В эту далекую ночь звезда Караха, звезда Хаоса, сияла особенно ярко, затмевая всё звезды вокруг. Три спутника этого мира Ланава, Орэлья и Долин встретились в эту ночь, чтоб поприветствовать её.
Звезда Караха.
Рожденные под этой звездой несли зло всему сущему. Им неведом был ни мир, ни покой, ни закон. Война, голод и разрушение, вот "дар" тех кто был рожден под этой звездой.
Еще за много тысячелетий до этой ночи существовал обычай: убивать таких детей сразу после их рожденья. Но уже почти три тысячи лет, ни одно дитя не постигала это участь, ибо, ни одно дитя не рождалось под ней.
И вот спустя столько лет в эту ночь родилось истинное зло, в обличие ребенка.
Нет, этого ребенка не постигла участь остальных. Его оставили жить, ведь в эту ночь звезды Идара и Илана, Время и Пространство, светили хоть не так ярко как звезда Караха, но ярче чем остальные, давая крошечную надежду на спасенье согласно приданию.
Придание. Оно гласило о том, что только дети Времени и Пространства смогут совладать с безумием дитя Хаоса. Они сойдутся в схватке, в которой решится судьба многих миров.
Но пройдет много времени, прежде чем зажгутся звезды Идара и Илана. А за это время Караха успеет насладиться своим временным преимуществом. Успеет вдоволь нанести вред мирам.
3892 г.
...В двух половинах одного замка, раскинутого по обе стороны реки, принадлежащего двум дружеским государствам происходило одно и то же...
...Кто-то тяжело бежал вверх по лестнице башни. Кто-то очень спешил...
- Быстрее, быстрее, а то не успею предупредить госпожу, - твердил он про себя перескакивая через несколько ступенек.
И вот она заповедная дверь, распахнув которую, он увидел свою госпожу.
Круглый зал, окольцованный колонами, был полон лучей заходящего солнца, в которых "купалась" красивая женщина. Со стороны казалось что платье её соткано из солнечных лучей, настолько много света было в помещении. На руках красавица держала ребенка и нежно улыбалась ему. Слуга настолько был поражен этим зрелищем, что на мгновение забыл, зачем он спешил.
- Госпожа! - выкрикнул он, словно только отошел ото сна, - Измена! Адэвальсия на нас напала, спасайтесь госпожа! Ваша сестра хочет быть княгиней двух государств. Ей мало своей страны! Она хочет вас убить и завладеть Тэван.
- Нет! - воскликнула женщина, недоумение сменило улыбку на её лице, которое мгновенно стало бледным от принесенной новости, - Нет! Это не правда!
- Правда. Посмотрите вниз и вы сами убедитесь в этом.
Княгиня вышла на балкон и ужаснулась. Внизу её стражники отчаянно сражались с воинами в синих доспехах.
- Да, это солдаты моей сестры. Я тебе верю. Таон беги, предупреди остальных.
После ухода слуги княгиня тяжело опустилась в кресло, крепко прижав к себе девочку. Ей было не по себе, казалось, что весь воздух исчез, и ей не чем стало дышать. С трудом вздохнув, она произнесла:
- Годр! Годр! Иди сюда, - позвала свою подругу княгиня. И когда та появилась, обратилась к ней. - Послушай меня. Моя сестра предала меня. Возьми Тэван, и спрячь её у себя. Ведь у тебя тоже есть дочь и они ровесницы. Выдай её за своего ребенка. Скажи всем, что у тебя была двойня. Сохрани ей душу, прошу тебя.
- Хорошо, госпожа. Я сделаю для вас всё. Но...
- Никаких "но"! Оставь меня на несколько минут наедине с девочкой, я хочу с ней попрощаться.
- Не надо так говорить госпожа, вы победите, вы не проиграете, не уступите...
- Нет Годр. У меня такое предчувствие, что это последние минуты моей жизни в этом мире. Я не знаю, что задумала моя сестра, и какой козырь спрятала в рукаве, но без сильной поддержки она не стала бы так рисковать.
- Но если она так сильна, то нам нигде не спрятаться от неё, - произнесла Годр, - А не лучше ли было сразиться с ней, дать отпор? Вы сильны не меньше её. У вас есть шанс на победу.
- Годр, Годр. Мы знаем, друг друга много лет, а ты так и не поняла. Но ничего. Придет время, и ты всё поймешь. В эвальсонских лесах живет много людей, а в Темном лесу лишь те, кто знает его секреты. Этот лес и спрячет вас. Направишься туда сразу, как только я попрощаюсь с девочкой. Из вещей ничего не бери. Ты, твоя дочь и Тэван должны покинуть замок как можно быстрее. А сейчас выйди я хочу попрощаться.
Когда дверь закрылась за Годр, Эваль положила ребенка в колыбель, а сама стала в центре зала, на полу которого был изображен ритуальный круг. В руке она держала камень в форме слезы, прозрачный как хрусталь он был оправлен в серебро. Посильнее сжав кулон в руке, она произнесла:
- Я Эваль-Сия Ярийская, дочь Даждель-Сия, княгиня Эвальсонии. Я стою в центе священного круга. О, Сила, дарованная наследием, прошу, покинь меня и войди в кулон, стань защитником дитя Иланы, а когда наступит время, перейди к ней. Я Эваль-Сия Ярийская, дочь Даждель-Сия, княгиня Эвальсонии, завещаю всю силу наших предков и право на наследие Эвальсонского престола Тэван-Сии Ярийской.
И вспыхнул яркий свет, который залил собой всю комнату. Сила покинула княгиню и, наполнив кулон, зажгла в нём огонь надежды.
Упала на пол княгиня, обессиленная, сломленная.
Поднявшись с пола, на несгибаемых ногах Эваль медленным шагом подошла к колыбели. Надев на шею девочки кулон, она поцеловала её, а сама исчезла как утренний туман с первыми лучами солнца.
Когда Годр вошла, в зале кроме ребенка никого не было. Осторожно взяв девочку на руки, она покинула замок.
В это время шестнадцатилетний паренек в синих доспехах ворвался в главный зал другой половины замка.
- Госпожа, измена! - закричал он с порога - Эвальсония на нас напала! Ваша сестра хочет убить вас! Спасайтесь! Бегите!..
Лицо очень красивой женщины исказилось от страха, а книга, которую она держала в руках, с грохотом упала на пол.
- Как? Как моя сестра решилась на подобный поступок?! Нет, это не правда. Скажи, что ты солгал, и я сохраню тебе жизнь, - пригрозила княгиня.
- Нет, госпожа это правда и я не откажусь от моих слов даже ценой жизни, - произнес парень и его глаза говорили, что тот не лгал.
- Не может этого быть. Что же теперь будет? Что станет с Мэлаж?
- Госпожа, у вас один выход. Бежать отсюда и как можно быстрее. Мы отвлечем внимание эвальсонцев, чтобы вы могли скрыться...
- Нет. Я не могу. Я княгиня этой страны и мое бегство - это еще большая измена, чем предательство моей сестры.
- А как же Мэлаж? Ведь на вас лежит большая ответственность за неё. Вы подумали о ней? Ей ведь тоже грозит опасность.
Княгиня посмотрела на верного, юного стражника и сказала:
- Её спрячешь ты. Маудор, ты ведь все это время служил мне верой и правдой, как до этого служил твой отец и твой дед?
- Да госпожа. Но ведь до недавнего я был всего лишь посыльным и совсем недавно вы назначили меня охранять ваш покой.
- Вот именно, а мне спокойней будет, если я буду знать что Мэлаж в безопасности.
- Но...
- Никаких "но"! Это мой приказ.
Княгиня подошла к красивой колыбели украшенной свежими цветами и ласково погладила девочку.
- Я знаю, что по силе сестра сильнее меня. Я знаю, что если встречусь с ней лицом к лицу, то проиграю. Я не могу позволить завладеть Эваль не только Мэлаж, но и моей силой, поэтому я отрекусь от силы. - Вздохнув печально, она отошла от колыбели и встала посреди комнаты с ритуальным кругом на полу.
- Нет, госпожа, - закричал стражник, но было уже поздно. Княгиня начала обряд. Подняв руки вверх, в которых держала кулон, она произнесла:
- Я Адэва-Сия Ярийская, дочь Даждель-Сия, княгиня Адэвальсии. Я стою в центе священного круга. О, Сила, дарованная наследием, прошу, покинь меня и войди в кулон, стань защитником дитя Идары, а когда наступит время, перейди к ней. Я Адэва-Сия Ярийская, дочь Даждель-Сия, княгиня Адэвальсии, завещаю всю силу наших предков и право на наследие Адэвальского престола Мэлаж-Сии Ярийской.
Вспышка слепящего света говорила о том что обряд выполнен, а кулон наполнился магической силой.
Поток энергии был настолько мощным, что Адэва едва устояла на ногах. Медленными шагами она подошла к девочке и повесила ей на шею кулон.
- Пусть он хранит тебя всегда и везде. А теперь Маудор бери самого резвого скакуна и скачи отсюда как можно дальше. Езжай в горы, и как можно выше, ибо только они сейчас смогут вас схоронить.
Голос женщины был настолько слаб, что Маудор ели разбирал слова княгини. Солдат осторожно взяв девочку на руки, прижал её к груди, с тревогой посмотрел на свою госпожу.
Адэва исчезала, постепенно становилась прозрачной, пока от неё не осталось и следа.
Крики боли, звон метала, огонь горевший повсюду. Вот что провожало юного стражника в дальний путь.
Мир, в котором он вырос, рухнул за несколько часов и на многие годы.
В этот день даже солнце зашло раньше, и тьма опустилась на землю.
Поднялся сильный ветер, который вырывал с корнем деревья.
Пролил сильный ливень, который затопил поля.
Сверкала молния, искры, которой сожгли луга.
Солнце не хотело видеть, как рушится мир вокруг, как брат убивает брата...
Но на утро солнцу пришлось взойти вновь, и его лучи осветили тысячи мертвых тел и полуразрушенный замок. Вздохнув, оно приняло удар судьбы и смерено стало светить долгие годы, наблюдая как с каждым днем жизнь людей становиться все невыносимей. Ибо на престол взошел тот, кому не положено. Тот, кто не был рожден для этого. Тот, кто не знал пощады, жалости и милосердия. Тот, кто жаждал только власти.
И лишь далеко-далеко, где горы пересекаются с лесом, в устье великой реки Валава, стоя на пороге древнейшего храма, Бана-Хаор выходя во двор каждое утро, улыбался восходящему солнцу.
Ибо знал.
Знал, что скоро наступит время.
Время, когда он сможет исполнить данное слово...
ЧАСТЬI
ГЛАВА I
"СОРВАНЕЦ"
3899 г. макорья
Хорошо в горах. Среди них чувствуешь себя более-менее свободной, не то, что в степи, где рыщут солдаты новоявленного правителя Крайярии. С приходом самозваного императора беззаботной, довольной жизни простых людей пришел конец. Аранус-Мэток был тираном и деспотом. Он создал огромные налоги и издал новые законы, лишив обычного человека всех прав, тем самым превратив в раба. А еще ввел штрафы не редко оплачивавшихся жизнью: за то, что не лестно отозвался об императоре, за то, что обучал грамоте, за то, что проявил сострадание к провинившемуся, за то, что отвел глаза во время публичной казни или пытке.
Но здесь в горах Гурчии и дышать легче, и жить, хоть с падения княгинь прошло семь лет. На жителей гор государственный переворот мало отразилась, Белогорье непреступной крепостью стояло на пути мэтоков. И именно здесь в долине гор раскинулось селение Белогорское, о котором даже не догадывался правитель Аранус-Мэток. Здесь жизнь текла медленным ручьем, где мирно жили люди, ири и ованы. Здесь росли дети, шептались по вечерам старики на лавках перед хижинами, и девушки звонкими голосами пели веселые песни...
- Миран, повтори, то что я только что сказал, - громко произнес Ката-Ован в попытке привлечь внимание ученицы, мирно дремавшей на скрестив руки на парте.
- Простите учитель, что вы сказали? - спросила девочка сонным голосом, едва удерживаясь, чтобы не зевнуть, - я не поняла вопроса.
- Ты его не "не поняла"! Ты его проспала, как и весь урок.
По залитому солнцем классу пробежал сдавленный смех учеников. Учитель грозным взглядом обвел класс и продолжил:
- Мне, например, очень интересно, что надо было делать ночью, дабы спать днем? - сурово допрашивал мужчина.
- Звезды считать, - быстро ответила девчушка заранее приготовленный ответ. - Меня вчера бабушка наказала и велела сосчитать все звезды на небе, а их было очень много. Когда я досчитала до пятнадцати тысяч восемьсот семьдесят четыре, я сбилась, и начала с начала, а потом опять сбилась и так до рассвета.
- Звезды считать? Ага, как же! Миран, врать не хорошо. Я не первый день знаком с твой бабушкой и могу с уверенностью заявить - она, скорее всего, попросила что-то сделать, а ты не захотела, сказав, что вам задали на уроке считать звезды, а сама сбежала в пещеры на поиски сокровищ. Так ли?
- А откуда вы узнали? - растерянная тем, что её секрет раскрыт, спросила девочка.
- Вара-Ован пожаловалась, она о тебе беспокоится, и поэтому спросила у меня про звезды.
- Ага, беспокоится. Как же? Единственное что её беспокоит так это козы, - ответила девочка недовольным тоном.
- Ты несправедлива к ней Миранас. Но ничего подрастешь, поймешь. Главное чтобы не было поздно.
Учитель улыбнулся, глядя, как сверкают молнии в серебряных глазах ученицы, и вспомнил, как она появилась в селении семь лет назад.
...По извилистой тропе залитой красным светом заходящего солнца едва переставляя ноги, подымалась лошадь, тяжело таща за собой ветхую повозку, где лежали исхудавшая женщина и три годовалых ребенка. Со стороны казалось, что кляча не двинулась бы с места, если бы её не тянул паренек, внешний вид которого был не далек от состояния женщины. Бледный, с синяками под глазами, с впалыми щеками, одетый в лохмотья заляпанные грязью и кровью, босой, но с мечем, он упорно двигался вперед не позволяя отчаянью и изнеможению взять верх.
Ката-Ован как обычно в вечерние часы сидел перед домом на лавке и курил трубку, когда увидел поздних гостей.
- Кто вы люди добрые? Откуда к нам забрели и почему в таком состоянии? - спросил он кинувшись на помощь.
- Мы пришил к вам из Простэпии, чтобы спрятаться от войны, которая с каждым днем захватывает всё больше территории, - голос юноши хрипел от усталости.
- От войны?!! - удивленно воскликнул ован,
- Да войны.
- Но как? Как такое могло случиться? Ведь когда на престол взошли дочери Даждель-Сия, все предсказатели в один голос утверждали, что период их правления будет мирным и законным.
- Княгинь Адэва-Сии и Эваль-Сии больше нет. Вместо них теперь новый правитель. И именно он начал войну.
- Ладно. Сейчас не время для разговоров. Ты входи в мой дом, а о твоих попутчиках я позабочусь...
Прошло два дня как у Ката-Ована появились гости. Дети шли на поправку, Маудор (а это был именно он) тоже, а вот женщине становилось хуже. Она отказывалась от еды и воды, и ни на что не реагировала.
- Плохо, ох как плохо, - сетовал Ката-Ован. - Если так дальше продлится, то долго не протянет. Такое ощущение, что она не хочет жить, - заключил ован, ставя на стол чашу, из которой минуту назад насильно поил больную бульоном.
- Я нашел её в развалинах дома с мертвым ребенком на руках. Она смотрела на него не мигая и лишь слёзы беззвучно стекали по её щекам, - пояснил Маудор.
- А от чего умер ребенок? От голода или болезни? - осторожно спросил мужчина, догадываясь об ответе.
- Нет. От стрелы, - отведя полыхающие яростью глаза, ответил юноша.
Первые два дня пребывания в гостях Маудор спал, просыпаясь лишь для того чтобы поесть. Но сегодня паренек отдохнул настолько, чтобы вести беседу.
- Кто? - только и спросил Ката.
- Аранус-Мэток. Это мог быть только его приказ, - сквозь зубы процедил Маудор.
- Зачем?
- Он новый правитель Крайярии....
- Зачем? - перебил его ован.
- Он ищет княжен. Если помните, то у обеих княгинь были дочери, рожденные в одно время. И именно они являются законными наследницами. Но после битвы девочек не нашли. Они исчезли. И стали костью поперек горла на пути к полноправной власти над страной, - Маудор замолчал, боясь сболтнуть лишнего. На душе горьким осадком скопились негативные чувства, которые хотелось выплеснуть с болью и бессилием перед сложившимся положением в стране. Собравшись духом, юноша продолжил, - Из-за этого гибнут дети. Вот почему я привез этих девчушек сюда.
- Где ты умудрился их всех собрать? - спросил Ката, глядя на спящих крох.
- Самая светлая это Разана, моя соседка. Более темную я нашел в селенье Звенское, что у подножья гор, в полусгоревшем доме. Кроме неё больше никто в селенье не выжил. А третью дала мне умирающая женщина.
- Третья девочка не человек, - заметил ован, глядя на укнаерские глаза ребенка.
- Я это тоже заметил. И тем не менее, прошу вас о помощи. Разрешите оставить их здесь в горах, ибо туда куда я направлюсь им не место. Да и не справлюсь с ними.
- А ты разве не останешься?
- Нет. Я вернусь обратно. Буду искать таких же как я - верных солдат госпожи Адэва-Сии. Если повезет и найду тех, кто собирает силы чтобы дать отпор самозванцу, если нет, буду собирать сам.
Через две недели после этого разговора Маудор покинул гостеприимную долину, предварительно похоронив несчастную женщину, та до самой смерти не произнесла ни слова.
А девочкам Ката-Ован помог. У одной из них уже было имя - Разана, другую же он назвал Звения, по её родному селению. Этих девочек взяли в семьи, где казалось, что на одного ребенка больше, на одного меньше, никто и не заметит, так много их там было. А вот с третей возникли проблема.
Рыжеволосая, сероглазая она ярким пятном выделялась на фоне русых людей и каштановых голов ованов. Можно было бы отдать на воспитание ири, но тогда только слепой не заметит отсутствие острых лисьих ушей и чистое от меха лицо одного их детей. И пока Ката думал, как поступить ответ пришел к нему сам.
Как-то поздним вечером, когда в гости уже ходить не прилично, к Ката-Овану зашла его старшая сестра, гостившая доселе у инусов.
- И откуда у тебя сие чудо? - восхищено воскликнула ованка, подхватив на руки спящую девочку.
Дитё от столь бесцеремонного обращения с собой проснулось, недовольно глянув на женщину темнеющими глазами, закатило истерику, требуя вернуть обратно в кровать под теплое одеяло. Вара-Ован на это лишь звонко рассмеялась и прижав ребенка к груди произнесла:
- А девчушка с характером. Совсем как наша матушка. Помнишь Ката, какой она была? Слова поперек не скажешь.
- Помню. А знаешь это мысль?
- Какая мысль?
- А назову-ка я, её Миранас, как нашу матушку.
- Правильно, - одобрила Вара-Ован, - хорошее имя. А еще я возьму её к себе на воспитание. Ты ведь еще не нашел ей опекуна? Я права?
- Права. А ты уверена, что справишься, ведь ребенок похоже с характером, а ты не молода?
- Кто это "не молода"? - Изумилась Вара, и правда, смотря на эту женщину, сложно было сказать, что ей уже давно перевалило за семьсот лет. - Да я моложе любой молодухи. Тем более не каждый сможет правильно воспитать такого ребенка. А ованов должны воспитывать ованы, хоть и полукровных. К тому же ей как безродной предстоит стать основой нового рода.
- Ты думаешь, у неё в роду были ованы? - спросил Ката.
- Еще как. Я нашу кровь хорошо чувствую. А еще в её венах течет кровь мараков, глянь как глаза потемнели, зрачков не определишь.
- Действительно. Черные как ночь в безлунье. И как этого раньше не заметил?
- Все вы мужики одинаковые - видите лишь то, что на верху лежит.
- У-гу, - подтвердила улыбающаяся Миран, ласковые руки женщины смогли завоевать доверие девочки.
- Смотрю я на вас и думаю.
- О чём?
- А вы с ней характерами сойдетесь...
...- Учитель, - робко позвала Разана "вырвав" Ката-Ована из воспоминаний.
- На сегодня всё, - закончил свой урок ован. - Можете идти по домам, а ты Миран прочитаешь те главы, что проспала на уроке - дома. И еще, я сегодня к вам зайду, так, что передай это своей бабушке, - предупредил он, смотря, как девочка недовольно хмурится.
Миранас выйдя из школы в плохом настроении, медленно брела в конец селения, где был расположен её дом.
- Миран подожди нас, - услышала она за спиной голоса подруг.
- А вы быстрее ноги передвигайте и догоните, - не оборачиваясь и не останавливаясь, огрызнулась Миран.
- Фу, ну, ты и злюка сегодня, - поравнявшись с подружкой сказала Разана.
- Я просто хочу спать.
- А ты нам расскажешь - что ночью делала?
- Если вы бежали за мной чтобы спросить об этом, то зря.
- Ух ты! Звен, ты слышала, у Миран от нас появились секреты!
Скромная от природы Звения лишь молчаливо улыбнулась, поддерживая бойкую Разану.
- Ладно Миран, не злись. Нам ведь просто любопытно, - не сдавалась Разана.
- Просто любопытно?! Как же? Вас же прям разрывает от любопытства. Ладно, скажу. Я хожу в горы.
- Зачем? - спросила Разана.
- Я навещаю друга.
- Чего? - не веря своим ушам, спросили в один голос Звения и Разана.
- Не чего, а кого, безграмотные наши. Друга.
- И кто этот друг? - поинтересовалась Звения, не представляя себе, какие могут быть в горах друзья.
- Волчонок. Я нашла его еще в прошлом году. Он попал в капкан, поставленный охотником, а я его освободила, вылечила, а теперь хожу кормить... Чего так уставились? - спросила Миран смотря на перепуганные лица подруг.
- Это же опасно.
- Ничего не опасно. Он же еще совсем маленький и не может сам добывать себе пропитание, поэтому я его кормлю. А кормящую руку не кусают. Закон.
- А если придут взрослые волки? - с ужасом спросила Разана.
- Там где Аау, там не взрослых волков. Я его спрятала в одном укромном месте.
Миран посмотрела на подруг и улыбнулась. "Ну и вид у них. Испугались, будто увидели стаю голодных волков", мелькнуло у неё в голове.
- Да ладно не переживайте вы так. За то время что я его навещаю, он ко мне уже так привык, что стал ручным как щенок. Он меня узнает еще до того как я захожу в пещеру, и выходит меня встречать. Когда я к нему прихожу, он так мило виляет хвостиком. Кстати вы уже готовы к празднику весны? - спросила девушка, резко переменив тему опасную для её нового друга.
- Почти. Ма-а-а-а-а-а!!! - Закричала с испугу Звения, ибо только что из кустов выскочило два светло-русых мальчика, с веснушчатыми лицами.
- Ага, мы вас напугали! - радостно закричали ребята.
- Да напугали, было бы в руке, что-нибудь тяжелое вы бы поняли, как нас напугали, - сжав кулаки, сказала Миран.
- Ох, наша милая и добрая Миран. Ты как всегда сама любезность.
- Ох, наши умные и сообразительные Вихстан и Иллуран, вы как всегда сама учтивость, - не оставаясь в долгу, вернула девчушка.
Вот так они шли по селению припираясь и шутя друг с другом одновременно.
На празднике весны гуляло всё селение.
Казалось, еще вчера лежал белый, толстый ковер снега на земле, а сегодня его уже сменил другой - ярко-зеленой из молодой травы. Шумные горные реки и речушки, скинув оковы льда, теперь наперегонки спешат вниз. Деревья, проснувшись от зимнего сна, распустили первую листву. А первые птицы запели, оповещая о своем возвращении.
Повсюду горели костры, а столы ломились от яств, которые старательно экономились всю зиму, ведь многие продукты были роскошью обыденного дня для простых жителей гор.
Всё что можно было украшено яркими лентами, повязанными на манер цветов. Молодые люди пели и плясали, а вокруг Ката-Ован, тесным кругом седели дети и слушали своего учителя.
- Давным-давно жил Великий Князь, которого звали Даждель-Сий. - Начал свою повесть Ката, - Он правил великой страной под названием Крайярия. Правил он справедливо и мудро и потому народ очень любил и уважал своего правителя. И было у повелителя две дочери: Эваль-Сия и Адэва-Сия, что означало запад и восток. Когда дочери выросли, Князь разделил страну на равные две части. Это было не трудно, ведь ровно посредине протекала река Валава, и именно она стала границей двух держав Адэвальсии и Эвальсонии, а сам князь ушел на покой. Куда? Скорее всего на Артэлию. Правление новых княгинь тоже было мирным и законным. До поры. Как-то одним теплым осеним вечером, на закате, случилось нечто ужасное. Княгини поссорились, и началась война. Из-за чего они повздорили, никто так и не знает, а их ссора всех приводила в изумление. Ведь сестры всегда жили, душа в душу. Но что-то они не поделили? Битва продлилась всю ночь, а на утро солнце осветило своими лучами замок полный крови и убитых солдат. А сами княгини исчезли. Их везде искали живыми или мертвыми, но никаких следов так и нашли. Мудрецы собрали совет и стали решать, что же делать дальше, но тут в зал ворвался Аранус-Мэток, один из генералов и угрозами заставил их провозгласить себя императором обеих стран. Так наступило время тирании. Время смертей и слез. Время нищеты и горя. И как гласят звезды - несчастья будут преследовать страну до тех пор, пока законный наследник не займет престол.
- А кто законный наследник? - спросила Миран.
- У каждой княгини был ребенок, дочка, именно она и является наследником для каждой страны.
- А давайте найдем княжну, посадим на престол, и будем всю жизнь - развлекаться и веселиться.
- А как ты это собираешься сделать? А? - спросил Ката. - Ты не первая кто порывался её найти, но возвращались не с чем.
- Не знаю. Сейчас не знаю. Но вскоре смогу придумать с чего начать.
- Да, если Миран что-то задумала, то она это обязательно исполнит. - Сказал Иллуран.
- Учитель, а кто такие Мэтоки? - спросил Вихстан.
- А ты что не знаешь? - удивилась Миран.
- Нет. А то ты их когда-нибудь видела? - произнес Вихстан.
- Видеть не видела, но много про них читала, - ответила Миран.
- Так может ты сама расскажешь друзьям что это за раса, - предложил Ката-Ован девушке.
- Нет, учитель, лучше расскажите вы, у вас это получится, интересней.
- Хорошо, - согласился ован, - Крайярию населят несколько рас. Одной из этих рас являются мэтоки. Их не сложно отличить от других. Мэтоки очень высокие как ованы, у них всех черные как смоль волосы и очень светлые укнаерские глаза. Но не это выделяет их на фоне других. Их выделяет гордая осанка и невозмутимое выражение лица, хладнокровное и высокомерное. До прихода сий мэтоки правили большей частью Крайярии. "Мэток" с древнего языка означает - воин.
- Это с того, что "ован" переводится как север, а "сий" - свет? - перебив своего учителя, спросила Миран.
- Да с того. Так вот "мэток" означает "воин", и они поистине достойны так называться, ибо только сии могли сравниться с ними по силе, до этого никому не удавалось.
- А почему? - спросила Разана.
- Мэтока невозможно ранить. В момент опасности их тело покрывает защитный щит, который не может пробить ни одно оружие. К тому же у мэтоков есть крылья, не такие как у инусов. Крылья мэтоков черные, перепончатые как у летучих мышей. Ни одна крепость не в состоянии противостоять атаки с воздуха.
- А что им мешает сюда прилететь? - спросил Вихстан.
- Мэтоки, в отличие от инусов, в полете слабы. И не могут далеко и высоко летать. И хорошо, что они не додумались добраться к нам в несколько этапов.
- Да уж хороши, - скептически сказала Миран, - и вот целая армия таких будет стоять у меня на пути.
- Но Миран, ты, же у нас умная ованка, поэтому ты справишься, - сказал Иллуран, - и обязательно что-нибудь придумаешь этакое, чтоб их победить.
- Да, - подхватил Вихстан, - ты справишься. Правда, ребята, мы же верим в Миран?
Долго еще в тот день гуляло селение Белогорское, пело песни и плясало вокруг костра. Но у каждого жителя за внешним весельем внутри скрывалась тревога. Ибо никто не мог быть уверенным в завтрашнем дне. Взойдет ли солнце для всех или кто-то не проснется и этот праздник станет последним в его жизни.
3900 г. симарий
Ящероподобный монстр Ёрги гнал свою жертву по длинным коридорам подземного лабиринта. Сам Ёрги не боялся заблудиться в хитром плетении переходов. Это была его территория, на которой он уверенно заманивал в свое гнездо жертву.
Таль-Ири бежал, не разбирая дороги, с одной мыслью в его рыжей голове - лишь бы топот четырех лап за спиной стих. Но чудище и не думало отставать, игра в догонялки лишь разжигала его аппетит.
Неожиданно земля под ногами ири задрожала и "потолок" каменным дождем рухнул на голову невезучего юноше. Знал бы Таль чем окончится его бравада перед друзьями, он и шага не сделал бы в сторону пещеры. Но нет. Он лихо хвастал во всю глотку, что ничего не боится и сможет сам прогуляться по пещере Ёрги, выйти из неё живым и невредимым, а еще и притащить мешок с сокровищами, набранных у ящера.
Но громким словам не суждено воплотиться в реальность, камни тяжелым грузом давили на все еще живое тело Таль-Ири, не давая дышать.
Ёрги медленно подошел к жертве, глядя, как пламя жизни медленно угасает в глазах добычи, довольно прошипел:
- Хватит спать. Так и сгореть на солнце не долго...
Яркое, летние солнце на миг ослепило глаза. Поморгав несколько раз чтобы зрение вернулось Миран увидела довольную собой морду Аау. Волчонок лежал сверху неё, вжав в землю. Ну, теперь понятно, что мешало ей свободно дышать, и почему приснился именно этот эпизод из книги.
Пригревшись на солнышке, девочка и не заметила, как уснула под любимую книжку "Невероятные приключения Таль-Ири и Ёрги." которая лежала рядом.
- И что за дурацкий сон, - стряхнув с себя волчьи лапы, Миран встала на ноги, - Наверно Разана права, читать на солнце вредно для головы.
Сделав глоток из фляги, девочка недовольно скривилась - теплая вода была противной на вкус.
- Аау посиди здесь, я сбегаю к роднику за свежей водой.
Волчонок в ответ даже рыкнуть не успел, как девочка скрылась из поля его зрения.
Уверено ступая, Миран спустилась на дно оврага, где из под камня бил ручей. Вылив невкусную воду и сполоснув флягу, девочка набрала свежей. Справившись со столь несложной задачей она наклонилась дабы напиться прямо из родника и тут ей в глаза бросился начищенный, играющий солнечными бликами предмет, оказавшийся пластинкой из серебра ромбовидной формы.
Внимательно рассмотрев находку с обеих сторон - на одной был выгранен парящий орел, а на другой древняя клинопись - Миран пришла к выводу, что этот медальон мог принадлежать кому-то из птархов. Девочка несколько раз видела этих огромных орлов - они иногда летали над Белогорским, но ни разу не приземлялись в нём.
Посчитав, что медальон был утерян как раз во время полета и претензий на него предъявлено не будет, Миран довольная находкой вернулась к поджидавшему её Аау.
- Гляди что я... - девочка запнулась на полуслове, ибо волчонок был не сам.
Незнакомый мужчина с интересом рассматривал её лук.
- Хороший, - похвалил оружие незнакомец, - и как успехи?
Вместо ответа Миран вытащила из лежащего на земле колчана стрелу и протянула руку за своим луком. Мужчина, не медля вернул хозяйке её оружие. Натянув тугую тетиву, девочка выпустила стрелу в выбранную цель - шишка на самой верхней ветви сосны.
- Неплохо, - похвалил мужчина, когда стрела сбила цель, - давно тренируешься?
- Со вчера, - гордо ответила Миран, никто из её друзей не мог похвастаться такими стремительными успехами. Девочка получила свой лук одна из последних по причине отсутствия в Белогорском (помогала Вара-Ован на верхнем пастбище), но, не смотря на это, она обогнала своих друзей получивших свои "игрушки" еще неделю назад.
Население Белогорского росло, каждую неделю прибывали все новые и новые люди. Выделяющийся из общей толпы лысый, седобородый беженец на имя Хмэль стал центром внимания любопытного ко всему необычному подрастающего поколения. Дети ходили за ним стайками. И было чего. Хмель был не только хорошим охотником и следопытом, но и обладал необычным для этих краев луком, коротким и изогнутым, как раз подходившим по размеру детям, просивших дать пострелять. Устав от этих просьб, Хмэль раздобыв нужные материалы, смастерил несколько десятков луков для своих почитателей, казавшимися на фоне настоящих, боевых неспособными даже ранить игрушками. Но это было не так, о чем Миран быстро догадалась, стоило ей положить на тетиву настоящею стрелу с зазубренным наконечником, которая с легкостью пробила кирасу Ката-Ована, о чём девочка не спешила рассказывать учителю.
- А с другим оружием дружишь? - снова спросил незнакомец.
Миран отрицательно покачала головой.
- А хочешь, научу? - предложил мужчина, сам удивившись своему же предложению.
- Хочу, - быстро согласилась девочка, не терзаясь долгими сомнениями, а вдруг передумает.
- Меня зовут Арьис Гарнэр.
- Миранас-Ован Белогорская, - в ответ представилась девочка.
Услышав фамилию девочки, Арьис нахмурился, та говорила, что её обладательница безродная сирота коих с каждым годом становится все больше и больше. Родители погибали в неравной схватке с властью, оставляя детей на волю жестокой судьбы - смерть от голода и холода вот конечный путь большинства сирот. И это острым лезвием ранило старые шрамы Арьиса.
Сбежав из тюрьмы он спешил вернуться домой. Но дома больше не было. Пепелище и три могилы, одна большая и две маленькие, за ним.
От увиденного Арьис обезумел. Он шел куда-то день и ночь, ночь и день, без еды, воды и отдыха, через поля и речушки пока ноги не привели в горы. И только здесь разум вернулся к мужчине.
- А вы сами откуда будите? - спросила девочка и её звонкий голос не дал безумию снова овладеть разумом от тягостных воспоминаний.
- Я? Я из Червоного буду. Слыхала?
- Нет. Из Червоного у нас еще никого не было.
- А "у нас" это где?
- В Белогорском.
Мужчина замер от удивления, узнав фамилию девочки он посчитал что та ей была дана в честь гор, но не как ни по селению.
Чтобы добраться до Белогорского, нужно подняться по Тропе смерти. А пройти по ней и не сломать себе шею, сорвавшись в пропасть - с другой стороны был отвесная скала - мог только местный житель. Что ж похоже у небес были на него свои планы в будущем раз уберегли от смерти и привели в столь отдаленное место живым и невредимым. К Арьису вернулось желание жить, дабы узнать какое место ему выделили небеса и в роли кого - пешки или генерала?
- Вы есть хотите? - спросила Миран, ибо знала, что все добравшиеся к ним беженцы были всегда голодны.
- Есть? - переспросил мужчина, и только тут до него дошло насколько он голоден и устал. - Да было бы не плохо.
- Тогда идем, отведу вас к бабушке. Обед, конечно, мы пропустили, но думаю, у неё найдется что-нибудь для вас. Вы любите пирожки?