Мы сидели, склонившись над картой, и в очередной раз вносили коррективы в траекторию нашего маршрута. Вернее, коррективы вносил Корд, а мы только слушали, я и Витольд - заинтересованно, Эльстан - раздраженно, а Дани... Дани никак не слушал, он спал, блаженно посапывая и всем своим видом выражая абсолютный пофигизм по отношению ко всему происходящему. Это ему удавалось блестяще, несмотря на то, что гвалт стоял невероятный - в середине дня неожиданно проснулись какие-то пташки, мелкие, незаметные, но ужасно крикливые - и принялись во всю галдеть. А тут еще Эльстан начал спорить с Кордом, возмущаясь практически из-за каждого его предложения, не давая ему возможности объяснить, а нам с ведьмаком - услышать и сообразить, что он хочет сказать, что кого не устраивает, и в чем, собственно, дело. Конечно, с шумом, что подняли птицы, сравнить их было нельзя, до этого им было еще далеко, но тише на поляне от этого не становилось. Я долго переводила взгляд с одного на другого, честно пытаясь вникнуть в суть проблемы, но вскоре сдалась.
- Господа, извините, что прерываю ваш безумно содержательный спор, но нельзя ли по порядку? Нам, знаете ли, тоже интересно узнать о предстоящем маршруте. Или, может, вы сами дальше отправитесь, а мы вас тут подождем?
Эльстан хотел возразить, но замолчал на полуслове, густо покраснев. Орк тоже замер, не зная, как себя вести в подобной ситуации, беспомощно хлопая глазами. Мне даже его жалко стало.
- Господин Корд, - я ободряюще взяла его за руку, - не могли бы вы еще раз нам все объяснить с самого начала?
Орк с готовностью кивнул. Эльстан фыркнул, но ничего не сказал.
- Посмотррите, - лег на карту когтистый зеленый палец, - это - Чудесная Рречка, из которрой мы вышли, она уже далеко. Это - лес, в которром мы сейчас. А это - доррога, ведущая из леса. По ней идти нельзя. Там будет ловушка.
- Вы уверены?
Корд кивнул.
- Уверрен. Вас не удивило, что нас так легко отпустили?
- Честно говоря, очень даже удивило, - согласилась я. - Кстати, а почему нас не стали преследовать?
Орк довольно улыбнулся, обнажив аккуратные клыки.
- Потому что боятся!
Я повернулась к ведьмаку, рассчитывая получить объяснение, но он только пожал плечами. Зато Корд тут же пояснил все сам.
- В этой дерревне очень слабые инквизиторры. Поэтому откррыто они нападать не будут. Зато могут послать клич по окррестностям, чтобы нас перрехватили на выходе из леса - скоррее всего, так и сделают - то, что они нас не отпустят, думаю, говоррить не надо, это и так понятно. Но напррямую - не сунутся. Так что здесь нам ничего не угррожает. Пока.
- Это понятно. Дальше?
- Дальше, - он снова кивнул головой, это у него получилось очень деловито. - Поэтому мы должны выйти черрез дрругой ход. Вот, - указал он место на карте. - Это - пещерра. Дрревняя, они ее знать не должны. Там есть ответвление и - выход.
Мы с ведьмаком переглянулись.
- По-моему, вполне разумно, - вынес свой вердикт Витольд. - Господин Корд прав, там только один выход, именно потому что все остальные пути перекрывает гора, а через нее перебраться практически невозможно. Но если есть скрытый проход...
- Есть прроход! - просиял Корд, радуясь, что его идея пришлась нам по душе. - Могу поручиться, я там даже прроходил!
- Ну вот и славно, - подвела я итог. - Значит, так и сделаем. Господин Корд, я могу вас попросить об услуге? Если вы согласитесь быть нашим сопровождающим...
Впрочем, это я могла бы и не спрашивать - конечно, он бы согласился, более того, он уже битый час настаивал на этом, и сейчас его маленькие, но очень пронзительные черные глазки светились таким искренним счастьем, что я даже немного смутилась.
- Не обращай внимания, - шепнул ведьмак за моей спиной, - орки не умеют притворяться, они практически всегда искренни... и немного наивны.
Я слегка улыбнулась, но тут же вспыхнула, удивленная наглостью ведьмака, который говорил тихо, но не настолько, чтобы его не было слышно остальным, а орк, между тем, стоял рядом со мной. Я хотела обернуться, чтобы высказать Витольду все, что я о нем думаю, но он вовремя взял меня под локоть.
- И еще глуховаты, - добавил ведьмак.
Я хотела возмутиться, но меня, по уже утвердившейся традиции, перебил Эльстан.
- Джен! - горячо воскликнул он, взывая ко мне, как к Последней Инстанции. - Ну неужели нельзя найти другого способа?!
- Дрругого способа нет, - спокойно, но категорично констатировал орк.
- Джен! - уже на приличном нерве крикнул Эльстан, бросив короткий возмущенный взгляд в сторону Корда.
- А ты можешь предложить что-то еще? - спросила я.
- В обряде упокоения я уже участвовал, - со своим излюбленным драматическим надрывом проговорил он. - Теперь полезем под горой. Джен!
- Ну что ты заладил, как попугай?
- Можно один вопрос?
Я округлила глаза.
- Один? Эльстан, ты меня удивляешь.
Он смущенно улыбнулся.
- Только честно, хорошо? Я тебя сильно раздражаю?
Я даже опешила от такого поворота.
- В смысле?
- Нет, я не обижаюсь, просто вдруг подумал... я все время ною, да? Наверное, это жутко бесит...
Он покраснел, потом совсем смутился и замолчал. Первые несколько мгновений я ошеломленно хлопала глазами, а потом расхохоталась, бессильно повиснув на плече кающегося Перворожденного.
- Ну, Эльстанище, ты монстр! С тобой точно не соскучишься!
Он распахнул свои изумрудные глаза, взмахнув длинными ресницами.
- Так ты не сердишься?
- Нет, только ты это... предупреждай в следующий раз, хорошо? Когда каяться начнешь. А то так серьезно начал, я думала, у тебя что-то случилось.
Он снова воткнулся взглядом в траву под ногами.
- С лирикой покончили? К делу можно переходить?
Эльф с готовностью кивнул.
- Замечательно. Тогда продолжим. Господин Корд, - обратилась я к орку, - возвращаясь к нашему разговору, когда нам лучше отправиться?
Он пожал плечами.
- Когда угодно. В лесу мы можем оставаться столько, сколько захотим, сюда Инквизиция не полезет, а доррогу я и в темноте найду, так что - как скажете.
- Так мы еще и ночью под горой полезем?! - возопил Эльстан, забывая о том, что минуту назад каялся и просил прощения за свои причитания.
- А какая рразница? - искренне не понял орк. - Рразве эльфы плохо видят в темноте?
Эльстан снова фыркнул. Я подняла глаза к небу, понимая, что эти перепалки никогда не закончатся, и, пытаясь себя уговорить принять это как должное. Кстати, у Витольда это очень хорошо получалось, меня даже зависть брала.
- Чего вы все разорались? - неожиданно прозвучал голос - тихий, небрежный, с легкой хрипотцой, и не было в нем вроде бы ничего сверхъестественного, также как и в вопросе, только...
Замолчали все. Даже птицы. На поляне повисла такая тишина, что мне даже показалось, что я оглохла, но потом я поняла, что показалось это не только мне, судя по лицам всего нашего небольшого отряда. Мы все ошарашенно переглянулись.
- Дани, пррекррати, - засопел орк, поворачиваясь к только что проснувшемуся темному эльфу.
Но тот его уже не слышал. Он блаженно потягивался, раскинувшись на зеленой траве, разминая затекшие конечности, совершенно не замечая, что привлек всеобщее внимание к своей персоне. Потом встряхнулся, уселся поудобнее и обвел задорным взглядом всех присутствующих.
- Вот теперь еще помыться и похавать - и тогда я плюну в морду тому, кто заикнется, что жизнь - не самая офигенная штука на свете!
Ведьмак протянул ему добрую половинку жаренной птичьей тушки, сочной, с хрустящей корочкой и дурманящим ароматом. Дани закатил глаза.
- О боги, за что мне такое счастье? Слушайте, а я точно не умер на том отвратном помосте?
Не дожидаясь ответа, он впился зубами в нежное мясо. Я с удивлением отметила, что выглядит он вполне здоровым, кровоподтеки исчезали на глазах, раны уже затянулись, на их месте красовались рубцы, которые тоже, по всей видимости, должны были в ближайшее время сойти, не оставив следа. С орком происходило то же самое, только менее заметно, учитывая более плотную структуру его грубой зеленоватой кожи. Корд, кажется, сначала даже сам не понял, в чем дело, а, сообразив, заерзал на месте и пробурчал с нажимом:
- Дани...
- Ну что еще? - возмутился эльф с набитым ртом. - Кори, не будь скотиной, дай поесть!
- Дани, пррекрати колдовать! - с нажимом проговорил орк.
Эльф на мгновение замер, будто к чему-то прислушиваясь, затем махнул рукой и вернулся к трапезе.
- Все нормально, я экран поставил.
- Когда? - я не совсем понимала, что они имеют в виду, но лицо у орка было очень выразительное.
Дани беспечно пожал плечами.
- А я откуда знаю? Я спал. Может, когда проснулся... Да какая разница! Кстати, - он щелкнул пальцами, и лес снова наполнился птичьим гомоном, - извините, если кому помешал.
- А что за экран? - я намеренно адресовала вопрос невозмутимому орку, дав возможность эльфу спокойно догрызть так понравившееся ему лакомство.
- Чтобы снарружи никто не знал, что мы магией пользуемся.
- И что, помогает? - удивилась я.
- Когда как, - усмехнулся орк. - Но чаще - да. Кто слабее Дани, тот нас не вычислит, а кто сильнее... колдуй, не колдуй, все равно найдут, коли надо будет. Так что бояться нечего.
- Что значит, "когда как"?! - эльф даже поперхнулся от возмущения.
Орк расплылся в довольной улыбке, сверкнув клыками.
- Ну, если сильно не колдовать. А то начнешь ррисоваться, никакой экрран не выдерржит. Как, напрример в тот рраз, помнишь, перред этой, как там ее...
- Кори! - он так картинно опешил, удивляясь "предательству" своего друга, что мы все дружно расхохотались, впрочем, через мгновение он сам к нам присоединился. Потом махнул на нас рукой, с завидным аппетитом доел свой завтрак и... увеялся в неизвестном направлении "искать озеро или ручей, где можно помыться", клятвенно пообещав "свистнуть, если что".
Я повернулась к орку.
- Он всегда такой?
Корд отчаянно замотал головой.
- Нет, что вы, леди... обычно намного хуже!
Витольд прыснул, но от комментариев воздержался, за что я была ему благодарна. Только Эльстан равнодушно пожал плечами, не понимая, чему мы удивляемся - видимо, эльф, с его точки зрения, имел право на любые причуды по праву рождения, кроме того, вообще не был обязан ни перед кем отчитываться, и уж тем более, спрашивать разрешения на что бы то ни было.
- Господин Корд, - очень вежливо заговорил Перворожденный, - простите за чрезмерное любопытство, но не могли бы вы, если вас не затруднит, поведать нам что-либо из последних новостей... что-нибудь общеизвестное - знаете ли, я очень давно не бывал в столице и, возможно, пропустил что-то важное. Был бы вам очень признателен, если бы вы согласились восполнить сей досадный пробел в моей осведомленности.
Орк удивленно заморгал, явно пытаясь осмыслить разительную перемену в поведении Эльстана, только что шипевшего по любому поводу, а сейчас вдруг разразившегося длинной витиеватой тирадой, типичным образчиком чопорного эльфийского этикета - слава богу, упрощенного, думаю, стандартной формулировки даже я бы не выдержала. Однако он все же оказался молодцом - просто пожал могучими плечами и... не стал тягаться с эльфом в красноречии, коротко ответив, что неплохо было бы расспросить обо всем Дани, который "уж точно будет в курсе всех дел". Эльстан, посчитав такой поворот событий весьма разумным, отвесил благодарственный церемониальный полупоклон. Ведьмак уронил голову на руки, тихо всхлипывая.
- Джен, - простонал он, - где ты нас таких набрала? У тебя талант просто!
Я пихнула его в бок. Зря, правда - ни Корд, ни Эльстан его замечания не услышали, видимо, собственный разговор их захватил намного сильнее, чем мы предполагали. Да и нас с Витольдом тоже - мы с интересом наблюдали их деликатную "битву" за расовое превосходство, еще чуть-чуть - и ставки стали бы делать, но тут появился мокрый с головы до ног, но ужасно счастливый Дани, сведя на нет так и не разгоревшийся спор.
- Вот ни на минуту вас оставить нельзя! - всплеснул он руками. - Кстати, кому надо - там ручей, могу проводить. Вода кристальной чистоты, как слеза младенца!
Мы пообещали непременно воспользоваться его услугами, только чуть позже. Правда, для меня было несколько непонятным, как он умудрился так намокнуть в ручье, но об этом я пока решила не спрашивать - благо вопросов и так накопилось предостаточно. К тому же ведьмак почему-то начал смотреть на меня волком, видимо, решив, что предложение эльфа "проводить к ручью" было адресовано мне лично, хотя... надо сказать, в этом он, практически, не ошибся - Дани беззастенчиво строил глазки, особо не педалируя, но и не скрывая этого. Что интересно, ему была очень к лицу такая нагловатая манера поведения - она веселила, удивляла, но не раздражала, видимо, как раз эльфийская кровь давала то самое чувство меры, делая этого невыносимого "великого мага" ужасно очаровательным.
А что касается "глазок" - это вообще было выше всяких похвал, особенно если учесть то, какими они стали теперь. Если раньше они были иссиня-черными, то сейчас в них мерцали серебристые искорки, словно маленькие звездочки, рассыпанные по ночному небу. Странно, что я сразу не обратила на них внимания - потрясающее зрелище! Хотя, нет, готова поспорить, что "звезды" загорелись только сейчас - видимо, это зависело от его самочувствия - тускнели же глаза у Эльстана после битвы "при Феринтале"! Что поделаешь, эльфы, одним словом - даже тогда, когда они такие ободранные и "ощипанные" как Дани, который совершенно не производил впечатления Перворожденного.
Услышав, что прямо сейчас никто никуда идти не собирается, он обрадовано кивнул, выпросил у ведьмака трубку, чем поверг всех присутствующих - кроме Корда, конечно, - в настоящий шок, после чего улегся на уже облюбованный им валун и, закинув ногу на ногу, с наслаждением закурил. Я в очередной раз опешила - эльф, курящий трубку, совершенно не вписывался в мои представления о мире - этом или нашем.
- Скажите, я одна это вижу?
По вытянутым физиономиям моих спутников я поняла, что нет.
- Господа, что-то не так? - Дани поднял голову, не понимая, чем вызвал нашу странную реакцию.
- Забудь, - махнула я рукой.
Он тут же расслабился, откинул голову и закрыл глаза от удовольствия.
- Это ж надо так... Не знаю, зачем вам это понадобилось, но вы спасли мне жизнь, - не открывая глаз, задумчиво проговорил темный эльф. - Теперь я ваш должник. Хотите вы этого или нет, - добавил он с улыбкой, немого снимая пафос ситуации. Потом снова затянулся, выпустил облачко дыма и сел, обведя нас уже своим обычным, полушутливым взглядом. - У меня к вам такое предложение. Деньги, что я вам обещал, конечно же, выплачу, не сомневайтесь. Но кроме этого есть еще кое-что. Не знаю, кто вы и что вам надо, но, думаю, услуги черного мага вам не помешают. Особенно такого, как я, - я собралась ответить, но он тут же продолжил. - Я серьезно. А отвечать пока не обязательно - по дороге подумаете, все равно мне спешить некуда. Договорились? Вот и ладненько, - не дожидаясь ответа, кивнул он.
- У тебя точно талант, - шепнул мне ведьмак. - И как это тебе удается?
Я ошарашенно уставилась на него.
- Да я все о том, как тебе нас таких собрать удалось, - пояснил он.
- Только вот, если ты забыл, я никого спасать не собиралась! - я говорила в полный голос, нимало не заботясь о том, что меня могут слышать сами спасенные. - Это была ваша с Эльстаном личная инициатива, а я сразу вам сказала, что она мне не нравится!
- Это уже детали, - покачал головой Витольд.
Я подняла глаза к небу. Иногда спорить с ним было просто бесполезно.
- Да ладно, соглашайтесь, не прогадаете! - продолжал уговаривать меня Дани, нарочно пропуская мимо ушей мое замечание, от которого даже Эльстан возмущенно засверкал глазами. - Сами посудите - услуги мага такого уровня, причем совершенно бесплатно! Наоборот, я еще и вам приплачу, как до города дойдем. Кстати, а куда идем-то?
Я уже хотела осадить напор не в меру любопытного эльфа, но тут...
- Дани! - просияла я. - Ты же черный маг?
- Ну не может быть! - воздел руки к небу Данириэль. - Наконец-то меня услышали! Я уже битый час...
- Да погоди ты! Ты мне лучше вот что скажи - ты знаешь Каравалорна?
- Отвечать? - весело усмехнулся он. - Или годить?
- Дани, не зли меня! - пригрозила я.
- Ну конечно знаю, ясен пень! Я же говорю...
- Стоп! Подробности позже. Ты можешь нас отвести к нему?
Он снова хитро прищурился, выдержал красивую паузу, задумчиво подымив трубкой. А потом вдруг стал совершенно серьезным.
- Вам это очень надо?
Несколько мгновений мы пристально смотрели друг другу в глаза. Его взгляд был таким пронзительным, что мне даже показалось, что он видит меня насквозь или хотя бы читает мои мысли, в принципе, вполне возможно, что так оно и было. Я не стала ничего объяснять, только кивнула - сухо, коротко и решительно. Он слегка поджал тонкие губы, но уже не картинно, а действительно о чем-то размышляя, потом еще раз как следует "прозондировал" меня взглядом, что-то для себя выясняя.
- Хорошо, - лаконично ответил он.
И тут же резко поднялся, протянул ведьмаку его трубку, выпрямился, запустил тонкие пальцы в мокрые волосы, то ли приглаживая, то ли просушивая - кто их, магов, знает - потом запрокинул голову, подставляя лицо солнцу с донельзя довольным видом.
- Ну что, купаться идем? - повернулся он к нам. - Или дальше будем выпендриваться, грязные, но гордые?
Мы пошли купаться.
Я говорила, что не могла понять, как он умудрился вымокнуть с головы до ног, купаясь в ручье? Мне помогли. Понять. И прочувствовать на своей шкуре. Так и знала, что любопытство меня погубит - хотела же ничего не спрашивать, так нет, спросила на свою голову! Теперь на мою голову рушился целый поток чистейшей воды - хорошо, не ледяной, и на том спасибо! Вообще, на самом деле мне было действительно очень здорово, возмущалась я только первые несколько секунд, и то от неожиданности. Сами посудите - подходите к безобидному на первый взгляд ручью, мирно бегущему по гладким блестящим камушкам, и тут он поднимается, изгибается наподобие горного потока и накрывает вас с головой, будто кто-то поднял с земли невидимый шланг и установил его прямо над вами. Что интересно, выше по течению, также как и ниже, ручей вел себя совершенно естественно, подобный "водопад" был только в одном месте.
Хотя, надо сказать, от шока я отошла довольно быстро - покричала вдоволь на беспечного мага, залившегося звонким смехом, но потом поняла, что занятие это неблагодарное, посему решила, как говорится, расслабиться и получать удовольствие. А уж с этим проблем не было - ощущения потрясающие, даже промокшая насквозь одежда не могла испортить настроение, резко подскочившее к верхней планке - не знаю, может, Дани чего наколдовал, или же просто вода здесь обладала такими освежающими свойствами, к тому же стоило только со стороны посмотреть на этот импровизированный душ, как сразу же становилось веселее.
Да и одежда высохла, как только я "выбралась на сушу".
- Ну, как? - расплылся в довольной улыбке Дани, любуясь делом рук своих.
Я рассмеялась.
- Что значит - как? Обалденно, конечно!
Он изобразил шутливый церемониальный поклон, не забыв при этом обворожительно похлопать длинными ресницами.
- Всегда к вашим услугам!
- Извините, - задумчиво проговорил Эльстан, обращая на себя внимание своего темного собрата, - не будет ли нескромным с моей стороны поинтересоваться, как вам удалось развить сей уникальный дар? Помнится, вы назвали себя черным магом, что само по себе довольно необычно для нашей расы, но такая возможность все же допускается, однако... - он запнулся, глядя на кульбиты подвешенного в воздухе ручья, - насколько я понимаю, это либо магия стихий, либо кровная эльфийская магия, но тогда...
Он замолчал в недоумении. Дани, кажется, не совсем понял, что так поразило Эльстана, поскольку ответил не сразу, видимо, ожидая продолжения рассуждений своего оппонента, но когда их не последовало, слегка улыбнулся, удивленно приподнимая бровь.
- И что же вас смущает?
Эльстан только развел руками.
- Но... это же невозможно!
Я переводила взгляд с одного на другого, в очередной раз ничего не понимая, и это состояние уже начало меня несколько раздражать, поэтому я не стала откладывать в долгий ящик, а тут же вмешалась.
- Господа, не хочу повторяться, но все же... объясните мне, кто-нибудь, что опять не так! Я понимаю, что я тут одна не в контексте, но...
- Леди Джен, если бы только вы, мне было бы не так обидно, - усмехнулся Дани. - Меня уже полмира ловит, а вы обо мне даже ничего не слышали!
- А надо было? - заинтересовалась я.
Дани даже смутился от неожиданности.
- Да нет, в принципе... Просто о какой теперь популярности можно говорить? Господин Витольд, можно еще вашу трубку? Спасибо, вы очень любезны. Короче, на какой вопрос сначала отвечать?
Все как один уставились на меня. Я медленно кивнула, мысленно пытаясь отсортировать информацию по сиюминутной необходимости.
- Во-первых, за что тебя ловят?
Дани отмахнулся.
- Вот тут как раз ничего интересного - просто я очень сильный маг, вот это и бесит Инквизицию, а повод всегда можно найти.
- Понятно, я, честно говоря, так и думала, тогда идем дальше. Что в твоем даре такого уникального?
Он рассмеялся.
- Да всё! А если серьезно... Ты имеешь представление о магии в этом мире? Ясно, не имеешь. Кстати, ты сама обладаешь, не знаю, как там насчет уникальности, но очень сильным даром, в Академию таких чуть ли не на аркане затаскивают.
- Что? - опешила я.
- Кстати, это абсолютная правда! - встрепенулся Эльстан. - Я это сразу заметил, только...
- Думал, что показалось? - подхватил Дани.
Эльстан смущенно кивнул.
- Это нормально, я тоже сначала так думал, - пояснил наш неожиданный "гуру". - Хотя странно, я магию обычно сразу чувствую.
- Я тоже... Хотя сам не... - он замолчал на полуслове.
Дани непонимающе нахмурился, потом окинул Эльстана беглым, но очень внимательным, пристальным и каким-то "медицинским" взглядом, после чего нахмурился еще больше.
- Давно это у тебя?
Эльстан заметно побледнел и тяжело вздохнул, ничего не ответив.
- Да уж, - протянул Дани, - я думал, я тут один с прибамбасом, а вас таких целая команда. Ну, тогда уж, знаете, мне сами боги велели с вами остаться. Да, вот еще, - обернулся он ко мне. - Могу предложить свои услуги учителя, будем твой дар развивать. Только сразу предупреждаю, учитель я хреновый, у меня с теорией всегда были проблемы, зато с практикой - лучше не придумаешь! Но на первых порах объяснить смогу. Вот и об устройстве магии расскажу в процессе курса обучения, чтобы зазря языком не трепать, договорились?
- Дани, погоди! - я безуспешно пыталась не утонуть в потоке информации. - Дай мне сообразить как следует!
- Соображай, - пожал он плечами. - Время терпит.
- Хорошо, - сдалась я, - о твоем... да и о моем даре будем говорить, когда будешь мне преподавать теорию магии. Но ты пока хоть примерно скажи, что ты умеешь?
- Примерно? Всё. Ну, почти, - рассмеялся он. - Воскресить не могу, да и жизнь новую создать - тоже. Но это никто не сможет. Только бог, да и то, не простой, а - Демиург, Создатель. И еще пару вещей. Например, не могу снять некоторые проклятия, но это зависит от того, кто накладывает.
Эльстан вздрогнул.
- И... в общем, не важно, - свернул тему Дани, заметив реакцию светлого эльфа. - А в остальном - хоть сейчас. Ну что, подумала?
Я кивнула.
- Давай так. Я, честно говоря, сама никакого дара за собой не замечала, но, думаю, попробовать можно. Если это не будет мешать моим делам.
Дани развел руками.
- Как скажете, леди! К тому же, в любой момент сможете бросить, если не понравится, да и я в процессе пойму, будет с этого толк или нет.
На том и порешили. Эльстан, после того, как Дани заикнулся о его проклятии, смотрел на него как-то уважительно и просто так вопросов не задавал, на слове поймать не пытался. А учить меня начали практически сразу - хотя к самому гипотетическому развитию моих таких же гипотетических способностей я отнеслась крайне сомнительно, но вот сама магическая система этого мира меня живо заинтересовала. В конце концов, это было настолько общеизвестно, что не разбираться в этом вообще было просто неприличным. Дани, впрочем, не возражал.
- Слушай. А еще лучше, запиши. С Начала Начал я тебе рассказывать не буду, типа, откуда все взялось, куда делось и тому подобное - сам не силен, но это пока тебе не надо. А вот приблизительную схемку магических категорий мы сейчас набросаем.
Короче. Магия смертных - в смысле, не богов, о них пока тоже не будем. Есть магия Светлая, есть - Темная, а есть - магия крови, то есть, расовая, врожденная магия. Это магия эльфов, гномов, орков и прочих подобных рас, у них она своя, и человек никогда ей овладеть не сможет, также как и эльфу никогда не понять принцип магии гномов, и наоборот. Могу сказать только в общих чертах, эта магия основана на обращении к духам земли, леса, воды, в общем - природы, поэтому у гномов всегда все в порядке с рудой, а про эльфийские леса даже говорить нечего - они давно вошли в легенду.
Все это ни в коем случае нельзя путать с магией Стихий. Это - магия людей. Они работают со стихиями непосредственно, не затрагивая духов, так что их магия по сути от эльфийской отличается принципиально. Например, что касается возделывания почвы - эльфу достаточно заговорить землю, чтобы она плодоносила, маг-стихийщик же этого сделать никогда не сможет, зато он обеспечит погодные условия, спасет от засухи, наводнения, заморозков, перегрева или пожара. Так что разница существует. К тому же, магии эльфов научиться невозможно, если ты таковым не родился, а человеческая доступна всем, у кого есть способности, в той или иной степени. Но, продолжим.
Итак, маг, владеющий стихией, может управлять погодой, вызывать пожар, преобразовывать воздух в воду и еще много чего, но тут есть тонкости. Магия Стихий относится к Светлой Гильдии, как я уже сказал, так что здесь есть несколько ограничений этического свойства. Светлый маг не имеет права действовать во вред кому-либо, так что, все эти замечательные возможности "стихийщика" могут показаться безграничными только на первый взгляд - например, бойцовские навыки их практически минимальны, поскольку развитием их никто и никогда не занимается, да и, в принципе, надобности такой нет. Зато у них есть замечательные целители, без которых вообще трудно представить этот мир. Ну, чем занимаются целители, говорить не буду, это и так понятно.
Предупреждая ваш вопрос, поясню сразу - в Академии основы целительства преподают всем, не зависимо, светлый ты или же темный, но при небольшом уровне навыка уходит очень много маны, профессионалы же используют ее совсем чуть-чуть, но результатов достигают колоссальных.
Да, еще один момент - целители никогда не воздействуют на разум другого человека, даже если это кажется необходимым - прочитать мысли больного, чтобы узнать, что у него болит, ввести в легкий транс, но - не тут-то было. Догадалась уже? Правильно, все та же этика, будь она неладна. Но целители не особо расстраиваются, они и так отлично чувствуют болезнь, и мысли больного им мало интересны.
Зато они - то есть, мысли, - интересны ментатам. Которые как раз воздействуют на мозг, подавляют волю, вводят в транс, легкий и не очень - это, как ты понимаешь, уже выпускники Темной Гильдии. Им, честно говоря, по большому счету, плевать, причиняют они вред кому бы то ни было или нет, их законы намного гибче Светлых. Зато к ним намного строже относится Инквизиция, но тут уж ничего не попишешь, в мире должно быть Равновесие, чтоб никому обидно не было. Да, кстати, по поводу ментала - Светлые им тоже малость владеют, так же, как и темные - основами целительства, но пользуются, только если надо весть передать срочно, но по возможности прибегают к помощи ментатов - силы много уходит.
А теперь перейдем самому... мм... специфическому разделу - некромантии. Это разряд не для слабонервных. Некроманты работают с магией мертвых - вызывают духов, поднимают мертвых, упокаивают восставших - в общем, выполняют самую грязную работу, за это нас... в смысле, их и не любят. Господин Эльстан, не стоит так морщиться, это такие же маги, как и все остальные, нравится вам это или нет. К тому же, не стоит забывать, что они являются обязательной составляющей этого мира, и если без целителей этот мир довольно трудно представить, то без некромантов - практически невозможно. Объясняю на пальцах.
Эвенкар... или Элантида, боги ее знают, но не важно, в общем, этот мир переполнен магией. При работе целителей, погодников, ментатов и прочих в воздух происходит магический выброс, зачастую больший, чем требуется для того или иного действия - особенно у неопытных, начинающих магов. И эти сгустки магической энергии витают в воздухе, полностью лишенные контроля, иногда растворяются, а иногда - находят свое пристанище. Вот тогда и происходят всякие досадные происшествия, как, например, восстание мертвых - это как раз самый типичный случай. И чтобы эти случаи не стали закономерностью и не переросли в стихийное бедствие, были созданы некроманты. Только некромант способен упокоить восставшего чисто и правильно, без каких-либо последствий.
Засим предлагаю закончить наш так называемый вводный курс, остальное - потом, когда это отложится, а то ты, послушав меня, вообще учиться откажешься.
- А для тебя это будет большим ударом? - улыбнулась я.
- А то! Ты ж у меня первая ученица! Да и потом, мы, эльфы, знаешь, какие впечатлительные!
- Догадываюсь!
Дани продемонстрировал абсолютно невинное, ангельское выражение лица, один взгляд на которое, видимо, должен был вызывать у жертвы приступ глубокого раскаяния за проявленное недоверие к Перворожденному.
- Дани, твою мать, ты мне еще какое-нибудь чувство вины внуши, ментат хренов!
Теперь эльф захлопал глазами совершенно искренне.
- Джен, я не ментат, я же некромант... - с неожиданным смущением возразил он.
- Но ты и не целитель, а на тебе почему-то ни царапины, - парировала я. - Дани, давай, прекращай свою комедию ломать, все равно ни в жизнь не поверю, чтобы ты, учась в Темной Гильдии, ментал не освоил!
Он еще раз, уже для проформы хлопнул ресницами, но потом покачал головой, признавая свое поражение, и рассмеялся.
- Джен, а как ты поняла, что я вру? - тут же принялся допытываться Дани. - Кстати, я правда менталом совсем чуть-чуть владею, так что, в принципе, и не врал почти... Ну как ты поняла?
Я с загадочным видом прищелкнула языком, отказываясь открывать карты. А с другой стороны, и что бы я сказала? Что в своем мире была актрисой? Что мой первый муж был режиссером, за версту чувствующий малейшую фальшь? Или что мой второй муж обладал таким характером, что его вообще мало кто обмануть решался - хлопотно это, жизнью можно поплатиться ни за что, ни про что. Но это все осталось там, за странным светящимся облаком, откуда ни возьмись выросшее на благодатной почве Новой Зеландии.
Внезапно я спохватилась, вспомнив, что рядом со мной сидит ментат, прекрасно умеющий читать мысли, как открытую книгу, и тут же послала ему один из самых свирепых взглядов из моего арсенала. Дани подскочил от неожиданности.
- Джен, ты чего?
- Дани, только попробуй! - пригрозила я.
Первые секунды он соображал, в чем, собственно, дело, но потом изобразил такую бурю эмоций, что я поневоле сбавила напор.
- Джен, ты что думала, что я твои мысли буду читать? - обвинение в предательстве у него очень хорошо получилось, почти натурально. - Да как ты... а как же этика?!
- Этика? - насмешливо переспросила я.
- Ну да! - горячо заявил он. - У Темных она, конечно, не такая, как у Светлых, но тем не менее... У своих мысли никогда не читают, это...
- Моветон, - кивнула я. - Понятно, - я даже хотела извиниться, но тут меня осенило. - Дани! А ты можешь Каравалорну весть послать? Что, мол, такие-сякие, просим аудиенции, чтобы потом на месте проще было, а то вдруг он вообще из замка смоется? Будем его потом по всему миру искать!
- Мысль здравая, - Дани сделал ужасно умное лицо, в котором мне почудилась пародия на кого-нибудь из учителей Академии или Гильдии. - Несомненно. Только вот, не хочу вас обидеть - бесполезная. Во-первых, Архимагистра просто так никто не беспокоит, так что если не хочешь нажить себе врага...
- Так я не просто так, у меня дело! - возмутилась я.
- А Каравалорн об этом знает? Нет. Так что без его высочайшего разрешения лучше без спросу не лезть.
- Так он и не узнает, если я не скажу...
- Во-вторых, - перебил меня Дани. - Он мог выставить экран, я его, конечно, смогу пробить, но, честно говоря, ссориться с Каравалорном меня как-то ломает. А в-третьих...
- Умник, не части, - не знаю, почему, но как раз такой тон Дани понимал лучше всего, это его как-то мгновенно мобилизовало и настраивало на деловой лад. - Ты мне лучше вот что скажи. Если кому-то понадобится помощь вашего замечательного Архимагистра, что, к нему и обратиться нельзя? Этикет мешает? Насколько я помню, как раз Темные воспринимают своды и уставы крайне... прозрачно. Или мы будем хреначить через полмира, спасаясь от этой ублюдочной Инквизиции только потому, что "Архимагистра нельзя потревожить"!
Миндалевидные глаза Дани приняли форму правильного круга, но не надолго. Уже через пару секунд он покатился со смеху. Однако, моя реакция на его веселье, видимо, слишком хорошо отобразилась на моем лице, поскольку он тут же взял себя в руки.
- Тихо, тихо, не заводись! - сдал позиции эльф. - Нам по-любому хреначить через полмира, свяжемся мы с ним, или нет - не перенесет же он нас к себе! А вот в... на чем я там остановился? В-третьих, именно из-за "этой ублюдочной Инквизиции" я и не буду связываться с Каравалорном, поскольку такая магическая волна не пройдет незамеченной, а нас, вроде как, ищут. Еще вопросы есть?
Я покачала головой. Какие уж тут вопросы!
- Да, еще один момент, - вдруг встрепенулся Дани. - Вполне возможно, что его как раз в замке не будет, но ничего страшного, мы сможем его там подождать - я уже так делал, он не обидится.
- То есть? - не поняла я. - Почему не будет?
Дани пожал плечами.
- Ну, я, конечно, утверждать не берусь, просто... Да, скорее всего - не будет. Потому что он будет в Эвенкаре. Все-таки такое событие...
- Какое? - этот возглас прозвучал в трехголосном исполнении, только орк промолчал, хлопая глазами-бусинками, почему-то очень удивившись нашему вопросу.
Дани переглянулся со своим другом, потом только развел руками.
- Ну, ребята, если вы и этого не знаете... - ошарашенно проговорил он. - Король женится!
Я повернулась к своим спутникам, ожидая каких-либо объяснений, но они были обескуражены намного больше, чем я.
- Да уж, - протянул ведьмак, выходя из оцепенения. - Повезло тебе с провожатыми. И что, об этом все знают? - буднично спросил он Дани.
- Я думал, что да, - усмехнулся эльф. - А вот теперь уже не уверен.
Ведьмак махнул рукой.
- Значит - все, можете не сомневаться. Не думаю, что нас таких много.
Эльстан вообще воздержался от комментариев - Перворожденный имеет право не быть в курсе событий человеческого общества.
- И давно? - продолжал расспрашивать ведьмак.
- Что давно? В смысле давно ли это обнародовано? Честно говоря, не очень, но шуму поднялось уже много.
- А на ком?
Дани прищурился.
- А дашь еще трубку на чуть-чуть?
Ведьмак довольно усмехнулся.
- Понравилось? Сам травки собирал, да и сушил тоже. Да забирай насовсем, у меня все равно еще одна есть - на всякий случай.
- Витольд, ну ты и хомяк! - рассмеялась я. - А я уж было удивиться хотела такому аттракциону неудержимой щедрости!
- А то! - прищелкнул языком ведьмак. - А вы, господин эльф, не отвлекались бы.
Дани с трудом оторвался от любовного созерцания своей обновки, но потом все же кивнул.
- Ваш всецело. Итак, на чем я остановился? А, на невесте, - он удобно уселся на валуне, принимая позу сказителя. - Вот в этом-то вся и закавыка, господа. Король женится ни на ком-нибудь, а на племяннице самого Гаронда, Великого Инквизитора, то бишь.
Ведьмак присвистнул. Эльстан подскочил, как ужаленный и начал стремительно бледнеть. Дани многозначительно кивнул.
- Да, господа, - отчеканил он. - Именно. Так что, судя по всему, скоро нам всем придет полный и окончательный пипец.
На берегу ручья повисла тяжелая пауза.
- Извините... - неожиданно заговорил Эльстан тихим дрогнувшим голосом, нарушив вязкую тишину. - А вы не знаете, случайно... как зовут эту... племянницу?
Дани удивленно приподнял бровь.
- Да какая разница? - небрежно пожал он плечами. Мы все, признаться, тоже не совсем поняли, к чему он это спросил. - В племяннице ли дело? Дело в том, что это развяжет руки Гаронду, только уже официально - ему теперь даже королевское разрешение не потребуется на... боги, да ни на что! А сама племянница... - он усмехнулся, - юное прекрасное создание... кстати, я сам не видел, но те, кто имели такое счастье, рассказывали, - Дани прикрыл глаза от удовольствия, - красавица - не то слово. Прелестница, обладающая совершенной красотой, словно богиня какая-то. Сногсшибательная девица, в общем. Ясно, что король на нее запал, я бы сам тоже с удовольствием... Ну да ладно, - сам себя одернул Дани. - Что ты там спрашивал? Как ее зовут? Соответственно. Имя у нее такое, будто легкий ветерок играет с нежнейшими лепестками цветов королевской оранжереи - Клементина...
Эльстан, не говоря ни слова, не издавая никаких звуков, тихо, молча рухнул в обморок.
Надо сказать, привести его в чувство у нас получилось не сразу, даже заклинания Дани с первого раза не сработали, что привело нашего великого мага в бешенство - видимо, прежде у него проколов не случалось. Он принялся шипеть, ругаться, на чем свет стоит, но потом мы с ведьмаком его более-менее успокоили и уговорили повторить попытку. В принципе, он и не возражал, справедливо рассудив, что жизнь товарища важнее подорванной репутации и уязвленного самолюбия, но для виду все же немного пофырчал. И заклинание читал уже несколько по-другому, сквозь зубы и с такой подачей, что со стороны казалось, что он крепко ругается на незнакомом, но очень выразительном языке. Однако, как ни странно, это подействовало намного эффективнее - Эльстан слабо застонал и открыл глаза, но тут же в панике заметался и вскочил на ноги. Взгляд у него был совершенно безумный. Дани кусал губы и хмурился, абсолютно недовольный поведением "пациента", расценивая его неадекватную реакцию на стандартные процедуры как личное оскорбление своих профессиональных качеств. Он еще что-то прошептал, делая небольшой пас рукой. Эльстан зашатался и мягко осел на валун. Его взгляд начал проясняться, потом он закрыл глаза и уронил голову на руки.
- Все кончено... - чуть слышно простонал он.
Знаком спросив разрешение у "лечащего врача", я подсела к Эльстану, приобняв его за плечи. Он тяжело вздохнул. Я повернулась к остальным, замахала им свободной рукой, давая понять, чтобы нас оставили наедине.
- Эльстанище, - проникновенным тоном врача-психиатра заговорила я. - Ты там жив? Ты нас так больше не пугай, хорошо?
Он слабо кивнул.
- Жив... а что толку?..
- Так, вот только этого не надо. Вы, эльфы, долгожители, вот затянется твоя депрессия лет так на сто - сто пятьдесят, у меня жизни не хватит тебя из нее вытаскивать!
Он поднял на меня глаза, его взгляд был абсолютно осмысленным, но таким... даже тогда, на кладбище, в нем не было такой пустоты, боли и... ужаса. Причем, ужас был вполне осознанный и... неизбежный, с которым невозможно было бороться, он наступал, поглощая все, ввергая в глубокое отчаянье, не оставляя надежды на спасение, можно было только смириться и тупо и отрешенно ждать смерти, молясь о том, что она будет не слишком мучительной. Я вздрогнула, отгоняя жуткое наваждение. Получилось плохо. Холод, пробежавший по всему телу в первые мгновения, затаился где-то в самом сердце, сжимая его липкими колючими когтями, и никак не желая отпускать насовсем. Я попыталась высказать Эльстану, что я обо всем этом думаю, но в горле будто ком застрял. Наконец, он сам прервал тяжелое затянувшееся молчание.
- Этой свадьбы... - прошептал он, - нельзя допустить.
- Почему? - осторожно спросила я.
Он открыл, было, рот, но вдруг снова застонал, закатил глаза и, сжав руками виски, опустил голову, упираясь лбом в землю. Я хотела позвать Дани, но он меня остановил, вцепившись мертвой хваткой в край платья.
- Не надо, - прохрипел Эльстан, - сейчас пройдет...