Выстрел раздался из ниоткуда. Он снял шлем, чтобы вытереть пот, стекавший по лицу, когда услышал звуки стрельбы. Мушкетная пуля прошла мимо его правого глаза и прочертила жгучую борозду на незащищенном виске. Он чувствовал себя так, словно кто-то только что раскаленным долотом содрал кожу и кость с его головы. Агония смешалась со страхом. Кровь смешалась с потом. Уронив шлем, он попытался сохранить равновесие, но ноги начали подгибаться под ним. Его разум лихорадочно работал, зрение затуманилось. Широко разрубленное, его правое ухо, казалось, утроилось в размерах и превратилось в твердый свинец, придавив его с такой силой, что он опрокинулся и с глухим стуком ударился о землю. Только тогда он смог издать долгий, громкий крик отчаяния.
Все это произошло много лет назад, но Бернард Эверетт никогда не забывал тот роковой момент в сентябре 1651 года, когда он ошибочно подумал, что битва окончена. У него все еще был багровый шрам сбоку на голове. Другие мужчины на его месте отрастили бы волосы или надели парик, чтобы полностью скрыть рану, но Эверетт носил его как знак чести. Уродливая рана и раздробленное ухо были свидетельством его роли в великом военном триумфе. В битве при Вустере армия роялистов была наголову разбита.
"Что это был за день!" - вспоминал сэр Джулиус Чивер.
"Одно из самых гордых мест в моей жизни", - сказал Эверетт.
"Даже несмотря на то, что оно было чуть ли не вашим последним".
"Бог был там, чтобы спасти меня, сэр Джулиус".
"Если бы ты не снимал его, твой шлем сделал бы то же самое. И в нем ты выглядел бы немного симпатичнее".
"Кого волнует, как я выгляжу? Мы выиграли битву".
"Да", - сказал сэр Джулиус. "Это то, что действительно имело значение".
Бернард Эверетт был коренастым мужчиной средних лет и среднего роста. Его короткие седые волосы обрамляли выпуклый лоб. Приятному лицу придавал зловещий оттенок отвратительный боевой шрам. Эверетт служил в армии под командованием сэра Джулиуса Чивера и был рад воссоединению со своим старым полковником. Еще больше его обрадовало недавнее избрание членом парламента от Кембриджа, города, который Оливер Кромвель, человек, которого он уважал, представлял в парламенте.
Военная служба была не единственным связующим звеном между двумя мужчинами. Сэр Джулиус тоже был членом парламента, представлял свое родное графство Нортгемптоншир и вносил смелый и бескомпромиссный голос в любые дебаты. Большому, громоздкому, самоуверенному и прямолинейному, ему было шестьдесят лет, но он почти не утратил своей энергии и до мельчайших подробностей помнил опыт, который они с Бернардом Эвереттом пережили на различных полях сражений во время Гражданской войны.
"Они хорошо сражались при Вустере, - признал он, - но мы разбили их с самого начала. У нас было тридцать тысяч солдат на поле боя".
"Наша армия и ополчение действовали в полную силу", - вспоминал Эверетт.
"Роялисты были в безнадежном меньшинстве".
"Сколько пленных мы взяли, сэр Джулиус?"
"Большая часть из десяти тысяч, - сказал другой, - в дополнение к трем тысячам, которые были убиты в бою. Конечно, с нашей стороны были потери".
Эверетт усмехнулся. "Я знаю – я был одним из них".
"Вы двое все еще говорите о войне?" - спросила Эстер Полгейт, неодобрительно прищелкнув языком. "Это все в прошлом. Пора смотреть в будущее, Бернард. А теперь подойдите и посмотрите остальную часть здания.'
"С удовольствием, Эстер".
- И вы тоже, сэр Джулиус.
Эверетт примирительно поцеловал ее в щеку. Эстер Полгейт была его сестрой, полной женщиной под сорок с круглым розовощеким лицом и добродушными манерами. Она очень серьезно относилась к своим обязанностям хозяйки. Ее брата, как и других, пригласили отпраздновать открытие нового предприятия на Найтрайдер-стрит. Муж Эстер, Фрэнсис Полегейт, худощавый, угловатый мужчина, был преуспевающим виноторговцем, который искал новое помещение. Он купил угловой участок, а затем искал кого-нибудь для проектирования здания.
Сэр Джулиус Чивер был хорошим другом Полгейта, и он порекомендовал ему название. В результате Кристофер Редмэйн, молодой архитектор, спроектировавший собственный дом сэра Джулиуса в Лондоне, получил это поручение. Он тоже присутствовал в тот день, когда купец и его семья поселились в своем новом жилище. Это было радостное событие. Кристоферу было приятно не только получать бесконечные похвалы от довольных клиентов. У него была возможность провести время с другой гостьей, Сьюзен Чивер, дочерью сэра Джулиуса, очаровательной молодой женщиной, с которой у архитектора сложилось взаимопонимание, которое постепенно приближалось к официальной помолвке. Пока всем остальным показывали здание, он предпочел остаться в холле со Сьюзан.
"Это прекрасный дом, Кристофер", - сказала она. "Ты усердно работал над планами. Я так благодарна, что могу видеть конечный результат. Вы имеете полное право гордиться своим достижением.'
"Спасибо вам".
"Мистер и миссис Поулгейт в восторге".
"Твое мнение - единственное, что я действительно ценю, Сьюзен".
"Тогда вы получаете мое безоговорочное одобрение".
"Но вы еще толком не видели здание".
"Мне это и не нужно", - сказала она. "Все, что создает Кристофер Редмэйн, отличается совершенством".
Он рассмеялся. Кристофер был высоким, гибким и красивым, с длинными вьющимися волосами рыжеватого оттенка. Несмотря на то, что он был хорошо одет, на нем не было ни одной кричащей одежды, которая была так популярна среди молодых мужчин. В нем чувствовалась сдержанность, которая понравилась Сьюзен. Со своей стороны, Кристофера потянуло к ней с момента их первой встречи. У стройной Сьюзен было чарующее лицо и самая красивая кожа, которую он когда-либо видел. Сэр Джулиус был богатым фермером, и, несмотря на все его выдающееся положение, в нем чувствовался отчетливый деревенский привкус . Его дочь не унаследовала его. Она могла бы сойти за придворную красавицу.
"Это самая красивая комната в палате представителей", - объяснил он, оглядывая зал. "Как вы уже видели, все жилые помещения расположены на втором этаже, и я включил галерею, которая ведет в другие комнаты над задней кухней. Магазин, разумеется, находится в передней части здания, товары размещены в подвалах и на складе. Мистер Полегейт импортирует вино из других стран, поэтому ему нужно много места для его хранения. Его контора находится над главной кухней. Спальни этажом выше, - продолжал он, указывая вверх, - с мансардными окнами в крыше, естественно, покрытой черепицей. После Великого пожара никто не пользуется соломенной крышей.'
"Все здание такое компактное", - заметила она.
"Когда у вас ограниченная площадь, вы должны создать дополнительную высоту".
"Там даже есть двор с собственным колодцем".
- Это ценная особенность дома, Сьюзен. Если бы не было такого сильного дождя, - добавил он, глядя через окна на бушующую снаружи бурю, - я бы показал тебе двор. Оно красиво вымощено булыжником.'
"Очевидно, что не было сэкономлено никаких средств".
"Более того, мои клиенты платили и архитектору, и строителю. Поверьте мне, это не всегда так. С некоторыми проектами я ждал гонорара до года ".
"Вам следует попросить больше денег вперед".
"Люди не всегда в состоянии заплатить". Он услышал шаги в комнате над своей головой и придвинулся к ней поближе. "Прежде чем вернутся остальные, я хотел спросить тебя о твоем отце. Почему он кажется таким необычайно довольным?'
"Доволен?"
"Сэр Джулиус, как правило, свиреп".
"Просто у него такой характер, Кристофер. Отец всегда довольно резок".
"Сегодня он просто в восторге".
"Я думаю, он рад снова встретиться с мистером Эвереттом".
"Все гораздо глубже", - сказал Кристофер. "На мгновение раньше я застал его стоящим у окна и смотрящим на улицу с широкой улыбкой на лице. Он был полностью погружен в свои мысли. Очевидно, что-то принесло счастье в его жизнь.'
Сьюзен была почти резка. - Это не счастье, - сказала она, пренебрежительно махнув рукой. - Отец ненавидит безделье. Теперь, когда парламент отозван, он снова получит работу, и это то, что ему нравится больше всего. Он преуспевает в бурных дебатах.'
У Кристофера было ощущение, что смягчение сэра Джулиуса Чивера не имело ничего общего с парламентом, учреждением, деятельность которого чаще всего приводила его в ярость сверх всякой меры. Встреча с Бернардом Эвереттом также не могла объяснить его нехарактерную мягкость. У этого была другая причина. Пытаясь выяснить, в чем дело, Кристофер невольно заставил Сьюзен защищаться. Он сожалел об этом. Не желая расстраивать ее еще больше, он вообще оставил эту тему.
Осмотрев верхние комнаты, остальные присоединились к ним в холле. Еда и вино были накрыты на длинный дубовый стол, и слуга раздавал закуски гостям, все очень лестно отзывались о доме и магазине. Кристофер наслаждался их одобрением. Поскольку это была чисто функциональная собственность, это было не самое захватывающее поручение в его карьере, но оно завоевало ему новых поклонников и послужит наглядной рекламой его талантов. Сэр Джулиус передал свое имя Фрэнсису Полегейту. Кристофер надеялся, что Полегейт, в свою очередь, выступит от его имени перед другими.
Призвав к тишине, виноторговец поднял свой бокал.
"Я думаю, мы должны выпить за архитектора", - сказал он.
"Спасибо, - скромно сказал Кристофер, - но мы не должны забывать о строителе. Без него архитектор был бы потерян".
"Без вас, - заметил Полгейт, - строитель был бы безработным".
"Да", - сказал сэр Джулиус. "Вы художник, тогда как он простой чернорабочий, по-своему достаточно опытный, но не способный представить дом своим мысленным взором. Нам повезло заполучить этого молодого человека, Фрэнсиса, - продолжил он, указывая на Кристофера. - Ему суждены великие свершения. Через несколько лет он может оказаться нам не по карману.
"Я сомневаюсь в этом, сэр Джулиус", - сказал Кристофер.
"У вас, конечно, есть амбиции добиться процветания?"
"Конечно".
"И желание работать в более широком масштабе?"
"Возможно, со временем".
"Тогда вы скоро будете подражать мистеру Рену".
"Подражая ему и превосходя его", - преданно ответила Сьюзен. "Скоро в Лондоне будут говорить только об одном Кристофере, и это будет не мистер Рен. Его затмят".
"Вы слишком добры", - сказал Кристофер, тронутый ее комментарием. "Мне нравится думать, что у меня есть художественные способности, но они никогда не сравнятся с талантами гения. Кто в ближайшие годы будет любоваться домом мистера Поулгейта, когда собор Святого Павла будет восстановлен?'
"Мы с Эстер так и сделаем", - подтвердил Полгейт.
"Да", - сказала его жена. "Это всегда будет на первом месте в наших чувствах. Давайте спросим мнение постороннего человека. Что ты думаешь, Бернард?"
Эверетт ухмыльнулся. "В этом доме есть то, чего никогда не будет в соборе", - отметил он. "Замечательный винный погреб. Мистера Редмэйна можно поздравить с его дизайном".
"Подождите, пока не увидите наш дом", - сказал сэр Джулиус. "Это пример Кристофера в его самом изобретательном проявлении".
"Я думал, ты сначала отвезешь меня в здание парламента".
"Ты займешь его рядом со мной, Бернард. Нам не помешало бы там побольше здравого смысла. Большинство членов - шарлатаны, подхалимы или разглагольствующие сумасшедшие. Здание парламента - это разновидность Бедлама.'
"И все же оно обладает такой огромной властью".
"И делает это очень безответственно. Моя точка зрения такова, понимаете..."
"Почему бы не обсудить это позже?" - предложила Сьюзен, прерывая отца, прежде чем он разразился обличительной речью. "Мы здесь не для того, чтобы обсуждать политику".
"Нет", - согласилась Эстер Полгейт. "Мы здесь, чтобы отпраздновать".
- Ешьте, пейте и получайте удовольствие, - убеждал ее муж, обнимая ее за плечи. - Полегейты дома, со своими друзьями. Получай все, что пожелаешь.'
Эверетт осушил свой бокал. - У меня будет запасной ключ от винного погреба.
- Веди себя прилично, - добродушно упрекнула его сестра.
"Если мне придется останавливаться здесь, когда я буду в Лондоне, я могу помочь Фрэнсису, выступая в качестве его дегустатора. У меня очень взыскательный вкус ".
"Ты здесь не для того, чтобы пропивать наши прибыли, Бернард".
"Вы будете щедро вознаграждены", - пошутил Эверетт. "Когда я займу свое место в парламенте, я внесу законопроект об отмене всех импортных пошлин на вино. Сэр Джулиус поддержит меня – не так ли?'
Но другой мужчина даже не услышал его. Он погрузился в задумчивость, и на его губах играла рассеянная улыбка. Кристофер сразу это заметил. Его взгляд переместился на Сьюзен, явно смущенную поведением ее отца. Обычно воинственный сэр Джулиус Чивер вел себя очень странно. Кристоферу стало интересно, почему.
Прошло несколько часов, прежде чем веселье подошло к концу. Пока вечеринка проходила в холле, помощник Полегейта обслуживал первых покупателей в магазине внизу. И дом, и бизнес были должным образом запущены. Кристофер Редмэйн воспользовался возможностью провести Сьюзен по территории, и она восхитилась некоторыми его особенностями. Проектируя место для работы и занятий, архитектор не потратил впустую ни дюйма пространства. Сьюзен была впечатлена. Когда они вернулись в холл, ее отец собирался уходить. Бернард Эверетт собирался поехать в одном автобусе, чтобы они могли вместе заехать в здание парламента.
Кристофер сожалел, что пришло время уезжать. Он так наслаждался обществом Сьюзен. Пока она будет сопровождать отца в карете, архитектору придется ехать домой на Феттер-лейн. Было одно утешение. Дождь утих. Хотя он все еще моросил, предыдущий ливень истратил свою силу. Они промокнут, но не насквозь. После бурных прощаний они спустились на первый этаж в пальто и шляпах.
Карета ждала на улице снаружи. Кристофер проводил Сьюзен до нее и открыл дверцу, чтобы запечатлеть поцелуй, когда она садилась. Ее улыбка была той благодарностью, которая ему требовалась. Их взгляды нежно встретились. Позади них на улицу бок о бок вышли сэр Джулиус и Бернард Эверетт. Внезапно раздался голос.
"Сюда, наверх!"
Двое мужчин инстинктивно посмотрели вверх. Раздался громкий хлопок, и Бернарда Эверетта отбросило назад, когда мушкетная пуля попала под поля его шляпы и глубоко вонзилась в череп. На этот раз ему не повезло. Надежды выжить не было никакой. С окровавленным лицом он приземлился в лужу, разбрызгивая воду повсюду.
Одна вещь стала очевидной сразу.
Теперь он никогда не будет сидеть в Здании парламента.
Глава Вторая
Внезапно все пришло в замешательство. Испуганные звуками выстрелов, две лошади бешено брыкались между оглоблями, и кучер с трудом управлял ими. Тем временем Кристофер Редмэйн, опасаясь, что может прозвучать второй выстрел, нырнул в качающийся вагон, чтобы защитить Сьюзан Чивер. Потрясенная тем, что она только что увидела, Эстер Полгейт прижала руки ко рту, чтобы подавить крик. Ее муж бросился вперед, чтобы склонился над своим упавшим шурином, а сэр Джулиус Чивер, у которого не было оружия, сердито замахал кулаком на окно напротив. Люди выходили из домов, чтобы посмотреть, что вызвало переполох. Вскоре вокруг мертвого тела собралась небольшая толпа.
Кристофер пришел в себя первым. Поняв, что Сьюзен вне опасности, он выпустил ее из объятий и выглянул в окно. Затем он выпрыгнул из кареты и подошел к сэру Джулиусу.
"Что случилось?" - спросил он.
"Какой-то негодяй застрелил Бернарда", - ответил другой, побагровев от ярости.
- Откуда? - спросил я.
"Вон там, наверху".
Сэр Джулиус указал на окно верхнего этажа таверны на противоположной стороне улицы. Оно было широко открыто, но убийцы не было видно. Кристоферу хватило одного взгляда, чтобы понять, что Бернард Эверетт мертв. Любопытство заставляло все больше людей покидать свои жилища. Они начали собираться у магазина.
- Отведите его внутрь, - посоветовал Кристофер. - Я позову констебля.
Однако, прежде чем сделать это, он надеялся, что, возможно, ему удастся задержать убийцу. Перебежав дорогу, Кристофер протолкнулся сквозь толпу посетителей у двери и вошел в таверну. Он зашел в пивную и увидел лестницу у дальней стены. Он промчался мимо ошеломленных выпивох, прежде чем подняться по лестнице на первый этаж, пробежал по узкому коридору, пока не добрался до последней двери справа. Кристофер распахнул ее и обнаружил, что комната теперь совершенно пуста. В открытое окно задувал мелкий дождь. Он быстро подошел к нему и взглянул вниз на сцену внизу. Труп сейчас вносили в магазин, подальше от любопытных глаз соседей. Эстер Полегейт явно была в большом горе из-за смерти своего брата. Сьюзан Чивер обняла ее, помогая скорбящей женщине войти внутрь.
Кристофер вернулся в коридор и увидел, что поблизости есть еще одна лестница. Она вела на этаж ниже. Выбежав из него, он зашел на кухню, где пожилая женщина что-то помешивала в кастрюле над огнем. Когда он возник перед ней без предупреждения, она повернулась к нему с открытым от удивления ртом.
"Кто-нибудь еще проходил здесь?" - требовательно спросил он.
Кристофер открыл дверь и обнаружил, что смотрит на ряд конюшен на другой стороне мощеного двора. Там никого не было. Одна из дверей конюшни была оставлена приоткрытой. Он пробежал через каменную арку и оказался на улице за ней, прибежав как раз вовремя, чтобы услышать отдаленный стук копыт - лошадь галопом скакала вниз по Беннетс-Хилл в направлении Темз-стрит. Кристофер мельком увидел всадника, прежде чем тот завернул за угол и исчез из виду. О преследовании не могло быть и речи. Убийца действовал расчетливо. Он заранее спланировал свой побег.
Джонатан Бейл только что вернулся домой после патрулирования улиц округа Байнардз-Касл, и его жена помогла ему снять промокшее пальто. Когда она повесила его с обратной стороны двери, с него начала капать вода на каменные плиты кухни. Сара посочувствовала.
"Вы, должно быть, промокли до нитки", - сказала она.
"Капля дождя еще никому не повредила".
"Это было больше, чем просто пятно, Джонатан. Буря длилась несколько часов".
"Мы этого почти не заметили", - сказал Бейл, пожимая плечами. "В такой погоде есть одна хорошая черта – она не пускает злодеев на улицы".
"Это также должно уберечь вас от прогулок по улицам".
"Не волнуйся, Сара".
Он нежно обнял ее. Бейл был здоровенным мужчиной лет под тридцать с уродством на лице, которого его любящая жена почему-то не заметила. Как один из констеблей округа, он охранял свою территорию с отеческой заботой, как будто все ее население принадлежало его собственной семье. Его жена, Сара, была ниже ростом, полнее и обладала кипучей энергией, которая, казалось, никогда не угасала. Она хотела бы, чтобы преданность ее мужа долгу проявлялась с большей осторожностью. Сара считала его слишком бесстрашным для его же блага. Бейл тяжело опустился на стул. Однако, прежде чем он успел рассказать ей о своем дне, раздался громкий стук в парадную дверь. Он начал подниматься.
"Оставайтесь там", - сказала она, дотрагиваясь до его плеча. "Я посмотрю, кто там". Когда она открыла дверь, Сара была приятно удивлена. "Почему, мистер Редмэйн!" - воскликнула она. "Что ты здесь делаешь?"
"Я надеюсь застать вашего мужа дома", - сказал Кристофер.
"Да, я здесь", - крикнул Бейл, поднимаясь на ноги и направляясь к двери. "Что я могу для вас сделать, мистер Редмэйн?"
"По крайней мере, спрячься под дождем", - настаивала Сара.
- Боюсь, это не светский визит, - объяснил Кристофер. - Я пришел сообщить о серьезном преступлении. - Он повернулся к Бейлу. - На Найтрайдер-стрит только что совершено убийство. Ты должен немедленно приехать, Джонатан. Я расскажу тебе подробности по дороге.'