Аннотация: И снова все идет наперекосяк. Уже не понятно, где свои, а где чужие. И ужасный, страшный Маркус. Инсан... он и есть инсан...
Проснулась почему-то рано утром. Внутренние часы сообщили, что сейчас около шести, не больше. Тело ватное. Слабость, небольшая опустошенность. И легкость. Так спокойно. Повернулась, наткнулась на Марка. Он лежал на спине, с чуть приоткрытым ртом, умиротворенный. Первый раз вижу спящего вампира. Им надо меньше времени для отдыха, при необходимости, могут вообще не спать. А тут на тебе.
Я рассматривала лицо инсана. Гладкое, с тонкими, нежными чертами. Уже немного отросло щетины. Ведь вчера брился... Дыхание еле слышно. Так и хотелось коснуться груди, плеча, провести по мягким губам, задеть щеку. Его ресницы задрожали. На меня посмотрели синие, как ночное небо, глаза. Вздрогнула. Словно застали на месте преступления. Невозможно понять, о чем он думает. Спокойный. Мягкий.
Маркус молчал и продолжал изучать меня взглядом. Ровно так же, как я пару минут назад.
- Почему не спишь? - ласково спросил вампир, вокруг глаз у которого уже собрались лукавые морщинки.
- Сама в шоке, - невольно улыбнулась в ответ.
Попыталась встать, тело почти не слушалось. Завернулась в простыню и кое-как, шатаясь, побрела... так, а где тут ванная? Вопросительно посмотрела на инсана, тот мгновенно оказался рядом, обнял за талию, поддерживая.
Ванная комната оказалась под стать. Просторное, квадратов на пятьдесят, помещение, отделанное в теплых тонах. Посреди стояла огромная ванна, почти бассейн. В правом углу лейка душа, без ограждения. Слева дверь, видимо, к белому другу. Туда и направилась.
Когда вернулась обратно, Марк сидел на бортике ванны и что-то сосредоточенно там размешивал. Поманил меня пальцем.
Я не без труда забралась в воду, до последнего хватаясь за простыню. О, и правда, очень приятно. Вампир испарился. И тут же появился с большим спортивным поильником на литр, не меньше.
- Пей, - Маркус пихнул мне трубочку под нос, - там сок, витамины, травы. Полезно, словом. И вот твой телефон, - он положил его на специальную полочку, для питья, книг и прочего. Явно ванна подразумевалась для отдохновения, а не только вымыться. - А мне надо ехать, вернусь еще до обеда, не скучай. Внизу завтрак, обращенных уже нет.
- Марк, - вампир обернулся, - я не боюсь обращенных, наоборот, с ними спокойнее.
Улыбнулся и испарился. Перестал сдерживаться. Теперь двигался медленно только когда что-то говорил или показывал мне. А вот выйти прочь - заметила только размазанное пятно, причем, даже дверью не хлопнул, тихо прикрыл за собой.
*****
После ванны и питья ощутимо полегчало. Сегодня по плану вечером прием в одном из российских кланов. Фламмарис. Красиво звучит. Как сказал Арик, это визит вежливости, политический жест. Мы должны показать, что Солар силен как никогда и продолжает укреплять позиции. Несмотря на выходку Алекса. Так что я жду отряд красоты.
Почему-то не тянет выбирать платьишки. Особенно на новую, стройную фигуру. А раньше так нравилось. Просто... я знаю цену своей изящности. Не зря в ней Маркус видит искомое. Боль. Жестокость. Но в этом и кроется красота. Всегда, во всем. Не может быть столь пронзительно прекрасным что-то, чего не касалась тень. Разве что дети, но их хрупкость... не хочу об этом думать.
Я сидела у огромного зеркала, вокруг кружили люди. Платье, белье, украшения, туфли. Впервые в жизни не то что одеваю, так близко вижу настолько огромные бриллианты. Блондинкам они идут. В платине. Маркуса все не было. Не то что бы волновалась за него. Но обычно он держит слово. А времени пятый час. И обращенных его не было. Только люди, среди них затесалась Надя. Ох, любопытство сгубило кошку.
- Маш, ты чего такая смурная? - щебет, щебет, щебет...
- Да устала, все эти перелеты, Надь... а еще волнуюсь перед приемом, - я даже не стала выдавливать улыбку. Действительно, логично быть не в духе.
- Конечно-конечно, дорогая. Я рада, что ты обратилась к нам за стилистом и прочими, - да я просто не знала к кому еще, и вы обязаны бросить все дела и лететь ко мне при любом раскладе, когда другие специалисты нет, - это безумно льстит.
- Никто кроме вас, - я рассмеялась. Уже вполне искренне. Все же, хорошо, что Надя тут, пусть и раздражает, зато отвлекает.
- Ты так похудела, прекрасно выглядишь, - похоже искренне в восторге, - такая стала аристократичная и утонченная. Как тебе удалось этого добиться? И так быстро...
- Родственнички много крови попили, Надюш, - криво усмехнулась я.
- Да, понимаю, не бывает все так радужно, а за каждой сказкой стоит армия злых мачех...
- Еще какая, - я обернулась, чтобы заглянуть ей в глаза. Она накрыла рукой мои пальцы. Стало легче.
Маркус впорхнул в дом словно райская птичка. В руках огромный букет. А сам в какой-то драной майке и джинсах, тоже не первой свежести, словно его по земле валяли.
- Друзья, вашими трудами моя красавица заблестела еще ярче, большое спасибо! Можете быть свободны, у вас пятнадцать минут на завершение работ. - Он наклонился ко мне, чмокнул в щеку и вручил цветы, - жду наверху, - прошептал уже на ухо.
- Эх, ради такого принца можно и с армией расправиться, - мечтательно закатила глаза Наденька. Да, особенно когда у тебя нет выбора, подумала я.
*****
Грохот стоял страшный, такое ощущение, словно за дверью работала бригада с кувалдами. С четко поставленной задачей разнести тут все к дьяволу. Но дверь открыла. Маркус пинал кусок стены. Поймал мой вопрошающий взгляд.
- Заходи, садись, - он нехорошо улыбался.
nbsp;- Рассказывай.
- Алекс в России.
- Ну, не удивлена, если честно.
- Так, а ты помнишь, какую фамилию носит глава клана Фламмарис? М? Баринов!
- Стой, давай по порядку, Марк. Что случилось? Где ты был?
- Вообще, я встречался с обращенными. Закончилось все стычкой с чистокровными, знаки клана на них я не рассмотрел. Потому что пришлось уносить ноги и спасать свою шкуру. По силе не особо их и превосходил. Значит ребята братца. И самое главное, официально я ему предъявить ничего не могу. Украл тебя? - так ты не была моей собственностью на тот момент в полной мере. Мало того, вот, недавно он был готов объявить о вашей помолвке. Ущерб тебе? Человеку? Тем более, ты жива и здорова. Мои домыслы о том, что он до сих пор тебе угрожает? - голословны. И самое главное, что нападали не причинить ущерб мне. Пытаются истреблять обращенных. Это очень-очень плохо. - Маркус сел на кровать и смотрел перед собой.
- Сколько жертв?
- Нисколько, Маш, - Марк хихикнул, - в конце концов я не юный мальчишка и возможность таких нападений предусмотрел. Но все равно жутко неприятно.
- То есть, было нападение, но ты его отразил, уберег своих обращенных? - уточнила.
- Ха! Правильно мыслишь, - окончательно разулыбался вампир, - но я все равно в бешенстве. Не могу понять, что задумал Алекс. И не хочу, чтобы вы встретились сегодня на приеме. Но, боюсь, придется.
- Что?!
- Да, Маш. Он часть клана. И нашего в том числе. Он полноправный Солар, в отличие от меня. И Фламмарис. Алекс что-то задумал, только все не могу понять, что.
- Он мне говорил, что хочет сейчас стать главой клана. И ждал поддержки от других. И что Арик ему не сможет указывать. И я ему для этого нужна.
- Логично. Получить кровь, а потом инсанов, это большая сила, - протянул Марк.
- Так, стой, слушай! А почему ты не берешь мою кровь? Раз это так важно, нужно и такая сила...
- Да потому что так не поступают с оаме, Маша! - взвился инсан, - потому что... да не могу я с тобой так! Еще раз подобное спросишь, разговаривать не буду.
- Ну, ты со мной и так два месяца считай не говорил... - посмотрела в потолок.
- Ты хочешь сейчас выяснять отношения?! - бесится. Надо потом вернуться к этой теме.
- А когда? И еще, Марк, ты не сказал мне, что через пару часов я попаду в гнездо Баринова! Это свинство по меньшей мере! - голос уже звенел от злобы.
- Не хотел тебя волновать раньше времени, - насупился вампир. Мне только и оставалось, что гневно фыркнуть.
- Ну и скотина ты! Еще раз соврешь так, будут последствия. - Не шучу. Сама чувствую, это не пустые слова.
- Ты на полном серьезе мне угрожаешь, девочка? - ого как изменился, закаменел, глаза почти черные от ярости.
- Да! Вот чтоб тебя черти побрали! - я вскочила с кровати и направилась к выходу, - жду внизу.
Кажется, я смогла спокойно уйти только потому что Марк где-то искал вывалившуюся челюсть. А по мне, так уже плевать. Ну что он мне сделает? Прибьет - да навряд ли. Зачарует? - тоже нет. Он этого не любит. И уж таким образом ставить меня на место не будет. А в остальном мы равны. И издеваться над собой не позволю.
Вот только куда мне идти? В свою спальню, видимо. Успокоиться. Надо просто пережить этот день. С гордо поднятой головой.
В зеркале шкафа на меня смотрела королева, не меньше. Тонкий золотистый шелк и еле розовый, пепельный шифон вихрем из мягких складок в пол. Низкий вырез, никакого колье, достаточно тонкой цепочки в локонах, припудренных золотом, с бриллиантом в окружении желтых топазов. Серьги и браслеты с теми же камнями. Чуть тронута румянами, идеальный тон кожи, немного блеска. На губах обманчиво прозрачная помада. Совершенная кукла. Ладно, налюбовались, и будет. Пора спускаться.
Марк ждал, вытянув ноги на диване в гостиной. С ленивой улыбкой наблюдал. Уголок губ чуть дернулся. Уже переоделся в темный костюм достаточно современного покроя. Галстук с булавкой. В комплект с моими украшениями, те же топазы и бриллианты. Точно, желтый, клан Солар. Ну конечно.
Вампир неторопливо подошел ко мне. Погладил по левой руке, привычно перебирая пальцы. Поднес к губам. На безымянном появилось кольцо. У нас же не было обручения как такового.
- Красивое, - искренне восхитилась я. Как иначе можно было отнестись к огромному желтому бриллианту каплевидной формы в обрамлении белых собратьев...
- Тебе идет, - и снова эти трогательные морщинки вокруг глаз. Марк предложил локоть, - а теперь слушай внимательно. Ты молчишь, улыбаешься и не отходишь от меня. Дома твори что хочешь, можешь ругаться, ссориться, говорить что угодно. Но сейчас мы должны показать единство. Ничему не удивляйся. Хочешь зачарую?
- Нет. Я поняла, - поморщилась. Вампир слишком сжал мою руку. И положил на свою.
Мы вышли к лимузину. Марк открыл дверь. Вежливый, как всегда.
- Почему ты все время на меня злишься? - устало спросил вампир, устраиваясь напротив.
- А ты вечно как ледяная глыба!
- Маша! - зарычал инсан.
- О! Ожил! - я расхохоталась.
- Не хочу причинить тебе вред.
- Ты мне ничего не сделаешь.
- Так уверена? - поднял бровь.
- Да. Просто знаю. Бесят твое пренебрежение, снисходительность, холодность. Хочешь от меня многого, сотрудничества, сделки, договориться. А потом... то говоришь со мной, словно я самый ценный дар на свете, то пожимаешь плечами и отворачиваешься. Мне не нужны эти качели. Определись. У меня так и так нет выхода. Я очень хочу... просто выжить. Может быть, когда-то, когда все это закончится, иметь шанс на жизнь, принадлежащую мне. Я готова взамен помочь тебе. И клану. Моему уже клану. Но хватит меня мучить.
- Маша, - вампир тяжело вздохнул, - как мне реагировать, когда вижу смс Алекса, о которой ты не говоришь. Уходишь спать одна. Потом... - он спрятал лицо в ладонях.
- Марк...
- Всегда проще сражаться с противником, который перед тобой, - поднял глаза инсан, - даже если для этого приходится посмотреть в зеркало. Но что мне делать с тобой, со своей реакцией... я не знаю.
- Прости, - у меня дрожали губы. - И не перебивай. Я не успела тебе сказать. Не придала значения. Разозлилась и легла спать. А потом ты пришел... мне когда это было... нет, не сказать, просто вспомнить?! У меня все из головы вылетело!
Вампир улыбнулся. Ну, наконец-то.
- Знаешь, Марк, я очень хочу просто поехать с тобой и с Рю кататься. Хочу, чтобы ты не уехал с утра. Я силилась не волноваться, когда ты не появился ни до обеда, ни после. У меня даже получилось. Так рада была видеть тебя. Пусть злого, расколошматившего стену. Может быть, когда все враги будут убиты, а друзья под контролем, может быть... ты просто сможешь позавтракать со мной?..
- Нет. Я на это не способен.
Он смотрел на меня. Так спокойно. Словно сообщил, во сколько прибудем. Господи, и правда, глупая девчонка. Подумала, что могу что-то значить для них. Старший ничем не отличается от младшего. Только честнее, разве что. В какой же я западне. Не стала отворачиваться, опускать глаза. Он и так все увидит, услышит, почувствует. Плевать.
Маркус наклонился ко мне, проведя пальцем по щеке. Он словно наслаждался зрелищем снова раздавленной, перепуганной...
- Это не значит, что я не испытываю к тебе жажды, - мягко проговорил он, - и она никогда не закончится, уж поверь.
- Не прикасайся ко мне! - я подалась вперед, колотило так, что зубы выбивали дробь.
- А то что? - захотелось стереть эти морщинки, приходившие с каждой искренней улыбкой...
- Я просто улучу момент. Хватит буквально несколько секунд. И убью себя. И никаких тебе инсанов. Никакого усиления клана. Разве что крови успеешь нацедить. Может быть.
В этот момент я поняла, что имел ввиду Алекс, когда говорил про инсанов. Нельзя злить. Адреналин выплеснулся в кровь. Тело прошило словно током. Лицо и пальцы онемели. Ярость Маркуса можно было потрогать, нарезать ножом, пропустить между пальцев. Черные глаза. Полная трансформация. Ледяной камень кожи. Руку он не убрал. А я потянулась к нему и поцеловала ледяные, жесткие губы. Он ответил жадно, заставляя задыхаться. Быстро отстранился.
- Ты моя. Я властен над тобой. Над поступками, чувствами, жизнью, смертью. Не обманывайся. Зачаровать не стоит ничего, как видишь. И будешь делать что мне нужно. Или хочется. Даже те крохи выбора, которые у тебя есть, даю я. И только я. Уяснила? - он явно ждал ответа. Чеканил слова, вызывая ужас, впивался взглядом.
- Ненавижу, - прошипела.
- Мне подходит, - расхохотался инсан. - А теперь надевай самую красивую улыбку, смотри на меня своими щенячьими, чудесными глазками, висни на руке и изображай влюбленную невесту. Будет неубедительно - зачарую. Будешь плохо себя вести - накажу. Жестоко, больно и унизительно. - Да, братья определенно с одной осинки падали. И совсем не апельсинки там, совсем не они... - и да, одно слово Алексу или кому-то еще за моей спиной... последствия не заставят себя ждать. Мы договорились?
- Что б ты сдох!
- Я рад нашему чудесному взаимопониманию, - ухмыльнулся Маркус.
*****
Оставшаяся дорога прошла в тишине. Уже совсем на подъезде Маркус налил в бокал шампанского и дал им запить свою кровь. Чтобы глаза блестели, как он пояснил. Из машины подал руку, тут же, как вышла, обнял за талию и поцеловал в висок. Шикарная картинка. Как раз для подоспевших фотографов. Крики поздравлений из толпы. Хорошо не одела высоких каблуков.
Резиденция Фламмарис, конечно, великолепна. Высокий, этажа четыре точно насчитала, особняк. Все в филигранной каменной вязи, подсветка, чудесный сад как обрамление. Как только сюда пустили журналистов... Хотя, вампиры предпочитают публичность. И правда, кто поверит, что глава транснациональной компании на досуге пьет кровь? И то, что он не допускает вмешательства в личную жизнь, ездит все время с охраной... все вполне логично, не вызывает подозрений. Огромные стены, толпы охраны для такого особняка, где все знают, что живет старая аристократическая семья, занимающаяся ювелирным бизнесом, более чем уместны и понятны. Но ой не от бандитов они...
Немного постоять в фотозоне. Очень красиво организовали, на фоне цветов герб Бариновых, ажурная вязь пламени. Это вам не баннер. Маркус целовал меня. На публику. Как всегда. Такие любящие взгляды. Нежность. Забота. То, чего в нем нет. Хотя, вру, он заботится о своем имуществе. Вон как с машиной тогда расстроился.
Баринов подкрался незаметно. Хотя, я все равно была как в тумане. Шампанское на голодный желудок после нервов не способствует внимательности и собранности. Он приобнял меня с другой стороны и чмокнул в щеку.
- Ну, что ж, покажем всем, что мы не в ссоре, - он так искренне радовался. Впрочем, посмотрев на Марка, я увидела такую же довольную, ленивую улыбку. Все в порядке. Инсан легонько ткнул меня когтем в бок, я взвизгнула, он наклонился и шепнул, - "подыграй". Я рассмеялась. Еще минута вспышек. Фото будут просто огонь.
Наконец мы освободили фотозону. Ура.
- Рад видеть, братик, - Алекс улыбался, - Маша, все хорошеешь. Инсан тебе к лицу. - Я сжала зубы.
- Что ж ты тогда лично не приехал сегодня утром? - Марк поднял бровь.
- Был занят. А вот отказать себе в удовольствии полюбоваться на оаме не смог. - пожал плечами. Вот реально семейный жест у них. - Пойдем, познакомим Машу с мамой.
- Конечно. Я сам давно не виделся с Ариной. Маша, - это уже мне, - Арина Баринова Стерн, супруга Арика, мать Алекса, прекрасная, несравненная дочь главы клана Фламмарис. Ей будет интересно, думаю. А ты будь вежливой и тихой, она любит покорность. - Как и все вампиры, конечно.
А вот я же что-то даже читала про нее. Только не обратила внимания. Как-то не сложилась картинка. Надо еще почитать о кланах. Интересно, в каких отношениях Арик с женой?..
Внутри было на удивление тихо. Мягкий, рассеянный свет, разодетые женщины, мужчины. Шампанское, закуски. Все чин по чину. И очень много взглядов в нашу сторону. Заинтересованных, быстрых и нет. Многие подходили, здоровались, пожимали руки братьям. Мне улыбались и желали хорошо провести время. Сначала старалась запомнить имена, потом оставила эту идею.
Мы так втроем и подошли к группе молодых женщин. Хотя, тут все молодые. К реальному возрасту их внешность никакого отношения не имеет.
- Мама! - Баринов аж переменился в лице, взгляд потеплел, на лице расплылась счастливая улыбка, он с нежностью обнял высокую блондинку, стоявшую ко мне в пол-оборота и поцеловал в щеку. Та повернулась к нам, и я обомлела.
Она прекрасна. Невероятна. Красота нежного цветка. Огромные, зеленые глаза, мягкие розовые губы, точеные скулы. Ангел, спустившийся с небес.
- Алексей, Маркус, дорогие, я так рада, - она подставила щеку и второму брату, - а вы Мария? Приятно познакомиться, жаль, что Марк не привез вас раньше, - она нежно улыбнулась, заглянув мне в глаза.
- Мне тоже, Арина, - я замялась, не зная отчества.
- Просто Арина, милая, мы же одна семья.
Я кивнула в ответ. Молчим, как и сказал Маркус. А вампирша оценила, судя по довольной ухмылке.
- Что ж, пойдемте к отцу, он вас давно ждет. Есть пара вопросов, - красавица поманила нас за собой.
Мы поднялись на лифте на третий этаж, где нас ждал широкий коридор, с огромной, украшенной гербом Фламмарис, дверью в конце. А за ней... просторный, в отделке из дерева и кожи, кабинет. Глава клана, тяжелый, крупный мужчина, не столько высокий, сколько внушительный. Каштановые волосы и зеленые, как у дочери и внука глаза. Он уже ждал нас.
- Арина, спасибо, что привела этих оболтусов, - он ласково улыбнулся дочери, - Маркус, Алексей, что за цирк вы устроили с оаме? - меня он принципиально игнорировал.
- Алексей, - Марк склонил голову, - вам достаточно было позвонить, и я бы с радостью объяснился.
- Мне все еще интересно, Маркус, - глава клана жестом указал на свободные кресла.
- Алекс заявил о желании взять в жены Марию Орлову нашему отцу. О том, что она оаме в известность не поставил никого. Естественно, Арик отказал. Когда стало ясно, что уговоры не помогают, он пошел на шантаж. Девушка оказалась у меня, выступая залогом сговорчивости брата. Обязательства Алекс не выполнил, я сделал оаме своей тари, через три недели свадьба. Уверен, приглашения вы получили.
- Все так? - уже вопрос к Леше.
- Да, дед, все так. Я понимал, что не смогу защитить тари оаме, а вот жену защищал бы клан. В тот момент мои обязательства по отношению к семье отошли на второй план. Я уже принял свою ошибку и расплатился за нее.
- Тогда, Алексей, я, как глава клана, на территории которого вы находитесь, задам очень любопытный вопрос. Какого дьявола сегодня утром на Маркуса и его обращенных, производится нападение, предположительно твоими людьми? Мало того, усиленными явно незаконно добытой кровью оаме.
- Дед! Это точно не мои люди. Да, мы напали на кортеж Арика в Швейцарии, мне нужно было отвлечь его внимание от некоторых вещей. Я готов даже обсудить это. Мне надо было проредить армию Марка. Но клянусь, больше ничего. Кровь оаме переправлена и распределена. На этом все! - Алекс искренне испугался.
- Хорошо. Я верю. И завтра жду тебя на разговор. Как раз все и объяснишь. Маркус? - он перевел глаза на старшего брата, - с этого момента мой внук находится под защитой клана Фламмарис. И наказан за свои действия он будет. Со всей строгостью. - Марк кивнул. Он опять был как ледяное изваяния. Не поймешь, что с ним происходит.
- Маркус, дед, - снова заговорил Леша, - я хочу извиниться перед Машей. Пожалуйста. Наедине. Или пусть мама тут будет. Как свидетель.
- Алекс! Ты с ума сошел! - инсан рычал.
- Маркус! - Арина вступилась, - пусть они поговорят. Я посмотрю. На Марии клеймо, он физически не сможет прикоснуться против ее воли, зачаровать или что-то в этом роде. Клянусь, все будет хорошо.
- Арина, почему? - мой вампир смягчился и посмотрел на мачеху, - почему ты этого просишь?