Протяжный крик прозвучал резко и пронзительно. Он легко заглушил резкость сверла. Хьюго Вермаст с отвращением обернулся. На другой стороне луга Тайн помахал веткой. Она по-прежнему больше всего походила на пестрое мерцание в море желто-зеленой травы.
‘Mamaa, mamaa!’
Джорис тоже поднял голову. Его младшая сестра танцевала так, словно ее ужалил шершень. Она делала это чаще, если мама не появлялась немедленно. Джориса это не волновало. Он спокойно продолжал считать шурупы. На коробке было написано, что их должно быть сто штук.
Когда Тайн продолжал кричать, Хьюго выключил дрель. Обеими руками он стер засохшую пыль с глаз. Грязные подтеки образовали узор из полос на его щеках. Он был похож на американского морского пехотинца из дешевого фильма о войне. Теперь он видел ее более отчетливо. Похоже, все было в порядке. Его дочь была гиперактивным ребенком. Это был не первый раз, когда она кричала об убийстве и поджоге, когда не добивалась своего.
Лин загорала в шезлонге с диском Барта Кэлла в своем портативном CD-плеере. Третий сигнал бедствия от Тайна поступил к ней между двумя песнями. Она сорвала с головы наушники и бросилась к месту катастрофы.
Хьюго покачал головой, когда увидел, что его жена бежит босиком по жесткой траве. Вскоре она пнула осколок стекла, и его снова обвинили в этом. В тот момент, когда она получала травму, он сначала ругался, а затем доставал бинты и дезинфицирующее средство. Пятнадцать лет брака сделали его послушным. Женщинам нравилось такое подчинение. Вооруженный мир всегда был более приемлемым для жизни, чем изнурительная война.
Но на самом деле ему не на что было жаловаться. Многим другим мужчинам приходилось хуже. В тридцать восемь лет Лин все еще оставалась привлекательной девушкой. Она выглядела великолепно в своем облегающем купальнике. Две беременности почти не повлияли на ее фигуру, и коллеги этому очень завидовали.
- Мам, посмотри, что я нашла.’
Тайн держала кость так, словно это был бубен. Она видела ее на ярмарке. Она гордилась своим трофеем. Лин в ужасе посмотрела на голень и на колодец. Она взяла Тайн за руку и попыталась выпотрошить ее кость.
- Это грязная штука, Тайн. Давай, отдай это маме.’
"Нет, это мое.’
Как и многие современные матери, Лин больше не настаивала. Она схватила Тайн и потащила ее прочь.
"Папе это не понравится.’
Девочка начала душераздирающе плакать. Она знала, что папа оставит ее в покое.
Хьюго узнал крик. Лин вымоет этого Поросенка, подумал он. Он взял дрель и нажал на кнопку. Йорис протянул ему шуруп. Хьюго подмигнул сыну. Столько шума вокруг ветки. У них были дела поважнее.
Гвидо Версавел нашел Вана на новенькой кухне полицейского комиссариата. Здание было построено в 1970-х годах, и политики назвали его современным. После четырех робких петиций от пехотинцев – каждый мэр получил по одной – шесть месяцев назад у них наконец-то была установлена кухня. Там было не намного больше, чем дешевая микроволновая печь и подержанный холодильник, но этого должно было быть достаточно, чтобы поддерживать моральный дух мужчин.
Фром зачерпнул ложкой остатки фруктового салата. Он не выглядел счастливым.
- Вкусно, - усмехнулся Версавел.
Изнутри пластиковая коробка отодвинулась в сторону.
"Сегодня в меню треска. Отварная рыба. Боже мой. Я не могу об этом думать.’
"Ты можешь быть счастлива, что Ханнелоре заботится о тебе. Я думаю, ты уже похудела на пять фунтов.’
Изнутри рубашка, обслюнявившая его тело, туго натянулась. Последние три месяца он прошел через ад: кукурузные хлопья, рыба, овощи, фрукты, вода и иногда бокал вина. Даже сигареты, которые она урезала. Он не был беременен!
"Я думаю, вам лучше положить это в машину", - сказал Версавел с наигранным сочувствием, пока ван-ин осторожно доставал сигарету из нагрудного кармана. "Только что поступил код один. ’
Ван-ин сделал оборонительный жест и бережно хранил сигарету, как драгоценный камень.
"Ты не мог сказать мне об этом на пять минут раньше?" Тогда мне не пришлось бы есть это грязное дерьмо.’
"Это могло быть так", - сардонически улыбнулся Версавел. - Но вы же знаете, что я не смею беспокоить вас во время трапезы.’
Они спустились по лестнице: Версавел монкеленд, Ван ин саккеренд. На этот раз Ван-Ин не запыхался, когда они спустились вниз.
Даже такой город, как Брюгге, трещащий по швам, все еще может похвастаться несколькими клочками нетронутой природы. В районе между Сен-Андрисом и Варсенаре вы найдете места, которые разработчики проекта, по-видимому, упустили из виду. Отреставрированный фермерский дом семьи Вермаст был одним из таких оазисов. Чтобы добраться до него, Ван-ину и Версавелу пришлось ехать по грунтовой дороге, которая могла содержать предикат ‘частная дорога’. Ржаво-коричневая черепичная крыша едва выступала над пышной живой изгородью из боярышника, которая зеленым квадратом окаймляла это великолепие.
Ворота были открыты, и мы въехали со двора. В любом случае, обстановка выглядела очень романтично: кирпичи, обработанные пескоструйной обработкой, старинные сковородки, побеленные стены и запах тысячи свиней у соседа. Какой перегруженный работой смертный сегодня не мечтает о собственном коттедже в сельской местности? O tempora, o mores. В шестидесятые, когда все клялись бетоном и алюминием, эти типы козлятников безвозвратно пали жертвой безжалостных разрушителей. Теперь умелые ребята воспользовались модным синдромом кокона. Современному человеку требовалось уединение, место, где он мог бы побаловать себя. Трущобы с лужей воды в подвале рекламировались как уникальное поместье с природным источником. Протекающая крыша и гниющие столярные изделия были названы подлинными.
- Мистер Вермаст. Полагаю, вы позвонили нам.’
Хьюго кивнул. Контраст между его бледной кожей и черными полосами на лице придавал ему мрачное выражение.
- В самом деле, сэр. Моя жена совершенно расстроена.’
- Вы нашли скелет? - спросил я довольно резко.
Версавел превратил тщедушного человека в монстра. У Вермаста было жилистое тело, жаль, что у него впалая спина и грудная клетка.
"Моя дочь выкопала кости.’
Вермаст указал на другую сторону луга. Земляной холм отмечал это место.
"С тех пор как мы стали самосовершенствоваться, она хочет помочь папе. Ты же знаешь, каковы дети. Они все копируют.’
Вермаст нервно рассмеялся. Хныканье - лучшее описание булькающего звука, который он издавал. Ван-Ин не ответил. Ему не позволялось думать, что скоро он тоже останется с маленьким Мудрым Носиком.
- И ты точно знаешь, что это не овечьи кости.’
Это был не первый случай, когда горожане били тревогу из-за того, что они наткнулись на груду костей животных, когда копали землю у себя во дворе.
Вермаст хватал ртом воздух в поисках ответа, как рыба, выброшенная на сушу.
"Я так не думаю..."
Ван-Ин и Версавел обменялись понимающими взглядами.
"Значит, ты не уверен.’
"Моя жена - медсестра. Она думала, что..."
- Тогда все будет в порядке, мистер Вермаст. Полагаю, ваша жена знает разницу между человеческими костями и овечьими.’
Хотя голос Вана звучал вполне убедительно, он не был так уверен в том, что говорил. В последнее время о состоянии здоровья ходят самые безумные истории.
Вермаст вздохнул с облегчением. Представьте, что Тайн раскопал скелет овцы и вызвал из-за этого полицию.
"Лично я, конечно, предпочел бы, чтобы это были кости овцы", - сказал ван-Ин. "Это сэкономило бы нам массу бумажной волокиты.’
Вермаст с улыбкой согласился с этим утверждением. С людьми из полиции вам лучше быть настороже.
- Сначала нам нужно убедиться в этом, мистер Вермаст. Я предлагаю более внимательно изучить состав преступления.’
Вермаст пребывал в нерешительности. - Состав преступления, сэр?’
Ханнелоре Мартенс покорила двор обаянием сбежавшего раллийного пилота. Однако frêle Twingo вела себя образцово. Поднятая на дыбы повозка с визгом остановилась менее чем в двух метрах от компании. Ханнелоре нажала на ручной тормоз и выбила флюкса из машины. На ней был белый сарафан без рукавов и кроссовки на плоской подошве без носков. Когда Ван-Ин увидел ее такой, он с трудом мог поверить, что она была беременна больше пяти месяцев.
"Всем добрый день.’
Ханнелоре обняла Ван-Ина. От ее поцелуя у него по коже побежали мурашки. Боже мой, она чувствовала себя удивительно свежей. Затем она поцеловала Версавела в щеку. Бригадир благожелательно принял поцелуй. Были моменты, когда он предпочел бы быть честным.
"А он хоть немного хорошо себя ведет?’
Вермаст в замешательстве посмотрел на троицу.
"Фруктовый салат был превосходным на вкус, и он с нетерпением ждет сегодняшнего вечера, не так ли, Питер?’
Ван-Ин что-то проворчал. Версавел был хуже своей тещи. В конце концов, бригадир не упускал возможности поддержать Ханнелоре в ее дьявольских планах. Любовь - это есть то, что она ест, подумал биттер. В этот момент он пожертвовал своей душой ради порции жирной картошки фри.
Когда Ханнелоре заметила, что Вермаст наблюдает за происходящим широко раскрытыми глазами, она официально представилась.
- Ханнелоре Мартенс, заместитель королевского прокурора. Я отвечаю за расследование.
Вермаст вытер вспотевшую руку о свои выцветшие шорты.
- Приятно, мэм.’
Ее рука была сухой и прохладной.
"Мы как раз собирались пойти посмотреть на останки", - сказал Ван-Ин. "По словам миссис Вермаст, это человеческие останки.’
"Хорошо", - сказала Ханнелоре.
Хотя перспектива столкновения со скелетом несколько пугала ее, она не собиралась показывать этого.
Осиротевшая Лин Вермаст сидела с детьми на скамейке перед фермой. После многочисленных угроз и просьб ей наконец удалось вырвать берцовую кость из рук Тины. Разорванная кость лежала на земле перед ней. Тайн дулся, глаза у него были покрасневшие. Джорис считал неповрежденные шурупы. Голень его не интересовала. У него не хватило двух винтов, и эта аномалия потребовала всего его внимания.
Лин улыбнулась Ханнелоре. Жена Вермаста была явно сбита с толку. Мысль о том, что кто-то похоронен в ее саду, наполнила ее ужасом. По словам Ханнелоре, она была на грани обморока.
"Я сейчас же приду", - крикнула она вслед мужчинам.
Ван-Ин видел, как Ханнелоре пожалела жену Вермаста. На самом деле, так ему нравилось больше.
"Это явно не овца.’
Версавел указал на череп, наполовину засыпанный песком. Вермаст старательно кивнул. Он нашел пожилого полицейского весьма сочувствующим. Ван-ин ничего не сказал. Он прыгнул в яму. Невероятно, что ребенок может сделать лопаткой, подумал он. Яма была глубиной не менее метра.
‘ Ваша дочь откопала это самостоятельно?
Вермаст снова заскулил. Он всегда смеялся, когда нервничал.
- Конечно, нет, комиссар. Мне нужен был песок для приготовления строительного раствора, а его здесь в изобилии. Я выкопал колодец. Но, как вы, наверное, знаете, все дети любят играть с песком.’
Колодец был подарком небес. Иногда Тайн часами возилась в самодельной песочнице, и тогда ее никто не беспокоил.
Ван опустился на колени. Как опытный археолог, он смахнул засыхающий песок с черепа. Версавел нахмурился.
"Лео уже в пути", - сказал он обеспокоенно.
Раскопки прекратились. Версавел был прав. Это была работа экспертов судебной полиции. Он осторожно выбрался из ямы. Череп совы сиял в ярком солнечном свете. Ван-Ину стало интересно, посмотрит ли кто-нибудь когда-нибудь на его череп таким образом.
"Должен ли я распорядиться, чтобы могилу отметили?’
Версавел намеренно использовал слово "могила". Это может показаться старомодным, но он чувствовал, что мертвые заслуживают уважения.
- Сделай это, Гвидо. Потому что в противном случае мы столкнемся с людьми из прокуратуры.’
Версавел направился к полицейской машине. Как и Ханнелоре, он, казалось, был невосприимчив к изнуряющей осенней жаре. На его безмятой рубашке почти не было следов пота. Ван-Ин, с другой стороны, почувствовал, как трусы прилипли к ягодицам, и это показалось ему каким угодно, только не приятным.
Теперь, когда они были одни, Вермаст чувствовал себя немного осиротевшим. Должен ли он был что-то сказать или ему лучше заткнуться? Молчание ничего не дало.
- Странное открытие, вы не находите, мистер Вермаст? Я просто надеюсь, что это не ваша теща, потому что в этом случае нам не придется долго искать убийцу. ’
На этот раз Вермаст не хромал. Убивать свою тещу было бы глупо. В конце концов, эта сука выплатила половину их ипотеки.
Все они прибыли одновременно: Лео, Руди Дегранде из отдела технического расследования, доктор юридических наук и четверо агентов из полиции Брюгге. Двор внезапно стал похож на парковку известного супермаркета.
Обменявшись обязательными формулами вежливости, Лео перешел к делу. "Никон" жужжал, как пчела над жасминовым полем. Маленький круглолицый придворный фотограф сделал сорок снимков менее чем за десять минут. После этого доктор юридических наук сошел в могилу.
Александр Де Егер был известным брюггером. По крайней мере, он так думал. У доктора была насыщенная общественная жизнь. Он был президентом различных культурных ассоциаций и промоутером местной ассоциации карнавалов. Егерь был худым и костлявым, что никак не соответствовало образу буйного бургундца, который он хотел принять любой ценой. Егерь искал признания в среде, которая ему не принадлежала. Его репутация врача не предполагала многого. Пятнадцать лет назад, после серьезной профессиональной ошибки, его чуть не исключили из Ордена Врачей. В то время работа в прокуратуре казалась значимой альтернативой. Там ему представлялись только трупы, что значительно снижало вероятность повторной ошибки.
"Это, несомненно, человеческие останки", - сказал Де Ягер академическим тоном.
Он взял череп в руки и показал его слушателям как дешевый трофей. Версавел отвернулся. После всех этих лет доктор все еще не ел сыра. Такой непрофессиональный подход часто приводил к непригодности важных доказательств. Неудивительно, что общественность больше не доверяла работе dish. Руди Дегранде, очевидно, думал так же, как и Версавел. Он утешил бригадира, подмигнув.
Ван-Ин ответил подавленным вздохом между ребер. Егерь посмотрел в его сторону обеспокоенно, но когда он поймал взгляд Ханнелоре, широкая улыбка скользнула по его губам.
- О, это вы, миссис заменительница. Я не знал, что вы уже там.’
Ханнелоре оставалась на безопасном расстоянии от колодца.
- Не могли бы вы рассказать нам что-нибудь о причине смерти, доктор?
Рост егеря не превышал метра шестидесяти. Стоя в колодце, он был похож на движущийся бюст.
"Нет, мэм.’
Егерь положил череп на край ямы. Ханнелоре показалось, что пустые глазницы черепа уставились на нее. Или это Егерь пытался заглянуть ей под платье?
"По моему мнению, нет никаких признаков, позволяющих мне сформулировать обоснованный вывод. Дальнейшее расследование должно показать, умерла ли жертва естественной смертью или нет’.
От In потянуло кривой дымкой. Версавел прикрыл лучезарную улыбку рукой.
- Вы хотите сказать, что я должен дождаться отчета о вскрытии.’
- В самом деле, мэм.’
- И когда я могу ожидать вашего отчета, доктор?
Вероятно, это был первый раз, когда кто-то задал Егерю этот вопрос. Бедный доктор ахнул.
- Это может занять несколько дней, мэм. Как насчет начала следующей недели?’
"Сегодня только понедельник", - разочарованно ответила Ханнелоре.
Егерь огляделся по сторонам.
"Я делаю все возможное, чтобы завершить вскрытие к концу недели", - сказал он с усмешкой покойника.
Ханнелоре наградила его лучезарной улыбкой.
"Это мило, доктор.’
Она повернулась и пошла к ферме. Даже Ван-Ин был ошеломлен ее выступлением.