Больница была точь—в-точь как любая другая больница - зелено-белая, гигиеничная и глубоко унылая под маской оживленного веселья. Лондонский транспорт, круживший и гудевший у строгих стен здания, имел не больше силы проникнуть сквозь них, чем вторгнуться в монастыри Вестминстерского аббатства. Больница была островом, маленьким замкнутым помещением, которое несло во внешний мир нечто вроде отношения антивещества к материи.
В выкрашенной в зеленый цвет камере в самом сердце этого антимира детектив-сержант Дерек Рейнольдс сидел на жестком стуле с прямой спинкой и подавлял зевоту. Человек на белой кровати не пошевелился. Снаружи, в коридоре, деловито цокали по линолеуму шаги медсестер; важно стучали тележки; время от времени мужские голоса отпускали шутки. Сержанту Рейнольдсу пришло в голову, что мужчины, похоже, относятся к больницам менее серьезно, чем женщины. Он предположил, что это потому, что на них не лежит ответственность за их содержание. Мужчины в больницах были либо бесконечно превосходными врачами и хирургами, либо жизнерадостно неполноценными носильщиками. И те, и другие могли позволить себе непочтительно смеяться в священных рощах.
Дверь палаты открылась, и заглянула медсестра. “Никаких признаков жизни?” - спросила она с профессиональной улыбкой.
“Пока нет”.
“Позвоните сразу, если у него изменится дыхание, хорошо, сержант?”
“Я сделаю это”.
Улыбка вспыхнула и снова погасла, как фонарик, и медсестра исчезла. За стеклопакетом маленькой комнаты Рейнольдс мог видеть движение транспорта, бесшумное, как на экране телевизора с выключенным звуком. Был теплый вечер в начале апреля, и когда сумерки сгустились до фиолетовых, уличные фонари внезапно ожили, ниспадая ожерельями света на лондонские магистрали. Добросовестные автобусы включают боковые огни, как светлячков.
Мужчина на кровати беспокойно пошевелился и пробормотал: “Час сорок пять, час сорок пять...”
И это очень большая помощь, подумал сержант Рейнольдс. Он вздохнул, взял блокнот, взглянул на часы и написал: “19:48. Час сорок пять, час сорок пять”.
Вокруг кровати стояли сложные механизмы, бутылки и пластиковые трубки, из которых капало, пузырилось и гудело. Все доспехи современной медицины были мобилизованы, чтобы спасти жизнь “Флаттера” Байерса, мелкого мошенника, взломщика, игрока в азартные игры, а иногда и стрелка. Сержант Рейнольдс не мог не задаться вопросом, стоило ли оно того.
Десять минут спустя мужчина на кровати сказал: “Мадлен...” Он произнес это имя дважды, совершенно отчетливо. Затем он снова пробормотал: “Сто сорок пять”, и после этого его голос звучал так, как будто он хотел сказать “Филлис”, но у него не совсем получилось.
Сержант Рейнольдс сделал еще одну аккуратную пометку и снова зевнул.
Изменение в дыхании произошло внезапно. Переход от глубокого, устойчивого ритма к резкому, нерегулярному фырканью. Рейнольдс бросился к звонку, и через несколько секунд комната наполнилась людьми в белом.
Час спустя детектив-сержант Рейнольдс шел по длинному больничному коридору с суперинтендантом Генри Тиббеттом из ЦРУ.Д. “Флаттер” Байерс лежал в морге, презрев все попытки убедить его остаться в этом мире, даже в антимире больницы. Он умер от огнестрельных ранений, которые явно были нанесены не ему самому. Итак, дело переросло в убийство, и Генри Тиббетт прибыл, чтобы взять на себя ответственность.
Рядом с Рейнольдсом, смуглым, крепко сложенным мужчиной ростом шесть футов, Генри выглядел маленьким и невпечатляющим в своем мятом макинтоше. Повышение до суперинтенданта нисколько его не изменило. Его песочного цвета волосы, тихий голос, ненавязчивые манеры и голубые глаза, которые при необходимости могли казаться совершенно расплывчатыми, — все это создавало впечатление, настолько далекое от великого детектива, насколько это удобно себе представить. Генри всегда упорно отрицал, что использовал этот безобидный вид в качестве позы; но про себя он признавал, что это было полезно не раз. Для человека в положении Генри Тиббетта было бы преимуществом не восприниматься оппозицией слишком серьезно.
Рейнольдс говорил: “Как раз такие дела я ненавижу, сэр, если позволите так выразиться. Мир не стал хуже из-за потери "Флаттера’ Байерса, и нам с тобой предстоит адская работа, чтобы повесить это на кого-нибудь. Как будто это имело значение. Один мелкий, мерзкий мошенник стреляет в другого мелкого, мерзкого мошенника, и посмотрите, в какие неприятности попадают все ”. Рейнольдс думал о врачах и медсестрах, а не о себе. Он был там, когда умер Байерс. Он знал, каких трудов это стоило.
“Насколько я понимаю, это случилось в "Розовом попугае”, - сказал Генри.
“Так точно, сэр. Об этом сообщил домовладелец сегодня в 13:56 по телефону. Все это записано в моем отчете. Вы знаете это место, сэр?”
“Розовый попугай"? Только по слухам, как питейное заведение множества мелких злодеев. Насколько я понимаю, это не клуб.
“Нет, нет. Майор слишком проницателен для этого. Клуб - это списки членов, имена и адреса. В обычном пабе нет посетителей, и каждый посетитель может быть совершенно незнакомым хозяину, если возникнет необходимость. Гораздо удобнее, если вы будете следовать за мной. ”
“Это где-то в Ноттинг-Хилле, не так ли?”
“Угол Мейз-стрит и Паркин-Плейс, сэр. На грани респектабельности, если вы понимаете, что я имею в виду. И у этого заведения совершенно респектабельная клиентура, как и у других. Бизнесмены, которые заскакивают выпить в салун-бар по дороге домой из офиса, и рабочие парни, которые используют публику для того, чтобы пропустить пинту или около того. В этом нет ничего плохого. Это частный бар наверху, где встречаются самые крутые. Туда не пускают посторонних. А если и пускают, то надолго они не задерживаются.”
“И Байерса застрелили в частном баре?”
“А где же еще?”
“А как насчет домовладельца?”
“Ничего не имею против него лично, сэр”. В голосе Рейнольдса звучало сожаление. “Держит нос в чистоте. Он ничего не может поделать, если какие-то нежелательные личности решают выпить в его пабе. Это свободная страна. Это его позиция, и ее трудно переломить ”.
“Понятно”. Генри задумался. “Вы говорите, что он позвонил в полицию незадолго до двух. Я полагаю, наш друг из морга был там во время обеденного сеанса”.
“Совершенно верно, сэр”.
“Он - и кто еще?”
“Ах”. Рейнольдс вздохнул. “В том-то и дело, сэр. Говорите о том, что не видите зла, не слышите зла. Если бы вы попали в подобную переделку, то были бы удивлены, увидев персонажей, которые временно ослепли, оглохли и онемели. Никто никого не видел, никого не узнал ... ”
“Я полагаю, паб был пуст, когда вы пришли?”
“ Если бы не майор и бедный старый ‘Флаттер“.
“И сам Байерс ничем не помог?”
“Совершенно никаких, сэр. У него был приступ ясного сознания, когда его впервые доставили в больницу. Но он никого не видел, никого не слышал, никого не узнавал. Они все одинаковые ”.
“Что именно рассказал домовладелец?”
“Ну что ж, сэр, об этом вам придется спросить сержанта Робертса. Видите ли, он оставался в "Розовом попугае", пока я ехал в машине скорой помощи с "Флаттером", надеясь, что он заговорит. Какая-то надежда. Все, что я узнал, прежде чем покинуть паб, это то, что майор нашел его в мужском туалете, лежащим на полу, скорее мертвым, чем живым.”
Двое мужчин подошли к большим вращающимся дверям больницы. Когда Рейнольдс толкнул их, звуки, запахи и виды окружающего мира хлынули снаружи. Машины, автобусы, такси, грузовики, люди — настоящие люди, некоторые грязные, некоторые сильно надушенные, некоторые спешащие, некоторые пьяные — но все настоящие, у всех есть имена. Не стерильная коллекция кукол с надписями “Пациент”, “Медсестра”, “Носильщик”, “Доктор” или даже “Труп". Рейнольдс вздохнул с огромным облегчением.
“Приятно выбраться оттуда”, - сказал он.
Генри ухмыльнулся ему. “Я полностью с тобой согласен”. Затем он посмотрел на часы. “Почти половина десятого. Мы заберем отчет сержанта Робертса, а потом я отправлюсь в "Розовый попугай" и перекинусь парой слов с этим вашим майором. Кстати, как его зовут?
“Уэзерби, сэр. По крайней мере, он так говорит”.
“Он действительно майор?”
“Да помогут небеса британской армии, если это так”, - сказал Рейнольдс.
В полицейской машине, пробирающейся сквозь сверкающую, неопрятную массу Лондона, Генри попросил: “Расскажи мне еще о Байерсе”.
“Рассказывать особо нечего, чего бы не было в его послужном списке”, - сказал Рейнольдс. “Его имя, конечно, было своего рода каламбуром наоборот слова butterfly - и ‘Флаттер’ было подходящим, потому что он был заядлым игроком. Забавно, как преступный мир увлекается прозвищами, не правда ли? Как школьники. Как бы то ни было, судя по его послужному списку, в первую очередь он пошел на преступление просто для того, чтобы добыть деньги для азартных игр. Вполне приличное прошлое, никаких распавшихся семей и всего этого джаза”, - добавил Рейнольдс, красноречиво выражая свое мнение о современных психиатрических теориях о причинах преступного поведения.
“Какая у него была особая линия поведения?” Спросил Генри.
“Все, что угодно. В основном мелочи. Что-то вроде наемной помощи большим мальчикам. У него не было инициативы самостоятельно планировать работу. Понимаете, у него не лежало к этому сердце. Теперь, твой крупный мошенник, он действительно заботится о тебе. Для него это профессия. Но мужчины вроде ‘Флаттера’ крадут, обманывают и даже убивают иногда исключительно ради денег, денег, которые можно играть в азартные игры или тратить на женщин. В его случае и то, и другое. Рейнольдс внезапно остановился. В темноте машины он сильно покраснел. “Извините, сэр”.1
“Простите, сержант? Почему?”
“ Ну— болтать с тобой вот так о преступниках. Как будто ты не знаешь их лучше, чем ...
“ Но я не знаю, сержант, ” сказал Генри. “ Знаете, убийцы редко бывают преступниками, во всяком случае, не в профессиональном смысле. Прошло довольно много времени с тех пор, как я имел дело с обычной мелкой мафией. Расскажи мне еще. Какую форму приняла азартная игра Байерса? А как насчет его сексуальной жизни?
“В основном это были лошади”, - сказал Рейнольдс и поспешно добавил: “То есть азартные игры”. Генри улыбнулся про себя в темноте, пока Рейнольдс продолжал. “Время от времени он играл за столами, но главным были лошади. Что касается женщин, то его вкусы были дорогими, очень дорогими. Последняя была очень стильной, ее звали Мадлен ”.
“Похоже, ты много знаешь о его личной жизни”, - сказал Генри. “Ты следишь за всеми подружками своих клиентов, на всякий случай?”
“Ну, видите ли, сэр, она была в "Розовом попугае", когда мы приехали, чтобы ответить на звонок 999. Вот откуда я знаю. Я забыл о ней, когда сказал, что там был только майор. Я думал о мафии. Она сидела там в баре, невозмутимая, как вам заблагорассудится, и пила джин. Даже не взглянула на ‘Флаттера’, когда его забирали. В больницу тоже не приходила, хотя ей звонили.”
“Звонил ей?”
“Видите ли, он спрашивал о ней. Действительно, жалко”.
“Что именно сказал он в больнице перед смертью?”
“Все это есть здесь, в моей книге, сэр, точные слова и время. Но это не имеет большого значения. Сначала, пока он был в сознании, я задавал ему вопросы, как вы увидите. Его ответы были такими, как я вам говорил. Никого в пабе он не узнал. Понятия не имею, кто в него стрелял. По его словам, он справлял нужду, когда ему выстрелили в спину. Это все, что он знал. Потом ему стало хуже, что-то вроде бреда. Вот тогда он начал говорить о Мадлен, повторяя ее имя снова и снова. Это и гонки.”
“Гонки?”
“Да, сэр. ‘Сто сорок пять’, - повторял он. Полагаю, сегодня в Сандаун-парке будет забег на сто сорок пять. Он повторял это снова и снова, называя лошадь. Фил —что-то в этом роде. Я не мог разобрать это как следует. Я предполагаю, что он сделал крупную ставку на эту лошадь и хотел знать, выиграла ли она. Он так и не узнал, бедняга. Это примерно все, сэр. Все записано.”
“Спасибо, сержант”, - сказал Генри.
Он чувствовал глубокую депрессию. Как и Рейнольдс, у него не было вкуса к такого рода расследованиям. Мелкие распри преступного мира были самыми скучными из всех, что Генри мог придумать, и когда они перерастали в насилие, они не приносили ничего, кроме большого количества неблагодарной работы.
В местном полицейском участке Генри высадил сержанта Рейнольдса, забрал рапорт сержанта Робертса и позвонил своей жене Эмми, сказав, что вернется домой поздно и она должна ждать его, когда увидит. Затем он отправился в путь без особого энтузиазма по поводу Розового Попугая.
По дороге Генри остановил машину, чтобы купить последнюю газету, и из любопытства заглянул в результаты гонок. Забег за 1:45 в Сандаун-парке был выигран Paddy's Fancy со счетом 100: 8, Санспот занял второе место, а Менестрель Кинг - третье. Итак. “Флаттер” проиграл свою последнюю ставку. Возможно, размышлял Генри, было даже к лучшему, что он никогда этого не знал.
Черная полицейская машина плавно затормозила на Мейз-стрит. На углу качалась на легком ветерке странно старомодная вывеска гостиницы. На ней был грубо изображен розовый попугай. Других машин на улице не было. Новость о смерти Байерса еще не распространилась — если слово "сломанный" здесь уместно. Вряд ли это произвело бы фурор на Флит-стрит, когда бы это произошло. Пока что ранение мелкого мошенника в туалете паба в Неттинг-Хилле заняло не более двухстрочного абзаца, если судить по вечерней газете Генри.
Полицейские эксперты, фотографы и специалисты по снятию отпечатков пальцев, давно закончили свою работу и ушли. Из окон баров лился свет. Очевидно, в "Розовом попугае" все было как обычно. Генри вышел из машины, велел водителю подождать и начал искать частный бар.
Похоже, такового не было. На распашных дверях, выходящих на Мейз-стрит, была четкая надпись "ОБЩЕСТВЕННЫЙ БАР". За углом, на Паркин-Плейс, на похожих дверях была табличка SALOON BAR. Затем Генри вспомнил, что сержант Рейнольдс сказал “наверху”. Он поднял глаза. В комнате над баром за плотно занавешенными окнами горел свет. Генри вошел в бар.
Это было неоправданно уродливое помещение, которое, казалось, было специально спроектировано с учетом дискомфорта его посетителей — облупленные шпонированные стулья, столы, покрытые грязно-зеленой клеенкой, резкое верхнее освещение, кремовая краска, потемневшая от грязи и запущенности до отвратительно желтого, доска для игры в дартс, расположенная так, что только карлики могли бы наслаждаться игрой. Неудивительно, что посетителей не было. За стойкой плотный мужчина в неопрятном белом халате читал аляповатый журнал.
Генри подошел к бару. “Мистер Уэзерби?” спросил он.
Мужчина даже не поднял глаз. Он странно дернул головой в сторону и сказал: “Наверху”.
Именно тогда Генри увидел в углу большой мрачной комнаты крутую лестницу и пожелтевшее объявление с надписью ЧАСТНЫЙ БАР. Рядом с ним в небо без особого энтузиазма была направлена стрела.
Генри улыбнулся про себя. Закона, запрещающего это, конечно, не было. Лицензированные помещения могли быть любого уровня, и во многих пабах до сих пор сохранились как частные, так и салонные бары, хотя тонкое викторианское различие между ними давно исчезло. Но здесь сочетания слова “частный” и узкой лестницы, вьющейся вверх, в неизвестность, было вполне достаточно, чтобы отпугнуть любых случайных посетителей. В качестве дополнительного преимущества любой посетитель частного бара должен был подходить к нему через салон. Отходя от бара, Генри нисколько не удивился, заметив, что бармен нажимает на маленький звонок под стойкой. Майор Уэзерби, должно быть, ожидал своего посетителя. И все же, как заметил Рейнольдс, "Розовый попугай" обладал всеми преимуществами того, что не был клубом.
Генри был впечатлен. Он начал подниматься по лестнице.
OceanofPDF.com
2
Генри был удивлен, обнаружив, что частный бар так полон, не потому, что он сомневался в способности преступного мира блефовать из-за такой мелочи, как перестрелка, за фасадом полного безразличия; но по более интересной причине. Снаружи, на темной площадке наверху лестницы, вообще не было слышно шума, и все же, как только он толкнул дверь бара, оттуда хлынула волна голосов. Это означало, что комната была хорошо звукоизолирована. Это также означало, что никто за пределами частного бара не услышал бы выстрелов.
Частный бар был частным во всех смыслах, даже в том, что касалось его уборных. Внизу Генри заметил обычные двери с надписями “Леди” и “Джентльмены”, ведущие из бара-салуна. Здесь они повторялись этажом выше. Предположительно, Байерс был застрелен за дверью с надписью “Джентльмены“, на ручке которой теперь висело объявление ”Не работает". Его убийца, должно быть, вошел в частный бар, спустился по лестнице, прошел через бар салуна и вышел на улицу. Если бы в обеденный перерыв бар был хотя бы вполовину так полон, как сейчас, по меньшей мере дюжина человек увидела бы его и, вероятно, узнала. Нужен был только один честный человек среди них, и дело Генри было бы раскрыто; но честные люди, как он хорошо знал, были редкостью в частном баре "Розового попугая".
Декор частного бара заметно отличался от интерьера салуна. Это было почти роскошно, в дерзком и безвкусном стиле, с множеством хромированной фурнитуры и раздражающими обоями, украшенными бесконечным множеством слабо нарисованных сцен охоты и скачек. Стулья были глубокими и удобными, обитыми настоящей кожей, а столы, отделанные имитацией мрамора, выходили далеко за рамки обычного паба. Все в этом заведении имело лошадиный мотив, от пепельниц в форме седел до подков, нарисованных на бокалах для джина. Было очевидно, что клиенты частного бара глубоко интересовались лошадьми, хотя Генри считал маловероятным, чтобы кто-то из них действительно прикасался к лошади, не говоря уже о том, чтобы садиться на нее верхом. Для них лошади означали списки имен — и деньги. Как бы подчеркивая этот момент, в дальнем конце комнаты стояло не менее трех телефонов, каждый из которых был защищен звуконепроницаемым колпаком, напоминающим коробку для яиц. Предположительно, это было сделано для удобства клиентов, которые хотели делать свои ставки, не прерывая выпивку.
Когда Генри вошел, в баре было больше дюжины мужчин, и ни один из них даже не взглянул в его сторону. Бармен в салуне предупредил их о его приближении, и они вели себя невозмутимо. Они сидели группами по трое или четверо в кожаных креслах вокруг столов из искусственного мрамора, пили джин и скотч и пытались выглядеть как члены Жокейского клуба. Генри узнал несколько лиц из файлов Бюро криминальной хроники и был вполне уверен, что найдет остальных в том же хранилище, если посмотрит.
За стойкой приземистый мужчина в твидовом костюме, с румяным лицом и жесткими седыми усами, похожими на щеточку для ногтей, читал Sporting Life. Он положил газету на стойку бара, когда вошел Генри, и обнажил свои желтые зубы в карикатурной улыбке.
“Добрый вечер, сэр. И чем же мы можем иметь удовольствие порадовать вас в этот прекрасный вечер?” Голос был пародией на сельского сквайра. С более близкого расстояния Генри смог разглядеть, что мужчина был одет в клетчатую рубашку "таттерсолл" и галстук с изображением лисьих масок и хлыстов для верховой езды. Его запонки были в виде серебряных стремян.
Генри сел на табурет у стойки бара. “ Мистер Уэзерби? - спросил он.
“Да, я майор Уэзерби, к вашим услугам, сэр”.
Генри достал из кармана свое официальное удостоверение личности и положил его на стойку. Уэзерби едва взглянул на него. Он видел подобные вещи раньше, и в любом случае ожидал увидеть Генри.
Генри сказал: “Байерс мертв”.
Рябь тишины пробежала по комнате, как ветер по кукурузному полю. Затем мужчины снова заговорили и засмеялись. Уэзерби уставился на Генри с совиной серьезностью. Его бледно-голубые глаза были нездорово налиты кровью.
“Это плохое дело, сэр, очень плохое. Жаль это слышать”. Он вздохнул. “Хороший парень, Байерс. Тихий, безобидный. Да, это плохой бизнес, из-за которого этот дом может получить дурную славу.”
“Я уверен, ты бы этого не хотел”, - сухо сказал Генри. “Где мы можем поговорить?”
Майор обвел взглядом бар. Никто не обращал на Генри никакого внимания. “Ну, старина, - сказал он, - на самом деле, мне сейчас трудно покидать свой пост”. Он повернулся и щелкнул выключателем маленького радиоприемника, стоявшего на полке за стойкой бара. Сразу же волна довольно безобидной легкой музыки заглушила остальные звуки бара. “Это должно сделать его достаточно приватным, чтобы мы могли поболтать здесь, что? В любом случае, ” добавил майор, “ через четверть часа закрывается. Тогда заведение будет в нашем распоряжении.
“Очень хорошо”, - сказал Генри. “ Я хочу, чтобы вы подробно рассказали мне, что произошло сегодня во время ланча.
“ Но, мой дорогой друг, я сделал исчерпывающее заявление вашему приятелю-сержанту ...
“ Байерс тогда еще не был мертв, ” заметил Генри. “И в любом случае, это утверждение нежизнеспособно”.
“Не—жизнеспособен?”
“Согласно отчету сержанта Робертса, - сказал Генри, “ вы не видели никого знакомого, кроме Байерса, в баре сегодня во время ленча. Вы ничего не слышали; вы не заметили ничего необычного, пока случайно не зашли в мужской туалет по обычной причине без десяти два — когда обнаружили раненого Байерса, лежащего на полу, и набрали 999.”
“Совершенно верно”.
Генри с удовлетворением заметил, что майор Уэзерби выглядит слегка встревоженным.
“Боюсь, так не пойдет”, - сказал Генри. “Теперь это дело об убийстве. Тебе придется подумать еще раз”.
“Я рассказал сержанту все, что знал”. Попытка выпалить была неубедительной, и майор испытал явное облегчение, когда произошел отвлекающий маневр в виде клиента, который подошел к бару и заказал четыре двойных скотча. Мужчина был высоким, темноволосым и опасным на вид, и Генри узнал в нем опытного мошенника, отсидевшего несколько сроков в тюрьме. Было известно, что он не чурался насилия и что обычно он действовал на гоночных трассах или поблизости от них. Он не подал виду, что узнал Генри, но с тяжелой неторопливостью расплатился за выпивку и отнес ее обратно к своему столику.
Уэзерби сказал: “Мне действительно жаль, что я больше не могу тебе помочь, старина. Мне нравился Байерс ...”
“Но ты можешь мне помочь”, - мягко сказал Генри.
“Я уже говорил тебе...”
“ Должно быть, в обеденный перерыв в баре выпивало довольно много людей, не так ли?
“Я не...”
“ Ты никого из них не узнал. Я это знаю. Но они, должно быть, были здесь, потому что один из них застрелил Байерса. Если, конечно, вы не были здесь с ним наедине — в таком случае я предполагаю, что вы застрелили его сами.
На этот раз улыбка майора была еще более пародийной. “Конечно, вы правы, сэр. Да, мы были вполне сыты для обеда в среду. Много приходящих и уходящих.”
“Особенно собираюсь”, - сказал Генри.
“Я не совсем... ?”
“Когда в пять минут третьего приехала полицейская машина, ты был единственным мужчиной в этом баре. Или в пабе, если уж на то пошло”.
“Мы закрываемся в два”, - сказал Уэзерби.
“О, нет, ты не знаешь. Половина третьего по будням. В любом случае, когда ты обнаружил Байерса, ты должен был помешать кому-либо покинуть помещение ”.
“Это сложная задача, инспектор. Я бы сказал, суперинтендант. Мои поздравления, сэр”.
“Не обращай внимания на поздравления”.
“Ну, как я уже говорил, сэр, я всего лишь бедный трактирщик. Я должен думать о своих клиентах. Я не хотел пугать их, рассказывая о Байерсе”.
“О— так ты им не сказал?”
“Нет, я этого не делал. Я просто повесил на дверь мужского туалета табличку ‘Не работает’ и сразу же пошел звонить в полицию ”.
“Вы позвонили им отсюда?” Вопрос Генри был таким приятно небрежным, что Уэзерби успел ответить еще до того, как понял свою ошибку.
“Да, “ сказал он, - от одного из этих...” Он остановился, но было слишком поздно.
“Из одного из этих звуконепроницаемых телефонов”, - сказал Генри. “Итак, если вы говорите правду, никто не слышал, что вы сказали. И все же, по странному совпадению, как раз в этот момент начался массовый исход. Случилось так, что все эти незнакомцы ушли в полном составе за полчаса до закрытия. ”
Наступила пауза. Уэзерби ничего не сказал.
Генри продолжал. “На самом деле, каждый мужчина в этом баре знал, что в Байерса стреляли. Я предполагаю, что они слышали выстрелы, но даже если они и не слышали, ты им сказал. Более того, все они знали, кто был ответственен за нападение. Поэтому все они просто растаяли и оставили тебя звонить в полицию с историей, которую двухлетний ребенок мог разорвать на куски. Генри ухмыльнулся. “Давайте, майор. Выпейте виски и расскажите мне, что произошло на самом деле”.
Майор на мгновение заколебался, затем повернулся к полкам с бутылками за стойкой бара и налил две порции виски в пару приземистых стаканов, один из которых поставил на стойку перед Генри. Затем он посмотрел на часы и без предупреждения схватился за веревку корабельного колокола, который — совершенно неуместный среди лошадиных помех — был подвешен над перекладиной. В тишине, последовавшей за резким лязгом, майор крикнул: “Время! Прошу вас, джентльмены! Время!”
Генри посмотрел на часы за стойкой бара, а также на свои собственные. Последний сказал ему, что уже двадцать минут одиннадцатого, в то время как часы с обычным нетерпением трактирных часов настаивали на двадцати пяти. Ни по тем, ни по другим подсчетам, не было половины шестого, времени закрытия. Однако, что довольно удивительно, посетители частного бара не высказали никаких возражений. Они не спешили, но и не мешкали. Они допили свои напитки и поднялись на ноги, продолжая болтать. Большинство из них подошли к бару пожелать спокойной ночи хозяину. А потом они с грохотом сбежали по лестнице и вышли на улицу. Никто из них не обратил на Генри ни малейшего внимания.
Это было почти безупречно, но не совсем. В этом был элемент слишком хорошего, чтобы быть правдой, как в слишком тщательно отрепетированном любительском спектакле или как в школьниках, планирующих дьявольщину. Ничего такого, размышлял Генри, о чем можно было бы упомянуть в суде. Он налил воды в свой стакан виски и выпил, когда дверь за последним посетителем закрылась.
Майор Уэзерби допил свой бокал и сказал: “Теперь мы можем поговорить, сэр”.