Аннотация: Когда-то люди были властителями Тарауля, сейчас же о былом величие напоминают лишь развалины городов Древних. Да еще легенды о загадочной Двери в небосклоне, которая может снова сделать Тарауль прекрасным раем.
Существует легенда, что люди пришли на Тарауль через Дверь в небосклоне, открытую то ли Древними, то ли их могущественными богами. И через эту же Дверь Древние ушли, а немногие оставшиеся утратили былое величие, господство над другими обитателями мира, и вынуждены выживать в тени своего таинственного прошлого.
Говорят, если удастся отрыть Дверь, то можно найти и Древних или же их прародину, где до сих пор живут могущественные боги и ждут своих заплутавших детей.
Красивая легенда, завораживающая. К сожалению, сегодня почти никто не верит в нее, предпочитая жить своей жизнью, а не искать былое величие на развалинах прошлого. "Нужно идти вперед, - говорил наш учитель, - а не оглядываться назад".
Я же с детства просто бредил идеей найти Дверь в небосклоне. Пусть это не вернет людям власть над Тараулем, но позволит заглянуть туда, куда не заглядывал никто со времен Древних. Как можно не мечтать об этом?
Увы, таких, как я теперь немного. Может, это от того, что мы живем вдали от городов Древних? Говорят, это незабываемое зрелище. Настоящее свидетельство величия предков.
Ближайший город Древних более чем в неделе пути через лес. А на его границе живут те, кто верит в старую легенду, как верю в нее я. Там стоит храм Видящих сквозь небо. Жрецы Видящих искали Дверь в небосклоне. Они обшаривали города Древних, собирали магические предметы, позволявшие творить настоящие чудеса. Исцелять, убивать на расстоянии, показывать невидимое... Когда-нибудь они найдут и Дверь. Я верил в это. Больше мне ничего не оставалось.
Конечно же, как только я достаточно вырос, чтобы самому принимать решение, я отправился в округ Гэн, к храму Видящих сквозь небо. Я должен стать одним из них.
И вот уже который день я бреду сквозь лес. Меня окружают огромные деревья, почти полностью закрывающие солнце. Они плотной стеной обступали едва заметную тропку. Из Таруна в Гэн ходили не часто. Многие у нас Видящих презирали.
Деревья становятся реже, кажется, скоро я выйду на опушку. Оттуда уже должен быть виден город. Сердце с каждым шагом стучало все чаще, словно я не иду по ровной, хоть и заросшей, тропинке, а бегу сквозь чащу. Но вот деревья расступаются, и теперь уже сердце замирает.
Город, действительно, прекрасен. Даже лучше, чем я мог себе представить. Солнце уже клонится к закату и подсвечивает огромные здания, отражающие его лучи, как ровная гладь озера. Город весь переливается и блестит, манит к себе. Кажется, переступи границу, и все изменится. Сразу и навсегда.
Ближайшие строения - у меня язык не поворачивался назвать их домами - находились совсем не далеко, до темноты можно было успеть добраться и осмотреться. Но так тяжело решиться приблизиться к давней мечте. Страшно нарушить величественное уединение. Осквернить его. Может, стоит дождаться утра? Или вовсе сначала сходить в храм, и испросить разрешение побывать в городе?
Нет, все же лучше сначала добраться до храма. Кто знает, какие опасности подстерегают в городе? Я слышал, что Видящие благосклонно относятся к тем, кто интересуется прошлым. Может быть, там удастся найти проводника? Или хотя бы просто информацию о Древних и их городах.
Храм должен быть рядом с деревней, а она, если верить слухам - карты округа Гэн в Таруне нет - находится южнее города. Солнце садится за городом, значит, обходить его надо слева. До заката еще есть время, можно успеть пройти хоть сколько-нибудь. Да, лучше отправиться сразу.
Еще раз кинув взгляд на величественные здания Древних, я выдвигаюсь в сторону города, забирая влево. Справа от меня сменяют друг друга огромные почти прозрачные башни, слева - поле, заросшее мелкими цветами и опушка леса. Кромка деревьев, впрочем, постепенно удаляется, а башни Древних становятся ближе.
Начинает темнеть, но я все же замечаю впереди черную точку, которая постепенно превращается в невысокое здание. Ну как невысокое... В сравнении с башнями города Древних, однако для меня, выросшего в Таруне, оно тоже огромно, куда выше всех, виденных мной раньше. Если по окнам считать, то три этажа в нем, но если взять наш с матерью дом, да два соседских, да друг на друга поставить, то вряд ли они до крыши этого здания дотянулись бы. А на юге над зданием еще и круглая башенка возвышалась с крышей-полусферой. Не представляю, как можно построить что-то подобное! И из чего? Похоже на камень, но я такого камня не знаю... Наверняка, это сделали Древние!
До здания не больше километра, но солнце село, и вокруг уже совсем темно. Эх, не успел я добраться до него засветло, придется ждать до утра.
Уснуть рядом с давней мечтой оказалось невероятно сложно. Мысли вертятся вокруг города Древних, странного здания, Видящих сквозь небо... Открыв глаза, я вглядываюсь в звезды. Интересно, что за ними видят храмовники? Ведь куда-то же они смотрят. Ищут там следы Древних. А может быть, загадочных богов, приведших сюда давным-давно наших предков. Смогу ли я когда-нибудь заглянуть сквозь небо? Увидеть, что там скрывается за звездами?
Яркие огоньки плывут перед глазами, танцуют, словно светлячки. Кружатся и прыгают, выстраиваясь в невиданные узоры. А сквозь них угадываются светлые глаза добрых богов. Кажется, я давно уже провалился в сон.
Еще раз открываю глаза, чтобы взглянуть на звезды, но небо на востоке, над лесом, уже посветлело, и звезд не видно. Надо позавтракать, да идти на поиски храма. Однако встав с подстилки и глянув в сторону странного здания, увиденного мной вчера, я забываю обо всем. Его двери распахнуты, а на крыльце стоят люди, еще несколько человек идет к зданию по едва заметной тропинке с востока. Похоже, там, за холмом, и притаилась деревня. А это... Это, значит, храм?
Я так и стою посреди поля, открыв рот. Люди на крыльце, кажется, замечают меня: один из них машет мне рукой, словно приветствует, но затем снова поворачивается к своему собеседнику, теряя ко мне интерес.
Значит, к пришлым здесь, действительно, относятся спокойно. Есть шанс, что меня выслушают и помогут. Быстро собираю вещи, проверяю, прогорел ли костер и выдвигаюсь к храму.
Люди, шедшие по тропинке от деревни, добрались до храма раньше меня. Они поздоровались с теми, кто стоял на крыльце, и все вместе зашли в храм, оставив при этом двери открытыми. Для меня? Или тут просто так принято?
Похоже, все же, принято. На крыльце я почти сталкиваюсь с девушкой в ярком наряде: голубая блуза и зеленая длинная юбка с широким подолом. Русые волосы собраны в небрежную прическу, несколько прядей выбились и упали на лицо. Глянув на меня, девушка улыбается и прячет одну из них за ухо. Голубые глаза светились задором.
- Здравствуйте, - голос ее мягкий, певучий, глубокий. - Мне сказали, что кто-то из Ищущих вернулся, но я вас не помню.
- Я вообще-то из Таруна. Давно мечтал попасть в город Древних и в храм Видящих.
- Паломник? Здорово, из Таруна к нам давно никого не было, - девушка смотрит на меня с большим любопытством, особенно старается поймать взгляд, я же по привычке отворачиваюсь. - У вас такие удивительные глаза, разные. - Было бы странно, если бы она не заметила. Дома меня за разные глаза - один зеленый, другой карий - как только не называли. Всего-то два человека ко мне относились по-доброму, несмотря ни на что: мать и дядька. Я и сейчас инстинктивно жду враждебности. Даже правая бровь начинает чесаться. Там, над самым глазам притаился едва заметный шрам, последствия одой из драк с двоюродным братом, особенно жестоко смеявшимся на моими глазами. Но девушка только улыбается.
- Паломник? - говорю я, сознательно игнорируя слова про глаза. - Ну да, наверное. Хотел спросить, можно ли посетить город? Или... Можно ли тут найти проводника?
- Тут вряд ли. Видящие в город редко сами ходят. И вам не советую туда лишний раз соваться. Небезопасно это. Там же все ветхое уже, сыпется от малейшего движения ветра. Туда только Ищущие ходят, артефакты собирают для храма. Меня зовут Талина, а вас?
Она говорит очень живо, даже стремительно, и мимика у нее была такая же стремительная и живая. Следить за ее речью было даже сложно. Нет, она не старалась побыстрее ответить на все вопросы и убежать по своим делам. Кажется, это ее обычный стиль общения. Забавно. Этакая спешащая жить, желающая успеть всюду. Держу пари, она безумно любопытна.
- А меня зовут Корун, - наконец, отвечаю я. И тут же добавляю, чтобы она не успела снова начать тараторить: - А как так получилось, что Видящие сами не ходят в город? Я слышал, это ваша святыня.
- Вы правы, святыня. Город Древних - это свидетель нашего былого величия и путь к его возвращению. Там столько чудес, вы не представляете! Раньше Видящие сами ходили в город, но это было давно, очень. С каждым годом там становится все более и более опасно. Жрецы слишком много времени проводят за изучением нашей истории, это развивает ум, но не тело. Сначала жрецы стали брать с собой сопровождающих, а потом смельчаки из деревни начали одни ходить в город, искать артефакты, чтобы потом продавать их Видящим.
- А потом? Что с артефактами делают потом?
- Изучают, стараются понять, что они делают, пытаются применять. Они очень облегчают нам жизнь. Старшие Видящие пытаются воссоздать хоть что-то из артефактов древних, и кое-что им даже удается. Но младшим мало что рассказывают, если честно. А я и вовсе только-только признана достойной.
- Старшие? Младше? Достойной? - слова-то, конечно, знакомые, но с иерархией Видящих я не знаком. Ту немудрено запутаться. К тому же Талина так и продолжает тараторить, слишком быстро, чтобы я успевал сориентироваться.
- Ну да, у вас же, наверное, о Видящих ничего толком не рассказывают. Здесь, при храме, есть школа для способных детей. Меня сюда учиться отдали, как только я достигла подходящего возраста. Я с первого раза прошла отбор. Это редкость, многие попадают в ученики только с третьего-четвертого раза. А я с первого, поэтому была самой младшей в группе, - Талина откровенно хвастается своими успехами, но, почему-то, это не вызывает отторжение. Скорее, даже кажется милым. Сейчас она напоминает ребенка, смешную девочку, которой она, видимо, только недавно перестала быть. Впрочем, намного ли я старше нее? Насколько я знаю, возраст самостоятельных решений в наших округах примерно одинаковый. - В этом году я школу закончила и попросила Видящих принять меня к себе. Целый месяц ждала решения, и вот совсем недавно я стала жрицей в храме. Младшей.
Всего существует три ступени: младшая, средняя и старшая. Ну и в рамках одной ступени существуют свои подуровни. Не буду сейчас вам этим голову забивать. Младше Видящие в основном находятся при школе, возятся с детьми, а в свободное время постигают тайны Древних. Видящие средней ступени уже допускаются в хранилище артефактов и лаборатории второго этажа.
- А что там?
- Не знаю, я же младшая. Вроде бы там разбирают и испытывают творения Древних. Но я себе этого даже не представляю. А уж что доступно старшим... Их всего пять в нашем храме, и они имеют доступ в башню, имеют право использовать Око.
Информация льется на меня торопливым потоком, словно струи горной речки. Мне кажется, я скоро захлебнусь в ней, и все же стараюсь жадно впитывать все, что слышу. Все-таки мне повезло - что первый же человек, которого я здесь встретил, оказался столь словоохотлив. Вот только как все это переварить? Успевать бы хоть вовремя спрашивать, когда речь заходит о чем-то новом.
- Что такое Око? - это слово Талина выговорила с таким придыханием, сразу становится понятно: речь идет о чем-то особенном. Не менее важном, чем Дверь.
Девушка хитро улыбается, обходит меня и начинает спускаться по лестнице. Пройдя несколько ступенек, она оборачивается. Вид у нее при этом такой чудной: глаза прищурены, уголки губ приподняты, щеки заливаются румянцем. Словно она хочет показать мне что-то очень необычное и готовится наблюдать за моей реакцией.
- Иди сюда, - зовет она, и я подхожу. - Повернись к храму лицом. Видишь эту башенку над крышей, с куполом? А в куполе, видишь, один сектор открывается. Там и установлено Око. По ночам, когда небо темнее, сектор купола открывается и выдвигается огромный стеклянный глаз. Он-то и позволяет видеть сквозь небо. Но получить доступ к Оку очень сложно. Нужно проявить не дюжинные способности и доказать свою полезность храму.
- А пришлых к вам принимают, или только своих?
- Принимают, - не задумываясь, говорит Талина, чем очень ободряет меня. Может, и не надо так уж стремиться в город? Тут ведь все есть, времени потрачу больше, зато проникнуть смогу глубже. Правда девушка тут же добавляет: - Но неохотно. Ну, сами понимаете, мало ли кто может со стороны прийти. Из школы в храм попасть много легче. И то мне вон почти месяц пришлось ждать, пока меня примут. Я так волновалась, что откажут...
Знаете, я мечтаю стать старшей Видящей, мечтаю взглянуть в Око, а может даже найти Дверь, - Талина смутилась, - правда, это совсем наивно, не думайте, в серьез я на это не нацеливаюсь. - Эх, даже здесь Дверь считают детской сказкой. Даже такие восторженные девицы. Или это лишь оправдание? - Я очень хочу, - между тем продолжала девушка, - разобраться в работе хотя бы одного артефакта. Сама. А еще лучше, научиться делать их, вы представляете, какой это будет прорыв? Пока что Видящие могут лишь использовать наработки Древних, но это пока капля в море, - Талина грустно улыбается, но почти сразу радостный блеск возвращается в ее светлые глаза. - А с другой стороны, Древние ведь тоже не сразу научились делать все эти удивительные вещи. У нас же есть фора: нам не придется начинать с нуля. У нас есть, от чего оттолкнуться!
- А у нас считают, что на изучения артефактов Древних можно потратить больше времени, чем на путь с ноля, - зачем-то говорю я, хотя на самом деле все, что сейчас говорила Талина, было полным отражением моих мыслей и мечтаний. Разве что я, в отличие от девушки, вообще не представлял, что могли дать нам Древние, и к чему стоит стремиться. Ну, так я и пришел сюда узнать это, а вместо того, чтобы жадно слушать ее, несу полную чушь, которую вдалбливали мне с самого рождения.
Талина смотрит на меня чуть удивленно, и, кажется, не знает, что сказать. Может, я был слишком резок? Или просто сбил ее с мысли? Какая разница, надо как-то исправлять ситуацию! Пока я думаю о том, что можно сделать, взгляд сам собой возвращается к ее глазам. Поразительно большим, светлым, то ли голубого, то ли серого цвета, в обрамлении пушистых светлых ресничек. Красивые глаза, манящие, затягивающие. Прошло, пожалуй, не больше секунды, а мне кажется, что я уже вечность любуюсь ее глазами. И все же пауза становится слишком длинной. Нужно что-то сделать.
Талина тут же расслабляется, ее взгляд снова становится озорной и быстрый, пожалуй, даже мечтательный, на губах расцветает улыбка.
- Дверь в небосклоне - это основа учения Видящих сквозь небо, - фраза звучит заучено, напыщенно, тяжело. Никогда бы не подумал, что она может сказать что-то подобно. Увидев мое замешательство. Талина смеется. - Так говорят видящие в школе с первых дней. Все уши прожужжали. Но больше ничего толком не рассказывают. Тем, кто хочет знать больше, приходится довольствоваться слухами.
- Как же так? Я думал, уж видящие-то знают о Двери все.
- Ну, я думаю, на средней ступени посвящения нам обязательно расскажут все, как есть. Но не могут же они всем подряд рассказывать свои тайны! Право на знание нужно заслужить.
- Слухи... Все, как у нас. Что ж, попробуем пока обойтись тем, что есть. Все же у здесь они должны быть куда разнообразнее, чем в Таруне. И что говорят у вас о Двери?
- Я слышала, что отрыть дверь можно только ключом, но его еще нужно найти, а потом разобраться, как он работает. Кое-кто утверждает, что в хранилище лежит аж четыре ключа, но в это я не верю. Ведь если бы видящие на самом деле нашли ключ, то точно не стали бы держать это в секрете. Вы только подумайте, ключ от Двери! Это бы доказало, что она существует. Ведь даже здесь, округе Гэн, оплот Видящих сквозь небо, многие считают Дверь выдумкой жрецов. Что уж говорить о других округах.
- Ключ, значит... А как он выглядит?
- Да кто ж его знает. Говорят, это браслет. Или кольцо. В общем, украшение какое-то. Другие говорят ключ похож на Указующий путь, - видимо, это название какого-то артефакта Древних, но мне оно ни о чем н говорит. Заметив мое недоумение, она поясняет: - Ну это такой ящичек светящийся, показывает направление и расстояние до предмета. Главное, на него специальную метку повесить.
- Полезная штука, - вздыхаю я. - Нам бы такую... Тогда бы, глядишь, мама осталась жива... Она ткачиха у меня была, получила заказ большой, а как закончила, почти всю ткань украли. Воров не нашли. Денег за заказ, конечно, тоже не заплатили. Мать перенервничала, заболела, а нам и лекарств купить не на что. Есть-то особо нечего было. И работать она уж не могла. А я малой совсем был. Отца у меня не было, ушел еще до моего рождения. Соседи да родня помогали, чем могли, да все одно умерла мать. А был бы этот ваш Указующий путь, все было бы по-другому.
- Да, вещи Древних, будь их больше, сильно облегчили бы жизнь. Но их мало, очень мало. И еще меньше удается заставить работать. Все-таки они давно лежат, какие-то разбиты, другие просто не хотят включаться. Вот есть две абсолютно одинаковых вещи, одна работает, то же направление показывает или еще что, а вторая ни на что не реагирует.
Мимо нас проходят несколько молодых мужчин.
- Привет, Талина, - говорит один из них. Девушка улыбается и кивает в ответ. - Ты не опоздаешь?
Девушка поднимает глаза на солнце.
- Ой, а ведь и правда, опаздываю. Я учу малышей в школе. Надеюсь, еще увидимся.
Махнув рукой, она разворачивается и буквально упархивает внутрь храма. Ну, вот и убежала. А сколько всего можно было еще узнать. Да и просто смотреть на нее было приятно.
С Талиной мы проболтали довольно долго, а я ведь еще не завтракал. Прибежал сюда сразу, как проснулся. Живот в ответ на эти мысли сводит. Я спускаюсь с крыльца и иду назад, к месту ночевки. Разведу костер, приготовлю завтрак, а заодно подумаю, что делать дальше.
Можно попытаться найти в храме кого-нибудь и старших видящих, ну или хотя бы из средней ступени. Может, у них действительно есть ключи, не просто же так ходят такие слухи. Талина сказала, что они, пусть неохотно, но принимают к себе пришлых. Вдруг, не повезет, тогда я, со временем, получу доступ к их хранилищу и лабораториям. А с другой стороны, это долго. Это очень долго.
Можно поискать ищущих, напроситься к ним. Вдруг, я сам смогу однажды найти ключ? К тому е, в отличие от видящих, ищущие ходят в город. А ведь именно об этом я мечтал: увидеть, как жили Древние.
А может, зря я так тороплюсь? Сходить в деревню, осмотреться, может, даже, пожить. Деньги от продажи дома еще остались, да и руки на месте, не зря ж дядька, лучший столяр в нашей древне, учил меня, как и своих детей, всему, что умел. А обживусь, тогда и выясню, куда лучше податься.
Мысли снова возвращают меня к храмовому хранилищу и лабораториям. Да, ищущие видят город изнутри и собирают вещи Древних, но вряд ли знают им цену, вряд ли умеют ими пользоваться, и уж тем более у них нет возможности выбирать, с каким предметом знакомиться, какой изучать. Только то, что сами найдут. А прямого запрета на посещение города у видящих, кажется, нет. Смогу сходить в любое время, один или с сопровождением. Как ни крути, а дорога мне в храм. Остается только найти кого-нибудь из старших.
Закончив завтрак и собрав свои вещи, я возвращаюсь к храму. На крыльце сейчас никого нет, но двери все еще распахнуты. Вхожу и осматриваюсь. В обе стороны уходить длинные коридоры со множеством дверей, напротив входа небольшой зал и лестница на второй этаж. И никого. И куда мне идти?
Кажется, Талина говорила, что лаборатория и хранилище находятся на втором этаже. На первом, наверное, школа. Тогда мне наверх. На каждый шаг каменные ступени отзываются гулким эхом. На втором этаже ровно такой же зал и коридоры в обе стороны, как на первом этаже. И тоже никого... Хоть на третий этаж поднимайся, но если там вход в башню, то, скорее всего, посторонним туда нельзя. Заходить во все двери подряд? Ждать здесь? Спуститься вниз?
Не знаю, сколько бы я так стоял, если бы одна из дверей в правом коридоре не распахнулась, и из нее не вышел мужчина в сером балахоне.
- Что вы здесь делаете? - спросил он низким раскатистым голосом.
Растерявшись, я не сразу нашел, что ответить. Но мое молчание длилось не долго.
- Я ищу кого-нибудь из видящих старшей или средней ступени. Меня зовут Корун, я пришел из округа Тарун в надежде, что мне удастся попасть в храм. Мне сказали, вы принимаете пришлых.
Мужчина рассматривает меня с интересом.
- Из Таруна? Вот уж не думал, что там может вырасти видящий. Ведь там нас презирают.
- Не все. Мне мать о вас рассказывала. Говорили, она сама из округа Гэн, но этого я точно не знаю. Когда она умерла, я маленький был, а дядька со мной на эту тему говорить отказывался.
- Что ж, мы действительно иногда принимаем чужих. Хот и не слишком часто, все-таки обычно видящих начинают обучать с детства. Но, думаю, ради гостя из Таруна старшие видящие сделают то самое редкое исключение. Впрочем, учиться все равно придется. Читать-то умеешь? И вообще, что умеешь делать?
- Читаю, пишу свободно. Столярному делу обучен. Ну и так, по хозяйству если что надо.
- Хорошо, значит, и нахлебником не будешь, и учить не совсем с нуля. Иди сюда, - мужчина отходит в сторону, попуская меня в комнату. - Подожди, я сейчас приведу кого-нибудь из старших.
Дверь за мной захлопывается и я остаюсь один. Комната, в которую меня привел видящий, совсем не большая. Зато мебели в ней было сверх всякой меры. У окна стоял огромный стол из странного материала. Провожу рукой по поверхности: чуть теплая, неестественно гладкая. Даже лакированное дерево не было таким ровным. Вдоль стен стояло множество шкафов из того же материала и со стеклянными дверками. Подумать только, стекло! Не только в окнах, что я еще могу понять, но и просто в дверцах шкафов! Это просто невероятно. Быть может, та мебель осталась от Древних? Я еще раз касаюсь поверхности стола и сажусь на стул рядом с ним. Стул тоже вызывает мой интерес: металлический каркас, мягкая обивка, непривычна форма спинки.
Творения Древних. Как и само здание, все здесь было сделано руками наших предков, покинувших нас, но оставивших столько прекрасных вещей. Сейчас меня окружает все то, о чем с таким упоением говорила мать. Я не помню, что именно она говорила, я был слишком мал, но то ощущение восторга и благоговения, которое вызывали ее рассказы... Теперь я понимаю, откуда шло все это. А я ведь всего лишь в храме, осколке былого величия, бережно сохраненного видящими.
Каким же был наш мир до того, как его Древние покинули? Я хочу увидеть мир таким!
Как долго я был один? Как долго предавался размышлениям о великом прошлом и мечтам о великом будущем? Не знаю. В конце концов, мое одиночество прерывают. Дверь снова распахивается и на пороге появляется тот самый видящий, который привел меня сюда, а вместе с ним пожилой мужчина в белом халате до колен. Короткий, даже короче, чем у меня самого, ежик волос был полностью седым. Взгляд черных глубоких глаз останавливается на мне и словно придавливает меня к стулу.
- Меня зовут Гярин, и я один из пяти старших видящих этого храма. И именно я принимаю решения о том, позволить ли кому-либо стать частью храма.
***
Мы разговаривали долго, часа четыре, не меньше. Гярин честно признался, что сомневается, смогу ли я когда-нибудь принести пользу храму в качестве видящего, слишком многому мне предстоит научиться. И все же мне позволили остаться. Насколько я понимаю, принять в храм - это политическое решение, такая шпилька округу Тарун. Меня это вполне устраивает. Гярин может думать обо мне что угодно, но я готов учиться и расти.
Потом Гярин ушел, оставив меня с Даисом, хозяином того кабинета.
Когда дверь за старшим видящим закрывается, Даис обращается ко мне:
- Теперь нам нужно спуститься вниз. Занятия в школе уже заканчиваются, поищем среди младших готовых взять тебя под опеку. А потом тебе нужно будет сходить в деревню, жилье снять. Сам понимаешь, поселить тебя в храме сразу мы не можем.
Я киваю. Видящие живут при храме, на втором этаже. В правом крыле. А в левом располагаются хранилище и лаборатории. Пускать сюда лишний раз посторонних действительно не стоит. Даже при том, что все комнаты на втором этаже запирались на хитроумные замки Древних.
Мы выходим из кабинета Даиса и спускаемся на первый этаж. Сейчас здесь шумно. Все коридоры заполнены детьми, от совсем маленьких - шести-семи лет - до тех, что уже готовы были войти в возраст самостоятельных решений. Дети стоят группками у окошек, ходят по коридору, выглядывают из кабинетов. Некоторые выходят из храма, наверное, собираются домой. Лишь часть детей, сироты или те, чьи родители живут далеко, в других деревнях округа. Остальные после занятий возвращались домой родителям.
Между детьми снуют младшие видящие, сами больше похожие на детей. Даис поймал одного паренька, который как раз отходил от группы совсем маленьких детишек, за рукав.
- Собери всех, кто свободен. Жду в твоем кабинете.
Младший видящий, поклонившись Даису, тут же растворяется в толпе детей. Как они справляются с учениками, если сами как дети? Даис тянет меня за руку в ближайший кабинет. Он куда больше того, что на втором этаже. И столов тут больше. Они выстроились в три ряда вдоль всего кабинета. В дальнем конце на стене висит большая деревянная доска, выкрашенная в черный цвет и вся исписанная мелом. Она настолько выбивается из всего, что я вижу в храме! Я невольно замираю, вглядываясь в буквы и цифры на ней. Даис, видимо, проследив за мои взглядом, поясняет:
- Раньше тут в каждом кабинете висела большая белая панель и были специальные стилусы с особыми чернилами, позволяющими многократно писать и стирать. Но сейчас таких стилусов осталась лишь пара штук. Старшие видящие велели их сохранить для изучения. Нам почти удалось повторить чернила. Надеюсь, скоро мы сможем вернуть старые панели на место. Садись куда-нибудь.
Я сажусь за ближайший стол. Скоро в кабинет по одному-по двое начинают входить младшие видящие. Бросив на меня быстрый взгляд, кажется, им про меня уже что-то рассказали, они рассаживаются за столы. Вряд ли они специально сторонились меня, но почти все расселись так, чтобы не оказаться со мной в ряду. Одной из первых заходит Талина. Она приветливо улыбается мне, оглядывает класс, кажется, с вызовом, и садится на соседний стул.
- Это из-за тебя нас собрали? - шепотом спрашивает девушка. - Все-таки решил попроситься в храм?
Я молча киваю, не желая привлекать лишнее внимание. Последним входит тот парнишка, которому Даис поручил всех собрать.
- Все, кто свободен, здесь. Остальные или еще не закончили с детьми, или вовсе не в храме.
- Хорошо, садись. Начнем. Старший видящий Гярин решил принять в храм чужака из Таруна. Его зовут Корун, и, конечно же, он нуждается в обучении. Есть ли среди вас те, кто готов взяться за него?
В кабинете воцаряется молчание. Младшие видящие начинают переглядываться, никто, конечно, не торопится взять на себя дополнительную обузу.
- Я готова, - словно насладившись тишиной, произносит Талина.
И почему я не сомневался, что она вызовется? Но это и к лучшему, она явно будет более приятным учителем, чем кто-либо другой.
***
- Ну, вот и все, Корун. Жилье мы тебе нашли. Тинина моя дальняя родственница, я сама у нее жила, пока училась в школе и ждала решения Гярина. Вот только на днях съехала. Тинина так огорчилась, ей тяжело одной поднимать дочь, и даже те скромные деньги, что платила ей я, были подспорьем в хозяйстве. Теперь вот ты платить будешь. Тетка не требовательна, отзывчива. Так что живи. Мне пора уже. Скоро начнутся занятия у старших видящих, опаздывать нельзя. Увидимся завтра.
Протараторив все это, кажется, на одном дыхании, Талина исчезает за дверью. Комната мне достается небольшая: только старая кровать с много раз чинеными ножками, комод для вещей, да стол для занятий в углу. Вот и вся мебель, а больше сюда и не влезет, должно быть. Комод и стол производят толь же плохое впечатление, как и кровать. Видимо, хозяйка и впрямь еле сводила концы с концами. Надо будет потом подлатать мебель, если Танина разрешит. Первым делом я уговариваю Танину в неурочное время нагреть мне воды помыться, да постирать вещи.
Отмывшись, я надеваю чистую одежду, всю дорогу бережно сохраняемую на дне сумки. Постиранные вещи мне разрешили развесить за домом. Теперь, пожалуй, надо перекусить. И у меня остается свободны полдня. Можно пройтись по деревне, осмотреться, поискать работу. Деньги у меня, пока, конечно, есть, но, как я понял из слов Даиса и Талины, большая часть дня у меня все равно будет свободна, не болтаться же без дела. Да и деньги имеют свойство кончаться.
Можно все же найти ищущих и попросить проводить меня в город Древних. На ознакомительную прогулку до окраины и обратно по моим расчетам времени должно хватить. А можно и самому смотаться посмотреть на дома Древних поближе. Это будет дешевле: ищущие же явно бесплатно не поведут. А в сам город я пока все равно заходить не собираюсь"
На всякий случай я обошел храм по небольшой дуге, чтобы лишний раз не встречаться с видящими. Не хочу лишний расспросов, а вдруг еще и отговаривать начнут. Только время потеряю.
Но даже с таким крюком дорога заняла у меня лишь чуть больше часа. И вот я стою на пригорке, и вглядываюсь в бесконечную череду огромных зданий из стекла и металла. Вблизи они выглядят уже не так впечатляюще: многие стекла разбиты, всюду торчат металлические прутья, тут и там валяются раскрошенные каменные плиты. Но это было и понятно, прошло уже несколько сотен лет с тех пор, как Древние покинули нас. Даже их строения подвластны времени.
Налюбовавшись городом, я начинаю спуск с пригорка. Меня потряхивает. Я приближаюсь к месту своей мечты, к городу, в котором хотел побывать больше всего на свете. Каждый шаг отзывается в душе настоящим громом, дыхание перехватывает. Еще шаг. Уже совсем близко. Еще шаг. Может, если закрыть глаза, будет проще идти к городу? Да ну, глупость, к мечте нужно идти с широко открытыми глазами.
Теперь под ногами вместо мягкой травы твердая дорога. Она пересекает мой путь примерно в полукилометре до первого здания. Дорога покрыта каким-то твердым материалом. Не камнем, насколько я могу судить. Правда от времени он потрескался, тут и там сквозь него проросли мелкие деревца. Насколько же прочным он был, если тянущиеся к солнцу деревья только сейчас начали разрушать ее? Может, пройтись вдоль дороги, посмотреть, куда она меня приведет?
Да нет, это снова сам себя уговариваю повременить с исполнением мечты. Никогда не думал, что я так нерешителен. Когда дом продавал и из своего округа уходил, когда отказывался от места младшего мастера у дядьки, никаких сомнений я не испытывал. Собрался и ушел! Все казалось простым и понятным. А как дошло до дела... Вот так и познаешь сам себя на пороге мечты. Или все просто слишком легко?
Хватит! Я зажмуриваюсь, делаю глубокий вдох и шагаю вперед. Остается только открыть глаза и продолжить путь.
Дорога давно осталась позади. Я снова иду по земле и траве. А впереди маячит первое здание города Древних. Нет, это не величественная стеклянная башня, а невысокое, даже в сравнении с храмом, строение из странного камня. Окон нет, зато ворота просто огромные, словно сюда входили настоящие великаны. Причем ворот этих несколько, что странно для такого, в общем-то, небольшого домика. На меня смотрит четыре проржавевших металлических двери. Три из них плотно закрыты, а четвертая слегка приоткрыта.
Я осторожно трогаю рукой шершавую, выщербленную поверхность. Первая возможность заглянуть в мир Древних, увидеть его таким, каким они оставили его. Пусть здесь он обезображен временем, зато его почти не касались руки моих современников, не пытались облагородить, убрать лишнее, привнести что-то свое. Искушение слишком велико.
Аккуратно потянув на себя огромную створку, я тут же затыкаю уши. Пронзительный скрип, дребезжание и лязг, кажется, заполняют меня целиком. Но дверь сдвинулась, теперь я могу протиснуться внутрь.
Я жду, что мне откроется огромное помещение, но здание Древних обманывает мои ожидания. Комнатка оказывается до смешного мала. Да еще в центре высится груда проржавевшего металла. Присмотревшись, я понимаю, что внутри этой груды достаточно свободного места, чтобы смог разместиться человек, а может и несколько. И даже удобные кресла там есть. А по бокам все еще угадываются двери. Словно завороженный, я подхожу к одной из них. На ее поверхности явственно выделяется ручка. Что заставляет меня дернуть ее? Я забываю обо всем, меня всего занимает попытка понять, что же передо мной.