Аннотация: Наемник,боевой маг, временно оставшийся без работы и хватающийся за любую подработку, получает заказ - изменить судьбу двум людям.
Сквозь морок лжи
Глава 1
Выброшенное предсказание
Было раннее весеннее утро, одуряющее пахла сирень, желтели одуванчики и к сапогам прилипали клейкие почки тополей. Ти"арг шел в контору наемников, разглядывая давно не виденные сценки городской жизни Уртаима - старинной древней столицы. Вот воробьи купаются в луже, отряхиваются и ищут корм. Дети, бегущие в школу, хулиганят - то превратят исподтишка вылинявшую деревянную скамейку в осла, то незаметным движением руки возьмут и перекрасят фонарный столб в нелепый цвет - черный с оранжевыми полосками. Сторожа парков и подметальщики улиц злились на них, и Ти"арг думал: "Едва ли вы в их годы умнее были..." Так славно было сейчас просто идти, не спеша, глазея на витрины, на фонтанчики посреди скверов, на то, как торговцы раскладывают фрукты на уличных лотках. В небе пролетали ездовые орлы, обгоняя более дешевые, но маломощные аэропланы, по земле ползли груженные мешками гигантские улитки, по асфальту цокали лошади, тянущие повозки, изредка раздавался гудок двухэтажного омнибуса. Парки, зелень садов... Ти"арг на все смотрел с удовольствием - после месяца работы на Альтарре, в сугубо урбанистической цивилизации с ее бетонными небоскребами, то прямыми, то будто изломанными или повернутыми по часовой стрелке в середине, с многоярусными мостами, где над потоком автомобилей шли пешеходы. На нынешний вечер, первый по приезде, Ти"арг запланировал себе приятные дела: пить легкое вино и перебирать альтаррианские фотографии.
За плечом у наемника был потертый походный мешок. В нем что-то посвистывало, шевелилось, иногда кололо в спину. Если посмотреть со стороны - будто десятки маленьких существ, взятых в плен, толкалось, просясь на волю. На самом деле - всего лишь сны, их он собирался продать по дороге своим постоянным покупателям. Ти"аргу редко удавалось получить заказ на что-то серьезное, когда требовалось выведать важную информацию или убрать королевского врага пусть бы даже в самом незначительном королевстве самого захудалого из миров. И заказов было мало, если пару раз в год что-то попадалось, уже было хорошо. Вот он и промышлял пока пустяками.
Сны он сдавал лекарям - на зелья, ремесленникам, делавшим из сновидений элементы декора жилищ и украшения или фокусникам, хотя те были очень придирчивы и платили мало. В общем-то, и лекари платили мало и брали не все. Ти"арг распродавал всегда примерно две трети добычи. Это притом, что, выходя по ночам на охоту, выбирал он самые необычные, яркие сновиденья, не хватал первые попавшиеся. Сколько странного снится людям, порой размышлял он, они часто и сами не знают, какие монстры гнездятся в подземных этажах их душ. Ти"арг искал сны лишь в городах - народу больше, жизнь у людей сложнее. "Если б у меня был талант к сочинительству, - прикидывал наемник, - я бы мог написать захватывающий роман и немало на нем заработать".
Ти"арг проходил через шумную базарную площадь, поглядывая на разные диковинки, привезенные из самых неожиданных и глухих уголков Вселенной. И торговцы тоже попадались чудные, людей среди них было мало. Тут и там, за торговыми рядами, ближе к краю базарной площади, на переносных печках жарились лепешки, которые продавались за одну-две медные монеты. Торговцы намазывали их медом, мягким сыром или творогом. Тут же на открытом огне жарили мясо, которое потом заворачивали в большие салатные листья. Для детей продавали разноцветный фруктовый лед. И множество продавцов жареных тарумтанов - соленых, в сахаре, в глазури, благо эти орехи можно собирать пять-шесть раз в год, и они необыкновенно дешевы.
И тут перед Ти"аргом остановилась невысокая старуха в темном платке, с маленькой обезьянкой на одном плече и попугаем - на другом. Она протянула руку и бесцеремонно поскребла ногтем плоский медальон на груди Ти"арга, приговаривая: "Хорошая вещь, поди, дорогая". Стенки медальона были прозрачны, внутри что-то взвихривалось - то туманное с золотыми вкраплениями, то радужное. Наемник смастерил медальон сам из одного не пристроенного сновидения и использовал для связи с друзьями или с заказчиками.
Ти"арг спокойно отвел ее руку и пошел было своей дорогой, но старуха остановила его.
-Дай погадаю, мил человек, - хрипло сказала она.
Он покачал головой и снова сделал шаг в сторону.
-Да я не для денег, а у тебя сегодня вся жизнь изменится ...я-то вижу. Разве ж можно упускать такой день? Он бывает раз в жизни, я тебе же добра хочу, бестолковый.
Ти"арг не сомневался, что она видит - это несложно для опытной ворожеи. Но он твердо соблюдал Кодекс наемника - воин не должен обращаться к гадалке. Наемник - тот, кто меняет судьбу. А не следует за предсказаниями.
Обезьянка вертелась на плече у женщины, и, не то со скуки, не то ее учили так задерживать строптивых клиентов, вцепилась ему в волосы, - и больно получила по лапе.
-А с животным-то нельзя так...- предсказательница посмотрела с укоризненной горечью, словно Ти"арг бросил беременную невесту.
-Я не буду гадать, и денег у меня нет. Все, хватит.
Однако попугай уже слетел с ее плеча, и выхватил из протянутой ему горсти свернутую синюю бумажку. Старуха вложила записку в руку Ти"арга и умильно посмотрела ему в глаза:
-Прочти, прочти, касатик... А мне пару монет, зверюшек покормить.
Он сунул ей в руку последние деньги - завалявшуюся в кармане мелочь - и быстро отошел, не слушая причитаний, что ей-то, старухе, ничего не надо, но зверей на гроши не пропитаешь.
Выйдя с базарной площади, он выкинул записку, не читая.
.. ."Дальний путь, а в конце - ни славы, ни денег. Смерть будет за руку держать. Черное солнце. Отравленный хлеб. Морок лжи".
Оно и к лучшему, что не прочел...
Распродав большую часть добычи, Ти"арг направился в Контору наемников, узнать, нет ли новых заказов. Он свернул в тихий переулок, где между невысоких домиков, построенных в прошлом веке, блекло песочного цвета, находилось такое же небольшое, двухэтажное здание, только свежевыкрашенное в стальной цвет. Приходили в Контору, чтобы получить работу, существа самые разные: люди, орки, призраки, вампиры и прочая нежить. Редко удавалась устроиться на постоянную службу, во всех мирах хватало своих магов и призраков. Многие от безнадежности и безденежья шли лейтенантами или рядовыми в регулярные армии, благо по всей Вселенной немало сейчас шло войн и междоусобиц. Но платили за военную службу до смешного мало. Ти"арг давно для себя решил не размениваться на мелочи, ему нужны были настоящие деньги. Была у него цель...
В приемной было пусто, только незнакомый Ти"аргу вампир, опустив шторы, нервно ходил из угла в угол - видно, ждал, когда разрешат войти к начальству. Ти"арг пожал ему руку, как приветствовали друг друга даже незнакомые наемники, сел на старый диванчик в углу и взял со столика "Военный Вестник". Пролистал до страницы вакансий. Из кабинета вышел человек в военной форме, потертой и заштопанной, и вампир устремился к двери, бормоча что-то под нос о тяжелых временах.
Ти"арг проглядывал "Военный Вестник", и как всегда, среди вакансий не было ни одной заманчивой. Он листал обзоры войн, просматривая страницы наискосок. Заурядные междоусобицы, где сражаются за лишнюю территорию или меряются амбициями. Что ему действительно было интересно, так это два давних противостояния, и за ними наемник следил уже несколько лет. Ти"арг, когда не выполнял заказ и не искал по мирам сны или какие-либо магические редкости на продажу, покупал всевозможные уртаимские военные газеты и журналы. Кроме обычного любопытства, у него был личный интерес к этим войнам.
Первая шла почти на границе обжитых земель, в краях, считавшихся захолустьем, и была любопытна тем, что в ней воевали не люди, а существа, типичные для пограничного мира. На стороне Кара-Неиль сражались мертвяки, призраки, нежить и тому подобное. Их противники прилетели с планеты Инс-тианн, иссушаемой солнцем и обжигаемой сухими песчаными смерчами. Пришельцы с Инс-тианна, похожие на гигантских жуков разнообразных видов, решил колонизировать ближайшую планету. "Там мягкий климат, много рек и озер, всегда найдется свежая зеленая трава, поди, плохо", - рассуждали они. Их разведчики не высмотрели на планете, которую хотели колонизировать, никаких живых существ (что не удивительно), и жуки, бодро погрузившись в порталы-корабли, понеслись мимо отпрыгивающих во все стороны звезд к новой жизни. Но встретил их шквальный огонь. Переселенцы гибли, даже не успев разглядеть врага - все закрывал морок, наводимый призраками. Следующий отряд с планеты Инс-тианн был карательным... Это случилось около семи лет назад, с тех пор обе планеты не знали ни дня без сражения. Преимущества не было до сих пор ни у кого, хотя оружие закупалось на всех окрестных планетах и боевой дух у гонимых солнцем жуков и патриотически настроенной нежити не угасал. Военные журналисты очень полюбили эту планету. Они писали захватывающие репортажи и слали фотографии со скелетами в касках, опирающимися на дальнобойные пушки, делали красочные снимки жуков, летящих гордым клином и надменно сверкающих золотисто-зелеными крыльями. Но и сражения, и все тактические ходы обеих армий были довольно беспомощны.
Наемник не понимал, почему обе стороны, по его мнению, воюют так неумело и нелепо - из-за бесталанности командиров или это следствие не-человеческой логики той и другой стороны. Но обе армии часто объявляли призыв наемников, и Ти"арг держал эту работу про запас, на черный день.
Второй, не только любопытный для Ти"арга как для теоретика, но и перспективный как для наемника конфликт был на Арштиале - планете людей и магов. Длился он третий год. Арштиаль был поделен на две военные зоны - два государства. И в одном, и в другом были сильные полководцы, придумывающие хитроумные тактические ходы. Ти"арг любил разглядывать карты и читать подробные отчеты о сражениях и комментарии к ним на эту войну. Он часто размышлял, что если б он туда нанялся, это был бы неплохой опыт, к тому же, там можно было со временем выдвинуться и сделать карьеру. Но наемники шли туда охотно, и честолюбцев и без него хватало. Это только Ти"арга и останавливало.
Вампир вышел, и Ти"арг отложил газету. Пройдя в кабинет, он пожал руку главе Конторы, полковнику Антерну. Тот кивнул и, не тратя ненужных слов, произнес:
-Для тебя ничего нет.
Наемник грустно взлохматил короткие волосы:
-Эх, жаль. Но хоть что-то приличное есть?
-Если ты решишь взяться за не очень прибыльное дело - да. Одна мелкая войнушка, предлагается патент на капитана, жалованье - двадцать золотых в месяц, портал домой бесплатный каждые шесть недель. Договор подписывать надо на год.
-Рутина... Хотя - чин капитана...
-Это единственное, что могу предложить.
- Я подумаю. Наверно все же нет.
-Думай. Если надумаешь и место еще будет - вылет в первые сутки после того, как договор подпишешь.
Ти"арг кивнул и вышел. Двадцать золотых - мало, очень мало. Ему надо откладывать в год не меньше трехсот, тогда, лет через пять, прибавив то, что уже сейчас накоплено, он сможет купить небольшой портал-корабль. Эту мечта у него была лет с пяти - уйти в странствие за границу человеческого мира, увидеть и описать не-человеческие миры. Их сотни или тысячи, чем дальше от обжитых людьми краев Вселенной, тем они страннее или страшнее. Но если оклад будет двадцать золотых, что тут скопишь, а еще и налоги платить. Так до старости корабля не купишь.
Переулок за Конторой заворачивал, петлял среди вразнобой выстроенных домов, и Ти"арг повернул за угол, чтобы зайти в бар "Ветка орешника". "Ветку" наемники считали своим баром, заглядывали туда, когда не было заказов. Там всегда толклось человек двадцать по утрам и до полусотни вечером. Бармен включал тихую музыку... да впрочем, в "Ветке" никогда не бывало шумно: наемники - народ сдержанный и немногословный. В бар часто приходили наниматели и сговаривались с солдатами удачи помимо Конторы - чтобы не платить в кассу процент и налоги.
Ти"арг заказал светлое пиво, сушеную рыбу к нему, потом бегло осмотрел зал и, не приметив ни одного знакомого лица, уселся у окна. Пил не спеша, ни о чем не думая и просто глядя в окно, куда бесцеремонно лезла буйная уртаимская зелень. Дворик был весь замощен камнем, уже потрескавшимся, из такого же камня были выстроены стены. Обведенные по кругу бордюром из белых кирпичей, тут и там посреди забранной в панцирь земли были зеленые островки - редкая трава и высокие чанры, странные деревья, с гладким побеленным стволом высотой по плечо человеку, а дальше - длинные, идущие вверх шумнолиственные ветви. Дворик был пуст, таинственен и зелен. Допив пиво, Ти"арг собрался было пойти за вторым. И тут на стол перед ним опустилась тарелка с ломтиками дорогого копченого сыра и звякнули две высокие кружки. Одну подошедший придвинул к себе, на вторую указал жестом радушного хозяина. Здесь угощали либо старые друзья (а этого типа Ти"арг не знал), либо заказчики. Значит... Ти"арг неторопливо подвинул к себе пиво, взял полоску сыра и оглядел незнакомца. Высокий, худой, нетренированный, одежда дорожная, не военная. Светлые колючие глаза. Ти"арг выпил половину пива и вопросительно посмотрел на потенциального заказчика. Тому, кто хочет нанять мага, полагалось по этикету заговорить первым.
-Итак. Во-первых, требуется изменить судьбу одному человеку. Во-вторых, повлиять в интересующем нас смысле на другого человека, через сны и внушением нужных нам мыслей. Оплата - когда будет результат. Сто пятьдесят золотых.
-Сроки?
-До полугода. Но меньше, чем за два-три месяца едва ли удастся справиться, говорю сразу.
"Сто пятьдесят золотых после полугодовой работы? То-то он никого не нашел. За такие-то гроши", - мысленно пожал плечами маг.
Но выказывать недовольство или разочарование было не принято, наемнику полагалось кратко обозначить согласие или отказ, после чего высказать свои требования или уйти. Ти"арг отрицательно покачал головой и встал.
-Но есть еще одно, - прибавил наниматель. - Вакансия инструктора по магии в полк королевских боевых магов. Чин старшего лейтенанта. Двадцать золотых в месяц плюс форма и еда.
Это уже другой разговор... Ти"арг решил, что тут есть, над чем подумать. Опустившись на место, он помолчал, размышляя. Вакансия лейтенанта - это уже несколько меняет дело, хотя эти пройдохи явно стремились въехать в рай на чужом горбу. Вместо того, чтобы заплатить за работу приличную сумму, они всего лишь дают ему шанс попутно с заказом еще и подработать... хотя быть лейтенантом королевских магов - это вам не то, что коптить небо где-то в захудалом гарнизоне за те же деньги. А когда он выполнит заказ, то может и дальше остаться на этом месте - если ничего другого не подвернется.
-Договор готов? - спросил маг. Надо еще изучить, что там у них за договор, да какие неустойки.
Наниматель достал из внутреннего кармана свернутую бумагу.
Ти"арг начал изучать, очень внимательно, пункт за пунктом.
-Так. Почти приемлемо. Но, первое, надо добавить портал на Уртаим, раз в два месяца.
-Это дорого, да и зачем вам? Работа недолгая...
-Портал - раз в два месяца. Второе: аванс в половину суммы.
-Нет, это не предусмотрено. Мы выплачиваем все одновременно, после...
-Половина на руки, как подпишем. И третье. Договор заверим у нотариуса или в конторе.
-Нет, мы не пойдем на такие расходы, даже не стоит и обсуждать.
-Ну, словом, вот вам моя визитка, - Ти"арг протянул незнакомцу белый квадратик.- Пока я свободен. Если мои условия подойдут - стучитесь.
Глава 2
Первый день в Севруме
Заказчик постучался в тот же день. Ти"арг очень внимательно изучил договор, который в тот же день был подписан у нотариуса и скреплен магической печатью. Эта печать имеет то свойство, что если одна из сторон нарушает договор, то на нее обрушиваются разного рода кары - от неудач до болезни и смерти, в зависимости от того, насколько радикально нарушен договор. Так же в договоре есть немаловажный для наемников пункт - заказчик обязуется не покушаться на жизнь наемника, будь то прямое покушение или через третьих лиц... И кара, зафиксированная магической печатью, здесь предполагается лишь одна - смерть...
Аванс в сто золотых был положен в банк на счет Ти"арга.
-Ну что ж, - сказал наниматель, подписавший договор от имени Эйна Сиалла(впрочем, имя могло быть любое - печать, если происходило нарушение обязательств, искала подписавшего своими способами, это была сложная магия поиска, ворожбы и проклятия).- Мы начнем работать завтра. Утром я зайду за вами. Портал будет готов, переместимся, а затем я расскажу вам более основательно о предстоящей работе.
Вечером Ти"арг долго сидел на балконе, глядя на вечерние тени, наползающие на золотые и кирпичные крыши Уртаима, слушая затихающий шум города, потягивая вино из высокого бокала. Альтаррианские снимки лежали перед ним на столике, но настроения разбирать их не было. Завтра он снова уедет, не успев даже заскучать от безалаберной и и безмятежной уртаимской жизни. Небо, еще освещенное откуда-то из-за кромки горизонта, все больше темнело, но Ти"арг медлил и не зажигал лампу, стараясь продлить неспешное угасание весеннего дня.
Когда утром Эйн Сиалл позвонил у его двери, Ти"арг уже был готов, все необходимое лежало в рюкзаке, дом поставлен на охрану.
Они вошли в вызванный Сиаллом портал-корабль и начали перемещение.
Отличие порталов-кораблей от обычных порталов в том, что последние перемещают на небольшое расстояние, в пределах одного города, максимум - страны. Но между планетами расстояния таковы, что навести невидимый мост и сделать переброску - очень энергоемкое дело. Соответственно, очень дорогое. Портал-корабль действует на совершенно иных принципах, он, если смотреть на то, что чувствуют пассажиры, похож на любое средство передвижения, какое придумает его владелец - хоть настоящий корабль, хоть звездолет. Путешествующие проводят в нем некоторое время (в отличие от обычного магического портала), и это время прямо пропорционально расстоянию, которое требуется преодолеть. Ти"арг уже обдумал, каков будет его портал-корабль, и точно рассчитал, сколь он будет стоить. Еще одно преимущество такого перемещения, и для наемника это было весьма важно, состояло в том, что можно было регулировать скорость полета - и чем она была ниже, тем дешевле обходилось путешествие. Ти"арг часто представлял, как полетит он сквозь черную звездную ночь, в стоя у пульта управления, стилизованного под деревянный штурвал...
Портал-корабль довольно быстро перенес их в полупустую, почти без мебели, комнату с огромными окнами. Ти"арг открыл ставни и пустил майский ветер гулять по квартире.
-Вот, это жилье мы подготовили для вас, - проговорил Сиалл слабым голосом. Он был бледен, почти зеленоват, видно, был непривычен к подобным перемещениям, и сейчас у него кружилась голова.
Ти"арг понял, что тому надо прийти в себя, и решил пока что осмотреться. Прошелся по комнатам, их было две: гостиная, в которой Сиалл, упав на диван, пил воду из графина, и небольшая спальня. Кухня, ванна. Обои во всей квартире светлые, невыразительные, мебель не новая, но крепкая и удобная. Достав из ледника сок и налив его в найденный в скрипучем кухонном шкафу высокий бокал, Ти"арг вышел на балкон и посмотрел вниз и вдаль, с высоты тринадцатого этажа.
Наемник за годы путешествий повидал сотни городов, множество миров. Этот город не был уникальным, хотя в архитектуре просматривалось нечто своеобразное. Дома, не меньше пяти-семи этажей, похожие на темные пряники, украшенные светлой глазурью. Иногда - очень редко, и, видимо, это были новые дома - облицовка зданий была светлой, с узорами светлых же тонов, розовыми, зелеными, голубыми, или, напротив, окна и углы обводились строгими черными линиями. Все здания соединялись двумя-тремя ярусами мостков, по одним шли пешеходы, заходя дальше в арки и галереи, проделанные внутри строений, другие представляли собой нависающие над городскими улицами сады и цветники.
Одевались люди неброско, сдержанно, мужчины - непременно в жилетах и пиджаках, белейшие воротнички подпирали высоко поднятый подбородок, женщины ходили в длинные платья, непременно носили перчатки и шляпки и, судя по неестественно прямым спинам, затягивались в корсеты. Более бедные носили одежду попроще, но шляпки и перчатки у женщин так же были обязательны. Пешеходы ходили в основном по мостам второго яруса, эта идея была заимствована у альтеррианцев. Внизу по широким улицам ехали паровые трамваи, лошади везли крытые пассажирские или грузовые повозки.
Ти"арг сразу понял - и по отсутствию всполохов порталов, и по тому, что все увиденное было традиционно для немагического мира, что чародеи тут - редкие, чуждые этому миру пришельцы.
Неспешно проплывающий в небе дирижабль, звоночки парового трамвая внизу, девушка в длинном темном платье, раскладывающая на лотке апельсины, босой мальчишка в картузе, налезающем на глаза - вот такой увидел Ти"арг столицу Севрума, старинный Граниан.
Вот он, город, в котором Ти"арг будет жить несколько месяцев и выполнять очередной заказ. Кому-то морочить голову, кому-то менять судьбу. Наемник пока не думал о тех, кого ему заказали. Он просто поменяет их жизнь - возможно, не в лучшую сторону. С тех пор, как Ти"арг стал магом-наемником (пусть пока не абсолютным профи в своем деле, но ведь все впереди), он часто направлял жизнь людей по иному руслу - иногда вспять, подчинял и заставлял делать нужное заказчику, убивал - несколько раз по заказу и множество раз на войне. Ти"арг не считал, что он бесчувственный и циничный, просто видел себя одним из тех, кто трансформирует рисунок мироздания. А свою жизнь маг представлял в виде длинной, стрелой летящей линии, прямой и таранящей ненужные препятствия на пути. Он увидел эту стрелу во сне, когда ему было одиннадцать лет, и с тех пор только слегка корректировал ее полет, учитывая сопротивление возникающих препятствий и направление ветра...
Его родители погибли в железнодорожной катастрофе. Родные Ти"арга взяли его к себе, и, подождав около полугода, когда мальчику исполнилось одиннадцать, предложили ему на выбор несколько вариантов дальнейшей жизни. Они не были черствыми людьми, жалели его и готовы были оставить у себя насовсем. Однако в Уртаиме ребенку, оказавшегося сиротой, давались различные преимущества, их зачисляли бесплатно в лучшие школы - отчего же было не воспользоваться этим. Однажды приемные родители провели с ним задушевную беседу, предложив ему самому сделать выбор.
И вот после этого разговора Ти"аргу приснился сон. Во сне он сперва поступал в военную школу, затем переходил в лицей военных магов, потом проводил три года на военной службе на границе Уртаима. Дальше сновидение прерывалось, был какой-то провал, а затем Ти"арг видел себя летящим в портале-корабле, в черноту ночи - в миры вне Ойкумены. Как конкистадор, покоряющий земли не-людей...
Наемник вернулся в комнату. Сиалл уже справился с последствиями перелета, хотя на опустевший графин поглядывал с грустью.
-Итак, - начал Сиалл, вид у него стал немного надменным, как у человека, причастного к очень важному делу, - договор вы прочли, но теперь мы поговорим более определенно о том, что вам нужно будет сделать. Я, как вы понимаете, посредник. С заказчиком вы будете общаться через меня.
-Понятно. Так давайте начнем о деле.
-Итак... - Сиалл вытащил из кармана несколько листков. - Эта информация о тех, кто нас интересует. Она защищена - никто не сможет прочесть кроме вас плюс магия уничтожения, если кто-либо попробует взять в руки (ведь, в принципе, спецслужбы умеют ломать информационную защиту). Итак - Тимус Донн. Он сейчас помощник министра науки и производства. Именно ему вы должны изменить судьбу. Вот конверт - тут его волос и портрет, а если надо для ритуала изменения еще каплю крови, то...
-Посмотрим, думаю, волоса хватит. Что вы хотите получить в итоге после трансформации его судьбы?
-Ему сейчас тридцать лет. Его отец - небогатый дворянин из провинции. Когда Донну было около двадцати, он приехал в Граниан - делать карьеру. Учился в университете, работал некоторое время адвокатом. Потом стал трудиться в министерстве промышленности. Сейчас Донн - помощник министра. Словом - он делает карьеру стремительно. Его Величество, король Александр, любит его и покровительствует. Предполагается, что через несколько недель произойдет помолвка Донна и одной из младших племянниц герцога Эльма, тот хоть и почти разорен, но - это высшая знать. Нам нужно, чтобы Донна во власти не было. Совсем. Он должен быть дискредитирован, выслан... Может быть, казнен. Главное, чтобы его планы по переустройству Севрума не осуществились.
-Я понял. Дальше.
-У Его Величества несколько детей, вторая по старшинству - принцесса Урсула. В Севруме имеет огромное значение брак старшей принцессы (это ее официальный титул). С детства она помолвлена с наследником Королевства семи островов. Но помолвка должна быть подтверждена или расторгнута в день семнадцатилетия принцессы. До него около шести месяцев. Через несколько месяцев ее высочество отправится в столицу Королевства семи островов. Пробудет там около недели и вернется, затем наследник Королевства приедет сюда, за неделю до ее дня рождения. Такова традиция. И здесь должно состояться официальное подтверждение или разрыв помолвки. Ваше дело - разрушить этот брак и внушить принцессе любовь к...
Сиалл выложил на стол перед наемником портрет немолодого и некрасивого мужчины, с тусклыми равнодушными глазами и толстыми губами.
-Любовь? Вот к нему? - поднял бровь Ти"арг.
-А незримые достоинства? А богатство души? - взгляд Сиалла был, как ни странно, почти искренне возмущенный. - Я думаю, это вопрос вашего профессионализма.
Ти"арг пожал плечами:
-Да, тут только на профессионализм и рассчитывать.
-Итак, надеюсь, задание вам понятно?
-Вполне. Но для внушения не достаточно удаленной магии, я должен ее видеть, быть рядом.
-Вы сможете ее увидеть - она живет в монастыре при дворце.
-Издали - этого может оказаться недостаточно.
-Мы об этом уже думали. Наверно, сможем сделать так, что вас включат в охрану принцессы, когда Ее Высочество поедет в Королевство семи островов.
-Хорошо.
-Задание будет считаться выполненным, когда она расторгнет помолвку с нынешним женихом и согласится встретиться с новым, - Сиалл кивнул на портрет.
Наемник молниеносно сообразил, что едва ли помолвку расторгнут раньше семнадцатого дня рождения принцессы, будут тянуть до последнего. Значит, все разговоры о двух-трех месяцах работы изначально были обманом... Это была неприятная мысль, хотя заказчики редко говорят полную правду...
-Вы сможете с нами связываться, если потребуется помощь, через...
-Мне удобнее через медальон.
-А-а, вы его приспособили для связи... Неглупо придумано...и красиво. Что ж, - и Сиалл положил руку на медальон и помедлил несколько секунд, - теперь вы сможете связаться со мной, когда будет нужно - только не позже полуночи, потом я ложусь спать.
-Ясно. На какого рода помощь я могу рассчитывать?
-На любую - информационную. А все прочее - это ваша работа. Когда вы поймете, что нужно для трансформации судьбы Донна, мы подключимся - если понадобится. Итак, первое для вас - изменение судьбы. Это должно быть решено в ближайшее время. Затем - принцесса.
-А что с моей службой - когда я должен прибыть в казармы?
-Туда вы явитесь сегодня, к трем часам, - Сиалл посмотрел на круглые настенные часы. - Вот приказ о вашем назначении. Он подписан военным министром, так что здесь все в порядке. Я провожу вас во дворец. Полк магов квартируется в особых казармах, у них отдельное здание, там же свой манеж и плац. Есть классы для тренировок. Вы должны будете отрекомендоваться полковнику Райтелю, дальше он даст вам указания и велит выдать форму, а после подполковник Эртинг представит вас новобранцам.
Сиалл выдал Ти"аргу ключи от его нынешнего дома, и они вышли из квартиры. Когда Ти"арг запирал дверь, из соседней квартиры вышла старушка, невысокая, в темном платье, кружевных черных перчатках и шляпке. Она дружелюбно улыбнулась Ти"аргу:
-Вы наш новый сосед? Мне сказал управитель дома, что квартиру сняли давно, но что-то пока не въезжают. Очень приятно, очень, - после этих слов она внимательно оглядела его и сказала: - Теперь я понимаю, почему я вас не видела раньше, вы - военный и, наверно, часто в разъездах.
Наемник тоже улыбнулся ей и кивнул. Но остался весьма недоволен. Мало ли как его жизнь сложится тут, думал он, чрезмерно проницательные старушки нам не нужны... Надо быть поосторожнее с ней.
-В больших городских домах жильцы редко знакомятся друг с другом, - продолжала старая леди, закрывая дверь, - я большую часть своей жизни прожила в деревне, там все знали друг о друге абсолютно все. Потому и здесь я стараюсь знать всех своих соседей.
-Лейтенант Ти"арг, - представился наемник. -А как вы догадались, что я военный?
-Леди Эйгелл, - старушка с достоинством наклонила голову. - Догадаться было нетрудно. Выправка, посадка головы... Мой троюродный брат служил в седьмом пехотном полку Его Величества. Вы очень похожи на него и некоторых его товарищей, с которыми я была когда-то знакома, манерой держаться, и заметно, что вы хорошо натренированы. Я вижу, вы спешите, не стану вас отвлекать. До свидания.
Ти"арг поклонился ей и зашагал вслед за Сиаллом.
Они спустились несколькими этажами ниже по широкой витой лестнице, прошли по мосту к соседнему зданию - Ти"арг с любопытством смотрел вниз, на медлительные паромобили, едущие по обеим сторонам трамвайной линии, на лошадок, везущих повозки по своей стороне улицы - видно, паромобили тут покупали только состоятельные люди, их было не очень много, по узкому тротуару шли немногочисленные пешеходы. Трамваи, видимо, были тут недавним изобретением. Со свистом вырывалась струйка пара, вагоны дребезжали, кондуктор за минуту до отправления с остановки дергал за веревку колокольчика, подавая сигнал к отправлению. Трамваи напоминали древние дормезы - такие же солидные, неуклюжие.
Около перил тут и там стояли небольшие прилавки, где торговали цветами, овощами или фруктами, нитками и кружевом. Один из торговцев заворачивал в бумажные кульки большие жареные орехи - соленые или посыпанные сахарной пудрой. Мальчишки продавали газеты. Граниан немного походил на Уртаим, только последний был более суматошный и безалаберный. Невозможно представить, чтобы тут, в Граниане, кто-нибудь разлегся бы на газоне с книгой в руке и бутылкой воды или пива. (А Ти"арг любил так проводить утро, если был свободен, а день - солнечный и теплый).
Они прошли по сквозной галерее, освещенной в центре газовыми рожками, через следующий дом и вышли на просторную площадку, где приземлялись и взлетали дирижабли, крашеные в синий и зеленый цвет, с красными и белыми полосами. Каждый дирижабль удерживался десятком канатов, привязанных к специальным чугунным столбикам - причальным мачтам.
-Вот, видите, - показал спутник Ти"аргу, - ваш дирижабль, который летит до дворцовой площади, он отправляется из седьмого сектора. Сегодня мы оплатим, а потом уже вы будете летать бесплатно.
Они подошли к сине-красному дирижаблю, около которого суетилась причально-стартовая команда. Служащие, одетые в темно-зеленую форму, помогали пассажирам подняться в дирижабль. Ти"арг, забравшись по приставной лестнице, осмотрелся внутри - места были примерно для пятидесяти человек.
Да, судя по всему, это транспорт тоже не для людей низшего класса. Пассажиры были одеты со вкусом, богато. Сосед Ти"арга читал "Банковские известия". Дама, сидевшая напротив него, была в дорогой шляпке, с золотым медальоном на шее. Остальные их спутники тоже выглядели успешными и состоятельными. Наемник подумал, что Уртаим в этом опередил Севрум. Там воздушные корабли были доступны всем, и, судя по всему, более технически совершенны.
Команда дирижабля закрыла двери, подняв на борт канаты, и воздушный корабль, медленно покачиваясь, всплыл над стартовой площадкой в небо. Полет был недолог. Они приземлились на такую же площадку, с которой улетали.
После этого впервые с момента выхода из дома Ти"арг спустился на землю. Когда они только вышли из дирижабля и готовились сойти со стартовой площадки вниз, Сиалл показал ему дворец сверху - это был потрясающий вид. Королевский дворец, с различными службами, парками, казармами, был как город внутри города, окруженный чугунной оградой и патрулируемый гвардейцами в красно-черной форме. Десятки акров - парки, фонтаны, а в центре - старинное здание королевского дворца, выстроенное из темно-красного кирпича, с острыми иглами боковых башен, широкие окна с множеством арок сверху. За дворцом виднелось здание монастыря. Наверняка, подумалось наемнику, в этом замке попадаются приведения. А любопытно было бы порасспрашивать какого-нибудь призрака - те любят вспоминать истории о прежних днях.
Центр города был непохож на район, в котором поселили Ти"арга. Старинные дома, темные, невысокие и чинные, не больше, чем в два-три этажа, множество особняков, окруженных садами или с примыкающими к ним частными парками.
Сиалл провел мага до главных ворот, затем отдал ему свиток с приказом о назначении и, не доходя до караульного поста, вполголоса сказал:
-Ну что ж. Я выполнил свою задачу - помог вам обустроиться в Граниане. Теперь дело за вами. Удачи!
Наемник предъявил приказ о своем назначении начальнику караульных. Тот изучил поданную бумагу и кивнул Ти"аргу.
-Проводи к полковнику Райтелю, - велел он одному из гвардейцев. Тот поднес руку к козырьку, кратко ответил: "Есть!" и ворота медленно открылись для наемника.
Полковник принял Ти"арга в своем кабинете, располагавшемся в одном из флигелей дворца. Оттуда не было хода в главную, королевскую часть здания, где жила семья нынешнего монарха.
Райтель выглядел добродушным, располневшим служакой, он сидел за широким столом в мундире с расстегнутым воротником и перебирал какие-то бумаги. Поковник прочел приказ, поданный наемником, и сказал:
- Ну что ж, я вам очень рад... Вы, стало быть, с Арштиаля? Ну и как там, какие последние известия?
- Да все пока - как на качелях... То мы их, то они нас, - ответил Ти"арг. Военных сводок и репортажей он прочел немало, легенду свою выучил наизусть, и подловить его мог только дотошный арштиалец - и то не факт.
-Сегодня занятий не будет, приступите завтра. Расписание я велю вам выдать. Я сейчас занят немного, но потом мы с вами побеседуем. С чего начнете ваши занятия?
-Первые день - буду проверять боевые навыки, далее месяц-два будем отрабатывать с силовые и маскировочные заклинания, потом перейдем к более сложным. С новичками, думаю, на первые месяцы ограничусь только силовой и маскировочной магией.
Полковник добродушно кивнул:
-Ну, хорошо, работайте, через недельку-другую загляну к вам.
Райтель позвонил, вошел дежурный.
-Проводи нового наставника на склад, пусть выдадут ему форму, потом - в учебный класс и передай подполковнику Эртингу, чтобы выстроил полк на плацу. Потом пусть представит им лейтенанта Ти"арга.
Дежурный четко ответил :
-Есть! - и отвел Ти'арга на склад.
Там наемнику выдали три комплекта обмундирования, два для обычных занятий, один - парадный. Ти"арг переоделся в небольшой комнате там же, при складе, затем его представили солдатам полка боевых магов и выдали расписание. Три роты - две основные и одна рота новичков. По два часа занятий ежедневно у каждой роты, плюс час дополнительный - для выбранных учеников, и так всю неделю, кроме воскресенья. На этом завершился его первый день на службе у короля Александра.
Выйдя из дворца (теперь, когда он был в форме, его уже не сопровождал никто), Ти"арг призадумался, где бы тут купить еды. В леднике, как он помнил, был сок, фрукты, сыр и творог. Но этого не хватит, чтобы устроить основательную трапезу...
Долетев на дирижабле до ближайшей к его дому стартовой площадки, с которой утром они улетали с Сиаллом, он прошел вдоль несколько окрестных домов, набрел на кондитерскую лавку, мясную, винную и еще несколько неплохих магазинчиков. Купил вино, хлеба и мяса и пошел домой, чтобы завершить день на балконе, за тихим ужином с красным вином.