"Я думаю, у нас проблема, Питер". Пилоты должны сохранять спокойствие при любых обстоятельствах. Питер развернулся на своем сиденье и внимательно посмотрел на стюардессу, которая только что вошла в кабину пилотов. Он был капитаном более десяти лет, налетал уже более пятнадцати тысяч часов и пережил две аварийные посадки. Многое должно было пойти не так, прежде чем он разволновался. Его сердце забилось еще быстрее, только когда девушки, за которыми он пытался ухаживать, откликнулись на его ухаживания и пошли с ним в его квартиру или гостиничный номер. Летать и трахаться - вот ради чего он жил. Коллеги и друзья не зря называли его Летающим Членом.
"В чем дело, девочка?’
К каждой стюардессе он обращался "девочка" или "милая". Большинство из них не возражали. Его мальчишеский вид заставлял их таять или, по крайней мере, вызывал у них робкую улыбку. Теперь стюардесса продолжала смотреть на него с беспокойством.
"Это один из пассажиров", - сказала она. "Он ничего не ел и не пил в течение всего полета. И он сидит в туалете уже больше получаса’.
‘Черт возьми’.
Наркокурьеры. Каждый рейс был одинаковым. Питер взглянул на своего второго пилота, который читал книгу.
- Ты не заменишь меня, Яап?’
Второй пилот кивнул и закрыл книгу. Тогда Летающий Член мог быть фламандцем и даже более рогатым, чем бонобо, его голландские коллеги уважали его за профессионализм.
"Мне сообщить о проблеме или нам немного подождать?" - спросил он.
- Подожди минутку, - сказал Питер. - Сначала я хочу знать, что происходит.’
Они прошли по проходу в среднюю секцию Boeing 767-300, где располагались туалеты бизнес- и комфорт-классов. К счастью, никто не ждал. Питер пошарил в двери туалета, куда скрылся предполагаемый наркокурьер.
- Я ваш капитан, - это прозвучало авторитарно. ‘ Не могли бы вы, пожалуйста, открыть дверь?
Питер подождал пять секунд, но ответа не последовало. Он и не ожидал иного. Он схватил бегунок, который приготовила для него стюардесса, и открыл дверь. Это был молодой парень. Питер прикинул, что ему около двадцати лет. Его брюки болтались на лодыжках, и ему явно стоило труда поднять голову. Его лицо выглядело серым. Питер поднял его на ноги и заглянул через его плечо в унитаз.
"Он их выбрасывает.’
"Тогда, может быть, он выживет", - с облегчением отреагировала стюардесса.
Если один из наполненных кокаином презервативов лопнет у него в животе, его ждет мучительная смерть. Однажды она испытала это в аэропорту, и несколько дней ей было нехорошо.
"Будем надеяться, что это так.’
Питер толкнул пьяного наркокурьера обратно на травку и проинструктировал стюардессу немедленно предупреждать его при малейшем осложнении. Насколько он мог оценить ситуацию, мальчику ничего не угрожало. Тот факт, что он испражнился, был хорошим знаком, и, к счастью, они были почти дома. Он развернет посадочную площадку через несколько минут, и тогда пассажирам больше не разрешат пользоваться туалетами. Наркокурьеру лучше оставаться на травке.
"Я немедленно свяжусь с башней", - сказал он. "Тем временем постарайся успокоить его.’
Стюардесса кивнула. Питер был отличным парнем, с которым в то время у нее было много приятных моментов. Ее глаза с неопределенным желанием провожали его, пока он шел по проходу обратно в кабину пилотов.
‘Миссис’
Звук был похож на царапанье коры. Наркокурьер увидел трупный отбеливатель. Его язык высунулся изо рта, и он задыхался, как собака, ищущая прохлады.
"Есть что-нибудь?"
Он схватил ее за запястье. Его костлявая рука притянула ее к себе. Что она должна была делать? Он отчаянно вцепился в нее. Однако его хватка была вялой и бессильной. Вряд ли ей потребуется какое-либо усилие, чтобы освободиться. Обрубки. Ей стало жаль его.
- Послушай, - прошипел он. - И пообещай мне, что...
Его голос понизился. Она опустилась на колени и прижалась ухом к его губам.
- Я слушаю, - тихо сказала она.
"Итак", - самодовольно сказал Ван. "Если это не мило.’
Он сделал шаг назад и посмотрел на рождественскую елку, которую последние полтора часа украшал гирляндами и шарами, как искусствовед, обнаруживший шедевр среди кучи хлама. Ханнелоре села на диван. Она улыбнулась, но ничего не сказала. Елка была кривой, гирлянды образовывали неразрывный клубок, и все шары свисали с одной стороны. Это было не зрелище, но у нее не было абсолютно никакого желания критиковать его работу. Ее живот подпрыгивал, а ноги подкашивались под весом нерожденного ребенка. Жюльен будет крупным парнем, улыбнулся гинеколог, когда неделю назад она пришла к нему на консультацию. К счастью, ей не пришлось долго терпеть свою ношу. Если все пойдет по плану, у нее впереди еще девять дней.
"Что ты думаешь?" - спросил Ван-Ин, который тем временем подошел и сел рядом с ней на диван.
Сейчас она не могла удержаться, чтобы не ответить на этот вопрос, но ей было трудно сказать правду. Последние несколько недель он потратил на то, чтобы сделать ее как можно более комфортной, и заботился о детях по утрам, чтобы она могла поспать полчаса. Она не хотела разочаровывать его.
"Он красивый", - сказала она.
"Просто красивая?’
"Это произведение искусства", - сказала она.
Он провел рукой по ее животу. Скорее всего, ему придется провести каникулы одному с детьми. С одной стороны, все не могло пройти достаточно быстро, но если бы это зависело от него, Жюльен вполне мог родиться несколькими днями позже. Праздновать Рождество без Ханнелоре было все равно что плавать по Северному морю. Это ничего не означало.
"Вы знаете, что я создаю только произведения искусства", - сказал он с высоко поднятой головой.
Она посмотрела на Саймона и Сару, которые сидели у камина и смотрели телевизор.
- Ты прав, Питер.’
Она отругала его и повернула голову в поисках места у него подмышкой. От быстрого порыва ветра огонь в камине вспыхнул, а стекла в окнах задрожали. Еще немного снега, запах жареной индейки - и вы представляете себя персонажем рассказа Чарльза Диккенса.
"Я хочу бокал вина, дорогая. Что еще у нас есть дома?’
"Разумно ли это?’
- Только один.’
Ван-Ин купил ящик Вин де Каор в прошлом месяце. На праздники. Если он все правильно понял, в подвале было еще три.
- Я хочу чипсов! - воскликнула Сара, наблюдая, как ее отец встает и идет на кухню.
"И чего же ты хочешь?’
- Сыр, - сказал Саймон.
"Неужели никто не хочет знать, чего я хочу?’
"Нет", - прозвучало в унисон.
Плохая погода удерживала большинство людей внутри. Кто мог их винить? Ветер резал как бритва. Ледяной дождь хлестал по каждому кусочку непокрытой кожи, но пожилой женщине, идущей вдоль канала против ветра, было все равно. Каждое воскресенье она ходила навестить свою подругу, жену боцмана, которая продолжала жить на их лодке после смерти мужа. Погода или не погода. Она никогда не отпускала. Люди, которых отпугивал небольшой дождь или ветер, считали их слабаками. У нее защипало в носу, и она больше не чувствовала своих рук, но это было бы прекрасно. Она надела шарф. "Пять минут", - подумала она. Она позволила своему взгляду скользнуть по неспокойной воде, которую вздымали белощекие волны. Вид на канал и заболоченные поля заставил ее на мгновение остановиться. Серое небо рассеивало свет, позволяя ей разглядеть каждую деталь, иначе она, вероятно, не увидела бы мяч, подпрыгивающий вверх-вниз на потускневшем причале. Мяч? Она превратила глаза в щелочки и, прищурившись, несколько секунд смотрела на подпрыгивающий мяч.
- Иисус, Мария, Джозеф, - пробормотала она.
Затем она осенила себя крестным знамением.
Версавел заглушил двигатель и посмотрел на Ван-ина, который сидел рядом с ним и всю дорогу ворчал, что у полицейских собачья жизнь и что в следующий раз он дважды подумает, прежде чем отвечать на телефонный звонок в воскресенье.
"Ты готова?’
Ветер, который усилился, безжалостно колотил по припаркованной волне. Редкая трава вдоль обочины лежала ровно, а облака проносились мимо с большой скоростью. У штормового ветра было одно преимущество: дождь прекратился. Ван-Ин закурил сигарету в волне, прежде чем выкарабкаться. Водолаз из пожарной команды выбрался на покореженный причал. Его работа была выполнена. Труп лежал в контейнере в форме раковины. Двое коллег отнесли его в палатку, где ждал Злоткрыхбрто. Ван-Ин затянулся сигаретой, которая почти естественным образом превратилась в дым из-за ветра.
‘Черт возьми’.
Он бросил окурок в траву и попытался прикурить новую сигарету. У него ничего не вышло, даже когда Версавел заслонил его от ветра. Один из пожарных даже не пытался скрыть свое неодобрение, когда предпринял еще одну попытку в палатке, где, конечно же, ему это удалось.
Жертвой была женщина. На вид ей было лет тридцать пять. У нее были короткие светлые волосы и пухлое личико.
"Я не думаю, что она долго пробыла в воде", - сказал он.
"Я тоже так думаю", - согласился Злоткрыхбрто.
Труп был едва распухшим и, на первый взгляд, еще не съеден.
"Самоубийство?’
"Это могло быть.’
Женщина была одета в лыжную куртку со свитером и джинсами под ней. Злоткрычбрто разрезал куртку и свитер ножницами, которые достал из своей сумки. На ее шее и верхней части тела не было синяков. Ван-Ин затянулся сигаретой, глубоко вдохнул дым и вышел, потому что не хотел видеть остальную часть обследования.
"Мы уже знаем ее имя?’
"Нет", - сказал Версавел.
"Почему они всегда делают это для нас таким трудным?’
"Как там Ханнелоре?’
Версавел попытался повернуть разговор вспять, но, возможно, у него это и не получилось. По крайней мере, это не сделало меня счастливее.
"Кто-нибудь интересуется, как у меня дела?" - угрюмо отреагировал он.
Ему пришлось помогать себе в течение нескольких недель, а после родов пройдет некоторое время, прежде чем они снова смогут заниматься любовью обычным способом. И тогда он не мог думать о бессонных ночах, которые ожидали его, когда вавилониф перережет кому-нибудь горло. Версавел пожал плечами.
"Что бы делали мужчины, если бы им тоже пришлось рожать детей? Совершить самоубийство?’
"Ты должен так сказать", - бросил Ван ин ниджиг.
"Должен ли я позвонить дежурному офицеру и спросить его, не хочет ли он прислать машину с водителем?’
"Зачем ему посылать машину с водителем?’
- Чтобы отвезти тебя домой, друг. Я понимаю, что ты не готов спешить на работу по воскресеньям, и могу предположить, что стать отцом в твоем возрасте сопряжено с определенным стрессом, но я тоже всего лишь человек. Мое терпение не безгранично.’
Сильный порыв ветра поддержал его слова. В этом было некоторое замешательство. Он не понимал, почему Версавел обошелся с ним так сурово.
"Значит, все так плохо?’
"Это даже хуже, чем вы можете себе представить. Если бы я была министром здравоохранения, я бы также дала мужьям беременных женщин несколько недель отпуска. Не потому, что они заслуживают такой милости. Нет, дорогой друг, чтобы освободить своих коллег, которым приходится весь день выслушивать нытье всех этих будущих отцов.’
Ван-Ин укрылся за деревом, где ему, наконец, удалось зажечь еще одну сигарету. Если Ханнелоре не было рядом, он курил целым и невредимым. Он был наказан за это, горький дым вызывал у него кашель.
Версавел стоял на берегу возле баржи, переоборудованной в плавучий дом. Из рулевой рубки вышла пожилая женщина и спросила, что он собирается делать.
- Я суперинтендант Версавел, - представился он. - Если я правильно информирован, вы нашли тело. ’
"Нет", - сказала пожилая женщина. "Это была моя девушка.’
Она бросила на Ван-Ина, который все это время стоял рядом, подозрительный взгляд. Мужчина, который только что представился, все еще мог пройти через это, другой больше походил на бродягу, чем на полицейского. Она подумала о старых временах, когда полицейские еще носили форму.
"Можем ли мы подняться на борт?’
"Вы настоящие полицейские, не так ли?’
‘Конечно’.
Там была шаткая подножка шириной всего тридцать сантиметров. К счастью, лодка была пришвартована очень близко к берегу. Версавел поднялся на борт и показал женщине свое полицейское удостоверение с фотографией, на которой он был в форме.
"Ваш коллега тоже придет?" - спросила она.
"Я думаю, да", - сказал Версавел.
У Ван-Ина было такое же чувство равновесия, как у пьяного слона на обмякшей веревке, но, конечно, он никогда бы этого не признал. Это чуть не закончилось плохо. Мостки опасно изгибались, когда он шел по ним, и с истинным презрением к смерти он смог спастись неуклюжим прыжком. Пожилая женщина наблюдала за происходящим, качая головой.
‘ Я знаю, что ты знаешь, что я солдат, но не знаю, как поступить с гоаном.
"Что она говорит?’
"Что ты все еще подвижен для своего возраста", - сказал Версавел с серьезным лицом.
Они спустились по крутой лестнице в трюм, который был уютным. Там стояли четыре старомодных кресла, стол, столешница которого была сделана из рулевого колеса, медные принадлежности и толстый шерстяной ковер теплых тонов. Уютную атмосферу дополняла пылающая угольная печь. Хозяйка предложила ему чашку кофе и вазочку с домашним печеньем и спонтанно достала из шкафа пепельницу. Ее муж курил всю свою жизнь, но не бросил. У него развился рак толстой кишки. Она не верила во всю эту чушь. Каждый человек получил ту жизнь, которую он или она заслуживал, и большинство из них умерло сегодня, потому что хотели защитить себя от всего и вся. Тепличные растения не процветают. Если, конечно, вам не повезет, и Грим Рипер не постучится в дверь совершенно неожиданно, но она не хотела думать об этом сейчас. Ее проблема была почти решена.
"Итак, вы заметили труп", - сказал Ван другу хозяйки, с большим удовольствием затягиваясь сигаретой.
"Я бываю в Романии каждое воскресенье. А на пристани всегда что-то плавает, обычно грязь. В наши дни они выбрасывают в канал мусор, от которого не могут избавиться в другом месте. Раньше, когда человеку разрешалось складывать все в один мешок для мусора, у нас было меньше проблем с этим. Не так ли, Романи?’
"Вы должны знать, чем мы все занимаемся, господин президент.’
"Если я правильно понимаю, вы пытаетесь поддерживать канал немного чистым", - сказал ван.
Он не спросил, что они сделали с тем хламом, который вытащили.
"Кто-то должен это сделать", - кивнула Романи.
- Вы часто ходите на причал посмотреть, не плавает ли наверху мусор?
"Это немного зависит от погоды.’
"Ты смотрел вчера?’
"Я сделал это вчера.’
"Но не сегодня?’
"Нет", - сказал Романи. "Сегодня было слишком холодно для меня. Я даже не ожидал, что Карла придет.’
"Ты же меня знаешь", - усмехнулась подруга Романи, наливая себе чашку. "Ребята, хотите кофе?"’
Ван-ин позволил обслужить себя и взял еще одно печенье из миски, которую ему подала Романи. Рассказ старух подтвердил подозрение, что жертва не была в воде очень долгое время, иначе романи определенно заметили бы труп вчера. Было мало шансов, что его принесло течением. Тело не пострадало, и это не было заметно в переполненном канале. Трупы, плавающие слишком долго, по крайней мере один раз были схвачены винтом, и что-то подобное оставило свой след. И тезис о самоубийстве тоже казался маловероятным. В конце концов, вдоль канала были более тихие места для самоубийства, чем рядом с плавучим домом Романи.
‘Вы видели или слышали что-нибудь подозрительное за последние двадцать четыре часа? - спросил он без особой надежды на положительный ответ.
- А кого вы называете подозреваемым, сэр?’
Версавел с трудом подавил усмешку. Старички не казались котятами, с которыми можно обращаться без перчаток, но у них обоих был высокий уровень мисс Марпл. По крайней мере, он отлично провел время. Ван-Ин, очевидно, тоже не возражал, что они называли его "мистер ден агент". Он закурил в сотый раз сигарету и снова угощался изысканным печеньем.
"Машина, уезжающая глубокой ночью, крик, всплеск. Короче говоря, звуки, к которым вы не привыкли.’
- Или люди, - сказал Версавел.
Романи нахмурилась, как будто задумалась. Карла пожала плечами.
- Не притворяйся, Романи. Ты принимаешь снотворное каждую ночь. Ты даже не услышишь, как самолет приземлится на Каменной дороге.’
"Тебе действительно нужно вешать это им на нос?’
"По крайней мере, мне не нужен этот яд", - сказала Карла.
"Как ты называешь те таблетки, которые принимаешь от кровяного давления? Сладости?’
- Это лекарство, мэм.’
Они называли друг друга "мадам", когда ссорились, но Ван-Ин не мог этого знать. Он пытался успокоить вспыльчивых, задаваясь вопросом, станут ли они с Ханнелоре такими же позже. С какой стати старики все еще беспокоятся? И о бесполезности.
"Вы нам очень помогли", - сказал он. "И спасибо вам за вкусный ..."
- Ш-ш-ш.
Романи заставила его замолчать резким жестом и восторженным взглядом, другой рукой выдвинув ящик шкафа и достав оттуда немецкий пистолет "Люгер". Ее муж участвовал в сопротивлении во время Второй мировой войны и захватил пистолет у убитого офицера вермахта. Версавел изумленно нахмурился.