Кирьякова Инна : другие произведения.

Сквозь морок лжи. Общий файл. Глава 1-15

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
Школа кожевенного мастерства: сумки, ремни своими руками
 Ваша оценка:
  • Аннотация:
    http://samlib.ru/editors/l/lastowerowa_w_a/ Обложка книги создана Ульяной Соболевой
   Сквозь морок лжи
  
   Глава 1 Выброшенное предсказание
  
  Было раннее весеннее утро, одуряющее пахла сирень, желтели одуванчики, и к сапогам прилипали клейкие почки тополей. Ти"арг шел в контору наемников, разглядывая давно не виденные сценки городской жизни Уртаима - старинной древней столицы. Вот воробьи купаются в луже, отряхиваются и ищут корм. Дети, бегущие в школу, хулиганят - то превратят исподтишка вылинявшую деревянную скамейку в осла, то незаметным движением руки возьмут и перекрасят фонарный столб в нелепый цвет - черный с оранжевыми полосками. Сторожа парков и подметальщики улиц злились на них, и Ти"арг думал: "Едва ли вы в их годы умнее были..." Так славно было сейчас просто идти, не спеша, глазея на витрины, на фонтанчики посреди скверов, на то, как торговцы раскладывают фрукты на уличных лотках. В небе пролетали ездовые орлы, обгоняя более дешевые, но маломощные аэропланы, по земле ползли груженные мешками гигантские улитки, по асфальту цокали лошади, тянущие повозки, изредка раздавался гудок двухэтажного омнибуса. Парки, зелень садов... Ти"арг на все смотрел с удовольствием - после месяца работы на Альтарре, в сугубо урбанистической цивилизации с ее бетонными небоскребами, то прямыми, то будто изломанными или повернутыми по часовой стрелке в середине, с многоярусными мостами, где над потоком автомобилей шли пешеходы. На нынешний вечер, первый по приезде, Ти"арг запланировал себе приятные дела: пить легкое вино и перебирать альтаррианские фотографии.
  
  За плечом у наемника был потертый походный мешок. В нем что-то посвистывало, шевелилось, иногда кололо в спину. Если посмотреть со стороны - будто десятки маленьких существ, взятых в плен, толкалось, просясь на волю. На самом деле - всего лишь сны, их он собирался продать по дороге своим постоянным покупателям. Ти"аргу редко удавалось получить заказ на что-то серьезное, когда требовалось выведать важную информацию или убрать королевского врага пусть бы даже в самом незначительном королевстве самого захудалого из миров. И заказов было мало, если пару раз в год что-то попадалось, уже было хорошо. Вот он и промышлял пока пустяками.
  Сны он сдавал лекарям - на зелья, ремесленникам, делавшим из сновидений элементы декора жилищ и украшения или фокусникам, хотя те были очень придирчивы и платили мало. В общем-то, и лекари платили мало и брали не все. Ти"арг распродавал всегда примерно две трети добычи. Это притом, что, выходя по ночам на охоту, выбирал он самые необычные, яркие сновиденья, не хватал первые попавшиеся. Сколько странного снится людям, порой размышлял он, они часто и сами не знают, какие монстры гнездятся в подземных этажах их душ. Ти"арг искал сны лишь в городах - народу больше, жизнь у людей сложнее. "Если б у меня был талант к сочинительству, - прикидывал наемник, - я бы мог написать захватывающий роман и немало на нем заработать".
  Ти"арг проходил через шумную базарную площадь, поглядывая на разные диковинки, привезенные из самых неожиданных и глухих уголков Вселенной. И торговцы тоже попадались чудные, людей среди них было мало. Тут и там, за торговыми рядами, ближе к краю базарной площади, на переносных печках жарились лепешки, которые продавались за одну-две медные монеты. Торговцы намазывали их медом, мягким сыром или творогом. Тут же на открытом огне жарили мясо, которое потом заворачивали в большие салатные листья. Для детей продавали разноцветный фруктовый лед. И множество продавцов жареных тарумтанов - соленых, в сахаре, в глазури, благо эти орехи можно собирать пять-шесть раз в год, и они необыкновенно дешевы.
  
  И тут перед Ти"аргом остановилась невысокая старуха в темном платке, с маленькой обезьянкой на одном плече и попугаем - на другом. Она протянула руку и бесцеремонно поскребла ногтем плоский медальон на груди Ти"арга, приговаривая: "Хорошая вещь, поди, дорогая". Стенки медальона были прозрачны, внутри что-то взвихривалось - то туманное с золотыми вкраплениями, то радужное. Наемник смастерил медальон сам из одного не пристроенного сновидения и использовал для связи с друзьями или с заказчиками.
  Ти"арг спокойно отвел ее руку и пошел было своей дорогой, но старуха остановила его.
  -Дай погадаю, мил человек, - хрипло сказала она.
  Он покачал головой и снова сделал шаг в сторону.
  -Да я не для денег, а у тебя сегодня вся жизнь изменится ...я-то вижу. Разве ж можно упускать такой день? Он бывает раз в жизни, я тебе же добра хочу, бестолковый.
  Ти"арг не сомневался, что она видит - это несложно для опытной ворожеи. Но он твердо соблюдал Кодекс наемника - воин не должен обращаться к гадалке. Наемник - тот, кто меняет судьбу. А не следует за предсказаниями.
  Обезьянка вертелась на плече у женщины, и, не то со скуки, не то ее учили так задерживать строптивых клиентов, вцепилась ему в волосы, - и больно получила по лапе.
  -А с животным-то нельзя так...- предсказательница посмотрела с укоризненной горечью, словно Ти"арг бросил беременную невесту.
  -Я не буду гадать, и денег у меня нет. Все, хватит.
  Однако попугай уже слетел с ее плеча, и выхватил из протянутой ему горсти свернутую синюю бумажку. Старуха вложила записку в руку Ти"арга и умильно посмотрела ему в глаза:
  -Прочти, прочти, касатик... А мне пару монет, зверюшек покормить.
  Он сунул ей в руку последние деньги - завалявшуюся в кармане мелочь - и быстро отошел, не слушая причитаний, что ей-то, старухе, ничего не надо, но зверей на гроши не пропитаешь.
  Выйдя с базарной площади, он выкинул записку, не читая.
  
  .. ."Дальний путь, а в конце - ни славы, ни денег. Смерть будет за руку держать. Черное солнце. Отравленный хлеб. Морок лжи".
  
  Оно и к лучшему, что не прочел...
  
  
  Распродав большую часть добычи, Ти"арг направился в Контору наемников, узнать, нет ли новых заказов. Он свернул в тихий переулок, где между невысоких домиков, построенных в прошлом веке, блекло песочного цвета, находилось такое же небольшое, двухэтажное здание, только свежевыкрашенное в стальной цвет. Приходили в Контору, чтобы получить работу, существа самые разные: люди, орки, призраки, вампиры и прочая нежить. Редко удавалась устроиться на постоянную службу, во всех мирах хватало своих магов и призраков. Многие от безнадежности и безденежья шли лейтенантами или рядовыми в регулярные армии, благо по всей Вселенной немало сейчас шло войн и междоусобиц. Но платили за военную службу до смешного мало. Ти"арг давно для себя решил не размениваться на мелочи, ему нужны были настоящие деньги. Была у него цель...
  
  В приемной было пусто, только незнакомый Ти"аргу вампир, опустив шторы, нервно ходил из угла в угол - видно, ждал, когда разрешат войти к начальству. Ти"арг пожал ему руку, как приветствовали друг друга даже незнакомые наемники, сел на старый диванчик в углу и взял со столика "Военный Вестник". Пролистал до страницы вакансий. Из кабинета вышел человек в военной форме, потертой и заштопанной, и вампир устремился к двери, бормоча что-то под нос о тяжелых временах.
  
  Ти"арг проглядывал "Военный Вестник", и как всегда, среди вакансий не было ни одной заманчивой. Он листал обзоры войн, просматривая страницы наискосок. Заурядные междоусобицы, где сражаются за лишнюю территорию или меряются амбициями. Что ему действительно было интересно, так это два давних противостояния, и за ними наемник следил уже несколько лет. Ти"арг, когда не выполнял заказ и не искал по мирам сны или какие-либо магические редкости на продажу, покупал всевозможные уртаимские военные газеты и журналы. Кроме обычного любопытства, у него был личный интерес к этим войнам.
  Первая шла почти на границе обжитых земель, в краях, считавшихся захолустьем, и была любопытна тем, что в ней воевали не люди, а существа, типичные для пограничного мира. На стороне Кара-Неиль сражались мертвяки, призраки, нежить и тому подобное. Их противники прилетели с планеты Инс-тианн, иссушаемой солнцем и обжигаемой сухими песчаными смерчами. Пришельцы с Инс-тианна, похожие на гигантских жуков разнообразных видов, решил колонизировать ближайшую планету. "Там мягкий климат, много рек и озер, всегда найдется свежая зеленая трава, поди, плохо", - рассуждали они. Их разведчики не высмотрели на планете, которую хотели колонизировать, никаких живых существ (что не удивительно), и жуки, бодро погрузившись в порталы-корабли, понеслись мимо отпрыгивающих во все стороны звезд к новой жизни. Но встретил их шквальный огонь. Переселенцы гибли, даже не успев разглядеть врага - все закрывал морок, наводимый призраками. Следующий отряд с планеты Инс-тианн был карательным... Это случилось около семи лет назад, с тех пор обе планеты не знали ни дня без сражения. Преимущества не было до сих пор ни у кого, хотя оружие закупалось на всех окрестных планетах и боевой дух у гонимых солнцем жуков и патриотически настроенной нежити не угасал. Военные журналисты очень полюбили эту планету. Они писали захватывающие репортажи и слали фотографии со скелетами в касках, опирающимися на дальнобойные пушки, делали красочные снимки жуков, летящих гордым клином и надменно сверкающих золотисто-зелеными крыльями. Но и сражения, и все тактические ходы обеих армий были довольно беспомощны.
  Наемник не понимал, почему обе стороны, по его мнению, воюют так неумело и нелепо - из-за бесталанности командиров или это следствие не-человеческой логики той и другой стороны. Но обе армии часто объявляли призыв наемников, и Ти"арг держал эту работу про запас, на черный день.
  
  Второй, не только любопытный для Ти"арга как для теоретика, но и перспективный как для наемника конфликт был на Арштиале - планете людей и магов. Длился он третий год. Арштиаль был поделен на две военные зоны - два государства. И в одном, и в другом были сильные полководцы, придумывающие хитроумные тактические ходы. Ти"арг любил разглядывать карты и читать подробные отчеты о сражениях и комментарии к ним на эту войну. Он часто размышлял, что если б он туда нанялся, это был бы неплохой опыт, к тому же, там можно было со временем выдвинуться и сделать карьеру. Но наемники шли туда охотно, и честолюбцев и без него хватало. Это только Ти"арга и останавливало.
  
  Вампир вышел, и Ти"арг отложил газету. Пройдя в кабинет, он пожал руку главе Конторы, полковнику Антерну. Тот кивнул и, не тратя ненужных слов, произнес:
  -Для тебя ничего нет.
  Наемник грустно взлохматил короткие волосы:
  -Эх, жаль. Но хоть что-то приличное есть?
  -Если ты решишь взяться за не очень прибыльное дело - да. Одна мелкая войнушка, предлагается патент на капитана, жалованье - двадцать золотых в месяц, портал домой бесплатный каждые шесть недель. Договор подписывать надо на год.
  -Рутина... Хотя - чин капитана...
  -Это единственное, что могу предложить.
  - Я подумаю. Наверно все же нет.
  -Думай. Если надумаешь и место еще будет - вылет в первые сутки после того, как договор подпишешь.
  Ти"арг кивнул и вышел. Двадцать золотых - мало, очень мало. Ему надо откладывать в год не меньше трехсот, тогда, лет через пять, прибавив то, что уже сейчас накоплено, он сможет купить небольшой портал-корабль. Эту мечта у него была лет с пяти - уйти в странствие за границу человеческого мира, увидеть и описать не-человеческие миры. Их сотни или тысячи, чем дальше от обжитых людьми краев Вселенной, тем они страннее или страшнее. Но если оклад будет двадцать золотых, что тут скопишь, а еще и налоги платить. Так до старости корабля не купишь.
  
  Переулок за Конторой заворачивал, петлял среди вразнобой выстроенных домов, и Ти"арг повернул за угол, чтобы зайти в бар "Ветка орешника". "Ветку" наемники считали своим баром, заглядывали туда, когда не было заказов. Там всегда толклось человек двадцать по утрам и до полусотни вечером. Бармен включал тихую музыку... да впрочем, в "Ветке" никогда не бывало шумно: наемники - народ сдержанный и немногословный. В бар часто приходили наниматели и сговаривались с солдатами удачи помимо Конторы - чтобы не платить в кассу процент и налоги.
  Ти"арг заказал светлое пиво, сушеную рыбу к нему, потом бегло осмотрел зал и, не приметив ни одного знакомого лица, уселся у окна. Пил не спеша, ни о чем не думая и просто глядя в окно, куда бесцеремонно лезла буйная уртаимская зелень. Дворик был весь замощен камнем, уже потрескавшимся, из такого же камня были выстроены стены. Обведенные по кругу бордюром из белых кирпичей, тут и там посреди забранной в панцирь земли были зеленые островки - редкая трава и высокие чанры, странные деревья, с гладким побеленным стволом высотой по плечо человеку, а дальше - длинные, идущие вверх шумнолиственные ветви. Дворик был пуст, таинственен и зелен. Допив пиво, Ти"арг собрался было пойти за вторым. И тут на стол перед ним опустилась тарелка с ломтиками дорогого копченого сыра и звякнули две высокие кружки. Одну подошедший придвинул к себе, на вторую указал жестом радушного хозяина. Здесь угощали либо старые друзья (а этого типа Ти"арг не знал), либо заказчики. Значит... Ти"арг неторопливо подвинул к себе пиво, взял полоску сыра и оглядел незнакомца. Высокий, худой, нетренированный, одежда дорожная, не военная. Светлые колючие глаза. Ти"арг выпил половину пива и вопросительно посмотрел на потенциального заказчика. Тому, кто хочет нанять мага, полагалось по этикету заговорить первым.
  -Без работы? - начал незнакомец.
  -Допустим.
  -Есть заказ...
  -Слушаю вас, - и Ти"арг отставил пиво, сделав глоток побольше напоследок.
  -Итак. Во-первых, требуется изменить судьбу одному человеку. Во-вторых, повлиять в интересующем нас смысле на другого человека, через сны и внушением нужных нам мыслей. Оплата - когда будет результат. Сто пятьдесят золотых.
  -Сроки?
  -До полугода. Но меньше, чем за два-три месяца едва ли удастся справиться, говорю сразу.
  "Сто пятьдесят золотых после полугодовой работы? То-то он никого не нашел. За такие-то гроши", - мысленно пожал плечами маг.
  Но выказывать недовольство или разочарование было не принято, наемнику полагалось кратко обозначить согласие или отказ, после чего высказать свои требования или уйти. Ти"арг отрицательно покачал головой и встал.
  -Но есть еще одно, - прибавил наниматель. - Вакансия инструктора по магии в полк королевских боевых магов. Чин старшего лейтенанта. Двадцать золотых в месяц плюс форма и еда.
  
  Это уже другой разговор... Ти"арг решил, что тут есть, над чем подумать. Опустившись на место, он помолчал, размышляя. Вакансия лейтенанта - это уже несколько меняет дело, хотя эти пройдохи явно стремились въехать в рай на чужом горбу. Вместо того, чтобы заплатить за работу приличную сумму, они всего лишь дают ему шанс попутно с заказом еще и подработать... хотя быть лейтенантом королевских магов - это вам не то, что коптить небо где-то в захудалом гарнизоне за те же деньги. А когда он выполнит заказ, то может и дальше остаться на этом месте - если ничего другого не подвернется.
  -Договор готов? - спросил маг. Надо еще изучить, что там у них за договор, да какие неустойки.
  Наниматель достал из внутреннего кармана свернутую бумагу.
  Ти"арг начал изучать, очень внимательно, пункт за пунктом.
  -Так. Почти приемлемо. Но, первое, надо добавить портал на Уртаим, раз в два месяца.
  -Это дорого, да и зачем вам? Работа недолгая...
  -Портал - раз в два месяца. Второе: аванс в половину суммы.
  -Нет, это не предусмотрено. Мы выплачиваем все одновременно, после...
  -Половина на руки, как подпишем. И третье. Договор заверим у нотариуса или в конторе.
  -Нет, мы не пойдем на такие расходы, даже не стоит и обсуждать.
  -Ну, словом, вот вам моя визитка, - Ти"арг протянул незнакомцу белый квадратик.- Пока я свободен. Если мои условия подойдут - стучитесь.
  
  
  
   Глава 2
   Первый день в Севруме
  
  Заказчик постучался в тот же день. Ти"арг очень внимательно изучил договор, который в тот же день был подписан у нотариуса и скреплен магической печатью. Эта печать имеет то свойство, что если одна из сторон нарушает договор, то на нее обрушиваются разного рода кары - от неудач до болезни и смерти, в зависимости от того, насколько радикально нарушен договор. Так же в договоре есть немаловажный для наемников пункт - заказчик обязуется не покушаться на жизнь наемника, будь то прямое покушение или через третьих лиц... И кара, зафиксированная магической печатью, здесь предполагается лишь одна - смерть...
  Аванс в сто золотых был положен в банк на счет Ти"арга.
  -Ну что ж, - сказал наниматель, подписавший договор от имени Эйна Сиалла(впрочем, имя могло быть любое - печать, если происходило нарушение обязательств, искала подписавшего своими способами, это была сложная магия поиска, ворожбы и проклятия).- Мы начнем работать завтра. Утром я зайду за вами. Портал будет готов, переместимся, а затем я расскажу вам более основательно о предстоящей работе.
  
  Вечером Ти"арг долго сидел на балконе, глядя на вечерние тени, наползающие на золотые и кирпичные крыши Уртаима, слушая затихающий шум города, потягивая вино из высокого бокала. Альтаррианские снимки лежали перед ним на столике, но настроения разбирать их не было. Завтра он снова уедет, не успев даже заскучать от безалаберной и и безмятежной уртаимской жизни. Небо, еще освещенное откуда-то из-за кромки горизонта, все больше темнело, но Ти"арг медлил и не зажигал лампу, стараясь продлить неспешное угасание весеннего дня.
  
  Когда утром Эйн Сиалл позвонил у его двери, Ти"арг уже был готов, все необходимое лежало в рюкзаке, дом поставлен на охрану.
  Они вошли в вызванный Сиаллом портал-корабль и начали перемещение.
  Отличие порталов-кораблей от обычных порталов в том, что последние перемещают на небольшое расстояние, в пределах одного города, максимум - страны. Но между планетами расстояния таковы, что навести невидимый мост и сделать переброску - очень энергоемкое дело. Соответственно, очень дорогое. Портал-корабль действует на совершенно иных принципах, он, если смотреть на то, что чувствуют пассажиры, похож на любое средство передвижения, какое придумает его владелец - хоть настоящий корабль, хоть звездолет. Путешествующие проводят в нем некоторое время (в отличие от обычного магического портала), и это время прямо пропорционально расстоянию, которое требуется преодолеть. Ти"арг уже обдумал, каков будет его портал-корабль, и точно рассчитал, сколь он будет стоить. Еще одно преимущество такого перемещения, и для наемника это было весьма важно, состояло в том, что можно было регулировать скорость полета - и чем она была ниже, тем дешевле обходилось путешествие. Ти"арг часто представлял, как полетит он сквозь черную звездную ночь, в стоя у пульта управления, стилизованного под деревянный штурвал...
  
  
  Портал-корабль довольно быстро перенес их в полупустую, почти без мебели, комнату с огромными окнами. Ти"арг открыл ставни и пустил майский ветер гулять по квартире.
  -Вот, это жилье мы подготовили для вас, - проговорил Сиалл слабым голосом. Он был бледен, почти зеленоват, видно, был непривычен к подобным перемещениям, и сейчас у него кружилась голова.
  Ти"арг понял, что тому надо прийти в себя, и решил пока что осмотреться. Прошелся по комнатам, их было две: гостиная, в которой Сиалл, упав на диван, пил воду из графина, и небольшая спальня. Кухня, ванна. Обои во всей квартире светлые, невыразительные, мебель не новая, но крепкая и удобная. Достав из ледника сок и налив его в найденный в скрипучем кухонном шкафу высокий бокал, Ти"арг вышел на балкон и посмотрел вниз и вдаль, с высоты тринадцатого этажа.
  
  Наемник за годы путешествий повидал сотни городов, множество миров. Этот город не был уникальным, хотя в архитектуре просматривалось нечто своеобразное. Дома, не меньше пяти-семи этажей, похожие на темные пряники, украшенные светлой глазурью. Иногда - очень редко, и, видимо, это были новые дома - облицовка зданий была светлой, с узорами светлых же тонов, розовыми, зелеными, голубыми, или, напротив, окна и углы обводились строгими черными линиями. Все здания соединялись двумя-тремя ярусами мостков, по одним шли пешеходы, заходя дальше в арки и галереи, проделанные внутри строений, другие представляли собой нависающие над городскими улицами сады и цветники.
  Одевались люди неброско, сдержанно, мужчины - непременно в жилетах и пиджаках, белейшие воротнички подпирали высоко поднятый подбородок, женщины ходили в длинные платья, непременно носили перчатки и шляпки и, судя по неестественно прямым спинам, затягивались в корсеты. Более бедные носили одежду попроще, но шляпки и перчатки у женщин так же были обязательны. Пешеходы ходили в основном по мостам второго яруса, эта идея была заимствована у альтеррианцев. Внизу по широким улицам ехали паровые трамваи, лошади везли крытые пассажирские или грузовые повозки.
  Ти"арг сразу понял - и по отсутствию всполохов порталов, и по тому, что все увиденное было традиционно для немагического мира, что чародеи тут - редкие, чуждые этому миру пришельцы.
  Неспешно проплывающий в небе дирижабль, звоночки парового трамвая внизу, девушка в длинном темном платье, раскладывающая на лотке апельсины, босой мальчишка в картузе, налезающем на глаза - вот такой увидел Ти"арг столицу Севрума, старинный Граниан.
  
  Вот он, город, в котором Ти"арг будет жить несколько месяцев и выполнять очередной заказ. Кому-то морочить голову, кому-то менять судьбу. Наемник пока не думал о тех, кого ему заказали. Он просто поменяет их жизнь - возможно, не в лучшую сторону. С тех пор, как Ти"арг стал магом-наемником (пусть пока не абсолютным профи в своем деле, но ведь все впереди), он часто направлял жизнь людей по иному руслу - иногда вспять, подчинял и заставлял делать нужное заказчику, убивал - несколько раз по заказу и множество раз на войне. Ти"арг не считал, что он бесчувственный и циничный, просто видел себя одним из тех, кто трансформирует рисунок мироздания. А свою жизнь маг представлял в виде длинной, стрелой летящей линии, прямой и таранящей ненужные препятствия на пути. Он увидел эту стрелу во сне, когда ему было одиннадцать лет, и с тех пор только слегка корректировал ее полет, учитывая сопротивление возникающих препятствий и направление ветра...
  
  Его родители погибли в железнодорожной катастрофе. Родные Ти"арга взяли его к себе, и, подождав около полугода, когда мальчику исполнилось одиннадцать, предложили ему на выбор несколько вариантов дальнейшей жизни. Они не были черствыми людьми, жалели его и готовы были оставить у себя насовсем. Однако в Уртаиме ребенку, оказавшегося сиротой, давались различные преимущества, их зачисляли бесплатно в лучшие школы - отчего же было не воспользоваться этим. Однажды приемные родители провели с ним задушевную беседу, предложив ему самому сделать выбор.
  И вот после этого разговора Ти"аргу приснился сон. Во сне он сперва поступал в военную школу, затем переходил в лицей военных магов, потом проводил три года на военной службе на границе Уртаима. Дальше сновидение прерывалось, был какой-то провал, а затем Ти"арг видел себя летящим в портале-корабле, в черноту ночи - в миры вне Ойкумены. Как конкистадор, покоряющий земли не-людей...
  
  Наемник вернулся в комнату. Сиалл уже справился с последствиями перелета, хотя на опустевший графин поглядывал с грустью.
  -Итак, - начал Сиалл, вид у него стал немного надменным, как у человека, причастного к очень важному делу, - договор вы прочли, но теперь мы поговорим более определенно о том, что вам нужно будет сделать. Я, как вы понимаете, посредник. С заказчиком вы будете общаться через меня.
  -Понятно. Так давайте начнем о деле.
  -Итак... - Сиалл вытащил из кармана несколько листков. - Эта информация о тех, кто нас интересует. Она защищена - никто не сможет прочесть кроме вас плюс магия уничтожения, если кто-либо попробует взять в руки (ведь, в принципе, спецслужбы умеют ломать информационную защиту). Итак - Тимус Донн. Он сейчас помощник министра науки и производства. Именно ему вы должны изменить судьбу. Вот конверт - тут его волос и портрет, а если надо для ритуала изменения еще каплю крови, то...
  -Посмотрим, думаю, волоса хватит. Что вы хотите получить в итоге после трансформации его судьбы?
  -Ему сейчас тридцать лет. Его отец - небогатый дворянин из провинции. Когда Донну было около двадцати, он приехал в Граниан - делать карьеру. Учился в университете, работал некоторое время адвокатом. Потом стал трудиться в министерстве промышленности. Сейчас Донн - помощник министра. Словом - он делает карьеру стремительно. Его Величество, король Александр, любит его и покровительствует. Предполагается, что через несколько недель произойдет помолвка Донна и одной из младших племянниц герцога Эльма, тот хоть и почти разорен, но - это высшая знать. Нам нужно, чтобы Донна во власти не было. Совсем. Он должен быть дискредитирован, выслан... Может быть, казнен. Главное, чтобы его планы по переустройству Севрума не осуществились.
  -Я понял. Дальше.
  -У Его Величества несколько детей, вторая по старшинству - принцесса Урсула. В Севруме имеет огромное значение брак старшей принцессы (это ее официальный титул). С детства она помолвлена с наследником Королевства семи островов. Но помолвка должна быть подтверждена или расторгнута в день семнадцатилетия принцессы. До него около шести месяцев. Через несколько месяцев ее высочество отправится в столицу Королевства семи островов. Пробудет там около недели и вернется, затем наследник Королевства приедет сюда, за неделю до ее дня рождения. Такова традиция. И здесь должно состояться официальное подтверждение или разрыв помолвки. Ваше дело - разрушить этот брак и внушить принцессе любовь к...
  Сиалл выложил на стол перед наемником портрет немолодого и некрасивого мужчины, с тусклыми равнодушными глазами и толстыми губами.
  -Любовь? Вот к нему? - поднял бровь Ти"арг.
  -А незримые достоинства? А богатство души? - взгляд Сиалла был, как ни странно, почти искренне возмущенный. - Я думаю, это вопрос вашего профессионализма.
  Ти"арг пожал плечами:
  -Да, тут только на профессионализм и рассчитывать.
  -Итак, надеюсь, задание вам понятно?
  -Вполне. Но для внушения не достаточно удаленной магии, я должен ее видеть, быть рядом.
  -Вы сможете ее увидеть - она живет в монастыре при дворце.
  -Издали - этого может оказаться недостаточно.
  -Мы об этом уже думали. Наверно, сможем сделать так, что вас включат в охрану принцессы, когда Ее Высочество поедет в Королевство семи островов.
  -Хорошо.
  -Задание будет считаться выполненным, когда она расторгнет помолвку с нынешним женихом и согласится встретиться с новым, - Сиалл кивнул на портрет.
  Наемник мгновенно сообразил, что едва ли помолвку расторгнут раньше семнадцатого дня рождения принцессы, будут тянуть до последнего. Значит, все разговоры о двух-трех месяцах работы изначально были обманом... Это была неприятная мысль, хотя заказчики редко говорят полную правду...
  -Вы сможете с нами связываться, если потребуется помощь, через...
  -Мне удобнее через медальон.
  -А-а, вы его приспособили для связи... Неглупо придумано...и красиво. Что ж, - и Сиалл положил руку на медальон и помедлил несколько секунд, - теперь вы сможете связаться со мной, когда будет нужно - только не позже полуночи, потом я ложусь спать.
  -Ясно. На какого рода помощь я могу рассчитывать?
  -На любую - информационную. А все прочее - это ваша работа. Когда вы поймете, что нужно для трансформации судьбы Донна, мы подключимся - если понадобится. Итак, первое для вас - изменение судьбы. Это должно быть решено в ближайшее время. Затем - принцесса.
  -А что с моей службой - когда я должен прибыть в казармы?
  -Туда вы явитесь сегодня, к трем часам, - Сиалл посмотрел на круглые настенные часы. - Вот приказ о вашем назначении. Он подписан военным министром, так что здесь все в порядке. Я провожу вас во дворец. Полк магов квартируется в особых казармах, у них отдельное здание, там же свой манеж и плац. Есть классы для тренировок. Вы должны будете отрекомендоваться полковнику Райтелю, дальше он даст вам указания и велит выдать форму, а после подполковник Эртинг представит вас новобранцам.
  
  Сиалл выдал Ти"аргу ключи от его нынешнего дома, и они вышли из квартиры. Когда Ти"арг запирал дверь, из соседней квартиры вышла старушка, невысокая, в темном платье, кружевных черных перчатках и шляпке. Она дружелюбно улыбнулась Ти"аргу:
  -Вы наш новый сосед? Мне сказал управитель дома, что квартиру сняли давно, но что-то пока не въезжают. Очень приятно, очень, - после этих слов она внимательно оглядела его и сказала: - Теперь я понимаю, почему я вас не видела раньше, вы - военный и, наверно, часто в разъездах.
  Наемник тоже улыбнулся ей и кивнул. Но остался весьма недоволен. Мало ли как его жизнь сложится тут, думал он, чрезмерно проницательные старушки нам не нужны... Надо быть поосторожнее с ней.
  -В больших городских домах жильцы редко знакомятся друг с другом, - продолжала старая леди, закрывая дверь, - я большую часть своей жизни прожила в деревне, там все знали друг о друге абсолютно все. Потому и здесь я стараюсь знать всех своих соседей.
  -Лейтенант Ти"арг, - представился наемник. -А как вы догадались, что я военный?
  -Леди Эйгелл, - старушка с достоинством наклонила голову. - Догадаться было нетрудно. Выправка, посадка головы... Мой троюродный брат служил в седьмом пехотном полку Его Величества. Вы очень похожи на него и некоторых его товарищей, с которыми я была когда-то знакома, манерой держаться, и заметно, что вы хорошо натренированы. Я вижу, вы спешите, не стану вас отвлекать. До свидания.
  Ти"арг поклонился ей и зашагал вслед за Сиаллом.
  
  Они спустились несколькими этажами ниже по широкой витой лестнице, прошли по мосту к соседнему зданию - Ти"арг с любопытством смотрел вниз, на медлительные паромобили, едущие по обеим сторонам трамвайной линии, на лошадок, везущих повозки по своей стороне улицы - видно, паромобили тут покупали только состоятельные люди, их было не очень много, по узкому тротуару шли немногочисленные пешеходы. Трамваи, видимо, были тут недавним изобретением. Со свистом вырывалась струйка пара, вагоны дребезжали, кондуктор за минуту до отправления с остановки дергал за веревку колокольчика, подавая сигнал к отправлению. Трамваи напоминали древние дормезы - такие же солидные, неуклюжие.
  Около перил тут и там стояли небольшие прилавки, где торговали цветами, овощами или фруктами, нитками и кружевом. Один из торговцев заворачивал в бумажные кульки большие жареные орехи - соленые или посыпанные сахарной пудрой. Мальчишки продавали газеты. Граниан немного походил на Уртаим, только последний был более суматошный и безалаберный. Невозможно представить, чтобы тут, в Граниане, кто-нибудь разлегся бы на газоне с книгой в руке и бутылкой воды или пива. (А Ти"арг любил так проводить утро, если был свободен, а день - солнечный и теплый).
  
  Они прошли по сквозной галерее, освещенной в центре газовыми рожками, через следующий дом и вышли на просторную площадку, где приземлялись и взлетали дирижабли, крашеные в синий и зеленый цвет, с красными и белыми полосами. Каждый дирижабль удерживался десятком канатов, привязанных к специальным чугунным столбикам - причальным мачтам.
  -Вот, видите, - показал спутник Ти"аргу, - ваш дирижабль, который летит до дворцовой площади, он отправляется из седьмого сектора. Сегодня мы оплатим, а потом уже вы будете летать бесплатно.
  Они подошли к сине-красному дирижаблю, около которого суетилась причально-стартовая команда. Служащие, одетые в темно-зеленую форму, помогали пассажирам подняться в дирижабль. Ти"арг, забравшись по приставной лестнице, осмотрелся внутри - места были примерно для пятидесяти человек.
   Да, судя по всему, это транспорт тоже не для людей низшего класса. Пассажиры были одеты со вкусом, богато. Сосед Ти"арга читал "Банковские известия". Дама, сидевшая напротив него, была в дорогой шляпке, с золотым медальоном на шее. Остальные их спутники тоже выглядели успешными и состоятельными. Наемник подумал, что Уртаим в этом опередил Севрум. Там воздушные корабли были доступны всем, и, судя по всему, более технически совершенны.
  Команда дирижабля закрыла двери, подняв на борт канаты, и воздушный корабль, медленно покачиваясь, всплыл над стартовой площадкой в небо. Полет был недолог. Они приземлились на такую же площадку, с которой улетали.
  
  После этого впервые с момента выхода из дома Ти"арг спустился на землю. Когда они только вышли из дирижабля и готовились сойти со стартовой площадки вниз, Сиалл показал ему дворец сверху - это был потрясающий вид. Королевский дворец, с различными службами, парками, казармами, был как город внутри города, окруженный чугунной оградой и патрулируемый гвардейцами в красно-черной форме. Десятки акров - парки, фонтаны, а в центре - старинное здание королевского дворца, выстроенное из темно-красного кирпича, с острыми иглами боковых башен, широкие окна с множеством арок сверху. За дворцом виднелось здание монастыря. Наверняка, подумалось наемнику, в этом замке попадаются приведения. А любопытно было бы порасспрашивать какого-нибудь призрака - те любят вспоминать истории о прежних днях.
  Центр города был непохож на район, в котором поселили Ти"арга. Старинные дома, темные, невысокие и чинные, не больше, чем в два-три этажа, множество особняков, окруженных садами или с примыкающими к ним частными парками.
  Сиалл провел мага до главных ворот, затем отдал ему свиток с приказом о назначении и, не доходя до караульного поста, вполголоса сказал:
  -Ну что ж. Я выполнил свою задачу - помог вам обустроиться в Граниане. Теперь дело за вами. Удачи!
  
  Наемник предъявил приказ о своем назначении начальнику караульных. Тот изучил поданную бумагу и кивнул Ти"аргу.
  -Проводи к полковнику Райтелю, - велел он одному из гвардейцев. Тот поднес руку к козырьку, кратко ответил: "Есть!" и ворота медленно открылись для наемника.
  
  Полковник принял Ти"арга в своем кабинете, располагавшемся в одном из флигелей дворца. Оттуда не было хода в главную, королевскую часть здания, где жила семья нынешнего монарха.
  Райтель выглядел добродушным, располневшим служакой, он сидел за широким столом в мундире с расстегнутым воротником и перебирал какие-то бумаги. Поковник прочел приказ, поданный наемником, и сказал:
  - Ну что ж, я вам очень рад... Вы, стало быть, с Арштиаля? Ну и как там, какие последние известия?
  - Да все пока - как на качелях... То мы их, то они нас, - ответил Ти"арг. Военных сводок и репортажей он прочел немало, легенду свою выучил наизусть, и подловить его мог только дотошный арштиалец - и то не факт.
  -Сегодня занятий не будет, приступите завтра. Расписание я велю вам выдать. Я сейчас занят немного, но потом мы с вами побеседуем. С чего начнете ваши занятия?
  -Первые день - буду проверять боевые навыки, далее месяц-два будем отрабатывать с силовые и маскировочные заклинания, потом перейдем к более сложным. С новичками, думаю, на первые месяцы ограничусь только силовой и маскировочной магией.
  Полковник добродушно кивнул:
  -Ну, хорошо, работайте, через недельку-другую загляну к вам.
  
  Райтель позвонил, вошел дежурный.
  -Проводи нового наставника на склад, пусть выдадут ему форму, потом - в учебный класс и передай подполковнику Эртингу, чтобы выстроил полк на плацу. Потом пусть представит им лейтенанта Ти"арга.
  Дежурный четко ответил:
  -Есть! - и отвел Ти"арга на склад.
  
  Там наемнику выдали три комплекта обмундирования, два для обычных занятий, один - парадный. Ти"арг переоделся в небольшой комнате там же, при складе, затем его представили солдатам полка боевых магов и выдали расписание. Три роты - две основные и одна рота новичков. По два часа занятий ежедневно у каждой роты, плюс час дополнительный - для выбранных учеников, и так всю неделю, кроме воскресенья. На этом завершился его первый день на службе у короля Александра.
  
  Выйдя из дворца (теперь, когда он был в форме, его уже не сопровождал никто), Ти"арг призадумался, где бы тут купить еды. В леднике, как он помнил, был сок, фрукты, сыр и творог. Но этого не хватит, чтобы устроить основательную трапезу...
  Долетев на дирижабле до ближайшей к его дому стартовой площадки, с которой утром они улетали с Сиаллом, он прошел вдоль несколько окрестных домов, набрел на кондитерскую лавку, мясную, винную и еще несколько неплохих магазинчиков. Купил вино, хлеба и мяса и пошел домой, чтобы завершить день на балконе, за мирным ужином с красным вином.
  
  
  
   Глава 3
   Подготовка к трансформации судьбы
  
  Ти"арг сидел на балконе, глоток за глотком потягивая вино, подцепляя вилкой куски жаренного в лимонном соке мяса. Сегодня же ночью он решил начать изучения судьбы Тимуса Донна. Изменить жизнь человека вроде бы просто - на первый взгляд. Но все дело в последствиях, в вариативности будущего...
  
  Ти"арг вспоминал свою учебу в лицее магов. "Трансформация судьбы" - этот предмет изучали два года, и он считался одним из сложнейших (так же, как и магия перемещения). На самом первом занятии их учитель, не объясняя покамест ни одного принципа и не давая заучивать заклинаний, попросил каждого просто придумать возможную трансформацию некоего выдуманного им человека. Вводная была такова: некто (предлагается краткая предыстория события, дня на два) покупает билет на корабль. На нем он предполагает переплыть океан и найти себе работу в чужой стране. На том же корабле он знакомится с девушкой, так же путешествующей в поисках удачи. Они вместе сходят на берег, и вскоре она выходит за него замуж. Задача - не дать им создать семью.
  -А зачем? - тут же спросил кто-то с последней парты.
  -А нам это неважно. Может быть, у них должен родиться будущий завоеватель планет, злой тиран. Может быть, есть некто, кто сам хотел бы жениться на этой девушке. Миллион причин - если будет необходимо, вы это узнаете. В задаче ничего не говориться о том, из-за чего это будет нужно. Значит, действуем исходя из того, что мы знаем - они не должны пожениться. К завтрашнему дню жду ваши варианты.
  Вариантов было множество. Кто-то из будущих магов просто убивал героя (или девушку). Кто-то топил корабль. Были предложения выкрасть билет на корабль перед отплытием.
  Учитель, снисходительно выслушав все идеи, развернул зеркало-проектор и произнес:
  -Ну что ж, давайте поглядим, что у нас выходит. Начнем с самого радикально - мы потопили корабль. Действительно - нет нашего главного героя, нет девушки, нет свадьбы. Боевая задача выполнена... Но выполнена ли?
  Он постучал полированной указкой по проектору, и в нем начали клубиться десятки, сотни вариантов дальнейших событий. Ученики начали привставать, вытягивать шеи, чтобы разглядеть во множестве мелькающих лиц отдельные линии будущего. Кто-то с последней парты поднял руку:
  -Можно подойти поближе?
  -Нет необходимости, - сказал преподаватель, еще раз тронув указкой проектор. В нем тут же появилась одна, вполне определенная картинка. - Мы с вами будем учиться потом выделять основные варианты, сейчас нам важно вот что... Все внимательно смотрят сюда - итак, что мы видим?
  Все видели душераздирающую картину - черный красавец-лайнер накренился, начал погружаться в воду... Сотни маленьких человечков засуетились, забегали в панике по палубе, стараясь избежать неминуемой смерти. Шлюпки спускали на воду - но их не хватало...
  -А теперь смотрим вот на это, - учитель показал, как на поверхности темно-зеленой воды, теряя сознание, еще держатся люди в надувных жилетах, кто-то теряет сознание, кто-то замерзает насмерть в ледяной воде. Правительство организует десятки порталов - но кого-то отнесло далеко от тонущего корабля, кому-то не хватило жилета... И - совсем крупный план - наш герой держится за какой-то деревянный обломок, рядом его будущая невеста... Вот их загружают в портал...
  -Видите? - довольно спросил преподаватель. - Не так-то все просто... Да, прибавьте сюда то, что такое крушение непременно будет скрупулезно расследовано - и очень вероятно, что опытные маги смогут выйти на вас.
  -А если убить его одного? В темном переулке? - азартно предлагает юный маг с третьей парты.
  -Запомните, друзья мои... Убийство (я не говорю о войне) - это самое последнее, что вы можете придумать. Маги, любящие решать проблемы таким вот образом, очень быстро теряют квалификацию, превращаются в банальных наемников-убийц, которых либо быстро вычисляют, либо от них предпочитают избавиться сами же наниматели... Я не говорю о том, что любое убийство будет расследовано и ускользнуть от правосудия будет нелегко... Ну, и самое главное - если б наниматель хотел бы убить, он бы не стал искать мага, а сговорился задешево с каким-то местным или пришлым бандитом.
  Дальше они смотрели в проекторе на картинки, рисующие воплощение прочих идей. Билет на корабль крали - но герой покупал билет на следующий рейс и, в одном из вариантов, встречался с девушкой на одной из улиц их нового города несколькими днями после. Герою находили отличную работу (и карьера, и деньги) - но потом все что наперекос, его выгоняли - как вариант, он сам уходил - и снова решал искать счастье в чужой стране...
  -Итак, - спросил учитель, оглядев класс, - какой вывод мы можем сделать?
  -Судьбу не перехитришь, - вздохнул кто-то. - Чему бывать - того не миновать.
  -Тогда мы бы не изучали этот предмет - трансформацию судьбы - так долго. Мы бы, собственно, его и вовсе не изучали. Успех в любом деле зависит от двух вещей - трудолюбия и таланта. Знания и озарения. В любом мире, даже не использующем магию, есть провидцы. Что они видят?
  -Будущее, - понеслись ответы с разных мест.
  -Но будущее - вы же видели - оно имеет не одну единственную линию развития, оно множественно, вариативно.... Каждый ваш шаг плодит новые и новые линии... Прорицатели будущего видят лишь самый яркий из всех возможных вариантов. Но всегда ли сбываются их предсказания? Как мы знаем - почти всегда, но бывают исключения. Итак, глядя на все варианты грядущего, вы выбираете наиболее вероятные - и их учитываем в первую очередь. И лучше в ваших планах держать не одно изменение, а два или три... Допустим - выкрасть билет, одновременно предложить работу, подстроить знакомство с красивой девушкой того же типа, что и нежелательная невеста...
  -А может быть так, что мы что-то изменяем в жизни, а на самом деле это и была судьба? То есть... - запутался в словах дотошный отличник.
  -На эту тему написано книг больше, чем учебников по трансформации - и единого мнения нет. Чуть позже мы с вами будем рассматривать интереснейшие экспериментальные работы. Исследователи находили для своих опытов параллельные миры и наблюдали в них за судьбами людей, изменяя жизнь подопытных в разных мирах совершенно различными образом. Да, друзья мои... Для того, чтобы стать профессионалом в трансформации судеб, надо понимать, что судьба - это самая таинственная, ускользающая и трудно постижимая загадка для мага...
  
  Наемник потягивал вино, разглядывая медленно летящие в закатном небе синие и серебристо-серые дирижабли. Они были похожи на важных и пузатых летучих рыб, движущихся по своим делам. Запах весенней листвы смешивался с запахом жареных орехов. Улицы пустели, торговцы расходились, трамваи, позвякивая, проезжали все реже и реже.
   Ти"арг позволил себе отдохнуть перед тем, как первый раз заглянуть в судьбу Донна. Для этой магии нужна неспешность, полная сосредоточенность и хотя бы небольшая доля вдохновения.
  
  Когда небо потускнело и голоса пешеходов на улице стихли, Ти"арг перебрался в комнату, закрыл шторы и достал зеркало. Положил рядом портрет Донна. Сжег на огне половину волоса, прочел заклинания и стал ожидать, когда в зеркале появится изображение, которое потом можно будет вызвать, произнеся специальную формулу.
  Из глубины зеркала начал клубиться туман, он свивался в клубы, снова рассеивался, он начал перетекать за края зеркала, а потом - таять, исчезать... На очищенном пространстве появилась картина.
  Тимус Донн (Ти"арг сразу узнал его - темные волосы, бородка, пронзительный и немного хитрый взгляд голубых глаз) был сейчас у себя дома. Он сидел в кресле с высокой спинкой, на диванах и креслах вокруг сидели, судя по непринужденной беседе, его друзья. И, наверно, не только друзья, но и соратники - они обсуждали какие-то проекты, на столе лежали бумаги, впрочем, тут же было вино и ваза с фруктами... Маг провел рукой по зеркалу - и раздались негромкие голоса. Наемник осторожно (очень осторожно - ведь обладающий начатками магических способностей человек может почувствовать...) дотрагивался до изображений - то до одного, то до другого, и ему становилось известно о них - не все, но многое. Да, все верно, ближайшие соратники и обсуждают какой-то проект.
  Ти"арг пока не вникал в смысл слов - он вслушивался в интонацию, всматривался в жесты и движения людей. Донн вел себя свободно и дружелюбно, выслушивал мнение каждого, кто хотел высказаться, он потягивал вино из высокого бокала и смеялся вместе с прочими, когда кто-то, отвлекшись от дела, рассказывал смешную историю. Ти"арг внимательно следил за окружающими его людьми - они также вели себя свободно, но... Не так, как их лидер, что-то было в них... трудноуловимое...не страх... но какая-то скованность, еле заметная... К Донну они обращались как к равному...почти... Да, он был им равен или даже ниже и по происхождению, и по богатству. Но этот человек им внушал почтение, он, без усилий и даже не думая об этом, подавлял их, заставлял чувствовать себя ниже, меньше... Хозяин комнаты подлил себе вина и мельком глянул вверх. Сейчас Ти"арг смотрел прямо ему в глаза. Наемник непроизвольно отвел взгляд. А через секунду рассердился на себя - с какой стати? Он - хозяин судьбы этого человека. Но неприятное ощущение чужой силы - осталось...
  
  Ти"арг провел рукой над зеркалом и произнес нужную формулу. Сейчас он увидит судьбу Донна.
  Картина изменилась. Она перестала быть цельной, скорее - как выхваченные из темноты небытия эпизоды. Тимус Донн - первый министр, жизнь в стране меняется. Появляются новые, более маневренные и быстрые дирижабли, скоростные трамваи, строятся новые фабрики, меняется ритм жизни. Увеличивается армия. Приобретаются несколько сотен кораблей-порталов и начинается освоение ближайших планет. Всего-то тридцать-сорок лет, и Севрум становится государством-лидером, а их планета - самой развитой и богатой среди нескольких десятков ближайших...
  
  Хм, подумал Ти"арг. Итак, кому-то нужно, чтобы этот мир оставался в тени и тишине, без прогресса и развития...
  Он произнес еще одно заклинание. И в зеркале появилось несколько картинок, ярких и отчетливых. А за ними, словно тени, роились более тусклые, прозрачные - почти неосуществимые варианты судьбы...
  Первая картина - Тимуса Донна обвиняют в растрате казны. Суд, тюрьма. Нет, не годится - документы объявляют подтасованными, Донна выпускают. Если ему покровительствует король, то должно быть нечто более серьезное, чем растрата... Ти"арг тронул картинку указательным пальцем, и она исчезла. Связь с фавориткой короля... Снова не то... Придворная дама прискучила королю, и тот просто усылает бывшую фаворитку в ее дальнее поместье. Не то... Ти"арг перебирал, отбрасывал картинки одну за другой. Маленькие человечки в зеркале интриговали, приходили в отчаяние, плясали на балах, охотились или мирно умирали в своих маленьких постелях. Но наемник не видел того, что хотел увидеть... Наконец, когда картинки стали почти прозрачны и почти нереальны, он решил проверить последнее. Отодвинул бледные изображения возможного будущего в угол зеркала (наслоившиеся друг на друга видения превратились в полную фантасмагорию) и произнес заклятие. Снова появилась комната в доме Тимуса. Вино было допито, бумаги убраны. Гости расходились.
  Ти"арг сделал сложный жест, произнеся нужную формулу. За окном появился человечек - в черной маске, черном плаще. Он достал длинный пистолет, выстрелил... Донн упал. Наемник снова провел рукой над зеркалом, убирая видение суетящихся вокруг смертельно раненного Донна друзей. Ему нужно было увидеть будущее. Да, недовольно сказал он сам себе, убийство - признак слабости. Но, проклятье, пока ничего иного не придумывается. Видно, возвышение Донна - это не случайность, не игра фортуны. Это судьба.
  Однако увиденное понравилось ему еще меньше. Видимо, проекты Донна были продуманны, выверены и известны его друзьям. После его гибели (предполагаемой) человечки в зеркале развили такую бурную деятельность... Объявили Донна "спасителем нации", погибшим от руки врага отечества... А все идеи убитого стали считаться гениальными и обязательными к исполнению... В итоге получилась та же картина процветания, с некоторым маловажными отличиями. Да плюс риск, что убийцу поймают и выйдут на заказчика... Ти"арг смахнул картинку, и та ушла куда-то вглубь зеркала... Он подвинул в центр тусклые, прозрачные видения, которые до того задвинул в угол. Не может быть, чтобы не было какого-то иного варианта, пусть трудноосуществимого...
  Наемник провел над зеркалом больше трех часов. Наконец смахнул рукой все видения и запечатал их в глубине зеркала заклятьем, чтобы, если другой маг задумает узнать, что он видел, ему бы ничего не открылось.
  У наемника появился план... Он дал себе несколько дней на обдумывание, а потом решил связаться с Сиаллом. Ти"арг понял, как можно устранить Донна.
  
  
  
  
   Глава 4
   Условное соединение стихий
  
  Утром наемник проснулся, когда на улице давно уже раздавались свист и звяканье трамваев. Побрившись, Ти"арг сварил кофе и сделал несколько бутербродов.
  Сегодня был первый день его службы у короля Александра. Конечно, эта работа - всего лишь прикрытие основного дела. Но Ти' арга в магическом лицее и в армии учили все делать основательно - на совесть. Поэтому и в Севруме работать он будет, полностью выкладываясь. Ти'арг оглядел себя в зеркало. Чудная форма у них - черно-красная. Удобно сшитая - но видно ведь издали. Врагу даже особо прицеливаться не надо будет... Ти'арг подумал, что такие цвета можно оставить только для парада, а повседневную форму надо бы шить в неярких зелено-коричневых тонах. Чтобы врагам не на радость...
  
  Идя по мосту к стартовой площадке дирижаблей, он купил несколько газет - читать в перерывах между занятиями. Перед посадкой в свой дирижабль он предъявил серебряный значок, положенный лейтенанту королевского полка, и его усадили на свободное место, не требуя, чтобы новоназначенный лейтенант покупал билет.
  
   Ти"арг вошел в тренировочный класс за полчаса до начала урока. Было пусто, майское солнце светило в окна, зашторенные легким тюлем. На стенах висели огнетушители, сети для ловли духов, поглотители тени и прочие приспособления для защиты от вышедшей из-под контроля магии.
  Подполковник Эртинг открыл дверь в учебный класс минут через десять после прихода Ти"арга. Ти"арг вытянулся, но тот добродушно скомандовал:
  -Вольно. С чего решили начать занятия?
  -Сегодня-завтра предполагаю только проверять уровень подготовки. Пока возьму лишь силовую и защитную магию.
  -Отлично. Вопросы есть?
  -Пока нет. Впрочем... Вот что хотел спросить: как происходит набор в королевский полк боевых магов?
  -Объявляем призыв по всем мирам, как обычно.
  -То есть, у вас только пришлые наемники?
  -Не совсем так. Рота новичков - это наши, местные ребята. Очень способные, кстати.
  -То есть люди с магическими способностями, но не маги по происхождению?
  -Да, именно так.
  Ти"арг промолчал, хотя про себя подумал, что эти способные ребята отличаются от профессионалов так же, как малыш, играющий на скрипке гаммы, - от гения-виртуоза... Может, у них, в Севруме, национальная гордость взыграла? Впрочем, это не его дело.
  -Тут будете заниматься или на улице?
  -Пожалуй, на улице.
  -Ну, хорошо. Я не буду мешать, когда вы немного освоитесь, через дня два, зайду, посмотрю, - кивнул Эртинг и вышел.
  
   Минут через десять в класс строем зашла первая рота. Ти"арг посмотрел на часы - до начала две минуты. Лейтенант, командующий ротой, поздоровался с Ти"аргом и отошел к окошку, чтобы наблюдать оттуда и, в случае чего (пожар, травмы и прочее), вмешаться.
  
  Наемник решил, что пора начинать. Он велел взводным прихватить огнетушители и еще кое-какие вещи для защиты, затем приказал бойцам построиться. Поздоровавшись, и услышав ответное приветствие, он вывел их на улицу, на просторную, отведенную для занятий площадку. Здесь Ти"арг сказал:
  - Итак, начнем наше первое занятие с нескольких простых заданий. Сначала проверим огнеупорность вашей формы - то есть, я хотел сказать, ваше мастерство в силовой огненной магии.
  Бойцы, оценив шутку, заулыбались.
  -Итак, - продолжал Ти"арг, - прошу разойтись и встать в трех шагах друг от друга, чтобы случайно не задеть никого. Сейчас вы будете поражать условного противника. Вы должны атаковать следующим образом: используя огненную магию, бьющую не более чем на пять шагов, причем делая удары тремя разными заклинаниями. Выполняем прием не спеша, проделав цикл из трех заклинаний, повторяем его. Вопросы есть? Начали!
  
  От рук магов заискрились, зазмеились огненные дорожки, полетели, исчезая на положенном расстоянии, горящие шары и стрелы. Ти"арг внимательно наблюдал за бойцами. Заклинания выполнялись умело, хотя, пожалуй, были несколько стереотипны. Что ж, ясно над чем работать. Очевидно, что основы магии огня они изучили неплохо - но без изысков.
  -Так, достаточно, - крикнул он. - Кто умеет вызывать огненный дождь?
  Молчание. Нет, впрочем, одна рука.
  -Отлично, два шага вперед и покажи, как ты это делаешь.
  
   Боец - он был невысок, с крепкими широкими плечами и темными глазами - поднял руку и перед ним, сверху вниз, повисла мелкая завеса искр. М-да, неважно вышло - но хоть знает, что это такое.
  -Достаточно, встаньте в строй. Показываю.
  И наемник вскинул руку. Сверху словно полился поток воды - но она была огненной, воздух около нее дрожал от жара. Ти"арг быстро провел левой рукой вдоль земли, и вода исчезла. Бойцы смотрели с напряженным интересом - видно, уже пытались расшифровать формулу заклинания, кое-кто исподтишка пытался повторить жест, вызывающий огненный дождь.
  -Мне пока хотелось бы немного разнообразить ваши знания о магии огня. Наиболее сложное волшебство - и наиболее трудно отражаемое - получается при условном соединении двух стихий. Почему такое соединение называется условным?
  Молчание.
  -Называем так потому, что стихии в действительности не соединяются, мы лишь берем свойства разных стихий. Допустим, огненный дождь. Огонь льется, он пропитывает все вокруг, растекается ручьями или даже реками. Это очень полезно, когда самому огню зацепиться не за что - мокрая одежда, земля или асфальт без намека на что-то горючее. Но, кроме текучести, он от воды ничего не берет. Сегодня мы попробуем подобное соединение на примере стихий воздуха и огня. Воздушный удар - кто может показать?
  Тут же появились добровольцы.
  Ти"арг выбрал двоих и выставил перед ними мишени, весьма похожие на огородные чучела, и велел сбить их любым заклинанием воздуха. Каждый из магов сделал по молниеносному жесту: один выбросил руку вперед, другой поднял вверх, две мишени пошатнулись и начали заваливаться.
  -Итак, какие заклинания применяли?
  -Воздушный удар, господин лейтенант, - отрапортовал один.
  -Волну воздуха, господин лейтенант, - ответил второй.
  -Отлично, вернитесь на место. Теперь смотрите.
  Наемник поднял мишени и махнул правой кистью. Затем - выбросил руку вперед вращающимся движением. От каждого из заклинаний мишени будто кто-то с силой пинал ногой, и они немедленно валились на землю.
  -Это были два приема, они называются "удар битой" и "подсечка". Мы тут используем стихию огня, но весьма непростым образом. Это не "паровая волна", когда мы бьем горячим воздухом. Дополнительная энергия переходит в силу удара.
  -А как это происходит? - спросил кто-то.
  -Сейчас мы будем отрабатывать заклинания. Я скажу вам формулу и покажу нужные жесты. Или ты хотел спросить, что происходит на уровне материи? Это уже магическая физика, думаю, если ты полистаешь университетский учебник - найдешь ответ там. Итак, смотрите внимательно...
  
  Затем Ти"арг велел принести еще мишени - чтобы хватило на каждого. И приказал отрабатывать прием, сам же только наблюдал.
  Через десять минут он крикнул:
  -Внимание! Вы все делаете одну ошибку. Выполняя заклинание условного соединения стихий, вы думаете только об одной. А и в мыслях, и в ощущениях, надо держать сразу две. Всем ясно? Продолжаем!
  
  Дела пошли успешнее. Ти"арг ходил вдоль линии тренирующихся магов и каждому давал оценку его действий - или объяснял, как исправить ошибки. Он имел дело с профессионалами, поэтому они все схватывали мгновенно. В конце тренировки наемник дал им задание - отрабатывать удар и готовиться к занятию по защитной магии.
  
  Занятие со второй ротой было похоже на первое. А затем, после двухчасового перерыва, когда Ти"арг успел пообедать в офицерской столовой и почитать газеты, начались тренировки с ротой новичков. Давно не видел наемник столь грустного зрелища. Магом среди людей считается любой, способный на самое пустячное колдовство - угадать мысль, передвинуть предмет... Но, даже не говоря о слабых способностях по сравнению с урожденными магами, люди не понимали самой сути магии. Бойцы честно копировали показанные им жесты и повторяли нужные слова. Но они не чувствовали, что происходит в этот момент с изменяемой ими частью мира, не ощущали ни стихии, ни свою власть над ними. Скорее, они радостно удивлялись, если от их жестов и слов вдруг начинало что-то происходить, и наблюдали за этим с восторгом.
  Вместо огненной магии - искры от ладоней, вместо воздушного удара - легкое дуновение ветерка, которое могло бы лишь приятно охладить лоб противника при единоборстве (хотя едва ли до единоборства бы дошло). Для людей, не магов, это, в общем-то, было очень даже неплохо. Ти"арг так и представлял, как это происходило в их детстве - на семейных торжествах малыша ставят перед всеми и горделиво говорят: "А сейчас наш Эльк - или Дарнин - покажет, как он умеет зажигать свечи! Без спичек!"
  Минут за двадцать до того, как должен был прозвонить колокол, случилось главное событие тренировки - боец Гарн поджег рукав соседа. Ти"арг быстро направил на солдата струю пены из огнетушителя. Больше ничего, заслуживающего внимание, не произошло.
  
  -Всей роте явиться на дополнительные занятия, - рявкнул маг. Севрумцы понуро ушли на перерыв.
  Но, разумеется, и вторая тренировка была такой же бесполезной.
  
  Ти"арг возвращался домой, чувствуя, что ужасно устал. "Что ж, - думал он по дороге, - в конце-то концов, коль их никто до меня не научил, вряд ли теперь на меня эту неудачу повесят. Буду показывать им приемы, а уж они как смогут, так и научаться. Дополнительные тренировки теперь буду назначать тем, кто посильнее - пусть в войске будут настоящие профи, а эти...эти для парадов..."
  
  
  
  
   Глава 5
   Судьба Донна
  
  
  
  Несмотря на усталость от первого дня службы, Ти"арг решил возвращаться пешком. Наемник хотел посмотреть сам, как живут здесь люди, о чем говорят, как ведут себя... Он хотел прочувствовать сам этот мир, прежде чем окончательно утвердить для себя способ изменения судьбы Донна.
  Ти"арг шел по улице, ни о чем не размышляя, не анализируя то, что видел по сторонам. Для мага, когда он принимает решение, важно в определенный момент перестать думать, а просто впитывать ощущения, запахи, мимолетные образы. Он должен был сердцем понять этот город, страну, мир...
  Наемник неспешно шел мимо старинных особняков, рассматривая старинные ограды, строгие, надежные, позволяющие увидеть лишь мельком серебристые тополя, ровно подстриженные кусты с мелкими листьями, клумбы и мощеные светлыми плитками дорожки. Изредка можно было заметить мелькнувшее за поворотом неяркое платье, услышать негромкие голоса.
  Ти"арг слегка прищурился от лучшей теплого вечернего солнца, он, словно погладив, коснулся чугунного прута одной из оград - и сразу появились, как в водовороте времени, беспорядочные образы, ненужные или важные, недавние или многовековой давности... Люди, жившие прежде в этом доме или просто шедшие мимо... Их тени теснились в его сознании, шли рядом с ним и шептали : "Я жил когда-то... Не забудь меня... не забудь...Послушай мою историю, сохрани мою жизнь..." Их страхи, надежды, сны... Ти"арг удержался - не зацепил несколько потрясающе ярких и мрачных кошмаров, в которых темными тенями тянулись по бесконечным коридорам безымянные существа, жаждущие смерти и крови... А ведь из этого могло бы получиться и неплохое зелье, размышлял он, и отличный мираж для бродячего цирка.
  Он шел, мимолетно касаясь то стен, то оград, то стволов старых деревьев, приникнувших к оградам. "Вот он каков, Севрум..." - думал Ти"арг, захваченный вихрем чужих воспоминаний, печалей, разочарований...
  
  Старая часть города закончилась. Потом и высокие дома со сквозными арками, похожие на темные глазированные пряники, сменились более низкими и простыми, кирпичными или деревянными. Затем пошли одно-двухэтажные домишки, пропыленные, словные вылинявшие. Трамвайные свистки раздавались где-то далеко-далеко, сюда, на эти узенькие улочки, трамваи не доезжали.
  Женщины в старых платьях, оборванные дети, подозрительные личности в темных жилетках или потертых куртках, в надвинутых на лоб картузах... Ти"арг шел спокойно, не оборачиваясь, но внутренне был напряжен. В такие минуты он не только чутко прислушивался к своей интуиции, но и произносил про себя заклинание предупреждения опасности. Интуиция молчала, даже и после заклинания. Точнее, тихо нашептывала: "Иди вперед, посмотри, что будет дальше". Впрочем, вспомнилось ему, как в лицее военных магов, на последнем курсе, он проходил практику в одном захудалом, почти немагическом мирке и вот так же, бродя по окраинам, наткнулся на компанию полупьяных подростков. "Что там они могут против меня" - подумал тогда Ти"арг, однако - едва не погиб, получив сзади удар камнем по голове. Интуиция тоже тогда проявилась лишь в самый последний миг - оттого удар прошелся вскользь. С тех пор наемник очень внимательно прислушивался к себе, к своим ощущениям, усиливая их заклинаниями.
  Из-за угла донесся внезапный женский крик. Несчастье, преступление, ловушка - для него? Ти"арг на несколько секунд замер, прислушиваясь к себе. "Беги туда, - кричало подсознание, - это очень, очень важно!" Ти"арг шагнул за угол, произнеся несколько защитных заклинаний, окруживших его щитом - этот щит можно было разрубить, как деревянный, прогнуть, как серебряный, но все же это была защита.
  
  Ничего особенного за углом не происходило. Несколько парней, одетых в бедную и грязноватую одежду, мутузили так же грязноватых парней. Из окон высовывались любопытствующие, двое-трое случайных прохожих прижались к стенкам домов, чтобы их не задело. Треснул порванный рукав, раздался звук разбитого стекла - одного из дерущихся отбросили, и он врезался в окно первого этажа. Наемник в таких случаях всегда считал, что не надо мешать людям - пусть сами решат свои насущные проблемы. Но сейчас он в форме лейтенанта, можно сказать, представитель власти... Подумав пару секунд, Ти"арг прошептал заклинание - и на клубок дерущихся и матерящихся тел пролился ледяной дождь. Несколько человек остановились и отскочили от неожиданности, раздался приближающийся звук полицейского свистка, и компания побежала врассыпную. Наемник, осмотрев улицу и поняв, что она переходит в такую же пропыленную и нищую улочку, решил дальше не идти, тем более, что уже смеркалось. А вечером находиться на окраине - верный способ найти ненужное приключение .
  Ти"арг приметил по дороге площадку дирижаблей, на которой медленно вращалось вокруг причальных мачт несколько пузатых цеппелинов. Туда наемник и направился. Едва он свернул на широкую улицу, где дома были чуть приличнее, чем на предыдущей, как услышал сзади легкие торопливые шаги. Он оглянулся - его догоняла девушка лет восемнадцати, высокая, с темно-рыжими волосами, в темном платье и старой шляпке. Ти"арг остановился и подождал, пока она, запыхавшись, добежит до него и сможет начать говорить.
   У девушки были серые глаза, бледное и худое лицо.
  -Вы - королевский офицер? - спросила она, с трудом переведя дыхание.
  -Да, - коротко ответил Ти"арг.
  -Вы... вам не сложно будет передать одно письмо... в монастырь при королевском дворце...
  -Кому?
  -Одной монахине... Ее зовут сестра Иларна.
  Ти"арг кивнул и взял сложенную квадратиком серую бумагу. Он сразу сообразил, что это отличный повод побывать в монастыре - и возможно не раз. Он не стал выспрашивать отчего девушка не отправила письмо по почте - это ее дело, в конце концов.
  -Как вас зовут?
  -Джелла, - сказала она.
  -Как вас найти, если что?
  -Там, на письме, мой адрес. Хотя сестра Иларна его знает, но, может быть, она забыла...
  Наемник помедлил еще несколько секунд, но девушка больше ничего не добавила, только прошептала тихое "спасибо".
  Ти"арг положил письмо во внутренний карман. Хотя он не думал, что тут может быть что-то важное и секретное, на всякий случай мысленно произнес заклинания тайника - если кто-то попытается залезть в карман, его рука просто скользнет мимо кармана.
  
  Уже совсем стемнело. Наемник дошел до того места, где начинали ходить трамваи, и проехал немного, затем, за несколько кварталов до своего дома, вышел и зашагал по улице, освещенной газовыми фонарями. Трущобы, одинаковые во всех мирах, пусть не домами, но ощущением безнадежности, злобы и бессилия, закончились. Сейчас наемник шел мимо небогатых, но аккуратных кирпичных домиков. Он разглядывал витрины лавок, иногда приценивался к вину или книгам. Порой останавливался около того или иного дома, прислушиваясь к своим ощущениям. Домов с привидениями тут, пожалуй, не было, мысли и чувства обитателей казались незатейливо-хозяйственными. Хотя, конечно, Ти"арг понимал, что почти у любого человека есть в душе тайные комнаты - иногда страшные, иногда странные... Одна из вывесок, горевшая голубовато-зеленым светом, заинтересовала его. "Аптека. Целебные травы и настойки". И в конце добавлен знак - его можно было принять за простую завитушку. Ти"арг же узнал руну, обозначавшую лекарства, сделанные с помощью магии. Еще бы он ее не узнал, эту руну - немало таких аптек он повидал, когда продавал сны и воспоминания, где-то на вес, где-то - обработанные и отшлифованные. Он заметил свет за шторами и решил войти.
  
  Эта лавка отличалась от тех, в которых он бывал в Уртаиме и в некоторых других мирах. В магических аптеках, как правило, пахло десятком разных трав, под потолком покачивались чучела невиданных птиц и зверей. Они никак не помогали лечению, но покупатели впечатлялись и проникались уважением к необычной обстановке - если над тобой мерно кружится маленький крылатый крокодил или зубастая птица с когтями, похожими на серпы, как-то тянет остановиться и подумать над своей жизнью... Аптекари были в балахонах, расписанных странными рунами, всегда хлопотливые и деловые, что-то отмеряли на крохотных весах, кричали куда-то вглубь помещения: "Да драконью чешую не просыпь смотри! Дракон нынче редок!" И около прилавка постоянно толпятся и покупатели, и просто пришедшие поглазеть. И кто-то обязательно наступает другим на ноги и извиняется, кланяясь, снимая с извиняющимся видом шляпу. И, задев крокодила, который пустится в бесконечное вращенье, поклонится на всякий случай и ему, не разобрав, что это там, над головой.
  
  Но это помещение от обычной аптеки не отличалось. Прилавки, под стеклом - пузырьки и таблетки. Продавец читает газету, кусая бутерброд. Увидев Ти"арга, аптекарь отложил газету и быстро доел бутерброд.
  -Чем могу вам помочь?
  -Да собственно, пока ничем. Шел мимо, увидел руну, решил заглянуть.
  -Руну? - аптекарь оценивающе посмотрел на лейтенанта.
  Ти"арг пожал плечами и повернулся, чтобы уйти.
  -Погодите, - окликнул его продавец.
  -Послушайте, уважаемый, когда-то я немало перетаскал трав и снов в подобные аптеки. Зашел просто из любопытства. Если у вас магическое лечение запрещено - вам лучше убрать руну с вывески. Впрочем, дело ваше.
  Продавец поманил его вглубь помещения, предварительно подойдя к двери и задвинув засов. Они зашли в небольшую комнатку, где аптекарь поставил на газ чайник и достал из ледника несколько бутербродов.
  -Ристоваль, - представился хозяин лавки.
  -Ти"арг.
  -Какими судьбами вас занесло в наш мир? Маги тут не то, чтобы в загоне, но и не в почете.
  -Я наемник.
  -Ясно. Ну что я могу сказать... Руну-то я на вывеске сделал. Даже и постоянные покупатели у меня есть. И лицензия. Но, скажу вам, трудно... И не доверяют, во-первых. Врачи в Севруме никогда магические лекарства не прописывают. И не хватает ингредиентов. Раньше это была лавка моего отца, а я был так, помощник. Сам собирал травы, даже иногда со снами экспериментировал. Правда, я не слишком умелый маг, добывать их не очень-то хорошо умею. Но все равно, отличное время было! Путешествия, приключения всякие. А теперь мой отец уже стар, в лавке бывает редко. Вот и некогда мне путешествовать.
  Ти"арг кивнул:
  -Я вас понял. Если вдруг будет что-то на продажу, зайду. Вы сны на вес берете или уже обработанные?
  -И так, и так. Обработанные, конечно, будет удобнее - как я уже сказал, я не особо хороший мастер в этом деле. Но согласен на любые. Один золотой за два полных мешка. А если обработанные - тут уже надо смотреть.
  -Что ж, я подумаю!
  И Ти"арг, пожав Ристовалю руку, отправился домой, прикидывая, нельзя в дополнение к службе боевого инструктора еще и тут подработать немного.
  
  Когда Ти"арг вернулся к себе, было совсем темно. Он достал медальон и провел по нему рукой. На поверхности появились, вспыхивая и угасая, голубоватые искры. Связь есть... Ти"арг негромко произнес:
  -Я понял, как надо действовать. Жду встречи завтра, в семь вечера.
  Искры поднялись с поверхности медальона, закружились крохотным бело-синим смерчем и исчезли. Теперь надо просто ждать...
  Задумчиво глядя на последние исчезающие голубые точки, маг спросил себя еще раз, не угадал ли он, выбирая судьбу Донну. Он снова перебрал все ощущения, все что он увидел в столице, прочел в газетах... Ни одного сомнительного момента... Интуиция молчала.
  Наемник достал фрукты, поставил чайник и начал жарить мясо, припасенное со вчерашнего дня в нижнем отделении ледника.
  
  Вечером он сидел в гостиной, заранее подготовив зеркало, чтобы дать возможность Сиаллу увидеть все своими глазами. Сиалл появился без одной минуты семь. Портал перенес его, бледно-зеленого от перелета, в центр комнаты. Минут десять он приходил в себя, пил воду из графина, также приготовленного Ти"аргом - не из любезности, а чтобы побыстрее привести своего куратора в рабочее состояние.
  -Итак? - спросил Сиалл, выпив полграфина. Он опирался локтями о колени, подбородок положив на сцепленные пальцы.
  Ти"арг показал на зеркало:
  -Хотите увидеть, что я выбрал, или просто рассказать?
  -Показывайте, - начальственным тоном велел куратор.
  Ти"арг провел рукой над зеркалом, снимая защиту. По зеркалу пробежала рябь, а затем начали возникать картинки, уже виденные Ти"аргом.
  -Вот первый вариант, растрата...-начал маг, вызывая из глубины зеркала одно за другим видения вариантов будущего. Те, что они просмотрели, наемник смахивал в курящийся по краям зеркала туман.
  Сиалл напряженно смотрел на сменяющие друг друга изображения крохотных человечков. Наконец Ти"арг ловко выхватил и вывел в центр зеркала нужную ему картинку.
  Эйн Сиалл долго молчал, затем наконец произнес:
  -Да, возможно это единственный путь. Но он потребует некоторой подготовки, а главное, одобрения руководства. Нужно успеть до его помолвки с племянницей герцога Эльма. Впрочем, здесь вам пока делать ничего не нужно, так что - сосредоточьтесь теперь на судьбе принцессы.
  Ти"арг кивнул, и куратор, вызвав портал, исчез в заоблачной дали.
  
  
  
  
   Глава 6
  Сны принцессы
  
  Наемник проснулся в шесть утра, за три часа до выхода. Сделал гимнастику, умылся и побрился. Сварил кофе, приготовил уртаимский салат (помидоры, зелень и ветчина) и вышел на балкон. Присмотревшись, он заметил внизу девушку, продающую свежие булочки. Около нее стояло несколько мальчишек. Ти"арг свистнул им и велел принести пару булочек. Один из мальчишек взял у продавщицы булочки, завернул в салфетку и кинулся со всех ног в дом. И через две минуты булочки уже лежали около чашки с кофе, от них пахло сдобой и теплом.
  Вечером Ти"арг потратил немало сил на вызывание видений прошлого, поэтому вчера даже не пытался заняться второй частью своего задания. Умение давать отдых сознанию - непременная часть обучения магов. Он заставил себя до поры до времени полностью отказаться от любых мыслей о том, как проникнуть в сознание принцессы, как изменить ее сны.
  И вот сегодня Ти"арг начал строить планы. Он медленно пил кофе, глядя в небо, на редкие облака, тянущиеся и расползающиеся как тонкое одеяло в бледно-голубом пространстве.
  На перила балкона села птичка, похожая на воробья, только с черными перьями. На голове забавно торчал хохолок.
  Ти"арг улыбнулся - ну вот, только подумал, что ему нужна птица, она тут как тут. Он тихо прошептал несколько слов. Черный воробей замер, слегка наклонив голову. Наемник протянул руку, и воробей перепорхнул с перил к нему на ладонь. Продолжая негромко повторять нужные слова, он погладил птицу и положил перед ней несколько крошек, оставшихся от булочек.
  -Имлин, - сказал он птице. - Так теперь тебя будут звать.
  Имлин благосклонно наклонил голову и клюнул еще одну крошку.
  
  В особом разделе магии - магической дрессировке зверей - главное то, что зверей не заставляют делать трюки, играя на их инстинктах, так же не превращают их в некое подобие зомби, механически выполняющее то, что от него требуется. Магическая дрессировка пробуждает в зверях и птицах разум, заставляет их чувствовать себя почти другом, выполняющим нужное не за страх, а за совесть. И самое большое преимущество такой дрессировки - она дает очень быстрый результат.
  Вот Имлин - он уже маршировал по перилам балкона и вид у него был весьма довольный. Получаса Ти"аргу было достаточно, чтобы воробей понимал его и готов был помочь. Ти"арг для себя уже решил, что на первое время ему будет достаточно двух помощников - птицы и письма. Погладив Имлина, он еще раз объяснил ему, что от него требовалось, и черный воробей, кивнув, улетел.
  А наемник, допив кофе, отправился на службу.
  
  
  Придя в тренировочный класс, Ти"арг велел первой роте построиться во дворе.
  Первая и вторая рота обучались легко, быстро и с удовольствием. Лейтенант строил занятия всегда одинаковым образом: треть занятия отводил на повторение известных бойцам приемов силовой и защитной магии. Остальное время он отводил на сложные и малоизвестные заклятия. Ти"арг ограничивался пока лишь двумя видами заклинаний, но с интересом думал о том, как через два-три месяца начнет обучать бойцов начаткам диверсионной магии. Самый увлекательный раздел этой магии был тот, в котором изучались разного рода влияния и проникновение в сознание. На диверсии он специализировался на старших курсах военного лицея.
  К третьей роте (местным самородкам) Ти"арг относился как к неизбежному злу. Впрочем, подполковник Эртинг был очень доволен, когда гордые новички тренировались выполнять воздушные удары (от которых еле-еле шевелились занавески на окнах) или когда с их кончиков их пальцев изящно слетали почти незаметные искорки (при произнесении заклинания, которое должно было вызвать взрыв огненного шара).
  -Ничего, - спокойно и добродушно говорил подполковник. - Ребята стараются. Опыт - дело наживное. У них все получится, хотя не сразу.
  
  На двух занятий бойцы отрабатывали блокировку огненных стрел и шаров, а потом учились создавать отталкивающий блок из огня, посылаемого противником. Наемник ходил вдоль шеренги тренирующихся солдат и изредка давал указания и поправлял тех, у кого не получалось. Он думал, насколько интересно наблюдать за тем, что создают боевые маги. У каждого, хоть все и произносят при каждом заклинании одну и ту же формулу, выходит по-разному. У одного блок - как стена раскаленного кирпича. У другого - как стая огненных птиц, бьющих и клюющих врага. У третьего висящие в воздухе шипы из пламени... И неплохо было бы, размышлял Ти"арг, написать потом когда-нибудь, через несколько лет, работу по психологии боевых магов. Об индивидуальном восприятии заклинаний. Он представил несущийся среди звезд, в глубину черного космоса, корабль-портал, и себя, в капитанской каюте, среди путевых дневников и научных записей...
  
  Велев нескольким солдатам из первых двух рот (тем, у которых получалось лучше или, наоборот, хуже, чем у прочих) остаться на дополнительное послеобеденное занятие, Ти"арг зашел в класс и запер за собой дверь. Подошел к окну и свистнул особенным, затейливым свистом.
  Имлин перелетел на подоконник с ветки и сел около ладони мага.
  Лейтенант развернул и разложил принесенное из дома холодное мясо, овощи, достал термос с кофе, сваренным дома. Тарелки, чашки и столовые приборы он принес уже давно, сегодня добавил к ним только блюдца для Имлина. Наемник нарезал мясо и отложил немного Имлину, который внимательно следил за его движениями, наклоняя голову то вправо, то влево и посверкивая блестящими черными глазами. В другое блюдце Ти"арг налил ему воды из графина. Потом порезал салат и пригласил птицу разделить с ним трапезу. Имлин ел аккуратно, переступая вокруг блюдец. Он быстро клевал кусочек за кусочком, придерживая края своей тарелки лапой. Потом потянулся было к чашке с кофе, но Ти"арг строго покачал головой и показал ему на воду. Поев, воробей снова наклонил голову, благодаря друга за угощение. Маг протянул ладонь, и Имлин перешел на нее, уверенно обходя края тарелок. Ти"арг погладил воробья. Тот сидел на его руке сонным комочком и, кажется, уже посапывал.
  
  Наемник гладил засыпающую птицу, и перед ним проходили картины всего, что видел Имлин сегодня утром, все его ощущения и мимолетные птичьи мысли - все это узнал сейчас Ти"арг. Добыча (принесенные сведения) была невелика, и все же небесполезна.
  Ти"арг увидел, словно с высоты (Имлин сидел на дереве), как во двор монастыря выходят чинные монахини, за ними - воспитанницы. Не обычные сиротки, как в других обителях, а девушки из самых знатных семей.
  И вот... отчего-то у Ти"арга на мгновение замерло сердце. Он увидел Урсулу. Наемник узнал ее - портрет, отданный ему Сиаллом, был довольно точен. У старшей принцессы были светлые глаза, пышные волосы цвета пшеницы и веснушки. Вот веснушек на портрете не нарисовали. И еще для Ти"арга была неожиданной ее улыбка. Она была не высокомерной, не ровно-любезной, даже не веселой... Она была такой, какой могла бы быть у человека, который придумал отличную шутку, но никому не может ее рассказать - не поймут. И еще Ти"арга странно встревожило выражение ее лица - как у путешественника, который рано утром вышел на поиски волшебного города и вот-вот увидит его за поворотом дороги.
  Собственно, ничего ни в ее улыбке, ни в лице, ни в веснушках не было настораживающего. Но по сердцу наемника скользнуло какое-то предчувствие - не то огромного несчастья, не то, напротив, чего-то настолько счастливого, что невозможно было представить.
  
  Прозвенел далекий звонок. Наемник перестал гладить птицу, Имлин встрепенулся и слетел с руки Ти"арга.
  -Лети снова к монастырю, - сказал ему Ти"арг. - Попробуй разузнать еще что-нибудь.
  Имлин кивнул и выпорхнул из окна.
  
  В тренировочный класс вошла третья рота. Ти"арг никогда не давал им понять, что он думает на самом деле об их способностях. Поэтому глаза у бойцов горели - им казалось, видно, что и в самом деле они на пороге необычайных свершений и великих дел.
  Ти"арг подавил вздох и скомандовал:
  - Сегодня занятия в классе. Всем занять места.
  Из тренировочного зала дверь вела в класс, этим помещением пользовались крайне редко, когда нужно было провести теоретическое занятие.
  Бойцы заняли места за партами, и Ти"арг прошел по рядам, раздавая каждому по три небольших бруска - из железа, дерева и стекла.
  Солдаты с интересом наблюдали за раздачей, а получившие - принимались, хотя и с опаской, вертеть брусочки, видимо, ожидая, что из них посыплются искры или польется вода.
  Ти"арг встал перед классом.
  -Каждый опытный маг должен владеть самыми разными приемами. Но начинающим рекомендуется осваивать то, что им ближе, а достигнув успехов в определенном виде магии - обучаться всему прочему. Сегодня мы, в отличие от наших обычных тренировок, пойдем от обратного. Не будем пытаться найти в той или иной стихии отклик на свои действия, а постараемся понять себя - какая из стихий нам ближе.
  Наемник поднял первый брусок - железный. Затем разжал пальцы, и брусок повис в воздухе. Затем маг показал, как из деревянного - прорастают светло-зеленые молодые побеги, а от стеклянного - расходятся дуги тысяч радуг.
  Бойцы наблюдали с восхищением, но один поднял руку. Маг кивнул ему, и тот, встав, спросил:
  - А зачем нам учиться делать радуги? Или что-то там растить из дерева? Как это воевать поможет?
  Наемник покачал головой:
  -Ты не понял... Можно проделать вот это - то, что я сделал - и многое другое. Можно выжать воду из стекла, сделать железо мягким... Это абсолютно никак не поможет воевать - само по себе. Но это поможет вам понять свои силы. Что вам удается лучше всего? Какие заклинания? Допустим, вы сумели поменять цвет у образца. Это никак не поможет вам победить опытного мага. Но нам будет ясно, что вам может удаться маскировочное заклинание. Это я говорю для примера, вы должны пытаться применять самые разные заклинания, любую магию.
  Вы думаете, военная магия появилась сама по себе? Да, есть множество заклинаний, которые придумывают маги-теоретики. Но есть и такие, и их большинство, которые появились из совершенно обыденного волшебства. Допустим, многие маги-оружейники пользуются формулой изменения железа - делают его более мягким в момент создания оружия или смешивают с иным металлом. Но изначально эта формула была придумана обычным магом-кузнецом...
  Словом, на этом занятии вы будете экспериментировать. Вы должны произвести какое-либо изменение материала - будь то цвет, форма, свойства... Я дал вам три образца для экспериментов, они из разного материала. Вы выбираете для ваших опытов любой, с каким у вас лучше получается.
  Вопросы есть?
  
  У бойцов не было вопросов. Они с энтузиазмом принялись за работу.
  Ти"арг молча ходил между рядами и наблюдал за беспорядочными попытками начинающих магов. Почти ни у кого не получалось или выходило нечто несуразное. Витиеватый узор, прошедший по стеклу... краешек обуглившейся деревяшки (ага, вот оно, у этого солдата пойдут заклинания огня - но как слабо получилось...), железо, заблестевшее с одного бока, словно его отполировали (любопытно, какое заклинание этот боец пытался применить, подумал Ти"арг)...
  
  -Не зацикливайтесь на одном заклинании или одном материале. Пробуйте, экспериментируйте, ищите, - повторял наемник.
  Только у нескольких бойцов получилось нечто, стоящее внимания. Ти"арг вызвал их к себе и попросил показать всем, что они сделали. Первый солдат со смущенным видом произнес заклинание и по стеклу пошли легкие трещины.
  -Отлично, - сказал Ти"арг. - У вас будут получаться силовые заклинания. Вам нужно выучить наизусть формулы разбивания и раскалывания. Учите, пробуйте...
  Второй показал, как железный брусок стал ледяным, от него шел легкий холодный пар.
  -Что ж, тренируйтесь, пока очевидно, что у вас пойдут замораживающие заклинания.
  Еще у одного бойца все три бруска отчего-то стали темно-синего цвета. Причем он сам не смог объяснить, что он для этого сделал.
  -Может быть, маскирующие заклинания... Попробуйте разобраться в своих ощущениях, какую стихию вы используете для преобразований. Это может оказаться бесполезно, но может выйти и нечто интересное.
  В конце урока маг дал задание всем тренироваться и повторять те заклинание, которые хоть отчасти получались у них на уроке.
  
  Ти"арг велел Имлину прилетать сразу к нему домой.
  Вечером наемник сидел на балконе, потягивая красное вино из высокого бокала и глядя, как гаснет на оконных стеклах огонь закатного солнца. Город лежал перед ним - живой, многоликий и многоглазый, засыпающий, чужой, но не враждебный. Имлин опустился на балконные перила, потом перепрыгнул на столик перед Ти"аргом. Тот протянул руку и погладил воробья, забирая сегодняшнюю добычу. Потом пододвинул к Имлину заранее приготовленное блюдце с водой и рассыпал на столе крошки от сдобной булки.
  А сам откинулся на спинку стула и стал обдумывал то, что он увидел сейчас глазами Имлина.
  
  Перед лицом появились, колеблясь от слабого ветерка, светло-зеленые листья. Они были огромные, монастырь - необычайно высоким... Картинка двигалась вверх и вниз - оттого, что ветка, на которой сидел Имлин, покачивалась.
  За окном, в светлой комнате, сидела Урсула. Она что-то писала, то и дело улыбаясь своим мыслям или задумчиво покусывая кончик пера. Но Имлин какой молодец! Он перелетел на подоконник и начал расхаживать туда-сюда. Конечно, принцесса бросила перо и подбежала к окну, принялась гладить черного воробья, достала несколько печеньиц и раскрошила перед птицей.
  Чужие чувства, воспоминания, сны... Нахлынувшие на него как водопад - без хронологии, вне логической последовательности... Словно волны времени, несущие все подряд - и важное и бесполезное...
  Ти"арг закрыл глаза, пытаясь упорядочить захлестывающий его поток чужой жизни...
  
  ...раннее утро. Солнце заливает комнату, ветер шевелит тонкие белые занавески, запах жасмина и свежескошенной травы из окна - какой будет день, что он принесет? Конечно, что-то радостное и счастливое...
  ...река уносит куклу с распустившимся красным бантом, серое ненастное небо, мелкий дождик...
  ...в саду они идут вдвоем по дорожке. Какой он, ее будущий жених, что он сейчас думает? Страшно будет уезжать с почти чужим человеком в незнакомую страну... Он отстает на несколько шагов, срывает цветок, протягивает ей из-за плеча. Его черные волосы падают на лоб, когда он слегка поклонился ... Его рука дотрагивается до ее руки... Неожиданное чувство защищенности, его силы и уверенности... Он необыкновенный... чужой, но уже немного родной...
  ...странный сон. Темный огромный зал. Не то, чтобы было страшно, но знание, что сейчас ей навстречу идет человек, от которого зависит ее судьба...
  ...прозрачные, беспокойные воды реки, голубые камни на дне...
  
  Ти"арг открыл глаза, медленно возвращаясь в реальность - ночная столица, редкие дирижабли, угадываемые по огням, неспешно движущимся в черном ясном небе, прохлада, пробирающаяся даже под высокий воротник мундира.
  Он перешел в комнату, прикрыв дверь на балкон. Опустился в кресло. Снова принялся перебирать воспоминания и сны Урсулы, словно перекатывая в ладонях морские камешки - теплые, холодные, острые или выскальзывающие из рук. Одни были ненужной галькой, другие - отшлифованными волнами разноцветными кусочками стекла. А найти надо было янтарь или сердолик...
  Его тревожили те сны Урсулы, в которых была река. Что-то странное, неясное было в этих снах, но Ти"арг никак не мог ни почувствовать, ни угадать, что именно. Однако одно воспоминание, безусловно, нужно было вынуть из памяти принцессы - то, где ее жених протягивал ей цветок. В тот момент она его почти любила... Ти"арг недовольно нахмурился. Ясно, что принцесса ничего не понимает ни в жизни, ни в чувсвах. Кого она сейчас может по-настоящему любить? Это всего лишь желание любви, и ничего больше.... А, может быть, использовать это воспоминание и убрать все, кроме последнего - рука, протягивающая цветок и дотрагивающаяся до ее руки? Да, это было бы правильно. И подсказать заказчику, что именно такую сцену нужно разыграть... (Ти"арг представил себе того, чей отталкивающий лик ему нужно было вложить в воспоминания принцессы, и покачал головой).
  Что ж, у него есть приблизительный план действий. Пожалуй, он начнет завтра...
  
  
  
   Глава 7
   Иллюзии
  
  Ти"арг варил кофе, когда на перила балкона сел Имлин. Наемник угостил воробья крошками булки, принесенной, как всегда, посыльным с улицы. Имлин поел, и Ти"арг велел ему лететь на монастырский двор с тем, чтобы дать потом знак, если принцесса выйдет на прогулку.
  Черный воробей улетел, а лейтенант, побрившись, надел мундир и положил письмо к сестре Иларне в карман - оно будет предлогом, чтобы пройти на территорию монастыря.
  
  Когда походила тренировка второй роты, в середине занятия, Ти"арг увидел Имлина, подлетавшего к подоконнику учебного класса. Значит, Урсула вышла на прогулку. Едва ли она будет в саду меньше часа-двух, он успеет... И все же маг нервничал, вдруг принцесса решит сократить прогулку или внезапно появятся какие-то важные дела...
  Еле дождавшись окончания занятий, наемник быстро вышел с территории тренировочной площадки и зашагал в сторону монастыря. Черный воробей летел за несколько шагов перед ним, показывая дорогу.
  
  Воспитанницы гуляли парами по аллее, пожилые монахини-воспитательницы сидели на скамейках, беседуя между собой или молча перебирая четки.
  Едва Ти"арг появился в начале аллеи, одна из монахинь подошла к нему и строго сказала:
  -Здесь не положено находиться никому, кроме насельниц монастыря и их воспитанниц, удалитесь, прошу вас.
  Наемник поклонился и вполголоса произнес:
  -У меня письмо к сестре Иларне, как бы я мог его передать?
  -Оставьте письмо мне. После трапезы я отдам его сестре.
  Что было делать... Ти"арг потянулся к письму, раздумывая, что можно потом использовать еще одну возможность - прийти за ответом. Но, видно, судьба принцессы была - встретиться с ним в тот день. Он увидел, как Урсула проходит мимо по дорожке. Сейчас она свернет на боковую аллею... Наемник прошептал несколько слов. Хорошо, мимолетно подумалось ему, что он все продумал заранее.
  Девушка в темном монастырском платье, идущая рядом с принцессой, пронзительно закричала.
  -Смотрите, змея!
   Урсула вздрогнула и сделала шаг назад, увидев, как по серым каменным плитам, извиваясь, ползет черная блестящая гадюка, ползет прямо к ней, сейчас она коснется ее ног и ужалит... Ти"арг выхватил шпагу и, сделав выпад, обрушился на змею. Та дернулась, на миг взметнув голову, а потом замерла неподвижно, и маг, наклонившись, отбросил мертвую гадину далеко в траву, задев на краткую долю секунды изящный ботинок принцессы. Змея лежала, уже невидимая никому, в траве, снова превратившись в сухую черную ветку, сломанную пополам...
  Ти"арг почтительно поклонился принцессе и сделал два шага назад. Она, все еще ошеломленная, не сказав ему ни слова, стояла неподвижно, опираясь на руку своей подруги.
  Наемник поклонился еще раз и вернулся к пожилой монахине, которая еще не пришла в себя от того, как близка была страшная опасность. Ти"арг протянул ей письмо и сказал, что зайдет на днях за ответом. Монахиня молча кивнула ему, и Ти"арг покинул монастырскую аллею, унося только что похищенное у принцессы воспоминание... Оно останется у мага, пока тот не придумает, как лучше с ним поступить - уничтожить или, изменив, вернуть принцессе. Впрочем, это только начало пути - надо будет снова и снова изучать ее воспоминания и сны, думая, что из этого надо изменить, что стереть, что - переделать... И конечно, нужно создать ложное воспоминание...
  
  Лейтенант не успел пообедать в свой перерыв, третья рота также не порадовала его ничем на тренировке, поэтому он был зол и недоволен, увидев на дополнительных занятиях для первой и второй роты подполковника Эртинга. Естественно, Ти"арг понимал, что его будут проверять. Но сегодня он потратил так много сил и был не готов еще и к этому испытанию.
  Он поздоровался с подполковником и велел бойцам построиться. Занятия он проводил как всегда на улице, на сегодня он не запланировал ничего особенного, только повторять маскирующие заклинания. Каждому из бойцов он велел тренироваться в том заклинании, которое лучше всего выходило именно у него. Ти"арг ходил вдоль рядом тренирующихся бойцов, давая советы или показывая, как должно выглядеть действие от того или иного заклятья. Маскирующая магия - один из наиболее трудных разделов. Плащ-хамелеон (прием, изменяющий облик мага в зависимости от местности), скользящая тень (маг почти невидим, незаметен), двойник (враг видит бойца в совершенно другом месте)... И все же Ти"арг досадовал, что не знал о приходе Эртинга заранее и не подготовил для тренировки более эффектные приемы. В конце занятия, когда бойцы расходились, Эртинг подошел к лейтенанту.
  -А ребята молодцы, - сказал он удивленно и одобрительно.- Не ожидал... С другими заклинаниями они так же хорошо справляются?
  Ти"арг кивнул:
  -Еще лучше. Сейчас мы проходим достаточно трудные вещи, с более легкими все получается просто отлично. Впрочем, на это занятие я оставляю самых сильных бойцов.
  -Я давно подумываю... А теперь посмотрел вашу тренировку и уже совершенно уверен. Я считаю, пора создавать специальный отряд, скажем так, четвертую роту. В этот спецотряд мы отберем самых лучших. Но задания в военное время у них будут наиболее сложные. Я давно уже обдумываю эту мысль, а теперь вижу, что у нас есть уже почти готовый отряд. Я доложу полковнику Райтелю, он также давний сторонник такого отряда.
  Эртинг ушел, а Ти"арг направился к выходу с территории казарм, размышляя, что идея Эртинга, пожалуй, вполне разумна. Значит, они будут обучать отряд специального назначения - по крайней мере, в большинстве миров подобные войска назывались так. Ну что ж... Может быть, это будет интересно. Им можно давать приемы на порядок сложнее. Может быть, даже углубится немного в философию, дать им поэкспериментировать самостоятельно...
  Однако когда наемник вернулся домой и наконец-то поел, он сел в кресло на балконе и принялся размышлять не о спецназе, а о воспоминаниях принцессы. Сегодня, вынув одно из них, наемник на один миг погрузился в область воспоминаний и снов. И сейчас решил поразмышлять, проанализировать увиденное.
  ...белый яркий прямоугольник письма. Красивый, твердый почерк. Перечитать еще раз... Окно выходит в сад, от темных листьев - прохлада и таинственный полумрак. Плющ, обвивший раму. Нельзя не верить этому письму, оно написано очень искренне. И значит, он действительно ее любит. И она выйдет замуж не просто потому, что таков ее долг как старшей принцессы - она будет счастлива...
  
  Это воспоминание Ти"арг отметил. Его надо обязательно удалить...или изменить... Впрочем, если все равно существует письмо... Тут надо действовать тоньше...
  
  Ти"арг погружался в ее мир все больше и больше. Он начал видеть непривычные, странные сны, непохожие на те, какие он видел прежде. Это были сны Урсулы, маг был в этом уверен. Он повторял себе, что он просто добросовестно делает положенную работу и тесная душевная и духовная связь в подобных случаях неизбежна.
  Например, этой ночью...
  ...по странным витым лесенкам вдоль серых обветшалых стен... Неприятное чувство, что за новым поворотом может быть нечто темное, отвратительное или опасное... Редко из углового окна или маленького круглого оконца пробивался, играя сонной пылью, первый утренний луч солнца, розовый и золотой... Кто-то идет рядом, почти касаясь рукой его руки...
  Он не мог ошибиться. Это был сон Урсулы, Ти"арг это чувствовал. И, побывав с ней в темных коридорах и на полуразрушенных шатких лестничных пролетах, он подумал, что ему очень жаль ее - бедного, ни в чем не повинного ребенка, который теряет с каждым измененным или удаленным воспоминанием частицу своей памяти, опыта, может быть, души. А появляется вместо этого нечто чужое, возможно, опасное... Принцесса вряд ли понимает, что с ней происходит - едва ли даже понимает, что вообще происходит что-то. Но то постороннее, незнакомое, что поселилось в ее сознании, вызывает тревожные и тягостные сновидения, которые на самом деле далеки от ее сознания, как солнечный луч чужероден обветшалым стенам.
  
  
  Светло-зеленая весенняя листва стала летней - сухой и пыльной. В одежде горожан появились новые цвета: по-прежнему сдержанные, неяркие, но более светлых тонов. Ти"арг был счастлив, что летняя форма шилась с короткими рукавами, правда, парадная форма оставалась прежней - торжественной и плотной. Но парадов пока не предвиделось. Тренировки сменялись редкими выходными, после которых снова были тренировки.
  Идея подполковника Эртинга была принята, и четвертая рота тренировалась ежедневно по особой программе. Для Ти"арга было непросто придумывать ежедневно задания для бойцов совершенно разных уровней, но занятия проходили интересно. В специальный отряд действительно отобрали самых лучших.
  
  В один из дней наемник начал проходить с четвертой ротой диверсионную магию. В этой науке несколько разделов. Один, наиболее очевидный - создание преград и взрывы. Этот раздел Ти"арг считал наименее интересным, поскольку, в сущности, суть заклинаний тут была такая же, как в магии, применяемой в единоборстве с противником или в войне магов-наемников. Это было самое простое, и подобные заклинания он давал во время обычных тренировок, после того, как бойцы усваивали идею соединения стихий. Когда создавались преграды или делались взрывы, шло действие двойного заклинания. Взрыв - магия огня и ослабление сопротивления того или иного материала, который следовало бы устранить. Соответственно, при создании преград использовалось заклинание, делающее преграду и еще одно, усиливающее действие уже существующих препятствий. Следующим разделом была маскирующая магия - это бойцы уже потихоньку осваивали.
  
  Для наемника самым интересным были два раздела, во-первых, его любимая трансформация судьбы (считавшаяся диверсией первого уровня, но здесь требовалась подготовка намного более высокая, чем у рядовых бойцов), во-вторых, магия воздействия и иллюзий. Вот этим последним разделом диверсионной магии он и решил отдельно заняться с четвертой ротой.
  
   Сначала они не могли понять, что Ти"арг от них требует.
  -Вы работаете парами. Встаете друг напротив друга и пытаетесь понять, что чувствует ваш противник.
  -То есть читать мысли?
  -Нет, не мысли. Читать чужие мысли - высший уровень, и он вам сейчас не нужен. Вы просто пытаетесь установить контакт с сознанием противником.
  -И понять, о чем он думает?
  -Да не надо вам понимать, о чем он думает! Он может думать об обеде, самогоне, о том, что он вчера проиграл в кости свое жалование - вам это неважно. То, что вы делаете... Ну, представьте себе дорогу. Куда она ведет, вам достаточно знать только примерно. И по этой дороге вы посылаете воинов. Или представьте мост. Вы перекидывается мост между вами и противником, вам неважно, что у него в голове - если вы проложите этот мост правильно, то сможете переправлять по нему созданные вами иллюзии. Мы с вами будем разбирать воздействие двух видов. Первое - влияние на чувства. В вашем противнике должна появляться паника, неуверенность, страх, недоверие к соратникам. Ну а второе - иллюзии.
  -Мы что, будем пускать на них в атаку толпу привидений и призрачных оборотней?
  -Ну, вам же самому смешно, к чему тогда и спрашивать? Нет, в принципе ночью, когда небольшой вражий отряд идет по темному лесу, можно сотворить нечто такое... Но, на самом деле, конечно, иллюзии делаются несколько иного плана. Допустим, некий, действительно призрачный отряд (но он выглядит, конечно, как настоящий!) внезапно нападает из засады. Это может вызвать панику, сломать врагу план наступления. Хотя, конечно, работает не всегда - потому что минута-две и противник поймет, в чем подвох. Более интересные бывают иллюзии, при которых врагу численность вашего войска кажется иной - при разведке или уже в момент наступления. Самая главная трудность тут - даже не создание подобного фантома, а блок, направленный на магию распознавания иллюзий.
  В глазах бойцов Ти"арг наконец начал улавливать понимание и интерес.
   -Ну, и соответственно, по действию магии воздействия разделяется на индивидуальную и общую - это зависит, на сколько людей вы хотите повлиять. Словом, в любом случае, начальный этап - мост, перекинутый в сознание. Вторым этапом будет ограждение моста антимагическим блоком - иначе даже неопытный маг поймет, что его сознанием кто-то пытается манипулировать, и не поверит вашему колдовству. Далее - будем учиться ставить щит на свое сознание, чтобы вам самим не увидеть атаку призраков. Но это чуть позже. Боец на левом фланге, что вызвало сейчас ваше веселье? Слово "призрак"? Только попросите - сотворю лично для вас... чтобы счастья глазках поубавилось... Итак, всем все ясно? Вопросы еще есть? Ну, тогда - выполняйте!
  
  
  
   Глава 8
  Крючок для магического вязанья
  
  В один из вечеров, когда наемник валялся с книгой на диване, он вдруг почувствовал, что медальон стал почти горячим. Срочное сообщение... Ти"арг вытянул медальон из-под рубашки, и в воздухе заискрились буквы: "Прибуду через час, начинаем работу". Ти"арг пожал плечами, налил в графин свежей воды и опять улегся читать. Свет горел только над диваном, а в углах и под потолком клубились вечерние тени.
  
  Сиалл появился в девять. Ти"арг встав с дивана, зажег свет поярче - три газовых рожка, разогнав темноту из углов, ярко осветили небольшую комнату, единственный шкаф, поблескивающий черным лаком, и бледно-зеленого куратора. Сиалл, опустившись на диван, мельком глянул на книгу:
  -Что почитываете? Хм... "Опасной тропой мертвецов"... Военное?
  -Да, вроде того.
  -Так... стало быть, война с армией мертвецов... мда... И что, вам вот это интересно?
  -Отчего ж нет, интересно... опять же - привычная обстановка.
  -Мм...привычная... ну, ладно... Давайте начнем обсуждение. Наш план...
  "Наш?" - мысленно усмехнулся Ти"арг.
  -...был одобрен руководством. С сегодняшнего дня мы начинаем работу. Мы - это значит, люди заказчика в Севруме и вы. Наши соратники в окружении Донна будут делать свою часть работы. А ваша задача... Она не слишком сложна, но очень ответственна. Вы должны будете каждый день, дважды как минимум, заглядывать в ближайшее будущее Донна. И изменять это будущее соответственно нашим планам. Я говорю о таких изменениях, которые можно проводить вдали от объекта и которые доступны магии.
  -Что именно мне делать - на мое усмотрение?
  -Да, важен результат. Донн должен пасть, его надо отрезать от власти, причем именно так, как вы предложили.
  -Я понял. Начну прямо сегодня.
  -Да, кстати... -Сиалл достал картонный квадрат с позолоченными краями и синей печатью и длинную бархатную коробочку. - В этом футляре - его волос. Достать было нелегко - но ничего... Берите и пользуйтесь на здоровье...
  Сиалл откинулся на спинку дивана, и тут на стене напротив он заметил две картины. Ти"арг купил их по случаю, когда бродил как-то вечером по гранианским магазинам. На одной из картин - затейливая черная загогулина на белом фоне, на другой - разноцветные квадраты, словно парящие в пространстве. Это сбило куратора с мыслей.
  -Вам это нравится? - поморщился Сиалл.
  -Да. Успокаивает. Наводит на размышления. Вообще, люблю искусство.
  -Мм-да...- Сиалл, помолчал, потом, вспомнив о картонном прямоугольнике, протянул его Тиаргу. - А вот тут - ваше жалованье, это сообщение от банка. Я рад, что вы довольны - действительно, мы несколько подзадержались...Но есть и неприятный момент.
  -И какой же? У вас инфляции, и золотая монета стала легче?
  -Нет, неприятность другого рода. Когда вы изучали в тот раз варианты судьбы Донна, вы не почувствовали...хм... магической защиты, ответной слежки?
  -Нет, пожалуй... Хотя я всегда делаю блок против любой слежки, отрезаю даже самые слабые, еле заметные следы магии, которые могут привести ко мне.
  -Это прекрасно, но теперь усилия надо удвоить. Мы узнали, что недавно среди друзей Донна появился сильный маг.
  -Вам о нем известно хоть что-то конкретное? Кто он, почему крутится около Донна? Почему именно сейчас?
  -Нет, абсолютно ничего не знаем. Только одно: маг этот - сильный, раньше его не было, и он где-то в окружении Донна. Может, не так, чтобы рядом с ним - но недалеко... Мы проверяем всех новых людей - их около десятка, те, которые появились в последние недели. Но пока не поняли, кто это может быть.
  -У вас есть хоть какие-то предположения, с чего он вдруг объявился?
  -Вот и это вам предстоит также выяснить, - назидательным тоном ответил Сиалл.
  -И как вы предполагаете, каким образом я буду это выяснять? - заинтересовался Ти"арг.
  -А как вы, маги, обычно это делаете? Насколько я понимаю, ставите сигнальные ловушки, чтобы поймать чужое заклинание... ну и в таком духе.
  -А...понятно... А вы в курсе, что опытные маги всегда отличным образом распознают эти ловушки? Ну да ладно, со своей безопасностью я разберусь сам. А вас попрошу вот о чем: разузнайте об этом человеке все. Кто, что, зачем.
  -Не думаю, что вы можете указывать, что нам делать, - строго и недовольно ответил Сиалл.
  -Разве мы не работаем в одной команде? - Ти"арг недоуменно поднял бровь.
  -Я передам руководству. А там уж - что решат.
  Сиалл поднялся с дивана, еще раз брезгливо повертел в руках "Опасной тропой мертвецов" - видимо, пытался напоследок понять, какая из нарисованных на обложке зверских физиономий принадлежит все-таки живому, а какая мертвецу - и, кивнув Ти"аргу, вызвал портал.
  
  После исчезновения куратора наемник снова лег на диван, выключив верхнюю лампу. Надо было приниматься за работу... От света единственного газового настенного фонаря длинный футляр, принесенный Сиаллом, посверкивал, как глазами, двумя железными замочками. Умела бы эта вещица говорить - наверно, спросила бы сейчас надменно-поучающим голосом Сиалла: "Вы не забыли о положенной работе, Ти"арг?" Но наемник не спешил. Он размышлял, прикрыв глаза и забросив за голову руки. Что там еще за маг появился...не по его ли душу...
  Затем, потянувшись, поднялся и направился к шкафу. Снял магическую защиту, запечатавшую нижний ящик платяного шкафа, где лежало его зеркало (в верхнем ящике он держал носки).
  
  В ночном небе уже давно переговаривались недостижимые для наемника звезды. Они словно телеграфировали друг другу новости, накопившиеся за последнюю сотню тысяч лет. Медленным черным призраком проплыл дирижабль. Он стер заброшенные вглубь Вселенной болтающие и сплетничающие огоньки, а потом они вновь засияли, начали перемигиваться и слать друг другу никем не расшифрованные послания.
  Перед Ти"аргом стояло зеркало, на края которого наплывал туман - темно-серое концентрированное волшебство. В нем клубились, перетекая одна в другую, тысячи возможностей: повлиять, изменить, выведать... Ти"арг смахнул его, чтобы не мешал, и туман, истончаясь, нехотя стал сползать за края, где еще висел недолгое время разрозненными клоками, а потом растаял совсем. Подумав, наемник еще немного усилил защиту, скрывающую действие волшебства. Кто его знает, вдруг ему будет противостоять какой-нибудь чрезмерно глазастый, настырный маг.
  
  Собственно, о предосторожностях он не забывал никогда. Еще когда Ти"арг учился в лицее, ему это вбили в голову так же четко, как правила субординации и дисциплины. Во-первых, незабываемый рассказ преподавателя (который тот повторял из года в год на втором курсе и всегда имевший успех) о том, как некий маг решил проследить за своим недругом. Он был неопытен и никакие защитные блоки не ставил. Но также этот маг был не в меру любопытен и наблюдал за врагом чересчур часто. Возможно, его недруг что-то почувствовал, и, будучи сам неумехой в магии, просто накупил разных артефактов и развесил где попало. И вот однажды, когда он с двумя-тремя друзьями работал в своем кабинете, вдруг все увидели дивную картину: на потолке, в углу, внезапно появился усердно таращившийся глаз и падающая на него прядь волос. Взгляд неведомого соглядатая жадно шарил по комнате, и, казалось, вот-вот покажется оттопыренное, изо всех сил прислушивающееся ухо. Большего слабенький артефакт проявить не мог, но впечатление все равно было сильное. Один из присутствующих, не очень умелый (к счастью для соглядатая) волшебник, запулил в угол потолка заклинание, и тут же все услышали отдаленное ругательство и звук падения со стула. Когда через пару дней хозяин кабинета столкнулся с одним из своих недоброжелателей, у которого под глазом был свеженький синяк, многое стало понятно.
  Ну, а во-вторых, Ти"арг отлично понимал, что без предосторожностей нарвешься не на синяк или оплеуху, а на проклятье или смертельное заклинание.
  
  ...В зеркале отражались знакомые уже и еще неизвестные Ти"аргу люди. Ближайшее будущее Донна... Наемник прошептал заклинания, и картинка стала ярче, можно было услышать голоса. Он прослушал их беседу, стараясь вникать в явный и потаенный смысл слов. Потом приказал зеркалу показать ему еще один эпизод, еще... сутки вперед были прокручены и просмотрены. Некоторые моменты Ти"арг смотрел довольно бегло, на других был внимательнее.
  Наступило время действовать. Ти"арг представил, что в руке у него - длинный тонкий крючок...да, всего лишь крючок... И наемник принялся подцеплять, тянуть и выбрасывать в никуда - слова, мелкие события...
  
  Вот, например, важное письмо из провинции. Донн ждет его давно. Курьер теряет письмо... Новое Донн сможет получить только через две-три недели - и тогда уже, возможно, будет поздно.
  Деловой разговор. Дипломат, уезжающий за границу на несколько месяцев. Он не за Донна, но и не против. Есть возможность сейчас перетянуть его на свою сторону... у него и здесь, и в Королевстве семи островов множество связей. Дипломат слушает внимательно, лениво потягивая красное вино. Ему не слишком нужно поддерживать этого молодого честолюбца, однако кто знает, вдруг будет толк... Но внезапно в окно, ударившись о раму, влетает какая-то ошалелая птица и, перекувырнувшись в воздухе, валится на бокал с вином, который дипломат подносит ко рту. Вскрик, ругань... хороший костюм весь облит, да и завтра, как вспоминает гость Донна, надо встать пораньше на службу... Он принимает извинения хозяина, откланивается и быстро уходит. Ти"арг мысленно пожимает птице лапу.
  Несказанные слова. Незавершенные беседы. Лучший друг Донна случайно повстречается со шпионом Тойна, враждебного Севруму государства. И также случайно об их встрече станет известно многим, кому не следовало бы об этом знать.
  Случайные опоздания. Ложные слухи. Потерянные документы...
  
  Работа трудная, кропотливая... В детстве, когда живы были родители Ти"арга, мать вязала ему пестрые свитера. Ти"арг, конечно, не слишком интересовался этим рукодельем, но любил изредка подойти и проверить, как продвигается вязанье - его удивляло, как вдруг на синем или зеленом скучном фоне появляются, вплетаясь в основное вязанье, то желтые, то ярко-оранжевые, то белые нити, рисунок полотна меняется, узор становится совсем другим... И, главное, никогда нельзя было угадать, когда исчезнет нить того или иного цвета и сменится на новой и что получится в результате - олени, квадраты, человечки или цветы. Об этом знала только вязальщица. Примерно так наемник представлял и свою сегодняшнюю работу.
  Просмотрев на всякий случай жизнь Донна на двое суток вперед и сделав немало мелких, но существенных изменений, Ти"арг решил, что на сегодня хватит. Он ужасно устал - подобные вещи всегда вытягивают много сил, а завтра с утра - опять тренировки. Ти"арг убрал зеркало и пошел отдыхать.
  
  
  
   Глава 9
   Рассказ монахини
  
  В таких трудах прошло три дня. Пора было вернуться к другой части задания - снам и воспоминаниям Урсулы. Лейтенант решил снова посетить монастырь и забрать - если ему поручат - ответ от сестры Иларны.
  
  Он выбрал то же время, что и в первый раз, чтобы был лишний шанс повстречать на дорожках монастырских аллей принцессу. Маг заготовил парочку великолепных ложных воспоминаний для Урсулы. В первом "воспоминании" Урсула будто бы идет по аллее в саду за дворцом, садится на скамейку с книгой. Вдруг слышит голоса за поворотом, через листья кустов видит своего предполагаемого жениха с одной из придворных дам. Принцесса встает, чтобы не слушать чужой разговор и видит их долгий и нежный поцелуй. Придумывая это воспоминание, Ти"арг не ощущал неловкости за подлог, изменение сознания - это просто его работа. Однако создав его и представив, как Урсула "вспомнит" этот случай, он вдруг пожалел ее. Но что поделаешь... или ты в этой жизни волк, или овечка...
   У него была еще одна неплохая задумка. Место действия маг не придумал, только главную сцену: жених, считая, что его никто не видит, отшвыривает ногой маленькую собачку Урсулы. В одном из ее воспоминаний, подсмотренных Ти"аргом, собака облаяла жениха. Был ли то скверный характер псины или что-то иное, но можно ведь это объяснить для Урсулы и таким образом? "Воспоминание" получилось очень трогательным, кто не пожалел бы бедную живность... Однако с этим шедевром Ти"арг решил не спешить, надо было обработать его получше.
  
  И еще одно он хотел вложить в ее память. Сновидение, будто бы снившееся ей с детства. Когда она увидит этот сон, он покажется принцессе знакомым в каждой черточке. А сон Ти"арг придумывал не без удовольствия. Вот уж тут ему не в чем себя укорить. Это получилась просто мечта для любой юной (и, пожалуй, даже не очень юной) девицы. Сумерки. Парадный дворцовый зал. Треск ломаемой двери. Страшный рев солдат, вбегающих в зал, палящих в тех, кто защищал осажденных. Осколки люстры, разбитой выстрелами, хрустят под ногами. Страх не дает ни кричать, ни дышать... Один солдат хватает принцессу за руку... И вдруг кто-то властно расталкивает солдат, кричит, перекрывая их голоса... Напавшие отступают... А спасший ее - делает шаг назад и кланяется, подчеркнуто церемонно и уважительно...
  Ти"арг решил, что этот сон будет сниться ей изредка, причем каждый раз обрастая подробностями, но непременно станет обрываться в тот момент, когда Урсула должна будет увидеть его лицо.
  Конечно, самое лучшее было бы, чтобы в итоге она увидела лицо того малоприятного типа, которого по плану она должна полюбить. Но тут, пожалуй, лучше не рисковать. Конечно, умно было бы сыграть на контрастах. Жених - красив, но двуличен и подл. Герой - некрасив собой, но смел и благороден. И все же... лицо у героя...хм... Выдержит ли такое испытание девичий романтизм? И девичьи нервы? Нет, надо сделать тоньше, решил Ти"арг. Чуть позже в ее снах появиться некое ощущение... Этот момент маг еще не продумал, решив проработать его позже. А потом это ощущение свяжется у нее с тем типом, когда она встретит его на самом деле. Тут надо бы какую-то вещь предполагаемого жениха или каплю крови. Но это, думал Ти"арг, подождет. Сначала пусть принцесса проникнется "вещим" сном.
  
  И вот в свой выходной день лейтенант направился во дворец. Он миновал площадь, где около дворцовых ворот бродили любопытствующие гранианцы и путешественники, а в отдалении стояли торговцы с жареными каштанами, газетами, сувенирами и изредка гудели или давали свисток проезжающие паромобили. Потом пересек территорию казарм и подошел к монастырскому саду. Никого не было на прогулке - ни воспитанниц, ни монахинь. Возможно, в воскресенье у них иной распорядок? Наемник зашагал к церкви, надеясь там найти послушниц, прибирающих после церковной службы.
  В монастырскую церковь посторонних не пускали. Ти"арг знал это и потому остановился у входа, ожидая, что какая-нибудь из послушниц подойдет к нему сама.
  Так и получилось. Одна из девушек, невысокая и бледная, подошла к нему и спросила, какое у него дело. Услышав о письме к сестре Иларне, послушница кивнула и пошла вглубь храма к немолодой монахине, присматривающей за работой. Что-то сказала ей, и монахиня кивнула. Девушка вышла из храма, сказав Ти"аргу, что сейчас спросит у сестры Иларны, отдаст ли она ответ (если не отправила уже его сама). Ти"арг сел на лавочку в прицерковном дворике и стал ждать, посматривая на парковые аллеи, на здание монастыря. Кто знает, вдруг все же появится Урсула. Послушница пришла через несколько минут и указала Ти"аргу на белый флигель монастыря:
  -Там приемный покой, господин лейтенант. Сестра Иларна вас ожидает.
  
  По дорожкам, вымощенным серыми плитами разной формы, наподобие мозаики, он направился к флигелю монастыря. Деревянные двери с отполированными латунными ручками были приоткрыты. Старая привратница показала Ти"аргу на одну из комнат, к которой вел длинный коридор, и наемник зашагал в нужном направлении. Было тихо, только монахиня-привратница перебирала четки, щелкая бусинами, а за окнами, заслоняя свет, шелестели густолиственные деревья.
  Маг открыл дверь в нужную ему комнату. В ней, кроме пожилой монахини, читавшей книгу, не было никого. Сестра Иларна, увидев вошедшего, отложила книгу и внимательно посмотрела на Ти"арга. Тот вежливо поклонился. Монахиня указала ему на стул напротив нее и первая начала разговор:
  -Спасибо вам, господин офицер, за доставленное письмо. Я говорила Джелле, что она совершенно свободно может отправлять мне письма обычной почтой, но она очень упряма.
  -Мне несложно приносить вам ее письма, и соответственно, забирать ваши. Поэтому, если пожелаете, всегда можете мной располагать...
  -Хорошо, благодарю вас и не забуду о вашем предложении. Хотя я бы не хотела злоупотреблять... Кстати, вы уверены, что для вас не опасно носить эти письма?
  Ти"арг хотел было поинтересоваться, в чем опасность, но монахиня поняла его невысказанный вопрос и слегка нахмурилась.
  -Значит, ничего она вам не рассказала? Не очень красиво с ее стороны. Но я вам объясню. Брат Джеллы участвовал в Гараннайском бунте. Он был арестован и отправлен в рудники. За Джеллой раньше следили, как за неблагонадежной, хотя она писала мне, что давно не замечала уже слежки. В сущности, даже если бы кто-то остановил вас с ее письмом, думаю, не случилось бы никакой беды. Но все же не очень разумно с ее стороны - не доверять почте и тем не менее...
  -Вы удивляетесь, что она мне поручила отнести письмо? Может быть, она по моему поведению поняла, что я не из Севрума, а из совсем иного мира, и поэтому совершенно ничего не знаю о Гараннайском бунте. Ну и видимо, я внушил ей доверие.
  Сестра Иларна помолчала, о чем-то раздумывая.
  -Мне кажется, не только в этом дело.
  -А в чем же? Да, и ответ, он готов?
  -Ответ готов, но я должна попросить у вас прощение, что напрасно вас обеспокоила. Я перешлю его обычной почтой.
  "Она мне не доверяет? Но почему? А, впрочем, не так это важно... Жаль, что не смогу бывать тут. Использовать Имлина - вариант похуже, чем передавать или забирать воспоминания самому".
  Монахиня отрицательно покачала головой.
  -Нет, вы напрасно думаете, что я вам не доверяю. Я не считаю, что вы шпионите за Джеллой или хотите причинить ей какой-то вред.
  Ти"арг поднял бровь. Она читает мысли?
  -Нет, я не умею читать мысли, как вы могли подумать. Но угадать их было нетрудно. Причина проста - я не хочу давать вам повод встречаться с Джеллой.
   "Еще лучше. Неужели сестра Иларна думает, что я могу навредить Джелле? Да она мне абсолютно безразлична".
  -Беда в том, что, с одной стороны, она вам явно безразлична, - задумчиво продолжала монахиня. Она принялась механически перебирать четки, словно привычное движение рук помогало ей размышлять. - А вы ей, как я могу предположить - нет. Однако я вижу, что у вас есть какой-то интерес к Джелле помимо нее самой... Потому и не хочу никак подталкивать вас к встрече друг с другом.
  Эта игра в угадывание мыслей разозлила Ти"арга.
  -Если судьба нам с Джеллой встретиться, так это случиться и без вашей помощи. А если нет, то и бояться нечего, - сказал он довольно резко.
  -Я считаю жизнь человека более сложной, нежели можно описать этим поверхностным словом "судьба".
  -Ну да, есть непросчитываемые влияние, скрытые события. Все это известно.
  -Ох, эта ваша терминология! Все совершенно иначе, хотя это довольно трудно объяснить. Жизнь человека в какой-то мере похожа на книгу...
  -Да, бывают люди, чья жизнь, в самом деле, как захватывающий роман, с непредсказуемым и хитро придуманным сюжетом.
  -Сколько людей, столько и таких книг... Я немало размышляла о том, что же такое судьба, и всегда на ум приходила одна история... Расскажу вам об одной из многих жизней, судите сами...
  
   Ее имя было Армина, хотя вы ее, скорее всего, знаете под совсем другим именем (если вообще знаете, вы ведь недавно в Севруме). В жизни этой женщины странно было то, что внешние события и происшествия шли своим чередом, а внутренняя жизнь, как подземный родник, текла своими невидимыми путями.
  Армина - моя дальняя родственница, я была тогда ребенком, а она уже отпраздновала семидесятилетие. Мы гуляли с ней по дорожкам парка в ее поместье, Армина быстро уставала, и тогда мы садились на лавочку, отдыхали, бросали заранее припасенные хлебные крошки голубям... И она мне рассказывала... Я тогда совсем не думала ни о судьбе, ни о том, что жизнь человека может идти словно параллельно видимым событиям - как будто ни в чем не пересекаясь. Мне просто тогда было любопытно слушать о людях прежних времен, о вещах, которых уже не было во времена моего детства, о непривычных для моего века поступках и правилах...
  Армина родилась в очень богатой семье, конечно, вокруг были гувернантки, учителя - музыка, литература, танцы, уроки рисования, немного математики, верховая езда. Больше всего Армине нравилось рисовать. Когда ее ежедневные занятия заканчивались и девочку отправляли в ее комнату - играть и отдыхать - она доставала краски, карандаши и бумагу. И рисовала иногда по нескольку часов, пока ее не звали ужинать. Ее гувернантки была счастливы - они могли спокойно заниматься своими делами, их воспитанница хотела только одного - чтобы ей не мешали рисовать. Ей и не мешали.
  На балах или праздниках она, конечно, и танцевала и болтала с подругами, но не переставала наблюдать, изучать движения, незнакомые лица, наряды. Потом она зарисовывала все запомнившееся. Больше всего Армину тогда занимало, как изобразить движение. Ей хотелось нарисовать танец, но пока что все фигуры были статичны, неподвижны. А мастерства ее учителя уже давно не хватало, чтобы ее учить.
  
  И вот, когда ей исполнилось семнадцать, родители принялись подбирать ей жениха. Они не торопились - ведь их семья была достаточно знатной и богатой, можно было не бояться, что их дочь останется без жениха. Но, конечно, им хотелось выбрать самого лучшего из тех, кто будет ухаживать за Арминой - они могли себе это позволить. Почти каждый день что-то происходило - выезд на охоту, пикник, путешествие к развалинам старого замка... Родители не спешили с выбором и ее тоже не торопили. Но тут случилось нечто, что заняло все ее мысли на долгие месяцы.
  
  Не знаю, изучали ли вы, хотя бы в общих чертах, нашу историю. Напомню, на всякий случай, что тогда был промежуток - очень небольшой - между нашими войнами с Тойной, примерно семь лет. В Севруме появились вновь книги тойнских авторов, можно было купить альбомы их художников (все это было и в годы войны, конечно, - контрабандой и в небольшом количестве). И вот Армине подарили альбом с репродукциями новых картин Лаэрция, самого известного тойнского художника. Это было нечто новое в живописи, даже я, бывшая всегда далеко от искусства, понимаю его тогдашнюю новизну. Можно было бы назвать его картины (точнее, карандашные рисунки, которые потом расходились и в гравюрах) философскими карикатурами. В них была одновременно аллегория и изображение какого-либо определенного события, издевка и горечь. И манера изображения... все казалось таким, как в действительности, до мельчайших черточек, но на каждом рисунке были, кроме людей и привычной обстановки, какие-либо совершенно фантастические существа, или сюжет картины был немыслимо-странным... Говорили, что художник побывал в преисподней... и теперь ее обитатели ему мерещатся повсюду. Чепуха, конечно... зная его нелегкую жизнь, думаю, что эту преисподнюю он носил в своей душе, оттого и видел ее отражения на всем вокруг себя...
  
  Словом, Армина ни о чем, кроме этой новой живописи она тогда и не думала. Она забросила свои прежние замыслы, неоконченные наброски, и стала пытаться рисовать в его манере. Это у нее не слишком хорошо получалось, и не удивительно, ведь для Лаэрция это был крик души, плод тяжелых размышлений и разочарований, а для нее - новое слово в живописи. Она послала ему несколько своих набросков. И вот представьте, как шли тогда параллельно две ее жизни... Внешняя - она встречалась с молодыми людьми, ездила на балы и прогулки. А внутренняя жизнь - постоянные сомнения, страдания из-за того, что не давалось в искусстве то, что ей виделось идеалом, нетерпеливое ожидание ответного письма от Лаэрция. Когда письмо пришло, оно было одновременно снисходительным и обнадеживающим. Попытки Армины подражать ему Лаэрций не одобрил и дал ей несколько советов, довольно разумных, которым она последовала - и очень успешно. У них началась переписка...но новая война с Тойной прервала ее.
  Вы, может быть, удивились, что у семнадцатилетней девушки не нашлось в сердце уголка для любви... Нашлось, конечно... Но один из тех, в кого она была влюблена, разочаровал ее, другого она без всякой причины разлюбила довольно скоро... В общем, не вдаваясь в подробности - кажется, я итак уже злоупотребляю вашим вниманием... я сама вижу, надо несколько сократить отступления... Словом, она пришла к выводу, что едва ли может полюбить кого-либо на всю жизнь... При этом Армина понимала, что замужество даст ей гораздо большую свободу - может быть, она даже сможет выставлять свои картины в галереях, о чем и говорить не хотели ее родители...
  Армина в девятнадцать лет вышла замуж за немолодого, очень доброго и умного человека, которого девушка совершенно не любила, но очень уважала - она сама его выбрала и никогда не пожалела потом. За два-три года она очень выросла, как художник, и уже готовилась сделать свою выставку. В те времена, хотя женщины еще не были такими, как во времена моего детства - изнеженными, переложившими все на мужчин, чувствующими себя цветком под холодом зимней бури, но и не были похожими на современных, старающихся быть как можно более независимыми от мужчин. В годы молодости Армины женщины-художницы, писательницы и вообще творческие натуры не то, чтобы осуждались обществом, но их считали странными... не понимали... Она преодолела бы это непонимание, но тут произошло настоящее крушение - вся ее жизнь переломилась пополам...
  Раскрыли придворный заговор, в котором был замешан, косвенно, ее муж. Их сослали, его поместья и все состояние было отобрано в пользу казны, как и у прочих заговорщиков (чем в немалой мере покрыли военные расходы, все возраставшие и возраставшие...)
  Не то, чтобы они нуждались - родители Армины им помогали - но жили очень скромно. Делать выставки под своим именем (точнее, уже под именем мужа) ей было невозможно. И тут один из друзей их семьи предложил художнице необычную для нее работу - он издавал детские книги, и ему требовался иллюстратор. Конечно, она взяла псевдоним... Потом ей удалось, снова под тем же псевдонимом, сделать выставку своих работ... С тех пор и началась ее слава... Но - слава заочная, ведь многие годы никто и не догадывался... Где-то в столице восхищались ее видением мира, мастерством, спорили о ее работах... а в том захолустье, куда супруги были сосланы, многие даже не слышали настоящего имени Армины, так уединенно они жили. Потом опалу сняли... Но за границу, как художница ни стремилась, ее не пустили - а ей очень хотелось увидеть иные страны, музеи, чудеса архитектуры или природы... Зато она создала изумительный цикл картин - Путешествия... Я бы назвала их "Путешествия по стране моей души"... это подразумевается...
  Известность, впрочем, пришла к ней, но тогда Армина жила совершенно уединенно, почти затворнически, и слава прошла мимо нее, хотя и стучалась в дверь...
  Простите, что отняла у вас столько времени этой историей... Но меня задели ваши рассуждения о судьбе, событиях... Я часто думаю - все ли, что происходит с нами и вокруг нас, так уж непреодолимо на нас влияет? Или намного важнее, как мы воспринимаем эти события...
  
  Сестра Иларна умолкла, задумчиво перебирая четки. Ти"арг вздохнул и сказал:
  -Да, вы правы, все рассказанное вами, конечно, показывает, что существуют люди, у которых есть скрытая, невидимая для всех жизнь... Ваша история была довольно увлекательной...
  -Жизнь - это рассказ (или роман, смотря по обстоятельствам), придуманный Богом... Истории, которые создает Бог, всегда великолепны, захватывающи и прекрасны. Люди, правда, иногда их портят...
  -Я не соглашусь со словом "прекрасны".
  -Вы - военный человек. И, конечно, видели много ужасного, отвратительного... Кровь, смерть, гибель друзей или случайных, неповинных людей...
  -И еще мародерство, предательство, зверская и никому не нужная жестокость... Я встречал множество таких людей, пожалуй, большинство, чью жизнь я бы никак не назвал прекрасной.
  -Но я говорю не столько о внешней, событийной их жизни, сколько о... некоей совокупности всего, что с человеком происходит - явно, и невидимо никому... а также и посмертный эпилог...
  -Ну, тут мы ни о ком ничего достоверно не знаем.
  -Я вам посоветую отличную книгу, прочтите ее, не пожалеете. Она называется "Черно-белые четки" и там есть изумительные рассказы...
  -Хорошо, обязательно прочту, если эта книга мне попадется.
  -Мне кажется, что она вам обязательно попадется... Да, и еще. Я не прошу от вас никаких обещаний. Просто хочу вам сказать - не старайтесь больше увидеть Джеллу. У меня есть предчувствие, очень определенное - ваша встреча приведет к несчастью. Не для вас - для Джеллы.
  -Я думаю, вряд ли у нас будет повод для встреч.
  Ти"арг встал и поклонился, сестра Иларна слегка опустила голову, прощаясь. Стукнулись бусины четок - звук, утонувший в шелесте монашеского одеяния.
  
  Ти"арг вышел из монастырской приемной. Все это было очень интересно. Но он так и не передал принцессе ложные воспоминания и сны. А повода возвратиться сюда у него уже не будет. Наемник посмотрел по сторонам, но ничто не подсказывало ему ни малейшей хитрости, с помощью которой можно будет увидеть потом принцессу.
  Он задумчиво прошел мимо церкви и вдруг заметил Урсулу, заходящую в храм. Ти"арг, возликовал и быстро пошел за ней, мысленно набросив на себя накидку невидимости. Он остался в дверях, наблюдая за принцессой. Принцесса тоже не пошла вглубь храма, а стояла и молча смотрела куда-то вверх, на купол. Урсула казалась отрешенной ото всего, ушедшей в себя... Вот она повернулась, чтобы выйти. Лейтенант посторонился, и принцесса прошла мимо, не посмотрев на него. Наемник чуть коснулся ее плеча, так мимолетно, что Урсула ничего не заметила. Звук ее легких шагов затих за поворотом... Ти"арг аккуратно прикрыл дверь храма и отправился к дворцовым воротам. Все, что на этот день было намечено, он сделал.
  
  
  
   Глава 10
   Спарринг
  После того, как прошло еще две недели тренировок, Ти'арг впервые решил провести полноценный спарринг, для всех, кроме бойцов третьей роты. Учебные бои магов всегда были опасны и травматичны. Тем не менее, спарринги необходимы. Почти на каждом занятии Ти"арг разбивал солдат на пары, и они отрабатывали приемы атака-защита. Но теперь он решил дать им попробовать атаковать так, чтобы защищающийся не мог заранее знать, какое против него применят заклятие, а нападающий - не ожидал определенной контратаки.
   В лицеях, где обучали боевых магов, на последних курсах будущие наемники обязательно принимали участие в настоящих военных операциях.
  Ти'арг вспомнил свою первую не учебную схватку... Вот они загружаются в корабль-портал (в их стране в то время войн не было, и начальство договорилось об их участии в войне союзников). Запрыгивая внутрь корабля, Ти'арг думает, что вот, пройдет полчаса или час, и он ринется в свой первый бой. Он сидел, стараясь спрятать ото всех страшное волнение и перебирая в памяти все самые важные из выученных заклинаний. Ти'арг был уверен, что портал откроется в самом центре боя, и мятежники немедленно начнут обстреливать их, не дав курсантам ни секунды форы. Он представлял, как будет раскидывать огненные шары и стрелы вправо и влево, ставя защитные заслоны, ныряя в огненное марево и бросаясь в рукопашную. Однако в глубине души наемник смутно предчувствовал, что, вероятнее всего, все произойдет как-то иначе.
  
  Неделю они блуждали по лесам и болотам чужой страны, не встречая никого, кроме зайцев, белок и очень порадовавшихся их появлению комаров. Утром восьмого дня наемники наткнулись на отряд мятежников - злых, голодных и грязных. Бой был очень недолгим, но каким-то животно-озлобленным. Бунтовщики не были магами, но Ти'аргу от этого не стало легче, когда на него бросился худой и заросший солдат со штык-ножом. В этот момент Ти'арг понял, что имел в виду их преподаватель по рукопашному бою, когда говорил: "В бою не имеет значения, хороший ли человек ваш противник, прав он или неправ, вам будет важно только, чтобы он вас не убил". И еще: "За всю жизнь не узнаешь того, чему за один бой научишься".
  
  И когда наемник сам стал работать инструктором, то, несмотря на опасность подобных спаррингов, всегда старался устраивать тренировочные бои. Он, конечно, строго ограничивал заклинания и разрешал применять далеко не все. Из сильных заклинаний Тиарг выбирал медленные, из быстрых - слабые.
  Эртинг, к которому Ти'арг пришел за разрешением на спарринг, с энтузиазмом согласился и сказал, что придет понаблюдать.
  -Надо посмотреть, чему ребята научились. Конечно, это может быть опасно, согласен. Но без настоящего боя научиться ничему нельзя.
  Пусть этот бой и нельзя сравнить с настоящим, и все же...
  
  На тренировочной площадке дежурили два врача. Эртинг встал в стороне, бойцы выстроились в две шеренги. Взглянув на солдат, сразу можно было понять, кто их них когда-то был на войне, а кто - и таких было большинство - только в тыловой армии. Не то, чтобы первые выглядели опытнее или суровее, но выражение глаз, жесты людей, понимающих, что должно произойти... Есть знание, которое кладет особую печать...
  
  Ти"арг еще раз перечислил все заклинания, которые разрешено использовать в тренировочных боях. После этого назначил пары для спарринга и велел всем встать так, чтобы быть как можно дальше от соседних пар. А потом - дал длинный свисток.
  Одни еще озирались по сторонам, глядя, что делают остальные. Но самые опытные знали, что ждать ничего не надо, и с их пальцев уже летели искры, молнии и волны сжатого воздуха. Им навстречу вставали невидимые заслоны и щиты - они гасили, поглощали, отбивали посланные заклинания. Вот сноп желто-багровых искр ударился о преграду и рассыпался по земле мелким огненным прахом, вот воздушная волна, не оглушив спарринг-партнера, вернулась обратно и, усиленная заклятьем "пушечное ядро", сбила пославшего ее с ног. Отраженное заклинанье "брошенный камень" ушло в землю, взметнув черные комья и пыль. Откуда-то слева раздался отчаянный крик - и к солдату, не успевшему поставить блок от волны раскаленного воздуха, побежал врач.
  Тонкие, быстрые и неуловимые, летали огненные шпаги, от которых легко поставить щит, их нетрудно и сломать - но нужно было успеть, и вот это уже оказывалось непросто.
  
  Тренировочная площадка сейчас виделась со стороны настоящим полем боя - с ожесточенными криками, руганью, взлетавшими всполохами пламени.
  Через полчаса после начала спарринга Ти"арг снова дал свисток. Не все сразу услышали, нескольких пришлось разнимать. Двое бойцов были серьезно травмированы, и их уже унесли в больницу при казарме. Еще с десяток солдат были ранены или обожжены, но не опасно. Однако Ти"арг удалил их с площадки, чтобы врачи могли спокойно перевязать их и помазать ожоги специальной мазью. Затем велел продолжить спарринг.
  
  Учебный бой второй роты прошел с похожим результатом. Ти"арг с интересом ждал, как пройдет спарринг в спецотряде. Здесь он разрешил применять более опасные заклинания, надеясь на мастерство бойцов (впрочем, позвав при этом дополнительно четырех врачей).
  После сигнала Ти"арга начался бой. В нем было поменьше эффектных заклинаний, он был более жесткий, наемники без раздумий нападали, легко парировали удары и снова кидались в атаку. Лейтенант старался наблюдать за каждой парой, чтобы в конце занятий проанализировать ошибки (для тех, кто уцелеет, конечно...). Эртинг, пришедший и на этот спарринг, был чрезвычайно доволен. Подполковник всматривался то в одну, то в другую дуэль, и одобрительно кивал головой. В общем-то, думал Ти"арг, глядя, как работают бойцы, этих действительно уже хоть сейчас можно на войну...
  
  Ну, а на третью роту сил у него уже не осталось. Лейтенант приказал им идти в учебный класс, взял два тренировочных чучела (на которых отрабатывали самые травматичные заклятья) и заколдовал их на самостоятельные действия. Его ученики были в восторге, еще бы - два чучелка колотят друг друга, имитируя заклинания (со стороны были видны только последствия). Развлекал так третью роту Ти"арг примерно пол-урока, а потом велел записать, какие заклинания, по их мнению, сейчас использовались. Тут бойцы немного сникли, но за работу приняться пришлось.
  
  Наконец учебный день закончился. Ти"арг вышел из дворцовых ворот навстречу шумному вечернему городу, глядящему на него загоревшимися глазами окон и приветствующему его свистом трамваем. Он зашагал по площади, вспоминая, не нужно ли ему зайти в лавку и прикупить что-нибудь на ужин. Неожиданно наемник услышал свое имя - звук, минующий все шумы разноголосой улицы. Он обернулся: к нему легким шагом шла Джелла. Ти"арг направился ей навстречу, лавируя между пешеходами и торговцами.
  Говорить здесь было неудобно, и маг, взяв девушку под руку, повел ее в чайную, находившуюся недалеко от Королевской Площади. Там он бывал изредка после службы, но, к сожалению, и об этом он сейчас не успел подумать, туда часто заходили офицеры королевского полка. Вот и теперь...несколько знакомых лиц за разными столиками... Ти"арг не считал, что его не должны были видеть с Джеллой, но привычка скрывать все, что не касается службы, не позволяла ему приходить куда-либо со своей знакомой (хоть знакомство и было мимолетным). Он чувствовал себя немного неуютно, Джелла, судя по всему, тоже.
  Наемник заказал пирожные для спутницы и несколько бутербродов для себя. Немолодая официантка долго расспрашивала их, какой сорт чая они выберут, будут ли добавлять молоко, сливки, травы или лимон. Ти"аргу это казалось лишним - пришел после службы усталый человек, так дайте ему поесть, налейте чаю и не задавайте вопросов по несущественным мелочам... Но официантка, да и Джелла его бы не поняли. Правильно заваренный чай - это для Севрумцев очень важно, пренебречь этим никак нельзя... Наконец сорт чая был выбран, заварен и принесен. Напиток приготовили, как всегда, великолепно, пирожные украсили свежими фруктами и взбитыми сливками, бутерброды были горячими и очень вкусныи. Но в чайной набралось немало народу, и, как ни сдержанно вели себя гранианцы, все равно стоял гул от разговоров, позвякивания блюдец и чашек... Это стесняло и мешало разговору.
  
  -Я отнес ваше письмо, - сказал Ти"арг, наклонившись к девушке, чтобы не повышать голос. - Но сестра Иларна не передала мне ответ, сказала, перешлет его сама.
  -Да, знаю, я уже получила ее письмо. Все равно, я вам очень благодарна.
  Говорить было неудобно. Столики в чайной стояли тесно, и можно было услышать даже то, что говорится через ряд или два от них. Они молча пили вкуснейший чай, с каждой секундой - со все меньшим удовольствием... уже почти не ощущая вкуса, чувствуя нарастающую неловкость. Джелла не поднимала глаз на наемника, Ти"арг не мог придумать, что бы еще сказать. Наконец девушка поднялась - лейтенант хотел помочь ей и отодвинуть стул, но она еще раз прошептала "спасибо" и быстро скользнула между столиками - наемник даже не успел предложить проводить ее.
  
  Ти"арг сел в дирижабль, размышляя, что, с одной стороны, он оказался прав - они с Джеллой все-таки встретились, но и монахиня была права - незачем это все...
  
  На следующий день был выходной. Ти"арг проснулся на час позже, чем обычно. Сварил кофе, поджарил припасенное со вчерашнего дня в леднике мясо. Девушка, продающая булочки, увидев, что лейтенант появился на балконе - он там всегда завтракал в хорошую погоду - положила ему в бумажный пакет три теплых булки с кунжутом, и посыльный отнес их наверх, прихватив для Ти"арга утреннюю газету.
  Имлин уже был тут - ходил туда-сюда по перилам балкона. Ти"арг налил ему в блюдце кофе (маг давно понял, что черный воробей очень любит кофе с молоком, и баловал его иногда), накрошил половину булки. Наемник неторопливо отпивал из своей чашки, пролистывая газету. На первой странице ничего важного не было. А на второй он наконец прочел известие, которого ждал очень давно.
  
  "Один из друзей и помощников Тимуса Донна был этой ночью арестован по обвинению в шпионаже. Господин Донн с возмущением опроверг эти слухи, заявив, что это или ошибка, или злой умысел против его соратника. Он обещал, что добьется освобождения своего друга в ближайшие дни, и даже, вероятнее, в ближайшие часы".
  Итак... механизм запущен... Шанс слабый, ненадежный... Но другой возможности свалить Донна - нет. Он бросится защищать друга и обязательно наделает ошибок. Донн точно знает, что его друг - невиновен. Но и против доказательств вины - ничего сделать не сможет (по крайней мере, заказчики должны слепить именно такие доказательства)... Если они - заказчики - все сделают правильно, то смогут подставить Донна и, может быть, сместить... Это не самый простой и не самый надежный путь, но любой другой ведет или к провалу, или к бунту - ну и тогда все вообще станет непредсказуемым...
  
  Ти" арг вытряхнул из пакета в блюдце кунжутные зерна. Имлин подошел к ним и начал клевать, а наемник отправился в комнату. Теперь он почти свободен от первого задания - заказчик согласился на его план, и дальше от Ти"арга ничего не зависит. Только просматривать ближайшее будущее Донна и проверять, нет ли лазейки в их сетях. По крайней мере, на этом этапе надо будет только наблюдать и корректировать.
  
   Задание с принцессой изначально было сложнее. И сейчас надо продолжать начатое...
  Наемник достал из кармана прозрачный синий хрусталь, овальной формы, поблескивающий множеством граней и подвешенный на тонкую короткую цепочку. Он провел над ним рукой несколько раз, прикрыв глаза, произнося нужную формулу и представляя то, что должен будет внушить Урсуле этот кристалл. Закончив, он вернулся на балкон, где Имлин уже закончил завтрак и чистил перья на левом крыле. Ти"арг погладил его по голове и осторожно повесил ему на шею хрусталь.
  -Ты должен будешь отнести его принцессе, но только когда она будет одна. Надеюсь, ты все сделаешь как надо.
  Имлин взмахнул крыльями и взлетел.
  Ти"арг сел за стол и налил себе из кофейника еще немного кофе. Может быть, воробей вернется уже скоро. Интересно, как у него получится...
  
  Имлин прилетел через час с небольшим, когда Ти"арг лежал на диване и читал книгу. Черный воробей сел на руку наемнику, и тот погладил его, задержав ладонь на несколько мгновений... Как странно все видеть глазами птицы... Вот Имлин садится на подоконник, а принцесса кладет перо и быстро идет к нему. Имлин делает поклон, изящно отставив левую лапу и опустив голову (где только научился?), и синий хрусталь соскальзывает с его шеи в ладонь принцессы. Она берет камень... проводит пальцем по его грани... смотрит сквозь хрусталь на солнце...
  
  Черный воробей улетел, а Ти"арг, отложив книгу, раздумывал некоторое время о том, как в этом мире люди невежественны в магии. Невежественны и неосторожны. Их ведь наверняка учат с самого детства, что нельзя есть немытыми руками и тому подобным очевидным вещам. Отчего же не объясняют, что брать неизвестные предметы - это намного опаснее...
  
  
  
   Глава 11
   Дневник принцессы
  
  "Сегодня - первый день лета. Вечером сестра Даэнна проводит меня во дворец, будет праздник в честь открытия летнего охотничьего сезона. Я не видела отца, брата и сестер уже пять дней. Думаю, мы снова будем играть в шарады. Я всю неделю составляла свои загадки и теперь уверена, что их едва ли кто-то угадает - не сразу, по крайней мере. Днем мы пойдем на купанье, а после будем гулять в прилегающей к реке роще за монастырем. Очень жарко, и это длится уже несколько недель. Но на реку нас ни разу не водили - весной купаться не положено.
  Я люблю купанье, хотя очень неудобно плавать так, как допустимо по правилам приличия- в купальном костюме с юбкой до колен и рукавами до локтя, в чулках. С другой стороны, новая мода, когда дамы надевают короткие юбки и рубашки без рукавов, кажется мне слишком смелой. Я бы не решилась так войти даже в отдаленную от мужчин купальню, не говоря о тех, которые располагаются неподалеку от них на общем пляже.
  
  Наши занятия закончились до конца лета - а для меня навсегда. Вчера отдала свое последнее сочинение: "Романы Лурна Тиана". Сестра Тильния заметила мне, что стиль сочинения "излишне высокопарен и что надо писать проще". Но ведь это Лурн Тиан! Когда перечитываю его изысканные периоды: "Поелику благородная дама соблаговолила принять цветок, нежный и благоуханный, из рук, трепетно простертых..." то и я тоже начинаю изъясняться в возвышенном стиле: "Ибо завершить это сочинение подобает разбором романа его, на склоне лет созданного..."
  А так - мне кажется, что я пишу совсем не сложно. Перечитываю последнюю страницу в дневнике - едва ли можно написать проще.
  Итак, это мое последнее лето в монастыре. Думаю, я пробуду здесь еще не более одного-двух месяцев. Отец сказал, что я уже совершенно готова к взрослой жизни. Я считаю так же. Курс обучения различным наукам я прошла. Еще, конечно, занятия музыкой, танцами и вышивание. Отец всегда стремился к тому, чтобы мы не выросли изнеженными и могли бы обходиться без слуг в повседневной жизни. Таковы традиции нашей семьи. Я сама застилаю утром свою постель, поливаю цветы на окне, даже одеваться могу без горничной, кроме, разумеется, сложных платьев для балов - но этого никто не может. Даже простая работница, которая привыкла все делать сама.
  
  Ах да, забыла. Я хотела записать свой сегодняшний сон.
  Я на берегу реки. На мелких беспокойных волнах играет солнце - рисует золотые черточки и крестики. Ближе к берегу почти нет течения, река прозрачна. Но дне я вижу множество небольших голубых камешков. На это место у берега падает тень от высоких темных деревьев, здесь нет солнца. Внезапно я чувствую, что за моим левым плечом кто-то стоит и тоже смотрит на реку и голубые камешки. Я поворачиваю голову влево, но там никого нет.
  Мне не страшно, только странно, отчего он глядит на то, чего не может видеть никто, кроме меня (я во сне точно знаю, что все это вижу только я). Может быть, это мой тайный друг, который мне пока неизвестен?
  Звонит колокол на прогулку".
  
  "Вчера вечером после игры в шарады (как я и думала, мои загадки никто не угадал), отец сказал, что после выхода их монастыря я проведу месяц или два в столице, а затем должна буду поехать на одну неделю в Королевство семи островов. А затем мой жених приедет сюда, и мы должны будем дать ему окончательный ответ. Я много думала и считаю, что это хороший выбор. Мой жених - человек очень достойный. Наш брак будет выгоден и для Севрума, и для Королевства. Наверно, не стоило соблюдать все эти формальности с взаимными визитами и отсрочкой решения, ведь заранее известно, что свадьба будет. Но традиции очень важны. С другой стороны, ничего плохого нет в том, что я еще несколько месяцев проведу со своей семьей. Потом начнется совсем иная жизнь, множество обязанностей... Я понимаю очень хорошо, что жизнь жены наследника престола и будущей королевы не будет всегда простой и приятной. Но если ты родился в королевской семье, то долг и обязанности прежде всего, ничего не поделаешь.
  
  И все же... Я должна написать еще о двух вещах. Вечером мы с братом гуляли в нашем саду перед дворцом. Мне давно пора было вернуться в монастырь, но вечер был такой приятный, мы долго играли в шарады, потом подали вечерний чай. Очень не хотелось уходить, и отец послал дежурного офицера предупредить настоятельницу, что я задержусь. Когда мы с братом вышли в сад, уже смеркалось. Был виден тонкий серп месяца и несколько звездных искорок. Мы шли мимо клумб с белыми розами, и я вдруг вспомнила, как прошлым летом я так же гуляла по этим дорожкам с моим женихом. Я начала перебирать подробности той встречи - было утро, ясное и солнечное, мы шли, как и сейчас с братом, мимо этих белых роз... И здесь я внезапно почувствовала, что есть что-то, что ускользает от меня. Может быть, мой жених говорил тогда о чем-то важном, а я забыла?
  Я помню, что размышляла в то утро, люблю ли я его и так ли важно выходить замуж по любви, которая недолговечна, и не лучше ли думать только о своем долге, как бы жизнь ни сложилась. Я, кажется, даже сказала нечто в этом роде, не впрямую, разумеется, не о себе, а просто как размышления о королевском долге...и тогда он...не помню...
  И, наверно из-за того, что я так долго вспоминала в тот вечер о нем, и о себе, и многом другом... Мне приснился странный сон. Удивительно было то, что я его видела раньше, а сейчас приснилось то же самое, но в эту ночь было еще продолжение.
  Я стою в огромном, темном зале. Ко мне подходит человек, я не вижу, кто это, только приближающуюся тень. Отчего-то я знаю, что это очень важно, что-то случится, если он подойдет и возьмет меня за руку. Я жду этого, но не иду ему навстречу, потому что боюсь идти в этой темноте. Потом сон меняется - стены словно становятся уже, это другая комната, я даже уверена, что была в ней, но не могу вспомнить, и этот незнакомец тоже рядом со мной, но лица я все так же не вижу".
  
  "Вчера снова прилетел мой друг - черный воробей. Он принес мне необыкновенно красивый синий хрусталь. Подумать только, вот какой благодарный! Я была растрогана, гладила его и снова кормила сладким печеньем. Хрусталь блестит на солнце всеми гранями, он всегда остается прохладным и, кажется, мерцает изнутри таинственным светом. Я положила его в свою шкатулку, но часто достаю и любуюсь.
  
  Ночью увидела странный сон. Как будто сейчас зима, новогодние праздники, мы гостим в Приозерном Замке, у моего дяди. За темными окнами медленно падает белый снег. Мы с двоюродными сестрами сидим в зале у камина. На столе свечи, зеркало, мы гадаем. Сестры подсаживаются к зеркалу по очереди и смотрят. Потом сажусь я, и тут же у меня появляется мысль - не нужно гадать, у меня уже есть жених, и это никак не исправишь. Я пугаюсь такой мысли (во сне пугаюсь, но очень отчетливо помню это чувство). Разве я не рада, что он мой жених? Разве он меня не любит? И тут я внезапно начинаю сомневаться (во сне, конечно), что любит. Я смотрю в зеркало, смотрю долго-долго... внезапно вижу совсем другое лицо, не то, которое ожидала увидеть. Почти сразу оно исчезает...
  
  В эту же ночь приснилось и другое. Как будто я одна, в горах. Передо мной пропасть, по ее краю змеится узкая тропинка. На земле поблескивает лед. У меня кружится голова, и я точно знаю, что если сделаю шаг - поскользнусь и упаду в пропасть, на острые камни. И вдруг появляется человек. Он берет меня за руку и держит так крепко, что я спокойно иду за ним мимо пропасти. В моей душе - такая благодарность к нему, до слез... Потом он поворачивается ко мне, и я вдруг вижу того самого человека, которого зеркало мне показало при гадании. Он некрасив, немолод... Но он так добр, и ведь он рисковал из-за меня, когда прошел по краю пропасти. А потом случилось непонятное. Я повернула голову влево и заметила мимолетно промелькнувшее отражение на обледенелой скале. Во сне я не поняла, кто это был, а потом, утром, размышляя об этом сновидении, я вспомнила - это был тот офицер, который недавно в парке спас меня от змеи.
  Когда я проснулась, я много думала... о разном... Не буду об этом писать".
  
   "Завтра день рождения моего брата - по традиции, государственный праздник. Помню, как я и мои подруги в монастыре жалели, что не делают выходным день рождения старшей принцессы!
  Завтра отец едет на охоту на кабана. Я попросила взять и меня - он согласился. Я не люблю охоту, но мне нравится бывать в чаще леса, вдыхать запах теплой травы и листвы. В траве между коряг бегут холодные ручейки, на лесном озере - длинные темные водоросли на дне и в прозрачной воде видно, как плавают большие рыбины. Очень жду завтрашнего дня".
  
  
  
   Глава 12
  Последний из спокойных дней
  
  
  Ти"аргу приходилось работать теперь по двенадцать-шестнадцать часов в сутки. Поэтому он решил - благо ученья отменили - как следует отпраздновать день рождения наследника и трудиться не более нескольких часов. Но все же оставил время вечером для работы на заказчика - появилась у него одна идея - кое-что просмотреть, о Донне, точнее, о его предполагаемой невесте - младшей дочери герцога Эльма. Сети политические плетутся, но забыть о невесте и о браке, который должен быть расстроен, никак нельзя...
  О невесте Донна, леди Орсии, Ти"арг знал немного. Во-первых, ясно было, что Донн ее не любил. Бывал у нее часто, но видно было, что с удовольствием вернулся бы к себе и посидел над какими-нибудь планами, или провел бы время с друзьями... Во-вторых, он не мог никак понять, как сама Орсия относится к жениху.
  До того момента, пока маг не увидел невесту, он прикидывал, какой может быть невеста Донна. Судя по его властному характеру, он должен был выбрать или совершенно безмолвную, тихую овечку, или, напротив, властную, сильную особу...
  Хотя, с другой стороны, выбирал-то Донн наверняка не по внешности и не по характеру... Ему нужно было подняться как можно выше - а с таким как он, хоть талантливым, в фаворе, но все-таки худородным, не всякий захотел бы породниться. Увидев первый раз леди Орсию, Ти"арг был озадачен. Темноволосая, голубоглазая, холодная, непроницаемая... Держится с достоинством, чаще молчит, отвечает односложно. Настоящая севрумская леди. О чем думает, чего хочет - непонятно. Ледяная скульптура казалась бы разговорчивее и оживленнее. В общем-то, какая ему разница, кто она да что она... Но хоть что-то понять необходимо - иначе как он, собственно, будет разваливать их будущее семейное счастье...
  Но, сколько маг ни наблюдал за ней - а видеть Орсию Ти"арг мог только тогда, когда с ней к ней приходил на свидания Донн - так и не разгадал этот ребус. Что ж, придется положиться на удачу и вдохновение.
  Часа два, выбирая только отдельные фрагменты из ближайшего будущего, он скептически смотрел на то на Донна, то на леди Орсию. Да, дело намечается непростое...
  
  Ти"арг изумился, краем глаза заметив, что на часах без четверти полночь. Убрал зеркало и, даже не взглянув на книгу, которая уже несколько дней была открыта на одной и той же странице, упал в кровать.
  Услышал, уже сквозь дрему, как пробило полночь. И странное сновидение неспешной змеей проникло в сознание спящего человека...
  Он в пустой комнате. Интерьер ему знаком, хотя он не может понять, что это за помещение, жил ли он здесь раньше или просто часто бывал. Сгущаются сумерки, мебель, книги, портреты на стенах видны хуже, неотчетливее. Чего-то не хватает в комнате... Во сне наемник никак не может понять, чего именно. Он пытается понять, разглядеть... Но и из памяти стерты все приметы... Чувствует - памятью тела и жестов - что надо протянуть руку, и он возьмет нечто важное... рука захватывает пустоту... Распахивается балконная дверь, студеный ветер раздувает тонкие белые занавески, кидает снег - на ковер, на кровать, на руки - и не тает...
  Ничего особенного не было в этом сновидении, но проснулся Ти"арг среди ночи с ощущением кошмара. И в глубине души он был уверен, что побывал сейчас не в своем сне...
  
   Спал он непривычно долго - до девяти утра. Имлин в нетерпении постукивал клювом о железную решетку балкона, а маг только-только открыл глаза. Он совершенно не помнил ночное сновидение, потому был бодр и готов к подвигам. План, придуманный им, был прост и красив, да, к тому же, убьет сразу двух зайцев. Если удастся, конечно...
  Позавтракал наскоро - черный воробей был недоволен, он любил есть не торопясь, окуная клюв в теплый сладкий кофе.
  Ти"арг достал зеркало и вызвал в нем один из отмеченных им для себя моментов.
  
  ...Донн сидел в кресле, и в той же комнате сидело человек пять его друзей. Они вели мирную беседу, и маг заметил, что, хотя двое из них были по положению выше Донна, но и они, и все прочие, обращались с Донном с неким странным, непонятным почтением, хотя внешне - все беседовали вроде бы на равных. Он словно подавлял... хотя было видно, что они искренне его любят... преданы ему... Ти"арг помнил, что сейчас Донн поднимет взгляд, и почти машинально, как всегда, отвел глаза. Тут же с досадой одернул себя. И все же... Не хотелось поймать этот взгляд...
  -Чальт, - повернул голову Донн к одному из своих друзей, - передай, будь добр, ту шкатулку, которая стоит на столике у окна.
  Чальт, высокий полковник, даже к другу явившийся в военной форме, протянул тому шкатулку.
  -Я обещал переслать леди Орсии один снимок, очень ценный для меня. Обещать обещал, но думаю, надо его переснять - мне хочется оставить у себя хотя бы копию.
  -Можно взглянуть? - спросил сидевший слева от хозяина.
  -Конечно. Это было снято в тех местах, где я родился.
  -Развалины фамильного замка?
  -Нет, - спокойно ответил Донн,- наша семья никогда не владела такими замками. Это местная достопримечательность. Владелец поместья разорился лет за двести до того - содержать и дом, и земли было слишком дорого, тем более, что сам замок требовал основательного ремонта. Существовало множество легенд об этом месте.
  -О привидениях?
  -В том числе. Я хотел переслать этот снимок леди Орсии.
  -Я знаю отличного мастера, он это умеет делать великолепно, и никакой опасности, что потеряет или испортит. Если ты не против, я могу приказать отдать твой снимок...
  -Я буду тебе очень благодарен.
  -И даже могу, от твоего имени, конечно, отправить его леди Орсии.
  -Пожалуй, - равнодушно кивнул Донн, который, поняв, что он не лишится любимого изображения, был, в общем-то, совершенно безразличен к тому, увидит ли его леди Орсия или нет. - Хотя нет, это не совсем правильно... Я потом отошлю сам.
  Чальт взял шкатулку, чтобы поставить обратно, неожиданно крышка приоткрылась и несколько писем и снимков чуть не вывалились на пол. Донн небрежно подхватил пачку бумаг и бегло пролистал. Вытянул несколько и швырнул в камин, который разжигался, видимо, не для тепла, а как раз для уничтожения ненужных черновиков и записей. Чальт, сидевший рядом с камином, лениво помешал угли и, думая о чем-то совершенно ином, подвинул один из снимков кочергой и вытащил из камина. Потом, с видом задумчивым и отсутствующим, сунул его к себе в карман, вместе с видом замка. Донн в это время разливал вино, и никто не смотрел в сторону Чальта. Ни один человек не заметил, что тот взял предназначенный к сожжению снимок, но скажи об этом кто-то Чальту - тот бы тоже удивился.
  
  Ту сцену Ти"арг обдумывал несколько дней, а вчера, когда решил заняться помолвкой Донна с леди Орсией, его озарило. Ему было нелегко разглядеть, что там, на снимке, еще сложнее отвести всем глаза и совсем непросто было заколдовать Чальта. Но пока все выходит отлично. Ти"арг решил, что уже можно посмотреть в зеркало на итог своих стараний. Эту операцию маг назвал "Чальт под действием чар".
  И вот результат. Донн сидит в гостиной с леди Орсией. Приносят почту, леди Орсия разрезает серебряным ножичком конверт и достает два снимка. На одном - живописные Орсия рассматривает их - на лице ни единой эмоции, взгляд непроницаем. Она поднимается, достает шкатулку... что бы там могло быть... Ага, драгоценности, безделушки, подаренные Донном. Не опускаясь в кресло, берет присланные снимки, разрывает пополам и небрежно кидает в лицо Донну. Тот ошеломлен, нагибается за обрывками - и тут леди Орсия, с тем же каменным лицом раскрывает над ним шкатулку... сыплются кольца, цепочки... какая-то блестящая мелочь... Затем закрывает шкатулку и молча, с прямой спиной и вскинутой надменно головой удаляется прочь, не глядя на Донна, снимающего повисшую на ухе цепочку...
  Ти"арг смотрел эту сцену с наслаждением... Он смахнул изображение и не увидел, как Донн, выпрямившись, смотрит вслед леди Орсии с интересом и, пожалуй, даже веселым одобрением.
  Помолвку, конечно, не расторгли, но отложили на месяц - не так легко отказываться от брака по расчету... быстрее разорвали бы отношения, если бы тут была любовь...
  
  
  
  Ти"арг пил кофе, глядя на полосы далеких облаков, розовых от заходящего солнца. Все шло, как было задумано. Урсула теряет воспоминания о женихе, постепенно она должна начать думать о том, чей образ она будет видеть в снах. Он, конечно, не верил, что она полюбит его. В общем-то, не верил и в то, что Урсула откажет принцу Королевства семи островов. Она захочет отказать, засомневается... Но едва ли сможет сказать решительное "Нет". Однако пока рано говорить, что он не выполнил задание. До ее семнадцатилетия еще несколько месяцев. Пока он делает все, что может. И потом, когда исчерпаются все его хитрости, а ее чувства изменятся настолько, насколько это возможно, вот тогда настанет пора применять и другие средства.
  Ти"арг наметил себе несколько путей для того, чтобы расстроить ее брак с наследником Королевства. Во-первых, можно скомпрометировать принца, подстроить так, чтобы Урсула узнала о его романе с другой... (роман, конечно, тоже придется подстроить). Этого, естественно, мало, чтобы расстроить свадьбу по расчету. Значит, во-вторых, надо доказать, что наследник Королевства не будет никогда действовать в интересах Севрума... Это уже политика, но Ти"арг прикидывал, какие ходы можно тут придумать.
  Наемник ждал, когда станет совсем темно. Тишина опускается на город, день завершен... Интриги, козни - все это продолжится завтра...
  
  Внезапно раздался резкий звонок в дверь.
  Ти"арг выбежал в прихожую:
  -Кто? - крикнул он.
  -Господин лейтенант, вас просят немедленно вернуться в казармы.
  -Что случилось?
  -Его Величество был тяжело ранен на охоте, час назад король скончался. Объявлен сбор всех офицеров и приказано выставить в столице военные караулы. Ничего опасного в городе не происходит, это обычная мера в период междуцарствия.
  -Я выйду через две минуты, - крикнул Ти"арг.
  - Господин лейтенант, мне надо идти, я должен еще предупредить нескольких офицеров. Спокойного дежурства, господин лейтенант!
  Это пожелание Ти"арг услышал уже из комнаты. Он был готов за полторы минуты вместо двух обещанных. Надев форму, он выбежал из квартиры.
  Сидя в дирижабле, он думал, что смерть короля в день рождения наследника - очень плохое предзнаменование для королевства. Во всяком случае, в большинстве миров и стран, где он побывал, люди, узнав об этом, начали бы судачить в чайных или у себя дома, что не к добру все это, совсем не к добру... Но, немного зная Севрумцев, догадывался, что тут такое будет едва ли. Разве что старушки, вроде его соседки, леди Эйгелл, подумают что-нибудь подобное...
  Когда Ти'арг вошел в кабинет полковника Райтеля, там было несколько десятков офицеров, большинство из которых было наемнику незнакомо. Райтель быстро распределял их в патрули, назначая время дежурства. Ти'аргу он приказал проверить учебные помещения, после этого он мог быть свободен. Утром же ему полагалось быть в Соборе, где будут проходить похороны короля. Там он должен был просто наблюдать за порядком. После этого наемник может быть свободен на два дня, положенные для траура, далее - вновь быть в Соборе на коронации нового короля, а на следующий день после коронации приступить к занятиям.
  Было уже за полночь, когда Ти'арг вернулся домой. Летняя ночь была холодной, звезды, лежащие вышине жемчужной россыпью, равнодушно мерцали в ясном небе.
  Наемник размышлял о том, что будет после смерти короля, как это повлияет на судьбу Донна. Наследник, как Ти"арг понял, Донна не любил, значит, помогать ему не будет, так что, скорее всего, все будет идти, как задумывалось.
  Стоя на балконе, он смотрел на звезды. Где-то там, в немыслимой дали, живут такие же люди, как он - они любят друг друга, ненавидят, строят планы или козни, разочаровываются... Пока свет звезд доходит до нас, сменятся сотни и тысячи поколений... О которых никто не узнает... Так и он - мелькнет его жизнь короткой искоркой во Вселенной и все... Даже эту искорку никто не заметит. Стоит ли ради этого вести трудную, иногда просто скучную жизнь. Может, махнуть на все рукой, продать дом, влезть в долги - и купить корабль-портал... Только тогда возвращаться будет некуда, да и все отложенное придется тоже потратить... Но ведь и всю жизнь можно прождать, а мечта так и проскользнет между пальцев...
  Ти'арг снова посмотрел на звезды и невесело покачал головой.
  На следующий день он был в Соборе за час до начала церковной службы. Ти'арг прошел по полупустому Собору, в котором офицеров и солдат, следящих за порядком, было пока больше, чем остальных. Наемник встал у входа. Он осмотрел огромный зал Собора - все было спокойно и мирно. Ти'арг перевел взгляд от ожидающих начала службы придворных на стены и купол. Лился равнодушный свет сквозь узкие стрельчатые окна с желтыми и белыми стеклами, сделанными, как мозаика. Между окнами в неглубоких нишах создатели храма поместили каменные фигуры, искусно сделанные, очень высокие, в длинных плащах, с отстраненным выражением лиц. Они смотрели сквозь людей, холодные и бесстрастные.
  Постепенно огромный гулкий зал заполнялся, вот прошли монахини и встали отдельно от прочих. Ти'арг увидел Урсулу. Она была не похожа на себя - бледная, волосы не золотятся, как раньше, от мимолетного солнечного луча, они словно поблекшие, светлые и безжизненные. Голова и плечи покрыты темной длинной накидкой, лежащей поверх черного платья. Она смотрела то в пол, опустив голову, то куда-то вдаль.
  Ти'арг внезапно почувствовал - это было как прозрение... Все, что случится с ним здесь, в Севруме, изменит всю его жизнь, полностью, навсегда. И он будет жалеть об очень, очень многом... И еще он понял, что Урсула - самый близкий и важный для него человек и в Севруме, и во всей Вселенной...
  Ти'арг закрыл глаза. Потрясение от того, что он сейчас понял, были слишком большим. И гулкое, неземное звучанье органа, и удлиненные фигуры каменных статуй, и странный свет, падавший откуда-то с высоты - все это погружало его в странное, отрешенное состояние, словно неумолимые волны уносили его куда-то вдаль, к неведомому.
  Патрули исправно несли службу по всему городу. Ти'арг оказался свободен от патрулирования. Он бродил по городу, читал газеты, слушал разговоры прохожих - все было мирно и спокойно. Многие искренне горевали о короле, но не было похоже на то, что жизнь людей должна была бы сильно измениться после начала нового царствования. В один из таких дней пришло послание от Сиалла - тот писал, что надо на время оставить Донна в покое и пока им не заниматься. Ти"арг был совсем не против, ему давно хотелось немного прерваться и отвлечься от однообразного магического плетения интриг...
  А вечерами лейтенант сидел на балконе, на стуле с откидной спинкой, и смотрел в темное, усыпанное звездными огоньками небо, думая, строя планы, мечтая... Он понимал, что покинет Севрум месяца через два-три, уйдет навсегда и никогда больше Урсулу не увидит. Он не жалел, что крадет ее подлинные воспоминания и внушает ложные. В конце концов, нет беды, что она забудет своего жениха - видела она его всего-то несколько раз в жизни... Ну, письма еще... И себя Ти"арг тоже не жалел. Сейчас эта любовь горит в его душе ярким огоньком, иногда от него тепло, иногда больно... Если больно - значит, надо потерпеть, может быть, когда-нибудь боль пройдет. Они все равно не будут вместе, никогда и ни при каких условиях, а раз это невозможно... Иногда у магов появляется заносчивость и чувство, что они могут все. Но Ти"арг давно понимал, что слишком многое в этой жизни ему недоступно, и никогда не считал мир лужайкой под своими ногами. Нельзя было вернуть родителей, невозможно завоевать любовь, если она изначально недосягаема для таких, как он. Но всегда остаются звезды, сияющие в манящем и равнодушном небе, и неведомые, новые миры...
  
  
   Глава 13
  Предсказание для бунтовщика
  
  Так минуло несколько дней. Утром, завтракая перед тем, как отправиться на первую после коронации тренировку (на коронации маг, конечно, присутствовал, она была пышной и торжественной, но ничего, никаких предчувствий у него не появилось...да и Урсулу он не увидел), Ти"арг развернул газету. Он давно не читал их - только просматривал. Однако едва он глянул на первую страницу, как сердце кольнуло предчувствие тяжелой беды. Заголовок - большими буквами - гласил, что этой ночью Донн был снят со своего поста, арестован и заключен в крепость Арс. Его обвиняли в шпионаже, в злоумышлении на монархию и заговоре с целью захвата власти. Ти"арг был уверен, что суду (если он состоится, конечно) не смогут предоставить никаких доказательств вины Донна. Но тогда зачем?.. Наемник вспомнил варианты судьбы Донна... Он тогда тоже вертел ситуацию так и сяк и обдумывал возможное заточение. Но каждый раз эти вариации заканчивались победой Донна и поражением его врагов. Что же случилось? Что пошло не так?
  Ти"арг дотронулся до медальона и произнес заклинание. "Что происходит? Необходимо встретиться", - бросил в пространство наемник свою тревожную мысль. Медальон долго был холодным и неподвижным, затем начал теплеть под рукой Ти"арга, заискрились и полетели в разные стороны ярко-голубые огоньки. Они опускались на стол крохотными светлячками и складывались в буквы: "Беспокоиться не о чем. Прибуду на встречу в десять часов вечера. Сиалл". Последняя "л" была смазанной и заваливалась на бок, словно писавший куда-то спешил и заканчивал послание на бегу. Ти"арг подумывал, как бы ему отговориться от занятий - ему сейчас необходимо было посидеть, подумать, посмотреть на судьбу Донна в зеркале. Но никак было нельзя...
  
  И все же... Если заглянуть хоть ненадолго, может, что-то прояснится. У Ти"арга были сейчас самые дурные предчувствия. Все пошло не так, как он задумал, все не так... Он достал зеркало и конверт, в котором лежала половина волоса Донна. Спалил над свечой волос, провел рукой над зеркалом, прошептав заклинание-просьбу об открытии "тени судьбы". Это замечательнейшее подспорье для магов, запутавшихся и не знающих, что же делать дальше с той судьбой, которую надо изменить. "Тень" показывает то, что должно стать необходимым кусочком мозаики (но не подсказывает, правда, куда его нужно подставить). Если сформулировать это заклинание простыми словами, оно звучало бы так: "Покажи мне не знаю что, не знаю, о чем...Надеюсь, мне это знание очень поможет".
  ...И вот маг увидел Донна, ходившего взад-вперед по камере. Лицо было задумчивое, сосредоточенное. В один момент тот поднял глаза, и Ти"аргу показалось, что они снова встретились взглядами. И опять Ти"арг отвел глаза. Это было очень неприятно. С другой стороны, те, кого маги видят в своих зеркалах, могут почувствовать их взгляд - так что, может быть, и лучше, что успел глаза опустить. Но ощущение осталось до невозможности противное.
  А Донн, там, в зеркальной глубине, остановился на месте. Взгляд его все так же оставался сосредоточенным - словно он то ли решал какую-то задачу, то ли вспоминал о чем-то. Неожиданно заключенный вскинул голову, так, что короткие, густые волосы откинулись назад, и их взгляды снова встретились. И внезапно Ти"арг увидел иную картинку: зеркало сначала подернулось мелкой рябью, став свинцово-серым, а потом возникло ярко-голубое небо, зеленый луг, чудное дерево с узловатой корой и кряжистым стволом, над которым шелестела - это слышно было - густая листва, веселая, весенняя, молодая. По дороге, утоптанной и неширокой, шел мальчик-подросток. У него были черные глаза, черные же волосы до плеч. В правой руке он держал палку, похожую на страннический посох. Может, раньше он на нее и опирался, а сейчас просто размахивал, шумно сбивая цветы. Наемник сразу понял, кто это. И, мимолетно - он привык не отвлекать голову и подсознание, если зеркало хочет что-либо показать ему без его просьбы - подумал, что любопытно бы посмотреть этому Тимусу Донну в глаза. Такой же ли его взгляд властный, пронизывающий, нестерпимый. Мальчик поднял голову. Глаза смотрели умно, не без хитринки. Но, в общем, ничего такого... Одежда на мальчике была не бедная, но и не слишком дорогая.
   Тимус шагал, не оборачиваясь, и направлялся он к двухэтажному дому, выстроенному на невысоком холме. Дом был выкрашен белой краской, окна прикрыты плетеными ставнями от солнца. Вокруг росла трава, доходившая до подоконников, над ней кое-где качались розовые и белые мальвы. Чуть дальше от дома росли яблони, их стволы снизу были выбелены, а на ветках румянились большие круглые яблоки. Тимус оглядел эту картину с некоторым удивлением, Ти"арг понял, что тот ожидал чего-то иного. В таком доме мог бы жить, скажем, торговец, отошедший от дел, или... Сложно сказать кто именно, ясно только, что человек одновременно бережливый - за яблонями ухаживает, но и ленивый - траву высадил около дома такого сорта, чтобы была высокая, росла аккуратно и забот с ней никакой особых не было, ну и мальва - цветок неприхотливый. Ти"арг оборвал свои размышления, так как мальчик заходил уже в дом и важно было заметить каждую деталь.
  Перед порогом лежал аккуратный полосатый половичок. Тимус постучал об него пыльными башмаками. Потом сделал несколько шагов и вошел в комнату. Около окна стоял стол, за столом, откинувшись на спинку удобного кресла-качалки, сидел мужчина, лет сорока, в светлой голландской рубахе с открытым воротом, полный, с добродушным круглым лицом, внимательными серыми глазами и каштановыми волосами, длинными, связанными сзади в аккуратный хвост. Вид у него был сразу и простой, и необычный. Перед ним стояла высоченная, на три бутыли, кружка с пивом и лежал на тарелке хлеб с ветчиной (Ти"арг даже запах этой трапезы почувствовал, и хлеб был еще теплый, с тмином и еще чем-то. Видно, Донна в тюрьме не баловали разносолами, вот ему и вспоминалось все так ярко...). По лицу хозяина наемник угадал, что тот хотел было предложить гостю такое же угощение и даже улыбнулся, подмигивая, мол, садись со мной. Но, видя, что вошел подросток, прикрыл кружку (у нее была откидная крышка) и отставил на подоконник. Зато достал второе блюдо, еще хлеба и ветчины. Тимус из вежливости отломил кусочек хлеба.
  
  -Ты откуда? Долго идти пришлось?
  -Из города. Я шел час или два.
  -Ну что ж... Я вижу, ты не голоден?
  -Нет, спасибо.
  -Тогда давай начнем. Кстати, ты знаешь, сколько я беру за работу? Это не очень дешево.
  -Да, я знаю. Деньги я взял.
  -Тебе их дали родители?
  -Да.
  -Это действительно так?
  Тимус нахмурился. Потом повторил без вызова, но очень серьезно:
  -Это мои деньги. Мне дают на карманные расходы, я копил четыре месяца. Не думайте, что я их взял без спроса.
  Хозяин кивнул:
  -Ну, хорошо. Тогда начнем.
  Он убрал все со стола, смахнул крошки в ладонь и стряхнул в окно. Тут же под окном раздался бойкий щебет птиц. Норгус (это имя перешло из памяти Донна к Ти"аргу) прикрыл плетеные ставни, и на столе и на полу пролегли, перемещаясь, когда ветер чуть колыхал раму, перекрестные полосы тени и ромбики света.
  -Да, - произнес Норгус, - деньги я беру вперед, надеюсь, тебя предупредили.
  Донн кивнул и достал несколько серебряных монет. Хозяин дома бросил их на ладонь, мгновенно, почти не глядя, пересчитал и через секунду монеты зазвенели в запираемом ящике стола. Затем Норгус подошел к шкафу, стоявшему у стены, достал сверху круглую железную коробку, в которой что-то шуршало и перекатывалось, снял длинный сверток и прихватил еще длинную тонкую палку, сужающуюся к концу и похожую на школьную указку. Положил сверток на стол и, прижав один конец, толкнул вперед. Развернувшись, он оказался огромной картой, впрочем, символы и знаки на ней были незнакомы Ти"аргу. Это не была карта звездного неба или та, которой пользуются мореходы. Руны, разные изображения, например, огня, тонкие линии, идущие в каком-то порядке, непонятном пока Ти"аргу, от края и до края бумаги.
  -Ну что ж, начнем гадание, - сказал Норгус. Его лицо было сейчас очень сосредоточенным и серьезным.
  Тимус смотрел во все глаза - наверняка никогда не видел ничего подобного. Как, впрочем, и Ти"арг. Даже в их лицее, где чему только ни учили, такого гадания не проходили.
  
  Норгус открыл коробку и сказал мальчику:
  -Сейчас ты должен сделать вот что. Соберись, не рассеивай внимание. Подумай о своем прошлом и настоящем, о своих родных. Потом подумай о том, чего бы ты хотел добиться в будущем. А дальше, не отвлекаясь ни на что, захвати в левую руку (да, я заметил, что ты левша) горсть камешков из коробки и кинь их на гадальное поле. Не спеши, делай все спокойно.
  Тимус кивнул. Он на минуту зажмурил глаза, потом раскрыл и уверенно опустил руку в коробку, сгреб несколько десятков камешков и кинул на карту.
  Камешки были неровные, разного размера, разноцветные. Они раскатились по карте, два или три упало на пол, Норгус запретил их поднимать. Когда движение камешков прекратилось, гадатель оперся руками о край стола - тот скрипнул от тяжести - и наклонился вперед, разглядывая получившуюся картину.
  -А сейчас я попрошу тебя немного помолчать и подождать. Когда я буду готов, я сам скажу, а ты послушаешь, но не будешь меня прерывать, договорились? И вопросы задашь уже после того, как я завершу гадание. Сядь пока сюда, - и указал на стул.
  
  Прошло несколько минут. Затем Норгус взял указку, и, легонько дотрагиваясь до того или иного знака или рисунка, заговорил. Мальчик встал и тоже принялся рассматривать карту.
  -Пока в твоей судьбе было все довольно обычно, уж извини. Родные у тебя - люди почтенные, род не очень древний, но достойный. Однако пока небогатый. Нет ни семейных тайн, ни старинных проклятий - что, безусловно, хорошо. Теперь смотри вот сюда. Камни белого цвета и черного - это рубежи твоей судьбы, ее хорошие, удачные для тебя повороты - и, соответственно, не слишком удачные. Белых больше. Черных, собственно, всего несколько, и они мелкие. Все счастливые моменты твоей судьбы, преимущественно, связаны с наукой, хотя не впрямую. Это значит, что ты должен много учиться, знать о научных достижениях.
  -То есть я стану ученым?
  -Не перебивай. Нет, не станешь. Синий камешек, обозначающий карьеру, лежит на руне "Правосудие" и еще один - на знаке власти. Рядом с первым - белый камешек, довольно большой, и фиолетовый, его значение - склонность, призвание.
  -Есть синие еще тут и тут...
  -Не трогай руками гадальное поле, хорошо? Да, еще четыре синих. Два - рядом с руной "Свадьба". Не улыбайся, ты ведь слышал, наверно, что "женитьба - половина карьеры". Это значит, что у тебя будет дважды в жизни возможность шагнуть вверх, удачно женившись. Но видишь, тут красный камень лежит на линии, ведущей к руне опасности. И два желтых - упущенные возможности. Я бы объяснил это так, что две предполагаемые женитьбы могли бы стать для тебя опасными, но, впрочем, они и не осуществятся. Еще один синий - около военной службы. Кстати, рядом с военной руной у тебя еще несколько камешков. Впрочем...Я буду просто рассказывать, что я вижу, без объяснений причин. А ты потом будешь задавать вопросы, как мы и договорились.
  Среди военных у тебя будет немало друзей. Они будут способствовать твоему продвижению вверх. А поднимешься ты достаточно высоко. ("Очень высоко, - подумал в тот момент Норгус, и как же захватило бы дух и у Ти"арга, и у Донна, услышь они его сейчас, - выше любого человека в нынешнем Севруме. Даже выше короля. Не знаю, как такое может быть, потому не стану ничего разъяснять ему, ибо не понимаю сам"). У тебя будут сильные враги, но ты с ними справишься. Ты не несешь никаких проклятий из прошлого, как я уже сказал. Но вот в будущем... Случится, не по твоей вине, нечто, за что тебя многие возненавидят. Прольется кровь, не ты будешь виноват, но ты станешь причиной. Это не лишит тебя удачливости, но, как ты сам понимаешь, кровь есть кровь. Это будет на тебе.
  -А я могу сделать так, чтобы этого вообще не случилось?
  -Я вижу... то, что вижу. И ничего больше. ("Нет, никак это не изменишь, - снова подумал предсказатель, но эту мысль не могли прочесть ни Донн, ни Ти"арг. - Руна неотвратимости четко перекрыта тремя камнями: красным - бунт, белым - возвышение, черным - проклятье. Я, по крайней мере, считаю, что изменить что-то тут почти невозможно").
  -А будет за это какое-то... наказание?
  -То есть, ты хочешь знать, придется ли тебе расплатиться? Вот руна, которая обозначает возмездие. На ней лежит несколько камней. Но, как ты видишь, они все серого цвета.
  -Это цвет означает неизвестность? То есть может быть так, а может иначе?
  -Нет, здесь дело вот в чем. Эти камешки имеют свой цвет, но от нас он скрыт.
  -А можно узнать его?
  -И еще это значит, что если мы сможем узнать их цвет (есть для этого специальные гадания), то рисунок твоей судьбы поменяются. Тогда, скорее всего, все равно появятся серые камешки - может, вот здесь, на руне здоровья, где сейчас у тебя три отличных зеленых камня, или на руне профессии. А может быть, вообще весь рисунок будет иным - ведь знание будущего может будущее изменить.
  Тимус вздохнул.
  -Ладно... Посмотрим дальше... Если ты будешь узнавать о научных достижениях, то на определенном этапе твоей жизни для тебя такое знание станет необходимым и поможет в твоих делах. Друзья также будут очень важны для тебя. Почти все в твоей будущей жизни тем или иным образом связано с ними. Причем связано, я бы сказал, причудливо. И возвышения, и несчастья... Впрочем... Интересная комбинация камней. Ты станешь причиной злоключений некоторых своих друзей, а их беды - причиной твоих несчастий... Но зато в итоге - неимоверный взлет карьеры. Так... Давай поднимем с пола те камешки, которые упали. Их всего три. Это - возможности, которых у тебя уже не будет.
  -Почему?
  -Ну, этого я сказать не могу. Для таких вещей существует другое гаданье. Но так ли тебе важно это знать, чтобы тратить деньги? Упущенные возможности могут оказаться чем-то незначительным. Предположим, ты в прошлом году простудился, не поехал на ярмарку и не выиграл приз "Самый быстрый бегун". Помнится, победителю дали какую-то игрушку, кажется, зелено-фиолетового поросенка. А ты это пропустил.
  Донн засмеялся.
  -В любом случае, эти возможности уже не повторятся. Если бы тот или иной случай можно было бы переиграть - камешки лежали бы на гадальном поле. Вот как этот, сиреневый, который лежит на линии неосуществленного- ты упустил какой-то случай, когда мог узнать нечто важное для тебя, например, прочесть какую-то нужную книгу или услышать чей-то разговор. То эта возможность не упущена, ты сможешь когда-нибудь взять в руки ту книгу или как-то иначе получить это знание. На той же линии лежат еще несколько камней, не столь важных для тебя. Ну что ж, теперь ты можешь задать свои вопросы, если хочешь.
  -Я могу сам менять будущее? Влиять на него? Или все уже задано?
  -Не знаю. Собственно, это самый главный вопрос, который нужно решить, прежде, чем начинать гадание. А то ведь можно и совсем не начинать... Некоторые считают, что судьбу менять можно. Есть целый раздел в магической науке (кстати, я - не маг, по крайней мере, как это обычно понимают ...) Представим себе, что тут нет вот этого камня, а здесь - не красный, а белый...
  Норгус провел указкой над полем.
  -Тогда и остальной рисунок будет иным. Может быть, здесь не будет вон того белого камня, означающего удачу...Или тут появятся серые вместо оранжевого - подвоха - и темно-коричневого - болезни.... Как видишь, если мы меняем хоть что-то, даже одно событие - даже просто знание или незнание об этом событии - меняется рисунок судьбы. Тут показываются только самые общие вещи. Итак, предположим, мы угадали, что именно нужно поменять. А что, если на самом деле это была "ловушка судьбы"? То есть было предусмотрено, что ты узнаешь нечто о своем будущем и изменишь то или иное в своей жизни. Вот так... Кстати... Я вижу у тебя несколько камней на рисунке, изображающем Перепутье. Это значит, что некоторые важные для тебя события еще не определились. Так что тебе стоит повторить гадание лет через пять - семь, это мой тебе совет. Не обязательно идти именно ко мне.
  Норгус сделал движение, чтобы положить указку, но внезапно замер.
  -И знаешь что я тебе скажу... Ты удивительно вовремя пришел ко мне. Редкий рисунок... Я даже не сразу понял, что тут такое. Еще один серый камень, и он соединен двумя линиями с вот этим синим камешком и знаком Тени. Я бы это объяснил так... Ты помнишь, что я сказал тебе о твоей карьере? Ты достигнешь многого... Но увидеть это можно только до тех пор, пока не начали происходить скрытые до определенных пор события. Это значит, что если ты придешь к гадателю через несколько лет, может быть, даже через год, он этого не увидит.
  -Это не страшно. Я никогда не буду сомневаться в своем предназначении, - спокойно ответил Тимус.
  -Я, собственно, не к этому, впрочем... - Норгус замолчал.
  Мальчик тоже ничего не говорил, пристально разглядывая гадальное поле. Он о чем-то думал, нахмурившись, и, видимо, пытался сформулировать вопрос.
  -А кто... кто все это делает? - он кивнул на карту, но ясно было, что говорит не о расположении камешков на бумаге , а о судьбе.
  -Я тебе честно отвечу. Я - не знаю. Люди могут что-то изменить в судьбе. Но есть почти всегда и нечто неизменяемое... Как мелодия и вариации, понимаешь, что я имею в виду?
  Донн кивнул.
  -Впрочем... Один раз мне как-то пришла мысль... Как бы сказать... Эти камешки лежат на карте, обозначая разные события - только надо правильно понять их язык. А события - это тоже еще не все, не итог... Есть нечто больше, чем события. Видимая и невидимая судьба, так бы я сказал. И они не всегда совпадают, вот в чем штука!
  -А что это значит?
  -Собственно, я и сам не очень-то понимаю. Учись, читай книги и думай - может, разгадаешь эту загадку. Еще будут у тебя вопросы?
  -А... - мальчик немного помедлил, но потом, словно нехотя, все же спросил: - Здесь видно, сколько я проживу?
  -Этого я не говорю никому. Я считаю, что таких вещей никто не должен знать. Кстати, на моем гадальном поле нет даже руны смерти. Когда-то была. Но потом я ее стер.
  
  Тимус встал. Разговор с Норгусом был закончен.
  Дальнейшего Донн (и, соответственно, Ти"арг не увидели). Зеркало снова подернулось рябью, картинка исчезла... А Норгус достал из шкафа тяжелую, во много страниц тетрадь и зарисовал наиболее интересное расположение камешков на рунах гадального поля. И приписал "Тимус Донн".
  
  
  
   Глава 14
   Слежка
  
  ...Что же это за кровь и бунт? Ти"арг провел рукой над зеркалом и сказал нужную формулу. Потом снова, и снова... Он перебирал разные варианты дальнейшей судьбы Донна, и один казался страшнее и хуже другого.
  На занятиях наемник заставил себя сосредоточиться. Обычно на работе, какова бы она ни была, он думал только о том, что должен сделать. Но сейчас, второй или третий раз в жизни, мысль его была только об одном - как бы поскорее закончился этот день и настало бы десять вечера.
  Когда он подходил к дверям квартиры (до встречи с Сиаллом оставалось еще три часа), открылась соседская дверь и леди Эйгелл вышла в коридор.
  Ти"арг кратко поздоровался и уже вставил ключ в замок своей двери, когда старушка обратилась к нему:
  -Добрый вечер. Должна вам сказать, что вас сегодня утром искали два молодых человека.
  Наемник насторожился и вытащил ключ из двери.
  -Кто именно? Они представились, просили что-то передать?
  -Я приглашаю вас на чашку чая. Так будет удобнее разговаривать, здесь сквозняк и... - леди Эйгелл посмотрела на дверь соседей.
  Лейтенант кивнул и прошел в ее квартиру.
  Хозяйка накрыла столик в гостиной.
  -Время чаепития уже прошло, но военные, я думаю, не всегда могут себе позволить соблюдать традиции. Помню, мой брат рассказывал, что однажды пил чай ночью, правда, тогда он был в военном походе. Это, разумеется, оправдывает нарушение традиции. Я уже отпустила горничную, поэтому чай приготовлю сама.
  Она достала несколько железных коробочек с разными рисунками.
  -Какой вы предпочитаете?
  -Мне все равно, на ваш вкус, - Ти"арг уже привык к тому, что севрумцы заваривают и пьют чай долго, соблюдая затейливый церемониал. Потому в "чайную таверну", где подавали только чай, пусть и множества сортов, и к нему какое-нибудь печенье или сладости, он почти никогда не заходил, не любил зря тратить время.
  -Тогда я посоветую вам вот этот сорт, который называется "ранний восход", он вывозится с Южных Островов, где он растет только в горах.
  Ти"арг старался держать себя в руках и не демонстрировать нетерпение. Его не интересовали ни выкладываемые старушкой на блюде ломтики лимонных кексов, ни сухое печенье в вазочке, лишь бы скорее узнать, кто же спрашивал о нем. Леди Эйгелл ушла на кухню, откуда (отказавшись от помощи гостя) принесла два синих фарфоровых чайника, в маленьком была заварка, в большом кипяток. В синем молочнике - горячее молоко.
  
  Когда молоко было разлито в чашки, и в него добавлена заварка, а гостю положен кусочек кекса, хозяйка дома, наконец, начала свой рассказ.
  -Я ухожу утром позже вас и знаю, что вы выходите из дома ровно в девять часов. Я же непременно каждое утро, если только не идет проливной дождь, иду на рынок и по дороге захожу в две или три лавки. Я могу, конечно, послать свою служанку Элайну, но она, между нами говоря, немного бестолкова. Убирает и выполняет работы по дому Элайна хорошо, но выбрать баранину или хороший творог она не может. К тому же, я пользуюсь любым случаем, чтобы погулять. Когда я жила в деревне, там можно было побродить в лесу, по берегу реки, а тут приходится выдумывать себе дело. Иногда я хожу в королевский парк, но он отсюда далеко, а трамваев я не люблю - свистят, дребезжат... Брать же коляску, я полагаю, слишком дорого, это баловство, если пользоваться ею часто. Иногда, разумеется, если едешь в театр...
  Леди Эйгелл долила себе немного кипятка и, не замечая, что гость еле-еле сдерживает нетерпение, продолжила:
  -Пожалуй, я немного отвлеклась от темы. Итак, я выхожу всегда позже вас. Вот и сегодня утром вышла из квартиры примерно в четверть десятого. Как вы закрыли свою дверь, я слышала, потом что всегда в это время уже бываю в прихожей и одеваюсь, чтобы идти на прогулку. Кстати, сегодня вы задержались на пять минут против обычного. Так вот, я взяла сумку для продуктов и отдельную, очень небольшую сумочку для тех булочек, которые продают у нас внизу. Я знаю, вы заказываете их себе домой, к завтраку, мне рассказала об этом та милая девушка, Агнесса, которая продает их. В самом деле, милая девушка, хотя одевается, пожалуй, ярковато, вы не находите? Светло-голубое платье для работы, это немного вульгарно, хоть сейчас и лето...
  На лице Ти"арга было безмятежное спокойствие, хотя в глубине души он начинал злиться. Время шло, Сиалл мог появиться раньше назначенного часа. И не терпелось узнать наконец, кто же приходил утром. Но он понимал, что если прервет пожилую даму, та будет недовольна и, следовательно, может не вспомнить подробности... Пусть выговориться... Леди Эйгелл, приободренная его вежливым молчаньем, продолжала:
   -Так вот, Агнесса. Я всегда покупаю у нее булочки, а потом иду в кафе, через три квартала, там варят превосходный кофе. Я не завтракаю дома - так рано нет аппетита, но вот выходить стараюсь не позже половины десятого утра. Воздух свежее, нет еще такой пыли, вообще, для здоровья очень полезны ранние прогулки. Да-да, я как раз подхожу к главному. Не хотите еще кусочек кекса?
  Она положила Ти"аргу еще один ломтик, который он начал жевать, как кусок картона - у него на миг появилось ощущение, что старушка специально издевается над ним - хотя в ее глазах был только искренний интерес и желание сделать приятное гостю. Нет, видно, она просто слишком часто бывает одна...
  -Когда я вышла из квартиры и уже запирала дверь, я услышала шаги на лестнице, к вашей двери подошли двое.
  -Вы смогли бы описать их?
  -Да, разумеется. Я очень внимательно их рассмотрела. Однако, должна вам сказать, ничего особенного в них не заметила. Одеты они были как люди из приличного общества, в костюмах спокойных, темных тонов.
  -Штатские?
  -Да, вероятнее всего. На них была обычная одежда, не мундир, военной выправки я тоже не заметила. Хотя довольно спортивные молодые люди, весьма крепкие на вид. Что ж еще... У одного были рыжеватые волосы и зеленые глаза, у другого - волосы и глаза темные. Пожалуй, вот и все.
  Леди Эйгелл с легким звоном поставила свою чашку на блюдце. Вид у нее был очень довольный.
  -Вы когда-либо раньше видели их здесь?
  -Не думаю... К сожалению, я, как и многие люди, хорошо замечаю только то, что для меня любопытно и важно. И сколько любопытного и действительно важного мы пропускаем таким образом! Я не могу сказать с уверенностью... Однако я спросила у консьержки, и та сказала, что никогда раньше они не заходили в наш дом. Хотя они ведь могли зайти через другое парадное, а затем пройти по мосту...
  -Так... А что они сделали, когда не застали меня дома?
  -Они спросили меня, видела ли я, когда вы уходите, куда вы могли уйти и все тому подобное.
  -А вы?
  -Я сказала, что слишком мало о вас знаю, и предложила им прийти завтра утром минут на десять раньше.
  -Получается, что они могли бы меня догнать, ведь они опоздали всего на минуту или две?
  -Да, конечно. Однако когда я спросила, какое у них к вам дело, они не ответили, сказав, что должны поговорить с вами лично.
  -Вы не сказали им, где я служу?
  -Нет, конечно. Я им ничего о вас не сказала. Во-первых, я не слишком разбираюсь в форме и не смогла бы сказать, к какому полку вы относитесь. А, во-вторых, это ваша жизнь, зачем я буду что-либо сообщать о ней посторонним людям? Частная жизнь заслуживает уважения и неприкосновенности. А тех, кто слишком много рассказывают о делах других людей, как правило, ждут неприятности. У нас в деревне была одна девушка, Анна, она служила горничной. У нее была дурная привычка рассказывать вечерами на кухне садовнику и кухарке, что сказал хозяин хозяйке, да сколько денег та потратила... Словом, она быстро лишилась этого места. Но, представьте, на другом месте, она начала делать то же самое. Правда, обсуждала не на кухне, а в деревенской лавке, но очень скоро ее выгнали и оттуда, - старушка отпила немного чая, взяла кусочек кекса и приготовилась продолжать.
  -Леди Эйгелл, - Ти"арг сумел вклинить свой вопрос в крошечную паузу, - что сделали дальше те двое? После того, как вы сказали, что меня дома нет?
  -Они сначала хотели оставить записку, даже написали ее и вложили в щель между косяком и проемом, а потом передумали и сказали, что придут в другой раз.
  "Ага, - понял Ти"арг, - им просто нужен был повод, чтобы прикоснуться к моей двери. Это маги... Иначе и быть не может. Они появились сразу после того, как я последний раз заглянул в судьбу Донна. Конечно, я помню про того мага... И все же странно. Магическая охрана дается обычно важным особам... Даже у принцессы ее не было. В этом мире вообще к магии безалаберное отношение. А тут... Дверь, конечно, надо проверить..." Он посмотрел на часы - начало десятого. Надо пойти к себе как можно скорее, если на двери наложены чары (да еще неизвестно, что в самой квартире) - снять их, а потом ждать Сиалла - или назначить другое время и место встречи. Может быть, придется вообще уходить отсюда"...
  
  Он поблагодарил леди Эйгелл и встал из-за стола.
  -Благодарю вас за чай... и благодарю за то, что вы мне рассказали. И еще за то, что вы не стали ничего обо мне говорить этим людям.
  -Не то, чтобы совсем ничего, - вдруг слегка покраснела старая леди. - Я сказала только, что вы превосходный сосед, никогда не шумите и не устраиваете попойки, как, говорят, иной раз делают офицеры. Но в этом ведь не было ничего личного, не правда ли?
  В глазах пожилой дамы было неимоверное любопытство - кто же приходил этим утром? - и сожаление, что гость уходит и вновь подступает одиночество...
  -Да, конечно, не переживайте, - успокоил ее маг.
  Он оглядел комнату. Портрет королевы Арвиэли, матери покойного короля, цветы в вазочках, высокий книжный шкаф с аккуратно расставленными томиками, вышиванье на столе у окна...
  
  Маг вышел из квартиры леди Эйгелл, и дверь за ним захлопнулась. Он остался один в коридоре, где была дверь в еще одну квартиру. Ярко горели газовые рожки.
  
  Ти"арг подошел к своей двери и медленно провел рукой снизу вверх, читая про себя заклинания обнаружения. Так... Ни одной сигнальной метки нет - что странно. Или им не надо его выслеживать? Или... Если они сняли отпечатки его пальцев с дверной ручки, а вероятно, так его гости и поступили, они итак смогли бы разузнать о нем и найти. У них было немало времени... Однако они никак себя не проявили. Возможно, у них нет полномочий... или они не хотят вспугнуть его, чтобы он вывел их на заказчика? Но для чего они тогда вообще приходили? Могли бы выследить тайно...
  
  Сиалл появился ровно в десять, побледневший от перелета и очень деловой.
  - Ну что ж, как наши дела?
  Ти"арг протянул ему графин с водой и газету. На газету Сиалл посмотрел без интереса:
  -Да, я помню, что вы говорили о возможной неуспехе этого пути. Однако вы это формулировали так: "В этом случае невозможно гарантировать удачу".
  -Не невозможно гарантировать, а просто - не будет в этом случае удачи. Есть разница?
  -Да, но вы ведь проектировали ситуацию, когда был жив прежний король. Теперь все изменилось.
  -Ну да, изменилось. Причем в худшую сторону. Я сегодня снова смотрел судьбу Донна.
  -Снова? А разве для этого вам не нужен волос или капля крови?
  -Я подумал - да, это может пригодиться. И с того раза оставил половину волоса.
  -Кто вам велел? - холодным и неприязненным тоном осведомился Сиалл.
  -А кто-то запрещал? - удивился Ти"арг.
  Они помолчали. Лицо Сиалла стало непроницаемым.
  -Так вам интересно, что я увидел?
  -Да, конечно. И что?
  -Как я сказал уже - совершенно ничего хорошего. Почти в любом случае - бунт, смена власти...
  -Да, да, нужно что-то делать с этим, - Сиалл придал лицу озабоченность. - Это будет решать начальство. Кстати... Как продвигаются дела с принцессой?
  -Я смог удалить несколько воспоминаний, связанных с ее женихом. И внести в ее сознание образ...хм...ее предполагаемого жениха. Пока все, работа идет успешно - но она не закончена. Не думаю, что принцесса уже любит того человека.
  -Что ж, пока все, что касается принцессы, неплохо. Это все?
  -Еще одно. Я узнал, что за мной следят.
  -Как так?
  Ти"арг рассказал об утреннем приходе двух крепкий и тренированных молодых людей.
  -Вот видите, - попенял ему куратор, - зачем надо было еще раз заглядывать в судьбу Донна? Разве не очевидно, что из-за этого вас могли обнаружить?
  -Хм... то есть вы предполагали, что есть кто-то в окружении Донна, кто знает обо мне и хочет меня найти? А почему мне не сообщили об этом?
  -А вы сами должны это были понять - есть сейчас заклятья слежения над Донном или нет... Это уже ваши профессиональные ошибки, раз вы этого не узнали. Не почувствовали защиты около него.
  -Ваша информация о заказанном объекте была не полной, - ледяным тоном сказал наемник. - И какие тут, к нечистому, профессиональные ошибки?!
  -Ладно, ладно, я поговорю с начальством обо всех этих делах. Ждите, свяжусь с вами в ближайшее время.
  И Сиалл, не сказав больше ни слова, исчез в вихре портала.
  
  Ближайшее время, обещанное куратором, наступило буквально через час. Ти"арг сидел в гостиной, не зажигая свет, за окном сгущалась тьма, озаряемая медленно плывущими в ночном небе огнями невидимых дирижаблей. Медальон на шее мага стал тяжелеть, заискрился. Светлячки, зависнув в воздухе, образовали короткое послание: "Просите отпуск на неделю. Вам положено. Дальше возвращайтесь в Уртаим и ждите указаний".
  Буквы, повисели в воздухе еще немного, поблекли и погасли, а наемник все сидел в темноте и думал... Конечно, то, что случилось - почти провал. И потому они спешат отозвать его... Стоит радоваться тому, что отзывают - а не... убирают... Конечно, есть пункт в магическом договоре. Но, тем не менее, бывает, что главный заказчик жертвует и посредником, подписывающим договор - если посредник не входит в окружение заказчика и магическая печать на сможет выследить главного виновника...
  
  И предыдущим вечером, и утром Ти"арг тщательно проверял магический фон, но не заметил чужого наблюдения. Вышел он из дома, подготовившись, как к военной операции - окружил себя заклятиями, "засекающими" чужую слежку и реагирующими на внезапно появляющуюся опасность. Так же создал что-то вроде щита, способного отразить мелкие заклинания и смягчить действие более серьезных. Наемник снова ощутил уже подзабытое чувство игры и опасности. Это не пугало, а, наоборот, бодрило. В конце концов, давно у него не было настоящей военной работы. Последние полгода перед этим заказом он собирал чужие сны, выполнял мелкие дела, до того - так же, как и сейчас, служил инструктором - в мирном гарнизоне. Такое чувство он испытывал в детстве, забираясь в чужой сад за разного рода плодами (там была отличная оранжерея, гордость хозяина, и пара двуглавых огнедышащих псов, не меньшая его гордость).
  Этим утром маг не полетел на дирижабле - ехал до дворца на двух трамваях, затем шел пешком через королевский парк. Никакой слежки он не обнаружил, даже самой отдаленной. Профессионалы? Или уже все о нем знают?
  
  Едва придя на службу, лейтенант написал и отнес в канцелярию прошение об отпуске. В перерыве между занятиями его вызвал к себе подполковник Эртинг. У него на столе лежало ходатайство Ти"арга.
  Минут десять они поговорили о том, как идут занятия, особенно в третьей роте, затем Эртинг сказал:
  -Ну что ж, Ти"арг, вы у нас отработали уже немало, можете ходатайствовать об отпуске. Неделю я могу вам дать. Только оставьте ротным задания для тренировок.
  
  Поблагодарив подполковника, Ти"арг быстро вернулся в классную комнату и дотронулся до медальона. Артефакт отозвался почти моментально. "Отпуск мне дали - с завтрашнего дня. Когда я могу отправляться в Уртаим?" Ти"арг не договорил про себя эту мысль, наверно, где-то там, в кабинете Сиалла, искорки еще только торопливо складывались в буквы, а у него на столе заплясали строчки ответа: "Разумеется, сегодня же вечером. В крайнем случае, завтра утром. Оплата портала скоро будет произведена - можете отправляться в любое время".
  
  И этим же вечером наемник уже сидел на своем балконе в Уртаиме и пил вино из собственных запасов.
  
  
   Глава15 Отпуск
  
  Первый день наемник не выходил из дома, до того соскучился по родным стенам. Все было удобным, привычным, милым сердцу. Шкафы с десятками книг, светящиеся кристаллы ламп - а ту лампу, что была над кроватью, Ти"арг специально повесил так, чтобы можно было включать и выключать ногой.
  Только утром спустился в магазин за продуктами, и все. Рассматривал так и не разобранные Альтаррианские снимки, вспоминая, с каким удовольствием он тогда вернулся в Уртаим, заскучав, наконец, в бесконечных городах Альтарры. А сейчас думал о той цивилизации с удовольствием. Дирижабли, паровые трамваи... все показалось ему детскими игрушками. И эти бесконечные чайные...
  
  На второй день Ти"арг решил заглянуть в оружейную мастерскую?. Он еще до получения заказа планировал купить там кое-что, но в тот раз очень быстро все получилось, он и не побывал толком дома. Потом - зайти в "Ветку орешника", вдруг встретит кого-то из старых друзей или однокурсников.
  
  ?????Ти"арг любил бывать в мастерской Орхиуса. Во-первых, оружейник был интересным человеком, доброжелательным и умным. Во-вторых, любил экспериментировать. Придумывал разные хитрости, магические вещицы, да и заколдовывал оружие весьма своеобразно. Были мастера, делавшие защиту и вооружение для боевых магов и мощнее, и надежнее. Орхиус же любил хитроумные заклинания, которые трудно бывало разгадать и отразить, разные сложности и подвохи (для врагов, конечно). Единственный его недостаток, как думалось Ти"аргу, был в его стремлении к равновесию и гармонии. Однажды - в начале их дружбы, когда он плохо еще знал Орхиуса - он пришел к оружейнику, надеясь кое-что ему продать и, может быть, что-нибудь новенькое прикупить. Орхиус держал в руках пояс - легкий, сделанный из какого-то переливающегося, словно текучего материала.
  -Вот, хочешь примерить? Усиливает интуицию. Хотя... - Орхиус положил пояс на стол и, подперев голову рукой, стал рассматривать. - Я только вот в чем сомневаюсь... Если сверху сделать в виде, допустим, кольчуги магическую защиту, то пояс ослабит ее действие. И реакция немного замедляется - такой побочный эффект. С одной стороны, интуиция - великая вещь. С другой - быстрая реакция необходима... и хоть какой-то заслон от врагов. А если я соединяю с заклинанием, усиливающим быстроту реакции - то, с одной стороны, появляется некое странное воздействие, похожее на замедление времени, что, впрочем, нормально при подобных заклинаниях... А, с другой стороны, любое замедление времени дает нам несколько иную реальность - и интуиция тут может рассеиваться на как бы на два пласта реальности - на тот, что движется для других с обычной скоростью, и на твой островок замедленной действительности... Пожалуй, это надо еще доработать...
  В тот раз Ти"арг ничего не взял - но потом, махнув рукой на стремление Орхиуса к совершенству, просто покупал то, что ему было нужно, а уже после этого вел с мастером длинные философские беседы.
  Возможно, из-за этого постоянного стремления к гармонии у Орхиуса было множество недоработанных вещей. И также немало упущенных покупателей. Он всегда честно их предупреждал о свойствах своих товаров. Приходившие к нему выслушивали его рассуждения о каждой интересующей их вещи "с одной и с другой стороны". Выслушав же, покупатели проникались пониманием сложности этого мира и часто уходили, глубоко озадаченные и ничего не купив. Хотя, если "посмотреть с другой стороны", у Орхиуса постоянных покупателей было больше, чем у многих других оружейников. К нему любили приходить постоянно воюющие наемники, не склонные к философии (или принимающие философствования Орхиуса как неизбежное зло). Торговля, в конечном счете, у него была достаточно прибыльная.
  
  Ти"арг открыл дверь, над которой звякнул колокольчик. Мимолетно порадовался, что сможет провести тут пару часов, сначала разглядывая и обсуждая разные магические разности, а потом распивая с Орхиусом крепкую настойку на коре тарумтанов. Солнце ярко светило в распахнутое окно. Оружейник сидел за прилавком, перед ним лежали наполовину разобранные часы, с которыми он сосредоточенно возился. Ти"аргу он очень обрадовался:
  -Как давно ты не заходил! Ну, давай, садись, сейчас угощу тебя настойкой и покажу кое-что любопытное.
  -Привет, Орх. Сначала, может, расскажешь, что у тебя появилось новенького.
  -Так, новенькое... Я, знаешь, сейчас экспериментирую с часами. Замедление времени, любопытная штука... Что еще... Сторож-самострел, переделал из арбалета. Ты спишь - а он тебя охраняет, врагов отстреливает. Причем именно ориентируясь на мысли и намерения того, кто подойдет. Конечно, если враг будет блокировать свои мысли, то не поможет, хотя и над этим сейчас думаю. А вообще, есть одна штука... Универсальная... Сделал в форме кольца. Если не на пальце - неактивен, а когда надет на руку, то действует самостоятельно и лишь в момент смертельной опасности.
  -Как действует?
  -Понимаешь, кольцо это я сделал буквально на днях. Это, в общем-то, пока экспериментальная модель. Я исходил из того, что боевой маг никогда не знает, что ему предстоит. Может быть, битва с сотней врагов в одиночку, может быть, коварное проникновение в его мысли, может быть, предательство... Ладно, ладно, Ти, я скажу кратко. Это кольцо само определяет, как и в какой момент ему спасать хозяина. У него есть способность распознавать настоящую опасность (видишь, я сделал вот тут руну - предчувствие смерти). Можно сказать, что оно используется лишь в ситуациях "двум смертям не бывать, а одной не миновать". И у этого артефакта неплохой заряд магии - он может блокировать мысли врага, обездвижить его, придать тебе силы... Словом, на его, кольца, усмотрение.
  -Ну, не знаю ... Ты ведь его не испытывал?
  - Нет пока что. В общем, смотри... Я отдам тебе кольцо просто так. А ты потом расскажешь, что да как было, как оно тебя спасло.
  Ти"арг с сомнением пожал плечами.
  -То есть артефакт может оказаться и никуда не годным? Раз ты его не проверял?
  -Нет, не думаю, что он будет негоден... Понимаешь, тут ведь должна быть именно смертельная опасность. То есть настоящее попадание в ситуацию между жизнью и смертью. Я как-то не рискнул пока ради эксперимента оказаться в подобном положении. Хотя подумывал... Я ведь отдаю тебе его так, бесплатно. Возьмешь?
  -Почему нет? Давай.
  Оружейник провел три раза рукой над кольцом, что-то приговаривая. Затем надел его на палец Ти"арга.
   -Спасибо... Но мне хотелось бы еще что-то посущественнее, что-то более определенное.
  -Из нового, пожалуй, ничего нет.
  -Ну, а твои часы? Тоже недоработаны?
  -Есть несколько штук уже готовых. Смотри, вот эти например. Одеваешь на руку... - Орхиус выложил на прилавок небольшие наручные мужские часы. На черном фоне циферблата вместо цифр были руны золотого цвета. Стрелки Орхиус сделал в форме кинжала и шпаги. Пространство, свободное от рун было заполнено витиеватым золотым орнаментом, его рисунок зачаровывал, в нем была не до конца понятная Ти"аргу магия.
  -Ладно, это тоже беру. Сколько с меня?
  -Один золотой и три серебряка. Кстати, часы и погоду показывают. Посмотри, - он показал Ти"аргу на небольшой круг под соединением стрелок. Там красовалось солнце, на которое с левого края круга выползали облака. Ти"арг посмотрел в окно - так и есть, выползают.
  -А время? - спросил он.
  -И время. Пока ты не нажал вот на эту кнопку - видишь, сбоку. А после того, как нажмешь - ставь маленькую стрелку на полночь (ну или полдень, уж как тебе больше нравится назвать), а большую - в зависимости от того, насколько сильно ты хочешь замедлить время, потом снова нажимай - начнется отсчет. Максимально, конечно, двенадцать. Но имей в виду - чем медленнее течет время (это же условность, как ты понимаешь), тем быстрее в реальном времени движешься ты. И тем меньше сил у тебя останется. Завод дается на три минуты. Вот так вот. Берешь?
  -Беру, конечно.
  -Только будет одна просьба, - Орхиус достал небольшую записную книжку и сунул в руку Ти"аргу. - Ты записывай, как будет тебе помогать кольцо. Указывай подробно - в какой ситуации, что именно оно сделало, какая, по твоему мнению, была использована магия. Я о каждом артефакте делаю такие записи, когда экспериментирую. Если у тебя найдется время, запишешь, хорошо? Для науки?
  -Ладно, постараюсь.
  
  Орхиус запер входную дверь, и они прошли в комнату, отделенную от магазинного помещения ширмой. Там Орхиус достал графин с настойкой и пакет жареных турумтанов. Выставил два бокала и разлил настойку. О делах Ти"арга говорить было нельзя, Орхиус отлично знал, что наемники никогда не рассказывают о заказах - не положено. О своих трудах оружейник тоже уже рассказал. Потому друзья принялись обсуждать последние уртиамские новости, поговорили о войне в Арштиале - Орхиус притащил карту, где отмечал последние захваты и корректировал границу. Так пролетели почти два часа...
  
  Наконец Ти"арг решил, что пора и честь знать - он-то на отдыхе, а оружейнику надо трудиться... Наемник пожал руку Орхиусу и вышел.
  
  Заглянув в "Ветку орешника" и не найдя там никого из знакомых, маг решил пройтись по книжным магазинам, посмотреть, не появились ли какие-нибудь новинки. Вернулся домой он с немалой добычей, предвкушая несколько спокойных дней - с книгами, бокалом вина, мирным ничегонеделаньем...
  
  
 Ваша оценка:
Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список

Кожевенное мастерство | Сайт "Художники" | Доска об'явлений "Книги"