На кофейном столике с латунными ножками и столешницей из искусственного мрамора стояли недопитая бутылка виски и помятый стакан. Рядом лежали два смятых бумажных носовых платка, черно-белая фотография и альбом в кожаном переплете. Носовые платки были еще влажными. Они блестели на свету.
"Занятой владелец.’
Стефан Прайм сделал непристойный жест, сделал шаг вперед и позволил лучу фонарика заплясать по носовым платкам и фотографии.
"Ради Бога, сделай так, чтобы эта штука замолчала", - прошипел Фрэнк Лерноут.
Он оттолкнул свою спутницу в сторону, схватил фотографию с кофейного столика и внимательно их рассмотрел. Нет, он не ошибся. Женщину на фотографии звали Елена Литтин. Она была привязана к голому проволочному матрасу, а через живот к груди тянулись два шнура.
"Проблемы?’
Лерноут потряс плечом. Он наклонился и открыл альбом. Оберточная бумага, которая была уложена между листами, чтобы защитить фотографии, зашуршала в его дрожащих пальцах.
"Если хочешь увидеть голых сучек, купи Playboy", - прошептал ему Прим, когда он мельком увидел фотографии.
"Не лезь не в свое дело", - взволнованно ответил Лерноут.
- Возьми их с собой. Ты можешь посмотреть их дома. Или ты иногда забываешь, что мы воры?’
Прим направил луч фонарика на Дубовый телевизионный шкаф, дверцы которого были приоткрыты.
"Есть вещи, которые приносят деньги, Фрэнк.’
"Ты прав", - сказал Лерноут.
Прим был его лучшим другом. Было бы нехорошо обременять его своими проблемами. Фрэнк Лерноут поспешно достал несколько фотографий из альбома и положил их в задний карман. Затем он подошел к дубовому шкафу, локтем распахнул дверцы и положил руку на телевизор ладонью вверх. На Ощупь он был тепловатым. Осторожный вор в таких обстоятельствах счел это само собой разумеющимся и тихо покинул помещение, но Лерноут и Прим не могли себе этого позволить. Им срочно нужны были деньги. Он подошел к окну, выходящему на улицу, и осторожно выглянул наружу. Хотя адреналин бурлил в его теле, он пытался думать спокойно. Бутылка виски и помятый стакан на кофейном столике, возможно, объясняли, почему обитатель Дома не проснулся, когда пять минут назад взломал замок задней двери. Это была утешительная мысль, но Лерноут слишком долго был в этом бизнесе, чтобы довольствоваться ею. Он навострил уши и с тревогой ждал, готовый вскочить на ноги при малейшем подозрительном шуме, потому что часто случалось, что умные "клиенты’ тайком вызывали полицию, а затем тихо сидели на верхнем этаже, пока полицейские не оказывались на месте. Некоторое время Лернаут оставался неподвижным. Когда срок, который он считал разумным, истек, он резко развернулся, подошел к дубовому шкафу и выдернул вилки телевизора и видеомагнитофона из розетки. Менее чем через пятнадцать минут все ценные вещи мистера Верфейля были в неизвестном фургоне. Фрэнк Лерноут снова вошел, поднес бутылку виски к губам и сделал изрядный глоток. Прим тем временем позаботился о "Мерседесе", который стоял в гараже.
"Ты должна была рассказать полиции правду, Елена.’
Крис Ван дер Вейден зажег тонкую сигару и выпустил перед собой облако дыма. На нем были темно-синяя пижама и клетчатый халат.
"Я не мог этого сделать, Крис. Может быть, он оставит меня в покое, если полиция не будет его беспокоить. Ты знаешь, что..."
Елена Литтин закрыла лицо руками и тихо заплакала. Кошмар, который она пережила двадцать девять лет назад, снова пришел ей на ум. Физическая боль, о которой она почти забыла, заставляла ее плакать при воспоминании об унижениях, которые ей приходилось терпеть в течение семи месяцев.
Крис Ван дер Вейден обнял Елену за плечи. В то время он передал в прокуратуру досье на Сильвио Эрнана. Дело было прекращено. Даже организация "Международная амнистия" едва отреагировала на письма, которые он им написал. Только чилийский суд мог судить Сильвио Эрнана, ответили они. Это было тогда. В 1993 году закон изменился, и с тех пор в Бельгии стало возможным преследовать в судебном порядке преступления против человечности, совершенные за границей. Он вернул дело на новое рассмотрение. Безрезультатно. Когда жалоба была наконец признана приемлемой, оказалось, что Сильвио Эрнан бесследно исчез.
"Он убьет меня, Крис.’
Елена Литтин дрожала всем телом. Ван дер Вейден не знал, как ее успокоить.
"Ты можешь остаться здесь на некоторое время", - сказал он.
- Марийка присмотрит за тобой.’
Елена подняла голову и с тревогой посмотрела на него.
"Где бы я ни была, Эрнан будет знать, как меня найти", - сказала она.
Ван дер Вейден убрал руку с ее плеча. Елена была права. Эрнан не успокоится, пока не уберет ее с дороги. Кто знает, может быть, его жизнь тоже была в опасности, как и жизнь Марийки.
"Тогда мы должны сами проявить инициативу", - сказал он.
"Что ты задумал?’
Елена прижалась к нему.
‘Я пока не знаю’.
Ван дер Вейден погладил ее по голове. Елена обманула полицию, сказав, что на нее напал в Альберт-парке продавец карандашей в маске. Фактически, она придумала несуществующего преступника. Может быть, там что-то было. Крис Ван дер Вейден посмотрел через плечо Елены наружу. Два года назад он узнал, что Эрнан убил своего брата. Проблема заключалась в том, что он не мог выдвинуть это обвинение в суде, потому что это был слух, который было трудно доказать. Ему понравилось, что Елена приколола историю к рукаву полиции.
Ван Ин любил весну, хотя бы потому, что предпочел бы просыпаться от солнца, а не от неотразимого гула цифровой штуковины, стоящей рядом с ним на прикроватном столике. Сегодня был именно такой день, поэтому решительным жестом он откинул одеяла, сел на край кровати, отразился в окне спальни и улыбнулся солнечному свету, проникающему между занавесками. Под ним река текла между аккуратно отремонтированными причальными стенками, изумрудно-зеленая и нетронутая. Сосед в цветастом пеньюаре подошел к кухонному шкафу. Ван-ин сразу понял, который час, потому что утренняя рутина миссис асерт проходила по установленному расписанию. В 6.55 утра она достала жестяную коробку, насыпала две порции кофе в старомодный фильтр и затем поставила чайник на огонь.
Ван-Ин искоса взглянул через плечо на Ханнелоре, которая продолжала мирно спать, несмотря на откинутые одеяла. Тот факт, что она не проснулась, был вызван теплыми лучами солнца. Это легко компенсировало потерю тепла в гнезде. Ван-Ин сел на колени рядом с кроватью, уперся локтями в матрас и подпер подбородок сложенными руками. Если бы миссис Асерт выглянула сейчас наружу, она, вероятно, подумала бы, что он произносит свою утреннюю молитву, и возблагодарила бы Бога за то, что еретик с другой стороны наконец обратился в веру. Она никак не могла заподозрить, что он сидел с похотливым видом, любуясь обнаженным телом своей жены. Погрузившись в плотские утехи, Ван Ин налила только что сваренный слабый кофе в доисторический термос, сходила в ванную и приготовилась идти на раннюю мессу - обычай, который она свято соблюдала с тех пор, как пастор спросил ее, не пропустит ли она первую мессу. он хотел читать - привилегия, которая раньше принадлежала мужчинам.
Ханнелоре проснулась как раз в тот момент, когда пастор исповедовался. Когда она увидела Вана, сидящего босиком рядом с кроватью, она перекатилась к нему и прижалась. Смешались свет и тень. Ее теплая, гладкая кожа заставила его вздрогнуть. Желание поднялось из его чресел, потекло по позвоночнику к мозгу и отразилось во взгляде, который Ханнелоре сразу узнала.
"Встань, брат, и покажи мне, что тебя беспокоит", - сказала она умоляющим тоном.
Ван-ин без колебаний сделал то, о чем его просили. От него исходила Слава.
"Сейчас весна, Ханна. Чего ты хочешь?’
"Это явный случай форс-мажорных обстоятельств, сэр.’
- Тогда я признаю себя виновным, госпожа судебный следователь.’
Ханнелоре присела на край кровати и облизала губы так, что не оставалось места воображению. Ван-ин позволил ей проявить себя. Он глубоко вздохнул и устремил взгляд в небо. Еще до того, как миссис Асерт начала первое чтение, по случайному совпадению отрывка из "Песни песней", Ханнелоре подавил свой весенний мандраж самым приятным способом, который только может представить мужчина. После этого Ван закурил сигарету и схватил с прикроватного столика салфетку.
"Ты тоже хочешь такой же?’
‘ Например.
- Чашечку кофе? - спросил я.
"Скоро, милая. Сначала я собираюсь почистить зубы. Тем временем, ты готовишь комнату для гостей?’
Ван-Ин не протестовал. Даже если бы она попросила его пропылесосить весь дом, он бы сделал это без ворчания. Он прошел в комнату на мансарде, открыл бельевой шкаф и достал оттуда стопку простыней и одеяло. Прошло много времени с тех пор, как им предоставляли места на полу.
"Мне любопытно, как выглядит новый бойфренд Мирел", - воскликнул он.
"Лучше, чем ты", - сказал он из ванной.
Ханнелоре сполоснула чашку и закрутила колпачок на тюбике зубной пасты. Ее племянница уже перемотала больше парней, чем бывает недель в году, но на этот раз это показалось ей подлостью. Мерел и Макс жили вместе более полутора лет, и, по слухам, у них должен был родиться ребенок. Плохая новость заключалась в том, что она ему еще не сказала.
"Который сейчас час?’
- Половина девятого, милая.’
- Господи, - вздохнула Ханнелоре.
Рейс из Нью-Йорка прибыл в Завентем в десять минут десятого. Времени на кофе больше не было.
Карин Нельс припарковала свой новенький Citroën Picasso рядом с Audi главного комиссара Де Ки, вышла, одернула юбку и сделала несколько грациозных пассов в направлении главного входа в полицейский участок. Перед тем как войти внутрь, она обернулась, небрежно протянула руку и закрыла двери нажатием кнопки на пульте дистанционного управления. Коллега, который ставил свой велосипед под навес, восхищенно присвистнул ей. Карин вознаградила его за это. Она поерзала задницей. Время, когда только мужчинам разрешалось распаковывать вещи в новой машине, к счастью, прошло. Даже Брейноог, который не был известен своими прогрессивными взглядами на женщин – он думал, что они могли бы лучше справляться с домашним хозяйством, – не скрывал своего восхищения новым автомобилем. Это было видно по его реакции.
"Ты далеко продвинешься в Корпусе", - сказал он, когда она бросила связку ключей на стол.
- Спасибо Тебе, Роберт.’
Две недели назад ван Ин хоофдкомиссарис Де Ки и колледж ван бургемистр-ан-шепенен предложили повысить Карин Нельс до инспектора. Демарш в пользу женщин вызвал большой переполох среди коллег-мужчин, особенно среди тех, кто считал, что их послужной список автоматически дает им право претендовать на вакантную должность. Ван-Ин отклонил их возражения, заявив, что предпочитает качество старшинству, и этот аргумент не был отнят у него в знак благодарности и, вдобавок, возродил слух о том, что Карин могла бы чем-то пошуршать с ним под простынями. Хотя Брейноог также имел право на повышение, он чувствовал, что его коллеги немного перегибают палку. Карин была профессиональной женщиной-полицейским. Она доказывала это не раз.
"Интересно, как Ван-Ин отреагирует на ваше новое приобретение", - сказал он через некоторое время.
Карин, качая головой, села за свой стол.
"Что я должен сказать? Что у нас с судьей, ведущим следствие, совпадают вкусы?’
"Я могу надеяться, что только в том, что касается автомобилей", - деликатно заметил Брейноог.
Карин попыталась скрыть свое лицо в морщинах. Она не могла отрицать, что Ван-Ин некоторое время назад проговорился, что Ханнелоре собирается купить новую машину и что она тоже положила глаз на Citroën Picasso.
- Ты же не думаешь, что я...
Брейноог предпринял неуклюжую попытку разыграть убитую невинность.
"Мы живем в свободной стране, Карин. Кто я такой, чтобы...’
"Это то, что я хочу услышать, Роберт. Свобода - наше самое ценное достояние. Любой, кто не согласен, заслуживает смертной казни.’
Ван-Ин вошел в кабинет и изобразил улыбку, к которой никто из них не привык, тем более в это время суток. Он демонстративным жестом снял пиджак, запрыгал на кухню, как великовозрастный балетный танцор, и выпил чашку кофе. Тот факт, что он не спросил себя вслух, кто приготовил это варево, был явным признаком того, что он принадлежал к высшим сферам, потому что обычно он был очень разборчив, когда дело доходило до кофе.
В отличие от Ван-Ина, Версавел выглядел особенно несчастным. Войдя, он ограничился кивком, а когда вешал пиджак на свою личную вешалку, то разгладил ткань лацкана целых четыре раза, что было немного чрезмерно даже по его меркам. Беспокойство терзало его изнутри. Он не смог удержаться от пикантной истории, которая только что появилась в его машине. Хуже того, он начинал слегка волноваться каждый раз, когда думал о Ханнелоре и о том, как она отважилась вступить в Новый День. Возникшее в результате чувство сомнения разъедало его внутренности, как кислота кусок металла. Он развернул газету и спрятал за ней свою измученную душу.
- Никаких убийств, грабежей или воровства? - жизнерадостно спросил Ван, выйдя из кухни и помешивая кофе в чашке.
Карин просмотрела фотоматериалы, которые ночные патрули установили за последние восемь часов. Всего их было тридцать восемь. Девяносто пять процентов из них безвозвратно окажутся в мусорном ведре прокуратуры. Это была печальная реальность, которая пока никого не волновала. Карин только показалось странным, что Ван-Ин до сих пор ничего не сказал о ее новой машине.
"Ночной шум, ночной шум, столкновение с повреждением глаз, пьянство в общественном месте, пьянство в общественном месте, ссора в кафе, супружеская ссора, общественная мораль...’
Ван-Ин поднял руку, выхватил фотокарточку у нее из рук и обратил внимание на статью, которую исполняющий обязанности бригадного генерала Файерс передал в редакцию в половине третьего ночи.
"Тебе определенно стоит прочитать это, Гвидо", - сказал он через некоторое время.
Версавел опустил газету и вопросительно посмотрел на своего друга.
"Файерс сделал из этого еще один горшочек", - засмеялся Ван-Ин. "Торговец карандашами. Откуда, черт возьми, он их берет?’
Когда вошло в обиход новое написание, главный комиссар Де Ки организовал языковые курсы с намерением отточить языковые навыки своих подчиненных, проект, который он благоразумно отменил шесть месяцев спустя, когда выяснилось, что некоторые агенты почувствовали необходимость реформировать голландский язык еще более радикально, чем птенцы совы, которые пекли блинчики из оладий. создано. Файерс пошел еще дальше. Он заменил вентера, который, по его мнению, звучал слишком по-фламандски, на купмана.
- Большинство продавцов карандашей гетеросексуалы, Питер. Ты должен был знать это давным-давно, - сухо отреагировал Версавел.
Ван ин нарисовал лицо, которому многие политики позавидовали из-за сочувствия, которое оно излучало.
- Это не должно было быть личным, Гвидо. Я пошутил.’
Версавел скорчил гримасу, которая должна была сойти за улыбку.
"Неужели это так вкусно?’
"Нет", - сказал Ван.
Он бросил фотокарточку на дубовый стол и закурил сигарету. Город, которому вскоре предстояли грандиозные события, подобные Брюгге 2002, должен был учитывать, что вся эта культурная демонстрация силы привлечет толпу жаждущих внимания безумцев, которые воспользуются возможностью поработать в центре внимания. Продавец карандашей в маске, которого вчера вечером заметили возле нового концертгебау, откусил нападающий. Он был всего лишь предвестником кучки сумасшедших идиотов, которые вскоре на законных основаниях пройдут парадом по улицам.
"Вы хотите, чтобы мы с Робертом расследовали это дело дальше? - Спросила Карин, когда на некоторое время воцарилась гнетущая тишина.
Ван ин взял фотокарточку со стола и прочитал имя заявительницы: елена Литтин, родилась в талькауано, Чили, 26.08.1947 . Адрес: Двирсстраат , 89 . Семейное положение: не замужем. Полицейский патруль видел ее бегущей по песку в половине второго. Когда она споткнулась и упала посреди площади, полицейские бросились ей на помощь. "Хотя женщина почти не ушиблась, она была в состоянии истерии", - отметил Файерс в фоторепортаже. ‘Когда мы спросили ее, что происходит, она разрыдалась ". Заявление, сделанное миссис Литтин после долгих настояний, сбивало с толку, но, вероятно, это было связано со стилем письма исполняющего обязанности бригадного генерала Файерса, который любил использовать сложные предложения, к которым никто не мог привязать веревку. Однако были ясны две вещи: мисс Литтин посетила Онзе-Лив-Врувезиекенхейс, психиатрическое учреждение недалеко от вокзала, в течение вечера, а после этого она выпила несколько напитков в кафе со своей подругой Элиан Ванклевен. По дороге домой она столкнулась с "торговцем карандашами’, и он погнался за ней.
"Я сам предпочитаю заниматься девственницами", - сказал ван в кровожадной манере.
Карин, которая в остальном не стеснялась опровержений, конечно же, сделала двусмысленный комментарий, как и Ван, на этот раз была ошеломлена.
"Я имел в виду ее знак зодиака", - усмехнулся Ван.
Он подошел к вешалке, качая головой, и надел куртку. Он смог смириться с тем фактом, что каламбур о Созвездии миссис Литтин сразу не стал его самой оригинальной находкой, но с ним никогда не случалось, чтобы кто-то смеялся над его грохотом. Даже Брейноогу, который все это время спокойно оценивал старые ПВС, было наплевать.
- Я не собираюсь выходить одна, Гвидо.’
Версавел сложил газету вчетверо, несколько раз разгладил бумагу и при этом скорчил гримасу, которую делают гробовщики, когда возятся с саваном. Новая весна, новый звук, о которых думали в биттере, или о том, как солнечный день может стать серым менее чем за час.
"Есть ли здесь добровольцы?’
Еще до того, как Брейноог успел поднять руку – он все равно не мог продолжать ворчать по поводу пропущенного повышения – зазвонил телефон. Карин сняла трубку. Это был ожидающий офицер.
"Некий Верфайль", - ответила она, когда ее спросили, что происходит. "Прошлой ночью воры обчистили весь его дом.’
- Торговка карандашами и воровка, - вздохнул Ван, когда она протянула ему Рожок. "Преступность уже не та, что раньше. ’
"Возможно, все преступники стали бояться комиссара Ван Ина", - отметил Версавел Шампер.
Ревность, вероятно, со временем побудила к ненависти больше людей, чем любая другая дерзкая черта характера, которой творец наделил homo sapiens, и хотя Версавел не намеревался оставлять никаких следов неестественных чувств, которые закрались в его сердце этим утром, он невольно рассмеялся, когда Ван укоризненно посмотрел на него.
"До дальнейших указаний, я шучу, Гвидо.’
"Он так думает", - сказала Карин, подмигнув.
"Какие шутки?" - спрашивает мизильде Брейнооге.
Ван-Ин снял куртку, прошел на кухню и достал из холодильника Пуховое одеяло.
‘ Я не знаю, что с тобой происходит, но я буду сидеть здесь, пока ты не расскажешь мне’ что происходит.
- Вы не можете, - сказал Версавел. - Мистер Верфай ждет вас.’
- Мистер Верфай может поставить кастрюлю, - прорычал Ван-Ин.
Раздался стук в дверь.
‘Внутри’.
Ожидавший офицер избегал взгляда мистера Верфаля, который, как и он, слышал замечание комиссара полиции, и галантным жестом открыл дверь.
"Мистер Верфайль желает сделать заявление, комиссар", - сказал он, немного смущенный.
- Могу я поговорить с тобой наедине, Дина?’
Фрэнк Лерноут положил руку ей на плечо, жест, который, очевидно, не понравился девушке, потому что она убрала его руку.
"Я же сказала тебе оставить меня в покое", - сказала она скучающим тоном. "Если мама узнает, что ты снова домогался меня, она выставит твоего станте педе на улицу’.
- Я не собираюсь беспокоить тебя, Дина. Поверь мне.’
Дина провела указательным и средним пальцами по шву своих бриджей. Она не возражала против того, что мальчик-конюх хотел признаться ей в любви. Большинство парней, с которыми она общалась, заигрывали. Ей было жаль только, что ей приходилось каждый раз отвергать их. Не то чтобы она влюблялась в женщин. Нет, она находила мужчин довольно привлекательными до тех пор, пока они не начинали ныть по поводу отношений, отношений, которые неизбежно переросли бы в секс, потому что это то, чего они всегда добивались. Альтернатива: Дом, дерево, животное - тоже не могли очаровать ее. Она нацелилась на другое: стать актрисой. Шесть месяцев назад она подала заявку на дополнительную роль в "чистилище" , пьесе, которая вскоре должна была быть исполнена в новом концертгебау, но до сих пор на это не было никакого ответа, кроме как от консьержа, который утверждал, что знает несколько человек из окружения и замолвит за нее словечко. С тех пор она регулярно ходила навестить этого мужчину, чтобы узнать, нет ли еще каких-нибудь новостей.
- Пять минут, Фрэнк.’
Дина сняла шапочку и мимолетным жестом поправила прическу. Хотя все, кто работал на конезаводе, знали, что у Фрэнка Лерноута криминальное прошлое, большинство из них ладили с ним, потому что он много работал и был очень полезен.
"Не здесь.’
- Тогда где же?
- В кабинете твоей матери.’
- Нет, Фрэнк. Я на это не куплюсь.’
Почему парни никогда не придумывают оригинального предлога, чтобы побыть с ней наедине?
- Послушай меня, Фрэнк. Я...’
Его лицо внезапно побелело от гнева, и милая покорная улыбка, которая вызывала у него расположение клиентов, застыла.
"Послушай меня, Дина. Если я захочу трахнуть шлюху, я заплачу за это. Так что не питай иллюзий. То, что ты не западаешь на мужчин, будет меня беспокоить. Я просто хочу показать тебе кое-что, что заинтересует тебя и эту сучку, – он указал на табличку на двери офиса.’
"Как ты смеешь оскорблять мою мать?" - яростно закричала Дина. "Она вытащила тебя из канавы, дала тебе работу. Как ты можешь быть таким неблагодарным?’