- Улет! Супер! - были первые слова Кристины, после того, как она поняла, что материализовалась в загаданном месте.
Через несколько минут после их прибытия, на участке припарковался и звездолет; Гудрун сообщила Инчи координаты места, куда они направляются еще до телепортации. Вид космического корабля привел Кристину в восторг, было заметно, что она любит хорошую технику и интересуется необычными вещами. Кристина похлопала по корпусу корабля, слазила внутрь, расспросила о технических возможностях машины, в общем, утолила естественно-научный интерес.
Пока Гудрун и Браги посвящали Кристину в обстоятельства дела, Денис с Михаем прогулялись по участку. Место действительно было уединенным. Затерянный в тайге дачный поселок граничил со скалистыми хребтами с древними пещерами, куда любили совершать групповые туры разные эзотерические личности. Считалось, что в пещерах есть секретный проход то ли вглубь земли, то ли в Америку. Место Силы, как принято называть.
Сама дача представляла собой большой дом из бруса, обширный участок с зеленой до рези в глазах травой на лужайке и разной растительностью, которую, впрочем, изрядно помял звездолет - Инчи не удалось удачно его посадить с первого раза.
- Так ты, что - был влюблен в Кристину тогда? - спросил Михай друга, когда они гуляли у пещер.
- Да. Что-то было. Я помню, что хотел тогда быть с ней всегда. Не представлял, как мы расстанемся, - ответил Денис.
- А сейчас.
- Что?
- Не всколыхнуло?
- Ой, да иди ты. Пошли в дом.
Денис и Михай прошли в зал, где все собрались за столом, на котором дымился заваренный Инчи чай. Парни сели на свободные места и попытались вникнуть в смысл разговора.
- Так значит, если Сигурд заберет мою энергию, я умру? - спросила Кристина.
- Да. Он активизирует кристалл Земли, соединит твою энергию с энергией этого кристалла и с помощью магии запрограммирует высвободившийся энергетический поток, - ответил Браги.
- И тогда темные сущности вырвутся наружу?
- Кристаллы Земли создают защитный экран, который препятствует проникновению сущностей в наш мир. Когда хотя бы один из кристаллов будет распечатан, это нарушит всю сетку координат, по которым строится экран. Сущности низших миров захватят не только Землю. Они долго копили силы в тени вселенной, и, получив свободу, распространятся на многие звездные цивилизации, - с удовольствием смакуя свой кислый травяной чай, сказал Инчи,
- Мы этого не допустим. Инчи, ты как будто сюжет сериала пересказываешь, а не рисуешь сценарий возможного апокалипсиса, - воскликнула Гудрун.
- А для чего это нужно Сигурду? Зачем ему такая мощность? Ведь у него, наверняка, есть идея, как применить полученную энергию, - Кристина обдумывала услышанное, нервно барабаня пальцами по столу.
- Он считает, что это поможет ему стать творцом вселенных. Он сделает много клонов Земли и будет забавляться с полем вероятностей, направляя хронологию развития планеты по своему усмотрению, - пояснила Гудрун.
- Ясно. И что мы можем сделать?
- Энергия божественного семени еще не открылась тебе, она пока не осознанна тобой. Ты сама должна суметь ее вызвать и управлять ей. Только тогда у Сигурда не получится использовать тебя в своих целях. Я могу помочь, но от тебя требуется полная сосредоточенность, - задумчиво сказал индеец.
- Инчи, а ты уверен, что необходимо активировать энергию божественного семени? - спросил Денис.
- Есть другой вариант? Мы же не можем постоянно охранять девушку от Сигурда. Рано или поздно он изобретет способ, чтобы довести задуманное до конца. Ну, если только Гудрун не решила официально объявить ему войну, тогда она сможет убить мага в бою и ситуация разрешится в нашу пользу, - индеец развел руками, жестом показывая, что решение за Гудрун.
Девушка отрицательно покачала головой:
- На самом деле, убить Сигурда в бою - это самый простой вариант. Я могла бы это сделать и раньше, но подобное событие исказит ход развития цивилизации Скансангарта. Сигурд принадлежит Скансангарту и мы должны дать ему возможность реализовать свои намерения до максимально возможного предела, который наши предки обозначили тысячи лет назад.
- Жертвоприношение? - испуганно спросил Браги.
- Что? О чем речь? Она - мой друг, я не хочу, чтобы она пострадала, - выпалил Денис срывающимся голосом.
- Забрать энергию другого живого существа и использовать ее в магическом ритуале с целью обретения силы или для манипуляции - это называется жертвоприношением, - ответила Гудрун, - Пока Сигурд не выразил своего намерения использовать энергию Кристины, мы не можем приговорить его к смерти и вступить с ним в битву. До этого момента, он, конечно, достаточно собрал негатива вокруг себя, но он действовал согласно Кодексу Предков.
- Но он же создатель всех этих жутких демонов типа того, который проник на Звездный Легион? - удивился Михай.
- Свобода воли - это главное правило развития вселенной. Каждый раз, призывая сущность занять физическую оболочку умершего человека, он заключает договор свободы воли, - ответил Браги.
- А войны? Насколько я в курсе, он воевал с магами с Салефа, с другими народами. А ведь все это негатив чистой воды, - размышлял Михай.
- Война - это действие двух сторон, то есть задействовано обоюдное намерение. И бывает, что войны необходимы для развития народа. Возможно поэтому наши предки не включили военные действия в Кодекс.
- Так, вот что, - сказала, до этого времени молчавшая, Кристина, - Я не в деле. Обойдитесь без меня. Что-то у меня ноги сами в обратном направлении поворачиваются. Война, магия, жертвоприношения, демоны... Я думала, вы мне покажете корабль, где во сне лежат наши тела-аватары, вживите какие-нибудь импланты в мозг или внедрите инопланетный эмбрион для вынашивания в земных условиях. Но, смотрю, что-то ход событий не туда, куда я ожидала, сворачивает. Так, что я - пас.
- Тебе надо научиться управлять энергией божественного семени, и тогда ты будешь неуязвима для магии, демонов и не случится никакой войны, - сказал Инчи.
- Ну, ладно. Это может пригодиться. Что нужно делать?
- Научиться осознанному сновидению.
- Нет, нет. Это не мое, - отчаянно мотая головой, затараторила Кристина, - Мне всегда снятся странные сны, от которых болит голова. Раньше я даже писала картины с сюжетами из этих снов. Но потом как-то моя удивленная мама показала рисунки психологу, и тот посоветовал отправить меня на отдых в психбольницу.
- Возможно, сны - это ключ к подсознанию. Код доступа, - размышлял Браги, - Надо попытаться проанализировать твои сны и выявить интересные детали. Доступ к силе должен быть зашифрован в символах.
- Ну, ладно, попробуем. Только недолго. Я устаю после таких снов.
- Пожалуйста, ни звука, - попросил Инчи собравшихся за столом, - Попробую ввести Кристину в транс и мы сможем услышать ее подсознание.
Инчи поменялся местами с Денисом и сел напротив девушки.
- Смотри на мою руку и слушай счет. Когда я скажу "один", ты уснешь, - он начал загибать пальцы перед ее глазами, называя при этом числа в обратном порядке.
Кристина легко погрузилась в гипноз. Сначала ее сознание летало по бесконечным темным лабиринтам, но потом картинка оформилась, и девушка смогла описать словами то, что видит:
- Это город. Такой стильный, современный. Как Нью-Йорк, или Чикаго. Здесь много высоток. Ого! Такие здание, приходится задирать голову, чтобы увидеть крышу. Немного машин на улице и люди. Я вижу людей везде, даже в зданиях на каждом этаже. Они занимаются разными делами, суетятся. Что происходит? Что это? - речь девушки стала сбивчивой и бессвязной, - Еще город. Похожий, сверху, перевернутый. Он наезжает на город, который внизу. И сбоку. Здесь. Тоже город. И там, с той стороны. Перпендикулярные здания, улицы. Это конструктор. Я внутри куба. И везде люди. Я вижу их, они, как светлячки. От них тянутся золотые линии, и эти линии пересекаются. А бывает, один и тот же человек в разных плоскостях. Что это? Иногда такие люди встречаются. И они искрят. Это все какой-то механизм. А там что? Черная воронка, она крутится и картинка искривляется. Город рушится. Связи-линии между людьми обрываются. Это неправильно. Надо остановить эту воронку. Она все больше и больше. Я хочу остановить, но боюсь. Школа. Я не люблю ходить в школу. Утомительно, утомительно. Геометрия. Я хочу учить только геометрию. Денис. Хорошо вместе. Воздух чистый. Нет, я брала помидоры не для того, чтобы съесть, мне был интересен процесс. Своровать и уйти с добычей незаметно. Рано или поздно меня заметят. Заметят. Я должна собраться. Собраться. Как конструктор. Как механизм. Тьфу, да я выбросила эти помидоры. Надоело. Это не из вредности. Для адреналина. Собраться. Как? Где точка сборки? Не знаю. Меня нет. Я распадаюсь.
Кристина открыла глаза, резко поднялась и удивленно посмотрела на тех, кто был рядом.
- Это сон, - Браги принес ей стакан воды, - Ты была простым наблюдателем или могла действовать и изменять ход событий?
- Не могла. Я только смотрела. Мне постоянно снятся разные геометрические конструкции и графики. Как будто я внутри. Однажды я была внутри гиперболы и там, мне казалось, что меня вот-вот сплющит, когда фигура начала вытягиваться.
Браги вопросительно посмотрел на Инчи.
- Это энергия. Она пытается найти форму, чтобы с ее помощью выразить себя в мире. Но для энергии божественного семени не бывает подходящей формы. Она сама суть жизни и разлита вокруг, - сказал тот, задумчиво потирая подбородок.
- Одно внутри другого. Город внутри города. Форма внутри - есть та же форма снаружи, ее окружающая. Замкнутая система. Нужно найти такую замкнутую систему, - сказал Браги.
- Мне каждый раз снится какая-то программа-разрушитель, которая ломает мой мир. То это - воронка, то - паук, то - расползающиеся насекомые. Всегда что-то гадкое, резко увеличивающееся в размерах, пугающее, - Кристина уперлась лбом в руки сложенные на столе и замотала головой, - Нет, я не справлюсь. Я боюсь. Я всегда боюсь. Я пыталась избавиться от страха, но ничего не выходит. Да, я крала вещи, не для того, чтобы пользоваться, ну, иногда не для того, обычно я это делаю для того, чтобы выработать привычку не бояться. Теперь, после всего, что я узнала, я боюсь Сигурда, боюсь того, что может произойти. Мне нужно подумать. Я хочу отдохнуть и выспаться.
Она встала из-за стола и на подкашивающихся ногах направилась в соседнюю комнату, где у хозяев располагалась спальня.
- У нее истерика. Ей нужно время, чтобы свыкнуться с информацией, которую она узнала. Это не просто, - сказал Инчи.
- Нам всем надо отдохнуть. Распланируем дежурства - Инчи, ты пока спать не хочешь? - спросила Гудрун.
- Да, я буду присматривать за вами часов до двух. Выпью еще чаю, погуляю по участку.
- Браги?
- Я устал за день, возьму утренние часы.
- Хорошо. Я с двух до рассвета.
- Ну, а я вздремну на топчане на террасе. Если что - будите. Я сплю чутко, - сказал Михай.
- Мне нужно еще переговорить с Магни и Вордексом по видеосвязи, так что я буду в звездолете. И, пожалуйста, всем во время дежурства смотреть в оба, я поставлю несколько магических ловушек, которые сработают в случае приближения кого-нибудь к забору или с воздуха. Но все равно нам нужно быть начеку, - резким голосом сказала Гудрун. Все молча посмотрели на нее и кивнули.
- А я немного побуду с Кристиной. Я хочу ее успокоить и уговорить доверять нам, - сказал Денис.
- Попробуй, только не запугай ее еще больше, - Гудрун посмотрела на него и они обменялись долгим внимательным взглядом.
Денис тихо постучал и, не дожидаясь ответа, зашел в комнату. Кристина, не снимая кроссовок, лежала на кровати и смотрела в потолок.
- Ну и что это за компания? Это ты меня втянул в эти дела? Они мне сказали, что ты в подсознании сохранил информацию о встрече со мной, поэтому они меня и нашли. Ну и какого...? Вот скажи мне! - встретила она его репликой, как только он прикрыл дверь.
- Не через меня, так через кого-нибудь другого. Они бы все равно вышли на тебя. Тебе теперь не все равно - я или кто-то еще?
- Да, без разницы. Раз уж по уши в дерьме.
- Так странно, рядом с тобой у меня такое ощущение, как будто я на месте, я там, где должен быть. Хорошее чувство, - Денис сидел на кончике кровати и перекатывал на ладони сомниум.
- Почему мы расстались и больше не встречались?
- Мы жили в разных городах, учились в разных школах. Ну, и потом не так просто в пятнадцать лет попросить у родителей денег, чтобы съездить к девушке в другой город.
- Денис, не приукрашивай. Ты меня забыл сразу, как только вернулся в Москву.
Денис с силой сжал в кулаке шар и тихо сказал:
- Странно. Я не понимаю, почему так произошло.
- Ну, ладно, а теперь то, что делать? Не нравится мне, как выстраивается линия событий. Не на пользу нам. Я рискую своей жизнью, ты впрягаешься в войну и будешь сражаться с демонами. Мы вообще все это потянем? - Кристина привстала на кровати и вопросительно посмотрела на друга.
- А что делать? События уже закрутились таким образом, что и мы оказываемся вовлечены в противостояние с Сигурдом.
- Брось. Ерунда. С их возможностями, они справятся и без нас. Что делать? Бежать.
Они переглянулись. Денис был ошарашен от такой примитивной идеи. Кристина всегда мыслила нестандартно. Но сейчас ей в голову пришло то, о чем он сам даже никогда бы не задумался.
- Понимаешь, планета в опасности, мы должны помочь ее спасти, остановить Сигурда и... в общем... и тому подобное, - запинаясь сказал парень.
- Мы? Спасти? Остановить мага? Ты слышишь, что говоришь? Мы - пешки. Мы на фиг тут не сдались! - Кристина подняла голос и в возбуждении вскочила с кровати, - Как мы, МЫ, можем помочь людям, которые владеют телепортацией, магией, телепатией и хрен знает, чем еще?! Плюс технологии, вооружение, наверняка у них крутое оружие, и куча подготовленных на такой случай профессионалов.
- Даже если мы сбежим, они нас найдут. Они нас могут найти везде.
- Да, по мыслям, которые создают частоты. А что если ты не будешь думать так, как думаешь всегда? Представь, что ты - другой человек с другими мыслями. Это внесет путаницу. Они не смогут найти нас по новым частотам. Знаешь, когда я лечилась в психиатрической клинике, я видела много людей, с которыми их сознания проделывали такую штуку. Но они были больными, а мы сделаем это усилием воли. Понимаешь?
- Кристинка, ты вечно с какими-то бредовыми идеями. Хотя, конечно, что-то в этом есть.
- Пока суть да дело, война кончится. Мы им больше не понадобимся. Все утихнет само собой, - девушка стояла у окна и потирала руки. Она с азартом в глазах посмотрела на Дениса и кивнула ему.
- Ты знаешь, что тогда, когда мы встречались, я была влюблена в тебя? Потом ты меня бросил, уехал и напрочь забыл о наших отношениях. А у меня была депрессия. Я полгода есть нормально не могла из-за тебя, - у нее в глазах собрались слезы, - Я до сих пор помню каждый день того лета.
- А сейчас... что? - у Дениса перехватило дыхание от ее признаний и резкой смены настроения.
- Что? - Кристина гордо вскинула подбородок.
- Как ты ко мне относишься?
- Я не знаю. Мне надо собраться с мыслями. А что ты хочешь, прошло много времени, - хмыкнула девушка.
Она подошла к нему и встала напротив.
- А ты... вспоминал?
- Я... сначала смутно... не знаю, почему. Потом когда вспомнил все, больше уже не мог забыть и все последние дни ходил как в бреду, припоминая все, что с нами было. Помнишь, как мы ночью купались в реке, как катались по полю на мопеде и помогали соседу красить забор. Ты была такой необычной, странной, постоянно придумывала что-нибудь дурацкое. И мне это нравилось.
Кристина наклонилась и поцеловала его, но Денис не отпустил девушку после того, как ее губы стали отдаляться, он прижал ее к себе и усадил на колени. Девушка обняла его и позволила поцеловать себя в щеку, потом в шею, потом возле ключицы, потом перевернулась, села на кровать и притянула парня за шею. За окном стремительно темнело, они не стали включать свет и остались в сумеречном покое.
Гудрун завершила дела в звездолете и сквозь ночную темноту направилась в дом, чтобы сменить Инчи. У нее появилось неприятное ощущение еще вечером, но теперь оно усилилось так, что даже мешало дышать. Она не могла понять, что это за предчувствие, откуда оно взялось и почему она испытывает его именно теперь.
Девушка бесшумно двигалась вдоль дома и неожиданно для самой себя посмотрела в окно, мимо которого проходила. В комнате было темно, но слабое свечение луны осветило голую спину Дениса и руку Кристины у него на плече. Гудрун вздрогнула, но смогла подавить восклицание. В следующее мгновение она почувствовала, что ей не хватает дыхания, и она готова разодрать себе грудную клетку, чтобы вдохнуть свежего воздуха. Девушка закашляла и закрыла рот руками, от спазмов в горле у нее пошли слезы, она вытерла их и с удивлением подумала, что первый раз в жизни испытала настоящие земные эмоции. Она отпрянула от окна и быстро ушла.
Еще до рассвета Кристина растолкала Дениса, который спал безмятежным сном сдавшего сессию студента.
- Пора. Нам надо бежать, - зашипела Кристина, в ускоренном режиме натягивая одежду.
- Мы бежим? - Денис плохо соображал со сна и никак не мог вспомнить, о чем они вчера договорились.
- Не теряй время! Быстрее.
Денис нехотя встал, с трудом сдерживаясь, чтобы не зевнуть, оделся и тут же достал сомниум, но не успел его встряхнуть. Кристина схватила парня за руку:
- Оставь свою погремушку! Очнись, мы должны бежать.
Они вылезли через окно и крадучись направились к забору. Не успела девушка приоткрыть калитку, как раздался предупредительный сигнал. Они не стали дожидаться момента, когда сигнализация заработает на полную мощность, и рванули наружу, но там их внезапно повалили с ног. В утренних сумерках Денис успел рассмотреть только фигуры каких-то людей в накидках, их лица были скрыты глубокими капюшонами. В следующее мгновение пленникам нацепили непроницаемые мешки на головы.
Браги выбежал во двор на шум. В темноте он увидел какое-то копошение у калитки и, сжав рукоятку кинжала заткнутого за пояс, побежал к выходу. Не успел он выйти наружу, как его сбили с ног, проволокли по земле несколько метров, надели мешок и связали руки. Он услышал слабое, напоминающее странный язык, щебетание смеси голосов, сквозь которое иногда прорывались всхлипывания Кристины. В следующий момент его ударили по голове и он провалился в лишенную звуков темноту.
Услышав сработавшую сигнализацию, Гудрун выбежала во двор. Калитка была открыта и дверь колыхалась от ветра, жалобно поскуливая несмазанными петлями. Трава примята, отпечатавшиеся на влажной земле следы обуви, глубокая борозда в глине, так как будто кого-то волокли, но он отчаянно упирался ногами.
Осмотрев место происшествия, Гудрун пошла к дому, но по пути ее застал вызов по внешней связи. Девушка достала компас и установила соединение.
- Гудрун, у меня есть новая информация. И я тоже только что увидел, что произошло, - Магни был встревожен. На его лице, которое было спроецировано на поток частиц поднимающихся в виде воронки над раскрытым компасом, были заметны следы недосыпа.
- Я видел с камер моих самолетов-разведчиков, что бледные выбрались из пещеры и схватили Дениса и Кристину, когда те вышли за границу установленного тобой магического контура. Браги побежал на помощь, но они забрали и его.
- Я так и догадалась. Они были рядом всю ночь. Скорее всего, они долго караулили и выжидали нужного момента. Ну, а Денис с Кристиной просто пошли к ним в руки.
- Что теперь делать? Я не могу проследить за их перемещениями под землей. Энергия земного ядра блокирует мою аппаратуру.
- У меня есть идея. Кстати, подожди. Я чувствую вибрацию, сейчас кто-то здесь будет. Не отключайся.
Она аккуратно, чтобы не сбить соединение, убрала компас в карман и прошла несколько шагов вглубь двора к деревьям. Солнце просвечивало сквозь кроны, которые черными зигзагами выделялись на светлом фоне неба. В тени, отбрасываемой деревьями, возник серебристый смерч, который достиг трех метров в высоту, увеличился и вспыхнул ярким светом. Из тени вышел Сигурд. На этот раз он был не в привычной для него военной одежде, а в искрящейся малиновым шелком мантии мага.
- Приветствую, Гудрун.
- Приветствую. Не скажу, что рада встрече, Сигурд, - девушка про себя отметила его внешний вид, но никак не отреагировала.
- Я в курсе последних событий. Бледные выкрали Божественное семя, а вместе с ним и твоего мальчишку, с которым ты носилась последнее время.
- Не понимаю сути твоей иронии. Носиться с чем-либо или кем-либо - мне не свойственно.
- Да тут нет иронии. Ну, хочешь, скажу по-другому, в которого ты влюбилась и с которым проводила последнее время вместе.
- Откуда информация?
- Информации нет, есть интуиция, - раздраженно сказал Сигурд.
- Это как-то относится к делу, с которым ты явился? - поинтересовалась Гудрун.
- Косвенно - да, - Сигурд ухмылялся. Было заметно, что он рад представившейся возможности посетить Гудрун, затеять словесную перепалку, как в былые времена, и высказать предложение, которое поставит ее в зависимое положение.
- Ну, так ближе к делу.
- Я знаю, что вы не можете проследить перемещения бледных под землей. Электромагнитные волны, которые исходят от ядра, мешают сигналу вашего оборудования. А магнитосфера Земли экранирует частоты, которые прорываются из-под земли, поэтому ты, как маг, здесь не можешь сделать ничего. Они для вас недосягаемы, - Сигурд говорил медленно, растягивая слова и наслаждаясь скрытым раздражением Гудрун.
- Да, верно. Дальше.
- Не подумай, что я все специально придумал, просто хочу помочь в силу возможностей. Мое оборудование под землей работает и скоро мы установим местонахождение пропавших. Могу оказать услугу - я отправлюсь за божественным семенем и возьму тебя, чтобы ты забрала своего мальчишку и помощника, попавшего в когти бледных совсем некстати.
Сигурд улыбнулся и посмотрел на сестру, ожидая ее реакции. В этой ситуации она зависит от него и ей придется смириться и принять помощь врага.
- Благодарна за предложение. Но мне это не нужно. Польщена, что ты вспомнил обо мне и даже лично прибыл с эти предложением, - Гудрун говорила в том же стиле, что и он - медленно и приятным полушепотом, при этом она плавно прохаживалась по саду, держа руки сложенными на груди и, в который раз, поражая Сигурда прямой осанкой представителя знатного рода.
- Почему? У вас же нет других возможностей!
- Я отказываюсь, Сигурд. Если ты сжалишься над судьбой невинных и вытащишь Браги и Дениса оттуда - я буду благодарна, а если нет - значит, их судьба остаться там. На твое усмотрение.
- Гудрун, ты отказываешься бороться?
- Сигурд, я еще не начала. Но когда это произойдет, поверь, ты это ощутишь, - она остановилась напротив и посмотрела ему в глаза.
Сигурд переглянулся с ней и вздрогнул. Он впервые увидел, что ее глаза стали холодного голубого оттенка. Магу показалось, что, несмотря на кажущееся спокойствие, их разговор наполнен двойным смыслом.
- Вижу, ты прошла инициацию мага пяти элементов. Хотел бы я быть тем, кто открыл тебе элемент огня, - он отвернулся и с силой сжал кулаки так, что побелели пальцы.
Гудрун почувствовала, как кровь закипела в жилах, но она взяла себя в руки и после минутной паузы, сказала:
- Сигурд, я вижу, что ты не до конца вытравил в себе человеческое, значит, у меня есть возможность поговорить с тобой и быть услышанной.
- О чем?
- Прекрати. Остановись сейчас, не заходи дальше. Ты - величайший из урожденных Скансангарта, ты уже это доказал. Что ты хочешь еще? Признай вину и возвращайся на родину.
- Нет. Я закончу свою миссию. И знаешь, предвижу, что у нас возникнет шанс встретиться в битве. Тренируй свои магические способности. Огонек слаб, он трепещет и вот-вот погаснет, и тогда твои глаза опять увидят черноту ночи. До встречи. Возможно, скорой.
Сигурд исчез, а Гудрун достала компас и активировала видеосвязь.
- Магни, ты слышал его?
- Да. Заманчивое предложение, он уже почти уверен в своей победе, - усмехнулся алхимик.
- Вот что, наше оборудование работает на поверхности и мы можем проследить за Сигурдом. Отправимся за ним, когда он установит место, где бледные держат Кристину и остальных. Он сам нас к ним приведет.
- Понял. Будем готовы. И вот еще что, Гудрун, я выяснил, что Сигурд сворачивает свою базу на Марсе и перебирается на Землю.
- Куда?
- В Египет.
- Возможно, собирается провести там новый обряд и вызвать какую-нибудь древнюю сущность. Сигурд оказался на редкость деятельным. Тем интереснее будет победить его. За дело, Магни.
Гудрун отключилась, убрала компас и пошла к дому. Внутри, где еще вчера было так оживленно, царила пустота. Девушка села за стол и закрыла лицо руками. В таком положении ее и застал Инчи.
- Ситуация вышла из-под контроля? - спросил он, присаживаясь напротив.
- В наших силах все обернуть в свою пользу, - не поднимая голову, ответила Гудрун.
- Тогда в чем дело? Денис?
Девушка вздрогнула. Инчи молча налил чая ей и себе и поставил обе кружки на стол.
- Я поняла, о чем ты меня тогда предупреждал, - у Гудрун было бледное уставшее лицо, и Инчи впервые заметил, что в земных условиях у нее пропадал мерцающий блеск с кожи, и волосы становились на тон темнее. Атмосфера Земли делала ее слабее. Дитя Скансангарта.
- Помнишь, ты сказал, что меня ждут слезы, печаль и безнадежность? - спросила девушка.
- Я чувствовал, что ты пожалеешь об отношениях с Денисом. Ты думаешь, он - предатель? Тебе больно принять знание о том, что он снова любит Кристину?
- Да, ты верно это описал, хотя раньше я такого не испытывала и даже не могла предположить - каково это, когда тебя бросают ради другой женщины.
- Ты живешь в реалиях вашей цивилизации. На самом деле реальность шире. Да, Денис не побоялся пожертвовать жизнью ради тебя, и да, он действительно полюбил тебя. И правда, что, встретив Кристину, он снова влюбился в нее. Прими этого человека таким, какой он есть. Денис руководствуется своими чувствами. Скансангартцам это непривычно. Нельзя иметь в сердце сразу двух.
- Ты стал мудрее, Инчи, - задумчиво сказала Гудрун, - Хотя даже ты в некоторых вещах ошибаешься.
16
В плену у бледных
Мешок плохо пропускал воздух, и Денис вскоре почувствовал головокружение и начал задыхаться. Двое держали его под руки и быстро тащили за собой. Он не успевал, скользил ногами по мокрым камням, то и дело был близок к падению, но цепкие руки его каждый раз возвращали в прямое положение. Вдобавок ко всему, парень чувствовал, что у существ, которые вели его, были неестественные для людей когти. Он ощущал на своей коже острые птичьи крючки по пять на каждом плече, так как будто жертву подхватил гигантский орел и понес для расправы в гнездо.
Где-то невдалеке слышалось бормотание Кристины, голос Браги ему сначала послышался, но потом прекратился, и теперь парень с тревогой гадал, что стало с другом. Они прошли уже довольно приличное расстояние, когда Денис понял, что атмосфера существенно поменялась, на смену весенней свежести пришла удушливая влажность тропиков. Куда они забрались? Джунгли? Или может быть они уже на том свете.
Наконец, группа остановилась. Дениса подтолкнули в спину и он упал на четвереньки на землю. С головы содрали мешок, позволив рассмотреть ту обстановку, где они оказались. Парень только успел в желтоватых сумерках разглядеть какую-то растительность, напоминающую лес из высоких кустарников и небо... бардового цвета. Его приподняли за шиворот и усадили на землю. Денис увидел, что над ним склонился высокий силуэт непонятного существа в капюшоне. Неизвестный сжал его плечо и длинным узловатым пальцем указал на место, где парень сидел - это должно было означать "сиди здесь и не двигайся". Рядом усадили Браги и Кристину и им так же указали на места. Затем неизвестные ушли, оставив двоих сторожить людей.
- Где мы? - вытаращив глаза на парней, зашептала Кристина.
- Похоже под землей, - ответил Денис, пытаясь разглядеть окружающую обстановку в полутьме.
- Мы у бледных, - сказал Браги. Он с интересом изучал охранников, которые стояли, не двигаясь как мумии.
- Что им от нас нужно? - всхлипнула Кристина, тщетно пытаясь освободиться от веревки, от которой у нее уже распухли кисти рук.
- Думаю, нам представится возможность это выяснить. Недаром они всю ночь поджидали за границей магического контура Гудрун.
- Да, уж, вряд ли они приперли нас сюда с мешками на голове для того, чтобы провести увлекательный сити-тур у себя в подземелье, - кивнул Денис, - Браги, что у тебя из магии с собой?
- Компаса нет, я его не брал. Я успел только взять кинжал, да и то они у меня его выбили из рук, когда я попытался отбить вас.
- Гудрун нас вытащит, - с уверенностью произнес Денис.
- Боюсь, что у нее это не получится, - покачал головой Браги. Денис и Кристина переглянулись и округлившимися от ужаса глазами уставились на него. - Она не сможет. Наше оборудование не работает под землей, здесь слишком сильные электромагнитные волны исходят от ядра, эти импульсы искажают сигнал. Магия Гудрун тоже бессильна по этим же причинам. Разве, что Сигурд сможет выяснить координаты. Он долго работал на Земле и хорошо ее изучил. Возможно, он развил свои способности до такой степени, чтобы принимать чистый сигнал частот объекта.
- Сигурд? Меня это не радует. Хотя еще неизвестно, что хуже: эти долговязые в капюшонах, или полоумный колдун со сверхспособностями.
- Он, кстати, старый или молодой? - как бы между делом поинтересовалась Кристина.
Денис удивленно нахмурился и тяжелым взглядом скользнул по ее лицу:
- Молодой и опытный. Если уж Гудрун подходит, то... Хотя, какого хрена... А что ты собственно интересуешься?
- Ну, понимаешь, старый маг может не справиться в опасной ситуации, у молодого физическая подготовка лучше, да и мозги быстрее работают, - ответила девушка.
- А что это ты его физической формой озаботилась? - Денис почувствовал, как в груди закипела злоба.
- Размышляю, насколько он в состоянии нас отсюда вытащить. Не более, - она сверкнула глазами, и, хитро приподняв одну бровь, подмигнула Денису.
- Ребята, баста. Сигурд способен нас отсюда вытащить. Я гарантирую, - вмешался Браги, - Только бы он успел. Я не знаю, что от этих полулюдей ожидать. Видно, у них есть специфическая задача с прицелом на нас.
Они услышали шелест кустов и из темноты к ним вышли трое в длинных накидках. Существа больше не прятали лица и, приблизившись, дали пленникам себя разглядеть. Самый высокий из прибывших подошел к Денису и парень отпрянул.
- Жуть. Они страшные, - выдохнул он, переглядываясь с остальными.
Бледная кожа обтягивала лысую голову с черной татуировкой в виде ящерицы над левым ухом и, судя по тому, что у остальных не было никаких отметен на коже, этот представитель племени либо обладал повышенными полномочиями, либо был приближен к властной верхушке. Об этом к тому же говорили и многочисленные золотые браслеты у него на руках, и ряд спутанных цепочек на шее. У существ помимо белой кожи и отсутствия волосяного покрова, были и другие своеобразные черты: близко посаженные маленькие глаза голубого цвета имели узкий, как семечка, кошачий зрачок, развитая челюсть с выраженными клыками, указывала на преобладание мясной пищи в рационе, а вытянутые плотно прижатые к голове уши обладали острым хрящом, который придавал этим людям схожесть с кошачьими. Люди этого племени были высокими, костлявыми, но, по-видимому, очень проворными и сильными - обращались с пленниками как с тряпичными куклами, чьи силы ничтожно малы, по сравнению с их собственными. Удобная и, как ни странно, по земным меркам довольно стильная одежда в духе рокеров восьмидесятых, была из кожи, причем применялись разные цвета (исходя из типа сырья, видимо) серые, коричневые, черные с блеском, зеленоватые узкие штаны, куртки на крючках вместо пуговиц, высокие сапоги, и длинная накидка из непонятного материала с металлическим напылением поверх. В общем, не броско, но с определенным вкусом. Из оружия местные пользовались широкими и короткими мечами с крючком на конце и копьями с наконечниками из стекла.
- Вы наш пленники, - сиплым голосом сказал им татуированный. Затем уже на местном трескучем, как птичья перепалка, языке, он что-то сообщил тем двум, которые оставались охранять ребят. Судя по выражению лиц, похвалил за работу.
- Мы уже догадались. Вы кто? - усмехнулся Браги.
- Я - начальник служба охрана. Мое имя - Цинху Симела. Вам везти, что я знать ваш язык. Я знать еще другой языки. Благодаря моим шпионы, они крадут ваш люди. Чтобы мы знать, что происходить там наверху. Вы сейчас идти с нами.
- Куда?
- Город. Шиндрацца. Туда, - он махнул длинной рукой в сторону равнины, которая открывалась в просвете между кустами.
Пленников подняли с места и конвоиры обступили их кругом, так чтобы не возникло ни одной мысли о побеге. Вскоре они вышли из кустарникового леса и оказались на холме перед равниной. Первой воскликнула Кристина, следом раздались возгласы Дениса и Браги. Города бледных плавно переходили один в другой и составляли неведомую страну подземелья. Как ни странно, но какая-никакая растительность у них была, кварталы из одинаковых блочных построек утопали в кактусообразных густых кустарниках вперемешку с невысокими соснами и тонкими длинными пальмами. Одноэтажные, двухэтажные дома были сложены из розовых блоков туфа - пузырчатой вулканической породы, крыши укрыты листами металла. Районы такой застройки то распластывались на равнине, то взбирались на холм и терялись из виду за дымящимися на горизонте сопками. Центр города представлял большую квадратную площадь с высокими пирамидами красного и черного цвета, которые располагались друг напротив друга, невдалеке находилось какое-то сооружение по форме напоминающее стадион, в общем, местный колизей. Но пленников больше всего поразили не города с их планировками и инфраструктурой, их поразило небо, если в данном случае можно вообще употребить это слово. Небо было насыщенного красного оттенка, местами с яркой оранжевой облачностью, но самое интересное - это то, что наверху проплывали острова из выжженной покрытой пеплом земли, которые иногда соединялись в пласты, а затем снова расходились, подгоняемые каждый своим течением. В те моменты, когда над головой проплывал очередной такой остров, происходило краткое затмение, города погружались в бардовые сумерки. Солнце, или вернее ядро было окутано желтым дымом, в котором постоянно происходили какие-то реакции - то надувались и лопались пузыри, то вспыхивали испарения газа. Самого ядра видно не было, на небе всегда, не двигаясь с одной точки, находился этот небольшой газовый шар. Он горел мутным размытым пятном, как гигантский желтый зрачок, который неотрывно наблюдает за тем, что происходит внизу (или вверху, в зависимости от угла обзора).
Через полчаса пути группа вошла в город. По дороге встречались и другие представители племени бледных: женщины, почти ничем не отличимые от мужчин за исключением комплекции - они были немного ниже ростом, дети - такие же лысые существа с белыми глазами, которым почему-то иногда было легче передвигаться на четвереньках, и старики, последних выдавал цвет кожи, они были позагорелей и поэтому, как ни странно, больше походили на нормальных людей.
Продвигаясь по городу в сопровождении конвоя, Кристина, Денис и Браги с каждым поворотом открывали для себя что-то новое. Так, например, у некоторых домов был обширный двор огороженный сеткой, где как баранов, выращивали динозавров - эорапторов.
Эорапторы - шустрые метровые динозавры, которые в загоне могли для охоты друг на друга сгруппироваться в стаи. Шумные неугомонные ящеры толпились, сбивали друг друга с ног, ели и плодились прямо в своих резервациях, в общем самовоспроизводящееся и самопитающееся стадо. Выгодно.
У некоторых во дворах, впрочем, выращивались и другие виды динозавров - мелкие птеродактили, эдакие большие зубастые курицы, игуанодоны - медлительные большие вараны с воротником из пластин. Наверно, в племени бледных были любители разного вида мяса.
Денис загляделся на динозавров, когда проходил мимо загона с игуанодонами и от испуга подпрыгнул на месте, когда одна из рептилий, взрыхлив передней ногой землю, бросилась на сетку, там, где стоял человек. Парня тут же оттащили от загона, а он потом долго чувствовал на спине взгляд красных маленьких глаз рептилии.
- Динозавры для еды? - решился спросить Денис.
- Да, это еда, - ответил начальник службы охраны, - И одежда.
- А вот это неплохо. Одежда, наверно, у вас хорошая, - отрезюмировала Кристина.
- Динозавры все домашние, или есть дикие? - спросил Браги.
- Диких много. Большие. Они в лесу.
- Они нападают на вас?
- Да, постоянно. Мы охотимся на них. Я стал начальник служба охраны, потому что убил тираннозавр. Это самый свирепый хищник.
- Летающие динозавры тоже есть? - поинтересовалась Кристина.
- Есть. Они красть наши дети. Мы ловим их тоже. И водяные есть. Большие зубастые. Правда, когда извержения, в воде кислота и они сами погибать, но потом опять плодиться.
- А другие животные, кто еще обитает в ваших колючих лесах? - спросил Денис.
- Тигры. Саблезубый тигры. С большой клыки. Они тоже охотится на динозавры.
Внезапно раздался гулкий шум мощного двигателя, и пленники дружно подняли головы, чтобы посмотреть на то, что это могло издавать такой странный звук в этом мире. Дирижабль. По небу двигался стальной и округлый, как толстая сигара, дирижабль. Мотор, судя по выхлопным трубам, располагался спереди, и довольно прилично разгонял тяжелую машину.
Денис и Кристина переглянулись.
- Машины строите? - спросил, не подавший вида, что удивлен, Браги.
- Эти вещи остались от наши предки. Мы сами не умеем. Когда наши предки жили наверху, они строить такая техника.
- Это наверно какой-нибудь трофейный цепеллин, - предположил Денис, отвечая на молчаливый вопрос Кристины, после слов начальника охраны о предках.
- Мы ничего не красть. Все осталось, - цыкнул на него Цинху Симела.
- Ладно, окей. А как давно это было? В смысле - когда ваши предки строили такие машины? - спросил Денис.
- Давно. Дед моего деда уже не застать то время.
Кристина снова удивленно посмотрела на Дениса, и тот состроил гримасу - поднял глаза к небу и щелкнул губами, мол: "байки, это все".
- Мы прийти, - остановил их начальник охраны.
Они прошли через огороженный металлическим забором двор, мимо крупного двухэтажного здания, по виду напоминающего казарму, и подошли к небольшому вытянутому в длину сараю, по всей видимости, выполняющему функцию камеры для задержания. Ребят впихнули внутрь и они поняли, что оказались в старом железном вагоне. Хотя только форма и металлические поручни выдавали в этом помещении бывший вагон скоростного поезда; на полу уже разрасталась поросль кустарника, большие окна были занавешены бахромой высушенной травы, от сидений остались лишь крепежи на стенах. Денис оглянулся и присвистнул: "Да, явно не вагон метро. Похоже на европейский скоростной, какая-нибудь стрела. Или может быть японский, из тех, что разгоняются до трехсот километров в час. А что состояние-то совсем обветшалое, в нашем мире такая техника еще не успела состариться", - подумал он, с интересом разглядывая глянцевую поверхность потолка и стен.
- Вы ждать здесь, - сообщил начальник охраны и, дождавшись пока конвоиры крепко привяжут пленников к торчащей вертикально у стены трубе, проверил их работу, - Теперь владыка решать, что делать. Ждать.
Бледные ушли, оставив землян в полутьме бардовых сумерек. Занавески из сухой травы на окнах слабо колыхались от теплого ветра с улицы. В тишине слышалось назойливое жужжание каких-то летающих насекомых, которых впрочем, не было видно, хотя от этого не становилось спокойнее.
- Он здесь находится уже не меньше тысячи лет, - сказал Браги, - Кустарник уже успел вырасти. На металле налет, местами ржавчина. Это притом, что здесь хорошие условия, как в пустыне, где практически ничто не разрушается.
- К чему клонишь?
- Это подтверждает то, что мы услышали: поезд, как и дирижабль, был построен предками этого народа.
- Ну, причем здесь их предки? Это вполне наши обычные технологии.
- Да, только надписи на несуществующем языке, - Браги указал на место над входом, где руническим письмом была нанесена красным цветом какая-то надпись.
- Что это? - удивилась Кристина.
- Руны. У нас тоже руническое письмо, но это совершенно другое. Я не знаю этого языка.
Денис присвистнул, чувствуя, как волосы зашевелились на голове.
- Хочешь сказать, их предки - это не наши предки.
- И не наши колонизаторы, которые принесли руническое письмо на Землю. Похоже, этот народ жил на Земле еще до Битвы богов, до того, как наши колонизаторы спустились на планету, до захвата Земли рептайлами.
- Как так?! Думаешь, это была технологически высокоразвитая цивилизация? Тысячи лет назад?!
- Это очевидно. Случилась планетарная катастрофа, которая стерла с лица земли все их достижения. Этот народ был вынужден спрятаться под землей, избегая солнечной радиации. Поэтому они уже никогда не смогут подняться наружу днем, солнце их убьет. Но у них остались кое-какие вещи, которыми они пользуются до сих пор. Хотя техника стареет, и вскоре этот народ постепенно начнет скатываться в состояние дикарей. Они уже совершили поворот к этому пути. Это вымирающая цивилизация.
- Почему? У них довольно слаженный быт. Жизнь кипит, - сказала Кристина.
- Люди, которые верят в то, что ритуал с использованием стеклянного шара помогает планете синхронизироваться с космосом и обновлять точку сборку, не смогли бы развить технологии, с помощью которых можно перемещаться по воздуху, создавать разные двигатели, заниматься химией металлов и прочее.
- Ладно, а нам-то что делать? С дикарями у нас диалог не получится, - сказал Денис.
- Как ни странно это звучит, надеяться на помощь Сигурда.
В подземном мире не было дня и ночи, сумерки наступали только тогда, когда какой-нибудь особенно большой остров, из плавающих в небе, закрывал желтый шар, считающийся здесь солнцем. Ребята потеряли счет часам. Они не знали, сколько времени просидели связанными в вагоне, но судя по затекшим конечностям и боли в спине, прошло не меньше двух часов, прежде чем их соизволили посетить похитители.
Бледный, который появился в вагоне в сопровождении свиты, состоящей из пяти охранников, был явно не из простых. На нем была бардовая накидка с напылением из алмазной крошки, длинная красная туника, украшенная пришитыми к ткани золотыми монетами и подпоясанная массивным кожаным поясом. На лысой голове выше левого уха красовалась умело выполненная татуировка: языки пламени. Он внимательно рассмотрел пленников и махнул рукой, подзывая помощника. Из толпы вынырнул довольно пожилой бледный и встал на почтительном расстоянии - на полшага сзади и чуть сбоку от правителя.
- Владыка Шина Анцай оказал вам честь и сам явился, чтобы побеседовать. Я помогу. Меня зовут Нансу, - сказал переводчик, раздражающе шепелявым голосом, так как будто у него не доставало больше половины зубов во рту.
Шина Анцай, продолжая глядеть на людей, с легким присвистом проговорил фразу и с видом каменной статуи выждал, пока переводчик донесет ее смысл.
- Мы знаем, что вы похитили у нас магическую карту. Когда вы это делали, вы, вероятно, не подумали о последствиях. Мы отвечаем перед богами за эту карту и не сможем провести ежегодный ритуал без нее.
Переводчик умолк и правитель продолжил свою речь. Денис переглянулся с Браги и покачал головой, давая понять, что с этими бледными не стоит начинать спор из-за ценности пропавшего артефакта.
- Мы хотим обменять вас на нашу магическую карту. Ваши друзья вернут нам карту, а мы отпустим вас, - перевел Нансу, бегая въедливыми глазками по лицам людей.
Браги открыл было рот, собираясь сообщить о судьбе запрашиваемого объекта, но Денис его опередил и громко перебив друга, красноречиво подмигнул ему:
- Да. Наши друзья готовы обменять нас на магическую карту. Вы только сообщите им наше местонахождение, и они вернут вам похищенное.
- Люди Цинху Симела взяли много пленников. Нам был нужен только один для обмена. Мы собираемся обменять одного. И скорее всего, это будет женщина. Судьбу остальных мы решим завтра, - прогнусавил Нансу.
- Нет. Так они вам карту не вернут. Только всех в обмен на карту, - важно произнес Денис.
- Нет. Мы решать, - внезапно зашипел Шина Анцай, наконец, сдвинувшись с места и буравя Дениса бледно-голубыми глазами с узкими, как игла, черными зрачками.