Собачья шубенка 
   
   
   В ветхой, скрипящей, убогой телеге 
   Шапку надвинув, подняв воротник, 
   Чтобы укрыться от злобной метели 
   Ехал седой, черноглазый старик. 
   
   Лошади хилые еле ступая, 
   Пар выпускали из толстых ноздрей, 
   И наш старик, их кнутом погоняя, 
   Грозно кричал, чтоб плелись побыстрей...
   
   Небо чернеет, луна только всходит. 
   Видит старик яркий свет впереди. 
   Старый трактир. И табличка на входе: 
   "Рады всегда! Коль пришел - проходи" 
   
   Мальчик в собачьей поношенной шубе, 
   Выбег навстречу, и в избу повел. 
   Тихо здесь было, а вроде бы люди 
   Только болтали. В углу стыл котел. 
   
   - Нет что ль гостей у вас? 
   - Что ж коли нету? - бойко мальчишка ответил ему. 
   - Может, хотите покушать? Обеду! - 
   Громко воскликнул и юркнул во тьму. 
   
   Старец сидит удивленный приемом, 
   Нет ни хозяйки, ни повара нет! 
   Нет постояльцев, проезжих усталых 
   Тихо, хоть только что слышал он смех. 
   
   Скрипнула дверь, появилась кухарка. 
   Миску несла с поостывшим жарким. 
   - Мальчик сказал, у вас нет постояльцев? 
   Комнаты есть? Я б здесь ночку побыл. 
   
   Фыркнув, всего оценила кухарка 
   Но не сказала ни слова ему 
   - Где же хозяин, иль может хозяйка? 
   Что мне здесь спать? Или может в хлеву? 
   
   Бьют часы полночь. Тарелка пуста уж. 
   Выпита кружка худого вина, 
   И по трактиру устало шатаясь, 
   Старец решил, что пришло время сна. 
   
   За старой печью крутился, теснился, 
   Шапку надвинул, и ворот поднял, 
   И хоть не сильно вином он напился 
   Все-таки скоро его сон забрал. 
   
   А через час, что-то треснуло громко, 
   В дверь постучались, и видит старик, 
   Как вдруг мальчишка в собачьей шубенке 
   Выбег на двор. Старец тут же притих. 
   
   Входит в избу очень толстая баба. 
   Пышно одета, румяная вся 
   Кольца, сережки, браслеты из злата 
   Шубу песцовую тянет с плеча. 
   
   И тут на встречу ей целое племя - 
   Повар, кухарка, помощников семь, 
   Мальчик у ног ее вертится смело 
   И велит кланяться барыне всем! 
   
   - Как вы здесь жили? И как наши гости? 
   Много ли было народу сутра? 
   Что ж здесь неубрано? Что ж всюду кости 
   Псы растаскали в округе двора? 
   
   - Не уследили мы верно хозяйка - 
   Тихо глаголит кухарка в ответ 
   - Что ж до гостей вам расскажет Иванко 
   Он их встречал, я ж варила обед! 
   
   - Были сегодня, - продолжил мальчишка, 
   Толку от них, что с козла молока 
   Души черны, так - не души - душонки, 
   Грамм не дотянут наверно до ста! 
   
   - Что ж, времена наступили такие, - 
   Хмуро ответила барыня всем, 
   - Эй, поскорее похлебку сварите! 
   Пусть запах манит проезжих людей! 
   
   Повар, кухарка, помощники стаей, 
   Вскоре забегали вмиг по избе. 
   Видит старик, что попал он, пожалуй 
   В логово к самой чертовой жене! 
   
   Села чертовка на длинную лаву. 
   Просит нести ей бумажный отчет, 
   Сколько ж людей заморили на славу? 
   Сколько душ принято? Всем нужен счет! 
   
   -Двадцать вчера - отвечал ей мальчишка, 
   - Десять сегодня уж было сутра 
   Все подписали контракты, людишки! 
   Каждый душою у нас торговал! 
   
   Барыня все документы дотошно 
   Перелистала, довольная сем, 
   Просит Иванко, чтоб тот из постоя 
   Нового гостя скорее привел. 
   
   Мальчик в постой, и в сарай и в конюшню! 
   И не находит нигде старика. 
   Он у кухарки спросил, та: 
   - Ванюша, думала я, он ушел со двора! 
   
   Барыня в гневе трясет кулаками! 
   Из-под кокошника встали рога! 
   Старец от страха тремя вмиг перстами 
   Вдруг осенил себя, вспомнил Христа. 
   
   - Как отпустили? - кричала чертовка. 
   Мальчик в шубенке ей тихо в ответ, 
   Что-то мычит, шапку мнет он неловко: 
   - Кто-то другой к нам приедет на свет. 
   
 
   - Кони его, - мальчик вдруг вспоминает 
   Еще у нас, значит гость то же здесь! 
   Ну-ка! - командует барыня! - Вмиг обыскать все! 
   Может, на печку старик ваш залез? 
   
   Старец бледнеет и молится богу 
   Вдруг перед ним появился пятак! 
   Облик кухарка людской уж сменила, 
   На поросячий! Он в морду - кулак! 
   
   Та, завизжав на всю избу от боли 
   На пол скатилась, чертовке к ногам, 
   Спрыгнул на пол наш старик, схватил вилы: 
   - Душу свою не за что не отдам! 
   
   - Полно старик, кипятится не будем! - 
   Барыня тихо щебечет ему. 
   Смотрит старик, а вокруг-то не люди! 
   Нечисть одна! И у ней он в плену! 
   
   Только мальчонка в собачьей шубенке 
   Лик человеческий не потерял. 
   "Видно украли у бабы ребенка" - думал старик, 
   - "Черт его воспитал!". 
   
- Думаешь, ты обхитрить меня сможешь, -
   Ты не уйдешь из трактира живым 
   Барыня хитро скривила вдруг рожу 
   И засмеялась с кухаркой-свиньей. 


   
   - Знаешь чертовка, - старик ей гутарит, 
   - Вижу прислуга твоя туповата, 
   Леших два, свиньи, три чертовых брата 
   Ну и мальчишка, в чем толк его знаешь? 
   
   - Видно старик, предлагаешь мне сделку? 
   Мальчик - воспитанник мой с малых лет! 
   Умный! За это собачью и шубейку 
   Он получил, и проходит в ней век! 
   
   - Умный, да опыту нет никакого! 
   Вот и меня проворонил сперва, 
   Я ж предлагаю, себя за малого! 
   Думай! За хлопца одену рога! 
   
   Мальчик взмолился, и в ноги к хозяйке! 
   - Коли уж так, то решайте сама! 
   Старец добавил: - Пусть он на телеге 
   Едет до ближнего к лесу села! 
   
   Барыня морду подперла рукою! 
   Смерила взглядом всю шайку свою: 
   - Торг сей не равный! Что делать с душою? 
   - В вечное рабство ее отдаю! 
   
   - Думай хозяйка, - старик продолжает 
   - Жизнь мне давно надоела уже! 
   Дай наказ нечисти - пусть запрягают! 
   После, подпишем контракт о душе! 
   
   Мальчик в слезах старика обнимает 
   Крепко целует, и благодарит. 
   Старец, и их сам рукавом вытирает. 
   И в село ехать скорее велит. 
   
   - Я одинок на земле сей огромной! 
   Езжу- болтаюсь в телеге своей! 
   И горевать по мне некому, словно... 
   Нежил я вовсе и в мире людей 

   Лишь об одном я прошу тебя, внучек! 
   Чтобы сюда ты дорогу забыл 
   И чтоб по мне заказал в церкви службу 
   Ну, может свечечку, чтоб ты запалил!...
      
   Утром к селу подъезжает телега 
   Мальчик лежит в ней, на вид чуть живой! 
   Еле виден, от сосулек и снега, 
   Мог и замерзнуть в одежке тонкой! 
   
   Поп его в церковь забрал в услуженье. 
   Он оказался певуч - взяли в хор! 
   Тот особливо... по воскресеньям 
   Рьяно молился и падал на пол!... 
   
   Ну а в трактире, в лесу у дороги, 
   В шубе собачьей встречает гостей 
   Хмурый старик, что один из немногих 
   Стал добровольно слугою чертей!