Аннотация: Это несколько первых глав "Безымянного".
-Люди считают, что одиночество посылается нам в качестве наказания. Для меня же одиночество - часть моей, безусловно, трудной работы.
Подумать только, сколько в последнее время расплодилось всяких вампиров, оборотней, ведьм и эльфийской нечисти. Невозможно войти в город, чтобы не столкнуться с какой-нибудь волоокой хрупкой и длинноухой девочкой, торгующей дешевыми и абсолютно бесполезными амулетами и оберегами от подобных себе - нечисти. Нет, ты только представь, они серьезно полагают, что серебряная подвесочка спасет их шейки от клыков вампира! Вздор.
Я не верю в то, что кто-то сможет всей душой полюбить какое-нибудь нечистое чудовище, существование которого противоречит природе. Это бред, это то, чем они подкупают таких как ты, таких, как обыкновенные люди.
Я уничтожаю их, я верю в то, что с каждой отрубленной головой мир становиться чище и безопаснее. Возможно, очень скоро люди смогут без опаски гулять по улицам, не думая, что где-нибудь за углом на них нападут и отнимут самое дорогое - жизнь. Да, этого не будет.
Ты считаешь меня чудовищем, я вижу это по твоим глазам. Я не чудовище и не фанатик, но я спокойно, не сомневаясь, убью и дрожащую от ужаса эльфийку и опасного, древнего вампира. Для меня нет разницы. Я не пощажу того, кто решит защищать их. Если защищает, значит нечисть уже распространила в его душе тленный яд сочувствия. Подумай только, сочувствовать тому, кто при первой возможности убьет и предаст ради своей шкуры. Да, для меня нет различий. И я не чудовище.
Я допускаю, что моя философия не идеальна, но это моя философия. Тот, кому нравится - присоединяется, тот кто против - автоматически становится моим врагом. Все просто.
Я не боюсь умереть за это дело, вовсе нет. Трусостью я никогда не отличался. У меня нет будущего, настоящего и прошлого. Это моя судьба и я покорился ей. Я родился и умру Безымянным....
Его голос плавно сошел на нет, усиливая таинственный эффект. Казалось, вся таверна, затаив дыхание, внимала этому длинному монологу. Только я не слушала - все это время я усиленно строила глазки смазливенькому бармену за стойкой, стоящему в паре шагов от меня.
-Злата, ты готова к такому? - этот вопрос заставил меня вздрогнуть и вынырнуть из сладких фантазий. Пару секунд я соображала, пытаясь припомнить хоть что-то из того, что он рассказывал, но память упорно отказывалась подчиняться. Щекотливая ситуация, слов нет.
Ах, да, забыла представиться. Меня зовут Злата, мне скоро должно исполниться двадцать лет. Я подмастерье у Верховного Боевого Мага ордена Огня. Вернее, я была подмастерьем, теперь я адептка Огня. Меня взяли в ученицы совершенно случайно. Будучи девятилетней девчонкой я, расшалившись, запустила в своего дружка огненным шаром. Естественно, тот увернулся, а вот стене дома, да и, чего мелочиться и таить, белью во дворе этого самого дома, досталось по полной. Это увидел проходящий по переулку, где мы дурачились, Верховный Боевой Маг Древним, который тут же взял меня под белы ручки и повел в резиденцию короля. Можно представить мое недоумение, когда вместо наказания меня взяли в подмастерья этого самого Мага.
С тех пор для меня исчезли прогулки, игры в куклы и подружки, коих у меня было бесчисленное множество. Зато, утешение небольшое, но появились бесконечные пыльные фолианты, такие же преподаватели, огромный тренировочный зал, малый спортивный зал, меч, посох, шпага, неудобная форма и тяжелые кованые сапоги.
А как-то раз меня вызвали с занятий к наряженному Древниму, который, при огромном столпотворении народа, торжественно объявил, что мое пребывание в подмастерьях окончено. Теперь я стала адепткой Огня. Это очень радостное событие, я уже представила, как полечу домой к своей семье, но тут меня огорошили известием, что на этом ничто не заканчивается.
-Теперь перед тобой стоит дальнейшая цель - жрица Огня. Чтобы ей стать тебе нужно набраться боевого опыта, доказать, что ты вполне овладела тайными знаниями. После жрицы следующая ступень - подмастерье-маг, а потом боевой маг.
В общем, резюмировала я для себя, работы непочатый край.
Именно из-за этого треклятого боевого опыта я сейчас и торчу в этой проклятой таверне под пристальными, щекочущими и обжигающими взглядами подвыпивших мужиков. А рядом со мной читает длинные, нудные монологи Безымянный - гроза всей нечисти, самый страшный кошмар вампиров и эльфов, лучший палач во всех мирах. Именно с ним я пытаюсь договориться о прохождении практики. Вернее, к нему меня направил Древним. А я уже битый час слушаю его речи. Правда, ни слова не запомнила.
-Злата, ты готова к трудностям и лишениям? - его вкрадчивый голос раз за разом поражал меня.
Вообще, этот Безымянный был странной личностью. Он был затянут в коричневую кожу, походил на вора, шпиона и охотника одновременно. Его лицо скрывал глубокий капюшон темного плаща, но мне были видны его длинные, ниже плеч, густые, темно-коричневые волосы, покрытые редкой сединой. Тусклые блики свечей изредка рассеивали тьму под капюшоном и я видела, что у него были очень холодные, льдисто-голубые глаза, которые, казалось, видят меня насквозь. Это было жутко неприятно.
Адептки Огня, равно как и все вышестоящие, всегда славились своей оторванностью и разгульностью. Считалось, что у них очень тяжелая жизнь, поэтому они так скидывают напряжение. Ну-ну...
Кхм, честно признаться, рассказывая о своем обучении, я слукавила. Я являюсь адепткой уже год и успела окунуться в эту буйную, но жутко интригующую жизнь. Несмотря на то, что деточке должно скоро стукнуть двадцать, главнее учебы для меня были поздние посиделки возле костра с другими учениками, веселые пляски, ну, и куда же без этого, конечно же, неземная любовь. Новая каждую среду. Останавливалась я только перед сложными показательными уроками, а в остальном я отрывалась, как могла. Учеба давалась мне очень легко, я не заучивала головоломные ритуалы, как некоторые безумные студенты, не писала километровые шпаргалки по древним заклятьям. Я просто словно бы повторяла все это, словно знала все это, да подзабыла, а во время учебы вспоминала. Собственно говоря, только из-за этого на мою темно-русую макушку и не сыпались неприятности. Преподаватели, даже сам Древним, смотрели на мои возмутительные выходки сквозь пальцы, изредка только делая выговор, когда я совсем зарывалась.
И теперь мне нужно проститься с моей комнатой, с моими подружками, со всеми своими друзьями-товарищами и тащиться непонятно куда с этим типом, который изъявил, видите ли, желание подать заявку в Орден на то, чтобы ему выделили кого-нибудь в ученики. Готова ли я к этому? Нет, конечно!! Ни! За! Что!
-Да, - улыбаясь отвечаю я ему, стараясь не смотреть в глаза. - Я иду с вами.
-Ты уверена?
Он что, издевается?
-Да, разумеется.
О, слава богу, я не краснею. Судьба обнесла меня сим умением, поэтому мое личико всегда остается невозмутимо-спокойным, щеки бледными, а глазки честными. Неудобно просить его повторить все то, что он рассказывал мне, ей-богу. Я ничего не помню.
-У тебя есть оружие?
Есть ли у меня оружие? Да кто же доверит такому ребенку как я, острые предметы?! Я же тут же постараюсь опробовать их на ком-нибудь! Меня, конечно, хорошо учили боевому искусству, но сражалась я только под пристальным наблюдением.
-Нет. Но я умею сражаться.
-А это тебе и не требуется. Ты же маг.
А чего тогда спрашивать, если все равно вожделенный меч мне в ручки не дадут? Дразнит, что ли?
-Адептка. Но не маг, - поправляю я, хотя, если честно, особой разницы я не заметила за все годы обучения. У мага, разве только, нашивок побольше. Не всегда - ума. Совсем редко - умений.
-Не важно. Чего ты боишься?
Это допрос? Тогда я требую, чтобы кто-нибудь защищал мои интересы и кричал: "Протестую!". Если бы я знала, чего боюсь. Не высоты, это точно - только я решилась сбежать из Башни Знаний, где нам предлагалось читать древние манускрипты, готовясь к обряду посвящения в подмастерья. Насекомых и животных - тоже не боюсь. Что же остается?..
-Ничего.... Наверное.
-А если ты столкнешься с вампиром, а меня не будет? Забоишься?
Скорее уж вампир забоится. Эти древние существа - моя давняя мечта. Все готова отдать, чтобы пообщаться с такими, изучить их внутренний мир. Я вообще ровно отношусь ко всяким расам. Только, об этом, наверное, лучше молчать, учитывая профессию Безымянного.
-Нет, не забоюсь. Я же маг.
-Адептка, - мне показалось, что в его голосе проскользнул смешок. - Что ж, думаю, мы с тобой сработаемся. Только учти, я не терплю трех вещей: слез, слабости и недоверия. Если ты не научишься доверять мне, если не станешь равной мне и если будешь лить слезы - пеняй на себя.
Хо-хо.... Знал бы ты, Безымянный, сколько человек выдвигало мне такие же условия. И что? Я все равно делала, как хотела, единственное, что - никогда не реву. И сама терпеть не могу изнеженных девочек, кои, обычно, являются моими подругами. С боевым азартным характером - только я одна из девушек, на весь Орден.
-Когда будем выдвигаться? - вежливо поинтересовалась я, праздно разглядывая свой кубок. - Что при себе иметь?
-Двинемся мы в путь утром, у меня есть задание - в лесу, близ Пеана, раскинулся восхитительный лагерь нечисти. Туда-то мы и придем.
Близ Пеана?!!! Это же около недели пути!!! Целый лагерь!! Он что, считает, что сможет всех их перебить?!!!! Куда я попала?! Где я?! Кто я?! Можно передумать?!
-С собой возьми одежду, теплую и легкую, запасную обувь и все твои примочки, которые нужны для ритуалов. Много не брать, все понесешь на себе, имей в виду.
Ага.... То есть, нужные для ритуалов шмотки, а-ля тяжелый посох, масса бутыльков, накидки и тоги, кинжалы и кисти я буду тащить сама?!! Там только посох для жертвоприношения весит как я, а еще тяжелая накидка..... С ума сойти....
-Посохи и накидки не бери, только самое необходимое. Неужели адептку не научили обходиться без этих предметов? - довольно едко спросил Безымянный.
Вай, как нехорошо. Он, оказывается, и мысли читать умеет.... Ситуация, ничего не скажешь.
-Обучили, - вежливо улыбаюсь я, стараясь думать другие мысли, не касающиеся того, что я хотела бы сказать Безымянному. - Но тогда у меня будет уходить много сил на ритуалы.
Конечно, во много раз легче! Все боевые маги, которых я знаю, большую часть времени дрыхнут, нещадно эксплуатируют жриц и адепток, дабы те убирали их берлоги. Боевой маг - это толстый, неопрятный дядька, в бороде которого запутался вчерашний ужин, а из его рта несет позавчерашним коктейлем из пива и вина. Уж не знаю, смогут ли они защитить столицу в случае нападения.
-А женщины-боевые маги какие? Тоже с бородой? - довольно-таки едко спросил он.
-А женщины никогда не доходили до ранга боевого мага, - я постаралась не выйти из себя от того, что этот тип снова читает мои мысли.
Безымянный хмыкнул, поднимаясь:
-Завтра, в восемь утра. Встретимся возле здания ратуши.
И он бесшумно ушел, оставив меня один на один с моим гадкими и печальными мыслями о том, что ничем хорошим это все не закончится.
***
Я никогда не любила подниматься рано. Но каждый раз я была обязана встать в шесть утра, чтобы успеть на занятия, поэтому, с годами, выработался стойкий рефлекс. Даже, когда период обучения на подмастерье был завершен и вставать нужно было позже, я все время просыпалась рано утром и долго смотрела в каменный потолок, медленно осознавая, что можно поспать еще.
Теперь я поняла, что утром невероятно красиво. Несмотря на то, что сейчас только конец мая, утро было теплое. Солнце лениво щекотало своими длинными рыжими лучами дома и пустые извилистые переулки, мягко гладило мое лицо и волосы. Свежий ветерок скользил по голым ногам, вызывая стайки мурашек. Дышалось легко. Чувствовалось скорое приближение лета, я, сама не отдавая себе отчета, строила радужные планы на будущее.
Ветер лениво зашевелил край моей одежды. Я вздохнула и злобно отдернула плащ. Безымянный настоял на том, чтобы я сопровождала его только в форменной одежде адептки, к коей я питаю невероятное отвращение за излишнюю открытость. Ну представьте только себе два длинных, узких красных кожаных полотнища, которые связаны между собой лишь широким золотистым ремнем. Это моя юбка, которая упорно не собирается закрывать ноги. К юбке прилагается жесткий корсет, тоже красный, инкрустированный золотом. Дышать в нем сложновато, но, черт с этим, я уже привыкла. На ногах золотистые сандалии, напоминающие обувь городских воинов - плоская подошва, открытые пальцы, две кожаные полосы, обхватывающие ногу от щиколотки до колена и километры шнурков. На поясе висит длинный, изогнутый кинжал, устрашающего вида, но, слава богам, никто не знает, что служит он для красоты, ибо тупой. Адептам, вообще-то, оружие положено, но мне не выдали....Почему-то.
Дабы не смущать своим видом людей, я накинула на плечи глухой плащ и более менее слилась с толпой. Никогда раньше не понимала, для чего у служителей Огня такая откровенная одежда, но потом, после того, как некоторых особо счастливых забрал в свой дворец король, я поняла, что главная наша функция вовсе не защита, а услаждение чужих, похотливых взглядов. Самое возмутительное, что только меня коробит от этой мысли, а остальные были в неописуемом восторге от данной перспективы. Поэтому-то я и решила идти по сложному пути получения боевого опыта.
Меня смущало то, что мне придется идти с Безымянным именно в таком виде. Не слишком уж я себя уверенно чувствую, честно сказать. Но выбора у меня нет - или с ним в путь, или во дворец к королю.
-А.... Пришла, все-таки. Я-то думал, что ты испугаешься, - вкрадчивый голос зазвучал за моей спиной. Я повернулась, на мостовой стоял Безымянный собственно персоной. В руках он держал длинный сверток, который, судя по всему, был довольно тяжелым.
-Я же сказала, что меня сложно напугать, - парировала я, снова держа полу плаща. - Или вам уже не нужна помощница?
Честно говоря, на это-то я и надеялась. Мне чего-то до ужаса расхотелось идти с ним куда-либо.
-Хм, раз ты такая храбрая, то я припас для тебя подарок. Держи, - в его голосе чувствовалась улыбка. Он протянул тот самый сверток мне. Еще до того, как он снял с него темно-зеленую тряпку, я уже догадалась что это. Оружие, он принес мне оружие. Длинный, но изящный меч в красновато-коричневых ножнах. Рукоять и гарду украшала затейливая гравировка, вьющаяся наподобие змейки. Шикарно, но....
-Извините, я не могу принять такой дорогой подарок, - твердо сказала я, отводя его руку.
Он ухмыльнулся, но все же продолжал протягивать подарок мне:
-А ты можешь купить себе такой? Я привык к тому, что мои спутники вооружены. Мне не страшно оставить их.
-Нет, - у меня действительно не было денег. Вообще, в принципе. Да и зачем они мне были нужны? Питаться я могу и энергией огня, воду найти - легче легкого, а покупать что-то особенное я не собиралась.
-Вот поэтому, будь любезна, возьми, - он буквально всучил мне этот меч. - Если тебе будет проще - считай, что я не подарил его, а дал в пользование. Ну, адептка, решайся скорее.
Я думала ровно секунду, а потом решительно пристегнула меч его к поясу, рядом с кинжалом, который я намеривалась где-нибудь оставить. Безымянный одобрительно хмыкнул, поглядывая на мою обувь. Или не на обувь?..
-Что, готова? Учти, я нытья не треплю. Тебе вообще сказочно повезло, ведь я никогда не беру в спутницы девушек.
Может, стоило бы брать? Как-то не нравится мне быть первопроходцем. Но я только улыбнулась:
-Да, готова. Идемте.
Он поплотнее запахнул плащ, раздуваемый ветром. За те несколько секунд я успела увидеть грозное оружие легендарного убийцы - меч в потертых ножнах. Вообще, одежда его была довольно старенькой, видимо, денег у него было не особо много, а тут еще и на меч потратился.... Черт, я чувствую себя обязанной ему, хотя, может, он именно этого и добивается.
Мы шли по мощеной мостовой, его шаги звучали глухо, моих и вовсе не было слышно. За моей спиной мотался рюкзак, где вещи занимали самую малую часть. В основном там были нужные для колдовства - мелкие драгоценные камни для приношений, пара обрядных туник, да несколько магических свитков, которые должны были существенно облегчить мою жизнь.
Мы быстро покинули город. Однако, Безымянный пошел не по главной дороге, ведущей к другому поселению, а по едва видной тропке, заросшей травой и какими-то синими цветами. Ясно, что тут не особо часто ходят, иначе бы такие красивые цветки не остались бы так вот расти.
-Мы будем идти пешком? - я решила прервать гнетущее молчание.
Безымянный безмолвствовал, поглощенный своими мыслями. Я обиделась и решила, что вообще ни слова не скажу сему странному и замкнутому типу.
-Я нанял лошадей в деревне. Это в двадцати минутах ходьбы, - неожиданно ответил Безымянный. - И перестань думать обо мне, как о противном типе, мне обидно, понимаешь ли, - тон был вполне миролюбивый.
Я вздохнула - терпеть не могу, когда кто-то читает мои мысли. Но ставить какую-либо защиту бесполезно и муторно. Что-то подсказывает мне, что этот тип не так-то прост, как хотел бы казаться. Черт, опять я подумала "тип"....
-Ты умеешь обращаться с лошадьми?
-Глупый вопрос. Я обучалась магии, а не коневодству, - обиженно фыркнула я.
-Я имею в виду то, умеешь ли ты ездить верхом? - он стерпел мой тон и мою колкую фразу.
-Да, я раньше училась, когда была ребенком, лет десять назад. Не знаю, смогу ли я вспомнить. Да и сидеть в седле в моем костюме будет сложновато.
Безымянный фыркнул, но промолчал. Ему-то смешно, а мне.... И чего я его послушалась, одела бы удобную форму, которая была у меня. Как назло - не взяла ее с собой. Ну не в шифоновой же тунике ехать!
-Было бы неплохо, - рассеянно отозвался Безымянный.
-Хватит читать мои мысли! Мало ли о чем я могу думать! Может о том, что вас ни в коей мере не касается!
-А о чем таком можешь думать ты, что могло бы не касаться меня?
Он ИЗДЕВАЕТСЯ?!!!
-О многом. Может, я думаю о том, что пора сесть на диету, или, к примеру, сравниваю своих парней, или критикую подруг. Или, может, вас оцениваю, - довольно ершисто ответила я, понимая, что аргументы выглядят слабенько.
-И как? - он даже не повернул в мою сторону голову, продолжая бодро идти вперед. Я шла поодаль и, шкодливо усмехнувшись, стала придирчиво рассматривать его. Хм.... Хм?... А он ничего.... Спортивная фигура, ее видно даже под балахонистым плащом, сильные руки, бодрая походка. Но волосы с проседью. Сколько же ему лет, черт подери?
-Ну, если с крепким элем, то пойдет, - снисходительно вынесла я свой вердикт.
-Девочка, из-за меня передрались все невесты миров, ты об этом знаешь?
-И что? Уж не думаете ли вы, что я уподоблюсь этим курицам? Пфы...
До деревни оставалось несколько сотен метров, я видела ее с покатого холмика, где мы остановились на пару секунд.
Мне почти не было видно его лица, но его насмешливые льдистые глаза я, скорее, угадывала под полутьмой капюшона, разрещаемой солнечными лучами.
-А что, ты бы не хотела стать моей женой? - провокационный вопрос, на который я бы не стала отвечать. Скажешь правду - обидится, чего доброго. А если узнает, что совру - еще больше обидится.
-Кхм... Какая красивая деревня, - я предпочла перевести тему на другое, но не тут-то было.
-Я задал вопрос. Ты бы хотела стать женой знаменитого охотника за головами?
Да, с самооценкой у парня в норме, без зазрения совести награждает себя громкими титулами. Вишь, охотник за головами. А говорит так, будто бы это равносильно титулу Пупка Земли.
-Не знаю.... Кажется, я недостойна такого жениха, - я постаралась сказать это серьезно.
Тут Безымянный быстро подошел ко мне и, приобняв за талию, сделал головокружительное па, и теперь я находилась в какой-то странной позиции танго - он держал меня за талию, а я, грубо говоря, висела на его руке. Теперь его лицо оказалось очень близко к моему, а его вторая рука уверенно лежала на моем бедре:
-Девочка, я бы опасался на твоем месте, ведь всем известна моя репутация ловеласа.
-Вы об этом не предупреждали, - я возмущенно попыталась упереться руками в его плечи.
-Ты же адептка, должна уже догадываться о таких вещах, - он приблизил свое лицо еще на пару сантиметров. Я же, наконец, умудрилась упереться в его плечи:
-Я же ищу только боевой опыт! И вообще, вы что, обманули меня? Никакого задания нет, да?
Он рассмеялся:
-Нет, лагерь нечисти есть, я не обманывал. Но ты же сама подняла эту тему, что же теперь? Сдаешься?
По-моему, он снова стал издеваться надо мной. Что за везенье, как у утопленника?
-Знаете, думаю, стоит отложить нашу дискуссию на непродолжительное время из-за нехватки аргументов, поставьте меня, - выпалила я. - Более того, вон идет какой-то крестьянин, что он подумает?
-Мне плевать на его мысли, девочка. Ладно, я согласен - стоит перенести этот разговор на более позднее время и в более удобное место.
И он убрал руку из-под моей спины! Я шлепнулась в высокую траву и чуть не заревела от злости. Я его уже почти ненавижу! Пока я выбиралась из зарослей череды, шиповника и репейников, Безымянный подошел к крестьянину и о чем-то стал с ним говорить. Я ничего не слышала из этого разговора, а старалась привести в порядок мысли. Теперь мне еще, мало того, придется не спать, дабы не допустить этого позора. Как-то я не горю желанием проверять слухи о его этой репутации. Предпочту поверить на слово.
-Адептка, иди сюда, что копаешься? - позвал он, как ни в чем ни бывало.
Я, держась за спину, подошла к ним.
-Это моя спутница, она сопровождает меня до лагеря.
Хм, суховато представил, учитывая то, что произошло пять минут назад. Крестьянин поклонился:
-Очень приятно. Я коневод. Так вот, Безымянный, дело такое - не смогу я тебе сегодня дать лошадей. Всех забрал сын, пахать уехал. Только завтрась, с утра приедет. Ждать будешь? Я вам даже комнатку выделить смогу, чтобы переночевали.
-Давай так. Но комнату чтобы выделил самую лучшую, не сеновал какой-нибудь.
ЧТО-О?!! Ночевать в одной комнате с этим мерзопакостным типом?!!! Не-ет!! За что?!! В чем я провинилась?!
-А.... А можно две комнаты? - осторожно спросила я, косясь на Безымянного
Крестьянин с удивлением посмотрел на меня, Безымянный тихо хихикнул.
-Вы что?! Это же величайший воин во всех мирах! Из-за него передрались все невесты.... - начал было крестьянин.
Я отмахнулась:
-Слышала, слышала.... Так можно?
Безымянный, насколько мне показалось, всхлипнул. Крестьянин оторопело помотал головой, я обречено вздохнула.
-Ладно, иди. Мы попозже подойдем, отсюда открывается чудесный вид, - Безымянный махнул рукой крестьянину и зашагал на верхушку холма, где заросли колючих растений все еще помнили мягкость обиженной тушки адептки.
Я недоверчиво пошла за ним, ощущая, что череда забилась в мои сандалии. Отвратительное ощущение...
-Адептка, сядь и посмотри на это солнце, - по-моему, Безымянный решил делать вид, что ничего не произошло. - Великое и всемогущее....
-Можешь не разливаться, колючки я тебе никогда не прощу, - я перешла на "ты". - Как ты мог?!
-Ладно, не дуйся. Ты же сама попросила оставить тебя.
-Поставить! Не оставить и не бросить!
-Хм.... Ослышался, значит.
И что я могу ему возразить?! Что?!
***
Комнатка была так себе, ширпотреб. Маленькая, тесная. Из мебели - только кровать, причем полутороспальная. На полу - вязаный половичок, на окне - грязная тряпка, а-ля штора. В углу свалены седла и подпруги, в комнате стоит терпкий запах конского пота.
-Шикарные апартаменты. А я-то всегда думала, что только в Ордене денег жалеют на обстановку в комнатах подмастерьев. Именно о таком я всю жизнь мечтала! - я швырнула в угол свой рюкзак.
Безымянный прошел к кровати и сел:
-Радуйся и этому, потом вообще придется спать на голой земле. А это еще очень цивилизованно.
-А мне спать на попонах? - поинтересовалась я.
-Почему? Я подвинусь. Чуть-чуть... Может быть...- он уже лежал.
-Ты всегда спишь в плаще, сапогах и с мечом? - поинтересовалась я, присаживаясь на край кровати. Некоторое смущение снова овладело мной, особенно, когда он, словно бы невзначай, задел мою руку.
-Почему же? Меч я иногда снимаю.
-Очень смешно, просто умираю, - хмуро прокомментировала я. - Не надо меня трогать, терпеть не могу.
Он усмехнулся, но свою руку убрал. Я упорно смотрела на грязную шторину, тут возле меня что-то прошелестело и упало. Это был плащ Безымянного.
-Только сапоги кидать не надо, - попросила я. Снова за моей спиной прозвучал смешок, рядом с кроватью грохнулись пыльные сапоги.
-А ты, адептка? Так и будешь спать в плаще и обуви? - ехидно прозвучало. Думал меня задеть. Ха!
-Да, вон там, на попонках будет самое то, - я невозмутимо прошла в угол и стала расстилать ткань. Сделав это, я села и скинула с головы капюшон, посмотрев на Безымянного. Хм, оказывается у него было очень красиво лицо, молодое и суровое. На вид я дала бы ему лет двадцать семь, не больше. Но темно-русые волосы, испещренные седой паутиной делали его похожим на пятидесятилетнего.
Он лежал на спине, закинув ногу на ногу и лениво покачивал босой ступней. Изредка, он поглядывал в мою сторону и его четко очерченные губы складывались в полуулыбку. Видимо, у него на языке так и крутился какой-то вопрос, но задавать его пока он не хотел.
Я, вздохнув, легла на жесткое ложе, подкладывая под голову свой рюкзак, тут дверь распахнулась и в комнату зашел хозяин Он оглядел сей натюрморт и изрек, обращаясь ко мне:
-У нас не принято спать в верхней одежде. Обычаи требуют снять плащ.
-А у нас не принято врываться, не стучась, - огрызнулась я, даже не шелохнувшись.
-Оставь ее в покое, - лениво подал голос с кровати Безымянный. - Что хотел?
-Тут.... Тут тебя ищут, какие-то мужики. Серьезно выглядят, - крестьянин был напуган. - По-моему, они очень недовольны твоей работой....
Я демонстративно завернулась в плащ и отвернулась к стенке, полагая, что меня эти проблемы ни в коей мере не касаются.
Безымянный сел на кровати и вздохнул:
-Адептка, хватит притворяться спящей. Скорее всего, это снова мои 'почитатели' от которых можно отделаться лишь мечом и магией. Вставай, это будет твоим боевым крещением.
Я подавила тяжелый вздох. Этого еще не хватало - отмахиваться от крестьян, которые о магии, наверное, даже и не слышали никогда. Высшая степень благородства, слов нет. Но - он тут командир, поэтому пришлось подниматься.
-Сними плащ и возьми в руки какую-нибудь магическую штуковину, - посоветовал Безымянный. - Они тут неграмотные, их достаточно легко напугать.
Я снова вздохнула и повиновалась. Плащ я кинула на рюкзак, а в ладони взяла стеклянный шар - в нем неторопливо кружил ало-багровый сгусток огня. В моих руках - вполне безобидная вещь, похожая на диковинную игрушку. Но вот если кто-нибудь по неосторожности раздавит шарик....
-Чего ты меня так внимательно изучаешь? - тут же встала на дыбы я, ошпаренная его пристальным взглядом.
Он усмехнулся:
-И долго ты пребываешь адепткой Огня?
-Год с небольшим, - буркнула я, поправляя корсет. - Это имеет значение?
-Имеет. Я думаю, каким по счету я стану в твоей карьере. А? - он мне подмигнул.
Во мне вскипело и раскалилось добела бешенство. Я сжала дрожащие кулаки:
-Не стоит так шутить со мной, равно как и ставить меня на одну планку со всеми теми глупыми курицами, которые повелись на твои уговоры, ясно?
Он снова рассмеялся, словно бы мои слова доставили ему удовольствие. По-моему, ему просто нравится выводить меня из себя этими глупыми намеками и грязными шутками. Нужно стать спокойнее и не реагировать столь бурно, ведь с ним мне еще путешествовать черт знает сколько. Пока я не имею права огрызаться.
Я первая вышла в сени дома, где нас принял радушный крестьянин. За мной, чуть позже вышел он, надевая капюшон. Безымянный уверенно пошел к выходу из дома, деловито позвякивая мелкими монетами в кармане плаща. Видимо, эти встречи были привычными для него.
Во дворе нас ждало двое. Что я могу сказать о них? Ничего. Обычные деревенские мужики, решившие заполучить денег.
Безымянные подошел к ним, я осталась чуть поодаль, однако, я прекрасно слышала каждое слово и видела все морщинки на лицах мужиков.
-Э, ты на нашей территории, плати деньги, чужеземец, - начал тот, что покрепче и побойчее.
-Разве у вас не принято не брать денег со странников? - спокойно и вкрадчиво спросил Безымянный, держа руки на виду.
-Ты не странник, а убийца, поэтому с тебя мы возьмем, - отрезал мужик. - И с нее, ведь она сопровождает тебя.
-Ребята, я бы не хотел, чтобы дело приняло кровавый оборот. Денег у меня нет, а я не убийца, а тот кто защищает вас ночью от мерзких тварей, - Безымянный говорил совершенно спокойно, в его голосе слышалась уверенность. Да, черт подери, он действительно был уверен в своих словах!
-Не заговаривай нам зубы! - вспылил мужик, качнувшись в сторону Безымянного, но тут же замер.
Я прекрасно знала свое дело, я была частью огня, которым управляла. Между моих ладоней, разведенных на небольшое расстояние, потрескивала от обилия энергии огненная радуга. Она щетинилась язычками пламени, она приятно покалывала кожу ладоней, она грела, но не обжигала. Послушная, как ласковый котенок.
Сложно описать те ощущения, которые испытывает маг, вызывая огонь. Складывается впечатление, что в самом тебе струится огонь, тебя переполняет энергия и сила, ты можешь сделать что угодно, можешь сокрушить любую мощь. Тобой овладевает невероятный восторг от собственных сил, главное не бояться. Огонь, он как собака - преклоняется перед силой, а почуяв слабину и страх, беспощадно подминает под себя.
Я видела некоторых подмастерьев, которые не совладали со стихией. Пустые глаза, бессмысленный взгляд и немота. Кажется, что их них выпили жизнь....
Бр-р-р, до сих пор меня пробирает дрожь от этого воспоминания. Это люди, но это и не люди. И самое ужасное, что от этого нет никакого лечения, это навсегда. Таких убивают, чтобы облегчить их страдания, чтобы не мучить их самих и окружающих.
Мужик сделал небольшой шажок, я развела ладони еще дальше. Теперь дуга огня просто рвалась из моих рук, она даже подрагивала - настолько ей не терпелось вступить в бой.
-Лучше вам оставить нас, - Безымянный даже не шевельнулся. - Мы не преминем пустить оружие в бой. Уверяю, жалость мне не свойственна. Убирайтесь прочь и, впредь, думайте, прежде чем купиться на легкие деньги.
Мужики ушли, а я свела ладони вместе, заставляя впитаться дугу в стеклянный шарик, где она снова стала походить на бесформенный сгусток. Сейчас же я почувствовала резкую слабость и головную боль - нельзя, строго запрещено, так долго держать заклинание, не пуская его в ход. Это лишает тебя сил, ты потом ощущаешь невыносимую боль и становишься беспомощным, как котенок.
-Что ж, я бы не сказал, что это было сложно, правда, адептка? - он полюбовался закатом. - Скорее, обычная формальность.
Я скривилась от резкой спазмы между ребрами, но, все же, прокомментировала:
-А ты тут, как вижу, не особо любимый гость.... Того и гляди - облаву устроят.
-А, по-твоему, убивая нечисть, я могу стать любимцем? Всегда находится слабак, который жалеет их, глупец, который подвержен чарам нечистых, - его лицо стало суровее.
-Может, стоит пересмотреть свои позиции? - спазм так и не проходил, было больно делать вдохи. - Может, не все они вредны? А кое-где и полезны....
-Адептка! Ты не понимаешь, о чем говоришь! - он просто рассвирепел. - Они - кровососы, они жаждут занять власть, они расценивают таких как ты, таких наивных дурочек, как корм!
За ними идут, им верят, а они убивают! Они смеют распоряжаться бесценным даром - даром жизни! Все они - зло, и его надо искоренять и выжигать!
Этот тип противоречит сам себе. Сам же говорит, что распоряжаться жизнью никто не имеет права, и тут же призывает лить кровь. Странная позиция. Сдается мне, ему сильно насолили эти несчастные создания, вот он и мстит.
Он прочел эти мысли. В какой-то момент мне показалось, что он ударит меня, такое бешенство зажглось в его бирюзово-льдистых глазах. Но я не отвела взгляд, я твердо смотрела на него.
Он не ударил. Он сильно сжал мои плечи и тихо сказал:
-Ты не видела этого ужаса. Ты не видела, как вампиры уничтожают целые поселения, как оборотни кусают маленьких детей, чтобы сделать их своими верными рабами, как эльфы наживаются на горе людей, торгуя в деревнях. Не видела и не почувствовала всего этого ужаса. Я прощу тебе эти мысли, но прощу только из-за того, что ты всего этого не знаешь. Идем, пока не стемнело.
Действительно, начинало темнеть. Синие весенние сумерки стремительно укрывали землю, вдоль речки стелился холодный туман. На фиолетово-черном небе, похожем на бархатный отрез ткани, зажигались мелкие звездочки. Я глубоко вдыхала этот упоительный воздух, пахнущий ночной фиалкой. Кажется, в том доме, где жила я и моя семья, воздух точно так же пах этим чудесным цветком. Как же давно я не видела своих. И увижу ли?.. Мои младшие братья уже вымахали, наверное, за эти годы, стали солидными женихами, а старшие уже, наверное, и поседели. А мама? А папа? Как они?
-У адептов нет семьи, - насмешливо прожурчал Безымянный, идущий впереди. - И ты это прекрасно знаешь.
Спасибо, что напомнил. Терпеть не могу, когда кто-то мешает мне думать. И его я терпеть не могу.
-А вот...
Он не успел договорить. Десятки черных теней налетели со всех сторон, тускло сверкнул металл кинжалов. Нас окружили. Я огляделась - скорее всего, это все жители этой деревни, видимо, они жутко недовольны таким раскладом событий. Эх, а как же болят бока, дышать тяжело....
Возможно, я пропустила то, что послужило негласным знаком к нападению. Я видела, как сверкнул чуть изогнутый, средней длины кинжал, как Безымянный увернулся. А потом на него нахлынули все эти люди. Они рвали, они жаждали его смерти.
Я встряхнулась. Они хотят его убить, он мой командир, а значит, нужно помочь. Теперь выгнутые, как спины возмущенных кошек, трещащие дуги жаркого пламени метались по пустырю, куда мы забрели. Казалось, стонала и шипела земля, крики разносились по тихим улицам, но, что странно, никто из домов не вышел. Дым и гнев застилали мне глаза.
Несколько человек попытались напасть на меня. Я почувствовала, как по моим ребрам скользнул, не оцарапав холодный металл, а потом все пространство пустыря охватил огонь.
...Люди убегали. Они тащили на себе раненых, двое убитых остались брошенными посреди улицы. Секунды - и улица вновь пуста.
Я бросилась к Безымянному, он, как-то странно скособочась, стоял, держась за столб, непонятно для чего вбитый в землю посреди пустыря.
-Что? Ты ранен? - я заглянула в его безумные глаза.
Он поднял руку, которую прижимал к левому боку, она была залита кровью. Я чувствовала, как холодная волна сползает от головы к пяткам. Он ранен, а из этой деревни нам нужно убираться немедленно. Черт!!! Что делать?!
Ситуацию серьезно осложнило то, что Безымянный потерял сознание, начав сползать по столбу. Я огляделась, единственный выход - бежать в тот лес, который, по карте, как я запомнила, начинался после деревни. Но как?.. Вещи-то все в доме....
Я чертыхнулась и огляделась вновь. Так и есть, вон там, метрах в ста, дверь того домика. Сейчас я быстро забегу, утяну вещи и постараюсь перетащить все.
Первая часть плана прошла без сучка, без задоринки. В доме никого не было, казалось, вся деревня вымерла. Они, видимо, ждали нас у главных ворот. Ну-ну, я не настолько тупа, чтобы идти через них. Я предпочту неприметные тропки.
А вот со второй частью.... Вещи Безымянного были при нем, мои - в рюкзаке. Был еще и сам Безымянный, который валялся без сознания, и которого нужно было быстро перевязать. Головоломка а-ля волк, коза и капуста.
Я стиснула зубы и повесила на одно плечо тяжеленный рюкзак. Потом, постанывая от очередного спазма - волшебство, тем более в таком безумном режиме, не проходит просто так, я взвалила на свою хрупкую спину Безымянного. Сначала, мне показалось, что мой позвоночник лопнул прямо там. Но, сжимая зубы, я сделала пару шагов, потом еще и еще.
После того, как я прошагала так весь спуск с холма и новый подъем, я поняла, что разогнуться не смогу вообще..
...Поначалу, честно признаться, я боролась с искушением бросить Безымянного на траву и спустить с холма как бревно. Но...
Короче, когда я дошла до леса, уже стояла глубокая ночь. Выли волки, шуршали крыльями ночные птицы, капал дождь. Шикарно, не так ли?
Я с наслаждением бросила рюкзак, потом Безымянного, потом опустилась на четыре кости и закусила плечо - мои суставы медленно, как примятая трава, распрямлялись. Это был довольно болезненный процесс, скажу я вам. Добавьте ко всему прочему стертые в кровь ноги, заляпанный кровью же костюм, пыльное, мокрое от пота лицо и тупую боль во всем теле.
Безымянный открыл глаза и закашлялся. Именно этот звук привел меня в себя. Мне казалось, что я просто умерла от непосильной тяжести, в глазах было темно, а звуки, по моим ощущениям, пропали вообще.
-Где... Где я?... - слабо спросил он.
-В лесу, - я старалась привести в норму дыхание.
-Но.... Как?... - он постарался сесть, держась за кровоточащий бок.
Потом он перевел взгляд на меня и понял все. Он забыл о своей боли и подполз на коленях ко мне.
-Ты?... Адептка, ты сумасшедшая, я сдам тебя в больницу в первом же крупном городе! Ты тащила на своем горбу и вещи и меня?!!
Я попыталась независимо дернуть плечом, но натруженные мышцы отозвались неприятной судорогой. Мне, все же, удалось сесть.
- Ты о своем здоровье подумала? - он, начал было, распаляться, но замолчал.
-А мне надо было бросить тебя умирать?! - здоровое негодование поднялось во мне. - Тебя что, обратно теперь отнести?! Что мне надо было делать?!!
Он ошарашено покачал головой, но не нашелся, что ответить. Я решительно скомандовала:
-Снимай свою рубаху и плащ, я посмотрю что там.
Знал бы он, сколько зелий я выпила по дороге, снимая усталость и боль. А сколько раз я останавливалась, помышляя о том, чтобы малодушно бросить все и вернуться домой.
Он молча повиновался. Я вздохнула, осматривая рану - кинжал попал весьма неудачно, Безымянный потерял много крови, вон, лицо бледное.
-Ты ничем не сможешь мне помочь, - он покачал головой. - Тут нужен лекарь, а не адепт.
Я фыркнула, оскорблено мотнув русой гривой волос:
-А ты знаешь, кто мои родители? Вот-вот, не знаешь - молчи. Моя мать - известная гербалистка, она знает все лекарственные растения. А мой отец - врач. Неужто они не научили дочь основам?
Я порылась в своем рюкзаке и на самом дне нашла плоскую стеклянную бутылку с тягучей темно-зеленой субстанцией, а потом достала чистые льняные полосы, которые хранила в специальном магическом мешке.
-Тебе лучше лечь. И.... Возможно, будет больно, потерпи, - я постаралась собрать в кулак всю волю.
Безымянный слушался меня беспрекословно, по-моему, он очень сильно ослаб. Кровь все еще сочилась, в лесу было холодно и сыро, огня не было, да еще эти волки...
Операция заняла всего ничего. Я пропитала льняную полосу ткани жидкостью из бутылочки, приложила к ране и забинтовала. По тому, как раздулись точеные крылья его тонкого носа я поняла, что ему невыносимо больно, но он даже не пикнул. После того, как все было убрано, я вздохнула и потерла виски. Усталость и физическая боль наваливались на мои плечи, но я, борясь с тяжелым, вязким сном, вызвала магией огонь, заставив мышцы заныть от боли. Но сразу же на полянке стало теплее. Я постелила свой плащ и вытянулась на нем.
Блаженство разлилось по моему измученному телу, наполняя усталостью каждую клеточку моего существа. Да, свой выбор я сделала, теперь обратной дороги нет... Нет, обо всем я буду думать только завтра, сегодня я, наверное, пошевелиться даже не смогу.
-Так в чем дело? - в лоб спросил оклемавшийся Безымянный, шевеля поленья в магическом костре. - Почему?..
Я перевернулась на бок, и, превозмогая нудную тяжесть в мышцах, подперла голову рукой и стрельнула в его сторону глазками:
-Господин, ваша тупость меня умиляет.
-Ах так? - он улыбался, поняв все то, что я не сказала. - Ваш героизм, заметьте, ненужный героизм, меня поражает. Мы квиты?
-Эй! Это еще не значит, что можно распускать свои грязные руки! Безымянный!! - он навис надо мной, аки скала над шхуной. В его улыбающихся глазах таилось что-то нечеловеческое, что-то бесовское....
-Иди отсюда, - я отпихнула его. Он рассмеялся, сверкая глазами.
Не к добру все это, не к добру.... Хотя?..
***
Нет ничего приятнее просыпаться под шум ветвей вековых деревьев, треск костра и запах готовящегося завтрака. Последнее особенно радовало и обоняние, и вкусовые рецепторы, и разыгравшуюся фантазию, подсовывающую заманчивые виды разнообразных вкусностей. Я потянулась и открыла глаза. Все тот же лес, все те же действующие лица.
-Доброе утро, - он уже был при полном параде - одетый и умытый. Да, не то, что я.... Не то, чтобы одетая и не то, чтобы умытая.... - Как спалось?
-Отлично. А ты, погляжу, уже как майская роза. Ни следа от вчерашнего ранения.... Это на мне все еще можно разглядеть все булыжники, которые я встретила на пути сюда.
Он улыбнулся. Хм, разумеется, он стал гораздо приветливее и мягче, с ним приятно общаться.
-Тут недалеко есть восхитительный ручей, - сообщил он, помешивая что-то в котелке, который откуда-то взялся. - Думаю, тебе не помешает освежиться. Могу составить компанию, если что, - он сверкнул своими необыкновенными ледяными и одновременно с этим, теплыми глазами. И седины у него, почему-то стало меньше.... И вообще, он казался мне куда более привлекательным, нежели раньше. Чертовщина какая-то.
Я снова потянулась, щелкая всеми суставами. Зелья, наконец, возымели свое действие, о вчерашнем кошмаре напоминает только легкое покалывание в мышцах, но оно было, скорее, приятным:
-Ты прекрасно знаешь, что я откажусь от твоей компании. Зачем надеяться на другое?
-Я так же прекрасно знаю, что рано или поздно, ты согласишься на мою компанию, - он задумчиво попробовал содержимое котелка. - Вопрос только во времени, но я не тороплюсь.
-Ты настолько уверен в собственной неотразимости, что заявления такие смелые делаешь? - я села, скидывая с плеч колючий шерстяной плащ. Да.... Одежа моя оставляет желать только лучшего - пыльная и заляпанная кровью. Да и сама я такая же....
-Детка, я не первый год живу, я прекрасно знаю, что все девушки строят из себя неприступные бастионы, а потом тают, как лед на горячей мостовой. Это правило.
-Никогда не вписывалась в правила. Приятно будет стать первым исключением. Где, говоришь, этот самый ручей? - с легким стоном я поднялась.
-Прямо по тропинке, вон за тем деревом, - он показал на огромную, обхвата в три, березу. - Но я бы остерегался, на твоем месте, тут полно бандитов.
Я хмыкнула и взяла плащ:
-Это они пусть меня остерегаются. Я крайне резко реагирую на всех, кто пытается помешать мне.