Марстон Эдвард : другие произведения.

Поездка в Иерусалим

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
Школа кожевенного мастерства: сумки, ремни своими руками
 Ваша оценка:
  
  
  
  
  Поездка в Иерусалим
  
  
  Эдвард Марстон
  
  
  Dat poenas laudata fides
  
  Лорду Лукасу Ормелейскому
  
  Я не знаю, насколько я оскорблю вас, посвятив свои неполированные строки вашей светлости, и как мир отреагирует на это
  
  порицайте меня за то, что я выбрала такую сильную поддержку, так что возьмите на себя бремя, если ваша честь
  
  несмотря на то, что я доволен, я высоко оцениваю себя и клянусь воспользоваться всеми свободными домами,
  
  пока я не удостою тебя более серьезной работы.
  
  Она была достойным изношенным мужчиной аль хир лайв
  
  Дома в кирхе-доре у нее было пять
  
  Без других партнеров внутри тебя-
  
  Но об этом недолго говорить, как сейчас.
  
  И трижды она была в Иерусалиме.
  
  ЧОСЕР: Кентерберийские рассказы
  
  
  
  
  Глава первая
  
  
  Их окружали враги. Хотя театр процветал в Лондоне как никогда раньше, даруя столице страны яркие развлечения и вызывая ежедневные овации большой аудитории, его исполнители находились под постоянной угрозой. Актерская игра была рискованным предприятием. Игрокам приходилось ходить по натянутому канату между славой и забвением - без сетки, которая смягчила бы их падение. Они столкнулись с официальным неодобрением лорд-мэра и общественных деятелей и пережили откровенную враждебность религиозных лидеров, которые заметили руку дьявола за работой на сцене и руку развратника, шлюхи и карманника, свободно передвигающуюся среди зрителей. Голоса протеста раздавались со всех сторон.
  
  Нельзя было считать само собой разумеющимся и признание зрителей. Публика была непостоянным хозяином. Те, кто служил ему своим искусством, были обязаны ставить пьесы, которые были в моде, в манере, приемлемой для их покровителей. Безразличие было угрозой. Как, впрочем, и другие театральные труппы. Голая конкуренция была повсеместной. Актеров можно было переманивать, а пьесы - пиратствовать. Между разными труппами могла вестись война способами, которые варьировались от тонких до явных.
  
  Те, кто пережил все это, все еще могут погибнуть в огне или в боях. Курильщики табака не раз поджигали нависающие крыши театров, и всегда существовал риск, что пьяные зрители устроят драку. Если вмешательство человека не повредило выступлению и не помешало ему, то плохая погода могла это сделать. Открытые небу арены были уязвимы для каждого дувшего ветра и каждой падавшей капли дождя. Бог в своей мудрости смыл бесчисленные удары по театральному бессмертию.
  
  Но молчаливый враг был худшим.
  
  Оно появилось из ниоткуда и двигалось среди своих жертв с непринужденной фамильярностью. Оно не проявляло уважения к возрасту, рангу или полу и прикасалось к своим жертвам с нежной беспристрастностью, как зараженная шлюха, передающая свою болезнь в теплых объятиях. Ничто не могло противостоять его мощи, и никто не мог разгадать секрет этой силы. Он мог взбираться на горы, переплывать океаны, просачиваться сквозь стены и разрушать самые хорошо укрепленные бастионы. Его разложение было повсеместным. Каждый мужчина, женщина и ребенок на земле были в его власти.
  
  Здесь был последний враг. Сама Судьба.
  
  Лоуренс Фаэторн говорил от имени всей профессии. "Чума на эту чуму!"
  
  "Это лишит нас средств к существованию", - сказал Джилл.
  
  "Если не в наших жизнях", - добавил Худ.
  
  "Кровь Господня!" - воскликнул Фаэторн, стукнув кулаком по столу. "Что за проклятое ремесло мы исповедуем. На каждом шагу нас поджидают кинжалы, готовые вонзиться в нас, и если мы избежим их острия, то вот самый острый топор в христианском мире отрубит нам головы. '
  
  "Это страшный суд", - скорбно сказал Худ.
  
  "Возможно, нас еще пощадят", - сказал Джилл, пытаясь придать себе нотку неуверенного оптимизма. "Смертность от чумы пока не достигла требуемого числа в неделю".
  
  "Так и будет, Барнаби", - мрачно сказал Фаэторн. "Из-за этой жаркой погоды в городе скоро не будет людей. Мы должны смотреть несчастью в глаза, джентльмены, и отказаться от всех ложных надежд. Это единственный разумный путь. Это последнее посещение закроет все театры в Лондоне и приостановит нашу работу на все лето. Есть только одно средство.'
  
  "Принимать такое горькое лекарство", - сказал Худ.
  
  Барнаби Джилл испустил вздох, глубокий, как Темза.
  
  Трое мужчин сидели за кружками пива в пивной "Голова королевы" на Грейсчерч-стрит, постоялом дворе, который был постоянным местом выступлений "Людей лорда Уэстфилда", одной из ведущих трупп города. Лоуренс Фаэторн, Барнаби Гилл и Эдмунд Худ были участниками, рейтинговыми игроками, которые были указаны в королевском патенте на труппу и исполнили главные роли в ее широком репертуаре. У людей Уэстфилда были и другие участники, но политика компании эффективно контролировалась этой троицей. Такова, по крайней мере, была теория. На практике именно энергичная и доминирующая фигура Лоуренса Фаэторна в целом сохраняла власть, позволяя двум своим коллегам создавать иллюзию авторитета, в то время как на самом деле они просто одобряли его решения. Он был большим человеком.
  
  "Джентльмены, - храбро объявил он, - мы не должны быть раздавлены судьбой или ограничены обстоятельствами. Давайте здесь преврати необходимость в достоинство".
  
  "Воистину, добродетель!" - сардонически заметил Джилл.
  
  "Да, сэр".
  
  "Покажи это мне, Лоуренс", - сказал другой. "Какая польза в том, чтобы таскаться по стране и тратить свои таланты на глазах у неблагодарных деревенщин?" Плохие спектакли для бедных зрителей в бедных местах сделают наши кошельки беднее всех.'
  
  "Люди Уэстфилда никогда не мирятся с бедностью", - сказал Фаэторн, предостерегающе погрозив пальцем. "Каким бы скромным ни был наш театр, наша работа будет насыщенной и приносящей удовлетворение. Даже если аудитория будет состоять из неграмотных дураков, перед ними все равно будет устроен словесный пир". Его грудь раздулась от гордости. "По совести говоря, сэр, я никогда не смог бы унизить себя плохим выступлением!"
  
  "По этому поводу мнения могут разниться".
  
  "Что скажешь, Барнаби?"
  
  "Пусть это пройдет".
  
  "Вы ставите под сомнение мою работу, сэр?"
  
  "Мне не хватило бы голоса".
  
  "Это не единственный недостаток ваших чувств".
  
  "Что это?"
  
  "Ваше зрение, сэр. Вспомните священную книгу. Прежде чем осуждать меня, сначала вырви соринку из собственного глаза".
  
  "Объясни мне смысл".
  
  "Приведи в порядок свое собственное произведение искусства".
  
  "В этом нет необходимости", - сказал Джилл, раздувая ноздри. "Моя публика слишком осведомлена о моем гении".
  
  "Тогда зачем скрывать это от своих товарищей по игре?"
  
  "Гадюка!"
  
  Скандал разгорелся весело, и Эдмунду Худу потребовалось несколько минут, прежде чем он смог успокоить обе стороны. Для него это была слишком привычная задача. Профессиональная ревность лежала в основе отношений Фаэторна и Джилла. Каждый из них обладал выдающимися индивидуальными талантами, и их совместный эффект был совершенно ошеломляющим. Большая часть успеха, которого добились люди Уэстфилда, была обусловлена взаимодействием этой непревзойденной пары, и все же они не могли достичь гармонии за сценой. Они сражались разным оружием. Фаэторн использовал вербальный палаш, который со свистом рассекал воздух, когда он размахивал им, в то время как Джилл предпочитал кинжал, тонкое лезвие которого могло проникнуть между ребер. Когда спор был в самом разгаре, первый был полон ярости и нахмуренных бровей, тогда как второй предпочел дрожащее негодование и поджатые губы.
  
  Эдмунд Худ перешел на примирительный тон.
  
  "Джентльмены, джентльмены, вы оказываете друг другу серьезную медвежью услугу. Мы все партнеры в этом бизнесе. Бог мне свидетель, у нас достаточно врагов, с которыми приходится бороться в это неспокойное время. Пусть упрямые слова не порождают новых разногласий. Воздержитесь, господа. Станьте друзьями еще раз.'
  
  Сражающиеся нашли убежище в своих напитках. Худ был благодарен за то, что пресек ссору до того, как она дошла до того, что Джилл всегда обрушивал обвинения в необузданной тирании на Фаэторна, который, в свою очередь, в ответ презирал пристрастие другого к молодым парням с красивыми лицами и крепкими телами. Неловкое молчание повисло над тремя мужчинами. В конце концов Худ нарушил его.
  
  "У меня нет желания гастролировать по провинциям".
  
  "Нищим выбирать не приходится", - сказал Джилл.
  
  "В моем случае, они могут. Я бы с таким же успехом остался в Лондоне и рисковал подхватить чуму, как тащиться в хвосте телеги через пол-Англии. В этом нет никакой выгоды".
  
  "И еще меньше в городе", - возразил Фаэторн. "Как ты будешь жить, когда твоя профессия исчезнет? Ты можешь быть волшебником со словами, Эдмунд, но ты не можешь наколдовать деньги из воздуха.'
  
  "Я буду продавать свои стихи".
  
  "Твоя нищета обеспечена", - ехидно сказал Джилл.
  
  "Есть те, кто купит".
  
  "Еще больше одурачьте их".
  
  Лоуренс Фаэторн понимающе усмехнулся.
  
  "Я вижу правду об этом, Эдмунд. Есть только одна причина, которая могла заставить тебя задержаться здесь, чтобы испытать муки неизбежной голодной смерти. Да ведь ты влюблен!"
  
  "Оставь эти шутки".
  
  "Видишь, какой у него румянец на щеках, Барнаби?"
  
  "Ты попал в точку, Лоуренс".
  
  "Он презирает своих собратьев, чтобы спрятать свою безделушку в мусорном ведре. Пока мы бродим по дороге в поисках обычаев, он будет нежиться в постели, как похотливый жених. Фаэторн дразняще подтолкнул своего коллегу локтем. "Кто это прекрасное создание, Эдмунд? Если она может отвратить тебя от твоего призвания, она должна обладать несравненным очарованием. Скажи нам, дорогой. Как ее зовут?"
  
  Худ пренебрежительно пожал плечами. В вопросах любви он научился никогда не доверять Лоуренсу Фаэторну, а тем более Барнаби Джиллу. Один был отъявленным прелюбодеем, который мог соблазнить самую чистую девушку, в то время как другой не испытывал ничего, кроме презрения ко всему женскому полу. Эдмунд Худ держался особняком. Высокий, стройный, бледный, гладко выбритый мужчина лет тридцати с небольшим, он был актером-драматургом из труппы, который каким-то образом сопротивлялся огрубляющему воздействию такой нестабильной жизни. Он был неисправимым романтиком, для которого муки ухаживания были высшей формой удовольствия и. его не останавливал тот факт, что его замыслы почти неизменно не достигали завершения. Его последнее увлечение было широко написано на его лице, и он опустил голову под насмешливыми взглядами своих спутников.
  
  Лоуренс Фаэторн был сложен из более прочного материала - мужчина среднего роста с бочкообразной грудью, излучавший силу и индивидуальность, чьи волнистые черные волосы, заостренная бородка и красивые черты лица были прямой атакой на женственность. Джилл был старше, ниже ростом, полнее и одевался с большей тщательностью. Угрюмый и эгоцентричный за кулисами, он был самым превосходным комиком на сцене, и его злая ухмылка превращала некрасивого мужчину в человека с огромной привлекательностью.
  
  Худ разрывался между своей страстью и своими пьесами.
  
  "Люди Уэстфилда вполне могли бы обойтись без меня".
  
  "С удовольствием", - сказал язвительный Джилл.
  
  Возможно, я присоединюсь к вам позже в экскурсии.'
  
  "Пойдем, Эдмунд", - сказал Фаэторн, хлопая его по плечу. "Хватит разговоров о дезертирстве. Мы тупые идиоты без нашего поэта, который вложил бы слова в наши уста. Ты поедешь с нами, потому что мы любим тебя."
  
  "Мое сердце в другом месте".
  
  "И потому, что ты нужен нам, милый друг".
  
  Отправляйтесь дальше без меня.'
  
  "И потому, что вы заключили с нами контракт".
  
  Краткое напоминание Фаэторна положило конец спору. Участие в компании налагало на Худа определенные юридические обязанности. Его свобода действий была ограничена. Он побледнел, когда еще один бурно развивающийся роман увял на корню.
  
  Лоуренс Фаэторн пытался предложить утешение.
  
  "Мужайся, парень!" - призывал он. "Не сиди здесь, как влюбленный пастух. Подумай, что ждет тебя впереди. Ты теряешь одно завоевание, чтобы совершить другие. Деревенские девушки рождены для совокупления. Расстегивай пуговицы по желанию. Ты можешь прелюбодействовать в семи округах, пока твоя задница не посинеет и не закричит "Аминь этому!" Послушай, Эдмунд. Фаэторн хлопнул его по другому плечу. - Людей Уэстфилда никто не изгоняет из Лондона. Мы направляемся в рай!
  
  "Кто будет нашим змеем?" - спросил Джилл.
  
  
  
  ***
  
  Николас Брейсвелл стоял на своем обычном месте за сценой и управлял представлением со своей спокойной властностью. Как бухгалтер труппы, он был ключевой фигурой в ее делах, подсказывая и руководя постановкой каждой смонтированной пьесы, а также руководя репетициями и помогая с десятками других поставленных задач. Высокий, импозантный, мускулистый мужчина, у него было лицо цвета закаленного дуба, которое оттеняли длинные светлые волосы и борода викинга. Бросающийся в глаза, он все же мог стать совершенно невидимым во время представления, незримым присутствием в тени, чье влияние было решающим и кто дергал за все ниточки, как мастер-кукловод.
  
  Пьесой, которая в тот день радовала публику в "Голове королевы", был "Постоянный любовник", нежная комедия о проблемах верности. Это стало любимой пьесой, и люди Уэстфилда предлагали ее уже несколько раз. Но раньше она никогда не ставилась таким образом.
  
  "Что теперь, мастер Брейсвелл?"
  
  "Серебряная чаша, Джордж".
  
  "На столе?"
  
  "Подари это королю".
  
  "Когда будет накрыт стол?"
  
  "Для следующей сцены".
  
  "Снова серебряная чаша?"
  
  "Золотой кубок".
  
  Джордж Дарт обычно так не волновался. Он был помощником оператора сцены, и иногда ему приходилось выступать в качестве неговорящего статиста. Его обязанности в "Постоянном любовнике" были легкими и нетребовательными, но к концу Первого акта он был сбит с толку. Это было вполне понятно. Все в труппе знали, что это может быть их последнее выступление в Лондоне за долгое время, а в некоторых случаях и последнее выступление на любой сцене. Гастроли нанесли бы ущерб компании. Его размер будет уменьшен, а его недельная заработная плата сократится. Все участники отправятся в путь, но наемных работников придется тщательно отбирать. Джордж Дарт был одним из них. Как и его товарищи, он был в состоянии истерии, опасаясь, что его отвергнут, прекрасно понимая, что отвергнутые могут полностью отойти на второй план. Поэтому он сыграл свою крошечную роль в "Постоянном любовнике" с какой-то растерянной настойчивостью, озадаченный тем, что будет дальше, но стремящийся выложиться по максимуму.
  
  Николас Брейсвелл сразу же усмирил всеобщую панику и сделал на это скидку. Некоторые актеры там в буквальном смысле боролись за свои жизни. Слишком усердствуя, чтобы преуспеть, они часто упускали свои шансы. Николас всем им очень сочувствовал, но его первым долгом была забота о зрителях, и он сосредоточился на том, чтобы спектакль проходил как можно более гладко. Это означало, что ему пришлось принимать решения в нескольких поединках подряд.
  
  "Ты когда-нибудь видел такую беспричинную жестокость, Ник?"
  
  "Приготовьтесь к следующему входу"...
  
  "Он вырезал мою лучшую речь".
  
  "Ты испортил двоих или его.
  
  "Габриэль пытается испортить мое выступление".
  
  "Я полагаю, что он всего лишь отвечает тем же".
  
  "У этого человека нет чести".
  
  "Научи его кое-чему на собственном примере".
  
  "Я думаю, что ты на его стороне".
  
  "Нет, Кристофер. Меня беспокоит сама пьеса
  
  "Тогда зачем позволять Габриэлю уродовать его?"
  
  "Последние полчаса вы были его умелым помощником в этом деле. Это к вашей взаимной дискредитации".
  
  "Я лучший игрок, Ник".
  
  "Ваш сигнал под рукой".
  
  "Заступись за меня.
  
  "Выходи и говори за себя".
  
  Кристофер Милфилд вернулся на сцену, чтобы продолжить свою битву с Габриэлем Хоуксом. Оба были прекрасными актерами, которые могли уверенно исполнять широкий спектр ролей второго плана, и каждый из них был настоящим подспорьем для труппы. Но в туристической группе для них двоих не нашлось бы места. Одному пришлось уступить место другому. Они никогда не нравились друг другу, но во всех предыдущих пьесах их личная антипатия подавлялась ради общего дела. Находясь под угрозой безработицы, они вернулись к неприкрытой враждебности, которая полностью соответствовала персонажам, которых они играли, но которая привела к некоторым довольно тревожным отклонениям от текста.
  
  Николас наблюдал за всем этим со смесью удивления и отвращения. Возможно, он ожидал подобного поведения от Кристофера Милфилда, высокомерного и импульсивного молодого человека, который быстро обижался там, где этого не предполагалось. Габриэль Хоукс был совсем другим человеком, непритязательным и почти застенчивым персонажем, которому было не по себе от непристойных подшучиваний игроков и который держался особняком от общей толпы. Николас восхищался талантами обоих мужчин, но гораздо больше привязывался к Хоуксу. В долгом и трудном турне его мягкое присутствие было бы гораздо более приемлемым, чем дерзость Милфилда.
  
  И все же он дал о себе наихудший отчет. Вступив в открытый бой, Хоукс нанес своему делу непоправимый вред. К развлечению зрителей - но в ущерб спектаклю - они сцепились, как борцы, повалив друг друга на землю чистыми стихами, прежде чем безжалостно избить рифмованными куплетами.
  
  А потом, внезапно, все закончилось.
  
  Габриэль Хоукс, казалось, признал поражение. Он заметно осунулся, и его непокорность испарилась. Он позволил Кристоферу Милфилду наступить на себя и не смог даже оказать символического сопротивления. На это было больно смотреть.
  
  Большинство зрителей не подозревали об остром личном конфликте, который происходил у них на глазах. У Хоукса и Милфилда не было главных ролей, и они растворялись в декорациях всякий раз, когда на сцене появлялся Лоуренс Фаэторн. Он был настоящим королем во всех смыслах, и его царственный блеск затмевал все остальное, включая веселые подвиги Барнаби Джилла в роли дряхлого поклонника. Правление Фаэторна было первостепенным.
  
  Он вывел компанию погреться под аплодисменты, которые эхом разносились по двору гостиницы, где они установили свою импровизированную сцену. "Люди Уэстфилда" должны были играть в "Голове королевы" на следующей неделе, но никто не верил, что представление состоится. Эпидемия безжалостно приближалась. Зрители, которые будут лишены развлечений на долгие месяцы, выразили свою признательность игрокам, которые будут изгнаны из города. Это было радостное, но довольно тоскливое событие.
  
  Лоуренс Фаэторн пролил искренние слезы и произнес прощальную речь. Барнаби Джилл шмыгнул носом, Эдмунд Худ с трудом сглотнул, а остальная компания была явно тронута. Николаса Брейсвелла не унесла волна эмоций. Его внимание было приковано к Габриэлю Хоуксу, который был странно отстранен от всего этого. Человек, который любил театр с глубокой и долговременной преданностью, теперь выглядел совершенно отчужденным от всего этого.
  
  Когда они сошли со сцены, Николас разыскал его.
  
  "Что тебя беспокоит, парень?"
  
  "Ничего, мастер Брейсвелл".
  
  "Ты хорошо себя чувствуешь?" Я чувствую приближение болезни, но это несерьезно.'
  
  "Какого рода болезнь?"
  
  "Не беспокойся обо мне".
  
  "Отнести тебя к врачу?"
  
  "Это не имеет значения, я обещаю тебе".
  
  "Будь осторожен, Габриэль".
  
  Молодой актер слабо улыбнулся и коснулся его руки.
  
  "Благодарю вас, мастер Брейсвелл".
  
  "Почему так?"
  
  "Ты был мне хорошим другом".
  
  В его голосе прозвучала решительность, которая расстроила Николаса. Когда Габриэль Хоукс, пошатываясь, вышел, чтобы переодеться и вернуться в свою квартиру в Бэнксайде, у книгохранилища возникло тревожное предчувствие, что он больше никогда не увидит этого человека живым.
  
  
  
  ***
  
  Поигравшись с городом несколько недель, чума двинулась убивать. Лондон был беспомощен. Он страдал от сильных головных болей, ледяного озноба, мучительных болей в спине, учащенного пульса, тяжелого дыхания, высокой температуры и неизлечимого беспокойства. Уродливые бубоны начали появляться в паху и под мышками. Рвота была совершенно неконтролируемой. По мере того, как тело сдавалось, разум тоже начал разрушаться. Начался бред. Уровень смертности неумолимо рос, и люди снова научились молиться.
  
  "Когда вы уезжаете, сэр?"
  
  "Как только это будет необходимо".
  
  "Неужели нет надежды спастись?"
  
  "Увы, нет, любовь моя. Сообщалось о семи смертях только в этом приходе и дюжине или больше в Крипплгейте. Когда будут подсчитаны все приходы, их число перевалит далеко за тридцать и даже увеличится втрое.'
  
  "Боже, спаси нас всех!"
  
  "Нет утешения для нас, несчастных игроков, которые должны быть первыми принесены в жертву этому бедствию. Тайный совет издал указ. Все театры, арены для травли медведей и другие общественные места должны быть немедленно закрыты. Это беззаконие!'
  
  "Это невнимательно, сэр".
  
  Марджери Фаэторн прижала к себе мужа, позволив ему почувствовать тепло ее преданности. Ни при каких обстоятельствах этот брак не был безмятежным, но он никогда не жалел о нем, даже когда бури были самыми свирепыми. Марджери была хорошей женой, заботливой матерью, бережливой хозяйкой и убежденной христианкой. Жизнь с таким шумным партнером, как Лоуренс Фаэторн, напугала бы любую другую женщину, но она встретила вызов с непоколебимой храбростью. Они были созданы друг для друга. Родственные души, выкованные из одной стали.
  
  "Как долго тебя не будет?" - спросила она.
  
  "До тех пор, пока Голова Королевы снова не сможет принять нас".
  
  "До этого дня будут месяцы".
  
  "По крайней мере, на Михайлов день".
  
  "Это будет казаться вечностью".
  
  "Мое старое сердце печалится при мысли об этом".
  
  "Я буду очень скучать по тебе, Лоуренс".
  
  Фаэторн посмотрел на свою жену, лежащую рядом с ним в постели, и снова увидел сладострастную молодую женщину, за которой он впервые ухаживал много лет назад. Время нанесло глубокие морщины на ее лицо, а роды жестоко сказались на ее фигуре, но она по-прежнему была по-своему удивительным созданием, с щедрыми изгибами тела, которые, как и прежде, могли манить и возбуждать. Фаэторн пробудил любовь служанок и похоть придворных красавиц в своем стремительном бегстве к прелюбодеянию, но он всегда возвращался к более зрелым чарам своей жены и задавался вопросом, как и сейчас, чувствуя редкий укол вины, почему он вообще удосужился сбиться с пути истинного.
  
  Марджери подарила ему радость, выходящую за рамки простого удовлетворения, и этим было чем насладиться. Лежа там в позе полного радушия, она была так же неотразима, как и в их первую брачную ночь, когда кровать скрипела до рассвета. Лучи лунного света проникали в окно, рисуя ее еще более удивительный портрет.
  
  Лоуренс Фаэторн притянул ее к себе.
  
  "Подойди ближе, любовь моя. Мы нужны друг другу".
  
  "Одну минуту, сэр", - сказала Марджери, желая заранее разобраться с практическими аспектами. "Как я буду жить, пока мой муж в отъезде?
  
  "Так добродетельно, как если бы он был у себя дома".
  
  "Я говорю о домашних расходах, Лоуренс".
  
  "Ты будешь обеспечен, мой ангел".
  
  - Каким образом? - настаивала она.
  
  "Когда меня не станет, заведение станет намного меньше", - сказал он. "Я заберу жильцов, подмастерьев и всех остальных с собой из дома. Здесь, в Шордиче, останешься только ты, наши дети и наши слуги.'
  
  "Дети и слуги должны есть, сэр".
  
  "И так и будет. Каждый день, наиболее регулярно".
  
  "Значит, у меня будут деньги?"
  
  "Конечно, Марджери", - сказал он, поглаживая ее бедро в качестве прелюдии к их общему удовольствию. "Я дам тебе все, на что способен. Пусть это тебя удовлетворит".
  
  "А что, если этого будет недостаточно?
  
  Будь бережливой, женщина, и все будет хорошо.
  
  "Даже за бережливость приходится платить".
  
  "Не бойся, милая".
  
  "Тогда успокой мой разум".
  
  "Я буду, я буду", - сказал он, позволив своей руке подняться и обхватить ее пышную грудь. "Пока меня не будет, я буду присылать тебе больше денег. А если этого недостаточно, что ж, тогда вы должны привлечь некоторый капитал из других источников.'
  
  "Научите меня, как это сделать, сэр".
  
  "Продай мой второсортный плащ".
  
  Марджери была тронута. Она знала, как много значила для него его одежда и что он скорее потеряет конечность, чем расстанется с ярдом от нее. Плащ, великолепное одеяние, отделанное желтым, зеленым, синим и красным саркантом и подбитое бакрамом, был подарком самого лорда Уэстфилда и не опозорил бы гардероб ни одного пэра. "Ты говоришь правду, Лоуренс? Я могу продать это?"
  
  "Только если возникнет необходимость".
  
  "И ты не будешь ругать меня за это?"
  
  "Ваше утешение должно быть превыше моего тщеславия".
  
  "Это радует меня больше, чем я могу выразить словами".
  
  Настал момент заполучить свой приз. Фаэторн достал из-под подушки кольцо, которое он положил туда ранее, и символически надел его на безымянный палец ее левой руки. Рубин загипнотизировал ее.
  
  "Это для меня?"
  
  "Для кого же еще? Носи это, пока я не вернусь".
  
  "Ничто не заставило бы меня снять это
  
  "Это знак моего обожания", - сказал он, нежно раздвигая ее бедра. "Пусть это будет вечным напоминанием о любви, которую я питаю к тебе. Драгоценный камень, показывающий, что ты - сокровище моего существования. Вечная дань уважения прекраснейшей представительнице своего пола." Она подарила ему поцелуй, который воспламенил его и отбросил всякий здравый смысл. Его тон был убийственно небрежным. А если случится худшее - продай и кольцо.'
  
  Прямо под ним извергся вулкан.
  
  Кровать сильно скрипнула, но не от радости.
  
  
  
  ***
  
  Бэнксайд был добрее к своим уезжающим актерам. Николас Брейсвелл не так легко отказывался от ночных удовольствий. Поскольку они случались в его жизни реже, он приучил себя наслаждаться ими, когда они приходили, и отгонять все мысли о реальном мире. Только потом, когда они лежали бок о бок в ленивой провокации, он обратил свой ум к более суровым вещам.
  
  "Ты останешься в Лондоне, Энн?"
  
  "Если только чума не усилится".
  
  Все указатели указывают именно на это.'
  
  "Тогда я навещу родственников за городом".
  
  "Твои кузены в Данстейбле?"
  
  "Или к моему дяде в Бедфорде. Или даже к другому моему дяде в Ноттингеме. Я съезжу к одному или двум, возможно, ко всем трем, прежде чем останусь здесь, чтобы подхватить чуму".
  
  "Это то, кто я есть?" - поддразнил он.
  
  "Меня бросает в жар всякий раз, когда ты рядом, Ник".
  
  Энн Хендрик была одной из самых необычных жительниц Бэнксайда. В районе, известном своими борделями, игорными притонами, тавернами и бурлящей низменной жизнью, она владела респектабельным домом и вела успешный бизнес. Англичанка по происхождению, она была вдовой Якоба Хендрика, добросовестного голландца, который привез свое мастерство шляпника в Лондон только для того, чтобы обнаружить, что городские гильдии намерены держать его и его соотечественников подальше от своих ревнивых братств. Вынужденный открыть магазин за пределами города, он выбрал Саутуорк в качестве своего дома, а Энн - в качестве жены.
  
  Пятнадцать счастливых лет брака не принесли детей. Что унаследовала Энн, так это прекрасный дом, процветающий бизнес и веру своего мужа в достоинство работы ради нее самой. Она также унаследовала Николаса Брейсвелла.
  
  "Какие города ты посетишь?" - спросила она.
  
  "Детали еще предстоит обсудить".
  
  "В каком направлении вы путешествуете?"
  
  "На север, Энн".
  
  "Может быть, тогда ты найдешь дорогу в Данстейбл?"
  
  "Или в Бедфорд. Или в Ноттингем. Или еще куда-нибудь, где тебе доведется быть. Если я буду в том же графстве, что и ты, я как-нибудь найду способ увидеться с тобой".
  
  Анна нежно поцеловала его в щеку, а затем прижалась к его плечу. За то время, что Николас жил в ее доме, он стал ей больше, чем другом. Они лишь изредка делили постель, но, тем не менее, их жизни были переплетены. Его тянуло к высокой, грациозной, привлекательной женщине, от которой исходило такое освежающее чувство независимости, а она, в свою очередь, была очарована сочетанием в нем юмора, интеллекта и спокойной силы. Она никогда не встречала человека, который мог бы так скромно относиться к своим многочисленным качествам. Хотя Николас был всего лишь наемным сотрудником компании, он сделал себя незаменимым и взял на себя обязанности, которые обычно выходят за рамки ведения книги.
  
  Заинтригованная театром, Энн Хендрик проявила живой интерес к делам мужчин Уэстфилда и была хорошо информирована о смене населения. Побывав на последнем представлении "Постоянного любовника", ей было любопытно узнать, кто из актерского состава появится в пьесе, когда ее повезут в турне.
  
  "Насколько большой будет компания, Ник?"
  
  "Но нас пятнадцать".
  
  "Это требует серьезной операции".
  
  "Мастер Фаэторн сделал быстрый надрез".
  
  "И кто был исключен?"
  
  "Боюсь, их слишком много".
  
  "Джордж Дарт?"
  
  "Нет, я спас его".
  
  "Томас Скиллен?"
  
  "Его невозможно было спасти".
  
  Николас печально покачал головой. Выбирая тех, кто останется в компании, Лоуренс Фаэторн тесно консультировался со своим книгохранилищем. Они провели несколько часов в глубоких дебатах, и Николас упорно боролся, чтобы удержать определенных людей, хотя и не всегда успешно. Окончательные решения принимал актер-менеджер, и делал он это с жестокой эффективностью, не делая уступок чувствам или состраданию. На долю Николаса выпала ужасная задача сообщить хорошим друзьям, что в их услугах больше не нуждаются, и это был тревожный процесс.
  
  Показательным примером был Томас Скиллен. Смотритель сцены был увлечен театром и надежен как скала, но старость и ревматизм сыграли против него. Предпочтение отдавалось более молодым ногам и более гибким рукам. Питер Дигби стал еще одной жертвой. Как лидер музыкантов, он был ключевой фигурой на каждом выступлении, но его опыт был роскошью, которую нельзя было позволить гастролирующей труппе. Актерам-музыкантам отдавался приоритет, потому что они имели двойную ценность. Хью Веггес, шиномонтажник, видел, как некоторые из его прекрасных костюмов покидали Лондон, в то время как он был вынужден остаться. Его безграничного умения обращаться с иголкой и нитками было недостаточно, чтобы обеспечить ему проезд. Натан Кертис, мастер-плотник, также был отстранен. Можно было взять только минимальные декорации и имущество, и его мастерство теперь было излишним.
  
  И так было со многими другими. Николас постарался сообщить им эту новость как можно мягче, но это не помешало слезным мольбам, открытому отчаянию и горьким взаимным обвинениям. Некоторым из тех, кого он полюбил и кем восхищался как коллегами, он вынес смертный приговор. Это ранило его душу.
  
  "А как же Кристофер Милфилд?" - спросила Энн.
  
  "Ах! Действительно, был спор".
  
  "Я отдал бы за него свой голос, а не за Габриэля Хоукса".
  
  "Только потому, что ты не знаешь его так хорошо, как я".
  
  "Он был самым ярким талантом в "Постоянном любовнике".
  
  "Более решительный, я согласен с тобой", - сказал Николас. "Это путь Кристофера. Он знает, как привлечь к себе внимание на сцене, и вложит большую страсть в свою игру, но я верю, что Габриэль лучше. Он выучит роль быстрее, чем кто-либо в компании, и привнесет в свою работу хладнокровие.'
  
  "Ты сказал это мастеру Фаэторну?"
  
  "Непрестанно".
  
  "С каким результатом?"
  
  Он наклонился к Кристоферу.
  
  "Тогда ваше дело было проиграно".
  
  "Не совсем так, Энн. Я напомнил ему кое о чем, что заставило его заново обдумать этот вопрос".
  
  "Что это было?"
  
  "Этот Кристофер, возможно, обладает более ослепительным шармом, но он также обладает большим эгоизмом. Если кто-то и захочет украсть часть блеска мастера Фаэторна, то это будет не Габриэль Хоукс. Он в большей безопасности.'
  
  "Хитрая уловка", - сказала Энн с улыбкой. Я понимаю, почему это сработало с мастером Фаэторном. Так ли это на самом деле? Уйдет ли Кристофер Милфилд из компании?"
  
  "Не без злобы", - сказал Николас. "Когда я сообщил ему о принятом решении, он был крайне раздосадован и осыпал меня всевозможными страшными угрозами. Он воспринял это как грубое оскорбление. Оттуда все еще могут быть неприятности. Неприятно приносить плохие вести.'
  
  "У вас были хорошие новости для некоторых.
  
  "Действительно, да. Я распространяю восторг так же, как и уныние".
  
  "Был ли Габриэль Хоукс побежден?"
  
  "Я не смог увидеть его лично, Анна. Последние два дня ему нездоровилось. Но я послал ему весточку. Он знает, как ему повезло".
  
  "Это поднимет его с постели больного".
  
  "Я надеюсь на это".
  
  - Звучит не слишком уверенно.'
  
  "О, это так", - сказал Николас, избавляясь от мимолетных тревог. "Габриэль - более разумная кандидатура для нас, и он докажет это в наших путешествиях. В компании нет человека, которого я бы предпочел видеть рядом с собой. Я навещу его завтра и удостоверюсь, что он это понимает.'
  
  "Почему ты такого высокого мнения о нем?"
  
  "В этом-то и чудо. Я не знаю".
  
  
  
  ***
  
  Сморралл-лейн находилась менее чем в ста ярдах от дома Анны Хендрик, но ее жилища были совершенно другими. Узкий, извилистый, зловонный переулок состоял из ряда грязных и обветшалых зданий, которые опирались друг на друга для поддержки в ветхом товариществе. Тушеные блюда, таверны и обычные заведения привлекали посетителей низшего класса, а те, кто шатался по переулку ночью, обычно были пьяны или заболевали от переедания. Воры прятались по темным углам и ждали легкой добычи. Женщины предлагали свой товар в дверях. Кровь часто смешивалась с мочой и экскрементами, которые текли по булыжникам. Сморралл-лейн было легко найти. Его можно было определить по зловонию.
  
  Высокий элегантный молодой человек, который прогуливался по нему той ночью, не был обычным посетителем. Сморщив нос от отвращения, он быстро прошел мимо и оттолкнул двух гуляк, которые задели его. Когда он подошел к дому, который искал, он поднял голову и увидел слабый свет в окне передней спальни. Его цель была дома.
  
  Он постучал в дверь, но ответа не получил. Бросив взгляд вдоль улицы, чтобы убедиться, что за ним никто не наблюдает, он вошел в дом и закашлялся, так как пыль попала ему в горло. Он быстро подошел к лестнице и бесшумно поднялся по ее покосившимся ступеням. Выйдя из спальни, он постучал в дверь, но никто не ответил. Все, что он мог слышать, это прерывистое дыхание изнутри.
  
  Это соответствовало его цели. Тихо открыв дверь, он проскользнул в комнату и подошел к распростертой фигуре под рваными простынями. Запах разложения ударил ему в ноздри, и желудок скрутило, но он не собирался отклоняться от своей цели. Оседлав спящего, он крепко ухватил мужчину за шею и сжал со всей силы. Сопротивление было небольшим. Его жертва уже была ослаблена, у нее едва хватало сил махать руками, и вскоре они безвольно повисли безжизненно.
  
  Посетитель скрылся и снова вышел в переулок. Он написал что-то кусочком угля на обшарпанной двери дома.
  
  
  ГОСПОДИ, ПОМИЛУЙ НАС.
  
  
  Затем он снова посмотрел в окно. "Прощай, Гавриил. А теперь спи с другими ангелами".
  
  
  Глава вторая
  
  
  Майлз Мелуиш полностью верил в силу молитвы. Как викарий приходской церкви Святого Стефана, он находился в идеальном положении, чтобы испытать свою веру, и в ней никогда не было недостатка. Молитва спасала души, излечивала болезни, смягчала трагедии, давала вдохновение, получала руководство свыше и в целом облегчала беспокойный разум его прихожан. Если его служение чему-то и научило его, так это тому, что десять минут в день на коленях были гораздо эффективнее, чем час на ногах за кафедрой. Это была первая статья в символе веры Мелхуиш. Общаясь непосредственно с Богом в истинном смирении, он достиг бесконечно большего, чем мог бы достичь, обращаясь к жителям Ноттингема со своими проповедями. Он был набожным и задумчивым пастырем, и его паства выиграла от этого.
  
  За десять лет пребывания в приходе он столкнулся со всевозможными проблемами и странными зрелищами, но ни одно из них не могло сравниться с тем, что ждало его сейчас. Когда он преклонил колени у перил алтаря в позе блаженной покорности, заходящее солнце проникло в комнату через витражное окно, придав его румяному лицу святое сияние и окружив его лысую голову золотым ореолом. Когда его молитвы были закончены, он воспользовался перилами, чтобы приподняться, затем с солидной торжественностью преклонил колени.
  
  Звук бегущих шагов заставил его обернуться.
  
  "Почему, Хамфри! Что означает эта спешка?"
  
  "Мне нужно поговорить с вами, сэр".
  
  И ты это сделаешь, но не врываясь туда, как взбесившийся бык. Это дом Господа, Хамфри, и мы должны оказывать ему все должное уважение. Стой там, парень.
  
  "Я беспрекословно повинуюсь тебе".
  
  И отдышись, дорогой друг.'
  
  Хамфри Бадден облокотился на одну из скамей и судорожно глотнул воздух. Крупный, широкоплечий мужчина с румяным лицом, он пробежал гораздо дальше, чем того требовали его ноги или легкие, и теперь был весь в поту. Майлз Мелхиш шел по проходу навстречу сияющей прихожанке и пытался угадать, что за кризис привел к этому нехарактерному для него промаху. Бадден был уважаемой фигурой в городе, добросовестным кружевником, который помог сохранить имя Ноттингема на переднем крае своего ремесла. Со времени своей женитьбы в прошлом году он был счастливейшим из людей, честным, приветливым, прямолинейным, регулярным в своих молитвах и часто поддавался благотворительным порывам. И все же вот этот самый Хамфри Бадден ворвался в церковь, задыхаясь, как собака, и потея, как жареный поросенок.
  
  Викарий успокаивающе обнял его.
  
  "Не бойся, сын мой. Бог с тобой".
  
  "Он мне очень нужен, сэр".
  
  - С какой целью, Хамфри?
  
  "Я едва могу заставить себя рассказать тебе".
  
  "Помощь ждет".
  
  "Этот звук до сих пор наполняет мои уши".
  
  "Какой звук?"
  
  "И это зрелище терзает мой разум".
  
  "Вы дрожите от пережитого потрясения".
  
  "Я приехал прямо сюда, сэр. Бог - мое последнее прибежище".
  
  "Как он может вам помочь?"
  
  Хамфри Бадден смущенно прикусил губу, затем откашлялся. Донести свое послание до церкви было гораздо легче, чем произнести его вслух. Слова взбунтовались.
  
  Майлз Мелхиш попытался мягко подсказать ему.
  
  "У тебя неприятности, сын мой?"
  
  "Только не я, сэр".
  
  "Твоя жена?
  
  "Действительно".
  
  "Что беспокоит добрую женщину?"
  
  "О, сэр..."
  
  Хамфри Бадден начал беспомощно рыдать. Бедствие, которое так опрометчиво привело его в церковь, лишило его дара речи. Усадив его на скамью, викарий сел рядом с ним и вознес про себя молитву. Бадден постепенно взял себя в руки.
  
  "Расскажи мне об Элеоноре", - попросил священник.
  
  "Я так сильно ее люблю!"
  
  "Может быть, какой-нибудь несчастный случай?"
  
  "Хуже, сэр".
  
  "Она заболела?"
  
  "Еще хуже".
  
  "Дорогой Господь! Неужели она скончалась?"
  
  "Даже хуже, чем это".
  
  Мелхиш вытянул из него эту историю. Даже в искаженном виде ее было достаточно, чтобы человек в сутане забыл и о своем брюшке, и о своем месте. Обхватив живот обеими руками, он ровной рысцой направился к двери, Бадден следовал за ним по пятам. Они выбежали на церковный двор, затем через ворота, которые выходили на Энджел-Роу. Дом находился в паре сотен ярдов от них, и попытка добраться до него привела к тому, что они оба были близки к изнеможению, но они не остановились. Помимо звука своего дыхания, они услышали звук, от которого кровь застыла у них в жилах и ноги в последний раз подкосились.
  
  Это был крик женщины. Не внезапный крик человека, страдающего от боли, и не мучительный крик человека, попавшего в беду. Это был странный, непрерывный, пронзительный вой дикого животного, звук настолько интенсивный и неестественный, что казалось, он вообще не исходит из человеческого горла. Бадден открыл входную дверь и провел священника в комнату, в которой уже было несколько человек. Четверо перепуганных детей вцепились в юбку старой служанки, в ужасе глядя на спальню над их головами.
  
  Хамфри Бадден ободряюще обнял их, затем повел своего гостя вверх по лестнице. Во время этого короткого подъема Майлз Мелхуиш молился усерднее, чем когда-либо за долгое время. Звук был душераздирающим. Ему пришлось заставить себя последовать за убитым горем мужем в спальню. Что за отвратительное зрелище открылось внутри?
  
  Когда его глаза увидели это, он сразу же перекрестился.
  
  "Дорогой Боже на небесах!"
  
  - Элеонора, - позвал Бадден. - Мир тебе, добрая жена.
  
  Но она даже не услышала его. Вопль продолжался с неослабевающей яростью, и ее руки вцепились в волосы. Мелхуиш был ошеломлен. Перед ним, совершенно обнаженная, стояла на коленях на полу, раскачиваясь взад-вперед, уставившись на распятие на стене, полная женщина лет двадцати с небольшим, с льняными волосами, спускающимися по спине к паре круглых, красивых, подрагивающих ягодиц. Это была сцена одновременно настолько пугающая и эротичная, что Мелхишу пришлось на несколько секунд отвести взгляд и призвать на помощь свою праведность.
  
  Элеонора Бадден была во власти какой-то необратимой страсти. Когда ее крик стал еще громче, он говорил о боли и удовольствии, о перенесенных пытках и достигнутой радости, о страданиях проклятых и радости спасения. Рот, с которого это сорвалось, был скривлен в гримасе, но ее лицо сияло от счастья.
  
  "Элеонора", - сказал ее муж. "Посмотри, кто здесь".
  
  "Она тебя не слышит, Хамфри".
  
  "Встаньте так, чтобы она могла вас видеть, сэр".
  
  Он жестом подозвал священника, пока тот не встал между женщиной и распятием. Эффект на нее был мгновенным. Ее вой прекратился, рот закрылся, руки уперлись в бока, и ее тело больше не тряслось. Оглушительный крик сменился жуткой тишиной, которая была почти такой же тревожной.
  
  Элеонора Бадден посмотрела на приходского священника с благоговейной улыбкой. Лихорадка наконец спала. Оба мужчины осмелились немного расслабиться, но их облегчение было преждевременным. Ее охватил новый приступ. Бросившись вперед, она обхватила викария за талию и зарылась головой в пышные складки его плоти, издав звук, который начинался как низкий хрип возбуждения, затем быстро нарастал, пока не превратился в крик чистого восторга. Крепкие руки сжимали его ягодицы, мягкие груди прижимались к бедрам, а настойчивые губы впивались в него. Шум достиг кульминации, а затем перешел во вздох, который наполнил комнату чувственностью и заставил все ее тело содрогнуться от чистого экстаза.
  
  Она мирно рухнула на пол в состоянии комы.
  
  Майлз Мелхиш все еще яростно молился.
  
  
  
  ***
  
  Смерть бродила по улицам Лондона каждый день и рано отправляла близких в могилу, но жители Лондона все еще не были удовлетворены. Личное горе охватывало новые семьи с каждым часом, но все еще оставалось достаточно омерзительного интереса, чтобы отправить большую толпу в Тайберн на казнь. Обезумевшие люди, которые сидели вокруг кроватей обреченных, теперь почувствовали облегчение, толкаясь вокруг виселицы. Публичная смерть несла в себе элемент празднования. Совершив грубое, но легализованное убийство какого-нибудь анонимного преступника, они могли получить глубокое удовлетворение и отправить его на тот свет с садистскими насмешками. То, что задумывалось как жестокое предупреждение для них, стало источником развлечения.
  
  Всем хотелось полюбоваться хорошим видом.
  
  "Прошу вас, сэр, отойдите в сторону".
  
  "С вашего позволения, госпожа".
  
  "Я не увижу ничего, кроме твоих широких плеч".
  
  "Встань передо мной".
  
  "Пропустите меня сюда".
  
  "Тужься изо всех сил, госпожа".
  
  Высокий молодой человек отодвинулся влево, чтобы освободить место для пожилой женщины. Пробившись сквозь толпу к самому плотному месту, она обнаружила, что ей все еще загораживают обзор. Молодой человек отшатнулся от вони, исходившей от нее изо рта, но вскоре ее запах растворился в общей вони толпы. Она была в некотором роде деревенской жительницей, с корзинкой в руке и сутулостью плеч, которая говорила о тяжелой жизни. Ее губы были обнажены в беззубой улыбке предвкушения.
  
  "Вы далеко зашли, госпожа?" - спросил он.
  
  "Десять миль или больше, сэр".
  
  "Проделать весь этот путь ради казни?"
  
  "Я бы скорее пропустил двадцать, чем пропустил это".
  
  "Вы знаете, кого должны повесить?"
  
  "Предатель, сэр".
  
  "Но как его зовут?"
  
  "Это не имеет значения".
  
  "Для него это важно".
  
  "Сам по себе он ничто".
  
  "Ты идешь пешком десять миль ради совершенно незнакомого человека?"
  
  "Да, сэр", - сказала она со злобным ликованием. "Смерть всем предателям!" - Я хочу увидеть, как они отрежут ему задницу!
  
  Когда все закончилось, Кристофер Милфилд позволил себе тихую улыбку.
  
  
  
  ***
  
  Лондон покрылся испариной. Зловонная зараза распространилась по лабиринту улиц и переулков. Колокола весь день отбивали заупокойные молитвы, и служители сновали от одного дома смерти к другому. Похоронные бюро процветали, а изъеденное червями поколение приходских клерков разбогатело на эксплуатации страданий скорбящих за счет увеличения своих гонораров. Стервятники откармливались на истощенных трупах своих сограждан.
  
  Массовый исход из столицы набирал обороты.
  
  "Мне не хочется покидать это место, Ник".
  
  "Здесь нельзя оставаться".
  
  "Где она, там должен быть и я".
  
  "И ты такой, Эдмунд", - сказал его друг. "Если у нее есть твои стихи, значит, она держит в руках твою сущность".
  
  "Я об этом не подумал".
  
  "Тогда сделай это сейчас. Разлука может только усилить привязанность в ее сердце, и ты можешь питать эту привязанность сладкими стихами и нежными письмами. Твоему перу придется послужить там, где не смогут твои губы".
  
  "Это действительно утешение".
  
  "Добивайся ее со всей Англии".
  
  "Какой прием я получу по возвращении!"
  
  Эдмунд Худ просветлел. Обсуждение его личной жизни с Николасом Брейсвеллом всегда приносило свои плоды. Книгохранилище было светским человеком с тонким пониманием превратностей любви. Его советы были неизменно здравыми, а сочувствие безграничным. Худ находил причины быть благодарным ему во многих случаях, и сейчас эта благодарность снова возросла. Николас показал ему, что возможен счастливый компромисс. Отъезд из города не обязательно должен был быть актом дезертирства. Он мог продолжать свои атаки на сердце своей возлюбленной на расстоянии. Это вызвало бы у него некоторые изысканные муки одиночества и усилило бы волшебство завершения, когда этот благословенный момент наконец наступит.
  
  "Я немедленно пошлю ей сонет", - решил он.
  
  "У вас есть только сегодняшний день, чтобы сочинить это".
  
  "Сегодня и сегодняшней ночью, Ник. Я отбрасываю все мысли о сне в радости служения ей, и моя Муза лучше всего помогает мне в часы темноты.'
  
  "Не слишком утомляйся, Эдмунд. Завтра нам предстоит долгое путешествие".
  
  "Я отправляюсь в нее в хорошем настроении".
  
  "Это меня очень радует".
  
  "Если бы этот дорогой Габриэль мог быть с нами!"
  
  "Мой разум разделял ту же самую надежду".
  
  Двое мужчин знойным утром прогуливались по Бэнксайду. Они пришли с мрачным поручением. Мухи жужжали над кучами мусора, а крысы обнюхивали гниющую еду. Когда друзья вошли в самую убогую часть района, они увидели признаки смерти и разложения со всех сторон. Они были шокированы мыслью, что один из их товарищей был вынужден жить в таком лабиринте разлагающегося человечества. Габриэль Хоукс преуспел в игре принцев, но его собственное королевство было королевством нищего.
  
  Они подоспели как раз вовремя. Сворачивая на Сморралл-лейн, они увидели тележку, которая тащилась по своему скорбному делу, уже доверху нагруженная своим ужасным грузом. Повозка остановилась у двери, отмеченной синим крестом, и вскоре туда погрузили еще один труп. Затем повозка поехала к дому, где жил Габриэль Хоукс. Дом был заколочен, и надпись на двери подтверждала, что чума тоже был жильцом. Завернутое в грязную простыню тело бесцеремонно вынесли и швырнули на вершину кучи.
  
  Николас выступил вперед, чтобы выразить протест.
  
  "Будьте осторожнее, господа!" - сказал он.
  
  "Прочь!" - прорычал возница повозки.
  
  "Это наш друг, с которым вы там так грубо обращаетесь".
  
  "Это наше ремесло".
  
  "Практикуйте это с большей вежливостью".
  
  Кучер издал насмешливый смешок, затем перекинул поводья через спины двух лошадей. Они сильно потянули, и повозка покатилась по проселку. Теперь у него была полная партия товара, и он уныло добирался до клочка пустыря за лабиринтом домов. Николас и его спутница следовали за ним всю дорогу, полные решимости принять участие в похоронных обрядах своего бывшего коллеги. Они оба достаточно уважали Габриэля Хоукса, чтобы настаивать на его включении в гастрольную группу, и было больно, что их счастливые воспоминания о нем были омрачены тем, чему они сейчас были свидетелями. В этот извилистый лист был вложен запас остроумия, теплоты и настоящего таланта.
  
  Повозка со скрипом остановилась возле огромной ямы, в которой все еще трудились могильщики. Свежие холмики земли свидетельствовали о том, что другие ямы уже были вырыты и засыпаны. Жертвам чумы нужно было зарыться глубоко в землю, чтобы инфекция не распространилась дальше. Водитель и его помощник выгружали трупы с такой заботой, как если бы они перевозили мешки с овощами. Людей стащили с телеги и бросили вдоль края ямы, чтобы они дождались, когда их сбросят в место их последнего упокоения.
  
  Николас Брейсвелл и Эдмунд Худ были достаточно далеко, чтобы не заметить сильнейшего зловония, но достаточно близко, чтобы заметить существо, которое выползло из своего укрытия под кустом. Мужчина был невысоким, оборванным и волосатым, старым по всем внешним признакам, но проворным, как обезьяна. Пока водитель и его помощник стояли к нему спиной, новоприбывший двигался между наматывающимися полотнищами, как будто знал, что найдет внутри. Используя нож, чтобы разрезать материал, он шарил здесь и хватал там, пока не получил приличную добычу от своего дерзкого грабежа. Именно когда Николас склонился над телом Габриэля Хоукса, он перешел к активным действиям.
  
  Бросившись вперед на большой скорости, он погнался за мужчиной обратно к кустам, из которых тот вынырнул, и набросился на него, повалив на землю. Ножом размахивали перед лицом Николаса, но это его не остановило. Годы, проведенные в море с воинственными моряками, научили его держать себя в руках в драке, и он быстро обезоружил нападавшего, одновременно ударив его кулаком в живот. Худ подбежал, чтобы присоединиться к нему.
  
  Мужчина отступил, хныкая, защищаясь.
  
  "Оставьте, добрые господа. Я не причиняю вреда".
  
  "Грабить мертвых - это и грех, и преступление", - сказал Николас. "Вы осквернили тело нашего друга".
  
  "Ему уже все равно".
  
  "Мы - нет".
  
  "Суди меня честно", - сказал мужчина, садясь на корточки. "Я беру только у тех, кто в этом не нуждается. Эти вещи окажутся только в яме с известью, да и какой в этом толк. Лучше, чтобы они помогали живым, чем лежали под землей с мертвыми.'
  
  "Ты мерзкий мошенник", - сказал Худ.
  
  - Необходимость вынуждает меня, сэр. - Теперь он был почти жизнерадостен. - Чума для меня - это мясо и питье. Это единственное время, когда мы, бедняки, можем разбогатеть на день. Тела умерших поддерживают нас. Их потеря - наше приобретение. Когда они обнажаются, мы одеваемся. Когда они голодны, мы сыты. Их болезнь - это наше здоровье.
  
  "Отдай мне то, что ты взял", - потребовал Николас.
  
  "Это все мое".
  
  "Оставь себе большую часть этого. Я хочу то, что было украдено с того последнего тела. Он был нам хорошим другом".
  
  "Но не для меня", - раздраженно ответил мужчина. "При нем ничего не было, что можно было бы взять. Действительно, жалкий негодяй!"
  
  Николас прекратил дальнейшие пререкания. Схватив мужчину за бороду, он яростно тряс его, пока существо не взмолилось о пощаде.
  
  "Теперь, сэр. Отдайте мне то, что было украдено".
  
  Мужчина раздраженно сплюнул, затем медленно разжал ладонь левой руки. В ней лежала крошечная серьга с драгоценным камнем, которую раньше носил Габриэль Хоукс. Она сверкнула в грязной руке своего похитителя. Николас взял серьгу и встал, чтобы рассмотреть ее. Ни он, ни Худ не пошевелились, когда мужчина собрал остатки своей добычи и умчался прочь, как старая овчарка.
  
  Двое друзей обменялись взглядами. Габриэль, по крайней мере, был избавлен от этого последнего унижения. Он мало чем владел в жизни и не заслуживал, чтобы у него это отняли после смерти. Они вернулись к яме и увидели, что в нее сбрасывают тела, а затем засыпают их лопатами извести. Вонь была невыносимой, но они не повернули назад. Когда они заглянули в зияющую могилу, то увидели десятки истерзанных тел, лежащих друг на друге под разными углами. Теперь их было невозможно отличить друг от друга.
  
  Николас бросил серьгу в яму, затем вознес про себя молитву. Эдмунд Худ был в ужасе от бездушной анонимности массового захоронения.
  
  "Который из них Гавриил?" - спросил он.
  
  "Бог узнает", - сказал Николас.
  
  Они медлили, пока занятые работой лопаты не скрыли позорное зрелище слоями земли. Все это было так функционально и безлично. Они оба были глубоко тронуты. Когда они, наконец, повернулись и побрели прочь, ни один из них несколько минут не мог вымолвить ни слова. Эдмунд Худ в конце концов вышел из своей задумчивой серьезности.
  
  "Боже, что это за мерзкая зараза!"
  
  "Дьявольская зараза", - согласился Николас.
  
  "Я говорю не о чуме".
  
  "Что потом?"
  
  "Та, другая смертельная болезнь. Она сразила Габриэля Хоукса, и со временем это коснется и нас".
  
  "Что скажете?"
  
  "Я говорю о театре, Ник. Эта лихорадка крови, которая всю жизнь сводит нас с ума и торопит к могилам". Худ невесело усмехнулся. "Кто еще стал бы заниматься этой профессией, кроме больного человека? Мы оба неизлечимо инфицированы. Мы заразились микробами ложной надежды и пустой славы. Театр убьет нас всех".
  
  "Нет", - сказал Николас. "Это помогает нам выжить".
  
  "Только для того, чтобы мы могли претерпеть серьезные страдания".
  
  "Потеря нашего друга причинила вам сильную боль".
  
  "Он был уничтожен своей профессией".
  
  "Или кем-то из его участников". Николас остановился. "Габриэль Хоукс умер не просто от чумы. Болезнь не унесла бы его так быстро без некоторой помощи из другого источника".
  
  "Помочь?"
  
  "Он был убит, Эдмунд".
  
  
  
  ***
  
  Как истинный человек театра, Лоуренс Фаэторн не смог устоять перед возможностью произнести речь перед прикованной аудиторией. В то утро людей Уэстфилда вызвали в "Голову королевы". Поскольку гостиница была их лондонским домом, она также была наиболее подходящей отправной точкой. Компания собралась в помещении, которое использовалось как артистическая во время выступления. Теперь большое приключение было не за горами.
  
  Они все были там, включая Барнаби Гилла, Роуленда Карра, Саймона Доусетта, Уолтера Фенби, сияющего Джорджа Дарта и Ричарда Ханидью с другими мальчиками-подмастерьями. Эдмунд
  
  Худ сидел у окна бледный и изможденный. Кристофер Милфилд бесцеремонно развалился, прислонившись к балке. Николас Брейсвелл стоял сзади, так что ему было не до конца слышно лекцию Фаэторна и было удобно оценить ее воздействие на отдельных членов компании.
  
  Также в комнате, подобно призраку на пиру, находился Александр Марвуд со впалыми щеками, незадачливый хозяин "Головы королевы". У невысокого, тощего и лысеющего с каждой неделей Марвуда были непростые отношения с людьми Уэстфилда, и он продлил их контракт только в качестве эссе о самоистязании. Не питая любви к драматургии как таковой, он находил регулярное вторжение пьес и актеров тяжелым испытанием, из-за которого его нервные подергивания были полностью задействованы. Люди Уэстфилда подвергли опасности его собственность, его репутацию, его служанок и его рассудок. Ему было лучше без них. И все же теперь, когда они уезжали, теперь, когда они покидали его гостиницу и отправлялись в путь, теперь, когда его двор больше не был забит жаждущими посетителями почти каждый день, теперь, когда он представил себе пустые места, непроданное пиво и падающую прибыль, он пришел к мысли, что они были основой его средств к существованию.
  
  "Не покидай меня", - сказал он с тоской.
  
  "Мы вернемся, мастер Марвуд", - пообещал Николас.
  
  "Нам будет очень не хватать нашей компании".
  
  "Мы уезжаем не по своей воле".
  
  "Эта чума - проклятие для нас!"
  
  "Возможно, это еще принесет какие-то благословения".
  
  Одной из них было избавиться от мрачного домовладельца и избежать его бесконечного потока жалоб. Николас быстро заметил эту компенсацию. Как человек, который чаще всего имел дело с Александром Марвудом, он принял на себя основную тяжесть постоянной меланхолии друга. Это была лишь одна из обязанностей, которые Фаэторн хитро возложил на него.
  
  Актер-менеджер поднялся на ноги и поднял руку. Воцарилось молчание. Он держал ее целую минуту.
  
  "Джентльмены, - начал он, - это знаменательный момент в истории нашей компании. После завоевания Лондона и того, что весь город был у наших ног, теперь мы совершим триумфальное турне по королевству, чтобы более широко распределить наши награды. У людей Уэстфилда священная миссия. '
  
  "А как же я?" - простонал Марвуд.
  
  "У вас есть своя миссия, дорогой сэр".
  
  "Назови это".
  
  "Продавать плохое пиво по хорошим ценам".
  
  В зале раздался общий смех. Теперь, когда они покидали гостиницу, они могли позволить себе высмеять ее подлого хозяина. Он не пользовался популярностью. Помимо бурной враждебности, которую он проявлял по отношению к игрокам, у него был еще один тяжкий грех. Он слишком усердно оберегал целомудрие своей дочери, достигшей совершеннолетия.
  
  "Мы уезжаем отсюда не без сожаления", - сказал Фаэторн. "Все это время мы были желанными гостями в "Голове королевы", и мы должны выразить нашу благодарность мастеру Марвуду за его безграничное гостеприимство".
  
  Приглушенный смех. Однажды они вернутся.
  
  "Только когда мы оставляем что-то позади, мы начинаем осознавать его истинную ценность. То же самое происходит и с нашим прекрасным театром". Фаэторн описал гостиницу взмахом руки. "Нам будет не хватать его тепла, волшебства и нескольких воспоминаний. Точно так же, мастер Марвуд, я верю, что вы будете скучать по людям Уэстфилда и слышать призрачное эхо нашей работы здесь всякий раз, когда будете пересекать двор снаружи.'
  
  Лоуренс Фаэторн добивался невозможного. Он едва не вызвал слезу из глаз хозяина. Теперь пришло время вложить душу в его компанию.
  
  "Джентльмены, - продолжил он, - когда мы покидаем Лондон, мы делаем это как послы. Мы несем наше искусство по дорогам и закоулкам Англии, и мы делаем это под знаменем лорда Уэстфилда. Его имя - наш почетный знак, и мы не должны делать ничего, что могло бы запятнать его. Фаэторн указал на невидимую карту перед собой. "Мы едем на север, господа. По пути мы посещаем множество городов, но на самом деле наш пункт назначения - Йорк. У нас там особое дело от имени нашего патрона. Йорк манит. '
  
  "Тогда поехали", - нетерпеливо сказал Джилл.
  
  "Не в том настроении, чтобы смиряться, Барнаби".
  
  "Сегодня моей улыбке не по себе".
  
  "Я говорю о духе, чувак. Мы не должны отправляться в путь как группа отставших без твердой цели. Он есть, если только мы хотим его увидеть. Этот тур - паломничество. Мы паломники, несущие свои дары Святой Земле. Подумайте о Йорке под другим названием, и это поднимет ваши умы к нашему высшему призванию. Я говорил о Святой Земле. Йорк - наш Иерусалим. '
  
  Джордж Дарт был настолько тронут этой речью, что одобрительно захлопал в ладоши. Барнаби Гилл зевнул, Эдмунд Худ уставился в окно, а Кристоферу Милфилду пришлось подавить ухмылку, но большинство присутствующих пришли в восторг от услышанного. У всех них были серьезные опасения по поводу тура. Это было путешествие в неизвестное, которое могло быть чревато опасностями, но Фаэторн сделал так, чтобы оно звучало весьма вдохновляюще. Тронутые его словами и нуждающиеся в бальзаме иллюзий, они попытались взглянуть на свое путешествие в Йорк в новом свете.
  
  Как поездка в Иерусалим.
  
  
  
  ***
  
  Сладкая печаль затопила двор гостиницы "Голова королевы". Когда компания вышла, чтобы начать первый этап своего путешествия, их встретили влажные лица и тоскующие вздохи. Некоторые игроки были женаты, у других были любовницы, большинство из них сделали себя известными среди впечатлительной девицы Чипсайда. Влюбленные обнимались, обменивались знаками внимания, давали обещания и рассыпались поцелуями с дикой расточительностью. Барнаби Джилл с отвращением отвернулся от всего этого, но Джордж Дарт наблюдал за этим со смесью зависти и сожаления. Ни одна возлюбленная не пришла проводить его, ни одна возлюбленная не повисла у него на шее. Это было так несправедливо. Кристофер Милфилд флиртовал и смеялся с пятью молодыми женщинами, каждая из которых была явно без ума от него. Джордж Дарт, возможно, не обладал таким же ростом, элегантностью или сногсшибательной внешностью, но по-своему он был достаточно представительным. Почему все пятеро были очарованы чванливой уверенностью актера?
  
  Неужели нельзя было сохранить для него одну из них?
  
  Николас Брейсвелл стоял в стороне от общей толпы вместе с Энн Хендрик. Их расставание было более сдержанным и формальным, настоящее прощание произошло ночью в уединении ее спальни. Она приехала просто помахать ему на прощание, прежде чем отправиться в свое собственное путешествие. Николас был тронут. Я не ожидал этого, Энн.'
  
  "Я позорю тебя перед твоими собратьями?"
  
  "Каждый из них будет завидовать".
  
  "Ты льстишь мне, Николас. Сегодня здесь есть дамы помоложе и покрасивее".
  
  "Я ничего такого не видел".
  
  Она коснулась его рукава в знак благодарности. Жест был красноречив. Николас не был демонстративным человеком и избегал публичного проявления чувств, приберегая свои эмоциональные обязательства для более интимных моментов. Энн уважала это. Она просто хотела увидеть его еще раз, прежде чем их пути разойдутся.
  
  "Когда ты уезжаешь?" - спросил он.
  
  "В полдень".
  
  "Соблюдайте всю надлежащую осторожность".
  
  "Не беспокойся за меня".
  
  "Кому здесь, в Лондоне, не все равно?"
  
  "Пребен ван Лоу".
  
  "Отличный парень".
  
  "Он был правой рукой Иакова. Я не сомневаюсь, что бизнес при Пребене будет процветать. Мой отъезд устраняет все сомнения".
  
  Лоуренс Фаэторн напомнил им об их цели.
  
  "У нас есть миссия, джентльмены. Говорите прямо!"
  
  Последовал последний шквал поцелуев и прощаний, после чего игроки подчинились его команде. Только у троих из труппы были лошади. Одетый в великолепный дублет из красного узорчатого бархата, бриджи в тон и экстравагантную шляпу с плюмажем, Лоуренс Фаэторн восседал верхом на гнедом жеребце. Он хотел, чтобы люди видели, как он приближается. Барнаби Джилл, также одетый напоказ, ехал на гнедой кобыле. Эдмунд Худ верхом на сером в яблоках скакуне был одет в более практичную одежду для путешественника по пыльным дорогам. Багаж компании был уложен в большую повозку, которую тянули две массивные лошади. Николас должен был вести фургон с другими участниками и подмастерьями на борту. Остальная часть компании должна была следовать пешком.
  
  Фаэторн снял шляпу, чтобы помахать на прощание.
  
  "Прощайте, милые дамы! Пожелайте нам всего наилучшего!"
  
  Когда начался поток криков, он направил свою лошадь вперед и вывел маленькую процессию через главные ворота. Грейсчерч-стрит, как обычно, была оживленной в базарный день, и им пришлось пробираться сквозь ряды прилавков и бурлящую толпу. Несколько одобрительных возгласов прозвучало от тех, кто знал их в лицо и ценил их работу, но для подавляющего большинства, покупавших, продававших и энергично торговавшихся, цена на яйца была импортной или даже больше.
  
  Давка поредела, когда Грейсчерч-стрит перешла в Бишопсгейт-стрит, и они смогли передвигаться более свободно. Впереди был один из главных выездов из города, и они приближались к нему со смешанными чувствами. Фаэторн говорил о паломничестве, но никто не мог толком предположить, что находится за этими стенами. Последнее зрелище, которое встретило их в самом городе, было менее чем утешительным.
  
  Высоко над самими Бишопсгейт торчал ряд больших шипов. К ним были прикреплены разлагающиеся головы предателей, выбеленные солнцем и расклеванные птицами. Один особенно привлек их внимание. Это была голова дворянина, потерявшего форму и уже потерявшего глаз из-за какого-то хищного клюва. Идущий позади фургона Джордж Дарт в ужасе поднял голову и толкнул локтем Кристофера Миллфилда.
  
  "Вы видите там, сэр?"
  
  "Будь примером для всех нас, Джордж".
  
  "Каким человеком он был бы?"
  
  "Это Энтони Риквуд. Покойный из Сассекса".
  
  "Значит, вы его знаете?"
  
  Он был казнен в Тайберне всего два дня назад.'
  
  Дарт заметил нечто такое, от чего его волосы встали дыбом. Единственный глаз на изуродованном и окровавленном лице смотрел вниз с пугающим гневом. Он пытался сосредоточить свой злой умысел на одном человеке.
  
  "Мастер Милфилд..."
  
  "Да, Джордж?"
  
  "Мне кажется, он смотрит на тебя".
  
  
  
  ***
  
  Хамфри Баддена лихорадило от дурных предчувствий. Он едва осмеливался отходить от своей жены, опасаясь, что ее схватит другой РПИ. Соседи были шокированы звуками, доносившимися из ее спальни, и всевозможные дикие слухи теперь носились по Ноттингему, как множество летучих мышей, хлопающих крыльями на колокольне. Для человека в положении Баддена это было неприятно, и он еще раз обратился за советом к Майлзу Мелхуишу. Раздираемый собственной двусмысленной ролью в семейной трагедии, викарий призвал ежедневно прибегать к молитве за мужа и жену. Он также предложил страдающему мужу еще одно предложение.
  
  "Давай прогуляемся вдоль реки, Элеонора".
  
  "Если вы этого пожелаете, сэр".
  
  "Не так давно это было наше любимое место", - напомнил он ей. "Неужели ты так скоро забыла?"
  
  "Действительно, нет".
  
  "Значит, ты поедешь со мной?"
  
  "Я буду слушаться своего мужа".
  
  "Сюда..."
  
  Элеонора больше не была той женщиной, на которой он женился. Симпатичная молодая вдова с таким легким сердцем превратилась в серьезного интроверта, думающего о более возвышенных вещах. Тот необъяснимый ужас в спальне лишил его главного наслаждения. Элеонора вышла из комы, не помня, что произошло. Ее неприкрытое нападение на молящегося Майлза Мелуиша было ей незнакомо. Все было потеряно. Исчезли ее теплота, смех и жизнерадостность. Теперь она была подавлена и озабочена. Хамфри Бадден несколько ночей подряд спал в холодной постели.
  
  Он уповал на яркий солнечный свет Бога.
  
  "Садись сюда, Элеонора".
  
  "Почему, сэр?"
  
  "Потому что я хочу поговорить с тобой".
  
  "Думаю, эта трава подойдет".
  
  Она опустилась на зеленый газон и расправила вокруг себя платье. Бадден был тронут. На секунду он увидел женщину, которую любил, за которой ухаживал и которую завоевал для себя. Счастье нахлынуло снова. Они вернулись на то место, где все началось. Вода рябила всего в нескольких ярдах от них, когда река Трент змеилась по зеленым берегам. Древняя магия еще могла бы возродиться, если бы он был терпелив. Он опустился рядом с ней и взял ее руку в свою.
  
  "Элеонора..."
  
  "Сэр?"
  
  "Будь моей женой".
  
  "Я такой".
  
  "Будь моей женой не только номинально".
  
  "Ты говоришь загадками".
  
  Он неуклюже обнял ее за талию. У него пересохло во рту, когда он попросил ее о помощи. Он болезненно осознавал свою вопиющую неопытность. Элеонора была дважды замужем и дважды овдовела, прежде чем встретила его. Ему было далеко за тридцать, прежде чем он осмелился подумать о том, чтобы жениться. Между ними была пропасть. Между ними был наведен мост в их первую брачную ночь и в течение нескольких последующих радостных месяцев, но теперь он снова открылся и расширился, превратившись в пропасть.
  
  Он снова заставил свой голос действовать.;
  
  "Когда мы впервые встретились...'
  
  "Да, Хамфри?"
  
  "Мы говорили о детях".
  
  "У меня было пятеро детей, но я потеряла дорогого Гарри при родах".
  
  "Вы хотели большего. Дети мои, Элеонора."Я помню это, сэр".
  
  Наши дети, дорогая жена и плод нашего союза. Он провел языком по губам. - Викарий придерживается того же мнения по этому поводу. По милости Божьей, новый ребенок вернет тебя ко мне такой, какой я любил тебя больше всего. Его беспокоил колючий жар. "Будь снова моей женой, Элеонора. Заплати должное за брак еще раз.'
  
  Она смотрела на длинные воды реки и наблюдала, как зимородок скользит и ныряет. Когда она заговорила, ее голос был глухим, но слова излучали удивительную ясность.
  
  "Я больше не буду делить с тобой постель. Ты был моим мужем и таким верным мужчиной, какого только может пожелать любая женщина, но у меня есть другая работа в других местах. Он звонил мне, сэр. Он дал мне четкое направление.'
  
  "У кого есть?"
  
  "Кого еще мне слушать, кроме Бога?"
  
  "Ясное направление, вы говорите?"
  
  Я должен отправиться в долгое путешествие.'
  
  "Почему?"
  
  Потому что так предопределено.'
  
  Могу я совершить это путешествие с тобой, Элеонора?'
  
  Нет, сэр. Я еду один.'
  
  "Куда?"
  
  "В Святую землю".
  
  Но этого не может быть, жена.'
  
  Он направляет мои шаги. Должно быть.'
  
  Святая Земля! - воскликнул Бадден.
  
  "Не удивляйтесь, сэр. Меня вызвали".
  
  "По какой причине?"
  
  "Я узнаю, когда приеду туда. В Иерусалиме".
  
  
  Глава третья
  
  
  Люди Уэстфилда покинули бурлящий лондонский мир ради более спокойных пастбищ Миддлсекса. Их сразу же охватили угрызения совести. "Оказавшись за городскими воротами, они направились прямо на север, в Шордич, где миновали Занавес, а затем Театр, два специально построенных театра, в которых они неоднократно давали незабываемые представления. Построенные за пределами городской черты, чтобы избежать юрисдикции лорд-мэра и его совета, два театра были оживленными, шумными центрами развлечений, и к ним стекались толпы людей . У людей Уэстфилда не было бы таких убежищ во время их путешествий.! утонченные удобства настоящего театра уступили бы место требованиям постоялого двора или ограничениям комнаты в частном доме. С чисто художественной точки зрения гастроли не были паломничеством.
  
  Это было внезапное грехопадение.
  
  Они ехали по Грейт-Норт-Роуд, одной из четырех главных магистралей королевства. Дорога привела их мимо прудов Ислингтон, где они увидели мужчин, стреляющих в диких уток ради развлечения, затем они вышли на открытую местность. Фермы были разбросаны со всех сторон, являясь частью огромного сельскохозяйственного пояса, окружавшего Лондон зелеными акрами и производившего пшеницу, сено, фрукты и овощи или откармливавшего крупный рогатый скот, овец, свиней, кур, уток и гусей для продажи на рынках столицы. Городская убогость теперь осталась позади. Воздух был чище, небо ярче, краски ярче, а перспективы казались бесконечными. Легкие и носы, привыкшие к вони чумного города, могли вдохнуть спасение.
  
  Николас Брейсвелл вел двух запряженных лошадьми повозок ровным аллюром и наслаждался видами и звуками сельской местности. Рядом с ним сидел Ричард Ханидью, самый молодой, миниатюрный и талантливый из учеников. Мальчик уже давно понял, что книгохранилище - это не только его самый верный друг в компании, но и неисчерпаемый источник информации.
  
  - Мастер Брейсвелл...
  
  "Да, парень?"
  
  "Я никогда раньше не был за пределами Лондона".
  
  "Тогда ты многое получишь от этого опыта, Дик".
  
  "Будут ли впереди большие опасности?"
  
  "Не думай о таких вещах".
  
  "Другие мальчики говорят о ворах и разбойниках с большой дороги".
  
  "Они всего лишь дразнят тебя, парень".
  
  "Мартин говорит, что цыгане могут похитить меня
  
  "Он издевается над твоей невинностью".
  
  "Неужели нам вообще не грозит никакая опасность?"
  
  "Ничего такого, что должно было бы тебя слишком сильно напугать, Дик".
  
  "Тогда почему вы носите мечи?"
  
  Все мужчины были вооружены, и у большинства были кинжалы за поясом, а также рапиры на боку. Это была очень необходимая предосторожность для любого путешественника. Разбойники, негодяи и бродяги рыскали по дорогам в поисках добычи. Николас не хотел пугать мальчика, рассказывая ему об этом, и вместо этого заверил его, что сам размер и сила отряда сдержат любое возможное нападение. Ричард Ханидью будет в такой же безопасности в сельской местности, как и тогда, когда он спал в своей постели в доме в Шордиче под грозной, но любящей охраной Марджери Фаэторн. Мальчик заметно расслабился.
  
  Невысокий, худощавый, с отблеском юности на тонких чертах лица, Ричард Ханидью был тщательно создан природой для исполнения женских ролей. Его мальчишеское очарование стало еще более притягательным, когда он сменил пол, а его непринужденная привлекательность легко трансформировалась в красоту молодой женщины. Копна светлых волос, которые обычно прятались под париком, теперь выбилась из-под его кепки. Поскольку мальчик не подозревал о нескольких своих достоинствах, они стали еще более сильными.
  
  "Хочешь прокатиться на лошади, Дик?"
  
  "О, да, мастер Джилл".
  
  "Тогда запрыгивай за мной".
  
  "Это будет безопасно, сэр?"
  
  "Если ты крепко обнимешь меня за талию",
  
  Барнаби Гилл подвел свою лошадь к фургону и теперь протягивал мальчику руку в перчатке. Николас быстро вмешался.
  
  "Мне нужен парень, чтобы помочь мне с поводьями".
  
  "Ты так думаешь?" - раздраженно спросил Джилл.
  
  "Его нужно научить управлять повозкой".
  
  "У тебя достаточно учеников для этой задачи, парень".
  
  Нет никого более подходящего, чем Дик Ханидью.'
  
  "Пойдем, позволь мне преподать ему другие уроки".
  
  Сегодня его нет в школе, мастер Джилл.'
  
  Николас говорил вежливо, но твердо, и собеседник отступил, бросив на него враждебный взгляд. Мальчик все еще не осознавал более зловещих последствий дружбы, которую Барнаби Гилл время от времени проявлял по отношению к нему, и Николасу пришлось выступить в роли защитника. Ничего не понимая из того, что произошло между двумя мужчинами, Ричард Ханидью был просто разочарован тем, что упустил шанс прокатиться на гнедой кобыле.
  
  "Должен ли я действительно знать, как управлять фургоном?"
  
  "Мы все должны по очереди взять бразды правления в свои руки".
  
  "Почему мастер Джилл так разозлился?"
  
  Он был лишен своих желаний, Дик."Могу ли я никогда не ездить верхом?"
  
  Мастер Худ будет рад помочь вам в любое время.
  
  Труппа продолжила свой путь, ненадолго остановившись в придорожной гостинице, чтобы перекусить, прежде чем снова двинуться в путь. Если бы все они были верхом, то могли бы преодолеть тридцать миль за день, но их ресурсов не хватило на такую большую конюшню. Поскольку они шли со скоростью тех, кто идет пешком, им пришлось довольствоваться гораздо меньшим расстоянием. Если бы они поднапряглись, то прошли бы двадцать миль до наступления темноты, но это утомило бы их и не оставило бы ни времени, ни сил для импровизированного представления в том месте, где они остановились. Лоуренс Фаэторн и Николас Брейсвелл обсудили маршрут в некоторых деталях. Важно было соблюдать осторожность.
  
  Ричард Ханидью стремился получить больше образования.
  
  Вы видели эту голову, мастер Брейсвелл?'
  
  "Голова"?
  
  "Когда мы покидали Лондон. На пике у Бишопсгейт".
  
  "Я пометил это, парень".
  
  "От этого зрелища меня затошнило".
  
  "Отчасти таково было мое намерение".
  
  "Может ли какой-нибудь человек заслужить такую судьбу?"
  
  "Энтони Риквуд был предателем, а наказанием за измену является смерть, должна ли эта смерть быть такой жестокой и варварской - это другой вопрос".
  
  "Кто был этот человек?"
  
  "Часть католического заговора", - сказал Николас. "Он и его товарищи замышляли убийство королевы во время визита, который она должна была совершить в Сассекс".
  
  "Как был раскрыт заговор?"
  
  "Сэра Фрэнсиса Уолсингема. У него повсюду шпионы. Один из его осведомителей узнал о заговоре в самый последний момент, и мастер Риквуд был немедленно схвачен".
  
  "А что насчет других заговорщиков?"
  
  "Будут новые аресты, когда станут известны их имена. Господин госсекретарь Уолсингем не успокоится, пока каждый из них не насадит свою голову на пику. Он поклялся, что предаст всех католических предателей правосудию.'
  
  "Он так и поступит?"
  
  Не сомневайся в этом, Дик. Его шпионы хорошо подобраны и обучены своей работе. Он управляет ими всеми с большим мастерством. Армаду разгромили не только наши флотоводцы. Мы также многим обязаны господину государственному секретарю Уолсингему. Именно он предсказал численность и вооружение испанского флота.'
  
  "Похоже, ты много о нем знаешь".
  
  "Я плавал с Дрейком, - сказал Николас, - и он был близко знаком с сэром Фрэнсисом Уолсингемом".
  
  "Это был он?"
  
  "Государственный секретарь всегда проявлял особый интерес к подвигам наших мореплавателей".
  
  "Почему?"
  
  "Потому что у них была более темная цель".
  
  "Что это было, учитель?"
  
  "Пиратство".
  
  Глаза мальчика расширились от возмущения при этой идее.
  
  "Сэр Фрэнсис Дрейк - пират!" - воскликнул он.
  
  - А как еще ты назвал бы налеты на иностранные суда и города? - спросил Николас. - Пиратство. В чистом виде. Я был там, парень. Я это видел.
  
  "Но пиратство - это ужасное преступление".
  
  "Есть способ обойти эту проблему.'
  
  "Есть ли там?"
  
  "Да, и я подозреваю, что Уолсингем был тем человеком, который нашел это. Он убедил королеву принять участие в этом предприятии. В обмен на получение доли в добыче во время путешествия Ее Величество выдала нам каперские свидетельства.'
  
  "Каперские свидетельства"?
  
  "Они превратили нас из пиратов в каперов".
  
  "И это сделала наша собственная дорогая королева?"
  
  "При попустительстве Уолсингема. Он убеждал ее поощрять беззаконные действия Дрейка и ему подобных. Захватив испанские корабли, они принесли деньги в Казну и надули нос римскому католицизму.'
  
  Ричард Ханидью ахнул, пытаясь осознать все это. Он был глубоко потрясен новостью о том, что великий национальный герой когда-то занимался пиратством, но он не сомневался в словах Николаса. Его тоже смутил религиозный аспект.
  
  "Почему католики хотят убить королеву?"
  
  "Она - символ нашей протестантской страны".
  
  "Неужели следовать примеру Рима - такое уж преступление?"
  
  "Да, парень", - сказал Николас. "Времена изменились. Мой отец был воспитан в старой религии, но король Генрих обратил его в протестантство, а заодно и все королевство. Большинство людей не осмелились бы поверить в то, во что когда-то верил мой отец. Они слишком боятся Уолсингема.'
  
  "Я тоже", - сказал мальчик.
  
  "В любом случае, жизнь королевы должна быть защищена".
  
  "Всеми возможными способами"
  
  "Вот почему у нас должно быть так много шпионов".
  
  Ричард Ханидью подумал о голове на острие.
  
  "Я рад, что я не католик", - сказал он.
  
  
  
  ***
  
  Йоркский собор пронзал небо своими тремя огромными башнями и отбрасывал длинную тень благочестия на дома и лавки, которые так оживленно теснились вокруг него. Это был самый красивый собор в Англии, а также самое большое средневековое здание в королевстве. Работа над ним началась еще в 1220 году, и прошло более двух с половиной столетий, прежде чем он был завершен. Результатом стал поистине внушающий благоговейный трепет готический шедевр, представляющий полный цикл архитектурных стилей и ставший достойным памятником последовательным поколениям христианской любви и преданности, вложенным в его строительство. Посетители Йорка могли увидеть собор на расстоянии нескольких миль, величественно возвышающийся над городом, как маяк света в мире вечной тьмы.
  
  Сэр Кларенс Мармион даже не удостоил его беглым взглядом, когда въезжал в Бутбэм-Бар на своей лошади. Высокий, представительный, похожий на мертвеца мужчина лет пятидесяти, он обладал благородной осанкой и богатой одеждой, которые заставляли людей почтительно прикасаться к шапкам, когда он проходил мимо. Проехав по Петергейт, он свернул в Шэмблс и с отважной осторожностью двинулся по его узким улицам, пригибая голову под нависающими крышами, задевая стены плечами и используя свою лошадь, чтобы осторожно протиснуться сквозь толпу. Высоко над ним колокольный звон собора смешивался со счастливым шумом рабочего дня. Он раздраженно прищелкнул языком.
  
  Теперь его лошадь вела налево вдоль реки, пока он не смог пересечь ее по мосту Уз. Когда он ехал по Миклгейт, люди все еще стекались в город по дороге на рынок. Он въехал в ворота и оказался во дворе, вымощенном булыжником. Конюх выбежал, чтобы придержать его лошадь, пока он спешивался, и получил лишь ворчание в знак признательности за свои старания. Это было именно то, чего он ожидал. Сэр Кларенс не был случайным посетителем гостиницы. Она веками принадлежала его семье.
  
  Поездка в Иерусалим представляла собой длинное, низкое здание с деревянным каркасом, которое с рассеянным любопытством рассматривалось под всевозможными невероятными углами. Он датируется двенадцатым веком и, как говорили, был местом остановки солдат, ехавших на юг, чтобы присоединиться к Крестовому походу в 1189 году. В то время это была пивоварня при замке, но чувство духовной цели заставило ее сменить название на "Паломник". Под руководством сэра Кларенса Мармиона заведение приобрело более полное название, хотя его постоянные посетители называли его просто и лаконично "Иерусалим".
  
  Согнувшись под притолокой, сэр Кларенс прошел через дверной проем в пивную. Его приветствовал аромат пива и табака. Когда он выпрямился, его голова почти касалась волнистого потолка.
  
  Хозяин быстро отреагировал на его появление и выбежал из-за стойки бара, вытирая руки о фартук и подобострастно кивая.
  
  "Доброго вам дня, сэр Кларенс!"
  
  "И вам, сэр".
  
  "Добро пожаловать в Иерусалим".
  
  "Если бы это было правдой!" - с чувством сказал другой.
  
  "Ваша комната полностью готова, сэр Кларенс".
  
  "Я займусь этим через минуту".
  
  "Позвоните в колокольчик, если вам понадобится услуга.
  
  "Нас ни в коем случае нельзя беспокоить".
  
  "Нет, сэр Кларенс", - сказал хозяин, кланяясь в знак извинения. "Никому не будет позволено приближаться к комнате, я обещаю вам. Предоставьте это дело мне".
  
  Эти руки, большие, влажные и пухлые, нервно потирали друг о друга. Казалось, посетитель всегда производил такое впечатление на Ламберта Пима. Даже проработав десять лет хозяином гостиницы, он не полностью избавился от страха перед характером Мармион. Дрожь пробегала по неваляшке Пима всякий раз, когда заходил его посетитель, и грубоватая манера, с которой он обслуживал всех остальных клиентов, исчезала под маской преувеличенного смирения.
  
  Сэр Кларенс посмотрел на него сверху вниз с презрением.
  
  "Я получил новости из Лондона".
  
  "В самом деле, сэр Кларенс?"
  
  "Компания игроков направляется сюда".
  
  "Этим летом у нас в Йорке полно актеров".
  
  "Люди Вестфельда не из простых. Их порекомендовал мне друг, и я буду действовать в соответствии с этой рекомендацией".
  
  "Как пожелаете, сэр Кларенс".
  
  "Компания будет проживать здесь за мой счет".
  
  "Ваше гостеприимство делает вам честь".
  
  "Они поставят одну пьесу в вашем дворе.
  
  "Я отдам распоряжение об этом, сэр Кларенс".
  
  "Их второе выступление состоится в Мармион-холле".
  
  "Надеюсь, они осознают свою удачу", - сказал трактирщик, теребя свою пушистую черную бороду, похожую на подкову. "Когда нам ожидать этих игроков?"
  
  "По крайней мере, не на десять дней. У них есть другие места".
  
  "Никто не встретит нас так радушно, как Иерусалим".
  
  "Такова моя просьба. Проследите за этим, сэр".
  
  Ламберт Пим поклонился, а затем поспешил через комнату, чтобы открыть дверь, ведущую на небольшую лестницу. Его пухлое лицо осветила умиротворяющая улыбка.
  
  "Ваш гость внутри, сэр Кларенс".
  
  "Я не надеялся на меньшее".
  
  "Комната в вашем распоряжении столько, сколько вы пожелаете".
  
  "Как и все здесь".
  
  С этим торжественным ответом сэр Кларенс наклонился, прошел через еще один низкий дверной проем и поднялся по гулкой дубовой лестнице. Пройдя по коридору, он зашел в комнату, которая находилась в задней части здания. Его гость сидел за небольшим дубовым столом и встал, когда увидел входящую высокую фигуру. Сэр Кларенс жестом пригласил его вернуться на стул, затем прошелся по комнате, чтобы прочувствовать обстановку и убедиться, что здесь уединенно. Только когда он был удовлетворен последним, он сел за стол сам.
  
  Сняв перчатку, он сунул руку под камзол, чтобы вытащить другое письмо, присланное ему из Лондона. От его содержания у него сжались челюсти. "Печальные вести, сэр".
  
  "Как мы и опасались?"
  
  "Хуже, намного хуже".
  
  Он передал письмо, и его спутник взял его с испуганной готовностью. Маленький, энергичный и скромно одетый, Роберт Роулинз имел вид ученого. Осунувшееся лицо, проницательные глаза и округлые плечи намекали на долгие годы учебы среди ученых томов в пыльных библиотеках. Он прочитал письмо за считанные секунды и побелел от ужаса.
  
  "Святые хранят нас!"
  
  
  
  ***
  
  Это было добрым предзнаменованием. В свою первую ночь вдали от столичных удобств люди Уэстфилда проявили доброту и великодушие. Они остановились в "Бойцовских петухах", большом и приятном заведении с видом на Энфилд-Чейз. Это была гостиница, которую их покровитель часто посещал во время своих поездок в свои поместья близ Сент-Олбанса и обратно, и они были благодетелями его любви к этому месту. Хозяин не только распростер объятия для труппы, но и позаботился о том, чтобы каждый из них спал в мягкой постели, и взял бы за эту услугу лишь небольшое вознаграждение. Для актеров это было благословением. Бывали случаи, когда некоторым из них приходилось спать на соломе в конюшнях, а в других случаях они проводили ночь под звездами. Настоящие кровати, даже если их делили с несколькими беспокойными компаньонами, были роскошью, которой стоило насладиться.
  
  В тот вечер была еще одна награда. В "Бойцовых петухах" остановились другие гости, богатые торговцы, которые прервали свое путешествие по пути домой в Кент и хотели отметить свои деловые успехи каким-нибудь развлечением. Люди Уэстфилда выступили с импровизированным сольным концертом. Лоуренс Фаэторн декламировал отрывки из своих любимых пьес, Барнаби Гилл танцевал свои знаменитые комические джиги, а Ричард Ханидью пел деревенские песни под аккомпанемент лютни. Изысканное вино и восхищение помогли торговцам расстаться с десятью шиллингами - богатым подарком, который пошел прямиком в казну компании.
  
  Удача улыбнулась им и на следующее утро. Погода стояла прекрасная, и хозяин дал им бесплатное пиво и съестные припасы, чтобы они взяли их с собой в путешествие. Они отправились в путь быстрым шагом. В Хартфордшире они ожидали радушного приема. Имя лорда Уэстфилда было известно во всем графстве, где он родился, и это должно было обеспечить им особое снисхождение.
  
  Николаса Брейсвелла послали вперед, чтобы подготовить дорогу. Позаимствовав серого в яблоках у Эдмунда Худа, он легким галопом направился в сторону Уэра. Ответственность была возложена на книжника не только потому, что он был таким прекрасным наездником. Его способность позаботиться о себе также имела первостепенное значение. Одинокие путешественники были легкой добычей на некоторых участках дороги, но даже самые отчаянные злодеи дважды подумали бы, прежде чем связываться с кем-то таким солидным и способным, как Николас Брейсвелл. Он излучал силу, которая сама по себе была гарантией.
  
  Одно из самых маленьких графств, Хартфордшир, было водоразделом для нескольких рек, и Николас часто находился в пределах слышимости проточной воды. Мясной скот пасся на пастбищах, и согнувшиеся фигуры с размахивающими серпами убирали остатки сена. Он ехал мимо леса и оленьего парка, пока не добрался до огорода, специализирующегося на грядках с водяным салатом. Графство было известно превосходством своего кресс-салата, который использовался как противоядие от цинги, от которой страдало так много лондонцев. Николас послушался указаний услужливого садовника, а затем пришпорил серого.
  
  Он прибыл в Уэр, чтобы найти небольшое дружелюбное сообщество, занимающееся своими повседневными делами без излишних жалоб. Театральные труппы не могли просто появляться в городе и выступать по своему желанию. Сначала нужно было получить разрешение и получить лицензию. В более крупных городах такую лицензию выдавал мэр, но Уэр был слишком мал, чтобы содержать такую августейшую особу. Вместо этого Николай обратился к одному из членов местного совета.
  
  Том Хоторнден был известен Своей прямотой.
  
  "Вам нельзя здесь играть, сэр".
  
  "Но мы - Люди Уэстфилда".
  
  "Неважно, были ли вы актерами из личной труппы королевы, мастер Брейсвелл. У нас небольшой аппетит к развлечениям, и он был по-настоящему удовлетворен".
  
  "Кем, мастер Хоторнден?"
  
  "Еще одна такая труппа, как ваша".
  
  "Когда это было?"
  
  "Но с тех пор прошло два дня. Воспоминания свежи".
  
  "Наше предложение будет лучшим", - возразил Николас. "Мы не бродячая группа актеров, сэр. Мастер Лоуренс Фаэторн - слава своей профессии. Люди Уэстфилда - лучшая компания в Лондоне.'
  
  "Ваши соперники тоже имели на это право".
  
  "Судите о нашей работе только по их работе".
  
  "Этого будет недостаточно", - сказал Хоторнден, уперев руки в бока. "Двигайтесь дальше, сэр. Уэр стал свидетелем самой веселой комедии, которую мы когда-либо видели. Это будет поддерживать нас в хорошем настроении на несколько недель. Нам больше не нужно отвлекаться. '
  
  Николас остановил его, когда он попытался уйти.
  
  "Выслушай меня, Учитель. Мы предлагаем тебе спектакль, в котором достаточно смеха, танцев, пения и фехтования на мечах, чтобы хватило жителям Уэра на год. Это живая комедия, которую могут поставить только люди Уэстфилда.'
  
  "Слишком поздно, сэр. Слишком поздно".
  
  "Достаточно увидеть Безумие Купидона, и ты не пожалеешь об этом".
  
  "Как вы назвали пьесу?"
  
  "Безумие Купидона".
  
  "Тогда ваше путешествие действительно напрасно".
  
  "Как же так?"
  
  "Мы видели эту деревенскую сказку, сэр".
  
  - Этого не может быть, мастер Хоторнден, - уверенно сказал Николас. - Лицензия на эту пьесу принадлежит нам. Книга у меня под замком. То, что вы видели, возможно, было другой пьесой с таким же названием. Наша комедия рассказывает историю некоего Ригормортиса, старика, пронзенного стрелой Купидона.'
  
  "Да", - сказал Хоторнден. "Он влюбляется в каждую девушку, которую видит, но отвергает ту, которая любит его. Ее звали Урсула, и она действительно заставила нас от души посмеяться.'
  
  Николас разинул рот. Это звучало как в той же пьесе. Когда Том Хоторнден представил больше деталей действия, дело стало ясным. Уэр определенно видел спектакль "Безумие Купидона", хотя пьеса была исключительной собственностью людей Уэстфилда. Это сбивало с толку.
  
  Том Хоторнден прибегнул к грубому увольнению.
  
  "Идите своей дорогой, сэр. Здесь для вас ничего нет".
  
  Николас схватил его за плечи и прижал к себе.
  
  "Как называлась эта другая компания?"
  
  
  
  ***
  
  В течение двадцати четырех часов после его отъезда им овладели угрызения совести. Марджери Фаэторн начала жалеть, что не устроила своему мужу более радостное прощание. Тогда они не расстались бы так натянуто. Если бы она не отвергла его ухаживания, они могли бы провести свою последнюю ночь вместе в состоянии супружеского блаженства, которое согрело бы ее сердце и успокоило разум. Как бы то ни было, теперь она чувствовала себя обиженной, капризной и выбитой из колеи. Пройдут долгие, одинокие месяцы, прежде чем она снова увидит своего мужа.
  
  Дом в Шордиче уже казался холодным и пустым. Там поселились наши подмастерья и двое наемных работников, и она по-матерински заботилась о них со своей живой любовью. Теперь у нее осталась только часть ее большой семьи. Самой болезненной потерей была потеря Лоуренса Фаэторна. Как мужчина и актер, он был великолепен, оставлял в природе брешь, когда его там не было. У него были свои недостатки, и никто не знал их так хорошо, как его жена. Но они отошли на второй план, когда она подумала о жизни, шуме и красках, которые он привнес в дом, и когда она вспомнила тысячи безудержных проявлений любви, которыми он одарил ее в полноте своего пыла.
  
  Охваченная грустью, она поднялась наверх, в спальню, которую делила с мужчиной, которого теперь считала образцом совершенства. Какой другой муж мог бы удерживать ее интерес и возбуждать ее страсть на протяжении стольких лет? Какой другой представитель такой небезопасной профессии мог бы с такой любовью заботиться о своей жене и детях? То, что его любили и желали другие женщины, не было для нее секретом, но даже это могло быть источником гордости. Она была объектом сильной зависти. Там, где печально известным красоткам не удалось овладеть им даже на ночь, она заполучила его на всю жизнь. Их преследование его только послужило ее цели.
  
  Вспоминая их последние часы вместе, она поняла, насколько недоброй была к нему. Лоуренс Фаэторн был уникален, и она должна была уважать эту уникальность и поощрять ее. Он не был ни бессердечным отцом, в котором она его обвиняла, ни эгоистичным мужем, ни навязчивым распутником. Он был великим человеком и, в целом, заслуживал от нее лучшего.
  
  Сидя на краю кровати, Марджери нежными пальцами поглаживала одежду, которую он так заботливо оставил для нее. Это был его второй лучший плащ, надетый во время исполнения главной роли в "Мести Винченцио" и благоухающий воспоминаниями об этом триумфе. Зная, чего ему стоило в эмоциональном и духовном плане расставание с плащом, она проспала всю ночь, накрывшись им. Это было ее единственное настоящее напоминание о нем.
  
  Помимо рубина.
  
  Марджери, вздрогнув, села. Она решила совсем забыть о кольце. Оно было причиной их ожесточенного спора, и она выбросила его из головы. Теперь это приобрело новое значение. Это был знак любви от ее мужа, подтверждение их брака в то время, когда он подвергался огромному напряжению. Ругая себя за неблагодарность, она подбежала к ящику, куда спрятала подарок. Она будет с гордостью носить его, пока он снова не вернется домой.
  
  Сгорая от страсти, она открыла ящик стола. Но кольцо исчезло. На его месте был крошечный свиток. Развернув его, она увидела краткое послание от своего мужа.
  
  "Прощай, любимая. Поскольку рубин не приветствуется в Шор-дич, я сам надену его в Аркадии".
  
  Марджери Фаэторн тлела. Она слишком хорошо знала расположение Аркадии. Это была декорация к пьесе Эдмунда Худа. Вместо того, чтобы украшать ее палец, кольцо носили для пущего эффекта в Меланхолии Влюбленных. Это было унизительно. Таково было уважение, которым она пользовалась.
  
  Любовь буквально вырвали у нее из рук.
  
  Ее яростный крик был слышен за сотню ярдов.
  
  
  
  ***
  
  В ризнице приходской церкви Святого Стефана было сыро и прохладно даже в самую теплую погоду, но Хамфри Бадден все равно чувствовал себя так, словно его поджаривали на вертеле. Его привели туда страдания, которые усугублялись с каждой секундой. Ему пришлось сделать постыдное признание. Единственным утешением было то, что Майлз Мелхуиш был явно в таком же замешательстве, как и он сам. Склонный по большей части к самодовольству и елейности, викарий теперь разрывался между невольным интересом и растущим опасением. Хотя он женил многих своих прихожан и отправил их с мудрыми словами в страну супружеского восторга, он никогда не осмеливался исследовать эту легендарную территорию сам. Этот факт только еще больше напугал нервничающего Баддена. Как мог какой-либо мужчина понять свое затруднительное положение, тем более закоренелый холостяк, чье представление о ночных удовольствиях состояло в том, чтобы провести час на коленях у кровати в исступленной молитве?
  
  Майлз Мелхиш сел в кресло напротив своего посетителя и протянул к нему руку через стол. Воздух наполнился слабым запахом ладана. Тяжесть религиозности была гнетущей. Их голоса отдавались эхом, как в могиле.
  
  "Поговори со мной, Хамфри", - подбодрил викарий.
  
  "Я постараюсь, сэр".
  
  "Это снова твоя жена?"
  
  "Я боюсь, что это так".
  
  Больше не плачешь и не причитаешь?'
  
  "К счастью, нет, но есть еще один вред".
  
  "Кому?"
  
  Хамфри Бадден был горнилом унижения. Его щеки положительно пылали, и он чувствовал, что из каждого отверстия в любой момент может выйти пар.
  
  "Ты молился? строго спросил Мелхиш.
  
  "Непрестанно".
  
  "Молилась ли Элеонора вместе с вами?"
  
  "Это единственный раз, когда я могу приблизиться к ней".
  
  "Что скажете?"
  
  "Она отстранила меня, сэр".
  
  "Говори яснее".
  
  Эту просьбу было трудно выполнить. Человек, овладевший тонким искусством плетения кружев, теперь был вынужден грубо вытеснять из себя слова, как ученик каменщика. Каждый взмах молотка заставлял его мозги кружиться.
  
  "Элеонора ... не... моя... жена".
  
  "Действительно, это так", - сказал викарий. "Я сам совершил бракосочетание и прочитал тебе проповедь о важности хождения в истине. Ты сделал это, сын мой? Ходили ли вы и ваша жена по правде?'
  
  "Да, сэр... вниз по ... реке".
  
  "Перестань сдерживаться".
  
  "У меня ... нет ... жены".
  
  "Кого Бог соединил, того да не разлучит человек".
  
  "Это сделала женщина".
  
  "Что натворил, чувак? Мы ходим маленькими кругами".
  
  Хамфри Бадден собрался с духом, чтобы выпалить все это.
  
  "Элеонора больше не моя жена, сэр. Она не будет делить со мной постель и терпеть мои объятия. Она говорит, что с ней говорил глас Божий. Это отправка ее в паломничество в Святую Землю.'
  
  "Подожди, подожди!" - встревоженно сказал Мелхиш. "Ты слишком торопишься. Давай делать шаг за шагом. Ты говоришь мне, что она не разделит с тобой постель?"
  
  "Нет, сэр. Она спит на полу".
  
  "Один?"
  
  "Она не подпускает меня к себе".
  
  "Ты привел ей справедливую причину, Хамфри?"
  
  "Я думаю, что нет".
  
  "Причинил ли ты ей какую-то травму или отвратил от себя ее привязанность каким-то другим способом?"
  
  Задавая этот вопрос, Майлз Мелхиш понял, насколько жестоким и неуместным он был. Хамфри Бадден был сильным мужчиной, но он никогда бы не использовал эту силу против женщины. Ни один муж не мог бы быть более внимательным. В случившемся, должно быть, виновата его жена.
  
  Викарий попытался заглянуть в спальню.
  
  "Эта проблема возникла недавно?"
  
  "С тех пор, как я позвал вас в дом, сэр".
  
  "А что происходило между вами в прежние времена?"
  
  "Мы делили постель в христианском счастье, сэр".
  
  "И ваша жена была тогда ... откровенна?"
  
  "Истинно так!"
  
  "Она ничего от тебя не скрывала?"
  
  "Сначала я была послушницей. Элеоноре пришлось проинструктировать меня о моих обязанностях, и она сделала это с поразительным мастерством".
  
  Майлз Мелхиш покраснел, когда перед его глазами промелькнуло видение. Он увидел обнаженное тело страстной женщины в спальне прихожанки. Он мог вдыхать ее аромат, чувствовать ее прикосновения, разделять ее безумие. Ему потребовалось огромное усилие воли, чтобы выбросить ее из головы.
  
  Он задал свой вопрос сквозь стиснутые зубы.
  
  "Вы говорите, брак был счастливым?"
  
  "Очень рад, сэр".
  
  "И что она охотно проинструктировала тебя".
  
  "Два мужа многому ее научили".
  
  "Значит, вы и ваша жена ... слились плотью?"
  
  "Каждую ночь, сэр".
  
  - Акт любви предназначен для продолжения рода, - резко сказал викарий. Это не источник плотского удовлетворения.
  
  "Мы знаем это, сэр, и действовали соответственно. Нашим самым заветным желанием было, чтобы наш союз был благословлен ребенком.
  
  "Я удивлен, что у вас не было нескольких отпрысков", - пробормотал другой себе под нос. "С такой регулярной деятельностью вы могли бы заселить целый город!" Он сел и взял себя в руки. Но все это теперь в прошлом?'
  
  "Это то, что она говорит"..
  
  "По какой причине?"
  
  "Божественное повеление".
  
  "Эта женщина ненормальная".
  
  "Она хочет стать паломницей, сэр".
  
  "Бедняжка! Ей нужна помощь".
  
  "Элеонора скоро уезжает".
  
  "Куда она поедет?"
  
  "Иерусалим".
  
  "Я вижу безумие".
  
  Хамфри Бадден наклонился вперед, чтобы высказать свою просьбу.
  
  "Поговорите с ней, сэр!"
  
  "Я?"
  
  "Вы - наша единственная надежда. Элеонора выслушает вас".
  
  "Согласится ли она на это?"
  
  "Поговори с ней!"
  
  Это был крик сердца, и Майлз Мелхиш не мог его проигнорировать. Часть его хотела переложить проблему на собственные плечи, но другая часть хотела взять на себя всю тяжесть бремени. Видение снова промелькнуло в его голове. Длинные светлые волосы. Округлые, дрожащие ягодицы. Восхитительные груди. Атласная кожа. Сочные губы. Полная капитуляция в ее самой прекрасной человеческой форме.
  
  Ответ на молитву.
  
  "Очень хорошо", - сказал он. "Я поговорю с ней".
  
  
  
  ***
  
  Лоуренс Фаэторн бил копытом по земле, как разъяренный бык. Когда он начал свою атаку, никто в радиусе удара не был в безопасности. Это было ужасающее зрелище.
  
  "Что ты сказал, Ник?" - проревел он.
  
  "Они не позволят нам там играть".
  
  "Не потерпят нас! В собственной стране лорда Уэстфилда? Где власть нашего покровителя распространяется повсеместно? И они действительно не потерпят нас? Я научу их, что такое страдание, называйте меня негодяем, если я этого не сделаю!'
  
  "Другая компания добралась туда первой, учитель".
  
  "С нашей пьесой! Украдено без угрызений совести".
  
  "Они больше не захотят слушать "Безумие Купидона", - объяснил Николас.; "И они не одобрят никакой другой нашей игры. Они наелись досыта".
  
  "Тогда я заставлю их снова изрыгнуть это!" - бушевал Фаэторн. "Клянусь небом, я заставлю гореть их желудки, невоспитанных негодяев, цинготных, вшивых, нищенствующих негодяев, грязных, неблагодарных негодяев, вонючих, гниющих трупов людей, которые живут в этой забытой Богом дыре! Удержи меня от них, Ник, или я разрежу их всех в клочья своим мечом, обязательно разрежу, и развешу полоски на веревке, чтобы их клевали коршуны. '
  
  Лоуренс Фаэторн выхватил оружие и рубанул куст, чтобы выпустить пар из селезенки. Остальная компания наблюдала за происходящим с трепетом. Николас встретил их в миле к югу от Уэра, чтобы сообщить плохие новости. Как и следовало ожидать, это привело актера-менеджера info в ярость. Когда бе превратил куст в жалкую кучу веток и листьев, они начали опасаться за сохранность всей растительности в стране. Он был вооружен и опасен.
  
  Его успокоил Эдмунд Худ.
  
  "Этот Буш - не враг, Лоуренс".
  
  "Отойдите, сэр".
  
  "Вложи свой меч в ножны и прислушайся к голосу разума".
  
  "Причина? Какое мне дело до причины?"
  
  "Мы все проиграли в этой авантюре".
  
  "Действительно, собираемся", - надменно сказал Барнаби Джилл со своего седла. "Безумие Купидона должно было стать моим триумфом. Я никогда не играю Rigormortis без того, чтобы не оставить публику в состоянии беспомощного веселья.'
  
  "Все из-за этих нелепых штанов", - усмехнулся Фаэторн.
  
  "Мой успех не в моих бриджах".
  
  Это мы все можем подтвердить!'
  
  Смех остальных помог разрядить обстановку. Джилл бессильно фыркнул, затем раздраженно повернул лошадь прочь. Худ забрал у Фаэторна меч и вложил его обратно в ножны.
  
  Николас Брейсвелл решил реальную проблему.
  
  Как к ним попала пьеса?'
  
  Это было украдено у тебя тайно, - сказал Фаэторн.
  
  "Это невозможно, Учитель. Книги всех наших пьес заперты в сундуке, который я держу подальше от любопытных глаз. Никому не позволено приближаться к нему, и меньше всего нашим соперникам. "Месть Купидона" не была украдена.'
  
  "Это было каким-то образом украдено", - мрачно сказал Худ. "И если это можно сделать с одной пьесой, это можно повторить и с другими. Кто может гарантировать безопасность моих собственных спектаклей?'
  
  На это есть только один ответ, - сказал Николас.
  
  "Месть!" - провозгласил Фаэторн.
  
  "Только после того, как мы узнаем правду, Учитель".
  
  "Мы прекрасно это знаем, Ник. Это работа людей Банбери, этих неуклюжих гусениц, которые называют себя компанией игроков. Они хотят пронзить наши пушки, но мы развернем наши пушки и дадим им такой бортовой залп, что они разнесут их обратно до Лондона. '
  
  Но как это было сделано? - настаивал Николас.
  
  Жениться - вот важный момент, - согласился Худ.
  
  "Не для меня", - сказал Фаэторн, принимая героическую позу с вытянутой к небу рукой. "Здесь нам помогает только одно. Быстрая и кровавая месть! Если эти ливрейные вши, принадлежащие графу Банбери, осмелятся противостоять мощи людей Уэстфилда, так тому и быть! Пусть они остерегаются последствий.'
  
  Он разглагольствовал в прекрасном стиле в течение нескольких минут. Люди Банбери были их заклятыми соперниками, талантливой компанией, которая стремилась сравняться с ними, но всегда не дотягивала до их уровня. Возглавляемые коварным Джайлзом Рэндольфом, они и раньше предпринимали попытки нанести ущерб репутации людей Уэстфилда, но они никогда не опускались до этого. В Лондоне они не осмелились бы на такую дерзость, но анонимность провинций дала им полезный щит. Люди Банбери нанесли первый решающий удар.
  
  Фаэторн намеревался нанести последний удар.
  
  "Давайте преследовать их со всей скоростью, джентльмены. Они не заслуживают пощады. Люди Банбери показали, как низко они могут опуститься в трясине саморазвития. В нашей профессии нет места для таких бесчестных остряков. Мы должны изгнать их раз и навсегда. "Меч взметнулся в выразительном жесте. "Вперед, к битве, мои ребята! Давайте бороться за наши жизни и наши добрые имена.'
  
  Отработанным движением запястья он направил острие своей рапиры на несколько дюймов в землю, так что лезвие раскачивалось взад-вперед с гипнотической силой. Они все еще смотрели, как вибрирует оружие, когда он прорычал свои последние, роковые слова.
  
  "Джентльмены, это война!"
  
  
  
  ***
  
  Джайлс Рэндольф откинулся в деревянном кресле в углу таверны и поигрывал своим бокалом канареечного вина. Высокий, стройный и темноволосый, он обладал средиземноморскими чертами лица, которые отличали его от обычного мужчины и делали неотразимым для женской части его аудитории. В нем были сатанинские качества, которые возбуждали. Рэндольф был признанной звездой сериала "Люди Банбери", он был проницательным бизнесменом и превосходным актером. Пойманный в ловушку тщеславия своей профессии, он не мог смириться с тем, что какой-либо человек может выступать на сцене с большей уверенностью или выжимать кровь из любой роли с более разрушительным эффектом. Таким образом, его вражда с Лоуренсом Фаэторном была гораздо глубже, чем простая профессиональная ревность. Это была вендетта, которая сразу же усилилась и приобрела больший размах благодаря тому факту, что граф Банбери и лорд Уэстфилд были заклятыми врагами. Унижая своего соперника, Джайлс Рэндольф мог угодить своему покровителю.
  
  Он самодовольно улыбнулся своему спутнику.
  
  "Мы набрали хорошую скорость".
  
  "Люди Банбери впереди во всех смыслах".
  
  "Так и должно оставаться. Мне не нравятся эти утомительные экскурсии, но, по крайней мере, мы можем немного развлечься".
  
  "Они, должно быть, уже добрались до Уэра".
  
  И встретил самый холодный прием.
  
  Рэндольф отхлебнул вина, затем поиграл своим бокалом. Как и подобает исполнителю главной роли, он был одет со всей подобающей помпезностью в камзол из синего атласа с замысловатым золотым узором спереди и зеленые чулки. Его шляпа была надвинута на один глаз, придавая ему заговорщический вид, а страусиное перо на шляпе трепетало, когда он говорил.
  
  "Фаэторн, должно быть, ранен за живое".
  
  "Мы уже пролили достаточно крови".
  
  "Я хочу отрубить ему конечности", - сказал Рэндольф с неожиданной горячностью. "Я хочу оставить его запекшуюся кровь по всей сцене. Если он посмеет посягнуть на мой суверенитет, я свергну его раз и навсегда.'
  
  "Какими средствами?"
  
  "Нападение на его гордыню".
  
  "Держу пари, в Уэре как раз сейчас снова начинается жжение".
  
  "Подожди, пока он не доберется до Грэнтема. Я выкину трюк, который заставит его пожалеть, что он не остался дома в Шордиче со своей сумасбродной женой и не выслушал ее ругани. - Он поставил свой бокал. Итак, сэр, какова его лучшая роль?'
  
  "Винченцио?" - предположил другой.
  
  "Мерзкая пьеса, состоящая всего из трех примечательных речей".
  
  - Значит, Гектор. Мастер Фаэторн всегда хвастается своей доблестью в "Гекторе Троянском". Роль ему к лицу.
  
  "Он не играл в нее в прошлом году".
  
  "Тогда мы должны обратиться к его любимому персонажу".
  
  "Что это? Ты знаешь, что у него на уме".
  
  "Помпей!"
  
  - Тот самый мужчина!
  
  - Пьесу ставили снова и снова.
  
  - Кажется, Эдмунда Худа.
  
  "Да, сэр. Он называется "Помпей Великий".
  
  "Тогда он почувствует отпечаток моего величия".
  
  "Мы сыграем эту пьесу в Грэнтеме".
  
  "По самую рукоятку, сэр. Репутация Лоуренса Фаэторна будет подорвана. Я возьму эту роль на себя и брошу людей Уэстфилда в трясину. Этот тур все же вернет мне деньги в полном объеме.'
  
  Джайлс Рэндольф заказал еще вина из бочонка.
  
  На вкус это было слаще, чем когда-либо.
  
  
  Глава четвертая
  
  
  Мармион-Холл был оптической иллюзией. Поскольку он располагался в лощине и был окружен полукругом деревьев, он казался намного меньше, чем был на самом деле. За скромным фасадом скрывалось удивительно просторное помещение с выступающей вглубь основной частью дома и большим крылом, которое было скрыто за выступающими платанами. Примерно десять лет назад пожар нанес значительный ущерб задней части здания, и там были проведены длительные ремонтные работы. Сэр Кларенс Мармион воспользовался перестройкой, чтобы придать своему дому некоторые новые черты хотя не все они были видны невооруженным глазом. Как и его владелец, Мармион Холл сохранил атмосферу секретности.
  
  Воскресный день застал сэра Кларенса в столовой, он сидел в одиночестве во главе блестящего дубового стола и изучал Библию. Одетый в приглушенные тона и с выражением глубокой сосредоточенности, он удовлетворил свои духовные потребности, а затем задумчиво закрыл глаза.
  
  Раздался стук в дверь. Вошел слуга.
  
  "Ну?"
  
  "Гости прибыли, сэр Кларенс".
  
  "Все они?"
  
  "Да, сэр Кларенс".
  
  "Который час?"
  
  "После удара четырех"..
  
  "Спасибо вам".
  
  Пренебрежительный взмах руки отправил слугу пятиться из комнаты. Сэр Кларенс поднял веки и прочел отрывок, который он изучал. Аккуратно закрыв книгу, он сунул ее под мышку и направился к выходу. Теперь он чувствовал себя полностью подготовленным к тому, что ждало его впереди.
  
  Зал представлял собой большой прямоугольник с дубовыми панелями вдоль трех стен и рядом высоких окон вдоль другой стены с освинцованными стеклами. Зеркала в позолоченных рамах и семейные портреты нарушали монотонность. Лепной потолок придавал ощущение величия. Вся мебель была сделана из первоклассного дуба и расставлена со вкусом. В огромном каменном камине в дальнем конце зала стояла железная подставка для камина с гербом Мармион. Железные каминные псы стояли рядом с железной корзиной, доверху набитой поленьями.
  
  Когда сэр Кларенс вошел, все они ждали, и их приглушенные разговоры сразу прекратились. Он посмотрел на них всех со смесью гордости и печали, а затем приветственно распахнул объятия. Вся семья подошла поприветствовать его, и он обменялся с ними любезностями. Затем наступил момент, когда ему на руки положили младенца. Это был мальчик, которому едва исполнилось три месяца, но он был сильным и похотливым, с вызовом Мармион махал миру своими крошечными кулачками, ерзал в своем белом кружевном халатике, как будто ему не терпелось заняться более важным делом.
  
  Сэр Кларенс поднял ребенка, чтобы поцеловать его в лоб, и чуть не получил пощечину за свою неосторожность. С мягкой полуулыбкой он вернул своего первого внука невестке, а затем подвел ее к самому последнему из выставленных портретов. Это был портрет его отца, висевший над ними с видом суровой целеустремленности и демонстрировавший все качества характера, связанные с династией. Я очень сожалею, что его больше нет в живых, чтобы он мог участвовать в семейных торжествах.
  
  "Дай нам свое благословение, отец", - сказал сэр Кларенс.
  
  Затем он протянул руку и нащупал нижний край рамы. Раздался щелчок, и в обшивке открылась маленькая дверца на смазанных петлях. Открылся узкий проход. Каменные ступени вели вниз..
  
  Сэр Кларенс указал на своего крошечного внука.
  
  "Пусть он укажет путь".
  
  На руках у матери ребенок прошел через вход и спустился по ступенькам. Всю дорогу его освещали свечи. Остальные члены семьи последовали за ним, глава дома замыкал шествие. Когда он переступил порог, сэр Кларенс закрыл дверь, и она плотно защелкнулась за ним. До него донесся запах ладана. Его тянули вниз по лестнице и по сырому подземному коридору, пока он не оказался в комнате, в которой теперь собрались все остальные.
  
  Это была часовня. Сэр Кларенс заказал ее строительство, и это место никогда не переставало приносить ему утешение и радость. Каким бы маленьким, холодным и обязательно секретным он ни был, для него он был таким же вдохновляющим, как Йоркский собор, и он позволил этому чуду снова подействовать на него. Остальные заняли свои места на скамьях, затем преклонили колени, чтобы отдать дань уважения своему создателю. Сэр Кларенс присоединился к ним, опустившись на колени между женой и внуком и перекрестившись при этом.
  
  Алтарь был освещен свечами. В центре его стояло большое золотое распятие, которое отражало яркий свет и сияло, как в огне. Когда небольшая паства подняла головы, их глаза были прикованы к этому зрелищу. Рядом с алтарем открылась стальная дверь, и вошла фигура в облачении католического священника. Все сразу встали, чтобы выразить свое уважение. Священник тихо подошел к каменной купели и благосклонно взглянул на ребенка. По его спокойным и уверенным манерам никто бы не догадался, что этот человек собирался совершить чудовищное преступление.
  
  Роберт Роулинс начал служение крещения.
  
  
  
  ***
  
  "Воистину, ты поступаешь с ним несправедливо, приписывая ему такие высказывания".
  
  "Я должен повиноваться слову Божьему".
  
  "Но это был Бог, который соединил вас священным браком".
  
  "Теперь у него есть для меня другая работа, сэр".
  
  "Ваш муж тяжело ранен".
  
  "Мы все должны страдать в служении Господу".
  
  Майлз Мелхиш в отчаянии покачал головой. Он стоял в ризнице рядом с Элеонорой Бадден, считая разумным оставаться на ногах, чтобы у него была возможность сбежать в случае какой-нибудь чрезвычайной ситуации. Он не мог быть слишком осторожным. Теперь женщина была спокойна, но он не забыл о всепоглощающей страсти, на которую она была способна, и ему не хотелось прикасаться к ней, пока они были наедине на освященной земле.
  
  Он зашел за стул, на котором она сидела.
  
  "Я задам тебе вопрос, госпожа".
  
  "Я слушаю со всем смирением".
  
  "Ты говоришь мне, что была целомудренна с тех пор, как голос Божий прошептал тебе на ухо".
  
  "Это так, сэр".
  
  "Тогда вот мой вопрос ..."
  
  Мелхиш подыскивал слова. Он никогда раньше не поднимал этот вопрос с женщиной, и это стало испытанием его решимости. Когда он разговаривал с другими прихожанками в уединении своей ризницы, то обычно ругал их за то, что они не посещают церковь, или давал советы по правильному христианскому воспитанию их детей. Долг теперь заставлял его забраться в постель к супружеской паре и осуществить их союз. Для него это была чужая страна, и он не знал языка.
  
  "Вот мой вопрос, Элеонора", - нервно сказал он. "Если бы пришел человек с мечом, который отрубил бы голову твоему мужу, если бы ты не взяла этого достойного человека обратно в свою постель, скажи мне по совести, поскольку ты говоришь, что не будешь лгать, что бы ты сделала?"
  
  "Я отвечу вам правдиво, сэр".
  
  "Позволили бы вы Хамфри Баддену совершить с вами акт любви - или приказали бы отрубить ему голову?"
  
  "Я бы предпочел увидеть, как его убьют".
  
  "Это сама жестокость, женщина!"
  
  "Я ничего не могу с собой поделать, сэр", - спокойно сказала Элеонора. "Мы должны повернуться спиной ко всей нечистоте".
  
  "Бог предопределил любовь между мужем и женой".
  
  "Я трижды подчинялся Его замыслу".
  
  "И это все?" - удивленно спросил викарий. "И все же Хамфри говорил о ежедневных поблажках".
  
  "Я имею в виду, что делила постель с тремя мужьями, сэр. Они не нашли во мне недостатка любви".
  
  "До сих пор, сестра".
  
  "Времена изменились".
  
  Майлз Мелхиш терял контроль. Целью его допроса было оказать достаточное давление на Элеонору Бадден, чтобы заставить ее увидеть ошибочность своего поведения, но она была совершенно беззаботна, когда он отчитывал ее. К чему она всегда возвращалась, так это к слову Божьему, и именно к этому предмету он, должно быть, приводил ее в замешательство. Бесчисленные годы неустанной молитвы дали ему его собственный привилегированный доступ к божественному повелению, и он чувствовал, что знает тембр этого
  
  Голос Господа ближе, чем у жены любого кружевника, как бы она ни протестовала против своей преданности. "Когда Бог впервые заговорил с тобой?" - спросил он.
  
  "С тех пор прошло еще несколько ночей".
  
  "А где вы были в это время?"
  
  "Покупаю рыбу на рынке, сэр".
  
  Начал Майлз Мелуиш. "Господь говорил с тобой среди запаха макрели?"
  
  "Я слышал Его ясно, как день".
  
  "И какие слова Он употреблял на той рыночной площади?"
  
  "Он сказал: "Оставь своего мужа и следуй за мной". Бог позвал меня по имени, и я беспрекословно повиновалась Ему".
  
  "Что вы сделали потом?"
  
  "Возвращайся в мой дом и поднимись в спальню. У нас на стене висит распятие, чтобы Иисус мог присматривать за нами. Затем я провозгласил свою миссию".
  
  "Как это было сделано, добрая леди?"
  
  "В этом-то все и чудо", - сказала она, пожимая плечами, отчего ее грудь призывно вздыбилась. "Я не знаю, что случилось со мной дальше. Но когда я открыла глаза, я лежала на полу, а вы стояли надо мной с моим мужем, и вокруг царил блаженный покой.'
  
  "Ты ничего не помнишь о том, какой сильный шум ты производил?"
  
  "Шум, сэр?"
  
  Ты издал самый скорбный крик.'
  
  Я оплакивала смерть Христа в муках. Майлз Мелхуиш отбросил осторожность и сел напротив нее. Своенравные домохозяйки и раньше всегда реагировали на строгие упреки. Пришло время перестать поощрять фантазии женщины и решительно вернуть ее на прямой и узкий путь супружеского долга. Он нахмурил брови и потянулся за своей проповедью.
  
  Отбрось эти ложные представления!" - предупредил он. Если ты будешь служить
  
  Затем Бог сделает это, проявив должное уважение к одному из Своих служителей.
  
  Именно в четырех стенах этой приходской церкви вы услышите
  
  Его настоящий голос, а не в рыбном ларьке на Ноттингемском рынке.'
  
  Она выглядела должным образом раздавленной, и это подстегнуло его. "Возвращайся к
  
  Хамфри Бадден. Он хороший муж и заслуживает лучшего от избранной им спутницы жизни. Чтобы я больше не слышал об этом целомудрии в твоей спальне. Прилепись к своему супругу. Подарите ему детей, которых он желает. Добавьте несколько маленьких прихожан в нашу общину в соборе Святого Стефана. Только это является вашим священным долгом и целью здесь, на этой земле. '
  
  Он победил. Элеонора Бадден сидела, опустив голову и ссутулив плечи, кроткая, незлобивая и подчиняющаяся его твердым указаниям. Для него это была маленькая победа, и она придала ему напускной важности. Он выпрямился в своем кресле, демонстрируя всю свою церковную власть.
  
  И все это время она была в состоянии полной капитуляции.
  
  Затем она начала смеяться. Это началось как хихиканье, наполовину подавленное тыльной стороной ладони. Затем это превратилось в хихиканье, почти девичье в своей легкомысленности, с каждой секундой становившееся громче, пока не превратилось в заливистый смех, от которого затряслось все ее тело, затем это превратилось в рев веселья, от которого ризница сотрясалась от звуков, и, наконец, необъяснимо, это был странный и неконтролируемый кашель, который перерос в крещендо и замер.
  
  Глаза, которые раньше искрились юмором, теперь наполнились слезами раскаяния. Руки, которые до этого яростно размахивали руками, теперь сложены в молитве. Майлз Мелхиш поежился под пристальным взглядом жены и поклялся передать дело в епархиальный синод. Это было далеко за пределами его компетенции. Он был свидетелем колдовства. Только декан мог высказаться по такому важному вопросу.
  
  Слезы прекратились, но дикий взгляд остался. Он терпел его навязчивый блеск, пока не понял, что она смотрит вовсе не на него, а на какой-то предмет прямо у него за спиной. Обернувшись, он увидел то, что поразило и преобразило ее. Это было маленькое стрельчатое окно, в которое какой-то усердный мастер вставил самую трогательную картину из витражного стекла. Христос был пригвожден ко кресту с терновым венцом на голове. Круглое лицо обрамляли длинные светлые волосы и окладистая борода, которые приобретали золотистый оттенок, когда свет проникал через окно. В этом изображении были мученичество и величие.
  
  Элеонора Бадден испустила восхищенный вздох.
  
  Она была влюблена.
  
  
  
  ***
  
  Николас Брейсвелл провел мокрыми руками по волосам и откинул назад гриву, завершая омовение у насоса во внутреннем дворе. Он встал вскоре после рассвета, и солнце впервые выглянуло за день. Перед отъездом нужно было многое сделать.
  
  Николас должен был следить за кормлением и запряганием лошадей, погрузкой фургона, проверкой ценностей, чтобы убедиться, что ничего не пропало, оплатой домовладельцу и умиротворением своей жены, которую Лоуренс Фаэторн в момент пьяного угара принял за служанку и заключил в любовные объятия. Он также обещал мальчикам несколько уроков фехтования и покупку кое-каких припасов в дорогу. Работа над подставкой для книг так и не была закончена.
  
  "Добро пожаловать, мастер Брейсвелл!"
  
  "И тебе того же, Кристофер".
  
  "Будем надеяться, что она принесет более сладкие плоды, чем вчера".
  
  "Я уверен, что так должно быть".
  
  "Где мы остановимся сегодня?"
  
  "В Ройстоне. С Божьей помощью.
  
  "Ройстон..."
  
  Название навело на мысль. Два долгих дня ходьбы пешком ничуть не лишили Кристофера Милфилда развязности. Он выглядел опрятным в своем камзоле и чулках. Николас, одетый в старую рубашку и куртку из буйволиной кожи, по сравнению с ним чувствовал себя растрепанным. Ему никогда по-настоящему не нравился молодой актер, и он списывал это на вынужденную приветливость последнего.
  
  Кристофер Милфилд изобразил свою раздражающую ухмылку.
  
  "Могу ли я набраться смелости и внести предложение?"
  
  "Пожалуйста, сделайте это, сэр".
  
  "Если нам не удастся найти аудиторию в Ройстоне, как это было в Уэре, для нас все же может найтись работа".
  
  "Из какого источника?"
  
  "Поместье Померой". Ты знаешь это место?
  
  Только по слухам, - беззаботно ответил Милфилд. "Он находится в поместье некоего Невилла Помероя, человека истинно воспитанного и культурного, не враждебно относящегося к театру и желающего сказать нам более доброе слово, чем жители Уэра".
  
  Николас кивнул в знак благодарности. Имя Померой было ему смутно знакомо. Он слышал, как его упоминал лорд Уэстфилд, причем с похвалой, что было необычно для их покровителя. Местный землевладелец, любящий развлечения, мог бы наполнить для них свою самую большую комнату несколькими зрителями.
  
  Где находится этот дом? - спросил он
  
  "В сторону Мелдрета. Недалеко от нашего пути;'
  
  "В каком направлении?"
  
  "Кембридж".
  
  Это стоило обдумать. Если люди Банбери намеревались улучшить свою подачу, то Ройстон вполне мог быть закрыт для их творчества. Джайлс Рэндольф не разрушил бы их шансы в Померой Мэнор. Ему все еще могут помешать.
  
  Кристофер Милфилд стоял, подбоченившись.
  
  "Почему я вам не нравлюсь, мастер Брейсвелл?"
  
  "Разве я уже говорил это?"
  
  "Я прочитал это в вашей манере".
  
  "Вы обмануты. Вы мне достаточно нравитесь".
  
  "Но не так сильно, как Габриэль Хоукс".
  
  "Я не придал этому значения".
  
  "Мастер Джилл верит не в это. Он сказал мне, что вы настаивали на имени Гавриила, а не на моем".
  
  "Я не буду этого отрицать".
  
  "Могу я узнать вашу причину?"
  
  "Я считал его лучшим актером".
  
  Милфилд поморщился. - Здесь вы ошибаетесь, сэр.
  
  "Я могу высказать вам только свое истинное мнение".
  
  "Возможно, это скоро изменится", - сказал другой с проблеском гордости. "Но было ли это единственной причиной вашего предпочтения Габриэлю? То, что вы оценили его более высоко?"
  
  "Нет, Кристофер".
  
  "Что еще?"
  
  "Я нашел ему более честную компанию".
  
  Николас дал прямой ответ, который пришелся Милфилду совсем не по вкусу. Бросив враждебный взгляд на подставку для книг, он изобразил беспечную улыбку.
  
  "Это не имеет значения", - сказал он.
  
  "Как же так?"
  
  "Гавриил отправился на Небеса. Я здесь вместо него".
  
  "Неужели вы не проявляете уважения к мертвым?"
  
  "Он был моим соперником. Я не оплакиваю его".
  
  "Даже несмотря на то, что он был убит?"
  
  Кристофер Милфилд на секунду растерялся, но очень быстро взял себя в руки. Не в силах определить, вызвана ли реакция мужчины чувством вины или удивлением, Николас попытался выяснить.
  
  "Разве его смерть не поразила вас внезапностью?"
  
  "Он был поражен чумой".
  
  "Обычно он не убивает своих жертв так быстро".
  
  "Я видел, как люди умирали за один день".
  
  "Старые или слабые", - сказал Николас. "Молодые и подтянутые способны выдержать какую-то борьбу".
  
  "О чем вы говорите, мастер Брейсвелл?"
  
  "До того дня, когда началась лихорадка, Габриэль был здоровым молодым человеком в расцвете сил. Его не должны были уносить так быстро".
  
  "Ваше заключение?"…
  
  "Кто-то помог ему в пути"
  
  "У вас есть доказательства этого?";;:
  
  "У меня сильное предчувствие".
  
  "И это все?" - ухмыльнулся Милфилд. "Вам понадобится нечто большее, чтобы доказать свою правоту. Кроме того, какое это имеет значение сейчас? Габриэль был отмечен смертью. Если кто-то действительно убил его, то он оказал этому человеку услугу, избавив его от мучений затяжного конца.'
  
  Ты относишься к этому слишком легкомысленно, Кристофер. "Это праздное созерцание".
  
  "Когда убивают хорошего человека?"
  
  - Кем? - с вызовом спросил другой.
  
  Кто-то, кто выиграл от его ранней кончины.',
  
  Милфилд без дрожи встретила его испытующий взгляд.
  
  
  
  ***
  
  Ройстон был не более чем прославленной деревней с кучкой крытых соломой коттеджей, сгрудившихся вокруг церкви, как встревоженные дети, цепляющиеся за юбку матери. Люди Уэстфилда снова пришли слишком поздно. Их соперники выступили во дворе "Ячменного покоса" перед аудиторией, собравшейся из всех деревень в округе. Что привело Лоуренса Фаэторна в ярость до предела, так это то, что люди Банбери снова стащили пьесу из его собственного репертуара "Две служанки из Милчестера", еще одну деревенскую комедию, подходящую для низшего сословия. Они отравляли ту самую воду, из которой пили люди Уэстфилда.
  
  После того, как актер-менеджер в самых грубых выражениях оскорбил всех в поле зрения, он отозвал свою компанию на поле неподалеку, чтобы обдумать их следующий шаг. Николас Брейсвелл выдвинул идею, предложенную Кристофером Милфилдом, и она нашла широкое признание. Вместо того, чтобы стремиться к следующему возможному игровому месту, они решили поискать что-нибудь поближе. Поместье Померой показалось интересной возможностью, и Фаэторн с теплотой воспринял эту идею.
  
  "Мастер Померой мне известен", - сказал он с небрежным высокомерием. "Лорд Уэстфилд представил его после одного из моих выступлений в "Розе". Он знает мне цену".
  
  "В качестве кого нет?" - спросил Николас. "Уэр не знает! Ройстон, будь он проклят, не знает!"
  
  "К их вечному позору, Учитель".
  
  "Я бы не играл перед этими болванами, даже если бы они предложили мне королевский выкуп. Вкусы, пресыщенные вкусом Джайлза Рэндольфа, подавились бы богатой пищей моего таланта. Есть другой мир!'
  
  "Может, мне поехать в Помрой-Мэнор?"
  
  "Со всей поспешностью, Ник", - сказал Фаэторн, почуяв наконец шанс выступить. "Возьми с собой мастера Милфилда. Он знает дорогу и скрасит твое одиночество".
  
  Николас мог бы пожелать другого спутника, но у него не было выбора в этом вопросе. Эдмунд Худ поспешил одолжить свою лошадь букхолдеру, и - что было еще более удивительно - Барнаби Гилл передал гнедую кобылу Милфилду с чем-то, приближающимся к готовности. Это был жест, который Николас запомнил позже.
  
  Двое всадников отправились в свою экспедицию. Хотя Милфилд никогда раньше не бывал в этом доме, у него, казалось, была мысленная карта его местонахождения. Четыре мили галопа по изрытым колеями дорогам привели их на вершину холма, откуда открылся прекрасный вид на поместье Померой, и они придержали своих лошадей, чтобы насладиться открывшейся перспективой. Это было действительно впечатляюще.
  
  Недвижимость была построена на месте древней усадьбы, окруженной рвом, которая раньше принадлежала Церкви. После роспуска монастырей при Генрихе VIII он был приобретен семьей Померой, которая перестроила его из кирпича эпохи Тюдоров, с восемью восьмиугольными дымоходами со звездчатыми верхушками, поднимающимися с фронтонов в виде ступеней в виде ворон. Окна с низкими сводами и фрамугами были сделаны из формованных кирпичей, обмазанных гладкой серой глиной, добытой в устье реки. Крыльцо добавило общей симметрии и выступило в качестве шпалеры для буйного цветения роз. Айви вцепилась пальцами в передние стены.
  
  "Все именно так, как я себе представлял", - сказал Милфилд.
  
  - Редкое зрелище в этом графстве, - заметил Николас.
  
  "Что это, сэр?"
  
  "Кирпичные дома такого типа, как правило, встречаются только в Восточной Англии. Связан ли мастер Невилл Померой с этой частью страны".
  
  "Так меня заставили поверить".
  
  "Где вы почерпнули всю свою информацию?"
  
  "От прослушивания в нужных местах".
  
  Милфилд усмехнулся и пришпорил свою лошадь.
  
  После разочарований в Уэре и Ройстоне они получили адекватное вознаграждение. Услышав об их прибытии, хозяин дома приказал привести их в комнату, где он просматривал свои счета со своим Управляющим.
  
  Невилл Померой был полным, солидным мужчиной средних лет с вьющимися седыми волосами и медлительными движениями. Он тепло приветствовал их, выслушал об их бизнесе, а затем с энтузиазмом кивнул. Им повезло.
  
  "Вы приехали очень вовремя, джентльмены", - сказал он. "Я сам только сегодня вернулся из Лондона и думал, что разминулся с вами, когда вы проезжали через Ройстон".
  
  "Вы знали о нашем присутствии здесь?" - спросил Николас.
  
  "От самого лорда Уэстфилда. У нас есть общие друзья в городе. Я видел, как его компания ступала по ступеням, и гарантирую, что им нет равных. Мастер Фаэторн окажет мне честь, если сыграет в моем доме.'
  
  "Тогда мы можем составить контракт?"
  
  "Действительно так, мастер Брейсвелл. Мне понадобится день, чтобы разослать весточку и собрать аудиторию, но, если вы сможете выждать время, я смогу тепло поаплодировать вам завтра. Насколько велика компания?'
  
  "Но пятнадцать душ, сэр".
  
  "Тогда вам придется остановиться в гостинице поблизости. "Померой Армс" предоставит вам бесплатное питание по моей просьбе. Боюсь, это всего лишь небольшое заведение, но оно должно послужить вашей цели".
  
  "Мы сердечно благодарим вас, сэр.
  
  "Примите мою искреннюю благодарность. Я люблю театр.
  
  "Во что бы вы хотели, чтобы мы сыграли?"
  
  "Тарквиний Римский".
  
  Это был неожиданный выбор, но Николас не стал подвергать его сомнению. Пьеса представляла собой трагедию на тему тирании и предательства. Это была странная еда для жаркого летнего вечера в уединении собственного дома, но она свидетельствовала о серьезном изучении драмы. "Тарквиний Римский" был исключительным произведением. Он снабдил свою заглавную роль речами, которые могли растрогать до глубины души. Померой сделал проницательный выбор.
  
  Николас и Милфилд поехали обратно к своим товарищам. Их новости передавались с ликованием. Фаэторн принял решение сразу. "Тарквиний Римский" не был пьесой, которую они планировали ставить во время тура, и они не привезли ни костюмов, ни реквизита для нее, но актер-менеджер ни в коей мере не был смущен.
  
  "Они получат это, Ник".
  
  "Так я и сказал мастеру Померою".
  
  "У нас есть день на подготовку. Этого достаточно. Дайте мне двадцать четыре часа, и я буду Тарквинием при жизни!"
  
  Он начал речь в кульминации сцены смерти, и куплет полился потоком. Лоуренс Фаэторн обладал потрясающей памятью настоящего актера, который никогда не забывает однажды выученные реплики. В его голове было около пятидесяти ролей, каждая из которых была очень сложной, но он мог спродюсировать их по первому требованию. Охваченный приливом эмоций, он продекламировал еще несколько монологов Тарквиния, наполнив воздух удивлением.
  
  Николас Брейсвелл задумался, затем щелкнул пальцами и кивнул сам себе. Эдмунд Худ был достаточно близко, чтобы заметить его поведение.
  
  "Почему ты так киваешь, Ник?"
  
  "Я думаю, что разгадал их секрет, Эдмунд".
  
  "Кто?"
  
  "Люди Банбери".
  
  "Мерзкие негодяи! Они украли наши пьесы".
  
  "Мне кажется, я знаю, как это сделать".
  
  
  
  ***
  
  Грэнтэм устроил им овацию, которая длилась несколько минут, и Джайлс Рэндольф наслаждался ею. Присутствовала значительная аудитория, собранная как из города, так и из окрестностей Линкольншира, и они никогда не видели ничего подобного Помпею Великому. Приехав посмотреть на пасторальную возню, которую обычно устраивают гастролирующие труппы, зрители поначалу чувствовали себя немного неловко, столкнувшись с рассказом о военном великолепии и политических интригах, но вскоре они сплотились, поскольку драма разворачивалась с неотразимым мастерством. Это было одним из самых ярких достижений Эдмунда Худа, и люди Банбери сыграли его изо всех сил.
  
  Джайлс Рэндольф дал им умный и трогательный отчет о центральной роли, но у него не было воинственного присутствия Лоуренса Фаэторна или нарастающей мощи. Однако недостатки в его исполнении были счастливо скрыты как от него самого, так и от его аудитории. Он был убежден, что достиг высот, недоступных его ненавистному сопернику, и что продемонстрировал свое превосходство самым демонстративным и унизительным образом. Бурные аплодисменты подпитывали его нарциссизм. В театре своего разума он оставил Фаэторна мертвым и похороненным.
  
  Празднование было в порядке вещей. Помпей Великий шикарно поужинал в местной гостинице, и его компания жадно подобралась к нему. После многих лет, проведенных в тени людей Уэстфилда, было приятно отмахнуться от них и выйти на яркое солнце.
  
  Рядом с Джайлзом Рэндольфом сидел задумчивый молодой человек с выражением тихого самовосхваления. Исполнитель главной роли добивался еще большего количества аплодисментов.
  
  "Разве я не был вдохновлен на эту сцену, сэр?"
  
  "Ты был самим призраком Помпея".
  
  "Разве я не уловил его величия?"
  
  "В каждой черте и жесте, мастер Рэндольф".
  
  "Публика любила меня".
  
  "Как они могли этого не сделать?"
  
  "Я гулял по Элизиуму!"
  
  Марк Скрутон согласно улыбнулся. Все его будущее было связано с успехом "Людей Банбери", и он никому не уступал в своей оценке таланта звезды. Все, чего не хватало Джайлзу Рэндольфу, - это материала высочайшего качества. В большинстве пьес из его собственного репертуара он был не менее гипнотичен, но и не более чем блестящ. Его сдерживали ограничения роли, в которой он появился. Учитывая драму истинных достоинств, вручил
  
  Часть, в которую он мог вложить себя душой и телом, он действительно мог приблизиться к великолепию.
  
  Джайлс Рэндольф и сам знал об этом.
  
  "Это хорошо сработанная вещь", - неохотно сказал он. "Мастер Худ - прекрасный поэт".
  
  "Эта заключительная речь вызвала бы слезы на глазах у камня".
  
  "В таких сценах ему нет равных".
  
  "Вы говорите правду, сэр", - сказал Рэндольф. "Долой каракули начинающих драматургов! Дайте мне людей, которые могут написать подвижную реплику. У нас есть хорошие пьесы, но нет ни одной, чтобы жить с магией этого Помпея. Признание причиняет мне боль, но я бы очень хотел, чтобы этот мастер Худ написал свои работы для "Людей Банбери".'
  
  "Он делает, учитель. Он делает".
  
  Джайлс Рэндольф рассмеялся в знак глубокого одобрения.
  
  "Когда он доберется до Грэнтема, он будет крайне озадачен".
  
  "И кричи, как жертва ограбления".
  
  "С мастером Фаэторном, вопящим "Убийство!" у него за спиной." Он стал деловым. "Мы должны держаться от них на расстоянии. Это не поможет, если люди Уэстфилда настигнут нас. В этом случае мы подеремся.'
  
  "У меня есть устройство, которое полностью их замедлит".
  
  "Скажите мне, что это такое, мастер Скрутон".
  
  "Выслушай меня".
  
  Джайлс Рэндольф наклонился ближе, чтобы расслышать шепот собеседника. Ухмылка осветила его смуглые черты. Ему так понравилась эта идея, что он сунул своему спутнику несколько монет в знак благодарности. Это была всего лишь небольшая плата человеку, который оказался таким другом людям Банбери.
  
  Марк Скрутон был их спасителем.
  
  
  
  ***
  
  Ночь окутала "Померой Герб" своим черным плащом. Уверенные в том, что завтра их ждет аудиенция, люди Уэстфилда репетировали до вечера, а затем веселились до полуночи. Они упали в свои кровати и вскоре уснули, наслаждаясь сладкими сновидениями. Николас Брейсвелл делил комнату с четырьмя другими в задней части здания. Приятные мысли об Анне Хендрик пронеслись сквозь его сон, и он, возможно, наслаждался бы ими всю ночь, если бы что-то не потревожило его. Он сразу проснулся и осмотрелся вокруг затуманенными глазами. В темноте ничего нельзя было разглядеть, но он слышал, как другие мирно похрапывают рядом с ним. Он внимательно прислушался и понял, в чем дело.
  
  Кого-то не хватало.
  
  Отдаленный стук башмаков по брусчатке заставил его выскользнуть из постели и подойти к окну. Он едва различил высокую фигуру мужчины, который вприпрыжку удалялся от гостиницы. Николас потряс головой, чтобы окончательно проснуться, затем напряг зрение, вглядываясь в темноту. Мужчина поднялся повыше, и на несколько секунд его силуэт вырисовался на фоне неба. Этого было достаточно. Владелец книги узнал его по профилю и походке.
  
  Кристофер Милфилд убежал в ночь.
  
  
  
  ***
  
  Люди Уэстфилда импровизировали с характерным мастерством во время своего путешествия в Древний Рим. Простыни превратились в тоги, длинные кинжалы - в короткие мечи, кусты были разграблены для лавровых венков, а стул с высокой спинкой был позаимствован из самой гостиницы, чтобы выполнять функции трона. Под руководством книгочея актеры наняли плотников, чтобы соорудить несколько простых сценических приспособлений. Работа Эдмунда Худа по дереву была направлена на саму пьесу, и он усердно работал своим резцом, пилой и рубанком. "Тарквиний римский" был длинной драмой с большим актерским составом. Если бы они выступали в городе размером с Бристоль, Ньюкасл или Эксетер, они могли бы легко нанять подмастерьев, чтобы набрать номера, но здесь им было отказано в такой возможности. Пьесу пришлось переделать, чтобы соответствовать их скромной труппе, хотя даже в ее урезанном варианте это все равно была мощная драма. Только полнокровное представление и неистовое дублирование смогли добиться успеха. Это был своего рода вызов, который им понравился.
  
  Лоуренс Фаэторн подарил им сердце и надежду.
  
  Давайте заставим старый дом звенеть от ликования!'
  
  Поместье Померой стало магнитом для местной знати. Они толпами приходили посмотреть на невероятное зрелище Луция Тарквиния Великолепного, седьмого и последнего короля Рима, в банкетном зале дома в Хартфордшире. Для них это было откровением. На своей импровизированной сцене, с минимумом декораций и костюмов, люди Уэстфилда перенесли своих зрителей примерно на две тысячи лет назад или даже больше.
  
  Лоуренс Фаэторн взволновал их до глубины души своим изображением Тарквиния, опьяненного властью и погрязшего в порочности, усиливающего мощь и процветание Рима, чтобы использовать его в своих эгоистичных целях.
  
  Закончить пьесу выпало Кристоферу Милфилду.
  
  Наши храбрые солдаты подавляют вашу трусливую банду, восстанавливая мир на нашей залитой кровью земле. Сокруши свое сердце, мерзкий тиран, исчезни. Честь правит в этот славный день. Несмотря на то, что жестокие короли пошлют отвратительные жестокости, знамя Свободы развевается в конце.
  
  Невилл Померой вскочил на ноги, чтобы сорвать продолжительные аплодисменты спектаклю, который тронул не меньше, чем развлек. Людей Уэстфилда чествовали. Это компенсировало все их неудачи. Когда они покидали Помрой-Мэнор, у них были деньги в кошельке и триумф за плечами. Это было воодушевляюще.
  
  Хозяин осыпал их новыми благодарностями.
  
  "Ты не представляешь, какую радость ты принес".
  
  "Мы глубоко признательны", - сказал Фаэторн, все еще используя голос Тарквиния. "Мы, скромные существа, живем за счет снисхождения наших покровителей. Поместье Померой также доставило нам радость. Мы надеемся на такое же признание повсюду.'
  
  "Вы обязательно найдете его, сэр".
  
  "Боюсь, не в Уэре и не в Ройстоне".
  
  "Идите дальше на север, навстречу верной победе".
  
  "Таково наше намерение".
  
  "Я внес свою лепту", - сказал Померой. "Узнав о ваших планах, я написал из Лондона своему ближайшему другу, чтобы предупредить его о вашем приезде. Людям Уэстфилда там обеспечен радушный прием.'
  
  "Мы благодарим вас, добрый сэр. Где это место?"
  
  "Мармион Холл".
  
  "В каком городе?"
  
  "Недалеко от города Йорка".
  
  Лоуренс Фаэторн снова сыграл крестоносца.
  
  - Вы говорите, Йорк? Мы знаем его под другим названием.
  
  "Что бы это могло быть?"
  
  "Иерусалим!"
  
  
  
  ***
  
  Подвал находился глубоко под домом. Естественный свет сюда не проникал, а толстые каменные стены были покрыты просачивающейся сыростью. Пахло отчаянием. Мужчина был обнажен по пояс. Распростертый на деревянном столе, он был связан таким образом, чтобы усилить его мучения. Веревка впивалась в его запястья и лодыжки, растягивая его до тех пор, пока он не оказался на грани разрыва на части. Из него выжали огромные капли пота, которые смешались с полосами крови на груди и руках. Его лицо превратилось в месиво. Когда он лежал в собственных экскрементах, у него едва хватало сил больше стонать, и он даже не чувствовал наглых лапок паука, пробежавших по его лбу.
  
  Мармион-Холл был родовым домом одной из самых уважаемых семей Йоркшира. Никто бы не поверил, что под его крышей находится такой гость.
  
  Дверь подвала была не заперта и отодвинута снаружи, и зажглась свеча. Невысокий, коренастый мужчина в ливрее слуги подошел к заключенному и поднес пламя так, чтобы оно осветило его избитое лицо. Сэр Кларенс Мармион был бесстрастен, когда увидел истерзанное тело.
  
  "Он больше ничего не сказал?"
  
  "Ничего, кроме криков боли, сэр Кларенс". Вы проверили его по полной программе?"
  
  "Сталью и огнем". Он истек кровью до полусмерти."Разве порка не развяжет ему язык?"
  
  Только для того, чтобы позволить ему молить о пощаде.'
  
  "Те ничего не получают, кто ничего не дает", - холодно сказал другой. "Люди Уолсингема безжалостны. Такими должны быть и мы".
  
  Схватив заключенного за волосы, слуга ударил его головой об стол, а затем с ухмылкой посмотрел прямо ему в лицо.
  
  "Говорите громче, сэр! Мы вас не слышим!"
  
  Долгий стон сорвался с пересохших губ.
  
  "Кто это был?" - прошипел сэр Кларенс. "Я хочу знать имя шпиона, который донес на мастера Риквуда!"
  
  Заключенный дернулся в агонии, но ничего не сказал.
  
  "Скажи мне!" - настаивал хозяин дома. "Кто из приспешников Уолсингема послал его на смерть?"
  
  "Я не могу вытянуть из него информацию".
  
  "Его имя!"
  
  Когда самообладание сэра Кларенса пошатнулось, он нанес мужчине несколько жестоких ударов по лицу, пока кровь не брызнула на его перчатку.
  
  Он убрал руку и направился обратно к двери, к нему вернулось самообладание.
  
  "Что теперь, сэр Кларенс?" - спросил слуга.
  
  "Убей его".
  
  
  
  ***
  
  Хотя дом в Шордиче теперь был полупустым, и за столом оставалось гораздо меньше ртов, Марджери Фаэторн по-прежнему приходилось заниматься домашними делами. Одним из них было регулярное посещение рынка за продуктами и ругань любого продавца, который пытался завысить цену. Прислуге нельзя было доверить покупать самые отборные продукты по самым выгодным ценам, и поэтому она: оставила задачу наполнения кладовой за собой. Это вывело ее из дома и отвлекло от размышлений о своем одиночестве.
  
  Она вошла в город через Бишопсгейт и попала в небольшую суматоху. Вооруженные солдаты суетились вокруг, расталкивая людей с дороги и грубо расправляясь с любыми жалобщиками. Марджери отделалась несколькими колкими замечаниями в их адрес, прежде чем неторопливо направиться к рынку на Грейсчерч-стрит. Вскоре она втянулась в спор с незадачливым продавцом по поводу качества его фруктов. Когда она сбила с него цену, которую была готова заплатить, она отнесла свою воинственность к следующему ларьку и пустила ее в ход.
  
  В конце концов, ее шаги привели ее вплотную к "Голове королевы", и это навело ее на тоскливые мысли о людях Уэстфилда. Ее охватили двойственные чувства. Все еще злясь на своего мужа, она все же остро скучала по нему. Желая сурово отчитать его, она бы смешала несколько поцелуев с руганью. Марджери Фаэторн не могла винить своего супруга во всем. Выйдя за него замуж, она вышла замуж за театр, и это принесло особые страдания.
  
  Ей предоставили дополнительные доказательства этого факта. Возле гостиницы на низком табурете сидел худощавый мужчина аскетического вида с виолой между ног, извлекая из своего инструмента жалобные ноты в надежде заработать несколько монет у прохожих. Марджери была опечалена. Это был Питер Дигби. Десять дней назад он был гордым лидером или супругой музыкантов, нанятых людьми Уэстфилда. Теперь он добывал гроши на улице. Театр действительно был жестоким хозяином.
  
  "Как дела, мастер Дигби!" - сказала она.
  
  "Госпожа!"
  
  "У вас нет другой работы, кроме этой, сэр?"
  
  "Никто из тех, кто мне платит".
  
  Она достала монету из кошелька и вложила ему в руку. Он поблагодарил ее за доброту, затем спросил о компании. У нее пока не было новостей, чтобы сообщить ему, но она говорила в общих чертах, крики издалека заставили их посмотреть в сторону Бишопсгейт. Вокруг толпилось еще больше солдат.
  
  "Что означает этот переполох?" спросила она.
  
  "Разве ты не слышал?"
  
  "Нет, мастер Дигби".
  
  "Одна из голов исчезла со своего шипа".
  
  "Там действительно ужасная работа!"
  
  "Убит ночью", - сказал он. "И это было не в шутку. Когда преступника ловят, за это полагается повешение. Они разыскивают его всерьез.
  
  "Чья голова была снесена?" спросила она.
  
  "Поездка только что казненного предателя".
  
  "Как его звали?"
  
  "Энтони Риквуд".
  
  
  Глава пятая
  
  
  Люди Уэстфилда отправились в путь с большими надеждами, но вскоре обстоятельства разрушили их. Сильный ночной дождь размыл дорогу, которая и без того была в плохом состоянии.
  
  Местные приходы отвечали за содержание любой дороги, проходящей в пределах их границ, но в случае с таким шоссе, как Грейт-Норт-Роуд, на них было возложено невыносимое бремя. Они никак не могли найти ресурсы для содержания такой крупной артерии, и в результате пострадали люди Уэстфилда.
  
  "Используй хлыст, парень!"
  
  "Это бесполезно!"
  
  "Гони их дальше, гони их дальше!"
  
  "Мы крепко застряли, мастер Фаэторн".
  
  "Я вытащу тебя, даже если мне придется тащить тележку голыми руками, так и сделаю!"
  
  Но Фаэторну помешали. Хотя он взялся за упряжь одной из повозочных лошадей и потянул изо всех сил, ни одно животное не сдвинулось с места. Переднее колесо фургона провалилось по самую ось, и все транспортное средство накренилось под углом.
  
  Барнаби Гилл быстро распределил вину.
  
  "Это ваших рук дело, мастер Брейсвелл".
  
  "Я не мог объехать эту дыру, сэр".
  
  "Повозка слишком тяжелая, поскольку ты втащил на борт всю компанию. Их вес - твоя гибель".
  
  "Я не мог попросить их идти по такой грязи, мастер Джилл. Это испортило бы их обувь и забрызгало чулки".
  
  "Это было бы лучше, чем это бедствие".
  
  "Сделай что-нибудь, Ник!" - приказал Фаэторн.
  
  "Я так и сделаю, сэр".
  
  "И как можно скорее".
  
  Николас спрыгнул с водительского сиденья и жестом велел всем остальным выходить из фургона. Затем его с трудом разгрузили. Он использовал топор, чтобы срубить толстый брус, затем втиснул его под борт повозки, где было закреплено колесо. С помощью трех других он использовал свой рычаг, чтобы поднять повозку. Раздался громкий чавкающий звук, когда колесо вышло из своей тюрьмы. Лошадей ударили, они натянули оглобли, и повозка покатилась, решив проблему. Когда он был снова загружен, Лоуренс Фаэторн потянулся за законом.
  
  "Прихожанам следует предъявить обвинения!
  
  "Они не могут заделать каждую яму на дороге", - резонно заметил Худ. "Мы должны путешествовать с большей осторожностью.
  
  "Я приглашу их на судебные заседания и квартальные сессии".
  
  - И что будут делать люди Уэстфилда, пока вы отправитесь начинать судебный процесс? Мы должны просто ждать здесь?
  
  "Не смейся надо мной, Эдмунд".
  
  "Тогда не выставляй себя на посмешище, Лоуренс".
  
  "Их следует заковать в кандалы, каждого из них".
  
  "Как они могли отремонтировать дороги, будучи связанными таким образом?"
  
  Они были готовы к отъезду и покатили дальше с несколькими наемниками, которые теперь осторожно шли сзади, чтобы не попасть в самую сильную грязь. Когда они пересекли границу Хантингдоншира, то обнаружили самый худший участок Грейт-Норт-роуд. Проезжая по краю Болотистой местности, она обеспечивала больше движения, чем где-либо еще, кроме ближайших подступов к Лондону, и поверхность была сильно разбита. Приходилось проявлять особую осторожность, и продвижение было мучительно медленным. Они вздохнули с облегчением, когда наконец показался сам Хантингдон.
  
  Ричард Ханидью буквально кипел от вопросов. Вы бывали в этом городе раньше, мастер Брейсвелл? Раз или два, парень. - Что это за место? - спросил я. Есть две вещи, на которые следует обратить внимание, Дик.'
  
  "Что бы это могло быть?"
  
  Площадка для боулинга и виселица.'
  
  "Увидим ли мы повешенного, сэр?"
  
  "Несколько, если мастер Фаэторн добьется своего".
  
  "И нам позволят там поиграть?"
  
  "Я уверен в этом".
  
  Но заверения владельца книги были слишком оптимистичными. Когда они проезжали мимо церкви Святого Беннета к Шир-Холлу, они не встретили официального приветствия. Люди Банбери высосали город досуха, разыграв спектакль Двойного Обмана.
  
  Это была еще одна пьеса, украденная у людей Уэстфилда, и это привело Фаэторна в тигриную ярость. Впереди было хуже. Один из членов городского совета недавно вернулся из Линкольншира. Он рассказал им о спектакле "Люди Банбери" в Стэмфорде "Брак и озорство", также украденном у их соперников, и о постановке "Помпея Великого" в Грэнтеме перед восторженной аудиторией, среди которой был и он сам, августейший человек. Когда Фаэторн похвалил игру Джайлза Рэндольфа в главной роли, Фаэторна пришлось придержать, чтобы он не причинил этому человеку вреда.
  
  С пеной у рта актера-менеджера отвели в ближайшую гостиницу и дали пинту виски, чтобы смягчить его настроение. С ним были Барнаби Гилл, Эдмунд Худ и Николас Брейсвелл. Фаэторн был мстителен.
  
  "Клянусь небом, я разрежу его за это с головы до ног!"
  
  "Сначала мы должны найти его", - напомнил Николас.
  
  "Украсть свою роль в моей пьесе перед моей обожающей аудиторией! Ha! У этого человека инстинкты шакала и талант трехногого осла, умеющего пошатываться.'
  
  Джилл не смог удержаться от удара по своей гордости.
  
  "Этот парень хорошо отзывался о мастере Рэндольфе".
  
  "Хорек в человеческом обличье"!
  
  "И все же он провел день со своим Помпеем".
  
  "Мой Помпей! Мой, мой, мой Помпей!"
  
  "И моя", - проникновенно сказал Худ. "Много труда и беспокойства ушло на создание этой пьесы. Мне грустно слышать, что люди Банбери играют ее бесплатно".
  
  Николас сочувствовал автору. Его работа не была защищена никакими законами. Как только ему заплатили пять фунтов за ее доставку, произведение вышло из его рук и попало в репертуар людей Уэстфилда. Он не оказал большого влияния на ее постановку и даже
  
  "Поездка в Иерусалим" меньше, чем кастинг. Единственным утешением было то, что он написал для себя эпизодическую роль амбициозного молодого трибуна.
  
  "Кто играл Сициния?" - задумчиво спросил он.
  
  "Все, что имеет значение, это то, кто играл Помпея!" - взвыл Фаэторн, стуча кулаком по столу так, что их кружки подпрыгивали вверх-вниз. "Рэндольфа следовало бы повесить на ближайшем дереве за его дерзость!"
  
  "Как люди Банбери сделали это?" - спросил Джилл.
  
  "У меня есть способ", - сказал Николас.
  
  "Хорошо, сэр".
  
  "Они задействовали наших игроков против нас".
  
  "Чудовищно!" - воскликнул Фаэторн.
  
  "Существует только один полный экземпляр каждой пьесы, - сказал Николас, - и я тщательно храню его. Но я не могу спрятать его во время репетиции или представления. Если бы кто-нибудь из наших товарищей выучил произведение наизусть, они могли бы разложить его по полочкам с помощью писца. И именно этим мясом кормил мастер Рэндольф.'
  
  "Кто эти негодяи, Ник?" - спросил Худ.
  
  "Сколько" их там?" - добавил Джилл.
  
  "У меня нет ни имен, ни номеров", - признался книгохранилище. "Но я просматривал список наемных работников, которых мы наняли в этом году. Некоторые ушли недовольные, имея веские причины причинить нам вред. Если бы в достаточном количестве карманов было достаточно денег, они бы развернули пальто и помогли людям Банбери.'
  
  - Да, - сказал Фаэторн, - и в качестве награды получил место в этой мерзкой компании. Если мы только догоним их, то узнаем, кто эти негодяи.
  
  "Они слишком далеко ушли вперед", - возразил Николас, и мы столкнемся лишь с еще большим возмущением, если посетим города, где они были до нас. Сдержите свой гнев, мастер Фаэторн, пока не представится случай. Мы должны изменить наш маршрут и найти свежие поля.'
  
  "В этом совете много смысла", - сказал Худ. "Куда нам пойти, Ник?"
  
  "В Ноттингем. Мы еще некоторое время остаемся на этой дороге, а затем направляемся на северо-запад через Окхэм и Мелтон-Моубрей. Возможно, этим городам понравится какое-нибудь развлечение".
  
  Фаэторн и Худ дали свое согласие. Гилл был единственным несогласным, указывая на то, что второстепенные дороги будут еще хуже, чем та, по которой они только что ехали, и, как обычно, чинил препятствия любой идее, исходящей от книгохранилища. Остальные проголосовали против него, и он разделил свое раздражение выпивкой.
  
  Фаэторн, все еще жаждавший крови, смирился с тем, что ему, возможно, придется подождать, прежде чем он сможет понемногу получать ее от людей Банбери. Идея Николаса зародилась в нем. Их новое место назначения сделало свой собственный выбор игры.
  
  "Ноттингем, господа! Мы устроим им Робин Гуда!"
  
  Все было решено.
  
  
  
  ***
  
  Передавая дело в вышестоящий орган, Майлз Мелхиш знал, что поступает правильно. Он не только избавлялся от проблемы, которая вызывала у него сильную личную тревогу, но и передавал ее человеку, который мог решить ее безапелляционно и быстро. Декана боялись по всему Ноттингему. Один взгляд его глаз с кафедры мог утихомирить любое собрание. Один вкус его неудовольствия мог вернуть в лоно церкви самого упрямого отступника. Он был намного старше Мелхуиша, обладал большим весом, большей мудростью, большей убежденностью и большим мастерством. Он также больше наслаждался радостями принуждения, уничтожением любого противника со всей мощью Церкви за спиной. Он излечит госпожу Элеонору Бадден от ее заблуждений. Пять минут с деканом заставили бы ее помчаться обратно в свою спальню, чтобы прелюбодействовать со своим мужем во имя Бога и загладить вину за пренебрежение его самым священным правом обладания.
  
  Но произошла непредвиденная загвоздка. Она больше двух часов сидела наедине с деканом. И когда она вышла, в ней не было никакого раскаяния. У нее был тот же вид непоколебимой уверенности и та же серафическая улыбка. Неизвестно, в каком именно состоянии обморока она оставила ученого человека, который пытался силой отстранить ее от миссии. Ее уверенность была неопровержимым доказательством.
  
  Хамфри Бадден ждал ее снаружи.
  
  "Ну?"
  
  "Мой экзамен окончен", - сказала она.
  
  "Что произошло между вами?"
  
  "Много разговоров о Библии".
  
  "Проинструктировал ли вас декан о ваших обязанностях?"
  
  "Бог уже сделал это, сэр".
  
  "Он не продвинулся вперед?" - недоверчиво переспросил Бадден.
  
  "Он пришел, чтобы принять мое решение".
  
  Скорее, безумие!"Ты находишь свою жену сумасшедшей, Хамфри?" В таком настроении.
  
  Тогда, должно быть, ты действительно презираешь меня.'
  
  Они стояли среди надгробий на церковном дворе. Небо потемнело, набухли тучи. Ветер принес первые намеки на дождь. Элеонора Бадден обычно одевалась по моде жен бюргеров: корсаж и пышная юбка приглушенного цвета, чепец, скрывающий заплетенные в косу волосы, и кружевной бор исключительной изысканности. Последнее было предметом профессиональной гордости ее мужа, который хотел, чтобы она демонстрировала городу свою скромность и тем самым рекламировала его профессию, его счастье и его мужественность. Теперь она отбросила все портновские тонкости. Простая серая сорочка и бейсболка - вот и все, что на ней было надето. Ее длинные волосы свободно спадали на спину.
  
  По иронии судьбы, он хотел ее еще больше. В этом платье, в этом месте, в эту не обещающую ничего хорошего погоду он обнаружил, что его желание растет, а чувство самоутверждения усиливается. Безумная или заблудшая, она была прекрасна. Невосприимчивая к викарию и невосприимчивая даже к декану, она все еще была женой Хамфри Баддена, и ее можно было подчинить.
  
  "Ты больше не будешь оставаться целомудренной!" - сказал он.
  
  "Как же так, сэр!"
  
  "Возвращайся со мной домой сию же минуту!"
  
  "Мне не нравится твой тон".
  
  "Если бы вы услышали это раньше и приложили руку, чтобы поддержать это, мы, возможно, не оказались бы сейчас в таком затруднительном положении".
  
  "Вы угрожаете мне, сэр?"
  
  Она была спокойной и бесстрашной, и он на мгновение остановился, но эти круглые голубые глаза и гладкая кожа вернули ему решимость. Он схватил ее за руку.
  
  "Отстаньте, сэр. Вы делаете мне больно".
  
  "Возвращайся домой и разреши этот спор в нашей спальне. Ты не останешься в проигрыше".
  
  "Отпусти меня, Хамфри. Смешивать плоть - греховно".
  
  "Не женат.
  
  "Мы больше не мужчины и не хитрецы".
  
  Он схватил ее за другую руку, когда она попыталась высвободиться, и боролся с ней. Ощущение ее тела рядом с его телом вывело его за пределы разумного.
  
  "Покорись моим объятиям!"
  
  "Я этого не сделаю, сэр".
  
  "Это мое право и титул".
  
  "Дальше некуда",
  
  Ее борьба только еще больше усилила его неистовство.
  
  "Этой рукой, если ты не подчинишься, я возьму тебя здесь, на месте, среди мертвых Ноттингема".
  
  "Ты не посмеешь этого сделать".
  
  "Разве нет?" - причитал он.
  
  "Бог остановит тебя".
  
  Возбужденный до предела, он положил грубые руки на перед ее сорочки и разорвал ее, обнажив одно гладкое плечо и верхнюю часть гладкой груди, но даже когда материал разорвался, к нему присоединился другой звук. Дверь церкви открылась, и появился Майлз Мелхуиш в состоянии откровенного замешательства. Он не мог понять, как Элеоноре Бадден удалось победить Декана. Однако, когда он увидел представшую перед ним сцену, он слишком хорошо все понял и затрепетал от ее святотатства.
  
  "Здесь, на освященной земле!" - прогремел он.
  
  "Меня вынудили к этому, сэр", - заблеял кружевник.
  
  "Применить силу против прекрасного пола!"
  
  "Ты советовал быть целеустремленным".
  
  "Не такого мерзкого свойства".
  
  "Простите его, сэр", - сказала Элеонора. "Он не ведает, что творит. Я ожидала не меньшего. Бог предупредил меня, что меня ожидают большие страдания. И все же Он спас меня здесь, как ты сам видел. Он привел тебя из той церкви, чтобы спасти меня.'
  
  Элеонора упала на колени в искренней молитве, а Мелхуиш отвел побежденного и потерявшего рассудок мужа в сторону, чтобы отругать его среди высеченных надписей. Когда она закончила, викарий помог ей подняться на ноги и взглядом подтолкнул ее супруга вперед.
  
  "Прости меня за мою порочность, Элеонора".
  
  "Ты действовал, но как мужчина".
  
  "Я тяжко согрешил против тебя".
  
  "Тогда ты должен очиститься. Взывай к Богу, чтобы он сделал твое сердце чистым и избавил тебя от всех твоих злодеяний".
  
  Хамфри Бадден был безутешен. Брошенный женой и теперь осуждаемый Церковью, его случай был безнадежен. Вместо того, чтобы забрать домой послушную партнершу по браку, он навсегда потерял ее из-за голоса, которого никогда даже не слышал.
  
  "Могу я узнать твою волю, жена?"
  
  "Я следую путем праведности".
  
  "Она должна выполнить приказ декана", - сказал Мелхуиш.
  
  "Я еду в Иерусалим", - сказала она.
  
  "В Йорк", - поправил он. "Только сам святой архиепископ может высказаться по этому поводу. Вы должны отнести ему письмо от декана и попросить аудиенции".
  
  - Йорк! - Бадден был в смятении. - Могу я приехать туда?
  
  Я путешествую одна, - твердо сказала она.
  
  "Что ты будешь делать ради еды и крова?"
  
  "Бог позаботится".
  
  Дороги небезопасны ни для одного мужчины, не говоря уже о такой женщине, как ты. Берегите свою жизнь!
  
  "Для меня нет никакой опасности.
  
  "Для вас и для любого другого путешественника".
  
  "На моем пути я под защитой Господа".
  
  Пошел дождь.
  
  
  
  ***
  
  Оливер Куилли проклял ливень и пустил свою лошадь легким галопом. На некотором расстоянии виднелась группа деревьев, обещавших укрытие для него и его юной спутницы. Куилли был невысоким, худощавым созданием лет тридцати с небольшим, в котором чувствовалась привлекательная хрупкость. Одетый в одежду придворного, он представлял собой нелепое зрелище рядом с крепким мужчиной в фустианском костюме, который ехал в качестве его избранного телохранителя по дороге из Лестера. Деревья качались под дождем, но их густая листва и нависающие ветви обещали укрытие от самого сильного шторма. Пока Куилли ехал, он прижимал руку к груди, словно пытаясь удержать сердце.
  
  "Поверни направо!" - настаивал он.
  
  "Да, учитель".
  
  "Там мы будем защищены от ветра".
  
  "Да, учитель".
  
  Молодой человек мало разговаривал, но обладал крепкими мускулами, что вселяло уверенность в собеседника. Куилли простил ему невежество и погнал его к деревьям. Они промокли насквозь, когда прибыли, и так обрадовались, что наконец избавились от непогоды, что забыли об осторожности. Это должно было стать их падением.
  
  "Ого, вот так, господа!"
  
  "Эй! Эй! Эй!"
  
  "Судьба привела тебя к нам".
  
  "Спешивайся!"
  
  Четверо разбойников в грубой одежде выскочили из своего укрытия с такой внезапностью, что всадники были застигнуты врасплох. У двоих грабителей были мечи, у третьего - кинжал, а у последнего - деревяшка, которая выглядела самым опасным оружием из всех. Молодой человек даже не успел обнажить свою рапиру. Испуганный шумом и интенсивностью нападения, его конь так высоко поднял передние ноги, что его в мгновение ока сняли с седла. Он упал навзничь в воздухе, не справившись с управлением, и неловко приземлился на шею. Раздался болезненный треск, и его тело обмякло. Это была очень простая смерть.
  
  Остальные обратили свое внимание на Куилли.
  
  "Прочь, убийцы!" - заорал он.
  
  "Пойдемте, сэр, мы хотели бы поговорить с вами".
  
  "Отпусти поводья!"
  
  Но жалкие усилия Куилли не увенчались успехом. Он бил их кулаками и пинал ногами, но только вызвал их насмешки. Самый большой негодяй протянул руку и сдернул его с насеста, как будто он срывал цветок в саду. Оливера Куилли швырнуло на землю.
  
  "Они повесят каждого из вас за это!"
  
  Он попытался встать, но они устали от его присутствия. Деревянный обломок ударил его за ухом, и он рухнул вперед, проваливаясь в забытье. Довольные работой за день, четверо мужчин оценили свою добычу. Вскоре они уезжали из ада за кожей.
  
  Куилли долгое время был без сознания, но дождь, наконец, разбудил его. Первое, что он увидел, было мертвое тело молодого человека, которому он заплатил за его защиту. Его вырвало. Затем он вспомнил кое-что еще и потрогал свой камзол спереди. Со слезами облегчения он расстегнул одежду и достал большой кожаный мешочек, который носил с собой на хранение. Они украли его лошадь, седельные сумки и кошелек, но это не имело значения. Кошелек все еще был там.
  
  Куилли осторожно открыл его, чтобы осмотреть содержимое. Убийство и ограбление по дороге в Ноттингем. Ему повезло. Потеря его спутника была настоящим неудобством, но молодым человеком можно было пожертвовать. Потеря его сумки была бы катастрофой. Его искусство было нетронутым.
  
  Он начал долгий путь к следующей деревне.
  
  
  
  ***
  
  Дождь немилосердно хлестал людей Уэстфилда. Оказавшись на открытом месте, когда они пробирались через северную часть Лестершира, они не смогли удержаться от того, чтобы основательно не промокнуть. Главной заботой Николаса Брейсвелла были костюмы, и он натянул брезент на большую плетеную корзину в задней части фургона, но он ничего не мог сделать для своих товарищей, которые становились все более промокшими, потрепанными и жалели самих себя. Густая грязь заставляла их ползти. Сильный ветер налетал на них и беспокоил лошадей. Это было их худшее испытание на данный момент, и оно заставило их с нежностью подумать о Голове королевы и комфорте Лондона.
  
  Почти так же быстро, как и началась, гроза внезапно прекратилась. Серые тучи окутались серебряной подкладкой, затем пробилось яркое солнце, окрасив все вокруг жидким блеском. Лоуренс Фаэторн приказал сделать привал, чтобы они могли отдохнуть у озера и немного просушить одежду.
  
  Камзолы, куртки, рубашки, рейтузы и кепки были в изобилии развешаны на кустах. Полуголые мужчины скакали вокруг. Лошадей распрягли и позволили пощипать траву.
  
  Николас краем глаза поглядывал на Кристофера Милфилда. С того самого первого вечера в "Померой Армс" журналиста интересовало, куда актер пропадал глубокой ночью. Казалось маловероятным, что это было свидание, поскольку в гостинице было достаточно девушек, и они выделяли его своими самыми смелыми взглядами и громким хихиканьем. Он умело поиграл со всеми ними, но ни одним не воспользовался. У его ночного приключения была какая-то другая причина, и Николас знал, что никогда не догадается об этом, спросив человека прямо. У Милфилда всегда была наготове улыбка и благовидное оправдание.
  
  Не имея возможности постоянно наблюдать за этим человеком, Николас воспользовался услугами друга, хотя последний и понятия не имел, что из него выкачивают информацию.
  
  "Что еще он сказал, Джордж?"
  
  "Он рассказывал о других компаниях, которые его наняли".
  
  "Я полагаю, он был с людьми адмирала".
  
  "Месяц или два назад они уехали из Лондона играть в Арунделе, Чичестере, Рае и я не знаю еще где".
  
  "И их хорошо приняли?"
  
  "Очень хорошо, мастер Брейсвелл. Они играли в лучших заведениях графства и никогда не испытывали недостатка в работе. Им жилось лучше, чем нам, беднягам".
  
  Джордж Дарт и в лучшие времена выглядел грустным. В мокрой рубашке и заляпанных грязью рейтузах он выглядел совершенно удрученным. Его радость от того, что его включили в гастрольную труппу, теперь сменилась невнятным сожалением. Как самому маленькому из помощников смотрителя сцены, ему всегда доставалась самая большая доля работы. Гастроли добавили еще больше работы по дому к его и без того бесконечному списку. В дополнение к своим обязанностям во время выступлений, он был конюхом, носильщиком, швеей и вообще мальчиком для битья. В поместье Померой он был вынужден взять на себя ряд неговорящих ролей и был убит не менее четырех раз - в четырех обличьях и четырьмя особенно неприятными способами - безжалостным Тарквинием. Столько всего навалилось на его маленькие плечи, что у него подкосились ноги. Ему и в голову не приходило, что теперь у него есть другая работа.
  
  - И еще кое-что, Джордж.'
  
  "Да, сэр?"
  
  "Упоминал ли он о Габриэле Хоуксе?"
  
  "Много раз, Учитель".
  
  "Что он говорит?"
  
  "Что он лучший игрок из этих двоих".
  
  "Я так о нем и не подумал".
  
  "Я тоже, но я не осмелилась сказать ему".
  
  "Проявлял ли он сожаление по поводу Габриэля?"
  
  "Никаких, учитель".
  
  "Нет дани мимолетного вздоха?"
  
  "Ни разу на моем слуху".
  
  "Спасибо", - любезно поблагодарил Николас. "Если он скажет еще что-нибудь интересное, немедленно дайте мне знать".
  
  "Я так и сделаю, сэр".
  
  Джордж Дарт, сам ответивший на множество вопросов, теперь сам нашел один. Этот вопрос крутился у него в голове несколько дней, и Николас был единственным человеком, который мог выслушать его в гражданском порядке. Лицо Дарта сморщилось.
  
  "Когда мы уехали из Лондона..."
  
  "Да, Джордж?"
  
  "Мы проезжали через Бишопсгейт".
  
  "Есть, сэр".
  
  "Там была голова на пике".
  
  "Несколько, если мне не изменяет память".
  
  "Это было самое последнее".
  
  "Ах, да. Мастер Энтони Риквуд".
  
  "В чем заключался его проступок?"
  
  "Заговор против жизни королевы Елизаветы".
  
  "Был ли он одинок в своем преступлении?"
  
  "Нет, парень. Он был частью католического заговора".
  
  "Почему остальные не предстали перед судом?" "Потому что они еще не были задержаны".
  
  "Будут ли они такими?"
  
  "Сэр Фрэнсис Уолсингем позаботится об этом".
  
  "Как?"
  
  "Его люди будут рыскать по всему королевству.
  
  Прежде чем Джордж успел сформулировать следующий вопрос, неподалеку раздался крик, от которого Николас Харинг бросился прочь с мечом в руке. Ричард Ханидью в страхе закричал из-за кустов, куда он выскользнул, чтобы справить нужду. Николас добрался до него за считанные секунды и застал его с открытым от ужаса ртом, указывающим на что-то, надвигавшееся из-за гребня холма.
  
  Это было такое же странное и экзотическое зрелище, как и все, что они видели до сих пор в своих путешествиях. Группа из двадцати или более человек появилась в причудливых костюмах, которые состояли из вышитых тюрбанов и ярких шарфов, надетых поверх лоскутков. Их смуглые лица были раскрашены в красный или желтый цвет, а колокольчики позвякивали у них под ногами, когда они ехали верхом. Они были одновременно пугающими и завораживающими. Ричард Ханидью был потрясен.
  
  Николас рассмеялся и похлопал его по спине.
  
  "Они не причинят тебе вреда, парень".
  
  "Кто они. Учитель?"
  
  "Египтяне".
  
  "Кто?"
  
  "Приспешники Луны".
  
  "Они настоящие?"
  
  "Такая же реальная, как ты или я".
  
  "Почему они выглядят так странно?"
  
  "Они цыгане".
  
  
  
  ***
  
  Энн Хендрик ехала через Уотлинг-стрит, чтобы навестить своих кузенов в Данстейбле. Вскоре она переехала в Бедфорд, чтобы погостить у дяди, и была рада, когда он пригласил ее сопровождать его в поездке к его брату в Ноттингем. Хотя этот город не входил в маршрут людей Уэстфилда, он приблизил ее к ним, и это принесло некоторое утешение. Только теперь, когда она рассталась с Николасом Брейсвеллом, она поняла, насколько он важен в ее жизни. Они жили в одном доме почти три года, и она начала ценить его необычные качества.
  
  Она скучала по его мягкому акценту в стиле Вест-Кантри, чувству юмора и бесконечной внимательности. Многие мужчины были бы огрублены некоторыми переживаниями, через которые ему пришлось пройти, но Николас остался верен себе и чувствителен к нуждам других. У него были недостатки, но даже они вызывали сейчас ностальгическую улыбку. Пока Энн бродила по рыночным прилавкам Ноттингема, ее руки были заняты перебиранием кружев, кожи и батиста, но мысли ее были заняты ее самой дорогой подругой.
  
  Она чувствовала, что он, возможно, не так уж далеко отсюда.
  
  "Не покупай это здесь, Энн".
  
  "Что?"
  
  "Лучшая кожа - в Лестере".
  
  "О... да".
  
  Она отложила сумочку, которую рассеянно разглядывала, и взяла дядю за руку. Он был уже стариком, и его брату предстояло не так уж много поездок. Ему доставляло удовольствие баловать свою племянницу по пути. Она всегда была его любимицей.
  
  "Чем я могу тебя угостить, Энн?"
  
  "Это я должен сделать тебе подарок, дядя".!
  
  "Ваш визит достаточно показателен", - сказал он, затем махнул тростью в сторону прилавков. "Выбирайте, что пожелаете".
  
  "Нет ничего, что мне было бы нужно".
  
  "Я должен тебя чем-нибудь угостить".
  
  "Ты сделал это, привезя меня сюда".
  
  Он огляделся и задумчиво почесал в затылке. Когда идея появилась, она вызвала старческий смешок.
  
  "Возможно, вам захочется немного развлечься".
  
  "Какого рода, дядя?"
  
  "Я отведу тебя на спектакль".
  
  У них здесь есть компания?'
  
  "Если бы ваша голова не витала в облаках, вы бы увидели это сами. Афиши спектаклей висят на каждом столбе".
  
  В самом деле?'
  
  Началось подстрекательство. Могли ли там быть люди Уэстфилда?
  
  "Позволь мне только показать тебе, племянница".
  
  "Я искренне слежу за вами".
  
  Он проталкивался сквозь толпу, пока они не добрались до гостиницы "Ye Old Salutation Inn", одной из таверн, приютившихся недалеко от Ноттингемского замка и утолявших жажду нуждающихся путешественников на протяжении неисчислимых поколений. К балке снаружи гостиницы была прибита театральная афиша, размашисто выписанная. У Энн Хендрик участился пульс, когда она увидела название пьесы. Помпей Великий. Знаменитая трагедия Эдмунда Худа.
  
  Триумф людей Уэстфилда.
  
  Ее радость мгновенно испортилась. Зрители не увидят Лоуренса Фаэторна в его самой знаменитой роли. Им предложили более поверхностные таланты Джайлза Рэндольфа и его компании.
  
  "Ты посмотришь эту пьесу со мной, Энн?"
  
  "Только не я, дядя. У меня кишка тонка для этого куска".
  
  Она в негодовании отвернулась.
  
  
  
  ***
  
  Они поняли, что находятся в Ноттингемшире, как только увидели лес. В Лестершире было мало лесов и еще меньше оленьих парков, земля была отдана в основном под сельское хозяйство. Выращивание ячменя, бобовых и пшеницы было привычным зрелищем, как и пастбища крупного рогатого скота и овец. Однако, перейдя границу, люди Уэстфилда столкнулись с совершенно иной местностью. Они были в графстве "с лесом", поскольку Шервудский лес составлял более четверти его площади.
  
  Их моральный дух поднялся с тех пор, как выглянуло солнце. Решение покинуть Великую Северную дорогу было неоднозначным благословением. Это дало им возможность выступить в Окхэме и Мелтон-Моубрей перед небольшой, но преданной аудиторией, а также познакомило их с трудностями передвижения по плохим дорогам в ненастную погоду. Остановившись на ночлег примерно в пяти милях к югу от Ноттингема, они надеялись, что худшие из своих неприятностей остались позади.
  
  Когда Лоуренс Фаэторн настоял, чтобы они остановились в "Кузнеце и наковальне", остальные подумали, что это редкий для него пример сентиментальности. Сам сын деревенского кузнеца, он обладал телосложением тех, кто занимается этим ремеслом, а также осанкой истинного джентльмена. Первоначальная кузница представляла собой здание из обтесанных кремней с глубокой соломенной крышей, но гостиница, выросшая вокруг нее, была в основном деревянной. Когда они вошли в пивную, то поняли, почему актер-менеджер так настаивал, чтобы они провели там ночь.
  
  "Мастер Фаэторн!"
  
  "Подойди, позволь мне обнять тебя, Сьюзен!"
  
  "О, сэр! Это неожиданная радость!"
  
  "И тем приятнее от этого".
  
  Хозяйкой была привлекательная женщина с широкими плечами и жизнерадостными манерами. Сьюзен Беккет приветливо снимала с себя платье. Пухлое личико расплылось в широкой улыбке, а рыжие локоны взметнулись от восторга. Она подпрыгивая пересекла пивную, чтобы запечатлеть поцелуй, подобный раскату грома, на губах Лоуренса Фаэторна.
  
  "Что привело вас в мою гостиницу, сэр?"
  
  "Кто еще, как не ты, дорогой мой?"
  
  "Ты льстишь мне, негодяй".
  
  "Я хотел бы сделать нечто большее, прежде чем уеду".
  
  "Прочь, дерзкий ты человек", - сказала она, хихикая.
  
  "У вас в гостинице хорошие кровати?"
  
  "Никто не жаловался, сэр".
  
  "Тогда и я не буду", - сказал Фаэторн, снова заключая ее в объятия. "Обними меня крепче, госпожа Сьюзен Бекет. Хотя у тебя имя святого, ты больше всего нравишься мне за то, что ты грешник.'
  
  От ее смеха огромные груди весело подпрыгивали.
  
  Николас Брейсвелл, как обычно, организовал размещение спящих. Лучшие комнаты достались арендаторам, а наемным работникам пришлось довольствоваться тем, что осталось. Поскольку это было маленькое заведение, некоторым из них пришлось спать на соломе во флигеле. Николас вызвался провести ночь с несколькими другими учениками, чтобы они могли занять последнюю маленькую комнату. Все четверо были уложены в одну и ту же бугристую кровать. Джордж Дарт спал у них в ногах.
  
  Держатель книги закончил свой ужин в пивной с Барнаби Гиллом и Эдмундом Худом. Хозяйка, держа в руках большую свечу, проводила Лоуренса Фаэторна наверх, в его комнату. Джилл сардонически фыркнула.
  
  "Она будет жечь его свечу за него, пока он не превратится в воск".
  
  "Я думаю, они старые друзья", - сказал Худ.
  
  "У Лоуренса есть друзья в каждой таверне и притоне в Англии", - сказал Джилл. "Я удивляюсь, что они не назвали ни одну из своих болезней в его честь. Я знаю дюжину или больше шлюх, которые уже подцепили дозу Шиповника.'
  
  "Он всегда пользовался успехом у дам", - дипломатично заметил Николас.
  
  "Леди!" - заулюлюкал Джилл. "В них нет ничего женственного, мастер Брейсвелл. Пока они гоняют его галопом, этого достаточно, и госпожа Бекет окажется послушной лошадью. Я гарантирую, что ему не придется ездить с ней в боковом седле.
  
  "Оставь эти придирки, Барнаби", - сказал Худ.
  
  "Я делаю это только в память о своей жене".
  
  "Марджери знает человека, за которого вышла замуж".
  
  И половина женщин в Лондоне делают то же самое.'
  
  "У всех нас есть страсти, сэр".
  
  Не в этом роде! - Джилл встал из-за стола с видом властного презрения. -Некоторые из нас могут понять, в чем заключается истинное удовлетворение, и оно не в объятиях какой-нибудь шлюхи. Есть любовь, которая превосходит любовь женщин.'
  
  "Любовь к себе, сэр?" - простодушно переспросил Николас.
  
  "Спокойной ночи, джентльмены!"
  
  Барнаби Джилл с отвращением выскочил из комнаты.
  
  
  
  ***
  
  Ричарду Ханидью было трудно заснуть из-за приподнятого настроения других учеников. Они дрались, смеялись, дразнили и подшучивали друг над другом, пока не устали сами. Джордж Дарт был совершенно неспособен контролировать их и обычно становился предметом их шуток. Когда они, наконец, заснули, это был глубокий и шумный сон. Храп Дарта был громче всех.
  
  Никто из них так легко не поддавался дремоте, как Ричард Ханидью. Втиснутый в один конец кровати рядом с Джоном Таллисом, он даже не почувствовал толчков беспокойных ног двух своих товарищей, которые спали на другом конце кровати. Он также не слышал, как поднялась щеколда двери. Бесшумно вошли две фигуры и огляделись в полумраке. Один держал наготове меч, чтобы отразить любое вторжение, а другой нес мешок. Когда их добыча была обнаружена, ему на голову надели мешок и крепко зажали рот рукой. Мальчика осторожно вытащили из кровати, и злоумышленники скрылись со своей добычей.
  
  
  
  ***
  
  Николас Брейсвелл свернулся калачиком на соломе во флигеле, когда кто-то схватил его за плечо. Он сразу проснулся и увидел рядом с собой Джорджа Дарта.
  
  "Мастер Брейсвелл! Мастер Брейсвелл!"
  
  "Что тебя беспокоит, Джордж?"
  
  "Нас ограбили, сэр".
  
  "О чем?" - спросил Николас, садясь.
  
  "Я ничего не слышал. Как и остальные".
  
  "Кража была совершена из вашей комнаты?"
  
  "Да, учитель. Мы потеряли нашу самую большую драгоценность".
  
  "Что скажете?"
  
  "Дик Ханидью уехал".
  
  "Ты уверен?"
  
  "Вне всякого сомнения".
  
  "Это не какая-то чужая шутка?"
  
  "Они так же потрясены, как и я".
  
  "Где может быть Дик?"
  
  "Я знаю ответ, сэр".
  
  "А ты?"
  
  "Украдено цыганами".
  
  
  
  ***
  
  Оливер Куилли нетерпеливо сидел на стуле, пока врач осматривал его. После столкновения с грабителями на большой дороге он был весь в синяках и побоях, и он счел разумным обратиться к врачу, прежде чем продолжить свое путешествие. Врач помог ему снова надеть камзол, затем попросил плату. У Куилли не осталось денег, чтобы заплатить ему. Вместо этого он полез в свой кожаный мешочек и что-то достал.
  
  "Это стоит в десять раз больше вашего гонорара, сэр".
  
  "В чем дело, учитель?"
  
  "Гениальное произведение".
  
  Куилли раскрыл ладонь, чтобы показать самую изысканную миниатюру. Лицо молодой женщины было нарисовано с таким мастерством, что она была почти реалистичной. Детали, которые были вписаны в крошечный участок, были поразительными. Куилли предложил это врачу.
  
  "Я не могу этого вынести, сэр".
  
  "Почему бы и нет? Я бы продал его за три фунта или больше".
  
  "Тогда сделайте это, мастер Куилли, и заплатите мне то, что должны. Это слишком большая награда для моего кошелька, сэр, и, кроме того, мне нужно подумать о жене".
  
  "Жена?"
  
  "Женщины - существа ревнивые, есть у них на то причины или нет", - сказал врач. "Если бы моя жена увидела, что я лелею такую красоту, она бы подумала, что я люблю эту женщину больше, чем ее, и поступила бы соответственно. Оставьте это себе, сэр. Я не возьму больше, чем заработал.'
  
  "Я продам его в Ноттингеме и верну вам ваш гонорар".
  
  "Спешить некуда, Учитель, и тебе нужен отдых".
  
  "Какой отдых?"
  
  "Чтобы оправиться от своих травм".
  
  "Они не имеют значения".
  
  "Несколько дней в постели - и они уйдут навсегда".
  
  "У меня нет времени задерживаться", - суетливо сказал Куилли. Я нужен в другом месте. Есть те, кто ищет волшебства моего искусства. Я уже потерял много времени, рассказывая магистрату о том, что со мной случилось, и наблюдая, как моего товарища закапывают в землю. Я должен спешить, потому что меня там ждут. '
  
  - Куда, мастер Куилли?
  
  "В Йорке".
  
  Плохая погода, плохие дороги и холмистая местность могли заставить труппу путешествующих актеров замедлить темп, но существовали более быстрые способы преодолеть расстояние. Гонец, у которого были свежие партии лошадей на перевалочных пунктах на расстоянии двадцати-тридцати миль друг от друга, мог съесть землю. Весть, отправленная из Лондона, могла достичь любой части королевства в течение нескольких дней. Срочность может сократить протяженность любой дороги.
  
  Сэр Кларенс Мармион получил сообщение у себя дома, затем приказал оседлать свою лошадь. Вскоре он уже скакал галопом в сторону города. Мост Уз был единственным мостом, который пересекал реку в Йорке. Горбатый, сделанный из дерева, он имел шесть арок. По нему стучали копыта. Пришпорив коня, сэр Кларенс проехал мимо пятидесяти домов на мосту и не останавливал животное, пока не свернул во двор "Поездки в Иерусалим". Конюх выбежал выполнять свои обычные обязанности, и вновь прибывший спешился.
  
  Войдя в пивную, сэр Кларенс проигнорировал подобострастное приветствие Ламберта Пима и направился прямо к лестнице. Вскоре он уже стучал в дверь комнаты наверху и входил сам.
  
  Роберт Роулинс встревоженно сел.
  
  "Я не ожидал вас в такой ранний час".
  
  "Необходимость привела меня сюда".
  
  "Что-то не так?"
  
  "Боюсь, что так оно и есть. Еще новости из Лондона".
  
  "Что случилось, сэр Кларенс?"
  
  "Информация была направлена против определенного человека".
  
  "Мастер Невилл Померой?"
  
  "Он был арестован и доставлен в Тауэр".
  
  "Боже милостивый!"
  
  "Люди Уолсингема приближаются".
  
  "Может ли кто-нибудь из нас сейчас быть в безопасности?" - спросил Роулинс.
  
  "Наша религия в безопасности, и это защита от любого нападения. Мастер Померой не назовет им имен, каким бы испытаниям они его ни подвергли. Мы должны сохранять самообладание и молиться, чтобы выжить".
  
  "Аминь!"
  
  
  Глава шестая
  
  
  Лоуренс Фаэторн взревел как дракон, когда Джордж Дарт постучал в дверь его спальни в "Кузнеце и наковальне". Вернувшись к ремеслу своего отца, актер-менеджер сыграл крепкого кузнеца, работающего на доброй наковальне госпожи Сьюзен Беккет. Он искрился радостью в тот самый момент, когда грубые кулаки посетителя посмели прервать его. Безвременно извлеченный из утробы, он распахнул дверь и выдохнул такое потрескивающее пламя гнева, что маленький смотритель сцены обуглился на всю жизнь. Встретиться лицом к лицу со своим работодателем было непростой задачей в любое время, но оказаться во власти Фаэторна, когда он был обнажен, возбужден и лишен удовлетворения, было все равно что прогуляться по седьмому кругу Ада. Джорджа Дарта увольняли трижды, прежде чем ему позволили открыть рот. Прошла целая жизнь, прежде чем послание было действительно передано.
  
  "Дика Ханидью забрали, сэр".
  
  "Кем, идиот? Чем, болван?"
  
  "Цыгане".
  
  "Долой свое безумие!"
  
  "Боюсь, это правда, мастер Фаэторн".
  
  Подтверждение пришло в виде Николаса Брейсвелла и других учеников, которые проводили тщательный обыск помещения. Они проверили каждый уголок и щель в здании, включая чердаки и подвалы, но никаких признаков Ричарда Ханидью обнаружено не было. Мальчик либо сбежал по собственной воле, что казалось маловероятным, либо его похитили. Фаэторн сразу согласился со вторым вариантом, который превратил его в личную атаку на себя и свою карьеру.
  
  "Они украли мою горничную Мэрион!"
  
  "Мы найдем его", - решительно сказал Николас.;
  
  "Как Робин Гуд может сам разыгрывать любовные сцены?"
  
  "Тебе придется нанять кого-нибудь из других мальчиков".
  
  "Мне не нравится эта идея, Ник".
  
  "В Шервудском лесу должна быть другая горничная".
  
  "Только не Джон Таллис!" - сказал Фаэторн. "У него лицо, более подходящее для комедии, чем для поцелуев. У горничной Мэрион не может быть челюсти фонаря, сэр".
  
  "Роль исполнят Стивен Джадд или Мартин Йео".
  
  "Ни то, ни другое не подходит".
  
  "Тогда выбери другую пьесу, мастер Фаэторн".
  
  "Пусть мне помешают осуществить мою цель! Никогда!" Он топнул ногой по голым доскам и собрал несколько острых щепок. "Это злодейство направлено против меня, Ник. Они знают, что мой Робин Гуд не имеет себе равных, и стремятся унизить меня из низменной зависти.'
  
  "Мы должны немедленно разыскать мальчика, сэр".
  
  "Сделай это, Ник".
  
  "Мне понадобится лошадь".
  
  "Прими мое, дорогое сердце!"
  
  Николас вовсе не был убежден, что Ричарда Ханидью похитили цыгане, хотя группу видели поблизости, но его мнение было отвергнуто человеком, который не терпел никаких возражений. Одновременно лишенный оргазма и своей горничной Мэрион, актер-менеджер был в настроении мстительной настойчивости.
  
  "В седло! В седло, Ник!"
  
  "Я встречу тебя в Ноттингеме".
  
  "Приходите не с пустыми руками".
  
  "Если мальчик будет с цыганами, я заберу его".
  
  "Будьте осторожны, сэр! Цыгане скользкие".
  
  'Adieu!'
  
  Николас поспешил и пропустил волнующий момент. На протяжении всего разговора между актером-менеджером и букхолдером Джордж Дарт смиренно стоял в стороне, размышляя, есть ли у него еще работа или нет, и понадобится ли его маленькое тело, чтобы пополнить ряды на предстоящем выступлении в Ноттингеме.
  
  Фаэторн увидел его там и вопросительно поднял бровь. На лице Дарта отразились неуверенность и дурные предчувствия.
  
  "Буду ли я по-прежнему одним из Веселых людей, сэр?"
  
  Николас оседлал конюшню и выехал из нее перед самым рассветом. Меч и кинжал были у него на боку. Он был превосходным наездником. Сын преуспевающего торговца из Девона, он с раннего возраста сопровождал своего отца в его путешествиях и научился ездить верхом и ухаживать за лошадью. Когда Николас подрос, деловые обязательства его отца вынудили сына отправиться в Европу, и он развил в себе огромную любовь к морю, страсть, кульминацией которой стали три года, проведенные с Дрейком в знаменитом кругосветном плавании. Несмотря на это, он нисколько не утратил ощущения в седле. Осторожно ведя лошадь шагом, он поехал ровным галопом.
  
  Прошло четыре часа, прежде чем он уловил их запах, и еще два, прежде чем он, наконец, спустил их на землю. Они остановились в деревушке в Лестершире, чтобы продать свои товары и развлечь простых прихожан. В то время как цыганки продавали шарфы или гадали по ладони доверчивых людей, их мужчины превращались в акробатов, чтобы развлечь местных жителей. Николас привязал свою лошадь и направился к маленькой лужайке, где все собрались. Из-за каштана он наблюдал за сценой, которая была оживлена и окрашена. Несмотря на обстоятельства, он был охвачен интересом.
  
  Николас всегда испытывал некоторую симпатию к цыганам. Они были бродягами, от которых веяло свободой. В то же время они подвергались гораздо более суровому наказанию, чем любые местные бродяги. Помимо того, что их регулярно штрафовали, били кнутом, сажали в тюрьму или выгоняли из населенного пункта палками, камнями и сворой собак, им по закону угрожала депортация. На протяжении всего правления Генриха VIII и вплоть до правления его дочери Елизаветы, королевы Англии, официальное отношение к так называемым "сыновьям Птолемея" было неизменно враждебным. Банды цыган были отправлены в Европу, и время от времени раздавались призывы к полному уничтожению этой породы.
  
  Ввиду всего этого само их выживание было небольшим чудом. Николас испытывал к ним некоторое сочувствие. Его собственная профессия была тесно связана с образом жизни цыган. Актеры также были вне закона, если они не состояли на службе у благородного покровителя, такого как лорд Уэстфилд. Без такой одежды на них можно было охотиться почти так же безжалостно, как на цыган, и, подобно последним, они часто могли стать козлами отпущения за любые преступления, совершенные во время их прохождения через тот или иной район. Цыгане были далеки от честности и законопослушности, но Николас всегда считал, что рассказы об их врожденной порочности и колдовстве сильно преувеличены.
  
  Такие мысли все еще мелькали у него в голове, когда акробатическое представление подошло к концу. Грубые ладони захлопали в аплодисментах, и было сэкономлено несколько мелких монет, когда маленький ребенок побежал вокруг зрителей, протягивая большую кепку. Заиграли музыканты, и были показаны танцы. Гибкие и грациозные, мужчины выделывали па, которые раньше редко можно было увидеть на лужайке. Николас восхитился их мастерством и был очарован элементами фантастики. Затем появился мальчик. С самого начала было очевидно, что он не был так уверен в себе, как другие, выполняя рутину так, как будто он был по принуждению, а не так, как если бы он наслаждался танцем.
  
  Николас Брейсвелл видел джиг. Это был тот самый джиг, которому Барнаби. Джилл научил подмастерьев, и один из них сразу же освоил его. Изучая гибкого юношу в рваных лохмотьях и с раскрашенным лицом, книгохранилище быстро пришло к одному выводу. Это был Ричард Ханидью. Похищенного ночью мальчика заставляли отрабатывать свой проезд с цыганами. Теперь он был одним из них и должен был танцевать, чтобы прокормиться, как бы ему этого ни хотелось. Когда Николас неторопливо подошел поближе, чтобы рассмотреть, мальчик сделал сальто, вызвавшее бурные аплодисменты и подтвердившее подозрения владельца книги . Всего несколько дней назад он видел, как ученики отрабатывали это сальто. Вот неопровержимое доказательство.
  
  Доводы разума были бы бесполезны с цыганами, и у приходского констебля не было бы никаких шансов против банды мускулистых мужчин, которые могли сражаться как фьюри. Николасу пришлось взять парня силой, пока неожиданность все еще была на его стороне. Дождавшись окончания танца, он позволил ученику сорвать аплодисменты, затем подскочил к нему сзади и обнял одной рукой. В другой руке у него был меч, которым он размахивал достаточно целеустремленно, чтобы держать их всех на расстоянии, когда он отступал к своей лошади.
  
  "Давай, Дик, мы уйдем отсюда!"
  
  Но мальчик, казалось, не слишком стремился уезжать. Вцепившись зубами в руку Николаса, он высвободился, а затем повернулся к своему похитителю, чтобы оскорбить его потоком цыганских ругательств.
  
  Владелец книги был в полном замешательстве.
  
  Это был вовсе не Ричард Ханидью.
  
  
  
  ***
  
  Люди Уэстфилда были в подавленном настроении, когда отправлялись в Ноттингем. Будучи уже достаточно потрепанными Судьбой в турне, теперь они были сбиты с ног одним жестоким ударом. Исчезновение Ричарда Ханидью стало настоящей катастрофой. Он был ключевой фигурой в каждом представлении. Хотя с их стороны все еще оставалось некоторое остаточное недовольство, другие ученики смирились с тем, что самый младший из них был еще и самым умным. Он отобрал все юные женские роли и низвел их до менее привлекательных стареющих графинь и комичных служанок, пугающих амазонок и пресных любовниц. У Ханидью была еще одна струна к его луку. Он был самым мелодичным мальчиком-сопрано, и теперь для него писали песни почти в каждом спектакле. Без него последовал discord.
  
  "Положись на мое плечо, госпожа".
  
  "Это мое самое заветное желание, сэр".
  
  "Мы будем путешествовать бок о бок".
  
  "Как два вола, запряженных в одно ярмо".
  
  "Я гарантирую, что мы поедем в том же направлении".
  
  Госпожа Сьюзен Бекет рассмеялась над его сексуальными колкостями, затем вскочила в седло своей лошади, используя крепкое плечо Лоуренса Фаэторна в качестве рычага. Он был в восторге, когда она предложила поехать с ними в Ноттингем, чтобы посмотреть их выступление, не в последнюю очередь потому, что она привезла из своей конюшни свою лошадь и вторую для его личного пользования. Оставив таверну в умелых руках ее сотрудников, Сьюзан Бекет уехала с компанией и была привлекательной фигурой на своей белой кобыле, состоятельной женщиной во всех смыслах, грациозной, но чувственной, поднимающей боевой дух игроков самим своим присутствием и позволяющей Фаэторну самому потакать своим фантазиям по своему желанию.
  
  Однако вся компания не приветствовала ее.
  
  "Вы удивляетесь, что лошадь может нести ее, сэр!"
  
  "Она действительно пухленькая, мастер Джилл, но хорошенькая".
  
  "И вдобавок она была вежлива, миссис Бекет надевала седло и вела лошадь".
  
  "Это жестоко, сэр".
  
  "Только на белой кобыле".
  
  - Мастер Фаэторн давно ее знает?
  
  "По часу за раз".
  
  "Значит, они старые приятели?"
  
  "Общение в постели было их изобретением".
  
  Барнаби Гилл ехал рядом с фургоном, которым теперь управлял Кристофер Милфилд. Другие участники и подмастерья разместились среди багажа, но наемные рабочие были вынуждены тащиться в хвосте. День был жаркий, без ветра, способного охладить разгоряченный лоб. Джилл воспользовался случаем, чтобы выплеснуть немного едкого женоненавистничества.
  
  "Она - само воплощение своего пола, не так ли?"
  
  "Госпожа Бекет"?
  
  Там, рядом с ней, она докажет его величеству, что он проницательный архиепископ. Хотя мы едем в Йорк, этой ночью она возьмет его с собой в паломничество в Кентербери и покажет все свои священные реликвии. Когда мастер Фаэторн окунется в ее крещальную купель, он погрузится по самые подмышки в жижу ее страсти и будет молиться святому блаженному мученику, чтобы тот вытащил его обратно!'
  
  "Вам не нравится эта леди", - сухо сказал Милфилд.
  
  "Ни эта, ни какая-либо другая в ее роде".
  
  "Ваши доводы, мастер Джилл?"
  
  "Женщинам нет места рядом с игроками".
  
  "Даже не под ними?"
  
  "Это отвратительные развлечения, сэр".
  
  "Разве ты не сохранил бы их для украшения?"
  
  "Только в уборной, потому что это их естественный регион".
  
  "Ты суров, учитель".
  
  "Может ли любой здравомыслящий мужчина по-настоящему любить женщин?"
  
  Кристофер Милфилд рассмеялся в ответ. Ему нравился Барнаби Гилл, и он многому научился, наблюдая за комиком в действии на сцене, но он не мог разделить его отвращение к женственности. Милфилд вызывал женский интерес, куда бы он ни поехал, и он наслаждался этим, рассматривая это как одну из немногих законных военных трофеев для актера.
  
  Джилл посмотрела на красивый профиль.
  
  "Могу я задать вам вопрос, сэр?"
  
  "Не сомневайся".
  
  "Как получилось, что вы знали Помероя В Норе?"
  
  "Я ничего не знал об этом, мастер Джилл".
  
  "Какими средствами?"
  
  "Люди адмирала".
  
  "Бесталанные негодяи!"
  
  "У них не было ваших качеств", это правда, - тактично сказал другой, - "но они были достаточно способными. И они знали, где заработать на еду в следующий раз, когда мы были в деревне. Один из них держал в уме список всех домов в Англии, где игрокам были рады.'
  
  "Этот список был не слишком длинным, чтобы его запомнить", - печально сказал Джилл. "Перед нашими носами захлопывается гораздо больше дверей, чем когда-либо было открыто для наших развлечений".
  
  "Даже так, сэр. Вот почему я приложил некоторые усилия, чтобы составить список самостоятельно. Мастер Невилл Померой был в нем вместе с другими в графстве Хартфордшир".
  
  - А этот его друг в Йорке?
  
  Сэр Кларенс Мармион тоже был в этом списке. Я думаю, что люди адмирала действительно играли там во время последней вспышки эпидемии. Но есть и другие дома, где мы можем искать дружбы, как здесь, в этом графстве, так и в самом Йоркшире.'
  
  "Мы еще раз проверим ваш список".
  
  Внимание Джилла было отвлечено зрелищем, от которого он с отвращением сморщил нос. Лоуренс Фаэторн разразился непристойным смехом и наклонился, чтобы сжать плечи веселящейся Сьюзен Бекет. Их веселость отличала их от людей Уэстфилда, которые все еще беспокоились о похищении Ричарда Ханидью и о том, как это повлияет на уровень их работы.
  
  "Посмотри на них!" - фыркнул Джилл.
  
  "Как горлицы", - терпеливо сказал Милфилд.
  
  "Свиньи в корыте, сэр! Когда они закончат проглатывать свою собственную речь, они будут вместе кататься в слизи, и он пощекочет соски этой старой свинье".
  
  "Госпожа Бекет не такая уж низкая и порочная".
  
  "Она монстр. Выведи ее на сцену, и тебе понадобятся три мальчика, чтобы сыграть ее, набитые в одно платье, как кролики в мешке. В то время как Мартин Йео будет изображать ее, Джон Таллис будет работать в офисе с одной стороны, а Стивен Джадд - с другой. Жаль, что Дика Ханидью здесь нет, иначе он мог бы взять на себя роль ее левой груди и надеть это отвратительное место красоты.'
  
  "Как вам не стыдно, мастер Джилл!"
  
  "Я говорю то, что чувствую".
  
  "В ее таверне нас хорошо накормили и отдохнули".
  
  "Как и в любом другом месте, где мы заплатили".
  
  "Мне нравится эта леди".
  
  "Я принял вас за человека с более тонким вкусом".
  
  Милфилд посмотрел на Фаэторна и его спутницу.
  
  "Она его очень забавляет".
  
  "Это может сделать любая женщина".
  
  "Его жена не возражает?"
  
  "Сотня за минуту, сэр, но она вернулась в Шордич, а он здесь. Если бы Марджери увидела эту сцену перед нами, она бы сорвала с него камни и надела их как серьги, чтобы отпугивать других женщин. Увы, ее здесь нет. Она защищает его замок в Лондоне.'
  
  "Стойко?"
  
  "Как любая армия в осаде. Мне жаль человека, который пытается взять ее крепость, мастера Милфилда. Хотя он привел с собой самый большой таран в христианском мире, этого будет недостаточно. Марджери утопит его в кипящем масле.'
  
  
  
  ***
  
  "Прочь, ты, негодяй! Прочь, ты, негодяй, ты, ежовая пташка, ты, щенок кладовщика! Не размахивай передо мной своими ничтожными расчетами, ты сутенер, ты собачья башка, ты модница! Женись, отвали, сэр! Иди, поищи какую-нибудь другую добычу! Ты уже измучен оспой, я вижу это по твоему овечьему лицу, и я надеюсь однажды увидеть, как тебя измучат, ты, сопливый нос!'
  
  "Я пришел только за тем, что мне причитается, добрая госпожа".
  
  "Подними свою шелудивую голову, и я дам тебе по ней этой метлой! Или наклонись, и я воткну нож в то место, где ты почувствуешь это больше всего, и запомнишь меня как аккуратную хозяйку".
  
  "Успокойтесь, госпожа Фаэторн".
  
  "Только когда исчезнет твое жирное лицо!"
  
  Портной был маленьким, потеющим, застенчивым человеком, который не мог сравниться с Марджери Фаэторн. Когда он пришел предъявить ей счет, он попал в тот же ураган, что и его предшественники. Отступив от порога дома в Шордиче, он набрался достаточно смелости, чтобы пригрозить судебным иском.
  
  "Закон на моей стороне, госпожа".
  
  "А ты останешься, я пропитаю водой твои шелка!"
  
  "Заплати сейчас, чтобы предотвратить более худшую участь".
  
  "Ты хочешь, чтобы этот паштет раскололся моей метлой?"
  
  "Я бы подал на вас в суд за нанесение побоев". Ваша вдова могла бы это сделать, если бы вы не дожили до этого. "Я не женат", - признался он.
  
  "Какая женщина согласится взять тебя с собой?" - насмехалась она. "Я вижу это по твоему лицу, ты, наглый раб! Ты жалкий портняжный остаток мужчины, пара бриджей без гульфика, навозный петух, у которого нет причин кукарекать или пугать курицу своей скромностью. Прочь, ты, мерин!'
  
  "Отстань, мегера!"
  
  "Тогда уходи, пока я не порезал тебя ножницами!"
  
  "Тебе нужен табурет для ебли", - сказал он. "Это то, что они используют, чтобы уклоняться от ругани".
  
  'Yaaaaaaaa!'
  
  Марджери бросилась на него с метлой наперевес, и он бросился наутек, спасая свою жизнь. Когда он умчался по дороге, она выкрикнула в его адрес еще несколько оскорблений, чтобы подстегнуть его, затем расслабилась и вернулась в дом. Портной был пятым кредитором за последние два дня, и он наступил на пятки изготовителю подгузников, шляп, сапожнику и ювелиру. Все это поставило ее перед расчетами, которые она просто не могла выполнить, крупные счета, опрометчиво выставленные Лоуренсом Фаэторном, зная, что он скоро уедет из Лондона и, следовательно, сможет расплатиться со своими долгами. Марджери осталась на линии огня. Пятеро были убиты, но все пятеро вернутся снова с законом, чтобы укрепить свои позиции. И их будет больше. Ее муж был ничем иным, как экстравагантным человеком. Накануне своего отъезда он влез в долги по всему Лондону.
  
  Вне себя от ярости, она ворвалась наверх, в их спальню, и схватила плащ. Это был ответ на все ее проблемы. Его продажа не только принесла бы достаточно денег, чтобы погасить все непогашенные счета, но и нанесла бы серьезный удар по Фаэторну. Второй по качеству плащ был гораздо большим, чем просто предмет одежды. Это была достойная награда за его артистические усилия, знак одобрения от его покровителя. Актер несколько раз надевал его на сцене, и это было блестящее хранилище театральных воспоминаний. Хотя он оставил ее ей на продажу, он рассчитывал, что она сохранит ее из соображений гордости и ностальгии. Эти причины теперь боролись с чувством возмущения.
  
  Марджери предали. Борьба без него была достаточным испытанием, но он сделал ее положение еще более неловким. Это было типично для него, и она проклинала себя за то, что не предвидела такого развития событий. От Фаэторн еще не пришло ни слова, а когда пришло, она была уверена, что денег за это не будет. Она была предоставлена самой себе, ей нужно было кормить рты и не допускать торговцев.
  
  Она теребила плащ с нарастающим гневом. Так ему и надо, если он вернется и обнаружит, что плаща нет. Марджери направилась к двери с одеждой, перекинутой через руку, затем остановилась как вкопанная. Ее мучила совесть. Она встретит одно предательство гораздо большим. Какими бы пороками ни обладал ее муж, было одно главное достоинство, которое привлекало ее к нему. Он любил театр. Со страстью, граничащей с одержимостью, он обожал каждый аспект выбранной им профессии и наслаждался каждым призом и сувениром, которые попадались ему на пути. Даже на пике своей ярости у нее не хватило духу ударить Фаэторна ножом в спину через шелк его второразрядного плаща.
  
  Дрожа от досады, она отбросила ее в сторону. - Кукла! - завопила она.
  
  "Да, госпожа?" - раздался девичий голос.
  
  "Приезжай сюда немедленно!"
  
  "В спешке!"
  
  Служанка знала, что лучше не заставлять Марджери ждать. Она наблюдала через окно, как каждого из пяти кредиторов отправили собирать вещи с горящими ушами. Долл жила в доме, и ей больше некуда было пойти. Полное послушание было единственным способом умилостивить ее госпожу.
  
  Она, запыхавшись, ввалилась в спальню. - Поторопись, девочка!
  
  "Я здесь, госпожа".
  
  "Тогда снова уходи от меня".
  
  "Как теперь?"
  
  "Принеси мне перо и чернила".
  
  "Это будет сделано немедленно".
  
  "И кое-что, о чем я, возможно, напишу".
  
  "Я лечу".
  
  "Быстрее, девочка!"
  
  Марджери Фаэторн ухватилась бы за другую возможность.
  
  Она напишет письмо.
  
  
  
  ***
  
  Николас Брейсвелл был не в том положении, чтобы вести переговоры. Его превосходили численностью, и он явно был неправ, его единственная надежда заключалась в быстром побеге. Полдюжины мускулистых цыган приближались к нему, их хмурые взгляды были скрыты краской на лицах, но жесты были красноречивы. Сам мальчик продолжал кричать на Николаса, затем схватил пригоршню пыли, чтобы бросить ему в лицо. Ослепленный на секунду, книгохранилище описал мечом широкую дугу, отбиваясь от быстро надвигавшихся на него цыган. Когда в глазах у него прояснилось, он увидел другого мужчину, бегущего к ним с клеймом в руке, явно намеревавшегося убить. Николас справедливо назвал его отцом мальчика и не стал задерживаться, чтобы обсудить мастерство юноши как танцора.
  
  Еще раз взмахнув мечом, чтобы создать больше пространства, он развернулся и побежал прочь. Один из цыган подкрался к нему сзади и попытался преградить путь, но Николас плечом оттолкнул его с дороги. Погоня была немедленной и сопровождалась всевозможными дикими криками. Несколько собак присоединились к забаве погони.
  
  Николас бежал во весь опор, но прибавил шагу, когда длинный нож вонзился в дерево всего в нескольких дюймах от его лица. Когда он добрался до своей лошади, у него не было времени неторопливо вскочить в седло со стременем. Вскочив в седло, он высвободил повод из ветки и позволил лошади почувствовать его настойчивость.
  
  Он ускакал галопом, в ушах у него звенели истошные вопли. Трое из них последовали за ним и держали его в пределах видимости милю или больше, но в конце концов ему удалось оторваться от них и укрыться в лесу. Когда у него наконец появилось время перевести дух, он прикинул стоимость своего путешествия. Оно было дорогим. Он потратил драгоценное время впустую, создал банду опасных врагов и заработал ноющий синяк на плече. Правила ирония судьбы. Полагая, что цыгане украли у него маленького мальчика, он закончил тем, что сделал то же самое с ними. Вина лежала исключительно на нем, и у него не было оправдания. Николас знал, что заслужил укус, который все еще болел у него на руке. Ему повезло, что он остался жив.
  
  Теперь его главной заботой было догнать компанию, и на обратном пути он не пожалел своего коня. Добравшись до "Кузни и Наковальни", он напоил лошадь и проверил, во сколько ушли остальные, затем снова сел в седло и уехал. Сейчас была середина дня, и солнце стояло в зените, компенсируя проливной дождь, прошедший ранее на неделе, тем, что земля была сухой. И Николас, и лошадь взмокли от пота. Когда показалась река Трент, он сбавил скорость и перешел на рысь. Впереди поблескивала прохладная вода. Его привлекательность была совершенно непреодолимой для измученного путешественника.
  
  Он натянул поводья своей лошади, когда вода уже плескалась у ее копыт, а затем спешился. Привязав животное к ветке нависающего дерева, он скользнул за куст и стянул с себя липкую одежду. Никого не было поблизости, когда он нагишом подбежал к краю берега и нырнул прямо в реку. Это было чудесное чувство, одновременно расслабляющее и бодрящее, облегчающее его боль и восстанавливающее жизненные силы. Он мощно доплыл до середины реки, затем перевернулся на спину и поплыл по поверхности воды. Его руки были раскинуты, и солнце золотило его волосы и тело. Он позволил времени остановиться.
  
  Элеонора Бадден вышла из кустов на другом берегу реки и наблюдала за призраком, который медленно плыл к ней. Она сидела рядом с "Трентом" в глубоком раздумье, когда впервые услышала всплеск. Ее мысли были заняты ее миссией, и она ждала другого знака свыше.
  
  Теперь это знамение пришло. То, что она увидела на воде, не было усталой подставкой для книг, смывающей грязь долгого путешествия. Она стала свидетельницей чуда. Глаза закрыты, руки прибиты к какому-то невидимому кресту, тело безвольное, но красивое. Светлые волосы расчесаны солнечным светом. Перед ней был не незнакомец, а ее самый близкий друг в мире. В последний раз она видела его в стрельчатом окне церкви Святого Стефана.
  
  Элеонора Бадден с радостью вошла в воду.
  
  "Господи Иисусе", - воскликнула она. "Возьми меня в Иерусалим!"
  
  
  
  ***
  
  Ноттингем был первым крупным городом, в котором они побывали с тех пор, как уехали, и это сразу придало им уверенности. Он был крошечным по сравнению с Лондоном, но это их не беспокоило. Это место было значительным улучшением по сравнению с деревнями, которые их отвергали, и с деревушками, которые не могли собрать аудиторию, стоящую того, чтобы беспокоиться. Ноттингем был цивилизацией. Они вернулись к делу.
  
  Разместив свою компанию в "Голове сарацина" недалеко от центра города, Лоуренс Фаэторн надел свою лучшую одежду и отправился навестить мэра. Разрешение на игру было с готовностью предоставлено, и местом проведения была назначена ратуша. Мэр сам был заядлым театралом и был рад, что люди Уэстфилда почтили город своим визитом. Были обсуждены деньги, и Фаэторн уехал в гораздо более приподнятом настроении. Представление "Робин Гуда" было назначено на завтра, что дало им достаточно времени, чтобы отрепетировать пьесу, нанять подмастерьев в качестве статистов и - в случае продолжительного отсутствия Ричарда Ханидью - переделать роль горничной Мэрион. Казалось, все было хорошо.
  
  Затем актер-менеджер вернулся в гостиницу, и его мир рухнул вокруг него.
  
  "Опять! Это двойное оскорбление!"
  
  "Я сам видел афишу спектакля, мастер Фаэторн".
  
  Вы были свидетелем представления?
  
  "Я не смог бы этого вынести, сэр. Я предан вам".
  
  "Это делает вам честь, госпожа Хендрик". Он стукнул кулаком по скамье, на которой сидел. "Клянусь небом, я этого не вынесу! Джайлс Рэндольф - самый отъявленный мошенник, какой когда-либо ходил по лицу земли. Конечно, он не мог произойти от какого-либо законного потомства, но был порожден двумя жабами в жаркий день в каком-то скользком месте."Он вскочил на ноги. И действительно ли он играл Помпея Великого?'
  
  "Но два года назад".
  
  "Предательство в высшей степени!"
  
  Энн Хендрик разыскала компанию в гостинице и сообщила свои новости. Длиннолицый Эдмунд Худ присутствовал на дебатах вместе с Барнаби Гиллом. Все трое подождали, пока Фаэторн не выложится по полной и не опишет пятнадцать различных способов, которыми он предаст своего соперника смерти. Они отклонились от первоначального маршрута, чтобы избавиться от людей Банбери, и было удручающе обнаружить, что они все-таки пришли по их следу. Любимая роль Фаэторна была украдена, пьеса Худа была незаконно присвоена, и вся слава, которая должна была достаться людям Уэстфилда, досталась простым смертным.
  
  Актер-менеджер бредил бы еще час или больше, если бы его не прервал хозяин гостиницы, который сказал ему, что еще один гость желает иметь с ним частную аудиенцию. Фаэторн крался прочь, как Помпей, направлявшийся очистить Средиземное море от пиратов.
  
  Анне Хендрик удалось расспросить о Николасе.
  
  "Разве он не здесь, с тобой?"
  
  "Пока нет, хозяйка", - ответил Худ. "Дика Ханидью похитили цыгане, и Николас отправился его спасать".
  
  "Один?"
  
  "Он и слышать не хотел о компании", - сказал Джилл.
  
  "Но там столько опасностей".:
  
  "Николас отнесется к этому несерьезно", - заверил Худ, затем перешел к вопросу, который действительно его раздражал. "Скажи мне теперь, ибо это как кинжал в мое сердце, какой игрок из людей Банбери осмелился встать на мою сторону?"
  
  - Ваша роль, сэр? В Помпее Великом?
  
  "Сициний".
  
  "Я не могу сказать, мастер Худ".
  
  "Это не имеет значения", - пренебрежительно сказал Джилл. "Роль не имеет значения, и ее вряд ли заметят в исполнении".
  
  "Это неправда, Барнаби!"
  
  "Заберите это, и кто будет по этому скучать?"
  
  "Я бы так и сделал, чувак! Я бы так и сделал!"
  
  "Сициний - подлая роль для любого мужчины".
  
  "Это мое!" - причитал Худ. "Я написал это и играю на ней. Сициний - это я. Я бы не позволил себя украсть подобным образом. Итак, скажите мне - кто взял на себя эту роль?'
  
  Марк Скрутон поднял кинжал и с жестокой обдуманностью вонзил его своей жертве в спину. Мужчина упал ничком, несколько ужасающих секунд дергался, затем лежал неподвижно. Вытерев кровь со своего оружия, убийца злобно улыбнулся и спокойно зашагал прочь.
  
  Очередная репетиция подошла к концу.
  
  Кинастон-Холл был самым большим частным домом, в котором люди Банбери выступали с начала тура, и он предлагал им лучшие условия. Они бесплатно пользовались залом для репетиций, им помогали четыре ливрейных слуги и обычные горничные с кухни. Все это было очень приятно, и ни один член труппы не наслаждался этим больше, чем Марк Скрутон. Ему был предоставлен первый шанс взять на себя важную роль. На этот раз это была их собственная пьеса "Отступник", мрачная и пропитанная кровью трагедия на тему мести. Это позволило Джайлзу Рэндольфу блистать в главной роли, которая действительно соответствовала его талантам, и это выдвинуло Скрутона на свет божий.
  
  "Отличная работа, сэр".
  
  "Спасибо вам, мастер Рэндольф".
  
  "Ты преуспеваешь в этой роли".
  
  "Я надеюсь, что зрители разделяют вашу точку зрения".
  
  "Доверяй этому полностью".
  
  "У вас нет никакой критики?"
  
  "Никаких", - вяло ответил Рэндольф. "За исключением того, что вы слишком долго оставались на сцене после того, как пырнули меня ножом. Убийство герцога имеет более драматическое значение, чем реакция его убийцы. Как только ты сразишь меня своим кинжалом, уходи со сцены.'
  
  "Я так и сделаю, сэр".
  
  "Мой труп сам по себе будет монологом".
  
  Они были в Большом зале, и операторы суетились вокруг, передвигая декорации и реквизит. Джайлс Рэндольф был очень доволен тем, как все шло. На сцене и вне ее месть оказалась его лучшим костюмом. Он уже собирался уходить, когда Скрутон остановил его, дернув за рукав.
  
  "На пару слов, сэр".
  
  "Сейчас неподходящее время".
  
  "Это займет всего секунду".
  
  "Очень хорошо". Рэндольф пожал плечами. - В чем дело? - спросил я. Осмелюсь напомнить вам о моем контракте.
  
  "Это не было забыто".
  
  "Когда я могу это посмотреть, сэр?"
  
  "Когда я все составлю".
  
  "И когда это будет?"
  
  "Сначала нужно убедить других участников".
  
  Скрутон нахмурился. "Насколько я понимаю, вы могли бы справиться с этим делом в одиночку".
  
  "Ну, да, действительно. Несомненно, но я могу".
  
  "Тогда почему такая задержка?"
  
  "Я не юрист, Марк. Условия должны быть составлены надлежащим образом, и сам граф должен принять их к сведению. Для тебя это большой перевод".
  
  "Вы знаете, что я заслужил это, мастер Рэндольф".
  
  "Нет человека более похожего".
  
  "Тогда назначь мне свидание. Это было твое обещание".
  
  Джайлс Рэндольф одарил его загадочной улыбкой, которая была частью его профессии, затем медленно обошел его по кругу. Скрутону не нравилось, когда его заставляли ждать. Его доброжелательная улыбка приобрела вымученный вид. Рэндольф снова посмотрел на него и принял решение.
  
  "Йорк".
  
  "Что скажете вы?"
  
  "Именно тогда будут подписаны статьи".
  
  "Я в этом уверен?"
  
  "Моя рука на нем!" - Они обменялись рукопожатием. "Вы станете соучастником людей Банбери и вкусите самые сладкие плоды нашей профессии".
  
  "Спасибо вам!" - с чувством сказал Скрутон. "Я ни на минуту не сомневался в вас. Это доставляет мне истинное счастье".
  
  "Подожди только Йорка".
  
  "Это будет моим местом паломничества".
  
  "До тех пор неси свой крест".
  
  Марк Скрутон ухмыльнулся. Он был почти на месте.
  
  
  
  ***
  
  Николасу Брейсвеллу потребовалось пятнадцать минут, чтобы убедить ее, что он не Иисус Христос, и даже тогда у нее остались сомнения. Когда он увидел, что она переходит вброд, чтобы встретить его на середине реки, он немедленно наклонился, чтобы ступать по воде. К нему никогда раньше не обращалась такая странная, но красивая женщина, особенно та, которая продолжала призывать его крестить ее в Иордане. Ему потребовалась целая вечность, чтобы убедить ее вернуться на берег, затем он поплыл туда, где оставил свою одежду, и вытерся, как мог, прежде чем одеться. Восстановленный и посвежевший, он проехал по мосту и вернулся вдоль берега к Элеоноре Бадден. Ее мокрая сорочка прилипла к телу, как у любящей любовницы, и он заметил, что она заштопана у плеча. Николас из вежливости спешился и прикоснулся к своей фуражке.
  
  "Могу я проводить вас домой в целости и сохранности, госпожа?"
  
  "Всю дорогу до Иерусалима".
  
  "Я уже говорил тебе. Я с людьми Уэстфилда".
  
  "Наша сегодняшняя встреча была предсказана".
  
  "Не для меня".
  
  "Нам было суждено пересечься. Мастер Брейсвелл".
  
  "Посреди реки Трент"?
  
  "Налог - не божественное назначение".
  
  "Позвольте мне проводить вас до вашего дома".
  
  "Я решил покинуть его навсегда".
  
  "И все же ты говорила о муже и детях".
  
  "Им придется работать без меня".
  
  "Разве долг не побуждает тебя?" - спросил он.
  
  "Да, сэр. Следовать голосу Божьему".
  
  Николасу и раньше приходилось встречаться с религиозными маньяками. Многие из его товарищей по плаванию с Дрейком сочли лишения слишком тяжелыми. Они нашли убежище в своего рода безжалостном христианстве, которое заново изменило их жизнь и заключалось в демонстрации добрых дел и обильных цитатах из Библии. Элеонора Бадден была не из таких. Ее одержимость имела более спокойную и рациональную основу. Это увеличивало ее опасность.
  
  "Господь свел нас вместе", - сказала она. "Правда?"
  
  "Разве ты этого не чувствуешь?"
  
  "Честность вынуждает меня отрицать это.
  
  "Куда ты поведешь, я последую".
  
  "Об этом не может быть и речи", - сказал он в тревоге. "Тебя прислали как моего проводника".
  
  "Но, боюсь, мы едем не в Иерусалим".
  
  "Тогда каков же ваш пункт назначения?"
  
  "Йорк".
  
  "Я так и знал!"
  
  Элеонора бросилась на колени и наклонилась, чтобы поцеловать его туфли. Николас в смущении попятился, когда она попыталась вцепиться в него. Встреча с бандой разъяренных цыган ничего не значила по сравнению с этим. Элеонора была образцом настойчивости, колючкой, которая намертво прилипала к его одежде.
  
  "Я должен поехать с вами. Мастер Брейсвелл".
  
  "Куда?"
  
  "В Йорк. Я должен увидеть архиепископа".
  
  "Доберитесь до города каким-нибудь другим способом.
  
  "Ты назначенный мне опекун".
  
  "Госпожа, я часть компании".
  
  "Тогда я пойду с тобой и твоими товарищами".
  
  "Это невозможно".
  
  "Почему, сэр?"
  
  "По дюжине причин", - сказал он, жалея, что не может вспомнить некоторые из них. "Главным образом, по этой причине все мы, мужчины, едем вместе. Ни одна женщина не может присоединиться к нашему поезду".
  
  "Это правило, которое Бог может изменить".
  
  "Мастер Фаэторн этого не допустит".
  
  "Позволь мне только поговорить с ним".
  
  "Это не принесет пользы".
  
  Элеонор Бадден поднялась на ноги и устремила на него свои голубые глаза с нескрываемым пылом. Она подошла ближе, и ее длинные влажные пряди волос коснулись его щеки.
  
  "Ты должен отвезти меня в Йорк", - настаивала она.
  
  "По какой причине?"
  
  "Я люблю тебя".
  
  Николас Брейсвелл дрогнул. Он предвидел неприятности.
  
  
  
  ***
  
  Лоуренс Фаэторн постепенно увлекался. Более того, он почуял запах денег. Оливер Куилли пригласил его к себе в номер, чтобы сделать предложение, и, после того как актер-менеджер с ходу отклонил его, он постепенно завоевывал расположение.
  
  Художник подробно рассказал о своей работе. Расхаживая по комнате в своем наряде, как индюк, похожий на карлика денди объяснил, почему он стал миниатюристом.
  
  "Рисование - это нечто отличное от любой другой живописи и графика, и оно превосходит все другие виды искусства вообще во многих отношениях".
  
  "Открой для меня больше".
  
  "Техника написания портретных миниатюр происходит от иллюминирования рукописей. Отсюда и термин "лимнинг". Однако мастер Гольбейн, первый представитель нашей породы, писал в традициях портретов в натуральную величину, которые были уменьшены.'
  
  - А вы, мастер Куилли?
  
  "Мой стиль уникален, сэр".
  
  "Вы не признаете наставников?"
  
  "Я немного заимствую у Гольбейна и еще немного у Хиллиарда, но Оливер Куилли - человек, отличный от всех остальных. Об этом вы должны судить сами".
  
  Он открыл свой кожаный мешочек и достал четыре крошечные миниатюры, завернутые в кусочки бархата. Он снял ткань и разложил их на столе. Фаэторн был поражен их великолепием. Три из них были женскими портретами, а четвертый - мужским. Все они были выполнены с потрясающей уверенностью в цветах, которые были сверхъестественно реалистичными. Куилли прочитал его мысли и дал объяснение.
  
  "Основная часть рисунка после жизни заключается в правдивости линии". Он указал на свою работу. "Вы видите, сэр? Здесь нет затенения. Я верю в суверенность линий и магию цвета.'
  
  "Они просто великолепны!"
  
  "Все картины имитируют природу или жизнь, но совершенство заключается в том, чтобы имитировать лицо человечества".
  
  "И женщины", - добавил Фаэторн, пожирая глазами самую красивую из женщин. "Кто эта леди, сэр?"
  
  "Французская графиня. А другая - ее сестра".
  
  - Третья?'
  
  Леди Делахей. Ее муж поручил мне подготовить его к ее свадьбе. Оно почти закончено, и я смогу доставить его, когда вернусь в Лондон.'
  
  Фаэторн проникся теплотой к маленькому человеку, почувствовав, что тот находится в присутствии коллеги-художника, того, кто общался со знатью и чьи работы носили в виде кулонов или брошей при дворе, и все же кто не сколотил состояния на своих удивительных талантах. Актер слишком хорошо знал эту историю, потому что это была его собственная. Исключительная способность, которая осталась незамеченной в должной степени. То ощущение живущего впроголодь, которое скомпрометировало масштаб его искусства и заглушило его истинный резонанс.
  
  "Женитесь, сэр, что за дело!" - сказал он. "Вот мы и вместе. Гениальных людей высылают из Лондона, чтобы они зарабатывали каждый пенни, который мы получаем".
  
  Да, - согласился Куилли. - Затем, чтобы ее забрали у нас какие-то кровожадные разбойники с большой дороги. Если бы они забрали эти миниатюры вместо этого, я был бы разорен.
  
  В голове Фаэторна оформилась мысль.
  
  "Вы говорите, что хотите путешествовать в нашей компании?"
  
  "Только ради безопасности, до самого Йорка".
  
  "В нашей компании мы не перевозим пассажиров".
  
  "Я бы оплатил свой путь, мастер Фаэторн, будьте уверены".
  
  "Вот к чему я пришел, сэр". Он попытался сообразить, какой профиль лучше представить художнику. "Возможно ли - я спрашиваю, но в духе непредвзятого исследования, - чтобы вы могли нарисовать такой мой портрет?"
  
  "От вас или от любого другого мужчины, сэр. За определенную плату".
  
  "Гарантия вашей безопасности?"
  
  "Мне бы понадобилась собственная лошадь".
  
  "Готово, сэр!"
  
  "И отдельная спальня для меня на каждой нашей остановке?"
  
  "Это будет первой статьей нашего соглашения".
  
  "Мы понимаем друг друга, сэр".
  
  "Такой портрет был бы для меня очень дорог".
  
  - И для меня, мастер Фаэторн, - сказал Куилли с эльфийской серьезностью. "Условия работы могут быть обсуждены позже, но я дарю вам это в знак доброй воли". Он протянул миниатюру мужчины. "Это стоит гораздо больше, чем я буду стоить вам. Я всего лишь маленькая, и меня очень легко нести".
  
  Фаэторн посмотрел на изысканную овальную картину, лежавшую у него на ладони. В ней было столько огня, элегантности и детализации. Мужчина смотрел на него с гордостью, которой соответствовало его самообладание. Фаэторн был поражен щедростью художника.
  
  "Это для меня, сэр?"
  
  "Чтобы скрепить нашу дружбу и обеспечить мне безопасный проезд".
  
  "Это само совершенство искусства, сэр".
  
  "Моя работа никогда не бывает меньше этой".
  
  "Но разве испытуемый не захочет этого для себя?"
  
  "Боюсь, что нет, сэр".
  
  "Мне бы очень не хотелось забирать его личную собственность".
  
  "Парню это сейчас не нужно".
  
  "Почему?"
  
  "Потому что это Энтони Риквуд в твоей руке".
  
  "Название знакомое".
  
  "Я думаю, вы уже видели его портрет раньше".
  
  "А я?"
  
  "Это работа другого известного художника".
  
  Как его зовут?'
  
  "Сэр Фрэнсис Уолсингем", - сказал Куилли. "Он рисует своих подданных на пиках. Возможно, вы видели бедного мастера Риквуда на выставке над Бишопсгейт".
  
  - Этот человек был предателем? - сглотнул Фаэторн.
  
  "Убежденный римский католик"
  
  "У меня в руках труп?"
  
  "В этом суть искусства Уолсингема".
  
  Куилли озорно улыбнулся, что вызвало у актера еще больший дискомфорт. Фаэторн теперь изменил свое мнение о подарке. Вместо того, чтобы быть ценным предметом, он обжигал его ладонь, как расплавленный металл.
  
  
  Глава Седьмая
  
  
  Роберт Роулинс тихо вошел в Йоркский собор через Большие Западные двери и медленно прошел по центру нефа. Солнечный свет струился через великолепное окно за его спиной, придавая более резкий рельеф его криволинейному узору с центром в Йоркшире и освежая цвета витражей. Роулинс казался карликом на фоне всего этого - серый, безобидный мышонок среди огромных белых колонн. Почти в ста футах над его головой великолепные золотые выступы на сводчатой крыше изображали важнейшие события в христианской истории. Это было одновременно празднованием и предупреждением, вечной данью уважения тому, что было раньше, и четким указанием на то, что должно произойти в будущем.
  
  Стоя в проходе, Роулинс огляделся вокруг и восхитился всем этим чудом, одновременно вдохновленный и смущенный, как это было всегда, этим архитектурным чудом, посвященным славе Божьей, и в высшей степени осознающий количество жизней, затраченных на его строительство. Он упал на колени на разбитый камень и вознес мольбу. Встревоженный и окруженный опасностью, он вошел в дом в поисках убежища и вскоре был погружен в беседу со своим Создателем.
  
  Прошел час. Затем шелестящую тишину нарушил сладчайший из звуков. За ширмой для хоров с рядом королей, увенчанных лепными ангелами, хористы Собора заняли свои места в своих сверкающих партере. В Мессе зазвучали голоса возвышенной гармонии. Роберту Роулинсу, доведенному до крайности, показалось, что сами ангелы поют в унисон. Он завороженно слушал "Kyrie", "Gloria", "Credo", "Sanctus", "Benedictus" и "Agnus Dei", произнося древнелатинские слова, которые с такой красотой и экспрессией пели молодые глотки, и разделяя совершенство земного богослужения. Это было таким бальзамом для его ушей и помощью для его души, что вскоре слезы радости потекли по его лицу.
  
  Теперь хормейстер решил прорепетировать гимн. Когда голоса снова зазвучали громче, наполнив весь собор сладкозвучным звучанием, они добились другого результата.
  
  Все люди, которые действительно живут на земле
  
  Пойте Господу веселым голосом;
  
  Ему служат со страхом, Его восхваляют и рассказывают,
  
  Предстаньте пред ним и возрадуйтесь.
  
  Роберт Роулинс в ужасе вскочил на ноги. Это было не только потому, что пение гимнов было введено пуританами как часть их очернения священников и их стремления вовлечь прихожан в богослужение. То, что застряло у него в горле, было этой версией Псалма 100-Jubilate Deo. Переведенная на местный язык с латыни, которую любил Роулинс, это была работа некоего Уильяма Кете, автора гимнов, бежавшего из Англии во время правления Марии и жившего в качестве беженца в Женеве с такими экстремистами, как Джон Нокс, Гудман, Уиттингем и Фокс. Такие имена, такие верования и такие ассоциации были совершенно неприятны Роберту Роулинсу, и он считал святотатством петь этот гимн в таком месте.
  
  Развернувшись, он побежал обратно по нефу к Большой Западной двери. В утешении, которого он искал, ему было отказано. Бог был глух к его мольбам.
  
  Он снова отправился во враждебный мир.
  
  
  
  ***
  
  Огромное удовольствие от новой встречи с Анной Хендрик было омрачено тем фактом, что у него не было свободного времени, чтобы побыть с ней наедине. Николас Брейсвелл был вынужден поболтать с ней, помогая соорудить импровизированное дерево для предстоящего представления "Робин Гуд и его веселые люди". В чеканщике на постоялом дворе книгохранилище работало аварийным плотником при сомнительной помощи Джорджа Дарта. Поэтому разговор с Анной Хендрик прерывался скрежетом пилы и стуком молотка. Это исключало какой-либо романтический элемент. "Я не могу поверить, что мне повезло встретить тебя", - сказала она.
  
  "Я говорил тебе, что это произойдет, Энн".
  
  "Если бы только обстоятельства были счастливее".
  
  "Действительно".
  
  "Совсем нет новостей о Дике Ханидью?"
  
  "Боюсь, что нет".
  
  "Кто мог его похитить?"
  
  "Самые разные люди", - сказал Николас со вздохом. "Он симпатичный юноша и привлекает внимание везде, где мы останавливаемся. Дик был бы не первым учеником, которого увезли из-за того, что кто-то запал на парня.'
  
  "Он в опасности?"
  
  "Мы должны надеяться, что это не так".
  
  "Как ты думаешь, Ник, где он может быть?"
  
  "Я ломал голову, пытаясь найти ответ на этот вопрос, но он отказывается. Все, что у меня есть, - это догадки и подозрения".
  
  И что они вам говорят?'
  
  "Люди Банбери".
  
  "Совершили бы они такое преступление?"
  
  "Они украли и наши пьесы, и наших зрителей", - утверждал он. "Почему они должны останавливаться на достигнутом? К тому же, похитив молодого Дика, они нанесли нам гораздо более тяжелый удар".
  
  "Ты думаешь, мальчик с ними?"
  
  "Мастер Рэндольф слишком умен для этого. Если он отдал приказ о похищении - а все мои инстинкты говорят, что так оно и было, - то ли поручил бы это задание какому-нибудь подчиненному и сказал бы этому человеку держать Дика подальше от компании, опасаясь разоблачения.'
  
  Материнство Энн к этому времени полностью пробудилось. Она хорошо знала всех учеников, особенно Ричарда Ханидью, и она чувствовала материнское огорчение из-за его безвременного исчезновения. Воображение только усилило ее испуг.
  
  "Они причинят вред мальчику?"
  
  "Им нет необходимости делать это", - сказал он, пытаясь успокоить как себя, так и ее. "Их единственная цель - навредить команде Уэстфилда, и они делают это, забирая у нас одного из наших ведущих игроков".
  
  "Что же тогда будет с этим парнем?"
  
  "Я верю, что он будет освобожден вовремя".
  
  "И когда это будет?"
  
  "Когда они окончательно поставят нас в неловкое положение".
  
  Николас вбил еще несколько гвоздей, затем установил маленькое деревце на квадратное основание, которое он только что изготовил. Оно слегка покачивалось на булыжниках. Энн посочувствовала.
  
  "Это работа не для книгочея".
  
  "Это тот случай, когда все руки к рукам".
  
  "Не могли бы вы переложить эти обязанности на других?"
  
  Ее ответом был крик боли. Джордж Дарт промахнулся мимо ногтя, по которому бил, и вместо него наткнулся на большой палец. Он в отчаянии приплясывал вокруг, заламывая руку, как будто это был колокольчик, а затем опускал ее в ведро с холодной водой, которое конюх выносил из конюшни. Николас наблюдал за происходящим с печальным весельем.
  
  "Вот почему я должен контролировать все это, Энн", - сказал он. "Наши ребята хотят, но не умеют. Если бы я не был здесь, чтобы помогать и контролировать, от них едва ли осталось бы три пальца.'
  
  Николас взялся за работу, которую бросил Дарт. Когда неподалеку зазвонили церковные колокола, Энн Хендрик переключила свои мысли на другую тему. В ее голосе прозвучал слабый намек на ревность. "Расскажи мне еще о госпоже Элеоноре Бадден".
  
  "Больше рассказывать нечего.'
  
  - Ты говоришь, она пристала к тебе в реке?
  
  "Только потому, что она считала меня лучше".
  
  "Ты для меня не Господь Иисус".
  
  Я рад это слышать."Они нежно рассмеялись. Не обращайте внимания на миссис Бадден. Она была всего лишь незначительной помехой в долгом и напряженном дне. Я встряхнул ее, освобождая. '
  
  "Ты уверен в этом, Ник?"
  
  "Она не поедет с нами".
  
  "Мастер Оливер Куилли знает".
  
  "Только по специальной договоренности".
  
  "Разве она не обретет то же самое устроение?"
  
  "Это за пределами возможного", - уверенно сказал он. "У мастера Фаэторна не будет времени на тоскующих миссионеров. Он сразу же прогонит ее. Мы - компания игроков, которые несут с собой наше смятение. На теплом языке могут говорить упрямые души. Здесь нет места девичьей скромности, а тем более настоящему паломнику. Госпожа Элеонора Бадден тратит время впустую. Она ни за что не поедет с нами в Йорк.'
  
  
  
  ***
  
  "Тогда договорились", - сказал Фаэторн. "Ты идешь с нами".
  
  "О, сэр!" - восторженно воскликнула она. "Ваша доброта приобретет вам друзей на Небесах. Целую вашу руку".
  
  "Нет, мадам, я поцелую вашу".
  
  Он с подчеркнутой вежливостью взял протянутую руку Элеоноры Бадден и запечатлел на ней джентльменский поцелуй. Она низко присела перед ним, и он ответил поклоном. Для человека, который обычно охранял людей Уэстфилда с собственнической заботой, он был необычайно щедр. В течение двадцати четырех часов он согласился позволить художнику, а теперь и самопровозглашенному провидцу сопровождать их в путешествиях. Лоуренс Фаэторн убедил себя, что оба решения были правильными.
  
  "Ты не забудешь о деньгах, добрая Госпожа".
  
  "Я возьму это с собой".
  
  "И у вас не будет разногласий с вашим мужем?", "Он не остановит меня, сэр".
  
  "Тогда я доволен".
  
  "И я искренне благодарен вам, мастер Фаэторн".
  
  Она снова сделала реверанс и позволила ему еще раз полюбоваться прелестями, которые в конце концов заставили его передумать. Элеонора Бадден действительно была великолепной женщиной, и ее религиозный пыл только подчеркивал ее достоинства. Ему понравилась гладкость ее кожи, округлость лица и привлекательные изгибы тела. Поначалу сразу же отклонив ее просьбу, он прислушался к ее мягкому упорству и любовался ее длинными волосами. Сочетание этих двух факторов заставило его задуматься еще раз.
  
  Фаэторн стремился прояснить их отношения.
  
  "Будут определенные условия, госпожа".
  
  "Я подчиняюсь всему, что вы придумаете, сэр".
  
  "Если бы ты это сделала!" - пробормотал он.
  
  "Что я должен делать?"
  
  "Воздержитесь от вмешательства в наше призвание. Мы будем вашим щитом на пути, но у нас должна быть свобода практиковать наше искусство на этом пути. Вы никоим образом не должны препятствовать нам на репетициях или в исполнении".
  
  "Я тоже, сэр. Я проведу время в молитве".
  
  "Возможно, мы найдем для вас что-нибудь другое".
  
  "Мне ничего не нужно".
  
  Простота ее намерений была весьма трогательной. В то же время он не мог смириться с тем, что это поддержит ее на всем пути до Йорка и, конечно, не до самого Иерусалима. Элеонора Бадден за всю свою жизнь ни разу не отъезжала от Ноттингема дальше чем на десять миль, да и то в компании своего мужа. Долгая поездка в Йорк показалась бы ей утомительной и опасной, из-за чего она все чаще обращалась за поддержкой к Фаэторну. Эта идея возбуждала его. Он никогда раньше не совращал святых.
  
  "А смогу ли я увидеть мастера Брейсвелла?" - спросила она.
  
  "Каждый день. Ты будешь ехать рядом с ним в повозке".
  
  "Моя чаша радости переполнена!"
  
  "Возможно, моя тоже сделает то же самое".
  
  Он еще раз поцеловал ей руку, затем проводил до дверей гостиницы. Она помахала в знак благодарности и упорхнула по булыжной мостовой. Фаэторн усмехнулся про себя, затем отправился в пивную, чтобы познакомить Барнаби Гилла и Эдмунда Худа с последними разработками. Они были настроены враждебно.
  
  "Это безумие!" - заорал Джилл. "Я запрещаю это!"
  
  "Это не очень разумно, Лоуренс", - сказал Худ.
  
  "Это предприятие приносит нам деньги и дружеские отношения".
  
  "Кому нужна ее компания?" - парировал Джилл. "Пусть она хранит свои деньги и раздает их как милостыню. Мы здесь актеры, а не телохранители, которых кто-либо нанимает. Наша единственная привилегия - это наша свобода, а вы отказываетесь от нее, приглашая какую-то Деву Марию судить нас.'
  
  "Она не Дева Мария", - быстро сказал Фаэторн.
  
  "Леди отвлекает", - сказал Худ. "Ей нет места рядом с нами. Как и мастеру Оливеру Куилли. Им следует найти какой-нибудь другой способ отправиться на север".
  
  Фаэторн делал все возможное, чтобы привлечь их на свою сторону, но они не были убеждены. В качестве последнего средства он знал, что может навязать им свою волю, но хотел избежать этого, если это вообще возможно. Их принятие было важно. Он хотел, чтобы Элеонора Бадден видела в нем лидера компании, который научился подчиняться каждому его желанию, а не какого-то мелкого тирана, который запугиванием заставляет других соглашаться.
  
  Двое его коллег уехали со строгими предупреждениями.
  
  "Я категорически против этого, Лоуренс!" - сказал Джилл.
  
  "Это не улучшит ваш цвет лица".
  
  "Я на стороне Барнаби", - сказал Худ. "Вы предприняли здесь шаг, который не принесет нам ничего, кроме неловкости".
  
  Они вдвоем вышли, и Фаэторн остался обдумывать то, что они сказали. Он не был встревожен. Они всегда возражали против его идей. Вопрос был просто в том, чтобы дать им время привыкнуть к этой мысли. Когда они увидят, какой безобидной женщиной была Элеонора Бадден, они изменят свои взгляды. Фаэторн был доволен новой сделкой. Он заказал пинту хереса.
  
  Он делал свой первый глоток, когда она появилась.
  
  "Я надеялся застать вас здесь, сэр". V "Сьюзен, голубка моя! Сядьте и расслабьтесь".
  
  "Я пришла сообщить тебе о своем решении", - сказала она с широкой улыбкой, опускаясь в кресло. "Твои одинокие ночи закончились, Лоуренс".
  
  "Страстно докажи это между простынями".
  
  "Я так и сделаю, сэр".
  
  "Ты - величайшее утешение для мужчины, Сьюзен".
  
  "Вот почему я не покину тебя сейчас".
  
  "Благословляю тебя, леди!"
  
  "Мастер Джилл принял решение за меня".
  
  "Барнаби?"
  
  "Он даже сейчас рассказывал мне о миссис Бадден".
  
  "Ах, да", - сказал он пренебрежительно. "Святая женщина, которая слышит голос Божий, бедное, рассеянное создание, над которым христианин должен сжалиться".
  
  "Она молодая или старая?"
  
  Боюсь, древняя. И настолько неприглядная, что мужчина едва ли может рассмотреть ее полностью. Это единственная причина, по которой я взял ее. Госпожа Бадден не станет искушением для козлиных членов моей компании.'
  
  Глаза Сьюзен Бекет весело блеснули.
  
  "Я видел, как леди оставила тебя. Если она древняя, то я умер и похоронен последние десять лет. На ней такой цвет, что она могла бы соблазнить епископа".
  
  "Как получилось, что я упустил такое качество?"
  
  "Потому что ты твердо думал обо мне, Лоуренс".
  
  "В самом деле, в самом деле", - подобострастно произнес он.
  
  "Вот почему я приняла такое решение. Миссис Бадден - дитя природы, и она невинна. Я буду ей настоящей матерью и не допущу, чтобы эти козы паслись на ее пастбище. Она будет мне очень благодарна за это.'
  
  "Я не понимаю, что ты имеешь в виду, Сьюзен".
  
  "Ваша грелка будет с вами, сэр".
  
  "Всю дорогу?" - с тревогой спросил он.
  
  "До последнего дюйма".
  
  "Я не мог доставлять вам лишних хлопот".
  
  "Это доставляет мне удовольствие".
  
  Ее легкая решительная улыбка разрушила все его планы относительно поездки. Сьюзен Бекет была старым пламенем, которое он намеревался задуть в Ноттингеме, но теперь она снова разгорелась. Лоуренс Фаэторн не мог скрыть своего огорчения. Он брал с собой в Йорк слишком много женщин.
  
  Пинта хереса была быстро выпита.
  
  
  
  ***
  
  Сэр Кларенс Мармион прогуливался по своему саду в сопровождении своего скромно одетого спутника. Большой, строгий и яркий, он был данью мастерству и тяжелой работе его садовников, но в то утро их хозяина не интересовало их ремесло. Его мысли были заняты чем-то более насущным.
  
  "Он не назвал бы никаких имен".
  
  "Вы уверены, что он что-нибудь знал?"
  
  "Никаких вопросов по этому поводу, сэр".
  
  "Вы давили на него по этому поводу?"
  
  "Так сильно, как только может осмелиться любой мужчина".
  
  Роберт Роулинс брезгливо потер руки.
  
  "Позвольте мне поговорить с этим парнем, сэром Кларенсом".
  
  Это не поможет.'
  
  "Возможно, я добьюсь успеха там, где другие потерпели неудачу".
  
  "Вы пришли слишком поздно для этого".
  
  "Я возложу на него духовный груз".
  
  "Он бы их не почувствовал, мастер Роулинс".
  
  "Что ты мне хочешь сказать?"
  
  "Этот человек мертв".
  
  "С каких это пор?"
  
  "С тех пор, как я приказал его убить".
  
  "Сэр Кларенс!"
  
  Роберт Роулинс в шоке прижал руку ко рту и оперся о каменного ангела в поисках поддержки. Это был не первый раз, когда хозяин застал его врасплох с тех пор, как он прибыл в Йоркшир, но это, пожалуй, было самым неприятным. Он слабо замахал руками в знак протеста, но его спутник был жестоко спокоен.
  
  "Этому человеку было устроено христианское погребение", - сказал он.
  
  "После того, как он был убит".
  
  "Казнен, сэр. Как Энтони Риквуд".
  
  "Око за око"?
  
  "Мы воздали ему по заслугам".
  
  "Я бы подал в суд с просьбой о помиловании".
  
  "От имени такого негодяя, как этот?"
  
  "В каждом человеке есть что-то хорошее".
  
  "Только не этот черносотенный дьявол", - резко сказал сэр Кларенс. "Один из шакалов Уолсингема. Он привел на смерть десятки католиков и сделал это без угрызений совести. Должен ли я был отпустить его, сэр, чтобы он сообщил, что я был участником заговора? И что Роберт Роулинс - священник-миссионер римского вероисповедания?'
  
  "Мне не нравится это дело".
  
  "У нас не было выбора".
  
  "Вами руководило христианское учение".
  
  "Так же поступил и Энтони Риквуд, и куда это привело его? На кол в Бишопсгейте, пока мы не организовали его спасение". Его горячность возросла. "А что с Невиллом Помероем? Какое руководство дало ему христианское учение? Оно указало ему путь прямо к Башне!'
  
  "Я не хотел вас так разозлить, сэр Кларенс".
  
  "Мы должны бороться с огнем огнем!"
  
  "Убийство должно быть предано анафеме".
  
  "У мести есть свое достоинство".
  
  Роберт Роулинс воздержался от дальнейших комментариев и попытался примириться с тем, что произошло. Сэр Кларенс Мармион был хорошим другом и очаровательным хозяином, когда хотел им быть, но проявлялась новая, более черствая сторона его характера. Это было очень тревожно. Неразрывно объединенные одной целью, эти двое мужчин все же имели разные представления о том, как это лучше всего осуществить.
  
  Сэр Кларенс попытался успокоить собеседника.
  
  "Теперь он спит с Богом, сэр".
  
  "Неужели Закон не придет искать его?"
  
  "Его не найдут на глубине шести футов под моей землей".
  
  "Признаюсь, я огорчен".
  
  "Вы бы предпочли, чтобы нас похоронили?"
  
  "Действительно, нет, сэр Кларенс".
  
  "Тогда радуйся смерти врага".
  
  Они прогуливались по посыпанной гравием дорожке, разделявшей розарий пополам. Роберт Роулинс постепенно начал понимать какой-то смысл в том, что было сказано. В голосе хозяина прозвучала нотка осторожного оптимизма.
  
  "Я молился о помощи".
  
  - Я тоже, сэр Кларенс. Ежедневно.
  
  "Возможно, наши молитвы еще найдут отклик".
  
  "У вас есть какой-нибудь признак этого?"
  
  "Не внешне, мастер Роулинз".
  
  "Тогда как?"
  
  "Это не более чем чувство, но оно все время растет. Человека, которого мы ищем, возможно, вообще не нужно выслеживать. Возможно, есть другой способ найти его".
  
  "Расскажи мне, что это такое".
  
  "Пусть злодей придет к нам".
  
  "Он сделает это, сэр Кларенс?"
  
  "Я уверен в этом. Когда я доверяюсь инстинкту, меня редко вводят в заблуждение. Человек подбирается все ближе, и мы должны быть готовы к нему. Не теряйте рассудка, сэр".
  
  "Я так и сделаю". Он на пути в Йорк.
  
  
  
  ***
  
  Кристофер Милфилд знал, как отличиться, когда представилась возможность. Его пригласили на роль Уилла Скарлета, и он спел балладу, с которой началась репетиция "Робин Гуда и его веселых людей". Прогуливаясь по сцене, он с большим эффектом развевал свой струящийся алый костюм и аккомпанировал своему приятному тенору аккордами маленькой лютни. Уилл Скарлет действительно пережил свой момент в ратуше Ноттингема.
  
  Приходите сейчас и слушайте, джентльмены,
  
  Это кровь свободнорожденных!
  
  Я расскажу вам об одном хорошем йомене,
  
  Его звали Робин Гуд.
  
  Робин был гордым преступником,
  
  Пока он ходил по земле,
  
  Такой вежливый парень, каким он был,
  
  Так ничего и не было найдено.
  
  Робин стоял в Шервудском лесу,
  
  И прислонил его к дереву.
  
  А рядом с ним стоял Маленький Джон,
  
  Самым верным другом был он.
  
  На репетиции было несколько неуверенных моментов. Мартин Йео, самый старый и опытный из подмастерьев, всегда был всего лишь компетентной заменой Ричарду Ханидью в жизненно важной роли горничной Мэрион. Его жесты и манеры были безупречны, но у него не было ни лучезарности своего коллеги, ни высочайшего чувства времени. Одетый в зеленый цвет Линкольна, как того требует традиция, Лоуренс Фаэторн придал роли Робина Гуда свойственный ему щегольской вид, но даже он слегка сбивался в любовных сценах. Барнаби Гилл сыграл забавного монаха Така, а Эдмунд Худ исполнил роль Мача, сына мельника, но "Веселые люди" были полным развалином. В сопровождении нескольких подмастерьев, привлеченных специально для этого случая, они перемещались по сцене, как стадо испуганных овец, и разбегались в полном замешательстве всякий раз, когда Робин Гуд пускался в бой на мечах.
  
  Николас Брейсвелл поддерживал движение всего проекта и минимизировал последствия большинства ошибок, но даже он не смог помешать Джорджу Дарту - явно непутевому участнику "Веселых людей" - срубить дерево, случайно налетев на него. Уилл Скарлет был одним из немногих, кто остался невредимым, и он завершил мероприятие еще одной балладой, исполненной под музыку его лютни.
  
  Тогда приготовьте хорошую Малиновку,
  
  На месте, где он стоял,
  
  "Завтра я должен быть в Кирксли,
  
  Хитроумно пустить кровь!'
  
  Сэр Роджер Донкастерский,
  
  Настоятельницей он заложил,
  
  И там они предали доброго Робин Гуда
  
  Благодаря их фальшивой игре.
  
  Господи, помилуй его душу!
  
  (Который умер на кресте)
  
  Ибо Робин был хорошим преступником
  
  И сделал беднякам много хорошего.
  
  Робин Гуд теперь набросился на своих Веселящихся людей так, словно каждый из них пытался убить его во время представления. К тому времени, как Фаэторн закончил ругать их за некомпетентность и обвинять в самом их существовании, их щеки стали цвета костюма Уилла Скарлета. Актер-менеджер широко распространил свою критику, и даже Барнаби Гилл был вынужден немного поморщиться. Мартин Йео был полностью деморализован нападением на него. Единственным актером, который остался невредимым, был Кристофер Милфилд. Это привело его в приподнятое настроение.
  
  "Как вам это показалось, мастер Брейсвелл?"
  
  "Предстоит проделать еще много работы".
  
  "Я говорил о своем собственном выступлении".
  
  "Ты пела так сладко".
  
  "А моя игра Уилла Скарлета?"
  
  "Этого было достаточно", - вежливо уклончиво ответил Николас. "Вы не подведете компанию, сэр".
  
  Милфилд почувствовал себя проклятым из-за слабой похвалы. Желая произвести впечатление на собеседника, он только разозлил его, так явно добиваясь его одобрения. Он наблюдал, как книгохранилище берет контроль в свои руки. Теперь, когда репетиция закончилась, Николас начал делегировать десятки заданий, которые были выполнены за последние пару часов. Несколько подпорок были повреждены и нуждались в ремонте, одну из эстакад, на которых держалась сцена, пришлось укрепить, а для двух инструментов потребовалась новая струна. Некоторые костюмы были порваны во время сцен драк, и Джорджу Дарту было поручено починить их с помощью иголки и нитки. Парик Стивена Джадда разваливался на части.
  
  Николас был настолько поглощен своей работой, что не видел грозившей опасности. Стоя спиной к сцене, он не подозревал о том факте, что двое его приспешников пытались разобрать виселицу, которая использовалась в заключительной сцене пьесы. Он был слишком тяжелым и неудобным для них, и в конце концов его вес взял верх над ними. Прежде чем они смогли остановить его, длинная перекладина из бревен опрокинулась и упала на Николаса.
  
  Кристофер Милфилд отреагировал молниеносно.
  
  "Посмотри туда!"
  
  Бросившись вперед, он сбил с пути подставку для книг и получил скользящий удар от падающей опоры. Николас поднялся и обернулся посмотреть, что произошло. Милфилд теперь сидел на полу и осторожно потирал плечо.
  
  "Ты намекаешь, Кристофер?
  
  "Ничего серьезного".
  
  "Я в большом долгу перед вами". Милфилд ухмыльнулся. "Я спас вас от виселицы".
  
  "И от определенной травмы".
  
  Николас отчитал двух помощников, которые устроили аварию, и заставил их убрать бревна. Затем он протянул руку Милфилду и помог ему подняться. Последний отряхнулся и продолжил потирать плечо.
  
  "Я запомню это", - сказал Николас.
  
  "Ты бы сделал для меня столько же".
  
  "На твоем месте я бы, возможно, сдержался".
  
  "Потому что я тебе не нравлюсь?"
  
  "Это достаточная причина".
  
  "Но вы мне нравитесь, мастер Брейсвелл".
  
  Настала очередь Николаса ухмыляться. Манеры Милфилда были совершенно обезоруживающими, и было трудно затаить на него обиду. Книгохранилище пошло на уступку.
  
  "Твое выступление было превосходным, Кристофер".
  
  "Спасибо вам!"
  
  "Честно говоря, я не уверен, что Габриэль Хоукс мог бы улучшить ситуацию".
  
  "Я не ищу более высокой похвалы, чем эта".
  
  "Ты ничего не получишь".
  
  Они рассмеялись, и большая часть напряженности между ними испарилась. Все актеры искали одобрения, но Милфилду, казалось, особенно хотелось заслужить похвалу от букхолдера. Это заставило его совершенно забыть о боли в плече. Он потянулся, чтобы взять Николаса за руки.
  
  "Я тебе кое в чем признаюсь", - сказал он.
  
  "Я должен быть твоим священником?" - поддразнил его другой.
  
  "Я говорю серьезно, мастер Брейсвелл".
  
  "Говори дальше".
  
  "Габриэль был лучшим актером".
  
  "Только в определенных отношениях".
  
  "Я достаточно честен, чтобы признать это", - серьезно сказал Милфилд. "У него было больше размаха и глубины. Когда вы выбирали между нами, вы были правы, выбрав Габриэля Хоукса".
  
  "Ни один другой игрок не позволил бы себе столько".
  
  - Зачем скрывать правду, когда этого парня больше нет с нами? Его хватка усилилась. - Я ненавидел его за то, что он встал у меня на пути. Я желал смерти Габриэлю, чтобы занять его место, но я не ускорял его кончину, в этом я клянусь. Если он был убит, как вы полагаете, то это сделал кто-то другой. '
  
  Николас заглянул глубоко в его глаза и растерял многие подозрения и неприязнь, которые он питал к этому человеку. У Кристофера Милфилда были свои недостатки, но в основном они были связаны с его профессией. Владелец книги скрепил их новообретенную дружбу теплым рукопожатием, от которого собеседник вздрогнул. Беспокойство взяло верх.
  
  "Позволь мне взглянуть на твое плечо".
  
  "Это не имеет значения".
  
  "Я вижу, тебе все еще больно".
  
  В конце концов Милфилда убедили снять его алую тунику, чтобы Николас мог осмотреть рану. Плечо было сильно поцарапано в том месте, где ударило дерево, но крови не было. Николас нежными пальцами исследовал повреждение, затем заставил своего спутника поднять руку прямо вверх, а затем повернуть ее. Он поставил свой диагноз.
  
  "Тебе повезло, Кристофер. Ничего не сломано".
  
  "Я отделаюсь парой синяков".
  
  "И сильная скованность", - сказал Николас. "Дай мне немного времени, и я приготовлю мазь для твоего плеча. Это облегчит боль".
  
  "Тогда мы очень рады. Как ты собираешься это сделать?"
  
  "С травами".
  
  "Вы тоже врач?"
  
  Я многому научился у корабельного врача, когда был в море. Боли - часть жизни каждого моряка, и я изучал способы их смягчения. Эти знания не раз пригодились. '
  
  "Ни один пациент не будет так благодарен, как я".
  
  "Вся благодарность на моей стороне".
  
  "Ваша дружба - достаточная награда".
  
  "Это прилагается к мази".
  
  Милфилд ухмыльнулся. "И то, и другое будет цениться".
  
  Когда актер ушел переодеваться, к Николасу вскоре присоединился еще один компаньон. Оливер Куилли внимательно наблюдал за репетицией на протяжении всего выступления. Если он хотел создать миниатюру актера-менеджера, она должна была содержать все его характерные черты, и они были наиболее очевидны, когда он был на сцене. Куилли ничего не упустил.
  
  "Мастер Фаэторн всегда такой свирепый?"
  
  "Сегодня вы видели лишь приглушенный рассказ о нем".
  
  "Впереди еще больше жестокости?"
  
  "Он приберегает это для зрителей".
  
  "Я жду с интересом", - сказал Куилли. "Когда я пишу портрет, я хочу, чтобы это была как можно более полная картина. Я угадываю истинность личности".
  
  "Сколько времени займет этот портрет, сэр?"
  
  "Я работаю с трех сеансов", - объяснил художник, трепещущими движениями рук. "Сначала я набросаю общие очертания его черт, начиная со лба и используя его для расчета других пропорций его лица. На втором сеансе я тщательно отмечу все цвета его тела, волос и костюма, уделяя особое внимание - ибо в этом суть моего искусства - выражению его глаз и уголков рта.'
  
  - А как насчет третьего сеанса, мастер Куилли?
  
  "Я закончу с мелкими деталями".
  
  "Вы быстро работаете, сэр".
  
  "Даже артистам нужно есть".
  
  "Как вы пришли к выбору своей карьеры?"
  
  "Оно выбрало меня", - сказал Куилли. "Почти тридцать лет назад я был учеником ювелира в Истчипе. Мой хозяин был богатым человеком и дослужился до должности управляющего Лондонского сити и главного руководителя своей компании.'
  
  "Вы тщательно выбирали своего учителя".
  
  "Фортуна всегда была на моей стороне в течение семи лет, которые я провел в "Знаке Позолоченного льва" и "Головне огня". Я стал очень искусен в изготовлении ювелирных изделий и очень увлекся рисованием миниатюр".
  
  "С чего вы начали, мастер Куилли?"
  
  "С придворной дамой. Она была подругой моего хозяина, и ей легко льстили. Это была моя первая работа в качестве скульптора, и не без недостатков".
  
  "Каким образом?"
  
  "Портрет был великолепен, как и все мои картины, но я опустил важную деталь, мастер Брейсвелл".
  
  "О?"
  
  "Я не требовал оплаты". Он закатил глаза и вскинул руки в воздух. "Такова жизнь художника! Мы никогда не получаем должной награды. Из уст в уста говорят, что я гений, и посыпаются заказы, но действительно ли те же самые люди платят мне за мой труд? Очень редко, сэр. Очень редко.'
  
  "Должно быть, у вас были честные работодатели".
  
  "Несколько. Мастер Энтони Риквуд был одним из них".
  
  "Тот, кого казнили?" - удивленно переспросил Николас.
  
  "Да, сэр. Он пострадал за свое злодейство, но я могу говорить только о его доброте. Мастер Риквуд заплатил мне вдвое больше, чем я просил, и порекомендовал меня ряду своих близких друзей, включая мастера Невилла Помероя из Хартфордшира.'
  
  Мы знаем этого джентльмена.'
  
  "Тогда ты узнаешь о его щедрости. Очень вежливый человек. Я ни в чем не испытывал недостатка в его доме".
  
  "Мы тоже этого не делали, когда выступали в Помрой-Мэнор ".
  
  "Он много говорил о своей страсти к театру".
  
  "Мы надеемся снова навестить его по возвращении на юг".
  
  "К сожалению, вы не можете этого сделать, сэр". Но он пригласил нас.
  
  "Его больше нет там, чтобы принять тебя".
  
  "Почему ты так говоришь?"
  
  "Потому что мастер Померой арестован".
  
  "За какую плату?"
  
  "Государственная измена. Он вступил в сговор с Энтони Риквудом".
  
  "Может ли это быть правдой?"
  
  "Уолсингем запер его в Тауэре".
  
  "Какова будет его судьба?"
  
  "Худшее из возможного". Куилли криво улыбнулся. Он умрет позорной смертью предателя. Я не думаю, что мастер Милфилд сможет спасти его от виселицы.
  
  
  
  ***
  
  Майлз Мелхиш побледнел. Он думал, что Элеонора Бадден не сможет по-новому удивить его, но он ошибался. Ее последнее заявление заставило его разинуть рот. Он повернулся к ее мужу, который сидел в углу ризницы, но у Хамфри не было своего мнения. Побежденный своей женой во всех отношениях, он был бедной, бледной реликвией человека, который женился на ней и гордился ее благосклонностью. Хамфри Бадден должен был практически молча присутствовать во время интервью.
  
  Мелхуиш вызвал негодование у некоторых выпученных глаз.
  
  "Это неразумно, госпожа. Это нехорошо".
  
  "Я полагаю, что и то, и другое, сэр".
  
  "Путешествие с компанией странствующих игроков!"
  
  "Они приехали из Лондона", - гордо сказала она.
  
  "От этого становится только хуже. Вы не можете представить себе разум и аппетиты таких существ. Игроки - всего лишь друзья Ада в человеческом обличье".
  
  "До сих пор они использовали меня самым надлежащим образом".
  
  "Подождите, пока вы не окажетесь незащищенными в дороге".
  
  "Этого не может быть. Бог всегда со мной".
  
  "Да, сестра", - сказал он снисходительно. "Бог со всеми нами и во все времена. Но бывают моменты, когда даже Его божественной защиты недостаточно. Вы причиняете себе вред, подвергая себя такой опасности.'
  
  "О чем, мастер Мелхуиш?"
  
  Викарий откашлялся и дернул себя за воротник. Он бросил взгляд на Баддена, но оттуда помощи не последовало. Он смело сорвал крапиву.
  
  "Игроки - отъявленные развратники, Элеонора".
  
  "Я никогда об этом не слышал".
  
  "У них мораль самых низких животных".
  
  - Почему же тогда они были так вежливы со мной?
  
  - Это всего лишь для того, чтобы заставить тебя ослабить бдительность.'
  
  "Мастер Фаэторн не такой", - с чувством возразила она. "И мастер Брейсвелл тоже, и именно из-за него я путешествую с людьми Уэстфилда".
  
  "Кто такой мастер Брейсвелл?"
  
  - Он висит у вас за спиной, сэр.
  
  Майлз Мелуиш, вздрогнув, обернулся, но никого там не увидел. Элеонора указала на витраж, изображение Иисуса Христа на котором больше, чем когда-либо, походило на подставку для книг. Викарий был потрясен еще больше.
  
  "Вы говорите мне, что этот игрок ... похож на Господа Иисуса?"
  
  "Похожи как две капли воды, сэр", - сказала она. "Но он не игрок. Мастер Брейсвелл - бухгалтер в компании и более честный человек, которого я никогда не встречала. Я бы отдал свою жизнь и душу в его руки, так бы и сделал!'
  
  "Позаботьтесь о том, чтобы он не злоупотребил вашим доверием".
  
  "Он бы этого не сделал".
  
  "Подумай о долгой ночи".
  
  "Я покончила с блудом", - весело сказала она.
  
  Хамфри Бадден дернулся при упоминании этого слова, и задумчивое спокойствие отразилось на его унылом лице, когда он позволил своему разуму прокрутить в голове несколько ярких воспоминаний. Мелхиш попытался продолжить уговоры, но это было бесполезно. Когда Элеонора приняла решение, она никого не стала слушать.
  
  "Возьми с собой еще одну женщину", - посоветовал он. "Одну из твоих служанок в качестве компаньонки".
  
  "Бог - мой сопровождающий".
  
  "Это может оказаться для Него слишком обременительной обязанностью".
  
  "Ты сомневаешься в Его способностях?"
  
  "Нет, нет", - быстро сказал Майлз Мелхиш. "Я бы никогда не осмелился на такое. Просто ... Ну, я был бы счастливее, если бы у вас были какие-то дополнительные гарантии вашей безопасности.'
  
  - Да, сэр. В "Мастере Николасе Брейсвелле".
  
  "Это не то, что я имел в виду". Он посмотрел на дремлющего мужа. "Вы не опасаетесь за свою добрую жену в этом путешествии, сэр?"
  
  "Насколько я знаю, ничего подобного", - проворчал он.
  
  "Она будет с распущенными мужчинами из театра".
  
  "Удачи им!" - пробормотал другой.
  
  "Будьте спокойны, сэр", - сказала Элеонора викарию. "Я буду не единственной путешественницей в нашей компании. Художник также совершает путешествие в Йорк вместе с нами. Как и другая женщина. Она обеспечит мою безопасность.'
  
  
  
  ***
  
  Чума обрушивалась на Лондон с каждым днем с новой силой, но Долл все равно предпочла бы попытать счастья в городе, жизнь в доме в Шордиче была распространяющейся заразой с тех пор, как началась осада кредиторами. Марджери Фаэторн становилась все более агрессивной, и ее слуги ощущали сильнейшие толчки. Долл, казалось, всегда оказывалась на линии огня, когда ее хозяйка взрывалась. Девушка была маленькой, юной, взъерошенной и совершенно не соответствовала требованиям, предъявляемым к ней разглагольствующим работодателем. Каждый день приносил ей новую боль и унижение.
  
  Марджери Фаэторн окликнула ее из кухни.
  
  "Куколка!"
  
  "Да, госпожа?"
  
  "Ты что, не слышишь звонка в дверь?"
  
  "Нет, госпожа".
  
  "Тогда открой уши, девочка, или я надеру их!"
  
  Долл вбежала на кухню, где Марджери была по руки в муке. Девушка растерялась и сделала глубокий, но яростный реверанс. Звонок в дверь зазвонил громче.
  
  "Теперь ты слышишь это, девочка?"
  
  - Да. Госпожа.
  
  "Тогда ответь на это".
  
  "Что мне сказать?"
  
  "Если это кредитор, то меня нет дома".
  
  "А если это будет кто-то другой?"
  
  "Сообщи мне. Теперь - прочь!"
  
  Куколка выбежала, и было слышно, как она открыла дверь и несколько минут с кем-то разговаривала. Когда она вернулась, у девочки были широко раскрытые от изумления глаза.
  
  - Ну? - резко спросила Марджери.
  
  "У вас гость, госпожа".
  
  "Кто он?"
  
  "У дома стоит большая карета".
  
  "Кто он?"
  
  "Его лакей позвонил в колокольчик".
  
  - Его имя, девочка. Как зовут моего посетителя?
  
  "Лорд Уэстфилд".
  
  Долл была явно поражена мыслью о визите пэра королевства в дом игрока в Шордиче, но Марджери отреагировала так, как будто это было обычным явлением. Вытерев перепачканные мукой руки о фартук, она подошла к раковине, чтобы опустить руки в кастрюлю с холодной водой. Она повернула голову и сердито посмотрела на своего слугу.
  
  "Не стой там так, Куколка".
  
  "Что я должен делать, госпожа?"
  
  "Проводи лорда Уэстфилда".
  
  
  Глава восьмая
  
  
  В ратуше Ноттингема собралось большое количество людей. Люди всех слоев общества пришли еще раз увидеть одного из легендарных персонажей английской истории в действии. "Робин Гуд и его веселые люди" сильно отличались от обычных блюд, предлагаемых "Людьми Вестфилда" в своем репертуаре. Классическая трагедия, домашняя комедия и деревенский фарс были их основными увлечениями. Когда они погрузились в свое славное наследие, они придумали волнующие драмы о королях и королевах и великих битвах, которые велись для обеспечения защиты королевства. Военный героизм и иностранные завоевания всегда привлекали аудиторию. Робин Гуд имел больше общего с народной памятью, чем с историческим фактом, но компания не предлагала привычную смесь романтики и приключений в Шервудском лесу. Придавая истории более глубокое значение, они затронули темы лояльности, патриотизма и духовной преданности. Изображая принца Джона, они также обратили внимание на безумие самовозвеличивания.
  
  Собравшаяся в ратуше публика была полностью загипнотизирована от начала до конца. Лоуренс Фаэторн был самым убедительным Робин Гудом, которого они когда-либо видели. Он был благородным, бесстрашным и преданным королю Ричарду. Сильный в экшн-сценах, он был в то же время мягким и нежным, когда оставался наедине со служанкой Мэрион, и его ухаживания заставляли каждую женщину в доме дрожать от восторга. Песни и бои на мечах продвигали драму через равные промежутки времени, и было несколько хитроумных эффектов, придуманных Николасом Брейсвеллом, с использованием луков и стрел. Повсюду умело использовались танцы , и комический блеск Барнаби Гилла достиг своего апогея, когда монах Тук приподнял юбки, чтобы сплясать джигу босиком.
  
  Энн Хендрик села на скамейку рядом со Сьюзен Бекет и присоединилась к аплодисментам. Она видела "Людей Уэстфилда" на пике их популярности в Лондоне, и это представление было несколько ниже этого, но все равно это было прекрасное развлечение, и жители Ноттингема явно думали, что они увидели шедевр. Они стояли, хлопали и кричали изо всех сил. Лоуренс Фаэторн несколько раз выводил компанию из зала, отвечая на овации глубокими поклонами. Даже Джорджу Дарту понравилось, он изобразил улыбку, которая действительно заставила его чувствовать себя как дома среди Веселых Людей. После всех своих неудач, люди Уэстфилда вернулись туда, где им было место, и это воодушевляло.
  
  Это был театр.
  
  Николас Брейсвелл остался менее доволен, чем большинство. На его вкус, в спектакле было слишком много шероховатостей, и было несколько мелких ошибок, которые его раздражали. И хотя Town Hall был заметным улучшением по сравнению с некоторыми другими площадками, где они играли его, он находился в нескольких мирах от лондонских театров и был убогим во всех смыслах этого слова. Но главной причиной недовольства Николаса было отсутствие Ричарда Ханидью. Увидев, что роль мальчика исполняет, пусть и адекватно, кто-то другой, он только осознал важность выслеживания мальчика . Компания никогда бы не достигла наилучших результатов без своего звездного ученика, и Николас был обязан начать новые поиски со всей возможной скоростью.
  
  "Куда ты поедешь?" - спросила Энн.
  
  "В погоне за людьми Банбери".
  
  "Ты знаешь, где они?"
  
  "Я как-нибудь их найду".
  
  "Самостоятельно?"
  
  "Я быстрее доберусь один", - сказал Николас. "В любом случае, мастер Фаэторн никого не может выделить со мной. Здесь нужны все. Он сам не отпустил бы меня снова, пока мы не поставили "Робин Гуда".'
  
  "Без тебя не было бы никакого представления".
  
  "Даже для меня это не было предметом гордости".
  
  "Публика была в восторге".
  
  "Их стандарты невысоки, Энн".
  
  "Не будь слишком недобр к компании".
  
  Они вдвоем прогуливались по узким улочкам на обратном пути в "Голову сарацина". Организовав забастовку в ратуше, книгохранилище смог ненадолго остаться наедине с Энн, прежде чем снова отправиться по следам Ричарда Ханидью. Он изложил несколько достоверных фактов, которыми располагал.
  
  "Мастер Куилли оказал некоторую помощь".
  
  "Художник?"
  
  "Да", - сказал Николас. "Он был в Лестере до того, как приехал сюда и столкнулся в городе с людьми Банбери. Вместо того, чтобы остановиться на Грейт-Норт-роуд и продолжить путь до Донкастера, они, должно быть, покинули Грэнтэм и направились на юго-запад.'
  
  "Почему именно в Лестер?"
  
  "Возможно, мы являемся причиной этого, Энн".
  
  " Люди Уэстфилда"?'
  
  "Думая, что мы поспешим догнать их и призвать к ответу, они попытались избавиться от нас, изменив свой маршрут. Но есть и более веская причина. Лестер - гостеприимный порт захода для многих театральных трупп. У них там безопасная гавань. Мастер Куилли рассказал мне, что люди Банбери выступали там три раза и один раз в Эшби-де-ла-Зуш.'
  
  "Затем в Ноттингем с Помпеем Великим".
  
  "Мастеру Фаэторну приходится нелегко".
  
  "Его тщеславие было задето".
  
  "Все это слишком легко сделать.'
  
  Они рассмеялись, затем остановились у главного входа в "Голову сарацина". Было чудесно так неожиданно увидеть его снова, но Энн знала, что теперь им снова придется расстаться, и без удовольствия от долгого любовного расставания. Она поцеловала его в щеку, и он на минуту притянул ее к себе.
  
  "Будь максимально осторожен, Ник".
  
  "Я так и сделаю".
  
  "Возвращайся в целости и сохранности домой".
  
  "С Божьей помощью я возьму Дика Ханидью с собой".
  
  "Где он может быть?"
  
  "Жду, Анна".
  
  "Для чего?"
  
  "Освобождение".
  
  
  
  ***
  
  Сарай был маленьким, темным и душным. В нем преобладал неприятный запах гниющей растительности. Сквозь щели в деревянных стенах можно было с трудом определить степень проникновения солнечного света. В остальном он понятия не имел, который сейчас час и день. Когда тени удлинились и в его маленькую тюрьму вернулся более глубокий мрак, Ричард Ханидью решил приложить больше усилий для побега. Что больше всего напугало его в связи с похищением, так это тот факт, что у него до сих пор не было никаких указаний на то, кто может быть ответственен. Его увели от Кузнеца и Наковальни, он был связан по рукам и ногам, на голову ему был надет мешок. На первом этапе неописуемо неудобного путешествия его привязали поперек лошади и повезли по самой неровной местности в округе. Избитый и задыхающийся, он, наконец, был освобожден и заперт.
  
  Они сносно кормили его, но не давали свободы передвижения. Все еще связанный, ему завязывали глаза всякий раз, когда они приходили навестить его. Случайные поездки справить нужду приносили дополнительные унижения, потому что он всегда был под наблюдением. Они знали о нем все, но он ничего не знал о них. За исключением того, что до сих пор они не причинили ему вреда и не угрожали насилием каким-либо образом. Сарай был его третьей камерой на данный момент, и он решил, что это будет его последней. Одиночное заключение было тяжелым испытанием.
  
  Мальчик встал со стула и запрыгал по полу с крепко связанными лодыжками. В углу стоял деревянный ящик, и он наклонился, чтобы убрать кучу листьев ревеня, покрывавших его. Его запястья были связаны толстой веревкой, но его пальцы смогли дотащить коробку до середины сарая, прямо под центральной балкой. Над его головой торчал большой ржавый шип, воткнутый в дерево в качестве колышка. Его зазубренный край был единственным слабым обещанием освобождения.
  
  Прежде всего, ему нужно было добраться до шипа, а это означало запрыгнуть на ящик. Это оказалось намного сложнее, чем он ожидал. Все, что ему нужно было сделать, это подпрыгнуть примерно на восемнадцать дюймов от земли, что было ничтожным подвигом для человека с его ловкостью и любовью к танцам. Но утомительное заключение истощило его тело и дух, а от пут у него свело руки и ноги. Первый прыжок не достиг необходимой высоты, а второй был не лучше. Собравшись с духом, чтобы предпринять более целенаправленные усилия, он оторвался от земли только для того, чтобы частично прикупить на краю коробки. Его вес опрокинул машину, и его сильно отбросило к стене сарая, он ударился головой о грубое дерево, и из кожи головы потекла струйка крови.
  
  Ричард Ханидью отказался сдаваться. Он стиснул зубы и начал снова. Отряхнувшись всем телом, как мокрая собака, вылезающая из реки, он встал на колени и поправил коробку, прежде чем с ее помощью подняться на ноги. На этот раз он совершил несколько тренировочных прыжков, прежде чем попытался подняться на свою платформу. Когда он был полностью уверен в себе, он встал рядом с ложей, согнул ноги в коленях, а затем рванулся вверх, перекидывая ноги в нужный момент. Ложу сильно качнуло, но он каким-то образом удержал равновесие. Триумф был омрачен разочарованием. Даже когда он встал на цыпочки и вытянул руки вверх, он все еще находился примерно в шести дюймах от шипа.
  
  Теперь требовался еще один, более ответственный прыжок. Если он промахнется мимо шипа, его падение будет еще тяжелее. Если он неправильно рассчитает движение своих рук, то легко может напороться на ржавый металл. Его первым побуждением было вообще отказаться от этой попытки, но затем он подумал о страданиях своего заключения и муках одиночества, которые он испытывал вдали от своих друзей в компании. Николас Брейсвелл никогда бы не признал поражение в такой ситуации и не должен был этого делать. Пришлось пойти на риск. Он тщательно отрепетировал все это в уме, затем собрался для прыжка.
  
  Несколько минут тревожной и тщательной подготовки растянулись в доли секунды, когда он согнул колени, прежде чем снова взмыть вверх. Его руки освободились от шипа, запястья дернулись вперед, и вскоре он уже висел в пространстве, удерживая свой вес на веревке. Теперь перед ним встал новый набор проблем. Жгучая боль пронзила его руки и поселилась в плечах. Его голова начала невыносимо пульсировать. Его дыхание было затруднено. Бледные запястья с голубыми венами были сильно натерты веревками. Он был в агонии, и спасение теперь казалось миражом.
  
  Нельзя было терять времени. Чем дольше он болтался на балке, тем большей опасности подвергался. Вложив в это усилие все свои силы, он начал размахивать ногами, сначала медленно, затем более целенаправленно и, наконец, набирая обороты. Агония усилилась. Его худощавое тело покрылось испариной, когда он раскачивался взад-вперед в зловонном сарае, а веревка врезалась в его запястья, словно пытаясь полностью разорвать их. Первые капли крови на его лице повергли его в панику, но его мучения почти закончились. Трение принесло результаты. Когда веревка сильно терлась о кол, ее нити медленно лопались одна за другой. Как раз в тот момент, когда он был готов впасть в беспамятство, последняя нить задрожала, и все остальное сделал его собственный вес.
  
  Ричард Ханидью спрыгнул с балки, опрокинул ящик и с глухим стуком рухнул на пол. Несколько минут он был слишком измотан, чтобы двигаться, но торжествующе улыбался. Его план сработал. Когда силы вернулись, он сел и развязал ноги, вытянув их и пошевелив лодыжками. Оба запястья были в крови, но он не возражал. Он был свободен. Дверь была его последним препятствием. Запертая снаружи, она не поддалась его толчку, но он использовал хитрость вместо силы. Колотя табуреткой по земле до тех пор, пока не отломилась одна из трех ножек, он использовал ампутированную секцию в качестве рычага для вставки в дверь. Открылась щель, достаточно широкая, чтобы просунуть его тонкую руку, и он отодвинул засов.
  
  Дверь его камеры распахнулась. Был поздний вечер, и все, что он мог различить, были неясные очертания в темноте. Аромат ночных цветов достиг его ноздрей, освежая и радуя его. Легкий ветерок помог высушить выступивший пот. Боль отступила, и он воспарил духом. Свобода была радостным царством.
  
  Он понятия не имел, где находится, но знал, что должен убираться оттуда. Перейдя на рысь, он побежал по неровной земле к очертаниям большого здания, стоявшего на краю поля. Но далеко он не ушел. Через дюжину ярдов путь ему преградила высокая фигура, которая встала перед ним с такой решимостью, что мальчик отскочил от него и упал спиной на землю. Ошеломленный ударом, он поднял глаза на лицо, частично освещенное полумесяцем.
  
  "Ты остаешься здесь, парень", - сказал молодой человек.
  
  Ричард Ханидью упал в обморок от ужаса.
  
  Йорк обладал неоспоримой красотой. Расположенный среди зеленого леса Галтрес, он был окружен тремя милями белокаменных укреплений, в которые вели четыре воротца с зубцами. Он был основан римлянами при слиянии рек Фосс и Уз, имея выгодный выход к морю на восточном побережье. Корабли, груженные шкурами, шерстью и другими товарами, плыли вниз по реке в главный порт Халла, направляясь на Континент. Когда они вернулись, их багажники были заполнены мылом, шелками, морилками, духами, экзотическими специями и изысканными винами. Йорк был процветающим городом. Возможно, он больше не уступал только Лондону по размерам, но все еще был таким же достойным.
  
  Улицы были узкими, мощеными булыжником, с домами с остроконечными крышами. На каждом шагу шумно торговали. Вонючие навозные отбросы вносили свой едкий вклад в особую атмосферу города. Йорк бурлил жизнью.
  
  Роберт Роулинс покинул свою квартиру на Тринити-лейн и направился по многолюдным улицам в "Поездку в Иерусалим". Он зашел в пивную и обнаружил Ламберта Пима, который с ожиревшей настойчивостью командовал своими приспешниками. Хозяин дома одарил его улыбкой узнавания.
  
  "Доброго вам дня, мастер Роулинс".
  
  "И вам, сэр".
  
  "Боюсь, для нас это напряженные дни".
  
  "По моим наблюдениям".
  
  "Скоро наступит Троица, и ярмарка привнесет дополнительные традиции. Мы должны варить больше пива и кормить больше желудков. Все это требует тщательной подготовки".
  
  "Когда прибудут игроки?"
  
  "В одно и то же время", - сказал Пим, почесывая бороду. "Здесь, в Иерусалиме, мы будем сбиты с ног. Каждая моя комната будет набита до отказа, а мой двор должен служить игровым домиком.'
  
  "Мне не нравится эта драма", - холодно сказал Роулинс.
  
  "Сэр Кларенс Мармион - наш постоянный покровитель".
  
  "Это его выбор".
  
  "Вы долго пробудете с нами в Йорке, сэр?"
  
  "Я не могу сказать, мастер Пим".
  
  "До тех пор, пока ваши дела не будут завершены?"
  
  "Посмотрим".
  
  Ничем себя не выдав, Роберт Роулинс открыл дверь, ведущую на лестницу. Вскоре он уже устраивался на стуле в отдельной комнате наверху. Из складок его пальто была извлечена маленькая черная книжечка, и он начал читать ее всерьез. Он был настолько поглощен текстом, что, казалось, прошло несколько минут, прежде чем он услышал знакомые шаги по дубовой лестнице. Сэр Кларенс Мармион влетел в комнату с такой скоростью, что Роулинс испугался и вскочил на ноги.
  
  Новоприбывший приветственно помахал рукой.
  
  "Наконец-то я принес вам радостную весть, сэр".
  
  "Королева мертва?"
  
  "Это были слишком большие надежды", - сказал он. Сэр Кларенс вытащил письмо из рукава. "Но у нас есть и другие причины радоваться. Наши друзья не сидели сложа руки".
  
  "Отрадно это слышать".
  
  Уолсингем сидит в Лондоне, как огромный черный паук в центре паутины, ожидая, чтобы поймать нас всех. Но у нас есть собственная сеть шпионов, которые защищают нас. Они выдали информатора.'
  
  Роулинс взял письмо, которое ему вручили.
  
  "Это тот человек, который предал мастера Риквуда?"
  
  - И мастер Померой, - добавил сэр Кларенс. - Я знал, что след рано или поздно приведет его сюда. Мы будем готовы встретить его. Он не отдаст Мармион в руки мистера госсекретаря Уолсингема.'
  
  "Предупрежден - значит вооружен".
  
  "Бог посылает к нам этого мерзкого негодяя". Он путешествует один?
  
  "Нет, он приезжает с театральной труппой из Лондона. Они - удобный щит для его целей, но здесь он не сможет спрятаться за ними. Путешествие этого человека заканчивается в Йорке. Навсегда".
  
  
  
  ***
  
  В Кинастон-холле смогли подтвердить, что люди Банбери давали там представление The Renegade, но никто в доме не знал, куда направится труппа дальше. Николас Брейсвелл поблагодарил их за помощь и отправился прямо на север на гнедом жеребце, которого он позаимствовал у Лоуренса Фаэторна. Животное было полно беготни, и ему дали волю. Николас останавливался в каждой деревне или придорожном жилище, чтобы узнать о местонахождении своей добычи, но за его старания ему оказывали очень мало помощи. Каким бы путем ни пошли люди Банбери , они, похоже, очень эффективно замели свои следы. Это расстраивало.
  
  В конце концов удача изменила ему. Он наткнулся на старого пастуха, который сидел в тени дерева со своей собакой и грыз яблоко. Хотя пастух и не был театралом, он мог узнать театральную труппу, когда видел ее. Его костлявый палец указывал на ухабистую дорогу.
  
  "Они пошли той дорогой, Учитель".
  
  "Ты уверен, друг?"
  
  "Я сижу здесь каждый день, а они проходят мимо меня".
  
  "Сколько их было?"
  
  "О, я не знаю. Двенадцать или пятнадцать, может быть".
  
  "Верхом или пешком?"
  
  - И то, и другое, сэр. У них была пара лошадей и повозка, доверху нагруженная корзинами. Большинство из них шли сзади.
  
  "Вы можете быть уверены, что это были игроки?"
  
  "Они не были пастухами, насколько я знаю", - сказал старик с хихиканьем. "Их одежда была слишком яркой, а шум - слишком громким. Я бы распугал своих овец, если бы ходил повсюду, поднимая эти тревоги.'
  
  "Как далеко они были, когда ты их увидел?"
  
  "Не более ста ярдов".
  
  Пастух не обманулся. Люди Банбери, очевидно, проехали мимо, и он должным образом обратил на них внимание. Николас вложил монету в его узловатую руку и снова уехал. Наступил вечер, и компания вскоре должна была искать укрытия до наступления темноты. Его каблуки пустили лошадь в полный галоп. Через пять миль он догнал их.
  
  Они разбили лагерь на обочине дороги и разожгли костер. Поскольку ночь была ясной и сухой, они, очевидно, собирались провести ее под звездами. Николас приблизился с осторожностью, основанной на его злоключениях с цыганами. Он не хотел, чтобы на него напала вся компания. Привязав свою лошадь за кустами, он двинулся пешком, слыша красноречивые подшучивания настоящих актеров, разносящиеся в ночном воздухе. Он загнал людей Банбери на землю. Теперь ему предстояло установить, был ли с ними Ричард Ханидью.
  
  Подползая все ближе, он впервые как следует рассмотрел лагерь. Его сердце сжалось. Как сообщалось, их было около дюжины, и они были одеты в безвкусную одежду бродячих актеров, но здесь не было лондонской театральной труппы, находящейся на гастролях. Их одежда была поношенной, а лошади - тощими клячами. За все, что жарилось на огне, не было заплачено, потому что они были явно бедны. Изможденные лица жевали пищу. Худые тела бездельничали вокруг мерцающего пламени. Они были актерами, но иного склада и темперамента, чем люди Банбери. Они никогда в жизни не выступали в настоящем театре и не пробовали столичных злачных мест. Не имея знатного покровителя, они были ничем не лучше преступников и могли быть арестованы за бродяжничество. Они едва сводили концы с концами, постоянно переезжая, как цыгане.
  
  Было отрезвляюще поразмыслить о том, насколько их мир отличался от мира лондонских трупп, и Николас почувствовал укол стыда из-за того, что люди Уэстфилда приехали, чтобы отобрать у них аудиторию. Затем он вспомнил о цели своего путешествия и отбросил подобные соображения. Смело войдя в лагерь, он представился коллегой-актером, и ему был оказан веселый прием. Волнение несколько поутихло, когда он спросил о людях Банбери, которые считались лондонскими хищниками, пришедшими, чтобы напасть на провинцию. Они презирали другую компанию, но ничего не знали о ее нынешнем местонахождении. Николас поблагодарил их и удалился.
  
  Начинало сгущаться сумрак, и ему нужна была постель на ночь. Несколько миль назад он проехал мимо маленькой гостиницы и теперь снова ехал в том направлении, размышляя о том, где могут находиться люди Банбери, и его беспокойство о Ричарде Ханидью росло с каждым днем. Погруженный в свои мысли, он потерял бдительность.
  
  "Подождите здесь, сэр!"
  
  "У вас прекрасная лошадь".
  
  "Давайте угадаем его возраст по зубам".
  
  Трое мужчин вышли из леса и направились к нему с дружелюбными ухмылками. Его не одурачили. Каждый из них держал руку на мече. Они поймали его на пустынной тропинке, пролегавшей между деревьями. Николас знал, что они не стали бы приближаться к нему, если бы у них не было кого-то за спиной. Он развернул лошадь в самый последний момент. Четвертый мужчина бесшумно бежал к нему с дубинкой в руке, готовый зарубить его сзади, пока его внимание было отвлечено.
  
  Николас получил удар ногой прежде, чем дубинка упала, и мужчина отшатнулся. Когда он снова бросился в атаку, он почувствовал, как меч прошел прямо через его плечо, и закричал от боли. Его сообщники бросились туда, чтобы отомстить, но они выбрали не ту цель. Когда первый из них взмахнул шпагой, она встретила такой сильный ответ от рапиры Николаса, что та была вывернута у него из рук. Книгохранилище спешился в мгновение ока, вытаскивая при этом свой кинжал и бросая вызов двум вооруженным мужчинам подойти к нему. Они сверкали и наносили удары, но не могли приблизиться к нему. Не сумев поднять свой меч с земли, третий мужчина достал кинжал и занес руку, чтобы метнуть его, но он был слишком медлителен. Собственный кинжал Николаса просвистел в воздухе и пронзил запястье парня, заставив его с криком выронить свое оружие.
  
  Остальным было достаточно. Теперь, когда шансы были не так велики в их пользу, они собрали двух своих раненых коллег и захромали прочь. Николас бросился в погоню и вдохнул немного воздуха в куртку одного из них. Трое из них вскарабкались в седла, но дубинщик был слишком тяжело ранен, чтобы ехать верхом, и одному из его друзей пришлось помочь ему взобраться сзади. Проклиная нападавшего, они поспешно отступают в лес.
  
  Николас подошел к лошади, которую они оставили позади, и похлопал ее по шее. Это было слишком хорошее животное для обычных разбойников с большой дороги, и оно явно было украдено. В сгущающихся сумерках он смог разглядеть золотые инициалы с монограммой на седельных сумках - O.Q. Порывшись в сумках, он нашел немного еды и кое-какие предметы одежды. Что его действительно заинтересовало, так это сложенный пергамент, который был спрятан на самом дне одной из седельных сумок. Это был список имен и адресов, написанный аккуратным почерком. Два имени были отмечены галочками, и они бросились к Николасу.
  
  Энтони Риквуд и Невилл Померой.
  
  Рядом с третьим именем стоял вопросительный знак.
  
  Сэр Кларенс Мармион.
  
  По инициалам на седельной сумке Николас понял, что нашел украденную лошадь Оливера Куилли. Теперь у него было ощущение, что он нашел и что-то более важное. Художник рассказал ему об аресте мастера Невилла Помероя по обвинению в государственной измене и о том, как узник томился в Тауэре. Эти события происходили более чем в ста пятидесяти милях отсюда.
  
  Как Оливер Куилли узнал о них?
  
  
  
  ***
  
  Лоуренс Фаэторн был убит собственной петардой. После того, как он уговорил Сьюзен Бекет сопровождать его в Ноттингем, чтобы она могла разделить с ним безумные ночи, он не мог затем уволить ее, когда она решила продолжить путешествие с ним. Это было очень сдерживающе. В то время, когда он надеялся познакомиться с новым потенциальным завоеванием, он был вынужден ехать рядом с хозяйкой и слушать ее любезную болтовню. Тем временем Элеонора Бадден сидела рядом с водителем фургона Джорджем Дартом, заботясь о его духовных потребностях и в целом своим присутствием подавляла всех в повозке. Фаэторн украдкой взглянул в ее сторону. Элеонора и Сьюзен были воплощением женственности, респектабельной и неблаговидной, добродетельной и сладострастной, священной и нечестивой. Если бы эти двое могли слиться воедино, размышлял Фаэторн, то он, наконец, обрел бы совершенство в человеческом облике.
  
  Хихикающая Сьюзен Бекет легонько толкнула его локтем. "Она не для тебя, Лоуренс".
  
  "Такая мысль никогда не приходила мне в голову!"
  
  "Кандидатура госпожи Бадден уже высказана".
  
  "Я встретил ее мужа, когда мы отправлялись в путь".
  
  "Я имею в виду не его, сэр. Леди влюблена в другое место. Она не говорит ни о ком, кроме вашей подставки для книг".
  
  "Николас действительно произвел на нее впечатление".
  
  "Если бы я увидела его обнаженным в реке Трент, он произвел бы на меня впечатление", - сказала Сьюзен, хихикая. "У него прекрасная фигура мужчины с приятными манерами поведения".
  
  "Ник всего лишь плавал по воде", - раздраженно сказал Фаэторн. "Она говорит так, как будто он ходил по ней!"
  
  Они направлялись на север через густой лес, который был пропитан воспоминаниями о знаменитом преступнике. Возвращаясь к своей роли в пьесе, Кристофер Милфилд начал петь отрывки из баллады. Теперь, когда Николаса не было на пути, к нему вернулась вся его жизнерадостность. Другие наемники шли рядом с ним и ворчали по поводу трех чужаков, которые путешествовали с ними. У Оливера Куилли были величественные манеры, когда он ехал впереди маленькой процессии, Сьюзен Беккет приберегла свои благосклонности для актера-менеджера, а Элеонора Бадден привнесла в их жизнь нежелательную дозу христианства. Они потеряли одного ценного ученика и приобрели трех ненужных пассажиров. Они были убеждены, что ничего хорошего из этого не выйдет.
  
  Джордж Дарт попросил разрешения не соглашаться. Поначалу его смущало присутствие Элеоноры рядом с ним, но вскоре он начал получать удовольствие от ее общества. У них был общий герой.
  
  "Расскажи мне о мастере Брейсвелле", - попросила она.
  
  "Он замечательный человек и управляет компанией всеми важными способами. Похвалу и награды могут получить другие, но именно он заслуживает их, и все же вы не услышите ни одного хвастливого слова из его уст.'
  
  "Его скромность идет ему".
  
  "Он мой единственный настоящий друг, госпожа".
  
  "Этого не может быть", - сказала она. "А что с твоей матерью? Разве она не настоящий друг своему сыну?"
  
  "Наверное, такой она была, когда была жива. Я не знаю. Она умерла, когда я был совсем крошечным ребенком".
  
  "Как вы пришли к этой профессии?"
  
  "Никто другой не взял бы меня с собой, госпожа. Это дело рук Николаса Брейсвелла. Он научил меня всему, что я знала, и с тех пор это спасает меня от голодной смерти".
  
  "Он христианин душой".
  
  "В компании таких больше нет".
  
  "Как долго он работает в театре?"
  
  "Четыре года или больше. Не могу сказать".
  
  "До этого?"
  
  "Он был в море", - с гордостью сказал Джордж. "Он плавал с Дрейком вокруг света и видел вещи, которые большинство из нас не может даже постичь, таково их чудо. Мастер Брейсвелл побывал везде.'
  
  "Кроме Иерусалима".
  
  "Почему ты так говоришь, госпожа?" Потому что я бы взяла его туда с собой.'
  
  "И он поедет?" - изумленно спросил Дарт.
  
  Элеонора Бадден одарила его блаженной улыбкой.
  
  "О, да. Он должен. У него нет выбора".
  
  
  
  ***
  
  Лавери Грейндж находился в самом северном уголке графства Ноттингем, и глава дома, сэр Дункан Лавери, был покладистым и общительным человеком. Получив возможность принять людей Банбери, он принял их с распростертыми объятиями и предоставил в их распоряжение свой Большой зал для представления "Отступника". Удача была омрачена плохими новостями. Люди Банбери узнали от посетителя the Grange, что их соперники только что одержали триумфальную победу в Ноттингеме с постановкой пьесы о Робин Гуде.
  
  Джайлс Рэндольф раздраженно топнул ногой
  
  "Они ближе к нам, чем мы думали
  
  "И все же у нас еще целый день позади", - сказал Марк Скрутон.
  
  "Мне не нравится такая близость, сэр".
  
  "Они нас пока не догонят".
  
  "Найди какой-нибудь другой способ задержать их".
  
  "У меня это уже есть в голове".…
  
  Рэндольф расхаживал по Большому залу и наблюдал за возведением сцены. Он проверил акустику речью из пьесы, и в его голосе была поэтическая красота. Турне до сих пор было рассказом о постоянном успехе, который был тем более отрадным, что в нем участвовали люди Уэстфилда, потерпев полное поражение. Однако теперь соперники наступали ему на пятки, и это заставляло его нервничать.
  
  Он щелкнул пальцами, подзывая Скрутона к себе.
  
  "Да, учитель".
  
  "У вас есть еще один трюк, сэр?"
  
  "Это оставит их обнаженными и пристыженными".
  
  "Расскажи об этом прямо".
  
  "Что, прямо сейчас?" - удивленно переспросил Скрутон. "Пока они не окружили нас".
  
  "Но есть представление "Отступника"".
  
  "Вам придется пропустить это".
  
  "Тогда я упущу лучшую роль, которая у меня есть", - запротестовал другой. "Позвольте мне сыграть ее здесь сегодня вечером, а завтра я подстерегу их и устрою свою пакость".
  
  "Завтра будет слишком поздно".
  
  "Как ты будешь играть без меня?"
  
  "Юный Гарри Пейджет возьмет на себя эту роль".
  
  "Но это мое!" - сердито возразил Скрутон.
  
  "Следите за своим тоном, сэр".
  
  "Вы ко мне очень несправедливы".
  
  "Это всего лишь для одного представления, Марк", - успокоил его другой. "Когда мы сыграем пьесу снова, ты восстановишь свою славу. Даю тебе слово".
  
  "А когда мы доберемся до Йорка?"
  
  "Ты подписываешь контракт, который дает тебе более крупные роли в каждой пьесе, которую мы ставим. Конечно, если я это одобрю".
  
  Марк Скрутон был загнан в угол. Несмотря на все, что он сделал для компании, юридически он все еще не был участником. До своего возвышения до этого уровня он все еще находился во власти прихотей и команд Рэндольфа. Он вернулся к вежливому подобострастию, которое так хорошо служило ему в прошлом.
  
  "Я немедленно отправляюсь в путь".
  
  "Посеять хаос в рядах людей Уэстфилда".
  
  "После этого они не посмеют играть".
  
  "Эта мысль меня удовлетворила.
  
  "А моя награда?"
  
  "Это ждет тебя в Йорке".
  
  
  
  ***
  
  Четверо ливрейных слуг ехали легким галопом по Великой Северной дороге. На рукавах у них был герб их хозяина, а в кошельках - его деньги. Его приказы должны были выполняться в точности, и они знали о наказании за невыполнение его пожеланий. Это было странное задание, но оно вывело их из Хартфордшира на новые пастбища, и это вызвало интерес. Их лидер задавал темп, и они ехали на расстоянии примерно пяти ярдов друг от друга, как углы какого-то гигантского шарфа. В середине этого шарфа был человек, которого они сопровождали с такой заботой. Это была важная миссия.
  
  Они подошли к перекрестку и увидели большой белый камень у дороги. На его поверхности было вырезано число, которое возмутило их попутчицу. Она громко вскрикнула.
  
  "До Йорка сто миль!"
  
  "Да, госпожа", - сказал один из мужчин.
  
  "Мы медленно продвигаемся вперед".
  
  "Это для вашего же удобства".
  
  "Моя! Ha! Я оседлаю бедра любого мужчины.'
  
  "К чему такая спешка, госпожа?"
  
  "Мне нужно туда попасть".
  
  Марджери Фаэторн пришпорила свою лошадь, и она пустилась галопом, оставив остальных позади. Четверо ошеломленных слуг лорда Уэстфилда немедленно бросились в погоню, недоумевая, что на самом деле делает эта сумасшедшая, сидящая верхом на черной лошади и вопящая во весь голос. Ее безрассудное поведение выбило их из колеи, но она не стала беспокоиться по этому поводу.
  
  Марджери собиралась в Йорк.
  
  Ей нужно было кое-что сказать своему мужу.
  
  
  
  ***
  
  "Стойте спокойно, мастер Фаэторн, вы не должны так двигаться".
  
  "Я из плоти и крови, сэр, а не кусок мрамора".
  
  "Художнику нужен неподвижный объект".
  
  "Подожди, пока я умру, и тогда нарисуй меня".
  
  "Вы ведете себя порочно, сэр".
  
  "Моя шея переламывается надвое!"
  
  "Отдохни пять минут".
  
  Оливер Куилли раздраженно прищелкнул языком. Они были в его спальне в гостинице, где провели ночь. Художник предложил Фаэторну провести первый сеанс, но его тема оказалась менее чем полезной. Он не только говорил без умолку, но и не мог удерживать голову в одном положении более пары минут. Это было крайне неудовлетворительно.
  
  Фаэторн пришел посмотреть на результаты.
  
  - Как далеко мы продвинулись, мастер Куилли?
  
  "Почти нигде".
  
  "Покажи мне свою работу".
  
  "Она едва началась".
  
  "Но я сижу там уже сто лет!"
  
  Куилли сидел за маленьким столиком, перед ним были разложены его материалы. Портрет был сделан на пергаменте, который растянули и наклеили на игральную карту. Пигменты смешивались с раковинами мидий и наносились кисточками из беличьей шерсти, сделанными из перьев. Зуб животного, вставленный в ручку кисти, можно было использовать для полировки на более позднем этапе. Рисование было точным искусством, для которого требовались правильные материалы. Неудивительно, что Куилли хранил их в своем кожаном мешочке и прятал под камзолом. Его средства к существованию путешествовали рядом с его сердцем.
  
  Фаэторн изучал набросанные очертания своего лица и головы, не уверенный, чувствовать ли себя польщенным или оскорбленным. Там было определенное сходство, но оно все еще было настолько несущественным, что не имело для него смысла. Искусство актера могло быть продемонстрировано в полной мере за два часа движения по сцене, и он ожидал такой же скорости от миниатюриста. Куилли был более медленным гением. Он рос со скоростью розы, и на его распускание ушло гораздо больше времени.
  
  "Здесь не на что смотреть, сэр", - сказал Фаэторн.
  
  "Это твоя собственная вина".
  
  "Ты можешь не торопиться?"
  
  "Нет, если вы хотите получить произведение искусства".
  
  "Я не соглашусь ни на что меньшее".
  
  "Тогда научись сидеть спокойно".
  
  "Я человек действия".
  
  "Созерцай свое величие".
  
  Круг из пергамента, над которым работал Куилли, был всего двух дюймов в диаметре. Личность Лоуренса Фаэторна нужно было уловить и сконцентрировать на этом крошечном участке, и это требовало предельной осторожности и мастерства. Когда художник попытался объяснить это, его тема была отвлечена другой мыслью.
  
  "Какую карту вы выбрали?"
  
  "Визитная карточка, сэр?"
  
  "Приклеено к пергаменту. Игральная карта".
  
  "Ах, это. Я выбрала двойку червей".
  
  "Такое низкое число?"
  
  "Это символ любви, мастер Фаэторн", - объяснил другой. "Большинство моих подданных хотят, чтобы их портрет был подарком их любимым. Любимый костюм - "Сердечки". Я не думал, что ты предпочтешь Валета Треф.'
  
  "Конечно, нет, сэр", - сказал Фаэторн, сразу проникнувшись идеей. "Два переплетенных сердца будут идеальными. Это будет знаком моих чувств, когда я вручу подарок".
  
  "Твоя жена будет очарована".
  
  "Что она должна здесь делать?"
  
  Фаэторн вернулся на свое место и принял позу. Художник подошел, чтобы немного поправить ее, прежде чем вернуться к своему столу. Куилли сменил тактику. Когда актер застыл перед ним, превратившись в статую, он осыпал похвалами свою игру в роли Робина Гуда, а Фаэторн едва двигался. Лесть удалась там, где не удалось прямое оскорбление. Художник действительно начал делать большие шаги вперед. Это длилось недолго. Фаэторн был спокоен, но другие - нет.
  
  Кто-то жалобно постучал в дверь.
  
  - Вы внутри, сэр? - позвал Джордж Дарт.
  
  "Уходи!" - взревел его работодатель.
  
  "Нас не должны беспокоить!" - добавил Куилли.
  
  "Но я принес важные новости, мастер Фаэторн".
  
  "Хорошо или плохо?"
  
  "Катастрофическая".
  
  "Как теперь?"
  
  "Отошлите его", - настаивал Куилли.
  
  "Мы услышим это первыми, сэр".
  
  Фаэторн метнулся к двери и распахнул ее. Дарт был так напуган тем, что ему снова принесут плохие новости, что начал что-то невнятно бормотать. Фаэторн взял его за плечи и встряхнул, чтобы привести в чувство.
  
  "Что случилось, парень?"
  
  "Нас снова ограбили".
  
  "Еще один ученик?"
  
  "Нет, учитель. Наши костюмы исчезли".,; "Куда исчезли?"
  
  "Растворился в воздухе, сэр. Корзина исчезла".
  
  Лоуренс Фаэторн потянулся к его шее, чтобы придушить, но передумал. Спустившись по лестнице в комнату, где хранилась корзина с костюмами, он был потрясен, увидев, что ее действительно забрали. Пропали все их запасы. Связанные с этим расходы были огромными, но последствия кражи были гораздо более плачевными. Без своих костюмов они не смогли бы поставить ни одной пьесы. Кто-то пытался вывести людей Уэстфилда из бизнеса.
  
  Фаэторн в отчаянии вцепился себе в волосы.
  
  "О, Ник!" - взвыл он. "Где ты сейчас?"
  
  
  
  ***
  
  Целый день в седле, наконец, принес свою награду. Имея в своем распоряжении двух лошадей, он мог скакать намного быстрее и намного дальше по полям, меняя своих скакунов, чтобы они были свежими, и таща одну из них за собой. Николас Брейсвелл был неутомим в своих поисках. Бесконечные расспросы и верховая езда в конце концов привели его в Лавери Грейндж. На этот раз ошибки не было. Люди Банбери как раз представляли Ренегата внимательной аудитории. Притворившись опоздавшим, Николас получил доступ в Большой зал и притаился в глубине. Джайлс Рэндольф доминировал на процессе, но книгохранилище гораздо больше интересовалось окружающими, разыскивая людей, которые предали людей Уэстфилда, выдав секреты их репертуара. Николас узнал несколько лиц, но ни одно из них никогда не работало в его компании. Он был озадачен.
  
  Кто украл их главные пьесы?
  
  Он не ожидал, что Ричард Ханидью окажется где-нибудь на территории. Люди Банбери были слишком умны, чтобы их поймали с поличным. Если бы они держали мальчика, то сделали бы это в каком-нибудь другом месте, не слишком отдаленном. Николас бочком выбрался наружу и поболтал с одним из слуг. Мужчина рассказал о трех гостиницах в пределах легкой досягаемости. Николас сразу же отправился их проверять. С первыми двумя у него ничего не вышло, но его убежденность не поколебалась. Теперь он был уверен, что приближается к Ричарду Ханидью.
  
  Его третий звонок принес плоды. Хотя в заведении не было никаких признаков присутствия мальчика, хозяин сказал ему, что компания останется там на ночь. У большинства из них были комнаты, но некоторым предстояло переночевать вместе со своим багажом в конюшне. Николас отправился осмотреть альтернативное жилье и по-прежнему не смог найти ничего неподходящего. Он уже собирался сдаться и уехать, когда услышал шум.
  
  Это был постукивающий звук, низкий, но регулярный, и, казалось, он доносился из каменного флигеля, примыкающего к конюшне. Подойдя ближе, он услышал его достаточно отчетливо, чтобы определить, что это было. Кто-то пытался ударить ногой в тяжелую деревянную дверь. Николас подбежал и отодвинул засов. Открыв дверь, он вгляделся в полумрак и увидел жалкую фигуру Ричарда Ханидью, полностью связанного и лежащего на соломе. Из последних сил мальчик пытался выбить татуировку на двери. Теперь спасение было близко.
  
  "Слава Богу, я нашел тебя, Дик!"
  
  Кляп во рту мальчика помешал ему ответить, но его глаза были полны красноречия. Николас прочитал их ужасное послание слишком поздно. Что-то очень твердое и тупое ударило его по затылку, и он рухнул вперед на солому.
  
  
  Глава девятая
  
  
  Это была худшая ночь в его жизни. Человек, который так часто и с такой радостной уверенностью покорял вершины ночного блаженства, теперь падал назад сквозь пространство в бездну. Лоуренс Фаэторн был в отчаянии. Его подставка для книг пропала, его ученица была похищена, корзина с костюмами украдена, а в его компании царил беспорядок. Сьюзен Бекет лежала наверху в его постели неудовлетворенная, а Элеонора Бадден спала нетронутой на своих простынях. Они были так близко и в то же время так далеки от него. Фаэторн погиб.
  
  Барнаби Гилл и Эдмунд Худ разделили его панику. "Они отрезали нам головы, господа", - сказал Фаэторн.
  
  "И наши пирожные", - сказал Худ.
  
  "Моя все еще на месте", - надменно настаивал Джилл.
  
  "Я не думал, что они опустятся так низко".
  
  "Можем ли мы быть уверены, что это их работа, Лоуренс?" - спросил Худ. "Возможно, нашу корзину забрали какие-нибудь обычные воры".
  
  "Зачем им было брать это, когда можно было срезать кошельки?" - сказал Фаэторн. "Нет, Эдмунд. Следы людей Банбери отпечатаны на всем этом предприятии. Только другая компания могла бы знать, как лучше всего подвергнуть нас опасности. И это путем кражи самой одежды, которую мы носим.'
  
  Они были в пивной своей гостиницы, сидели за чашками пива в общей меланхолии, и вдруг Барнаби Гилл вскочил на ноги, вскинул голову, скрестил руки на груди и выпрямился со своим значительным достоинством.
  
  "Я не буду играть без своего золотого камзола", - раздраженно сказал он. "Если они не найдут мои зеленые бархатные бриджи, желтые чулки, туфли с серебряными пряжками и шляпу с тремя перьями, я и шагу не сделаю на сцене!"
  
  "Мы все участвуем в этом вместе, Барнаби", - сказал Худ.
  
  "Где мой костюм из синего атласа и зеленый плащ?"
  
  "Молчать, сэр!" - прорычал Фаэторн.
  
  "А как же мои батистовые рубашки и батистовый жабо?"
  
  "Прекрати это нытье!"
  
  Рев актера-менеджера прервал приступ раздражения. Джилл откинулся на спинку стула и угрюмо уставился в свой бокал. Во времена кризиса на него можно было положиться, он ставил свои эгоистичные интересы превыше всего остального. Эдмунд Худ проявлял гораздо больше сострадания к своим товарищам.
  
  "Мои мысли с бедным Диком!" - сказал он.
  
  - У меня иногда бывает так же, - пробормотал Джилл.
  
  "Я бы отдал все, что у нас есть, чтобы вернуть парня в целости и сохранности. Где он может быть?"
  
  "Ник найдет его", - сказал Фаэторн.
  
  "Да", - согласился Худ. "Ник - наша единственная светлая надежда".
  
  "Как ты можешь так думать?" - сказал Джилл. "Если бы не наш уважаемый книгохранилище, мы бы сейчас не оказались в таком положении. Я возлагаю вину на него". Он продолжал говорить, несмотря на их протесты. "Защищайте его, как можете, господа, но вот что я заявляю. Николас Брейсвелл должен понести вину. Именно он больше всего отвечал за безопасность учеников, но одного из них увели у него из-под носа.'
  
  "Ник не может быть везде", - защищался Худ.
  
  "Это ясно, Эдмунд. Если бы он сейчас не шлялся по всему графству, наши костюмы были бы в безопасности. Он был бы здесь, чтобы исполнить свой долг и должным образом защитить их. Джилл угрюмо выпрямился. - И у меня все еще был бы мой золотой камзол!
  
  "Кто-то должен был отправиться за Диком Ханидью", - сказал Худ.
  
  "И единственным человеком, пригодным для этой задачи, был Ник", - добавил Фаэторн. "Он еще может вытащить нас из этой трясины. Я не услышу ни слова придирки в его адрес".
  
  "Тогда я придержу язык", - саркастически сказал Джилл.
  
  Фаэторн сделал большой глоток из своей чашки и громко застонал.
  
  "Что за мир боли - этот тур! Мне это не нравится, господа, и я боюсь, что я ему не нравлюсь. С этим связано только страшное бедствие. Мы столкнулись с дождем, грабежом и разорением. И хуже всего то, что я далеко от дома и не могу найти утешения в нежной груди моей жены.'
  
  Джилл и Худ обменялись усталыми веселыми взглядами. С одной женщиной наверху, в его постели, и другой, занимающей видное место в его фантазиях, Лоуренс Фаэторн все еще мог предаваться приступу супружеской сентиментальности со всеми признаками полной искренности. Счастье заключалось в его способности полностью выбросить Марджери из своих мыслей. Только в моменты стресса она вновь появлялась в его мыслях и напоминала ему, что он ее муж.
  
  Его коллеги слушали его сентиментальные воспоминания с долей цинизма. Их ситуация была тяжелой, но в ней все же можно было найти какой-то юмор. Когда Фаэторн достиг апогея популярности, его прервало появление робкого Джорджа Дарта.
  
  "Что это?" - прорычал Фаэторн.
  
  "Я привез вам послание от леди, сэр".
  
  "Госпожа Бекет"?
  
  "Госпожа Бадден".
  
  "Говори прямо".
  
  "Мы сидели рядом в повозке, хозяин, и у меня хватило смелости похвалить тебя в ее присутствии". Наконец он вызвал улыбку на лице Фаэторна. "Я говорил о вашем прекрасном голосе, сэр, и о том, как вы можете читать молитвенник так, словно это музыка Небес".
  
  "Так оно и есть, Джордж. Так оно и есть".
  
  "Миссис Бадден была очень взволнована всем этим".
  
  "В чем ее послание?"
  
  "Она сидит в постели", - сказал Дарт. "Ее самое заветное желание, чтобы ты прочитал ей псалмы, прежде чем она закроет глаза и погрузится в христианский сон".
  
  Лоуренс Фаэторн ощутил успокаивающий прилив своей похоти. Теперь ему представилась возможность, которая, как он считал, никогда не представится. Элеонора Бадден лежала в своей спальне, полностью доверяя звуку его голоса. Псалмы могли вызывать вздохи любви. Когда искушение охватило его чресла, он увидел препятствия. Сьюзен Бекет ждала в соседней спальне. Нужно было найти корзину с костюмами. Нужно было составить план. Работа задержит его внизу на несколько часов.
  
  Разочарование терзало его изнутри, но выхода у него не было. Не обращая внимания на ухмылки Худа и Джилла, он с напускным спокойствием повернулся к посланнику.
  
  "Скажи ей, что я, возможно, не приду сегодня вечером", - сказал он. "Но я буду молиться за миссис Бадден от всего сердца".
  
  И он оставил ее на этой двусмысленной ноте.
  
  
  
  ***
  
  Первое, что он заметил, был запах. Он ударил ему в ноздри. Пристройка использовалась для содержания осла, и его помет был обильно перемешан с соломой. Когда он попытался пошевелиться, ему показалось, что кто-то пытается ударить его по затылку, чтобы получить доступ. Николас Брейсвелл оставался абсолютно неподвижным, пока в голове у него не начало проясняться. Что-то щекотало кончик его ступни. Он открыл затуманенный глаз и разглядел печальную фигуру Ричарда Ханидью, вытянувшего ногу, чтобы дотронуться до него. Мальчик все еще был связан и с кляпом во рту. Первым побуждением Николаса было отпустить его, и он дернулся вперед, но его удержали его собственные веревки, которые были привязаны к железному кольцу в стене. Шишка на затылке у него снова разболелась, но кляп во рту заглушил его стон.
  
  Николас подождал, пока боль утихнет, затем оценил ситуацию. Он сидел прямо, прислонившись к грубой каменной стене, не в силах пошевелиться из-за своих пут. Напротив него сидел Ричард Ханидью, который был привязан к железной решетке на окне. Его радость при виде мальчика была омрачена состоянием, в котором он его нашел. Лицо Ханидью было перепачкано кровью, а одежда разорвана и в пятнах. Он выглядел так, словно мало ел с тех пор, как его похитили. Николаса охватили угрызения совести. Вместо того, чтобы отправиться на спасение ученика, он позволил схватить и себя.
  
  Он упорно боролся, но путы держали крепко. Когда он попытался заговорить, его слова прозвучали как слабое ворчание. Ему так о многом хотелось спросить, но у него не было возможности спросить об этом. Он огляделся в поисках помощи и увидел старые каменные стены с облупившимся слоем побелки. Возникла идея. Наклонившись так, чтобы можно было задирать ноги, он пальцами ног нацарапал на стене один большой вопрос.
  
  "Кто?"
  
  
  Ричард Ханидью ответил тем же. Подтянувшись на перекладине, он перекинул ноги через нее, пока они не коснулись побелки. В полутьме их вонючей камеры он медленно и старательно вывел имя на стене. Буквы были неровными и нечеткими, но их воздействие было очень сильным.
  
  Николас Брейсвелл был "совершенно ошеломлен". Это было невероятно.
  
  
  
  ***
  
  Кристофер Милфилд оставался жизнерадостным посреди невзгод. Его окружали вытянутые лица и вспыльчивый характер, но его стойкость была поразительной. Вместо того, чтобы поддаваться общему мрачному настроению, он был жизнерадостным и позитивным. Проживание в одной комнате с Джорджем Дартом и тремя учениками дало этим качествам широкий простор.
  
  "Утром все покажется лучше", - сказал он.
  
  "Хуже и быть не могло", - вздохнул Дарт.
  
  "У каждой проблемы есть решение".
  
  "У нас их так много, мастер Милфилд".
  
  "Впусти надежду в свое сердце, Джордж".
  
  "Для этого нет места".
  
  Кристофер Милфилд наклонился, чтобы похлопать его по плечу. Заглушая храп с другой кровати, он понизил голос, чтобы не разбудить спящих.
  
  "Мы актеры, - мягко возразил он, - и нельзя допустить, чтобы что-то повлияло на наше искусство. Если одного из наших учеников заберут, что ж, тогда мы заменим его роль другим голосом. Если украдут все наши костюмы, мы попросим, одолжим или сошьем еще. Это всего лишь неудачи, и все они преодолимы. '
  
  "Ты забываешь о мастере Брейсвелле".
  
  "Ни в коем случае, сэр. Я безгранично верю в него".
  
  "А что, если он не вернется?"
  
  "Ник Брейсвелл вернется", - уверенно заявил Милфилд. "Я никогда не встречал более способного человека в театре. Вся эта компания вращается вокруг него, и он никогда бы не покинул ее в трудную минуту.'
  
  "Я думал, он тебе не нравится", - сказал Дарт.
  
  "Среди людей Уэстфилда нет никого, кого я уважаю больше, включая мастера Фаэторна. Признаю, что мне было больно, когда наш книгохранилище порекомендовало Габриэля Хоукса вместо меня, но теперь все это в прошлом. Я пришел к выводу, что это правда, Джордж.'
  
  "Правда?"
  
  "Габриэль был лучшим человеком"..
  
  "Он всегда был добр ко мне".
  
  Милфилд вздохнул. "Мне больно, что мы были такими соперниками. При других обстоятельствах мы с Габриэлем могли бы стать близкими друзьями. Он стал большой потерей". Вернулась позитивная нота. "Вот почему я так благодарен за возможность путешествовать с компанией. Смерть Габриэля принесла мне пользу, и это меня огорчает, но это также наполняет меня решимостью максимально использовать свои возможности и не бояться любых неудач. Мы счастливчики, Джордж. Мы наняты. Подумайте об этом.'
  
  Другой сделал, как ему посоветовали, и вскоре погрузился в сон в дымке утешения. Милфилд был настоящим сыном театра. Какие бы бедствия ни постигли компанию, она просто обязана была продолжать, несмотря ни на что. Храп Джорджа Дарта присоединился к хриплому сну других невинных.
  
  Кристофер Милфилд подождал полчаса, прежде чем двинуться с места. Затем он встал, тихо оделся и вышел из комнаты. Несколько минут спустя он седлал лошадь и выводил ее во двор, обмотав копыта кусками мешковины, чтобы заглушить стук по булыжнику.
  
  Он счастливо ускакал в темноту.
  
  
  
  ***
  
  Николас Брейсвелл все еще был не в себе. В голове у него стучало, зрение ухудшалось, а по задней поверхности шеи стекала струйка крови. Вонь в сортире была почти невыносимой, и его желудок скрутило, каждый мускул в теле болел. Однако больше всего его задел тот факт, что Ричард Ханидью увидел его в таком состоянии. Мальчик отчаянно нуждался в помощи, и все, что мог сделать его потенциальный спаситель, - это довести себя до такого же плачевного состояния. Чувство вины жгло Николаса, как бушующий пожар. Это помогло ему сосредоточиться на их затруднительном положении.
  
  Первоочередной задачей было заговорить с мальчиком, а это означало избавление от кляпа. Не имея возможности стряхнуть его коленями, он огляделся в поисках источника помощи. Деревянные грабли стояли у стены справа от него. Хотя он не мог дотянуться до них ногами, он мог сгребать солому по направлению к себе, и это придвигало орудие еще ближе. Она также принесла кучи навоза, и вскоре его обувь была покрыта им, но он не сдавался. Ричард с интересом наблюдал, как его друг взял грабли в пределах досягаемости, а затем поднял обе ноги, прежде чем сильно ударить ими по зубцам. Грабли перевернулись, и Николасу пришлось отклонить голову в сторону, когда рукоятка врезалась в стену рядом с ним. Он зажал орудие плечом, затем использовал его конец, чтобы медленно протолкнуть кляп вверх. Это была мучительная работа, за которую он получил несколько ударов по лицу, но в конце концов ему удалось пошевелить им настолько, чтобы иметь возможность говорить.
  
  Его слова вырывались сквозь глубокие вдохи. - Как поживаешь, парень?
  
  Мальчик храбро кивнул, и в его глазах отразился дух.
  
  "Они сильно обидели тебя?"
  
  Ричард Ханидью покачал головой и издал какой-то звук.
  
  "Давай посмотрим, сможем ли мы теперь снять с тебя кляп, Дик".
  
  Николас использовал свое тело и ноги, чтобы направить грабли в сторону ученика, и последний попытался скопировать то, что он видел. Это заняло у него гораздо больше времени и принесло ему еще много болезненных ударов концом шеста, но в конце концов он все-таки вытащил кляп изо рта. Он с благодарностью наполнил легкие, а затем сильно закашлялся.
  
  "Они нас здесь до смерти провоняют", - сказал Николас.
  
  "Как вы нашли меня, мастер Брейсвелл?"
  
  "Не бери в голову, Дик. Главное - вытащить тебя отсюда целым и невредимым. Сколько их там?"
  
  "Двое. Они похитили меня вместе".
  
  "По приказу людей Банбери".
  
  "Это тот, кто украл меня? Я понятия не имела. Они держат меня взаперти и приходят только тогда, когда приходит время кормить".
  
  "Ты плохо выглядишь"
  
  "Я в порядке", - неубедительно ответил мальчик.
  
  "Они заплатят за то, что сделали с тобой".
  
  "Я боюсь не их, Учитель. Они связали меня, но не обращались со мной плохо". Он с отвращением огляделся. "Чего я боюсь, так это темноты, сырости, запаха и, больше всего, крыс".
  
  "Крысы?"
  
  "Иногда они шмыгают носом. Я боюсь, что они съедят меня живьем!" Он заметно расслабился. "Но не сейчас, когда ты здесь. С тобой я чувствую себя в безопасности".
  
  "Никакие крысы не причинят тебе вреда, Дик".
  
  Мальчик улыбнулся. "Я знал, что ты придешь за мной".
  
  "Расскажи мне точно, что с тобой случилось".
  
  Пока он слушал рассказ Ханидью, его глаза блуждали по пристройке в поисках способа сбежать, но ни один не представлялся. Затем он заметил какое-то движение под соломой рядом с деревянным ведром с водой. Когда мальчик увидел это, он впал в панику.
  
  "Крыса! Крыса! Еще одна крыса!"
  
  Существо выбралось из соломы и, шаркая, направилось к охваченному ужасом мальчику. Николас закричал и ударил животное ногами, обратив его в бегство и опрокинув ведро. Поскольку холодная вода еще больше усилила его дискомфорт, он начал беспокоиться и жаловаться, но вскоре взял себя в руки. Возможно, несчастный случай еще удастся привлечь к ответственности. Он почти улыбнулся.
  
  У меня появилась хоть какая-то надежда, Дик.'
  
  "А ты, учитель?"
  
  "Возможно, выход все же есть".
  
  "Как?"
  
  "Ты увидишь. Но мне нужна твоя помощь".
  
  "Я сделаю все, что в моих силах, сэр".
  
  "Ободри меня".
  
  Ричард Ханидью вскоре понял, что он имел в виду. Утрамбованная земля под соломой была взрыхлена потопом и уступала место настойчивым шагам. Используя свои ботинки как примитивную лопату, Николас начал выкапывать яму недалеко от стены. Чем глубже он заходил, тем мягче становилась земля, и он пинком высыпал ее в кучу рядом с собой. Это был долгий и кропотливый процесс, от которого пот струился из каждой поры и заставлял его тело болеть так, словно оно было готово разорваться на части. Однако всякий раз, когда ему хотелось сдаться, он бросал взгляд на мальчика, и тот давал ему все необходимые наставления.
  
  "Продолжайте, сэр! Вы творите чудеса! Оставайтесь там!"
  
  Николас продолжал бороться, в процессе покрывшись синяками и грязью, но добился определенного прогресса. В конце концов, дыра была достаточно большой, чтобы он смог опуститься в нее и выдержать нагрузку.
  
  Он полностью разрушил стену. Когда он проверил свою прочность, камень слегка сдвинулся. Ричард Ханидью захихикал от восторга.
  
  "Мы почти на месте!"
  
  "Пока нет, парень".
  
  "Я знаю вашу силу, сэр. Вы сделаете это".
  
  Николас устало кивнул. Теперь началось настоящее усилие. Он поднажал, почувствовал, что это дает еще больше, немного отдохнул, затем изменил положение. Призвав все свои запасы энергии, он сильно оттолкнулся ногами и позволил своим широким плечам натолкнуться на прочность стены. Это потребовало нескольких мучительных минут, но его усилия не были напрасными. С тихим треском стена рухнула, и куски камня посыпались вокруг него. Николас был порезан, в синяках и крови, но теперь его руки были свободны от металлического кольца. Он начал тереть запястья об острый край куска камня.
  
  "Вы сделали это, мастер Брейсвелл!" - сказал мальчик.
  
  "С вашей помощью".
  
  "Все, что я делал, это наблюдал за тобой".
  
  "И укрепи мою решимость".
  
  "Ты можешь перепилить веревку?"
  
  "Дело сделано!" - сказал Николас, поднимая руки. "Он сбросил путы и подтянулся, чтобы развязать запястья мальчика. Однако, прежде чем они смогли справиться с веревками на лодыжках, они услышали звук бегущих шагов. Николас выпрямился и подскочил к двери, поскольку засов снаружи был открыт. В комнату ворвался коренастый молодой человек с кинжалом наготове. Схватив его за запястье и шею, Николас с силой прижал его к остаткам стены, прыгнул на него сверху, чтобы обезоружить и приставить оружие к его горлу. Мужчина был ошеломлен и напуган.
  
  "Не убивайте меня, сэр!" - взмолился он.
  
  "Кто ты?"
  
  "Конюх, сэр. Я работаю здесь, в гостинице".
  
  "Ты был нашим тюремщиком".
  
  "Только потому, что мне заплатили. Я не хотел причинить вреда".
  
  "Не двигайся!"
  
  Николас использовал кинжал, чтобы перерезать веревки, стягивавшие его лодыжки, а затем освободил и мальчика. Он уперся коленом в грудь конюха и поднес острие клинка прямо к лицу мужчины.
  
  "Ты ударила меня сзади", - обвинил он.
  
  "Мне сказали охранять мальчика".
  
  "Что еще тебе сказали?"
  
  "Спрятать корзину в конюшне".
  
  "Какая корзина?"
  
  "Это были костюмы, сэр".
  
  "От людей Уэстфилда"?
  
  "Так это называлось".
  
  Николас встал и рывком поднял конюха на ноги. Ему больше не нужно было угрожать своему пленнику. Явно напуганный, Хьюман немедленно повел их в ту часть конюшни, где он спрятал корзину с костюмами. Николас был рад увидеть там также двух своих лошадей и воспользовался возможностью, чтобы забрать свои меч и кинжал. Он использовал свою рапиру, чтобы пригвоздить мужчину к стене, пока тот размышлял.
  
  "Компания вернулась?" - спросил он.
  
  "Пока нет, сэр. Они празднуют в Лавери Грейндж".
  
  "Отведи меня в комнату мастера Рэндольфа".
  
  "Кто, сэр?"
  
  "У него здесь будет лучшая спальня".
  
  "Это у входа в гостиницу, сэр".
  
  "Научи меня пути".
  
  "Мне там наверху негде жить".
  
  "Хочу", - сказал Николас. "Веди за собой, или останешься без уха". Они крадучись пересекли двор.
  
  
  
  ***
  
  Ламберт Пим стоял в пивоварне в задней части своей гостиницы и наблюдал, как наполняется еще одна бочка. Теперь вино будет храниться в подвалах для кондиционирования, пока не будет готово к розливу. Пим вырос с запахом пива в ноздрях, и он оставался с ним, куда бы он ни пошел. Его клиенты в "Поездке в Иерусалим" покупали пиво или, если у них были немного лишних денег, немного эля. Он импортировал немного вина из Бордо, но оно было слишком дорогим для большинства людей. Греческое мальмсийское вино было еще дороже, как и сакское, но Пим сохранил запас и того, и другого для определенных клиентов. В течение трех дней Троицы ему нужно будет основательно израсходовать все свои запасы.
  
  Хозяин вернулся в пивную в образе Роберта Роу! инс уже собирался уходить. Ламберт Пим почтительно поднял палец и заискивающе улыбнулся.
  
  "Вы будете с нами на Троицу, хозяин?" Я надеюсь на это, сэр. Вы увидите, что здесь выпито море пива".
  
  "Это не то зрелище, которое привлекает".
  
  "Выпивка занимает свое место в человеческих делах".
  
  "Я знаю!" - сказал Роулинс с откровенным неодобрением.
  
  "Сам Христос санкционировал это, сэр".
  
  "Не богохульствуй".
  
  "Он превратил воду в вино на свадебном пиру в Кане", - сказал Пим. "Это было его первое чудо".
  
  "Но открыта для неправильного толкования".
  
  "У вина есть свое место, - размышлял другой, - но вы не разлучите англичанина с его пивом. Посмотрите на пример Фуэнтеррабии".
  
  "Куда?"
  
  "Это северная Испания". Пим елейно улыбался, рассказывая свою любимую историю. "Первая кампания в правление доброго короля Генриха, который был отцом нашей нынешней дорогой королевы. Он послал армию из семи тысяч английских солдат, чтобы помочь своему тестю, королю Фердинанду, отобрать Наварру у французов. Вы знаете, что обнаружили эти мужественные люди?'
  
  "Что, сэр?"
  
  "В Испании не было пива. Только вино и сидр". Он радостно захихикал. Солдаты тут же взбунтовались, и их командир, маркиз Дорсет, был вынужден вернуть их домой. Они не могли сражаться с пустыми желудками, сэр, и пиво было их единственным желанием.
  
  Роберт Роулинс выслушал рассказ с вежливым нетерпением, затем повернулся, чтобы уйти, но путь ему преградили. В дверях стояли два констебля. Один из них предъявил ордер, когда приближался к нему.
  
  "Вы должны поехать с нами, сэр".
  
  "За какую плату?"
  
  "Я думаю, ты это знаешь".
  
  Прежде чем он успел сказать что-либо еще, Роберта Роулинза бесцеремонно вытолкали вон. Ламберт Пим был озадачен, но инстинкт руководил им. Он немедленно позвал своего мальчика.
  
  "Передай сообщение в Мармион-Холл".
  
  
  
  ***
  
  "Сэр Кларенс Мармион заказал портрет".
  
  - О себе, мастер Куилли?
  
  "Да, сэр".
  
  - Миниатюра?'
  
  "Я художник. Я больше ничего не рисую".
  
  "Ваша слава распространяется все шире".
  
  "Гениальность сама по себе является лучшей рекомендацией".
  
  "Вы с нетерпением ждете возможности написать картину "Сэр Кларенс"?"
  
  "Нет, сэр. Я просто надеюсь, что он заплатит мне за мою работу".
  
  Оливер Куилли привнес реализм в свое искусство. Комиссионные никогда не были проблемной областью. Это заключалось в получении причитающегося ему вознаграждения. Слишком многие из его подданных, особенно при Дворе, считали, что их покровительство является достаточной платой, и Куилли собрал десятки блестящих подношений вместо с трудом заработанных гонораров. Это придало ему циничный оттенок, который никогда его полностью не покидал.
  
  Он ехал рядом с Лоуренсом Фаэторном, когда отряд снова двинулся на север. Люди Уэстфилда были в состоянии депрессии. Лишенные своих костюмов, ученика и подставки для книг, они не видели никакой надежды на выживание. Это была мрачная процессия.
  
  "Как вы познакомились с Энтони Риквудом?" - спросил Фаэторн.
  
  "Через друга".
  
  "Разве вы не приняли его за предателя?"
  
  "Я увидел это по его лицу".
  
  "И все же вы приняли это поручение?"
  
  "Его деньги были такими же хорошими, как у всех остальных".
  
  "Но запятнанный, мастер Куилли".
  
  "Как же так?"
  
  "Риквуд предал свою королеву".
  
  "Он заплатил мне золотом", - сказал художник. "Не тридцатью сребрениками".
  
  "Я сам не смог бы работать на такого человека".
  
  "Ваши чувства делают вам честь, мастер Фаэторн, но они неуместны. Вы играли с такими людьми, как Энтони Риквуд, сотни раз, да, и с людьми похуже, чем он".
  
  "Я горячо отрицаю это, сэр!"
  
  "Разве вы не посещали поместье Померой?"
  
  "Действительно, мы это сделали. Мой Тарквиний сокрушил их".
  
  "Это больше не будет ставиться там", - самодовольно сказал Куилли. "Мастер Невилл Померой лежит в оковах в Тауэре. Похоже, вы развлекали предателей".
  
  "Может ли это быть правдой?" - спросил Фаэторн.
  
  "У меня есть это из надежных источников".
  
  "Боже, спаси нас всех!"
  
  "Возможно, он опоздает к мастеру Померою".
  
  Фаэторн отошел в сторону, чтобы обдумать последствия того, что он только что услышал. Это вызвало нечто большее, чем рябь в омуте его тщеславия. Посещение поместья Померой было триумфом, который он надеялся повторить на обратном пути в Лондон. Признание того, что один из их самых благодарных покровителей был врагом государства, никак не повлияло на репутацию людей Уэстфилда. Невилл Померой больше не будет смотреть спектакли со шпиля над Бишопсгейт.
  
  Актер-менеджер искал утешения в образе Элеонор Бадден, но не нашел ничего. Хотя теперь ее красота обрела зрелость, на которую было приятно смотреть, ему не дали к ней доступа. Сильно нахмурившись, она была в центре спора с Кристофером Милфилдом, который вел фургон. Пара сидела бок о бок и оживленно спорила.
  
  "Я откликнулась на глас Божий", - сказала она. "Ты откликнулась на какое-то внутреннее желание, госпожа".
  
  "Его слово превыше всего".
  
  "Если это действительно было то, что ты слышал".
  
  "Я уверен в этом, мастер Милфилд".
  
  "Уверенность повсюду", - утверждал он. "Пуритане, пресвитериане, римские католики и многие другие, все они уверены, что слышат слово Божье яснее, чем кто-либо другой. Почему у вас должен быть какой-то особый доступ к божественному повелению?'
  
  "Потому что я был избран".
  
  "С помощью Бога - или самостоятельно?"
  
  "Тьфу на вашу дерзость, сэр!"
  
  "Я спрашиваю со всей вежливостью, миссис Бадден".
  
  "Ты сомневаешься в моей искренности?"
  
  "Ни в малейшей степени. Женщина, которая бросила дом и семью, чтобы столкнуться с трудностями путешествия, действительно должна быть искренней. В чем я сомневаюсь, так это в этом голосе Божьем".
  
  "Я слышал это ясно, сэр".
  
  "Но пришло ли это извне или изнутри?"
  
  "Разве это имеет значение?"
  
  "Я думаю, что да".
  
  "Не наше дело подвергать сомнению Божью тайну".
  
  "И еще не для того, чтобы слепо подчиняться этому".
  
  "Это богохульство!"
  
  "У вас свои убеждения, а у меня свои".
  
  "Вы атеист, сэр?!" - воскликнула она.
  
  Прежде чем он успел ответить, перед ними появились две фигуры на гнедом жеребце. Вторая лошадь тащила носилки, сделанные из каких-то длинных, тонких веток. К носилкам была привязана корзина, которую все сразу узнали. Вернулся Николас Брейсвелл. Он привез пропавшего ученика и украденные костюмы, а также лошадь Оливера Куилли. Вся компания зааплодировала, когда они поспешили навстречу своему герою.
  
  Вскоре новоприбывших окружили друзья и засыпали вопросами. Элеонора Бадден посмотрела сверху вниз на своего возлюбленного и позвала его по имени. Барнаби Гилл поинтересовался, цел ли его золотой камзол. Эдмунд Худ спросил, известно ли им, кто сыграл его роль Сициния. Мартин Йео, Стивен Джадд и Джон Таллис приветствовали своего товарища-ученика с энтузиазмом, граничащим с истерикой. Сьюзан Бекет взволнованно хихикнула. Джордж Дарт снова смог присоединиться к Веселым людям.
  
  Лоуренс Фаэторн властным жестом призвал всех к тишине и потребовал подробностей. Хотя они выглядели потрепанными и утомленными путешествием, двое спутников вымылись в источнике и обнаружили, что их травмы были незначительными. Воссоединение со своими товарищами придало им новых сил и духа. "Кто похитил мальчика?" - спросил Фаэторн.
  
  - Люди Банбери, - сказал Николас.
  
  "Мерзкие мошенники! Мы отдадим их за это под суд!"
  
  "Есть и другие способы поквитаться, сэр".
  
  "А костюмы, Ник?"
  
  "Сделано теми же руками".
  
  "Где ты нашел мою лошадь?" - спросил Куилли.
  
  "Это было провидением".
  
  Николас рассказал ему эту историю и удостоился новых восхищенных взглядов Элеоноры Бадден. Когда он заговорил о том, чтобы обратить в бегство четырех человек - и сделал это в таких скромных выражениях, - Сьюзен Бекет тоже затрепетала. Реакция женщин не ускользнула от внимания Фаэторна, который попытался отвести часть их восхищенных взглядов в свою сторону.
  
  "Клянусь небесами!" - взревел он, вытаскивая свой меч и поднимая его в воздух. "Я проделаю столько дырок в шкуре Джайлса Рэндольфа, что он будет свистеть, когда будет проходить по сцене! Я вызову его на дуэль и разрублю этого негодяя на куски! Я заставлю его заплатить за каждое преступление, которое он совершил против нас. Повесьте его, негодяя!'
  
  "Не беспокойся о мастере Рэндольфе", - сказал Николас.
  
  "Лягушачье отродье в человеческом обличье"!
  
  "У него и без того хватает своих проблем".
  
  "Тюрьма слишком хороша для такого негодяя!" - завопил Фаэторн. "Он посмел украсть Помпея Великого?"
  
  "Моя пьеса", - сказал Худ. "Моя роль Сициния".
  
  "Они больше не будут этого делать, Эдмунд".
  
  "Почему ты так уверен, Ник?"
  
  - Потому что мы их остановили. - Он подмигнул своему спутнику. - Покажи им, Дик.
  
  Мальчик подбежал к корзине с костюмами и, откинув крышку, вытащил стопку пьес. Он зачитал их названия восхищенной публике.
  
  "Безумие Купидона". Две милчестерские девы. Двойной обман. Брак и озорство. Помпей Великий?
  
  "Все вернулись туда, где им место", - сказал Николас. "Они не смогут ставить наши пьесы без этих подсказок".
  
  "Клянусь всеми, это чудесно!" - воскликнул Фаэторн. "Позвольте мне обнять вас обоих, мои милые бесенята!"
  
  Он спешился и поздравительно обнял каждого. Худшая ночь в его жизни сменилась одним из лучших дней. Николас добавил еще больше радости.
  
  "Время свершает свое возмездие, сэр".
  
  "Что вы имеете в виду?"
  
  "Мастер Рэндольф сегодня утром смеяться не будет".
  
  "Вы нанесли удар людям Уэстфилда"?
  
  "Думаю, да", - сказал Николас.
  
  
  
  ***
  
  Джайлс Рэндольф уставился на пустой сундук со смесью страха и растерянности. Он всю ночь пролежал под его балдахином, прикованный цепью к одной из ножек. Замок был крепким и, по-видимому, неповрежденным, но сундук с сокровищами был пуст. Исчезло самое бесценное имущество компании. Рэндольф выкрикнул имя, и прибежал Марк Скрутон. От одного взгляда новоприбывший побледнел.
  
  "Когда вы обнаружили это, сэр?"
  
  "Даже сейчас".
  
  "Вы не открывали сундук прошлой ночью?"
  
  "Обратная дорога из Лавери-Грейндж была слишком утомительной, и было выпито много вина. Я упал в постель и крепко проспал до сегодняшнего утра". Рэндольф пнул пустой сундук. "Если бы я знал об этом, я бы не закрыл глаза!"
  
  Марк Скрутон быстро подумал, затем взглянул на дверь. Сделав знак собеседнику следовать за собой, он выбежал из спальни и спустился по лестнице, направляясь к двери, ведущей во двор. Сопровождаемый Рэндольфом по пятам, он поспешил к пристройке за конюшнями и поинтересовался, почему повреждена одна из ее стен. Он отодвинул засов и распахнул дверь, открывая взору зрелище, которое при других обстоятельствах могло бы показаться комичным. Коренастый конюх был связан по рукам и ногам и привязан к решетке на окне. Большое яблоко было положено ему в рот и удерживалось на месте полоской материи, завязанной узлом на затылке. Его глаза были красными и выпуклыми, как помидоры.
  
  "Где они?" - спросил Скрутон.
  
  Мужчина покачал головой и ссутулил плечи.
  
  Джайлс Рэндольф взвыл и опустился на колени. Посреди соломы лежала стопка книг "Проворство", перепачканных в навозе и пропитанных водой. Символизм не ускользнул от его внимания. Поднявшись с явным отвращением, он ткнул трясущимся пальцем в свою разграбленную собственность.
  
  "Марк Скрутон!" - прошипел он.
  
  "Да, сэр?"
  
  "Это твоих рук дело".
  
  "Тысяча извинений".
  
  "Наведи порядок в своем беспорядке!"
  
  Он покинул место происшествия в сильном раздражении.
  
  
  
  ***
  
  Кузнец забил последний гвоздь, затем опустил копыто на землю. Он вытер лоб волосатой рукой и повернулся к полной женщине, державшей уздечку.
  
  "Будь осторожнее с животным, хозяйка".
  
  "У меня нет времени, сэр".
  
  "Он слишком сильно скакал по неровной земле", - сказал кузнец. "Вот почему он отлил башмак".
  
  Он может разыграть больше до того, как мы прибудем.
  
  "Куда ты идешь?"
  
  "В Йорк".
  
  "Это еще приличное расстояние, госпожа".
  
  "Тогда не задерживай нас своей болтовней".
  
  Марджери Фаэторн поставила ногу в стремя и вскарабкалась в седло, не прося чьей-либо помощи. Властный щелчок пальцев, и к ней подбежал один из слуг в ливрее.
  
  "Заплати этому парню!" - сказала она.
  
  Затем она ускакала с еще большей скоростью.
  
  
  
  ***
  
  Люди Уэстфилда впервые увидели Йорк и остановились, чтобы насладиться его полным великолепием. Если смотреть с такого расстояния и с такой высоты, это выглядело как сказочный город на раскрашенном фоне, и даже те, кто видел его раньше, теперь восхищались по-новому. Элеонора Бадден подытожила все это одним словом. "Иерусалим!"
  
  Они остановились, чтобы подкрепиться и набраться сил для последних нескольких миль путешествия, которое становилось все более напряженным с тех пор, как они пересекли границу графства. Лошадей напоили и подкрепились. Николас Брейсвелл выбрал момент, чтобы поговорить наедине с Кристофером Милфилдом. Поначалу он так сильно невзлюбил актера, что теперь почувствовал к нему еще большее расположение.
  
  "Как у тебя дела в мое отсутствие, Кристофер?"
  
  "Мы никогда не теряли веры в вас".
  
  "Я рад, что дело обернулось так хорошо".
  
  "Ты принес домой великую награду", - сказал Милфилд. "Мастер Куилли был рад вернуть свою лошадь".
  
  "Счастливая случайность". Николас взглянул на художника. "Что вы думаете о нашем художнике?"
  
  "Художники всегда немного сумасшедшие".
  
  "Вы не заметили в нем ничего странного?"
  
  "Есть несколько вещей, но я отношу их к его призванию".
  
  "Посмотрите на его одежду", - сказал Николас. "Это очень дорогой костюм для человека, который утверждает, что у него нет денег. Затем следует отметить качество его лошади, не говоря уже о седельных сумках из тончайшей кожи с золотой монограммой. Мастер Куилли не такой нищий, каким притворяется. '
  
  "Тогда откуда у него богатство?"
  
  "Хотел бы я знать".
  
  "Может быть, у него есть какой-нибудь богатый покровитель".
  
  "Одно название напрашивается само собой".
  
  "Кто это?"
  
  "Сэр Фрэнсис Уолсингем".
  
  "В самом деле?" - изумленно переспросил Милфилд. "Мне трудно в это поверить. Неужели мастер Куилли действительно состоял у него на службе в качестве осведомителя?"
  
  "Кто находится в лучшем положении, Кристофер? Он посещает дома великих людей на привилегированном положении и видит вещи, которые не мог увидеть ни один другой посетитель. Его призвание - идеальное прикрытие для шпиона".
  
  "У вас есть какие-нибудь доказательства этого?"
  
  "Ничего, кроме моих собственных подозрений. Кроме предмета, который я нашел в его седельной сумке. Посмотрите сами
  
  Кристофер Милфилд взял протянутый ему документ и пробежал глазами имена. Он кивнул в знак согласия, возвращая его Николасу.
  
  "У вас есть все основания для таких подозрений.
  
  "Хочу ли я?"
  
  Уолсингем уже отметил два из этих имен. Трое других известны мне по работе с людьми адмирала. Осмелюсь поклясться, что все они были привлечены к ответственности за самоотвод.'
  
  "А как же сэр Кларенс Мармион и другие?"
  
  "Мы можем только догадываться".
  
  "Птицы одного полета слетаются вместе".
  
  "Ваше заключение?"
  
  "Все работодатели мастера Куилли - католики".
  
  "Мог ли он сам быть слугой Рима?"
  
  Это была еще одна возможность, и они кратко обсудили ее, прежде чем перейти к другим вопросам. Николас был рад, что доверился своему новому другу. Теперь Милфилд смотрел на него с беспокойством.
  
  Как ты себя чувствуешь, Ник?'
  
  "Намного лучше".
  
  "Вы полностью оправились от перенесенного испытания?" - с тревогой спросил другой. "Нас очень обрадовало, когда вы с Диком Ханидью вернулись, но вы оба выглядели более чем немного потрепанными".
  
  "Видели бы вы нас, когда мы отправлялись в путь. Мы были покрыты запекшейся кровью и грязью, от нас исходило зловоние, которое можно было учуять за сотню ярдов". Он сморщил нос при воспоминании об этом. "Мы с Диком остановились у ручья, чтобы привести себя в порядок перед возвращением".
  
  "У вас обоих, должно быть, все болит".
  
  "Мне нужно будет приготовить еще немного этой мази".
  
  "Это, безусловно, помогло мне".
  
  "Думаю, сегодня ночью мы будем хорошо спать".
  
  Милфилд улыбнулся в знак согласия, затем посмотрел на Ричарда Ханидью. На мальчике все еще были видны последствия его заключения, но он был явно рад вернуться в компанию, и его лицо оживилось.
  
  "Он безнадежно у тебя в долгу, Ник".
  
  "Я не мог позволить им украсть нашего лучшего ученика".
  
  "Все гораздо глубже".
  
  "Мы хорошие друзья".
  
  "Ты как отец для мальчика и рисковал своей жизнью ради него. У тебя когда-нибудь был свой ребенок?"
  
  "Я никогда не была замужем, Кристофер".
  
  "Эти две вещи не всегда сочетаются".
  
  Николас уклончиво рассмеялся и сменил тему. Он наслаждался беседой с актером и постоянно находил в нем что-то новое, что ему нравилось. Однако, когда Милфилд уехал, стало ясно, что не все разделяют хорошее мнение о нем владельца книги.
  
  К нам подбежала взволнованная Элеонора Бадден.
  
  "Не слушайте его, сэр", - умоляла она.
  
  "Мастер Милфилд?"
  
  "Он очень опасный молодой человек".
  
  "Почему, госпожа?"
  
  "Потому что он не верит в Бога".
  
  "Он подтвердил это?"
  
  "Более или менее, мастер Брейсвелл".
  
  "Мне трудно это принять".
  
  "Берегитесь, сэр!"
  
  "О чем?"
  
  "Атеизм среди нас!"
  
  Николас не воспринял это заявление всерьез, и она не стала настаивать на нем, поскольку хотела насладиться их редким моментом наедине. Любовь заставляла ее глаза сверкать, как драгоценные камни.
  
  "Было чудесно снова видеть вас с нами!"
  
  "Я разделяю твой восторг, госпожа." Я знал, что Бог не заберет тебя у меня".
  
  "Мое место здесь, в компании".
  
  И моя рядом с тобой.'
  
  "Мы доставим вас в Йорк со всей возможной скоростью".
  
  "Я нашел в тебе истинный путь!"
  
  Ее пыл сильно нервировал, и Николас огляделся в поисках помощи. Подвергнуться нападению грабителей или быть схваченным соперниками было далеко не так страшно, как оказаться загнанным в угол Элеонорой Бадден. Если бы он не был осмотрителен, она отняла бы у него то, что он не хотел терять, и держала бы его в плену способом, который ему не нравился. Он отмахивался от нее вопросами.
  
  "Как вам нравится общение актеров?"
  
  "Я ищу только вашего общества, мастер Брейсвелл".
  
  "Тебя больше никто не интересует. Любовница?
  
  "Они бледнеют рядом с вами, сэр".
  
  "Что насчет мастера Куилли. Он известный художник. Вы с ним уже беседовали?"
  
  "Только когда я прервала его", - сказала она. "Он разозлился, когда я застала его за игрой в карты".
  
  "Открытки?"
  
  "Я никогда раньше не видел ничего подобного. На них были странные картинки, и он изучал каждую с большим вниманием. Это было почти так, как если бы он искал какое-то послание".
  
  Николас Брейсвелл благодарно улыбнулся. Каким бы нежеланным ни было ее внимание, он почувствовал, что Элеонора Бадден невольно сообщила ему какую-то ценную информацию.
  
  Его подозрения по отношению к Оливеру Куилли усилились.
  
  
  
  ***
  
  Дни без жены и ночи без ее драгоценной щедрости изменили Хамфри Баддена. Дом казался пустым, дети капризничали, и вся его жизнь теперь была безнадежно бесплодной. За долгими беседами с Майлзом Мелхуишем последовали еще более долгие беседы с деканом. Именно последний посоветовал действовать.
  
  Ты согрешил против своей жены.'
  
  "Воспоминание об этом печально для меня".
  
  "Ты должен попросить у нее прощения".
  
  Как я могу это сделать?'
  
  "Не здесь, в Ноттингеме, это точно".
  
  "Тогда куда?"
  
  "В Йорк", - звучно произнес декан. "Для вас нет лучшего места, чтобы очиститься и примириться. Отправляйтесь в Йорк, сэр. Ищите свою бывшую жену в этом памятнике христианской преданности. Вот где ваша надежда.'
  
  "Примет ли она меня обратно?"
  
  "Если вы этого заслуживаете, мастер Бадден".
  
  "Должен ли я путешествовать с детьми?"
  
  "Наедине, сэр. Это дело двух душ.' Он опустил церковные веки. "И два тела".
  
  Хамфри Бадден уехал в Йорк на следующий день.
  
  
  
  ***
  
  Колокол возвестил о начале ярмарки на Троицу, и последовало столпотворение. Улицы, которые обычно были переполнены, теперь были переполнены. Магазины и прилавки, которые обычно были заняты, теперь были полностью осаждены. Йорк кипел жизнью. Ремесленники, путешественники, паломники, сельские жители, торговцы, рыцари и многие другие стекались через четыре воротца. Менестрели, ряженые, акробаты и жонглеры соревновались за внимание. Визг детей и тявканье собак превратились в какофонию, которая стала оглушительной из-за постоянного перезвона церковных колоколов. В городе царили беспорядки в течение трех священных дней.
  
  Люди Уэстфилда прошли через Миклгейт и через прессу добрались до the Trip to Jerusalem - названия, которое имело для них особый резонанс. Ламберт Пим оказал им преувеличенный прием и проводил до комнат с очарованием, от которого чесались бороды. Также было найдено жилье для Оливера Куилли и Элеонор Бадден. Жизнерадостная Сьюзен Бекет снова назначила себя сожительницей Фаэторна в постели. Иерусалим был просторной метафорой.
  
  Николаса Брейсвелла немедленно отправили к лорд-мэру, чтобы получить разрешение на выступление. Когда он вернулся с книгой в руках, то застал Фаэторна за чтением письма от сэра Кларенса Мармиона, в котором тот приглашал их поставить пьесу в его доме. Это были действительно хорошие новости. Йорк оказался достойной святыней для паломничества. Ни минуты не было потрачено впустую. Были напечатаны и расклеены театральные афиши, во дворе гостиницы была установлена сцена, и состоялась первая репетиция. Лихорадочный темп всего этого заставил их подумать, что они снова в "Голове королевы".
  
  Новая драма Эдмунда Худа должна была впервые быть представлена за пределами Лондона. "Солдаты Креста" имели особое отношение к месту проведения, потому что в нем рассказывалось о крестовом походе и Ричард Львиное Сердце прошел через череду эпических сражений. "Люди Уэстфилда" и раньше представляли пьесу "Крестоносец", начинающую работу некоего Роджера Бартоломью, оксфордского ученого с ошибочными представлениями о театре. Работа Худа носила отпечаток настоящего профессионала. Она была хорошо проработана, освещена огнем и страстью и наполнена возвышенным стихом. В пьесе о Робин Гуде тот же король был, но второстепенным персонажем, который ближе к концу посвятил героя в рыцари. "Солдаты Креста" сделали его центральным персонажем, а выступление Фаэторна заставило его возвышаться даже в оре.
  
  Николас Брейсвелл был трудолюбивым и бдительным. Он продолжал репетицию и отмечал любые ошибки или упущения по ходу дела. Его операторам дали длинный список заданий, когда все закончилось. Он сам проработал до позднего вечера, а затем удалился в пивную.
  
  Оливер Куилли пробовал Мальвазию. "Мастер Брейсвелл, позвольте угостить вас, сэр". "Я не могу остаться".
  
  "Но я еще не поблагодарил тебя за то, что ты нашел мою лошадь".
  
  "Я нашел кое-что еще".
  
  Николас достал список из седельной сумки и протянул ему. Художник нетерпеливо выхватил его у него.
  
  "Я вижу, что некоторые имена были отмечены галочками, Учитель".
  
  "Эти поручения выполнены".
  
  "Рядом с одним человеком стоит вопросительный знак".
  
  "Есть ли там?"
  
  "Сэр Кларенс Мармион".
  
  "Я не могу этого видеть".
  
  Куилли взглянул на документ, затем сложил его и убрал. Загадочная улыбка удержала Николаса на расстоянии. Держатель для книг встретился с его взглядом.
  
  "Как вы узнали об аресте мастера Помероя?"
  
  "Слухи распространяются быстро.'
  
  "Только со специальным посыльным".
  
  "У меня есть свои контакты, сэр".
  
  "Я так думаю".
  
  Художник ничем себя не выдал. Его невозмутимое спокойствие было вызовом, на который Николас в тот момент не смог ответить. У книгохранилища были более неотложные дела, и он извинился. Он вернется к Оливеру Куилли.
  
  Ночь делала свои первые мягкие шаги по направлению к Йорку, когда Николас пробирался сквозь толпу. Даже в суматохе их прибытия он нашел время навести справки о других театральных труппах. Люди Банбери прибыли в город в тот же день. Они остановились в "Трех лебедях" в Фоссгейте. Он перешел мост Уз и направился на север, пробираясь по шумным улицам, которые он наполовину помнил по предыдущему посещению несколько лет назад, и прислушиваясь к йоркширским диалектам, доносившимся со всех сторон.
  
  Первое, что он увидел, свернув на Фоссгейт, был Зал купцов-авантюристов, прекрасное трехнефное строение с часовней, выступающей в сторону реки Фосс. Это было длинное, высокое здание с кирпичной кладкой и фахверковой обшивкой, которое подчеркивало видное место, занимаемое Торговцами-авантюристами среди пятидесяти гильдий города. Николасу это напомнило кое-что, о чем жизнь в Лондоне заставила его забыть. В Йорке тоже было свое богатство.
  
  "Три лебедя" представляли собой заведение средних размеров, построенное вокруг холмистого двора. Люди Банбери все еще репетировали. Из-за главных ворот, которые были заперты, чтобы не впускать любопытных, доносились громкие голоса. Он зашел в гостиницу и, купив кружку эля, подошел к окну, чтобы полюбоваться видом на двор. Галерея располагалась на двух уровнях, и он подсчитал, что на следующий день там могло поместиться около четырехсот зрителей. Иерусалим с его большим двором имел определенное преимущество. Это понравилось бы Лоуренсу Фаэторну.
  
  Свет уже заметно угасал, но игроки продолжали свою работу, отчаянно пытаясь устранить множество проблем, вызванных поврежденной книгой подсказок. Николас подождал, пока на него никто не смотрел, затем проскользнул вверх по лестнице и через дверь. Теперь он стоял на галерее первого этажа и мог видеть последнюю репетицию. Это была пасторальная возня безразличного качества, и они играли в нее без нападок или убежденности. Сквозь щель в занавесках, которые были натянуты перед их театром, он мог видеть подставку для книг, откинув голову назад из-за вони, исходящей от его текста, и осторожно переворачивая страницы.
  
  Джайлс Рэндольф взял на себя свою обычную ведущую роль, а остальные участники собрались вокруг него. Но как Николас ни старался, он не мог найти лицо, которое искал среди всех остальных. Он все еще вглядывался в темноту, когда голос позади заставил его обернуться.
  
  "Ты пришел повидаться со мной, Ник? Вот и я".
  
  Владелец книги оказался лицом к лицу с обнаженным мечом, и молодой человек был полон решимости пустить его в ход, если возникнет необходимость, даже после предупреждения Ричарда Ханидью он все еще был ошеломлен. Это был последний человек на земле, которого он ожидал встретить. Николас видел, как его хоронили в общей могиле в Лондоне.
  
  Это был Габриэль Хоукс.
  
  
  Глава десятая
  
  
  Острие меча укололо его в горло и отбросило к одному из столбов, поддерживающих верхний ярус. Николас Брейсвелл был беспомощен. Он не мог сдвинуться ни на дюйм. Позади и под ним во дворе репетировала труппа актеров, но он не мог позвать на помощь. Рапира мгновенно оборвала бы его голос. Все, что он мог сделать, это наблюдать за человеком, которого он когда-то так любил и уважал. Пришлось смириться с дополнительным потрясением. В ухе нападавшего болталась украшенная драгоценными камнями серьга, которую бросили в яму после его трупа. Николас разинул рот.
  
  "Вы восстали из мертвых, сэр", - сказал он. "Это всего лишь иллюзия".
  
  "Мы видели, как Габриэля Хоукса увезли на телеге вместе с другими жертвами чумы и бросили в его могилу".
  
  "Твои глаза не обманули тебя, Ник".
  
  "Тогда как ты можешь быть здесь, передо мной сейчас?"
  
  "Потому что я не Габриэль", - сказал молодой человек. "Меня зовут Марк Скрутон. Бедняга, который умер, действительно был Габриэлем Хоуксом. Он был моим родственником, для которого настали трудные времена, и его занесло в то отвратительное жилище на Сморралл-лейн. Мне было удобно взять его имя и адрес, живя при этом в более приятном жилье.'
  
  "Тебя подложили людям Уэстфилда", - сказал Николас, когда до него медленно дошла правда. "Это твое воспоминание было использовано против нас. Ты учился по нашим справочникам и передал свои находки нашим конкурентам".
  
  "Это была сделка, которую я заключил".
  
  "Чтобы предать своих товарищей?"
  
  "Какое будущее они мне предложили?" - презрительно спросил Скрутон. "Быть наемным работником на побегушках у мастера Фаэторна? Питаться остатками частей тела? Нанят или уволен по прихоти? У меня не было будущего, сэр! Я настоящий актер!'
  
  "Ваше искусство очаровало меня", - признался Николас.
  
  "Люди Банбери подавали большие надежды. Лишив вас компании, я заслужил свое право быть с ними одним целым. Это дает мне статус, которого я заслуживаю ". Он улыбнулся, поздравляя себя. Габриэлю Хоуксу пришлось исчезнуть у вас на глазах, чтобы он мог вновь появиться как Марк Скрутон. Мой дядя погиб. заболел чумой, но мог задержаться на некоторое время и таким образом отложить мои планы. Я помог ему на пути на Небеса и избавил от некоторых мучений. Вы видели, как его подняли с грязной постели и унесли, завернув в простыню.'
  
  "На нем была твоя серьга".
  
  "Это был мой прощальный подарок." Он щелкнул по драгоценному камню, который теперь свисал с его мочки. "У меня есть его близнец, как вы теперь видите.
  
  Николас собрал все это воедино в своей голове.
  
  "Вы притворились больным в Лондоне, чтобы подготовить нас к шоку от вашей смерти", - сказал он. "Затем вы путешествовали с людьми Банбери и советовали им, как лучше всего навредить нашему предприятию. Вы похитили Дика Ханидью, а затем работали с этим конюхом, чтобы украсть костюмы дворняжек.'
  
  "Тебе не следовало искать ни того, ни другого, Ник.
  
  "Это был мой долг".
  
  "И твоя погибель. Ты слишком много знаешь, мой друг".
  
  "Достаточно, чтобы увидеть, как тебя за это повесят".
  
  "Достаточно, чтобы тебя убили".
  
  Скрутон опустил меч и нанес удар ему в сердце, но Николас двигался молниеносно. Уклонившись на фут в сторону, он позволил себе перевалиться спиной через балюстраду и, сделав сальто в воздухе, приземлился на ноги во дворе. Кровь сочилась из его левой руки в том месте, где его задел меч, но рана была неглубокой. Вытащив свою рапиру, он побежал обратно в здание и вверх по лестнице, чтобы сразиться на более равных условиях, но Марк Скрутон его не ждал. Хотя книгохранилище обыскало все вокруг, он не смог найти этого человека нигде в помещении.
  
  Габриэль Хоукс снова исчез.
  
  
  
  ***
  
  Сэр Кларенс Мармион сидел в своем кресле, не шевельнув ни единым мускулом. Это была величественная фигура, стройная, прямая и совершенно безмятежная, возможно, немного холодноватая, но несущая свой авторитет легко. На нем был черный камзол с красными полосами, доходящий до высокого выреза, отделанного кружевной оборкой. Оливер Куилли изучал его с предельной тщательностью, чтобы найти в выражении лица выражение ума, но его объект мало раскрывал его внутреннее "я". Художник сделал несколько предварительных линий на пергаментном овале, который лежал перед ним на столе. Его натурщик и глазом не моргнул. Прошел час, прежде чем Куилли нарушил молчание.
  
  "Вопрос о надписи, сэр Кларенс..."
  
  "Надпись?"
  
  "Большинству людей требуется несколько слов на своем портрете, чтобы придать ему смысл или индивидуальность. Иногда это семейный девиз или выражение любви к предполагаемому получателю миниатюры. Я знал субъектов, которые требовали двухстиший или даже сентенций на греческом.'
  
  "Это не будет моим желанием, сэр".
  
  "Тогда что же это?"
  
  "Латинская метка".
  
  "Говори, и это будет записано".
  
  'Dat poena laudata fides.'
  
  Куилли обратил внимание на эту фразу, затем нахмурил брови.
  
  "Странная просьба, сэр Кларенс. "Верность, хотя и восхваляемая, приносит страдания". Здесь есть какая-то связь с Мармион-холлом?"
  
  "Это не вам знать, мастер Куилли".
  
  "Художник должен иметь представление обо всем".
  
  "Практикуй свое искусство без лишних слов".
  
  Он вернулся к своей позе, и Оливер Куилли продолжал работать, пока не получил все, что ему было нужно, с первого сеанса. Они были в холле, и хозяин дома сидел у дальней стены, его голову обрамляла одна из блестящих дубовых панелей. Собирая свои материалы, художник бросил восхищенный взгляд на семейные портреты, висевшие повсюду вокруг них, с особым восхищением отметив портрет бывшей леди Мармион, величественной матери сэра Кларенса. Одетая со сдержанной элегантностью, она обладала грациозной фигурой и вызвала вспышку гнева у Куилли.
  
  "Леди так прекрасно выглядит и так хорошо одевается", - сказал он. "Не похоже на столичных женщин. Что, сэр! Вы не можете представить себе их чудовищную моду. Некоторые носят дублеты с подвесными гульфиками на груди, с множеством зазубрин и разрезов, и рукавами разных цветов. Их галлигаскины таковы, что подчеркивают их задницы и делают их одежду более облегающей. Их фартингалы и разноцветные нижние чулки из шелка, джерси и тому подобного еще больше деформируют их тела. Я встречался с некоторыми из этих труллей в Лондоне, настолько замаскированными, что мне не удавалось определить, мужчины это или женщины!'
  
  В устах человека, который сам щеголял в яркой одежде, нападение имело свою комичную сторону, и сэр Кларенс внутренне улыбнулся. Затем он сунул руку в карман и достал пять золотых монет.
  
  "Вот плата за вашу работу, мастер Куилли".
  
  "Подождите, пока я закончу, дорогой сэр".
  
  "Прими это во внимание".
  
  "Если ты настаиваешь", - с благодарностью сказал тот.
  
  "Работник достоин того, чтобы его наняли".
  
  "Художник поднимает труд на более высокий уровень".
  
  "Вы сделали это для мастера Энтони Риквуда?"
  
  Этот вопрос взволновал Куилли, но вскоре он пришел в себя и ответил с уклончивой ухмылкой, взяв деньги у хозяина и быстро положив их в свой кошелек. Сэр Кларенс позвонил в маленький колокольчик, стоявший на столе, и вскоре вошел слуга с подносом. Это был человек, который ранее исполнял обязанности тюремщика при госте в подвале. На этот раз он принес не орудия пыток, а два бокала хорошего вина. Он подождал, пока они вдвоем сделают по первому глотку.
  
  "Вы ехали сюда один, сэр?" - спросил сэр Кларенс.
  
  "Это было недолгое путешествие", - сказал Куилли.
  
  "Опасности все еще могут подстерегать". Он указал на слугу. "Пусть мой человек вернется с вами в Йорк, чтобы убедиться, что с вами ничего не случится".
  
  "Я справлюсь сам, сэр Кларенс. Моя лошадь обогнает любого, кто встанет у меня на пути. Я ничего не боюсь".
  
  "Вы должны, сэр. Сейчас опасные времена".
  
  "Я буду держать себя в руках".
  
  Сэр Кларенс извинился и на минутку вышел из комнаты вместе со слугой. Куилли не стал задерживаться. Он быстро направился к книжным полкам, стоявшим у дальней стены. Выбор пал на него незамедлительно. Он взял небольшой томик в кожаном переплете с красивой серебряной застежкой. Положив книгу в сумку рядом с материалами для рисования, он небрежно подошел к окну, чтобы полюбоваться видом. Он все еще оценивал сад перед домом, когда вернулся хозяин. Сэр Кларенс был настроен решительно.
  
  "Завтра у нас будет второе заседание".
  
  "Так скоро?" - спросил Куилли.
  
  "Мне не терпится продолжить работу над портретом".
  
  "Художника нельзя торопить, сэр Кларенс".
  
  "Время не на нашей стороне", - сказал другой. "Завтра нас посетят люди Уэстфилда. Возвращайся с ними и забери свои вещи из гостиницы. Ты будешь гостем под моей крышей, пока не закончишь свою работу.'
  
  "Это очень любезно. Мармион-Холл предложит мне более мягкое жилье, чем "Поездка в Иерусалим", и к тому же более безопасное". Он лукаво улыбнулся. "Хозяин сказал мне, что одного из его гостей недавно увезли полицейские. Некто Роберт Роулинс".
  
  "Я не знаю этого человека".
  
  "Это даже к лучшему, сэр Кларенс. Он был священником Римской церкви. Любой друг мастера Роулинза будет наказан самым суровым образом".
  
  "Это меня не касается", - сказал другой. "Меня больше интересуют люди Уэстфилда. Вы говорите, вы путешествовали с ними из Ноттингема?"
  
  "Путешествие, насыщенное событиями во всех отношениях".
  
  "Это, без сомнения, дало вам время подружиться с ними. Кто в этой компании, сэр? Я хотел бы знать их имена".
  
  "Все они?"
  
  "Вплоть до самого подлого упыря".
  
  Куилли перечислял имена, а хозяин внимательно слушал. Затем гостя поблагодарили и проводили до выхода. Довольный своей удачей, он легким галопом поехал в направлении Йорка. В его кошельке зазвенели монеты, и его покровитель намекнул на дальнейшее вознаграждение. Кроме того, в его кошельке лежала книга. Он был так увлечен собой, что не заметил другого всадника.
  
  
  
  ***
  
  Элеонора Бадден преклонила колени в молитве в Йоркском соборе и услышала смятение. В Ноттингеме все было так просто. Один голос обратился к ней с одним ясным посланием, и она оставила мужа, дом и детей, чтобы повиноваться ему. Дальнейших указаний свыше не было. Пока ее колени сжимали подушку в знак почтения Богу, она ждала знака, который не пришел. Ее сердце подсказало ей одно решение, разум - другое, а душа - третье. Прошло три дня, прежде чем она смогла увидеться с самим архиепископом и выслушать его святой совет. Что ей делать тем временем?
  
  Ее поездка в Иерусалим сорвалась в Йорке?
  
  Она вспомнила слова проповеди, произнесенной Майлзом Мелхуишем воскресным утром перед ее отъездом. В ней рассказывалось о характере истинного паломника и природе самой жизни как формы паломничества, в ней говорилось о небесном происхождении человека и его надежде вернуться в царство, из которого он был изгнан после своего грехопадения. Емкие фразы викария заново запечатлелись в ее памяти, и она была поражена его описанием символов паломника - раковины, посоха, источника спасительной воды, дороги и плаща.
  
  Чем больше она думала об этом, тем более неотвратимо возвращалась к Николасу Брейсвеллу. У него не было ни видимого панциря, ни посоха, но он был и рыбаком, и пастухом для людей Уэстфилда, их главным кормильцем и любящим защитником. Она встретила его в реке Трент, когда он плыл обнаженным по воде спасения. Они вместе шли по дороге, и, возвращая корзину с костюмами, он нашел не один, а несколько плащей. Все это было там. В ее простых рассуждениях истина теперь открылась сама собой. Отправиться в паломничество означало войти в лабиринт , чтобы понять его тайну. Центр вообще находился не в Иерусалиме. Он был здесь, в Йорке.
  
  Ее пунктом назначения был Николас Брейсвелл.
  
  Взволнованная своим открытием, она поднялась на ноги и, спотыкаясь, направилась по проходу к Большой Западной двери. Ей потребовалось много времени, чтобы пробраться по забитым улицам с их веселой атмосферой ярмарки, но в конце концов она добралась до гостиницы и начала его поиски. Николасу была предоставлена роскошь в виде собственной комнаты, хотя и на крошечном чердаке, и именно здесь она загнала его в угол за час до начала представления.
  
  Ее пыл не уступал его смущению. - Я должен идти, госпожа, - сказал он. - Выслушайте меня, но сначала скажите, сэр.
  
  "Сегодня днем мы играем перед нашей аудиторией".
  
  "Я прошу всего две минуты вашего времени".
  
  - Тогда очень хорошо. Что бы ты сказал?"
  
  Элеонора Бадден обратила на него свои голубые глаза и позволила им говорить за нее. В их страсти, тоске и святой настойчивости он увидел образы, которые вызвали у него сильный дискомфорт. Она была красива и соблазнительна, но она была не для него. Он носил Энн Хендрик в своем сердце и не отворачивался ни от какой другой женщины, особенно от бывшей жены кружевника из Ноттингема. Николас испытывал к ней большую симпатию, но это не распространялось на то, что она так самоочевидно имела в виду.
  
  "Позволь мне прийти к тебе, Учитель", - умоляла она.
  
  "Это неуместно".
  
  "Ты мой спаситель".
  
  "Я недостоин этой роли".
  
  "Сделай все, чтобы я погрелся у твоего огня".
  
  "Вы ошибаетесь во мне, госпожа".
  
  "Нет, добрый господин. Я боготворю тебя".
  
  Ему потребовалось десять минут, чтобы собраться с мыслями, и он сделал это только после того, как пообещал продолжить дискуссию с ней вечером. Он быстро спустился вниз и попытался выбросить ее из головы. Впереди выступление, и для этого ему потребуется вся его концентрация. Проходя мимо помещения, которое занимали несколько наемных работников компании, он услышал нечто, заставившее его остановиться как вкопанный и напрочь забыть об угрозе, исходящей от госпожи Элеоноры Бадден. Из-за двери донеслись строки пронзительных стихов. Это был голос Лоуренса Фаэторна в роли Ричарда Львиное Сердце, призывающий свои войска перед битвой с Саладином, укрепляющий их решимость и заставляющий кровь биться быстрее.
  
  Хотя Николас слышал эту речь много раз, она все еще приводила его в восторг и потрясающая виртуозность, с которой она была произнесена. Однако, когда дверь открылась, это был не Фаэторн, который вышел после импровизированной репетиции своих реплик.
  
  Это был Кристофер Милфилд.
  
  
  
  ***
  
  Йорк был гордым городом со своим умом, и ему было нелегко оказывать свое уважение. Не одному королю Англии было отказано в посещении его ворот, и графы Нортумберлендские, его наследственные сюзерены, также время от времени сталкивались с безразличием. База повстанцев во время Войны Алой и Белой розы, она также была центром Паломничества Благодати, восстания 1536 года, которое было направлено в основном против роспуска монастырей и того, что рассматривалось как другие ужасные результаты Реформации. Послание веков было ясным. Йорк нельзя было принимать как должное.
  
  Тем не менее, он добровольно капитулировал перед людьми Уэстфилда. По иронии судьбы, они приехали с одним из двух средневековых королей, которые никогда не посещали город. Ричард I восполнил этот упущенный момент в лице Лоуренса Фаэторна. Он был вдохновляющим. Воодушевленная его примером, вся компания ответила лучшим выступлением за последние месяцы. Солдаты Креста заигрывали с великолепием. Это было настолько захватывающе, что сотни зрителей, которые были поглощены "Поездкой в Иерусалим", не смели и глазом моргнуть, чтобы не пропустить что-нибудь из происходящего.
  
  Не только Ричард Львиное Сердце привел их в восторг. В небольшой, но трогательной роли Беренгарии, жены великого крестоносца, Ричард Ханидью нашел истинный пафос. Кристофер Милфилд снова стал мелодичным менестрелем. Эдмунд Худ сам написал впечатляющую сцену в роли бесстрашного рыцаря, пронзенного вражеским копьем и произнесшего длинную предсмертную речь о славе Англии, за которую он с такой готовностью отдал жизнь. Заметное упоминание самого Йорка, искусно сделанное в последний момент, вызвало шквал аплодисментов. "Солдаты Креста" подарили им все это и многое другое, не в последнюю очередь несколько неожиданных, но довольно шумных комедийных штрихов от Барнаби Гилла в роли глухого сенешаля, любящего танцы.
  
  Это было самое сенсационное театральное событие в Йорке за последние десять лет. В воздухе витала магия, когда Ричард декламировал заключительные строки драмы.:
  
  Итак, в служении Богу мы должны обрести награду И удовлетворение наших внутренних душ. Там лежит истинное золото, все остальное - не более чем шлак; Вперед, отважные сердца, вы, воины креста!
  
  Последовало продолжительное ликование. Город открыл свое сердце людям Уэстфилда и подбадривал их до хрипоты в горле. К борющимся актерам относились как к знаменитым героям. Воспоминания об отвержении были стерты под радостным принятием.
  
  Это действительно был Иерусалим.
  
  Хамфри Бадден услышал рев за милю и задался вопросом о его источнике. Чем ближе он подъезжал к Йорку, тем отчаяннее ему хотелось снова увидеть свою жену и забрать ее к себе. Поддерживаемый надеждой на примирение, он мчался из Ноттингема в безрассудном темпе и был почти таким же вспыльчивым, как его лошадь. Теперь им владело раскаяние. Йорк был святым городом, где могли быть исцелены все супружеские раны. Звук, долетевший до его ушей, казалось, имел мало общего с богослужением, но он послужил своей цели, подстегнув его на последнем этапе его путешествия.
  
  Его лошадь пролетела через Миклгейт. В кратком запросе ему сообщили, где выступает труппа, и он с грохотом покатил по улицам. Когда он добрался до гостиницы, люди выходили оттуда в приливе счастья и празднования. Он привязал свою лошадь, пробился сквозь толпу и ввалился во двор, оказавшись в объятиях удивленного Николаса Брейсвелла.
  
  "Добро пожаловать, мастер Бадден. Вы пришли слишком поздно, сэр".
  
  "Элеонора уехала?"
  
  "Я говорил о спектакле".
  
  "Где моя жена?"
  
  "Удалилась в свои покои".
  
  "Отведите меня к ней, мастер Брейсвелл".
  
  "От всего сердца, сэр".
  
  Сомнения заставили его остановиться. Элеонора Бадден, возможно, не в настроении приветствовать мужа, которого она так спокойно бросила в Ноттингеме. Ее прицел был направлен совсем на другую цель, и вспотевший Хамфри, несмотря на все его благие намерения, возможно, не смог бы отвлечь ее от этого. Николас отступил, чтобы оценить мужчину. Его рост и телосложение были идеальными. Румяное лицо еще можно было исправить.
  
  "Пойдемте со мной, мастер Бадден".
  
  "Ты отвезешь меня к моей жене?"
  
  "Вовремя, сэр. Вовремя".
  
  
  
  ***
  
  Блаженный конгресс также был на уме у короля Ричарда. Воодушевленный собственным выступлением, Лоуренс Фаэторн был вне себя от восторга по поводу шумного приема и еще больше обрадовался большим мешкам с деньгами, переданным ему собирателями. "Солдаты креста" были не просто художественным триумфом. Это принесло отличный успех. Все, что ему оставалось, это заказать празднование и с триумфом скакать всю ночь.
  
  Десятки красивых молодых леди столпились вокруг него в гостинице и предлагали ему услуги, трепеща ресницами. Но у него уже были жильцы в очереди на его спальню. Госпожа Сьюзен Беккер будет первой. Хотя леди чудесным образом уступила ему в своей собственной таверне, их забавы пока что мучительно далеки от наивысшего наслаждения. Это была одна длинная история о прерванном половом акте, когда любовные похождения Мужчин Уэстфилда встали между ними, как обнаженный меч, чтобы сохранить их целомудрие. Теперь все это было позади, и он мог брать ее сколько душе угодно.
  
  Но этого было недостаточно. Король Ричард был влюблен сердцем льва и захотел, чтобы десерт подсластил вкус трапезы. Сьюзан Бекет была мясом и выпивкой между простынями, но Элеонора Бадден была клубникой со сливками. Его фантазии были необузданны. В идеальном мире он имел бы обоих вместе в общем экстазе, каждый с радостью подчинялся бы своим плотским желаниям, святость и распутство сливались бы в само воплощение человеческих желаний. Не сумев добиться такого восторга, он пошел на компромисс и подозвал к себе одного из мальчиков.
  
  "Джон Таллис!"
  
  "Да, учитель?"
  
  Попросите госпожу Бекет прийти в мою комнату. - Да, сэр.
  
  "Тогда передай то же самое миссис Бадден. Скажи ей, что я готов прочитать ей псалмы прямо сейчас".
  
  Фонарь Джона Таллиса со стуком распахнулся.
  
  Они приедут вместе, сэр?'
  
  "Сначала одно, а через час другое".
  
  Оставив ученика заниматься своей работой, он поднялся наверх, чтобы подготовиться к ночи чувственного самозабвения. Он распахнул дверь своей спальни и уставился на балюстраду, которая должна была вместить его разврат. Смех застрял у него в горле.
  
  Кровать была занята. На покрывале лежал его второсортный плащ. По нему были разбросаны счета от его кредиторов. Поражение было открыто королю Ричарду. Враждебный враг вышел из ниши.
  
  "Лоуренс!"
  
  Марджери Фаэторн прибыла днем. Она еще не остыла после долгой поездки, и от нее все еще шел пар. Она была настроена максимально воинственно.
  
  "Вы предали меня, сэр!" - взвыла она.
  
  "Это не совсем так, любовь моя..."
  
  "Смотрите!" - сказала она, указывая на кровать. "Не успели вы уехать из Лондона, как на меня набросились стервятники, чтобы дочиста обглодать мои кости. Ваши долги меня погубили, сэр. Я не могу им заплатить. Твои кредиторы угрожают разорением самому дому. Нас всех выставят на улицу. '
  
  Фаэторн выздоровел с похвальной скоростью.
  
  "Не совсем так, моя сладкая", - сказал он успокаивающе. "И ты проделала весь этот путь до Йорка в своем горе?" Это будет немедленно исправлено. - Он бросил кошелек на кровать. - Здесь золото для тебя, Марджери. Достаточно, чтобы оплатить сотню счетов и еще кое-что оставить. Клянусь богами, но это чудо - увидеть тебя снова. Приди, позволь мне поцелуем развеять твои тревоги и облегчить твою боль.'
  
  Хотя она и смягчилась, но держала его на расстоянии вытянутой руки.,
  
  "Почему вы не написали мне, сэр?"
  
  "Но я так и сделал!" - солгал он. "Каждый день".
  
  "В Шордич писем не приходило".
  
  "Возможно, они прошли мимо вас по дороге".
  
  "Мы были в ужасном состоянии, сэр".
  
  "Я послал тебе любовь и деньги, чтобы скрыть свое отсутствие", - сказал он со звонкой убежденностью. "Но как ты сюда попала?"
  
  "Верхом".
  
  "Конечно, не одна?"
  
  "Лорд Уэстфилд дал мне четырех спутников", - сказала она. "Я обратилась к нему в своем бедственном положении, и он был великодушен".
  
  "Слишком щедро!" - пробормотал Фаэторн себе под нос.
  
  "И ты действительно прислал мне деньги?"
  
  "Ник Брейсвелл подтвердит это!"
  
  Марджери Фаэторн расслабилась. Единственным человеком, которому она могла доверять в компании, был книгохранилище. Если бы он мог поддержать заявление ее мужа, она была бы довольна. Ее воинственность начала спадать, и Фаэторн отметил этот факт. Он быстро перешел к действиям, чтобы перехватить инициативу.
  
  "Ваш приезд был как нельзя более своевременен".
  
  "В самом деле, сэр? Почему?"
  
  "Потому что у меня есть для тебя подарок?"
  
  "Еще одно кольцо, которое я могу продать, если настанут трудные времена?"
  
  "Не будь так жестока ко мне, Марджери".
  
  "Я не хочу подарков, которые не принадлежат мне полностью"
  
  "Возьми это и посмотри, как твой муж любит тебя".
  
  Марджери посмотрела на предмет, который он вложил ей в руку, и почувствовала прилив настоящей радости. Это была работа Оливера Куилли, мастерский портрет Лоуренса Фаэторна в миниатюре, который со сверхъестественным мастерством передал его сущность. Он намеревался подарить его Элеоноре Бадден в качестве подарка, но теперь оно послужило более насущной цели. Марджери была совершенно потрясена. Он прошептал ей на ухо:
  
  Вы видите надпись?'
  
  "Куда, сэр?"
  
  "Там, внизу".
  
  Она прочла это: "наше" с почти девичьей затаенностью.
  
  'Amor omnia vincit.'
  
  "Любовь побеждает все".
  
  О, Лоуренс!'
  
  Его губы запечатали его побег на волосок от гибели. Объятия были прерваны грохочущими шагами на лестнице, затем Сьюзан Бекет вплыла в комнату с дерзкой фамильярностью. Марджери сразу же взяла себя в руки, но ее муж был готов даже к этой чрезвычайной ситуации.
  
  "А, хозяйка!" - сказал он, щелкнув пальцами. "Прикажи прислать бутылку твоего лучшего вина для меня и моей жены. Поторопись, женщина!" Он убил двух зайцев одним выстрелом. - И держи эту распевающую псалмы потаскуху, миссис Бадден, подальше от меня. Сегодня я не потерплю ее религии!
  
  Сьюзан Бекет попятилась из комнаты в оцепенении.
  
  Фаэторну дважды отказывали, но в третий раз этого не произойдет. Когда его желание возросло, он сбил Марджери с ног и импульсивно швырнул ее на кровать, сразу же взгромоздившись на нее и оседлав до упаду, несмотря на шквал неоплаченных счетов.
  
  Госпожа Элеонора Бадден отдыхала в своей комнате, когда Джон Таллис передал просьбу своего хозяина. Она была немедленно отменена визитом Ричарда Ханидью.
  
  "У меня есть для тебя послание, госпожа".
  
  - Надеюсь, от мастера Брейсвелла?
  
  "То же самое".
  
  "Ну что, сэр?"
  
  "Он просит тебя навестить его в его комнате".
  
  "Небеса услышали мой крик!"
  
  "Он будет развлекать тебя там.
  
  Мальчик вежливо удалился. Элеонора Бадден начала тяжело дышать в предвкушении. Исполнение ее самого заветного желания было уже близко. Она любила Николаса Брейсвелла, и он послал за ней. Бог направил их в объятия друг друга.
  
  Она поднялась по ступенькам в Иерусалим.
  
  Тихо постучав в дверь его комнаты на чердаке, она открыла ее, чтобы войти. Он лежал в постели. Шторы были задернуты, и в помещении царил полумрак, но она могла видеть Николаса с такой ясностью, что ее сердце подпрыгнуло. Маленькая свеча горела у его изголовья, отбрасывая свет на светлые волосы и блестящую бороду. Когда он повернулся к ней, простыня сдернулась с него, и она увидела, что он обнажен.
  
  Весь пыл ее духа побуждал ее. Паломничество закончилось здесь. Николас Брейсвелл был ее избранным путем. Она побежала туда и бросилась ему на шею. Он задул свечу, и они полностью слились, целуясь, извиваясь и отталкиваясь друг от друга, пока их голоса не слились на вершине полного восторга. Элеонора Бадден никогда не испытывала такого глубокого или божественного удовлетворения. Сдерживаемые желания ее тела и души получили выход в таинстве акта любви. Она была в таком состоянии томного опьянения, что не обращала внимания, когда борода Николаса Брейсвелла отрывалась у нее в руке или когда его парик съезжал набок. Она даже не пожаловалась, когда его тщательно нанесенный макияж стерся с ее лица. Это было верхом счастья. Она была невестой Христа.
  
  Хамфри Бадден был рад, что приехал в Йорк.
  
  
  
  ***
  
  Пока происходило воссоединение супругов, Николас Брейсвелл сидел в пивной с несколькими другими наемными работниками и наслаждался ужином. В ту ночь его комната на чердаке будет недоступна для него, но он нисколько не возражал. Он мог бы поставить себе в заслугу искусную постановку, которая позволила своенравной жене найти свою духовную цель, а отвергнутому мужу вернуть свое счастье. У книгохранилища было более чем достаточно вещей, чтобы занять его. "Воины креста" имели несомненный успех, но это должно было быть исполнено снова на следующее утро в совершенно других условиях. С первыми лучами солнца ему предстояло отправиться в Мармион-Холл, чтобы изучить игровую площадку в помещении и принять некоторые предварительные решения о методе постановки пьесы. Пока он вполуха прислушивался к праздным разговорам своих товарищей, его мысли были твердо сосредоточены на задаче следующего дня.
  
  Эдмунд Худ поспешил присоединиться к нему.
  
  "Ты слышал хорошие новости, Ник?"
  
  "О чем?"
  
  "Люди Банбери".
  
  "Сегодня они играли в "Трех лебедях".'
  
  "Они пытались, Ник, но совершенно безуспешно. Это была какая-то убогая комедия о деревенских девках и похотливых парнях. Есть парень, который был свидетелем этой пародии. Худ мстительно усмехнулся. "Он говорит, что это была настоящая катастрофа. Забытые реплики, пропущенные реплики и все несчастные случаи, которые могут случиться с труппой на виду у всех. Публика выкрикивала их со сцены. Даже мастер Рэндольф не мог их удержать. '
  
  "Эта новость действительно полезна".
  
  "Воины Креста отодвинули их в тень".
  
  "И это правильно, Эдмунд".
  
  "Это их справедливая заслуга за то, что они посмели украсть мои пьесы. Они были жестоко наказаны". Он вздохнул. "Хотя я все равно хотел бы знать, кто сыграл Сициния. Я назову его негодяем в лицо, если мы когда-нибудь встретимся.'
  
  "Почему людям Банбери так плохо пришлось?"
  
  "Потому что их игре не хватало качества".
  
  "Должна была быть другая причина".
  
  "Было", - сказал Худ. "Им не хватало исполнителя главной роли. Один из них выбыл из решающей роли, и они не смогли вовремя исправить ущерб. Его отсутствие привело их туда, где им самое место.'
  
  Николас знал, что пропавшим актером, должно быть, является Марк Скрутон. Теперь, когда его тайна раскрыта, он не осмеливается оставаться в Йорке, чтобы его не поймал книгохранилище. У его внезапного отъезда был еще один результат. Хитрости Скрутона расположили к нему людей Банбери, но они не потерпели бы его внезапного дезертирства. Для него не будет ни трудового контракта, ни повышения в рядах соучастников. По крайней мере, теперь он не стал бы карабкаться к славе на спинах людей Уэстфилда. Можно было утешиться. Николас верил, что они больше никогда его не увидят.
  
  
  
  ***
  
  Как только он покинул свое жилище, он понял, что за ним следят, но не ускорил шаг. Это могло бы сигнализировать о том, что он заметил свою тень. Прогуливаясь по улицам Йорка, он тем же небрежным шагом свернул в темный переулок. Дойдя до конца, он завернул за угол и шагнул обратно в первую попавшуюся дверь. Навострив уши, он уловил крадущиеся шаги у себя за спиной. Он обнажил кинжал и стал ждать.
  
  Коренастая фигура вышла из-за угла и остановилась там в смятении, когда увидела, что потеряла свою добычу. Он почесал в затылке и оглянулся на переулок, из которого только что вышел. Это было последнее, что он когда-либо увидит. Кто-то бесшумно подошел к нему сзади и зажал ему рот рукой. Прежде чем он успел пошевелить мускулом, ему с отработанной легкостью перерезали горло. Мужчина рухнул на землю в луже собственной крови. Нападавший задержался достаточно долго, чтобы наклониться и мельком взглянуть на свою жертву. На рукаве убитого был герб Мармион. Это было своевременное предупреждение.
  
  Марк Скрутон быстро исчез со сцены.
  
  
  
  ***
  
  Оливер Куилли сидел за столом в своей комнате в гостинице и рассматривал книгу, которую он украл из Мармион-Холла. Это был молитвенник, написанный на латыни и содержащий все обряды Римско-католической церкви. Его интересовало не столько содержание, сколько простая красота книги, он жадно потирал руки о гладкую кожу и смотрел, как серебряная застежка поблескивает в свете его свечи. Он открыл книгу, чтобы восхититься мастерством ее печати.
  
  Когда он достаточно долго наслаждался своим призом, он убрал его в сумку и достал колоду больших карточек с яркими картинками на них. После того, как он с некоторой осторожностью перетасовал их, он начал раскладывать в предписанной последовательности.
  
  Последняя карта на столе не вызвала удивления.
  
  Оливер Куилли взял его с мрачной улыбкой.
  
  
  
  ***
  
  У госпожи Сьюзен Бекет было мягкое сердце, и оно было уязвлено обращением Фаэторна с ней. Когда она искала сочувствия, она сразу же обращалась к Николасу Брейсвеллу, который выслушал ее рассказ с терпеливым пониманием. За выпивкой в пивной она излила свои горести и дошла до того, что ее раны мог смягчить только один бальзам. Она склонила голову ему на плечо.
  
  "Отведите меня в мою комнату, сэр".
  
  "Вам нехорошо, миссис Бекет?"
  
  "Уложи меня в постель и будь моим врачом".
  
  "Это невозможно", - уклончиво ответил Николас.
  
  "Пусть тебя не вводит в заблуждение ложная преданность мастеру Фаэторну", - промурлыкала она. "Он отверг меня, и я вольна выбирать, кого пожелаю".
  
  Она повернула к нему лицо, чтобы улыбнуться, и ее голова соскользнула с его плеча. Он поддержал ее и огляделся. Спасение стояло в другом конце пивной с тучной готовностью. Николас помахал рукой.
  
  "Хозяин!"
  
  "Да, сэр?" - переваливаясь, подошел Ламберт Пим.
  
  "Госпоже Бекет нужна помощь, чтобы добраться до ее покоев".
  
  "Я отвезу ее туда сам", - с готовностью сказал он. "Обопрись на меня, госпожа. Мы поднимемся по ступенькам вместе".
  
  Она приняла предложение и взяла его за пухлую руку.
  
  "Ого, какие у вас крепкие мышцы, мастер Пим!"
  
  "Из жизни, полной перекладывания бочек".
  
  "Я это хорошо понимаю", - сказала она, когда ей помогли подняться с кресла. "Я выполнила свою долю такого труда. Мы с вами похожи, сэр".
  
  "Я понял это, как только увидел тебя".
  
  Неуклюжая галантность Ламберта Пима была именно тем, в чем она нуждалась, и Николас был доволен. Во второй раз за эту ночь он привел пылкую женщину в объятия другого мужчины. Сьюзан Беккет нежно прислонилась к хозяину, когда они вместе поднимались по лестнице. Вскоре она совсем забудет о унижении, которому подверглась ранее. Подобное взывало к подобному. Как физически, так и духовно она встретила себе равного в лице Ламберта Пима.
  
  "Это было искусно сделано, Ник".
  
  "Эта леди не для меня.
  
  "Я понял причину этого в Ноттингеме. Госпожа Анна Хендрик действительно красивая женщина и достойна вашего стойкого поведения".
  
  Кристофер Милфилд наблюдал за всем этим из-за своего столика и подошел, чтобы присоединиться к своему другу. Николас был рад побыть с ним наедине. После встречи с Марком Скрутоном он увидел, насколько беспочвенными были его прежние подозрения в отношении Милфилда. Габриэля Хоукса убил вовсе не последний. Угрызения совести заставили Николаса почувствовать больше теплоты к своему спутнику.
  
  Актер был в шутливом настроении. "Что было бы большим испытанием?" - спросил он.
  
  "Тяжелое испытание"?
  
  "Госпожа Бадден или госпожа Бекет?"
  
  "Меня это не интересует".
  
  "Один распял бы тебя, а другой раздавил бы".
  
  "У каждого есть более подходящий товарищ по постели".
  
  "Я никогда не считал тебя таким трусом".
  
  Они вместе посмеялись, затем Николас затронул тему, которую некоторое время держал при себе. - Ты что-нибудь знаешь о картах Таро? - спросил он.
  
  "Только то, что карты используются как метод гадания. Я видел колоду один раз, но это все. Почему ты спрашиваешь?"
  
  "Меня интересует мастер Куилли".
  
  "Любопытный парень во всех деталях".
  
  "По словам миссис Бадден, у него была колода карт с цветными картинками. Не могли ли они быть козырными картами Таро?"
  
  "Я не могу сказать, Ник".
  
  "Использует ли он их, чтобы предсказывать будущее?"
  
  Одна из служанок зашла в пивную и захихикала, увидев Милфилда. Он приветливо помахал ей рукой, а затем пожал плечами, извиняясь перед Николасом. "Боюсь, мне нужно уладить кое-какие дела".
  
  "Прежде чем ты уедешь, еще кое-что", - сказал другой. "Миссис Бадден выдвинула против тебя обвинение".
  
  "О чем?"
  
  "Атеизм".
  
  Кристофер Милфилд разразился смехом.
  
  "Эта женщина абсурдна!" - сказал он насмешливым тоном. "Если бы я действительно был атеистом, меня бы давно арестовали. Однако, как видите, я все еще на свободе. - Он направился к девушке. - Попросите миссис Бадден объяснить это.
  
  Николас подождал, пока пара выйдет из комнаты, затем допил свой напиток. Он был озадачен. Что-то в голосе собеседника предупредило его об опасности, но он понятия не имел, что именно. Поразмыслив над этим некоторое время, он сдался и позволил себе зевнуть. Было уже очень поздно, и он устал. Оказавшись один в пивной, он встал и вышел во двор в поисках ночлега. Ярмарка на Троицу заполнила лошадьми все свободные места, но на сеновале было обещано некоторое удобство. Он поднялся по лестнице и опустился на мягкую и сладко пахнущую кровать. Он даже не успел снять обувь, как уснул.
  
  Прошел час, затем шум мгновенно разбудил его. Это был не более чем скрип двери, но он привел его к открытому окну. Внизу, во дворе, бесшумно крался к главным воротам человек, который уже был известен своими ночными скитаниями. Это был Кристофер Милфилд, и он двигался целенаправленно.
  
  Что-то побудило Николаса последовать за ним. Он быстро спустился по лестнице и вышел из конюшни. Пригибаясь и отставая на приличное расстояние, он последовал за другом на улицу и через мост Уз. В его голове царила сумятица предположений. Был ли он слишком готов принять дружбу Милфилда? Могли ли у этого человека быть какие-то зловещие намерения? В ночь перед выступлением в поместье Померой актер отправился на свою первую полуночную прогулку. Вскоре после выступления людей Уэстфилда их хозяин был арестован. Николас вспомнил список, который нашел в седельной сумке Куилли. Именно Милфилд знал, что все эти имена принадлежат римским католикам.
  
  Пока он размышлял, ноги понесли его по извилистому маршруту по улицам Йорка. Казалось, его жертва точно знала, куда он идет. Они поднялись по Блейк-стрит и свернули на Лоп-лейн, прежде чем Милфилд остановился, чтобы осторожно постучать в дверь небольшого домика с остроконечной крышей. Его впустили через несколько секунд, и вскоре комнату наверху осветил свет свечей. Окно было приоткрыто, и Николас слышал слабый гул голосов. Какой бы заговор ни затевался, он мог быть раскрыт, если бы только смог подойти немного ближе.
  
  Николас оглянулся на угол улицы и увидел нависающий фронтон, до которого можно было дотронуться. Он направился прямо к нему. Крепко ухватившись за стену, он подтянулся и начал взбираться по ней, пока не добрался до крыши. Ему не потребовалось много времени, чтобы пройти от дома к дому, пока он не добрался до окна, которое искал. Голоса все еще звучали слишком приглушенно, но когда он опустился, в занавеске появилась щелочка.
  
  Смущение охватило его, когда он заглянул внутрь. Здесь не было никакого заговора какого-либо политического оттенка. Кристофер Милфилд лежал обнаженный на кровати, целуя молодого человека в своих объятиях со страстью, которая сама по себе объяснялась. Другие факторы встали на свои места. Николас вспомнил флирт с женщинами, который, очевидно, не шел дальше, и интерес, проявленный к актеру Барнаби Гиллом. Он также вспомнил речь, которую подслушал в гостинице. Не только тщеславие Милфилда побудило его разучивать главную роль в пьесе. Ричард Львиное Сердце был героем, с которым у него было некоторое сходство. Хотя мир знал его и восхищался его военными подвигами, самый популярный монарх Англии был не лишен недостатков. Слухи о его любовниках-мужчинах были слишком многочисленными и слишком подробными, чтобы полностью соответствовать действительности.
  
  Николас спустился с крыши и спрыгнул на землю. Противоестественный порок был преступлением, за которое полагалось суровое наказание, но он никогда бы не привел его в исполнение. Он почувствовал легкое разочарование в Милфилде, но не питал к нему неприязни. Этот человек имел право на свои личные удовольствия, тем более что он был так сдержан в них. Николас вторгся без всякой причины. Наказанный и немало недовольный собой, он потрусил обратно в сторону гостиницы. Ему нужно было выспаться перед завтрашними нагрузками, и он не должен был тратить свое время на бесполезное подслушивание разговоров друга. Возвращаясь по мосту, он проклинал себя за то, что был так введен в заблуждение.
  
  Именно тогда он заметил тело.
  
  В лунном свете оно плавало лицом вниз на речном мелководье. Он подбежал к берегу и зашел в воду, чтобы схватить промокший труп. Как только он почувствовал тяжесть маленького тела и качество камзола, он понял, кто этот человек.
  
  Мастер Оливер Куилли.
  
  Николас дотащил его до берега и перевернул на спину. Невидящие глаза уставились на него. Рукоять кинжала непристойно торчала у него из горла. Смертельная бледность уже расползалась по лицу. Но внимание привлекла правая рука мужчины. Она была обернута вокруг чего-то, как будто пыталась защитить это любой ценой. Николас с трудом разжал пальцы и достал овал из пергамента, на котором должен был быть портрет сэра Кларенса Мармиона. В полумраке едва можно было разглядеть размытые линии. Однако, когда Николас перевернул его, ли испытал настоящий шок.
  
  Куилли приклеил пергамент к картинке, вырезанной из карты Таро. На ней был изображен мужчина, который болтался на веревке, привязанной к его ноге. Николас узнал изображение. Это был Повешенный. Иногда открытка называлась другим именем.
  
  Предатель.
  
  
  Глава одиннадцатая
  
  
  Люди Банбери безутешно бродили по двору "Трех лебедей" и загружали свой фургон. После позора, нанесенного накануне днем, они навсегда покидали Йорк. Они потерпели ужасную неудачу, и у них больше не будет шанса восстановить свою репутацию. Их единственным выходом был достойный уход, и Джайлс Рэндольф им воспользовался. Когда он выводил свою лошадь из конюшни, он все еще кипел от гнева на человека, который подвел их. Помогая им прочно подняться, Скрутон сбил их с ног. Для него не будет места соучастника в труппе. Отныне люди Банбери будут обходиться без него. Их будущее заключалось в улучшении исполнения собственных пьес.
  
  Рэндольф оглядел свою оборванную группу игроков. - Мы все готовы, господа?
  
  "Да", - последовал унылый ответ. "Тогда давай уедем из этого нечестивого города".
  
  Он сел на коня и поехал к главным воротам. Когда он уже собирался пройти через них, появилась величественная фигура старика. На нем были элегантный черный дублет и бриджи в тон, а шляпа с перьями была надвинута так низко, что скрывала половину его лица. Аккуратная седая бородка свидетельствовала о возрасте и знатности. Он нес трость и поднял ее, когда увидел несущуюся на него лошадь.
  
  Рэндольф придержал коня, чтобы пропустить мужчину.:
  
  "Доброго вам дня, сэр", - вежливо поздоровался он.
  
  "Добрый день", - сказал другой. "Куда вы путешествуете?"
  
  "Куда угодно, лишь бы подальше от этого места".
  
  "Неужели Йорк был так неприветлив к вам?"
  
  "Грязная тюрьма"!
  
  Джайлс Рэндольф пришпорил коня, и процессия выехала за ворота. Старик помахал им рукой, когда они проезжали мимо, но они не обратили на него внимания. Он криво улыбнулся и поздравил себя с искусством маскировки. Если коллеги-актеры его не узнали, значит, он был в безопасности.
  
  Марк Скрутон ушел в пивную.
  
  
  
  ***
  
  Хамфри Бадден и его жена встали рано и отправились прямо в Йоркский собор, чтобы присутствовать на заутрене. Все еще стоя на коленях, они еще раз поклялись друг другу и взялись за руки в знак обязательства. Элеонора изменилась. Ночь, проведенная с мужем, стала откровением. Непреодолимое желание привело ее в Йорк для служения Богу, но оно каким-то образом привязало ее к книжному шкафу "Люди Уэстфилда". Каким бы ни было происхождение этого сильного чувства, оно покинуло ее. Иерусалим больше не был отдаленной целью для паломничества. Она нашла его в объятиях своего мужа и больше всего на свете желала вернуться к своим детям в Ноттингем.
  
  "Мастер Брейсвелл!"
  
  "Доброе утро, миссис Бадден. И вам, сэр".
  
  "Мы хотим искренне поблагодарить вас", - сказал муж, пожимая ему руку. "Мы никогда не сможем отплатить вам за вашу доброту".
  
  "Ваше счастье - достаточная плата, сэр".
  
  Они вернулись в гостиницу и увидели, что Николас седлает лошадь во дворе. Теперь Элеонора была трезвой матроной, которая держалась за руку своего мужа, хотя огонек в ее глазах свидетельствовал о том, что тоскливые воспоминания все еще сохранились. Николас был рад, когда пара отправилась собирать свои вещи перед возвращением домой.
  
  Во двор торопливо вошел Лоуренс Фаэторн.
  
  "Ник, дорогой мой!"
  
  "Я еду верхом в Мармион-Холл".
  
  "Позволь мне сначала выразить тебе свою благодарность", - сказал другой, по-медвежьи обнимая тебя. "Мастер Пим рассказал мне, что произошло прошлой ночью. Ты снял с моей спины бремя Сьюзен Бекет, когда сыграл для нее роль Купидона. Теперь мне не нужно бояться встречи между ней и Марджери.'
  
  "Как поживает госпожа Фаэторн сегодня утром?"
  
  "Довольный лежу среди своих кредиторов".
  
  "Я рад, что кто-то обрел счастье", - сказал Николас. "Моя ночь прошла с мастером Куилли".
  
  "Бедняга! Это был ужасный способ уйти из этой жизни. У них есть какие-нибудь предположения, кто мог его убить?"
  
  "Никаких, сэр. Я просто рад, что они больше не думают, что я могу быть преступником. Полицейские и магистрат допрашивали меня часами".
  
  "Я вступился за тебя, Ник. Мой голос имеет вес".
  
  "Я очень ценю вашу помощь".
  
  Николас поставил ногу в стремя и взобрался на лошадь. В его голове все еще крутились все те вопросы, которые всколыхнула смерть Оливера Куилли. Он посмотрел вниз на своего работодателя и кое-что вспомнил. Лоуренс Фаэторн был лучшим актером Лондона, и знать толпами приезжала посмотреть на него. Он был хорошо знаком с придворными и был участником многих их сплетен.
  
  "Могу я задать вам вопрос, сэр?"
  
  "Сотня, если вам угодно".
  
  "Каково ваше мнение о господине госсекретаре Уолсингеме?"
  
  "Тьфу!" - воскликнул Фаэторн. "Я плюю на него".
  
  "Почему так?"
  
  "Потому что он связан с именем, которое я ненавижу больше всего".
  
  "Каким образом, Учитель?"
  
  "Разве ты не знаешь?"
  
  "Зачем тогда мне спрашивать?"
  
  "Сэр Фрэнсис Уолсингем теперь государственный секретарь, и наша дорогая королева оказала ему все почести, какие только возможно". Фаэторн скривил губы. "Но я помню, как он начал свою великую политическую карьеру".
  
  "В качестве члена парламента, не так ли?"
  
  "Сказать вам, от какого города он выступал?"
  
  "Думаю, я могу догадаться".
  
  "Банбери!"
  
  
  
  ***
  
  Мармион-Холл в то утро был охвачен глубокой скорбью. Сэр Кларенс напустил на себя храбрый вид перед своей семьей и слугами, но они почувствовали, что над ними нависло, и это придало ему мрачный вид. Арест Роберта Роулинза был сокрушительным ударом, и они все еще не оправились от него. Сэра Кларенса постигла дополнительная неудача. Человек, которого он отправил в Йорк, был убит своей предполагаемой жертвой. Это было очень тревожно. Осведомитель, который предал обоих сообщников, теперь приближался к самому сэру Кларенсу. Возможно, потребуется срочный перелет. Были сделаны приготовления. Все в порядке?'
  
  "Да, сэр Кларенс".
  
  "Держи лошадь оседланной и наготове".
  
  "Все в руках".
  
  Ты поедешь со мной.'
  
  "Это будет для меня честью, сэр Кларенс".
  
  Слуга смиренно поклонился и отправился выполнять свои обязанности. Его хозяин надеялся, что чрезвычайной ситуации не возникнет, но не мог исключить ее. После того, как семья с такой гордостью занимала Мармион-Холл на протяжении стольких поколений, теперь она столкнулась с трагической возможностью. Действующего главу дома могут выгнать оттуда, как крысу.
  
  Была одна небольшая компенсация. Люди Уэстфилда навещали их в тот день, и они могли бы помочь приоткрыть завесу печали, даже подарить им несколько часов безобидного удовольствия. Сэр Кларенс знал о работе труппы в Лондоне и выбрал из их репертуара наиболее подходящую пьесу. Это была та же драма, которая привела в восторг зрителей в гостинице.
  
  Солдаты Креста. Песня понравилась ему, потому что в ней звучало так много аккордов. Он верил, что участвует в другой форме крестового похода.
  
  Сэр Кларенс был в холле, чтобы поприветствовать Николаса Брейсвелла, когда тот прибыл. Книгохранилище выглядел усталым и объяснил, что не давало ему спать большую часть ночи. Его хозяин был встревожен.
  
  "Мастер Куилли мертв?"
  
  "Убит, сэр".
  
  "Задержан ли злодей?"
  
  "Пока нет, сэр Кларенс".
  
  "Это мрачные сведения".
  
  "Этот парень был забавной компанией".
  
  "Это то, что я нашел".
  
  "Я полагаю, что вы заказали его".
  
  "Мастер Куилли должен был написать мой портрет. Я хотел получить его как можно скорее, чтобы преподнести в подарок своей жене". Он злобно посмотрел на портрет своего отца, написанный маслом. "У меня нет времени ждать чего-то подобного. Оливер Куилли был моей единственной надеждой".
  
  "Можно нанять и других экскурсоводов".
  
  "Он приехал по особой рекомендации".
  
  Николас попытался продолжить разговор на эту тему, но хозяин отмахнулся от него взмахом руки, предпочтя вместо этого поговорить о пьесе и способе ее подачи. Он явно разбирался в театре и посещал театры во время своих случайных визитов в Лондон. Обсуждать с ним драму было удовольствием, и это неизмеримо улучшило его манеры. Вскоре Николас решил, что сцену установят в дальнем конце зала. Обшитая панелями дверь вела в помещение, которое можно было использовать как артистическую труппу. Занавески можно было бы повесить на перекладину. Большие окна пропускают достаточно света, но его необходимо дополнить свечами и подсвечниками.
  
  Пока книгочейщик продолжал продумывать логистику выступления, сэр Кларенс отдал распоряжения своим слугам, и в зал внесли ряды стульев. Множество зрителей смотрели спектакль в гостинице, но все гости будут сидеть здесь. Было бы гораздо меньше пота, ругани и толкотни и гораздо больше изысканности. По личному приглашению сэра Кларенса Мармиона в тот день собиралась вся знать Западного Райдинга. Это была избранная публика.
  
  Принесли большое позолоченное кресло и поставили в конце первого ряда, прямо под портретом отца ведущего. Очевидно, это был собственный стул сэра Кларенса, потому что он попробовал его и взглянул на сцену. Николас не мог понять, почему хозяин заведения не занимает почетное место в центре ряда. Ему казалось извращенным ставить себя под таким углом к действию пьесы.
  
  Когда все приготовления были сделаны, Николасу подали освежающий напиток, а затем оставили одного дожидаться прибытия компании. Он воспользовался возможностью прогуляться на свежем воздухе под солнцем и полюбоваться великолепными садами. Его внимание привлекла одна поросль рододендронов. Они были в сотне ярдов или больше от дома и выстроились в небольшой круг. Что его заинтриговало, так это тот факт, что кусты колыхались, как будто их обдувал небольшой шторм, и при этом совсем не было ветерка.
  
  Под прикрытием тисовой аллеи Николас направился к рододендронам. Теперь они были тихими, но шум подсказал ему, что могло вызвать движение. Он надеялся подтвердить свою теорию, когда коренастый мужчина вышел и преградил ему путь. "Эта часть сада закрыта, сэр".
  
  "Я просто хотел размять ноги".
  
  "Направь их в другом направлении".
  
  "Я так и сделаю".
  
  "Сэр Кларенс отдал строгий приказ".
  
  Направляясь обратно к дому, Николас спросил себя, почему здесь соблюдается такое уединение. Его озадачило и кое-что еще. Мужчина был одет и держался как садовник, но на поясе у него висел кинжал. Зачем ему нужно было быть вооруженным?
  
  
  
  ***
  
  Лоуренс Фаэторн прибыл со своей компанией, чтобы вступить во владение новой частью своей империи. Завоевав Йорк таким стилем, он был уверен, что сможет одержать еще одну победу в Мармион-Холле. Полная смена условий выступления стимулировала его, и он сразу же принял вызов, расхаживая с важным видом, чтобы прочувствовать сцену, и ударяя своим голосом в стены, чтобы проверить акустику. Была назначена репетиция, и все было организовано на скорую руку. Труппа воспользовалась случаем, чтобы немного избавиться от похмелья после излишеств предыдущей ночи. Фаэторн, напротив, был полон энергии. Часы супружеского воссоединения просто взбодрили его.
  
  Хозяин предоставил еду и пиво, и они провели приятный час в покое, актер-менеджер стоял в стороне с Эдмундом Худом и Барнаби Гиллом.
  
  "Мне нравится ощущение этого места! - сказал он.
  
  "Мы приехали сюда не для того, чтобы нащупывать это", - сухо заметил Джилл. "Прибереги себя для Марджери".
  
  "Я чувствую, что произойдет что-то экстраординарное".
  
  "Ты запомнишь все свои реплики?"
  
  "Береги себя, Барнаби. Не испытывай меня, сэр".
  
  - Хотел бы я разделить твой оптимизм, Лоуренс, - мрачно сказал Худ. - Мармион-Холл действует на меня угнетающе. Что касается экстраординарных событий, одно уже произошло.
  
  "Да", - согласился Джилл. "Нам заплатили вчера".
  
  "Я говорил о мастере Куилли".
  
  "Не напоминай нам, Эдмунд", - вздохнул Фаэторн. "Это была трагедия первой степени, но нельзя допустить, чтобы она испортила нашу работу. Мастер Куилли был всего лишь путешественником, который ехал вместе с нами. Его смерть шокирует, но она не затрагивает нас напрямую. '
  
  "Мы не можем вот так просто отмахнуться от этого, Лоуренс".
  
  "Мы должны. Мы игроки, сэр".
  
  Худ призывал к состраданию, но остальные были слишком увлечены предстоящим представлением, чтобы проявить к покойному нечто большее, чем символическую жалость. Когда драматург предположил, что убийство может быть каким-то образом связано с людьми Уэстфилда, они сразу же высмеяли эту идею. Он все еще пытался аргументировать свою правоту, когда подошел Николас.
  
  "Пора готовиться, джентльмены".
  
  "Мы всегда готовы", - раздраженно сказал Джилл.
  
  "Наша аудитория начинает прибывать".
  
  "Тогда я должен надеть свой костюм", - решил Худ. Они с Джиллом отошли в другой конец зала, но Николас задержал своего работодателя, чтобы перекинуться парой слов.
  
  "У нас небольшая проблема, сэр".
  
  "Нет ничего, что нельзя было бы преодолеть".
  
  "Кристофера Милфилда нигде нет".
  
  "Этот человек был здесь всего пять минут назад".
  
  - Десять, - поправил Николас. - Его сейчас здесь нет.
  
  "Значит, он вышел на улицу посмотреть на изгородь".
  
  "Никто не должен был покидать комнату, пока не заговорит со мной первым. Мастер Милфилд проигнорировал это постановление ".
  
  "Тогда сделай ему выговор, Ник".
  
  "Я сделаю это, когда мы сможем его найти".
  
  "Отправь Джорджа Дарта в патруль".
  
  "Я сделал это", - сказал Николас. "Он тщательно обыскал дом и сад, но вернулся с пустыми руками. Вот почему у нас проблема, сэр. Мастер Милфилд исчез".
  
  Марк Скрутон ждал в тени рощи, пока не увидел дюжину всадников, галопом промчавшихся мимо по дороге к Мармион-Холлу. Он пришпорил коня и вышел из своего укрытия. Ему не потребовалось много времени, чтобы пристроиться в хвосте других гостей. Когда они свернули на длинную подъездную дорожку, ведущую к дому, он увидел, что слуги впускают других людей. Там было достаточно суматохи, чтобы он смешался с толпой. Когда женщина-наездница повернулась, чтобы оценить его, он грациозно коснулся шляпы. К ним уже подъезжала карета, и вдалеке послышался стук копыт.
  
  Скрутон спешился, и слуга позаботился о его лошади. Актер шел прямой походкой, опираясь на трость для опоры. Он был частью толпы, которая ворвалась в дом через главную дверь. В вестибюле их ждали сэр Кларенс Мармион и его жена, оба в праздничных нарядах по этому случаю.
  
  Назвавшись вымышленным именем и уверенно улыбнувшись, старик с седой бородой выдержал их пристальный взгляд без тени беспокойства. Хозяин и хозяйка поприветствовали следующий поток гостей.
  
  Первое испытание закончилось, и он прошел его с безупречным апломбом. Марк Скрутон был принят. Теперь оставалось только дождаться подходящего момента.
  
  
  
  ***
  
  Кристофер Милфилд вернулся за десять минут до начала спектакля и выслушал тираду Лоуренса Фаэторна и суровый упрек Николаса Брейсвелла. Он рассыпался в извинениях и заявил, что заблудился в саду, но букинист не совсем ему поверил. Однако, учитывая предстоящее представление, Николас был не в том положении, чтобы давить на него по этому поводу. Он совершил обход и последнюю проверку, прежде чем занять свое место за кулисами. Это позволило ему видеть большую часть сцены и немного зрителей. Он успел как раз вовремя, чтобы увидеть, как сэр Кларенс усаживается на свое место рядом с женой и семьей. Прямо за хозяином сидел почтенный старик в черном камзоле и бриджах. Пока гость почесывал седую бороду, у Николаса возникло ощущение, что он знает этого человека, но он не мог вспомнить его имя в лицо. У него также не было времени на размышления. Зрители и актеры были готовы. Владелец книги подал сигнал начинать.
  
  Прозвучала труба, и пролог произнес Эдмунд Худ в сияющих доспехах. Заиграла музыка, и действие началось. Оно не прекращалось ни на секунду. Люди Уэстфилда великолепно адаптировали свой стиль к условиям и зрителям, работая над тем и другим, чтобы получить максимальную отдачу. Их аудитория была намного тише, чем в the inn, но их концентрация не ослабла.
  
  Сенешаль заставил их смеяться, Беренгария - вздыхать, пронзенный крестоносец - плакать, а сам король Ричард заставил их гордиться тем, что они англичане и христиане. Выступление Лоуренса Фаэторна достигло высот и покорило всех, включая самого сэра Кларенса, который был явно в восторге. Когда спектакль подошел к своей заключительной захватывающей кульминации, Николас украдкой взглянул на ведущего и увидел то, что упустил раньше. У старика, сидевшего позади сэра Кларенса, была знакомая серьга. Блестящий маскарад был испорчен тщеславием актера.
  
  Тревоги и экскурсии подвели сценическую битву к концу, и Фаэторн произнес свое обращение к войскам в самом убедительном тоне. Он призывал их к оружию для служения Господу, когда главная дверь зала открылась, и они хлынули внутрь. Сначала зрители подумали, что вторжение было частью спектакля, и поразились количеству статистов, одетых в форму и вооруженных, но вскоре увидели, что новички были настоящими.
  
  Сэр Кларенс Мармион был впереди них. Вскочив со своего места, он щелчком открыл. потайная дверь в дубовой обшивке и нырнул в нее. Старик последовал за ним с поразительной прытью и добрался до двери прежде, чем она закрылась. Проходя через проем, он закрыл за собой дверь. Николас наблюдал за всем этим и теперь понял, почему его хозяин занял место в конце ряда. Он был прямо рядом с его маршрутом побега.
  
  В зале царил полный хаос, когда гости встали в знак протеста, и солдаты грубо расталкивали их в поисках. Фаэторн закончил свою заключительную речь, но спектакль уже закончился. Настоящая драма теперь разворачивалась в другом месте. Николас Брейсвелл мчался во весь опор. Ведомый инстинктом, он вышел в сад и побежал по тисовой аллее. Если потайная панель была средством побега, то где-то снаружи должен был быть выход. Он полагал, что знает, где он находится.
  
  Он добрался до круга кустов рододендрона и прошел сквозь просвет в листве. То, что он услышал раньше, было ржанием лошади, и он обнаружил двух из них, привязанных к столбу. Позади них лежал человек в ливрее "Мармион", из раны в груди у него хлестала кровь. Николас перешагнул через труп к самой густой части кустов и раздвинул их. Открылась маленькая дверь, искусно вделанная в холмик, скрытый листвой. Он открыл ее и вошел, оказавшись в подземном проходе, который через определенные промежутки времени освещался несколькими оплывающими свечами. Там стоял всепроникающий запах сырости и разложения.
  
  Отбросив всякую осторожность, Николас на полной скорости помчался по туннелю. Он был уверен, что объяснение всей этой тайны находится в дальнем конце коридора, и яростно побежал к истине. Его рывок был слишком безрассудным, и вскоре он потерпел фиаско, споткнувшись о какие-то незакрепленные камни и наклонившись вперед, ударившись головой о небольшой валун. Ошеломленный и раненый, он выплюнул полный рот земли, затем почувствовал кровь, которая текла по его лицу из глубокой раны на виске. Когда он медленно выпрямился, то осознал, в каком затруднительном положении оказался. Николас был совершенно безоружен.
  
  Проблему представляли не только сэр Кларенс и Марк Скратон. Очевидно, кто-то вошел в туннель до него, и труп в зарослях рододендронов уродливо свидетельствовал о целеустремленности этого человека. Николасу пришлось быть более осмотрительным, тем более что проход перед ним был в полной темноте. Он крался с предельной осторожностью и уловил слабый запах горящего жира. Свечи в этой части туннеля только что погасили. Это еще больше насторожило его.
  
  Пробираясь ощупью, он обнаружил, сколько пауков и насекомых устроили там свои жилища. Когда он почувствовал, как что-то коснулось его лодыжки, он в ужасе отступил назад, а затем услышал характерный топот позади себя. Это была большая крыса. Он был рад, что с ним не было Ричарда Ханидью. Напрягая зрение в темноте, он медленно продвигался вперед, находя туннель все более и более угнетающим. Его стены сузились, и его ощущение заточения стало более острым. Что-то еще беспокоило его, и он махнул рукой.; "Кто там?" - позвал он.
  
  Ответа не последовало, но он знал, что был не один.
  
  Впереди послышались звуки борьбы, и он услышал, как сэр Кларенс яростно завопил. Это вынудило его пуститься бегом, так что он буквально отскакивал от стен, когда бежал. Свет окружил стальную дверь перед ним. Он распахнул ее и оказался в крошечной часовне. Двое мужчин сцепились в отчаянной борьбе.
  
  Сэр Кларенс Мармион схватился с преследовавшим его стариком и сорвал с него фальшивую бороду. Марк Скрутон попытался высвободиться и пустить в ход кинжал. Прежде чем Николас успел вмешаться, актер воспользовался преимуществом. Крепко схватив своего противника, он с силой швырнул его о каменную стену. Голова сэра Кларенса соприкоснулась с твердым гранитом, и он со стоном рухнул на пол, сразу же потеряв сознание. Марк Скрутон встал над ним, затем развернулся, чтобы противостоять незваному гостю. Он начал кружить вокруг Николаса с кинжалом наготове.
  
  "Ты слишком часто следил за мной, Ник".
  
  "Я не думал, что увижу тебя снова".
  
  "Это будет в последний раз".
  
  Он сделал выпад своим оружием, но книжница с легкостью уклонилась от его удара. Актер рассмеялся.
  
  "Это была не твоя драка", - сказал он. "Ты тут ни при чем, Ник. Тебе следовало держаться подальше".
  
  "Злодейство не должно оставаться безнаказанным".
  
  "Ты знаешь слишком много для своего же блага, но недостаточно, чтобы понять правду".
  
  "Я знаю, что вы человек Уолсингема".
  
  "Был", - признал другой. "До сегодняшнего дня был. Все должно было закончиться здесь, в Мармион Холле. Я отдал им Риквуда. Я отдал им Помероя. Это должно было стать моим последним занятием в качестве шпиона. Я мог бы свободно заниматься своей настоящей профессией в театре.'
  
  "Вы не актер, сэр", - презрительно сказал Николас.
  
  "Я был достаточно искусен, чтобы одурачить вас", - напомнил другой. "Что такое шпионаж, как не форма игры? Я был мастером своего дела". Его глаза сузились. "Потом появился ты и разрушил мои планы. Из-за того, что ты сбежал от меня в "Трех лебедях", мне пришлось сбежать из компании. Теперь они никогда не примут меня в качестве участника".
  
  "Тогда я оказал им услугу".
  
  Скрутон снова ткнул кинжалом, но Николас был слишком ловок для него. Актер продолжал кружить вокруг своего противника и искать лазейку. Николас оставался настороже и пытался разговорить его.
  
  "Ты предал своих собратьев", - обвинил он.
  
  "Это было необходимо".
  
  "Но совершенно непростительная". - рискнул высказать предположение он. "И ты убил Оливера Куилли".
  
  "Я должен был. Он рассказал мне все, что мог".
  
  "По поводу чего?"
  
  "Мармион Холл". Я использовал его как свои глаза. Он вошел сюда и увидел то, что мне нужно было знать. Когда я убедил его поделиться информацией, я навсегда закрыл ему глаза. Скрутон ухмыльнулся. "Он был цинготным художником, и по нему не будут скучать".
  
  "Вы будете привлечены к ответственности за его убийство".
  
  "Нет, сэр. У меня есть высокопоставленные друзья".
  
  Скрутон сделал внезапное движение и сильно ударил кинжалом, но Николас схватил его за запястье. Они оттолкнулись от одной из скамей и бешено метались большую часть минуты. Николасу удалось вырвать оружие из рук противника, и оно со звоном упало на пол. Марк Скрутон был в ярости. С новым приливом энергии он швырнул подставку для книг обратно к перилам алтаря и схватился руками за горло. Николаса медленно душили.
  
  Они были так поглощены своей борьбой, что не заметили фигуру, которая проскользнула в стальную дверь, и не заметили, как сняли золотое распятие с алтаря. Николас был в отчаянии. На его шее была стальная лента, которая с каждой секундой затягивалась все туже. Скрутон был размытым объектом перед его глазами. Сделав последнее усилие, он схватил своего противника за руки и яростно отшвырнул его в сторону. Скрутон отступил на несколько ярдов. Это были последние шаги, которые он когда-либо делал. Прежде чем он смог вернуться, его череп был проломлен одним жестоким ударом распятия, и его мозги забрызгали белую ткань алтаря. Потратив столько времени на предательство римских католиков, он теперь был убит символом их веры.
  
  Кристофер Милфилд посмотрел на труп, затем отбросил распятие. Звуки ударов сверху предупредили, что солдаты скоро найдут дорогу в потайной ход. Милфилд, казалось, не был встревожен. Он сверкнул улыбкой, глядя на тяжело дышащего Николаса.
  
  "Вы были правы, подозревая меня".
  
  "Еще один человек Уолсингема?"
  
  "Да, Ник, но другого порядка, чем этот дурак". Он пнул мертвое тело. "Скрутон выполнил свою задачу в качестве шпиона. От таких людей больше нет пользы. Моя работа - расплатиться с ними и отправить восвояси.'
  
  "У вас ужасные средства к существованию, сэр".
  
  "Это хорошо оплачиваемое мероприятие и очень хорошо защищено".
  
  Николас потер горло и оглядел место кровавой бойни. Марк Скрутон лежал мертвый, сэр Кларенс Мармион был в коме, а часовня была разрушена в результате насилия. Он, наконец, начал понимать шаги, которые привели к такому мрачному финалу. Отвращение к Кристоферу Милфилду шевельнулось в его животе, но у него хватило такта сделать неохотный комплимент.
  
  "Мне следовало послушаться вас, сэр".
  
  "Когда?"
  
  "Когда ты сказал мне, что ты лучший актер". Милфилд все еще сиял, когда ворвались солдаты.
  
  
  
  ***
  
  Это был день отъезда. Люди Банбери уже улизнули, поджав хвосты. Сэр Кларенс отправился в Лондон под вооруженной охраной. Теперь, пригладив взъерошенные перышки, Сьюзен Бекет вернулась в свою гостиницу. Хамфри и Элеонора Бадден отправились домой, в Ноттингем, к новой жизни. В компании четырех ливрейных слуг Марджери Фаэторн поехала обратно в Шордич, чтобы оплатить кое-какие счета и посчитать дни до возвращения мужа. Марк Скрутон присоединился к Габриэлю Хоуксу в могиле. Кристофер Милфилд отправился, чтобы положить конец карьере других шпионов от имени Уолсингема.
  
  Люди Уэстфилда должны были остаться на несколько дней в Йорке. Их успех в the inn вызвал запросы на дальнейшие выступления, и они должны были предложить другие прелести из своего репертуара. Было огромным утешением узнать, что их пьесы снова стали их исключительной собственностью. Человек, у которого было больше всего причин радоваться, вместо этого был подавлен и замкнут.
  
  Николас Брейсвелл разыскал его в пивной.
  
  "Не унывай, Эдмунд. Наши неприятности позади".
  
  "Они оставляют после себя много печали".
  
  "Мы должны стремиться оставить это позади".
  
  "Я так и сделал, - мрачно сказал Худ, - но мои мысли сосредоточены на мизери. Видите ли, они оба мне понравились, Кристофер и юный Габриэль, какими я его себе представлял. Я доверял им.'
  
  "Мы все были увлечены", - признался Николас. Никто так не увлекался, как я. Я чувствую себя униженным из-за всего этого. Мне следовало послушаться миссис Бадден.'
  
  "Пролила ли она свет на эти темные дела?"
  
  - Да, Эдмунд. Эта добрая леди предупредила меня о мастере Милфилде. Она сказала мне, что он атеист.
  
  "Был ли он таким?"
  
  "Ни один христианин не стал бы использовать распятие для совершения убийства. Он безбожный человек во всех смыслах этого слова. И теперь я понимаю, почему он избежал закона".
  
  "Он прячется за сэром Фрэнсисом Уолсингемом".
  
  Действительно, сэр.'
  
  Худ в знак поздравления положил руку на плечо своего друга.
  
  "Мужайся, Ник", - сказал он. "Ты все еще можешь гордиться своей ролью в этом бизнесе".
  
  "Могу ли я?"
  
  "Вы нашли туннель, ведущий к тайной часовне".
  
  "Я наткнулся на это случайно. Мастер Милфилд знал, где искать, и нашел это специально. Вот почему он исчез после репетиции. Он проводил обыск".
  
  Худ вздохнул. "Сэр Кларенс был предателем, и я рад, что его призвали к ответу, но меня огорчает, что нашу компанию использовали как прикрытие для такого большого обмана".
  
  "Теперь это искоренено".
  
  "Будем надеяться на это. Я не хочу, чтобы еще одна моя пьеса была испорчена прибытием солдат. Кто из этих шпионов вызвал их в Мармион-Холл? Скрутон или Милфилд?"
  
  "Ни то, ни другое, Эдмунд".
  
  "Тогда кто, сэр?"
  
  "Мастер Оливер Куилли": "Но как?"
  
  "С того света", - сказал Николас. "Он был не шпионом, а разочарованным художником, который чувствовал, что ему никогда не платили по заслугам. Он требовал дополнительной оплаты от крупных домов, где работал, крадя вещи и продавая их с целью наживы. Мастер Куилли принес книгу из Мармион-Холла, потому что ее серебряная застежка обещала хорошую цену. Они нашли это в его комнате. Книга была римско-католическим молитвенником.'
  
  "И это привело к аресту сэра Кларенса".
  
  Это был последний ироничный поворот во всем этом деле. Они выпили вместе, и Николас сделал все возможное, чтобы подбодрить своего друга, но Худ все еще был охвачен унынием. Один вопрос все еще мучил его.
  
  "Сициний..."
  
  - Кто, Эдмунд?
  
  "Сициний".
  
  "А, ваша пьеса".
  
  "Я до сих пор не знаю, кто украл мою роль, Ник".
  
  "Это так важно для тебя?"
  
  "Я бы все отдал, чтобы узнать его имя".
  
  "Тогда позволь мне избавить тебя от боли", - сказал книгохранилище. "Я навел справки о спектакле "Люди Помпея Великого" Банбери!
  
  - Ну? Ну?
  
  "Вашей пьесой очень восхищались, несмотря на плохое отношение к ней".
  
  "А Сициний? Мой Сициний?"
  
  "Габриэль Хоукс".
  
  "Но он мертв".
  
  "Вместе с Марком Сермоном". Он похлопал Худа по спине. "Будьте счастливы, сэр. Разве вы не понимаете, что это значит?"
  
  "Нет".
  
  "Ты единственный живой человек, сыгравший Сициния. Эта роль снова принадлежит только тебе".
  
  Эдмунд Худ издал возглас радости.
  
  "Спасибо тебе, Ник. Это возносит меня на небеса".
  
  "Достаточно близко к нему".
  
  "Что?"
  
  "Иерусалим".
  
  Улыбка драматурга превратилась в широкую ухмылку.
  
  Духовное путешествие наконец-то подошло к концу.
  
  
  
 Ваша оценка:
Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список

Кожевенное мастерство | Сайт "Художники" | Доска об'явлений "Книги"