--Иди к черту, Стас.- Выдохнула Яна сквозь стиснутые зубы. Впрочем, едва ли он ее услышал. Это и не важно. Ей стало немного легче. Иначе злоба ее просто задушит. Он ее услышал. Или прочел в ее глазах. Он всегда хорошо читал в ее глазах скрытые мысли и желания. Давно. В прошлой жизни. И то, что они встретились в нынешней- ее бесило. Уголки губ на его измазанном болотной грязью лице дрогнули, но так и не сложились, ни в презрительную ухмылку ни в злобный оскал.
--Шило, опусти Кота в воду. Отдай его им.- Тихо приказал Стас.
--Нет!- Выдохнула Яна.- Нет, не надо! -Она с огромным трудом заставила себя остаться на месте, не броситься к раненному другу.
--Выполняй!- Повторил Стас.- Или мы все здесь останемся.-Ну же!
Мужчина, третий в колонне, осторожно опустил в воду окровавленного друга. Тот тихо застонал.
--Прости, командир.-И тело медленно поплыло в сторону от колонны. Кот вяло шевелил руками, плотная болотная жижа не давала ему полностью скрыться в густой почти стоячей воде. Мимо колонны замерших людей, словно торпеда, пронеслось чудовище. Над телом военного сталкера завязалась драка. Каждое из чудовищ претендовало на добычу.
--Вперед, бегом!-Приказал Стрелок и толкнул застывшую девушку. Она не отводила глаз от бурлящей и постепенно краснеющей поверхности воды.
--Урод.-Бросила она резко и развернувшись, ударила локтем в лицо наемника. Из разбитого носа и губ тут же хлынула кровь.
--Сука! - Стас резко дернул девушку вниз и она с головой скрылась под густой и вонючей водой болота. Впрочем, ее быстро выловили и поставили на ноги.
Испепелив девушку взглядом, Стрелок обошел ее и стал первым в колонне. Стараясь идти быстро но тихо, колонна из шести грязных, вымотанных людей, двинулась дальше, оставляя за собой тело товарища и пирующих тварей.
--Кто будет следующим, определился?-С тихой яростью в голосе спросила Миледи.
--Заткнись.-Бросил ей Стрелок и увеличил темп. Он уже убедил себя, что поступил так только чтобы спасти остальных. Такой вот ценой. И других причин у него не было.
Уже несколько долгих часов они бредут по болоту то и дело оскальзываясь на склизком дне и скрываясь под болотной водой, но снова поднимаясь, чтобы из последних сил идти к туманной безопасности. Силы на исходе, но люди все еще хватаются за призрачную надежду вернуться из этого похода живыми. Яна все сильнее погружается в оцепенение. Все силы уходят на продвижение своего все более непослушного тела вперед и вперед. Не упасть, не сбить с темпа остальных таких же измученных людей, как и она сама. Мозг, отказываясь воспринимать ситуацию, рисует перед девушкой картины прошлого и Яна все глубже погружается в себя, глядя пустыми глазами в спину проводника.
Вот она растерянно стоит у двери квартиры в Киеве. Сколько ее здесь не было? Год? Два? Ей кажется, что целую вечность. Она вошла, и дверь пустой квартиры захлопнулась за ней с тихим щелчком, который прозвучал для нее словно выстрел. Выстрел, который положил конец ее жизни с близкими и друзьями. Возврата, возможно, нет. Теперь она здесь, в другой жизни и совершенно одна. Нет больше за спиной верного друга, брата Славы, нет Кати, нет названных родителей. Нет любви. Нет никого. Пустая квартира словно гроб и она, похороненная здесь заживо. Два месяца она училась жить в большом городе. Училась жить без Зоны. Усилием воли заставляя себя вытравить из души постоянное внимательное напряжение, привычку при любом резком звуке тянуться за оружием. Заставляла себя учиться жить без страха.
Вот перед ней день, кажется, прошла уже вечность с того момента, как они, все трое: Стас, Слава и она, Яна, измученные, но живые, вышли из Зоны. Когда же это было? Два года тому назад. Именно тогда они со Стасом решили больше не расставаться. Никогда. Еще через каких-то полгода у Кати со Славой родился Антон и сразу же стал центром вселенной не только для своих мамы и папы, но и для Яны и ее названных родителей. И Кремень ( в быту Михаил Иванович ) и его жена Марина радовались внуку. Все так закружилось тогда вокруг нее. Казалось, нет никого счастливее. Чего еще ей желать от жизни? Любимый человек, ребенок, пусть не ее, но первый год его жизни она проводила с Антоном гораздо больше времени, чем его настоящая мама. Катя не бросила работу и принялась писать докторскую диссертацию. Слава немного поворчал по этому поводу на жену, но вынужден был смириться. Фактически у Антона было две матери и обе любят его безмерно. Эрнест, хозяин бара под культовым названием " Боржч", сорвал великолепный куш на сделке с "эликсиром" и как планировал, оставил бизнес и уехал куда-то к югу. Бар и все связи он передал Яне. Теперь хлопот у нее прибавилось. В этой весьма специфичной среде ее не воспринимали в серьез, тогда делами бара занялся Кремень. Всего два года прошло, и столько изменилось в ее жизни. Теперь она по уши в грязи и ненавидящим взглядом сверлит спину бывшего возлюбленного.
Все началось с разговора на их кухне утром, когда Яна то и дело бросая взгляд на часы, допивала горячий кофе.
--Ты торопишься?-Спросил Стас. Утро для него явно не задалось.
--Да. Нужно решить несколько вопросов по бару.-Яна едва не обожглась горячим напитком.
--Я слышал, вы хабар по более высокой цене покупаете. -Он взял из пачки сигарету.-Остальным бизнес рушите.
--Мы оба знаем реальную стоимость жизни сталкера. Верно? Ребята за копейки жизни свои гробят. А барыги на их крови жируют.
--Твой Эрнест был тот еще кровопийца. Разве нет?
--Да, был. Я не отрицаю. Но я не Эрнест. И мы не разоримся, если будем покупать интересующие нас артефакты, скажем, за 40% их реальной стоимости.
--Ты в своем уме?-Стас рассматривал ее словно впервые увидел.-Остальные, значит, едва 10 дают, а вы с Кремнем 40.
--Именно так.-Девушка допила кофе и собралась встать из-за стола.
--Ну-ка сядь на место, живо! Я не закончил.-Он покрутил в руках зажигалку и отбросил ее в сторону.-Ты.. вы с Кремнем отдаете себе отчет в том, куда лезете? Это давно отлаженный криминальный бизнес. А вы хотите вот так просто за здорово живешь лишить барыг их прибыли? Да кто к ним пойдет продавать за копейки, если есть вы, такие щедрые? На минуточку задайся вопросом: что сделают с вами остальные перекупщики?
--Нас поддержал совет кланов. Это сила. Реальная сила. Нас никто не тронет.-Яна стояла у стола и нетерпеливо поглядывала на дверь в надежде быстро улизнуть.
--Не будь дурой. Я сам глава клана, если ты не забыла. И я вхожу в совет и знаю эту реальную силу. Бред! Ну, бред же!-Он все же сорвался и повысил голос.-Никакой совет не убережет тебя и Кремня от выстрела в спину.
--Стас, послушай.-Ласково начала Яна.-Меня столько раз пытались убить, что угрозы уже как-то не воспринимаются в серьез. К тому же едва этот человек проживет потом долго. Никто не станет рисковать своей шкурой. И к тому же мы готовы обсудить ситуацию с любым скупщиком и найти решение, которое удовлетворит обе стороны.-Девушка снова сделала шаг по направлению к двери.
--Вот как? Вы решили, значит, монополизировать рынок артефактов. Подмять под себя остальных. А недовольных, значит, убрать руками бродяг сталкеров. Потому как те за возможность заработать, с удовольствием Вам в этом помогут. Я правильно понял ситуацию?
--Ну, где-то примерно.-Девушка, уже готовая выйти из квартиры, подошла к Стасу и поцеловала его в нос.-Пока.
--Стой.-Он снова удержал ее, обняв за талию.-Нам нужно расписаться. И чем скорее, тем лучше.
У Яны замерло сердце. Она так долго ждала этих слов и вот, наконец, чудо свершилось.
--Что так?-Спросила она с деланным равнодушием.-Ты же сам говорил, что это всего лишь формальность, повод для попойки.
--Эта формальность может спасти твою жизнь. За мной реальная, серьезная сила. Я не готов опознавать твой хладный труп в местном морге. И еще: ты так много времени проводишь с Антоном, что может, стоит подумать о собственном ребенке? Тогда у тебя точно не будет ни времени, ни желания ввязываться в сомнительные и рискованные авантюры.
--Решил привязать меня дома?-Улыбнулась Яна, хотя глаза ее наполнились слезами. Совсем не так она себе представляла и слова эти и решение о появлении у них малыша.
--Да. Пора тебе заниматься семьей, а не бегать по Зоне наперегонки со смертью. Хватит. Я безумно устал за тебя бояться.
--А сам, значит, будешь бегать?-Уточнила девушка.
--Я мужчина.-Просто ответил Стас.
Крик замыкающего колонну выдернул девушку из мира призрачных воспоминаний. Что-то тянуло парня под воду, а он сопротивлялся из последних сил. Стрелок обернулся
--Корж веди девку и толстолобиков. Я попробую помочь парню.
--Просто пристрелишь?-Спросила девушка.
--Яна ты идешь последней. Быстро.-Корж уводил оставшихся людей. А осталось их совсем немного. Никто не рассчитывал, что парня еще возможно спасти из пастей местных мутантов. А потому из спасательного отряда военных сталкеров осталось всего двое: Ильсор, который ушел вместе со Стрелком, и Яна. От многочисленного населения полевого лагеря остались в живых только молодой парень лаборант Денис, да один из ученых-Николас. Плюс Корж и Стрелок, которые подошли на сигнал СОС к лагерю на каких-то несколько часов раньше спасателей.
--Слава, там, кажется, берег.-Яна указала ведущему на едва видную в ранних сумерках полоску камыша.
--Вот туда и двинем. Держись, выберемся. Мы с тобой и не такое пережили.-Корж сменил направление и повел группу к такому желанному берегу. Оставляя позади автоматные очереди и друга.
Со дня того памятного разговора между ними словно кошка пробежала. Отношения становились все более напряженными, хотя они сохраняли видимость благополучия. Скандал разгорелся когда Яна оставив коротенькую записку, ушла с Кремнем и Коржом в Зону на Чернобыль-4, чтобы забрать большую коллекцию артефактов, собранную профессором Аргуссом. Он так и не успел ее вывезти перед тем памятным выбросом, что накрыл город. Вылазка затянулась. Сталкерам пришлось делать несколько ходок от дома Аргусса до кордона и обратно, чтобы перенести все артефакты. Дома ее ждал скандал.
Скоро все улеглось и казалось, между ними снова все хорошо. Тихое счастье длилось всего полгода. За это время ее бизнес встал на ноги и начал, наконец, приносить прибыль. Антон существенно подрос, а Катя закончила работу над диссертацией. Эти полгода Яна была паинькой: в Зону ни ногой, а ее друзей сталкеров, кроме Славы, Стас отвадил раз и навсегда. Но и о том, чтобы узаконить их отношения, он тоже больше не вспоминал. Все изменилось в момент одним пасмурным утром. Едва Стас вышел из квартиры по своим делам, в дверь раздался звонок, и еще сонная девушка отправилась к двери. На пороге стояла молодая девушка, очень милая, с кукольным личиком, светлыми длинными волосами и глубокими голубыми глазами. Под модным плащом угадывался округлый животик.
--Здравствуйте, Вы Яна?-Спросила она нерешительно.
--Да.-Растерянно ответила девушка.-А вы...
--Меня зовут Анжелика. -Гостья немного помолчала, словно собираясь с духом и добавила.-Нам нужно поговорить. Можно мне войти?
--Конечно.-Не совсем уверенно ответила Яна и посторонилась, пропуская гостью в квартиру. Та уверенно двинулась в гостиную и устроилась в кресле. Яна вдруг поняла, что девушка здесь не впервые и чувствует себя довольно уверенно в их со Стасом жилье.-Я так понимаю, ты здесь не первый раз.-Утвердительно произнесла она. -И разговор наш будет банальным выяснением кто уйдет, а кто останется, верно?
--Ну, раз уж ты все поняла, что делать будем?-Спокойно спросила гостья.-У меня, в некотором роде, на него больше прав.-Она погладила животик.-У нас будет малыш. Уже скоро.
--Замечательно.-Яна присела на угол дивана.-Офигеть.
--Во-во, он тоже примерно так выразился, когда я сказала, что беременна. А потом ничего, привык. Послушай, ты не расстраивайся. Ну нельзя же мужика к себе привязать только чувством благодарности и долгом. Им любовь нужна. А если ее нет, так и ...
--Что, прости?-Переспросила Яна удивленно.-Я его привязала благодарностью... долгом... что ты несешь?
--Да ладно прикидываться-то. Он мне все рассказал. И про "тюльпан" и про "эликсир".
--Минуту. Стас сказал тебе, что живет со мной, потому, что я когда-то спасла ему жизнь. Правильно я понимаю?
--Да.
Он тебя не любит и никогда не любил, но вынужден жить из-за ... ну, короче ты его спасла, из Зоны вы вышли, и он безмерно тебе благодарен.
--Настолько, что несколько лет жил со мной в своей квартире и спал в одной постели. -Яна пораженно умолкла.
--Ну, да. А любит он меня. Очень-очень. И скоро у нас будет малыш. Мы хотим жить вместе.
--Почему?
--Что почему?-Удивленно спросила гостья.
--Почему он не сказал мне? Раньше. Черт его возьми, много раньше? Зачем же было ... так?
--Он не хотел делать тебе больно. Он же так тебе обязан, и...
--Хватит. Я тебя услышала.-Она поднялась, давая гостье понять, что разговор окончен. Звон мобильного телефона прозвучал словно гром небесный. Яна вздрогнула. Этот вызов стоял только на звонки от Стаса.
--Да.-Взяла она телефон.
--Привет. Я соскучился. -В ответ тишина.-Яна, у тебя все хорошо? Ты чего молчишь?
--Все хорошо, Стас. Все в порядке.-Едва смогла ответить девушка.
--Я что-то тебе не очень верю. Буду через полчаса. Проведем день вместе. Сходим куда нибудь.
--Хорошо.-Яна положила трубку.
--Что?-Анжелика нервно ерзала в кресле.
--Будет через полчаса. Голос его мой встревожил. Хочешь его дождаться?
--Почему нет? Надо же что-то решать.
--Как хочешь. Ты же знаешь где тут что. Хозяйничай.-Она скрылась в спальне. Несколько минут сидела на кровати. Без чувств, без мыслей, без эмоций. Потом вскочила, бросилась к шкафу, достала спортивную сумку Стаса и вывернула содержимое на пол. Еще вчера сложенные ею с такой любовью спортивные принадлежности теперь неряшливой кучей высились среди спальни. В сумку она побросала собственные вещи и бросилась к своему шкафу одеваться. Полчаса у Стаса могли быть равны как часу, так и пятнадцати минутам. В ее интересах закончить сборы до его возвращения домой. Не нужно ей ни выяснения отношений, ни извинений. Все и так предельно понятно. Все, чего ей хочется так это убраться как можно дальше. Забиться в самую глубокую нору и привести свои мысли в порядок. Но если Стас вернется домой и увидит ее с сумкой и Анжелику на кухне, выяснения отношений не избежать. Яна бросилась к сейфу за своей "форой". Куда бы она ни направилась, лучше, если она будет вооружена. Едва Яна собралась и кинулась к входной двери, как щелкнул замок и на пороге с шикарным букетом цветов и бутылкой вина появился Стас. Сегодня его "полчаса" равны сорока минутам.
--Привет. Это тебе.-Он протянул девушке цветы и вино, снял куртку.-Я решил, что мы сегодня никуда не пойдем. Останемся дома, и найдем чем заняться.
--Нет.-Она аккуратно положила цветы и поставила бутылку на тумбу.-Не со мной. Хватит.
Стас удивленно повернулся к девушке. Такой тон он слышал только когда Яна на пределе и вот-вот последует "приступ ярости", как он называл это для себя. Только теперь он обратил внимание на бледное лицо, горящие ненавистью глаза и собранную сумку.
--Что у нас происходит?-Спокойно интересуется он, цепким взглядом опытного сталкера замечая оружие у нее за поясом. Ты куда-то собралась?-Он не спешит отходить от двери.
--У тебя гостья. Там, в кухне.-Яна кивает на дверь, ведущую в хозблок.
--Гости это хорошо.-Все так же спокойно отвечает Стас.-А ты куда?
--Немного проветрюсь.-Она делает шаг вперед, собираясь проскользнуть мимо, но он все так же загораживает дверь.
--С оружием?-Задает он вопрос, по- прежнему оставаясь на месте.
--Именно.-Ей приходится отступить.
--Решила кого-то пристрелить? -Он заметил стоящую на пороге кухни Анжелику, и голос его стал ласково-холодным, как бывало, когда он начинал по настоящему злиться.-Так закажи. Я же наемник. Или ты забыла?
--Помню. У меня память хорошая. -Она сама не осознавая, что делает, положила руку на рукоять пистолета. Стас удивленно-презрительно поднял бровь.
--Может, обсудим?-Спросил он.
--Заказ?-Насмешливо спросила Яна.
--Ситуацию.-Холодно ответил Стас.
--Мне не интересно, Стас. Банально. Скучно. И, к тому же, ситуация так сказать, на лицо.-Она кивнула на Анжелику, по прежнему замершую у входа в кухню.-Точнее, не на лицо, а как бы это точнее...
--Не ерничай. Давай спокойно поговорим. Я ...
--Поговорим о том, что ты прожил со мной все это время только потому, что считаешь себя мне обязанным?-Она сорвалась на крик, а из глаз брызнули слезы. Стас опешил. Никогда он не слышал, чтобы она кричала. Он не привык к ее женским истерикам. Вот таким, с голосом, срывающимся на крик и слезам. Она просто никогда не закатывала истерик.
--Что за бред ты несешь?-Растерянно произнес он. -Ты...
--В сторону, Стас. Живо!-Яна тряхнула головой, чтобы прогнать злые слезы, что мешали видеть и усилием воли взяла себя в руки. Теперь на мужчину смотрело дуло пистолета и совершенно холодные глаза. Ему на секунду показалось, что в них пляшет пламя.
--Погоди, давай спокойно...--Он не закончил. Пуля угодила в косяк двери у его лица. Во все стороны брызнули острые деревянные осколки. Острая щепка поранила Стасу щеку. Он не поднял руки, чтобы вытереть кровь. Все еще пристально глядел Яне в глаза.
--Не заставляй меня, Стас. Я не в том настроении.-Предупредила его движение Яна.-Не надо пугать беременную девушку. Береги своего малыша.-От двери, быстро!
Мужчина распахнул дверь и отошел к Анжелике.
--Иди. Мы поговорим, когда ты успокоишься.-Он и не предполагал, что его девушка действительно уедет из города и от дорогих ей людей.
Вот так она и оказалась перед дверью своей квартиры в славном городе-герое Киеве.
Глава Љ2
Наконец, под ногами настоящая нормальная почва, а не чавкающая мерзкая каша, то и дело норовящая уйти из под ног. Едва они вышли на берег, как Яна и оставшиеся в живых толстолобики -ученые, повалились на жухлую, почти мертвую траву. На ногах остался только Корж, да и то скорее всего от упрямства. Вымотался он не меньше других.
--Эй, хватит валяться. Привести оружие в порядок. Живо! Мало ли кто здесь шатается.-Он быстро перезарядил свой АКМ. Остальные последовали его примеру. -Сейчас быстренько ищем место для ночлега и собираем дрова для костра. -Группа снова двинулась. Теперь уже по земле, но уставшим ногам это особого облегчения не принесло. Яна едва передвигалась вслед за остальными. -Все, вот тут, у этого валуна и остановимся. -Корж внимательно осматривал небольшую поляну и валун у ее края на предмет скрытой опасности.-Далеко не отходите.
Скоро на поляне у валуна весело играл языками костер. Смертельно уставшие люди жались к теплу, и от мокрой одежды поднимался пар.
--Нужно снять мокрое.-Неуверенно предложил ученый.
--А сухое у тебя есть?-Спросил Корж.-В одних портках до утра околеешь.
--Мы и так до утра околеем.-Отозвалась Миледи.
--Нужно хоть выкрутить.-Неуверенно предложил молодой лаборант.
--Точно. Заодно и пиявок проверить.-Поддержал его Корж.
--Пиявок?-Лаборант принялся лихорадочно сдирать с себя мокрую форму.
Корж только ухмыльнулся. Молодой парень пережил смерть своих товарищей, перевидал массу мутантов, а испугался пиявки. Хотя, его, наверное, можно понять. К молодому парню присоединился и профессор.
--Извините юная леди. -Он стягивал с себя одежду.-Это не совсем эстетичное зрелище. Моя физическая форма далека от совершенства, но очень хочется выкрутить вещи.
--Не заморачивайтесь, профессор.-Ответила Яна.-Я отвернусь.-Пока толстолобики проверяли друг друга на наличие пиявок и выкручивали одежду Яна и Слава бдительно поглядывали по сторонам. На свет костра могли подойти не званые гости.
--Ваша очередь.-Николас поднял свой автомат. Он достался ему в наследство от одного из погибших военных сталкеров, еще там, в развалинах, неподалеку от погибшего лагеря. Собственно, там и полегла большая часть отряда, с которым пришла Миледи. Спасательная операция бесславно провалилась и теперь немногих оставшихся пытаются вывести из Зоны два бродяги.
--Слава, все хочу спросить: а как вы со Стрелком там оказались?-Яна старалась не смотреть на обнаженного мужчину перед собой, помогая выкрутить мокрую форму.
--Где оказались?-Коржа забавляло ее смущение, но вопросы откровенно напрягали. Кто знает, как она отреагирует, если узнает, что нападение собак, что положившее большую часть отряда, спровоцировали они со Стасом. Кто знал, что они будут преследовать их так упорно? Материнский инстинкт, чтоб его. Они разорили несколько нор со щенками, которых пришлось убить. Естественно, это их мамашам не понравилось. Им же не объяснишь, что в одной из нор хабар ценный спрятан. Причем, когда его прятали, там и близко никаких собак не было. Популяция неожиданно разрослась, и несколько молодых чернобыльских сук выбрали именно эту нору для своих детей. И небольшой контейнер их нисколько не тревожил. Сталкеры едва уцелели на той сопке, отбивая атаки взбешенных тварей. Отбились, ушли. Получили сигнал СОС, двинулись на него, завалили матерого контролера с огромной свитой из зверья и бывших ученых, вывели тех, кто каким-то образом сумел выжить, в относительно безопасное место. Через пару часов подошел отряд. А в сумерках начался ад. Собаки атаковали их с разных сторон, зажав в развалинах какого-то здания. Их убивали, но место погибшего мутанта занимала следующая тварь, не давая возможности перезарядить оружие. Была и еще одна вещь, занимавшая мысли Коржа: некая связь между Миледи и погибшим Котовым. За те несколько часов до нападения собак Корж часто ловил их знаки внимания друг к другу. И не только он. Стас не раз тяжелым взглядом смотрел на этих двоих, что практически всегда держались рядом друг с другом. Они нисколько не выделялись на общем фоне команды, но определенная связь чувствовалась. Это подтвердилось, когда завязался бой и один из псов, сумев преодолеть плотный огонь, сбил Миледи с ног и попытался добраться до ее шеи. Котов, несмотря на шквальный огонь, под который мог попасть и сам, бросился к девушке. Стас тоже заметил опасность, грозящую Миледи, хотел очередью сбросить пса. Если бы Корж не успел выбить ствол Обокана Стаса вверх, тот положил бы всех троих: и Кота и Миледи и собаку, потому как Котов сбив пса, тут же рывком поставил девушку на ноги и толкнул себе за спину, закрывая от очередной атаки. Этого пса, что едва не прикончил самого Кота в прыжке, очередью завалил Стас.
Но Котова они все равно потеряли. Свора вынудила людей отступить. Другого пути, кроме как в болото, не было. Там свои мутанты, которые приняли людей за дармовую закуску. Его сильно порвали в первой же стычке. По кровавому следу за малочисленным отрядом двигались очередные мутанты. Было ли решение Стаса отдать все еще живого Кота на растерзание, продиктовано только необходимостью и безысходностью? Или были и другие мотивы? Он уверен в друге. Если была хоть малейшая надежда, что Котова можно спасти, Стас бы ее использовал. Ее не было, и он четко это понимал. Но все же...
--Слава, ты где? --Вывела его из задумчивости девушка.-Может, поможешь?
--Да. Давай.-Перед ним в отсветах костра стояла почти обнаженная девушка, совершенно не обращая внимания на взгляды Николаса и молодого лаборанта. На Яне всего лишь трусики и бюстье актуального цвета хаки.-Это тебе как форму выдали?-Поинтересовался Слава.
--Типа того. Хватит пялиться! Помоги выкрутить.-Снова попросила она друга.
--Я помогаю. А это вот тебе не мешает?-Он указал на мерцающий в свете костра камешек пирсинга.
--Не мешает.-Яна пыталась влезть в мокрый комбинезон.
--Ты бы видел, как она с длиннющим маникюром автомат на время собирала.-Ильсор, последний относительно целый член спательной команды вместе со Стрелком и раненным сталкером бесшумно подошли к костру.
--Мы там значит, воюем, а у них тут стриптиз.-Буркнул злобно Стас и с Ильсором они осторожно уложили у костра раненого. На него никто не обратил внимания.
--Да уж.-Яна прыгала на одной ноге, пытаясь попасть во вторую штанину.-Вы тогда ржали как кони.
--Ага.-Подтвердил Ильсор.-Только не долго. Стреляет, блин, как амазонка.
--Я и крестиком вышивать умею.-Повернулась девушка к костру, застегивая молнию и клапана комбинезона. С сомнением она смотрела на кучу защиты из кевлара у своих ног. Хоть и говорят, что это облегченный вариант, надевать нагрудник и всякие там наколенники-налокотники не хотелось. Хотелось есть и еще больше спать.
--Ты защиту-то одень.-Кивнул на гору Стас.-Не ровен час, пригодится.
--С такой-то охраной.-Улыбнулась девушка.-Не спасет. Так чего мучиться?
Стас раздраженно хрустнул веткой и бросил ее в костер. Она его ненавидит. Хотя подошла и обработала его раны. После этого придурка Шило, который умудрился вляпаться в небольшой косяк личинок какой-то гадости. Хоть пострадал не сильно. Не то эта стерва снова обвинила бы его черт знает в чем. Это ничего не значит, она и мутантов, было дело, с рук водой поила. Злость снова поднялась со дна души. Он с ненавистью бросил взгляд на мужчин. Хотелось кинуться и рвать зубами только за то, что они пускали слюни на ее задницу. Дожился. Готов броситься на любого, кто только взгляд на нее бросит. Уже давно все спали, кроме дежурившего Ильсора, а он все сидел, воскрешая в памяти прошлое.
Прошло несколько недель, а она не торопилась мириться. Странно. За время, проведенное вместе, он привык, что она первая делает шаг на встречу.
Не выдержал: беспокойство и ощущение потери заставили его набрать номер. Абонент недоступен. И снова, и снова недоступен. Так несколько дней. Когда паника затопила душу кислотной волной, он позвонил Кремню.
--А чего ее искать? Уехала она.-Холодно ответил Кремень.
--Куда?-У Стаса отлегло от сердца. С ней все нормально.
--В столицу нашей Родины, город-герой Киев.-Кремень явно не настроен говорить с бывшим зятем.-Ты, сынок чего теперь дергаешься? Возвращаться она не собирается. Живи спокойно, малышка вон скоро на свет появится. Может, отец из тебя лучше выйдет, чем муж для моей девочки. А ее забудь. Она раны залечит, и глядишь, вернется. А то Марина моя, которую неделю слезами умывается. Антон вон у Кати каждый вечер в слезах засыпает, маму Яну требует. Она не только тебя дурака, бросила, она и себя и нас осиротила.
--Я хотел поговорить с ней. Телефон постоянно недоступен.
--Так сменила она номер-то. Мне звонит частенько, несколько раз подарки для Антона передавала. Я же говорю, сынок, все хорошо у нее. Не лезь, пусть девка жизнь свою устраивает. Все у вас в прошлом.
Следующие полгода он помнит будто сквозь туман: бросился в работу, в Зону ходил, в такие места, о которых другие и думать боятся. Как ни странно рождение дочери Анастасии стало единственным светлым событием. Дома он показывался редко, но с дочерью возиться любил. А когда он в очередной раз выбрался из Зоны и явился домой зализывать раны, его ждал сюрприз. Анжелика вихрем носилась по квартире, собирая вещи.
--Ты куда-то собралась?-Без особого интереса спросил он.
--Мы уезжаем.-Лаконично ответила она, бросая в чемодан очередную тряпку.
--Ты можешь катиться куда угодно. Дочь останется здесь.-Он устало опустился в кресло и прикрыл глаза. Обезболивающее скоро прекратит свое действие и придется колоть еще одну дозу. Этот поход был тяжелым.
--Она не твоя дочь.-Спокойно ответила молодая женщина.-У нее другой отец.
--Неужели?-Он очень хотел казаться спокойным.
--Вот.-Ему на колени приземлился вскрытый конверт.-Это заключение экспертизы на отцовство.
--Что-то я не помню, чтобы делал такую.-Он достал бланк из конверта и быстро пробежал глазами. Упустил на пол и уставился на девушку.-Ты знала это раньше? До ее рождения?
--Ну конечно. Мать всегда знает, кто отец ее детей.-Она оглядывалась вспоминая, что еще забыла положить в чемодан.-У нас с тобой и не было ничего. Ты был пьян настолько, что едва добрался до постели, как вырубился.
--Зачем?-Он даже руки в замок сцепил, так ему хотелось ее придушить.-Зачем ты это сделала?
--Он ее не хотел. А мне нужно было как-то устроиться. Чтобы ни я, ни моя малышка, ни в чем не нуждались. Ты нам все это дал.
--О да. Это точно. Что изменилось?
--Он передумал. Она же его копия. Теперь мы уезжаем. И у нас все будет прекрасно.
--Рад за вас.-Он заставлял себя сидеть в кресле пока за ними не захлопнулась дверь. Теперь у него снова никого нет. Стасу казалось, что он провалился в какую-то временную дыру и снова переживает те же события, что уже с ним были в прошлом. Он уже терял и свою женщину и детей. Теперь все повторяется снова. Лайт версия. Облегченная тем, что оказывается, ни женщина, ни ребенок, не были "его". Никогда. Но от этого не легче.
Он взглянул на свернувшуюся калачиком девушку по другую сторону костра, встретился с вопросительным взглядом Коржа, теперь его очередь дежурить, а Стас даже не заметил, как они с Ильсором поменялись сменами, и полез в рюкзак за бутылкой водки. Корж осуждающе покачал головой, но ничего не сказал.
--Отдыхай.-Предложил Стас.-Я возьму твою смену. Все равно не усну. Сменишь меня потом.
--Хорошо.-Пожал плечами Слава и устроился дремать чутким сталкерским сном рядом с Миледи.
Стрелок открыл бутылку, сделал хороший глоток, уставился в огонь и снова будто провалился в прошлое.
Глава Љ 3
Сколько времени прошло с момента ухода Анжелики, он не знал, да и все равно. Одних девочек сменяли другие, с той же регулярностью что день меняется местами с ночью. Так же, ну, может немного быстрее, сменяла одна другую бутылки со спиртным. Заброшена работа, заброшены друзья. Ему никто не нужен. Он никому не нужен.
--Может уже хватит, сынок?-Участливо спросила жена Кремня, Марина.-Побереги себя-то. Смотреть страшно, каким стал.
--А чего ему себя беречь?-Холодно оборвал причитания жены Кремень.-Его жизнь -что хочет, то делает. Ты, мать, иди. Разговор у нас пойдет серьезный. О делах наших бренных.-Он подождал пока его жена скроется за дверью и снова обернулся к собеседнику. Впрочем, так его можно назвать с большой натяжкой. После очередной ночи пьянства и очередной уличной потасовки выглядел Стас соответственно.-Ты соображать-то способен?-Озабоченно спросил Кремень. Разговор у меня к тебе важный и прямо скажу неприятный. Не хотелось бы повторять снова.
--Я в норме.-Стас потянулся за сигаретой.-Я в полном порядке.
--В дерьме ты в полном, а не в порядке!-Повысил голос Кремень.-Ты в курсе, чем твои орлы в Зоне промышляют? Нет? Так я тебе расскажу.-Он ходил из угла в угол собственной гостиной. -Беспредел творят твои ребята, вот что. А это, знаешь...
--Что случилось?-Спросил Стас прикрыв глаза. От метаний Кремня по комнате его стало немного мутить.
--Мои люди из Зоны к выходу шли. Не пустые, хочу заметить. Почти на выходе их перехватили. "Стоять, говорят, мы перетереть хотим. Так и так, заказик у нас имеется. Пришить вас люди добрые попросили. Но мы люди хорошие, понимающие. Вы нам хабар, мы вам жизнь." Мои орлы твоих наемничков скрутили, да к выходу волоком приволокли.
--И что?-Холодно спросил Стас.
--А то, Стас, что пробили мы по своим каналам: никому мои люди дороги не перешли. Да ты и сам знаешь: не с руки с нами бодаться.
--Знаю. У вас сейчас свой клан "Свободных".
--Да. Нас много и мы сильны. Да и остальные кланы беспредела не потерпят. И я рад, что ты это понимаешь.-Он замолчал пристально разглядывая молодого мужчину.
--Что?-Стасу надоело играть роль картины.-На мне что, узоры нарисованы? Ну, пара ссадин. Чего их рассматривать?
--Ты не понимаешь?-Недоверчиво спросил Кремень.-Действительно не понимаешь, зачем я тебя пригласил и рассказал о ...--Он на секунду задумался.-Неприятностях.-Еще немного постояв, он достал из кармана небольшой клочок бумаги и бросил на колени Стасу.-Читай.
--Собирается совет кланов.-Прочел Стас.-Чего? Я инициировал совет? Требую выдать двух "Свободных" виновных в нападении на моих людей.-Он отложил бумагу в сторону и поднял глаза на пристально глядящего на него Кремня.-Что, черт возьми, происходит?
--Ты у меня спрашиваешь?-Холодно поинтересовался Кремень. Он не сводил глаз с растерянного парня.-Как бы там ни было, людей своих я тебе не выдам.
Уяснил? Хотите войны, что же, мы готовы. Именно это я скажу на совете.
--Уяснил. Кремень, я не делал этого. Не собирал совет и вообще не помню, чтобы я знал об этой истории. Я не...
--Не в курсе, что у тебя в клане происходит?-Загремел на него Кремень.-Не в курсе, что за тебя все дружок твой Ацтек решает? Ты глава клана или нет? Что же ты тряпкой -то такой стал? Не мне тебя учить, Стас. Ты все решаешь сам.-Кремень не двусмысленно кивнул Стасу на дверь. Тот молча вышел.
На пороге его ждала Марина с увесистым свертком в руках. Она участливо заглянула ему в глаза.
--Ты, сынок, не сердись на него. Знаешь же, он отходчивый.
--Знаю.-Кивнул Стас.-Спасибо.-Он хотел сойти с крыльца. Под участливым и добрым взглядом женщины ему стало еще хуже. Лучше уж назад к Кремню за очередной чисткой мозгов, но только не эти все понимающие и все прощающие материнские глаза.
--Ты бы поехал сынок, повинился. Она, глядишь, и простит, домой вернется. Наладится все. А нет, так ты другую девку возьми. Только не губи ты себя. Смотреть больно, каким стал. Ты же нам не чужой, Стас. Сердце разрывается, на тебя глядя.
--Спасибо Вам. Спасибо.-Он сбежал с крыльца, намериваясь как можно быстрее покинуть двор.
--Стой. Вот возьми. Домашние, горячие еще.-Марина едва ли не силком всунула ему в руки сверток.-На себя не похож, худющий какой стал.
--Спасибо.-В который раз повторил Стас и наконец, захлопнул за собой калитку.
А вот о том, как на следующее утро он трезвый и злой явился в свой клановый бар и разобрался с ситуацией, он вспоминать не будет. Как не будет вспоминать и о совете кланов. Стас сделал большой глоток из бутылки и с удивлением заметил, что она почти пуста. Тишину нарушил далекий одинокий вой пса и сталкер улыбнулся уголками губ, наблюдая как Яна не просыпаясь, придвинула ближе к себе свою "Ламу"--навороченную по последнему слову техники снайперскую винтовку. Она всегда питала к оружию дальнего боя особую страсть. Впрочем, как и к холодному. Очередная волна спиртного унесла его в воспоминания. Он не выдержал, спросил у Кати, как и где ее найти и поехал каяться и просить прощения. Как раз восьмого марта. Такой вот подарочек. Сидел в машине у института, где она работала, с огромным букетом на пассажирском сидении и все не решался подняться по ступеням. На крыльцо выпорхнула яркая, словно тропические птицы стайка женщин. С букетами в руках, в вечерних платьях и накинутых шубках, они смеялись, что-то бурно обсуждая. Он не сразу узнал ее. Просто никогда такой ее не видел. Он привык к бесшабашной девчонке, а сейчас на ступенях стояла королева. Стройную фигуру словно обнимало длинное платье. Темно-зеленая ткань мерцала, словно змеиная чешуя, высокий разрез не скрывал стройные длинные ножки. На обнаженные плечи небрежно накинута шубка. Яркие красные волосы подняты на затылок и уложены нарочито небрежно. Он жадно разглядывал ее, не в силах открыть дверь и выйти. Глаз опытного сталкера то и дело выхватывал мелочи, которых раньше не было и в помине. Каблуки. Раньше она никогда не носила обуви со шпилькой. На руке несколько золотых колечек. Что-то он не припомнит, чтобы она проявляла хоть какой-то интерес к побрякушкам. Или он просто не проявлял должного внимания? Он все изменит. Пусть только она простит его, и он завалит ее подарками. Он собрался уже выйти из машины, открыл дверь и тут же ее захлопнул: пронзительно сигналя, в притирку с его автомобилем пролетел небольшой микроавтобус и лихо затормозил у самых ступеней. Дверь открылась и несколько парней в дорогих костюмах выпрыгнули на снег, что-то говоря девушкам. Те, смеясь, спускались по ступеням, направляясь к машине. В растерянности он наблюдал, как его Миледи, приподняв полу вечернего платья, осторожно спускается по ступеням, как подает руку молодому человеку и исчезает в автомобиле, дверь которого захлопнулась и мотор заурчал. Стас повернул ключ зажигания и двинулся следом. Решил перехватить ее там, куда приедет микроавтобус. Ехать пришлось недалеко, но и там он не смог заставить себя действовать. Словно в прострации он наблюдал, как ей помог выйти из машины высокий молодой человек. (За версту было видно, что парень из вояк.) Как закружил ее на руках, как она, смеясь, обнимала его за шею. Только когда они вошли в ресторан, точнее, военный внес его бывшую девушку, Стас с усилием разжал руки. Он вцепился в руль, но сам не ощущал этого. С неприязнью он взглянул на букет цветов, все еще лежащий на соседнем сидении, подхватил его, распахнул дверь и вышел. И снова не смог подойти. Наблюдал отстраненно, со стороны за ее весельем. Доблестный защитник родины не отходил от нее ни на минуту. Да и не надо. Стас все решил для себя сейчас, глядя, как она улыбается другому мужчине. Без него она явно не собирается уйти в монашки. Заказал чашку кофе, выпил ее, не чувствуя вкуса, бросил на столик купюру, и выходя из зала сунул букет какой-то девушке, даже не глядя на нее. Сел в машину и отправился домой. А еще через несколько месяцев в его жизни появилась Фаина. Он улыбнулся этому воспоминанию и снова спрятал его в самом дальнем уголке своего сердца. Зона не должна даже в мыслях его коснуться этой чистой и нежной девочки. Фая стала для него всем. Другом, любовницей, его частью. Это та тихая гавань, в которой он так нуждался. Но почему тогда его охватывает ярость, едва на Миледи кто-то взгляд бросит? И Кота этого он возненавидел еще до их встречи в Зоне. Именно этому вояке она нежно улыбалась тогда в ресторане, где он так и не сумел подойти к ней и объясниться. Почему она так его раздражает? Незаметно для себя он все же провалился в тревожный сон.
Утро принесло туман и мелкий противный дождь.
--Эй, Роланд, хватит дрыхнуть.-Корж тронул друга за плечо.-Кофе стынет.
Стас открыл мутные, от выпитого накануне спиртного, глаза.
--Сейчас. Я в порядке.-Ответил он на вопросительный взгляд Никона и принял вертикальное положение. -Допивайте кофе, собираем мусор и...
Его тираду прервал звук, доносящийся будто бы отовсюду и ниоткуда одновременно. Протяжный, глубокий полу-стон полу-плач выворачивал душу и рвал ее на части своей безысходностью. Звуки то взмывали к серому низкому небу, словно мольба о спасении, то падали в туман тяжелой ненавистью. Они словно высасывали из людей надежду и все светлое, что еще оставалось в их душах. Все замерли, словно очарованные этой песней, отпевающей их жизни. Девушка очнулась первой, пролив себе на руки горячий кофе. Она зашипела, словно разозленная кошка, выплеснула остатки напитка, и подхватив свой рюкзак и винтовку, двинулась прочь от костра, вся во власти азарта увидеть кто же оплакивает весь мир.
--Стоять! Вернись немедленно!-Стас гневно смотрел ей в спину. И на несколько секунд она действительно остановилась. Потом не оборачиваясь показала ему средний палец и бесшумно скрылась в кустах.-Сука!-Выдохнул Стас и в ярости принялся быстро собирать вещи. Остальные последовали его примеру.
Несколько раз она теряла направление и оказывалась на одном и том же месте. Звуки тонули в тумане, искажая местоположение источника, но девушка упрямо стиснув винтовку в руках, бесшумно скользила по жухлой траве. Неизвестность не пугала ее, наоборот, азарт охотника вел ее вперед и вперед. Покружив еще какое-то время, она вышла на небольшую поляну, и застыла на ее краю, оставаясь почти невидимой среди кустов. В центре на траве сидела девушка. Подняв лицо к серому небу, она издавала эти звуки. Яна разглядывала ее затаив дыхание. Никогда раньше она не встречала ничего подобного. Определенно это не человек. Или уже не человек. У незнакомки землисто-серая кожа, покрытая странными наростами, на ней обрывки какой-то одежды, настолько грязные, что определить ни что это была за одежда, ни какого она цвета, уже не возможно. Под ногами Яны хрустнула ветка, и существо тут же повернулось к ней. Не успела Миледи поднять оружие, как оно вскочило на ноги. Яна застыла на месте. На нечеловеческом лице, жили своей жизнью совершенно человеческие глаза. Карие, с зелеными точечками вокруг зрачка, они исходили болью, и Яна почти физически ее ощущала. Эти глаза и изувеченное тело, вот все, что человеческого было у этого существа, что сейчас мяукая, медленно приближается к замершей девушке. Грянул выстрел, и существо рухнуло к ногам Яны. Словно то, что только что обитало в этом теле, поддерживая видимость жизни, внезапно ушло. А Яна все не могла отвести глаз от тела. Так поразившие ее глаза стали пустыми и безжизненными. Кто-то из ее товарищей носком берца перевернул труп, и Яна заметила на его предплечье три небольшие родинки. Вместе они формировали треугольник.
--Тебе жить надоело? -Корж гневно смотрел на девушку.-А если бы мы не успели? Кремень с меня три шкуры спустит, если я тебя живой не выведу.
--Прости, не подумала.-Яна все еще находилась в странной прострации.
--Мы кажется Шило потеряли.-Никон оглядывался по сторонам, пытаясь увидеть отставшего.
Яна подняла свою винтовку. Она даже не заметила когда упустила ее на траву. Стас поравнялся с девушкой и с молниеносной скоростью ударил ее тыльной стороной руки. Пощечина обожгла нежданной болью и из разбитой губы потянулась струйка крови.
--Это за выключенный КПК и не выполнение команд старшего.-Стас не обратил внимания на оружие в руках Ильсора, что сейчас смотрело ему в живот.-И за придурка Шило, который, мать его, потерялся.-Хочешь ответить? -Холодно спросил он девушку, глядя в ее горящие ненавистью глаза.
--Не сейчас. Ты совершенно прав. Буду вести себя паинькой до самого периметра. Обещаю.-Она улыбнулась и протянула руку.-Мир?
--Хорошо.-Он протянул ей свою. Удар пришелся как раз туда, где не защищал бронежилет. Он поперхнулся воздухом и рухнул на колени.-Я ж убью тебя, сука!-Прохрипел он.
--Может быть. -Голос ее наполнен сталью и ненавистью.-Может быть тебе повезет. Когда нибудь. А пока даже не дыши в мою сторону, наемник. Если хочешь выйти из Зоны живым. Мне уже терять нечего, а тебя за периметром, насколько мне известно, девушка ждет. Плакать будет, если ты не выйдешь.
--Хватит.-Между ними, как обычно, встал Слава.-Миледи ты не права. Роланд старший и ты знаешь правила...
--Правила? Какие здесь к черту гребанные правила?-Взвилась девушка.- Привести за собой чертову прорву собак и положить десять человек?-Какого хрена, Корж? Вы что, первый год в Зону ходите?
--Хорошо. Я виноват.-Поднялся Роланд. -Только дело не в собаках, верно? Дело в Коте. Если бы это был кто-то другой, ты бы считала, что я поступил правильно. Признайся самой себе, мы не смогли бы вынести его живым из Зоны. Я спасал тех, кого еще можно было спасти. Такой вот ценой. Здесь не парк развлечений. Здесь Зона.
--Хватит.-К девушке подошел Ильсор.-Его больше нет. А мы есть. И нам нужно выбраться. Все остальное вы решите потом, за периметром. Просто позволь наемнику вывести нас из этой передряги, хорошо?
Девушка не ответила, вытерла кровь с лица и тайком смахнула слезы с ресниц. Группа, наконец, двинулась дальше. Едва они скрылись из виду, как на опустевшую поляну вышел Шило. Пока его товарищи выясняли кто прав, кто виноват, он в тумане наткнулся на труп сталкера и проверил его рюкзак. Не зря проверил. На пару тройку тысяч стал богаче. Точнее, станет, когда найденные артефакты продаст. А вот и еще одна находка: на трупе странной девушки, на пальчике колечко. Теперь и оно пополнит его коллекцию приятных находок. Едва он склонился к ее телу и занялся кольцом, как холодные руки стальной хваткой обхватили его шею, а в его уста впились холодные губы мутанта. Еще какое-то время он пытался высвободиться, сделать вдох или позвать на помощь, но попытки его становились все более слабыми, а сталкеры уходили все дальше.
--Где этот идиот? Ждать его будем или как?-Корж нервничал и оглядывался по сторонам.
--Его сигнал завис на той самой поляне. Вернуться за ним?-Ильсор сосредоточенно рассматривал экран своего КПК.
--Нет. Никто никуда не пойдет.-Роланд позволил группе небольшой отдых.-Его сигнал не двигается уже больше получаса. Он мертв.
--Думаешь, это связано с той... девушкой?-Задала вопрос Миледи.
--Возможно. И я, пожалуй, это выясню.-Он даже не взглянул на нее.-Вы остаетесь здесь и ждете меня. Корж ты старший. Если я не вернусь через час, ты знаешь что делать.
--Да.-Корж кивнул.-Отдыхаем час и идем дальше.
Роланд бесшумно исчез в кустах, а группа осталась на поляне. Еще около часа он кружным путем добирался до той злосчастной поляны и застыл в удивлении: трупа мутанта на поляне не было. А вот труп Шила там был. И был он в таком виде, что сталкера передернуло. Тело было высушено словно мумия, а лицо странно перекошено. Стас рассматривал что осталось от человека и не мог понять что же произошло здесь на этой поляне всего несколько часов назад и не находил объяснения странной метаморфозе с трупом. Мертвых он много перевидал, всякое могло в Зоне случиться, но чтобы такое... Что-то блеснуло в луче мутного солнца в высушенной ладони бедного Шила. Роланд присел над трупом и осторожно разжал хрупкие пальцы. Из ладони на бурую траву выкатилось кольцо. Массивный перстень с кроваво красным рубином замер в нескольких сантиметрах от руки сталкера, словно приглашая того взять находку в руки. Роланд с опаской поднял перстень и уложил в свою разгрузку.
Еще раз оглядел поляну и двинулся обратно к группе.
--Ну, отдохнули?-Спросил он, появляясь на поляне.-Тогда идем.-И группа двинулась дальше. Никто не стал расспрашивать его об увиденном, а сам он не имел ни малейшего желания распространяться о том, что видел.
И снова они идут, упрямо продвигаясь, словно саперы на минном поле, к выходу, к желанной безопасности. Чем дольше они идут, тем меньше она верит, что где-то еще есть другая жизнь: спокойная и безопасная. Снова она соскальзывает в прошлое, как в странный сон.
Глава Љ 4
Новая жизнь в большом городе, где у нее нет ни близких ей людей, ни знакомых, на которых можно опереться, в первые несколько месяцев, принесла массу разочарований. Первым ее рабочим местом оказался фитнес- клуб, расположенный неподалеку от ее дома. Туда она забрела, чтобы окончательно не потерять физическую форму. Там нужен был инструктор. Ну, а что еще она умеет делать хорошо? Это место ее вполне устраивало и кроме новых знакомств и удовольствия принесло ей и татуировку на предплечье в виде дракона. Дань моде, так сказать. Мастера удивил ее выбор:
--Чего ты ждешь от этого зверя?-Спросил он, нанося рисунок.
--Мудрости.-Не задумываясь ответила она тогда.-Силы.-Добавила она.-Свободы.
--Все же это странный выбор для девушки. -Но тату получилось что надо. Там она познакомилась с Ильсором. Точнее с Александром Вениаминовичем Соколовым, старшим одной из групп военных сталкеров при НИИ изучения и сдерживания. Вот такое вот фатальное совпадение. Не отпускает ее Зона. Напоминает о себе и за сто километров. Впрочем, Яна была уверена, что напомнила бы она о себе и за десять тысяч километров и за сто тысяч. Друзьями они стали быстро. Именно друзьями. На тот момент Яна совершенно не задумывалась о более серьезных отношениях. И еще была девушка Ира: Потенциальная невеста Алекса. Она не пришла в восторг от нового знакомства своего жениха, но скоро успокоилась на этот счет, ближе познакомившись с Яной. Именно она перетянула девушку в "женское царство при институте мужчин". Так в шутку называли отдел статистики в том же НИИ. Работали там исключительно женщины. Работа ей, в принципе, нравилась. Хотя это времяпровождение трудно назвать работой в полном смысле этого слова. Все сводилось к разбору и классификации обработанной учеными информации о Зоне. Яна "специализировалась" на артефактах, их классификации и свойствах, а так же методах и областях применения. Женский коллектив принес ей много нового. Ощущение себя Женщиной. Восхищенные взгляды мужчин, удовольствие от женских посиделок, походы в магазины, изучение последних брендов, салоны красоты. Любовь к себе. И новую любовь. Она грустно улыбнулась этому воспоминанию и больно стукнулась носом о спину Коржа. Тот остановился, а Яна, погруженная в свои мысли, не успела среагировать на перемену движения.
--Твою мать.-Присвистнул позади нее молодой лаборант. Перед группой снова раскинулось болото. И только где-то на горизонте темнела полоска суши.
--О, нет.-Тихо выдохнула Яна.
--Может, пройдем вдоль берега?-Предложил Корж.-Может, где перешеек сыщется.
--Давай.-Равнодушно отозвался Роланд.-Сейчас почти полдень. До того берега до темноты не доберемся.-Группа двинулась вдоль берега, а Корж обернулся к девушке.
--Все хорошо?-Спросил он.
--Да. В норме.-Ответила она и устало улыбнулась.
--Терпи. Мы скоро остановимся и немного отдохнем.-Он ободряюще улыбнулся ей, а группа двинулась дальше внимательно вглядываясь в мутную даль болота. Никого не радовал еще один ночной привал на острове.
Скоро ее новая жизнь пришла в норму и Яна больше не вздрагивала от каждого резкого звука на улице. Все шло своим чередом: работа, фитнес клуб, друзья, вечеринки и дом. Ее квартира совершенно преобразилась, стала так же близка ей, как и оставленный дом в тенистом саду в ее прошлом. В другой жизни. А в эту жизнь постучалась новая любовь и девушка с опаской и трепетом приняла ее. Котов Максим, начальник еще одного подразделения быстрого реагирования в НИИ, не пользовался особым успехом у женской половины института. Скорее его боялись и уважали. Мужчины, чувствуя силу, или скорее постоянную скрытую угрозу, лебезили перед ним, а женщины просто старались не попадать под тяжелый пристальный и насмешливый взгляд его серых глаз. Совершенная противоположность открытому и компанейскому Алексу, за которым увивались все девушки и женщины НИИ. Ирину это доводило до бешенства и льстило одновременно. Но в последнее время подруга Яны была грустна и бледна.
--Что случилось?-Яна встревожено вглядывалась в лицо Ирины.-Ты больна?
--Нет.-Ирина раздраженно отложила материалы по новой аномалии в сторону.-Алекс все еще не сделал мне предложения. Да и последнее время он просто избегает меня. Что-то у нас разладилось. -Она подняла на Яну грустные глаза.-Иногда я думаю, что он не герой моего романа.
--Вы чего?-Удивленно спросила Яна.-Белены объелись? Все наладится. Сейчас у него куча работы. Ну, ты же знаешь, они к вылазке готовятся. Лиманск открылся.
--Вот видишь.-Ира грустно кивнула головой.-Ты даже о его планах знаешь больше моего. Мне он ничего не рассказывает, ничем не делится.
--Просто не хочет грузить тебя Зоной. Она и здесь всех достала. Ты же понимаешь...
--Да. Я понимаю, что ты ему ближе, чем я. У вас общие интересы и вообще...
--Не говори ерунды.-Яна подхватила подругу и обе они направились к выходу из кабинета. Следующий рабочий день принес ей знакомство с Котом. И началось оно не весело. Яна как всегда занималась классификацией артефактов, когда на ее рабочий стол упала папка, и кто-то приказным тоном произнес:
--Обработайте эти документы, немедленно.
Яна послушно открыла папку:
--Послушайте.-Начала она, бегло проглядывая документы.-Это не ко мне. Я занимаюсь...
--Это отдел статистики, разве нет?-Снова загремел над ней голос.-Вот и выполняйте свои обязанности.-Не добавив ни слова мужчина удалился. Яна вздохнула и отложила папку в сторону, собираясь переложить ее на стол другой сотруднице. Из нее выпал листок. Яна подняла и развернула его. Это оказался план местности Зоны неподалеку от северных болот. Там, в глубокой лощине расположили научный лагерь НИИ. Яна в недоумении подняла бровь: места более не подходящего для научного лагеря трудно было представить. Девушка несколько раз перепроверила координаты, сверила со статистикой выбросов и тропами миграции мутантов. Получалось совсем плохо. Даже при самой лучшей обороне лагерь едва продержится более двух-трех выбросов.
--Света.-Обратилась она к сотруднице.-Ты не знаешь, кто этот мужик, что папку мне на стол бросил?
--Как не знать, знаю: Котов Макс. Военный сталкер и мутный чел.
Жесткий, скрытный... а тебе зачем? Он опять столы перепутал. Брось Карине, это по ее части.
--А кабинет у него есть? Мне бы пообщаться.
--56, на третьем. Только он тебя и слушать не станет. Можешь не пытаться. Тем более, если ты какие изъяны нашла в его работе.
--Я все же рискну.-Яна подхватила папку и вышла из кабинета. Как и сказала сотрудница Светлана, Котов не стал ее слушать. Нежно взяв под локоток, он вывел ее из своего кабинета с советом "не сунуть нос туда, куда не надо и лучше делать свою работу". Не долго думая, Яна пошла в кабинет начальства и рассказала о совершенной нецелесообразности научно-исследовательского лагеря в данной местности. И даже предложила альтернативный вариант.
--И откуда Вы так хорошо знакомы с топографией Зоны?-Вежливо спросили ее. Яне пришлось рассказать, кто она и почему так хорошо знакома с Зоной.
--Надо же, Миледи работает у меня в отделе! Уверен, мы сумеем найти более достойное применение Вашим знаниям и умениям.-Он предложил девушке сесть и пригласил в кабинет Котова.-Вот.-Продолжил он когда Макс вошел.-Девушка считает, что мы ошиблись с расположением лагеря.-Котов презрительно окинул ее с ног до головы холодным взглядом.
--Она была у меня и я...
--Конечно же выставил ее за дверь.-Закончил за него полковник.-Грубиян. Вы уж его простите. Мы обязательно пересмотрим это решение. Спасибо.-Он недвусмысленно кивнул ей и девушка поднялась со стула и пошла к двери. А утром на ее рабочем столе дожидались ее прихода шикарный букет, коробка конфет и записка с извинениями за грубость. Вот так все и началось. А здесь, в Зоне, закончилось. Она снова бросила ненавидящий взгляд в спину Роланду и неожиданно провалилась. Левая нога не нашла опоры, девушка кубарем скатилась с крутого откоса и с шумом погрузилась в вонючую воду болота. Оказалось группа давно уже двигается по узкому перешейку среди непролазного болота, а девушка, погрузившись в свои воспоминания, даже не заметила смены пейзажа. Не успела она и рта раскрыть, как с головой ухнула в болото. Густая вонючая жижа затягивала ее все глубже, а дно словно провалилось в бездну. Она изо всех сил пыталась выбраться, глотнуть спасительного воздуха, но под ногами не было опоры, а бездна затягивала ее все глубже. Паника затопила сознание, она беспорядочно рвалась вверх, к мутному солнцу, к воздуху, к жизни. Она могла представить себе, что ее разорвут в клочья мутанты, попадет в аномалию, что ее накроет выбросом, но такого вот финала Миледи не представляла даже в страшном сне. Собрав последние силы, девушка рванулась вверх к поверхности и задыхаясь, вырвалась из плена болота. По крайней мере, над водой показалась ее голова. Только для того, чтобы ухнуть вниз, промахнувшись мимо протянутой руки Ильсора. Краем сознания она отметила выстрелы. Это ее друзья пытались отогнать местную фауну от дармового обеда. Получалось у них, видимо не очень.
--Тяни ее! -Корж держал Ильсора за ноги, чтобы тот, свесившись с крутого берега сумел подхватить девушку и выволочь ее из болота. Профессор и его молодой ассистент палили в то и дело показывающиеся из воды туши местных чудовищ. -Что ж ты...