Сына он увидел сразу как ступил на подворье Миряты. Тот стоял, чуть согнув ноги в коленях и широко расставив руки. В правой, в лучах вечернего солнца, блестел клинок боевого ножа. Выглядело всё так, будто Деметрий решил на кого-то напасть. Но поблизости не было никого, кроме Антиоха.
"Чего это он делает?" - Удивился Жилята.
- Вон. За твоим правым плечом. - Благодушно улыбаясь, ткнул пальцем Антиох.
- Ага! - Отозвался Деметрий, резко обернулся и вдруг взмахнул ножом.
Железо клинка рассекло воздух, щелкнув негромко по пути чем-то. Посмотреть, обо что именно, было любопытно, и Жилята остановился, глядя на парней.
- Где он? Да где?! - Деметрий вертелся на одном месте, осматриваясь вокруг себя.
- Кажется, сюда куда-то отлетел. - Ходил вокруг него Антиох. - Да вот же он! Или не видишь!?
- Ага! - Деметрий сел на корточки, внимательно рассматривая что-то на земле.
- Видал?! - Сказал самодовольно. - Спинку пополам разъял и крылышка слева, как ни бывало. Видать достал его самым остриём.
И тут Жилята, проследив взгляды, увидел на земле жука, разрубленного почти пополам.
"Вольно же ему мух ножом бить!" - Мысленно укорил сына Жилята и тут же, с удовлетворением отметил его меткость.
"Надо же, как точно! Жука, на лету, ножом первым ударом".
- Да жук-то всё жив. - Вдруг усмехнулся Антиох. - Вон, лапами скребёт и усиком шевелит. Не совладал ты с ним, хотя и был с ножом.
- Ну, тебя-то я и без ножа одолею! - Засмеялся Деметрий, пряча клинок в ножны. Затем снял пояс и положил на колоду для рубки дров. Потом чуть присел, согнув ноги в коленях, будто сжался в тугой напружиненный ком и двинулся на Антиоха.
- Выходи бороться! - Подбитый жук забыт был напрочь.
.
- А ты, поди-ка сюда! - Хохотнул сын мокшанина и набычив голову и широко раскинув руки, неожиданно прыгнул навстречу Деметрию. А тот, видно предугадав его замысел, пригнувшись, нырнул под локоть "противника", вывернулся из казалось-бы верного захвата. И тут же, резко обернувшись, ударил сзади, под колено правой, опорной, ноги Антиоха. Ударил не сильно, но носком сапога и очень удачно в нужное место. Антиох ойкнув от удивления, уткнулся в землю правым коленом. Деметрий немедля этим воспользовался, прыгнул на него, норовя повалить. Не тут-то было. Щуплый Деметрий на могучем Антиохе, выглядел как кот на колоде для рубки дров. Антиох пошатнулся, но удержался. Не завалился и сразу подскочил на ноги. Переступил раз - другой, ловя равновесие, а затем взметнул вверх обе руки, так словно бил нудившего над ухом комара. И вновь не преуспел. Деметрий успел спрыгнуть на землю, готовый продолжать борьбу, но тут в поединок вмешался Мирята:
- Пойдите умойтесь, да отряхнитесь. Скоро уже вечерять сядем.
- Да отец. - Антиох послушно опустил руки и на шаг отступил от противника. Тот, вовсю пылая азартом, только сейчас заметил отца. Жилята стоял на ступенях крыльца, оттуда сверля сына своим обычным строгим взглядом. В котором Деметрий, совсем неожиданно, разглядел огонёк одобрения.
"Должно быть, доволен, как я боролся".
Смыв боевой пыл колодезной водой, и приведя в порядок одежду, ещё раз оглядел себя и остался собой, очень доволен. Так и вошёл в избу и сел за стол на своё место - короткую скамью, спиной к двери, лицом к иконам, прямо напротив хозяина дома. Самое непочётное место.
"И пусть! Уже то, что посадили за стол вместе со старшими, само по себе - почёт немалый. - Деметрий почувствовал прилив гордости. Сделавшись ещё больше доволен собой, смотрел как Весняна на стол накрывает. Принесла миску квашеной капусты. Прошлогодней, уже с кислым душком. Впрочем, сейчас она пришлась в самый раз к просяной каше, без сала, или масла по случаю дней памяти святых Петра и Павла.
"Мирята - вот истинный христианин! Соблюдает посты и большие и малые". - С удовлетворением отметил Деметрий, прислушиваясь к степенному, разговору старших. После обмена домашними новостями - "невестке скоро срок рожать", "рыбалка в этом году добрая", "на гостевом клопов нет - слава Богу" и "в городе всё хуже с солью", хозяин поинтересовался о том, как Верша с ватагой ходил к "тому" берегу. Жилята в ответ плечами пожал - подробности, мол, мне неизвестны. Потом обсуждали бегство холопа и нападение на сына Мирона. Здесь они оба были согласны, с тем, что происшествия между собой связаны. Холоп - парнишка чуть старше Деметрия, не в первый раз показал крутость характера. Сам из Пургасовой Руси, был полонён в зимнем походе. По пути в Низовской пытался бежать. Поймали, избили, вернули хозяину. А он ближе к весне опять убежал. Но видно господь не попустил. Беглец на реке в полынью провалился. Так и гинул бы, но на всё божий промысел. Случились рядом рыбаки. Спасли, но парень пока был в ледяной воде, сильно промёрз и заболел. И помер бы, но Жирослав, чёрт знает зачем - рассуждал Жилята - принялся спасать строптивого холопа. Для чего и позвал лекаря Лавра. А тот парнишку выходил, чем потом очень гордился, сидя здесь же, за этим столом. Холоп же вот так за добро отплатил. Убежал, да ещё и лошадь угнал. Как он управился с сыном Мирона - молодым мужиком раза в два его больше? Ну, видать, черти ему ворожили. Такой был уже почти сделан вывод, когда в их разговор неожиданно вмешались.
- А может это был не он? - Голос Деметрия прозвучал глухо. Слова с трудом шли горлом сдавленным робостью. Встревать в разговор старших - экое невежество! Но и не вмешаться было нельзя. Отец и Мирята рассуждали, не зная того, о чём знал Деметрий.
- Может не он лошадь угнал? - В этот раз голос прозвучал громче и Жилята понял, что ему не показалось. Удивившись, посмотрел на сына как на вдруг заговоривший предмет домашней утвари.
- Кто, что угнал? - Пробормотал совсем сбитый с толку.
- Лошадь эту угнал не холоп. Может быть, это сделал кто-нибудь другой?
- Кто это другой?! - Жилята осознал, что сын участвует в их разговоре и сразу удивление сменилось раздражением:
- Заумь нелепую почто городишь?! - Сурово посмотрел на сына, сдерживая порыв, немедленно прогнать его из-за стола. Но нельзя. Не он в этом доме хозяин. Пришлось, что бы сохранить лицо, снизойти до объяснений. - Здесь уже давно такого не случалось. А тут гляди-ка, холоп убежал и на другой день лошадь угнали. Кому как не ему, эдакое спроворить?
Деметрий молчал. Сомневался, а стоит ли продолжать. Было неудобно за своё вмешательство и очень неуютно под взглядом Антиоха, смотревшего на него с интересом и даже переставшего жевать от любопытства.
"Засмеёт если сейчас пойду на попятную".
- А может то... и это... меж собой не связано... - Выдавил он из себя неуверенно. - Лошадь не холоп угнал...
- А кто?! - Не сдержавшись, рявкнул Жилята. - Влез в разговор со своей околесицей! Бежавшего холопа надумал выгораживать? А может быть, ты эту лошадь угнал?! - Последние слова прозвучали с издёвкой, Деметрию показавшейся очень оскорбительной. Теперь молчать было нельзя.
- Я тут не причём. Другой тут человек...
Жилята даже руками всплеснул.
- Сын, ты чего такой строптивый?! Уймись уже огород городить! Смотри в миску и рот открывай только для каши!
Деметрий услыхал в его словах угрозу и благоразумно сделал, так как было велено. Уставился в миску и наполнил рот кашей. Отец ещё какое-то время испепелял его взглядом. После, видимо удовлетворившись и решив на потом отложить наказание, тоже вернулся к прерванной трапезе. За столом установилось молчание, впрочем, почти сразу прерванное Мирятой.
- Деметрий, ты что-то знаешь про это? - Промолвил с интересом глядя на парня.
- Да откуда ему знать?! Плетёт черт-те чего... - Снова разражаясь вскинулся Жилята и умолк на полуслове, услышав от сына:
- Точно знать не могу, но кое-что слышал. - И подбадриваемый благосклонным взглядом Миряты, зачем-то передвинувшим ближе к нему светец с лучиной, он пересказал то, что подслушал в день отъезда преподобного Дамиана и Николая. Подробно, слово в слово и с сохранением интонаций присущих участникам того разговора. Так что слушавшим его, нет-нет да мерещились голос Жирослава и голос Перфилия. Деметрий-же подмечал с удовольствием перемены в лицах отца и Миряты. Когда закончил, они долго молчали. Жилята тупо смотрел в стол, о чём-то усиленно размышляя. Наконец, подняв взгляд, посмотрел на сына:
- Выдумывать такое ты-бы не осилил. Да ещё так похоже на этих... А значит - Он перевёл взгляд на Миряту.
- Что всё это может значить?!
Мордвин только плечами пожал:
- Лошадь угнал не сбежавший холоп?
- Да бес уже с той лошадью! - В сердцах махнул Жилята, досадуя, что рядом нет умного и прозорливого Векши. - Что за человек тут остался? Для чего он угнал лошадь? Мчаться с вестью в Переяславль? А почему только сейчас? Чего ждал почти седмицу? Что делал тут все эти дни?! Но эти все вопросы - тьфу! Пустяк! Другое важно! Что князю Ярославу надо в Низовском? Чего он хочет от Жирослава, да так, что тому стоит бояться его гнева? И это всё сейчас, когда мы ждём Пургаса... - он внезапно замолчал, замер и так и седел без движения какое-то время. Потом вдруг вздохнул, провёл по лбу ладонью и глянул на Миряту каким-то шальным взглядом:
- Ты говорил, у тебя бражка доспела?
Деметрий чуть было не открыл рот, напомнить про запрет хмельного в дни поста, но удержался.
Мордин принёс туес. Налил из него себе и Жиляте. Выпили. Отец похвалил хмельное, и они выпили ещё. Немного помолчали, наконец, Жилята расслабленно улыбнулся, посмотрел на сына и, выдержав длинную паузу изрёк.
- О том, что я услышал, буду думать завтра. А ты, как поможешь здесь по хозяйству, приходи на пристань. Чтобы не шлялся где попало и не подслушивал чего ни попадя, мне будешь помогать по службе. Может и учёность твоя на что-то сгодится.
От этих слов Деметрию стало очень грустно. Торчать целый день с отцом на причале - вот же тоска.
"Лучше уж тут помогать по хозяйству. Хоть с утра и до заката". - Он с робкой надеждой покосился на Миряту, но тот поддержал задумку отца, за что тот с Мирятой немедленно выпил. А потом ещё и ещё.
Доспевшая бражка была хороша. Струилась по чашам как их разговор, особенно после того как парни насытившись ушли из-за стола. Говорили о случившемся сегодня у причала, о пленных эрзянах, о похищенной лошади. Мирята опять спросил про поход Вершы. Жилята, подобрев от хмельного, подумал, что мордвин человек свой, неболтливый и принялся рассказывать. А тот как добрый, радушный хозяин, слушал, не скупясь на выпивку с закуской. И очень скоро Жилята задумался - надо ли возвращаться на гостевой двор, когда здесь такое приятное общество? Но тут со двора раздался стук в ворота, чей-то требовательный рык и испуганный голос слуги:
- Я сейчас, господин...побегу
- Кого это ещё? - Встревожился Мирята.
И тут в дом ворвался Агапий:
- Господин! - Он поклонился хозяину. - Там воевода прислал человека. Зовёт тебя к себе. Немедля.
- Прямо сейчас?! - Удивился Жилята, нащупывая стоявшую возле стола клюку.
- Немедля! - Повторил Агапий.
- Ну, ежели так... - Жилята поднялся, чувствуя как от смутного предчувствия, трезвеет.