# Акара. Зови меня Зверь. Глава 19

Любовь Олеговна Ливадия

## Глава 19.


Забор вокруг гуляльни впечатлял. В два человеческих роста, не меньше. За резными воротами угадывалась двухэтажная изба под соломенной крышей.

-Добротно, - заметил Атон.

-На кой им такие баррикады? - удивился Кован, разглядывая ворота. - Вроде тихо, купцы шастают.

-Ага, все они, купцы, на один манер, - помрачнел друг, которому не забывались кошели.

Как оказалось, хозяева боялись приезжих не больше, чем они хозяев, а забором скорее хвастались, чем оборонялись. Внутренний двор перед конюшней кишмя кишел подводами и телегами, ржали кони, ругались люди. Всё как положено.

Ребята спешились и дожидались своей очереди перед коновязью, когда мимо них на телеге проехала тучная женщина. Аврора глянула на неё и быстро отвернулась, но было поздно.

-О, кого я вижу!

Девушка повернулась и вежливо растянула губы. Женщина аж привстала на раскачивающейся телеге, вырвав у мужика, сидящего на козлах, пару крепких слов. Картер обернулся на голос, моментом узнал старую знакомую и мстительно ухмыльнулся.

-Здравствуй, хозяйка! Честных денег!

-Мирных дорог! - радостно замахала руками карелианка. - Так, значит, нашёл всё-таки свою красавицу?

-А как же, - ещё шире оскалился Картер, нахально обнимая Аврору за талию.

-Ну, так не бегай больше от него, поняла? - погрозила пальцем хозяйка и выкатилась вместе с телегой из ворот.

-А я говорил: они не просто знакомы, - победно вздёрнул кулак Атон. - Проиграли - платите.

-Последние отбираешь, - укоризненно вздохнул Ден, роясь за пазухой. - Мелочь только и осталась. Всё равно ведь в общую корзину пойдёт...

-Ты что это устраиваешь? - возмутилась Аврора, но парень только сильнее прижал её к себе и едва ощутимо коснулся губами виска, прогнав по позвоночнику толпу мурашек:

-Я после твоего отъезда ещё неделю несчастного влюблённого изображал, пока хозяйка не сжалилась и не сказала, в какую сторону ты уехала. Так что терпи и не расстраивай хорошего человека.

-А вы что же? - накинулась девушка на генералов. Теплое дыхание и ладонь на талии как-то уж очень нервировали. Люди же смотрят! - Спорили на меня?! Друзья, называется! Кайрина, ну скажи им!

-Ни стыда, ни совести, - согласно кивала подруга, отсчитывая свою часть выигрыша.

Аврора с досады махнула рукой и пошла договариваться о работе.

Сойтись в цене получилось. Тощая неулыбчивая хозяйка недовольно посмотрела на компанию, но на порог пустила. Постояльцев к вечеру подтянулось много, а служанок - по пальцам пересчитать.


-Вот что значит правильная экология, - вздыхала Кайрина у окошка.

Аврора согласно кивнула, активно шурша тряпкой по полу.

-Всё, когда вернёмся домой, переезжаю в деревню. Парное молоко, свежие продукты, чистый воздух...

-...Утренняя дойка, ежедневная прополка, поливка, сезонный покос...

-Фу, ты не романтик.

-Я реалист.

-Ты зануда.

-А ты халявщица. Работай давай.

-От работы кони дохнут.

-А без неё люди голодают и спят в поле.

-Да ладно, мы уже почти всё помыли. Ты полюбуйся лучше.

Аврора разогнулась и, оставив тряпку возле ведра с водой, присоединилась к подруге.

Из окна второго этажа прекрасно просматривался задний двор, где раздетые по пояс парни уже час сражались с горой чурок. Атон, несмотря на спортивное прошлое, почти сразу выдохся, бросил это дело и ушёл на кухню. Дункан и Кован остались из гордости, за что теперь и страдали, с трудом удерживая в трясущихся руках топоры. Картер даже с дыхания не сбился, размеренно опуская обух, из-под которого брызгами летели деревянные осколки.

-Сразу видно, человек вырос в правильных условиях.

-И тренируется постоянно, - согласилась Аврора. - Не то, что другие оболтусы.

Парни, будто услышав её, повернулись к окну.

-Вам помочь? - ехидно поинтересовалась Кайрина.

Кован злобно сплюнул и отмахнулся. Ден только виновато вздохнул и продолжил отдыхать на чурбачке. Картер, откинув со лба тёмные пряди, улыбнулся и продолжил. От гуляющих на спине мышц дух захватывало. Ух! Аврора поняла, что краснеет. Но не отворачиваться же. Ну что она, собственно, ещё не видела? Игнорируя подозрения Артура и намёки Гнеза, отношения в их компании сохранялись дружескими, но фантазия-то у девушки работала хорошо и во вполне определённую сторону.

-Отличный парень, - заключила Кайрина.

-Неужели? - прищурилась подруга, мысленно встав под ледяной душ.

-Как раз для тебя.

-Глупость, - Аврора перевела взгляд на Кована. - Он не то, чтобы мне не подходит...так...

-Бездельницы!!! Опять лясы точите!

-Атон! - приятель привалился плечом к косяку и неодобрительно разглядывал блестящие от воды полы. Девушки отскочили от окна, будто оно выходило в раздевалку. - Ты бы ещё с дубиной подкрался!

-Ну, поскорее мойте.

Девчонки насупились и вернулись к работе. Рогатины, найденные в хозяйстве, швабры не заменяли, но, обмотанные тряпками, вполне годились для дела.

Атон, наблюдавший от входа, ворчал без умолку:

-Люди, приручившие химию, драят полы и сковородки на занюханном стойбище. Мы могли бы построить города и подарить новые технологии,... а вместо этого учим королевского повара готовить гамбургеры...

-Слышь ты, приручивший химию, приручи заодно и молоток с гвоздями. Вот сюда нужна перекладина...

Поворчав ещё немного, Атон улучшил прототип швабры, процесс мытья полов не задержал подруг надолго, и после жарких споров грязную воду вылили на мусорную кучу, а не выплеснули в окно на головы друзьям, как настаивала Кайрина. Хозяйка, придирчиво осмотрев вымытые полы и поленницу, поджала губы и нехотя отдала ключи.

Ужинали порознь - девчонки уговорили служанок пустить их в баню. Пробежавшись по холодку до комнаты, они бодро ввалились туда и от неожиданности замерли у порога.

Их уже ждали.

-Радуйтесь, девы прекрасные, не очень и просто страшные! Я пришёл избавить вас от страданий!

-Это его мухоморницкий жених укусил? - подозрительно спросила Аврора.

Кайрина нахмурилась.

-Ну с прекрасными всё понятно, а остальных он где наберёт?

-Радуйтесь и благодарите меня за спасение! - Избавитель раскинул руки и ноги на двуспальной кровати и торжественно закатил глаза. На долгожданное спасение это не очень походило, скорее на обморок, причём такой удачный, что становилось непонятно, кто кого должен спасать, и Аврора начала прикидывать, не гуманнее ли его добить.

Кайрина, склонившая голову на бок, похоже, терзалась теми же сомнениями.

-А может его не покусали, а поцеловали, и теперь он превратится в прекрасного принца? - вдруг выдала она. - А галлюцинации и слабоумие - переходный этап?

-Ну,.. главное, чтобы не финальное состояние.

-Нет, в конце он либо неузнаваемо похорошеет, либо окончательно озвереет. Внешних изменений я пока не вижу, остаётся ждать проявлений бешенства.

Девушки встали по обе стороны кровати, сложили руки и принялись терпеливо ждать.

"Тело" не шевелилось и тоже чего-то ждало.

-А вдруг это был вампир?! - трагически прошептала Кайрина. Тема вампиризма волновала её давно.

-У тебя осиновый кол есть? - оживилась подруга.

-Нет. Есть кочерга.

-Серебряная?

-Железная.

-Ну, в принципе тоже сойдёт. Давай его пока так обезвредим, а потом до поленницы прогуляемся. Тут осинник недалеко, наверняка дрова оттуда возят.

Подозреваемый в вампиризме выкатил глаз и уставился им на Кайрину с уже занесённой кочергой в руках.

-Вы чё, офонорели?! Какой осинник?! - уже нормальным голосом взревел Кован.

-Вот и я считаю, что жирно с тебя будет, - кивнула Аврора, присаживаясь на корточки перед горой дров у камина. - Что найдём, тем и проткнём. Больно переборчивый вампир пошёл: осинки ему, серебро...

-Да ничего мне не надо!

-Это ты сейчас так говоришь, - зловеще прошептала Кайрина, поудобнее перехватывая кочергу. - А когда зубки зачешутся, коготки прорежутся, волосёнки выпадут, жажда замучает...

-С чего вы вообще взяли, что я вампир?!

-Так какого рожна ты здесь устроил?!! - рявкнула Аврора, рывком вскакивая на ноги.

Кайрина от неожиданности вздрогнула, и кочерга упала в сантиметре от шарахнувшегося с воплем Кована.

-Так я это... поддержать... для храбрости... могу у вас переночевать, мне не трудно,... чтоб вы не боялись всяких там...

Вдвоём принцессам удалось вытолкать "защитника" за дверь, но не успели они достать чистую одежду, как Атон явился с очередной нравоучительной историей и своей подушкой. Цели у него были те же самые, а именно помешать подругам продрожать от страха под одеялом до самого утра. Слегка недовольные такой заботой, Кайрина и Аврора отобрали у него подушку и популярно объяснили, что ночевать в их комнате не надо, после чего тоже выставили в коридор, столкнувшись там с Дунканом, который вообще-то к ним не собирался, а всего лишь крался ко выходу и уединённой будочке на заднем дворе. Девчонки этого, разумеется, не знали и, приняв за следующего гостя, обругали авансом.

Ночь прошла без приключений. Аврору разбудила упавшая в коридоре палка и смачный комментарий служанки. Не открывая глаз, она прислушалась к болтовне за порогом, впервые за много дней чувствуя себя отдохнувшей и выспавшейся.

-Ну каков наглец, а? Я ему говорю: чего это? А он мне так свысока: "Это называется правильная сервировка. Что у вас, даже специальной ложки для завтрака нету?"

-Вот нахал!

-А я ему и говорю: "Вот ложка. Каждому постояльцу выдаётся своя."

Кайрина сонно сощурилась и пробормотала:

-Что, Атон уже встал?

-Угу, - зевнула Аврора. - Похоже на то.

-Я ещё посплю, ладно? - повернулась, укутываясь в одеяло, Кайрина.

Авроре, напротив, спать расхотелось окончательно, и она быстро, чтоб не успеть замёрзнуть, оделась и выскользнула из комнаты.

Возмущённые служанки всё ещё мыли полы в коридоре.

-Доброе утро!

-Доброе, леди. Завтракать будете?

-Буду. И кстати, когда соберётесь подавать еду тому, который к вам с ложкой приставал, меня позовите. Я вам помогу.

-Спасибо, леди! - Служанка выпрямилась и с искренней благодарностью посмотрела на Аврору. Похоже, Атон успел довести её своими придирками до крайней степени отчаянья.

Остановившись на верхней ступеньке лестницы, Аврора глубоко вздохнула и зажмурилась от удовольствия. Свежий воздух не по-осеннему будоражил и щекотал нос. Внизу, рядом с открытым настежь окном сидел Картер. Солнце вызолотило рыжую макушку. Парень положил голову на руки и задумчиво рассматривал столешницу.

Быстро сбежав по лестнице и на ходу надев куртку, Аврора присела напротив него.

-Привет.

-Привет, - он поднял голову и заулыбался.

-Где ребята?

-Наверху.

-А тебя, значит, услали за завтраком?

-Тебе заказать?

-Я уже заказала. Только что на кухню ходила.

-Не обольщайся особо, - Картер поморщился и недовольно покосился в сторону кухни. - Я уже полчаса жду.

Из прохода показалась девушка с огромным подносом в руках и медленно поплыла между столами, обнося редких клиентов. Время было раннее, а купцы далеко не всегда вставали затемно, особенно если до города полдня ходу. Лучезарно улыбаясь, служанка поставила перед Авророй кружку горячего чая, кусок пирога на тарелке и миску творога.

-Творог я не заказывала.

-Подарок. Свеженький, - подмигнула девушка.

-Чем ты её подкупила? - спросил Картер, когда она ушла на кухню.

Аврора хихикнула и рассказала об Атоне и правильной сервировке.

-Скажи честно, - потребовал парень, ухмыляясь от уха до уха. - Вы с ним сговорились, чтобы отхватить кусок получше!

Аврора засмеялась и в место ответа подвинула к нему миску.

-Угощайся. А то сейчас Атон набежит. Он проглот знатный, его только Кайрина объесть может.

-И куда в таких маленьких лезет? - Картер себя уговаривать не заставил.

-Сами удивляемся!

Через несколько минут в зал, не слишком торопясь, вошёл Кован, которого по пятам преследовал непрерывно бранящийся паренёк.

-Вы заплатите мне за честь сестры!

-Только сначала предъявите товар для проверки.

-У такого человека, как вы, нет совести!

-Зато у меня есть глаза.

-Да как вы посмели вломиться в комнату? Нахал!

-А почему она не запиралась?

Собеседник горланил на редкость высоким голосом, и к тому же вовремя вспомнил, что ниже Кована, а потому благоразумно держался на расстоянии, стараясь втравить в скандал как можно больше зевак, но те предпочитали наслаждаться зрелищем из зала.

Поравнявшись со столом, за которым сидели друзья, Кован бросил через плечо:

-Кстати, если девушка может прикрыться тремя пальцами, ей вообще не надо этого делать. Привет, Аврора, это я, разумеется, не про тебя.

Скандалист выпучил глаза и жабой заскакал к себе в комнату, Кован хмыкнул и двинулся ловить служанку, а Аврора вспыхнула до корней волос и застегнулась.

-Сколько лет его знаю, но никак привыкнуть не могу. Ну что ты смеёшься, Картер?

Король поднял сияющие глаза.

-С вами всегда так нескучно путешествовать?

Аврора махнула на обоих парней рукой и взялась за ложку. Картер, отсмеявшись, тоже полез за творогом. Настроение у него, похоже, только улучшилось.

-Ну почему все нормальные люди утром встают ни свет ни заря, днём трясутся в седле или телеге, вечером едят, а ночью спят? Я до знакомства с тобой был уверен, что ничего скучнее дороги нет. Даже на приличную драку нарваться не получалось. А вы как будто ничего специально не делаете...

-Ты правда веришь, что Кован нечаянно ошибся дверью? - ехидно спросила акарианка.

-С вечера рассчитав, когда нужно войти? Мне любопытно, вы незаметно умеете появляться или вас уже весь юг знает?

Аврора фыркнула. Сделала глоток из своей кружки и нахмурилась:

-Это что такое? Какой-то странный чай.

Картер забрал у неё кружку и тоже отхлебнул.

-Нормальный, - успокоил он девушку, возвращая чай обратно. - Просто скалколист. Его "добрая жена" называют. Считается, что если жена будет пить эту траву, то расскажет мужу всё, что угодно.

-И не соврёт?

-Не знаю.

-Смелые у вас мужики, - заметила Аврора, отпивая ещё. - И нервы не берегут.

-Тебе он точно не навредит, - выгнул бровь Картер. - Аратуру и ведра будет мало, чтоб тебя на чистую воду вывести.

-Неправда! - возмутилась девушка. - Я ему не вру и вообще стараюсь не расстраивать. Просто не получается. Особенно когда во дворце постоянно кто-то из женихов околачивается.

Парень как-то резко посерьезнел, покрутил в руке ложку. Пару секунд подумал и спросил совсем другим, хриплым голосом:

-Ты совсем не собираешься выходить замуж?

Аврора подняла на него глаза, и шутить почему-то расхотелось. Как-то подозрительно прозвучал вопрос. Как что-то очень важное, от чего зависит, как они дальше будут общаться. А значит, отвечать надо честно. Иначе ничего не получится - ни дружбы, ни... эх. Было б на что надеяться.

-Ну почему же. Просто не хочу быть разменной коровой у короля. Вот когда кто-нибудь ко мне за этим приедет, тогда и посмотрим. А пока они только за короной... Даже репутация моя их не отпугивает, - Аврора опустила глаза и намеренно расковыряла творог. Разговор ей не нравился, но расставить всё по местам значительно приятнее, чем постоянно оправдываться.

Картер слушал серьёзно и без улыбки. Так, как умел слушать. Без осуждения, без насмешки, просто слушать, чтобы понять.

-К сожалению, из-за истории с Гнезом я не могу заявить, что меня не в чем упрекнуть.

-Я думал, все догадались, что вы просто разыграли его.

-Но прецедент был. Я могу сколько угодно говорить, что моя личная жизнь никого не касается, но на самом деле это не так. Я подставляю братьев и короля.

-Людям не нужен повод для сплетен. Они его сами придумают.

-И расскажут Аратуру.

-Вряд ли он им поверит.

-Но ему это претит. Он человек порядочный и имеет право требовать того же от меня.

-Тебе он и так поверит. Король достаточно умён, чтобы понимать, когда ему врут, а когда нет. А значит ты можешь позволить себе быть честной. Хотя бы с собой. Это не каждому разрешено. А придворные... пусть за своими соседями следят.

-Неужели принцу Карелианы можно было делать всё, что угодно? - хитро прищурилась Аврора. - Так легко рассуждать о приличиях может только тот, кого они не касаются.

-Угу, нас с братом держали в руках до тех пор, пока эти самые руки до нас дотягивались.

Аврора удивлённо вскинула брови:

-У тебя есть брат?

-Есть.

-Младший?

-Старший.

-Тогда почему ты король?

-Меня раньше разыскали.

Девушка только головой качнула - библиотека называется! Ни в одном свитке не упоминалось, что у Дугала два наследника. А два ли?!

-Странно другое - тебе позволяют отказывать женихам, - продолжил свою мысль Картер. - Многие из них влиятельные и полезные люди. Аратур мог бы найти человека, который устроит вас обоих.

-Я хочу выйти замуж по любви, - вздохнула Аврора. - И не так быстро.

-По любви, - Картер отломил от своего пирога кусок. - Южанок обычно не спрашивают, чего они хотят. Король Лемоса даже не удосужился познакомить старшую дочь с женихом перед свадьбой.

-Зато младшую не торопит...

-Это пока. Королевство у него богатое, но маленькое, а на западе есть где развернуться.

-То есть шансов у меня нет? - прищурилась Аврора.

Картер поднял на неё глаза, переливающиеся всеми оттенками зелёного - понять, о чём думает, невозможно.

-Если дела Акара так хороши, как меня пытались убедить, то тебе нечего бояться. Аратуру не нужно укреплять границу, со всеми соседями у него мир. Так что ты ему не нужна и выбирать тебе. Вот только как за тобой ухаживать: ты же терпеть не можешь менестрелей?