Аннотация: немного мистики, драмы и капля приключений ))))
Глава II
Тишина утреннего леса была нарушена. Раздался удар, будто гигантским молотом врезали по огромной бетонной плите, затем еще один...и еще. Птицы взметнулись с деревьев и поспешили улететь прочь с насиженных мест. Природа еще не успела проснуться, а ее так бесцеремонно потревожили.
Животные ощутили какой-то панический страх, когда среди глухой чащи, у небольшой каменной горки увидели лежащего человека. Он пытался встать, опершись руками о землю, но не мог сделать даже этого. Силы покинули его. Еще бы, ведь он шел двое суток не останавливаясь. Почти ничего не ел, а лишь изредка удавалось найти какие-нибудь ягоды. Без разбору парень хватал их и отправлял в рот на свой страх и риск - местная растительность ему была совсем незнакома.
Одежда вся была изорвана в клочья. С большим трудом можно было разобрать, чем она раньше являлась. Вся в запекшейся крови и грязи...
Кулаки горели от боли, а на камне остались вмятины от ударов. Даже сейчас во взгляде без труда можно было прочитать то звериное выражение пробирающее до костей.
Сделав последнюю попытку встать, парень понял что это бессмысленно и руки его подкосились. Он упал навзнич.
-Доволен? - сказал он, так громко, насколько это позволяли силы.
"Вполне" - раздалось в его голове.
Парень горько усмехнулся. Еще бы... Демон получил то, что хотел. Теперь я с ним заодно. И от этого становилось очень неприятно. Хотелось снова заплакать, но слез уже не осталось. Не осталось совсем ничего. Я даже сейчас не могу подтянуть меч валяющийся рядом и убить себя. Лежу, как и сотни поваленных деревьев в этом лесу, ждущих когда их, даже не заберут на дрова, а скорей сожрет время и термиты. Вряд ли в эту чащу вообще кто-то сунется. Хотя, если только орден, объявивший на меня охоту. А в том, что это именно так, сомневаться не приходилось. Теперь меня считают одним из тех, кого следует убить в первую очередь. Ну что ж, пусть попробуют. По крайней мере пока не разберусь с тем, кто меня подставил и кто так безжалостно убил Селфи, я не отступлюсь, и тем более не сдамся в руки ордена.
"Так и будешь лежать?" - поинтересовался Кронт.
-У тебя есть более дельные предложения?
"Нет. Но кто просил тебя молотить кулаками тот камень? Истратил последние силы впустую".
-Зато я снова человек!
"Человек?" - голос приобрел язвительный характер. - "Ты больше никогда не будешь человеком. Мы с тобой навеки вместе... К сожалению".
-Да если бы не я, то ты так и гнил бы в своем астрале еще несколько сотен лет!
Голос замолчал. Скорее всего ему нечего было возразить на это.
Раздалось чириканье - птицы решив, что тут спокойно, снова вернулись обратно.
В руке больно заломило. Сначала даже было не понятно отчего - она сама поднималась вверх.
-Что ты делаешь? - воскликнул я.
"Тише ты, идиот. Я пытаюсь спасти твою задницу. И свою, кстати, тоже".
Оказывается, демон уже научился управлять мной. Неужели я полностью в его власти? Это значит, что нет никакого смысла пытаться сопротивляться ему?
"Не бойся, я не могу подчинить тебя себе...пока не могу. Просто когда кончаются твои силы, мне становится легче высвобождать свои" - Кронт прочитал мои мысли. - "А вот теперь можешь громко кричать".
-Зачем?
"Надо, черт возьми".
Рука была поднята вверх и уже больше не шевелилась.
"Ну!" - повторил демон.
Я решил пока послушать его, и собрав в грудь побольше воздуха, закричал насколько хватило сил. Вышло не так уж и слабо, хотя больше походило на рев раненого медведя. Птицы снова вспорхнули и закружились над головой. Именно этого Кронт и добивался. Я почувствовал жжение в руке, а затем оно резко стихло - огненный шар сорвался с ладони...
Прямо передо мной в пяти шагах упала дымящаяся уже обжаренная дичь. В следующую секунду рука снова опустилась на землю.
"Приятного аппетита".
Ароматная птица лежала перед моим носом. Рот сразу наполнился слюной и я невольно подался к пище. Раньше я никогда еще не голодал два дня. Да что там два дня, я не голодал вообще. И сейчас хорошо чувствовалось, как это сказывается на общем состоянии организма.
Превозмогая боль, пришлось подтянуть тело поближе к дымяще6йся еде. Подобно дикарю я бросился на еду, разрывая ее зубами. Поджаристое мясо просто таяло во рту. Еще никогда в жизни я ни ел ничего вкусней. И сейчас Кронт не казался мне таким плохим. Даже напротив, возникла какая-то симпатия к нему.
Он не отвлекал меня от трапезы. Демон просто застыл в моем сознании и больше никак не выдавал своего присутствия. Но я то уж знал, что он до сих пор со мной.
Чуткое ухо уловило, что неподалеку журчит вода. Значит где-то рядом водоем. Необходимо найти и его. Иначе мне все равно долго не продержаться. Неуверенно поднявшись на ноги, я взял меч и проследовал к тому месту откуда доносился звук. Оружие использовалось сейчас вместо костыля. В данный момент ничем другим оно мне помочь не могло.
Новые ощущения, что придало мне мое демонское начало, оказались немного сильнее, чем я мог предположить. Пришлось немного поблуждать, но в ста метрах отыскался маленький ключ, едва пробивающийся из земли. Жадно припав губами к струйке, я стал глотать ледяную воду.
С каждой каплей становилось все лучше, если так можно было бы сказать о моем теперешнем состоянии.
Вдоволь напившись, я снова лег.
Кроны деревьев сходились над головой, закрывая небо. В лесу было немного тускло, но вполне приемлемо. Даже по ночам было не столь холодно. Живность старалась обходить меня стороной. Наверно звери чувствовали кто я. Это делало невозможным охотиться. Да и в том состоянии, что я был сейчас, об охоте можно было не думать.
Куда я иду? И зачем мне это? Порой ответы на эти вопросы забывались, но потом снова горькой правдой всплывали в голове. Ради этого теперь только и оставалось жить.
Немного поднакопив сил, нужно было продолжить путь. Я достал из кармана небольшой кусочек ткани и поднес его к носу. Эту материю Селфи сжимала в руках перед смертью. Ткань, скорее всего, была частью одежды... Одежды убийцы. Я принюхался. Пахло духами волшебницы, но был и другой запах, куда более четкий и явный. Даже раньше, еще не обладая демоническим чутьем, этот запах встречался мне. От каждого человека пахнет по-разному, если уловить это. Всю дорогу я шел по его следу. И сейчас не отставал. Тот, кому принадлежит эта ткань, движется этим же путем. И он совсем рядом.
-Кронт.
"Чего тебе?"
-У меня будет к тебе просьба.
"Просьба? Ко мне?" - демон даже удивился.
-Да.
"И чего же ты хочешь? Еще птичку?" - сострил он.
-Нет. Хочу, чтобы ты обучил меня своей магии.
Мне показалось, что он растерялся. Отец Теней наивно полагал, что я буду строить из себя истинного воина ордена. Но он ошибся. Неважно, какова сила. Важно другое - в чьих руках она находится. А в данном случае выбирать мне не приходилось. И то, что моим учителем станет демон, ничего не меняло.
"Не успел бросить орден, как уже решил встать на скользкую дорожку, человек?" - ядовито спросил демон.
-Это значит "да"?.
"А с какой стати я должен учить тебя?".
-Потому что тебе это будет выгодно. - Привел я, как сам считал, весьма весомый аргумент. - И раз мы в одном теле, то тебе стоило бы позаботиться о том, чтобы обезопасить себя.
"Справедливое замечание" - Согласился Отец Теней. - "А понимаешь ли ты, что тебя ждет, когда ты начнешь познавать тайны хаоса? Учти, что назад дороги уже не будет".
-Мне уже говорили нечто подобное... Ну так что? Ты научишь меня?
"Да" - кратко ответил Кронт. - "Но потом не говори, что я тебя не предупреждал".
* * * * *
Тут-тук... тук-тук... Странно. Это бьется сердце... мое сердце. Значит я еще жива?
Селфи открыла глаза, но так и не смогла ничего разглядеть. Кругом стоял сплошной мрак. Девушка даже и не поняла, сидит ли она или лежит. И где вообще она находится. Она попыталась сделать шаг, но не смогла. Произнесла заклятие света, но то тоже не подействовало. Тело и магия перестали подчиняться хозяйке.
-Да где же я?
-Ты уже забыла? - Эхом пробежался мягкий, но в то же время холодный женский голос, отвечая на высказанный вслух волшебницей слова. - Ты дома, девочка моя.
Селфи завертела головой, но так и не смогла понять, откуда идет голос.
-Как я тут оказалась? - спросила она в пустоту.
Над ухом зашелестел ветер, как будто что-то проскользнуло совсем рядом, но девушка этого даже и не почувствовала. Ей с трудом удавалось сейчас ощущать хоть что-то.
-Ты сама позвала меня. Разве ты не помнишь этого? - Поинтересовалась неизвестная.
Селфи задумалась.
-Помню, что стояла в поле... ждала. Потом...потом... все как в тумане.
-Тебя убили, проткнули ножом.
-Убили? Ты лжешь, - не поверила услышанному девушка. - Кто ты?
-Иногда меня называют Тьмой. И могу заверить, что мои слова правда. По тебе несколько часов назад уже отпели службу.
Селфи раскрыла рот от удивления. До нее донесся скрипучий смешок.
-Я мертва? Как такое могло произойти? Ведь я же...
-Что, не можешь поверить? Думала, будешь жить вечно, избрав такую профессию? Нет, дорогая, вы все одинаково несете свое бремя перед смертью.
-Тогда что я делаю здесь, Тьма? Это и есть так называемая жизнь после смерти?
-Скажем так, что один дух, исполняющий обязанности провожатого в этот мир, мне кое-что задолжал, и я простила ему это в обмен на твою душу. Теперь ты моя.
Медленно застучали глухие шаги - кто-то неспеша прогуливался в темноте.
-И зачем я тебе? - спросила Селфи.
-Не волнуйся, девочка моя, я не буду ничего просить взамен. Если захочешь, то прямо сейчас ты сможешь вернуться к жизни. Считай, я хочу дать тебе второй шанс.
Волшебница даже опешила немного.
- Не верю, что ты безвозмездно готова сделать это, если являешься той, кем себя назвала. Да и откуда мне знать, что ты не обманываешь? где подвох?
-Нет никакого подвоха, малышка. Придет время, и ты сама все поймешь.
-А если я откажусь? - возразила Селфи.
-Тогда ты умрешь, - просто ответила Тьма. Она говорила без эмоций в голосе. Сухо и кратко, только самое важное. - Но я бы не хотела, чтобы это произошло. Да и думаю, что ты тоже.
-Справедливо, - заметила волшебница и задумалась.
Если все так, как ей и рассказывают, то она и вправду получает возможность вновь вернуться, возможность отомстить за свою, как бы это абсурдно не звучало, смерть. Но что, если ее обманывают. Тьма изъяснялась одними загадками и недоговорками.
-Сбывается пророчество Арлайи. - произнес тот же, лишенный каких либо эмоций голос, выводя Селфи из ее дум.
-Почему ты так решила? - удивилась девушка.
-Миры сближаются. Знаки. Они на лицо. Скоро будет поздно, чтобы что-то исправить. Действовать надо сейчас.
Что женщина подразумевала под действием, волшебница не знала. Она уже вообще ничего не знала, впервые в жизни попав в такую ситуацию. Но все когда-то случается в первый раз, поэтому приходится воспринимать многие вещи, как должное. Вот только сейчас трудно смириться с этим.
-Я согласна, - наконец сказала девушка. - Но у меня будет еще один вопрос. Назови имя того, кто отправил меня сюда. Я хочу знать его.
Тут Селфи заметила, что темнота постепенно расступается. Глаза стали выхватывать очертания, ранее скрытые под пеленой неизвестности. Под ногами проступил пол, выложенный из граненого камня. Потом выросли колонны, подпирающие потрескавшийся потолок. Огромный зал проявился прямо из ниоткуда. Большие окна по его периметру выходили предположительно на улицу, но в них застыла черная дымка, сквозь которую не представлялось возможным что-то увидеть.
И в центре сооружения стояла фигура, закутанная в истлевшие лохмотья. Вокруг нее густился черный туман непонятного происхождения. Головой, на которой висело что-то вроде чалмы, Тьма была обращена к Селфи.
-Это Арк'хашан - древнее святилище эльфов. - Сказал незнакомка, неспеша подплывая к девушке. - Оно расположено в глубинах Вечного леса. Перворожденные покинули его много столетий назад и теперь это место заброшено. Тебе следует поспешить туда, потому что именно там ты встретишь своего убийцу.
Селфи кивнула и еще раз осмотрелась вокруг. Тем временем Тьма поравнялась с ней и оказалась совсем рядом.
-Запомни, - почти шепотом сказала она и вытянула руку. На плечо Селфи легли голые кости пальцев. Ни кожи, ни мышц на уже давно изъеденном временем теле не было. Но девушка даже не отстранилась. Она, казалось, даже не удивилась этому. А может просто давно знала.
- Запомни, - еще раз повторила Тьма. - Теперь многое зависит только от тебя. Ты должна будешь решить, какой путь выберешь. Бывает зло, что в сути своей становится гораздо человечней светлой стороны магии. Ведь нет абсолютной тьмы или света. Есть только душа, что своими деяниями вымостит свой путь. Прими тьму в своем сердце. Теперь ты ее хозяйка...
-О чем ты? - перебила девушка, перестав понимать бессвязную речь нежити.
На Селфи пристально глянули пустые глазницы из-под головного убора женщины. Они буравили взглядом молодую волшебницу, что не боясь смотрела прямо в них.
-Ты поймешь, когда придет время. - Рот даже не открылся, чтобы произнести звуки. Слова Тьмы проскочили только по сознанию Селфи, обдав ту легким холодком. - Да, и постарайся больше не умирать там. Вернуть тебя я больше не смогу. А теперь отправляйся назад и сделай мир таким, каковым он должен стать. Найди падшего ангела и помоги ему.
Она еще долго что-то говорила, но ее уже не слушали. Девушка стала видеть с большим трудом. Изображение в глазах начало пульсировать, то отдаляясь, то приближаясь. И каждое его движение отдавалось судорогами в теле. Тьма еще держала руку на плече, но почему-то была уже далеко,
Арк'хашан расплылся также быстро, как и появился. Затем все просто побежало перед глазами. Нежить окутанная туманом и старыми полуистлевшими одеждами, старое святилище, какие-то черные крылатые твари, что пытались схватить девушку. Затем стали мелькать лица, и с каждой секундой все быстрее - Меани, Риан, Нэар, Ирстан, Феррот, Зеррот... Паша, Сергей, Джейн, Кейт, Антон, Марк...Марк. Последний образ задержался чуть дольше в сознании девушки, но затем пропал и он. Селфи почувствовала, что ей сейчас станет плохо. Она подумала, что теряет сознание, но глаза ее наоборот открылись.
Мир распростер перед девушкой свои объятия, вернув ту в суровую реальность. Сейчас она лежала на холодном камне в давно знакомом ей церемониальном зале.
Она снова дышала...
* * * * *
-Солл-заступник! - воскликнул Ирстан.
Эльф отскочил назад, но споткнулся и упал. От испуга тот отполз дальше и во все глаза уставился на Селфи.
Покойная открыла глаза и поднялась, опершись руками о поверхность стола. Она озиралась по сторонам, соображая, где находится. Но затем девушка повернулась на шум и увидела своего товарища.
-Ирстан! - развела руками волшебница, словно для того, чтобы заключить эльфа в объятия.
Но Ивилл только нервно стал глотать воздух ртом, нащупывая на поясе оружие и проклиная себя за то, что оставил цеп в своих покоях. Он не думал, что тут снаряжение может ему понадобиться.
Этого еще не хватало. Неужели судьба решила посмеяться над бедным эльфом и теперь заставляет видеть то, чего на самом деле нет? Если так, то это самая злая шутка, что приключалась с ним.
Тем временем Селфи окончательно пришла в себя и ловким движение соскочила, став обеими ногами на пол. Она сделала шаг вперед.
Парень вскочил словно ошпаренный. Все происходящее сейчас пугало его больше, чем сотня кровожадных демонов.
-Не подходи! - хотел сказать он как можно грознее, но у него не вышло. Голос, словно струна задребезжал на воздухе.
Волшебница примирительно выставила перед собой руки.
-Успокойся, Ирстан. Ты что? Это же я. Селфи.
-Я сказал, стой! - завопил эльф. Грозный с виду воин, оказывается, до глубины души боялся покойников.
-Вот это новости. Ты прогоняешь меня? А раньше ты всегда был на моей стороне.
-Не лги. Селфи мертва. Уже два дня.
-Но это же не так. Ты же видишь, что я жива. Вот она я. Здоровая и невредимая.
Девушка сделала оборот вокруг себя как в танце, радуясь, что снова может дышать.
-Нет! Это не ты! - Эльф сжал руки в кулаки. - Это не можешь быть ты.
Селфи глубоко вдохнула, собираясь с духом.
-Ирстан, черт тебя дери! Это я, Селфи. Хватит нести чушь. Я жива и снова с вами. Что мне нужно сделать, чтоб ты, наконец, поверил?
Вместо ответа Ирстан в ужасе бросился к двери, но Селфи переместилась и загородила собой выход. Телепортация на короткие дистанции давалась ей неимоверно легко.
-Да постой же ты! Успокойся, а не то я и вправду разозлюсь.
Ивилл даже замер в растерянности. Он не знал, что предпринять. Тело все напряглось до безумия. Затем просто обмякло, руки опустились вниз, и парень сел на пол, вытянув ноги вперед.
-Плевать. Плевать на всех! - наконец сказал он. - Я устал. Можешь убить меня, если ты за этим пришла. Не могу больше этого видеть. Я и так скоро сойду с ума.
Девушка быстро подошла к нему и встала на колени напротив. На лице играла знакомая застенчивая улыбка, что сводило с ума многих, кто хотя бы раз видел ее. Селфи протянула свои руки и ласково провела ими по щекам Ирстана. Эльф закрыл глаза, но подался навстречу вновь теплой и живой ладони.
-Не переживай. Это правда я. Ты думал, что так легко отделаешься от меня? - девушка еще раз улыбнулась. - Но вот если ты не бросишь эти глупые мысли, то я точно убью тебя.
Ирстан отвернулся. Глаза наполнились влагой. Он не хотел, чтобы Селфи видела его слез. А в том, что это она он уже почти не сомневался. Хотелось лишь, чтобы это оказалось не очередным глупым сном, а настоящей правдой. Но это слишком хорошо, чтобы таковой быть.
Девушка поняла в чем дело и обняла эльфа. Тот снова ощутил этот дурманящий запах ее волос, который вряд ли можно с чем-то спутать.
-Но как? - тихо проговорил он ей на ухо. - Ведь я видел все что произошло. Я нес тебя на этих самых руках обратно. Я был уверен, что тебя уже нет в живых. Да и Зеррот сказал...
-Поверь, лучше тебе не знать, - перебила Селфи. - Я и сама не до конца верю в это.
Ирстан крепко прижал ее к себе, даже не настаивая на своих вопросах.
- Думал, что потерял тебя. Навсегда.
Селфи промолчала в ответ. Может если бы она умерла, то это было бы только к лучшему. Она бы сейчас не мучила старого друга. И кто знает, ради каких целей ее вернули назад. Кем она должна стать в этом мире, раз у нее такие могучие защитники. И ведь Тьма - это не то знакомство, которым можно хвастать направо и налево. Но уже поздно думать об этом. Если у тебя есть роль, то ты должен играть ее до конца, какой бы она ни была.
Мужчина и девушка, обнявшись, долго сидели так и молчали, пока, наконец, Ирстан не пришел в себя. Он чуть отстранился от маленького личика и со счастливым выражением посмотрел в эти голубые бездонные глаза напротив.
-Нужно сообщить всем, что ты жива. Пусть город воспрянет духом. Сам Солл помогает нам.
-Нет!
Девушка выкрикнула это так громко и резко, что сама удивилась.
-Нет, - повторила она, но уже спокойнее.
-Почему?
-Понимаешь, Ирстан. Все выйдет не так, как ты думаешь.
-Но почему не так? Город сейчас подвергся нападению демонов. Мы еле отбили его. Пусть люди знают, что Солл не забыл о нас.
Похоже, парень действительно не понимал, что ему пытаются сказать. Да и если говорить начистоту, то это совсем не заслуга светлого Бога в том, что его приспешница снова может дышать. От счастья он не мог трезво соображать.
Селфи встала и подошла к разукрашенному фресками окну. На дворе давно была ночь, но это только играло на руку. В голове все само собой сложилось, как детская мозаика, где не хватало всего лишь несколько пазлов, чтобы увидеть полностью картинку.
-Если я пойду туда, то вряд ли они поведут себя так же, - девушка скорей говорила это себе, чем объясняла товарищу. - Мне никто даже не поверит, и пройдет время, прежде чем я смогу что-то доказать. А сейчас дорог каждый день, каждый час. Нельзя могу так рисковать. Нужно найти его...
Она все это время проходилась вдоль по залу, а на последних своих словах остановилась и задумалась. Затем повернулась к эльфу, который все это время наблюдал за ней.
-Ты сказал, что видел.
-Видел что? - сначала не сообразил он, а затем переменился в лице, поняв, о чем его спрашивают. - Да... Такое я никогда не забуду.
Селфи подошла к парню.
-Что там случилось?
Ирстан приложил пальцы к вискам и слегка начал массировать их, предпочитая таким образом подумать. Он не знал, стоит ли вообще говорить сейчас об этом.
-Ты совсем ничего не помнишь?
Волшебница покачала головой.
-Ты мне не поверишь, сестренка, - вздохнул эльф. - Если честно, я сам себе не верю до конца. Хотелось бы чтоб все было иначе...
Глаза девушки округлились, сердце застучало сильнее в ожидании открытия тайны.
-Мне необходимо знать, что там произошло, Ирстан! И тут нужна твоя помощь. Я хочу разобраться в этом, так что расскажи все что знаешь.
-Тебе будет больно это слышать. - Еще горче произнес тот.
-Пожалуйста, не тяни. Просто скажи мне.
-Хорошо, - кивнул Ирстан. - Что ж, тебя убил демон. Не знаю, что он сделал, но когда мы подоспели, он уже стоял над тобой, а ты лежала на земле.
-Как я могла попасться простому демону, - Удивилась девушка. - Наверно, он застал меня врасплох?
-Поверь, он был не сильнее тебя. И вряд ли смог бы подкрасться незаметно, - Ирстан отвернулся.
-Тогда я ничего не понимаю.
- Этим демоном был тот парень с Релонда. Ворит Риана... Марк. Он убил тебя, сестренка.
Ирстан совсем поник головой, а девушка застыла в немом удивлении. Она даже не сразу сообразила, что ей только что сказали. Марк? Тот самый Марк, с которым она познакомилась - демон? Но как? Этого не может быть. Нет, она в это не поверит. Парень не мог ее убить, ведь тогда Селфи чувствовала, что он...
Волшебница молча села на скамейку и взялась руками за голову.
-Прости. - Эльф подсел рядом. - Я знал, что тебе будет больно это слышать. Но это так. Тогда, когда он пришел в наш мир, злой дух овладел им. Он рос в нем, пока не почувствовал силу. Ты стала первой, кто погиб от его...лап. И он уже вкусил крови. Назад его не вернуть.
Что-что, но вот этого Селфи никак не ожидала услышать. Она не хотела этому верить. В голове были различные безумные мысли, но такую версию рассудок исключал сразу, без возможности подумать над ней. Почему же Тьма тогда не сказала сразу имя того, кто убил девушку. Ведь волшебница так просто узнала его, едва вернулась обратно... Все равно тут что-то не сходится. Есть только один путь раскрыть правду... Арк'хашан.
-Ирстан, - тихо сказала Селфи.
-Да.
-Он же не мертв. Ведь так?
-Нет, он еще жив.
-И сейчас бродит где-то на юге, в лесу во владениях эльфов?
-Кажется, что так. А откуда ты это знаешь?
-Я пока не знаю. - Закусив губу и думая о чем-то своем, ответила волшебница.
Она поднялась со скамьи и стремительно направилась к выходу. Ирстан понял, что она собралась уйти.
-Подожди, - окликнул он.
Селфи остановилась. Она знала, что эльф не даст так просто уйти. Он не мог отпустить девушку.
-Прости, но я не могу тут оставаться больше. Я думаю, что ты понимаешь. Настало время действовать. Мы и так слишком долго ждали. Мне жаль, что демоны уже нападали на Стоунфор. Боль от их ужасных козней витает в воздухе. Понимаю, что тут слишком много работы, но мне нужно уйти. Это необходимо сделать. Пожалуйста, Ирстан, дай пройти. Я почти никогда тебя ни о чем не просила. Так хотя бы сейчас сделай по-моему.
Эльф понимал, что вновь теряет ее, едва успев обрести. Но он никогда не перечил девушке. И сейчас, будучи убежденным, что должен это сделать, не стал.
-Я не встану на твоем пути, - сказал он. - Но ты уверена, что справишься? Однажды он уже забрал твою жизнь. Сможешь ли ты снова выстоять против него. Если хочешь, я могу пойти с тобой.
-Ну, ты же видишь, что меня не так то просто убить. - Отшутилась девушка.
-Селфи, я говорю серьезно!
-А если серьезно, Ирстан, то я буду готова. И не ходи за мной. Не хочу, чтобы ты рисковал ради меня.
-Этого обещать я тебе уже не могу.
-Не сомневаюсь.
Селфи несколько секунд еще посмотрела в полные печали глаза человека, что так сильно ее любил. Любил, как родную сестру. Но она должна идти. Теперь все изменится. Вряд ли будет так как раньше. Девушка чувствовала в себе новую силу, но она пока не очень понимала, как ей воспользоваться, и зачем та ей дана. Время еще придет, чтобы проявить все способности. Но не сейчас...
Не затягивая прощания и не говоря последних слов, она вышла на улицу. Несмотря на то, что стояла глубокая ночь, кругом было светло. Причиной явилось то, что повсюду стояли факелы, стражники и некоторые ополченцы жгли костры. Даже в тех немногих домах, что не были уничтожены сражением, еще горел свет.
Селфи чувствовала магический барьер над головой. Он, словно сеть паука, оплетшая город, проник во все самые отдаленные его уголки. Никто не сможет творить заклинания тут без ведома Зеррота. Никто, кроме Селфи. Волшебница давно научилась обходить эту защиту. Но она никому не рассказывала об этом, считая, что когда-нибудь это умение сможет пригодиться. И сейчас был именно тот момент. Ирстан вряд ли расскажет, куда пропало тело мертвой девушки, а остальным и в голову не придет такое, что Селфи ушла сама. Теперь она фантом, призрак без прошлого, и неизвестно, есть ли у него будущее.
От таких мыслей стало немного дурно, но в целом так оно и было. И придется смириться с этим до тех пор, пока Селфи не разберется со всем. Сейчас же ей хотелось одного - заглянуть в эти глаза и задать всего один вопрос...
Осторожно ступая босоножками по земле, стараясь не шуметь, она пошла, выбирая самые темные места. Нырнув в переулок, который скрывал ее от глаз городской стражи, Селфи размяла пальцы, отвыкшие от магических жестов, и произнеся заклинание, понеслась в белесом столбе света ввысь к небесным звездам.
Ближний отряд стражников среагировал весьма быстро. Но даже этого было недостаточно. Когда они подоспели, то было уже поздно.
* * * * *
Кит нервно продолжал курить одну сигарету за другой. На измученном лице застыла усталость. На подбородке проступила внушительная щетина, "соскучившаяся" по станку. Парень не спал уже несколько дней. Работа не позволяла ему отдохнуть. Адам приказал Фоксу и его напарнице круглые сутки наблюдать за показаниями компьютеров, отслеживающих энергетические всплески.
Сара ходила из угла в угол маленькой комнаты, где находился только диван и стол с компьютером. Она иногда останавливалась у этого стола, отхлебывала глоток горячего кофе из чашки, что налила в автомате, смотрела на монитор и снова делала круг по комнате.
-Я не могу понять, почему именно мы должны заниматься этой работой? У Джейсона же есть люди, которые спокойно могут справляться с этим. - В который раз сказала она.
-Значит так надо. А если у тебя есть какие-то претензии, то обращайся непосредственно к начальству, Сара. Конечно, просто ждать - это тоже очень утомляет. Но зато никаких проблем.
-Вот именно, черт возьми! - девушка даже взмахнула руками. - Мы только и делаем, что сидим. Мы же с тобой агенты.
Кит достал из кармана брюк зажигалку и пачку в синей упаковке. Он вытащил одну сигарету из нее, вставил в зубы и прикурил.
-Теперь я тебя не понимаю. То ты недовольна, когда нас отправляют в командировку, то тебе не нравится, что приходится торчать в офисе. Нужно уметь получать удовольствие от работы.
-Я и стараюсь это сделать, но что-то пока выходит не очень. Слишком скучно. Ловим каких-то детей.
-А не ты ли несколько дней назад говорила мне, что это интересное задание? - возразил агент Фокс. - Тем более даже АНБ не может поймать этих, как ты выразилась, детей, как бы оно не старалось.
-Понятия не имею, - наконец сдалась девушка и рухнула рядом на диван. Кит стряхнул пепел в пепельницу и снова крепко затянулся, чтобы в следующий момент выпустить клубы дыма.
-Кхе-кхе... Ты не мог бы не курить в моем присутствии? - Закашлялась напарница. - Не могу весь день дышать этим ядом.
Фокс пожал плечами и последний раз сладко втянул в легкие дым так, что конец сигареты просто засветился ярким огнем, и потушил окурок о ту же пепельницу. Правда, потом он не преминул снова выдохнуть все наружу, чем сразу же привел девушку в негодование.
Потянулись томные часы ожидания. Говорить было не о чем, поэтому оба агента смотрели на дисплей не отрываясь. Иногда Фоксу снова удавалось задремать, но ненадолго. Курить ему тоже стало несколько проблематично. Не желая больше терпеть вредной привычки напарника, Сара выставляла того прочь из офиса. Поэтому парню приходилось ходить через весь этаж в дальнюю комнату, оборудованную специально для этого.
И вот после очередного похода на перекур, Кит возвращался обратно, прикупив пару чашек кофе со сливками и несколько пирожных. Он по-быстрому расфасовал сладости по карманам пиджака, а стаканчики с бодрящим напитком держал в руках. Приветственно махнув кому-то из товарищей, агент вернулся обратно в офис и захлопнул за собой дверь ногой.
Едва войдя в комнату, парень увидел, как напарница во все глаза рассматривает что-то на мониторе, чуть ли не уперевшись в него носом.
Поставив пластиковые стаканчики на стол, Кит тоже заинтересованно взглянул на экран. Программисты агентства по приказу президента в кротчайшие сроки разработали новую программу, которая смогла показывать импульсы за пределами земного шара. И сейчас один такой импульс возник на порядочном расстоянии от Земли. Он попеременно мигал желтым и красным цветами, привлекая к себе внимание.
-Где это? - спросил Кит.
-Минуту. - Шикнула Сара. - Я пытаюсь определить.
Девушка отточенными прикосновениями по клавишам клавиатуры начала вбивать команду для программы. Затем ее лицо изменилось. Она повторила операцию.
-Что-то не так? - Поинтересовался Кит, глядя из-за плеча напарницы, пережевывая одно из купленных только что пирожных. Даже сейчас он не хотел отказываться от сладкого. Парень любил поесть, и считал, что все остальное может подождать еще немного. Тем более что сейчас одно другому не мешало.
-Не очень понятно. Посмотри сюда. - Сара ткнула ногтем в участок на карте вселенной.
Фокс прильнул взглядом к экрану, а затем отстранился.
-И что? - спросил он. - Тут ничего нет.
-Вот именно, - согласилась девушка. - Тут ничего нет. Ни планет, ни звезд, ни астероидов. Импульс просто-напросто зародился в космосе.
-Может это что-то вроде кометы? - предположил Кит.
Сара лишь покачала головой.
-Вряд ли. Посмотри на показания. Заряд по своей силе похож на те, что мы регистрировали ранее.
-Ты хочешь сказать, что эти люди вышли в космос? Детка, ты в своем уме?
-Ты меня не понял. - Пальцы застучали по клавишам. - Я сказала, что сигнал похож, но не сказала, что он такой же. Он намного слабее. Будто...будто...
Девушка сама открыла рот от своей догадки. Черт, если это так, то тут необходимо будет задействовать зону 51.
-Что, будто?
Но агент Тейлор со всех ног бросилась прочь из комнаты. Кит забросил в рот оставшийся кусочек лакомства, и с трудом пережевывая его, поспешил за девушкой, стараясь докричаться той в спину с полным ртом.
- Эй, Сара, что ты увидела?
Но и сейчас его не удостоили ответом. За немногие годы работы в паре, агент Фокс никак не мог смириться с тем, как девушка порой вела себя.
Сара без стука ворвалась в кабинет Адама. Тот говорил по телефону. Увидев возбужденную сотрудницу, он даже забыл, что хотел сказать.
-Я вам перезвоню, - наконец выдавил он из себя и положил трубку. - Надеюсь у вас достаточно веские причины, чтобы вот так просто врываться в мой кабинет.
Последняя фраза относилась уже к двум агентам. Кит неуверенно мялся позади напарницы, зло сверля ее спину взглядом.
-Думаю да, - ответила девушка, отмахнувшись рукой от надоедливого товарища, и прошла дальше в кабинет.
Киту ничего не оставалось, как проследовать за ней и закрыть за собой дверь.
Джейсон повел рукой, показывая, что готов слушать, и откинулся на мягкую спинку стула.
-Мы засекли еще один сигнал.
-Вот как? - оживился Адам. - И где же на этот раз? Снова Россия?
-Думаю, это несколько дальше, чем вы можете представить. - Сбивчиво произнес Кит.
-Дальше? Где? - Джейсон прищурившись, взглянул на парня, но потом снова перевел взгляд на Сару.
-Можно воспользоваться вашим ноутбуком? - Не дожидаясь ответа, девушка потянула руки к компьютеру на столе.
Адама всегда забавляла эта ее прыть. Когда Сара увлекалась, она просто теряла над собой контроль и целиком погружалась в свои догадки. И вот сейчас она вела себя абсолютно также. Настоящий фанат своего дела.
-Буквально минуту назад, мы заметили всплеск приблизительно вот тут. - Она указала куда-то пальцем на мониторе компьютера.
Фокс не разглядел этого, так как стоял немного поодаль и экран был повернут в другую от него сторону.