Ханнелоре Мартенс подняла воротник пальто и торопливым жестом смахнула с подбородка дождевые капли. Беспокойство терзало ее душу. Или это было раскаяние из-за того, что она поддалась соблазну Валентина Гейдена и теперь направлялась к нему? Пугливая манера, с которой она прогуливалась вдоль фасадов, говорила в пользу последнего и, соответственно, уже несла в себе зародыш греха. Она пересекла мост Предикхерен. Стуча ботинками. Яростный порыв ветра хлестал поверхность воды под ней, поднимая волны, которые, когда-то оттаяв, с тошнотворным звуком ударялись о причальную стенку. Силуэт города поблек. Темное небо и проливной дождь образовали серую непрозрачную завесу, как будто стихия тоже хотела изменить свое решение.
Ханнелоре выгнула спину и упрямо покачала головой. Она должна была и увидит Валентина снова, хотя бы для того, чтобы положить конец беспорядкам. По крайней мере, это сделало ее мудрой, потому что, когда он вызвал ее в суд двадцать минут назад, она молниеносно вскочила со стула. От того, что она снова услышала его голос после стольких лет, у нее по коже побежали мурашки, а в животе разлилось приятное жжение.
"Ты знаешь L'estaminet? Да, то кафе в парке Астрид. Через полчаса? Хорошо, я буду там", - с готовностью сказала она.
- Обещай мне, что придешь вовремя.’
"Ты это знаешь.’
"Обещай мне.’
Резкие нотки в его голосе заставили ее на мгновение заколебаться. Она спросила его, почему он хочет поговорить с ней так срочно, но он не ответил.
"Ты нужна мне, девочка. Сделай мне одолжение и, пожалуйста, приходи в L'estaminet. Увидимся позже. Вызов. ’
Щелчок. Tuut tuut tuut. Затем он повесил трубку. Ханнелоре на некоторое время застыла с рупором в руке. Она могла бы придумать более одной причины, чтобы не идти к Валентайну, но ни одна из них не была достаточно веской, чтобы удержать ее от этого. Желание увидеть его снова было слишком сильным. Поэтому она позвонила ему, сказала, что зайдет домой чуть позже, и спросила, может ли он забрать детей из детского сада. Ван-Ин не протестовал. Он даже не заметил, что ее голос звучал взволнованно.
"Не торопись, дорогая", - сказал он. "Я приготовлю тебе что-нибудь горячее, когда ты вечером вернешься домой’.
Горькая реакция с его стороны могла бы побудить Ханнелоре отказаться от своего решения, но, проявив понимание, он невольно даровал ей освобождение. Она прижалась губами к мундштуку и пожелала ему приятного вечера звучным "Поцелуем Иуды". Она быстро повесила рожок на крючок и покинула свой кабинет с дрожащими плечами и головой, полной противоречивых мыслей. По дороге в парк Астрид у нее в голове раздался сердитый голос, который вызывал беспокойство, и она попыталась заглушить его. Ханнелоре чувствовала, что имеет право вернуться к мужчине, который нежно лишил ее девственности семнадцать лет назад. Вместо того чтобы рывком открыть хрупкую ширму, Валентина мягко отодвинула ее в сторону, и с тех пор не прошло и месяца, чтобы она хотя бы раз не подумала о нем и о том памятном вечере, в который она сознательно стала женщиной. Все это до сих пор было кристально ясно запечатлено в ее памяти.
Валентайн впервые угостил ее ужином в уютном ресторане в Донкерштеге, недалеко от Коренмаркта в Генте: креветочные крокеты, стейк с грибами и шоколадный мусс на десерт - божественное блюдо для студентов, которые едва могли позволить себе спагетти и фасоль в томатном соусе. После кулинарной прелюдии они прогуливались рука об руку по городу, пока не оказались на всевозможных объездных путях на Синт-Питерсниевстраат, в двух шагах от Валентайн-камеры.
Ханнелоре на мгновение оглянулась, прежде чем свернуть на Фререн Фонтейнстраат, и ускорила шаг. Теперь она не могла вернуться. Типичный Валентин, подумала она. Неожиданно звонит ей после стольких лет. Разве он не знал, что у нее серьезные отношения, и она...? Ханнелоре вздрогнула, когда подумала о Саймоне и Саре. Стоила ли игра ставки? Если нет, то почему это вызывало такое привыкание? Валентин однажды подарил ей "Игрока" Федора Достоевского, книгу, которую она прочитала одним махом, а затем бережно хранила как память о тринадцати чудесных месяцах, потому что именно столько длились их отношения. Достоевский был прав. Любовь - это игра, в которой никто не может победить. Красное - это страсть, черное - боль. Прибыль или убыток, это не имело значения. Игрок испытал это на собственном опыте. Он погиб. Faites vos jeux. Рулетка всегда будет вращаться, точно так же, как земной шар, и никто никогда не поймет, что все это значит.
Ханнелоре помотала головой, как мокрая собака. Дождевая вода текла по ее лицу, просачиваясь сквозь ткань жакета и пропитывая блузку сзади. Машина издавала тихий шипящий звук, медленно проезжая по глубокой луже, разбрызгивая темную воду. Ханнелоре вздрогнула, когда ей показалось, что она узнала водителя, молодого юриста, с которым у нее вчера был жаркий спор. Нет. Это был не он. Мастер Бонн водил подержанную "Тойоту" и…
Призраки, подумала она. Я вижу призраков. Она вспомнила вывески, которые раньше, in tempore non suspecto, украшали витрины лучших ресторанов Брюгге: "Говорят по-английски". При обычных обстоятельствах она бы посмеялась над этой странной ассоциацией, но сегодня она оставалась серьезной, потому что причудливый замысел идеально соответствовал настроению, в котором она находилась.
У парка Астрид она повернула направо. Пройдя половину улицы, ее манили огни Л'Эстамине - желтые прямоугольники на зеркальном тротуаре. Она толкнула дверь и выжидающе заглянула внутрь. Валентайн сидел в углу банкетного зала, рядом с баром, по диагонали напротив большого зеркала, которое висело там с незапамятных времен. Его волосы поредели, а под рубашкой виднелся небольшой животик, но кожа оставалась такой же прохладной, как и раньше. Даже с бородой он все еще выглядел по-мальчишески. Она расстегнула пальто. В любом случае, в ее фигуре не было ничего такого, что можно было бы критиковать. Она усердно работала над этим после рождения Близнецов, возможно, слишком усердно для замужней женщины.
"Я здесь", - сказала она.
Валентайн посмотрел ей прямо в глаза, улыбнулся, а затем украдкой взглянул на часы. За последние пятнадцать минут он проделал это по меньшей мере двадцать раз.
"Я невероятно счастлив, что ты здесь.’
- И я рад, что пришел.’
Ханнелоре вдруг подумала, что, согласно букве закона, она не замужем. Ван-Ин был не более чем естественным отцом ее детей. В голосе, который доставлял неприятности, внезапно зазвучали другие нотки. Если вы не женаты, вы также не можете совершить прелюбодеяние. Здоровая женщина вашего возраста имеет право на секс, особенно если ее партнер не подходит. Дьявол был прав. В дефиците. Хуже того, он вообще перестал стрелять.
- Ты сияешь, - сказала Валентина.
Он встал, обнял ее и мимолетно поцеловал в губы. Несмотря на липкую одежду, Ханнелоре стало жарко. Тлеющий огонь в ее животе начал потрескивать. В голове у нее возникло разреженное чувство. Мысленно она подбросила монетку. Верный или неверный? Неверность была более волнующей.
- Что будешь пить? - спросил Валентайн. - Сотерн?
По крайней мере, он не забыл, что ей нравилось.
‘ Я не знаю, есть ли это на карте.
Она не хотела преследовать его любой ценой, но Валентайн проигнорировал ее возражение. Он поднял руку и подозвал бармена. Йохан медленными шагами вышел из-за барной стойки. Он почувствовал некоторое облегчение. Ханнелоре в компании другого мужчины означала неприятности. Ему не разрешалось думать о том, что произойдет, если Ван-Ин внезапно вторгнется, что комиссар делал чаще дождливыми вечерами.
К деноминации примыкал большой дом, который, как и его обитатель, был любопытен во многих отношениях. Маркус Хейденс регулярно организовывал концерты для избранной аудитории и специально для этого соорудил в салоне деревянную трибуну, потому что считал, что музыка должна исходить сверху. Был ли он сумасшедшим? Маркус Хейденс называл себя эксцентричным и часто сравнивал свой iq с высотой Эйфелевой башни. Концерты были лишь частью мероприятий, которые он разработал. Например, каждые две недели он развлекал соседских детей на кукольном представлении. В более официальных случаях, когда компания ему наскучивала, он стоял голый в саду и читал вслух "Одиссею". Также часто случалось, что он угощал своих гостей жареными кузнечиками и мучными червями, давал им пропитаться дорогим бордосским вином или переодевался нищим, забирал почту перед Северным вокзалом Брюсселя и ругал каждого пассажира, который его игнорировал. Но на самом деле его самой большой мечтой было улучшить послужной список Сименона, который якобы переспал с десятью тысячами женщин. Сегодня все эти выходки казались неуместными. Маркус Хейденс осторожно поднял голову и посмотрел вверх. Платформа трибуны располагалась на высоте трех метров над уровнем первого этажа. Он занимал всю ширину помещения, поддерживался двумя мраморными колоннами, был двухметровой глубины и заканчивался спереди впечатляющей балюстрадой, в которую были встроены четырнадцать пилястр с башенками. На первый взгляд, все сооружение немного напоминало судовой зал, но без органа. Кто бы мог подумать, что кому-то придет в голову использовать эксцентричную конструкцию в качестве орудия убийства? Маркус Хейденс, конечно, этого не сделал, и это несмотря на то, что он стоял на шатком табурете и на его шее была туго затянута петля, другой конец которой был прикреплен к балюстраде. Было не так много места для движений. Если бы он сделал неверное движение, то потерял бы равновесие и умер бы позорной смертью, потому что его руки были затянуты в смирительную рубашку, а рот заклеен скотчем. Кроме того, телевизор был включен на случай, если он попытается привлечь внимание соседей топаньем ног.
Маркус Гейденс закрыл глаза и внимательно прислушался к пронзительным голосам двух действующих домохозяек, рекламировавших новый вид стирального порошка в рекламном блоке новостей.
"Мой Карел сдал экзамен с величайшим отличием", - сказала молодая загорелая женщина своей подруге, бледной кенау с обвисшей грудью. Сын кенау, Толстый Парень с гнойничками на лице, смущенно опустил глаза.
В кадре появился Чарльз. На нем была искусственно испачканная футболка.
"Всем этим я обязан тебе, мама.’
Бродяга обнажил свои отполированные зубы, встал рядом с матерью и дружески обнял ее за плечи - поза, которую режиссер с благодарностью использовал, чтобы ненавязчиво увеличить область груди матери. Карел снял футболку и сунул ее в стиральную машину. Кенау с вожделением смотрели на него. Крупный план задницы Карела. Его мать открыла кухонный шкаф. Камера увеличила изображение полудюжины ярких коробок, на которых крупными буквами было напечатано "безупречно’. За этим последовала вставка - табличка с текстом: "пять лет спустя".
Маркус Гейденс знал остальную часть истории наизусть. "Кенау" стоял при всех регалиях и с выпяченной грудью перед стартовой площадкой. Четырехступенчатая ракета выбрасывала белые клубы дыма. Астронавт медленно подошел к ней. Его скафандр выглядел безупречно белым. Он снял шлем, поцеловал кенау и, в свою очередь, сказал: "Спасибо тебе, мама". После этого ракета взлетела, и кенау достал упаковку spotfree. Конец рекламы.
Маркус Гейденс стоял, дрожа, на ногах. Он надеялся на хорошую смерть и ясную голову, полную приятных воспоминаний. Смерть во время рекламного сообщения казалась ему худшим, что могло случиться с цивилизованным человеком.
- Сотерн?
Юхан посмотрел на Ханнелоре широко раскрытыми глазами.
"Разве это проблема?’
‘Нет’.
Йохан вытер стол влажной тряпкой. С "Сотерном" проблем не возникло. Он с радостью преподнес Ханнелоре в подарок шесть бутылок "гуди" при условии, что она отошлет своего поклонника подальше.
- Принеси нам бутылку, - сказал Валентайн.
Ханнелоре расстегнула сумочку и достала пачку сигарет. В отличие от Ван-Ина, она курила только тогда, когда ей было что отпраздновать.
- Ты разбудил во мне любопытство.’
Все ее тело покалывало.
- Просто любопытно?’
Валентайн достал из кармана зажигалку и дал ей прикурить. Ханнелоре затянулась и поблагодарила его игривым взглядом. Валентайн счел это благоприятным предзнаменованием, доказательством того, что он хорошо сыграл. Психологи были правы. Женщины никогда не забывают своего первого любовника.
"По крайней мере, ты меня удивил", - сказала Ханнелоре.
Она жадно затянулась второй сигаретой и посмотрела ему прямо в глаза. На жаргоне это называлось непреодолимым желанием - положением закона, на которое преступники и адвокаты слишком часто ссылаются, когда все разумные аргументы исчерпаны.
"Вообще-то, это касается моего отца", - сказал Валентайн.
"Так вот почему ты позвонил мне?’
- Среди прочих.
"Тогда что насчет него?" - спросила Ханнелоре Корзелиг. "Я пришла сюда не для того, чтобы говорить о твоем отце.’
Это прозвучало как признание, и так оно и было.
Без трех минут восемь, в тот момент, когда сын кенау сказал "Спасибо тебе, мама", Маркус Гейденс почувствовал, как земля уходит у него из-под ног. Петля рассекла его плоть и сдавила горло, заставив его пенис набухнуть. Это было приятное ощущение, но последовавшая за ним эякуляция доставила ему не больше удовольствия, чем мочеиспускание с полным мочевым пузырем. Маркус Хейденс умер до того, как диктор перечислил основные моменты новостей. Или ему это только показалось?
Внезапно в комнату вошел старик. Он разрезал петлю и вынес ее на руках. Это казалось настоящим. Маркус Гейденс чувствовал, как дождь хлещет по его коже, а ветер треплет волосы. У дверей его дома ждал черный лимузин. Водитель в униформе придержал швейцара.
"Ты можешь идти?" - спросил старик.
"Я думаю, да", - ответил Хейденс.
Они сели в машину. Во время поездки, которая длилась не менее пятнадцати минут, они не сказали друг другу ни слова. Они ехали по пустынным улицам, мимо облупленных фасадов и полуразрушенных зданий, пока не оказались в районе, который Хейденс не узнал. Лимузин остановился перед большим зданием, китчевой копией греческого храма. На фронтоне мерцали красные и желтые неоновые буквы: Ciné Ritz.
"Мы здесь", - сказал старик.
Они вышли и вошли внутрь. Старик позволил Хейденсу сесть в продавленное киношное кресло, а затем бесшумно исчез. Экран засветился. Две женщины рекламировали spotfree. Они будут продолжать делать это каждые сорок пять секунд, до конца времени.
"Моему отцу угрожают смертью", - сказал Валентайн, когда Йохан подал вино. "Боюсь, его жизнь в опасности.’
"Ну что ж".
Валентайн уловил разочарование в голосе Ханнелоре.
"Я мог бы также позвонить другому следственному судье", - сказал он с двусмысленным подтекстом.
"Тебе следовало обратиться в полицию, Валентайн. Это не входит в обязанности следственного судьи..."
- Ладно, ладно. Ради Бога, давай не будем спорить. Только не после стольких лет. Может быть, я был неправ. Кто знает, может быть, моему отцу вообще не грозит смертельная опасность, и я воспользуюсь письмами как предлогом украсить тебя, но...
- Какие письма?’
- Письма, в которых моему отцу угрожают смертью.’
Валентайн порылся во внутреннем кармане и достал пачку небрежно разорванных конвертов.
- Сделай мне одолжение, пожалуйста, прочти их.’
Он подтолкнул стопку писем к потертой столешнице.
" Мистеру Маркусу Хейденсу" было напечатано на верхнем конверте, номиналом 26 8000 Брюгге. На марке был изображен дом, под которым крошечными буквами было выведено имя архитектора: Орта.
"Все они?’
- Когда я позвонил тебе сегодня днем, ты сказал, что у тебя мало времени.’
Это прозвучало немного как упрек, но Ханнелоре не возражала. Она мысленно перенеслась в тот вечер в Генте семнадцать лет назад, вынула из конверта верхнее письмо и начала читать. Содержание каждого письма было более или менее идентичным. Стиль, в котором был написан текст, выдавал опытное перо, и, насколько могла судить Ханнелоре, в нем не было языковых ошибок. Поразительно, что внизу каждого письма была какая-то цитата. Две из них явно взяты из Библии.
"Может ли быть так, что ваш отец масон?’
Валентайн был удивлен.
"Откуда ты знаешь?’
Ханнелоре разгладила одну из букв и указала ему на три точки внизу каждой буквы в форме треугольника.
"Потому что я случайно знаю, что масоны подписывают свои письма именно так", - сказала Ханнелоре.
- Нет, моему отцу нечего бояться с этой стороны.’
"Ты уверен?’
"Конечно, я знаю наверняка".Валентин сделал недовольное лицо. "Масоны - честные люди. Они преследуют высшую духовную цель. Насилие - это слово, которого нет в их лексиконе.’
"Но дух слаб, а плоть покорна", - улыбнулась Ханнелоре. "Поверь мне, Валентин. Каждый способен на насилие, даже те, кто думает, что выше этого.’
Валентайн стиснул челюсти. Мальчишеская улыбка, в которую тогда влюбилась Ханнелоре, превратилась в натянутую бескровную гримасу.
"Моему отцу не угрожают масоны", - сказал он с горечью. ‘Я думаю, что он стал жертвой заговора, заговора интеллектуалов левого толка, которые хотят убрать его с дороги’.
Хотя Ханнелоре была поражена сдерживаемым гневом, с которым Валентайн выплюнул последнюю фразу, она не смогла удержаться, чтобы не ответить ему.
"Мне будет жаль твоего отца", - засмеялась она.
Лучше бы она этого не говорила, потому что Валентайн внезапно закрыл лицо руками и начал рыдать. Это было жалкое зрелище. Даже самый закоренелый завсегдатай паба оставлял свой стакан таким, каким он был, и с состраданием смотрел в сторону плачущего мужчины. Теперь Ханнелоре действительно стало жаль Валентайна. Это была ее вина. Возможно, она зашла слишком далеко. Она села рядом с ним и обняла его за плечи.
- Моя вина, Валентайн. Я не это имел в виду.
Когда это не помогло, она подняла руку и поманила Йохана.
"Давай пойдем куда-нибудь еще", - сказала она, немного смутившись.
Ханнелоре достала из бумажника двухтысячную купюру. Оплатить счет было наименьшим, что она могла сделать. Одно она знала наверняка: она ни словом не обмолвится о его отце и письмах с угрозами.
От сна на диване. Он храпел и время от времени резко прерывал дыхание только для того, чтобы через несколько секунд снова начать копиться. На кофейном столике стояли стакан и пустая бутылка из-под кока-колы - молчаливые свидетели долгого вечера, который он должен был провести один, наедине с Бобом, немецким догом, и детьми, но они уже несколько часов были под парусом. Боб вежливо подождал, пока его босс заснет, и только тогда растянулся перед камином.
Когда в пять минут первого зазвонил телефон, Вану потребовалась целая минута, чтобы подняться на ноги, доковылять до кухни и ответить на гудок. Боб поднял веко. Когда он заметил, что все в порядке, он снова взялся за нить своего сна.
Привет.’
"Могу ли я поговорить с комиссаром?’
"Кого ты ожидал? Супермена?’
Несколько секунд в трубке стояла тишина. Инспектор Гай Делоддер проверил набранный им номер, чтобы быть уверенным. Когда это оказалось правдой, он откашлялся.
- Вы разговариваете с Гаем Делоддером, комиссар.’
"Который, как и все остальные в Корпусе, полагает, что Питер Ван готов день и ночь", - это прозвучало саркастично. "Что опять происходит?’
Инспектор Делоддер знал, как хнычет его начальник.
- Извините, что беспокою вас так поздно, комиссар, но это срочно.’
- Убийства точно не было?’
Его недовольство не прячется под стульями или диванами. Это имело прямое отношение ко времени звонка. Когда звонили после полуночи, обычно это означало несчастье. Каждый, кто работал в полиции, знал это.
"Нет", - сказал Делоддер. "Согласно имеющимся у меня данным, это самоубийство.’
Из "Проклятий". Почему те парни, которые хотели покончить с собой, не могли сделать это в рабочее время?
"Могу я позвонить кому-нибудь еще, капитан?" - осторожно спросил Делоддер.
Он сверился со списком имен детективов, которых мог бы запросить.
"Должен ли я связаться с заместителем комиссара Ваннесте?’
Он закурил сигарету. Он попытался взять себя в руки. Ваннесте был высокомерным минкукелем, с которым он не мог ужиться, коварным Охотником за карьерой, который годами подстерегал его, чтобы наступить на пятку, и, конечно, Делоддер знал об этом. Ван-Ин постарался, чтобы его голос звучал немного добрее.
- Не делай этого, Гай. Позвони Версавелу и спроси, не хочет ли он, чтобы станте педе пришел в "Ветте Виспорт".’
У Ван-Ина не было особого выбора. Постучаться к родственникам со стороны мужа и спросить их, не хотят ли они посидеть с детьми одну ночь, не казалось ему приятной перспективой, хотя бы потому, что его теща продолжала бы приставать к нему с вопросами типа: "Где Ханнелоре?" Почему ее нет дома? Вы снова поссорились? Придиркам не будет конца.
- И это все, капитан?’
Ван-Ин затянулся сигаретой. Первая порция никотина вдохновила его и натолкнула на отличную идею.
‘ Если дозвонишься до Версавела, спроси, не хочет ли он привести своего друга. Скажи, что это срочно.
’Версавель-друг", - повторил Делоддер слегка ироничным тоном. "Хорошо, комиссар’.
- Ладно, - вздохнул он. - Теперь расскажи мне остальное.’
Когда он записывал имя и адрес жертвы, открылась входная дверь. Вошла Ханнелоре. Ее походка была неуверенной, как будто ей было что скрывать.
"Это я, милая.’
Ван-ин сделал оборонительный жест. Боб, напротив, отреагировал с энтузиазмом. Он потянулся и рысцой побежал на кухню. Ханнелоре погладила его по голове. Умный пес придавал ей определенное равновесие, и она могла этим воспользоваться.