Я разматывала повязку на укушенной руке, когда кто-то позвонил в дверь моей квартиры. Я не ответила - мое настроение не располагало к приему гостей. Плечо, которое задел демон, сильно болело, на месте удара образовался внушительный кровоподтек... Хорошо, что кулак прошел вскользь... В дверь деликатно постучали. Я прошипела что-то невразумительное, но смысл был весьма ясен: Я. Хочу. Покоя. За дверью меня проигнорировали, и вскоре деликатный стук превратился в бесцеремонное отрабатывание боевых приемов. Отрабатывали ногами. Ну сейчас я кому-то устрою "каратэ-до" и "каратэ-после"!
- Открыто! - рявкнула моя персона, применив к дверному замку телекинез и готовясь воздать нарушителю спокойствия по заслугам.
В гостиную вошел Дрейт. Я мученически вздохнула и недовольно уставилась на некроманта. Тот в свою очередь ответил мне спокойным взглядом, от которого ощутимо веяло холодом. Так мы и смотрели, не мигая, друг на друга, пока колдун не задал один очень интересный вопрос.
- Зачем? - тихо проговорил Дрейт, неторопливо прохаживаясь по гостиной.
- Ты о чем? - я как ни в чем не бывало продолжила разматывать бинты.
- Зачем тебе понадобилось меня спасать?
- Ах, ты об этом. Потому что Калеб - мой друг, и, какой бы сволочью ты ни был, он тебя любит. Потому что мне так захотелось. Потому что я тупая и упрямая идиотка, потому что... Твою мать!
- Что, прости?
Я ошарашенно пялилась на свою руку. Рана не просто не затянулась, наоборот - расширилась! Если раньше она чуть-чуть не доходила середины предплечья, то теперь поднялась выше сгиба локтя. Помимо этого бинты были перемазаны жидкостью сомнительного происхождения, вида и запаха, а по руке расползались жуткие черноватые полосы. Как же я раньше этого не заметила?!
- Интересно, - протянул Дрейт, усаживаясь рядом со мной на диван и с умным видом изучая рану.
- Интересно?! - взвыла я. - Да ты... Да я... Слов на тебя нет!
- А я причем?
- Твоя нежить меня укусила!
- Ну не я же.
- Ты ей зубы ядом смазал!
Некромант сделал задумчивый вид, потом неопределенно пожал плечами.
- Это неважно, - сказал он.
- Неважно?! Я теперь ее вылечить не могу!
- Без проблем.
Дрейт вышел из гостиной и через несколько секунд вернулся с увесистой сумкой в руках. Сосредоточенно в ней порылся, извлекая на свет различные зелья и порошки.
- Сейчас вылечим, - объявил он.
Я зажмурилась...
***
- Готово! - усмехнулся Дрейт и хлопнул меня по плечу. - А ты боялась...
- А я до сих пор боюсь...
На руке вместо жуткой на вид раны теперь красовался тонкий красный шрам. Некромант клятвенно заверил меня, что этот изъян скоро исчезнет.
- Главное - знать, что за яд, - нравоучительно заметил колдун. - Остальное - дело противоядия и лечебных заклинаний.
- Тебе легко говорить, - буркнула я. - Сам этот яд достал...
- Детали, - отмахнулся Дрейт.
Я вздохнула. С ним даже спорить неинтересно, всегда прав оказывается.
- Линн.
- Чего тебе?
Некромант вздохнул, явно собираясь с силами.
- Спасибо, - наконец изрек он.
Я вытаращила на него глаза.
- За что?
- За то, что спасла меня... Я у тебя в долгу.
Ничего себе... Ему явно нелегко было признать это...
- Отдашь долг, если поможешь мне убить Адверуса. Больше мне от тебя ничего не нужно.
- Вот и отлично!
Я улыбнулась. Да, теперь папочке будет очень плохо, ибо на моей стороне Дрейт Алувиан, а я видела, на что способен этот колдун. Воистину ценное приобретение!
Я встала с дивана и пошла в свою спальню, намеренно оставив ножны с Серебряным Клыком в гостиной, рядом с Дрейтом. Хочу его проверить. Заклинание, которое я наложила на меч, не позволит некроманту унести его из квартиры. А мне нужно переодеться, а то этот боевой костюм начал раздражать... Я вошла в комнату и невольно поморщилась, глядя на внушительный слой пыли на прикроватной тумбочке. А вроде не так уж долго отсутствовала. В следующий раз дам задание Тираэлю...
Нет. Уже не дам... Хорошо, если смогу заговорить с ним без того, чтобы в подробностях расписать ему, какой он "хороший"... Впрочем, мне и разговаривать с ним не надо. Просто исчезну из его жизни. Зачем ему нужен ненастоящий Ворон, который его к тому же еще и ненавидит? Правильно. Незачем. Вот я и не буду ему досаждать...
Больно. Только не могу понять, почему... Неужели я так привязалась к Ангелу Смерти за это время, что даже после того, как узнала всю правду, буду скучать по нему? Нет, вряд ли. Просто мне неприятно осознавать, что я на самом деле никакой не Ворон... Больно.
Я подошла к фотографии Тираэля, которая висит у меня на стене. На этом снимке у него голубые глаза... Все те же длинные светлые волосы, красивое бледное лицо, изящная полуулыбка... Я привыкла каждый день видеть все это... А сейчас... Понимаю, что уже не смогу его простить. Он фактически предал меня, скрыв всю правду. Позволил заклинанию рвать на части меня и мою судьбу. А ведь Тираэль мог остановить это, я более чем уверенна. Но он не остановил... Просто смотрел на то, как рушиться моя жизнь.
Не хочу его больше видеть! Никогда!
Я схватила рамку со снимком и со всей силы бросила ее на пол. Стекло разбилось с громким звуком... Вот так разлетелась вдребезги я...
С фотографии на меня по-прежнему смотрело такое родное и любимое лицо... Я опустилась на колени рядом с разбитой рамкой, дотронулась до снимка. Осколок стекла впился в палец, и на изображение Ангела Смерти упало несколько капелек крови. За ними последовали новые капли, но это были уже слезы, которые непроизвольно заструились по щекам.
- Линн, все в порядке? - спросил Дрейт, входя в комнату. - Я слышал...
Некромант осекся, увидев меня, сидящую на полу рядом с разбитой рамкой. Этого мне только не хватало! Чтобы этот надменный и высокомерный колдун видел, как я плачу.
- Нормально, - прошептала я, пряча глаза. - Все нормально.
- По-твоему, я тебе поверю?
Нет. Но попытаться стоило.
Дрейт пересек комнату и сел рядом со мной.
- Что случилось? - спросил он, кладя мне руку на плечо.
- Да ничего особенного, - я невесело усмехнулась. - Просто меня предал тот, кому я безоговорочно доверяла свою жизнь. Я поклялась его защищать до последнего вздоха... Только, видимо, для Ангела Смерти это ничего не значит.
- Расскажи.
Господи, что я делаю? Откровенничаю с некромантом, который несколько часов назад пытался меня культурно зарубить...Однако, несмотря на весь абсурд ситуации, я рассказала Дрейту о том, что произошло между мной и Тираэлем. Он выслушал. Похоже, решил выплатить часть долга, посочувствовав мне в нужный момент. Что ж, его дело.
- Вот и все, - тихо проговорила я, закончив рассказ.
- Ты поэтому так стремительно покинула Замок Судьбы?
- Ага...
- Мне только одно непонятно: почему Ангел Смерти до сих пор не пришел сюда, к тебе?
- А он не смог бы.
- В смысле? - удивленно спросил Дрейт.
- Не только он способен скрывать от меня свои чувства. Я это тоже умею...
- Так ты закрылась от него?
- Именно. Сейчас он меня не чувствует, не знает, где я. Хотя, наверно, догадывается, потому что моя квартира тоже закрыта для него. Я создала заслон, через который он не может проникнуть.
- Ну и ну... Зачем?
- Просто не хочу сейчас его видеть, разговаривать с ним. Не могу.
- Ясно. В таком случае, позволь отвлечь тебя от переживаний.
- Каким образом?
Некромант загадочно усмехнулся, поднялся с пола и вольготно разлегся на моей кровати. Э-э-э-э... Интересно, как это он меня отвлекать собрался?..
- Я в курсе планов Адверуса. По крайней мере, большей их части.
Ага.
- Рассказывай! - я подскочила к кровати и уселась возле нее.
- Адверусу позарез нужны артефакты, которые мы искали...
- Это я уже поняла! К делу!
- Если будешь перебивать меня, то устрою тебе информационную голодовку.
- Поняла... Прости.
- Так вот. Нужны они ему для обретения бессмертия...
- Смысл? Он же демон, а значит и так бессмертен...
Некромант прожег меня мрачным взглядом, и я умолкла.
- Он хочет получить истинное бессмертие.
Все. Гагарин долетался.
Истинное бессмертие - это полная неуязвимость. Обладающего сим замечательным свойством невозможно убить. Вообще... Если Адверус получит его, то это будет началом моего конца.
- Линн, дыши глубже, - посоветовал Дрейт.
- Ага. Дышу... - я посмотрела на него. - Мне конец, да?
- Почему же?
- Если Адверус обреете бессмертие, то меня он убьет первую...
- Вот именно: если. Он его еще не получил. У нас два артефакта, да и крови твоей у него нет...
- Че-е-его?! - я аж подскочила. - Какой крови?!
Некромант одарил меня весьма специфическим взглядом и лаконично ответил:
- Твоей.
- Зачем?!
- Чтобы обрести бессмертие, ему понадобиться твоя кровь.
- Но почему именно моя?!
- Потому что ты - самый сильный из его врагов, а для ритуала нужна кровь сильнейшего врага. Понятно?
- За что? - мрачно прошептала я, глядя в потолок. - Ну за что мне все это, а?
Потолок безмолвствовал. Дрейт пожал плечами.
- За все хорошее.
Логично.
***
Я сделала глубокий вдох и вошла в тронный зал Ангела Смерти. На мое счастье оного крылатого там не было, зато пантера невозмутимо сидела рядом с троном, целеустремленно царапая мраморный пол. Увидев меня, кошка отвлеклась от своего важного дела.
- Наконец-то, - мрачно проговорила она. - Тебя пока дождешься...
Я подошла к пантере и посмотрела в янтарные глаза.
- Как у тебя получается общаться? - спросила я, бесцеремонно плюхнувшись на трон Тираэля.
- Во-первых, здравствуй.
- Привет.
- Во-вторых, очень приятно познакомиться, меня зовут Файер.
- Селинн. Линн.
- В-третьих, я передаю свои мысли через камень в ошейнике.
Ага. Интересно...
- Файер, я надеюсь, ты не откажешься составить мне компанию в небольшой прогулке?
- Не откажусь. Зря я что ли тебя ждала?
Вместе с кошкой мы вышли из тронного зала и направились к библиотеке. Дрейт сказал, что Книгу Проклятых, третий артефакт, он оставил именно там. Заодно добавил, что пантера посылает всех желающих с ней пообщаться на трех языках и ждет меня в тронном зале, не имея ни малейшего желания говорить с кем-то другим. Сам некромант остался в моей квартире сторожить Серебряный Клык, хотя меч дико возмущался по этому поводу. Вопил, что не останется один на один с этим "труполюбом коварным"...
- Линн, ты меня официально принять не хочешь? - спросила Файер.
- В смысле? - я скосила глаза на невозмутимо идущую рядом пантеру.
- Стать моей хозяйкой.
- А я разве...
- Нет. Ты меня освободила, но ты мною не владеешь. Чтобы помочь тебе, я должна стать полностью твоей кошкой.
- И как это сделать?
Файер остановилась, я тоже.
- Руку дай, - потребовала пантера.
Я присела на корточки и протянула ей левую руку. Кошка положила свою огромную лапу мне на запястье. Камень в ее ошейнике вспыхнул, кожу на руке ожгло огнем. Я вскрикнула и попыталась отшатнуться, но в моей позе это было нереально, поэтому я опробовала на прочность пол своей пятой точкой.
- Нервы лечить надо, заметила Файер.
Я посмотрела на свою левую руку. М-да. Запястье украшала татуировка оскалившейся пантеры золотого цвета.
- Все. Теперь, когда понадоблюсь - позови. Я всегда буду находиться внутри тебя.
- Красота.
Я поднялась с пола и продолжила путь.
В библиотеке никого не было, кроме Лирьен, которая читала какой-то объемный фолиант.
- Линн! - девушка подскочила и обняла меня. - Ты куда пропала?!
- Никуда, - выдавила я, с трудом освободившись от эльфийской хватки. - Гулять ушла...
- Что случилось между тобой и Тираэлем? Он ходит как в воду опущенный!..
Я поморщилась.
- Флаг ему в руки. Лирьен, а ты-то что здесь делаешь? Я думала, ты к Риперу вернулась...
- Не-а. он сказал, что моя миссия еще не окончена... А Тираэль все-таки очень грустный...
- Закрыли тему Ангела Смерти, - перебила ее я.
Эльфийка недовольно поджала губы.
- Ладно уж... Кстати, я тут пытаюсь узнать что-нибудь о ритуале, про который рассказал Дрейт... Пока безрезультатно... Не хочешь мне помочь?
- Честно, не хочу. Куда он Книгу Проклятых дел?
Лирьен махнула на письменный стол. Там возлежала внушительная черная книга, на которой был нарисован красный ворон. Я подошла к сему творению и попыталась открыть. Именно попыталась, потому что фолиант не пожелал явить мне свои внутренности.
- Бесполезно, - сказала Лирьен. - Ее пыталась открыть и я, и Тираэль, и Дрейт, и еще куча народу.
- Странно...
- Ничего странного, - сказала Файер. - Эта книга откроется только во время ритуала.
- А ты откуда знаешь? - я удивленно посмотрела на пантеру.
- Я одна из артефактов, к тому же у меня есть ум и память в отличие от того меча.
Да, с этим я согласно. Чего-чего, я ум у Серебряного Клыка отсутствует напрочь... Как же открыть эту книгу?! Если даже у Тираэля не получилась...
- Линночка...
Помяни черта. То есть Ангела Смерти в моем случае. Я мрачно глянула в сторону двери. Стоит. В глазах - вся мировая скорбь. Ага, так я тебе и поверила!
- Лирьен, до встречи. Мне пора.
С этими словами я с высоко поднятой головой вышла из библиотеки, не удостоив Тираэля даже взглядом. Зашла за ближайший угол, опустилось на холодный каменный пол и...
- Ну и чего ты ревешь? - недоуменно спросила Файер, глядя на мою истерику. - Из-за этого красавчика?
- Он не красавчик! Он мерзость с крыльями!
- Тогда чего ты из-за него рыдаешь?
- Но он моя мерзость!!! - взвыла я.
***
- Как вас много-то, - мрачно проговорила я, зайдя в гостиную и устало плюхнувшись на диван между Адриэном и Кристабэлем.
Дрейт сидел в одном из кресел, Калеб развалился на полу. Судя по всему, они здесь что-то обсуждали, а мне этого лучше не знать. Иначе почему они так таинственно умолкли при моем появлении?
- О чем разговариваем? - приторно сладким голосом пропела я.
- Да так... Мелочи всякие, - попробовал беззаботно улыбнуться Калеб. У него не получилось.
- Неужели? А меня не хотим посвятить?
- Нет, - в один голос отрезали все присутствующие.
- А придется, - я зловеще улыбнулась.
Народ переглянулся, но под действием моего многообещающего оскала пришел к выводу, что лучше все мне рассказать. Правильно, мальчики, правильно. Я особа нервная, моги и огненным шаром промеж глаз засветить. Или промеж чего-нибудь еще... Это уж как попадется.
- Линн, Адриэн обнаружил логово Адверуса, - сказал Крис.
- Что?! - я подскочила как ужаленная. - Как?!.. Когда?!.. Где?!..
- На какой из вопросов мне отвечать? - усмехнулся новоявленный братец.
- На все!
- Ну, тогда слушай. Дело в том, что у меня есть определенные связи в демоническом мире. Буквально часа два назад один из моих источников доложил мне о том, что ему известно место, где скрывается Адверус со своими приспешниками.
- А это не ловушка? - подозрительно спросила я.
- Нет. Это уже проверенная информация, да и своему источнику я полностью доверяю...Э-э-э-э, Линн, помечу у тебя появился этот странный блеск в глазах?
- Где? Где находится его логово?
- Вот карта... - Адриэн указал на кусок пергамента у себя в руке, который тут же был мной экспроприирован.
- Линн, ты ведь не собираешься туда идти?
Я усмехнулась, посмотрела на братца до неприличия честными глазами, возблагодарила всех, кого могла за то, что не сняла кольцо, защищающее от телепатии, и ответила:
- Нет, конечно! Это опасно. Я лучше подожду, пока мы будем готовы...
- Линн... Ты серьезно? - Крис подозрительно посмотрел мне в глаза. Хм, голубчик, а ведь ты тоже знал, что я не Ворон.
- Да, - я кивнула. - В доказательство карту я оставлю здесь.
Я положила пергамент на кофейный столик. Ребята вздохнули с облегчением. Зря...
...Я осторожно шла по узкому тоннелю. Находился он под какой-то горой, название у которой было настолько замысловатое, что моя память наотрез отказалась его воспринимать. Я телепортировалась сюда примерно час назад, и созерцание унылых серых каменных стен уже успело изрядно мне поднадоесть, но деваться было некуда. Ребята, скорее всего, уже обнаружили на кофейном столике умело вытканную иллюзию и развернули крупномасштабную спасательную операцию. Быть пойманной с поличным в мои планы не входило.
Я сверилась с картой и пришла к выводу, что иду правильно... А вот и не угадали! Я направлялась не в логово Адверуса. Дело в том, что мой папочка очень хорошо подобрал себе гору, потому что в ней есть источник магической силы. Он-то и был мне нужен, ибо с его помощью я избавлюсь от Тираэля раз и навсегда. Нет, я вовсе не собираюсь его убивать. Просто умная Файер знает заклинание, которое освобождает от чужой души... Как раз для меня. Но чтобы им воспользоваться, нужна уйма силы, а у меня столько нет. Поэтому сейчас я топаю к магическому источнику, а потом пойду убивать Адверуса. Все просто.
Так, здесь мне нужно свернуть... Ага, теперь прямо, направо, направо, налево... Ого!
Я обалдело уставилась на странную светящуюся дыру в полу небольшой пещеры. От нее исходили та-а-а-кие магические волны!.. Кажется, я нашла источник. Хм, да, если судить по карте, то это он. Отлично. Я сосредоточилась и позвала Файер. Она появилась огненным сгустком, постепенно принявшим форму пантеры.
- Ну как тебе? - спросила я, кивнув на источник.
- Впечатляет. Если ты им воспользуешься, то сможешь произнести заклинание... Ты уверенна, что хочешь этого?
Я кивнула. Еще как уверенна! Не хочу я больше так... Надоело.