Лорд-командующий и его люди занимали просторное здание бывшего городского капитула. Когда императорское войско захватило Лорку, мародеры еще не успели толком похозяйничать внутри, и обстановка дома пострадала меньше, чем могла бы. Криксу уже доводилось приходить сюда и раньше, но никогда прежде - в такой поздний час. Сэр Родерик сидел у жарко полыхавшего камина, а в соседнем кресле разместился незнакомый Криксу человек, должно быть, сюзерен злосчастного Гефэйра.
Родерик встретил разведчика гораздо неприветливее, чем обычно.
- А-а, явился, наконец. Ты, видимо, считаешь себя достаточно важной птицей, чтобы вынуждать нас дожидаться тебя целый час?..
- Я не знал, что я вам нужен, - напомнил "дан-Энрикс" сухо. Рассыпаться в извинениях он не собирался.
Лицо сэра Родерика потемнело. Лорд-командующий не привык, чтобы простой разведчик разговаривал с ним в таком тоне. Раньше Крикс всегда старался сдерживаться и не слишком выходить из роли, но сейчас его терпение было на исходе.
- Лорд Фин-Флаэнн обвиняет тебя в том, что ты оскорбил его оруженосца и отнял у него дорогой нож. Что ты на это скажешь? - резко спросил старый рыцарь.
Энониец удивленно сдвинул брови, пытаясь сообразить, причем тут старый Филомер. Даже если предположить, что заговорщиков все-таки не казнили, то лорд Фин-Флаэнн сейчас должен находиться в Адельстане, где он оказался не без помощи "дан-Энрикса". И как же, спрашивается, он мог попасть сюда, да еще в чем-то его обвинять?..
Молодой рыцарь, до сих пор молча сидевший у камина, неожиданно вмешался в разговор:
- Рик, ты?!.. - хрипло спросил он у разведчика. Помимо изумления, в голосе рыцаря слышалась неуверенность, как будто бы мужчина опасался обознаться.
Вздрогнув от неожиданности, Меченый во все глаза уставился на незнакомца. Очаг горел у того прямо за спиной, позволяя наблюдателю увидеть только широкие плечи и каштановые волосы, позолоченные огнем. Тем не менее, этой детали хватило, чтобы Крикс сообразил, с кем его угораздило столкнуться. Альверин Фин-Флаэнн! Ну конечно же, теперь, когда его отец и оба старших брата арестованы по обвинению в измене, титул лорда перешел к нему... можно было бы догадаться раньше.
- Что ты здесь делаешь? - продолжал Альверин.
- А разве ваш оруженосец вам еще не сообщил?.. Я служу в "Серой сотне", лорд Фин-Флаэнн. Выполняю поручения мессера Родерика, привожу ему известия о людях Дарнторна, а на досуге занимаюсь тем, что граблю всяких сопляков. Во всяком случае, так мне сегодня сообщили, - процедил южанин, окончательно махнув на все рукой. В конце концов, терять ему было уже нечего. Сейчас Фин-Флаэнн выдаст его с потрохами, и одни Альды ведают, что после этого начнется.
"Все-таки мир слишком тесен" - зло подумал юноша. Всего несколько часов назад он встретил брата Лейды Гвен Гефэйр, а теперь смотрел на ее неудавшегося жениха. Какие фэйры принесли Фин-Флаэнна сюда? Ему следует быть в Каларии, за сотню стае от Бейн-Арилля.
Сэр Родерик нахмурился.
- Опять дерзишь?.. Мне это надоело. Полагаю, Лориан был совершенно прав - несколько дней в колодках тебя образумят. Разумеется, если сэр Альверин не будет настаивать на том, чтобы повесить тебя за грабеж.
- Монсеньор, прошу вас... это недоразумение, - внезапно встрял Фин-Флаэнн. - Я снимаю свою жалобу. Дело в том, что я отлично знаю этого человека.
- Знаете? Откуда?..
На лице Фин-Флаэна мелькнула странная растерянность, как будто рыцарь внезапно усомнился, следует ли ему говорить о своих прежних встречах с энонийцем. Он вопросительно взглянул на юношу, и Крикс внезапно понял, что у него еще есть шанс выкрутиться - разумеется, если он возьмет дело в свои руки и будет вести себя достаточно решительно.
- Я служил в Энмеррийской крепости, а мессер Альверин как-то приехал к нам из столицы. Помните, месьер?.. - спросил он у Фин-Флаэнна, пристально глядя рыцарю в глаза.
- Да... помню, - подтвердил Фин-Флаэнн после паузы. Потом повернулся к лорду-командующему и ровным голосом сказал - Монсеньор, я подтверждаю, что встречался с Риком в Энмеррийской крепости. И теперь я уверен, что произошла ошибка. Рик никак не мог сделать того, в чем его обвиняет мой оруженосец.
- Значит, "Рик"?.. - повторил лорд-командующий довольно зловещим тоном. - Любопытно. Нам он сообщил, что он бастард и у него нет имени. Его вписали в списки Серой сотни под прозвищем "Меченный". - рыцарь перевел на разведчика колючий взгляд - Не объяснишь, зачем тебе понадобилось скрывать правду?..
Вспомнив Вали, Крикс объяснил:
- Месьер, я дезертировал из энмеррийской крепости. Там сейчас мир... - он замолчал, давая собеседнику додумать остальное. Родерик воюет с двенадцати лет, ему должно быть понятно нетерпение, охватывающее некоторых рекрутов, когда приходится отсиживаться в мирной крепости и постоянно слышать, что в соседней области идет война.
"Дан-Энрикс" не пытался разыграть смятение - это вышло само собой, от одной только мысли, что произойдет, если Фин-Флаэн все же передумает и решит рассказать старому рыцарю всю правду. Мессер Родерик разочарованно поморщился.
- Болван. Надо же было додуматься - проехать через полстраны, и после этого еще скрываться, словно кто-нибудь будет поднимать шум из-за каждого вшивого дезертира.
Потом лорд Родерик перевел взгляд на Альверина.
- Значит, вы уверены, что произошло недоразумение?..
- Совершенно уверен, монсеньор, - твердо ответил тот. - У меня нет никаких претензий к Ри... к этому человеку.
Энониец мысленно спросил себя, с чего это сэр Альверин так старательно его выгораживает. Неужели он по-прежнему считает Рикса своим другом - даже несмотря на то, что тот отбил его невесту?..
- Что ж, тогда вопрос исчерпан, - старый рыцарь мельком посмотрел на Меченного. И сердито фыркнул. - Дезертир, ну надо же!.. Благодари свою счастливую звезду, что Альверин снимает свои обвинения. Можешь идти.
Судя по тону рыцаря, сэр Родерик хотел сказать "проваливай", но в самую последнюю минуту посчитал, что это будет слишком несолидно. Крикс коротко поклонился и направился к дверям, с удовольствием отметив, что с его одежды и сапог на полу натекла приличная грязная лужа. Ни о каких извинениях за то, что его вызвали сюда, не дав переодеться, а тем более поспать после нескольких дней в седле, конечно, не могло идти и речи.
- Могу я поговорить с вашим разведчиком наедине?.. - раздался за его спиной голос мессера Альверина.
"Нет, не можешь, - огрызнулся энониец мысленно. - Беседуй, сколько хочешь, с этим старым индюком, а я устал хуже любой собаки, и мне надо хоть чуть-чуть поспать"
- Пожалуйста, - ответил Родерик с едва заметным удивлением.
Крикс заскрипел зубами, но все же замедлил шаг. Сэр Альверин вышел на лестницу одновременно с ним, и сразу схватил Рикса за плечо, как будто бы боялся, что южанин улизнет. Криксу захотелось сбросить его руку, а лучше - сразу выкрутить мессеру Альверину локоть, как совсем недавно Элрику Гефэйру. Юноша прищурился, пытаясь оценить мессера Альверина как возможного противника. Они с Фин-Флаэнном практически сравнялись в росте, но плечи у рыцаря оставались шире, а в фигуре чувствовалась зрелая, мужская кряжистость, вот только в тхаро-рэйн физическая сила значила не так уж много. Крикс не сомневался, что управился бы с Альверином без особого труда.
"Не сходи с ума" - одернул себя Меченый.
- Что ты здесь делаешь? - спросил Фин-Флаэнн, почему-то шепотом.
"Ты что-то повторяешься" - мрачно подумал Рикс, а вслух сказал:
- У вас плохая память, мессер Альверин. Я ведь уже сказал, что служу в Серой сотне.
- Да, это я слышал. Я имел в виду другое. Тебя прислал сюда сэр Ирем?..
Ах, вот оно что!.. Фин-Флаэнн полагает, что он находится здесь по поручению мессера Ирема, поэтому он и не выдал его лорду Родерику. Крикс сдавленно вздохнул. Как и у всех обычных рыцарей, у сэра Альверина были чересчур экстравагантные представления об Ордене. У коадъютора действительно имелись тайные доглядчики, кое-кто из которых вполне мог в эту минуту находиться в войске Родерика из Лаэра, но до того, чтобы использовать в подобном качестве своих гвардейцев, мессер Ирем пока не дошел.
На секунду Криксом овладело искушение многозначительно промолчать, укрепив Альверина в его заблуждении - хотя бы потому, что тогда рыцарь от него наверняка отстал бы. Но почему-то он не смог этого сделать. Может быть, из-за того, что Альверин Фин-Флаэнн всегда вел себя по отношению к "дан-Энриксу", как честный человек - чего нельзя было сказать о нем самом.
- Нет, - неохотно сказал Рикс. - Ирем не знает, что я здесь.
Он спохватился, что назвал главу имперской гвардии просто по имени, но было уже поздно что-то исправлять. Тем более, что после его разговора с сэром Родериком Альверин наверняка успел заметить, что характер Рикса изменился не в лучшую сторону, и теперь энониец не особо утруждал себя соблюдением приличий.
Южанин ожидал, что Альверин начнет расспрашивать, как вышло, что он бросил гвардию и стал простым разведчиком, но рыцарь спросил совершенно о другом.
- А как... она? По-прежнему в столице?
Криксу потребовалось несколько секунд, чтобы понять, что Альверин имеет в виду Лейду.
Еще какое-то время понадобилось для того, чтобы собраться с силами и сказать правду. Удивляться и разыгрывать непонимание было бессмысленно - судя по тону Альверина, он отлично знал, какие отношения связывают Рикса с дочерью Гефэйра.
- Нет. Она сказала, что не хочет меня больше видеть, и уехала обратно в Гверр прямо в разгаре эпидемии.
Сэр Альверин провел ладонью по глазам. Крикс мрачно смотрел на него - и думал, что жизнь все-таки странная штука. Вот стоит человек, который по-настоящему любил Лейду Гефэйр и мог дать ей все, что оказался неспособен дать "дан-Энрикс". Надо полагать, с Фин-Флаэнном она и впрямь могла бы быть куда счастливее, чем с ним. Но Лейда почему-то выбрала оруженосца коадъютора.
Альверин поднял глаза на Рикса и кивнул.
- Теперь я понимаю, почему ты здесь.
Южанин покривился, но спорить, конечно же, не стал. Даже не потому, что заблуждение Фин-Флаэнна было ему на руку, а потому, что понял из слов Альверина больше, чем ему хотелось бы. Теперь "дан-Энрикс" уже не был удивлен, что Альверин, уехавший в Каларию, внезапно оказался в войске Родерика из Лаэра. В Каларии сейчас затишье, а Фин-Флаэнну нужна только война. И чем она опаснее и безнадежнее, тем лучше.
Вот ведь проваль, почему все так несправедливо...
- Я не знал, что Элрик - твой оруженосец, - сказал энониец, чтобы как-нибудь нарушить неуютное молчание.
Фин-Флаэнн качнул головой.
- Не мой... он был оруженосцем сэра Алистана, но потом старика убили, а Элрик остался тут совсем один. Я подумал, что я все-таки кое-чем связан с их семейством, и будет нехорошо, если я ничего не сделаю для брата Лейды.
- Понятно, - сказал Крикс насмешливо. - Значит, молодой Гефэйр болтался в лагере, как дерьмо в проруби, а ты решил ему помочь.
Сэр Альверин нахмурился.
- Может, ты скажешь, что вы с ним не поделили? Элрик, когда вернулся, был буквально вне себя, ты, я смотрю, тоже готов плеваться желчью... Что у вас произошло?
- Так, ничего особенного. Твой оруженосец попытался ткнуть меня ножом за то, что я мешал ему играть в пинтар, - осклабился южанин. - Кстати говоря, ты знал, что он игрок?
- Я... - Альверин замялся. - В общем, да. Но он пообещал...
- Пообещал, что больше не станет играть на деньги?.. Хегг тебя возьми, Фин-Флаэнн, ты действительно дурак! Чем полагаться на такие обещания, ты лучше отобрал бы у него кошелек и не позволял ему шляться по городу.
- Пожалуй, - печально согласился Альверин.
Крикс наклонился, вытащил из сапога "трофейный" нож, и, взяв его за лезвие, протянул рукоять Фин-Флаэнну.
- Оставь его себе, иначе твой Гефэйр его тоже проиграет, - сказал он не без едкости.
Фин-Флаэнн молча взял оружие. Только когда "дан-Энрикс" коротко кивнул и стал спускаться вниз, сэр Альверин окликнул его снова.
- Подожди, пожалуйста.
"Ну что еще?.." - мысленно застонал "дан-Энрикс", чувствуя непреодолимое желание лечь прямо на пол и заснуть.
Он вопросительно взглянул на Альверина, не желая подниматься вверх даже на несколько ступенек. Рыцарь понял это и спустился к нему сам.
- Я не сказал мессеру Родерику, кто ты, - негромко произнес он.
- Намекаешь, что я так и не сказал тебе "спасибо"? - криво усмехнулся Рикс. Сэр Альверин стоически терпел его манеры, хотя энониец видел, что они изрядно досаждают собеседнику.
- Нет, просто я хочу предупредить: я никому здесь не скажу, кто ты такой на самом деле, но сегодня же напишу сэру Ирему. Даже если ты решил оставить службу в гвардии, он вправе знать, где ты находишься.
Крикс выразительно приподнял брови.
- Вот как?.. Мне кажется, что ты неверно представляешь себе ситуацию, Фин-Флаэнн. Если лорду Ирему не наплевать на то, где я сейчас нахожусь и что делаю - то только потому, что коадъютор на меня чертовски зол.
- А мне вот кажется, что это _ты_ неверно представляешь себе ситуацию. Или же притворяешься, будто неверно ее представляешь, - отозвался рыцарь, глядя прямо на него. Юноше сделалось не по себе. Неужто до Фин-Флаэнна дошли какие-нибудь слухи о его происхождении?.. Не может быть, сэр Альверин уехал из столицы раньше, чем об этом начали шептаться. И, однако, вид у Альверина был таким, как будто бы он собирался уличить "дан-Энрикса" во лжи. Меченый отвел взгляд, а Альверин спокойно продолжал - В Каларии, когда все думали, что ты погиб, а ты сражался под началом Астера, Ирем отнюдь не выглядел, как человек, которому "наплевать". И я уверен, что с тех пор ничего не изменилось.
Это было настолько непохоже на то, что энониец ожидал услышать, что "дан-Энрикс" нервно рассмеялся.
- Я думаю, что я смертельно хочу спать. Бывай, Фин-Флаэнн... И не мучай себя всякой ерундой. Мне нет никакого дела до того, что ты напишешь сэру Ирему.
По счастью, на сей раз Фин-Флаэнн промолчал, и Крикс благополучно выбрался из дома на холодный ночной воздух.
Ирем сидел у себя в комнате в настолько мрачном настроении, что его уже больше часа не решались беспокоить, хотя до сих пор рыцарю редко удавалось пробыть в Адельстане хотя бы четверть часа без того, чтобы кто-нибудь не вломился к нему в кабинет.
Мысли у сэра Ирема были одна черней другой. Во-первых, следовало как можно скорее выступить к Бейн-Ариллю, а коадъютор по-прежнему чувствовал себя развалиной. И даже не был до конца уверен, что сумеет выдержать все тяготы пути. Во-вторых - и это беспокоило его даже сильнее - Ирему делалось не по себе при мысли, что придется бросить Валларикса одного. После смерти Лисси император стал похож на собственную тень, и иногда мог целый час просидеть над бумагами, с отсутствующим видом глядя в одну точку. В редкие свободные часы король не желал видеть никого, кроме мессера Ирема, но даже в его обществе, как правило, молчал, а рыцарь не решался начинать беседу первым. Тишина, окружавшая Валларикса, имела какое-то тайное сродство с его горем, и казалось почти святотатством нарушать ее поверхностными разговорами. Только однажды Ирем все-таки попробовал заговорить с Валлариксом о войне в Бейн-Арилле, надеясь, что это на время выведет правителя из состояния апатии - ведь Валларикс и раньше забывал о своем горе, с головой уходя в государственные дела. Император выслушал, не перебивая, а потом взглянул на рыцаря странно-прозрачными глазами и задумчиво сказал:
- А помнишь, Светлый как-то раз сказал, что войны - это смерть и солнце?.. Наверное, он прав. Но иногда мне кажется, что нам осталась только смерть.
Сэр Ирем не нашелся, что ответить, но с того дня мысли о том, что Валларикс останется в столице в полном одиночестве, стала его пугать. Сейчас лорд Ирем был бы даже рад, если бы император пожелал увидеть лорда Аденора - но Валларикс неизменно вежливо отказывался от его визитов. И слишком часто бывал в усыпальнице дан-Энриксов - в самом конце длинного ряда каменных надгробий, возле незаконченной скульптуры, где из глыбы белого карского мрамора уже выступал силуэт юноши, крепко обнявшего полулежащую в постели девушку. Лица у юноши пока что не было, но руки были сжаты так, как будто бы лежавшая в его объятьях девушка вот-вот должна была исчезнуть. Эта новая скульптура выглядела очень странно среди полководцев, опирающихся на свои мечи, и королев в летящих длинных платьях, но Ирем прекрасно понимал, почему император заказал такое странное надгробие. Именно такую картину обнаружил Валларикс, зайдя однажды к больной дочери. Наверное, Этайн и впрямь надеялся, что заразится "черной рвотой" и умрет одновременно с Лисси. Но ему не повезло.
Лар сунул голову в дверной проем и доложил:
- К вам посетительница, монсеньор.
- Какая еще "посетительница"? - покривился рыцарь. Лано открыл рот, чтобы ответить, но сэр Ирем сообразил, что так только потратит больше времени, и мотнул головой. - Ладно, впусти...
В комнату быстрым шагом вошла девушка в мужской одежде, с темными, чуть вьющимися волосами, обрезанными у самого затылка. В первый момент Ирему показалось, что он видит эту девушку впервые в жизни, но мгновение спустя он все-таки ее узнал. И, отодвинув кресло, вежливо поднялся на ноги.
- Месс Гефэйр... Какая неожиданность. Впрочем, я счастлив видеть вас живой и невредимой.
Девушка наклонила голову. Остриженные в знак траура волосы выбились из-за ушей, бросая тень на впалые худые щеки.
- Я тоже рада вас видеть, монсеньор, - сказала Лейда рыцарю - Я ненадолго. В Гверре сейчас очень скверно. Эпидемия почти закончилась, но мы едва-едва отбросили людей Дарнторна от своей границы... и я пропустила похороны Лисси, потому что была на поминках своего отца.
-Выходит, вы теперь его наследница?..
- Нет, монсеньор. Его наследник - Элрик. Или Джори, если с Элом что-нибудь случится. Мне не следовало уезжать из Глен-Гевера, но после того, что случилось с Лисси, я не могла поступить иначе.
Мессер Ирем растерянно смотрел на Лейду, которую знал чуть ли не с рождения, и должен был признаться самому себе, что он ее не узнает. Эта молодая женщина, которая говорила коротко и просто, как солдат, была нисколько не похожа на ту ослепительно-красивую юную девушку, которую он постоянно видел в обществе наследницы. Ирем задумался, правду ли говорят, что она в одиночку выступила против всего гверрского совета и сама командовала войском своего отца?
- Примите мои соболезнования, месс Лейда. Ваш отец был настоящим рыцарем... и самым благородным человеком среди всех, кого я знал. Может быть, вы задержитесь в столице хоть чуть-чуть подольше?
Лейда взглянула на него огромными, пугающе печальными глазами.
- Не могу, сэр Ирем. Перед смертью отец установил в Глен-Гевере протекторат, и назначил меня протектором. Тайвасс, Рисвеллы и многие другие уже присягнули. Лэндем и его товарищи заперлись в своих замках и распускают слухи, что отец был не в себе, когда вручил мне Глен-Геверр, поэтому его решение не имеет силы.
- Но вы все же приехали?.. - спросил сэр Ирем, начиная подозревать, что этот неожиданный поступок Лейды может быть как-то связан с "дан-Энриксом". Влюбленные способны на самые дикие и безрассудные поступки, а о том, что Лейда влюблена в "дан-Энрикса", сэр Ирем был осведомлен лучше кого-либо другого.
- Я подумала, что императору сейчас может понадобиться чья-нибудь поддержка, - пояснила Лейда. - Если я смогу ему хоть чем-нибудь помочь, то я не стану сожалеть о том, что мне пришлось на время бросить Гверр, хоть это было и неправильно. Кстати, могу я кое о чем вас попросить, мессер?..
- Конечно, месс Гефэйр.
- Не передавайте Риксу, что я здесь.
Вот тебе и "влюбленные"... Один имел возможность отправиться в Гверр и быть рядом с любимой девушкой, а вместо этого помчался на войну. Вторая просит не сообщать Риксу о своем приезде, хотя по одной лишь интонации, которой она произносит это имя, можно безошибочно понять, что ей мучительно хочется его видеть. За что можно было так отчаянно влюбиться в своевольного, упрямого и попросту невыносимого южанина, лорд Ирем, хоть убей, не понимал, но самообладание Лейды против воли вызывало уважение.
Рыцарь вздохнул.
- Не передам. Хотя бы потому, что упомянутого вами юноши здесь давно уже нет.
- А... где же он?
- Где-то в Бейн-Арилле, в окрестностях Кир-Кайдэ. Точнее сказать не могу.
Ирем не лгал. Его бывший оруженосец, вероятно, понимал, что его местонахождение по-прежнему интересует Орден, потому что приложил определенные усилия для сохранения инкогнито. Получасовой разговор с Браэном Ниру показал, что капитан действительно не знал, откуда приходили письма энонийца. Ответы Ниру тоже доходили к Риксу через третьи руки, и капитан не мог сказать даже того, под каким именем теперь скрывается "дан-Энрикс".
Лейда побледнела.
- Это же очень опасно! Если его кто-нибудь узнает...
Ирем вздохнул. Он сам придерживался в точности того же мнения, но перед Лейдой пришлось покривить душой:
- Вы правы, это действительно опасно, но все же не хороните его раньше времени. Я тоже предпочел бы, чтобы он не подвергал себя такому риску, но факт остается фактом - Крикс находится в Бейн-Арилле уже почти год, и до сих пор не попал ни в какую переделку. Полагаю, что все как-то обойдется. Он всегда был исключительно удачлив.
- Почти год?.. Значит, он выехал в Бейн-Арилль вскоре после моего отъезда? - мертвым голосом спросила девушка.
Прекрасно, а теперь она обвинит себя в том, что Рикс отправился в Бейн-Арилль из-за их разрыва. И если с "дан-Энриксом" и вправду что-нибудь случится, то вину за его глупость она тоже, разумеется, возложит на себя...
Сэр Ирем ощутил, что сейчас с удовольствием придушил бы южанина собственноручно.
- Месс Гефэйр, вы напрасно думаете, что "дан-Энрикс" уехал в Бейн-Арилль из-за вас, - сказал он жестко, понимая, что подобный тон запомнится гораздо лучше, чем любые изъявления сочувствия. - Поверьте мне, у него были куда более серьезные причины побыстрей убраться из столицы.
Ледяные интонации мессера Ирема подействовали так, как ему и хотелось. Лейда вопросительно взглянула на него.
- Валларикс приказал арестовать Льюберта Дарнторна, а Рикс помог ему бежать.
- Но Льюберт был его врагом, он сам рассказывал!
- И тем не менее, - пожал плечами Ирем.
- Спасибо, - чуть помедлив, сказала Лейда. - Я, собственно, пришла сюда за тем, чтобы просить вас дать мне несколько сопровождающих. Я была во дворце, но меня туда не пропустили. Говорят, что император никого не принимает.
- Понимаю... Подождите полминуты, - кивнул Ирем, и, найдя Эрлано, поручил ему взять пару рыцарей и проводить Лейду Гефэйр во дворец, а охранявшим вход гвардейцам объяснить, что таков приказ коадъютора. Конечно, Валлариксу будет нелегко снова увидеть Лейду, которая была неразлучна с его дочерью, но Ирем чувствовал, что, в конечном счете, это пойдет ему на пользу.