-Я привела того, кого ты просил, отец. Скажи, зачем он тебе? Ты хочешь его... убить?
Вампир повернулся к дочери. Он дрлго смотрел на неё.
-Что-то не так.
-Просто я думаю, как ты отреагируешь на то, что я тебе сейчас скажу. - задумчиво протянул Маркус.
Мальвара насторожилась.
-Что же такого ты мне скажешь?
Вампир подошёл к окну и задёрнул штору. Он не любил свет ещё при прошлой жизни, а неоновые яркие вывески магазинов выводили его из себя.
-Он никого тебе не напоминает? - спросил он у дочери.
-Напоминает. Когда я увидела его, решила, что ты хочешь помучить меня. - голос Мальвара предательски дрогнул.
-Почти одно лицо, правда?
-Да. - её ответ больше был похож на сдержанное рычание.
-Но он человек.
-К чему ты клонишь?
-Я бы хотел, что ты подружилась с ним.
-ЧТО? - контроль расстаял, в зелёных глазах вспыхнула ярость - ты... ты... Ты издеваешься надо мной?!
Мужчина поморщился.
-Не кричи, Мальвара.
-Ты хочешь не этого, - девушка вдруг стала абсолютно спокойной, - чего?
-Я уже сказал, я хочу...
-Правду говори.
Маркус вздохнул и отвернулся к окну.
Мальвара застыла, глядя вв одну точку.
-Что... - прошептала она наконец - ты.. ты хочешь, что бы я... Что бы я с ним... Да как ты... ЗАЧЕМ?!
-подумай.
-Эксперемент... Могу ли я... Как люди... Иметь детей... - шептала девушка, сжимая и разжимая кулаки, - да как ты... Я... Я не буду!
-Но ведь он нравится тебе.
-Ты... Ты чудовище! - закричала Мальвара - ты специально нашёл именно его. Потому что знал, что он привлечёт меня!
-Да, я это знал. - устало сказал Маркус.
-Ты чудовище. - повторила Мальвара, - по её щекам текли слёзы.
-Чудовище - это второе Я у таких, как мы. Что ж, если ты несоглана, то мы убьём его.
-Нет. - очень тихо сказала девушка.
-Ты ведь рассказала ему о нас? Он не может жить.
-Нет.
-Ты убьёшь мальчишку, или мне этим заняться?- будничным тоном поинтересовался Маркус.
-Я соглашусь только в том случае, если он останиться в живых и сам, слышишь, сам захочет меня. Если он сам решит общаться со мной, но если не захочет, ты его не тронешь, а я взамен пересплю с любым парнем, на которого укажешь. Согласен?
-Как знаешь. - он повернулся к дочери и улыбнулся, - твоё право.
Она вылетела из комнаты, хлопнув дверью.
-Лайл!
-Да? - юноша поднялся на встречу девушке.
-Лайл... - Мальвара выдвинула ящик стола, вынула из него блокнот, ручку и быстро записав. Что-то вырвала страницу.
-Возьми. - она сунула бумагу Лайлу, - это номер моего телефона. Если 25 декабря в шесть часов вечера ты позванишь, я буду считать. Что ты хочешь общаться с таким чудовищем, как я. Если же не захочешь - забудь, всё что видел и слышал. Всё, проваливай. - и она отвернулась, давая понять, что разговор закончен.
-До свидания. - сказал Лайл и вышел, прикрыв за собой дверь.
***
Не успел Лайл отпустить кнопку звонка, как дверь распахнулась. Похоже, его ждали.
-Не надо на меня так смотреть. - усмехнулся парень, разуваясь и проходя в комнату. Он устало опустился на диван, даже не потрудившись снять куртку.
Вслед за ним зашла девушка с растрёпанными светло-русыми волосами. На ней была белая майка на широких брительках и короткие голубые шорты.
-Где ты был? - прорычала она.
-Разве я обязан отчитываться?
-Полвторого ночи, а ты шляешься не пойми где! Гэрри давно уже дома!
-И что?
-Вы ушли на этот чёртов приём вместе, он вернулся, а тебя всё нет! Лайл, ты...
-Отвали, Бренда. По моему я старше, а не ты.
-Что за безответственность?! Кто, как ни ты должен опасаться ночного города?
-Начинается...
-Где ты был? - заорала девушка, вся пылая гневом.
-Да так, - нарочито небрежно сказал Лайл, - был в гостях у одной очень милой вампиршы...
-ЧТО?!!
-Эй! Не надо меня душить! - парень оттолкнул Бренду, поднялся, снял куртку, вышел в коридор, повесил её, вернулся в комнату и снова опустился на диван. Всё это время девушка следовала за ним и всерлила гневным взглядом его спину.
-Это ведь была шутка, да Лайл? - тоном, не сулящим юноше ничего хорошего, проговорила Бренда.
-Нет. Вот. Смотри, - он помахал перед её носом сложенной вдвое бумажкой.
-Что это?
-Она дала мне номер телефона. Сказала позвонить на Рождество, в шесть, если я хочу с ней общаться. Напомнишь, или лучше напоминалку в телефоне завести?
Бренда вырвала из его рук бумажку и разорвала в клочья.
-Умничка, - широко улыбнулся парень, - но знаешь, у меня хорошая память, а у мобильника ещё лучше!
Ты не будешь звонить ей, Лайл, и встречаться ней тоже не будешь!
-Да ну? И кто запретит мне? Уж не ты ли?
-Лайл, ты Глава Ордена меньше года и хочешь вот так всё сломать?! - вскричала Бренда.
-Что сломать-то? - усмехнулся он.
-Всё!
-Всё?
-Жизнь! Ты думаешь они оставят тебя в живых? Ты не можешь встречаться с... с нашим врагом! Ил она нравится тебе?
-Согласись, сетрёнка, на этом свете мало вампиров, которые могут не нравятся. Если такие вообще существуют...
-Да или нет?
-Может быть. Она красива. Знаешь, её зовут... Мальвара.
Бренда покачнулась, и Лайл чудом успел поймать её.
-Ты что? - он усадил девушку на диван, - теюе плохо?
-Мальвара... - шептала Бренда, - Мальвара... Дочь... - она запнулась, будто испугаласб имени, - да? Скажи, да?!
Юноша кивнул.
-Не надо, Лайл, что ты делаешь? Ты же ведь знаешь, кто она, ты знаешь, это она виновата в...
-Хватит. Я хочу снова встретиться с ней, а если у Ордена возникнут вопросы, я на них отвечу.
-Как?! - почти со слезами воскликнула Бренда.
-Скажу, что слежу за ней. Что бы поймать.
-Не поверят.
-Куда денутся? Я ещё ничего не нарушил, я буду осторожен.
-Осторожность и ты - вещи не совместимые. Зачем тебе это? Что, девчонок мало?
-Я люблю экзотику.
Бренда вздохнула.
***
Через оконное стекло в комнату проникал голубоватый свет луны. Мальвара сидела на кровати, подтянув колени к подбородку и обняв их руками. На ней была короткая шёлковая ночнушка нежно-голубого цвета на тоненьких брительках. Чёрные локоны разметались. Щёки были мокрыми и покрасневшими от слёз.
В дверь постучали.
-Дочка, могу я войти? - услышала девушка ласковый женский голос.
-Заходи... - крикнула она, поспешно вытирая слёзы и спуская ноги с кровати.
Вошедшая женшина застала Мальвару неподвижной и выпрямленной, будто первоклашка за партой.
-Только не включай свет, - попросила она.
-Ладно. - женщина опустилась на постель рядом с девушкой.
-Плачешь?
-Вспоминаю...
-И плачешь.
Мальвара повернула голову. В темноте она вглядывалась в, такие знакомы и родные ей черты. Матушка. Вико. Красивая. Ещё при жищни, много лет назад. Красивая. Самая лучшая. Бессмертие не улочшило, а будто отточило её красоту. Мальвара вспомнила, как, всегда мягкая и робкая вико яростно требовала Маркуса обратить её. Что бы уже никогда не расставаться с дочерью.
Девушка протянула руку и провела по шелковистым пшеничным волосам. Её пальца скользнули вдоль длинной ровной косы, перекинутой через плечо на грудь. Даже в темноте Мальвара видела своё отражение в чистых голубых глазах. Даже бессмертие, разгладившее лицо этой женщины, не смогло убрать лёгкой сеточки морщинок вокруг глаз. Такие морщинки бывают у людей, которые часто улыбаются. Вико часто прятала за улыбкой грусть, боль, тоску. Что бы не расстраивать дочь. Она всё делала только для неё, даже жила. И стала вампиром.
-Мама... - девушка бросилась в её обьятия, уткнулась носом в плечо, - мамочка...
-Не надо, детка... Не плачь... - говорила Вико обнимая вздрагивающие от рыданий плечи дочки.
-Они так похожи.... Так похожи... Я не могу сдержаться... Я... Ведь это предательство, да, мама? Я предам его, если подпушу к себе другого, - прошептала Мальвара.
-Нет, детка, не предашь. Дориэл отдал свою жизнь - сначала человеческуя, а потом и нечеловеческую ради тебя. Он всегда хотел, что бы ты была счастлива. С ним или без него. Поэтому не отталкивай этого мальчика, если захочет приблизиться к тебе. - ласково сказала Вико, - не отталкивай его, Мальвара.
Девушка закрыла глаза, теснее прижимаясь к матери.
-Может быть ты права, - ответила она, - может быть.
***
В маленькой полутёмной комнате, освещаемой лишь несколькими свечами, за круглым столом сидели трое мужчин. Двое были облаченны в чёрные одежды с капюшонами, которые сейчас были откинуты. Третий же был в белом. Он заговрил первым:
-Уже почти год. Мы должны, что-то решать. Нельзя оставить всё, как есть.
-Что ты предлагаешь, Габриэл? - недовольно спросил один из мужчин в чёрном, - мы не можем просто так его убить.
-Да, Лоренцо, не можем, но есть масса способов подставить его. Мальчик слишком молод и ничего не поймёт.
-И что ты предлагаешь? - повторил Лоренцо, - Орден не является центром его внимания, не правда ли господа? К тому же, если Лайл и не заметит заговора против него, то есть гораздо более наблюдательные...
-Альдо и Десса?
-И Гэрри. Да и Бренда. Они слишком молоды и ни понимают, что личные отношения ничто в сравнение с Орденом. Нечисть обнаглела как некогда. Они свободно разгуливают по городам и даже не ждут, как раньше, ночи. Разгуливают утром. Мы должны как можно скорее брать Орден в свои руки.
-Ты кое-что забываешь, дорогой Лоренцо, - подал голос один из мужчин, - никто из нас не имеет права наследования. После смерти Лайла главой станет...
-...женщина! - прошипел сквозь зубы Габриэл.
-Мы и её уберём. - скойно отвтил Лоренцо.
-А их друзей? Их тоже придётся "убрать", но Орден и так стал мал. Эта потяря нас разрушит.
-Наберём новых. Эка невидаль.
-Такое придётся объяснить. Смерть всех наследников и их друзей, - подал голос ещё один мужчина.
-Ты всегда смотришь слишком далеко, Вальтер! - оборвал его Лоренцо. - мы с эти справимся. Главное сейчас - это... - он вдруг запнулся, - вы меня понимаете. А что бы этого добиться Орден должен быть в наших руках.
***
-Всё - таки звонишь... - хмуро констатировала Бренда, наблюдая как Лайл ищет нужный номер в справочнике телефона.
-Не начинай... - пробормотал он, - ага! Нашёл! - юноша нажал на кнопку вызова и приложил сотовый к уху.
Трубку сняли почти сразу.
-Я слушаю, - голос ответившей был холодно-оффициальный.
-А... Это Мальвара?
-Да.
-Это Лайл. Ты мне... дала свой номер.
-Лайл? - голос вдруг потеплел и ожил, - значит ты всё таки решил позврнить?
-Ну как видишь, - улыбнулася Лайл невидимой собеседнице, - мы... ну мы можем с тобой встретиться?
-Если захочешь! - в голосе Мальвары скользнула радость.
Лайл подумал, что она ведёт себя не как двухсотлетний вампир, а как обычная девушка.
-Я хочу. Так где встретимся? В каком-нибудь ресторане?
-Ты не мог бы зайти за мной? - попросила девушка.
-Ладно. Куда?
-Записывай, - девушка продиктовала номер, - можешь?
-могу, но давай не так быстро, - Лайл достал из ящика стола блокнот и ручку, -повтори-ка.
Мальвара повторила адрес.
-Так ты заедешь за мно? - с надеждой спросила девушка.
-Да-да. Конечно.
-Тогда давай через два часа?
-Хорошо. Через два часа я буду у твоих дверей! Пока?
-Да! - она повесила трубку.
-Воркуешь? - с вызовом кинула Бренда.
-Не порть мне настроение! Я, между прочим, впервые встретил девушку, которая мне действительно нравится! Нет бы, за брата порадоваться....
-Что?! Порадоваться?! Чему?! Тому, что тебя скоро убьют? Ты же знаешь, Габриэл мечтает загрести Орден в свои ручки! Он делает всё, что бы скинуть тебя! А ты ему своей глупостью только работу облегчаешь!
-Всё Бренда. На улице страшные пробки, а, если я правильно помню, до её дома довольно далеко. Так что не мешай мне прилично одеться и спокойно уйти!
Бренда вышла из комнаты, хлопнув дверью. Привыкшие к таким истзаниям стёкла жалобно звякнули.
***
Лайл стоял перед чёрными железными воротами. Он глубо вздохнул и позвонил в домофон.
Трубку сняли через несколь секунд.
-Да? - ответил женский голос, - это Лайл?
-Да, - ответил он, немного удивившись.
-Входи, - ворота распахнулись. Лайл вошёл.
-Здрав...ствуйте... - промямлил Лайл, глядя на женщину открывшую ему. На вид ей было лет 30-35. Она была красива. Очень. Прекрасная фигура юной девушки, длинная пшеничная коса, невозможно яркие голубые глаза делали её похожей на добрую фею из волшебной сказки.
-Ты должно быть Лайл, - улыбнулась она, - я Вико. Мама Мальвары. Она в своей комнате. Играет.
-Играет?
-Да. Проходи, Лайл. - женщина провела юношу внутрь большого особняка из белого кмня. Вслед за ней он поднялся по лестнице, покрытой красно й ковровой дорожкой. Из комнаты, к двери которой Вико подвела Лайла к комнате, из-за двери которой доносились звуки скрипки.
-Это Мальвара играет, - ответила Вико на мысленный вопрос Лайла. Она приоткрыла дверь, - Мальвара, это к тебе, - музыка оборвалась.
-Входи, - тихо позвала вампирша.
-Я пойду, - Вико быстро ушла, а парень вошёл в комнату.
Мальвара стояла у окна, держа в одной руке скрипку, а в другой - смычок.
-Привет, - сказала она и её голос прозвучал как-то неуверенно, - с Рождеством тебя.
Девушка играла. Скрипка пела в её руках, грустно, будто жалуясь на свою судьбу. Будто плача и заставляла сердце сжиматься, а к горлу подкатывался комок.
Мальвара опустила инструмент.
-а ты умеешь играть на чём-нибудь? - спросила она, спустя несколько секунд молчания.
-Да. На пианино.
-А ты сыграешь?
-А у вас есть рояль?
-Да. - девушка махнула рукой в сторону, Лайл повернул голову. Справа от него была дверь из красного дерева, - там.
Мальвара быстро подошла к ней и открыла.
-Входи!
-Ух ты.... - протянул Лайл. Посередине большой комнаты стоял концертный белый рояль с резными ножками и витьеватыми серебристыми узорами.
-Какой красивый, - сказала Лайл, - на заказ красили?
Лайл опустился на крутящийся стул и откинул крышку, коснулся белоснежных клавиш. Они тоже были покрыты серебристыми узорами, но такими светлыми, будто бы клавиши были в лёгком инии.
-Сыграю мою любимую... - сказала Лайл и заиграл.
-Лунная соната?
-Да.
Несколько минут, пока Лайл играл, Мальвара молчала. Когда он опустил руки на колени, она заговорила:
-Ты хорошо играешь.
-Не очень. Мне некогда не хватало терпения, что бы тренроваться по-настоящему.
-Я видела многих мастеров. Но большинство из них использовали лишь собственные руки. Музыка - есть исскуство, и техника в ней второстепенна.
-Мой отец так не считал, - отозвался Лайл, - пойдём куда-нибудь? В ресторан?
-Нет! - весело воскликнула Мальвара, - не хочу в ресторан! Это скучно и заезженно! Хочу... В любую крохотную кафешку на окраине города! Можно?
-Ну если тебе так хочется, - пожал плечами юноша, - можно и в кафешку.
-Не бойся, я знаю одно очень хорошее кофе. Там можно всё спокойно есть и не бояться отравиться! Идём!
***
-Здесь действительно великолепно, - похвалил Лайл, - оглядываясь вокруг. Они сидели за столиком в самом углу кафе. Юноша подозвал официанта.
-Что ты будешь? - обратился Лайл к девушке.
-Только кофе. Чёрный. Без сахара.
-Два чёрных кофе. Один без сахара.
Когда заказ был подон, Мальвара заговорила:
-А расскажи о себе, - попросила она.
-Моя жизнь не такая уж интересная... Спроси сама - я отвечу.
-Ну... У тебя есть родители? - спросила девушка. Она притянула поближе чашку и теперь водила по её ободку кончиком указательного пальца.
-Нет. Мама умерла лет пять назад. А отец... почти год.
-Теперь ты один?
-С младшей сестрой.
-У тебя есть сестра? - улыбнулась Мальвара, - всегда хотела.
-Иногда она кошмарна, - поморщился Лайл, - вечно лезет, куда её не просят. Опекать её - одно мучение.
-Опекать? Ты её опекун?
-Ей скоро исполнится 17. Она не совершеннолетняя, а я -да. Ещё чуть больше года она будет на мне...
Повило молчание. Мальвара пристально смотрела на юношу, изучая каждую чёрточку его лица. Лайл смутился и опустил глаза.
-Почему ты на меня так сморишь? - спросил он.
-Лайл, ты напоминаешь мне кое-кого... Скажи .почему ты пошёл со мной сегодня?
-Ты мне нравишься.
-Я же вампир. Ты должен был либо посчитать меня сумашедшей при таком заявлении, либо сбежать куда подальше. Ты же поверил в мои слова ещё тогда, сразу. И сейчас я совсем не пугаю тебя. Почему? Ты встречался с такими как я раньше?
Лайл задумался. Эта девушка действительно нравилась ему. Она не была похожа на тех глупых куриц из унивирситета,интересы которых сводились к модным бутивам и женским сериалам. На лице Мальвары практически не было косметики. Лишь светлые серебристо-серые, почти невидимые, но слегка мерцающе, когда она моргала тени на её веках, да нежно-розовый блеск на пухлых, красиво очерченных губках. Девушка была одета в обычные узкие джинсы, заправленные в высокие чёрные сапоги и белую блузку с широкими рукавами и узкими манжетами. На спинке её стула висела куртка из чёрной кожи. Волосы Мальвары были сплетены в "колосок" и перехвачены на конце зелёной резинкой с мленькими блестящими камушками.
-Мне нравится взгляд: гордый и неприступный, но и ненадменный, как у некоторых девушек.
Мальвара рассмеялась.
-А можно вопрос?
-Можно.
-Ты раньше встречался с девушками?
-Нет. Меня не устраивала не одна из тех, которые меня окружают, - ответил Лайл. Это было правдой. Многие девушки заглядывались на него, но сокурсниц он считал слишком глупыми, а девушки из Ордена были ему лишь названными сёстрами.
-Не одна? - сердце Мальвары сжалось от болезненных воспоминаний - Дориэл говорил ей то же самое.
"Как же они похожи... - подумала вампирша". В её изумрудных глазах проскользнула, давно прижившаяся печаль, которую девушка старалась прятать поглубже.
-Что-то не так? - спросил Лайл.
-Да нет. Всё нормально. Просто... Ты действительно похож на... неважно.
-Хочешь, я расскажу тебе кто я? - вдруг сказал Лайл.
-Расскажи, -немного удивлённо сказала девушка.
-Ты ведь знаешь лишь моё имя, полностью я так и не представился. Лайло де Краон.
Её глаза расширились - знакомое имя резануло слух.
"Де Краон, - думала Мальвара, - может совпадение? Мало ли Краонов... но он произнёс имя с такой решимостью... Значит, предугадывал мою рекцию. Как мило... вот чёрт... Папочка как всегда всё расчитал... Сволочь зубастая."
Всё то время, пока мозг девушки лихорадочно работал, пока она спорила сама с собой, Лайл сидел, подперев щёку рукой и внимательно наблюдал за девушкой. В его светлых глазах плясали чёртики.
-Робер де Краон, - наконец заговорила Мальвара, - второй великий магистр Ордена Храма или, как его называют чаще, Ордена Тамплиеров. Вы не просто однофамильцы, верно?
-Верно.
-Ты его прямой потомок. Верно?
-Верно.
-Орден, - выдавила девушка. - Орден... Он существует? Он... он всё ещё...
-Да. Он отличается от Ордена Храма. Мы занимаемся исключительно облавой настоящих ведьм, колдунов, вампиров и т. Орден Тамплиеров пал в 1312 году. Один из потомков второго Магистра Пауло Франческо де Краон спустя почти триста лет, в 1605 году создал новый орден. В истории он не упоминается, так как содатель позаботился, что бы всё было тайно.
-Зачем?
-Ему не нужна была власть, он не собирался вмешиваться в политику. Просто делал своё дело, находил настоящих колдунов и уничтожал. Но не всех. Только тех, кто сознательно мешал жить обычным людям. Ведь было множество необученных магов. Таких он забирал к себе, обучал , и делал из них своих саратников.
-В Ордене, уничтожающем магов были маги? - удивилась Мальвара.
-Конечно. А как бы они по-другому распознали истинное зло?
-Логично. Значит, Святая Инквизиция существует и в наше время?
-Да. Год назад умер мой отец. Он был главой ордена.