Лизнёв Сергей : другие произведения.

Вовка в Триседьмом царстве

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
 Ваша оценка:

Вовка в Триседьмом царстве

  

Глава первая

   Чаще всего две подружки: Маша и Таня, встретились на детской площадке. Они каждый день здесь встречались, ну разве что погода плохая, тогда да, приходилось сидеть дома. Были они ровесницами, почти. Маше было пять лет - вполне достаточный возраст для того, чтобы считать себя большой. А Тане было пять с половиной лет, поэтому по отношению к Маше она считала себя старшей. Вот только не подумайте, пожалуйста, что Таня потому что старше, командовала другими детьми, и вообще, вела себя плохо: была врединой и нос задрала. Свой возраст Таня в первую очередь воспринимала как обязанность заботиться о других детях и о Маше, потому что Маша была её самой-пресамой подругой, остальные не в счёт. Таня считала себя ответственной за тех, кто младше её, Маша например.
   Если Маша младше Тани, значит ещё маленькая. Правда Таня ей об этом не говорила, а то ещё обидится. Таня, потому что девочка хорошая и добрая, старалась оберегать тех детей, которые младше её, а значит ещё маленькие и о жизни мало что знают. Но больше всех Таня оберегала Машу, потому что подруга самая-пресамая, и давала ей советы гораздо чаще, чем другим детям.
   Маша и Таня пришли на детскую площадку с мамами, а как же?! Хорошие девочки всегда на детскую площадку ходят с мамами. Бывает конечно, ходят с папами, но такое
   случается очень редко, потому что папы, они все очень и очень заняты, потому что всегда на
   работе. Некоторые девочки и мальчики приходили на площадку с бабушками, а это хуже всего. Если мамы садились на скамеечку и разговаривали между собой о чем-то, только для них интересном, то бабушки, они только и делали, что следили за своими внуками и
   внучками, и не давали им делать то, что нравится и то, что надо обязательно сделать и
   сделать именно сейчас. Почему нельзя ходить по луже, я же в сапожках? Или: в кустах что-то лежит, а что - непонятно, значит надо достать, а бабушка ругается. Поэтому детей,
   которые приходили на площадку с бабушками, дети, которые приходили с мамами жалели и почти никогда не обижали.
   И все дети, даже те, которые приходили с мамами, завидовали Вовке, которому точно так же как и Тане было тоже пять лет. Завидовали потому, что на площадку он всегда
   приходил с дедушкой. Всем известно, даже самым маленьким, что на детскую площадку
   лучше всего ходить с дедушкой, а потому что он всё разрешает! Вот и Вовке его дедушка
   разрешал всё, ну почти всё. Поэтому Вовка всегда был самым грязным, так как имел
   возможность лезть куда угодно: будь то лужи или кусты, и лезть всегда первым. Дети очень сильно завидовали Вовке и некоторые из них даже пытались его за это побить, но у них
   ничего не получилось, Вовка, не смотря на свой еще маленький возраст был сильным
   мальчиком.
   Таня и Маша поздоровались и первым делом по два раза скатились с горки. Почему только по два раза? А потому что они - девочки большие, а значит серьёзные. Это малышам можно хоть целый день кататься с горки, никто слова не скажет, потому что они ещё
   маленькие и в жизни ничего не понимают.
   Другое дело, Таня и Маша - девочки уже большие. Как они считали и много раз
   между собой говорили на эту тему, им уже стыдно, как малышне, с горки кататься. У них другие игры. Какие? Не ваше дело! Например, всегда можно было поговорить.
   О чем поговорить? Разумеется о жизни!
   Вот например, чем не тема для разговора? Почему мамы, как придут на детскую площадку, так сразу садятся на лавочку, и всё время о чем-то разговаривают? О чём можно сидеть и разговаривать, если вокруг так много всего интересного?! Разве скамейка может заменить качели?! Конечно не может! Таня и Маша, даже не договорив об этом, были друг с дружкой согласны. Да что там! Даже Вовка и тот был согласен с девочками, хотя по всем другим вопросам был всегда несогласным.
   Вовка считал, и не один раз спорил с Таней и Машей доказывая, что мужчины, они потому лучше женщин, что умнее. Таня и Маша с Вовкой всегда не соглашались, иногда это даже заканчивалось слезами, причём, плакали все трое. Правда Вовка при этом утверждал, что мужчины никогда не плачут, а на вопрос Тани или Маши: почему он сейчас плачет,
   Вовка отвечал: за компанию.
   Сегодня Таня была какой-то грустной и задумчивой. На вопрос Маши: что
   случилось? Таня ответила:
   - От меня кукла убежала.
   - Как это убежала? - не поняла Маша. - Куклы никуда убегать не могут. Они живут там, куда их положишь.
   - А моя убежала. - Таня готова была заплакать.
   - Может взял кто?
   - Никто не брал, я спрашивала. - и, видимо вспомнив, что старше Маши, стала ей объяснять. - Ну ты сама подумай, кому она кроме меня нужна? Маме - не нужна, папе - тоже не нужна, а больше у нас никто не живёт.
   - А кот Борис? - спросила Маша.
   - Он в куклы не играет. Он спать любит и сосиски воровать тоже любит.
   Такого Маша не слышала и уже была готова повторить Тане, что так не бывает и она всё это придумала. А грустная такая, потому что её мама за что-то отругала или по дороге на детскую площадку мороженое не купила.
   Маша уже было открыла рот, чтобы сказать всё это Тане, как увидела пробегающего мимо и уже грязного Вовку. Надо сказать Таня всячески оберегала Машу от общения с этим хулиганом Вовкой. Она говорила Маше, причём говорила очень серьёзно, что мальчики только потому рождаются, что если они не будут рождаться, хулиганить будет некому. И как самая-пресамая подруга всячески оберегала Машу от общения с Вовкой, всегда
   разговаривала с ним сама, а Маше объясняла, мол если та будет разговаривать с Вовкой, то обязательно сама начнёт хулиганить, а это для девочки даже хуже, чем быть мальчиком.
   - Вовка, Вовка! Иди сюда! - наверное новость о сбежавшей кукле очень сильно расстроила Машу, потому она и окликнула Вовку.
   Вовка, весь раскрасневшийся от бега: курточка грязная, лицо тоже в чем-то, непонятно в чём испачканное, всем своим видом показал, что крайне недоволен тем, что его отвлекли от очень важного дела, остановился и подошел к девочкам.
   - Вовка, а у Тани кукла сбежала. - грустно, подруга всё-таки, сказала Маша.
   Таня, видно было, очень обиделась на Машу, но непонятно за что обиделась: за то, что Маша рассказала Вовке о сбежавшей кукле, или за то, что не смотря на всю заботу о младшей подруге, всё-таки заговорила с Вовкой?
   - Ну и что такого? - Вовка нисколько не удивился сбежавшей кукле, а спросил просто так, чтобы спросить.
   - Как что? - удивилась Маша. - Неужели ты не знаешь, что куклы не убегают?
   - А ты её сильно ругала? - не обратив внимания на слова Маши, спросил Вовка Таню.
   - Совсем не ругала! - ещё минуту назад вся расстроенная Таня вдруг почему-то
   перестала расстраиваться. - Я её очень люблю и всегда конфетами угощаю, потому что она у меня самая любимая.
   - Так не бывает. - авторитетно заявил Вовка. - Это потому что у тебя других кукол нет.
   - А вот и есть! - за такие слова Таня была готова кинуть в Вовку камень, но камня
   поблизости не было и она передумала. - У меня много кукол, а Варвара, самая
   любимая!
   - Значит всё-таки ругала. - стоял на своём Вовка. - Ругала, но забыла, что ругала. Женщины, они всегда всё забывают, мне папа говорил.
   - Не ругала! - Тане опять захотелось хоть чем-то бросить в Вовку. - Я ей даже
   волосы покрасила!
   - Как это покрасила? - спросила Маша.
   - А так! - Таня всплеснула руками: чего же тут непонятного? - Моя мама покрасила себе волосы у тети парикмахера, ну чтобы папе больше нравиться, и я решила покрасить волосы Варваре. Попросила маму, чтобы мы сходили к тёте парикмахеру и та покрасила бы Варваре волосы, а мама засмеялась и сказала, что тёти парикмахеры куклам волосы не красят.
   - А ты? - спросил Вовка.
   - А я покрасила! Я сама покрасила, фломастером! - гордо заявила Таня. - После этого Варвара куда-то и убежала.
   - Может Варваре новый цвет волос не понравился? - спросила Маша. - Вот она и
   пошла к кукольному парикмахеру, перекрашиваться. Ты каким фломастером ей волосы
   красила?
   - Жёлтым... - ответила Таня.
   - Девчачьий цвет! - заявил Вовка. - В чёрный надо было.
   - Сам дурак! - не сговариваясь ответили Таня с Машей.
   - Ладно, ну вас. Некогда мне.
   - А куда ты так спешишь? - ехидно спросила Таня. - Поиграй с нами.
   - Говорю же, некогда. - Вовка собрался было бежать дальше, но почему-то
   передумал. - От меня джип уехал. Искать надо.
   - Какой джип? - спросила Маша.
   - Вот такой вот, - Вовка руками показал размеры джипа. - мне его на день рождения подарили. Хороший такой, на батарейках.
   - А ты его ругал? - спросила Таня и засмеялась.
   - Как я могу его ругать, если он джип? - удивился Вовка, но удивился не вопросу, а Тане: только девчонка может задавать такие глупые вопросы. - Я ему хотел колесо
   поменять.
   - Поменял?
   - Почти. - теперь Вовка принялся объяснять, а то девчонки, они в серьезных вещах ничего не понимают. - Старое колесо снял, а новое, которое на задней двери висит
   почему-то не снимается. Я его снимал, снимал - никак. А тут мама обедать позвала...
   Прихожу, а джипа нету, уехал. Представляете, на трех колесах уехал! Снятое колесо до сих пор на полу лежит. Всё, некогда мне. - и Вовка куда-то побежал, неужели и правда,
   уехавший джип искать?
  

***

  
   Дома, уже пообедав, Маша сначала было хотела тоже своей кукле Ире волосы покрасить, но потом передумала, а вдруг сбежит? Не зная чем себя занять Маша уселась на диван и взяла в руки старого плюшевого мишку. Она всегда брала его в руки когда садилась на диван, поэтому и сейчас взяла его не потому, что он был ей нужен, а просто так, по привычке.
   Мишка был самой любимой игрушкой Маши, потому что из всех игрушек, которые у неё были, она разговаривала только с ним. Мишка был очень старый, плюшевый, каких сейчас не делают. Он достался Маше от мамы, а маме от бабушки. Бабушка сама рассказывала, что когда была маленькой, Маша не очень-то поверила, что бабушка хоть и когда-то могла быть маленькой. ...когда она была такой же, как Маша, то мишку ей подарила её мама, а значит, Машина прабабушка. Маша поцеловала бабушку, мишка и правда ей очень понравился, но в то что прабабушки существуют не поверила. Правда говорить об этом ничего не стала, зато с тех пор мишка, или как она его называла, Миша, стал её любимой игрушкой.
   Маша любила с ним разговаривать. Ну сами подумайте: за день столько всего накопится, что обязательно надо рассказать, а рассказать и некому. Мама занята: то на кухне ужин готовит, а если не готовит, сидит и в компьютере что-то пишет, не до Маши ей. Папа, тот как с работы придет, поужинает, и телевизор смотреть начинает, особенно если там футбол показывают. Вот и получается, новостей много, а рассказать о них некому.
   А мишка, Миша, он всегда такой внимательный, всегда выслушает, ни разу не перебьет и не скажет, что ему или картошку надо почистить, а то папа скоро с работы придёт, а ужин не готов. И уж само собой не скажет, мол, Машенька, доченька, после расскажешь, а то футбол начинается...
   Плохо было то, что Миша никогда и ни о чём не спрашивал. Рассказываешь ему, рассказываешь, а он сидит, слушает и молчит. А если не будешь ему ничего рассказывать, он тоже будет сидеть и молчать. Правда он, тоже всегда, очень внимательно на тебя смотрит. А глазки у него хоть и грустные, но смешные, потому что не всамаделешные. Не бывает таких глазок... А может и бывают, только не у детей, а у плюшевых мишек. Может быть для них такие глаза - самые нормальные и обыкновенные. Как-то Маша начала думать об этом, но ей быстро надоело и она пошла проситься у мамы на улицу.
   - От Тани кукла Варвара убежала, представляешь? - Маша держала медведя Мишу на коленях и пересказывала ему свои новости. - А от Вовки джип уехал, который ему на день рождения подарили.
   - Не надо было Варваре волосы фломастером перекрашивать. - ответил Миша.
   - Я знала, я всегда знала, что ты умеешь разговаривать! - воскликнула Маша и прижала медведя к себе.
   Медведь, хоть и плюшевый, но высвободился из Машиных объятий и уселся рядом с ней:
   - Все игрушки умеют разговаривать. - голос у него был почти как настоящий, только, ну совсем чуть-чуть, какой-то игрушечный.
   - А почему они тогда не говорят? - Маша нисколько не испугалась того, что её плюшевый медведь мало того, что умеет говорить, так ещё как живой человек по дивану передвигается и наверняка ходить умеет.
   - Это от детей зависит. - ответил Миша. - От того, как они сильно любят свои игрушки.
   - Выходит, я тебя сильно люблю? - догадалась Маша.
   - Выходит что так. - Миша подвинулся к подлокотнику, уселся поудобнее и продолжил. - Таня, подруга твоя, она Варвару очень обидела тем, что не спросила, нравится ли ей такой цвет волос?
   - А разве кукол можно спрашивать? - удивилась Маша.
   - Нужно спрашивать, Маша, нужно.
   - Они же не живые... - начала было Маша и осеклась. Как же не живые, если её Миша с ней разговаривает?
   - Маша, все игрушки живые. - ответил Миша. - Неживых игрушек не бывает.
   - И джипы живые?
   - И джипы. - на Машу смотрели внимательные глазки-бусинки. - А Вова, он своему джипу больно сделал, колесо у него оторвал. Вот джип и обиделся, уехал.
   - Куда уехал?
   - В Страну игрушек, куда же ещё? - ответил Миша.
   - А разве такая бывает?
   - Конечно бывает. Скажи мне: страна людей бывает?
   - Бывает. - кивнула Маша. - Мы все в ней живём. И вы в ней живёте. Разве неправда?
   - Правда, правда. - Маше показалось, что Миша улыбнулся. А может не показалось? - Вот и у игрушек есть своя страна. Туда кукла Варвара и джип Володи и отправились.
   - Зачем?
   - Как зачем? - на этот раз удивился Миша. - Варваре надо волосам свой первоначальный цвет вернуть. А джипу, ему ремонт нужен, новое колесо надо поставить.
   - А потом они назад вернутся?
   - Не знаю Маша, не знаю, у них надо спросить.
   - А можно спросить?
   - Можно. - теперь Маша увидела, Миша кивнул своей плюшевой головой и добавил. - Мне можно.
   - А мне?
   - А тебе зачем?
   - Я потом Тане и Вовке скажу, чтобы они их назад ждали. - и, да что тут думать, спросила. - А можно мне на Страну игрушек посмотреть?
   - Тебе нельзя.
   - Почему? - засопела Маша.
   - Потому что все твои игрушки, они здесь, ни одна из них от тебя не убежала. Ты добрая девочка, игрушки не обижаешь, поэтому они от тебя не хотят уходить.
   - А Тане с Вовкой можно?
   - Им можно.
   - А можно я с ними? Мишенька, пожалуйста, ну пожалуйста, мне очень интересно! - Маша схватила медведя и прижала к себе.
   - Хорошо, хорошо, - освобождаясь от Машиных объятий, ответил Миша. - я спрошу...
  

***

  
   "Я спрошу..." - и всё, и замер, замолчал превратившись в безмолвную игрушку. Маша хоть и прекрасно понимала, что она ещё ребенок, но уже не совсем ребёнок - пять лет всё-таки, принялась терпеливо ждать Мишиного ответа. Как ей показалось ждала она очень долго, наверное час, а может и все два, но Миша не то чтобы не говорил, он даже не шевелился. Стоит-ли говорить, что остаток дня представлялся Маше как стояние в углу. Ну а если говорить взрослым языком - сплошным кошмаром. Правда Маша ещё не знала этого слова, а какая разница?
   Маша до того обиделась на Мишу, что решила сегодня всласть покапризничать. Но, и тут Миша виноват... Сейчас день, перед тем же Мишей не покапризничаешь - вон, сидит и даже не шевелится. Мама, та в компьютере свою работу работает, занята. Да и капризничать перед мамой опасно, вот она как раз в угол и может поставить. Значит придётся дожидаться вечера, когда папа с работы придёт. Вот когда папа дома, можно капризничать сколько хочешь, но тоже не очень, эх... Эх, были бы сейчас в гостях бабушки и дедушки, ну или хотя бы кто-нибудь из них, вот тогда капризничай сколько хочешь, ни за что не позволят в угол поставить, а пока ничего не остаётся как чем-нибудь заняться.
   Маша показала Мише язык, взяла книжку с красивыми картинками, уселась на ковёр так, чтобы Мишу не видеть, и принялась рассматривать картинки. Вообще-то в той книжке были не только картинки, там и сказки были. Но Маша хоть уже и знала все буквы и даже умела складывать их в слова, но это трудно и скучно, а без помощи той же мамы так вообще, поэтому ну их эти буквы, картинки интереснее. Картинки были до того красивыми и интересными, что Маша сама не заметила как уснула. Когда же она проснулась, желание покапризничать Мише как назло исчезло неизвестно куда.
   А потом пришёл с работы папа, а значит наступил вечер. И всё равно, того, почитай ежедневного непоседливого настроения у Маши не было. В этот вечер Маша была на удивление тихой и как бы растерянной. Мама даже спросила: не заболела-ли дочка? И даже два раза губами пробовала Машин лобик. Но Маша была здорова, да и не расскажешь, что сегодня с плюшевым Мишей разговаривала. Вот тогда точно уложат в постель, вызовут тётю доктора и будут кормить невкусными лекарствами.
   И следующий день прошёл точно также, как и вчера. Вовка бегал по лужам, грязный весь. Таня было хотела подробно рассказать ему о том, что по лужам бегать нельзя, заболеть можно, а то и вообще, так и остаться навсегда маленьким, потому что больные дети взрослыми не становятся. Но Вовка махнул рукой, сказал, что девчонки все трусихи а потому в жизни ничего не понимают и побежал дальше, наверняка искать новые лужи.
   И опять был вечер, и опять Маша хоть и сердилась на Мишу, не капризничала, а была, ну почти как взрослые, серьёзной и даже задумчивой. Мама опять прикладывала губы к её лобику, но лобик не был горячим, как у больных, обыкновенным был. И всё равно, знали бы вы как Машу это расстроило, когда мама сказала, что завтра вызовет тётю доктора, а то что-то Маша ей не нравится. На этом день и закончился. Машу уложили спать и она, на удивление мамы, почти сразу же уснула чем подтвердила, надо вызывать тётю доктора. Вот так то, почти два дня прошло, и ничего не изменилось.
  

Глава вторая

  
   - Маша, Маша, просыпайся...
   - Мамочка, я ещё чуть-чуточку, ладно?
   - Маша, вставай, надо идти...
   То ли голос не был похож на голос мамы, но то ли слово идти Маше понравилось, она открыла глаза. Было темно, но не так как обычно темно, а чуть-чуть посветлее, но всё равно темно. Тем не менее Маша увидела стоявшего перед её кроваткой Мишу. Вот только был он не таким как обычно, а большим, ростом почти таким же как Маша, даже повыше. Сон как рукой сняло.
   - Куда пойдём? - Маша села на кровати.
   - Как куда? - удивился Миша. - Танину куклу и Вовин джип домой возвращать. Договаривались же!
   - Ой, правда?! - радостно воскликнула Маша.
   - Тихо, тихо... - Миша прижал плюшевую лапу к своему плюшевому рту, точь-в- точь как люди прижимают палец. - Родителей разбудишь. Одевайся.
   Маша кивнула. Её одежда лежала тут же и она принялась быстро, насколько могла, одеваться. Вообще-то сами понимаете, Маша - девочка большая, сама одеваться давным-давно умеет, но ей больше нравилось когда её одевала мама. А сейчас, ну прямо как солдаты в армии, прошло совсем немного времени и Маша одета.
   - А пальтишко? - спросила Маша. - Там же холодно, а оно в прихожей висит, через всю квартиру надо идти.
   - Не надо никуда идти. - Маше показалось, что Миша улыбнулся. - Там, куда мы пойдём тепло, не замёрзнешь.
   - А куда мы пойдём?
   - В Страну игрушек, куда же ещё?
   - В Страну? А я думала... - Маша хотела было сказать, думала что Миша её обманул, но не стала говорить, стыдно стало.
   - Ничего, ничего. - примирительно сказал Миша. - Пошли.
   - Нет. Сначала зайдём за Таней и за Вовой, а потом все вместе пойдём в Страну игрушек.
   - Там же мама с папой спят! - Маша прижала ладошки к щекам. - Мы же их разбудим!
   - Не разбудим, пошли.
   Миша взял Машину ладошку в свою плюшевую лапу которая неожиданно оказалась хоть и тёплой, но не такой мягкой, когда он был маленьким ростом и неподвижно сидел на диване. Второй лапой Миша открыл дверь и они вышли из Машиной спальни.
  

***

  
   Конечно же Маша была в гостях у Тани - подруги всё-таки, но она была в гостях днём, а сейчас самая настоящая ночь.
   - Таня, Таня, просыпайся...
   - Мамочка, я ещё чуть-чуточку, ладно?
   - Таня, вставай, надо идти...
   - Куда идти? - садясь в кроватке спросила Таня. - Маша? Ты в гости пришла? - воскликнула Таня.
   - Тссс... - Маша приложила пальчик к губам. - Родителей разбудишь. Одевайся.
   - А куда? - спросила Таня и увидела Мишу. - Ой, какой он большой! Это же твой мишка?
   - Да, мой.
   - Ой, как же он вырос! - опять воскликнула Таня.
   - Тссс! Одевайся, или не умеешь?
   Маша решила немного схитрить, ведь неизвестно сколько Таня будет задавать детские вопросы. А вдруг как своими восклицаниями родителей разбудит? Ну а Таня, она же старше Маши, а значит давным-давно умеет одеваться самостоятельно. Таня принялась одеваться, но любопытство не давало ей покоя и даже мешало:
   - А куда мы пойдём? - спросила она.
   - Ты хочешь, чтобы твоя кукла Варвара вернулась? - по взрослому спросила Маша.
   - Конечно хочу! - опять чуть-ли не закричала Таня.
   - Тссс! - Маша опять приложила пальчик к своим губам. - Родителей разбудишь. Одевайся.
   - А пальтишко? - одевшись спросила Таня. - Там же холодно. Сначала замёрзну, потом заболею, а потом не стану взрослой.
   - Не замёрзнешь. - сказал молчавший до сих пор Миша и открыл дверь Таниной спальни.
  

***

  
   - Вовка, Вовка вставай...
   - Дед, я вчера вставал, сегодня выходной. - не открывая глаз пробормотал Вовка, и тут же. - Дед, а почему ты говоришь девчоночьим голосом? - Вовка открыл глаза и сел в кровати.
   - Вставай Вовка, одевайся, надо идти. - продолжала Маша.
   - Куда идти? - спросил Вовка.
   Маша хотела было сказать, что за джипом, но вмешалась Таня:
   - А мальчишки, они сами одеваться не умеют. Им или маму, или деда подавай.
   - Это я не умею?! - возмутился Вовка.
   - Тссс... - приложила пальчик к губам Маша. - Родителей разбудишь.
   - И деда тоже. - добавила Таня.
   Вовка, чтобы показать как Таня всё придумывает, вечно девчонки всё придумывают, по военному соскочил с кровати и довольно-таки быстро оделся, правда, не совсем так, как надо, но это мелочи. И только после этого Вовка спросил:
   - А куда пойдём?
   - За твоим джипом и за Таниной куклой. Пойдёшь? - спросила Маша.
   - Ещё спрашиваешь! Конечно пойду! А куда идти?
   - Здесь недалеко. - подал голос до сих пор молчавший Миша.
   - Ух ты! - широко раскрыл глаза Вовка. - А это кто?
   - Это Миша. - сказала Маша и добавила. - Мой Миша.
   - Ишь какой большой! И разговаривать умеет, класс! Пошли!
   Кстати, в отличии от Маши и Тани Вовка даже не вспомнил о своей курточке. Да и какая может быть курточка, если за джипом надо идти? Миша внимательно, как бы оценивая, посмотрел на детей и открыл дверь Вовкиной спальни...
  

***

  
   Вместо ожидаемой Вовкой комнаты, Маша и Таня уже не удивлялись Мишиным чудесам, все оказались в самом обыкновенном и настоящем магазине игрушек.
   - Это и есть Страна игрушек? - удивленно спросила Маша.
   - Это магазин, мне здесь дед джип покупал, я помню. - сказал Вовка.
   - Нет, это ещё не Страна игрушек, но скоро будет и она. - ответил Миша.
   Вдруг из-за одного из стеллажей выехал какой-то довольно-таки большой автомобиль и покатил в сторону гостей. Не доезжая до них пары метров автомобиль остановился: крыша, крылья и прочие его части вдруг задвигались и через несколько секунд автомобиль превратился в робота.
   - Это трансформер. - пояснил Вовка. - У меня есть такой, только маленький и сам ездить не умеет.
   - Здравствуйте. - механическим, точь в точь как в мультфильмах голосом, сказал работ и как старому знакомому кивнул Мише. Миша кивнул в ответ, получается, поздоровались.
   - Здравствуйте... - поздоровались Маша, Таня и Вовка.
   - Какой умный, разговаривает! - почему-то шёпотом сказала Таня.
   - Роботы все умеют разговаривать. - авторитетно заметил Вовка. - Это не то что ваши куклы, только и умеют, что маму звать - девчонки!
   - Это очень старый магазин игрушек. - обращаясь к Маше и одновременно ко всем ребятам сказал Миша. - Здесь всегда продавали игрушки.
   - Правда. - подтвердил Вовка. - Мне дед рассказывал, когда он был маленький, родители ему тоже здесь игрушки покупали.
   - Вот видишь?! - сказал Миша. - Но это не совсем магазин.
   - Как это? - в один голос спросили Маша и Таня.
   - Это не магазин, а окраина Страны игрушек. На самом деле все игрушки живут не здесь, а в Стране игрушек. А сюда попадают только тогда, когда кто-либо из детей захочет себе ту или иную игрушку. Тогда игрушка переходит сюда, по нашему, в пограничную зону, а по вашему - в магазин. А потом мальчик или девочка приходят сюда с родителями и забирают ту игрушку, которая им понравилась. Понятно?!
   - Ой как здорово! - опять вместе воскликнули Маша и Таня.
   - Я джип очень долго себе хотел. - с серьёзным видом сказал Вовка. - А когда сюда пришли, он меня уже ждал. Вот так-то!
   - Ну вот, видите?! - сказал Миша и обращаясь к роботу. - Проводи нас пожалуйста.
  

Глава третья

  
   Самая обыкновенная дверь, ну разве что не такая какие бывают в квартирах. Робот пожелал всем счастливого пути, пожал Мише лапу и открыл дверь...
   Неожиданно для всех, ну разве что кроме Миши, за дверью вместо подсобных помещений и склада оказалась самая обыкновенная лесная тропинка, которая куда-то убегала через заросли орешника.
   - Это и есть Страна игрушек? - раздосадованно спросила Маша.
   - Да. - ответил Миша. - А ты её какой себе представляла?
   - Я думала это фабрика, где игрушки делают. - и чуть замявшись, посмотрев на Таню и Вовку, добавила. - ну и ремонтируют.
   - На фабрике только машины делают, ну и другие игрушки, только не куклы! - авторитетно заявил Вовка.
   - А где же тогда делают куклы? - прищурившись спросила Таня. - Скажи, если знаешь.
   - Знаю, но не скажу. - насупившись ответил Вовка.
   На самом деле было понятно, Вовка понятия не имеет где делают куклы, а может быть точно также, как и Маша с Таней думает, что делают их на фабрике игрушек, точно также, как и машины, и другие игрушки для мальчиков. Но Вовка не любил девчоночьи игрушки, даже презирал их, потому так и сказал. А теперь, чтобы не признаваться в своём незнании ему приходилось молчать.
   - Все игрушки делают на фабриках, только на разных. - не дал разразиться спору Миша. - Пошли, нас ждут.
   В скором времени тропинка привела Машу, Таню, Вовку, ну и Мишу конечно, на красивую лужайку окружённую всё тем же орешником и тремя большими дубами. Посреди лужайки стоял красивый в четыре окна домик, ну точь-в-точь как в книжках, в которых сказки написаны, только настоящий. На оконных ставнях того домика были нарисованы солнце, луна и звёзды, а вокруг домика росли лазоревые цветы.
   - Ой как красиво! - воскликнула Таня. - Настоящая сказка!
   Из домика навстречу гостям вышла красивая девочка с кудрявыми голубыми волосами. Одета девочка была в старинное платье, очень красивое. А всё вместе: лужайка, окружённая зарослями орешника, игрушечный, но настоящий домик с солнцем, луной и звёздами на ставнях и сама девочка, все вместе, были до того красивыми, что у Маши и Тани от восхищении даже рты пооткрывались. Даже у Вовки, который ко всему, что не было похоже на машины или другие мальчишеские игрушки относился с презрением, тоже от удивления рот открылся.
   - Здравствуйте. - сказала красивая девочка. - Меня зовут Мальвина. А как вас?
   - Меня Маша.
   - А я, Таня.
   - Вовка. - представился Вовка. "И тут девчонки! - недовольно подумал он. - И здесь они, ну везде они!"
   - Как Вовка?! - удивилась Мальвина и прижала ладошки к румяным щёчкам. - Не Вовка, а Вова. - и добавила. - Так лучше, красивее.
   Хоть дети и были удивлены всем, но любопытство оно и есть любопытство. Было видно, что Мальвина, она не такая как Маша или Таня, а другая, как будто стеклянная.
   - Извините, вы кукла? - робко спросила Маша.
   - Да, я кукла. - нисколько не смутившись ответила Мальвина. - Только я кукла не для магазина, а из книжки, "Золотой ключик или приключения Буратино" называется. Читали?
   Судя по смущению Маши, Тани и даже Вовки, книжку такую они не читали. Но Вовка и здесь не растерялся, нашёлся что ответить:
   - Конфеты есть, "Буратино" называются. - сказал он и с нескрываемым превосходством взглянул на Машу и Таню. - Я ел. Вкусные. И "Золотой ключик", тоже конфеты есть, ириски, я тоже их ел. - добавил Вовка и с нескрываемым торжеством посмотрел на Машу и Таню.
   - И я ела! - воскликнула Таня. - Мне мама покупала.
   - И я. - сказала Маша.
   - Вот и хорошо, - примирительно сказала Мальвина. - пойдёмте пить чай, с вареньем.
  

***

   - А Буратино это кто? - смущаясь спросил Вовка.
   А спросил он потому, что на конфетном фантике видел портрет этого Буратино - улыбающегося мальчишки с длинным носом. И спросил только потому, что надеялся, Буратино где-то здесь, а вдвоём справляться с девчонками будет легче, а то вон их сколько, аж три, а он один, пока один, Миша не в счёт.
   За игрушечным, но самым настоящим домиком гости увидели самый обыкновенный стол, которые взрослые ставят на улице, на дачах и несколько стульев вокруг него. На столе стояла красивая ваза с не менее красивыми цветами в ней, больше на столе ничего не было.
   - Вы пока мойте руки, - сказала Мальвина и показала на самый обыкновенный дачный рукомойник. Рукомойник тоже был очень красивый, весь разрисованный цветами, а не просто железный. - а я накрою на стол.
   - Опять мыть руки. - недовольно засопел Вовка.
   - Ой, девочки! - воскликнула Мальвина. - Как Буратино! Он тоже не любит мыть руки, приходится заставлять. - вздохнула она.
   Вообще-то девочкам тоже не очень-то хотелось мыть руки, но чтобы не выглядеть невоспитанными, а то и грязнулями, они послушно направились к висевшему на небольшом столбе рукомойнику. Тем более, если Вовка начал возмущаться насчёт мытья рук, значит надо было делать всё с точностью до наоборот. Вовке же, ничего не поделаешь, пришлось тоже мыть руки, правда когда он их мыл, корчил такие недовольные рожицы, что девочки даже рассмеялись.
   - Вот и славно. - сказала Мальвина когда все закончили мыть руки. - Прошу вас, рассаживайтесь. - Мальвина показала на стол и стулья. - Я сейчас накрою на стол. Миша, помоги мне пожалуйста.
   - Прямо как у нас на даче. - сказал Вовка. - Только у нас ещё озеро есть, а там рыбы видимо-невидимо, мы с дедом туда ходим рыбачить.
   - А у нас на даче нету озера, у нас речка есть. - сказала Таня и показала Вовке язык.
   - А у нас пока нет дачи. - вздохнула Маша. - Зато у нас есть домик в деревне, самый настоящий, там бабушка с дедушкой живут.
   - Как кефир? - хитро спросил Вовка.
   - Кто как кефир? - не поняла Маша.
   - Ну домик твой. - продолжал мстить за мытьё рук Вовка.
   - Сам ты кефир! - воскликнула Маша и начала на него обижаться.
   - Маша, - успокоила ей Таня. - не обращай внимания. Мальчишки, они все такие невоспитанные. Вон, даже Буратино, на что уж, в книжке живёт, а такой же невоспитанный как Вовка. Вовка, а сказать ему было нечего, насупившись молчал, почему-то не хотелось ему начинать доказывать девчонкам как оно всё происходит на самом деле, всё равно не поймут. Девчонки, что с них возьмёшь!
   - Девочки, - это подошла Мальвина с подносом в руках. - мальчиков надо обязательно воспитывать, потому что если их не воспитывать из них вырастают карабасы-барабасы. Трудно, а что поделаешь. - вздохнула она.
   Мальвина поставила поднос на стол и принялась выставлять с него чайные чашки с блюдечками, тоже разрисованные весёлыми и красивыми цветами. За чашками последовали: заварной чайничек, сахарница, три вазочки с вареньем, вазочка с печеньем и чайные ложечки.
   - А кто такие карабасы-барабасы? - глядя как Мальвина расставляет посуду спросила Маша.
   - Не карабасы-барабасы, а Карабас-Барабас. - уточнила Мальвина. - это очень злой человек, к сожалению он тоже из нашей с Буратино книжки. - вздохнула она.
   - Тоже кукла? - спросила Таня.
   - Нет, он не кукла, она самый настоящий злодей. - опять вздохнула Мальвина.
   Тем временем подошёл Миша который принёс очень большой, но очень похожий на заварной, чайник, не иначе с кипятком. Кстати, с Мишей опять начали происходить непонятные чудеса. Когда он был с детьми один, он вполне нормально разговаривал, даже при роботе, а стоило появиться Мальвине, как он замолчал. Получается, как-будто Миша передал Мальвине право и возможность разговаривать с детьми, а сам только слушал. Ну и ладно, пусть слушает, лишь бы не превращался в того неподвижного Мишу, который сидел на диване.
   - Угощайтесь. - сказала Мальвина и принялась разливать заварку по чашкам. - Попробуйте варенье, очень вкусное, сама варила.
   - А печенье? - спросила Маша в надежде услышать, что и печенье Мальвина пекла сама.
   - Нет, печенье пекла не я. - догадалась Мальвина. - Печенье откуда-то Буратино принёс, не иначе в харчевне спёр, я его знаю. - в который уже раз вздохнула Мальвина.
   - Какой такой харчевни? - на поняла Таня. - Харчевня, это что?
   - Из харчевни, Три пескаря называется. - сказала Мальвина. - Есть у нас такая. - и словно догадавшись, что детям неизвестно, что такое харчевня, добавила. - Это почти тоже самое, как и у вас кафе, только похуже.
  

***

  
   - Всем привет! Буратино где?!
   Перед гостями и Мальвиной предстал мальчик, по мнению Маши и Тани, да и Вовки наверное, одетый весьма интересно. Он был одет в жёлтые, канареечные, брюки и оранжевую рубашку с зеленым галстуком. Всю эту пестроту довершала яркая голубая шляпа из под которой во все стороны лезли ярко рыжие, ну прямо-таки оранжевые волосы, которые, кстати, давным-давно не мешало бы подстричь. Впрочем, такому пёстрому наряду что Мальвина, что Миша, вовсе не удивились. Наверное мальчик часто бывал в гостях у Мальвины, а Миша не удивился, неизвестно почему он не удивился: может опять занялся своим любимым занятием - сидеть и молчать, а может он с этим мальчиком давным-давно знаком.
   - Здравствуй Незнайка. - поздоровалась Мальвина. - садись пить чай. И словно опомнившись, представила ему своих гостей. - Это Маша, это Таня, а это Вова. - Мишу почему-то не представила, значит знакомы. - А это Незнайка, хороший мальчик, но очень и очень невоспитанный. - и вздохнула.
   Гости, все, даже Миша, кивнули Незнайке в знак приветствия. Незнайка же торопливо кивнул в ответ опять спросил:
   - Буратино где, спрашиваю? Некогда мне тут с вами чай пить, дел много!
   - Вот видите какой невоспитанный! - обратилась Мальвина к Маше и Тане.
   - Это я то невоспитанный?! - Незнайка положил руки на пояс и грозно посмотрел на Мальвину.
   - А кто же! - не сдавалась Мальвина.
   - Зато я умею глазами по очереди моргать! - воскликнул Незнайка и начал попеременно моргать то правым, то левым глазом. - А ты не умеешь!
   - Ну и что? - равнодушно спросил Мальвина.
   - Как это ну и что?! - возмутился Незнайка.
   - Зачем тебе Буратино? - Мальвина принялась по новой разливать заварку, первые чашки чая были выпиты. - Садись, попей чая с вареньем, я знаю, ты любишь.
   - Говорю же, некогда мне! - чуть ли не прокричал Незнайка. - Признавайся, куда дела Буратино?!
   - Никуда я его не девала. - обиделась Мальвина. - Они с Артемоном ещё утром куда-то ушли. А куда, не сказали. - вздохнула она.
   Незнайка махнул рукой в сторону Мальвины и гостей как бы говоря: да что с вами разговаривать и побежал в сторону орешника. Совсем скоро орешник заколыхался, как тот камыш на ветру давая дорогу Незнайке.
   "Интересно, - глядя вслед подумал Вовка. - он сейчас шляпу потеряет или не потеряет? А вообще-то, настоящий парень, не то что девчонки".
   - Вот видите, девочки, какие они, мальчишки? - добавив в чашки кипятка сказала Мальвина. - Кого ни возьми, никакого воспитания. Не понимаю, как они живут такими невоспитанными?!
   - Хорошо живём! - не иначе в защиту всех мальчиков, которых эта кукла назвала невоспитанными, ответил Вовка.
   - Перебивать других нехорошо. - поучительно заметила Мальвина и, обращаясь к девочкам, добавила. - Поэтому девочки наша задача - воспитывать их, каждый день воспитывать, чтобы когда вырастут в карабасов-барабасов не превратились.
   - Нужны мне ваши карабасы-барабасы! - воскликнул Вовка и встал из-за стола тем самым давая понять, что надоели ему эти девчонки, никакой жизни.
   Маша и Таня осуждающе посмотрели на Вовку, но тому было всё равно - разозлили. Мальвина, та вообще никак не отреагировала на поведение Вовки, скорее всего привыкла. Как будто Вовки здесь вообще никогда не было Мальвина принялась рассказывать о секретах приготовления варенья стоявшего на столе: клубничного, смородинового и, из крыжовника. Мальвина похвалилась, что варенье варит всегда сама и оно получается у неё очень и очень вкусным, даже Буратино с Незнайкой хвалят. И сразу же, словно не давая опомниться, предложила показать Маше и Тане свой огород и кусты смородины, и крыжовника. Девочки охотно согласились, потому что вторая чашка для них была лишней, не привыкли, а отказывать хозяйке - неприлично, невоспитанно.
   Девочки во главе с Мальвиной отправились осматривать огород и кусты ягод, Миша, как сидел, так и продолжал сидеть за столом, как будто происходящее его вовсе не касалось, а Вовка наконец-то был предоставлен самому себе. Немного постояв и посмотрев вслед удаляющимся девочкам Вовка решил обследовать окрестности домика Мальвины, а то если при девчонках, опять начнут говорить про невоспитанность.
  

***

  
   Самым интересным в окрестностях разумеется были заросли орешника, куда Вовка и направился. Только Вовка зашёл в заросли, всего лишь сделал несколько шагов, как услышал:
   - Вовка! Иди сюда!
   Вовка обернулся на голос и увидел среди орешника ярко голубую шляпу, Незнайка.
   - Чего тебе? - спросил Вовка подойдя к Незнайке.
   - Ты трус как девчонка или нет? - резко спросил Незнайка.
   - Это я-то трус?! - Вовка сжал кулаки и начала медленно подходить к Незнайке. Чтобы дать ему в ухо, за труса и за девчонку. - Это я-то девчонка?! - сердито продолжал он.
   - Да подожди ты драться! - миролюбиво сказал Незнайка. - Это я тебя так проверяю. Понимаешь, Буратино я знаю - смелый парень, ничего не боится, а тебя не знаю, потому и решил проверить. Понимаешь?
   - Понимаю? - кивнул головой Вовка. - А зачем тебе?
   - Дело есть, очень серьёзное дело, а Буратино неизвестно где. Понимаешь, мне помощник нужен, и такой помощник, чтобы ничего не боялся. Будешь моим помощником?
   - Буду! - сразу же согласился Вовка. - А что надо делать?
   - Понимаешь, надо Золотую рыбку поймать, она всякие желания исполняет. Что захочешь, то она исполнит. Представляешь?
   Вовка кивнул головой в знак того, что представлял, хотя на самом деле совершенно не представлял как такое возможно.
   - Вот представь, захотелось тебе мороженого. Бац! Мороженое! - продолжал Незнайка.
   - И всё-всё можно?! - недоверчиво спросил Вовка.
   - Всё-всё! - подтвердил Незнайка.
   - Куда идти? - решительно спросил Вовка.
   - Как куда? - удивился Незнайка. - к Самому Синему морю конечно, в нём рыбка живёт. Старик, ну тот, который рыбу ловит, вчера сеть на берегу оставил, понимаешь?
   Вовка покрутил головой, мол, не понимаю.
   - Башка твоя соломенная! - сделал вид что расстроился Незнайка. - Мы тихонечко возьмём эту сеть, забросим её в море, поймаем Золотую рыбку, попросим её, что нам надо и обратно отпустим.
   - А сеть? - неизвестно почему спросил Вовка.
   - А сеть на место повесим, пусть дальше сушится. Ну как?!
   - Пошли!
  

***

  
   - Клубника, девочки, большого внимания и ухода требует. - проходя между аккуратными грядками рассказывала Мальвина. - Смородина и крыжовник, те сами по себе растут, хотя, надо сорняки постоянно вырывать, тоже надо следить. Зато какое вкусное варенье получается! Правда вкусное?! - Мальвина обернулась и посмотрела на девочек.
   Маша почему-то вспомнила, что её дедушка с бабушкой тоже выращивают и клубнику, и смородину с крыжовником, и бабушка тоже варит варенье. А вот она, Маша, ни разу им не помогла, только и знала, что ягоду с молоком или сливками кушать. Вспомнив это Маше стало стыдно и она пообещала самой себе, что как только вернётся домой обязательно будет помогать бабушке с дедушкой, и маме тоже будет помогать. А Тане хоть и было интересно, но она всё это время думала, когда ей вернут куклу Варвару? Правда спросить об этом Таня не решалась, неудобно как-то.
  

***

  
  
   Незнайка с Вовкой выбрались из орешника и пошли по самой обыкновенной дороге, такой же пыльной, как и у Вовки на даче. Вовка вообще всё больше и больше начинал сомневаться насчёт Страны игрушек. Ну какая такая Страна игрушек, если точно такие же деревья, точно такая же дорога, точно такие же птицы летают? Единственное, что говорило в её пользу, не было проводов с электричеством и машины по асфальту не ездили, да и самого асфальта не было. Правда около Вовкиной дачи асфальта тоже никогда не было, но это мелочи.
   - Слушай, а в Тридевятом царстве это ты? - спросил Незнайка.
   - В каком, каком? - не понял Вовка.
   - В Тридевятом! - чуть ли не крикнул Незнайка и хотел уже было покрутить пальцем у виска, но передумал. - Там двоечник один, тоже Вовкой зовут, таких чудес понатворил - блеск!
   - Никакой я не двоечник! - возмутился Вовка. - Я даже ещё в школу не хожу!
   - Значит читать ты не умеешь? - хитро спросил Незнайка.
   - Умею, - хотел было соврать Вовка, но передумал. - но плохо.
   - И книжку мою не читал? - продолжал то ли издеваться, то ли обижаться Незнайка.
   - Какую книжку?
   - "Приключения Незнайки и его друзей" называется. Я там самый главный! - гордо сказал Незнайка. - Вообще-то про меня много книжек написано, - продолжая гордиться собой сказал Незнайка. - но это самая первая, самая главная. Понимаешь?
   - Понимаю. - кивнул головой Вовка, а сам тем временем пообещал себе попросить деда, чтобы тот как следует научил его читать, и прочесть все книжки про Незнайку.
   До моря оказалось не так уж и далеко. Незнайка с Вовкой дошли минут за тридцать, правда часов у них не было, да они не очень-то и обращали на время внимание.
   - Опять двоечники за чудесами пожаловали?! Глянь-ка, уже двое! - гневно воскликнула Золотая рыбка.
   - Никакие мы не двоечники! - обиделся Незнайка. - Мы даже в школу не ходим!
   - Тем более, раз в школу не ходите! - не унималась Золотая рыбка. - А почему не ходите?!
   - Мне рано ещё. - замялся Вовка.
   - А у нас, это, - покраснел Незнайка. - у нас школы вообще нет. У нас всех Знайка учит.
   - А ты почему не учишься?! - продолжала Золотая рыбка.
   - Да ну его, - шмыгнул носом Незнайка. - вредный он.
   Странно как-то получилось, Незнайка с Вовкой даже не успели сеть с шестов снять, Золотая рыбка как-будто специально их поджидала устроившись на гребне застывшей волны.
   - Школу закончите, тогда приходите за чудесами! - крикнула Золотая рыбка и исчезла в Самом Синем море.
   Волна же, словно проснувшись или же освободившись от рыбкиного волшебства, с шумом накатила на берег, вернее, на Незнайку и Вовку, и вымочила их до нитки.
   - Прямо как в мультфильме! - отфыркиваясь и выжимая шляпу весело сказал Незнайка.
   - В каком мультфильме? - Вовка пытался снять с себя вымокшую рубаху.
   - В таком! - Незнайка водрузил выжатую шляпу на голову и принялся снимать рубашку. - Про Вовку! Не про тебя, про двоечника.
   Наконец-то Вовка и Незнайка сняли с себя рубахи, затем последовали штаны с ботинками, так что остались они нагишом.
   - Красота! - закричал Незнайка и начал отплясывать какой-то танец, а скорее всего просто дурачиться радуясь ласковому солнышку и тёплому ветерку.
   - Красота! - вслед за ним закричал Вовка и тоже начал отплясывать что-то очень и очень отдалённо напоминающее танец.
   - Надо одежду как следует высушить. - видимо устав от пляски сказал Незнайка садясь в прибрежный песок. - А то если мокрыми придём, представляешь как девчонки начнут нас воспитывать?!
   - Представляю. - сказал Вовка присаживаясь рядом с Незнайкой. - Совсем никакой жизни от этих девчонок нет, постоянно воспитывают.
   - И не говори. - согласился Незнайка.
   - Слушай, а кто такой Знайка?
   - Есть один такой. - поморщившись ответил Незнайка. - Он даже хуже девчонки, вечно всех поучает и воспитывает, а ещё говорит кому и как себя вести. Представляешь?!
   - Ужас! - Вовка попытался представить себе, как Знайка заставляет всех вести себя, Вовка не сомневался, тихо и смирно.
   - А всё равно в книжке самый главный - я, а не Знайка! - воскликнул Незнайка.
   - Это правильно. - согласился Вовка.
   - Давай поиграем в салочки? - предложил Незнайка. - Чур ты водишь!
   ...вдоволь набегавшись и наводившись приблизительно равное количество раз почти обессилившие Незнайка и Вовка устало присели в высокую траву, росшую сразу же за прибрежным песком, потом раскинув руки разлеглись и незаметно для себя уснули.
  

***

  
   Когда проснулись одежда уже высохла, правда была она от морской соли жёсткой, но это были такие мелочи на которые Незнайка с Вовкой не обратили никакого внимания: и так сойдет, решили они. Самое главное - сухая, а то эти девчонки, вечно они суют свои носы туда, где им делать нечего.
   - Ладно, пойдём. - поправив изрядно помятую шляпу сказал Незнайка. - А то наверняка девчонки там уже нас ругают.
   - За что? - удивился Вовка, он и правда не понимал за что их ругать?
   Ну подумаешь, пошли за чудесами? Девчонки, те если бы знали про Золотую рыбку и про сеть Старика тоже бы наверняка пошли. Ведь чудеса, это такая штука, которые просто так на дороге не валяются, их искать надо или в Самом Синем море сетью вылавливать.
   - За то, что ушли и не сказали, куда пошли. - пояснил Незнайка.
   - Вот ещё! - возмутился Вовка. - Буду я девчонкам рассказывать, куда идти собираюсь! Не женское это дело, не девчоночье!
   - Правильно. - согласился Незнайка. - А за чудесами мы в следующий раз придём, пусть Золотая рыбка успокоится. У неё сегодня наверное настроение плохое.
   - А может быть заболела. Я когда болею у меня тоже настроение плохое. - Вовка морщась от пропитанной морской солью одежды всё-таки оделся. - Ладно, пошли.
   - Пошли. - согласился Незнайка, который оделся гораздо быстрее, ну это наверное потому что у него не было дедушки и одеваться-раздеваться ему приходилось самому.
  

Глава четвёртая

  
   - Я только наклонилась, чтобы мусор с грядки убрать, - плача чуть-ли не навзрыд рассказывала Мальвина. - а оно как налетит! Я прямо в грядку упала, смотрите, всё платье испачкала! Встала, а девочек нету.
   - Что налетит? - переспросил Незнайка.
   - Ветер, что же ещё?! - злясь на ветер, на испачканное платье и на Незнайку плача ответила Мальвина.
   - Это Бармалей, больше некому. - как обычно, сохраняя полное спокойствие сказал Миша.
   - А ты что?! - начиная злиться спросил Незнайка.
   - Я с ними не ходил, - также спокойно ответил Миша. - я здесь оставался.
   - Ну и где их теперь искать?! - Незнайка то ли чтобы успокоиться, а может быть, чтобы посильнее разозлиться принялся быстро ходить вокруг стола.
   - Если Бармалей, то В Африке. - плача сказала Мальвина.
   - А если не Бармалей? - спросил Незнайка. - Тогда где?!
   - Тогда не знаю. - ответила Мальвина и заплакала ещё сильнее.
   - Бармалей это. - как будто был главным специалистом по Бармалею сказал Миша. - Если с ветром, то Бармалей, больше никто так не налетает.
   - Пошли. - остановившись рядом с Вовкой сказал Незнайка.
   - Куда пошли? - спросил ошарашенный случившимся Вовка.
   - В Африку! - крикнул чуть-ли не в ухо Вовке Незнайка.
   - Куда-куда?
   - В Африку! Глухой, что ли?!
  

***

  
   - Мы что, пешком пойдём? - спросил Вовка Незнайку, когда они опять продирались сквозь орешник только с другой стороны поляны.
   - Ты что, совсем что ли?! - возмутился Незнайка. - Знаешь как до Африки далеко?!
   - Знаю. - ответил Вовка, хотя толком не знал как далеко до Африки и вообще, где она находится?
   - Мы за год до неё не дойдём! - воскликнул Незнайка. - Тут надо что-нибудь придумать.
   - Эх, был бы здесь мой джип, мы бы на нём быстро до Африки доехали. - вздохнул Вовка.
   - Нет, тут джип не подойдёт, долго очень. - было видно, Незнайка думал, крепко думал и вдруг прямо закричал. - Придумал!
   - Что придумал? - Вовка аж остановился от Незнайкиного крика.
   - Надо к Знайке идти, у него воздушный шар есть, на нём полетим.
   - Так он же вредный, Знайка твой!
   - Ну и что, пусть вредничает, мы его всё равно слушаться не будем! А девчонок надо выручать.
   - Надо. - вздохнув согласился Вовка.
  

***

  
   "Почему девчонки, чуть что, так сразу плакать? Они это специально делают, ну, чтобы мальчишек позлить? А может быть кроме как плакать они больше ничего делать не умеют? Скорее всего не умеют. - продираясь сквозь заросли орешника думал Незнайка".
   Вовка насчёт девчоночьего плача ничего не думал, а не думал наверное потому, что в отличии от Незнайки не так уж часто видел, чтобы Маша с Таней, да и другие девчонки, плакали. Специально доводить девчонок до слёз Вовка, в отличии от Незнайки, не догадывался. Как-то даже для самого себя незаметно Вовка вдруг понял, на самом деле Маша и Таня и есть его друзья, ну или подруги, это без разницы. Ведь знакомы они, Вовка даже попытался подсчитать сколько они знакомы, но у него ничего не получилось. Дед, да и мама, говорили, что их троих ещё в колясках в парке катали, просто они не помнят об этом, маленькими были. Теперь же они взрослые, ну почти взрослые, совсем чуть-чуть осталось, и продолжают дружить, хоть частенько ругаются. Вообще-то в основном ругается Вовка, а потому что нечего воспитывать! Ишь ты, воспитатели выискались! Вовку и так мама с папой и с дедом только и делают, что воспитывают. Можно подумать Вовке нравится это самое воспитание. Дома воспитывают-воспитывают, пришёл в парк погулять, и тут воспитывать начинают! Никакой жизни! Нет, Маша, та не очень, а вот Таня, та изо всех сил старается. И как она не может понять, что воспитывать его, Вовку, это же самое бесполезное занятие на свете! А теперь, когда Машу и Таню похитил какой-то там неизвестный и злой Бармалей Вовке вдруг стало без девочек как бы скучно, да и переживать за них начал. Ну да ничего, он не девчонка какая-нибудь там, он обязательно их выручит из беды, тем более Незнайка рядом, а он всё знает, потому что живёт здесь.
   Они продолжали продираться сквозь орешник и Вовка всё никак не мог понять, почему с Незнайки шляпа не спадает? Ведь лезет в самую гущу и хоть бы что, шляпа как приклеенная. Заросли орешника стали пореже, а значит шума и треска стало меньше и Вовка услышал как Незнайка похоже репетировал разговор со Знайкой: "Дай воздушный шар, очень надо! Не дам! Ах не дашь?! Тогда я его сам возьму, ты меня знаешь! Дай шар! Говорю же, очень надо!" Вовка уже хотел было рассмеяться над Незнайкиной тренировкой, да не тут то было, они вышли на совсем крошечную поляну на которой стояла обыкновенная дверь, та самая, которая была в магазине игрушек.
   - Мы что в магазин пойдём? - озадаченно спросил Вовка и добавил. - А зачем?
   - В какой такой магазин? - обернувшись спросил Незнайка.
   - Ну в тот самый из которого мы сюда пришли.
   - Не, - рассмеялся Незнайка. - ты точно двоечник, тот самый, из мультфильма.
   - Сам ты из мультфильма! - обиделся Вовка.
   - Я, да. - Незнайка от гордости аж грудь вперёд выпятил. - Про меня и мультфильмы есть. Много.
   - Ну и что?
   - Ни что! - теперь начал обижаться Незнайка, но потом передумал. - Понимаешь, - уже совершенно спокойной начал он. - Здесь у нас между разными книжками, ну или сказками, вот такие вот двери есть, это чтобы, ну когда надо тебе из одной сказки или книжки в другую, ты входишь вот в такую дверь и оказываешься в там, где тебе надо.
   - Это значит мы тоже как бы в сказке живем?! - Вовка очень удивился дверям, а ещё больше удивился тому, что оказывается и к ним есть такая же дверь, самая настоящая, сказочная.
   И тут Вовка сообразил: или Незнайка врёт, или ещё что-нибудь такое. Если верить ему с этими самыми дверями, тогда получается, почему Бармалей прилетел по воздуху, да ещё с ветром, а не зашёл в сказку, или в книжку Мальвины - не важно через дверь? Оно конечно, по воздуху интереснее, но через дверь ведь проще.
   - А почему тогда твой Бармалей прилетел по воздуху, а не через дверь? - не иначе пытаясь поймать Незнайку на вранье спросил Вовка.
   - Балда!
   - Сам ты балда! - насупился Вовка, сжал кулаки и уже был готов отлупить Незнайку за то, что тот обзывается.
   - Эх, ничего ты не понимаешь! - махнул рукой Незнайка. - Двери, они есть только между добрыми книжками и сказками, а между добрыми и злыми книжками, и сказками, таких дверей нет. Понимаешь?
   - Понимаю. - кивнул головой Вовка и тут же спросил. - А почему нету?
   Незнайка опять хотел было назвать Вовку балдой, но почему-то передумал. Да оно и понятно, не часто вот так как сейчас Незнайку слушали почти раскрыв рот от удивления:
   - А потому нету, - Незнайка попытался придать себе учёный вид, который так ему не нравился у Зайки. - потому что если бы они были, представляешь сколько бы всяких разный бармалеев и соловьёв разбойников здесь шастало? А ещё баба-яга есть, страшная такая и очень злая.
   Вовка представил, как если бы рядом с Мальвиной жила бы та самая баба-яга про которую ему мама читала сказку и засмеялся.
   - Ты чего смеёшься? - удивлённо спросил Незнайка.
   - Да так, представил, что рядом с Мальвиной живёт баба-яга, а ты к Золотой рыбке за чудесами вместе с Бармалеем ходишь.
   Теперь смеялись оба и чем дальше, тем громче и звонче, потому что Незнайка представил себе, как Мальвина с бабой-ягой собирают клубнику и смородину, и при этом мирно разговаривают. А Вовка представил, как Незнайка с Бармалеем сначала идут к Золотой рыбке за чудесами, а после, голышом, потому что одежда вся мокрая, играют в салочки.
   - Ладно. - сквозь смех сказал Незнайка. - Пошли к Знайке за воздушным шаром.
   - Пошли. - смеясь согласился Вовка.
  

***

  
   - Подвал какой-то... - прошептала Таня.
   Непонятно каким образом девочки оказались в каком-то тёмном помещении, ну не совсем тёмном, свет откуда-то пробивался, но очень слабо, ничего нельзя как следует рассмотреть. Всё что помнили девочки, так это как Мальвина наклонилась над грядкой для того чтобы убрать мусор, тут всё и началось. Откуда-то налетел сильный ветер, даже сильнее бури, подхватил Машу и Таню, поднял над землёй и куда-то потащил. Оно конечно даже интересно было, особенно интересно было смотреть на то, как вокруг тебя всё бушует, а на тебе ветер даже волосы не шевелит. Может быть Маша с Таней и не испугались бы этого урагана, да вот только хохотал тот ураган очень противно. Хохот был до того громким, что временами заглушал сам ураган и даже в ушах у девочек звенеть всё начинало. Потом, не иначе от этого мерзкого хохота, они потеряли сознание, а когда пришли в себя оказались вот здесь, в непонятном и тёмном помещении.
   - Никакой это не подвал. - ответила Маша и добавила. - Подвалы, они другие бывают. В настоящих подвалах вдоль стен полки построены, а на них варенья всякие и огурцы с помидорами в банках стоят. Я у бабушки с дедушкой в деревне видела.
   - А может и здесь стоят. - засомневалась Таня. - Темно же.
   - Нет, не стоят. В настоящем подвале запах совсем другой.
   Вдруг открылась дверь, в проёме появился какой-то человек и противным голосом, почти как во время урагана, сказал:
   - Девчонки! Выходи давай!
   - Куда выходить? - тихо спросил Таня.
   - Как куда?! - удивился незнакомец. - На допрос конечно!
  

***

  
   - Как же я ненавижу девчонок! - по пещере бегал и кричал маленький толстый человек.
   - Прямо как Вовка! - прошептала Таня.
   - Да ты что! - в ответ прошептала Маша. - Совсем не похож.
   Тем временем толстый коротышка вдоволь набегавшись, а может просто устав бегать, остановился перед девочками и спросил:
   - А где Мальвина?
   - Дома... - тихо сказала Маша.
   - Значит это вы вместо Мальвины мне попались?! - толстый коротышка показал на девочек грязным пальцем. - Из какой вы книжки?
   - Не из какой. - вместе ответили Маша и Таня. - Мы без книжки.
   - Так вы что, люди?!
   - Мы девочки. - собираясь вот-вот расплакаться ответила Таня, потому что ей было очень страшно.
   Маша видя такое дело насколько смогла ущипнула Таню, ну чтобы она не вздумала перед этим разбойником плакать, а то что перед ними самый настоящий разбойник Маша не сомневалась.
   - Очень хорошо, что вы девочки! - воскликнул коротышка. - Именно вы мне и нужны! - чуть ли не прокричал он и снова забегал по пещере. - Я вас продам! - выкрикнул он.
   - Как продам? - на этот раз и Маша готова была готова расплакаться.
   - Так продам! - такое впечатление, что этот разбойник не умел спокойно разговаривать, а умел только кричать. - Карабасу-Барабасу продам!
   - Ой! - тихо воскликнула Таня и стала оседать на каменный пол. Но Маша, на то и подруга, схватила её за руку, опять ущипнула и тем самым привела подругу в чувство.
   - Что ойкаете?! - продолжал кричать толстый коротышка. - Радоваться должны! Будете в его театре выступать, артистками будете!
   - Мы не ходит артистками... - тихо сказала более-менее пришедшая в себя Таня. - Мы домой хотим...
   - Ишь ты, домой они хотят! Никаких домов, в театр поедете! Уведи их с глаз моих долой! - крикнул коротышка тому человеку, по виду настоящему пирату, который и привёл девочек. - А то уж очень я сегодня злой.
  

***

  
   Похожий на пирата разбойник открыл ключом дверь, втолкнул Машу и Таню во внутрь и противным, почти как тот ураган голосом, сказал:
   - Вот где теперь ваш дом, живите!
   - Не толкайтесь пожалуйста. - запротестовала было Маша. - Ведите себя прилично.
   - Это что же, танцевать мне что ли с вами?! - рассмеялся, противно так рассмеялся, разбойник и закрыл дверь.
   - Маша, я не хочу в театр к Карабасу-Барабасу, не хочу быть артисткой. - захныкала Таня, хотя там, у себя дома, в парке, частенько рассказывала той же Маше о том, как она станет самой известной артисткой.
   - Не плач. - Маша взяла Таню за руки и повела вглубь пещеры, ну чтобы найти место где посветлее.
   И тут из полумрака очень похожего на темноту раздался чуть хриплый, но какой-то добрый мужской голос:
   - Девочки, вы откуда? Из какой вы книжки?
   - Не из какой мы не из книжки. - вздохнув ответила Маша словно сожалея об этом. Как-будто, если бы они с Таней были из какой нибудь книжки или из сказки, всё было бы совсем по другому. - Мы из дома пришли, с Мишей.
   Довольно-таки быстро глаза девочек привыкли к полумраку и они увидели сидящего на полу дяденьку в белом халате и в белой же шапочке с красным крестом на ней. Дяденька встали и подошёл ближе к девочкам:
   - Так вы люди? - удивлённо спросил он.
   - Мы девочки. - с вызовом ответила Таня, которой дяденька в белом халате почему-то не понравился.
   - Конечно, конечно же девочки, а как же иначе. - согласился дяденька. - Пойдёмте вон туда, - он указал куда-то в темноту, - там будет удобнее.
   - А вы кто? - спросила Маша когда они уселись на охапку каких-то высушенных растений.
   - Я, доктор Айболит. - ответил дяденька.
   - Настоящий?! - воскликнула Таня, потому что мама читала ей сказу про доктора Айболита.
   - Да, настоящий. - хоть и плохо было видно, но девочки увидели, как доктор Айболит кивнул головой. - Как вы себя чувствуете? - спросил он.
   - Хорошо чувствуем. - ответила Маша и хотела ещё что-то сказать.
   - Плохо! - перебила её Таня. - В подвале каком-то закрыли и толстяк этот маленький, противный такой, кричит постоянно.
   - Понятно. - доктор Айболит погладил Таню по голове. Неожиданно для самой себя Таня перестала бояться и вообще успокоилась. - Этот толстый коротышка, разбойник Бармалей.
   - Тот самый?! - воскликнула Маша.
   - Тот самый. - опять кивнул доктор Айболит. - Маленький, злой и трусливый человечек, потому и разбойник. Вы его не бойтесь, она сам вас боится.
   - Он нас обещал Карабасу-Барабасу в театр продать. А мы не хотим, мы домой хотим. Правда, Маша?! - и, словно в подтверждение тому, как им хочется домой, Таня начала пошмыгивать носом. - А мы где?
   - В Африке. Успокойся, девочка. - доктор Айболит опять погладил Таню по голове. - Вернётесь вы домой, обязательно вернётесь. - и тут, словно вспомнив о чём то важном спросил. - А как вас, девочки, зовут?
   - Маша...
   - Таня...
   - Великолепно, замечательно! - воскликнул доктор Айболит. - очень рад с вам познакомиться.
   - Мы тоже. - вместе ответили Маша и Таня.
   - Мы правда в Африке? - преспросила Маша.
   - Правда. - кивнул доктор Айболит. - А разве вы не знаете, что я живу в Африке?
   - Я знаю. - ответила Таня. - Мне мама про вас книжку читала.
  

***

  
   Хоть в пещере и не было холодно Маша и Таня уселись около доктора Айболита: Таня слева, а Маша справа и прижались к нему, как будто так было теплее, а может безопаснее, или уютнее - не знаю, у них надо спрашивать. Да и полутьма пещеры вдруг стала не зловещей и пугающей, похожей на этого противного Бармалея, а какой-то таинственной и даже чуть-чуть волшебной.
   - А Бармалей, он кто? - спросила Маша.
   - Обыкновенный хулиган и дрянной мальчишка. - ответил доктор Айболит и чуть-чуть подумав, добавил. - Раньше был дрянным мальчишкой, а как только о нём написали книжку, так вообще, стал разбойником.
   - А разве книжки про людей пишут, не придумывают? - удивилась Маша.
   - Все книжки пишут о людях, зачем выдумывать? - еле слышно усмехнулся доктор Айболит и погладил Машу по голове. - Зачем кого-то выдумывать, если есть люди о которых можно и нужно написать книжки?
   - И про вас книжку написали? - спросила Таня.
   - И про меня.
   - А про нас напишут? - набравшись смелости спросила Маша.
   - Не знаю, может и напишут. - ответил доктор Айболит. - Знаю только одно, если вы будете хорошими, добрыми девочками, о вас напишут хорошую книгу, а если плохими и злыми, напишут злую книгу.
   - Как про Бармалея? - спросила Таня
   - Да, как про Бармалея.
   Доктор Айболит немного помолчал, как будто бы решая, рассказывать девочкам о Бармалее или не надо, а после, видимо решив что стоит рассказать, начал:
   - Бармалей, он здесь, в Африке родился, недалеко отсюда. Его отец был охотником, добывал шкуры диких зверей, а потом продавал их, тем и жили.
   - Какой злой. - вздохнула Таня.
   - К сожалению, девочки, для того, чтобы жить в мире людей не всегда приходится совершать только добрые поступки. - на этот раз вздохнул доктор Айболит.
   - А в книжках? - спросила Маша.
   - В книжках всё проще. Какими нас в книжках пропишут, добрыми или злыми, такие поступки мы и совершаем. Ладно, слушайте дальше...
   Отец Бармалея мало того, что был охотником, невинных зверей убивал, он ещё был очень грубым человеком. Бывало вернётся с охоты, добычу в угол положит и первым делом сына зовёт. И зовёт не затем, чтобы гостинец какой дать, расспросить как дела, сын всё-таки, по голове погладить, а затем чтобы уши надрать.
   - А что?! - воскликнули Маша и Таня.
   - А ни за что. Так, на всякий случай. Оно было так потому, что отец был уверен, в его отсутствие маленький Бармалей обязательно не слушался матери и обязательно что-то набедокурил.
   Поначалу Бармалей с охотой шёл к отцу, ребёнок всё-таки, думал и правда отец конфет принёс, слово доброе скажет. А потом понял и привык к тому, что кроме тумаков ждать от отца ничего не приходиться, и начал прятаться. А как лучше всего спрятаться? Лучше всего спрятаться - это на время нахождения отца дома сбежать куда нибудь, благо отец подолгу дома не задерживался.
   А мать, та в противоположность мужу всё дозволяла и всё прощала Бармалею, любила очень. Вот и получилось, оказался Бармалей как бы между двух огней: доброго, ласкового и согревающего, и злого, готового сжечь дотла. Отсюда и характер такой у Бармалея получился: с одной стороны всего боящийся, а с другой, смелый, потому что всё дозволено и всё прощается.
   - Так не бывает. - сказала Таня.
   - Увы, Танечка, бывает. - вздохнул доктор Айболит. - Среди людей и не такое бывает.
   Пока доктор Айболит рассказывал о Бармалее, что Маша, что Таня ну прямо искрутились на жёсткой подстилке - жёстко и неудобно. И Маша, а она и сама не знала почему, обратила внимание: за всё это время доктор Айболит даже не пошевелился. "Неужели ему удобно? - с сомнением подумала Маша. - Это наверное потому, что он из книжки. - решила она".
   - Это уже когда Бармалей подрос его в книжку поместили. - продолжал доктор Айболит.
   - Как это поместили? - удивилась Таня. - Разве так бывает?
   - Бывает. - девочки скорее догадались, чем увидели, как улыбнулся доктор Айболит. - Сначала книжка об одном обо мне была написана, о том как я лечу людей и зверей, помогаю им, а потом, видимо автор познакомился с Бармалеем и видя какой он хулиган отправил его в мою книжку, дописал, наверное для того, чтобы я перевоспитал его. Конечно, точно я не знаю, давно это было.
   - А что, в книжках всегда живут, не так как люди? - удивлённо спросила Маша.
   - В некоторых да, а в некоторых герои живут совсем недолго. - было слышно и чувствовалось, доктор Айболит говорит об этом с каким-то непонятным девочкам сожалением. - Всё зависит от того, читают книжку или забыли о ней. Если книжку читают, её герои продолжают жить. Если же о книжке забыли, её герои тоже живут, но живут тихо и никому незаметно, потому что ждут, когда кто-нибудь возьмёт их книжку и прочитает.
   Потом доктор Айболит начал рассказывать о том, как Бармалей, когда появился в книжке, очень обрадовался, начал ещё больше безобразничать и, не иначе как от радости, наелся зелёных яблок. Конечно же доктор Айболит начал его лечить и лечить касторкой, это самое лучшее лекарство когда зелёных яблок объешься, правда очень невкусное. А Бармалей за то, что лекарство очень невкусное, вместо того, чтобы перевоспитываться, начал вести себя ещё хуже и в конце концов превратился в самого настоящего разбойника. Доктор Айболит хотел было рассказать, нет, не пожаловаться, а рассказать от том, как Бармалей подстраивал всякие пакости доктору Айболиту и вообще всем жителям Африки, но взглянув на девочек, замолчал, девочки мирно спали.
  

Глава пятая

   Казалось бы Вовка уже лет на сто вперёд наудивлялся! Чего только стоит одна Золотая рыбка, которая мало того что разговаривает, так ещё и ругается, не говоря уже о Мальвине с Незнайкой. Оказалось что нет. Едва они с Незнайкой вошли в ту саму дверь Вовка чуть было не упал настолько он был удивлён. Трава, которая до этого была маленькой и всегда была где-то под ногами, вдруг стала большой, а цветы, так вообще огромными.
   - Куда это ты меня завёл? - не имея сил сказать в полный голос прошептал Вовка.
   - Как куда? К себе домой! Куда же ещё?! - удивился Незнайка.
   - А почему это всё такое? - Вовка сделал жест, как будто хотел обнять окружающие их цветы и траву.
   - Какое такое? - остановился Незнайка и весело посмотрел на Вовку. Разумеется он догадался, что Вовка имеет ввиду, но весёлость и несерьёзность мешали Незнайке сразу ответить на вопрос.
   - Ну, большое.
   - Нет, Вовка, всё-таки это ты и есть тот двоечник, просто мультфильм про тебя другой. - засмеялся Незнайка.
   - Сам ты двоечник! - воскликнул Вовка и сжав кулаки уже было двинулся на Незнайку.
   - Ишь какой ты! - Незнайка перестал смеяться. - Просто-напросто мы перешли в мою книжку, а у нас все растения очень большие. Понимаешь?
   - Понимаю. - кивнул Вовка, хотя как обычно ничего не понял.
   А Незнайка продолжал:
   - На самом деле нас называют коротышками или малышами, потому что мы маленькие очень. - Незнайка, видя что Вовка опять хочет о чём-то спросить, поспешил добавить. - Это нас писатель такими придумал, поэтому оно всё вот так и выглядит.
   Прямо от дверей начиналась тропинка и слегка, как и полагается настоящей тропинке поплутав, исчезала в непривычной для Вовки высокой траве. Незнайка не обращая никакого внимания на Вовку, как будто его здесь и вовсе не было, затопал по тропинке. Ну а Вовке, а куда ему было деваться, пришлось идти вслед за ним. Поначалу Вовке было даже немножко страшно, уж очень трава да и цветы были высокими, но совсем скоро удивление сменило любопытство, а оно всегда так происходит. Чем всё вокруг тебя необычнее, тем любопытства больше. А там где любопытство, всем известно, страха никогда не бывает.
  

***

  
   Город Вовке очень понравился. Дома не такие, какой у Мальвины, а побольше, стояли среди ну просто огромных цветов и выглядело это очень красиво. Хоть Вовка и считал все эти восторги красотой девчоночьими охами да ахами, не удержался:
   - Красиво тут у вас.
   - А ты как думал?! - воскликнул Незнайка. - У нас ещё речка есть, Огурцовой называется.
   - Почему Огурцовой? - Вовка даже остановился, так он был удивлён столь странным названием реки.
   - На берегу огурцы растут, потому и Огурцовая. - ответил Незнайка тоном, мол, знай наших! - А город называется Цветочным.
   - Это потому что вокруг растут цветы? - глядя по сторонам можно было бы и не спрашивать, но Вовка не удержался, спросил. Уж очень ему нравился город раскинувшийся среди огромных цветов.
   - Правильно, соображаешь! - воскликнул Незнайка.
   Они прошли примерно половину улицы, а может быть и почти всю, разумеется Вовка этого не знал, когда Незнайка замедлил шаг.
   - Вон он сидит. - кивнул он в сторону сидевшего на лавочке мальчика.
   Мальчик сидел на лавочке и читал какую-то книжку. Лавочка же стояла около раскрашенного в яркие весёлые цвета двухэтажного домика. Домик стоял как бы в окружении больших, а потому очень красивых ромашек -- очень красиво. А вот мальчик, не смотря на всю окружающую его красоту, был одет не как тот же Незнайка, в разноцветную одежду, а как папа на работу одевается: в костюм, белую рубашку и кажется галстук. Галстук было видно плохо, потому что мальчик склонился над книжкой, а вот очки, почти точь-в-точь как у деда, на носу мальчика было видно хорошо.
   - А кто это? - спросил Вовка.
   - Знайка. - почему-то прошептал Незнайка.
   - Тот самый?
   - Ага, другого у нас нету, - чуть громче пояснил Незнайка и чуть помолчав добавил. - Хорошо, что нету.
  

***

  
   - Привет! - подойдя к лавочке поздоровался Незнайка.
   - Здравствуй. - Знайка на секунду поднял взгляд, а затем опять продолжил читать книжку. - Ты почему пропустил обед? - спросил он.
   - Некогда мне на твои обеды ходить. Занят был.
   - Опять где-нибудь безобразничал? - спросил Знайка подняв голову и, словно только что увидел, кивнул на Вовку. - А это кто?
   - Это Вовка.
   - Здравствуй Вова. Меня зовут Знайка, а этого, - он кивнул в сторону Незнайки. - Как я понял, ты уже знаешь.
   - Здравствуй. - поздоровался Вовка, а сам тем временем подумал: "Ишь ты, этим самым, из мультфильма, меня не назвал. Наверное и правда всё знает".
   - Дай воздушный шар! - видимо решив, что поздоровавшись с вежливостью можно покончить чуть-ли не крикнул Незнайка. - Очень надо!
   - Не дам. - продолжая читать ответил Знайка.
   - Ах не дашь?!
   Вовка чуть было не рассмеялся, Незнайка говорил точь-в-точь как тогда, в орешнике, видать и правда репетировал разговор.
   - Тогда я сам возьму, ты меня знаешь!
   Знайка закрыл книгу, посмотрел сначала на Незнайку, а потом на Вовку как бы спрашивая: что это с ним?
   - Дай шар! - как заведённый повторил Незнайка. - Говорю же, очень надо!
   - Нам надо девочек, Машу и Таню, выручать. - попросил Вовка. Попросил, и не заметил, что первый раз в жизни назвал Машу и Таню девочками, а не как обычно, девчонками. - Их Бармалей украл.
   - Украл говоришь?! - Знайка внимательно посмотрел сначала на Вовку, потом на Незнайку, немного помолчал, а потом, ну почти как Незнайка, чуть-ли не крикнул. - Вместе полетим!
   - Куда?! - видимо Незнайка не ожидал такого. Он с самого начала приготовился к длинному разговору со Знайкой, с руганью, а может быть даже с дракой, а тут такое.
   - А ты что, сразу не мог сказать? Вечно ты всё наизнанку выворачиваешь!
   - Ничего я не выворачиваю... - пробормотал Незнайка внимательно оглядывая свою одежду. Видимо он решил, что если уж Знайка сказал про изнанку, значит там, на берегу моря, он что-то действительно перепутал и одел не так.
   - А Маша и Таня, кто они? Они из книжки или из мультфильма? - спросил Знайка Вовку.
   - Не из какого они не из мультфильма! - видимо захотев отомстить на "изнанку" воскликнул Незнайка. - Они оттуда! - и показал рукой в каком-то известном только ему направлении.
   - Мы из города. - удивляясь своему спокойствию пояснил Вовка.
   Он и сам не знал почему так сказал. В другое время Вовка точно так же, как и Незнайка принялся бы кричать, доказывать, а то и драться полез бы. А тут, Вовка хоть и не придал этому особого значения, но всё равно удивился.
   - Так вы дети?! - воскликнул Знайка.
   - Да. - кивнул головой Вовка.
   - Вместе полетим. - твёрдым голосом заявил Знайка. - Одних вас нельзя в Африку отпускать, заблудитесь. - и строго посмотрев на Незнайку добавил. - Да и воздушным шаром вы не умеете управлять.
   - Мы научимся. - не сдавался Незнайка.
   - Сейчас надо девочек спасать, а не учиться. - строгим тоном ответил Знайка. - Потом научитесь.
   Немного подумав, ещё раз посмотрев сначала на Вовку, потом на Незнайку Знайка тем же строгим тоном добавил:
   - Здесь хитрость нужна.
   - Какая хитрость?! - услышав слово "хитрость" Незнайка подался весь вперёд, как будто показывая свою готовность участвовать в этой хитрости.
   - Хитрая. - ответил Знайка, опять посмотрел на Незнайку и командирским тоном сказал. - Иди к доктору Пилюлькину, попроси у него касторки, скажи, для меня.
   - Не надо касторку! - воскликнул Незнайка видимо подумав, что Знайка заставит его пить эту противную касторку.
   - Надо! Бармалей, он очень касторки боится. Мы её подмешаем ему в пищу. Понял?
   - Не понял. - честно признался Незнайка.
   - Позже поймешь. - Знайка опять немного помолчал, как бы решая в уме какую-то задачку, а потом добавил. - Нет, я сам схожу к Пилюлькину, а то он подумает, что ты опять что-то затеял, а про меня придумал.
   - Ничего я не придумал! - возмутился Незнайка.
   - Откуда я знаю?! - даже через стёкла очков Вовка увидел, как Знайка хитро прищурился. "Шутит. - подумал Вовка". - Будьте здесь, я пошёл.
   Положив книжку на скамеечку Знайка не побежал, как это сделал бы Вовка, а пошёл по улице.
  

***

  
   - А это кто? - сзади Вовки и Незнайки стоял Буратино, Вовка его сразу узнал, потому что много раз его видел на конфетных фантиках.
   Правда сейчас Буратино был ростом с Вовку и несмотря курточку и короткие штанишки было видно, что он не такой как Вовка с Незнайкой. Да и движения его тоже были какими-то другими, какими-то быстрыми.
   - Вовка. - ответил Незнайка.
   - Тот самый?! Двоечник, из мультфильма?! - почему-то обрадовался Буратино. - Здорово!
   - Сам ты двоечник! - разозлился Вовка: "Что они пристали ко мне с этим двоечником?"
   - Нет, не тот. Просто зовут также. - грустно вздохнул Незнайка.
   - Жаль. - похоже Буратино тоже расстроился, что Вовка не двоечник и не из мультфильма. - Ты что меня искал?
   - Надо было, вот и искал. - чуть смутившись ответил Незнайка.
   - А сейчас что, не надо?! - принял воинственный вид Буратино. - Девчонок один собрался спасать что ли?!
   - А ты откуда знаешь?!
   - Мальвина сказала. Сидит, ревёт, девчонка одним словом.
  

***

  
   К удивлению девочек обе хорошо выспались, как будто дома спали, даже лучше. Когда они открыли глаза, а произошло это почти одновременно, доктор Айболит уже не спал. Он продолжал сидеть также, как и вечером, такое впечатление, что за ночь даже не пошевелился. В пещере было более-менее светло и наверное от этого ещё грустнее, чем вчера. Где-то там, за всеми этими камнями и скалами было весёлое и беззаботное утро, а тут...
   - Кушать хочется. - захныкала Таня.
   Маша осуждающе посмотрела на подругу как бы говоря: "Что ты как маленькая! Ты же не дома, неужели забыла?!". Таня, может быть уловив взгляд Маши, а может быть сама поняла, что пещера не то место, где кормят завтраком, замолчала.
   - Подожди немножко, скоро будет завтрак. - ласково произнёс доктор Айболит и погладил Таню по голове.
   Словно в подтверждение его слов залязгал дверной замок, открылась дверь и в пещеру вошёл разбойник, тот самый что и вчера.
   - Выходите! - разбойник хотел казаться злым и грозным.
   Но поскольку лицо у него было широким и веснушчатым, по-деревенски добрым, это у него плохо получалось и вообще, несмотря на весь свой разбойничий и пиратский вид был он каким-то смешным. Да ещё был обут не в сапоги, как это полагается разбойникам, а в самые обыкновенные галоши, которые были подвязаны тоже самыми обыкновенными верёвочками.
   - Девочкам нужен туалет, умыться и нужен завтрак! - требовательно сказал доктор Айболит.
   - Будет вам туалет, и завтрак с ужином будет... - пробурчал разбойник. - Выходите, сам сеньор Бармалей вас хочет видеть.
   - Ишь ты, сеньор! - усмехнулся доктор Айболит. - Пошли, девочки.
  

***

  
   За дверью пещеры и впрямь было утро, самое настоящее. Солнышко светило до того ярко, что приходилось щуриться даже если не смотреть в его сторону. Пели, щебетали и кричали птицы, причём так громко и было их так много, что девочки поначалу даже не поверили что такое возможно. Они принялись удивлённо смотреть по сторонам, да и птицы были всё какие-то диковинные не такие, какие живут в их городе.
   - Это Африка, девочки. - улыбнувшись сказал доктор Айболит. - Здесь много птиц и все они диковинные.
   Барлмалей сидел за столом в тени похожего на очень большой куст дерева. Чуть поодаль, тоже за столом, сидели ещё два человека, сразу видно, разбойники. Стол Бармалея был заставлен блюдами с мясом, фруктами, ещё с чем-то и кувшинами. Стол разбойников выглядел победнее, но тоже не мог похвастать бедностью.
   - Проснулись?! - почему-то прокричал Барлмалей, а затем вскочил из-за стола и принялся бегать перед ним.
   - Ты бы сначала поздоровался. - строго заметил доктор Айболит.
   - Вот ещё глупости! - продолжая бегать воскликнул Бармалей.
   - Девочкам необходимы туалет, умыться и позавтракать! - потребовал доктор Айболит.
   - Ишь ты! Необходимы! - почему-то радостно воскликнул Бармалей. - Мне тоже необходимо... - правда что Бармалею необходимо он не сказал.
   Перестав бегать Бармалей подошёл к девочкам и доктору Айболиту, внимательно, как будто первый раз их увидел осмотрел их, а потом махнул рукой куда-то влево:
   - Идите вон туда! - опять чуть ли не прокричал он. - Там ручей есть.
   Создавалось такое впечатление, что говорить нормальным голосом, без крика, Бармалей не умел вообще. Почему оно так происходило наверняка он и сам не знал, не говоря уж о Маше с Таней, которым в тот момент хотелось в туалет и очень хотелось кушать. Знал-ли о причине крикливости Бармалея доктор Айболит было неизвестно, во всяком случае сам он об этом ничего не говорил, а спрашивать было как-то неудобно.
   Заметив недоверие и даже испуг в глазах девочек, Бармалей радостно воскликнул:
   - Не бойтесь! Никто вас не съест, - и противно засмеявшись добавил. - если я не прикажу. Здесь я хозяин! Здесь только меня надо бояться! А я вот он, вот здесь, там меня нету, поэтому ничего и никого не бойтесь.
   - Как тебе не стыдно. - укоризненно сказал доктор Айболит. - Пугаешь девочек, а зачем пугаешь, сам не знаешь. - и уже девочкам. - Идите, девочки, не бойтесь. Я вас здесь подожду.
   Неожиданно вода в ручье оказалась холодной, а ещё неожиданее, вкусной. Девочки, не Вовке чета, как следует умылись. Вот только полотенец не было, наверное Бармалей ничего не знал о полотенцах. Зубной пасты со щётками тоже не было, и хорошо, что не было.
   - Почему на улице тепло, а вода холодная? - удивилась Таня.
   - Наверное потому, что она из-под земли течёт, а там всегда холодно. - предположила Маша.
   - А почему тогда она вкусная? - не унималась Таня.
   - Не знаю. - пожала плечами Маша.
   Девочки умылись, а поскольку полотенец не было, вытерлись подолами своих платьев. Надо было идти к этому противному Бармалею, а ой как не хотелось туда идти. Можно было конечно сбежать, но ни Маша, ни Таня не знали в какую сторону им надо бежать, чтобы сначала оказаться у Мальвины, а потом уже дома.
   - Как думаешь, что сейчас Вовка делает? - вдруг спросила Таня. - Плачет?
   - Нет, не плачет. - Маша удивлённо посмотрела на Таню как бы говоря: "И как тебе в голову такое пришло?". - Наверное нас ищет.
   - Ты думаешь? - обрадовалась Таня.
   - Ага. Ладно, пошли.
  

***

  
   Когда девочки вернулись, они наверное даже слегка удивились, потому что откуда-то появился ещё один стол за которым сидел доктор Айболит. На столе точно также, только поменьше, в большом блюде лежали всякие разные африканские фрукты. На другом блюде лежала жареная курица, а может не курица, когда без перьев, не разберёшь. А ещё на тарелке лежал порезанный большими кусками хлеб и стоял кувшин с кружками. Вот и всё, больше на столе ничего не было. Маша и Таня остались довольны столь щедрым угощением, а вот доктор Айболит наоборот, недовольным, и выговаривал Бармалею:
   - Детям надо завтракать манной кашей! Завтракать же мясом даже взрослым вредно!
   - У нас манная каша не растёт. - засмеялся Бармалей.
   - Перестань кривляться! - возмутился доктор Айболит. - Манная каша нигде не растёт!
   - Как это не растёт? - удивилась Маша. - А что же тогда мы утром едим?
   - Маша, - доктор Айболит погладил Машу по голове. - манку делают из пшеницы, а в виде манной крупы она не растёт.
   - Ааа! - протянула Маша. - Тогда понятно. Это как хлеб?
   - Да, как хлеб.
   К тому времени Бармалей уже сидел за столом жадно уплетал мясо, заедая его фруктами и запивая чем-то, похоже что вином. Вином, потому что сначала он ел молча, но в скором времени его хоть и смуглое лицо заметно раскраснелось, глаза заблестели. Речь Бармалея до того громкая, стала вообще какой-то пронзительной, хоть уши затыкай:
   - Вот вы думаете, что я злодей? - Бармалей показал пальцем Машу и Таню.
   - Мы не думаем. - робко ответила Таня.
   - Думаете, думаете. Все так думают! - неожиданно закричал Бармалей. - А я не злодей, я справедливости хочу!
   Девочки мало что понимали из слов Бармалея, да и не особо прислушивались к тому, о чём он говорил -- голод и аппетит они и в Африке никуда не деваются. А вот доктор Айболит больше слушал Бармалея, чем ел. Бармалей же, не забывая о мясе и фруктах, продолжал:
   - Вот почему вы думаете, что я злой? - Бармалей даже перестал жевать и встал из-за стола. - А потому что нет вокруг справедливости и никогда не было! - он показал пальцем на доктора Айболита и скорчил довольную физиономию.
   - А что такое справедливость? - не удержался доктор Айболит.
   - Это когда я самый главный! - выкрикнул Бармалей.
   - А зачем тебе это? - усмехнулся доктор Айболит.
   - Чтобы справедливость была! - Бармалей опять вскочил, выбрался из-за стола и принялся бегать перед ним. - Справедливость, это когда все меня любят и все меня слушаются. А сейчас они, - Бармалей показал рукой куда-то налево. - тебя слушаются.
   - Меня не слушаются. Люди и звери слушают и выполняют то, что я говорю потому что лечу их. - ответил доктор Айболит.
   - А зачем их лечить?! - прямо закричал Бармалей. - Не надо их лечить!
   - Тебя же я лечил. - усмехнувшись ответил доктор Айболит.
   - Ну ты хватил! Это же я! - Бармалей, словно вспомнив, принялся кричать ещё сильнее. - Лечил он! Касторкой меня напоил, а я её ненавижу! Я ненавижу касторку, она мне до сих пор ночью снится!
   - А зачем ты неспелые яблоки ел?
   Бармалей замолчал, даже бегать перестал, а потом словно вспомнив зачем он ел неспелые яблоки пробурчал:
   - Кушать хотелось, вот и ел.
   - А почему тогда обижаешься?
   - Потому что ненавижу касторку! - опять закричал Бармалей. - Я справедливость люблю!
   Видимо решив что достаточно высказался, а на самом деле накричался, Бармалей уселся за стол и не обращая ни на кого внимания принялся есть мясо с довольно-таки большой кости.
   - Девочки, вы покушали? - спросил доктор Айболит.
   Маша и Таня конечно же наелись и теперь сидели, и слушали крикливые размышления Бармалея о справедливости. Они кивнули головами и доктор Айболит обратился к Бармалею:
   - Уж если ты так любишь справедливость, негоже в такую погоду нам в пещере сидеть. Мы немного где-нибудь здесь погуляем.
   Бармалей сначала что-то забормотал набитым ртом, затем кивнул головой и показал рукой в сторону разбойников, которые за всё это время так и не произнесли ни слова, только ели и пили. Видимо его жест означал, что прогулку он разрешает, но под охраной, вернее, под надзором. Тот самый разбойник, тот что в галошах, с тоской посмотрел на стол, воздохнул, а затем встал и чуть-ли не прорычал:
   - Пошли.
  

Глава шесть

  
   - Как будем спасать? - спросил Буратино.
   - Знайка к Пилюлькину за касторкой пошёл. - ответил Незнайка и покрутил пальцем у виска.
   - Он что, тоже с нами?! - удивился Буратино. - Он же всё испортит!
   - Навязался. - посмотрев на Вовку сказал Незнайка, но Вовка никак не отреагировал. - Сказал, если его не возьмём, воздушный шар не даст.
   - Да, на воздушном шаре это здорово. - со знанием дела сказал Буратино. - Ладно, пусть летит. А зачем ему касторка?
   - Он хочет её Бармалею подсунуть.
   - Куда подсунуть?
   - В еду, куда же ещё?! - удивился Незнайка.
   - Ага! - Буратино на пару секунд задумался и добавил. - Идея конечно хорошая, но глупая.
   - Почему? - вместе спросили Вовка и Незнайка.
   - Пока не знаю. - задумчиво произнёс Буратино. - Надо подумать.
   Но как следует подумать Буратино не удалось. Вдруг Незнайка принялся убеждать Буратино, а заодно обвинять его во всём, даже чуть-ли не в том, что это он украл Машу и Таню, в гениальности плана с касторкой. Слушая Незнайку выходило, что это он придумал про касторку, а Знайка побежал к доктору Пилюлькину за ней лишь выполняя его приказ и вообще, что Незнайка тут самый главный. Буратино в долгу не оставался и тоже обвинял Незнайку во всём подряд. Неизвестно чем закончилась бы эта беседа, если бы Вовка вдруг не увидел... обыкновенную бабочку.
   - Смотрите, бабочка! - неожиданно даже для самого себя закричал Вовка.
   Буратино и Незнайка к тому времени использовали все доступные слова в споре и уже были готовы перейти к более интересной его процедуре -- к драке. Они уже стояли друг против друга сжав кулачки и уперев их в бока, как тут Вовка закричал про бабочку. Вообще-то Вовка и сам удивился своему крику, потому что там, у себя, он почти никакого внимания на них не обращал, так, если случайно. Ну а ловить их он вообще считал девчоночьим занятием почти таким же, как игра в куклы. Кроме того он совершенно не представлял, что делают с бабочкой, когда её поймают?
   - Ты что, бабочку ни разу не видел?! - удивился Незнайка. - Ну ты даёшь!
   - Почему не видел?! - возмутился Вовка. - Видел! И побольше тебя видел! У нас их много.
   На самом деле Вовка закричал потому, это он только сейчас понял, что увидев маленькую бабочку летающую на фоне больших цветов очень этому удивился, правда не понял, что удивился потому и закричал.
   - Смотрите! - Вовка показал на бабочку. - Маленькая!
   - Ну да. - вместе ответили Буратино и Незнайка.
   - А цветы большие! - Вовка показал на огромные цветы. - Почему?
   - Что же ты такой вредный?! - Незнайка выдохнул, причём так выдохнул, что руки опустились, как бы показывая: какой же Вовка бестолковый. - Тебе же сказано: это писатель всё таким придумал у него и спрашивай. Чего ты к нам привязался?! - в завершение воскликнул он.
   - Ничего я не привязался. - обиженно засопел Вовка и хотел уж было ответить Незнайке чем-нибудь обидным, а то и вообще, дать в лоб, как услышал.
  

***

  
   - Ещё не подрались? - перед Вовкой, Незнайкой и Буратино стоял Знайка с медицинской склянкой в руках. - Странно. - и кивнув Буратино добавил. - Здравствуй Буратино.
   - Привет Знайка. - как ни в чём ни бывало, как будто совсем недавно спор с Незнайкой чуть не дошёл до драки, да ещё Вовка со своей бабочкой, ответил Буратно.
   - Ты что это так долго ходил? - вдруг принялся ворчать Незнайка. - Вечно тебя не дождёшься.
   - Сколько надо, столько и ходил. - Знайка нисколько не обратил внимания на ворчание Незнайки. - Я пока ходил, подумал: а как нам подсунуть Бармалею касторку? Ну, подмешать?
   - Надо тайком пробраться к нему в дом... - начал было излагать свой план Буратино.
   - Он живёт в пещере. - уточнил Знайка.
   - Ну в пещеру, какая разница?! - удивился Незнайка.
   - Большая. Нет, не пойдёт. - задумчиво сказал Знайка. - Слишком опасно. Надо как-то проникнуть в его банду, ну, на службу к нему что ли попроситься. А уж потом тот из нас, кто понарошку станет разбойником, и подмешает касторку Бармалею, и не только ему, но и его разбойникам. Здесь всем хватит, - Знайка поднял руку со склянкой и взболтнул её, как бы показывая сколько много касторки он взял. - я с запасом взял.
   - Давайте я стану разбойником! - воскликнул Незнайка, видимо ему очень хотелось хоть чуть-чуть побыть настоящим разбойником.
   - Нет. У тебя не получится. - не согласился Знайка.
   - Это почему не получится?! - возмутился Незнайка. - Ты меня ещё не знаешь! Если я захочу...
   - Потому что он нас всех знает. - перебил Знайка. - Тут нужен кто-то другой. - сказал он и как-то подозрительно посмотрел на Вовку.
   - Вовка! - догадался Буратино и запрыгал от радости. - Бармалей Вовку не знает!
   - Правильно. - кивнув головой Знайка. - Бармалей никогда не видел Вову, поэтому ему будет легче чем нам попроситься у Бармалея поступить к нему в шайку разбойником. Он ему быстрее, чем нам поверит.
   - Ага, поверит! - Незнайка, обиженный до самых глубин души, что ему не удалось стать разбойником показал на Вовку рукой. - Посмотрите на его одежду! Разбойники так не одеваются.
   Вовка от услышанного чуть ли не взлетел от радости: он, разбойником, самым настоящим! Да пацаны, когда он им всё это расскажет, ну прямо лопнут от зависти! Он бы и дальше радовался и представлял как рассказывает ребятам в парке о своих разбойничьих приключениях, но всё испортил Незнайка, одежда ему видите-ли не понравилась. Вовка осмотрел себя, нормальная одежда: кроссовки, джинсы, майка с пальмами и кепочка, чего ему не нравится?
   - Да, - согласился Знайка. - разбойники такими не бывают. Надо будет раздобыть Вове разбойничью одежду.
   - Где ты её раздобудешь? - ехидно спросил Незнайка. - У Мальвины?
   - У Мальвины такой одежды быть не может, - вполне серьёзно сказал Знайка. - она хорошая девочка, не тебе чета.
   - Тогда у Бабы-Яги! - воскликнул Буратино. - У неё много всякой одежды, я знаю. Сам видел.
   - У Бабы-Яги, это хорошо. - Знайка задумался, а потом добавил. - Вот только жадная она, обязательно что-нибудь взамен потребует.
   - А мы ей земляники дадим, нашей! - воскликнул Незнайка довольный тем, что с момента начала разговора подал хоть одну дельную мысль.
   - Точно. - сказал Знайка, затем дёрнул Незнайку за рукав и сказал. - Пошли.
   - Куда это они? - спросил Вовка, когда Знайка и Незнайка скрылись за углом дома.
   - Сейчас узнаем. - задумчиво, видимо сам не понимая, ответил Буратино.
  

***

  
   Знайка с Незнайкой скрылись за углом дома перед которым Знайка совсем недавно читал книжку. Стоять и просто ждать было скучно и Вовка решил поговорить с Буратино. Раньше он с ним никогда и ни о чём не разговаривал, да и где бы он с ним говорил?! Так что тем для разговора было великое множество -- бери любую и Вовка выбрал, как ему показалось самую наилучшую, которая Буратино обязательно должна была понравиться.
   - А у нас твоим именем конфеты назвали. -- сказал Вовка.
   - Вкусные?
   - Очень вкусные. - Вовка даже на мгновение зажмурился показывая какие они вкусные.
   - Давай! - протянул руку Буратино.
   - Что давай?! - удивился Вовка.
   - Конфеты давай. - на этот раз удивился Буритано. - Ишь какой непонятливый!
   - А я с собой не взял. - Вовка виновато опустил голову и даже чуть было не покраснел, насколько ему было стыдно. - Я же не знал что попаду к вам.
   - Как это не знал? - Буратино подошёл ближе к Вовке, похоже его очень заинтересовало, как это Вовка неожиданно для самого себя попал в Страну игрушек?
   - Понимаешь, - начал рассказывать Вовка. - я хотел на своём джипе колесо поменять.
   - На каком таком джипе? - не понял Буратино.
   - Ну на таком. - Вовка руками показал размеры джипа. - Это машина такая. Она большая, но игрушечная. Я старое колесо снял и хотел поставить то, что на багажнике у него висит. Но у меня ничего не получилось. - грустно вздохнул Вовка. - А потом джип от меня вообще уехал. Миша сказал, что он где-то здесь, у вас, что его ремонтируют.
   - Конечно у нас! - подтвердил Буратино. - Всё сломанные игрушки к нам прибегают, а мы их чиним. Твой джип наверное или у Винтика и Шпунтика или у Самоделкина, они у нас мастера по всяким разным автомобилям и прочей технике. Не волнуйся, починят, лучше нового будет.
   - Это хорошо. - опять вздохнул Вовка.
  

***

  
   Из-за угла дома, того самого, сначала появился Знайка который катил перед собой тележку, точь-в-точь как на даче, а за ним Незнайка. Катить тележку, оно видно было, одно удовольствие, считай, сама едет, а вот Незнайке досталась довольно-таки большая складная лестница, которую он и нёс. Подойдя, Незнайка попытался было избавиться от лестницы, дать нести её Буратино, но тот показал Незнайке язык на этом всё и закончилось. А Вовка, когда Незнайка с невинной улыбкой подошёл к нему, просто отскочил в сторону.
   - Пошли. - то ли сказал, то ли скомандовал Знайка и вся компания направилась по улице только в обратную сторону, не в ту в которую Знайка за касторкой ходил. Довольно-таки скоро они вышли на берег реки, которую Незнайка назвал Огурцовой. А тут и догадываться было нечего, на берегу лежали, вернее, росли ну просто агромадные огурцы каких Вовка никогда не видел. Он хотел уже было как следует удивиться и сделать это громко, но посмотрев на своих новых друзей, которые на огурцы не обратили никакого внимания, поспешил вслед за ними.
   Наконец они вышли к месту, если немного пофантазировать, похожем на полянку. Вообще-то это и была поляна только травяная, потому что вместо деревьев была трава. Но там росла не только трава, там ещё росла земляника. Нетрудно догадаться что земляника была такой большой, что аж дух захватывало -- примерно величиной с арбуз. Вовка опять хотел удивиться, но не тут-то было.
   Знайка остановился, затем вытащил из тележки моток верёвки и направился к ближайшему кусту земляники. Незнайка направился за ним. Затем Незнайка установил лестницу прямо под земляничным кустом, с верёвкой в руках влез на один из стеблей и обвязал его верёвкой. Конец верёвки он скинул на землю и спустился сам. Знайка, Буратино и Незнайка, видимо дело было для них привычным, дружно начали натягивать верёвку и, ягода-земляника величиною с арбуз склонилась к земле. Когда ягода опустилась Незнайка быстро подкатил под неё тележку, достал оттуда ножовку и отпилил ягоду. Спиленная ягода упала аккуратно в тележку. Затем Незнайка отвязал верёвку и стебель, как бы немного подумав, вернулся в своё привычное состояние.
   - Что стоишь? - окликнул Вовку Незнайка. - Помогай давай!
   Вовка, до этого стоявший с открытым ртом, бросился к лестнице, перетащил её под следующую ягоду, с верёвкой в руках забрался по лестнице привязал верёвку к земляничному стеблю. Дело пошло и пошло довольно-таки быстро, потому что работали все и никто не ленился, даже Незнайка. Так они спилили шесть ягод земляники. Пять остались в тележке, а шестую они съели. Земляника была ароматная и очень сочная, ну и конечно же вкусная. На обратном пути друзья умылись в Огурцовой реке и уже было выходили на улицу города, когда Буратино с Незнайкой, катившие тележку, повернули совсем в другую сторону.
   - Куда это они? - удивлённо спросил Вовка, он думал что они вернутся к дому Незнайки.
   - Баба-Яга там живёт. - сказал Знайка. - Пошли.
  

***

  
   - Незнайка, вот скажи мне, - Буратино остановил Незнайку дёрнув его за рукав. - зачем надо писать эти самые буквы, если когда говоришь никаких букв нету?
   - Это они так из себя воображают. - со знанием дела ответил Незнайка. - Это чтобы всем, которые самые настоящие, такие как мы с тобой, спокойно жить не давать.
   - Правильно, Незнайка! - воскликнул Буратино. - Я тоже так думаю.
   Передвигаться было очень даже удобно. А всё дело в том, что здесь травы не было. Вернее она была, но была большой и что под ногами, что под колёсами тележки не путалась и не мешала.
   Идя рядом, может для того чтобы нескучно было, а может быть специально, для того чтобы позлить Знайку, Незнайка с Буратино продолжали разговор об умении читать и писать.
   - А писать, так это вообще какое-то издевательство! - продолжил Незнайка.
   Разговор получался как бы похожим на игру в догонялки: догнал, дотронулся, теперь ты меня догоняй. А у них получалось, один сказал, вернее, повозмущался насчёт умения читать-писать, и передал право "водить" другому.
   - Правильно! - согласился Буратино. - Да ещё чернила такие грязные, об штаны стереть не получается, руки мыть и умываться приходится!
   - Руки мыть и умываться надо только утром! - авторитетно заметил Незнайка. - Днём умываться вредно.
   - А перед обедом? - ехидно спросил Знайка.
   - Перед обедом тоже вредно. - в один голос заявили Незнайка и Буратино, и Незнайка добавил. - Зачем мыть руки ещё раз, если утром мыл?
   А Вовка слушая Незнайку и Буратино чуть было не поклялся: никогда и ни за что не учиться писать и читать. Но потом передумал, потому что сразу же представил как будут ругаться мама с папой, да и дед тоже будет ругаться. И тут, Вовка даже удивился, потому что сам себе задал вопрос: "А вот если никто не будет уметь читать, как тогда люди прочтут книжки про Незнайку и Буратино?" Выходило что никак. Поэтому Вовка на этот раз уже твёрдо решил, как вернётся домой, так сразу начнёт учиться читать, как следует, не как сейчас, и писать. И, словно одобряя мысли Вовки, Знайка, специально не обращая никакого внимания на Буратино и Незнайку, сказал ему:
   - Вова, не обращай на них внимания. Это они специально позлить меня хотят, потому что сами вызвались тележку катить, а теперь не хотят, вот и хитрят.
   В ответ на слова Знайки Буратино и Незнайка остановили тележку, обернулись к нему и, словно заранее договорились, сказали:
   - И совсем мы не хитрим! А если тебе завидно, что мы тележку катим, пожалуйста, кати сам, нам не жалко!
  

***

  
   Неожиданно показалась дверь, точно такая, как и та, через которую Вовка с Незнайкой пришли от Мальвины. А другой она была, потому что от зарослей земляники они пошли совсем в другую сторону. Вовка, старавшийся запоминать в какую сторону он идёт, дед приучил, сначала хотел спросить, почему они пошли в другую сторону, но потом передумал, потому что его товарищи шли уверенно, значит знали куда идут.
   И опять Вовка удивился, да так, что аж ойкнул, правда тихо, никто не заметил. Лес, открывшийся за дверью был до того не похож на мир Знайки и Незнайки, что кто угодно не только бы ойкнул, а вообще, от удивления уселся бы на землю. Трава опять стала маленькой, зато деревья были просто огромными. Но деревья были какие-то странные, большинство из них были очень похожи на каких-то застывших чудовищ, а может и не застывших, просто ждущих чтобы кого-нибудь схватить, того же Вовку. Листьев на них не было вообще, а голые сучья так и тянулись к земле, как бы не скрывая своих желаний: схватить и замучить. Были конечно и другие деревья, но очень мало. Это были ёлки, точь-в-точь такие же, как папа с дедом дома на Новый год устанавливают, только тоже огромные. Другого чего-нибудь интересного в лесу не было, если не считать тропинки, которая петляла среди этих страшных деревьев.
   - Здесь Баба-Яга живёт? - спросил удивлённый и слегка испуганный Вовка.
   - Да, - не оборачиваясь ответил Незнайка. - здесь живёт Баба-Яга, а чуть подальше, Морозко.
   - А это кто?
   - Это? - Незнайка на секунду замолчал. - У вас его Дедом Морозом называют.
   Совсем скоро, Вовка даже тайком вздохнул с облегчением, лес со страшными деревьями как бы расступился и появилась поляна на которой стояла избушка, такая же, какую рисовали в книжках и снимали в мультиках, только почему-то на четырёх куриных лапах. А тут и догадываться было нечего, это была та самая избушка в которой живёт Баба-Яга. Не верите? А вы на курьи ножки посмотрите, тогда сразу поверите.
   - А почему четыре ноги? - в очередной раз удивился Вовка.
   - Потому что если на двух, падает. - как ни в чём ни бывало ответил Знайка.
  

***

  
   Не иначе это было какой-то хитростью, тележку с земляникой, земляника, кстати, была такой же большой как и там, на берегу Огурцовой реки, спрятали за какими-то кустами, а сами, Незнайка впереди, пошли поближе к избушке.
   - Бабушка! - закричал Незнайка.
   Приоткрываясь заскрипела дверь, и на крыльцо вышел здоровенный рыжий кот. Он быль до того большим, что издали больше был похож на собаку, чем на кота. Упёршись передними лапами в крыльцо кот потянулся, а заодно зевнул во всю свою огромную пасть. Затем как ни в чём не бывало он развалился на крыльце и всё, как будто вообще никто не пришёл и никогда не приходил.
   Вслед за котом дверь открылась уже как следует и на крыльцо вышла Баба-Яга. Вовка помнил по какому-то фильму, что Баба-Яга должна быть одета очень бедно, прямо-таки в лохмотья. Но эта Баба-Яга была одета вполне чисто и прилично, правда одежда на ней была старомодная, в такой одежде в городе никто не ходят. Синяя в белый цветочек кофточка, длинная тёмно-коричневая юбка с повязанным на ней зелёным фартуком. Голова Бабы-Яги была покрыта платочком, тоже в цветочек. Во что была обута Баба-Яга Вовка не разглядел, это потому что юбка была очень длинная, до самой земли. А вот лицо у Бабы-Яги было таким же как в кино, морщинистым и смуглым, коричневым таким, и нос был таким же крючковатым.
   - Что, фулюганы?! - скрипучим голосом спросила Баба-Яга и показала в сторону гостей непонятно откуда появившейся в её руке сучковатой палкой. - Опять яблоки пришли воровать?!
   - Мы не воровали! - вместе воскликнули Незнайка с Буратино. - Мы только попробовать.
   - Вот я вам попробую! - погрозила Баба-Яга палкой. - Я вас попробую! Тебя, - Баба-Яга показала на Незнайку. - зажарю! А тобой, - на этот раз она указала на Буратино. - печку буду топить!
   - Не надо меня жарить! - почти закричал Незнайка. - Нельзя меня жарить!
   Неизвестно чем бы всё это закончилось, возможно Баба-Яга и зажарила Незнайку, а Буратино пустила бы на дрова, но тут вперёд вышел Знайка, до этого стоявший сзади и вежливо поздоровался:
   - Здравствуйте, бабушка. Как ваше здоровье?
   - Вот молодец! - сразу же забыв о Незнайке и Буратино воскликнула Баба-Яга. - Всегда поздоровается как следует, уважение окажет, о здоровье спросит, не то что вы, фулюганы. - Баба-Яга опять погрозила Незнайке и Буратино палкой. - Только зря ты очки одел. Сними, не настоящий ты в них какой-то.
   - Нельзя мне без очков, бабушка. - нисколько не протестуя ответил Знайка. - Зрение слабое.
   - Ой не говори, и у меня слабое. - согласилась Баба-Яга и тут же, словно опомнившись. - А почему оно у тебя слабое?! Небось книжки читаешь?! - воскликнула она.
   - Читаю, бабушка. - опять согласился Знайка.
   - И правильно делаешь. - неожиданно сменив гнев на милость спокойно сказала Баба-Яга. - Это всё лучше, чем яблоки воровать! - опять воскликнула она и опять погрозила палкой Незнайке и Буратино.
   Знайка уж начал было думать, что всё идёт нормально. Самое сложное, для чего-то нужные разговоры ни о чём уже поговорили, и можно уже приступать к делу. Но тут Баба-Яга вся как бы подалась вперёд как это делают когда вдруг увидят что-то очень важное или неожиданное. Затем, не смотря на возраст, довольно-таки быстро спустилась с крыльца и засеменила в сторону гостей. Подойдя к Вовке она ткнула его пальцем в грудь и спросила:
   - Из людей?
   Вовка стоял ни жив, ни мёртв. Не сказать чтобы он испугался, а может и испугался, правда Вовка в этом ни в жизнь не признается бы. Да сами посудите, перед тобой стоит самая настоящая Баба-Яга, смотрит тебе в глаза и тычет тебя в грудь пальцем. А глаза, наверное если Вовка чего и испугался, то её глаз, глаза у Бабы-Яги были почти чёрными и какими-то бездонными как колодец в который очень хочется прыгнуть.
   - Мы из города... - пролепетал Вовка. - Со мной ещё девочки, Маша и Таня...
   - Эх, были времена! - мечтательно проговорила Баба-Яга. - а после быстро сориентировалась спросила повернувшись к Знайке. - А они где? Поди яблоки у меня воруют, покуда вы меня тут разговорами всякими отвлекаете?!
   - Нет, бабушка, никто у вас яблоки не ворует. - спокойно ответил Знайка, он вообще был каким-то подчёркнуто спокойным. - Мы все здесь, только вот девочек Бармалей похитил.
   - Бармалей говоришь? - Баба-Яга на секунду задумалась, а потом... - Тоже фулюган, тоже у меня яблоки воровал! - и строго спросила Знайку. - С чем пришли?
   - За помощью, бабушка. - сказал Знайка.
   - За помощью говоришь? - переспросила Баба-Яга. - А за какой помощью? Бармалея заколдовать?
   - Нет, бабушка, никого не надо заколдовывать. - всё также спокойно ответил Знайка. - Нам другая твоя помощь нужна.
   - Какая?
   - Нам костюм разбойника нужен, на него. - и Знайка показал на Вовку.
   - Костюм говоришь? - задумчиво спросила Баба-Яга. Затем немного помолчала, как бы раздумывая, дать костюм или отправить незваных гостей ни с чем? - А не запачкаете?
   - Не запачкаем, бабушка. - принялись убеждать Бабу-Ягу Незнайка с Буратино. - Мы аккуратные.
   - Молчите, фулюганы! - прикрикнула Баба-Яга. - Знаю я какие вы аккуратные, вон, - она показала на Буратино. - весь нос в чернилах!
   - Это я письмо писал... - принялся оправдываться Буратино.
   - Ладно врать-то! - перебила его Баба-Яга, и опять к Знайке. - Хорошо, дам я вам костюм. Только как вы в Африку попадёте? Далеко ведь!
   - А мы на воздушном шаре! - воскликнул Незнайка. Ему очень хотелось сказать, что это он придумал воздушный шар, но Знайка, который строго посмотрел на него, мешал это сделать.
   - Какой такой шар? - удивилась Баба-Яга. - Волшебный?
   - Нет, бабушка, никакой он не волшебный. - принялся объяснять Знайка. - Он, ну как большой мешок, который наполняется специальным газом. Газ легче воздуха, поэтому он и летает.
   - Ишь что удумали безобразники! - воскликнула Баба-Яга, но восклицание было одобряющим. - Здесь стойте, сейчас принесу. - и медленно, прихрамывая, пошла к избушке, совсем не так, как подбежала к Вовке.
  

***

  
   Минут через пять Баба-Яга вернулась. В одной руке она держала узелок, а во второй продолговатый свёрток:
   - На, только смотрите, не замарайте. - Баба-Яга протянула узелок Знайке. - А это, - она махнула рукой Незнайке. - иди сюда, держи, - протянула подошедшему Незнайке свёрток. - сестре моей завезёте, она там недалеко от Бармалея живёт.
   Ясно дело, никакие визиты к сестре Бабы-Яги, да ещё в Африке, в планы по спасению Маши и Тани не входили, но делать было нечего, иначе она костюм разбойника назад может забрать.
   - А это что? - спросил Знайка, ну для того чтобы хоть как-то отреагировать на неожиданное изменение маршрута.
   - Материя. - с довольным видом ответила Баба-Яга. - Сестра моя, стыд и срам, она по своей Африке чуть-ли не голая ходит. Пусть платье себе пошьёт, а то смотреть, глаза не выдерживают. И вот ещё что, возьмите. - Баба-Яга вытащила откуда-то из-под фартука с виду самое обыкновенное яблоко.
   - Спасибо, не надо. - начал было отказываться Зайка.
   - А ты бери, бери, раз не знаешь для чего это яблоко нужно вам будет. - видать Баба-Яга осталась довольна тем как отреагировал Знайка, заулыбалась. - Не простое это яблоко, волшебное. Как только в этой самой Африке окажитесь, оно вам дорогу к моей сестре покажет. Понятно?!
   - Понятно! - хором воскликнули будущие воздухоплаватели.
   - Спасибо. - за всех поблагодарил Бабу-Ягу Знайка.
   Вот вроде бы и всё, костюм разбойничий так необходимый для проникновения в шайку Бармалея получен, к сестре Бабы-Яги материю на платье надо отдать, ладно, это почти по пути, теперь можно и благодарить, прощаться и отправляться назад, в Цветочный город.
   - Земляника! - все аж вздрогнули от неожиданного крика Буратино. - Бабушка, мы тебе земляники привезли. - уже спокойно сказал он.
   - Земляники говоришь? - недоверчиво переспросила Баба-Яга. - А спелая?
   - Самая спелая! - принялся убеждать её Незнайка.
   Буратино с Незнайкой бросились в кусты и выкатили тележку с большими, величиной с арбуз, ягодами земляники.
   - К крыльцу везите. - деловито, как будто ей каждый день привозили землянику, сказала Баба-Яга и направилась к избе.
  

Глава семь

  
   Приставленный для наблюдения разбойник направился было в сторону пещеры, в которой Бармалей держал доктора Айболита и девочек. Видимо ему не очень хотелось конвоировать пленников, особенно тогда, когда на столе ещё много съестного, да и выпивки немало. Но доктор Айболит даже не взглянув в сторону разбойнику направился в сторону ручья, в котором совсем недавно умывались Маша и Таня. Разумеется девочки направились вслед за доктором, и разбойнику ничего не оставалось делать, как последовать за пленниками. Было видно, разбойник был очень недоволен таким своевольством доктора Айболита, он даже бросал взгляды в сторону Бармалея как бы ища поддержки. Но Бармалей, то ли слишком был занят завтраком, то ли ему было безразлично где будут гулять пленники -- всё равно никуда не денутся. А может быть Бармалей тайком наблюдал за беспомощностью конвоира-разбойника и радовался, мол, смотрите какой он беспомощный и глупый, и какой я.
   Вроде бы утро ещё не закончилось, а уже было жарко, как в городе в середине лета и в полдень. В первый раз, когда они с Таней ходили умываться, Маша особо не обращала внимания на окружающее их. Ну подумаешь деревья?! У них в городе тоже полным-полно деревьев, а в деревне у бабушки их ещё больше. Ну птиц много, ну и что?! Теперь же, когда впереди шёл доктор Айболит, а разбойник плёлся где-то сзади, Маша принялась осматривать всё вокруг -- всё-таки Африка, интересно же!
   На первый взгляд лес был как лес, только деревья с кустами другие а так, ничего особенного. А ещё, правда Маша наверное не смогла бы более-менее ясно рассказать об этом, были запахи. Запахов было так много, что время от времени у неё кружилась голова. Пахло и бабушкиным подвалом и цветами, и ещё чем-то, непонятно чем.
   А вот Таня не очень-то обращала внимание на растущее, летающее, поющее и кричащее вокруг. Если у Мальвины Тане понравилось, то как только они с Машей оказались в плену у Бармалея, в пещере, ей сразу же очень сильно захотелось домой. Причём захотелось так, что скажи ей кто-нибудь: ты сейчас же попадёшь домой, но за это тебе придётся оставить здесь куклу Варвару, Таня согласилась бы. Если честно, она держалась почти из последних сил чтобы не начать плакать и капризничать. Нет, она не стеснялась доктора Айболита. Начать плакать Тане мешали её же слова о том, что она старше Маши, ну и всё такое.
   - А вы всегда здесь живёте? - тем не менее спросила Таня доктора Айболита.
   - Всегда.
   - А давно? - Это уже спросила Маша.
   - Давно. - сказал доктора Айболит и добавил. - Писатель про меня давно книжку написал.
   - А как она называется? - Маша сделала Тане страшные глаза, мол, такое невежливо спрашивать хотя и сама не заметила, как задала невежливый вопрос. Ничего не поделаешь -- любопытство.
   - Так и называется, "Доктор Айболит". - усмехнулся доктор.
   - Мне мама такую книжку не читала. - грустно сказала Таня.
   - И я не читала. - Вздохнула Маша. - Вот вернусь домой обязательно попрошу маму, чтобы купила мне книжку о вас, и обязательно её прочитаю, честное-честное слово прочитаю! - воскликнула она.
   - И я попрошу маму. - вслед за Машей сказала Таня. - И тоже... - Таня слегка покраснела. - Тоже прочитаю.
   - А грибы здесь растут? - спросила Маша.
   Маша вдруг вспомнила, в деревне у бабушки грибы росли прямо сразу за огородом, а это потому что сразу за огородом начинался лес, который был точно так же как и этот большим и неизвестно где заканчивался.
   - Конечно растут, только здесь очень много ядовитых грибов, поэтому собирать их надо очень осторожно. - улыбнувшись ответил доктор Айболит.
   - А давайте наберём грибов Бармалею? - прошептала Таня.
   - Таня, как тебе не стыдно? Нельзя так. - нахмурился доктор Айболит.
   - Вас Бармалей тоже поймал? - спросила Таня.
   В ответ доктор Айболит ничего не сказал, лишь улыбнулся и начал насвистывать какой-то мотив.
   "Наверное стесняется признаться. - подумала Таня. - Вон он какой большой, и всё равно попался, а мы маленькие".
   Вспомнив о грибах Маша вспомнила, зачем они пришли в Страну игрушек. Она, да и не только она, и Таня, совсем забыли о кукле Варваре и Вовкином джипе. А оно и не удивительно, смотрите сколько событий и приключений произошло с ними. Единственное, о ком Маша беспокоилась, нет, о Мише она нисколечко не беспокоилась. Беспокоилась Маша о Вовке. Если Миша спокойный и смирный и скорее всего будет дожидаться девочек у Мальвины, то Вовка наверняка затеет что-нибудь чтобы их спасти, и обязательно сделает что-нибудь не то или не так.
   Когда они вышли к ручью доктор Айболит повернул налево и пошёл вдоль берега. Разумеется Маша и Таня последовали за ним, а разбойник, тому просто некуда было деваться. Время от времени он изображал грозный голос и пытался вернуть пленников назад к пещере, но ни доктор Айболит, ни Маша с Таней не обращали на него никакого внимания.
   Постепенно берег ручья начал повышаться, деревья как бы расступились и Маша увидела как выглядит Африка там, далеко. Непривычным было то, что здесь были хоть и невысокие, но всё равно горы, а может быть высокие холмы. И не то чтобы непривычно, а очень красивым было то, что все эти горы были покрыты лесом. Маша обернулась к Тане как бы призывай вместе полюбоваться открывшимися красотами, но Таня шла смотря себе под ноги и похоже никакого внимания не обращала внимания на красоты Африки.
   - Что с тобой, Таня? - Маша чуть приотстала и пошла рядом с Таней. - Ты заболела?
   - Нет. - сначала вздохнула и шмыгнула носов Таня. - Я домой хочу.
   - Да ты что?! - удивилась Маша. - Здесь так интересно, а ты домой! Эх, жаль Вовки с нами нет!
   - Да ну его. - тихо проговорила Таня.
   - Таня, ты что?! Как это да ну?! - удивилась Маша. - Нельзя так.
   И тут, не иначе вспомнив о гневе Бармалея, Маша, ну чтобы хоть немного встряхнуть Таню, а заодно и чуть-чуть напугать прошептала ей:
   - Будешь себя так вести, я попрошу доктора Айболита, чтобы он дал тебе касторки.
   - Не надо касторки! - неожиданно громко воскликнула Таня.
   Видимо из рассказов того же Бармалея Таня хорошо усвоила, что такое касторка. Разбойник, тот вообще остановился и застыл, а доктор Айболит обернулся и спросил:
   - О чём это вы, девочки?
   - Да так, про Вовку вспомнили. - схитрила Маша.
   И тут, даже Таня позабыла о своей грусти, на плечо доктора Айболита сел самый настоящий попугай, большой такой. Вообще-то попугай был совсем не такой разноцветный как те, которые в цирке выступают. Был он весь серый и лишь хвост красного цвета делал его каким-то необыкновенным. Попугай как бы устраиваясь поудобнее немного потоптался на плече у доктора, приблизил, смешно так, склонив свою голову к уху доктора Айболита и принялся щёлкать и посвистывать, как будто что-то рассказывал. Доктор, удивительно, было видно, он понимает всё из того, что щёлкает и насвистывает ему попугай, внимательно слушал. Выслушав, доктор Айболит весело посмотрел на девочек, подмигнул им и сказал попугаю:
   - Хорошо, мы сейчас придём. - ответил доктор Айболит и попугай оттолкнувшись от плеча, взмахнул крыльями и скрылся среди деревьев.
   То, что попугай разговаривал с доктором на своём языке, а доктор ответил ему на человеческом, не стал отвечать щёлканьем и насвистыванием до того удивило девочек, что они аж рты пораскрывали.
   - А разве попугай не говорящий? - спросила Таня. Она была уверена, что все большие и не только большие попугаи умеют говорить по-человечески.
   - Ну почему сразу не говорящий? - ответил доктор Айболит. - Вполне говорящий.
   - А почему он тогда не говорил? - Маше тоже было интересно, почему так?
   - Это он вас стесняется. - ответил доктора Айболит и показал глазами на разбойника, как бы говоря: "Это всё из-за него".
   Маша кивнула давая понять, что ей всё ясно. А разбойник, тот как остановился, потому что все остановились, так и стоял хлопая глазами, как будто попугая ни разу в жизни не видел.
  

***

  
   Больше ничего не сказав доктор Айболит пошёл дальше, девочки за ним, а разбойник, а куда ему было деваться? Совсем скоро, минут через пять, они вышли не небольшую, но очень красивую полянку.
   - Смотри... - Маша легонько толкнула Таню. - Смотри как красиво!
   Такое впечатление, что эта полянка была специально сделана. Большие и покрытые каким-то мхом деревья как бы расступились освобождая место для ярко зелёной травы, а кустарники, как бы окружили полянку, чтобы деревья её не заняли. Сами кустарники с одной стороны полянки были все в каких-то фиолетовых цветах, а с другой, уже на других кустах, росли какие-то похожие на яблоки красные и жёлтые плоды.
   - Давайте отдохнём. - предложил доктор Айболит и уселся в траву.
   Девочки последовали его примеру и уселись слева и справа от доктора. А разбойник, он сначала остался стоять как бы внимательно следя за пленниками, чтобы не вздумали сбежать, а потом немного потоптавшись, тоже уселся в траву.
   - А как вы зверей лечите? - спросила Маша устраиваясь поудобнее.
   - Как? - переспросил доктор Айболит и задумался.
   Получилось очень интересно, его, доктора Айболита, который знал ответы на самые сложные вопросы, тем более о медицине, девочка Маша поставила в тупик самым простым и наивным вопросом. "А действительно, как? - подумал доктор Айболит и сам себе ответил. - Лечу и всё". Но если вопрос задан, на него обязательно должен быть ответ иначе этот вопрос так и повиснет где-то в воздухе и в душе, и не будет давать покоя, тем более если этот вопрос задала маленькая девочка.
   - А как людей лечат? - вопросом на вопрос ответил доктор Айболит.
   - Ну..., - Маша, как бы вспоминая, подняла лицо к небу и немного задумалась. - Ну, градусником температуру измеряют, потом вот такую железную штучку... -- Маша сложила из большого и указательного пальцев кружок и показала доктору Айболиту. - Вот такую штучку, холодная такая, к спине и животику прикладывают. Таблетки заставляют глотать и гулять не разрешают.
   - Вот ты сама и ответила на свой вопрос. - ответил доктор Айболит. - Звери, они болеют точно также, как и люди, а значит и лечить их надо точно также, как и людей.
   - А я думала, что звери вообще не болеют. - протянула Таня.
   - Ну как же? - доктор Айболит посмотрел на Таню. - А ветеринарные лечебницы.
   - А это что такое? - удивилась Таня.
   - А это такая же больница, только для зверей.
   - Значит вы ветеринатор?! - воскликнула Маша.
   - Не ветеринатор, а ветеринар. - улыбнулся доктор Айболит. - И ветеринар тоже. Я всех лечу, и зверей, и людей, всех.
   Неизвестно как долго продолжался бы разговор о лечении людей и зверей, если бы из леса не вылетел серый попугай, похоже тот самый. Но на этот раз попугай не стал садиться на плечо доктора Айболита, а уселся на ветке ближайшего куста и что-то прощёлкал. Доктор Айболит кивнул в ответ и встал. Маша и Таня тоже хотели было встать, но доктор Айболит жестом остановил их.
  

***

  
   Нечестно, если бы только Вовка удивлялся, а Маше с Таней досталась сплошная скукотища, Бармалей не в счёт. Из леса на противоположную сторону полянки сначала вышел лев, а за ним два слона.
   Маша и Таня и сами не смогли бы объяснить от чего больше, от страха или от удивления, прижались к ногам доктора Айболита. Они конечно же видели и львов и слонов, но видели их или в цирке, или в зоопераке, ну ещё по телевизору. Только вот в цирке, а особенно в зоопарке, звери были какие-то грустные, а потому скучные. Здесь же лев шёл как-то очень мягко и в тоже время гордо. А слоны, те не скрывая радости от встречи с доктором Айболитом сразу же принялись махать хоботами и трубить.
   Но самое сильное впечатление звери произвели на разбойника. Он уже было привык к тому, что пленники ведут себя смирно и никуда не пытаются сбежать. И вот, когда они все вышли на полянку разбойник после недолгих сомнений сначала присел в траву, а потом прилёг и незаметно для себя уснул. Каково же было его удивление, да что там удивление, тут кто хочешь испугается, когда просыпаешься от какого-то шума, открываешь глаза, а на тебя идёт лев и два слона за ним.
   Первое, что пришло в голову разбойника -- бежать. Второе -- от льва и слонов не убежишь, догонят и тогда всё, совсем всё! Наверное поэтому разбойник потерял какую-либо охоту, а может и способность к движению, а только ёрзал в траве, вращал выпученными глазами и что-то хрипел.
   - Не бойся, - сказал разбойнику доктор Айболит. - они не тронут.
   Лев подошёл к доктору и улёгся у его ног, а слоны остановились чуть поодаль. Маша, а любопытство, оно всегда сильнее страха, спросила доктора Айболита:
   - А можно его погладить?
   - Можно. - посмотрел доктор на Машу и улыбнулся.
   Маша встала, подошла ко льву и очень-очень осторожно, как будто он горячий, погладила его. Лев и правда был горячим, но не таким как кастрюля на плите, а скорее тёплым. Его шерсть была и мягкой, и упругой одновременно, и совсем не такой как у Миши. Лев повернул свою гривастую голову в сторону Маши и довольно замурлыкал, ну
   точь-в-точь как кошка. Глядя на Машу Таня тоже набралась смелости, подошла и тоже погладила льва. Он, точно также, как и на Машу, посмотрел на Таню, не иначе довольный, закрыл глаза и положил голову на лапы.
   - Ну вот, теперь можно ехать домой. - деловито сказал доктор Айболит.
   - К маме?! - воскликнула Таня.
   - Нет, пока ко мне. - ответил доктор Айболит. - Нам ещё надо найти Вову, вы же вместе пришли?
   - Вместе. - кивнула Маша.
   - Значит и домой вернётесь вместе, а пока погостите у меня. - доктор Айболит протянул девочкам руки. - Пошли девочки.
   Если стоять очень близко к слону, то для того, чтобы увидеть не только его ноги надо задирать голову вверх, как-будто в небо смотришь, что Маша с Таней и сделали. Слоны же не мурлыкали как лев, а стояли, шумно дышали и обмахивались своими большими ушами.
   Доктор Айболит издал какой-то звук больше похожий на пронзительный крик, правда негромко, и ближайший к нему слон охватил его хоботом, поднял вверх и аккуратно усадил к себе на спину.
   - Маша, Таня, подходите, не бойтесь! - крикнул сверху доктор Айболит.
   Первой подошла Маша. Слон мягко и вместе с тем сильно охватил её хоботом, как будто обнял, и поднял вверх. Ощущение было точно таким же, как будто на качелях качаешься. Точно также захватило дух, а трава, Таня и сидящий в траве разбойник стремительно понеслись вниз. Аккуратно, как пушиночку, слон опустил Машу рядом с доктором.
   - Страшно было? - весело спросил доктор.
   - Нисколечко! - также весело воскликнула Маша. Теперь ей на самом деле не было страшно.
   Потом слон точно также охватил Таню, поднял её и усадил к себе на спину. В отличии от Маши Таня громко завизжала. Но завизжала не от страха, а от удовольствия. И когда она уселась впереди Маши, наверное в первый раз с тех пор как они попали в Страну игрушек, рассмеялась.
   - Поехали! - скомандовал доктор Айболит.
   - Стойте! - раздалось снизу. - А как же я?!
   И правда, за всеми делами доктор Айболит и девочки совсем забыли о разбойнике. А тот подскочил на ноги и принялся как бы приплясывать на месте, это наверное потому что боялся зверей, а то обязательно подбежал к слону.
   - А ты иди назад, к Бармалею. - ответил доктор Айболит. - Скажи ему, чтобы нас не искал.
   - Нет! - воскликнул разбойник. - Нельзя мне к Бармалею!
   - Понятно. - кивнул доктор Айболит. - Боишься.
   - Боюсь... - признался разбойник.
   - Ну тогда поехали с нами. - предложил доктор Айболит. - Хочешь?
   - Очень хочу! - воскликнул разбойник и аж подпрыгнул от восторга.
   - А помогать мне будешь? - строго спросил доктор Айболит.
   - Буду! Буду помогать! - выкрикнул разбойник и подбежал ко второму слону.
   Другой слон точно также охватил разбойника хоботом и поднял себе на спину. Немного поёрзав и устроившись поудобнее разбойник добавил:
   - Я из деревни, я всё делать умею.
   - Это хорошо. - улыбнулся доктор Айболит. - А как тебя зовут?
   - Рыжая собака. - слегка смутившись ответил разбойник.
   - А мама с папой как тебя звали?
   - Жак. - сконфузившись ответил разбойник.
   - Ну что же, поехали, Жак. - и уже слонам. - Поехали!
  

***

  
   Незнайка забежал вперёд и открыл перед Вовкой и Знайкой дверь. Они втолкнули в дверной проём тележку и зашли сами. Скорее всего тележке было всё равно и она ничегошеньки не заметила, а Вовка заметил. Его лицо как бы погладил тёплый ветер, а запахи, вернее ароматы, цветов защекотали ноздри. Как отреагировал на возвращение домой Знайка по нему было незаметно, а спросить Вовка постеснялся, посчитал это девчачьими нежностями.
   Когда Баба-Яга забрала землянику, при этом она постоянно ворчала себе под нос что-то про яблоки и закрыла за собой дверь, Незнайка с Буратино вдруг начали спорить. Спорили они о том, как везти тележку, вдвоём или же сейчас, когда она пустая, её будет удобнее катить одному. Спор, начавшись вполне мирно, постепенно начал перерастать в ругань и грозил превратиться в самую настоящую потасовку. Знайка подошёл к тележке, взялся за ручку с левой стороны и предложил Вовке:
   - Вова, покатили, а то им некогда, заняты.
   Вовка засмеялся, действительно, Незнайка с Буратино уже совсем позабыли о тележке, теперь они обвиняли друг друга в чём-то Вовке непонятном, а скорее всего, во всём на свете. Услышав слова Знайки спорщики перестали обличать друг друга и даже как бы замерли. Но ни Знайка, ни Вовка не обратили на них никакого внимания, а покатили тележку в лес. Ничего не поделаешь, так и не выяснив кто на самом деле виноват во всём на свете Незнайка и Буратино пошли вслед за тележкой.
   - Надо сходить, забрать лестницу и ножовку. - деловито сказал Знайка и направился в ту сторону.
   Вовка было хотел повернуть тележку туда же, но тут подскочили Буратино с Незнайкой, вырвали у него ручки тележки и покатили её вслед за Знайкой. Да, катили они её дружно и ни о чём не спорили.
   - Вылетаем завтра рано утром. - объявил Знайка уже по дороге в Цветочный город. - Сегодня уже поздно.
   На самом деле ещё было светло, но было видно, дело идёт к вечеру. Не только ветер, но и всё вокруг как бы затихает, как бы начинает готовиться к скорому его приходу, а вслед за ним и к приходу ночи.
   - Пошли? - Буратино дёрнул за рукав Вовку.
   - Куда? - а действительно, куда? Обернулся и спросил Вовка.
   - К Мальвине. - ответил Буратино и уже было направился куда-то в сторону, не иначе к двери ведущей в его книжку.
   - Стойте! - то ли воскликнул, то ли приказал Знайка. - У нас переночуете!
   - Где это у вас? - Буратино обернулся и вопросительно смотрел на Знайку. - Здесь, что ли? - Он показал несколько лепестков опавших с какого-то цветка. - Я-то смогу, а он? - кивнул Буратино в сторону Вовки.
   - В штабе Незнайки переночуете. - ответил Знайка и обратился к Незнайке, который, видно было, не очень понимал происходящее. - Мне говорили, у тебя в штабе есть какой-то диван.
   - Не какой-то, а самый настоящий! - сделав вид, что обиделся ответил Незнайка. - Я его у доктора Пилюлькина на целое ведро цветочной пыльцы выменял. Исчихался весь пока набрал. - гордо закончил он.
   - Вот и хорошо. - кивнул головой Знайка. Правда было непонятно, что хорошо: то, что диван самый настоящий, или то, что Незнайка всласть начихался пока собирал цветочную пыльцу. - Пошли.
   Совсем скоро показался Цветочный город, а ещё чуть попозже и домик в котором жили Знайка и Незнайка.
   - За мной! - на этот раз скомандовал Незнайка и повёл всех куда-то в сторону кучно растущих маленьких цветов.
   Нет, цветы были тоже большими, но поменьше чем ромашки окружавшие домик малышей. Обойдя цветы они вышли к самому обыкновенному сараю, правда какому-то смешному, потому что был он построен из каких-то дощечек переплетённых высохшими стеблями цветов и обложенный разрезанными на куски листьями. Прямо посредине сарая красовались дверь, которая раньше была дверцей шкафа и окно, а вот окно было самым настоящим, потому что в нём было вставлено стекло, а не какая-нибудь там бумага или ещё что-нибудь.
   - Сам строил! - с гордостью показал Вовке на сарай Незнайка.
   Незнайка хотел было рассказать Вовке что сарай этот он построил для того, чтобы всем было ясно кто в Цветочном городе самый главный и кто командует всем вокруг происходящим. По мнению Незнайки для того, чтобы сразу было видно кто есть кто, обязательно надо иметь штаб. У Знайки никакого штаба не было, а у Незнайки был, вот так-то! На самом деле штаб действительно задумывался и строился как место управления Цветочным городом. Надо отдать должное Незнайка построил почти всё сам, другие малыши если и помогали, то совсем чуть-чуть, а в основном просто стояли и глазели, да ещё потом рассказывали другим малышам о штабе разные враки. Строя штаб Незнайка представлял себе как он будет сидеть в нём, а малыши, которых он определит себе в помощники будут ходить по городу, наблюдать за порядком и ему докладывать.
   Наконец сарай, вернее штаб, просто он получился похожим на сарай, был построен. Но сколько Незнайка не убеждал малышей, с некоторыми из них дело даже доходило до драки, никто быть его помощником, ну, чтобы бегать по городу а потом ему докладывать о происходящем, не согласился. И получилось, что штаб изначально выстроенный для командования и управления превратился для Незнайки в место, где он не то чтобы прятался, а скорее отсиживался после очередной своей шалости на которые был великим мастером. Очень скоро малыши определили: если Незнайки нигде нет, значит он опять натворил что-то такое и отсиживается в штабе.
   - Заходите. - отворил дверь Незнайка, приглашая вовнутрь.
  

***

  
   Изнутри штаб выглядел ещё, нет, не смешнее, а интереснее, чем снаружи. Вовка даже вздохнул, до чего ему понравился ему штаб изнутри. Да, диван был, вернее не диван, а старая медицинская кушетка, но это мелочи. Всё свободное и несвободное пространство занимала всякая всячина, которой было великое множество.
   У дальней от двери стены стояла тележка, почти такая же в какой они возили землянику бабе-яге, только поменьше размерами и без колёс. У окна стоял стол, вернее ящик, который Незнайка назначил на должность стола. На нём лежали какие-то камни, ржавые болты и гайки. Рядом со столом лежали два семечка подсолнуха, только были они большими, впрочем, как и всё здесь. А ещё тут были два табурета, но не с четырьмя, а с тремя ножками каждый. Стояла какая-то большая банка заполненная неизвестно чем, на гвоздике висели какие-то штаны, да много чего было у Незнайки в штабе, если всё перечислять, поспать не времени не останется.
   У Вовки от увиденного аж глаза загорелись. Он давно уже хотел себе точно такой же штаб, и точно так же как Незнайка хотел управлять из него только не городом, а войсками. Но в городе, во дворе его дома, войско в виде пацанов было, а вот места под строительство штаба не было, не у мусорки же его строить! А на даче место для постройки штаба как раз было, а вот войска не было, ну почти не было, два соседских пацана не в счёт. Ну а самым главным, что мешало Вовке построить точно такой же штаб было то, что ему постоянно не хватало для этого времени.
   - Ночуйте. - Незнайка показал то ли на диван, то ли на кушетку.
   - Рано ещё. - не согласился с Незнайкиным предложением Буратино. - Да и кушать хочется.
   - Подождите немного. - успокоил Знайка. - Скоро будет ужин, вот все вместе и поужинаем.
   - А давайте здесь поужинаем?! - неожиданно предложил Незнайка.
   - Это ещё почему? - удивился Знайка.
   - А так интереснее. - пояснил Незнайка и посмотрел на Вовку и Буратино как бы ища поддержки.
   - Мне всё равно где, - ответил Буратино. - лишь бы побольше.
   - И мне тоже. - добавил Вовка. Правда он не уточнил, что всё равно: всё равно где ужинать или чтобы было побольше?
   - Здорово! - воскликнул Незнайка и повернувшись к Знайке добавил. - А ты можешь ужинать где захочешь.
   Знайка не обратил никакого внимания и уж тем более нисколечко не обиделся на Незнайку:
   - Ладно, отдыхайте пока. А ужин, так уж и быть, Незнайка принесёт сюда. - сказал он и вышел из штаба-сарая.
  

Глава восемь

  
   "Африка, Африка, вот такая Африка... - эта простенькая песенка без какой-либо помощи со стороны Маши пела сама себя в её голове".
   Даже когда едешь в автомобиле всё равно потряхивает, а ведь автомобиль едет по асфальту и на круглых колесах. А теперь представьте слона, который переставляет свои большущие ноги вовсе не по асфальту. Как думаете, будет трясти? Кто-то скажет: конечно будет и окажется прав и не прав одновременно. Машу не сколько трясло, а сколько раскачивало из стороны в сторону. Что чувствовали доктор Айболит и Таня, Маша не знала. Доктор Айболит молчал, может быть заснул, на всякий случай Маша не хотела его беспокоить. А Таня, та точно заснула. Она сидела перед Машей и Маша сразу же увидела как голова Тани начала клониться в сторону, а тут и догадываться нечего, Таня задремала от мерного покачивания. Маша покрепче прижала Таню к себе и поскольку дремать уже было нельзя принялась смотреть по сторонам. А песенка, она нисколько не мешала, скорее она была этаким музыкальным рассказчиком о том, что видела Маша.
   Не спрашивая доктора Айболита слоны сразу пошли прочь от ручья, куда-то в сторону. Очень скоро маленькие горы уступили место равнине, а густой лес уступил место высокой траве и маленьким рощицам. Трава была до того высокой, что Маша еле-еле видела льва, который шёл впереди. Она представила как лев охотится в такой траве и ей стало жалко кабанов, оленей, Маша не знала как правильно называются звери живущие в Африке.
   Как только слоны пересекли местность где много травы и мало деревьев и вступили в лес, почти такой же как и у ручья, только не такой густой, опять прилетел попугай. Когда все рассаживались на слонов попугай куда-то улетел, но Маша это заметила, потому что была девочкой наблюдательной. Теперь же он вернулся. Попугай уселся на голову слону на котором ехала она, доктор и Таня и принялся щёлкать. Слон не иначе понял о чём говорил попугай и остановился, и вслед за этим доктор Айболит сразу же сказал:
   - Всё девочки, приехали.
   А может быть доктор Айболит вовсе не спал , а думал о чём-то своём, докторском. А вот разбойник Жак, тот точно спал, Маша видела. Он сразу же как только слоны тронулись в путь улегся ничком на своего слона, ну а что он делал дальше, нетрудно догадаться.
   - Жак! - крикнул доктор Айболит. - Слезай, поможешь девочкам.
   Слон Жака встал передними ногами на колени и Жак, развернувшись, ловко скатился на землю по хоботу, ну прямо как с горки. Затем он подошёл к слону на котором ехали доктор Айболит и девочки. Слон тоже встал на колени и тоже вытянул свой хобот изобразив что-то наподобие горки. Первой надлежало спускаться Тане, а потому что она сидела самой первой. Маша подумала, что Таня испугается и начнёт капризничать, но к её удивлению Таня нисколько не испугалась. Может быть не так ловко она точно также, как и Жак развернулась и с визгом скатилась на землю, где её подхватил Жак. Маше было проще. Она видела как это проделали Жак и Таня, поэтому она спустилась очень даже просто и совсем без визга. Ну а последним на землю спустился доктор Айболит.
   - Мы сейчас немного отдохнём, а потом поедем дальше. - сказал доктор Айболит усаживаясь в траву. - Садитесь, чего вы стоите?
   Но девочки, да и Жак, остались стоять потому что слон, это вам не автомобиль и даже не лошадь, ноги и попы у девочек хоть и слегка, но побаливали. Да и приятно было просто постоять на своих ногах, а не раскачиваться на слоновьей шее.
   К удивлению девочек слоны вскинули хоботы, протрубили, покачали головами и пошли куда-то направо.
   - А как же мы? - удивлённо спросила Таня.
   - Не переживай Танечка. - улыбнулся доктор Айболит. - Скоро прибудет ваш транспорт.
   - А почему только наш? - спросила Маша. Она даже чуть было не подумала, что дальше они поедут одни, без доктора Айболита, а он поедет куда-то совсем в другую сторону.
   - Скоро увидите.
   Как будто слова доктора Айболита были услышаны. Из-за ближайших деревьев выбежали две обезьяны, которые катили перед собой странную тележку, ни Маша, ни Таня раньше таких никогда не видели. Коляска была чем-то была похожа на коляски в которых мамы совсем маленьких детей-близнецов возят. Только размерами коляска была побольше, как раз для Маши и Тани.
   - А вот и ваш транспорт! - воскликнул доктор Айболит.
   Обезьяны остановили коляску, подбежали к доктору Айболиту и принялись хлопать в ладоши и смеяться, по своему, по-обезъяньи. А потом, наверное обезьяны очень обрадовались доктору, они начали обнимать доктора.
   - Садитесь девочки. - доктор высвободился из объятий обезьян и показал на тележку, а вернее будет сказать, коляску. - А мы с тобой, Жак, пройдёмся пешком, тут недалеко.
   - Это нечестно! - воскликнула Маша.
   Это что же получается?! Доктор Айболит спасает их от злючего Бармалея, точно также, как и они с Таней едет на слоне, а значит тоже устал, а в коляске поедут они, а не доктор. Правда Маша не сообразила, что доктор Айболит в это коляску просто не поместится, но это мелочи.
   - Честно, честно. - засмеялся доктор Айболит. - А ходить, кстати, очень полезно для здоровья.
   - Это вы попросили попугая, чтобы они привезли коляску? -- Таня показала на обезьян.
   - Нет. - как ни в чём ни бывало ответил доктор Айболит. - Он сам догадался, он очень умный. - и засмеялся.
  

***

  
   Жак родился в самой обыкновенной деревне стоявшей на берегу моря. Детство у него было самым обыкновенным, точно таким же каким оно бывает у всех детей родившихся в деревнях. Точно также, как и его сверстники Жак бегал по улицам, играл в простые, но очень интересные игры, а ещё они ходили на море. Но к морю дети ходили только летом, потому что зимой холодно. Летом же можно было купаться пока не надоест, собирать на берегу разные красивые камешки, ракушки, да много чего море выбрасывало своими волнами на берег.
   Сначала Жак, а это потому что ещё был совсем маленьким, не обращал внимания чем он отличается от других детей. А вот когда немного подрос, обратил. Оказалось, почти у всех детей есть не только мамы, как у него, но и папы. У Жака папы не было и однажды он спросил у мамы: где папа? В ответ мама почему-то заплакала и сказал, что его папа был моряком, плавал на большом корабле матросом. И вот однажды к ним в дом пришёл какой-то незнакомый человек и рассказал маме, что он плавал вместе с её мужем и папой Жака, и что их корабль где-то очень далеко, почти на другом конце света, во время шторма налетел на рифы и утонул. Мама поплакал, но делать было нечего, мужа не вернёшь. Зато у неё есть маленький Жак, которого она очень любит и которого надо растить и воспитывать. Жаку стало очень грустно от рассказа мамы. Он попытался представить как большой и гордый корабль разбивается о рифы и как его папа героически сражается с бурей. Бури он видел, время от времени они налетали на их деревню, а вот что такое рифы Жак не знал, никаких рифов у них не было.
   Жак, слушая маму тоже немного поплакал, но детство, оно не умеет долго грустить, поэтому он довольно-таки быстро успокоился. На смену грусти о погибшем отце пришла гордость на него. Теперь Жак, если случался такой разговор, с гордостью заявлял, что его отец был моряком, самым настоящим, а не каким-нибудь там лавочником или конюхом. Но как известно мир не без добрых людей и однажды одна женщина, которую за то что она была злой все называли колдуньей, сказала Жаку что на самом деле его отец был пиратом, разбойником, и погиб он не от бури, а от шпаги благородного рыцаря ненавидящего пиратов.
   Жак тогда был ещё маленьким, лет десять, но всё равно, он дал себе клятву найти этого рыцаря и отомстить ему за отца. В то, что отец был морским разбойником Жак не верил, он думал, скорее наоборот: тот, который якобы рыцарь, был разбойником, а его отец с ним сражался и героически погиб.
   Когда Жаку исполнилось шестнадцать лет он попрощался с матерью, сказал ей что хочет стать моряком, и отправился в ближайший порт наниматься на корабль. Сначала было Жак хотел поступить на службу на какой-нибудь военный корабль, он даже зашёл на пару таких кораблей... Но на службу его не взяли. Сказали что молод ещё, да и в морских науках ничего не смыслит.
   - Вот как, - сказал ему бравый моряк с большими бакенбардами и серебряной серьгой в ухе, - немного подрастёшь и морским наукам научишься тогда и приходи, с радостью примем.
   Делать нечего, да и расстраиваться тоже нечего, начал Жак обходить все корабли подряд, уж очень ему хотелось стать моряком. И вот на одном корабле, конечно же не на таком большом и грозном как военный, его приняли на службу, юнгой. Вскорости корабль вышел в море и взял курс в южные моря, как раз туда, где погиб отец Жака.
   Вскоре выяснилось, боцман -- старый, одноглазый и вечно ругающийся моряк, рассказал Жаку и не только ему, но и другим новичкам, чем они будут заниматься в рейсе. Оказалось Жак попал на каперский корабль. Каперы, это такие моряки, которые задерживают в море корабли тех стран, с которой их страна или воюет, или в ссоре. Разумеется Жак обрадовался этой новости, потому что был уверен, отец погиб от руки человека, именно той страны, с которой до сих пор воюет его страна, правда он не знал, что это за страна.
   На самом деле борьба с кораблями враждебных стран оказалась самым обыкновенным грабежом, почти таким же как на дороге, и в лесу. Но Жак об этом не очень задумывался, да и задумываться особо было некогда, потому что всё своё время он отдавал постижению морских наук, уж очень хотелось ему служить на военном корабле. И наверное поэтому Жак не заметил как такая весьма странная борьба с кораблями враждебных государств ему начала нравиться. Науки науками, зато помимо этих наук Жак довольно-таки быстро овладел ещё науками воинскими, ведь некоторые корабли приходилось брать с боем, в море это называется брать на абордаж.
   Так прошло года четыре, а может быть и больше, Жак не считал время. И вот в один из дней они, всё там же, в южных морях, остановили корабль соседней страны, с которой их страна тогда воевала и потребовали сдаться. Но на том корабле сдаваться отказались и решили убежать. Началась погоня, а потом, как в дурном сне или злой сказке, непонятно откуда появился военный корабль той самой страны и теперь убегать пришлось кораблю Жака. Неизвестно, а Жак не любил рассказывать, долго-ли они так убегали, но вдруг налетел сильный шторм. Военный корабль пропал из вида, а корабль Жака оказался вблизи незнакомого берега. Ветер был до того сильным, а волны до того огромные, что корабль несло прямо на торчащие из воды скалы и команда никак не могла этому помещать. Закончилось всё плачевно, корабль налетев на эти самые скалы разбился, а Жак непонятно каким образом оказался лежащим на берегу. Для Жака создалось весьма затруднительное положение, если не сказать больше. Судите сами: он один, больше никто из команды не спасся, оказался на каком-то незнакомом берегу, да ещё к тому-же босой. Жак хорошо помнил, что сапоги на нём были, а куда они делись потом, сколько не вспоминал, так и не мог вспомнить. Неизвестно чем бы такое приключение закончилось для Жака, вряд-ли чем нибудь хорошим, если бы не Бармалей. Бармалей, как он потом сказал Жаку, обходил свои владения, вот и увидел его, беспомощно лежащего на песке. Жаку Бармалей понравился, хороший человек, строгий конечно, зато добрый. Бармалей, узнав чем занимался в море Жак, тут же принял его в свою команду, он так и сказал: команда, а ещё он ему подарил галоши, не босиком же ходить. Вот вроде бы и всё, остальное вы знаете.
  

***

  
   Утро выдалось тёплым, ярким и ласковым не иначе специально, чтобы лететь в Африку было удобнее и веселее. Это Вовка так подумал когда вышел на улицу из Незнайкиного штаба. К своему удивлению проснулся Вовка сам, никто его не будил, даже наоборот, это ему пришлось будить Буратино. Да и выспался Вовка очень хорошо, а что вы хотели, вчерашний день выдался сложным если не сказать трудным.
   Вскорости появились Знайка с Незнайкой и принесли завтрак. Незнайка сразу же начал рассуждать, что если воздухоплаватель, он так и сказал, соберётся лететь не позавтракав, то у него ничего не получится. Вовка с Буратино переглянулись, уж очень слово воздухоплаватель было непохожим на Незнайку, вернее, было непохожим чтобы Незнайке оно было знакомо. Но взглянув на Знайку, который молчал и глядя на Незнайку улыбался, догадались от кого тот узнал столь мудрёное слово.
   Вовка ожидал увидеть воздушный шар, большой такой, и обязательно рвущийся в небо. На самом деле перед ним предстала очень даже скучная картина. На траве стояла самая обыкновенная плетёная корзина, Вовка такую у одной бабушки на даче видел. От корзины в сторону были вытянуты какие-то верёвки. Эти верёвки были прикреплены к большой сетке в которую было засунуто тоже что-то большое серого цвета и видно, что из материи. Наверху корзины была прикреплена какая-то железяка и сколько Вовка не пытался, так и не понял для чего она нужна.
   Незнайка оказался рядом и принялся объяснять, что под сеткой лежит сам воздушный шар, а лежит он потому что в нём нет горячего воздуха. Вовка хотел было спросить, а как они собираются нагревать воздух в шаре, если он лежит весь скомканный как тряпка?
   Но тут Незнайку окликнули два малыша: один худой и высокий, а второй, маленький и толстенький. Одеты они были как-то странно, не так как тот же Незнайка и другие малыши, которые пришли посмотреть как полетит шар. Одеты они были в кожаные штаны и в кожаные куртки, а на головах вместо шляп или панамок у них были одеты кожаные шлемы. Вовка было спросил Незнайку и тот успел сказать, что такие шлемы нужны для поездок на автомобиле или мотоцикле, и что его шляпа гораздо лучше и удобнее. Вовка удивился. Его папа ездил на автомобиле и при этом не одевал никакого шлема, и другие дяденьки тоже не одевали. А для езды на мотоциклах одевали совсем другие шлемы, совсем непохожие на эти.
   Оказалось Незнайку окликнули для того, чтобы он принял участие в выгрузке лишних припасов. Выгружали вчетвером: Буратино, Незнайка и два малыша, которых оказалось зовут Винтик и Шпунтик, те самые, в шлемах. Это Вовке Знайка объяснил и сказал почему это необходимо сделать:
   - Мы собирались лететь все вместе, нас десять малышей набралось. - объяснял Знайка. - Поэтому и запасов нужно было много. А теперь нас мало, всего четверо, поэтому и запасов надо меньше. Это очень хорошо. - продолжал Знайка. - Потому что лететь на надо далеко, в Африку, а воздушный шар, хоть и сделан добротно, всё равно будет пропускать горячий воздух.
   - А как ты этот воздух, ну тот, что сейчас внутри шара нагреешь? - Вовка всё-таки, хоть и не Незнайке, задал мучивший его вопрос.
   - Скоро увидишь. - Знайка хлопнул Вовку по плечу и побежал к корзине.
  

***

  
   С приготовлениями было закончено. То что было лишним выгрузили, чего недоставало, погрузили, настало время полёта. Видимо жители Цветочного города не каждый день, а скорее всего в первый раз провожали в полёт воздушный шар, потому что на поляне собралось наверное всё население города. Провожающие стояли поодаль от воздушного шара, наверное побаивались, и лишь несколько смельчаков отважились было подойти поближе и потрогать шар и корзину руками. Но не тут-то было! Незнайка бросился смельчакам наперерез и вскорости раздалась довольно-таки громкая перепалка готовая вот-вот перерасти в драку.
   - Незнайка. Иди сюда! - крикнул, а вернее приказал Знайка.
   И Незнайка, а куда было деваться, Знайка, он такой, он и в полёт может не взять, послушно направился к воздухоплавателям: Знайке, Буратино и Вовке стоящих около корзины.
   - По местам! - скомандовал Знайка.
   Вовка сначала было удивился. Интересно получалось, Знайка, до сих пор говоривший спокойно и даже вежливо вдруг превратился в самого настоящего командира. "Наверное так надо. - подумал Вовка и полез в корзину".
   Изнутри корзина была очень даже удобной. По словам Знайки железяка, которая висела вверху оказалась газовой горелкой при помощи и будет подогреваться воздух. Борта корзины были Вовке почти по грудь, наверное чтобы случайно не упасть, догадался Вовка. Вдоль бортов были сделаны сиденья в виде лавок, а под ними лежали, как понял Вовка, припасы в дорогу и ещё какие-то железные баллоны. Вовка хотел был спросить у Знайки, что это за баллоны, но тот словно догадавшись, ответил:
   - В баллоны закачан специальный газ. Вот это, - Знайка показал на железную штуковину вверху. - газовая горелка. Из такого вот баллона газ поступает в горелку и нагревает воздух в шаре. Время от времени включая горелку мы будем регулировать высоту полёта.
   - А в какую сторону лететь, тоже горелку регулирует? - спросил Буратино.
   - Нет. - ответил Знайка. - Направление полёта определяет ветер. Но вы не беспокойтесь, на определённой высоте ветер, вернее воздух, всегда движется с севера на юга, а значит в сторону Африки. Вот на этой высоте мы и полетим.
   - А на какой высоте? - не унимался Буратино.
   - На высокой! - как беспросветному неучу ответил Незнайка и хотел было дать Буратино подзатыльник, но тот увернулся и показал Незнайке язык.
  

***

  
   Наверное Страна игрушек взявшись раз за разом удивлять Вовку то ли забыла о нём, то ли отвлеклась и перестала было его удивлять, а тут слово вспомнила. На поляну выехал джип, тот самый, Вовкин! Вовка до того был удивлён, что несмотря на высоту борта корзины чуть из неё не вывалился. Вообще-то джип и раньше ездил, но только при помощи пультика, а тут глядите, сам! А ещё большим удивлением для Вовки было, когда открылась дверца водителя и из салона выбрался один из малышей, Вовка про себя называл их мальчики и девочки. Вовка сразу же забыл и про воздушный шар и про Буратино, и про Знайку с Незнайкой! Он встал на скамейку внутри корзины и уже хотел из неё вылезти, как кто-то сзади дёрнул его за штаны и Вовка оказался на дне корзины. Обернувшись Вовка увидел смеющуюуся физиономию Буратино.
   - Ты что, совсем что ли?! - закричал Вовка.
   Сейчас его единственным и наверное самым главным в жизни желанием было покататься на джипе. Самому, а не смотреть как он ездит по квартире.
   - Это ты, совсем что ли! - ответил Буратино.
   Знайка и Незнайка не вмешивались и только смотрели на Вовку, но тут кто угодно не только Вовка догадался бы, они целиком и полностью на стороне Буратино.
   - Джип, там! - только и мог сказать Вовка рукой показывая в сторону джипа.
   - Никуда не денется твой джип! - строго сказал Буратино. - Нам в Африку надо, девочек спасать. Или уже забыл?! - хитро прищурился Буратино.
   И тут Вовка вспомнил о Маше и Тане, и ему стало до того стыдно, что он с удовольствием провалился бы через дно корзины, через траву, через землю и ещё через то, что находится под землей. Вовка встал, говорить особо было нечего и так всё понятно, и с видом как-будто ничего не произошло принялся смотреть на приготовления воздушного шара к полёту.
  

***

  
   Удивлённый и даже потрясённый появлением своего джипа Вовка и не заметил, что джип приехал не просто так, а привёз прицеп на котором стояло непонятно что. Теперь же, когда он успокоился, или успокоили, кому как больше нравится, Вовка принялся рассматривать привезённое джипом. Это был четырёхколёсный прицеп, в городе такие грузовики за собой возят, а на нём стояло что-то непонятное. Безусловно это был какой-то механизм, а вот какой и для чего он был нужен, Вовка понять не мог. Единственное, что в том механизме Вовке было знакомо, сзади к нему был прикреплён сетчатый круг напоминающий сетку вентилятора. У Вовки дома в комнате родителей был вентилятор и на нём была почти точно такая же сетка.
   Малыш, тот самый, который приехал на джипе поговорил о чём-то с Винтиком и Шпунтиком, вернулся к джипу, залез в него и завёл мотор... Завёл! У Вовки от вида заведённого джипа аж мурашки по всему телу пошли! ...и подвёз прицеп к лежащему воздушному шару. Прицеп он поставил так, что сетчатый круг, тот самый, оказался напротив шара.
   Затем к шару подбежали несколько малышей, видимо с ними заранее договорились, потому что никто их не прогонял. Они разобрали лежащие там же длинные шесты и растянули горловину шара. Винтик и Шпунтик немного покопались в непонятном механизме и, запустили его! Сначала раздался очень громкая трескотная, такая что впору уши закладывать! Потом трескотня закончилась и механизм заурчал точь-в-точь как трактор, что на улицах снег сгребает. Винтик, а может быть Шпунтик, Вовка не запомнил кто из них кто, опять немного покопался в механизме и точно, это оказался самый обыкновенный вентилятор. Вентилятор загудел и струя воздуха зашевелила воздушный шар.
   - Сейчас горячий воздух поступает в воздушный шар. - опять пояснил Знайка.
   - Это что же, нам ещё и эту штуку с собой брать?! - озадаченно спросил Незнайка.
   - Зачем? - не понял Знайка.
   - Ну, чтобы в шаре воздух был горячим.
   Знайка развернул Незнайку к газовой горелке, даже слегка подтолкнул к ней:
   - А это зачем? Или уже забыл?
   - Ничего я не забыл! Вечно ты придираешься! - сделал вид что обиделся Незнайка.
   Тем временем воздушный шар, смешно, но тем не менее, стал принимать форму шара. Сначала он как живой зашуршал, зашевелился, это воздух расправлял всякие там складки материи, а потом потихоньку-потихоньку сначала стал принимать форму шара и почти сразу начал подниматься вверх. Малыши, те самые, которые расправляли шестами горловину шара, побросали их и взяли верёвки, соединяющие сетку поверх шара с корзиной. Вентилятор больше был не нужен и его выключили. Шар, словно бы нехотя поднялся вверх и завис над корзиной.
   Сразу же после этого Знайка включил горелку, которая прямо заревела, да так громко! Шар, словно получил добавку, уже по-настоящему начал подниматься вверх и натянул те самые верёвки, которые как оказалось называются стропами. Теперь это был самый настоящий воздушный шар, жаль что серый весь, не цветной. Ладно, это конечно мелочи, самое главное -- шар рвался в полёт! Но его сдерживали две верёвки, которые были примотаны к железным штукам на бортах корзины, а с другой стороны привязаны к колышкам вбитым в землю.
   Всё было готово к полёту. И тут Незнайка вскочил на одну из скамеек, и несмотря на рёв газовой горелки принялся что-то кричать провожающим. Разумеется они ничего не услышали, да и сам Незнайка наверное себя не слышал, но кричать продолжал. Знайка и Буратино ухватили Незнайку и стащили на дно корзины. Незнайка собрался было опять залезть на скамейку и продолжить что-то выкрикивать, но Знайка, просто удивительно, и Буратино, нисколечко не удивительно, показали Незнайке по кулаку и тот успокоился.
  

***

  
   Вовка представлял себе, да никак он себе это не представлял. На деле оказалось, подъём воздушного шара очень даже сильно напоминает чертово колесо, на котором в парке катаются. Точно также, только вместо корзины -- кабинка. Садишься в кабинку, и она начинает подниматься вверх. Поднимается она вверх, а земля и все кто на земле, уплывают куда-то вниз и становятся всё меньше и меньше пока не станут совсем маленькими. А потом всё начинает происходить с точностью до наоборот, земля начинает приближаться, а люди и деревья с каждой секундой становятся всё больше и больше.
   Когда воздушный шар начал подниматься в небо всё происходило ну прямо как на том чёртовом колесе, Вовке даже стало немножко скучно и обидно, он ожидал чего-то другого. А вообще-то нет, разница была, шар почти сражу же полетел не только вверх, но и в сторону. И все провожающие, и весь Цветочный город стали не только становиться маленькими, но и поплыли куда-то влево и назад покуда не скрылись из вида.
  

Глава девять

  
   И всё-таки Маше и Тане было проще, чем Вовке. Все дети, да и не по одному разу, побывали в больнице, вернее, в поликлинике. В той самой, где делают прививки от разных болезней, не в магазине игрушек же их делают! Ну и уж конечно не в корзине воздушного шара. Поэтому по пути к дому доктора Айболита Маша и Таня вполне отчётливо представляли себе, что их ждёт. Хоть здесь и Африка, и всё не так как дома, но больница, она и в Африке больница. Да что там в Африке, даже где-нибудь в Антарктиде или даже на Луне, всё равно больница должна выглядеть одинаково.
   Но фокус, он потому и фокус, что из шляпы фокусника появляется совсем не то, чего ожидаешь. Пять огромных деревьев как бы росли из одного ну совсем уже агромадного дерева. А когда подъехали ближе -- да какая там больница с двумя этажами, какой дом, пусть и самый распрекрасный! Дом доктора, а потому что рядом никаких других домов не было, оказался в самом дереве! Вот это да! Всё было как и в других сказочных домах, только в сказочных: входная дверь, точь-в-точь как в мультиках рисуют, окошки, такие маленькие и неправильные, зато очень красивые и уютные. Рядом с деревом, оказывается его баобабом называют, стоял самый обыкновенный стол и два стула, кушетка, такая же как в поликлинике, и прямо у самого баобаба стояли три шкафа со стеклянными дверцами, с лекарствами наверное. По бокам двери застыли два каких-то сердитых на вид деревянных человечка. Маша хотела было спросить, что это за чудища, но доктор Айболит опередил, объяснил, это добрые духи, местные жители подарили.
   Интересная у доктора Айболита больница получается. Но не это окончательно, ну прямо-так поразило Машу и Таню. Не успели они вылезти из коляски как, как будто специально в кустах и траве прятались, со всех сторон к дереву баобабу поспешили звери, да порой такие, которых Маша и Таня даже на картинках не видели. Конечно же девочки не знали как называются большинство зверей. Наверное чуть-ли не единственные из пришедших кого девочки знали, как они называются, были крокодилы.
   Вот все думают, что крокодилы по земле ходить быстро не умеют, они только быстро плавать умеют. Как бы не так! Два больших крокодила и два маленьких -- семья наверное, так быстро бежали к баобабу, что обогнали почти всех зверей! А вы говорите.
   Подходящие, подбегающие, подлетающие к баобабу, а вернее к доктору Айболиту звери каждый по-своему здоровались с ним: кто-то из них тёрся о его ноги, кто-то залезал на руки, большая-пребольшая обезьяна, почти с человека ростом, так та начала обнимать доктора Айболита... Птицы, все без исключения, ну разве что кроме самых больших норовили усесться доктору на плечо, а поскольку птиц было много, между ними прямо в воздухе постоянно возникали споры, кто это сделает раньше. При этом свист, щебетанье, ещё непонятно что стояли, ну просто хоть уши закладывай.
   - Ну всё, успокойтесь, успокойтесь. - ласково и вместе с тем строго, как это умеют только доктора, сказал доктор Айболит.
   И что удивительно, спешка и чуть-ли не давка что на земле, что в воздухе, моментально прекратились. И знаете, хоть Маша и Таня считали себя уже почти взрослыми, на самом деле они были маленькими девочками, которым ещё очень мало пришлось повидать в жизни. Но даже им стало понятно: в самой распрекрасной поликлинике больные не радуются так приходу доктора, не говоря уж о том, с какой радостью они спешат в поликлинику. И что самое интересное, не заметно, чтобы им всем требовались таблетки, уколы, градусники и горчичники...
   - Кто болен? Кому нужна срочная помощь? Отходите вон туда. - доктор Айболит показал в сторону кушетки.
   И в который уже раз к удивлению Маши и Тани никто из зверей и птиц не пошёл и не полетел к кушетке. Видимо специально дожидались, потому что это оказалось не болезнь: немного подождав, к кушетке, теперь уже медленно, как и положено крокодилам ходить по земле, направилась семья крокодилов.
   - Что случилось? - доктор Айболит подошёл к ним и присел перед маленькими крокодильчиками на корточки.
   - Нам попугай сказал, вот мы и пришли. - немного стесняясь проговорил большой крокодил, не иначе папа.
   - Что же он вам сказал?
   - Галоши. - вместе сказали, прямо как промурлыкали, маленькие крокодильчики.
   Доктор Айболит проследил за взглядами крокодильего семейства. Оказалось все они смотрели на бывшего пирата и разбойника Жака, вернее, на его ноги.
   - Ничего не поделаешь, Жак, - как бы извиняясь сказал доктор Айболит. - придётся отдать. Это их галоши. Тебе их Бармалей дал?
   - Да, он. - глядя с нескрываемым страхом на крокодилов ответил Жак. - Когда мы с ним повстречались я босиком был, вот он мне их и дал.
   - Понятно. Вот ведь разбойник, у детей воровать! - воскликнул доктор Айболит.
   - Как у детей? - вдвоём спросили Маша и Таня, как будто это у них Бармалей украл галоши.
   Маша и Таня не то чтобы они всё это время молчали, потому что испугались такого количества зверей или от увиденного язык проглотили. Всё это время девочки были до такой степени удивлены, что наверное позабыли все слова которые знали. Да и во время встречи и всех этих звериных и птичьих ласк и особой возможности-то не было, чтобы сказать что-то. А тут, когда дело дошло до галош, девочкам стало интересно: как это такие большие галоши могут быть детскими?
   - Это галоши Тотоши и Кокоши. - ответил доктор Айболит и поочерёдно погладил маленьких крокодильчиков.
   Тотоша и Кокоша, ну и чудеса, видимо уж очень им понравились поглаживания доктора Айболита, прямо как собаки, завиляли в ответ хвостами.
   "Кому скажи, никто не поверит. - подумала Маша". И, словно одновременно показывая и призывая согласиться, слегка толкнула Таню. Таня видать поняла всё без слов, а может быть подумала тоже самое, что и Маша, в ответ кивнула головой.
   - Для зверей магазинов игрушек нет, а детки у них есть. - продолжал доктор Айболит. - И точно также как вы, - он слегка потрепал Таню по голове. - они любят играться. Вот и приходится им играться, с тем что найдут. Было дело, ездил я в город Ленинград, а там без галош никак, холодно и сыро. Здесь же, в Африке, галоши не нужны, вот я и подарил их Кошоше и Тотоше, они их как кораблики в речке пускали, а Бармалей украл.
   - Какой нехороший! - воскликнула Таня.
   Доктор Айболит не ответил Тане, а обратился к Жаку:
   - Жак, снимай галоши, сейчас я тебе принесу другую обувь.
   Жак послушно уселся в траву, развязал верёвочки, которыми галоши крепились к ногам и не вставая протянул их доктору Айболиту. Доктор взял галоши, сначала хотел было оторвать верёвки, но потом, словно передумав, прямо вместе с верёвками отдал галоши Тотоше и Кокоше. Наверное доктор решил, что возможно крокодилятам галоши с верёвками понравятся больше, например, их можно будет водить по реке держа за эти самые веревочки. Это Маша так подумала и тут же, даже сама не ожидала, почувствовала до какой степени она устала. Судите сами, с самого раннего утра ни минуточки отдыха не было. Сначала завтрак у Бармалея, а какой же это отдых если Бармалей так безобразно себя вёл? Потом была дорога, начала на слонах, а потом в тележке -- хоть и не самой пришлось идти, но тоже отдыхом не назовёшь. Маша подошла к кушетке и уселась на неё, ноги гудели, спина, не сказать что болела, скорее ныла. Никуда больше идти не хотелось, да что там, Маша поймала себя на мысли, что ей даже кушать не хочется. А вот это было даже странным. Маша не отличалась отсутствием аппетита, и даже когда отказывалась от обеда или ужина, делала это больше из вредности -- капризничала, чем из-за отсутствия аппетита. Глядя на подругу Таня тоже подошла к кушетке и присела рядом с Машей.
   - Я так устала, - словно стесняясь прошептала она Маше. - ну совсем ноги не ходят.
   - Я тоже. - хоть и не шёпотом, но тихо ответила Маша.
   - Так, девочки устали! Им надо отдохнуть! - словно скомандовал доктор Айболит.
   Наверное звери и правда поняли слова доктора как команду, потому что начали расходиться. На этот раз последними уходила семья крокодилов , и, Маша всё-таки заметила, в их глазах стояли слёзы. Но она нисколько не удивилась крокодильим слезам, более того, она даже не удивилась, что крокодилы разговаривали на человеческом языке.
   Доктор Айболит открыл дверь и вошёл в дом-баобаб. Вернулся он совсем скоро неся в руках пару сапог, правда сапоги были не такие, в которых люди ходят в дождливую погоду. Эти сапоги были с высокими каблуками и не резиновые, а непонятно из чего сделанные. Да и были они, если одеть, то почти по пояс. Доктор протянул сапоги Жаку, который с нескрываемой радостью, всё-таки сапоги, они и есть сапоги, не то что какие-то там галоши, сначала рассмотрел их со всех сторон, а потом натянул их на ноги.
   - Всё, девочки, пошли отдыхать! - не терпящим возражений голосом сказал доктор Айболит и жестом пригласил Машу и Таню в дом-баобаб.
  

***

  
   Оказывается летать на воздушном шаре не так уж и весело, а если и интересно, то первые минуть двадцать. А потом сидишь или стоишь, и пойти никуда не пойдешь, и не побегаешь, да и поиграться места мало. Сначала, покуда поднимались, все смотрели вниз. Интересно же наблюдать как дома, цветы, река становятся сначала как бы игрушечными, а потом и вовсе исчезают. Затем уже настоящие деревья начали превращаться сначала в как бы кустарники, потом в травинки, а потом вообще слились в один большой зелёный ковёр. Иногда попадались реки, то что это реки конечно же можно было только догадываться, потому что они были больше похожи на блестящие полоски железа, чем на реки.
   Погода стояла безоблачной, поэтому полюбоваться вблизи на облака пока не довелось. Это Незнайка, аж подпрыгивать начал, всё хотел посмотреть на облака вблизи. Он так и сказал, что уж если с земли облака очень красивые, то вблизи они в тысячу раз красивее. Знайка попытался объяснить, что на самом деле облака, это тот же туман, только высоко в небе. Надо было видеть как обиделся Незнайка, как будто у него рогатку отобрали. Он сначала хотел сказать Знайке что-то обидное, но потом, наверное ничего не придумав, махнул рукой, уселся на скамейку и демонстративно принялся смотреть в пол корзины.
   Насчёт облаков Вовка с Буратино тоже не особо поверили Знайки, но протестовать не стали. Не сговариваясь они решили, рано или поздно облака обязательно попадутся на пути воздушного шара вот тогда и выяснится кто прав, Знайка или Незнайка.
   А скоро совсем стало скучно, потому что заняться было ну совершенно нечем. Знайке, тому хорошо, он при помощи горелки, то включая, то выключая её, регулировал высоту полёта, а остальным что делать? Первым, что делать, сообразил Буратино. Он лёг на дно корзины, свернулся калачиком и уже собирался было уснуть, но тут Знайка достал из-под одной из лавок три небольших матраса:
   - Буратино, на, подстели, а то жёстко.
   - Это тебе жёстко, - Буратино сел и посмотрел снизу вверх на Знайку. - а я из дерева сделан, мне всё равно, мягко или жёстко.
   Но тем не менее матрас Буратино всё-таки взял, расстелил его, а потом улёгся, опять свернулся калачиком и почти сразу же уснул. Незнайка тоже взял матрас, правда сделал это молча, видать всё ещё не мог простить Знайке сравнение облаков с туманом. Затем точно также, как и Буратино, расстелил его, улёгся, сверху прикрылся шляпой и тоже уснул. Смешно конечно, но только сейчас Вовка смог оценить насколько велика шляпа Незнайки. На самом деле шляпа была настолько велика, что прикрыла своего хозяина от макушки и почти до коленей, представляете?
   - А ты что же? - спросил Вовку Знайка видя, что тот не собирается ложиться.
   - Не хочу. - ответил Вовка. - Меня и так дома заставляют днём спать, а спать надо ночью. - пояснил он.
   - Тоже верно. - улыбнувшись согласился Знайка. - Тогда давай я тебя научу управлять горелкой.
   - А можно?! - Вовка сначала было не поверил что такое возможно, чтобы он, и управлять воздушным шаром.
   - Даже нужно. - на этот раз Знайка даже рассмеялся. - Нам же ещё целую ночь лететь, а потом ещё целый день, ведь и мне поспать тоже надо.
   - Тогда давай, учи. - серьёзно ответил Вовка.
   Знайка показал Вовке на прибор похожий на часы только с одной стрелкой и пояснил, что это называется высотомер. Вовка вспомнил что такие же "высотомеры" есть в папином автомобиле только они там что-то другое показывают. Вовка хотел было сказать об этом Знайке, но вспомнил что так и не спросил у папы что они, эти стрелки, показывают и ему стало стыдно, правда не надолго. Знайка показал на стрелку, стрелка показывала цифры шесть и два нуля. Он объяснил, что прибор показывает высоту на которой сейчас летит шар. Вот за этой высотой и надо следить: если стрелка поползёт вниз надо зажечь огонь в горелке, подогреть воздух в шаре, а как стрелка покажет шестьсот метров огонь выключить или сделать самым маленьким. Ещё он сказал, что ночью они полетят пониже, потому что чем ниже, тем воздух теплее. Вовка довольно-таки быстро понял все эти премудрости и собрался было попроситься поуправлять шаром. Но Знайка сказал, что пока это будет делать сам. Как проснутся Буратино с Незнайкой он им тоже всё объяснит, назначит кто за кем будет дежурить, он так и сказал: дежурить. А пока Знайка посоветовал Вовке тоже лечь и отдохнуть, потому что им всем обязательно придётся дежурить ночью. А во время дежурства, не маленький, понимать должен, спать ни в коем случае нельзя, иначе воздушный шар взлетит высоко, или же, что ещё хуже, со всего маху грохнется об землю.
   Вовке не хотелось грохаться об землю, да и скучно было, ну не привык Вовка по стольку сидеть на одном месте. Поэтому он тоже расстелил матрас, Знайка укрыл его каким-то покрывалом и Вовка незаметно для себя уснул.
  

***

  
   Проснувшись, Таня сначала не могла понять, где она находится. В первый раз, когда проснулась в пещере, там всё было ясно, камни кругом да и доктор Айболит рядом, она сразу вспомнила всё, что с ними произошло. А тут глаза открыла, обстановка какая-то странная, вернее, какая-то не настоящая, а такая, какие в книжках со сказками рисуют. Оказалось, что лежит она на кровати, а рядом посапывает Маша.
   Первое что уж неизвестно почему бросилось в глаза Тане -- под потолком не было люстры, даже лампочки не было. Комната была небольшой и тоже совсем не такой, к каким Таня привыкла. Комната эта была, Таня никак не могла подобрать сравнение, но потом всё-таки справилась -- каких не бывает. А что, всё правильно! Здесь всё было сделано из дерева, не было ни пластмассы, ни железа, ну, не было того всего, чего было навалом в Таниной квартире и не только в ней. У одного из окон, маленького такого, симпатичного и вовсе без стеклопакета стоял стол и две табуретки -- всё сделано из дерева, и сделано не на фабрике, на фабрике такую мебель не делают. Да и вообще, видно было, здесь всё из дерева! И тут Таня вспомнила, что эта комната находится внутри дерева! Вот здорово!
   Вообще-то, разумеется Таня этого никому не говорила, ей не очень нравилось в Стране игрушек. Нравится ей престало после того как их Бармалей украл, а до этого, в гостях у Мальвины, нравилось. Ну вы сами подумайте, чего хорошего если тебя вот так вот, прямо днём, хватают и уносят в Африку?! А потом ещё хуже: пещера какая-то, Бармалей этот противный. Если бы не доктор Айболит и не Маша, то Таня наверное умерла бы со страха.
   И тут, оно само-собой получилось, Таня подумала о Маше. Подумала и удивилась. А ведь Маша всё время находилась рядом с Таней и не разу не захныкала. Нет, Таня сама особо не хныкала, но это наружу, чтобы все видели, а внутри, где никто не видит, плакала и даже ревела как маленькая. Вот и получалось, хоть Таня и старше Маши, а ведёт себя как совсем маленькая. И всё равно очень хотелось домой. Но Таня посмотрела ещё раз по сторонам и подумала: а где дома она увидит всё такое? Ясно, что нигде. Хорошо конечно когда о тебе заботятся, обувают, одевают, мороженое покупают, но там, дома, нет доктора Айболита, нет умного попугая и смешных обезьянок. И, а что тут удивительного, после таких мыслей Тане расхотелось возвращаться домой. Правда она пообещала себе, даже поклялась, что теперь совсем-совсем не будет хныкать, даже внутри, там, где никто не видит.
  

***

  
   Неизвестно что ещё вспомнила бы Таня, в чём бы ещё сама себе поклялась, но увы, видимо не судьба -- Тане захотелось в туалет. Идти одной было не то чтобы страшно, а как бы неудобно, поэтому она разбудила Машу.
   Маша проснулась сразу же, как-будто ждала, когда же Таня её разбудит. Проснулась, посмотрела на Таню и улыбнулась. Потом тоже осмотрела комнату, но не внимательно как Таня, а как бы вскользь, как будто и сама комната, и её обстановка были ей давно знакомы:
   - Хорошо здесь, правда? - то ли просто сказала, то ли спросила Таню Маша.
   - Ага, хорошо. - ответила та, но её взгляд говорил совсем другое.
   - Ты что, заболела? - обеспокоенно спросила Маша. - Пошли к доктору. - и встала с кровати.
   - Не надо к доктору. - запротестовала Таня и тоже встала.
   Девочки быстро оделись и только после этого Таня сказала о причине своего странного поведения.
   - Пошли! - весело воскликнула Маша.
   Девочки вышли на улицу и первыми кого они увидели были звери, которые сидели или лежали чуть поодаль от стола за которым сидел доктор Айболит. Жак был тут же, видимо он хотел чем-нибудь помочь доктору Айболиту, потому что весь его вид говорил именно об этом. Но похоже что его помощь пока не требовалась и Жаку приходилось маяться вынужденным бездельем.
   - Доброе утро. - поздоровались девочки.
   - Доброе утро. - доктор Айболит с улыбкой посмотрел на девочек. - Выспались?
   - Да! Очень хорошо выспались! - воскликнула Таня, как бы стараясь опередить Машу.
   - Вот и хорошо. Приводите себя в порядок и будем завтракать.
   Жак что-то пробурчал вместо приветствия, видимо не был приучен здороваться по утрам и как стоял, так и продолжал стоять переминаясь с ноги на ногу.
   Завтрак был даже по сравнению с домом, ну просто царский, а аппетит, так вообще, лучше не придумаешь. Представляете, фрукты всякие разные и много, большинство из которых девочки ни разу не видели. Сметана, да такая густая, ну прямо как творог! Творог тоже был, ну и конечно же молоко, между прочим, очень и очень вкусное, совсем не такое какое в продаётся в магазинах. Но самым главным было не это. Самым главным и без сомнения самым вкусным, если можно так сказать, было то, что совсем не было каши! Представляете всего много, ешь сколько хочешь, а каши нету! Чего уж тут стесняться, ну не любили девочки кашу. Есть, ели, потому что мамы ну или бабушки заставляли, а так чтобы самим, в смысле, захотелось -- ни за что на свете! Вообще-то да, каша, будь она на молоке или с каким-нибудь вареньем -- штука полезная, это взрослые так говорят, но очень не вкусная. А здесь, у доктора Айболита, никакой каши не было, вот что значит доктор, уж кто как не он знает и понимает, что кормить детей кашей вовсе необязательно, а то и вообще вредно.
  

***

  
   - А звери, они лечиться пришли? - Таня кивнула в сторону зверей.
   - Да. - кивнул доктор Айболит.
   - Какие терпеливые, никто не ругается. - Таня вспомнила, что как-то в поликлинике ожидая вместе с мамой приёма врача она видела и слышала как одна тётенька стала ругаться на доктора, потому что приходится долго ждать. Тане очень не понравилась та тётенька, фу!
   - Звери гораздо терпеливее людей. - словно угадав Танины мысли улыбнулся доктор Айболит.
   - А где вы такое молоко покупаете? - неожиданно для самой себя спросила Маша.
   Доктор Айболит посмотрел на девочек, по мнению Маши, как-то не так и спросил:
   - Понравилось?
   - Очень понравилось! - вместе воскликнули девочки.
   - Оно какое-то не такое? - добавила Маша. - Не такое как в магазине, и даже не такое, как у бабушки в деревне.
   - Вкуснее? - улыбнувшись спросил доктор Айболит.
   - Не вкуснее, а не такое. - вперёд Маши ответила Таня.
   - Понятно. - доктор Айболит немного помолчал и добавил. - Молоко, сметану, творог мне приносят местные жители.
   - Какие местные? - удивилась Таня.
   - Самые обыкновенные, - доктор Айболит ещё подлил девочкам молока. - которые здесь живут. Они разводят коров, только здесь коровы немного не такие как у вас. - видимо доктор хотел подобрать понятное девочкам слово, но не подобрал потому и ответил по-взрослому. - Порода другая.
  

***

   Вовка проснулся от того, что его кто-то толкнул в бок. Оказалось, это Незнайка и по его словам, нечаянно. Вовка хоть и был ещё спросонья, но всё равно, подумал что сейчас Незнайка начнёт врать с три короба, ну например, обвинит во всём того же Буратино. Но к удивлению Незнайка был мало того что неразговорчив, он вообще был очень серьёзным и собранным. Причина тому оказалась проста -- Незнайка управлял воздушным шаром, вот и все секреты. На лавке сидел Буратино и смотрел вниз: интересно, чего такого он там увидел? А Знайка, а вот Знайка, тот спал укрывшись точно таким же как и у Вовки покрывалом. Вовка протёр глаза, встал и присел рядом с Буратино.
   - Что там? - просил Вовка и тоже посмотрел вниз.
   - Море. - не поворачивая головы ответил Буратино.
   - Настоящее?!
   - А какое же ещё! - удивился Буратино и добавил. - Ненастоящих морей не бывает, правда Незнайка?
   Видимо, да что там видимо, так оно и есть, Буратино хотел этим простым вопросом, отвечать на который в другое время Незнайка готов был не меньше часа, но это в другое время. Сейчас же Незнайка не отрывая взгляда от прибора показывающего высоту, высотомера, ничего не сказал, даже не взглянул на Буратино, а лишь сначала отмахнулся, мол, не мешай, а потом погрозил кулаком.
   Вовка посмотрел вниз, они и правда летели над морем. Нет, ничего такого как в кино или на фотографиях вовсе не было. Представьте себе такое большое поле, но не на котором трава растёт, а которое как бы асфальтом кто-то покрыл, вот это и будет море, если на него смотреть с воздушного шара. Разница конечно есть, но небольшая. Море в отличии от асфальта местами на солнце блестит, а так, почти тоже самое.
   Глядя на море, а больше делать было нечего, Вовка подумал, что без Незнайки и правда скучно. Нет, Незнайка здесь, вон он, рядышком, но сейчас он серьёзный-серьёзный, воздушным шаром управляет А так, если Незнайка начинает что-нибудь рассказывать или же с кем-то спорить, только держись, а уж что такое скучать, так и вовсе забудешь. А сейчас...
   А сейчас, наверное потому что ничего интересного не происходило, Вовка вспомнил деда. Вспомнил, и ему сразу же очень-очень захотелось домой. Наверно когда вокруг происходит много интересного и сразу, о деде и вспомнить некогда, а когда ничего не происходит, дед сразу же и вспоминается. Вовка как только вспомнил деда, так сразу же начал скучать. А вы как хотели?! На самом деле всё просто, если каждый день, то незаметно, а если здесь, на воздушном шаре, то очень заметно. На самом деле дед проводил с Вовкой почти всё своё время, не воспитывал, как родители, а постоянно был рядом. Ну и конечно разрешал Вовке всё, одни лужи чего стоят, ну почти всё. Вовка знал, потому что пару раз слышал как дед спорил с родителями о его воспитании, где дед отстаивал Вовкино право свободно бегать по тем же лужам как своё. Вот вам и дед, не то то какая-нибудь там бабушка, та ни за что не разрешила бы.
   "Когда домой приеду, - вдруг подумал Вовка. - обязательно деду про всё расскажу. - Наверное не поверит, а оно и правильно, кто же в такое поверит? Нее, дед поверит".

Глава десять

   - Артемон, вы лишены сладкого до тех пор, пока девочки и Вова не вернутся! - строго сказала Мальвина и отодвинула вазочку с конфетами от пса.
   Артемон состроил такое лицо, да, лицо, как-будто он только что помог старушке перейди улицу, и как только её перевёл, к нему подошёл милиционер и оштрафовал! Видите-ли в неправильном месте помогал.
   А теперь, почему у пса Артемона лицо, а не морда? Этот вопрос до того простой, что вам его любой маленький ребёнок догадается задать и ответить на него, не говоря уж о детях постарше. Судите сами: Мальвина -- кукла, у неё лицо. Миша -- игрушка, там непонятно, скорее всего тоже лицо. А почему тогда у Артемона, не куклы, не игрушки, а самого настоящего паса должна быть морда?
   Артемон был на редкость красивым псом от чего очень и очень страдал, хоть и не показывал это окружающим. Был он пуделем ярко белого цвета и ростом почти со взрослую овчарку. Вот именно по этому поводу он и страдал. Все его страдания происходили потому, что уж очень Мальвина любила хвастаться перед гостями, да и вообще, перед всеми подряд его красотой. Это ему повезло, что в момент появления Маши, Тани и Вовки их с Буратино не было дома, важное дело делали, а то бы Артемону долго бы пришлось ловить конфеты, подавать лапу и ходить на тех же лапах, только задних. Думаете приятно?! Вот и Артемону это было неприятно делать, но поскольку он очень любил Мальвину, нет, она не была его хозяйкой, она была его другом, он каждый раз терпеливо выполнял все эти издевательства. А вообще-то Артемон очень хотел быть не пуделем, а самой обыкновенной овчаркой, пусть и не такой красивой как пудель, зато настоящей.
   - Миша, как думаешь, где сейчас девочки? - спросила Мальвина пододвигая ту же самую вазочку поближе к Мише.
   - В Африке, где же ещё. - совершенно спокойно, как-будто ничего не произошло ответил Миша.
   - А Володя?
   - Тоже в Африке?
   - Как?! - воскликнула Мальвина. - Его тоже Бармалей похитил?!
   - Никто его не похищал. - Миша проигнорировал конфеты, да и вообще, он даже чай почему-то не пил.
   - А как тогда он там оказался?
   - Оказался и всё тут. - похоже, Миша знал что сейчас Вовка летит на воздушном шаре над Африкой, но почему-то посчитал лишним говорить об этом Мальвине.
   - А вы, Артемон, - не получив ответа Мальвина не успокоилась, но поскольку что-либо выспрашивать у Миши было бесполезным занятием, переключила всё своё внимание на Артемона. - вместо того, чтобы исполнять свои самые важные обязанности -- охранять меня и гостей, находились неизвестно где. Безобразие! - воскликнула Мальвина, и видимо специально взяла из вазы конфету.
   - Я Буратино охранял. - пробурчал Артемон. - Его тоже могли украсть, Карабас-Барабас с Дуремаром.
   Ничего не поделаешь, Мальвина очень переживала за Машу с Таней и за Вовку. Переживала она сильно, а выражалось это в том, что она чуть-ли не через каждые пять минут спрашивала Мишу о том, где они и что с ними, и точно также каждые пять минут упрекала Артемона в том, что он в такой момент находился неизвестно где. Что касается Миши, тот был абсолютно спокоен и на все распросы Мальвины отвечал, что с её гостями всё хорошо, и что скоро, совсем скоро, они вернутся, как будто наперёд знал. Если Мальвина начинала спрашивать, откуда он это знает, Миша отвечал, что просто знает, вот и всё. Чего-либо большего узнать от Миши Мальвина не могла, поэтому переключалась на Артемона и начинала его упрекать, вон, даже конфет лишила.
   Артемон же в тот момент, когда Бармалей девочек похищал действительно не то чтобы охранял, это Артемон сказал ну чтобы хоть чуть-чуть себя оправдать, он действительно был вместе с Буратино. А получилось так, что попросил Буратино Артемона помочь ему в одном деле. Артемон -- пёс добрый, согласился. Оказалось, надумал Буратино отомстить Коту Базилио и Лисе Алисе за то что они его на дереве подвесили. Вот и пошли Буратино с Артемоном, подкараулили этих хитрованов, но не подвешивали, а привязали их к тому же дереву, прямо у большой дороги. И мало того что привязали, на дереве повесили табличку, чтобы путники знали, кто это к дереву привязан, ну, чтобы не вздумали их освободить. Ведь что Кот Базилио, а особенно Лиса Алиса, они же хитрющие, такого наговорят, наврут, что добрый путник освободит их, а они его тут же и ограбят. Хоть и был Буратино не в ладах с грамотой, но табличку всё-таки осилил, сам написал, ни к кому за помощью не обращался: "ЭТА ДВА РАЗБОЙНЕКЕ НЕФАТПУСКАЙТЕ ИХ ОНИВСЕХ ГРАБЮТ", так и написал.
   Так что Мише и Артемону доставалось нисколько не меньше, чем Маше и Тане, да и Вовке тоже. Только вот что девочки, что Вовка ни у какого Бармалея в плену не были, а Миша с Артемоном получается что были в самом настоящем плену, у Мальвининых охов и ахов.
  

***

  
   Первым о том, что они летят над Африкой догадался Незнайка. А что тут такого? Всё очень просто. Все в конце концов придумали себе какие-то занятия, все, кроме Незнайки. А он, и не надоело же, всё время, когда не управлял шаром, сидел на скамейке и смотрел вниз. И вот, когда море, там внизу, кончилось и вместо него началось что-то тоже ровное, но только жёлтое Незнайка и закричал: "Африка!"
   Все сразу же бросились к бортам корзины и Знайка подтвердил, что это действительно Африка, что сейчас они летят над пустыней Сахарой. Со слов Знайки выходило, что осталось лететь совсем немного, скорее всего завтра утром они прилетят туда, где живёт сестра Бабы-Яги. Прилетят, отдадут ей подарок, ну а дальше видно будет как добираться к реке Лимпопо, где обитает Бармалей. И опять Незнайка высказал дельную мысль, он сказал, что надо будет спросить самую короткую дорогу у сестры Бабы-Яги, она наверняка знает.

***

  
   - Ну что, позавтракали? - спросил доктор Айболит.
   Девочки и до сих пор молчавший Жак кивнули головами. А что, завтрак был действительно на славу, особенно потому что каши не было.
   - Тогда за работу! - весело, как будто предстояло на карусели кататься воскликнул доктор Айболит и уже тише добавил. - Пациенты заждались.
   Девочки хотели было убрать со стола, но Жак молча их отстранил и сделал всё сам. А они совсем нисколько на него не обиделись, потому что поняли: они-то можно сказать в гостях, а Жак похоже решил остаться у доктора Айболита навсегда вот и старается.
   - А я? - прибрав со стола почти обиженно спросил Жак. - Я тоже хочу помогать! Я по плотницкой части умею. Меня, когда на корабль попал, сразу в помощники к плотнику определили. Могу построить что-нибудь, стол, табуретку могу сделать.
   - Жак, ты как долго собираешься у меня оставаться?
   Видимо Жак понял, вопрос серьёзный, даже очень серьёзный, от которого зависит в какую сторону повернёт его дальнейшая жизнь. Он помолчал, потом почесал в затылке, тоже молча, а после всего этого ответил:
   - Надолго.
   - Хорошо. - как ни в чём не бывало сказал доктор Айболит. Как-будто ждал именно этого ответа. - Тогда будешь учиться на санитара. Хочешь стать санитаром?
   - Хочу! - воскликнул Жак и первый раз за всё время знакомства с ним улыбнулся. - Очень хочу. - уже спокойно добавил он.
   - Тогда садись рядом со мной, - доктор Айболит показал на второй стул. - и смотри как я снимаю повязки, обрабатываю раны, опять накладываю повязки. Скоро, совсем скоро, ты будешь это делать сам. Понятно?
   - Понятно! - Жак аж весь раскраснелся, видимо уже представил себя самым настоящим санитаром.
   - Девочки, - доктор Айболит повернулся к маше и Тане. - а вам поручается самое ответственное задание, будете пациентам витамины раздавать.
   Доктор Айболит подошёл к одному из шкафов, открыл его и достал довольно-таки большую коробку с крышкой, как из-под ботинок.
   - Держите.
   Маша и Таня чуть-ли не подбежали к доктору, каждой хотелось взять коробку в свои руки: коробка ведь одна, а их двое.
   - Сделайте так, - разумеется от доктора Айболита не укрылось желание девочек держать коробку с витаминами. - одна держит коробку, а вторая разворачивает витамины и раздаёт их пациентам. Потом, когда устанете, поменяетесь местами. Понятно?
   - Понятно! - воскликнули хором Маша и Таня.
   Первой коробка досталась Тане, но Маша нисколечко не расстроилась, тем более что давать витамины куда интереснее, чем стоять рядом с коробкой.
   Маша открыла крышку. Витаминки были похожи на самые обыкновенные леденцы, только фантики белые и без картинок. Таня хотела было взять одну витаминку, ну чтобы поробовать, но потом застеснялась, мало-ли что доктор Айболит подумает? Он хоть и добрый, но всё равно...
   А Маша, та нисколько не стесняясь взяла витаминки, сколько в ладошке поместилось, и уже было направилась к ожидавшим приёма зверям, как остановилась и спросила доктора Айболита:
   - А по сколько витаминок давать?
   - Большим по десять, маленьким, не больше трёх.
   Маша и Таня дружно вздохнули с облегчением, у чего-чего, а до десяти они считать умели. А то вдруг надо было бы давать этих витаминок штук по сто? Замучаешься считать!
  

***

  
   Доктор Айболит начал приём больных. Девочкам тоже было интересно, чем это звери, да ещё которые живут не в цирке и не в зоопарке болеют? Оказалось, что большинство из тех кто пришёл на приём ничем особым вовсе не болели. Большинство зверей, вот что значит когда некому сказать чтобы не лезли куда попало, пришли к доктору Айболиту с синяками, царапинами всякими, большими и не очень. Единственные, кого подметила Маша, была большая обезьяна, Маша знала, это шимпанзе, со своим ребёнком на руках. С мамой обезьяной, видно было, всё нормально, а вот её детёныш был болен.
   Девочки быстренько раздали витаминки ожидающим приёма зверям и подошли поближе к доктору Айболиту, чтобы посмотреть, как он лечит зверей, интересно же. Сейчас перед доктором сидела ещё одна обезьянка, но не такая большая как шимпанзе, а поменьше. На правой передней лапке обезьянки была большая и глубокая рана. И где это она так? Мельком взглянув на девочек доктор Айболит улыбкой оценил их любопытство и сказал, что обезьянка очень быстро перепрыгивала с дерева на дерево и по неосторожности поранилась о торчащий сухой и острый сучок.
   Доктор Айболит аккуратно выстриг ножницами шерсть вокруг раны, затем протёр её какой-то жидкостью, нет, не водой, вода так не пенится, и смазал рану светло-коричневой мазью. Затем он наложил на рану кусочек марли, а сверху забинтовал. Маша и Таня во все глаза смотрели за тем, как ловко и быстро всё делал доктор Айболит. Но ещё более внимательно, девочкам-то что, им санитарами на быть, за действиями доктора смотрел Жак. Вот ему, это уж точно, в скором времени предстоит делать тоже самое.
   И тут Жак, до сих пор не отличавшийся особой сообразительностью, вдруг подумал и сразу же придумал как ему побыстрее научиться бинтовать раны. Всё очень просто! Жак решил, как только доктор Айболит закончит принимать больных, он пойдёт в лес и раздобудет какую-нибудь палку, потолще. Потом он попросит у доктора какой-нибудь старый бинт или полоску ткани, желательно подлиннее, и будет тренироваться, перевязывать эту палку. Здорово придумал?!
   Ближе к обеду всем зверям пришедшим на приём к доктору Айболиту помощь была оказана. Да и, как оказалось на самом деле, ничего сложного там не было: всего делов-то, протереть от грязи и мусора раны, царапины, синяки да ушибы, смазать мазью и наложить повязку. Единственный, с кем пришлось повозиться, был маленький шимпанзе. Оказалось, он вдруг решил что уже взрослый и тайком от мамы наелся неспелых плодов манго. Результат не доставил себя ждать. Очень скоро маленького шимпанзе начало тошнить и вообще, ему стало очень плохо. Посоветовав маме подробно рассказать своему сыночку о манго вообще и о его неспелых плодах в частности, доктор Айболит сделал больному, на этот раз настоящему больному, промывание желудка, после чего накормил какими-то порошками и сказал, чтобы они пришли завтра. Вот вроде бы и всё, ничего сложного.
  

***

  
   Наверное всё-таки к неудовольствию Незнайки, правда он нисколечко не возмущался и не доказывал, что это он первым заметил Африку, Знайка в который уже раз оказался прав. К вечеру унылая жёлтая пустыня начала превращаться тоже почти в пустыню с той лишь разницей, что, то тут, то там начали появляться небольшие заросли деревьев и кустов.
   Вообще-то, если по-честному, полёт порядком надоел воздухоплавателям. Нет, вида никто не показывал и не говорил об этом, но всё равно, было видно. Ещё там, в Цветочном городе, все думали, что полёт на воздушном шаре, это самое развесёлое на свете занятие. А на самом деле оказалось совсем наоборот: сидишь себе на одном месте как привязанный. Ни побегать, не поиграть. Да и то что внизу, тоже ничего хорошего, всё какое-то маленькое, непонятно, короче, неинтересное. Ну и конечно же в пользу скорейшего завершения полёта говорило то, что скоро отважным воздухоплавателям и спасителям Маши и Тани предстояло знакомство с африканской бабой-ягой, сестрой ихней, вернее, нашей Бабы-Яги.
   Вот как раз по этому поводу Незнайка ну прямо-таки сгорал от любопытства, а значит и от нетерпения: "А вот интересно, африканская баба-яга-сестра такая же вредная или подобрее? - думал Незнайка". Ему было интересно, начнёт ли эта баба-яга обвинять их с Буратино в том, что они яблоки воровали или нет? И ещё, но это не самое главное, Незнайка вдруг подумал и можно даже сказать, потерял покой: а в Африке яблоки растут? Можно было конечно спросить у Знайки, но Незнайка не хотел спрашивать, думал, сам увижу. А то Знайка опять как начнёт умничать, ну его!
  

***

  
   Следующим утром пустыня, даже с деревьями, осталась позади. Правда Знайка объяснил что это саванна, но ему не то чтобы никто не поверил, просто пропустили мимо ушей, не до саванны... Так вот, вместо пустыни и этой самой саванны внизу опять появился лес, да такой большой, что конца края не видно.
   И тут, в том самом свёртке, Знайка его на всякий случай ещё раз завернул, что-то начало сначала шевелиться, а потом так вообще, как-будто там кого-то спрятали да и забыли, и теперь он на свободу просится.
   - Яблоко! - воскликнул Знайка. - Значит сестра нашей Бабы-Яги здесь где-то рядом живёт.
   Он развернул свёрток и оттуда прямо-таки выскочило яблоко. Выскочило и принялось скакать по дну корзины, и с каждым разом всё выше и выше. Затем, словно набравшись сил, яблоко подпрыгнуло совсем высоко, выскочило из корзины, и полетело вниз, на землю.
   - Приземляемся! Всем по местам! - скомандовал Знайка.
   Вовка думал что приземление будет каким-то другим, правда не знал каким именно, но совсем не таким, каким оно оказалось. Знайка выключил газовую горелку и через какое-то время шар начал спускаться вниз. Как только показалась небольшая поляна, к тому времени шар летел уже вровень с верхушками деревьев, Знайка достал из-под одной из скамеек какую-то железяку чем-то похожую на якорь. К железяке была привязана верёвка другой конец которой, как потом оказалось, был привязан к корзине.
   - Отойдите! - на всякий случай крикнул Знайка и бросил железяку вниз. - Это кошка, - пояснил он. - видели какие у неё лапы?
   - Видели. - за всех ответил Буратино. - Только не очень-то они похожи на те, которые у настоящей кошки бывают.
   - А хвост где? - несмотря на то, что наступил очень ответственный момент, ехидно спросил Незнайка.
   - Это у тебя хвост. - не обращая на шутку Незнайки ответил Знайка. - Помогайте давайте, тяните верёвку.
   К тому времени корзину довольно-таки сильно рвануло куда-то в сторону и она сначала было замерла, а потом принялась раскачиваться из стороны в сторону и вверх, как будто пыталась вырваться на свободу.
   - Тяните верёвку! - крикнул Знайка.
   Сказано, сделано, тем более тянуть верёвку -- не такое уж сложное дело. В скором времени почти вся верёвка была вытянута в корзину, а сама корзина коснулась земли. Знайка размотал ещё две верёвки, те самые, с колышками, спрыгнул на землю и глубоко забил колышки в землю. Корзина замерла и только шар, хоть и стал размерами поменьше, продолжал раскачиваться из стороны в сторону, как-будто просился в небо.
   - Всё, прилетели. - улыбаясь сказал Знайка. - Вылезайте.
   И тут, вот ведь чудеса, из кустов выкатилось то самое яблоко, что интересно, даже кожура нигде не лопнула, и подкатилось к ногам Знайки.
  

***

  
   - Объявляю привал! - то ли скомандовал, то ли просто крикнул Знайка.
   - Ура! - закричал Незнайка и побежал по полянке.
   И снова Знайка оказался прав, отважные воздухоплаватели за время полёта порядком устали, да, да, именно устали. А вы сами попробуйте посидеть столько времени в корзине, хоть и воздушного шара, почти совсем неподвижно! Незнайка как угорелый бегал по поляне. За ним, хоть и было дело, и убеждал всех, что ему всё равно, ничуть не уступая в резвости бегал Буратино. Да что там, даже Знайка, мальчик во всех отношениях серьёзный, а по словам самой Бабы-Яги -- даже воспитанный, бегал вместе со всеми не взирая на все свои серьёзность и воспитанность.
   А что Вовка? А Вовка, вот кто на самом деле среди воздухоплавателей оказался если уж не самым воспитанным, то самым серьёзным, это точно. Первое, что пришло в его голову было, не бегать сломя голову и кричать на всю Африку. Вот именно, первое слово, которое прямо как-будто в самое ухо само себя крикнуло Вовке: "Африка!", и потом уже тише добавило: "Я в Африке!". Вовка несколько раз про себя, ну прямо как заклинание повторил, что он в Африке, а потом уже посмотрел вокруг.
   До того как попасть сюда все познания об Африке у него помещались во: львов, слонов и крокодилов, которые здесь живут и которых здесь очень много. И ещё эти представления помещались в пальмы, которые здесь растут и тоже в большом количестве. Но к его удивлению никаких пальм вокруг не было вовсе, даже какой-нибудь совсем маленькой пальмы, и той не было. Полянку окружали самые обыкновенные деревья. Были они точно такими же, ну или почти точно такими же, как и в их парке в котором он гулял вместе с Машей и Таней. А может быть деревья были совсем другими. Там, в парке, Вовка никогда не задумывался над тем, какие они, деревья, наверное поэтому сейчас и не мог их сравнить. Единственное, что было не так как у них, листья деревьев. На этих деревьях листья были до того ярко зелёного цвета, что если смотреть на них долго, аж глаза начинали болеть, вот какие яркие.
   А вот никаких львов, а также слонов и крокодилов здесь вовсе не было. Ну с крокодилами как раз всё понятно, они в речках живут, а речки здесь нет. А вот всех львов со слонами наверняка своими криками распугали Незнайка с Буратино. Знайка, правда тоже что-то кричал, но не так громко, как они. Вот вроде бы и вся Африка.
   Оказывается нет, не вся. Птицы! Здесь очень много птиц, правда все они где-то прячутся, зато кричат очень громко и совсем не так, как у них в городе или на даче. И очень похоже, что кричат не только птицы, а ещё кто-то, только Вовка не знал кто. И тут он вспомнил, что в Африке должно быть очень много попугаев. У них там, что в городе, что на даче, попугаи не водились вообще, их только в магазинах продавали, а здесь их должно быть полным-полно. Вовка, он очень любил попугаев, любил до такой степени, что своими просьбами, ну чтобы ему купили попугая, надоел даже деду. Зато вот теперь, пока он в самой настоящей Африке, Вовка твёрдо решил, обязательно поймать какого-нибудь попугая, поярче и побольше, и забрать к себе домой. Правда попугаев тоже было не видно чтобы они летали, но теперь, после обещания самому себе, для Вовки это были такие мелочи, что смешно даже говорить. Промелькнувшее в Вовкиной голове нисколечко там не задержалось и улетело неизвестно куда, и Вовка, закричав наверное громче Незнайки, сорвался с места и побежал догонять друзей.
  

***

  
   - Немного отдохнём, подкрепимся и пойдём искать дом африканской бабы-яги. - запыхавшись сказал Знака. Когда все четверо в изнеможении упали в траву.
   - Зачем отдыхать?! Некогда! - приподнялся на локте Незнайка. - Давайте сейчас быстренько поедим и в путь!
   - Ребята, - Знайка уже отдышался и говорил как всего спокойно и серьёзно. - если вы вдруг захотите что-нибудь сделать, но не будете знать как это делать, спросите Незнайку.
   - Правильно! - воскликнул довольный похвалой Незнайка. - Я всегда расскажу как, и даже покажу.
   - И сделайте с точностью до наоборот. - закончил свою мысль Знайка, а Незнайка, тот как обычно до конца не дослушав принялся за своё.
   - Ты чего дразнишься?! - воскликнул Незнайка, затем вскочил и принялся бегать вокруг товарищей. - Чего дразнишься?! Не знаешь ничего, спроси у меня, а то ишь...!
   Незнайка не договорил, что будет дальше, Буратино перебил:
   - Да сядь ты! - воскликнул он. - А то бегаешь, ну прямо как муха перед глазами.
   Хоть Вовка и молчал, Незнайка всё-таки сообразил, что один против двоих, тем более что один из них -- Знайка, ему будет трудно спорить. Спорить может быть и трудно, а вот обижаться, вернее делать вид что обиделся, да сколько угодно! Незнайка обиженно засопел, надвинул шляпу почти на самые глаза и уселся рядом с Буратино.
   - Нам надо хотя бы немного отдохнуть. - как ни в чём ни бывало продолжал Знайка. - Во время полёта мы мало двигались, и теперь если сразу отправимся в путь, то быстро устанем. Наши ноги, да и не только ноги, а и всё остальное должны привыкнуть к движению, понимаешь Незнайка.
   Незнайка ничего не ответил, разве что засопел чуть громче, а может и пробурчал что-то, никто не прислушивался.
  

Глава одиннадцать

  
   А яблоко, то что Баба-Яга подарила, оказалось до того волшебным, что как-будто всё наперёд знало. Когда с обедом было покончено и отдохнув друзья стали собираться в путь оно сразу же принялось подпрыгивать на месте. Потом же так вообще, яблоко принялось скакать по полянке, как будто танец какой-то танцевало.
   Из книжек Знайке было известно, что из себя представляют африканские джунгли, поэтому к походу через них он подготовился основательно. Каждому из воздухоплавателей был вручён длинный с широким лезвием нож. Знайка объяснил, что без такого ножа, он назвал его смешным словом мачете, пройти через джунгли совершенно невозможно.
   - Это вам не наш лес! - показывая как пользоваться этим самым мачете рассказывал Знайка. - Это не то что у нас, одно дерево от другого за несколько метров растёт. Вообще-то здесь деревья тоже так растут, - уточнил он. - но здесь очень много всяких разных ползучих растений, лианы называются. Они, эти лианы, растут так, что обвивают деревья, с одного дерева на другое переползают. Поэтому без мачете пройти здесь невозможно.
   Хоть объяснение и получилось каким-то бестолковым, Знайка даже смутился, сказанное им все поняли и никаких вопросов задавать не стали. Да и какие могут быть вопросы, если у тебя в руках самый настоящий нож, причём очень большой?! И ты этим ножом вполне спокойно можешь рубить вокруг себя все эти лианы и другие растения, и тебя за это никто не заругает! Правда здорово?!
   А вот что значит волшебство! Это про яблоко. Знайка готовился сам и готовил своих друзей к долгому и тяжёлому пути через джунгли, а оказалось, пройти им надо было не очень-то и много. И отважные воздухоплаватели этот путь прошли! Да и как его не пройдёшь, если перед ними катилось яблоко, а за ним неизвестно откуда появлялась самая настоящая тропинка, по которой идти было одно удовольствие.
  

***

  
   Через несколько часов, если бы не жара и не духота, то вполне несложной и даже приятной прогулки через джунгли теперь уже не воздухоплаватели, а следопыты, вышли к поляне на которой увидели... джип. Да, да, самый настоящий джип. Этот джип отличался от Вовкиного тем, что был настоящим, а не игрушечным, только модель джипа была какая-то незнакомая, наверное старая, и был он без колёс, стоял на каких-то больших деревяшках.
   Полянка была почти такая же как и та на которой приземлился воздушный шар, ну разве что чуть побольше. К удивлению Вовки на этой полянке пальмы были. С одной стороны поляна заканчивалась зарослями какого-то кустарника с ярко красными цветами, а с другой как раз росли пальмы. Почему оно так, там пальм нету, а здесь есть, Вовка не знал и хотел уже было спросить Знайку, но не успел.
   - Туристы?! - раздалось откуда-то справа от джипа.
   Ребята ещё не успели осмотреться как следует, куда они пришли и почему здесь стоит джип, как их уже заметили. Не зная кому отвечать, они начали осматриваться. Ну джип, с ним всё понятно, правда, ничего непонятно. Слева от джипа на поляне ничего не было, как раз там она и заканчивалась, у пальм. А вот справа от джипа стояло что-то непонятное. Это непонятное представляло из себя наполовину разрезанный и поставленный на землю шар. Похоже этот полушар был сплетён из веток, издалека не очень хорошо было видно, и сверху обмазан землёй. Скорее всего это был какой-то африканский дом, потому что в нём имелся низкий полукруглый, такой же как и сам дом, вход. И что удивительно, почти рядом с этим африканским домом росла самая обыкновенная яблоня, точь-в-точь такая же, как и у них дома, вернее, в саду у Бабы-Яги. На этот раз даже книжные: Знайка, Буратино и Незнайка удивились! Яблочко подкатилось к яблоне, как бы отдельно стоявшей от других деревьев, подпрыгнуло, и само, представляете, прикрепилось к ветке, как будто всю жизнь там висело.
   - Чего молчите?!
   Вот теперь все увидели, кто их спрашивал? Между джипом и полукруглым домом, почти у самых кустов, стояла какая-то женщина, она и спрашивала. Из людей больше никого на поляне не было, поэтому следопытом ничего не оставалось делать, как направиться к этой женщине.
   Оказалось окликнувшая их женщина была чем-то похожу на Бабу-Ягу, ну разве что помоложе. А вот выглядела она несколько странно. Она хоть и была смуглой, на самом деле была совсем непохожа на жителей Африки. Нос не приплюснутый, губы тоже самые обыкновенные. А вот глаза были такими же, как и у Бабы-Яги, внимательными, пронзительными и хитрыми. Волосы у женщины были хоть тоже курчавые, как и у местных жителей, но не чёрные, а ярко рыжие.
   Одежда женщины была какой-то несерьёзной, почти смешной. Вместо кофточки она была одета в короткую майку на которой что-то было нарисовано. Такие майки Вовка видел дома, на молодых тётеньках, им почему-то нравилось носить майки, чтобы пупок был виден. А вот юбка была длинной, правда не такой длинной, как у Бабы-Яги, обувь было видно. Обута женщина была в самые обыкновенные кроссовки.
   Следопыты и воздухоплаватели остановились на довольно-таки почтительном расстоянии от женщины, и Знайка, по словам Бабы-Яги, как самый воспитанный, подошёл к женщине поближе и поздоровался:
   - Здравствуйте.
   - Здравствуй, здравствуй. - слегка хриплым голосом ответила женщина. - Кто такие спрашиваю, туристы?
   - Нет. - ответил Знайка.
   Он не знал как лучше обращаться к женщине. На бабушку она была не очень похожа. Ещё чего доброго обидится, а говорить ей просто, женщина -- невежливо. Видимо лучше ничего не придумав Знайка и спросил:
   - Вы сестра Бабы-Яги?
   Женщина даже подскочила от неожиданности. Видимо она ожидала услышать что угодно: и про то, что пришедшие -- туристы, и то, что они совсем не туристы, а вообще неизвестно кто, но чтобы так и сразу!
   - А ты откуда знаешь? - пристально посмотрев на Знайку спросила она и присела на свой стул, который оказался самым обыкновенным пнём.
   - А вы похожи. - нашёлся что ответить Знайка.
   - Это правда, - заулыбалась женщина. - сёстры мы, потому и похожи. А вы кто?!
   - А мы вам привезли подарок от вашей сестры! - крикнул нетерпеливый Незнайка.
   - Извините, - продолжал Знайка. - как вас зовут? А то как-то невежливо обращаться к старшим не по имени.
   - Это ты правильно говоришь. - было видно, женщина осталась довольна вопросом Знайки. - Сразу видно, воспитанный, вежливый мальчик, не то что вон тот хулиган. - женщина кивнула в сторону Незнайки. - Зовут меня Бамба-Яга, а ты называй тётка Бамба. Понял?
   Знайка кивнул в знак согласия и хотел уже было продолжить вежливую беседу, но тётка Бамба его опередила:
   - Эй ты, в шляпе! - крикнула она Незнайке. - Давай подарок, а то рассержусь!
  

***

  
   - А у вас туристы хулиганят? - вдруг спросила Бамба-Яга и не дождавшись ответа добавила. - Наверное вон тот, в шляпе, - она опять показала на Незнайку. - хулиганит. Уж очень он на туриста похож.
   Незнайка уже хотел ответить Бамбе-Яге что-нибудь такое, даже обидное, но Знайка незаметно для всех показал ему кулак. Пришлось промолчать.
   - Красиво здесь у вас. - Знайка постарался перевести разговор на другую тему и, к его удивлению это у него получилось.
   - Вот и я говорю, красиво! - согласилась Бамба-Яга, но, ничего не поделаешь, опять за старое. - Только туристы хулиганят.
   Но Знайка был не менее настойчивым, чем Бамба-Яга и чтобы окончательно перевести разговор с туристов, а значит неизбежно с обсуждения Незнайки, отвязал от рюкзака отрез материи -- подарок Бабы-Яги, подошёл ещё поближе и протянул его Бамбе-Яге, тётке Бамбе. Она привстала, взяла подарок, пробурчала что-то, не иначе в знак благодарности, и развернула свёрток. По мнению Знайки, что подумали другие воздухоплаватели и путешественники -- неизвестно, все молчали, материал на платье был через чур пёстрым. А вот Бамбе-Яге расцветка понравилась, видно было. Она обмотала себя материей и, эх, жалко зеркала не было, а то наверняка принялась бы перед ним крутиться.
   - Зачем так много? - скорее себя, чем Знайку спросила Бамба-Яга.
   На самом деле материи было как раз, чтобы пошить самое обыкновенное платье для женщины в её возрасте. Скорее всего Баба-Яга так и рассчитывала, но похоже что у её африканской сестры были несколько другие представления о фасонах женской одежды.
  

***

  
   Не в пример своей сестре Бамба-Яга оказалась куда более гостеприимной. Может подарок так повлиял, а может ещё что -- неизвестно. Ещё совсем немного полюбовавшись подарком Бамба-Яга словно бы вспомнила, что у неё гости, да ещё из тех самых краёв, где сестра живёт, да ещё и подарок привезли. Она отложила подарок в сторону, а потом, ребята аж присели, так свистнула, что аж уши позакладывало! На её призыв из леса выбежали обезьяны, шимпанзе, пятеро. Бамба-Яга что-то сказала им, и совсем через короткое время под одной из пальм появилась довольно-таки красивая циновка, а на ней.., Вовка таких фруктов в жизни не видел! То что это были фрукты, ну, наверное в основном фрукты, Вовка догадался по бананам и апельсинам. Что там было ещё, он не знал, да и судя по удивлённым взглядам, его товарищи тоже не особо-то знали.
   - Садитесь, гости дорогие. - Бамба-Яга подошла к циновке, сделала приглашающий жест и первой уселась прямо перед циновкой.
   Никаких стульев и в помине не было, да и вообще ничего не было, трава была, вот в траве все и расселись.
   - А ты стало быть точно не турист будешь? - хитро прищурившись спросила Бамба-Яга Незнайку.
   - Да никакой я не турист! - воскликнул обидевшись Незнайка. - Ну какой я турист?!
   - Не турист он, правда. - пришёл на помощь Знайка. - А почему вы решили, что Незнайка турист?
   - Ну вот, - не унималась Бамба-Яга. - имя тоже подходящее. А потому что туристы у нас все вот в таких вот больших шляпах ходят. Только и делают, что безобразничают.
   Было видно, что Бамба-Яга поверила, никакой Незнайка не турист, но может быть в силу характера, а может быть не привыкла ошибаться, добавила:
   - И имя у тебя подходящее, туристическое. Ладно, ладно, - видя что Незнайка аж покраснел от обиды успокоила его Бамба-Яга. - не турист, значит не турист. И хорошо, что не турист.
   - А что? - тема для разговора была найдена и Знайка сразу же этим воспользовался. - А что, тётя Бамба, неужели туристы так плохо себя ведут, что вы их так не любите?
   - Не тётя, а тётка Бамба! - строго поправила она Знайку. - Сплошные хулиганы, а не туристы!
  

***

  
   Вот вы пробовали хоть раз наесться до отвала одними только фруктами? Наесться конечно же можно, но обязательно ещё чего-нибудь захочется, мороженого например. Но это в наших краях, вернее, в наших книжках. А в Африке, и в книжках про Африку это оказалось вполне возможным. Покуда отважные воздухоплаватели и путешественники уплетали за обе щёки невиданные фрукты Бамба-Яга рассказывала о своей жизни, вернее, о жизни в Африке.
   - Мы хорошо живём. - одобрительно посматривая на уплетающих фрукты путешественников рассказывала она. - Вот только туристы, ну совсем замучили. Понаедут, набезобразничают, - Бамба-Яга опять подозрительно посмотрела на Незнайку. - а ты их потом отлавливай по джунглям, да в гостиницу возвращай.
   - А зачем отлавливать? - с полным ртом фруктов спросил Знайка.
   - Ну как зачем? - Бамба-Яга удивилась, как будто Знайка спросил: а это точно Африка? - Они же безобразничать начинают! Зверей начинают, ладно бы только конфетами угощать, они их дразнить начинают! А звери у нас все дикие, поэтому очень не любят когда их дразнят. Джип видели? - она кивнула в сторону джипа, того, который стоял без колёс.
   Вовка, наверное потому что сам являлся владельцем джипа, хоть и игрушечного, первым кивнул головой. Остальные тоже закивали головами, потому как рты были заняты, жевали.
   - Ну вот. - продолжала Бамба-Яга. - Туристы оставили. Бросили.
   - Как это бросили? - Вовка не мог не то чтобы поверить, она даже представить себе не мог, как это можно бросить джип?
   - А так! - видимо история с джипом или произошла совсем недавно, или же была до того захватывающей, что Бамба-Яга до сих пор не могла рассказывать её спокойно. - Льва начали дразнить! - воскликнула и почему-то на этот раз сердито посмотрела на Буратино.
   А Буратино, Незнайка, самый лучший его друг, даже беспокоиться начал... Ну сами посудите, как пришли они к Бамбе-Яге, Буратино ни слова не сказал, только головой по сторонам крутил и смотрел во все глаза, и всё. Вот и сейчас, а может быть это Африка на него так подействовала, Буратино никак не отреагировал на строгий взгляд Бамбы-Яги, лишь принялся чистить ещё один апельсин.
   - Они же, туристы эти, - похоже Бамба-Яга заново переживала произошедшее, потому и рассердилась не на шутку. - они льва сначала угостили чем-то. Ну угостили и угостили, молодцы. А потом, безобразники, на том джипе гоняться за ним принялись!
   - А гоняться-то зачем? - удивился Вовка. Он и правда не понимал, зачем гоняться за тем же львом, если он рядышком, даже с рук ест?
   - А поди, спроси их?! - не унималась Бамба-Яга.
   - И что? - спросил до сих пор тоже не отличавшийся разговорчивостью Незнайка.
   - А то! Джип, вон он! - Бамба-Яга показала рукой на автомобиль. - А туристов этих потом три дня с деревьев снимали. Зери-то дикие!
   В отличии от Бамбы-Яги гостям история показалась весьма забавной и они дружно рассмеялись. Громче всех и дольше всех смеялся Незнайка. Все уже отсмеялись и успокоились, а Незнайка всё смеялся и смеялся, даже в траву завалился.
   - Ты чего так долго смеёшься? - строго спросила Бамба-Яга. Видимо ей было непонятно, чего тут смешного, да ещё такого, что аж в траву надо падать.
   - А я, тётка Бамба, представил как вы меня с дерева снимаете. - всё ещё смеясь ответил Незнайка, правда при этом он хитро посмотрел на Буратино.
   Но его хитрый взгляд никем замечен не был, уж очень история весёлая. Теперь уже смеялась и Бамба-Яга, видимо сама представила, как сама, или её помощники, шимпанзе, снимали с дерева Незнайку. Она принялась рассказывать ещё какую-то историю про туристов, но единственный, кто удивился -- Знайка, фрукты оказались до того сытными, что у всех кроме Бамбы-Яги разумеется начали слипаться глаза. А может быть они сами того не заметив сильно устали пока шли через джунгли, кто знает. Через несколько минут отважные воздухоплаватели и путешественники развалились в траве под пальмой и сладко спали.
   - Вот и хорошо. - глядя на гостей проговорила Бамба-Яга. - Вот и поспите, а я, пока вы спите...
   Вот только бамба-Яга не сказала, что она собирается сделать пока её гости спят. Она встала и пошла к джипу. Зачем пошла? Откуда я знаю?
  

***

  
   Трудно сказать сколько проспали ребята, но когда они проснулись Бамба-Яга всё также сидела у циновки с фруктами, как будто бы никуда и не уходила, и смотрела на гостей. Вот только на этот раз взгляд её был не подозрительным и хитрым, а добрым и даже ласковым.
   - К Бармалею значит собрались. - то ли спросила, то ли сказала Бамба-Яга, как будто это ей давным-давно известно.
   - Откуда вы знаете? - протирая глаза после сна спросил Знайка.
   - А чего тут знать?! - удивилась Бамба-Яга и скорее шутливо, чем строго спросила. - Или уже забыл кто я?!
   - Не забыл конечно. - засмущался Знайка.
   - Вот и не забывай. - строго сказала Бамба-Яга и тут же, уже без какой-либо строгости добавила. - Хорошее дело вы задумали, друзей выручать надо.
   Теперь уже все смотрели на Бамбу-Ягу с нескрываемым удивлением. Ведь она же ничего не спрашивала?! Первым не вытерпел Незнайка, он даже готов был по-новой стать в глазах Бамбы-Яги тем самым туристом и хулиганом, лишь бы узнать, как это у неё получилось? Словно угадав желание Незнайки Бамба-Яга опять нахмурилась и строго сказала:
   - А ты, турист, - показала она на Незнайку пальцем. - не удивляйся. Или моя сестра вас не приучила?
   - К чему не приучила? - не понял Незнайка.
   - К строгости! - громко, словно скомандовала, ответила Бамба-Яга. - Пока вы спали, да сны смотрели, я вместе с вами их тоже посмотрела, поэтому и знаю теперь, куда вы направляетесь и зачем.
   Ответ был до того странным, вернее непривычным, потому что волшебным, что все промолчали. Все, кроме Незнайки:
   - А почему не спросили? - медленно, словно размышляя спросил он. - Мы бы вам всё рассказали.
   - Да вы же наврёте! - как ни в чём ни бывало ответила Бамба-Яга и засмеялась.
   К удивлению, а вообще-то чему тут удивляться, выполняющая роль стола циновка опять была ну просто завалена фруктами.
   "Наверное пока мы спали обезьяны ещё принесли. - подумал Вовка".
   Но есть пока что не хотелось, с прошлого раза ещё были сыты, а заняться чем-нибудь надо было. Вовка и Знайка сидели спокойно. Знайка соображал, как бы повежливее разузнать всё о Бармалее, а ещё лучше попросить Бамбу-Ягу помочь им? То, что Бамба-Яга не откажет в помощи Знайка понял, но он так же понял и то, что просить надо вежливо и даже немножко хитро, а то вон характер какой. Ну а Вовке, а Вовке просто нравилось сидеть в траве под пальмой и смотреть по сторонам. Что-то говорить ему не очень хотелось и он решил так: пусть другие говорят, а я послушаю. А вот Незнайка и Буратино, те начали перемигиваться, Незнайка даже Буратино два раза язык показал. Не иначе что-то задумали, вернее так, молча о чём-то договаривались.
   - А вы тут мне не перемигивайтесь! - заметив хитрости неразлучных друзей строго сказал Бамба-Яга. - Говорю же вам, звери у нас дикие, чужих не любят. Если набезобразничаете, не буду я вас с деревьев снимать, так и будете там сидеть!
   На самом же деле, а что просто так сидеть, Незнайка с Буратино таким молчаливым образом договаривались как бы незаметно смыться из-за стола и как следует осмотреть окрестности? Но хитрость их была разоблачена поэтому, ничего не поделаешь, придётся отложить разведку до более удобного случая.
   - Мы его хитростью возьмём? - вдруг сказала Бамба-Яга.
   - Кого? - не понял Незнайка.
   - Бармалея, кого же ещё?! - Бамба-Яга посмотрела на Незнайку как на самого распоследнего двоечника.
   - Какой хитростью? - спросил любопытный Буратино.
   - А почему не волшебством? - переспросил ещё более любопытный Незнайка.
   - Волшебством будем пользоваться если хитрость не получится. - не замечая назойливости вполне серьёзно ответила Бамба-Яга. - С волшебством конечно же лучше, но трудности там.
   - Это почему же? - Вовка был уверен, что нет ничего на свете проще, чем волшебство и даже чуть было не спросил: а вдруг как Бамба-Яга плохо умеет пользоваться волшебством, но вовремя опомнился.
   - Потому что волшебство, если им для себя пользуешься, это сколько угодно. - принялась раскрывать секреты волшебства Бамба-Яга. - А вот если для кого-то, объяснять замучаешься.
   - Кому объяснять? - спросил Незнайка.
   - Ну уж не тебе! - почему-то обиженно воскликнула Бамба-Яга и сразу же добавила. - Подари шляпу! Она мне как раз к новому платью будет.
   От такого Незнайка сначала пригнулся, не иначе чтобы стать вообще невидимым, потом схватился за поля шляпы и натянул её на голову настолько, насколько смог. При этом он не произнёс ни слова, видать такая наглая просьба лишила его способности сказать хоть что-нибудь.
   - Да пошутила я, пошутила. - успокоила Незнайку Бамба-Яга и добавила. - Бармалей, он как девчонка, боится всего. - почему-то подмигнув Вовке сказала она. - Мы его испугаем. Сильно испугаем.
   - Чем? - Незнайка опять заёрзал от любопытства.
   - Не чем, а кем. - хитро прищурившись ответила Бамба-Яга. - Увидите.
  

***

  
   Чудно конечно, но на самом деле оно так и есть, в Африке не бывает вечера. Ну почти не бывает. Представьте, день, самый настоящий, светлый, солнечный, а потом бац, и сразу же ночь. Может оно и здорово, только неинтересно. Эх, наверное как хорошо вот так посидеть тёплым африканским вечером под пальмой слушая рассказы Бамбы-Яги о жизни в Африке. Но не получается посидеть, потому что вечера нету. Можно конечно и ночью посидеть, поговорить, но это уже не то, потому что ночью надо спать. Словно в подтверждение этого Бамба-Яга сходила в свою полукруглую избушку и вернулась оттуда с одеялами. Под ворчание о несносных туристах, которые мало того, что все поголовно безобразничают, так ещё и подушки требуют, а подушек у неё нет вообще, она раздала ребятам одеяла и не прощаясь пошла в сторону избушки. Делать нечего, да и темно уже, хоть глаз выколи, надо спать, а никто и не протестовал. На самом деле день выдался уж очень, не сказать что трудным, скорее на события богатым. Ребята разложили одеяла, свои рюкзаки положили вместо подушек и легли...
   Вовке снился воздушный шар. Они все уже сидят в корзине, и тут подъезжает джип, его, Вовкин джип. Подъезжает, ну прямо как настоящий, останавливается, а из салона появляется Бамба-Яга, подходит к корзине и начинает требовать у Вовки шляпу. Вовка пытается ей объяснить, что никакой шляпы у него нет, что шляпа у Незнайки и если она ей так уж нужна, путь у него и требует. Вовка это ей и говорит, а она вдруг отвечает ему голосом Незнайки и почему-то шёпотом:
   - Вставай. Пошли. Только тихо, а то Знайку разбудишь!
   - Куда пошли? - Вовка сначала спросил, а потом уже открыл глаза.
   На него, хоть и темно, Вовка по шляпе догадался, смотрел Незнайка и прижимал указательный палец к губам: тихо, мол. Из-за шляпы выглядывал, вернее угадывался в темноте, Буратино.
   - Пошли, говорю. - прошептал Незнайка.
   - Куда? - Вовка сел на одеяле и принялся протирать глаза.
   - На разведку. - также шёпотом объяснил Незнайка.
   - Я же говорил тебе, струсит! - тоже шёпотом сказал Буратино.
   - Кто, я?! - если бы Незнайка не прикрыл Вовке ладонью рот, тот закричал бы, разумеется от возмущения.
   Вовка отстранил ладонь Незнайки от своего рта, встал, вернее, даже вскочил, совсем как в армии и нисколько не заботясь о спящем Знайке сказал:
   - Пошли!
  

Глава двенадцать

  
   Вы хоть раз были ночью в лесу? Были? Ну вот, а теперь представьте тоже самое, только в Африке. Это все так думают, что ночью лес спит -- ерунда, нисколечко он не спит! Ночью деревья в лесу выглядят совсем по-другому, по-волшебному, а когда светит Луна, так вообще загляденье, если конечно не боишься. Ну и само собой в ночном лесу всякого лесного шума больше, и звучит он почему-то громче и таинственнее. Это в нашем лесу. А теперь представьте ночной лес Африки, африканские джунгли ночью... Представили? И не пытайтесь! Самый громкий звук, это как-будто метель на улице, и вместе с ней что-то или кто-то щёлкает, попискивает, угукает. Единственный звук, который оказался Вовке знакомым -- стрекотание сверчка, во всяком случае очень похож. Вовка на даче слышал как сверчок стрекочет, правда он не знал что это сверчок, ну и само-собой ни разу его не видел.
   Одно хорошо, Луна взошла. Если бы без её света, то Незнайка, Буратино и Вовка наверное и двух шагов не сделали бы, обязательно или в колючий кустарник залезли, или в яму какую-нибудь провалились. Теперь уже отважные разведчики медленно, но уверенно продвигались вперёд. Нет, диких зверей они не боялись, потому что догадались, неподалёку от дома Бамбы-Яги их никто не тронет. Наверняка, это они так думали, пусть местные лесные звери хоть сто тысяч раз будут дикими, они ни за что не тронут гостей Бамбы-Яги.
   Итак, Незнайка, за ним Буратино, а за Буратино, Вовка хоть и медленно, но вполне уверенно продвигались вперёд. Что они искали? Если спросить, они и сами не знали, просто-напросто интересно, разве этого мало?
   - Ой! - вдруг воскликнул Незнайка.
   Буратино с Вовкой сразу же остановились, мало-ли что там? Но Незнайка больше ничего не говорил, молчал -- неужели дикие звери слопали?
   - Что там? - шёпотом, хоть спящего Знайки рядом и не было спросил Буратино.
   - Дверь. - тоже шёпотом ответил Незнайка.
   - Какая такая дверь? - Буратино подошёл поближе.
   - Такая же, как и у нас. - ответил Незнайка и открыл её.
   В глаза ударил дневной свет, как-будто африканской ночи не было вообще. Незнайка ещё стоял и думал, заходить в дверь или не надо, но вдруг сзади на него навалился Буратино, а это потому что на Буратино навалился Вовка и, вся компания ввалилась в самую обыкновенную комнату.
   Неизвестно что подумали Незнайка и Буратино, но Вовка сразу определил, это самая обыкновенная комната, только окно раза два больше, чем в его комнате. У стены аккуратно застеленная кровать, а не диван, как у Вовки. Ещё в комнате стоял большущий шкаф, Вовка скорее догадался, что это шкаф, потому что выглядел он как-то странно. У окна стоял письменный стол, и тоже не такой, какой стоял в папиной и маминой комнате, и без компьютера. И ещё, Вовка даже удивился, в комнате не было телевизора, а ведь всем известно, что у всех, даже у девчонок, в комнатах стоят телевизоры. За письменным столом спиной к вошедшим сидел мальчик, постарше Вовки, и читал книжку. Вот и всё, больше ничего интересного там не было.
   - Здрасьте. - пробормотал Незнайка и поскольку его в спину толкали Буратино с Вовкой, не устоял на ногах, уселся на пол.
   Читавший книгу мальчик обернулся на шум, было видно он нисколько не испугался, скорее даже наоборот, он собрался было разозлиться на непрошенных гостей, но вместо того, чтобы злиться и ругаться, заулыбался:
   - Буратино! - воскликнул он. - Вот здорово!
   - Привет. - ответил смутившийся Буратино. Да и как тут не смутишься, если из них троих, правда Вовка не в счёт, мальчик узнал только его.
   - А ты кто? - продолжая сидеть на полу спросил Незнайка.
   - Я? - удивился мальчик. - Я, Волька Костыльков, а вот ты кто?
   - Как это кто?! - Незнайка даже и представить себе не мог, чтобы его кто-то не знал, а тут такое. - Я Незнайка! - так, как будто он генерал какой-нибудь ответил он и добавил. - Совсем что-ли?
   - Это ты, совсем что ли! - обиделся Волька.
   - А мы где? - Незнайка не стал уточнять кто из них совсем, а кто не совсем, не до этого.
   - У меня дома. - удивлённо ответил Волька.
   - А дом где? - спросил Буратино.
   - Как где?! - опять удивился Волька. - В Москве конечно! Вы откуда?
   - Из Африки, откуда же ещё?! - так, как будто на всём белом свете ничего кроме Африки не существует ответил Незнайка. - Наверное не в ту дверь вошли.
   Получилась очень интересная ситуация: Волька, наверняка хозяин этой квартиры, не понимал откуда у него появились два мальчика да ещё вместе с Буратино, а Незнайка не понимал, как это Волька не может понять, что они появились из Африки.
   - Понимаешь, - наверное потому что из троих Волька узнал только его, принялся объяснять Буратино. - мы, - он слегка замялся. - гуляли по лесу, ну по джунглям. Незнайка первым шёл, он дверь эту и увидел. Понимаешь, темно было, поэтому мы и не сообразили.
   - Чего не сообразили? - спросил Волька.
   - Ну что дверь не книжная.
   - Какая, какая?! - не понял Волька.
   - Ну, из одной книжки в другую. Понимаешь?! - вмешался Незнайка. - Мы все из книжек, только Вовка не из книжки. - и Незнайка кивнул головой куда-то назад, как он думал, в сторону Вовки.
   - Так и я из книжки! - обрадовался Волька. - Вот здорово! Да встань ты с пола, простудишься.
   - Я никогда не простужаюсь. - важно заявил Незнайка, но с пола встал.
   - Мы были в гостях у Мальвины. - вообще-то, тайком от всех, Вовка считал себя самым главным в спасении Маши и Тани, а потому и принялся, как он считал, подробно объяснять случившееся Вольке. - Вдруг Бармалей как налетит! Налетел и Машу с Таней к себе, в Африку, и утащил. А мы идём спасать их. Понимаешь?
   Волька кивнул головой, хотя было видно, он ничего не понял.
   - Ну чего тут непонятного?! - догадался Незнайка. - Бармалей украл девочек. Знайка и Бамба-Яга легли спать, а мы пошли на разведку...
   Наверняка Незнайке казалось, что он объяснил всё так понятно, что понятнее не бывает, но не тут-то было!
   - А Знайка и Бамба-Яга это кто? - продолжал не понимать Волька.
   Незнайка сначала удивлённо посмотрел на Буратино и Вовку, как бы спрашивая: вы такого чудака когда-нибудь видели? А потом на Вольку:
   - Знайка, это с нами ещё один, знает всё, потому и Знайка, вредный такой. - Незнайка аж поморщился. - А Бамба-Яга, это такая же Баба-Яга, только африканская. Теперь понимаешь?
   - А как вы оказались в Африке? - не сдавался Волька.
   Незнайка, как будто ища поддержки опять сначала посмотрел на друзей, а потом на Вольку, прищурился, и хитро так и спросил:
   - Ты что, ни разу воздушного шара не видел?
   - В книжке видел. - признался Волька. - А так, ну чтобы настоящий, не видел. - и наверное чтобы не оставаться человеком ничего в своей жизни не видевшим гордо добавил. - - Зато я ковёр-самолёт видел! И даже летал на нём!
   Теперь настал черёд удивляться Незнайке, Буратино и Вовке. Буратино и Вовка смотрели на Вольку восхищённо, мол, везёт же людям! А Незнайка посмотрел подозрительно, как будто догадывался, что этот самый ковёр-самолёт Волька у него украл.
   - Врёшь?! - то ли спросил, то ли поймал на лжи Вольку сказал Незнайка.
   - Не веришь, не надо. - спокойно сказал Волька, как будто он рассказывал Незнайке о походе в зоопарк или в цирк.
  

***

  
   Неизвестно сколько бы ещё Незнайка с Вовкой рассказывали бы Вольке о Бармалее, Маше с Таней, о Бамбе-Яге и Знайке, и о том как они оказались в Африке, если бы не Буратино. Он быстренько и без всякого умничания по-новой рассказал Вольке что на самом деле случилось и как они оказались в Африке, а потом уже в его квартире. Видимо его рассказ и правда был толковым и понятным даже Незнайке, потому что он тайком погрозил Буратино кулаком. Ну а уж Волька, тот сразу всё понял, да и чего там собственно говоря понимать?!
   - Я с вами! - закрывая книгу и кладя её на стол воскликнул он. - Пошли! - и первым направился к двери.
   Перемена в настроении Вольки была настолько быстрой и настолько неожиданной, что никто не успел даже слова сказать, даже Незнайка.
   - А где Африка? - открыв дверь медленно проговорил Волька.
   За дверью вместо ночных африканских джунглей: свистящих, шипящих и кричащих был самый обыкновенный коридор, которые в каждой квартире бывают. Африка же куда-то исчезла.
   - Ты что наделал?! - закричал Незнайка. - Куда дел Африку?!
   - Никуда я её не девал... - как бы извиняясь ответил Волька и закрыл дверь.
   - Дай я! - воскликнул Незнайка, подскочил к двери и резко её открыл.
   Увы, за дверью был всё тот же коридор. Африка вместе с девочками, Знайкой и Бамбой-Ягой исчезла неизвестно куда, причём так неожиданно, что кто угодно растеряется. Вовка почему-то, он потом сам удивлялся, сразу представил, как сейчас Бармалей издевается над девочками в неожиданно ставшей далёкой Африке. А он, Вовка, стоит себе в комнате какой-то московском квартиры и ничем не может им помочь.
   Даже говорить смешно, ситуация получилась такая, что даже Бармалею не пожелаешь. Совсем недавно была ночь в Африке и Незнайка, Буратино, Вовка отправились на разведку, в смысле, обследовать ближний к дому Бамбы-Яги лес. Страшновато конечно было, но ещё страшнее было то, что если бы Бамба-Яга узнала об их ночных приключениях, обязательно скандал устроила бы, а может быть даже и диких зверей позвала, чтобы те как следует напугали разведчиков. Ну и конечно же им наверняка в глазах Бамбы-Яги, и даже Знайки, а тот потом обязательно всему Цветочному городу расскажет, предстояло навсегда стать туристами в понимании Бамбы-Яги.
   Эх, уж лучше бы они попались Бамбе-Яге, ну или её диким зверям. Подумаешь, посидели бы немного на дереве, чем вот так, оказаться в квартире непонятного кого, какого-то Вольки. И что за дверь такая, что в одну сторону пропускает, а назад не пропускает? Неужели заколдованная? Кем тогда она заколдованная? Конечно же Бамбой-Ягой, не Знайкой же! Не сговариваясь все по очереди принялись открывать эту проклятую дверь, но каждый раз вместо Африки за ней оказывался коридор. В конце концов все устали, а вернее, потеряли всякую надежду на моментальное возвращение в Африку и точно также, как Незнайка в первый раз расселись на полу.
   - Надо что-то делать. - ни к кому не обращаясь сказал Незнайка.
   - Знаю. - задумчиво ответил Буратино. - А что делать?
   - Откуда я знаю! - воскликнул Незнайка.
   - Вечно ты ничего не знаешь! - обвинил его Буратино.
   - Сам такой! - моментально ответил Незнайка.
   Было видно, сейчас вместо поиска выхода из сложившейся ситуации и поиска кратчайшей дороги назад, в Африку, между Незнайкой и Буратино назревает скандал, который очень даже легко может перерасти в самую обыкновенную драку. Наверное Волька понял это лучше других, потому что громко и отчётливо, совсем как Знайка, скомандовал:
   - Прекратите!
   Незнайка и Буратино непонимающе посмотрели на Вольку так, как смотрят на неизвестно откуда появившегося снежного человека, потому что они оба уже были далеко от Волькиной комнаты, в далёкой-предалёкой стране, в которой каждому посетившему её в обязательном порядке надлежит обзывать всех подряд и ругаться, и чем громче ты это будешь делать, тем лучше.
   - Сейчас всё исправим! - было видно, кажется Волька нашёл выход из сложившейся ситуации, потому что говорил твёрдо и уверенно, даже не говорил, а командовал.
   Волька сел за стол и придвинул к себе телефонный аппарат, кстати, если бы он его не придвинул и не принялся набирать номер Вовка и не сообразил бы, что вот это, чёрное какое-то и с проводами, и есть телефон.
   - Хоттабыч?! - спросил Волька в трубку.
   Видимо там, куда звонил Волька трубку взял кто-то другой, потому что Волька совсем уже другим голосом попросил:
   - Будьте добры, позовите пожалуйста Гасана Абдурахмановича. Кто спрашивает? Скажите, Волька Костыльков.
   После этого Волька поплотнее прижал телефонную трубку и принялся ждать когда к телефону пригласят Гасана, этого самого, как его там, не выговоришь.
   - Хоттабыч?! - радостно закричал в трубку Волька. - Хоттабыч, выручай! Нет, никто меня не заколдовал. Помощь твоя нужна! Да, срочно. - и положил трубку.
   Тем временем воздухоплаватели, следопыты, разведчики, а теперь вообще непонятно кто сидели на полу, во все глаза смотрели на Вольку и ничегошеньки не понимали.
   - Сейчас! - Волька вытянул перед собой руку с ладонью обращённой к ребятам и хотел было ещё что-то сказать, но не успел...
  

Глава тринадцатая

  
   По комнате пролетел лёгкий ветерок, закрутился в серо-коричневую воронку и, Незнайка, Буратино и Вовка только и успели, что рты от удивления пораскрывать, в комнате появился небольшого роста и слегка сгорбленный старик, одетый в яркий разноцветный халат и с какой-то плоской шляпой на голове. Обут старик был в разноцветные шлёпанцы. Его лицо было почти коричневым: то ли от загара, то ли от возраста, и ещё у него была небольшая седая борода. Сначала старик подошёл слегка шаркающей походкой к Вольке, ощупал его как бы убеждаясь, что тот цел и невредим, а потом обнял:
   - О достойнейший из Волек! - как-то странно заговорил старик. - Как я рад, что ты жив и здоров! - воскликнул он.
   Пока старик обнимал и осматривал Вольку Незнайка тихонечко придвинулся к Буратино:
   - А это кто? - шёпотом спросил он.
   - Гасан какой-то... Откуда я знаю?
   Старик продолжал обнимать Вольку и что-то, было плохо слышно, бормотал. При этом он стоял как раз спиной к Незнайке, Буратино и Вовке. И Незнайка, как не только самый любопытный, но и самый сообразительный решил выяснить у Вольки, который как раз смотрела на ребят, кто этот старик? Незнайка кивнул головой в сторону старика и Вольки, и при этом сделал глаза такими большими, на какие был способен. В ответ Волька тоже кивнул головой, только непонятно в какую сторону, старик мешал, и сделал глаза ещё больше, чем у Незнайки.
   Наконец старик до конца убедился, что с Волькой ничего плохого не случилось. Он перестал обнимать Вольку и принялся осматривать комнату. Первыми, кого он заметил разумеется были отважные, ну вы поняли кто. Несмотря на преклонный возраст и лицо покрытое морщинами взгляд старика был внимательным, такое впечатление, что его глаза прямо-таки светились, и пронзительным, почти таким же как и у сестёр Бабы-Яги и Бамбы-Яги.
   "И этот кажется волшебник. - подумал Незнайка и посмотрел на Буратино, как бы говоря: ты понял?"
   - О горе мне! О горе мне, старому джинну! - чуть-ли не закричал старик. - Почему я узнаю о грозящей опасности от тебя, о Волька? Покажи мне кто тебя обидел, - при этом старик опять посмотрел в сторону сидящих на полу следопытов. - и они сто тысяч раз пожалеют, что родились на свет! Я превращу их в мерзких жаб и заброшу в самую жаркую пустыню, чтобы они изжарились там на солнце! Я превращу их...
   Но следопыты не узнали в кого ещё собрался превратить старик обидевших Вольку, потому что Волька его перебил:
   - Успокойся Хоттабыч. - Волька хоть и улыбался, но старался говорить спокойно. - Никто меня не обижал.
   - А это тогда кто? - Хоттабыч показал на Незнайку, Буратино и Вовку.
   - Это мои друзья. - ответил Волька.
   - А кто же тогда тебя обидел? - не унимался Хоттабыч. - Покажи его мне или скажи, где он сейчас?!
   - Хоттабыч, успокойся. - видимо Волька знал как надо разговаривать с Хоттабычем в таких случаях, потому и говорил спокойно, и даже ласково. - Никто нас не обижал, да и как этот кто-то мог бы нас обидеть! Он же знает, что ты его даже на дне морском отыщешь!
   - Твои слова полны мудрости, о Волька. - Хоттабыч сразу же перестал искать обидчика, видно было, слова Вольки были ему очень приятны.
   - Хоттабыч, нам нужна твоя помощь. - сказал Волька и принялся рассказывать ему о случившемся.
   Рассказывал Волька хоть и длинно, а потому что подробно, зато не так бестолково как это сделали: Незнайка, Вовка и даже Буратино.
   - Буратино, а джинн, это кто? - Незнайка вплотную пододвинулся к Буратино и шёпотом спросил.
   - Откуда я знаю? - также шёпотом ответил Буратино и тут же спросил у Вовки. - А ты знаешь?
   - Кажется волшебник какой-то. - ответил Вовка, потому что вспомнил, дед читал ему какую-то книжку про волшебников, так вот, тех волшебников называли джиннами.
   - Опять волшебники. - почему-то с досадой прошептал Незнайка. - Вредный наверное, как Бамба-Яга.
   - Сам ты вредный! - шикнул на него Буратино. - Тихо!
  

***

  
   Покуда следопыты переговаривались, вернее, перешёптывались, Волька закончил рассказывать Хоттабычу о случившемся и вопросительно смотрел на него.
   - Твои друзья, мои друзья, о Волька. - Хоттабыч повернулся к Незнайке, Буратино и Вовке, слегка поклонился и сделал перед собой какой-то непонятный жест рукой. - Приветствую вас, о достойные отроки. - Вам, о друзья мои, повезло. Гасан Абдурахман ибн Хоттаб -- лучший среди джиннов знаток Африки! - с гордостью воскликнул он. - Не успеет дневной зной уступить место вечерней прохладе как мы будем в Африке!
   - Так быстро? - не удержался Незнайка.
   Хоттабыч посмотрел на Незнайку точно также, как на смотрела Бамба-Яга когда приняла его за туриста, но ничего не сказал. А Волька, тот опять сделал большие, и как он думал, страшные глаза и погрозил Незнайке кулаком.
   - Никто не может сомневаться в могуществе Гасана Адбурахмана ибн Хоттаба! - торжественно, как будто клятву давал, произнёс Хоттабыч.
   - Ты что! - поддержал Хоттабыча Волька. - Ты знаешь какой Хоттабыч могущественный джинн?! Один раз он только пальцем повёл, как все зрители из цирка исчезли! Понял?!
   Хоттабыч с благодарностью посмотрел на Вольку и сказал:
   - Ты, мудр о Волька. Мудр несмотря на столь юный возраст и это радует сердце старого джинна.
   Видимо Волька не раз уже слышал такую похвалу и знал, о чём Хоттабыч будет говорить дальше, и как долго говорить, потому и перебил его:
   - Хоттабыч, а как же Африка?
   - Африка находится на самом конце земного диска. - совсем как школьный учитель принялся объяснять Хоттабыч. - Там живую люди с рыбьими плавниками на спинах, но плавать они не умеют, потому что живут на деревьях...
   - Хоттабыч! - перебил его Волька. - Опять ты за своё?!
   - Слушаю и повинуюсь. - Хоттабыч опять слегка поклонился, только на этот раз Вольке, и сделал рукой тот самый непонятный жест.
   - Хоттабыч, - довольный тем, что сумел остановить Хоттабыча продолжил Волька. - Нам срочно надо в Африку. Понимаешь?!
   - Понимаю, о Волька. - Хоттабыч опять поклонился Вольке. - Повелевай!
   - Нам в Африку срочно надо, понимаете? - вмешался в разговор Незнайка, а Буратино с Вовкой тем временем во все глаза смотрели на происходящее и молчали.
   Хоттабыч опять почти как Бамба-Яга посмотрел на Незнайку и опять ничего не сказал. Он подошёл к Вольке обнял его за плечи:
   - Помнишь как мы летали в Индию выручать Женю? - спросил он Вольку.
   - Конечно помню, Хоттабыч! - воскликнул Волька. - Разве такое забудешь?!
   Для тех кто забыл, напомню. Когда Хоттабыч с Волькой летали в Индию выручать из неволи Женьку, которого сам Хоттабыч туда и забросил, то чуть было на самолёте не разбились, не говоря уж о том, что хоть и случайно, оказались в санатории. Но видимо Хоттабыч понял Волькины слова по-своему. Он подошёл к окну, открыл его, после этого послышался тихий-тихий звон и комната куда-то исчезла.
  

***

  
   Незнайка, Буратино и Вовка не сразу поняли, что сидят не на полу в комнате Вольки, а на каком-то ковре. Ладно, ковёр -- дело нехитрое, но он, ковёр этот, почему-то находился не в какой-нибудь комнате, а высоко в небе. Да к тому же ковёр летел! В недавнем прошлом отважные воздухоплаватели посмотрели вниз, на землю, и поняли, ковёр летит быстро, даже очень быстро -- никакого сравнения с воздушным шаром. Что интересно, несмотря на то, что ковёр летел не как воздушный шар, туда, куда ветер дул, никакого встречного ветра не было, а он обязан быть. Странно это всё как-то. И ещё. Когда летели на воздушном шаре, не сказать чтобы сильно, но всё-таки воздухоплаватели слегка мёрзли. Знайка тогда объяснил, что чем выше, тем воздух холоднее. А здесь, на ковре, не смотря на то, что летел он гораздо выше воздушного шара, было тепло, совсем как у Вольки в комнате.
   Ковёр летел, то, что творилось внизу было неинтересным, совсем недавно с воздушного шара видели, а чем-нибудь заняться не помешало бы. Старик, тот уселся впереди и чуть справа, и не обращал ни малейшего внимания даже на Вольку. Незнайка, Буратино и Вовка как сидели на полу у Вольки в комнате, так и продолжали сидеть, ну разве что поближе друг к другу подвинулись. А Волька, тот, получилось, сидел путь поодаль, ближе к старику. Видимо ему тоже было скучно, ну хотя бы потому что он уже летал на ковре-самолёте и для него ничего нового не было. Видимо поэтому, а может потому что захотел поближе познакомиться с Незнайкой, Буратино и Вовкой, да и поговорить не мешало, в комнате не очень-то получилось поговорить, Волька переместился ближе к отважным следопытам.
   - Слушай, а джинн это кто? - спросил Незнайка Вольку.
   - Джинн, это самый могущественный волшебник, только очень древний. - ответил Волька.
   - Я тебе говорил! - не упустил момента Буратино, хотя ничего подобного он не говорил.
   - Да ну тебя! - отмахнулся от Буратино Незнайка и принялся расспрашивать Вольку. - А где ты его взял?
   - В реке, где же ещё! - удивлённо ответил Волька, как будто то, что джинны живут в реках знают все.
   - Где, где?! - переспросил Незнайка.
   - В реке. - ответил Волька и постучал себя кулаком по лбу. - Понимаешь, мы купались. Я нырнул, и нашёл на дне кувшин, старинный такой. Принёс его домой, открыл, а оттуда Хоттабыч и появился. Его какой-то злодей три тысячи лет тому назад в тот кувшин засадил, а я, получается, спас его.
   - Здорово! - в один голос воскликнули Буратино с Вовкой.
   Неизвестно что подумал Буратино, а Вовке очень-очень захотелось нырнуть вот так в реку и достать точно такой же кувшин, с джинном. Вот тогда бы, Вовка аж глаза закрыл до того размечтался. Вот тогда никто не смог бы просто так воспитывать его и запрещать делать то, что ему очень хотелось делать. Но тут Вовка вспомнил, что у него есть дед, который пусть и не волшебник, но постоянно защищает Вовку от родителей, и вообще, если бы не дед...
   - А он правда волшебник? - не унимался Незнайка.
   - Ты что не видишь?! - Волька похлопал ладонью по ковру. - Ещё какой волшебник! Представляешь, дворец мне подарил, здоровенный такой, и прямо посреди Москвы.
   - Ух ты! - только и смог ответить Незнайка. Ему тоже захотелось дворец, причём немедленно, и чтобы там Знайки не было. - Я тоже хочу дворец.
   - А ты попроси Хоттабыча, - прищурившись ответил Волька. - он добрый.
   - Правда добрый? - не поверил Незнайка. - И даже не вредный?
   - Вредный. - вздохнул Волька. - Ещё какой вредный! Постоянно хочет сделать меня то богатым, то ещё кем-нибудь, кем я вовсе не хочу быть. А вообще-то, нормальный джинн, даже современный. Он теперь в цирке выступает, фокусы показывает. На самом деле он волшебство своё показывает, а зрители думают что это фокусы. Радиодело изучает. - по тому, как Волька сказал о радиоделе было видно, он посоветовал. - Хочет на полярной станции радистом работать, сейчас вот к экзаменам готовится.
   Рассказанное не оставило Незнайку, Буратино и Вовку равнодушными. Об этом можно было судить хотя бы потому, что во время рассказа Вольку никто ни разу не перебил, а это, да возьми того же Незнайку или Буртино, ого! Правда слушая Вольку Незнайка решил для себя, что выберет удобный момент и попросит Хоттабыча сделать ему дворец, пусть и не такой большой, какой он сделал Вольке. Самое главное чтобы тот дворец был в Цветочном городе, чтобы все видели, и чтобы в нём никакого Знайки даже близко не было.
   - Юные мои друзья... - раздалось из-за спины Вольки.
   Увлечённые рассказом Вольки и своими мечтами друзья не заметили как Хоттабыч совсем неслышно перебрался к ним.
   - Нашёл я этого Бармалея. - не скрывая гордости за проделанную работу сказал Хоттабыч. - Он живёт в пещере рядом с рекой под странным названием Лимпопо. Туда мы сейчас и летим.
   - Ты самый могущественный джинн, Хоттабыч. - воскликнул Волька.
   - Я всего лишь твой покорный слуга, о Волька. - склонил голову Хоттабыч, хотя тон, которым он это сказал, выдал Хоттабыча с головы до ног, он был доволен сказанным Волькой.
   - А как же Знайка с Бамбой-Ягой?! - воскликнул Буратино. - Они же там! Ищут нас наверное.
   - Кто такой Знайка?! Кто такой Бамба-Яга?! - воскликнул Хоттабыч. - Тоже разбойники?
   Незнайке очень понравилось сравнение Знайки с разбойником, да и Бамба-Яга тоже немногим отличалась от разбойника. Он даже хихикнул, хорошо никто не обратил внимания, а то пришлось бы объяснять.
   - Знайка, это наш товарищ. - Волька рассказывал Хоттабычу и о Знайке, и о Бамбе-Яге, но видимо тот забыл. - А Бамба-Яга, она волшебница, только африканская.
   - Как волшебница?! - удивился Хоттабыч, на то что Знайка их товарищ он не обратил никакого внимания. - Могущественная?!
   - Ну что ты, Хоттабыч! - вмешался Волька. - Разве кто может быть таким могущественным волшебником как ты?!
   Видимо слова Вольки служили для Хоттабыча каким-то лекарством, потому что он тут же успокоился и спросил:
   - Они тоже в Африке?
   - Да, в Африке, только не там где живёт Бармалей, а в другом месте. - Вовке тоже хотелось принять участие в разговоре, да всё удобного момента не было, и вот он появился. - Мы сначала к Бамбе-Яге прилетели. Она согласилась нам помочь, а теперь даже не знаю что.
   - А то, что с вами Гасан Абдурахман ибн Хоттаб! - подняв указательный палец вверх торжественно сказал Хоттабыч. - И никто не сможет помочь вам так, как это сделаю я!
   Волька опять принялся убеждать Хоттабыча в его могуществе, а то неизвестно чем бы всё это закончилось. Вернее будет сказать, чем бы это всё закончилось, известно, а вот как долго продолжалось бы -- не знал никто, даже Хоттабыч.
   - Хорошо, друзья мои. - сказал успокоившийся Хоттабыч. - Как только прилетим в Африку, сразу же найдём вашего Знайку, и эту, как её...
   - Бамбу-Ягу. - подсказал Незнайка.
   - Да, и её найдём.
  

Глава четырнадцатая

  
   Всё-таки ковёр-самолет лучше, чем воздушный шар. Прав был Хоттабыч, ещё солнце не село, а они уже летели над Африкой. Незнайка, Буратино и Вовка сразу поняли, по прошлому разу помнили, как она с высоты выглядит.
   Ковёр-самолет приземлился на берегу хоть и не широкой, но полноводной реки. Полоска берега была не очень-то просторной, но для ковра-самолёта хватило, да что там, даже ещё осталось. Другой берег реки был таким же нешироким, а всё потому, что река протекала между невысоких гор полностью заросшим лесом. Вернее так, река как бы пробивала себе дорогу между гор и это у неё очень даже хорошо получалось. Ну а то, что вокруг была красота неописуемая, аж дух захватывало..
   Странно конечно, но когда ковёр-самолёт приземлялся, никто не заметил, чуть в стороне, ближе к лесу стоял большой и такой же разноцветный как и халат Хоттабыча, шатёр. Непонятно из чего он был сделан, но только временами он блестел на солнце, неужели железный?
   - А где Знайка с Бабой-Ягой? - едва ковёр-самолёт приземлился спросил Незнайка.
   Вот удивительно, что за натура у Незнайки? Ведь он больше всех вместе взятых малышей Цветочного города получал наставлений и нравоучений от Знайки, о Бамбе-Яге и говорить смешно, знаете. И всё-таки именно Незнайка больше всех переживал их отсутствие. Удивительно? Ещё как удивительно!
   - Хоттабыч, а когда мы пойдём выручать девочек? - встав и разминаясь после полёта спросил Волька.
   - Завтра, о Волька. - ответил Хоттабыч продолжая думать о чём-то своём.
   - А почему не сегодня?! - опередив Незнайку воскликнули Буратино с Вовкой, который только и успел, что рот открыть.
   - Потому что, посмотрите на солнце. - Хоттабыч показал в небо. - Скоро будет вечер, а потом будет ночь и вам как следует надо отдохнуть. Это старый джинн никогда не отдыхает, а вам отдых необходим.
   - А почему он, то есть вы, не отдыхаете? - наивно спросил Вовка.
   - Потому что Хоттабыч - джинн, самый настоящий! - воскликнул Волька и опять постучал себя кулаком по лбу. - Ты что, совсем что ли?!
   - Ты не по годам мудр, о Волька. - поблагодарил его Хоттабыч и уже обращаясь ко всем. - Девочек будем выручать завтра, мне надо ещё кое-что проверить, а сейчас, прошу. - и он показал рукой на шатёр. - Нас ждёт обильные еда и питьё, мягкие подушки, дарящие крепкий и здоровый сон, который как известно, наполняет тело силами.
   Шатёр и правда был выше всяких похвал. Оказалось, блестел он потому что был сделан из шёлка, самого настоящего. Перед шатром стоял низенький столик буквально заваленный фруктами. Помимо фруктов на металлических блюдах дымилось жареное мясо распространяя умопомрачительные запахи. Ещё стояли сделанные из какого-то металла кувшины, наверное с газировкой. Насчёт кувшинов и газировки, это Вовка так подумал, потому что больше всего на свете любил газировку.
   - Прошу, друзья мои. - сделал приглашающий жест Хоттабыч. - Утолим голод и жажду, так мешающие ясной мысли и мудрым речам в беседе.
   Не то что у Бамбы-Яги, вокруг столика были разложены подушки, а вот стульев, даже табуреток, почему-то не было. Хоттабыч присел на одну из подушек и опять жестом пригласил всех последовать его примеру.
   - Сердце старого джина всегда радуется, когда его друзья рядом с ним. - неизвестно для чего сказал он и взял с блюда кусок жареного мяса.
  

***

  
   Проснувшись, Знайка не обнаружил рядом ни Незнайки, ни Буратино с Вовкой. Сначала он подумал, что они уже встали и пошли куда-нибудь умываться. Он и сам был не прочь умыться и когда подошла Бамба-Яга Знайка вежливо поздоровался и спросил её: куда ребята пошли умываться? Вот тут-то и началось...
   - Я же говорила, что они туристы?! - принялась возмущаться Бамба-Яга.
   Бамба-Яга ругалась и возмущалась, а делала она это очень громко, так, что казалось сейчас деревья начнут падать, а небо рухнет на землю. Пока она ругалась Знайка успел несколько раз пожалеть, что не исчез вместе со всеми неизвестно куда. И всё-таки будучи умным и наблюдательным Знайка вспомнил вчерашние перемигивания Незнайки и Буратино и понял: они отправились обследовать близлежащие джунгли. Единственное, чего он не знал и не мог определить -- когда они ушли? Вчера вечером или сегодня рано утром? Лучше бы сегодня утром, подумал он. Об этом он и сказал Бамбе-Яге и добавил, что ничего страшного в этом нет, что хулиганить они не будут, а просто осмотрят лес и вернутся назад, мол, привычка у них такая.
   Неизвестно как, но Знайке удалось рассказать это Бамбе-Яге, да так рассказать, что она во время его рассказа молчала и нисколечко не буянила. Выслушав Знайку Бамба-Яга не продолжила ругаться, а оглушительно, точь-в-точь как вчера, свистнула. На её зов из леса выскочили с десяток обезьян и и десятка два, а может три, птиц. Бамба-Яга сказала им что-то на совершенно непонятном, каком-то нечеловеческом языке, и обезьяны вместе с птицами исчезли в джунглях.
   - Ну придут, ну я им устрою! - погрозила кулаком куда-то в джунгли Бамба-Яга и больше не говоря ни слова пошла к своему пню, на котором сидела вчера.
  

***

  
   Знайка провёл день в тревоге за Незнайку, Буратино и Вовку. Больше он ничего делать ну просто не мог, да и по правде сказать, больше и делать было нечего. Знайке ничего не оставалось, как сидеть на одеяле возле циновки с фруктами и время от времени бродить по поляне, причём бродить просто так, без какой-либо цели, а потому что заняться было нечем. Вообще-то Знайке хотелось посмотреть на окрестности, а это означало, надо покидать поляну, а делать этого он не хотел, и не потому что боялся. Знайка предпочитал быть постоянно на глазах Бамбы-Яги, ведь нетрудно, а может и трудно представить себе, как она начнёт сердиться, если и Знайка ещё исчезнет, сбежит, по мнению Бамбы-Яги.
   Вот и ходил Знайка по поляне, деревья и кустарники её окружавшие осматривал. Делал он это не потому что так уж сильно интересовался африканской растительностью, а потому что, говорил уже, больше делать было нечего. Вообще-то Знайка, куда бы он ни шёл, всегда брал с собой какую-нибудь книжку.
   А что? Это очень даже хорошо и всем надо бы последовать примеру Знайки. Предположим идёшь ты куда-нибудь. Ну понятно, пока идёшь, особо не почитаешь: споткнуться можно или в яму какую, не видя дороги, попасть. А вот когда подождать кого-нибудь или чего-нибудь надо, тогда книга -- самый лучший помощник в ожидании, занятии, как известно, почти самым скучным на свете. Тут же, собираясь в полёт, в Африку, Знайка то ли не захотел лишний весь на воздушный шар брать, то ли ещё что, спроси, он и сам не смог бы ответить, короче, ни одной книжки он с собой не взял. Вот поэтому, ну чтобы хоть чуть-чуть унять беспокойство за товарищей ему и приходилось время от времени бродить по полянке вместо того, чтобы сидеть и читать интересную книжку.
   Растительность, в смысле, деревья и кустарники, на траву он как-то внимания не обращал, были почти такими же как и у них, ну разве что за исключением пальм. А вот пальмы, что большие, что маленькие, есть и такие, не выше кустов, были очень интересными. Вернее интересными были не сами пальмы, а их листья. Листья были очень плотными, как-будто их из резины сделали и очень прочными. Знайка ради интереса попробовал один лист разорвать пополам -- ничего не получилось. Но он этому нисколько не удивился, потому что раньше в какой-то книжке прочёл, что листья у пальм такие плотные и прочные, потому что сама пальма так воду экономит, ну чтобы вода из неё сильно не испарялась. Вот и все развлечения доставшиеся Знайке в тот день не считая чувства беспокойства за товарищей, которое с каждым часом становилось всё сильнее и сильнее.
   Бамба-Яга была занята тем, что сидя на своём пне, который наверняка служил ей чем-то вроде трона, время от времени выслушивала доклады прибегавших и прилетавших к ней зверей и птиц. Если сначала на поиски отважных следопытов, а на самом деле, туристов и хулиганов отправились только обезьяны и мелкие птицы, в основном попугаи, то через час, а может быть через два, часов у Знайки не было, Бамба-Яга опять оглушительно свистнула. На этот раз из джунглей появились, Знайка аж вздрогнул, когда увидел: три леопарда, а за ними из под кустов выползли два крокодила. Затем с неба спустились две большущие птицы, орлы наверное. В тот момент Знайка как раз сидел возле циновки, рассмотреть птиц особо-то не получилось, а подойти поближе он не решился. Бамба-Яга точно также, как и обезьянам, сказала им что-то и, звери скрылись в лесу, а птицы взмыли высоко в небо.
   Несмотря на всю бестолковость дня заполненного тревогой за неизвестно куда девшихся Незнаки, Буратино и Вовки он всё-таки уступил свои права совсем короткому в этих краях вечеру. Знайка как сидел, так и продолжал сидеть возле циновки. Он даже за весь день не поел как следует, так, пару апельсинов съел, аппетита не было.
   Уже стемнело когда к Знайке подошла Бамба-Яга и присела рядом. Хоть она и продолжала возмущаться по поводу исчезновения Незнайки, Буратино и Вовки, которых она называла исключительно: туристами и хулиганам, было видно, она встревожена.
   - И куда они умудрились пропасть?! - скорее себя, чем Знайку спросила она.
   - А может быть их съел кто? - понимая, что ляпнул глупость, спросил Знайка.
   - И того, деревянного, тоже съели? - имея ввиду Буратино язвительно спросила Бамба-Яга. - В округе все знают, у меня гости, а значит никто, понимаешь, никто вас не посмеет тронуть! - с какой-то непонятной досадой сказала Бамба-Яга и добавила. - Туристы! Ну только вернитесь! - она погрозила кулаком куда-то в джунгли. - Я вам такое устрою, такое устрою!
   А Знайка, тот целиком и полностью соглашаясь с Бамбой-Ягой подумал, правда вслух сказать не решился, а может не захотел, кто знает? Он был уверен, что всё это затеял Незнайка, больше некому. Почему именно он? А потому что Знайка знал его, смешно получилось: Знайка знал, Незнайку вдоль и поперёк, они даже жили вместе. Уж кто-кто, а Знайка насмотрелся на Незнайкины причуды и на их последствия!
   "Ну только вернись! - одновременно представляя расплату за исчезновение и прося неизвестного кого, чтобы Незнайка поскорее вернулся, думал Знайка. - Я тебе такое устрою! Ты у меня попляшешь!".
  

***

  
   Утро выдалось солнечным и прямо-таки ослепительно ярким. Блестела под солнцем река, блестели листья, ночью был дождь, даже небо казалось блестело. Воздух был наполнен какими-то непонятными запахами: и сладкими, и острыми, заставлявшими аж всего передёрнуться то ли от удовольствия, то ли неизвестно ещё от чего. Все вместе эти запахи создавали какой-то удивительный и неповторимый аромат. Ну и почти самое главное, поскольку утро, было ещё не жарко и не душно.
   Неизвестно, то ли шатёр такой, волшебный, то ли Хоттабыч постарался, только все выспались, лучше не придумаешь. Выйдя из палатки отважные следопыты: Незнайка, Буратино, Вовка и Волька сначала поздоровались с Хоттабычем, сидевшим за тем самым низеньким столиком и бормотавшем что-то себе под нос, и весело что-то крича побежали к реке, умываться.
   Правильно! Я тоже подумал: а как же крокодилы или те же бегемоты? Ведь они, как известно, хищники лютые и за один раз могут слопать всех, даже Буратино. Подумал, и смешно стало. Какие могут быть крокодилы с бегемотами, если почти рядышком, вон, за столиком сидит: бормочет что-то и руками какие-то фигуры показывает сам Гасан Абдурахман ибн Хоттаб?! Да крокодилы эти, они, и бегемоты тоже, наверняка и близко боятся подплыть к тому месту, где отважные воздухоплаватели и следопыты умываются!
   Умывшись, а на самом деле, вдоволь наплескавшись в реке, хорошо хоть раздеться догадались, друзья выбрались на берег и принялись играть в догонялки. Что интересно, игра происходила не только на берегу, но и в реке. Это всё Незнайка, он придумал. Игра сводилась к тому, надо было кого-нибудь из ребят загнать в воду, там догнать легче, засалить его и поскорее убежать. Неизвестно сколько бы она продолжалась, если бы Хоттабыч не позвал всех завтракать.
   - Сердце старого джинна наполняется радостью, когда его друзья веселы. - как-то торжественно проговорил Хоттабыч.
   - А что, он всегда так говорит? - прошептал Буратино Вольке. - Прямо как на празднике.
   - Ничего ты не понимаешь! - шикнул на него Волька. - Это у них, у джиннов, обычай такой.
   Буратино в знак согласия, вернее того, что понял, кивнул головой и принялся за завтрак, который, стоит сказать, был выше всяких похвал.
   - Какие сны приходили этой ночью в гости к моим друзьям? - попивая чай спросил Хоттабыч.
   Буратино приснилось, что Мальвина вся измазалась в малиновом варенье и он её учит как надо правильно пить чай и вообще, хорошим манерам. Вовке приснилось, что он вырос большим и ездит по городу на самом настоящем джипе, большом и красивом. Вольке приснилось, что он стал Маугли и вместе с пантерой Багирой легко и весело скачет с дерева на дерево. Всё это ребята стали наперебой рассказывать Хоттабычу, и только Незнайка молчал, как будто ему вообще ничего не приснилось. На самом деле приснилось, но такое, что рассказывать свой сон он совсем не хотел, да и стыдно, обязательно смеяться и дразниться начнут, особенно Буратино. А приснилось Незнайке, что попался он Бамбе-Яге и попался в тот самый момент, когда сидел на её яблоне и воровал яблоки. Сидит значит он на яблоне, а внизу стоит Бамба-Яга, кричит, ругается и обещает, как только Незнайка слезет с дерева, съесть его. Сами понимаете, разве такое расскажешь?
   Хоттабыч с довольной улыбкой выслушал все рассказы о снах, а на Незнайку только взглянул и как-то таинственно улыбнулся, но ничего не сказал. Тем временем завтрак подходил к концу. Все уже наелись и теперь не то чтобы ели, а так, скорее баловались или воображали из себя неизвестно кого. Когда человек голоден он не особо разбирается что перед ним на столе, он ест, для него это самое главное. А когда уже наелся, тогда начинается... Сидит он такой, весь наевшийся, и выпендривается, выбирает чего-бы такого ещё съесть, но обязательно такого, что повкуснее. Хоттабыч разумеется заметил, что все уже наелись и теперь сидят и просто-напросто балуются:
   - Надеюсь завтрак был вкусным и сытным. - то ли спросил, то ли сообщил об окончании завтрака Хоттабыч.
   Все дружно закивали головами, и это не потому что были невежливыми, а потому что хоть уже и были сытыми, а всё равно, рты были полны. А когда, сами знаете, рот полон еды, разговаривать нельзя, а то подавиться можно.
   - А кода мы пойдём выручать Машу и Таню? - как самый первый прожевавший спросил Вовка.
   - Скоро, скоро. - успокоил его Хоттабыч.
   - На ковре-самолёте полетим? - спросил Буратино.
   - Можно и на нём. - спокойно, но на самом деле о чём-то размышляя ответил Хоттабыч. - Впрочем, если хотите можно обойтись и без ковра-самолёта. Бармалей здесь недалеко живёт, вон за теми горами. - и Хоттабыч показал на самые дальние горы.
   Отважные разведчики и следопыты, и Волька в том числе, посмотрели, посмотрели на видневшиеся вдали горы и дружно согласились, что на ковре-самолёте будет лучше, да и Бармалей, он обязательно испугается, когда увидит летящий в небе ковёр-самолет, ну а самое главное, их всех.
  

Глава пятнадцатая

  
   В другой части Африки утро тоже выдалось на славу: солнечным, весёлым и ярким. Оно конечно хорошо, когда ты открываешь глаза, а вокруг тебя такое утро. Только вот когда твои друзья непонятно куда исчезли, как сквозь землю провалились, на утренние красоты не очень-то обращаешь внимание, потому что настроение, хуже не придумаешь. Вот именно с таким настроением и проснулся Знайка. Он сел на своей, если можно так сказать, постели, посмотрел на циновку с фруктами -- тоска. Принялся было очищать от кожуры банан, да опять на циновку и положил -- аппетита нет. Да и какой может быть аппетит, если друзья, Знайка только сейчас понял, что Незнайка, Буратино и даже Вовка и есть его друзья, самые настоящие. Ну вот куда они умудрились деться? Знайка, который казалось бы знал всё на свете этого не знал, да что там, даже предположить не мог.
   Подошла Бамба-Яга и не поздоровавшись уселась за циновку. Она хоть и старалась выглядеть строгой, вернее, разгневанной, но это у неё плохо получалось, видно было...
   - Доброе утро, тётка Бамба. - поздоровался Знайка.
   - И тебе того же. - рассеяно ответила Бамба-Яга. - Почему ничего не ешь? - спросила она увидев не дочищенный банан.
   - Аппетита нет. - признался Знайка.
   -Зря ты так. - сказала Бамба-Яга, хотя сама к фруктам так и не притронулась.
   - А может их Бармалей украл? - неожиданно даже для себя спросил Знайка. - Узнал что мы прилетели выручать девочек и украл.
   - Я посылала туда, нет их там. Кстати, девочек там тоже нет. - думая о чём-то ответила Бамба-Яга.
   - Как так нет?! - подскочил Знайка, как будто точно было известно, что пропавшие вместе с девочками находятся именно у Бармалея.
   А вот так! Нет, и всё тут! - раздражённо ответила Бамба-Яга и махнув рукой добавила. - Сядь! Думать мешаешь.
   - А где же они?! - не унимался Знайка, правда присел.
   - Пока не знаю. - всё также задумчиво ответила Бамба-Яга. - Ищут твоих туристов, и девочек, тоже ищут.
   Бамба-Яга помолчала, потом тоже взяла банан, принялась было его чистить, но точь-в -точь как и Знайка, не дочистив, положила его опять на циновку.
   - Эх, помощнички! - видно было, Бамба-Яга начинала злиться. - Мальчишек найти не могут! Только вернитесь, я вам устрою!
   Знайка не понял, кому она устроит: ребятам, или тем, кто их сейчас ищет и что она им устроит? В том что Бамба-Яга обязательно всем что-то устроит, причём всем подряд, Знайка нисколько не сомневался. "И правильно! - подумал Знайка. - нечего пропадать неизвестно куда".
   - Придётся самой лететь. - Бамба-Яга резко поднялась и сказала это таким тоном, как будто наконец-то решилась с крутого берега в речку прыгнуть. - А этим всем я обязательно устрою! - повторила она свои угрозы и погрозила кулаком куда-то в джунгли.
   Несмотря на всю трагичность момента и плохое настроение Знайка сразу же заинтересовался, каким образом Бамба-Яга собралась лететь? Разумеется спросить об этом он не отважился, а потому как вдруг как Бамба-Яга и ему что-то устроит? Ведь может утроить, Знайка в этом нисколько не сомневался. Единственное, на что у него хватило смелости, спросить:
   - А я?
   - А ты здесь сиди! - строго сказала Бамба-Яга. - И чтобы никуда! Понял?!
   - Понял. - поникшим голосом ответил Знайка, а что ему ещё оставалось делать?
   Бамба-Яга отошла почти на середину поляны и, Знайка аж привстал от удивления, принялась танцевать. Правда танец был каким-то странным, у них, в Цветочном городе, так никто не танцует, но здесь не Цветочный город, а Африка, так что и танцы другие. Постепенно танец Бамбы-Яги стал превращаться, как будто она вокруг столба бегала, а потом так вообще, Бамба-Яга принялась кружиться, и всё быстрее и быстрее. Знайка как заколдованный смотрел на странный танец Бамбы-Яги, и вдруг заметил, что сам тоже кружится, и кружится не на земле, а в воздухе. Оно конечно интересно, но уж больно неожиданно. Прежде чем поляна и циновка с фруктами исчезли Знайка успел подумать, что Бамба-Яга всё-таки решила взять его с собой, а то тоже, пропадёт куда-нибудь.
  

***

  
   С завтраком было покончено и все решили, настало время собираться в путь -- лететь к Бармалею, выручать девочек. Все, да не все!
   - А как же Знайка и Бамба-Яга? - спросил, вернее, как-будто попросил Буратино.
   - Опять твой Бамба-Яга? - возмутился Хоттабыч. - Кто такой этот Бамба-Яга?! Волшебник, твой Бамба-Яга?
   Буратино на всякий случай замолчал, кто его знает этого Хоттабыча? Ещё и правда, превратит в какую-нибудь жабу, а ты потом мучайся. Больше всех суетился Вовка, хотя особой нужный в его суете вовсе не было. Да и самой суеты тоже не было, брать с собой из снаряжения ничего не надо, да и самого снаряжения тоже не было. Вся его суета заключалась в бестолковой беготне, правда с деловым видом, от шатра к ковру-самолёту и обратно. А вот Незнайка, тот, это он так думал, парень умный и очень хитрый, говорю же, это он так думал. Незнайка не стал спрашивать Хоттабыча о Знайке и Бамбе-Яге, хотя спросить очень хотелось. Уж неизвестно как, кроме ковра-самолёта и волшебства-то особого не было, он окончательно убедился в могуществен Хоттабыча как джинна и теперь глядя на него думал: когда лучше попросить у Хоттабыча дворец, сейчас или попозже, когда девочек освободят?
   Вовкина суета закончилась когда все начали рассаживаться на ковре-самолёте. Все, да не все, Хоттабыч почему-то не спешил занять своё место, чего-то медлил. Внезапно, а такие вещи происходят всегда внезапно, налетел порыв ветра, закрутился в серо-коричневую воронку и на берегу реки, как раз между шатром и ковром-самолётом появились... Правильно. Перед изумлёнными ребятами и совершенно спокойным Хоттабычем появились Знайка и Бамба-Яга. Ребятам хватило нескольких секунд, чтобы прийти в себя от изумления. С радостными криками они вскочили и бросились к Знайке. Бедняга Знайка. Его обнимали, толкали, тащили куда-то за руку и наперебой радовались его появлению. А Знайка, наверное он был больше ошарашен тем, как его встретили отважные воздухоплаватели и следопыты, чем столь чудесным полётом с поляны Бамбы-Яги сюда, на берег какой-то реки.
   Что интересно, а это наверное потому что "пропавших", чем "не пропадавшего" Знайки было в три раза больше плюс Волька, постепенно радостная встреча особенно стараниями Незнайки превратилась в обсуждение с обвинениями Знайки в том, что якобы это он шляется неизвестно где в то время, как все за него беспокоятся, прямо места себе не находят. Наверное в конце концов Знайке пришлось бы просить прощения за своё поведение, если бы не Бамба-Яга. Она в отличии от Знайки нисколечко не удивилась столь чудесному полёту, да и не обнимал её никто, и не кричал почти в ухо какую-то ерунду. Внимательно осмотрев всё вокруг, особенно Хоттабыча, шатёр и низкий столик, на радующихся встрече со Знайкой она казалось не обратила никакого внимания... Как бы не так, не обратила! Радостная встреча уже достигла наивысшей точки радости, как вдруг:
   - Попались, туристы! - очень громко почти также, как и свистела, крикнула Бамба-Яга.
   На этом, можно сказать, радостная встреча Знайки, а заодно и обвинения во всём том, чего он даже и не думал совершать закончились. Все, ну прямо как по команде "Смирно!" дружно замерли и повернулись лицом к Бамбе-Яге. Ну а Бамба-Яга, та, похоже разошлась не на шутку, вернее будет сказать, расходилась, потому что с каждой минутой ругалась всё громче и громче. Отважные воздухоплаватели, а заодно разведчики и следопыты были обвинены во всех безобразиях, которые когда-то совершались туристами в Африке, причём, всеми туристами. Бамба-Яга даже обвинила ребят, вернее Незнайку, потому что именно на него пальцем показывала в том, что якобы это он украл колёса от джипа, того самого.
   Все молчали, да и что тут скажешь? Только хуже будет. Лишь Волька, как самый невиноватый во всей этой истории, ну чтобы остановить разгневанную Бамбу-Ягу, а то ещё неизвестно, чем это всё закончится, вопросительно посмотрел на Хоттабыча. Хоттабыч увидел просьбу во взгляде Вольки, но ничего не произошло. Он сам как заколдованный смотрел на ругающуюся Бамбу-Ягу. Ну а Вольке он ответил тем, что улыбнулся и приложил указательный палец к губам.
   А Бамба-Яга разошлась не на шутку, да так, что ребята совсем позабыли то, что они теперь друзья Хоттабыча -- самого могущественного джинна на земле. Теперь им очень хотелось забраться на какую-нибудь пальму, на самую верхушку, спрятаться там и терпеливо дожидаться, когда Бамба-Яга перестанет ругаться.
  

***

  
   И всё-таки наверное Хоттабычу самому надоело смотреть на ругающуюся Бамбу-Ягу. Нет, не так. Смотреть на Бамбу-Ягу не надоело. Представьте, совсем ещё не старая, стройная и очень даже симпатичная женщина с огненными волосами, правда одета немного не так: стоит, размахивает руками и громко, очень громко ругается. Наверное Хоттабычу не понравилось, что Бамба-Яга ругается и не на ребят, а вообще. Поэтому он слегка поклонившись и сделав приветственный жест рукой, тот самый, сказал:
   - Приветствую тебя, о дева с волосами цвета пламени.
   Сказано это было хоть и негромко, но так, что Бамба-Яга тут же перестала ругаться и уставилась на Хоттабыча, вот оно, настоящее волшебство! Правда молчала Бамба-Яга совсем недолго, ребята даже дух не успели перевести, а почти сразу же опять начала ругаться, правда на этот раз он ругала Хоттабыча:
   - А ты что здесь делаешь, турист! - по-новой бушевала Бамба-Яга. - Тоже приехал хулиганить?! А почему шляпа такая маленькая?! - ну и так далее...
   - Как зовут тебя, о дева полная огня? - не обращая внимания на обвинения в свой адрес спросил Хоттабыч.
   - Бамба-Яга зовут! - чисто автоматически, тем не менее продолжая ругаться ответила Бамба-Яга. Потом вдруг замолчала, видать что-то там такое до неё дошло, и спросила. - А тебе зачем?
   - Как зачем? - удивился или сделал вид, что удивился Хоттабыч. - Нет на свете большей печали, чем видеть прекрасную огневолосую деву и не знать её имени.
   Вот тут-то Бамба-Яга и попалась. Вернее, не попалась, а до того удивилась, что аж оторопела. А тут не надо быть никаким волшебником, чтобы догадаться: не привыкла Бамба-Яга, чтобы с ней так разговаривали и такие слова говорили. А может быть она вообще раньше таких слов вообще не слышала.
   Хоттабыч опять слегка поклонился, и сказал:
   - Прошу к столу, о дева с волосами цвета пламени.
  

***

  
   И всё же первыми, толкая перед собой Знайку, к столу бросились ребята. Расселись и, ну не сидеть же просто так, опять принялись есть, правда хоть и были сыты хватали всё подряд, без разбора. А вот Знайка, тот был голоден, сами знаете, не завтракал, тот глядя на друзей взял с блюда приличных размеров кусок жареной курицы и тоже принялся за завтрак.
   Хоттабыч же подошёл к Бамбе-Яге, слегка поклонился, сделал приглашающий жест в сторону стола и произнёс:
   - О дева огня, прошу тебя разделить со мной и моими друзьями наш скромный завтрак.
   А потом, хорошо ребята не видели, а то смеху бы было, Хоттабыч взял оторопевшую Бамбу-Ягу под руку, как это делают приглашая к столу самого почётного гостя и повёл к столику. Подойдя, Хоттабыч соорудил из подушек, благо их там было много, что-то наподобие трона и с великим почтением усадил на них Бамбу-Ягу. Сам же медленно и торжественно уселся напротив, ребятам даже пришлось подвинуться и принялся угощать Бамбу-Ягу.
   - Прошу, дева-Бамба. - каким-то воркующим голосом, ну прямо как голубь, говорил Хоттабыч наливая что-то из кувшина в золотой кубок.
   А Бамба-Яга, та, похоже вообще ничего не понимала, она даже не заметила, что Хоттабыч назвал её девой-Бамбой. В другое время и наверное в другой обстановке Хоттабыч такого отхватил бы за эту деву, что мало не показалось бы, а тут молчок. Удивительно. Видимо волшебство Хоттабыча перекинулось и на ребят, они замолчали, правда есть не прекратили, и уставились на Бамбу-Ягу и Хоттабыча.
   - Глоток шербета в кругу друзей имеет силу сравнимую с силой войска победившего врага. - продолжал свои мудрёные речи Хоттабыч. - Мои друзья поведали мне, что ты тоже опечалена судьбой двух юных дев попавших в лапы нечестивого разбойника.
   От слов о девочках и о Бармалее, хоть и таких вежливых и ласковых, Бамба-Яга словно очнулась, как будто спала всё это время. Она, да и хорошо что это сделала она, а не тот же Незнайка, рассказала Хоттабычу о том, как у неё вчера появились "вот эти вот", кивнула в сторону воздухоплавателей, что привезли от сестры подарок и рассказали ей о девочках, попавших в лапы к разбойнику Бармалею. Про то, как они ночью куда-то исчезли, она тоже рассказала, а вот про то, как она прямо с утра отрядила на поиски пропавших почитай всех зверей и птиц в округе почему-то рассказывать не стала, наверное поскромничала.
   Когда Бамба-Яга начала рассказывать о пропавших "туристах" следопыты стыдливо потупились, даже жевать перестали, а Незнайка, тем самым выдав себя как автора идеи с разведкой, тот вообще, взялся за поля своей шляпы, как бы натянул её поглубже и весь съёжился, как будто хотел сделаться меньше, а то и вообще невидимым, точь-в-точь также, как когда Бамба-Яга у него шляпу просила.
   К удивлению ребят и Бамбы-Яги, но не к удивлению Вольки Хоттабыч не стал сокрушаться по поводу беспечности своих юных друзей и уж тем более не стал их ругать, а лишь произнес:
   - Юность замечательна тем, что даёт возможность совершать глупости, которые мне, старому джинну, - Хоттабыч вздохнул. - совершать непозволительно.
   Похоже Бамба-Яга была целиком и полностью согласна с Хоттабычем, потому что перестала ругать следопытов и разведчиков, правда и умиляться их юному возрасту она тоже не стала, просто промолчала и всё.
   - Теперь, я полагаю, мы все в сборе и можем отправиться выручать девочек из лап этого мерзкого разбойника Бармалея. - посчитав, что выяснение отношений по поводу ночной разведки закончены сказал Хоттабыч.
   - Нету их там. - ответила Бамба-Яга. - Мои вчера там были, нету там девочек. А где они я пока не знаю, сегодня сама туда собиралась слетать.
   Хоттабыч осуждающе зацокал языком, хотя видно было, делал он это понарошку:
   - Ну зачем же, о огневолосая дева-Бамба, делать это самой, если рядом твой покорный слуга, Гасан Абдурахман ибн Хоттаб? - Хоттабыч даже приподнялся с подушек и слегка поклонился Бамбе-Яге. Тебе стоит лишь повелеть и девочки сей же момент будут здесь.
   - Нет. - не согласилась Бамба-Яга. - У меня помимо девочек к Бармалею свои счёты имеются.
   - Твои счёты к этому гнусному разбойнику -- мои счёты. - опять слегка поклонился Хоттабыч и добавил. - Вместе полетим.
   Разумеется возражать никто не стали, это я о следопытах, туристах и разведчиках в одном лице. Правда и ура тоже кричать не стали, наверное всё-таки побоялись Бамбы-Яги. После слов Хоттабыча с завтраком было моментально покончено и сразу же опять началась бестолковая предполётная суета, и опять со стороны Вовки. А тут нечего удивляться, уж очень Вовке хотелось поскорее освободить из плена Машу и Таню, ну а сейчас, когда он узнал, что у Бармалея их нет это желание только усилилось.
  

***

  
   Наверное потому что лететь было недалеко, всего-то, вон за те горы, ковёр-самолёт летел медленно. Хоттабыч с Бамбой-Ягой уселись впереди и теперь о чём-то разговаривали, причём время от времени, видно же всё, Бамба-Яга принималась то ли ругаться, то ли доказывать что-то своё -- вскакивала и принималась размахивать руками, но правда быстро успокаивалась и опять садилась рядом с Хоттабычем.
   Ну а ребята, те окружили Знайку и теперь уже он расспрашивал их о том, что произошло, кто этот старик, а вот про ковёр-самолет Знайка книжку читал, поэтому ничего не спрашивал:
   - Вы где познакомились с этим джинном? - спросил Знайка.
   - А откуда ты знаешь, что это джинн? - тут же спросил Незнайка.
   Услышав, что Знайке известно кто такой Хоттабыч вся радость, которая несомненно была, тут же прямо испарилась куда-то. Перед Незнайкой опять сидел Знайка, тот самый Знайка, вредный, любящий поучать и всё знающий.
   - Книжки надо читать. - ответил Знайка и показал Незнайке язык, чего тот совсем не ожидал.
   - Понимаешь, - принялся рассказывать Волька. - сижу я дома, читаю книжку, как открывается дверь в мою комнату вваливаются они все.
   - Представляю. - понимающе кивнул головой Знайка. - Они только это и умеют.
   - Это почему же?! - в один голос запротестовали разведчики.
   - Сам в разведку не умеешь ходить, а на других сваливаешь! - за всех сказал Буратино.
   - Это я не умею?! - от такой несправедливости Знайка аж встал и чем бы это всё закончилось неизвестно, но Волька дёрнул его за штаны и Знайка опять уселся на ковёр-самолёт.
   - Если бы ты, то мы бы оказались не у Вольки, а вообще, у нашей Бабы-Яги! - воскликнул Незнайка. - И тогда уж точно не познакомились ни с Волькой, ни с Хоттабычем, это уж точно.
   Незнайка, а за ним Буратино дружно принялись обвинять Знайку во всех грехах большинство из которых придумывали тут же и не обращали никакого внимания на Вольку с Вовокой, как будто их здесь вообще не было.
   - Да хватит вам! - крикнул Вовка. - Прямо как девчонки!
   Сравнение с девчонками подействовало на спорящих, а вернее, ругающихся самым наилучшим образом. Они перестали обвинять друг друга и тут же оспаривать обвинения и как-то удивлённо посмотрели на Вовку.
   - Лучше скажите, как действовать будем? - спросил Вовка. - Костюм разбойника-то у Бамбы-Яги остался.
   Ничего не понимая Волька удивлённо посмотрел на Вовку. Пришлось рассказать о том, как собирали землянику величиной с арбуз, как ходили к Бабе-Яге, и как выпросили у неё костюм разбойника.
   - Идея с разбойником конечно хорошая. - согласился Волька. - Но уж очень долгая, тем более Бамба-Яга сказала, что девочек у Бармалея нет. Для начала надо будет узнать у него, где они? Думаю костюм разбойника для этого не очень-то подходит.
   - А что подходит? - спросил расстроенный Вовка.
   - Хоттабыч подходит. - подмигнул Волька. - Он и правда самый могущественный джин, я таких как он джиннов никогда не видел.
  

***

  
   Казалось бы и времени прошло -- всего ничего, а Маша и Таня стали самыми настоящими медсёстрами. Они научились безошибочно разбираться во всех этих: порошках, мазях, таблетках и других медицинских премудростях, которых у доктора Айболита оказалось великое множество. Скучать было некогда. Когда они просыпались, первыми, кого они видели, были звери, иногда люди, пришедшие на приём к доктору Айболиту. Они сидели в траве и терпеливо ожидали приёма. Что интересно, за всё это время девочки ни разу не видели и не слышали, чтобы звери и люди между собой спорили или же ругались из-за той же очереди, как это иногда случалось у них в поликлинике. И Маша, и Таня помнили, потому что несколько раз видели как какая-нибудь тётенька начинала сначала ругаться, а потом и вообще кричать требуя пропустить её девочку или мальчика к доктору впереди всех.
   Скучали девочки по родителям и по дому? Конечно же скучали, но скучали не так, как например скучает человек в дальней поездке или ещё где, в той же больнице например. Пребывание у доктора Айболита скорее напоминало девочкам отдых в деревне или на даче: хоть и скучаешь по дому, по родителям и всем знакомым, а уезжать не хочется.
   Так что нравилось девочкам у доктора, но нравилось каждой по-своему. Если Тане в первую очередь нравилось исполнять обязанности медсестры: приносить требуемые доктором Айболитом лекарства, например, снимать старые повязки, по указанию доктора Айболита смешивать разные порошки, делая какое-то лекарство -- это у Тани получалось гораздо лучше, чем у Маши. Там много всего разного и почти во всём Таня была лучше Маши. И вела себя Таня как самая настоящая медсестра: была строга и даже иногда могла прикрикнуть на слишком непоседливых пациентов. А пациенты, те побаивались и слушались Таню, но побаивались не потому что она злая, а потому что она хоть и строгая, но справедливая. Доктор Айболит даже несколько раз хвалил Таню и говорил: когда Таня вырастет и выучится, из неё получится самый настоящий доктор. От таких слов Таня краснела, ей хотелось петь и танцевать от радости, но то, что она медсестра, а медсёстры всякими глупостями не занимаются, заставляло оставаться Таню всё-такой же строгой и деловитой. А вот интересно, когда Таня вырастет и выучится на доктора она будет рассказывать другим врачам и своим пациентам о том, что её первым учителем в медицине был сам доктор Айболит?
   А вот у Маши всё было совсем по-другому. Нет, она не была ни неумёхой, и уж тем более не была неряхой. С обязанностями медсестры она справлялась ничуть не хуже Тани, вот только делала это совсем по-другому. Никакой строгости, по мнению Тани полагающейся настоящей медсестре, в Маше нисколечко не было. Она была всегда весела и приветлива с пациентами, и неважно кто это был: человек -- местный охотник, нечаянно угодивший в свой собственный капкан, или же лев, получивший от товарищей тумаков за свою задиристость.
   Но самым главным, что отличало Машу от Тани, во всяком случае как медсестры, было то, что Маша очень любила поговорить с пациентами доктора Айболита. Нет, она не бросала все дела и не сидела часами болтая о каких-то пустяках. Маша использовала каждую свободную минутку и даже секунду для того, чтобы поговорить как с людьми, так и со зверями. О чём она с ними разговаривала Таня не прислушивалась, а если бы и прислушалась, всё равно ничего не поняла бы. Дело в том, что Маша, ну просто поразительно как быстро научилась говорить с людьми на их языке, а со зверями на их. О чём они говорили наверняка знал только доктор Айболит, потому что разумеется знал эти два языка. Но доктор не пересказывал разговоры Маши ни Тане, ни Жаку, а только как-то загадочно улыбался. Ну и в отличии от Тани доктор Айболит ни разу не похвалил Машу за такие удивительные её способности, а только, говорю же, загадочно улыбался.
   А ещё доктор Айболит дал девочкам два самых настоящих медицинских халата, только маленьких, как раз для них. Где он их взял -- неизвестно. Может про запас держал, и вот они пригодились, а может волшебство какое, страна-то сказочная, понимать надо.
   А вот у Жака дела обстояли не так гладко, как у девочек. Нет, разумеется он не ленился. Более того, было видно, ему очень нравится у доктора Айболита, вот только не давалась ему медицина, вернее, давалась, но с большим трудом, как-будто не хотела. Для того чтобы научиться делать перевязки Жак вырезал в лесу полено и с завидной настойчивостью перевязывал его старой тряпочкой. Но увы, повязка получалась, да и ладно что неровная и некрасивая, она у него в большинстве случаев вообще не получалась. То кривая, то ещё какая-нибудь не такая, а самое обидное -- постоянно сама-собой как-то умудрялась разворачиваться, а в лучшем случае просто сползала. Ну а что касаемо лекарств, Жак когда в первый раз подошёл к медицинским шкафам, к тем самым, в которых находились лекарства, видно было, он чуть в обморок не упал, побледнел весь. Нет, не испугался он лекарств этих, мол, доктор Айболит начнёт его ими пичкать или же чего доброго уколы начнёт делать. Жака смутило и испугало количество всех этих баночек, пакетиков, коробочек и ещё чего-то там. И ведь всё это было разное! И всё это надо было запомнить и брать именно то, что просил доктор, а не то, что первым попадётся под руку. Вот такие дела происходили с Жаком. Он конечно же старался, но получалось у него так, что лучше бы вообще не получалось.
   Но зато, уж неизвестно откуда они взялись, у доктора оказались плотницкие инструменты. Вот тут-то Жак оказался на высоте, да на такой, что никто в округе даже и помыслить не мог о такой высоте, в смысле, о таком мастерстве. Первым делом Жак сплёл два гамака, да таких, что любо-дорого посмотреть. Сами понимаете, получилось что девочки спали в домике-дереве, а доктору Айболиту и Жаку спать было негде. Не на голой же земле, честное слово! Земля хоть и африканская, тёплая, но всё равно не то, жёстко. Вот Жак и сплёл два гамака, да таких, что теперь Маша и Таня буквально надоедали доктору Айболиту и Жаку с тем, чтобы они уступили девочкам гамаки, а сами перебрались бы ночевать в домик. Оно и понятно, на улице спать куда как лучше, чем в домике, а если ещё и в гамаке, так вообще прелесть. Жак пообещал сплести для девочек гамаки, размерами как раз для них, и даже уже принялся за работу.
   И ещё. Времени-то прошло, ну совсем чуть-чуть, а Жак умудрился перечинить у доктора Айболита всю мебель большинство из которой явно требовала ремонта. Более того, к неописуемому восторгу местных жителей, разумеется людей, Жак принялся мастерить различные шкафчики, маленькие скамеечки, даже табуретки. Он даже подумывал как бы сделать станок для обработки дерева, пусть и не такой какой был на корабле, но всё-таки. И ещё, местные жители тоже были несказанно удивлены и обрадованы, Жак выстрогал несколько ложек, самых обыкновенных, зато очень удобных. Стоит ли говорить, что местным жителям ложки очень понравились, потому что до этого им приходилось есть руками.
   Так что и без медицины дел у Жака было может быть даже побольше, чем у доктора Айболита и Маши с Таней. Ну а доктор Айболит глядя на полное отсутствие талантов у Жака в медицине и их изобилие в плотницком деле тоже особой ничего не говорил, правда пару раз похвалил Жака, а так, всё больше молчал и улыбался своей доброй и загадочной улыбкой. Да и на самом деле, неужели кроме медицины людям, да и зверям, и птицам тоже, кроме как мазей и пилюль больше ничего не надо? Например Жак смастерил для птиц такие жёрдочки, что любо-дорого посмотреть! Ну и какая разница, что вокруг ветвей видимо-невидимо, сидеть на жёрдочке гораздо интереснее. Так что с самого раннего утра все жёрдочки были заняты птицами и более того, время от времени между ними начинались прямо-таки настоящие скандалы за место, да такие, что приходилось их успокаивать и призывать к порядку.
  

Глава шестнадцатая

  
   Сегодня настроение у Бармалея было таким, что лучше бы его вообще никакого не было, чем то, что было. Вообще-то с тех самых недавних пор как дикие звери освободили доктора Айболита и девочек настроение у Бармалея постоянно было даже не плохим, а очень плохим.
   А оно и понятно, после того как по мнению Бармалея доктор Айболит и девочки были похищены у него таким наглым образом, звери и птицы в тот же день рассказали, разрычали, расщебетали о случившемся по всей округе. И что получилось? А получилось то, что не такой уж и страшный Бармалей на самом деле, а это для него, для Бармалея, самая главная опасность и есть. Ведь как и чем живёт разбойник? Живёт он тем, что все вокруг боятся его, а если боятся, значит слушаются. А он, разбойник, покуда его боятся может делать что угодно и ничего ему за это не будет.
   Вот и получилось, что звери, птицы и местные племена совсем перестали бояться Бармалея. Судить об этом можно было хотя бы потому, что теперь у него даже попить-поесть почти ничего не было. Раньше как было, люди из местных племён запуганные Бармалеем так, что дальше некуда, сами приносили ему еду, питьё и вообще всё, что ему было необходимо. Причём приносили сами, ни просить, ни приказывать не надо было. А сейчас что? Да ничего!
   Сейчас, в смысле сегодня, на завтрак у Бармалея две зачерствевшие лепёшки, бананы, хорошо что неподалёку растут, самим собирать пришлось, и всё! Да. Вода ещё, но вода не в счёт, ручей, он как тёк, так и продолжает течь и наплевать ему на Бармалея. Кстати, с вечера лепёшек было три, как раз каждому по одной, а проснулись -- две. А это всё из-за помощников Бармалеевых, вернее, из-за одного из них. Когда Жак сбежал вместе с доктором Айболитом в шайке Бармалея кроме него самого осталось ещё два разбойника. Правда разбойники эти были такими, что лучше уж одному, чем с такими помощничками.
   Как будто нарочно были они: один здоровый такой и толстый, а второй, маленький и худой. Тот, который здоровый и толстый был ещё куда ни шло, правда очень ленивый, а вот маленький, тот постоянно хотел есть и поэтому точно также постоянно воровал всё что можно было запихать себе в рот. Вот и с лепёшками получилось: с вечера их было три, а проснулись, две. Ну и толку, что Бармалей его отлупил? Теперь, вон он, сидит, всхлипывает, и бока почёсывает, лепёшек-то от этого не прибавилось.
   Ну и само-собой разумеется были Бармалеевы разбойники на редкость глупыми. Вообще-то Бармалей держал их при себе, так сказать, для количества. Ну, это если надо кого-то испугать как следует, то троих, да ещё Бармалей главный, испугаются скорее, чем если Бармалей будет один. Вот такие вот были дела -- ничего хорошего. Жак, так тот хоть более-менее умным был, не чета этим, ух! Бармалей Жака даже по имени называл, а этих двоих он называл просто: "Эй", это который здоровый и толстый, и, "Эй ты", это который маленький и еду постоянно ворует. Вот и все имена, а настоящих их имён Бармалей и не знал, да и были-ли они на самом деле?
  

***

  
   Так что сидел Бармалей, смотрел на две подсохшие лепёшки и думал: поделиться со своими помощничками или же одну лепёшку съесть сейчас, а вторую попозже? Что Бармалей будет есть завтра он пока что не думал, потому-что думал совсем о другом.
   А думал он как бы сделать так, чтобы вернуть былое уважение? Нет, разумеется не уважение, никакого уважения и в помине не было. Как бы сделать так, чтобы его опять начали бояться? Уж очень не нравились ему эти одинокие и подсохшие лепёшки, Бармалей посмотрел на них с отвращением, сплюнул, а потом поднялся подошёл к разбойнику который "Эй ты" и отвесил ему подзатыльник. Разбойник от полученного подзатыльника заскулил, ну прямо как собака, а тот, который "Эй", громко захохотал. Не иначе для равновесия Бармалей подошёл и к нему, и тоже отвесил подзатыльник. Теперь скулили и почёсывали затылки оба разбойника. "Хоть какое-то облегчение. - подумал Бармалей и вернулся за стол".
   От нытья и всхлипываний "Этих" стало немного легче, но конечно же не так как бы этого хотелось. Совсем легко и радостно станет тогда, думал Бармалей, когда он опять до полусмерти перепугает всю округу, а с доктором Айболитом сделает такое, что все аж вздрогнут! По правде говоря Бармалей не знал "чего такого" он сделает с этим лекарем-аптекарем. Вообще-то аптекарь этот Бармалею вовсе был не нужен, и теперь он вовсе не собирался его захватывать, так, попугает немножко, и пусть себе дальше живёт. Да и толку с него вообще никакого! Разбойник из него никудышный, даже хуже этих балбесов, Бармалей с нескрываемой злостью посмотрел на хнычущих разбойников. То, что доктор Айболит может ещё что-то делать, например, лечить людей, зверей и птиц Бармалею просто в голову не приходило, воспоминания о касторке мешали.
   Вот и сидел Бармалей, придумывал такое, чтобы и доктор Айболит хлюпал носом и почёсывался, как вон те, и чтобы все в округе опять начали Бармалея бояться, а значит уважать. Не иначе для того чтобы лучше думалось, да и рожи эти надоели дальше некуда, Бармалей отвернулся от стола и принялся смотреть в сторону, в ту самую, где ручей протекает. И чтобы вы думали? Видя что Бармалей не смотрит перед собой на стол, одни из разбойников, тот самый который постоянно голодный, "Эй ты" зовут, тихонечко подкрался к столу и уже было потянул к себе одну из лепёшек. Потянуть-то потянул, да не тут-то было! Слух у Бармалея, любой дикий зверь позавидует. Короче, услышал Бармалей, как кто-то со стола пытается лепёшку стянуть. Повернулся -- точно! Бармалей вскочил, ну а дальше любой догадается, надавал вечно голодному разбойнику таких затрещин и тумаков, то тот не скулить, а даже выть начал.
   И, вот оказывается где чудеса прячутся! Покуда Бармалей лупил разбойника по имени "Эй ты" в его голову пришла гениальная по своей простоте мысль: надо ограбить Бамбу-Ягу, и всё встанет на свои места! Бармалея опять начнут бояться, а значит уважать, ведь всем известно, бояться и уважать -- это одно и тоже. Нет, с Бамбой-Ягой Бармалей знаком не был и уж тем более никогда её не видел. И тем не менее он прекрасно знал, что в Африке, в джунглях, горах и саваннах самой главной над птицами, зверями, да и над людьми была Бамба-Яга. Правда есть ещё одна, Бармалей не знал как её зовут, но она живёт где-то далеко на севере, в пустыне Сахара. А Бамба-Яга живёт не очень-то и далеко от Бармалея, он даже знал где именно. Вот и славно, Бармалей даже с благодарностью посмотрел на воющего и ноющего "Эй ты", за то что своим воровством натолкнул на такую гениальную мысль.
   Ну а дальше, дальше выходило всё совсем легко и просто. Бармалей со своими помощниками, чтоб им пусто было, налетает на жилище Бамбы-Яги, грабит его, а Бамбе-Яге объявляет, что отныне ей надлежит платить Бармалею дань, деньгами и продуктами за то, что он в Африке самый главный. Бармалей даже знал, сказал кто-то, что у Бамбы-Яги есть самый настоящий джип, правда без колёс, и сейчас, обдумывая нападение, Бармалей решил заодно и джип себе забрать, если понравится конечно. Дело в том, что Бармалей никогда не видел ни настоящий автомобиль и уж тем более не видел настоящий джип, да и вообще слабо себе представлял что это такое?
   План созрел довольно-таки быстро, а чего там, ничего сложного! Вот только опять придётся обращаться к неизвестному волшебнику, который с недавних пор стал изредка помогать Бармалею, ну чтобы тот перебросил их троих по воздуху к Бамбе-Яге, а потом назад, домой. Кстати, тот волшебник точно также уже перебрасывал Бармалея, правда одного, к Мальвине, это когда он Машу и Таню похитил.
   - Собирайтесь! - весело, как-будто пять минут тому назад вовсе не был злым и не лупил разбойника "Эй ты" воскликнул Бармалей. - Грабить будем!
   Разбойники встрепенулись, как тот флаг, который только что висел уныло сморщившись потому что ветра не было, и вдруг ветер подул. Они начали бестолково суетиться, тот, который "Эй ты", даже ныть перестал. Суетились они так старательно, как будто у них было столько снаряжения для грабежа, что его готовить полдня надо, не меньше. На самом же деле никакого такого снаряжения у разбойников вовсе не было, ну почти не было. Из всего снаряжения, а заодно и оружия, это у Бармалея пистолет был, правда незаряженный, у разбойников было две дубины вот и всё. Да и дубины те они по их прямому назначению никогда не использовали, а таскали с собой для того чтобы казаться сильнее и страшнее.
  

***

  
   Ковёр-самолёт приземлился как раз недалеко от той самой пещеры в которой Бармалей держал взаперти Машу с Таней и доктора Айболита. В отличии от поляны на которой жила Бамба-Яга, да и от берега реки, где до этого приземлялся ковёр-самолёт, эту местность можно было назвать красивой и весёлой ну разве что с большим трудом. Такое впечатление, как будто кто-то специальной прямо посреди покрытых густым лесом гор и щедрых на цветы полян поставил самые настоящие скалы в одной из которых и была та самая пещера. Растительности здесь почти никакой не было, так, кое-где рос кустарник вот и всё. Да и кустарник был вовсе не таким, какой растёт по краям полян, а какой-то маленький и весь скрюченный, о цветах и говорить смешно.
   Хоть и недолгим был полёт, но всё равно. Ковёр-самолёт приземлился, встали, размялись. Нет, не потому что устали сидеть, а потому что это та же гимнастика, а гимнастика, как известно, для всех полезна.
   Хоттабыч и Бамба-Яга продолжали между собой о чём-то тихонько разговаривать -- ничего не было слышно. Интересно получилось, как только среди них появилась Бамба-Яга Хоттабыч как бы потерял всякий интерес к ребятам, даже к Вольке, а всё своё внимание и все разговоры обращал на, и к Бамбе-Яге. Нет, Волька нисколько не обижался на Хоттабыча за такое равнодушие. Более того, он был даже благодарен Бамбе-Яге за то, что своим присутствием избавила его от уж очень надоедливого желания Хоттабыча сделать что-нибудь полезное для Вольки.
   На у отважные воздухоплаватели во все глаза смотрели на скалы, на скрюченные кусты, потому что ничего подобного до сих пор никогда не видели. Смотреть-то смотрели, но каждый, это уж точно, продумывал свой план спасения девочек от злющего Бармалея.
   План Знайки наверное был самым простым, а потому, это он так думал, самым легко выполнимым. По его плану надо было всем вместе прийти к Бармалею и потребовать вернуть девочек, вот и всё. Видя сколько их много Бармалей не будет сопротивляться, потому что просто-напросто испугается. Ну а если начнёт возмущаться или же вообще, драться полезет, на этот случай с ними джинн Хоттабыч, который быстро его успокоит. И всё-таки Знайка больше рассчитывал на то, что их много, чем на Хоттабыча, потому что прочитал очень много книжек и не очень верил во всё это волшебство, хоть и испытал его на себе.
   Буратино, тот всё придумал ещё там, на поляне. А чего тут думать, если и так всё понятно? Сейчас Буратино думал: попросить верёвку у Хоттабыча или как-нибудь без неё обойдутся? Буратино хотел предложить такой план, по его мнению очень простой, проще не придумаешь: как только они придут в логово Бармалея, сразу наброситься всем на него, сначала руки-ноги связать, а потом привязать к какому-нибудь дереву. Вот и всё, правда ничего сложного? А потом можно будет спокойно допросить его и узнать, где он прячет девочек?
   Если Буратино и Знайка сначала придумали и более-менее обдумали свои планы и хотели уже рассказать о них, то Незнайке заниматься всей этой ерундой было некогда. Он начал делать всё сразу, одновременно, придумывать план спасения девочек и тут же его рассказывать. Как самый талантливый на всякие планы и всё такое Незнайка предложил набрать камней и провести бомбардировку Бармалея с ковра-самолёта. Он даже тряс за плечи Вовку и Вольку доказывая, что лучше чем его план ничего не существует вообще. Но похоже плану Незнайки не суждено было спасти девочек. Ребята, дружно покрутив пальцем у виска, сразу же высказали своё мнение насчет плана Незнайки. На этом бомбардировка закончилась, план кстати, тоже.
   Волька, и вовсе не потому что был самым новеньким в команде воздухоплавателей, разведчиков и следопытов, а потому что больше чем кто-либо другой насмотрелся на чудеса Хоттабыча, целиком и полностью полагался на него. Как Хоттабыч освободит девочек и накажет Бармалея Волька не знал, но знал точно, что Хоттабыч это сделает и сделает так, как никто не сможет сделать.
   Ну а Вовка, а что Вовка? Никаких планов у Вовки не было! Совсем не было! Вовка -- забияка и хулиган! Вовка, который всегда самым первым старался залезть в любую лужу, иногда даже дрался из-за этого, стоял, смотрел на своих друзей и всё. Всё, а потому что ничего не мог придумать для того, чтобы спасти девочек. План с разбойничьей одеждой провалился, одежду у Бамбы-Яги забыли. Вот если бы Вовка был в разбойничьей одежде, вот тогда да, тогда бы всё получилось. Так Вовка думал, потому что став разбойником ему одному пришлось бы спасать девочек, ну почти одному. Буратино, Вольке и Знайке с Незнайкой пришлось бы сидеть в засаде и дожидаться, когда Вовка позовёт на помощь. Но Вовка на помощь не позвал бы -- сам бы всё сделал! А сейчас стоял Вовка, смотрел на своих друзей, которые похоже сильнее чем он хотели спасти девочек, и, честное слово, только никому не говорите, хотел заплакать, ну прямо как какая-нибудь девчонка! Нет, не от обиды он хотел расплакаться или ещё от чего-нибудь такого, а от благодарности своим друзьям, за то что они, кроме Незнайки никогда не видевшие ни Машу, ни Таню, прилетели неизвестно куда, в Африку, и только за тем, чтобы спасти девочек. Только никому не говорите, что Вовка хотел чуточку поплакать, пусть это останется в тайне, хорошо?
  

Глава семнадцатая

  
   - Как вам это нравится? - Хоттабыч показал на окружающие скалы.
   - Не очень нравится. - за всех ответил Буратино.
   - А нам совсем не нравится. - ответил Хоттабыч и посмотрел на Бамбу-Ягу. - Поэтому друзья мои, в путь!
   И, не успели все сделать и шага, как вдруг Незнайка и Буратино побежали вперёд, ещё совсем чуть-чуть и они бы скрылись из вида за выступающей скалой. Вовке глядя на это стало стыдно, перед самим собой стыдно. Как же так, ведь Маша и Таня -- его друзья, слова "подруги" он ещё не знал, а самыми первыми спасать их бегут Незнайки и Буратино! Вовка тоже рванул было вперёд, но вдруг все были остановлены.
   - Стоять, туристы! - прошептала Бамба-Яга, но прошептала так громко, как будто прокричала или свистнула. - Куда лезете, дурни?!
   Ничего не поделаешь, старших, даже Бамбу-Ягу, надо слушаться. Незнайка, Буратино и Вовка остановились и посмотрели на Бамбу-Ягу и Хоттабыча. Хоттабыч ничего не сказал, только улыбался и всё тут. Бамба-Яга тоже ничего не сказала, правда погрозила горе-разведчикам кулаком, да так погрозила, что те сразу поняли: надо слушаться, а то хуже будет.
   Порядок был восстановлен и все двинулись вперёд. Не иначе из-за волшебства, проходя мимо той самой пещеры где Бармалей держал взаперти девочек и доктора Айболита, Бамба-Яга кивнула в сторону пещеры, хотя самой пещеры видно не было, и сказала:
   - Он там их держал. - нахмурилась она. - Под замком.
   Шли осторожно, и не потому что боялись, а потому чтобы раньше времени не спугнуть Бармалея. Бамба-Яга держалась рядом с рвущимися на подвиги, а потому беспокойными Незнайкой, Буратино ну и конечно же Вовкой, и строгим взглядам удерживала их от того, чтобы те опять не побежали вперёд.
   Еле заметная тропинка казалось бы упёрлась в скалу, но это только на первый взгляд. На самом деле тропинка огибала эту скалу и ввела куда-то дальше, но с того места, где сейчас находились спасатели не видно было куда.
   - Иди, посмотри что там? - кивнула Незнайке Бамба-Яга.
   Если бы вы видели счастье Незнайки! Сначала он с такой радостью посмотрел на Бамбу-Ягу и Хоттабыча, что даже слов нет. Потом посмотрел на Буратино, да с такой гордостью как будто ставил точку в давнишнем споре: ну, что я тебе говорил?! Кто из нас на самом деле самый смелый?! После этого, уже с меньшей гордостью, он посмотрел на Вовку, Знайку и Вольку, но взгляд на них не задержал, мол, некогда мне тут с вами, у меня задание, самое важно. Хоть всё это промелькнуло очень быстро, не осталось незамеченным Бамбой-Ягой и Хоттабычем. Но они ничего не сказали, а лишь посмотрели друг на друга и улыбнулись. Буратино тоже заметил издевательство Незнайки, он сразу же показал ему язык и погрозил кулаком как-бы говоря: я тебе это ещё припомню. Ну а Вовка, Знайка и Волька никак не отреагировали на похвальбу Незнайки. Вовка, потому что не успел, а Знайка с Волькой, потому что не видели в этом ничего необычного.
   Осторожно, как будто на охоте, Незнайка подкрался к той самой скале. Затем, вы не поверите, но так оно на самом деле и было, Незнайка снял шляпу, положил её на тропинку, а сам лёг на живот и пополз за скалу, ну прямо как самый настоящий разведчик. Минуты через две, а может три, Незнайка вернулся. Встал, первым делом поднял шляпу, одел её, а потом уже отряхнул одежду от пыли и мусора. Ну а после этого, как будто вернулся с секретного задания, Незнайка торжественно подошёл к Бамбе-Яге и Хоттабычу и как самый храбрый солдат доложил:
   - Там они! - похоже не кричать Незнайка не умел.
   - Тихо ты, турист! - опять громко, как будто просвистела, прошептала Бамба-Яга. - Что делают?
   - Не понял. - уже спокойно ответил Незнайка. - Один, маленький и толстый, за столом сидит. А двое: один большой и толстый, а второй, маленький и худой что-то бегают, как будто куда-то собираются.
   - Понятно. - сказала Бамба-Яга и посмотрев на Хоттабыча добавила. - Я пошла. - и уже, в основном Незнайке и Буратино. - И чтобы тихо у меня! А то вернусь, я вам устрою!
   Чего такого Бамба-Яга устроит, если Незнайка и Буратино опять куда-нибудь полезут, она не сказала, но глядя на друзей было видно, они поняли, ничего хорошего. Всего лишь несколько шагов, и не так как Незнайка, на цыпочках, а вполне нормально, Бамба-Яга скрылась за скалой.
  

***

  
   - Ну что вы носитесь туда-сюда?! - с нескрываемой злостью воскликнул Бармалей. - Что, никак не можете собраться?!
   Ничего не поделаешь, после того как доктор Айболит сбежал таким возмутительным образом, да ещё и девочек с собой прихватил, Бармлей только ругая своих разбойников и мог себе настроение улучшить, а потому что бестолковые хуже некуда. Неизвестно чем-бы закончилась эта фраза, возможно Бармалей опять отлупил бы их за глупость да и вообще, за то что они есть и перед глазами носятся, настроение портят. Но не тут-то было!
   Из-за ближайшей скалы, с той стороны в которой находилась пещера под темницу предназначенная, вышла женщина. Бармалей сразу же уставился на неё соображая, откуда она тут взялась? Выглядела женщина по мнению Бармалея весьма странно: всклокоченные ярко рыжие, прямо оранжевые, волосы, смуглое лицо, майка какая-то чудная, пупок видно, юбка, и обувь какая-то тоже странная. И тут Бармалей догадался, а может быть тот неизвестный волшебник подсказал: это Бамба-Яга.
   "Сама пришла! - с весёлой злостью подумал Бармалей. - Это хорошо. Так даже лучше, идти никуда не надо".
   Он уже было хотел закричать на Бамбу-Ягу и сразу же обвинить её, он ещё не знал в чём. Решил, как начнёт кричать, так оно само и придумается, но не успел.
   - Туристы! - посмотрев на только что бегавших разбойников воскликнула Бамба-Яга. - Вот вы где! Попались!
   Разбойники, они как только увидели Бамбу-Ягу так сразу и замерли, как будто заморозил кто. А после этого, и где научились -- неизвестно, хоть и глупые, но без сомнения храбрые разбойники с невероятной быстротой спрятались за спиной Бармалея. Хоть Бармалей и не видел, зато прямо-таки чувствовал как дрожали за спиной его помощнички. Тот, который "Эй" сейчас хотел стать таким же маленьким как "Эй ты", а "Эй ты" хотел стать ещё меньше. Но Бармалей не очень обратил внимание на своих подопечных, дурни да ещё и трусы, чего с них возьмёшь? Он уже было открыл рот, чтобы начать выговаривать Бамбе-Яге, но не тут-то было!
   Оказалось, что бармалеевы разбойники на самом деле и есть туристы, вернее были ими. И мало того, что они были туристами, они были ещё и охотниками. Об этом и принялась рассказывать Бамба-Яга, да так громко, что впору уши затыкать. Когда-то, Бамба-Яга не сказала когда, эти двое появились в местности неподалёку от её дома, видите-ли захотелось им пострелять, поохотиться.
   Охота -- дело хоть и жестокое, но вполне справедливое. Для чего охотятся? А для того, чтобы добыть себе пропитание! Лев, он траву не ест, потому и вынужден охотиться на тех же антилоп. А антилопы, они ведь тоже охотятся, только на траву, листья кустарников и прочую растительность. Бабочки и пчёлы охотятся за нектаром, и люди, те тоже охотятся. Ничего не поделаешь, так устроена жизнь, поэтому насчёт охоты никто не возмущается. А ты не будь ленивым, сонным или больным, тогда и цел-невредим останешься, приблизительно так рассуждали звери. Если ленивый, какая от тебя может быть польза? Правильно, никакой! А если пользы никакой, добро пожаловать сюда, в виде обеда. Если больной, иди к доктору Айболиту, он обязательно вылечит. Лень идти?! Ну что ж, лень так лень, тогда тоже добро пожаловать на обед, в виде обеда.
   А эти двое, они приехали поохотиться не потому что им кушать было нечего, а для того чтобы удовольствие получить, представляете?! Ну какое может быть удовольствие от того, что бы убиваешь ни в чём неповинного зверя?! Да никакого! Впрочем, они думали по-другому. Приехали и давай стрелять направо-налево. Стреляли, стреляли и дострелялись. Звери видя такое дело решили наказать этих якобы разбойников. Но поскольку наказать самим у них фантазии не хватало, да и не положено зверям самим кого-то наказывать, для этого Бамба-Яга есть -- старшая над всеми. Звери быстренько окружили незадачливых охотников, да таким числом, что ты хоть стреляй, хоть не стреляй, всё равно бесполезно, и загнали их на высокое дерево. Те, деваться-то некуда, страшно, побросали ружья, влезли на то дерево и сидели там, дрожали, точно так же как и сейчас за спиной Бармалея. Ну а звери послали гонцов к Бамбе-Яге с тем, чтобы та пришла, разобралась во всём и примерно наказала жестоких людей.
   К тому моменту когда Бамба-Яга появилась около того дерева, незадачливые охотники продолжали сидеть и дрожать и возможно надеяться на какое-нибудь чудо. Ну а чтобы им не скучно было сидеть обезьяны, расположившиеся на верхних ветках, бросали в охотников плоды того самого дерева, и кстати, очень часто попадали. А слева, перепрыгнув с другого дерева, к охотникам подкрадывался леопард, представляете? Нет, разумеется леопард сам, без разрешения Бамбы-Яги, не хотел их наказывать, так, попугать вот и всё. Но охотнички-то не знали, что он их всего-лишь пугает!
   Бамба-Яга не стала воспитывать сидящих на дереве охотников, а всего лишь сказала им, что у них есть всего лишь сутки, чтобы исчезнуть из этой местности, а лучше вообще из Африки в любом направлении, хоть на Луну пусть отправляются. Если же по истечении суток они останутся здесь, пусть пеняют на себя, она вмешиваться, а значит спасать их, не будет. Горе-охотники не стали понапрасну тратить драгоценное время, слезли с дерева и побежали с такой скоростью, что наверное все гепарды и страусы обзавидовались. Видать действительно бежали разбойники быстро, потому что меньше чем за сутки оказались у Бармалея, а это почти другой конец Африки. Чего такого они наврали -- неизвестно, у Бармалея надо спрашивать, только он не прогнал их, а взял в свою шайку, которая на тот момент состояла только из него самого.
  

***

  
   Остаётся только догадываться, чего такого ещё рассказала бы Бамба-Яга. Закончив рассказывать о глупых и трусливых охотниках, а теперь разбойниках, она начала рассказывать о тех самых туристах, которые джип бросили. Оно может быть даже интересно и поучительно, но уж очень громко Бамба-Яга рассказывала. Неизвестно как у разбойников, а у Бармалея от таких громких рассказов голова разболелась почти сразу. И теперь он ждал, когда Бамба-Яга закончит свои рассказы не только потому, чтобы вставить своё слово, но и потому что голова болела, и с каждой секундой болела всё больше и больше.
   Если бы Бамба-Яга смогла проговорить, вернее, прокричать без остановки ещё минут-пять десять, то наверняка Бармалей сдался бы, как говорится, без боя и рассказал где сейчас находятся девочки, и даже проводил бы туда. Более того, наверняка Бармалей с радостью отдал бы всё награбленное, лишь бы Бамба-Яга перестала рассказывать, а вернее, кричать про туристов.
   Но Бамба-Яга, хоть и волшебница, воздух для дыхания и ей требуется, как самому обыкновенному человеку. И как только она на секунду, не больше, замолчала, воздух в лёгких закончился, надо вздохнуть поглубже, ну и продолжить рассказ о негодяях туристах, вот тут Бармалей не растерялся. Как только Бамба-Яга замолчала, кричать начал он, да как кричать! Если у Бамбы-Яги крик был звонким и даже весёлым, то крик Бармалея был очень похожим на виз, как будто ему только что на ногу наступили. Если Бамба-Яга стояла на месте и только немного руками размахивала, ну чтобы её рассказ был понятнее, то Бармалей выскочил из-за стола и принялся бегать сначала перед столом, а потом вокруг Бамбы-Яги. Правда при этом руками он не размахивал, наверное суетливый бег заменял ему жесты руками.
   Первым делом Бармалей обвинил Бамбу-Ягу в том, что она живёт в Африке. Представляете?! Вернее будет сказать, живёт без его разрешения. Потом он принялся доказывать, что в Африке он самый главный, поэтому именно его, а не кого-либо другого все должны бояться, а значит уважать. Бармалей рассказывал, а вернее, визгливо кричал о своём главенстве в Африке не очень долго, видать доказательств было мало, зато дорассказывался до того, что обвинил Бамбу-Ягу в том, что она, Бамба-Яга, помимо всей её наглости и неуважения к Бармалею, является ещё и женой доктора Айболита! Ну это уже вообще!
   Не сказать что внимательно, но Бамба-Яга всё-таки слушала крики-визги Бармалея, пусть прокричится, оно даже полезно. И как только Бармалей принялся обвинять её в том, что она жена доктора Айболита и в том, что они, Бамба-Яга и доктор Айболит и есть самые-пресамые разбойники во всей Африке, она сразу же поняла, у кого сейчас находятся девочки.
  

***

  
   Разумеется, сначала громкий рассказ Бамбы-Яги, а после не менее громкие обвинения Бармалея были хорошо слышны за скалой, там где расположились отважные воздухоплаватели и следопыты, и Хоттабыч.
   - Я же говорил! - воскликнул Незнайка. - Камнями надо было, с ковра-самолёта!
   Хоть сказано это было довольно-таки громко, честно говоря, Незнайка не очень-то умел разговаривать нормально, оно по громкости не шло ни в какое сравнение с рассказами Бамбы-Яги и Бармалея. Если честно, ребята не знали что им сейчас надо делать: идти на помощь Бамбе-Яге, скрутить этого визгливого Бармалея или подождать ещё чуть-чуть? Но тут, не говоря ни слова, Хоттабыч обошёл ребят, потому что стоял позади них и направился на поляну. В ожидании чего-то, непонятно чего, все застыли, лишь только Незнайка было двинулся вслед за Хоттабычем. Не тут-то было! Буратино, Знайка и Вовка, сразу втроём, дернули Незнайку за рубаху, да так, что тот со всего маху уселся на землю. Затем Буратино показал Незнайке кулак, Знайка нахмурился и поправил очки, а Вовка тоже показал кулак. На этом всё и закончилось. Единственный, кто оставался совершенно спокойным, был Волька, а тут нет ничего удивительного, уж кто-кто, а он лучше всех знал Хоттабыча и знал на что Хоттабыч способен.
   К тому времени Бармалей перестал обвинять Бамбу-Ягу в том, что она является женой доктора Айболита, видать больше ничего не мог придумать. Теперь он просто бегал вокруг Бамбы-Яги кругами и визгливо выкрикивал:
   - Я здесь главный! Я здесь главный! Я! Здесь! Главный! Главный! Главный!
   Неизвестно сколько он ещё кричал бы, может быть до тех пор пока не придумал про Бамбу-Ягу ещё чего-нибудь новенького, а может быть до тех пор, пока не свалился бы от усталости, да это и неважно. Когда он в очередной раз обогнул Бамбу-Ягу и побежал по направлению к скале, той самой, крича о том, что он самый главный, из-за скалы показался немолодой мужчина, можно даже сказать старичок.
   Шёл старичок, как будто прогуливался, и что интересно, никакого внимания не обращал на крики Бармалея. Одет он был тоже весьма интересно, ну, непривычно для здешних мест. Песочного цвета пиджак, такого же цвета брюки, вышитая какими-то узорами сорочка, вот такой была его одежда. Обут старичок был в какие-то разноцветные тапочки без задников и с острыми, загнутыми кверху носами. А на голове старичка была какая-то плоская шляпа, вот и вся его одежда.
   "Ну прямо точь-в-точь, турист! - глядя на Хоттабыча подумала Бамба-Яга".
   А Бармалей, он тоже увидел Хоттабыча и уже собрался было спросить у него, мол, кто он такой и что здесь делает без разрешения? Разумеется Бармалей сразу же хотел сказать ему, что он, Бармалей, здесь самый главный, а потом отругать старика, правда Бармалей ещё не знал за что, но это мелочи.
   Слово "главный" у Бармалея получилось вполне нормально, точно также, как и до этого, а вот следующее слово не получилось, вернее получилось, но совсем не то которое он хотел сказать. У него получилось слово "гав", но Бармалей его не произнёс как это делают все нормальные люди, а пролаял, точь-в-точь как это делают все нормальные собаки. Затем, а вот здесь чудеса-то и начались, Бармалей вдруг опустился на четвереньки и продолжил свой бег вокруг Бамбы-Яги, только теперь он бежал не как человек, а как собака. И где научился?! Подбежав к столу Бармалей задрал левую ногу, точно также как это делают собаки у столбов или каких-нибудь кустов, постоял немного, опустил ногу и побежал дальше. Что интересно, голос Бармалея совсем не изменился, и громкость тоже, а вот слава изменились. Нет, не так. Если совсем недавно Бармалей выкрикивал разные слова, то теперь только одно: "гав", вернее "гав-гав", и так без перерыва.
   - Здоровооо! - глядя на бегающего и лающего Бармалея удивлённо протянул Буратино.
   - А он что, теперь всегда так будет бегать и гавкать? - неизвестно у кого спросил не менее удивлённый Незнайка.
   - Может и долго. Не знаю. - как ни в чём ни бывало ответил Волька. - Это уж как Хоттабыч решит.
   - Камнями, камнями... - посмотрев на Незнайку сказал Вовка и постучал себя кулаком по лбу.
   И не смотря на то, что Бармалею вряд-ли кто сейчас позавидовал, все дружно рассмеялись, а Незнайка, так тот смеялся громче и дольше всех.
  

Глава восемнадцатая

  
   - Девочек забрал доктор Айболит. - сказал Бамба-Яга подошедшему Хоттабычу.
   - Этот достойный человек, врачеватель?
   - Да. Лечит людей и зверей, живёт здесь неподалёку.
   - Вы знакомы? - на этот раз вопрос был не таким спокойным, как предыдущий.
   - Нет. Знаю, что он живёт здесь, а чтобы знакомиться, нет, ни разу друг друга не видели.
   - Скоро увидимся и познакомимся. Я очень хочу познакомиться со столь достойным человеком.
   А Бармалей тем временем, если бы он и выглядел как собака, то смотреть было бы одно удовольствие, весело бегал вокруг Бамбы-Яги и Хоттабыча, и лаял.
   - А это кто? - спросил Хоттабыч показывая на ошалевших от страха бывших туристов.
   - Туристы! - воскликнула Бамба-Яга, причём воскликнула так, что туристы, бедняги, поняли, пришёл и их черёд бегать вслед за Бармалеем и лаять.
   Именно так и подумали бывшие туристы, а ныне разбойники, потому что после ответа Бамбы-Яги Хоттабыч ничего не сказав жестом поманил их к себе, мол, идите сюда. Бедняги туристы и разбойники! Вы думаете легко идти на дрожащих и готовых в любую минут отказаться идти ногах?! Да ещё Бармалей во всю бегает и лает, а вдруг как укусит? Тем не менее разбойники "Эй" и "Эй ты" покорно подошли к Хоттабычу и Бамбе-Яге, встали чуть не доходя и даже как бы скрючились в каком-то подобии почтительного поклона.
   - Домой хотите? - всё также спокойно и даже можно сказать, ласково, спросил Хоттабыч.
   Видимо насмотревшись на происходящее, а оно в их глазах выглядело куда как страшнее того, что произошло с ними там, на дереве, разбойники совсем разучились говорить, а потому просто кивнули.
   - Это хорошо, что хотите домой. - кивнул головой Хоттабыч.
   Бамба-Яга молчала, видимо не хотела мешать, а может ещё что. А разбойники, те сейчас в первую очередь боялись Бамбу-Ягу, а не Хоттабыча, почти превратившего Бармалея в собаку. А как тут не бояться, если она почитай на всю Африку рассказала об их подвигах? Мало того, похоже этот старик, вон что умеющий делать, её хороший знакомый, а может быть даже друг. А что если она попросит своего друга превратить их, бедных и несчастных, в почти собак, как Бармалея, а то чего доброго ещё в кого-нибудь пострашнее. Тут по неволе будешь весь трястись, а ноги сами-собой будут подкашиваться. Так что стояли отважные охотники и разбойники и покорно ждали своей участи, страшной участи, потому что были в этом уверены.
   - Ну, если хотите домой, - хоть и тихо, но как-то торжественно произнёс Хоттабыч. - обещайте, что больше никогда не будете стрелять ни в птиц, ни в зверей, - Хоттабыч на секунду задумался. - ни в людей. Что никогда и никому не сделаете плохого, и вообще, отныне будете совершать только добрые поступки.
   - Обещаем! - дружно, как рота солдат, крикнули разбойники.
   Хоттабыч внимательно посмотрел на разбойников, помолчал, а потом добавил:
   - Запомните своё обещание. Отныне, если вы его нарушите, бегать вам всю жизнь в человеческом обличье, но как собаке, и вместо слов человеческих говорить противным собачьим лаем!
   Сейчас разбойники были готовы обещать всё что угодно, хоть на Луну пешком! Тем более ведь никому неизвестно как оно будет дальше, наверное даже этому старичку. Лишь бы сейчас не бегать и не лаять как Бармалей, а дальше, дальше видно будет.
   - Тогда домой! - Хоттабыч взмахнул рукой и разбойники, наверняка сами ничего не понимая, начали прямо на глазах таять в воздухе. - Помните о своём обещании! - сказал Хоттабыч вслед почти растаявшим разбойникам и охотникам.
   - Туристы! - на этот раз почти спокойно сказала Бамба-Яга и погрозила кулаком вслед исчезающим разбойникам с весёлыми, хотя и глупыми именами "Эй" и "Эй ты".
  

***

  
   - Вот здорово! - прошептал едва стоящий на ногах от удивления Незнайка.
   Сейчас Незнайка как никогда хотел попросить Хоттабыча подарить ему дворец, ну чтобы одному жить, чтобы тот же Знайка своими поучениями не надоедал. Он даже хотел было прямо сейчас побежать к Хоттабычу и попросить. Но, хоть и не привык Незнайка откладывать что-либо на потом, всё-таки решил подождать немножко: а вдруг как Хоттабыч не разобравшись, вместо дворца отправит Незнайку вслед за этими, как их там?
   - Что прикажешь делать с Бармалеем, о Дева огня? - почтительно спросил Хоттабыч показывая на бегающего и лающего Бармалея.
   - Пусть пока побегает. - видать крепко обиделась Бамба-Яга на Бармалея, если даже ни на чуточку не сжалилась.
   - Слушаю и повинусь. - склонив голову ответил Хоттабыч. - Тогда полетели к почтенному врачевателю, доктору Айболиту.
   - А он как же? - видать Бамба-Яга ещё не до конца поверила в могущество Хоттабыча потому и спросила. - Вдруг как натворит чего?
   - Не натворит. Вечером я его освобожу от заклятия. - как ни в чём ни бывало ответил Хоттабыч. - А пока пусть побегает, ему полезно.
   Ну вот, вроде бы и всё закончилось. Теперь осталось-то всего ничего, быстренько слетать к доктору Айболиту, забрать Машу и Таню и домой. Дома родители, а в основном дед, места себе не находят, наверное даже полицию вызвали. Это Вовка так думал, ну а что, любой другой на его месте думал точно также. Вот только забыл Вовка, совсем забыл где и в какой стране он находится. Ведь в Стране игрушек всё просто так, вот так скоро, никогда не заканчивается. Да и откуда ему об этом знать?
   А вообще-то Незнайка, Буратино и даже Знайка думали точно так же, как и Вовка, потому что не сговариваясь чуть-ли не побежали на поляну к Бамбе-Яге и Хоттабычу. Но не тут-то было!
   - Стоять! - как бы это сказать: шёпотом крикнул Волька. Да, приблизительно так. - Слышите?
   - Чего слышим? - обернулся Незнайка. - Я ничего не слышу. Не мешай! - и опять собрался было на поляну.
   - А я слышу. - ответил Знайка. - Что это?
   - Пока не знаю. Но знаю, нам пока что лучше оставаться здесь.
  

***

  
   Теперь все услышали какой-то металлических грохот, как будто железяки в кучу сваливали. А может быть какой-нибудь старый и весь не смазанный трактор ехал, потому и грохот такой. Но нет, трактор, даже самый старый и самый не смазанный обязательно рычит двигателем, а здесь двигателем никто не рычал.
   Вот ведь как бывает. Вроде бы всё хорошо, потому что хорошо закончилось, и вдруг на тебе! Какой-то железячный грохот откуда-то появился, и что плохо, появился как раз с той стороны, с которой они сами только что пришли.
   - Прячемся! - скомандовал Волька. Не иначе теперь он был самым главным.
   Все быстренько, повторять никому не надо было, забежали за лежащие неподалёку большие камни и спрятались за ними, и вовремя спрятались. Грохот всё усиливался, а потом показался и тот, кто грохотал. Из-за поворота вышла самая обыкновенная лошадь, но необыкновенная. А необыкновенной она была потому, что вся была одета в какие-то железные листы. Правда листы эти были не кое-какими, мол, что под руку попалось, то и одели, а были как бы специально для неё сделаны. Лошадь была не одна, на ней сидел тоже весь одетый в железо всадник. Лошадь шла неторопливо, понятно, тяжело нести на себе столько железа, да ещё и всадника.
   - Ой мамочки! Это же Кащей Бессмертный! - прошептал Незнайка.
   - Кащеев Бессмертных не бывает! - также шёпотом ответил ему Знайка.
   - А кто же это тогда?! - забыв про шёпотом воскликнул Незнайка.
   - Не знаю... - поправив очки как-то грустно ответил Знайка.
   - Вечно ты, знаю, не знаю! - уже радостно принялся распекать всё знающего Знайку ничего не знающий Незнайка. - Надо знать! А если не знаешь, слушай тех, кто знает!
   - Тебя что-ли? - хитро так спросил Буратино и засмеялся.
   - А кого же ещё! - удивился Незнайка, как будто сейчас никого из всё знающих, кроме Незнайки разумеется, никого и близко не было.
   Обычно коня на котором едет и на котором сражается рыцарь конём и принято называть, но только не коня на котором ехал Кащей. Боевой конь Кащея никакого иного названия как лошадь, да, да, лошадь, не заслуживал. Лошадь была до того скучной, что даже самая-пресамая уставшая от трудной деревенской работы кляча выглядела в сравнении с ней резвым скакуном. А чего же вы хотели, если на ней было навешано железа килограмм сорок! Так что ехал Кащей медленно, но ехал он так не потому что лошади было тяжело, а потому что никуда не спешил, бессмертный же.
   - Сейчас Хоттабыч ему устроит! - довольно потирая руки прошептал Незнайка.
   - Я сейчас сам, без Хоттабыча тебе устрою! - погрозил Незнайке кулаком Волька.
   Похоже Волька тоже знал кто такой Кащей Бессмертный и знал о нём побольше Незнайки. Нет, Волька целиком и полностью был уверен в Хоттабыче и в его могуществе, но всё равно беспокоился, а оно всегда так бывает.
   Кащей Бессмертный не заметил спрятавшихся друзей, да он вообще не смотрел по сторонам. Да и как тут посмотришь, если на голове железный шлем, лицо тоже железом закрыто, только две узенькие щёлочки для глаз, много через них увидишь? Да и крутить головой наверное не очень удобно когда на неё одето несколько килограмм железа. Так что грохоча одетым на него и на его лошадь железом Кащей Бессмертный величественно, а оно само-собой так получалось, что величественно, проследовал мимо и скрылся за тем самым камнем, за которым начиналась поляна.
  

***

  
   Хоттабыч и Бамба-Яга уже было направились в сторону ковра-самолёта, как тоже услышали непонятный железячный грохот.
   - Что это? - удивился Хоттабыч.
   - Не знаю. - пожала плечами Бамба-Яга. Похоже она был удивлена не меньше Хоттабыча. И тут же, как будто вспомнила, воскликнула. - Там же наши! Туристы!
   - Там Волька, о Дева огня. - успокоил Бамбу-Ягу Хоттабыч. - Волька не по годам мудрый отрок. Чтобы там ни грохотало, он никого не даст в обиду. Да и мы здесь! - и Хоттабыч, ну почти точь-в-точь как Незнайка подмигнул Бамбе-Яге.
   Даже не волшебник легко догадается, что тот, кто грохотал железом направляется именно сюда, на поляну, чего уж тогда говорить о Хоттабче и Бамбе-Яге. Поэтому они остались на поляне, ну чтобы дождаться того, грохочущего, а как придёт, или приедет, выяснить, чего ему надо? Ну а Бармалей, что Бармалей? Бармалей так и продолжал бегать кругами не забывая при этом громко и визгливо лаять. Что интересно, бегал он уже достаточно давно и любой другой на его месте уже устал бы, а ему, видно было, всё ни почём. Вот что значит волшебство! Это наверное специально было сделано, ну чтобы те, кто пребывал на поляне, испугались и не успели бы опомниться.
   - Вы почему обидели моего слугу?! - не поднимая забрала закричал Кащей Бессмертный.
   Кричал он громко, во всяком случае хотел чтобы его крик был громким. Но, и в страшных сказках случается, что вместо того чтобы испугаться приходится смеяться, а потому что смешно. Ну правда, Кащей кричал в железном шлеме и выходило, голос получался таким, будто он засунул голову в кастрюлю и принялся там кричать. Разве не смешно? А вот лошадь было жалко. Бамба-Яга увидев несчастное животное даже вздохнула.
   - Твой, как ты говоришь, слуга, нехороший человек. - как ни в чём ни бывало спокойно, без крика, ответил Хоттабыч. - Он похитил девочек, да и вообще, разговаривает грубо, непочтительно, а это нехорошо.
   - Это мой слуга! - как заведённый повторил Кащей Бессмертный. - И это я ему приказал схватить девчонок!
   - Значит и ты плохой человек. - сказал Хоттабыч.
   - Я не человек, я Кащей Бессмертный! - прямо-таки проревел Кащей. Прореветь-то проревел, но представляете как оно получилось из-под шлема?!
   - Кащей, это кто? - тихонько спросил Хоттабыч Бамбу-Ягу, покуда тот кричал.
   - Волшебник такой, злой очень. - прошептала Бамба-Яга. - Но не здешний, далеко где-то живёт. - как бы оправдалась она.
   - Тем более. - продолжил Хоттабыч. - если ты бессмертный, то слугам своим должен добрые дела поручать делать, а не воровать маленьких девочек. Да и зачем они тебе?
   - Надо! - видимо вопрос Хоттабыча был для Кощея неожиданным, а может быть он и сам не знал зачем ему девочки.
   Это добрый волшебник своим волшебством пользуется, как бы это сказать, не постоянно, не потому что так надо, а только если кто вдруг попросит о помощи. Ну или вдруг захочется сделать кому-нибудь что-то приятное, как например Хоттабыч Вольке дворец подарил. А вот когда ты волшебник, вернее не волшебник, а злой колдун, да ещё к тому же бессмертный, то тебе постоянно это надо доказывать. Вот и получилось, приказал украсть Машу и Таню, а зачем, Кащей и сам не знал, бессмертие всю память, как тот ветер, из головы выдуло. Кстати, очень даже похоже, что его слуга, Бармалей, научился у своего хозяина, Кащея, кричать на весь белый свет о том, что он самый главный. А что, очень даже похоже. Ну и слуги, слуги добрым волшебникам не нужны, им друзья нужны как и всем нам. А вот злым колдунам, тем друзья не нужны, они сами себе друзья и то не всегда, им слуги нужны, такие как Бармалей. Да уж, тяжелая жизнь у колдунов, не позавидуешь.
   Кащей, скорее со скрипом, чем с железячным грохотом, поднял было руку и протянул её в сторону как ни в чём ни бывало бегающего и лающего Бармалея. А тут и гадать нечего, это он хотел его расколдовать, да не тут-то было! Бармалей как бегал, так и продолжал бегать и не обратил никакого внимания на Кащея.
   Ну и дела! Это Кащей так подумал. Он был удивлён, нет, пока что не разгневан, просто удивлён. Дело в том, что он давным-давно уже не помнил сколько ему лет, но зато очень хорошо помнил, что такого чтобы его волшебство не сработало не было ни разу! А тут, стоит какой-то старикашка, смотреть не на что, женщина какая-то рыжая, вроде бы взмахни рукой и они в пыль превратятся, а почему-то не получается. Странно. Но Кащей, хоть и был бессмертным, глупым и недогадливым не был. Он сразу понял, что виной всему вот этот старичок в какой-то странной одежде и с тарелкой на голове, ну откуда Кащею было знать, что это шляпа такая, канотье называется? Ну а если это он мешает Кащею быть самым могущественным, а значит самым главным и самым грозным, значит будет наказан, жестоко наказан.
   Ни слова не говоря и уж тем более не взмахивая руками, да оно и не надо, Кащей принялся наказывать старичка и женщину, что стоит рядом с ним, за, а Кащей и сам толком не знал за что. Наверное за то, что Бармалея не получилось расколдовать.
  

***

  
   Ребята хотели уже было перебраться к тому камню из-за которого полянку видно, ну чтобы посмотреть что там происходит, интересно же. И Незнайка, а кто же ещё, уже почти вышел из укрытия, как, вы не поверите, оттуда, откуда пришли они и откуда появился Кащей Бессмертный ну прямо сплошным потоком пошли звери, дикие разумеется. Незнайка опять спрятался за камнем, а звери, те точно также, как и Кащей, не обращая никакого внимания на то что вокруг шли на поляну. Правда, оказалось зверей было не так уж и много, но зато все они были большими: было два носорога, слон был, ну и всяких там львов да леопардов штук десять. Звери были злыми, рассерженными, ребятам это было хорошо видно, и разумеется слышно. Слон, так тот задирал вверх свой хобот и трубил, носороги ревели как мотоциклы, а львы и леопарды, те грозно рычали.
   - Эти откуда взялись? - глядя на зверей спросил Буратино. - Там же Бамба-Яга с Хоттабычем. - и, как совсем недавно Незнайка, собрался было бежать на поляну, не иначе на помощь.
   - Сиди ты! - шикнули на него сразу все, даже Незнайка. - Без тебя справятся.
   - Это наверное Кащей их позвал, ну чтобы Бамбу-Ягу и Хоттабыча напугать. - задумчиво сказал Знайка.
   - Точно он! - наверное первый раз в жизни согласился с ним Незнайка.
   - Значит что-то не получается у Кащея, если помощь понадобилась. - уверенно, как взрослый, сказал Вовка.
   - Ну это он зря так сделал. - как больше всех знающий о способностях Хоттабыча подвёл итог Волька.
  

***

  
   А на поляне тем временем ничего такого не происходило. Бамба-Яга и Хоттабыч стояли и смотрели на Кащея Бессмертного, а Кащей сидел на лошади и смотрел на Бамбу-Ягу и Хоттабыча. Ну а Бармалей, тот как бегал и лаял, так и продолжал бегать. Да, Кащей поднял забрало, это наверное чтобы лучше видеть своих неожиданно оказавшихся сильными противников, а может быть просто потому, что лицу под железом жарко, а так хоть ветерок обдувает. Над поляной нависла тишина, разумеется кроме лая Бармалеева, но он не в счёт. Это было очень похоже на игру в молчанки и гляделки одновременно: кто кого перемолчит и переглядит, тот и победил.
   А что, сказка, она и есть сказка, на поляне появились дикие и рассерженные звери. Что интересно, до того самого момента, как им появиться на поляне ни трубного крика слона, ни рёва носорога, ни рычания львов и леопардов вообще не было слышно! А тут и догадываться нечего, это всё Кащей специально подстроил, ну чтобы посильнее испугать Бамбу-Ягу и Хоттабыча.
   Но видать покуда Кащей сюда ехал чёрная кошка ему дорогу перебежала, а он и не заметил. А может быть вообще утром не с той ноги встал, потому что напугать Бамбу-Ягу и Хоттабыча дикими и рассерженными зверями у него не получилось. Ну совсем не получилось, даже совсем наоборот. Как только звери вышли на поляну, первой, кого они увидели была Бамба-Яга. И всё, кончилось Кащеево колдовство! Слон сразу же радостно замахал своим огромным хоботом, носороги что-то довольно захрюкали. Ну а львы и леопарды, те так вообще, сразу же замурлыкали, подбежали к Бамбе-Яге, и как маленькие котята принялись валяться на спине и играючи друг друга задирать. Бамба-Яга негромко сказала что-то зверям и те перестали играться, а также трубить и радостно похрюкивать. Слон с носорогами стали слева и справа от Бамбы-Яги и Хоттабыча, а львы и леопарды легли перед ними, но легли так, что видно было, они в секунду готовы сорваться с места и броситься на защиту Бамбы-Яги и Хоттабыча.
   Вы думаете Кащея Бессмертного это хоть сколько-нибудь смутило? Да нисколечко! Теперь он наверное даже не удивлялся тому, что и второе его колдовство не сработало. Оказалось что и эта женщина тоже какая-то волшебница, хоть и слабенькая, только зверями умеет командовать. Ну ладно, это Кащей так думал, с живыми зверями вы договариваться умеете, попробуйте договориться с неживыми деревьями!
   - Понял?! - повернувшись к Вольке прошептал Незнайка.
   Скорее всего это восклицание и взгляд Незнайки обозначали, смотри мол, не только твой Хоттабыч весь из себя волшебник, наша Бамба-Яга нисколько не хуже! И ещё неизвестно сумел бы твой Хоттабыч так ловко справиться с дикими и сердитыми зверями. Увы, неизвестно чтобы ещё сказал бы Вольке восхищённый и довольный взгляд Незнайки, потому что он тут же, и это не взирая на шляпу, получил подзатыльник от Буратино, мол хватит, здесь нет твоих и моих. Незнайка было обиделся, но то что начало появляться на поляне тут же заставило его забыть о каких-либо обидах.
  

***

  
   Даже звери сначала было испугались, но потом, взглянув на Бамбу-Ягу и увидев что она совершенно спокойна, тоже успокоились. На этот раз с другой стороны на поляну стали выходить, даже сразу и непонятно было, что начало выходить. Представьте, нет, не пень, а скорее этакий чурбан примерно с метр высотой и весь утыканный сухими и корявыми ветками. Представили? Ну и как?! Вот и ребята увидев таких чудо-юд тоже, нет, не испугались, а удивились, да так, что все слова куда-то пропали. А ничего удивительного нет, наверное такие деревянные чудовища не жили в Стране игрушек, даже у Бабы-Яги, чего уж говорить о других? Скорее всего чурбаны эти жили у Кощея Бессмертного, в его царстве, или что там у него вместо царства, и были его то ли подданными, то ли слугами верными. Размахивая корявыми ветками, как осьминог своими щупальцами шевелит, чурбаны направились в сторону Бамбы-Яги и Хоттабыча. Передвигались они тоже интересно и даже смешно. Ясно дело, ног у них не было, а идти надо было, Кащей приказал. Вот они и шли переваливаясь с одного бока на другой, знаете, если бы не эти корявые ветки, то чурбаны были бы очень похожи на небольших медведей.
   Но небольшие медведи очень редко бывают злыми, а эти чурбаны похоже очень редко бывали добрыми, если бывали ими вообще. Кащей глядя на своё войско заёрзал в седле, не иначе от удовольствия, вон, мол, какие красавцы! От его ёрзаний в седле раздался такой металлический лязг и грохот, что даже чурбаны на секунду остановились.
   Бамба-Яга и Хоттабыч тоже смотрели на приближающиеся чурбаны, правда Бамба-Яга иногда поглядывала то на Кащея, то на зверей. Звери вели себя спокойно и тоже смотрели на приближающиеся деревяшки, Кощей гремел своими доспехами, а Хоттабыч, такое впечатление, что вообще не обращал на происходящее никакого внимания.
   И вот когда чурбаны подобрались к Бамбе-Яге и Хоттабычу совсем близко, камень можно докинуть и даже стараться не надо, Хоттабыч выдернул из бороды волосок, раздался мелодичный звон и, и корявые и страшные чурбаны превратились в самых обыкновенных овец. Вот так-то!
   - Вот это да! - восхищённо прошептали сразу все, правда каждый на свой лад.
   - А что я тебе говорил?! - это Волька как бы ответил на тот взгляд Незнайки, ну, насчёт Бамбы-Яги и зверей. - Видел?
   - Видел... - прошептал Незнайка. - Это что, получается Хоттабыч кого угодно в кого угодно может превратить?
   - Конечно! - как будто это он Хоттабыч ответил гордый Волька.
   Незнайка хотел было спросить: а может Хоттабыч превратить Буратино в нормального человека? Да что там, пусть даже в фарфорового, как Мальвина. Он хотел даже было посмотреть на Буратино и даже спросить его, мол, хочешь точно также, но вовремя опомнился. А опомнился он потому, что вспомнил Мальвину. Мальвина, на свете нет капризнее и вреднее девчонки чем она! Вся такая: здравствуйте, пожалуйста, немедленно мыть руки, салфеточки, пожалуйста, Незнайку аж передёрнуло как представил. А самое главное, подумал Незнайка, а вдруг как у Хоттабыча что-то там не получится? Вдруг как Буратино превратится вот в такую Мальвину, вредную, и чуть что, так сразу охающую и ахающую? Нет уж, решил Незнайка, пусть уж Буратино остаётся таким как есть, деревянным. На этот раз Незнайка внимательно посмотрел на Буратино, а тому, да хоть бы хны, всё нипочём! Буратино с не меньшим, чем другие, любопытством смотрел на стайку овец только что бывшую деревянными чурбанами. Что интересно, смотрел, а в глазах ну ни капельки жалости, а ведь что ни говори, те чурбаны для Буратино, хоть и дальние, а всё равно родственники.
   Бывшие чурбаны, а теперь самые обыкновенные овцы, как им и полагается, отошли немного в сторону, потому что овцы всех боятся, сбились в кучку и остались так стоять. А вот Кащей, тот похоже разозлился, а может удивился, кто знает? Он начал медленно, железо мешало, делать руками какие-то движения, колдовал наверное, но у него опять ничего не получилось. Внезапно на Кащея и на его лошадь обрушился ливень, самый настоящий, африканский, с той лишь разницей, что поливал этот ливень только Кащея с лошадью, а кого-либо другого даже капелькой не задел. Лошадь благодарно закивала головой, хоть и не человек, а поблагодарила за внезапный душ, который для неё был очень кстати. А Кащей, тот всё, похоже понял что проиграл, что ничего он не может сделать с этим странным старичком. Но злость от поражения не давала ему покоя, да и любому не давала бы, а тут мало того что колдун, так ещё и бессмертный.
   - Я бессмертный! - прокричал Кащей. - Ничего ты со мной не сделаешь!
   - А я и не собираюсь. - улыбнулся Хоттабыч. - В космос полетишь.
   - Куда, куда?! - спросил ошалевший Кащей, который никогда и ничего ни о каком космосе не слышал.
  

Глава девятнадцатая

  
   Самыми подготовленными к происходящему на поляне оказались: Волька, а тут ничего удивительного, уж он-то насмотрелся на волшебство Хоттабыча, и, Вовка. Да, да, именно Вовка! Остальные же: Незнайка, Буратино и Знайка выглядели настолько потрясёнными от увиденного, что даже смешно было на них смотреть. На Буратино была одета шляпа Незнайки, а Незнайка одел колпачок Буратино. Это когда они ползли и подкрадывались к камню, из-за которого видна поляна, потеряли свои головные уборы, но разбираться где чей времени не было, потому и одели то, что первым попалось под руку. А Знайка, так тот вообще, сейчас он не наблюдал за происходящим на поляне, а сидел привалившись к камню и носовым платком протирал очки. При этом вид у него был такой, как будто ему только что сказали и доказали, что дважды два равняется не четырём, а примерно двенадцати или тринадцати.
   Ну а Вовка почему не выглядел таким удивлённым и даже обалдевшим, тут всё очень просто. Дело в том, что дед Вовки очень большой любитель фильмов-сказок, старых, которые снимали ещё во времена его детства: про Морозко, Водокрута тринадцатого, того же Кащея, раньше много таких фильмов снимали. Вовкин дед, который, кстати, тоже Вовка, только Владимир Иванович, любил время от времени смотреть эти фильмы, у него они все были на компакт-дисках. Вовка же, а куда ему деваться, вместе с дедом тоже смотрел их, и, не сразу конечно, старые фильмы-сказки ему понравились, и даже очень понравились. Ну а в тех фильмах, если помните, волшебства и чудес всяких, да хоть отбавляй, иногда даже больше, чем сейчас на поляне происходит. Вот только почему-то не было у Вовкиного деда диска с фильмом о Хоттабыче и Вольке, а то бы он сейчас был самым первым знатоком волшебства и прочих чудес.
   Ну а Незнайка, Буратино и Знайка, те хоть и жили в стране в которой возможны любые чудеса, возьмите того же Буратино, он сам по себе -- чудо из чудес, похоже что не были избалованы волшебными событиями. Да и если честно, какое там у них могло быть волшебство? Ну Золотая Рыбка, ну Баба-Яга, вот вроде бы и всё. Так Золотая Рыбка, та капризная как неизвестно кто, а Баба-Яга, та по делу и без дела ругается, что якобы в её саду все подряд яблоки воруют.
  

***

  
   - Может это и хорошо, что ты бессмертный. - продолжал Хоттабыч.
   Происходящее на поляне тем временем перестало быть волшебным, больше никто ни в кого не превращался, все оставались такими какими и были. Бармалей, тот как бегал, так и продолжал бегать, не забывая при этом лаять. Звери, это видать Бамба-Яга на них так повлияла, а может сказала им как надо себя вести, казалось бы не обращали никакого внимания ни на волшебников и колдунов, ни на Бармалея, ни на овец, которые совсем ещё недавно были чурбанами со скрюченными ветками.
   Бамба-Яга тоже была спокойна, а чего ей волноваться, если сама по себе волшебница, да ещё Хоттабыч рядом, ну а уж то что он волшебник, да ещё какой, сомневаться было просто глупо.
   А вот Кащей, тот да, тот вёл себя совсем не так, как подобает себя вести колдуну, тем более бессмертному. Размахивать руками, наверное самое главные его колдовские силы в руках помещались, ему было трудно, железо мешало, а значит ответить Хоттабычу самым настоящим и самым злым колдовством он не мог, да и наверняка Хоттабыч не очень-то разрешал бы ему это сделать. Снять же с себя тяжёлые и грохочущие железные доспехи Кощей то ли не догадывался, то ли нельзя было, неизвестно. Вот и получилось, сидел Кощей весь одетый в железо на бедняге лошади, пытался колдовать, да всё без толку. Получалось же у него только грозно таращить глаза и повторять как заведённый, что он бессмертный и что Хоттабыч ничего с ним не сможет сделать.
   - Знаешь ли ты, о колдун одетый в железо, чем хороший человек отличается от плохого? - не обращая никакого внимания на все неудобства Кощея спросил Хоттабыч.
   - Хороших людей не бывает! - крикнул Кощей и посмотрел на бегающего Бармалея.
   - Это для тебя не бывает, а для нас бывает. Хорошему человеку жить проще. Вот в чём разница.
   - Как это проще? - похоже Кащей никак не ожидал, что на самом деле всё так просто, только вот, это он так думал, совсем непохоже на правду.
   - А вот так. - Хоттабыч посмотрел на Бамбу-Ягу и улыбнулся. Бамба-Яга улыбнулась ему в ответ и они оба посмотрели на Кащея. - Тебе, о Кощей, хорошо известно, что плохие люди совершают плохие поступки. - и Хоттабыч показал рукой на бегающего Бармалея. - А хорошие люди совершают хорошие, добрые поступки, которые приносят людям радость. Плохие же поступки приносят радость только тем, кто их совершает, таким как ты или твой слуга, Бармалей.
   Запомни, о колдун одетый в железо, добрые дела живут гораздо дольше, чем дела плохие, потому что они для всех, а не только для того, кто это дело сделал. А недобрые, злые дела, они радуют только кого-то одного, неважно кого, колдуна или простого человека, а потому долго жить не могут. Поэтому всем вам, колдунами и таким как вот этот, - Хоттабыч опять показал на бегающего Бармалея. - постоянно приходится творить зло, потому что оно недолговечно.
   Вы думаете слова Хоттабыча произвели хоть какое-то впечатление на Кощея Бессмертного? Да никакого! Скорее всего он вообще ничего из сказанного Хоттабычем не понял. Видать кто-то когда-то давным-давно крепко вбил в его в железо одетую голову, что самое главная сила, это когда тебя все вокруг боятся. Ну а для того чтобы тебя все и постоянно боялись надо постоянно что-то делать, делать людям плохо и тем самым заставлять их тебя бояться, а значит уважать. Всё это было понятно даже обыкновенному человеку, не волшебнику, чего уж тогда говорить о Хоттабыче и Бамбе-Яге? Если бы Кащей понял ну хотя бы самую маленькую капельку из сказанного Хоттабычем он наверняка возразил бы, ну или вопрос какой-нибудь задал. Но Кащей как сидел на своей бедняжке лошади, как гремел железяками, так и продолжал греметь.
   - Вижу ничего ты не понял. - вздохнул Хоттабыч и посмотрев на Бамбу-Ягу, добавил. - надо тебе в космос, обязательно надо.
  

***

  
   Когда брат Хоттабыча, Омар Юсуф, улетел в космос Хоттабыч, если честно, ничего не делал, да и как он мог что-либо делать, если ничего не понимал в происходящем? Это сейчас Хоттабыч знал что такое первая, а что такое вторая космические скорости. Тогда же Хоттабыч смотрел на Вольку и соображал, у кого это он, о будет благословенно имя его родителей, научился такому, неизвестному даже Хоттабычу волшебству о котором рассказывал Омар Юсуфу? Это уже потом по совету Вольки Хоттабыч, к тому времени научившийся читать, прочёл те премудрые книги в которых рассказывалось как о космосе, так и о тех самых космических скоростях. Правда самому Хоттабычу, как говорится, на практике так и не удалось применить полученные знания, отправить кого-нибудь в космос, случая не было, и вот теперь случай представился. Но Хоттабыч, на то он и премудрый джинн, решил не рисковать, и не потому что боялся, Хоттабыч вообще ничего не боялся, а потому что не хотел выглядеть джинном у которого что-то не получается. Поэтому он и решил предоставить столь почётное дело своему другу Вольке, тем более что Волька был не по годам премудрым отроком. А заодно Хоттабыч хотел чтобы все увидели насколько премудр и тоже могуществен его друг, да благословит небо имя столь достойного отрока!
   - Волька! - негромко, но достаточно, чтобы за камнем было слышно позвал Хоттабыч.
   А вот за камнем, там было не всё так просто, как думалось и как хотелось бы. Волька погрозив кулаком в первую очередь Незнайке и Буратино, вечно лезут куда их не просят и подмигнув Вовке и Знайке собрался уже было идти на поляну, но, вы Незнайку с Буратино не знаете! Те как на пружинах подскочили с земли и тоже направились на поляну, как-будто Хоттабыч звал именно их.
   - А вы куда?! - строго спросил Волька. Он хоть и не знал зачем его зовёт Хоттабыч, но был уверен, если он пойдёт один будет гораздо лучше. Опять же, Хоттабыч позвал его одного, а не всех. А Незнайка с Буратино, те были ну просто уверены, что Хоттабыч звал именно их, ну может быть и Вольку тоже, просто забыл назвать все имена, мол, сами догадаются. Видимо посчитав что тут и так всё понятно, и слова только задерживают, они как по команде кивнули в сторону поляны и опять было направились туда.
   - Стоять! - скорее прокричал, чем прошептал Волька. - Хоттабыч позвал меня, а не вас! А он знает что делает, джинн! Сидите здесь. Мы вас позже позовём.
   Это выглядело, ну если бы, представьте, все сидят за столом, а на столе огромный торт! И вот Волька заявляет, что этот торт принесли ему, а раз так, то и съесть его он должен один. Всем остальным торт есть нельзя, можно только смотреть на то, как Волька его ест, а потом, если всё будут хорошо себя вести, хорошо смотреть как Волька ест торт, им тоже принесут точно такой же, только поменьше. Представили? Вот и ребята представили. Вовка и Знайка хоть ничего не понимали в происходящем, ну, почему это Хоттабычу и Бамбе-Яге один Волька понадобился, не протестовали и не буянили справедливо решив, что так надо. А Незнайка с Буратино, те ни за какие конфеты в мире не могли понять, почему зовут только одного Вольку? Говорил уже, они были уверены, что зовут именно их, ну а Вольку если и зовут, то так, на всякий случай.
   В общем, а то объяснять замучаешься, началась самая обыкновенная потасовка, а что поделаешь если Незнайка и Буратино не знали как по-другому убедить Вольку в том, что именно они сейчас больше всех нужны на поляне? Глядя на них, а что просто так сидеть и смотреть, к потасовке подключились Знайка с Вовкой, так что, как обычно, пыль столбом и никакого толка.
   - Да ну вас! - откатившись в сторону крикнул Волька.
   Все сразу же замерли. Кстати, к тому времени Буратино уже во всю мутузил Незнайку, видимо ему было всё равно кого катать в пыли, лишь бы катать. До недавних пор дружная, не разлей водой, компания тут же опять стала дружной, потому что поняла Волькины слова как согласие с тем, что на поляну надо идти всем вместе, а не только ему одному. Ребята быстренько поднялись с земли, отряхнулись от пыли, на этот раз Незнайка и Буратино каждый одел свой головной убор, и, причём так на Вольку посмотрели все четверо, мол, мы же тебе говорили, а ты не верил, отправились на поляну.
  

***

  
   Нет, Кащей нисколько не удивился появлению каких-то мальчишек, удивилась Бамба-Яга ну и наверное Хоттабыч, правда он сделал вид что нисколько не удивлён. А вы представьте, после того как Хоттабыч позвал какого-то Вольку за ближайшим к поляне камнем почти сразу же началась какая-то возня сопровождаемая криками, правда скоро всё затихло. И вот из-за камня появились пятеро мальчишек в таком виде, как-будто их дня два по пыли катали. Но зато несмотря на испачканные лица и одежду все пятеро счастливо улыбались, как-будто торт, тот самый, помните, они слопали все вместе, а не один Волька.
   Кащей, кстати, нисколько не удивился появлению ребят ещё потому, что был очень занят. А занят он был тем, что со скоростью той же ракеты вспоминал свои колдовские способности которые не требуют применения рук, ну, чтобы не надо было руками махать. Чего греха таить, за последние лет этак триста, а может четыреста, Кащей слегка обленился. А чего вы хотели, если все богатыри и Иваны-царевичи, все подевались куда-то?! Василисы, премудрые, и прекрасные, давным-давно повыходили замуж, родили детей воспитанием которых и занимались. Да что там говорить, обмельчал народ, в смысле, ну чтобы с Кащеем Бессмертным сразиться обмельчал. Вот Кащей потихоньку-помаленьку и стал забывать о своих колдовских чарах раньше которыми почитай каждый день приходилось пользоваться. Теперь ему было вполне достаточно взмахнуть рукой и, да тот же стол с обедом или ужином сразу же появлялся перед ним. А чтобы сражаться с кем-нибудь, Кащей Бессмертный вообще забыл когда это было с ним в прошлый раз. Вот и выходит, попался Кащей, благодаря своей беззаботной жизни и своему бессмертию попался. Насчёт беззаботной жизни, об этом все знают, вредно когда жизнь постоянно беззаботная. А вот насчёт бессмертия, тут посложнее будет. На самом деле бессмертие это не только когда долго живёшь, а ещё это когда много забываешь, вот ведь как. Не верите? Посмотрите на Кащея и на его попытки применить хоть какое-нибудь страшное колдовство, которое ему было хорошо известно, но благодаря бессмертию совсем из головы вылетело, забылось.
   - О достойнейший из Волек! - торжественно, но это наверняка было сделано специально, чтобы на Кащея подействовало, обратился к Вольке Хоттабыч. - Помнишь ли ты моего брата, Омара Юсуфа? - и, так чтобы никто не заметил, подмигнул Вольке.
   Волька, на то он и умнейший, и достойнейший из Волек, сразу же догадался что задумал Хоттабыч, а значит надо поддержать, степенно, как и подобает учёным мужам, кивнул и ответил:
   - Конечно помню, Гасан Абдурахман ибн Хоттаб. - сказал он и почтительно поклонился. Незнайка, Буратино, учитесь как надо проказничать!
   - Помнишь ли ты, о достойнейший из Волек, что Омар Юсуф говорил тебе о космосе?
   - Помню, о могущественнейший из джиннов. - Волька опять слегка поклонился Хоттабычу, затем посмотрел на Кащея и добавил. - Антинаучные небылицы он говорил, потому что ничего о космосе не знал.
   - Как думаешь, о мудрейший из Волек, а теперь Омар Юсуф что-нибудь знает о космосе? Сейчас изменились бы его речи о Луне и звёздах?
   - Думаю изменились бы, о величайший из джиннов.
  

***

  
   А тут и говорить не надо, все стояли, правда Кощей сидел в седле, с открытыми ртами, потому что ровно ничегошеньки не понимали из того, о чём говорили Хоттабыч и Волька.
   Бамба-Яга, та понимала и не понимала о чём разговор, причём понимала и не понимала одновременно. Понимала, потому что почитай каждый вечер и каждую ночь, если не спалось, видела и Луну, и звёзды. А не понимала, ну, во-первых потому что забыла о том, что Хоттабыч собрался отправить Кощея Бессмертного в космос и потому, что никак не могла понять, причём здесь какой-то Омар Юсуф, да ещё и брат, и вообще, откуда он взялся?
   Ну, уж если перечислять всех, тогда всех. Знайка, тот хоть и не понимал к чему весь этот разговор зато понимал о чём он. Знайка, на то он и Знайка, прочёл несколько книг по астрономии и более-менее представлял себе устройство космического пространства, во всяком случае ему было известно, что на самом деле Луна гораздо меньше, чем любая, даже самая маленькая звезда. Но и он не понимал, причем здесь какой-то Омар Юсуф, да ещё брат Хоттабыча? И к чему все эти по-восточному пышные разговоры и похвалы друг друга? Как будто если сказать проще, то непонятно будет.
   Вовка, тот тоже не понимал зачем так долго и непонятно разговаривать? О космосе, кстати, Вовка знал возможно даже побольше Знайки, потому что любил мультики про космос и всегда их с удовольствием смотрел. А в мультиках, если кто не знает, хоть там всё и придумано, и всё неправда, зато... А из чего, скажите мне, вся эта неправда придумана? Правильно, из науки придумана, а значит из правды. Ну и конечно же он как и все не понимал причём здесь какой-то Омар Юсуф? Но Вовке простительно, пока что простительно, потому что Вовка ещё не умел как следует читать, а значит не прочёл книжку о Хоттабыче. Вольке и об Омаре Юсуфе, который той в книжке тоже присутствует.
   Ну и, не умеющие ни читать, ни писать, неразлучные друзья, Незнайка и Буратино. Те тоже во все глаза смотрели на происходящее и с не меньшим вниманием слушали разговор Хоттабыча и Вольки. Правда, особенно Незнайка, друзья нисколечко не поверили в то, что Волька обладает какими-то там премудростями. Они были уверены, что он просто-напросто выпендривается, как перед девчонками. Тоже мне, нашёл девчонок! Ну подожди, вот всё закончится, мы тебе покажем что за это бывает! Ну и разумеется Незнайка и Буратино не знали, что такое космос. И если бы им сказали, что Луна и звёзды это и есть космос, вернее, его часть, они были бы очень удивлены, а скорее всего просто бы не поверили, да ещё могли бы бока намять, а чтобы не зазнавался и не врал.
   А вот Кащей, вернее Кащею, тому разговор Хоттабыча и Вольки прибавил забот. Помимо того, что вспоминал давным-давно позабытые колдовские заклятья и проклятья теперь Кащей ещё соображал, что это за мальчишка такой, если старик, как его, Хоттабыч, так почтительно с ним разговаривает? Неужели тоже волшебник? Что-то слишком уж молод. А может ещё один Мальчик-с-пальчик? Да нет, тот ростом поменьше был, вряд-ли. А вот на разговоры о космосе и об Омаре Юсуфе Кощей не обратил никакого внимания, сами понимаете, не до того было.
   И только Бармалей, вот ведь молодец, не обращал никакого внимания ни на вежливые и странные разговоры о каком-то космосе и о каком-то Омаре Юсуфе. Занят был Бармалей, очень занят. А занят он был тем, что продолжал бегать и лаять, и лишь иногда подбегал то к ближайшему кусту, то останавливался у стола, задирал ногу, ну а дальше, сами знаете что он делал дальше...
  

***

  
   Сами понимаете, Хоттабыч очень даже легко и просто мог бы обойтись без этого спектакля. Мысленно поговорил бы с Волькой, сказал бы ему, что хочет сделать с Кащеем и порядок. Но и тут, точно также как и совсем недавно за камнем, не всё так просто. Тут надо понимать. Гассан Абдурахман ибн Хоттаб получил воспитание и образование при дворе какого-то там ихнего царя, калиф называется. А калиф этот был большим любителем всяких разных дворцовых церемоний и торжеств. Вот Хоттабыч с самого младенческого возраста и воспитался на всей этой ерунде, которая нам вообще не нужна, только мешает. Но Волька, на то и премудрейший из Волек, сразу понял чего и самое главное, как Хоттабыч хочет организовать космический старт Кащея Бессмертного. Ну и конечно же, и это не смотря на все отсталые представления Хоттабыча о жизни, Волька очень привязался к, временами смешному и нелепому джинну, и полюбил его. Так что Волька готов был сделать для Хоттабыча всё что в его силах даже, если потребуется, отлупить Незнайку с Буратино, да хоть сто раз, правда друзья, зато бестолковые!
   - Скажи мне, о колдун в железе, именующий себя Кащеем Бессмертным, - обратился Хоттабыч к Кащею. - а известно ли тебе, что Земля имеет форму шара?
   - Не может такого быть! - Кащей, насколько позволяли ему железяки, аж подпрыгнул в седле. - Любому безумцу известно, Земля плоская! Если бы Земля, как ты говоришь, была бы круглой, то все моря, все реки, стекли с неё, а все люди, животные, деревья и даже горы свалились бы в великий и бесконечный океан на волнах которого она держится. Это известно даже безумцам! - бушевал Кащей. - Выходит, если тебе, вредный старик, это неизвестно, ты хуже чем безумец!
   Зря Кащей это сказал, ой как зря! Если даже Бамба-Яга, Незнайка, Буратино, Знайка и Вовка испугались, чего уж тогда говорить о Вольке?! Нельзя так непочтительно разговаривать с Хоттабычем, ой как нельзя. Это он с виду весь такой добрый и мирный, но если его разозлить, то всё, даже прятаться бесполезно!
   Вообще-то шанс, хоть и маленький, не лететь в космос у Кащея был, правда неизвестно что для этого ему надо было сделать. Впрочем, теперь это уже было неважно, потому что шанс этот пропал. Пропал, исчез, растворился, улетел куда-то -- неважно, теперь Кащею от полёта в космос ну невозможно было отвертеться.
   Ко всеобщему удивлению Хоттабыч совершенно спокойно воспринял столь глупые и лживые обвинения, и оскорбления в свой адрес. Он как стоял слегка согнувшись, ничего не поделаешь, спина побаливает, так и продолжал стоять. Единственное, что сделал Хоттабыч, он опять подмигнул Вольке, весело так подмигнул. И опять никто кроме достойнейшего из Волек не заметил это подмигивание.
   А вот Кащей, тот воспринял молчание Хоттабыча по-своему и даже обрадовался. Он подумал что какое-то его колдовство, он не знал какое именно, да неважно какое, всё-таки получилось. Ну а чтобы вы подумали глядя на Хоттабыча, на то как он стоит совершенно спокойно и это после того как вы его оскорбили, очень сильно оскорбили?
   - Земля имеет форму блюда на котором подают мясо! - обрадованный своим, как он считал, успехом прокричал Кащей. - И я готов с тобой поспорить!
   - Поспорить говоришь? - хитро прищурившись переспросил Хоттабыч. - Ну что ж, спор, дело достойное джиннов и колдунов, и обладаемой ими мудрости. Но, о колдун одетый в железо, спор подразумевает под собой интерес, причём такой интерес, который дорог спорящим больше жизни. Что ты думаешь по этому поводу?
   - Я ставлю на спор свою жизнь! - попался ты Кащей, как маленький балбес попался! - Я утверждаю, Земля имеет форму блюда, она такая же круглая и плоская! В том случае если я окажусь неправ, я готов предоставить тебе свою жизнь! Пусть все присутствующие будут свидетелями моим словам, хотя, словам Кащея Бессмертного свидетели не нужны! Что ставишь ты, безумный старик?! - опять он за своё!
   - Хорошо, о колдун именующий себя Кащеем Бессмертным. Я, Гасан Абдурахман ибн Хоттаб, принимаю твою ставку, и пусть присутствующие будут свидетелями нашего спора, - совершенно спокойно ответил Хоттабыч. - в свою очередь, если я, Гасан Абдурахман ибн Хоттаб, окажусь неправ и Земля действительно имеет форму блюда, я откажусь от всех своих волшебных сил и знаний которыми обладаю. Устраивает-ли, о колдун одетый в железо, тебя мой ответ?
   - Устраивает! - довольный, аж загремел и заскрипел весь, заёрзал в седле Кащей.
   - Хорошо. - кивнув головой продолжил Хоттабыч. - наш спор предлагаю разрешить моему другу Вольке, мудрейшему из отроков, обладающего удивительнейшими знаниями. Согласен-ли ты, о Кащей?
   - Согласен! - воскликнул довольный Кащей и попытался махнуть рукой, нет не наколдовать чего-нибудь, а так, в знак согласия, но у него ничего не получилось. - Пусть разрешает. - и тут же, словно одумавшись Кащей спросил. - А что он будет делать?
   - Он, о железный колдун, отправит тебя в космос, тот самый. - да уж, спокойствию Хоттабыча кто угодно позавидует, а ничего удивительного, джинн всё-таки. - Из космоса ты посмотришь на Землю, оттуда она хорошо видна, причём, видна вся и сразу, а не только вот это. - и Хоттабыч обвёл рукой поляну, камни переходящие в скалы с одной стороны и кустарник с другой, окружавшие поляну. - Ты посмотришь на Землю, вернёшься назад и скажешь, как она выглядит. Вот и всё.
   - А если я тебя обману? - неизвестно почему, может заранее испугался, спросил Кащей.
   - Ты меня хочешь обмануть, о колдун именующий себя Кащеем? - осуждающе покачал головой Хоттабыч.
   - Нет конечно! - неужели стыдно стало, обиженно воскликнул Кощей.
   - Тогда не будем терять времени.
  

***

  
   - Какая скорость ему понадобится, о Волька? - спросил Хоттабыч.
   - Первая космическая! - чётко, по-военному, доложил Волька.
   - Хорошо. - кивнул Хоттабыч и опять незаметно для всех ему подмигнул.
   Кто-то спросит: а чего это они так часто перемигиваются? Интересные вы, ну сами посудите, как вы будете разговаривать друг с другом и договариваться, если разговаривать не то чтобы нельзя, просто нежелательно, потому что тогда всё волшебство насмарку.
   Внезапно на поляну налетел порыв ветра. Сильный такой порыв какие осенью бывают, только ветер был не холодным, думаю понятно, Африка всё-таки. Нет, никого тот порыв ветра с ног не валил и не катал по поляне. Ну подумаешь кусты зашумели громче, чем обычно и Незнайке пришлось держать руками шляпу, чтобы не улетела, вот и всё. На самом деле этот ветер был нужен всего лишь для того, чтобы никто не услышал тот самый мелодичный звон, который раздаётся всегда когда Хоттабыч вырывает волосок из своей бороды. И тут схитрил Хоттабыч, впрочем, какая это хитрость, так, мелочи.
   - Первая космическая скорость, - тем временем тихонечко, чтобы Кащей не услышал, объяснял Знайка Вовке, Незнайке и Буратино. - нужна для того, чтобы ракета преодолела притяжение Земли и достигла околоземной орбиты, это почти восемь километров в секунду.
   - Какая ракета, ты что?! - постучал себя по лбу Буратино. - Где ты здесь видишь ракету?
   - Ну Кащей, какая разница? - смутившись ответил Знайка.
   - Ты ври, да не завирайся! - скорее по привычке, чем не верил возразил Незнайка. - Где ты видел такую скорость?! Не бывает такой скорости! Да Кащей раз двести развалится если будет лететь так быстро! - ну а дальше Незнайка начал приводить ещё кучу примеров, якобы из жизни, которые на самом деле тут же и придумывал.
   - А вот сейчас увидишь! - скорее защищая правоту своих слов, чем стараясь переубедить Незнайку ответил Знайка.
   Неизвестно как долго продолжал бы Незнайка рассказывать о своей и чьей-то ещё жизни в которых скорости в восемь километров в секунду не бывает, потому что не может быть никогда, если бы не Вовка и Буратино которые одновременно показали Незнайке по кулаку, и не раздался бы громкий и торжественный голос Вольки:
   - Кощей Бессмертный! Ты готов к космическому полёту?!
   - Готов. - ответил Кощей. Хотя не понял причём здесь космический, если он всего-лишь хочет посмотреть на Землю со стороны? И опять же, лошадь...
   - А мой конь? - неожиданно для всех спросил Кощей.
   - Ничего не случится с твоим конём. - ответила молчавшая до сих пор Бамба-Яга. Ну а как вы хотели, чтобы женщина да не поучаствовала в столь грандиозном событии? - Я сама за ним присмотрю. Как вернёшься обратно, получишь ты своего коня в целости и сохранности, даже со всеми этими железяками.
   Делать нечего, все отговорки закончились, теперь Кащею оставалось одно -- лететь и смотреть на Землю со стороны, правда-ли она круглая или же, да, лучше бы уж чтобы она оказалась плоской.
   - Внимание! - скомандовал Волька.
   На поляне все замерли и даже как бы подтянулись, как солдаты в строю когда звучит команда "смирно!", как будто сами собрались лететь и смотреть на Землю.
   - А что, Земля правда что-ли круглая? - Незнайка даже в такой важный и торжественный момент остался верен себе, не утерпел, спросил Знайку.
   - Хочешь сам увидеть?! - вместо Знайки ехидно ответил, вернее, переспросил Буратино.
   - Старт!
   По правде говоря все ожидали чего-нибудь этакого, необычного. На самом же деле всё произошло очень даже обыкновенно, ну почти обыкновенно, даже обидно. Ну сами посудите, никакого тебе рёва ракетных двигателей, никаких тебе дыма с огнём, даже ветер, тот самый, который только что налетел на поляну и тот стих... Зато Кащей, он как бы подпрыгнул из седла вверх, правда остался в той же самой позе, ну как будто продолжал сидеть в седле. А потом вдруг стал маленьким-маленьким и не здесь, а там, высоко в небе, а потом и вовсе исчез.
   - Ну вот и всё. - сказал Хоттабыч как будто подал команду "вольно!".
   Сразу же, словно целый день неподвижно в карауле пришлось стоять, Незнайка и Буратино принялись бегать по поляне, оказалось, им вдруг захотелось в догонялки поиграть. Ну а все кто не захотел составить компанию догоняющим и убегающим принялись, ну как бы разминаться, как будто тоже весь день в карауле простояли.
   - Лошадь! - вдруг воскликнула Бамба-Яга глядя на закованную в железо беднягу-лошадь.
   А та, ну действительно жалко, как стояла понурив голову так и продолжала стоять. Она даже нисколечко не отреагировала на то, что с неё сейчас улетело килограмм пятьдесят, а может шестьдесят железа вместе с Кощеем, видать очень устала. Бамба-Яга, а вслед за ней и ребята, направились было к лошади, ну чтобы освободить её от всех этих железяк, но, Хоттабыч взмахнул рукой и все эти никому ненужные доспехи сами по себе упали в траву. Видели бы вы лошадь! Сначала она скорее всего не поверила в своё счастье, несколько секунд она как стояла так и продолжала стоять грустная и уставшая. Зато потом, как будто тоже в космос собралась, встрепенулась, заржала и, сначала пошла, а потом побежала рысцой по поляне. Наверное таким образом лошадь хотела убедиться и убеждалась, что теперь на ней нет этого проклятущего железа и наверняка не менее проклятущего Кащея, тоже всего в железо одетого.
   - Ну вот, вроде бы и всё. - как будто дом построил, осмотрел поляну и присутствующих на ней Хоттабыч. - Теперь можно и в гости к доктору Айболиту лететь.
  

Глава двадцатая

  
   Даже при всей своей необычности всё было как обычно: доктор Айболит осматривал больных, что-то записывал в толстую тетрадь, Таня снимала старые повязки, приносила доктору необходимые лекарства, а Жак, Жак опять что-то мастерил в сторонке. А вот Маша, та немного как бы выбилась из происходящего, хотя, это как посмотреть.
   Маша была занята тем, что разговаривала с детёнышем шимпанзе. С ним приключилась весьма неприятная история, хорошо что хоть так всё обошлось. Воспользовавшись тем, что его мама чересчур увлеклась разговорами с подружками маленький шимпанзе почувствовав что может делать всё, что ему захочется, принялся не в меру резво перепрыгивать с ветки на ветку и, а оно почти всегда в таких случаях этим заканчивается, сорвался, упал на землю и сломал переднюю лапку, прыгать-то как следует не научился. И вот теперь он, бедняжка, сидел рядом с Машей, лапка в гипсе, и слушал её. А Маша, нет она не отчитывала маленького шимпанзе за непослушание, ну и всё такое, что в таких случаях старшие говорят младшим, а Маша, как ни крути, была старше маленькой обезьянки. Нет, Маша, она просто-напросто рассказывала ему о своей жизни в городе, о том как летом ездила в деревню к бабушке с дедушкой, о том как гуляла в парке с мамой, и какой Вовка непослушный, такой же как и обезьянка, вечно куда-то лезет. Всё это Маша рассказывала не на зверином языке, хотя наверняка смогла бы, а на самом обыкновенном, человеческом. Получается, Маша соскучилась по дому? Может быть и соскучилась, а вы бы не соскучились? Нет, она ничего про то, что соскучилась, не говорила, просто рассказывала и рассказывала. А маленький шимпанзе, и не только он, его мама находилась тут же, внимательно слушали Машу и казалось, всё понимали. А может и на самом деле всё понимали, а молчали и не перебивали, а это потому что были зверями вежливыми и воспитанными, не чета тем же Вовке, Незнайке и Буратино.
   Ну а Таня, со стороны могло показаться, мол, я не такая, некогда мне пустыми разговорами заниматься, во всю помогала доктору Айболиту: снимала старые повязки, накладывала новые, приносила нужные лекарства и даже, а чего тут удивляться, пару раз посоветовала доктору что-то, по её мнению, очень даже толковое.
   Ах да! Жак! А что Жак? Жак сидел под баобабом и строгал какую-то деревяшку, за это утро, кстати, уже не первую. Наверное опять что-то придумал и теперь во всю мастерил это что-то, очень и очень полезное. А если говорить проще и короче, то все были заняты делом, не ходили вокруг баобаба ленивыми и сонными, и уж вовсе не спали.
  

***

  
   Вот если бы у ковра-самолёта был бы какой-нибудь двигатель, ну как у обыкновенного самолёта или вертолёта, тогда всё нормально, а так... А так, только-только ничего не было и вдруг, на тебе, из-за баобаба вылетело что-то непонятное, да ещё с кучей народа на нём. Да тихо так вылетело, как-будто шпион какой подкрался. Ну как тут не испугаешься?!
   Доктор Айболит казалось нисколько не удивился появлению ковар-самолёта. Он лишь взглянул в его сторону и продолжил ощупывать живот леопарда, который жаловался на боль. Кто знает, может быть доктор до этого видел ковёр-самолёт, а может даже и летал на нём, а может докторам вообще не положено удивляться и уж тем более охать и ахать. Что тогда могут подумать о них больные?
   Таня увидев такое чудо расчудесное, она как раз несла доктору какие-то лекарство взвизгнула, правда негромко, зато все лекарства, которые были в её руках, упали в траву.
   Маша, та сначала посмотрела на Таню, а потом уже вверх. Увидев какие чудеса в гости пожаловали и людей на нём она только ойкнула, встала, как-будто совсем забыла про маленького шимпанзе и сделала несколько шагов навстречу ковру-самолёту.
   Ну а Жак, а тому ничего не было видно, он почти с другой стороны баобаба сидел, а баобаб, сами знаете, он очень большой и толстый как бочка.
  

***

  
   А всё-таки хорошо, что ковёр-самолёт не летает как обыкновенный самолёт или же вертолёт. Вот тогда бы точно девочки или в обморок попадали, или же принялись визжать. Почему? А вы видели как приземляются самолёты и вертолёты, сколько при этом шума, рёва двигателей и пыли вокруг них? То-то же.
   Ковёр-самолёт плавно опустился невдалеке от баобаба, ну а дальше, а дальше сами знаете что происходит в таких случаях да когда ещё встречающие, женщины. А что вы удивляетесь? Маша и Таня, они самые настоящие женщины, только ещё маленькие.
   Первым, нет, не Вовка, первым с ковра сбежал Незнайка и, как-будто он Вовка и есть побежал к девочкам. Но увы, опять Незнайка сначала поторопился, а потом подумал. Девочки, ну разумеется они увидели Вовку, тоже самое, со всего маху бросились к нему и пробежали мимо Незнайки как-будто его там вообще не было.
   Остальные же прибывшие, вот что значит люди воспитанные, дождались когда с ковра сойдёт Хоттабыч, а потом уже и сами ступили на траву. А Хоттабыч слегка согнувшись, спина-то побаливает, и шаркая своими пёстрыми туфлями направился к доктору Айболиту.
   - Приветствую тебя, о мудрый врачеватель и великодушный спаситель этих прекрасных юных дев! - церемонно, а на Востоке только так и полагается, поприветствовал он доктора Айболита.
   - Здравствуйте. - совсем просто ответил доктор Айболит и улыбнулся. - Простите, мы знакомы?
   - Аллах не наградил своего недостойного слугу столь великим наслаждением, знакомством с тобой, о великий врачеватель. - всё в том же духе продолжал Хоттабыч.
   - Ну полноте. - похоже доктор Айболит даже слегка засмущался от такого обращения. - Тогда давайте познакомимся. Доктор Айболит, очень приятно. - при этом доктор опять улыбнулся и сделал небольшой поклон.
   - Всемогущий..., - начал было Хоттабыч, но потом почему-то передумал и назвал своё имя просто, точь-в-точь как и доктор Айболит. - Гасан Абдурахман ибн Хоттаб.
   Хоттабыч хотел было вежливо поклониться доктору и уже начал было это делать, но спина, увы, спина подвела великого и могучего джинна.
   - Батенька... - внимательно и задумчиво, как это умеют делать только доктора, спросил доктор Айболит. - А что это у вас со спиной? Пойдёмте-ка, посмотрим!
   Хоттабыч начал было отнекиваться и рассказывать про радикулит которому чуть-ли не три тысячи лет, но, но попробуйте отговориться от доктора если тот увидел, что вы нездоровы. Доктор Айболит вежливо взял Хоттабыча под руку и повёл к кушетке.
  

***

  
   - Ой, Вовка, какой ты чумазый! - не сговариваясь воскликнули Маша и Таня.
   Девочки налетели на Вовку словно ураган, вот как они были рады его видеть. Сейчас трудно сказать ждали они Вовку как своего единственного спасителя или нет ждали? А от кого спасать, от доктора Айболита что-ли? Не надо от него спасать. От Бармалея тоже не надо спасать, звери дикие спасли ну и доктор Айболит конечно. Вот и понимай как хочешь, почему Маша и Таня так обрадовались появлению Вовки?
   Да, непонятно оно всё как-то получается. Если вот так посмотреть, то, да пожалуй любая девочка сейчас обзавидуется Маше и Тане. Разве может хоть кто-нибудь сравнить даже самую-пресамую дачу, я уж не говорю про всякие там парки и детские площадки, с Африкой? Нет, в деревне у бабушки конечно же лучше, тут никто не спорит, но в деревне ты была, ну или был, и в прошлом году, и в позапрошлом, а в Африке? То-то же! Опять же, где ты ещё вот так поговоришь с маленьким шимпанзе? А где тебе дадут лечить, ну помогать лечить, леопарда?
   И всё-таки Маша и Таня очень обрадовались Вовкиному появлению. Спроси их, вряд-ли они смогли бы объяснить причину столь сильной радости, да я и сам не знаю, и точно также как никто не знает.
   - Ты где был?!
   - Почему такой грязный?!
   Вопросы один за другим и вместе с этим, Маша с одной, а Таня с другой стороны, принялись оттирать пыль и грязь с Вовкиного лица, нет, не носовыми платками, а кусочками бинта! Запомните, всякая настоящая медсестра носит в кармане своего халата кусочек чистого бинта. Зачем? Наверное на всякий случай. Вон, видите как пригодилось?!
   А вот никаких объятий и поцелуев не было. По правде сказать, Маша была бы не против обнять и расцеловать Вовку, а если честно, и Таня тоже. Но этого не случилось, и не случилось потому что Таня подумала о Маше, а Маша о Тане: "Влюбилась! Тили-тили тесто, жених и невеста!" Поэтому обошлось без объятий и поцелуев, к тому же с Вовкой были ещё какие-то мальчишки.
   А Вовка, сначала ошалевший, а потом опомнившийся от такой встречи, можно сказать вырвался из заботливых рук Маши и Тани, даже в сторону пришлось отскочить, ну и чтобы хоть как-то отвлечь заботливых медсестёр принялся знакомить девочек со своими друзьями.
   - Знайка. - начал он. - Очень умный, всё знает.
   Знайка нисколько не смутился от столь откровенной похвалы, он лишь слегка поклонился девочками и как стоял, так и продолжал стоять, видать и правда всё знает если так воспитанно себя ведёт.
   - Волька. - Вовка подошёл и стал рядом с лучшим другом Хоттабыча и не менее лучшим знатоком географии.
   Волька, хот и пионер, и всё такое, шмыгнул носом, пробормотал что-то типа "здрасьте" и покраснел. А вот девочкам Волька понравился больше, чем Знайка, наверное потому что покраснел.
   - А это Буратино. - теперь Вовка подошёл и, да, да, слегка приобнял Буратино.
   - Настоящий?! - воскликнули девочки. И куда только подевались все серьёзности и воспитанности?
   - А какой же ещё?! - раздалось за спиной. Незнайка, а кто же ещё! - Был бы конфетный, давно бы слопали!
   Кстати, Незнайка нисколько не обиделся на девочек за то, что те пробежали мимо него. Да и вообще, такое впечатление, что Незнайка только на Знайку умел обижаться и постоянно обижался, а на всех других -- вот ещё глупости! Вообще-то Незнайка хотел было, это наверное за то что девочки не обратили на него никакого внимания, тихонько подкрасться к ним сзади и в шутку напугать их, но не получилось. Нет, никто ему не мешал и не грозил кулаком, мол, только попробуй. Всё получилось даже ещё лучше. Вовка, сам того не зная, помог. Когда он начал знакомить Машу и Таню с Буратино вот тут-то Незнайка и ляпнул про конфетного Буратино. Ляпнул, и, всё нормально, никого не стесняясь Буратино показал Незнайке кулак.
   Девочки обернулись и:
   - Ой, Незнаечка! - воскликнула Маша.
   - Ой, и этот грязный! - поддержала подругу Таня.
   - Какой я вам Незнаечка?! - насупился Незнайка. - У нас только Знаечка и Буратиночка есть. - на этот раз Незнайка увидел два кулака, правда Знайка и Буратино показывали их так, чтобы девочки не заметили.
  

***

  
   - Снимайте, почтеннейший, снимайте. - видя замешательство Хоттабыча доктор Айболит принялся помогать ему снимать пиджак.
   - Доктор! - Бамба-Яга, кто же ещё?! Ей-богу, как-будто подкралась, так неожиданно это было сказано. - Я хоть и не доктор, но в Африке лучше меня никто спины лечить не умеет, хоть у кого спроси! - и Бамба-Яга обвела взглядом присутствующих под баобабом словно требуя подтверждения своих слов. Но увы, пришедшие на приём к доктору звери почему-то молчали.
   - Не смею возражать. - почему-то сразу же согласился доктор Айболит и улыбнулся. - Но, коллега, если вдруг понадобится консультация, обращайтесь.
   Бамба-Яга кивнула, скорее всего она не знала что обозначают слова: "коллега" и "консультация", может что-то для лечения, а может быть какие-нибудь заклинания. Она по-хозяйски отдёрнула руки Хоттабыча от рубашки и точно также, как одевают детей, одела на него пиджак. А после, ни слова не говоря, ну прямо как маленького, взяла Хоттабыча под руку и повела к ковру-самолёту. Думаете доктор Айболит обиделся? Нисколечко! Он стоял, смотрел им вслед и улыбался.
   Волька и Бамба-Яга отговорили, а то Хоттабыч надумал было подарить доктору Айболиту дворец, ну чтобы он в нём лечил людей и зверей, Хоттабыч ещё хотел подарить человек сто слуг, ну чтобы доктор занимался только лечением и больше ни на что не отвлекался. Хоть и с трудом, Хоттабыч даже два раза обижался и принимался жаловаться на нелёгкую судьбу джинна, согласился. Единственное, что Хоттабыч сделал для доктора Айболита, и для него тоже, так это был плотницкий инструмент который он подарил Жаку. Видели бы вы удивлённые глаза и не менее вытянутую от удивления его физиономию, когда прямо под баобабом, только с другой стороны, прямо из воздуха появилась самая настоящая плотницкая мастерская о которой Жак даже не мог мечтать, потому что никогда такой не видел.
  

***

  
   Вот вроде бы и всё, пришло время прощаться. Уж неизвестно кто, наверняка попугаи с обезьянами всем рассказали, утром у баобаба собралось столько местных жителей, диких зверей и птиц, что не протолкнуться, а на ветках того же баобаба места присесть не было. Что интересно, ведь Маша и Таня и пробыли-то у доктора Айболита всего ничего, а вон сколько всех пришло их провожать.
   Интересные они всё-таки, все эти прощанья-расставанья. В первую очередь они интересны тем, что умудряются быть и радостными, и грустными одновременно. Вот сейчас, смотрите, Маша и Таня возвращаются домой, к родителям, по которым уже успели соскучиться. Радостно?! А как же! А если посмотреть с другой стороны, получается, грустно получается. Ведь за это короткое время Маша и Таня успели познакомиться со многими местными жителями и, если кому рассказать, не поверят, с настоящими дикими зверями, да ещё африканскими. И мало того познакомиться, с некоторыми, ну как с тем маленьким шимпанзе, который лапку сломал, девочки даже успели подружиться. Поэтому, сами понимаете, прощание было тёплым и даже трогательным. Девочки, на то они и девочки, глаза все в слезах, носом шмыгают... Да ладно если только они. Некоторые из провожавших тоже всплакнули. А маленький шимпанзе тот вообще, обнял Машу, прижался к ней и ни за что не хотел отпускать. Он тоже плакал. А что же вы думали, дикие звери не умеют плакать?
   Но даже в такие моменты происходят вещи куда как более серьёзные, чем слёзы на глазах и шмыгающие носы. Про воздушный шар помните? Вот-вот! А Незнайка и Буратино помнили, вернее, вспомнили и теперь стояли, думали, где же они в африканских джунглях найдут горячий воздух и газ, который легче воздуха? Шар-то, он без всего этого внутри в небо не поднимется, а значит и не полетит. А домой возвращаться надо, не оставаться же здесь, в Африке?!
   Друзья сначала было хотели привлечь к обсуждению столь важной проблемы Вовку, но тот посмотрел на них как-то странно, как-будто впервые их увидел, так что пришлось на него махнуть рукой, ну его. На самом же деле Вовке было безразлично, как, на воздушном шаре, да хоть пешком, они будут возвращаться. Самым главным для него было - девочки, Маша и Таня, вот они, живые и здоровые, а всё остальное -- даже смешно говорить! Да, я тоже сначала не поверил тому, что Вовка так обрадовался Маше и Тане. Наверное он и сам бы сильно удивился, если бы ему об этом сказали с неделю назад, может быть даже драться полез бы.
   Казалось лучше всех сейчас чувствовал себя Волька. А что ему? С Хоттабычем прилетел, с Хоттабычем и улетит. Ну подумаешь немного, пока Бамба-Яга будет Хоттабычу лечить спину, погостит неё?! Оно даже здорово!
   А Знайка, вот кому чтобы не случилось, всё трава не расти, дай только или книжку умную почитать, или с кем-нибудь таким же умным поговорить о чём-нибудь. Вот и сейчас Знайка во всю разговаривал с доктором Айболитом о чём-то наверное только им двоим понятном.
   - Ты лучше думай чем шар надувать будем?! - наверное Незнайку до того возмутило то, что они с Буратино про воздушный шар думают, а этот опять стоит, умничает, потому он так, ну как бы специально, прервал умную беседу.
   Знайка, как и полагается воспитанному мальчику, смутился, но смутился он не из-за того, что забыл о воздушном шаре. Он смутился за Незнайку, за то что Незнайка так бесцеремонно прерывает разговор. А вот Незнайка, тот понял всё совсем по-другому. Догадываетесь как он понял? Правильно, он понял, что Знайка напрочь забыл о шаре.
   А что поделать, если Знайка такой бестолковый? Пришлось Незнайке объяснять доктору Айболиту, который вопросительно посмотрел на друзей, нет, не объяснять, а рассказывать всё и с самого начала. Разумеется рассказывать принялся Незнайка, уж чего-чего, а такой возможности показать себя в самом привлекательном свете он упустить не мог. Нет, не подумайте, Незнайка хоть и не отличался воспитанием и прочими, по его мнению, всякими такими ненужными штуками, был добрым мальчиком. Дело в том, правда если Незнайка и признавался в этом, то исключительно самому себе и то не всегда, ну натура у него была такая, деятельная. Да, Незнайка завидовал Знайке, но завидовал не как тот же Бармалей всему миру, а совсем по-другому, если хотите, по-доброму. Незнайке очень нравилось какой Знайка умный, знает всё, и за что ни возьмётся, всё у него получается. А у Незнайки, у того почти всё наоборот, за что ни возьмётся, ну почти всё не получается и мало того, все почему-то над ним смеются, а иногда даже дразнятся. А разве Незнайка виноват, что у него такая натура, деятельная и постоянно куда-то спешащая? Ну некогда ему, да не то что книжки читать, даже читать научиться некогда, смотрите сколько вокруг дел не сделанных, а ведь их все надо переделать и переделать именно Незнайке, потому что больше некому. Вот и получалось, что спешка во всём виновата, а Незнайка, Незнайка всё правильно делает, только чуть-чуточку не так.
   Доктор Айболит внимательно выслушал рассказ Незнайки из которого выходило, да, Знайка, он самый умный и даже хороший, но очень не внимательный, и если бы не Незнайка, то даже представить страшно, чтобы с ним постоянно случалось.
   - Да, воздушный шар, это хорошо, это даже очень хорошо. - ответил он. - Бросать его в джунглях ни в коем случае не следует. Я не специалист в области воздухоплавания, но, а вы попробуйте, ну хотя бы развесить шар на ближайших деревьях, а под ним разведите костёр, может что и получится.
   - Нет. Так ничего не получится. - Знайка, хоть и умный, и воспитанный, посмотрел на доктора Айболита, как частенько смотрел на Незнайку с Буратино после того как те в очередной раз чего-нибудь натворят. - Да и ладно, скажу Бамбе-Яге где он лежит, а она придумает что с ним сделать. Там материи много, наверняка в хозяйстве пригодится.
   - Непременно пригодится. - поддержал Знайку доктор Айболит.
   - Понимаете, уж очень неудобно обращаться к Хоттабычу, ну чтобы он нас домой доставил, да и неизвестно ещё, долетит его ковёр-самолёт до Цветочного города или нет?
   - Ах вот вы о чём?! - почему-то радостно воскликнул доктор Айболит. - Так куда вам надо?
   - Нам в Цветочный город, а Буратино, Вовке и девочкам, им к Мальвине, там их Миша дожидается. - на этот раз толково пояснил Незнайка.
   - Так нет ничего проще! - на этот раз действительно радостно воскликнул доктор Айболит. - Воспользуйтесь дверью!
   - Какой дверью! - не сговариваясь спросили Знайка и Незнайка.
   - Ну как какой?! Обыкновенной, через которую из сказки в сказку переходят.
   - А разве она у вас есть?! - удивлённо, да любой бы удивился, опять хором спросили Знайка и Незнайка.
   - Конечно! Та, которая ведёт прямо к Мальвине, вон за теми кустами. - и доктор Айболит показал в сторону ближайших кустов. - Однажды пёс Мальвины, Артемон, поранил лапу, так я через ту дверь ходил лечить его.
   - Что?! Скажешь не знал про дверь?! - это уже Незнайка спросил Знайку когда они поблагодарили доктора Айболита и попрощались с ним.
   - Знал. - честно признался Знайка. - Но я забыл.
   - Забыл он... - пробурчал Незнайка, а сам довольный-довольный, мол ага, не только я почти всё забываю. - Вечно ты всё забываешь...
  

Глава двадцать первая

  
   - Ой, какие вы грязные! - это было первым, что услышали вернувшиеся из Африки.
   Разумеется касалось это мальчишек, потому что они и правда были до того грязнючими, что любой бы воскликнул, не говоря уж о Мальвине.
   - Ой, девочки, вернулись! - на этот раз Мальвина воскликнула, да что там воскликнула, она прямо-таки радостно закричала и бросилась обнимать, и целовать Машу и Таню.
   Но радостная встреча, вернее, радостная часть встречи длилась недолго. Расцеловав девочек Мальвина внимательно осмотрела их, мол, всё-ли с ними в порядке, а после начала действовать, да так, что тому же Незнайке учиться и учиться! Да и вообще, вот кого бы в помощницы доктору Айболиту!
   - Мальчики! Быстро снимайте всю свою грязную одежду и мыться! - скомандовала Мальвина грязным и чумазым мальчишкам, и, уже Маше и Тане. - Девочки, помогайте!
   Не сговариваясь возмущаться начали все, даже воспитанный Знайка, и неизвестно удалось бы Мальвине заставить этих несносных и чумазых мальчишек заставить снять с себя грязную одежду и отправиться умываться если бы не помощь Артемона, вернее, его грозное рычание.
   А немногим позже умытые и закутанные кто в плед, кто в простыню отважные воздухоплаватели, покорители африканских джунглей и победители Бармалея наперебой рассказывали о своих подвигах и приключениях. Вернее будет сказать, о подвигах рассказывал, ну или пытался рассказывать, Незнайка, а остальные только и делали, что перебивали его и тоже рассказывали, правда рассказывали больше о приключениях, чем о подвигах, ну хотя бы таких как драка за камнем.
   По правде говоря если бы все эти рассказы слушал кто-то, ну как бы это сказать, равнодушный к приключениям ребят, то общая картина произошедшего в Африке выглядела ну просто чудовищной по своей неправдоподобности. Нет, ребята особо ничего не сочиняли и не привирали, даже Незнайка, просто-напросто каждый рассказывал о произошедшем так, как он это сейчас, после всего, себе представлял. Главным же из рассказа отважных воздухоплавателей, путешественников и победителей Бармалея выходило, что самым смелым, самым умным среди них был Вовка, а все остальные не то чтобы его слушались, просто ему помогали...
   Похоже самым заинтересованным и благодарным слушателем оказался пёс Артемон. В зависимости от того, о чём рассказывали ребята, он принимался то жалобно поскуливать, то грозно рычать, а пару раз так вообще принялся лаять. Маша и Таня, те реагировали на рассказ о приключениях и подвигах отважных воздухоплавателей и путешественников более сдержанно, ну разве что иногда делали большие глаза и не сговариваясь вместе ойкали. Ну тут всё понятно, ведь девочкам пришлось пережить почти тоже самое и даже пострашнее, один Бармалей чего стоит. Но видимо девочки тем и отличаются от мальчиков, что ведут себя скромнее, так что-ли, и о своих подвигах и приключениях не очень любят рассказывать.
   А вот Мальвина, та ну прямо огнём горела слушая рассказ. Она чуть-ли не через минуту прикладывала ладошки к щекам, закатывала глазки и тоже ойкала, нет, не так как Маша и Таня, а непонятно как, как-то по-другому. И ещё, поскольку Мальвина была хозяйкой, то её основной задачей было следить за тем, чтобы в чайнике постоянно был кипяток, чашки ребят были полны горячим ароматным чаем, ну и само-собой чтобы в вазочках не заканчивалось варенье, а в тарелках бутерброды. Когда что-либо на столе должно было вот-вот закончиться Мальвина просила подождать, не рассказывать, и бежала в дом с тем, чтобы, ну, хотя бы ещё сделать тех же бутербродов. Стоит ли говорить, что аппетит у спасателей и спасённых был просто удивительным, любая хозяйка порадуется.
   А вот Миша, тот, ну разве что поздоровался когда ребята появились у домика Мальвины. Всё остальное время он опять молчал, как будто говорить разучился, сидел, смотрел на Машу и молчал, Маше даже обидно стало.
   - Бармалей! - вдруг закричал Знайка. Это он закричал, когда Буратино рассказывал как Бармалей бегал вокруг стола и лаял. - Его же не расколдовали!
   - И не надо его расколдовывать! - воскликнул Незнайка. - Пусть бегает! Будет знать как с нами связываться!
   - Незнайка! - Мальвина покачала головой, как будто Незнайка опять набедокурил и не сознаётся. - Ну как же тебе не стыдно! Его пожалеть надо, а он возьмёт да исправится, чем-нибудь хорошим займётся.
   - Ага, как же! - не унимался Незнайка, ему очень не понравилось то, что Мальвина пожалела этого разбойника. - Исправится он! Знаю я таких!
   - Потому что сам такой же! - добавил Буратино.
   Незнайка было собрался как следует отлупить лучшего друга за такие несправедливые слова, а после вообще перестать с ним дружить! Он даже было поднялся со стула, но простыня, вот ведь наказание, совсем не давала ему даже идти как следует, не то чтобы отлупить этого дурака Буратино. Получилось, Незнайка вскочил, хотел было подбежать к Буратино, запутался в простыне, и со всего маху прямо-таки упал опять на стул. Так что драка с последующим примирением была заменена дружным смехом ребят, не иначе Хоттабыч постарался, а может и не он, кто знает?
  

***

  
   Вы что же думаете, если Знайка забыл о Бармалее, то и все забыли, так что-ли? Как бы не так! Вообще-то да, расставания, встречи, проще говоря, всё приятное, оно отвлекает от неприятного, причём всех. Всех, да не всех! Или вы про Хоттабыча забыли?! А вот Хоттабыч ни о ком не забыл, и о Бармалее тоже. Тем более он обещал Бамбе-Яге вечером расколдовать Бармалея.
   Сами знаете, в Африке вечера не бывает, ну почти не бывает. Вроде бы самый обыкновенный день, солнышко светит и всё такое, и вдруг бац, ночь, самая настоящая, темно хоть глаз выколи! И вот в то самое время, когда вроде бы ещё пока день, но скоро уже начнётся ночь Хоттабыч появился на том самом месте, откуда Кащей Бессмертный стартовал в космос и где продолжал бегать и лаять Бармалей. За прошедшее время на поляне ничего не изменилось: Бармалей как бегал, так и продолжал бегать вокруг стола не забывая при этом лаять, овцы, которые в недавнем прошлом были какими-то уродливыми чурбанами, разбрелись по поляне и мирно щипали травку, ну и лошадь, которая совсем недавно была боевым конём Кащея, тоже щипала травку, а потому что тоже, как и овцы, травоядная.
   - Хватит бегать, встань! - негромко сказал Хоттабыч.
   Бармалей, чудеса да и только, тут же перестал бегать, подскочил и встал на ноги. Что удивительно, выглядел он свеженьким как-будто только-только проснулся, а не пробежал на четвереньках несколько километров. Кроме того, а вот это уж настоящее чудо, его штаны были целы-целёхоньки, хотя по всем существующим законам всевозможных наук должны были быть протёртыми и порванными, ну прямо в лохмотья, особенно на коленях. Единственное, что выдавало Бармалея, вернее, его участие в недавнем беге вокруг стола, так это взгляд, точь-в-точь как у настоящего сумасшедшего.
   Бармалей посмотрел на Хоттабыча, да так, как-будто первый раз в жизни его видел. Затем он осмотрел поляну точно также, как будто знакомился с увиденным.
   - Как ты себя чувствуешь, о Бармалей? - просил Хоттабыч.
   - Хорошо чувствую. - самым обыкновенным тоном, без какого-либо зазнайства, ответил Бармалей.
   - А чем ты сейчас занимался?
   - Спал.
   - И что тебе снилось?
   - Кошмар приснился. Как-будто я бегал вокруг вот этого стола и лаял, - Бармалей как-будто и в правду только-только проснулся, как-то недоуменно показал на стол. - и бегал на четвереньках.
   - А ты и правда спал? - прищурившись спросил Хоттабыч.
   - Конечно! - воскликнул Бармалей. - Если бы я на самом деле бегал на четвереньках вокруг стола, что все штаны изодрал бы! А они, смотрите, - Бармалей, такое впечатление, будто хвастался перед Хоттабычем своими штанами, сначала выставил вперёд левую ногу, а потом правую. - совершенно целёхонькие!
   - Ну что ж, - задумчиво сказал Хоттабыч. - приснилось, значит приснилось. А ещё что тебе снилось?
   - Ой! - Бармалей аж руками замахал. - Снилось, что я какой-то разбойник, злой-презлой и очень плохой.
   - А ты злой?
   - Нет, я добрый. - и, вот только не удивляйтесь, Бармалей показал сначала на овец, а потом на лошадь. - Я овец развожу, шерсть стригу и на лошади в деревню продавать вожу.
   Вот так вот!
   - Устал за день? - заботливо спросил Хоттабыч.
   - Устал, очень устал. - вздохнув ответил Бармалей.
   - Ну тогда поспи ещё, не буду мешать...
   Сразу же после слов Хоттабыча Бармалей, как подкошенный, прямо-таки свалился в траву, свернулся калачиком и засопел.
   - Вот и хорошо... - улыбаясь сказал Хоттабыч и растаял в воздухе.
  

***

  
   - Костюм! - Незнайка закричал так, как будто вспомнил что собрался гладить свой костюм, поставил на него утюг и забыл, а сейчас вспомнил.
   Девочки, если честно, не то чтобы испугались, а скорее удивились, мол, что может случиться с одеждой Незнайки, если она постирана и вон, на веревке висит, сушится. Правда их удивление выглядело как испуг, но тут ничего не поделаешь, девчонки они и есть девчонки.
   - Какой костюм? - медленно спросил Буратино, потому что тоже вспомнил.
   - Какой, какой, разбойничий! - передразнил Буратино Незнайка. - Вы представляете что нам Баба-Яга устроит?
   Пришлось рассказывать девочкам и Мише, как они для спасения Маши и Тани решили нарядить Вовку в разбойника и внедрить в банду Бармалея.
   - Кто пойдёт? - голосом, как-будто надо идти со Змеем-Горынычем сражаться спросил Незнайка.
   - Ты! - дружно показывая на Незнайку пальцем воскликнули присутствующие.
   - А что сразу я?! - обиделся Незнайка. - Вместе придумали, вместе и идти надо.
   - Правильно. - согласился Знайка, а уж он очень редко соглашался с Незнайкой. - Все вместе пойдём.
   - И мы? - тихо спросили Маша и Таня, а спросили они потому что боялись идти к Бабе-Яге.
  

***

  
   Ну а дальше, дальше и вовсе неинтересно. Отважные воздухоплаватели, путешественники, покорители Африки, победители Бармалея и освободители Маши, и Тани напившись чая, наевшись бутербродов и варенья начали клевать носом, прямо за столом. Знайка, например, и это несмотря на то, что самый умный, а уж сколько книжек прочёл, не сосчитать, тот вообще уснул.
   Вовку, Незнайку и Буратино, уговорами, а Знайку, того вообще под руки, девочки отвели в дом и уложили спать. Ну а сами, сами знаете, девочки всегда найдут чем заняться. Вот и сейчас, прибрали со стола, проверили одежду ребят, высохла или нет, а после вернулись опять к столу, расселись, а почему бы не поговорить?
   О чём разговаривали? Да так, обо всём и ни о чём. Мальвина, поскольку очень редко отлучалась из своего домика, рассказывала о своём огороде, учила девочек как правильно варить варенье, ну там много ещё чего... Маша и Таня рассказывали об Африке, от том что там очень красиво, и если бы не Бармалей, то там и жить можно. Но постепенно и как-то незаметно Маша и Таня начали рассказывать о своём городе, о том как и какие люди там живут, о парке, в котором им так нравится гулять, ну и конечно о родителях, которые наверняка места себе не находят, куда это подевались Маша и Таня? Мальвина, особенно рассказы девочек о своём городе, слушала очень внимательно, задавала много самых разных вопросов на некоторые из которых девочки даже не могли ответить. Было видно, Мальвине очень интересно как живут люди о которых она очень много слышала, но никого из них, кроме Маши и Тани, никогда не видела. Когда девочки не могли ответить на какой-нибудь из вопросов Мальвины, за девочек отвечал Миша. Кстати, сразу же после того как девочки отвели ребят спать, он как-то сразу оживился, даже пару раз пошутил. А что Маша, что Таня смотрели на Мишу во все глаза и удивлялись: откуда это он всё знает, если целыми днями сидит на диване?
   И вот, разговаривали, разговаривали и доразговаривались. Маша, знаете ведь, когда хочешь нырнуть в воду с крутого берега, стоишь, стоишь, как бы смелости набираешься, а потом прыгаешь. Так и Маша, ей очень нравилось у Мальвины, а у доктора Айболита до того понравилось, что рассказать невозможно. Маша с пребольшущим удовольствием осталась бы здесь жить, хоть у Мальвины, помогала бы ей в огороде, варенье помогала бы варить, или же у доктора Айболита, помогала бы ему лечить людей и зверей. Но, в том-то и дело что но! Родители! Как они там?! Маша не признавалась себе, что жутко соскучилась за мамой и папой, и что очень-преочень хочет домой. Да и как тут признаешься, если совсем недавно мама, была бы Маша помладше, так на руках можно было бы отнести, а так большая уже, тяжёлая, уговаривала её идти домой. Ни в какую! Гулять, и хоть ты тресни! А теперь Маша, без уговоров и обещаний купить по дороге мороженое сама очень-очень хотела домой, сама, представляете?!
   - Миша, а когда мы пойдём домой? - вдруг спросила Таня и сама того не зная освободила Машу от необходимости задавать хоть и очень нужный, но очень неудобный вопрос.
   - Да хоть сейчас! - как ни в чём ни бывало, как будто ему было всё равно, ответил Миша.
   - Нет, не надо сегодня! - неожиданно воскликнула Маша. - Давай завтра.
   - Хорошо. - с готовностью согласился Миша. - Давай завтра.
   - Девочки! Вам у меня плохо? - видно было, Мальвина обиделась.
   - Ну что ты, Мальвиночка! - не сговариваясь, как будто актрисы на спектакле воскликнули девочки и Маша продолжила. - Нравится! Очень нравится! Но понимаешь, Мальвина, там родители...
   - Соскучились? - также грустно спросила Мальвина.
   - А как же?! - опять воскликнули девочки.
   Мальвина как бы в знак согласия, мол, ну раз соскучились, тогда конечно, кивнула своей прекрасной головкой, но всё равно видно было, продолжала обижаться.
   - А мы к тебе снова придём в гости. - как-то неуверенно сказала Маша и посмотрев на Мишу спросила его. - Миша, мы придём к Мальвине в гости?
   - Конечно придём. - всё тем же тоном ответил Миша.
   - Ура! - закричали девочки, причём, Мальвина закричала вместе с ними и перестала обижаться.
   А когда? - сразу же спросила Мальвина.
   - Ну... - замялась Маша. - А когда соскучимся, тогда и придём. Правда, Таня?!
   - Обязательной придём! - подтвердила Таня и девочки, а на то они и девочки, начали обниматься и целоваться.
  

***

  
   Вы не подумайте, всё это происходило не в десять минут, наверное часа два прошло. Это в книжке кажется, что всё происходит очень быстро, а на самом деле в книжке всё происходит точно также, как и в жизни, неспеша. Так вот, когда девочки радостно обнимались и целовались от дома раздалось:
   - Незнайка, а что я тебе говорил?! - можно подумать и правда говорил. - Девчонки, они кроме как обниматься и целоваться больше ничего делать не умеют, даже через забор перелезть, и то не умеют.
   - Буратино, как вы себя ведёте?! - Мальвина сразу же из весёлой, смеющейся девочки превратилась в строгую учительницу. - В доме гости, а вы...
   Буратино, надо же как-то выкручиваться, показал Незнайке язык, а на Мальвину и на её слова вообще не обратил никакого внимания, как будто её вообще здесь нету.
   - Гость, чаю хочешь? - спросил он Незнайку и на этот раз показал язык девочкам.
   Теперь Мальвина не обратила на Буратино никакого внимания, потому что услышала: "чаю хочешь?" и сразу же поспешила готовить чай, ну и что-нибудь к чаю, а девочки, девочки разумеется за Мальвиной, надо же помочь...
   Тем временем день с каждой минутой всё больше и больше превращался в вечер. И снова все сидели за столом, пили чай с вареньем. Буратино, видимо после того как Мальвина ему напомнила, что он не гость, а хозяин, на правах хозяина принялся задирать и дразнить Незнайку, наверное он так представлял себе гостеприимство. Незнайка, а тот никогда в долгу не останется, отвечал Буратино тем же. Конечно же, а с этим и не поспоришь, что Буратино, что Незнайка о каких-либо правилах хорошего тона, ну, как себя за столом надо вести, например, и слыхом не слыхивали, особенно Незнайка. Буратино, того Мальвина пыталась научить, ну хоть чуть-чуточку, ну чтобы перед гостями не стыдно было. Ага, так он и научился! Единственное, к чему Мальвине удалось приучить Буратино, так это не зачерпывать варенье из вазочки рукой, а потом облизывать пальцы. Нет, не подумайте, Буратино с Незнайкой не были какими-то там злыми и вообще какими-то пропащими, они были самыми обыкновенными весёлыми и непоседливыми мальчишками, и заметьте, несмотря на то что вели себя как оболтусы, были добрыми. И теперь вот на самом деле они затеяли весь этот цирк только для того, чтобы за столом было нескучно, а вовсе не потому, чтобы все обращали внимание только на них.
   Так, за чем, вареньем и бутербродами, ну и конечно же несносным поведением Буратино и Незнайки день окончательно превратился в вечер и сразу же начал превращаться в ночь. А ночью что надо делать? Правильно, спать. Вот и ребята закончив чаепитие отправились спать, ведь завтра будет новый день, а его обязательно надо встретить и встретить как следует отдохнувшим, а потому что дел очень много. И лишь Миша, как сидел, так и остался сидеть за столом. Конечно же Мальвина приглашала его в дом, чуть-ли не уговаривала, но он отказался, сказав что ему здесь больше нравится.
  

***

  
   Утро, не с самого начала конечно, а чуть погодя, началось со скандала. Нет, не подумайте никто ни с кем не ссорился. Всё гораздо проще, это из-за Мальвины. Она сначала приказывала, потом уговаривала, потом опять приказывала, короче, это она так заставляла Буратино и Незнайку умыться. А те, ну ни в какую! Мальвина даже пригрозила, что с немытыми руками и лицами не пустит их за стол, и что придётся им ходить голодными до тех пор пока не умоются. Не тут-то было! Буратино сразу же успокоил Незнайку, а заодно ещё больше разозлил Мальвину сказав, что знает в лесу место, где полным-полно малины, и ручей прямо рядышком протекает. Так что голодными они ни за что не останутся. И вдруг, Незнайка и Буратино аж рты пораскрывали...
   - Хватит дурачиться. - Вовка! Представляете?! - Смотрите, Мальвину чуть-ли до слёз не довели! Неужели даже умыться лень?
   Кстати, рты пораскрывали и Маша с Таней, потому что даже представить себе не могли, чтобы Вовка, большой любитель луж, и вообще, мест где погрязнее, мог такое сказать. Наверное и Незнайка с Буратино удивились не меньше, и, ни слова не говоря пошли умываться.
   И снова доброе утро, и снова все за столом, пьют чай с вареньем и про бутерброды с чем-то очень вкусным не забывают. И снова точно также, как и вчера вечером Буратино и Незнайка принялись дурачиться. Нет, не так. Дурачиться принялся Буратино, вернее, он начал рассказывать, врал конечно же, о том как Бамба-Яга надумала отобрать у Незнайки его драгоценную шляпу в которой он даже спал. И вот, чтобы шляпа не попала в руки Бамбы-Яги, да и страшно, это Буратино так рассказывал, Незнайка залез на пальму, а потом никак не мог с неё слезть, боялся. Не будешь же жить на пальме, поэтому Незнайка начал с Бамбой-Ягой переговоры, мол, он даст ей померить шляпу, ну может быть разрешит походить в ней чуть-чуть, а за это Бамба-Яга снимет его с пальмы.
   Судя по смеху история с шляпой всем очень понравилась. Всем, да не всем, Незнайке не понравилась. Он сидел с таким видом, как-будто его зубы заставили чистить! А на Буратино смотрел так, как-будто хотел поджечь его своим взглядом, благо Буратино весь из дерева. Сначала Незнайка хотел тут же отлупить Буратино, как следует отлупить, чтобы надолго запомнил, что врать про Незнайку опасно, но потом передумал. Нет, он точно также как-будто сжечь, продолжал смотреть на Буратино, а сам тем временем придумывал план, коварный план, коварнее не бывает, как отомстить Буратино. И вот, вроде бы что-то уже началось придумываться, хитрое и коварное, как вдруг...
  

***

  
   А вы что же думаете, неожиданные события, которые также неожиданно меняют все наши планы, только у нас, в городах и сёлах происходят? Ошибаетесь, и очень сильно ошибаетесь! Они и в Стране игрушек точно также, как и у нас происходят, неожиданно, и вообще...
   Вдруг зашумел, затрещал орешник и, за столом все аж замерли, к домику вышла Баба-Яга собственной персоной и с корзинкой яблок в руке. Сказать что ребята были удивлены, это всё равно что рассердить и обидеть их, точно также как только что Буратино обидел и рассердил Незнайку. Ну нету такого слова, которое подходит к тому состоянию в которое погрузились ребята при виде Бабы-Яги!
   Стол и ребят пьющих чай от орешника было прекрасно видно, но это нисколько не смутило Бабу-Ягу. Она по-хозяйски, а значит очень внимательно, сначала осмотрела домик Мальвины, затем огород и кусты малины со смородиной, обошла всё, и уж потом направилась к столу.
   - Здравствуй, дочка. - подойдя к столу Баба-Яга почему-то поздоровалась только с Мальвиной не обратив на присутствующих никакого внимания, как-будто их вообще за столом не было.
   Мальвина, вот что значит воспитанная девочка, не чета этим оболтусам, встала из-за стола, присела с поклоном, кто не знает -- книксен называется, поздоровалась и показав на свой стул пригласила Бабу-Ягу к столу, чаю попить. Судя по улыбке, Баба-Яга ещё что-то пробурчала себе под нос, но не как обычно, раздражённо, а тоном, каким бурчат люди пожилого возраста когда им оказывают уважение. В общем, она осталась довольна тем, как её встретила Мальвина. Баба-Яга уже было собралась присесть, как Знайка вскочил со своего стула, видите, тоже воспитанный, чуть отодвинул его от стола и предложил присесть Бабе-Яге. После этого он точно также слегка отодвинул стул Мальвины и усадил её за стол. Сам же, у домика стояла какая-то старая табуретка, сходил за ней, затем без каких-то церемоний заставил потесниться всех и тоже уселся за стол.
   - Вот что значит воспитанный! - улыбаясь сказала Баба-Яга принимая от Мальвины чашку ароматного чая. - Не то что другие! - при упоминании тех самых других, понятно кого, миролюбивый тон сразу же сменился на ворчливый и вредный. - Вот только не пойму, зачем он книжки читает? Не доведут они до добра, ой не доведут!
   Знайка было принялся объяснять всю ту пользу которую приносят книги, но Баба-Яга лишь махнула на него рукой, знаю, мол, что ты мне сейчас наврёшь, пододвинула к себе вазочку и принялась пить чай, заедая его клубничным вареньем. За столом, вернее, над столом, повисла такая тишина, что аж в ушах звенело, так все смотрели на Бабу-Ягу. Ну а вы представьте, сидите вы, чай пьёте, шуткам Буратино с Незнайкой смеётесь и вообще, жизни радуетесь, и тут раз, нате вам, Баба-Яга появляется! И мало того, что появляется, садится за стол и начинает пить чай с клубничным вареньем. Вот и ребята были до того удивлены, что, как говорится: ни в сказке сказать, ну и так далее...
   Выпив примерно половину чашки, было видно, и чай, и варенье, понравились, Баба-Яга отодвинула чашку, и посмотрела на Мальвину:
   - Хорошо живёшь, дочка, правильно. - улыбаясь сказала Баба-Яга. - Я тоже так жила, когда молодая была, такая как ты. А сейчас, - Баба-Яга вздохнула. - старая стала, силы уже не те, да и эти обормоты постоянно яблоки воруют! - гневно закончила она. - Кстати, где они?
   - Кто? - делая вид что не понимает, а может и правда не понимая, спросила Мальвина.
   - Да эти! - раздражённо воскликнула Баба-Яга. - Один в шляпе, вот в такой, - Баба-Яга словно хотела обнять весь мир, показала размеры Незнайкиной шляпы. - а второй, нос у него такой вот, длинный. - и Баба-Яга показала размеры носа Буратино, которые, кстати, раза в три оказались больше, чем на самом деле.
   - Да здесь мы! - наверное больше обиженные невниманием со стороны Бабя-Яги, чем показанными ей неправильными размерами что шляпы, что носа, вскакивая дружно воскликнули Буритно с Незнайкой.
   - Ну вот вы и попались! - засмеялась Баба-Яга. - Ловко я вас!
   Да уж, такого подвоха Незнайка с Буратино не ожидали. Так попасться! Баба-Яга, ну прямо как детей маленьких, вывела их на чистую воду. И ведь не скажешь, что не воровали они у неё яблоки, да и как тут скажешь, если над столом повис такой смех, что аж в ушах звенело. Буратино с Незнайкой насупились, может обиделись, а может и правда во всём признались, молча уселись за стол, посидели чуть-чуть, помолчали, а потом сами рассмеялись, да так, что совсем скоро смеялись громче всех.
   - Это я так, не обижайтесь. - вытирая слёзы и пытаясь остановить смех сказала Баба-Яга. - Я тут вам яблочек принесла. - и подняла стоявшую около стула корзинку с яблоками. - Угощайтесь, самые спелые выбирала.
  

***

  
   Оно конечно хорошо что Баба-Яга оказывается пошутила, а не принялась ведь она в гневе что хочешь натворить может. Теперь вроде бы всех делов-то -- пить чай с вареньем, да ещё и с яблоками, выдумывать и рассказывать разные весёлые истории, но не тут-то было! Костюм! Про разбойничий костюм помните?!
   - Это значит вы их от Брамалея спасали? - внимательно, прищурившись, видать зрение и правда слабое, Баба-Яга принялась рассматривать Машу и Таню.
   А девочки от такого, нет, не испугались, хотя и это немножко было, они, бедняжки, прижались друг к дружке и не менее внимательно, только широко открытыми глазами, смотрели на Бабу-Ягу. Удивляетесь?! А вас что, Баба-Яга каждый день что-ли внимательно, да ещё с прищурившись, рассматривает?
   - Хорошие девочки. - сказала Баба-Яга Мальвине. - Правильные. И эти вон, - Баба-Яга кивнула в сторону ребят. - тоже молодцы, но всё равно, хулиганы и безобразники.
   - Это почему же? - удивлённо спросила Мальвина. А удивляться было чему, Баба-Яга меньше чем за одну минуту умудрилась похвалить ребят и тут же обвинила их в хулиганстве.
   - Потому что яблоки воруют! - строго, как командир перед строем солдат, сказала Баба-Яга.
   - Не воруем мы у вас яблоки! - принялись возмущаться ребята. Разумеется больше всех и громче всех возмущались Буратино с Незнайкой.
   - А почему тогда костюм потеряли? - не сдавалась Баба-Яга.
   - Какой костюм? - опять удивлённо спросила Мальвина.
   - Они знают какой! - воскликнула Баба-Яга. - Тот самый, который я им давала, разбойничий!
   - Мы его не потеряли. - спокойно, правда покраснел весь, сказал Знайка.
   - Он там, под пальмой лежит. - Незнайка показал рукой в сторону орешника, наверное он думал, что Африка находится именно в той стороне.
   - Под какой такой пальмой?! - строго спросила Баба-Яга.
   - Под африканской! - чётко, как тот солдат из строя доложил Буратино.
   - Не переживайте вы так. - принялась успокаивать Бабу-Ягу Маша, а Таня при этом в знак согласия с подругой кивала головой, а что поделаешь, ребят выручать надо. - Мы как только домой вернёмся, так сразу же пойдём в магазин и купим новый, лучше чем тот, модный.
   - Такие у вас не продают. - тоном всё знающего человека, как-будто только и делала, что целыми днями ходила по магазинам и смотрела какие разбойничьи костюмы в них продают, пробурчала Баба-Яга.
   - Бабушка, вы не переживайте. - Знайка быстренько вспомнил где они оставили этот, будь он не ладен, костюм, вот что значит книжки читать. - Он лежит там, ну прямо рядышком с домом вашей сестры, Бамбы-Яги, я хорошо помню. Она его никому не отдаст, а мы когда в следующий раз пойдём в Африку заберём его и принесём вам.
   - Как это пойдёте? - ой, как-будто не знала, спросила Баба-Яга.
   - Через дверь! - чуть-ли не прокричал Незнайка.
   - А почему тогда на мешке с воздухом в Африку полетели, если туда дверь есть? - подозрительно спросила Баба-Яга.
   - А мы про неё забыли! - гордо, как будто подвиг совершил, ответил Незнайка и хитро так, мол, вот тебе за всё, посмотрев на Знайку ответил Незнайка.
   - Я же говорю, безобразники! - опять пробурчала Баба-Яга. - Вот яблоки воровать не забывают, а про дверь всегда забывают. Где она, эта самая дверь?
   - Там! - показал на орешник всё больше молчавший Буратино, а потому что Незнайка слова никому не давал сказать, поперёд всех лез.
   - Покажете потом. - к удивлению ребят Баба-Яга сказала это так, как будто простила ребятам все их безобразия, даже воровство яблок.
   - А зачем вам?! - хором удивлённо спросили ребята.
   - Сестру хочу навестить. - смутившись, как будто что-то не так сделала, ответила Баба-Яга.
   - Так вы сначала к доктору Айболиту попадёте! - радостно закричал Незнайка, как-будто всю жизнь мечтал, чтобы Баба-Яга попала именно к доктору Айболиту.
   - К доктору, говоришь? - недоверчиво спросила Баба-Яга и снова спросил. - А он спину лечит?
   - Он всё лечит! - воскликнули Маша и Таня, а потому что лучше всех присутствующих знали о мастерстве доктора Айболита.
   - Ладно, пусть лечит. - тоном, как-будто её полдня уговаривали спину вылечить ответила Баба-Яга. - А потом к сестре пойду.
   - Там далеко идти. - и у Вовки наконец-то появилась возможность опередил Незнайку, хоть пару слов сказать. - Там на ковре самолёте надо лететь.
   - На каком таком ещё ковре? - Баба-Яга почему-то посмотрела на Мальвину, словно только она знала ответ на столь сложный вопрос.
   - Ну на таком! - Незнайка вскочил из-за стола и принялся руками изображать ковёр-самолёт.
   - Он у Хоттабыча есть! - пояснил Вовка и чуть-чуть подумав добавил. - Хоттабыч сейчас у вашей сестры в гостях.
   - Кто такой этот Хоттабыч? - ревниво, сестра всё-таки, спросила Баба-Яга.
   - Хоттабыч, - принялись наперебой объяснять ребята, - он джинн! Он Кощея Бессмертного в космос запустил! Он всё умеет!
   - Самый лучший в мире волшебник! - сказал за всех Незнайка, а то, да ну их, не переслушаешь.
   Насчёт Кощея, да ещё какого-то космоса Баба-Яга разумеется не поверила, опять врут, решила она. Да и насчёт, как его там, Хоттабыча этого, тоже не поверила.
   - Поразводилось волшебников, ступить некуда... - не иначе по привычке принялась бурчать Баба-Яга, причём бурчала так, будто бы эти волшебники развелись именно в лесу неподалёку от её дома и все как один воруют в саду яблоки.
  

***

  
   Только не подумайте, что Незнайке больше заняться было нечем. Как бы не так! Ну не мог он упустить случая, чтобы не подшутить над Бабой-Ягой! Ну вы сами подумайте: много кто может похвастать тем, что вот так, запросто и что немаловажно, совершенно безнаказанно, однажды пошутил над Бабой-Ягой, а та в силу своего вреднючего характера не только не наказала шутника, а сама посмеялась над весёлой шуткой.
   Насколько это было возможно Незнайка изобразил самую серьёзную физиономию и принялся инструктировать Бабу-Ягу, рассказывать ей, как он сам сказал, правила поведения в Африке. Прежде всего Незнайка рассказал о самой Африке и о том, что там происходит. Ну а поскольку знал он об Африке только то, что сам увидел, представляете каким был его рассказ, да ещё для Бабы-Яги?!
   Если послушать Незнайку, да ещё поверить ему, выходило: в Африке творятся вещи до того жуткие, что неизвестно как до сих пор люди, включая тех же доктора Айболита и Бармалея, а заодно и большинство зверей, живы и здоровы, а не съедены, не растерзаны и вообще, не сгинули в неизвестном направлении. Чтобы подкрепить свой рассказ, так сказать, примерами из ужасной африканской жизни Незнайка начал рассказывать про носорога. Это хорошо ещё что Знайка подсказал ему, что носорог носорогом называется, а то представляете какое название он придумал бы ничего не подозревающим животным?
   Из рассказа Незнайки выходило, что самым страшным, а потому злым зверем в Африке является носорог. Носорог, по словам Незнайки, это та же самая корова, только в два раза больше и рога вместо головы растут на носу. И ещё, носорог, он до того злой, что единственное спасение от него -- это залезть на пальму, больше ничего не помогает. Поэтому как только Баба-Яга попадёт в Африку, первое, что ей надлежит сделать, научиться залезать на пальмы. Незнайка начал было сокрушаться и сожалеть том, что здесь, у них, пальмы не растут, а то бы он быстренько научил Бабу-Ягу на них взбираться.
   Сначала все ну просто ошалели от такой наглости, а потом, а потом слушали пораскрывав рты, уж очень интересно Незнайка рассказывал про Африку и про носорогов, хотя в его рассказе не было ни слова правды, сплошное враньё.
   - Слышь, - обратилась Баба-Яга к Знайке. - вон там вон, - она показала на орешник, чуть левее домика. - я видела, ива растёт. Сходи, наломай прутьев. Только потоньше ломай, толстые не годятся.
   - А зачем вам? - глупый вопрос конечно, но ничего не поделаешь, в книжках про это наверное не пишут.
   - А вот буду этого, - Баба-Яга кивнула в сторону погружённого в свой рассказ, а потому ничего вокруг не замечающего Незнайку. - как его там, носорога, по пальмам учить лазить.
   - Так у нас пальмы не растут! - ничего не понимая удивлённо почти прошептала Мальвина.
   - Ничего. - успокоила её Баба-Яга. - пару раз полыхну хворостиной пониже спины, вмиг найдёт! Всё найдёт! А заодно узнает каково шутить над старшими! - и скомандовала Знайке. - Что расселся, иди давай!
   И только после того как Знайка встал из-за стола и уже было направился в сторону орешника до Незнайки дошло, что ему сейчас предстоит испытать, причём испытать на себе. Сначала Незнайка хотел было убежать куда-нибудь и спрятаться, ну пока все не успокоятся, но друзья на то они и друзья, что познаются в беде, был самым возмутительным образом схвачен Буратино и опять усажен за стол.
   Всё закончилось таким громким смехом, что даже птицы в воздухе начали шарахаться, наверное подумали что это кто-то из ружья выстрелил. Разумеется Незнайка догадался, если уж принялись смеяться, причём все, даже Миша, пороть не будут и сам рассмеялся, но Буратино показать кулак не забыл, мол, я тебе покажу как с предателями поступают.
   - Надо тебя с собой в Африку взять, - смеясь сказала Баба-Яга. - да пересказать сестре всё то, что ты тут нам рассказал. Она быстро тебя научит по пальмам лазить.
  

***

  
   - Не надо меня в Африку! - видимо представив как Бамба-Яга будет учить его лазать по пальмам воскликнул Незнайка.
   - Как это не надо?! - неожиданно для всех возмутился Знайка. - А кто бабушке дорогу к сестре покажет, а?
   За столом наступила тишина, да такая, что было слышно всё происходящее вокруг. Но, сами понимаете, стояла эта тишина совсем недолго. Почти сразу же Незнайка и Буратино принялись сначала живо обсуждать, а потом и спорить, как лучше всего добраться от доктора Айболита до Бамбы-Яги? Буратино, тот предлагал искать дверь, он принялся доказывать Незнайке, что рядом с больницей доктора Айболита обязательно должна быть дверь, и именно к Бамбе-Яге. Незнайка же, наверняка ему было лень эту дверь искать, да и неинтересно, потому что слишком просто, начал убеждать Буратино и вообще всех в том, что самым лучшим способом добраться до Бамбы-Яги является, носорог! По его словам, поскольку носорог в два раза больше коровы, то все очень легко поместятся на его спине, даже место останется. Ну а то, что носорог -- самый страшный зверь Африки даже говорить смешно, никто даже близко не подойдёт. Так что, всё очень просто. А на вопрос Буратино, где он возьмёт носорога, Незнайка ответил ещё проще: у доктора Айболита! Наверняка у доктора Айболита есть знакомый носорог, а то и два, вот он и попросит. Каково, а?!
   - Все вместе пойдём! - сказал и тем самым остановил спор Незнайки и Буратино Знайка и обратился к Бабе-Яге. - Когда пойдём, бабушка?
   - А вот чаю ещё маленько попьём и пойдём. - как ни в чём ни бывало ответила Баба-Яга и пододвинула к себе вазочку с вареньем.
   Мальвина, мало того что хозяйка, так ещё и девочка умная, догадливая, взяла со стола чайник и поспешила в дом за кипятком, ну и бутербродов ещё сделать.
   - Я тоже с вами! - вернувшись к столу заявила Мальвина, но услышав повизгивание Артемона добавила. - Мы с вами!
   - Правильно, дочка. - одобрила Баба-Яга. - Чего дома сидеть, если самое время по Африке погулять?
   - А мы?! - это Маша с Таней. Им очень хотелось опять побывать в Африке, но и домой хотелось, и неизвестно куда хотелось больше.
   - И мы с вам! - сказал, как скомандовал Вовка. Ему тоже хотелось домой, но он про себя решил: вот ещё разочек сходит в Африку, а потом и домой можно.
   - Нам домой пора. - спокойно, как-будто вазочку с вареньем попросил ближе пододвинуть, сказал Миша. - Пора.
   Эх, да что же так не везёт-то, а?! Оно вот это "нам пора домой" прозвучало точно также, как и мамино: "Всё, домой пора!" и точно также в самый неподходящий момент. Вы что же думаете, дети просто так капризничают и не хотят идти домой?! Как-бы не так! Дети не хотят идти домой только потому, что родители их туда зовут, как специально, именно в самый неподходящий момент. Вот и сейчас всё тоже самое, ну разве что вместо мамы Миша.
   Маша и Таня, да и Вовка, чего уж там греха таить, не иначе как по привычке, собрались было начать капризничать и упрашивать Мишу: "ну ещё чуть-чуточку, ну самую капелюшечку", в смысле, ну ещё разочек сходить в Африку. И может быть даже начали бы ныть, ну и так далее. Но, в том-то и дело, что но. Но вместо мам или же Вовкиного деда они видели ребят, да ещё и Бабу-Ягу, а перед ними не покапризничаешь, стыдно. Лишь Таня, и это несмотря на то, что она, правда-правда, больше всех хотела домой жалобно, ну прямо почти простонала:
   - А может на чуть-чуточку можно? - и собралась даже заплакать, но не заплакала. И молодец что не заплакала.
   - Нельзя, Таня. - ответил Миша. - если вы ещё раз пойдёте в Африку, то к утру не успеете. Родители и дед, - Миша посмотрела на Вовку. - придут вас будить, а вас и нету. Что они подумают?
   - Ой, они беспокоиться начнут! - воскликнула, словно только что вспомнила о родителях Таня.
   - Ну вот. - кивнул Миша. - А я что говорю?
   Девчонкам, им хорошо, им можно плакать когда хочешь, где хочешь и сколько хочешь, а потому что девчонки, они любят плакать! Вот и сейчас Маша и Таня дружно расплакались, правда не сильно. А вот Вовке, ему плакать нельзя! Да вы что, совсем что-ли, чтобы Вовка расплакался?! Правда Вовке очень хотелось поплакать и даже поныть вместе с Машей и Таней, так ему хотелось опять в Африку, но, Вовка -- мужчина, а мужчинам плакать не полагается!
   - А мы ещё раз сходим в Африку, все вместе. Правда, бабушка? - попытался успокоить плачущих Машу с Таней и изо всех сил старающегося не заплакать Вовку Знайка.
   И знаете, у него получилось! Баба-Яга закивала головой тем самым как бы говоря, что согласна в любой момент ещё раз отправиться в Африку. Ну а Буратино с Незнайкой, а кто бы сомневался, тут же начали наперебой придумывать и обсуждать между собой план следующего похода в Африку, и до того дообсуждались и доспорились, что опять чуть-было не подрались.
   На том и порешили. Как только Маша, Таня и Вовка соскучатся и захотят опять побывать в гостях у Мальвины, все сразу же собираются вместе и отправляются в Африку. На вопрос Маши: а когда это будет, мол, а когда они соскучатся, Миша ответил, что через неделю. А что вы хотели? Вы что, хотели чтобы Миша ответил: не знаю?! Вы представляете что началось бы?!
  

***

  
   - Вовка, самое главное, ты девчонок не слушайся. - давал нужные и даже мудрые советы Вовке Незнайка. - Если постоянно слушаться девчонок, сам превратишься в девчонку! Правда, Буратино?
   - Самая настоящая правда! - подтвердил Буратино и продолжил советовать, вернее, пугать Вовку. - Вежливым таким станешь: здравствуйте, пожалуйста, уши начнёшь мыть, да и вообще...
   Что означало "да и вообще" Буратино почему-то не сказал, наверное посчитал, что Вовка и без него знает, зачем повторять? Чай почти давным-давно был выпит и сейчас все направлялись к двери, той самой которая ведёт в магазин игрушек. Порешили так: сначала проводят Машу, Таню, Вовку, ну и конечно же Мишу, а потом пойдут к своей двери, той самой которая ведёт к доктору Айболиту, в Африку.
   - Вова, не слушай ты их, они тебе насоветуют. - и этот, Знайка, тоже принялся советы давать. Вечно лезет куда его не просят, это Незнайка так подумал. - Самое главное, ты читать и писать научись, не бери пример с них. - Знайка кивнул головой в сторону Незнайки и Буратино, которые услышав про то, что обязательно надо учиться писать и читать, сразу насупились и замолчали.
   - Научусь, обязательно научусь! - пообещал Вовка. Он и правда решил попросить деда научить его писать и читать.
   - И мультфильм про Вовку-двоечника обязательно посмотри! - добавил Незнайка.
   - А как он называется? - спросил Вовка. - Так и называется, Вовка-двоечник?
   Судя по тому, что Незнайка и Буратино принялись изо всех сил молчать стало ясно, они не знают как называется этот мультфильм.
   - Он называется "Вовка в тридевятом царстве". - подсказал Знайка.
   - А у вас какое царство? - сам не поняв зачем спросил Вовка.
   - Триседьмое! - торжественно сказал Незнайка.
   - Какое, какое?! - удивлённо переспросил Знайка.
   - Триседьмое! Правда, Буратино?!
   - Самая настоящая правда! - поддержал друга Буратино.
   - А почему Тридесьмое? - глядя на Знайку спросил Вовка.
   А Знайка, он и сам не знал, и не знал не потому что об этом в книжках не написано, а потому что Незнайка это самое Триседьмое царство только что придумал.
   - А Тридевятое тогда где? - не унимался Вовка.
   - Вон там! - показал куда-то в сторону Незнайка.
   - А царь где? - это опять Вовка.
   - Какой такой царь? - на этот раз удивился Незнайка.
   - Ну тот, который в вашем царстве самый главный.
   - Нету у нас царя. - вместо уже было открывшего рот чтобы ответить Незнайки ответил Буратино. - У нас Баба-Яга есть, это ещё хуже.
   - Почему хуже? - удивился Вовка.
   - Видел как ругается? - Кивнул куда-то в сторону Незнайка.
   - Видел...
  

***

  
   - Вы за Вовкой там следите, воспитывайте. - а это уже Баба-Яга давала советы Маше и Тане. - А то если не следить и не воспитывать получится такой же как эти два хулигана, яблоки начнёт воровать. У вас яблоки растут?
   - У бабушки в деревне растут. - растерянно, потому что не поняла причём здесь яблоки ответила Маша.
   - Вот я вам и говорю, воспитывать надо. - пробурчала Баба-Яга.
   А вы не удивляйтесь, оказывается не только у нас, но и в Триседьмом царстве, а ведь хорошее название придумал Незнайка, правда? Так вот, оказывается не только у нас, но и в Триседьмом царстве жизнь устроена по принципу: девочки отдельно, мальчики отдельно. А оно может быть даже и хорошо, что она так устроена. Не согласны? А вы представьте чтобы началось, вернее будет сказать, как прозвучали бы советы, которые давали Вовке и которые Баба-Яга дала Маше и Тане, если бы они шли все вместе. Ничего хорошего не получилось бы, и не потому что все сразу же начали бы спорить, а потому что советы, которые дают мальчикам, девочкам слышать не полагается, и наоборот.
   - Если будет хулиганить, - продолжала Баба-Яга. - вы всё запоминайте, а лучше записывайте, и потом, когда в следующий раз к нам придёте, мне прочитаете, а уж я им такое устрою!
   - Кому им? - спросила Маша, она даже подумала: неужели в следующий раз ещё кого-то из мальчишек надо будет брать с собой?
   - Как кому?! - сделала вид что удивилась Баба-Яга. - Вовке вашему и этим двум оболтусам.
   - Не надо им ничего устраивать! - Маша представила, что и как будет устраивать Баба-Яга Вовке, Незнайке и Буратино, а потому её просьба прозвучала, ну прямо как песня, протяжно и жалостливо.
   - А пусть тогда они не безобразничают! - не унималась Баба-Яга. - И ты, - это уже Мальвине. - тоже их воспитывай, не ленись, а то я вам устрою, вообще всем устрою!
   - Я не ленюсь, я воспитываю, - принялась оправдываться Мальвина. - только почему-то они плохо воспитываются.
   - Это потому что ленишься. - объяснила неудачи в воспитании Буратино и Незнайки Баба-Яга. - А ты не ленись.
   - А как же моя кукла? - вдруг спросила Таня, ведь она пришла за куклой Варварой, и так ни разу её не увидела.
   - Дома твоя кукла, тебя дожидается. - тем же ворчливым тоном ответила Баба-Яга.
   - А где другие игрушки? - спросила Маша, интересно же. - Мы их вообще не видели.
   - И правильно, что не видели. - опять пробурчала Баба-Яга.
   - Свои игрушки могут видеть только их хозяева. - принялась объяснять Мальвина. - Другим видеть их не разрешается, такие у нас правила. Вова, он свой джип видел, даже покататься на нём хотел. - хихикнула Мальвина.
   - Когда?! - воскликнули Маша и Таня.
   - Тогда, когда они воздушный шар тёплым воздухом наполняли. - ответила Мальвина.
   - А откуда ты знаешь? - удивлённо спросила Маша.
   - Знаю...
   Вдруг, а такое всегда случается неожиданно, впереди послышались громкие голоса Незнайки и Буратино, которые, а что ещё может быть, опять о чём-то спорили.
   - Дверь. - сказал и как бы объяснил причину спора Миша.
  

Глава двадцать вторая

Последняя

  
   - Дед, а я уже проснулся. - Владимир Иванович, Вовкин дед, бы немало удивлён. Он пришёл будить Вовку, а тот оказывается уже проснулся, сам проснулся, и сидел в кровати. Такого, чтобы Вовка проснулся сам дед, как ни старался, припомнить не мог.
   - Вот и хорошо. - дед, хоть и был немало удивлен, виду не показал, присел на кровать и погладил Вовку по голове.
   - Дед, а ты мультфильм про Вовку-двоечника видел? - к своему немалому удивлению услышал Владимир Иванович.
   - Какой, какой мультфильм?
   - Ну про Вовку, он, подожди, он "Вовка в Тридевятом царстве называется".
   - Видел. - усмехнулся дед.
   - Интересный?
   - Интересный, а скорее, поучительный.
   - Это как, поучительный? - не понял Вовка.
   - А вот посмотришь и сам всё поймешь. Давай одеваться...
   - Сегодня? - не унимался Вовка, уж очень ему хотелось посмотреть мультфильм.
   - Конечно сегодня. - улыбнулся дед. - Ну-ка, давай снимем пижаму.
   - Я сам! - а вот тут дед удивился по-настоящему.
   "Что за чудеса?!" - примерно так подумал не только Вовкин дед, но и мамы Маши, и Тани. Мама Тани даже потрогала её лобик, не простыла ли, и на всякий случай измерила дочке температуру. Нормальная температура, удивительно! Градусник появился потому, что хоть Маша и Вовка с утра любили покапризничать и вставали с явной неохотой, Таня по утрам капризничала как только могла. Она категорически не хотела не только вставать, но и вообще просыпаться. А тут, ну правда, чудеса да и только, сегодня Маша и Таня не только сами проснулись, но и, а это вообще было непонятным, потому-то Танина мама температуру ей и измерила, заявили что начиная с сегодняшнего дня они будут одеваться сами. И раздеваться перед сном тоже буду сами, и не надо их как кукол одевать-раздевать, они что, маленькие что-ли?
   А вот за завтраком ничего не изменилось, Маша, Таня и Вовка точно также, как и вчера не очень-то хотели завтракать и вместо каши просили дать им ну если уж не тортитка, а потому что жалко, такое Вовка однажды заявил, то хотя бы конфет каких-нибудь, желательно шоколадных.
  

***

  
   И вот, наконец-то дождался, родители ушли на работу и Вовка прямо-таки набросился на деда, давай смотреть мультфильм и всё тут! Диска с мультфильмом у деда не было, пришлось искать в Интернете, а Интернет, наверное он такой же как и Хоттабыч, джинн и волшебник, у него есть всё и он может всё, ну или почти всё. Мультфильм был найден и просмотрен. Если честно, Вовке мультфильм не очень понравился, в Триседьмом царстве интереснее было. Единственное, что понравилось, так это когда Золотая Рыбка окатила водой с ног до головы Вовку, нет не этого, того, двоечника. Правда этого Вовку Золотая Рыбка тоже не очень-то пощадила, весь мокрый оказался, но Вовке было проще, они были вдвоём с Незнайкой и он тоже весь вымок, а вдвоём как известно всегда и лучше, и интереснее.
   - Понравился мультфильм? - спросил Вовку дед.
   - Честно?
   - Конечно!
   - Не очень...
   - А ты знаешь, что Вовка, ну который в мультфильме, это я?
   - Как это?! - Вовка даже раскрыл рот от удивления. Наверняка, если бы Вовка сам только что не вернулся из Триседьмого царства ни за что не поверил бы деду.
   - Слушай, только родителям не рассказывай...
   - А почему?
   - А потому. Не рассказывай и всё, слушай...
   - Я тогда таким как ты был, ну может чуть постарше. - принялся рассказывать дед.
   Они устроились на диване. Вовка уютно так прижался к деду и слушал его рассказ. Ему страсть как хотелось узнать, каким это образом дед оказался в мультфильме? О том, что дед тоже когда-то был маленьким Вовка конечно же знал, правда не очень в это верил, а вот как в мультфильм можно засунуть мальчика, он даже представить не мог.
   - Мы тогда жили в коммуналке. - продолжал дед.
   - Что такое коммуналка? - спросил Вовка.
   - Ну, как бы тебе объяснить... - дед задумался, наверняка наиболее полное и простое объяснение этой самой коммуналке подбирал, и кажется подобрал. - Это когда в одной квартире сразу живёт несколько семей, совершенно чужих друг другу семей, не родственников.
   - А разве так бывает? - удивился Вовка.
   - Сейчас не знаю, а раньше было. - вздохнув ответил дед и потрепал рукой Вовкины волосы. - Ладно, слушай дальше. Квартира была большой. Длинный такой коридор, а в коридоре чего только нет!
   - Как это? - Вовка попытался представить себе коридор в котором есть всё что хочешь, но не смог. - Это как когда клад нашёл?
   - Почти. - засмеялся дед. - Просто-напросто жильцы квартиры, наши соседи, да и мы тоже, вешали на гвоздики корыта, велосипеды, полки всякие разные вешали, даже шкаф чей-то стоял, большой такой.
   Ладно, с коридором этим. Хоть и ругают эти коммуналки, но мы хорошо жили, дружно. Праздники вместе отмечали, дни рождения, весело было. И вот был у нас сосед, дядя Толя -- художник, настоящий. Он высокий такой был, даже слегка полный, но не толстый. Ему тогда наверное лет пятьдесят было, я думал что он уже древний старик. - дед усмехнулся. - А теперь, вот, самому больше лет, чем дяде Толе тогда.
   - Дед! Никакой ты не старик! - воскликнул Вовка. - Ты такой же молодой как и я!
   - Потому что тоже Вовка? - смеясь спросил дед.
   - Да! - воскликнул Вовка и тоже рассмеялся.
   - А волосы у него были кучерявые такие, - продолжал дед. - ну прямо как шапка на голове. Веселый такой дядька был, мне постоянно картинки всякие весёлые рисовал, здорово так рисовал! Наверное потому, что я в квартире был самым младшим, другие дети были наверное лет на пять, а то и десять постарше меня, дядя Толя меня среди других и выделял. Сам он жил один. Я было спросил у мамы, мол, почему дядя Толя живёт один? У всех есть жёны, дети... Вот у тебя есть папа, есть я, а у дяди Толи никого нет. Хорошо запомнил, мама тогда сказал всего лишь одно слово: "война". А я хоть и маленький был, сразу всё понял, понял почему дядя Толя живёт один.
   Поначалу дядя Толя собрался было научить меня рисовать, но оказалось у меня вообще нет никаких способностей. Помню, я тогда расплакался, а дядя Толя меня успокоил, сказав, что людей которые абсолютно не приспособлены к рисованию гораздо меньше тех, которые хоть и приспособлены, но кое-как. Так что, сказал мне дядя Толя, ты можно сказать талант в рисовании, только в обратную сторону.
   - Значит и я не умею рисовать? - озадаченно спросил Вовка, который и правда не проявлял никакого желания что-нибудь нарисовать.
   - Почему это? - удивлённо посмотрел на него дед.
   - А потому что я твой внук! - гордо заявил Вовка и добавил. - А значит тоже талант, в другую сторону.
   - Ну, это надо проверить. - усмехнулся дед. - Вот купим тебе набор цветных карандашей, альбом для рисования и проверим.
   - Проверим! - соглашаясь кивнул головой Вовка, хотя уже был уверен в том, что к рисованию он вообще не приспособлен.
   - Ладно, слушай дальше. - сказал дед и опять потрепал Вовкины волосы. - Я всё хотел спросить дядю Толю, а где он работает? Мой папа, твой прадедушка, он бы машинистом тепловоза, я тебе рассказывал, а значит работал на железной дороге, водил большие поезда с разными грузами. Это мне было понятно. А вот где работают художники, я никак не мог понять и однажды спросил об этом дядю Толю. Дядя Толя рассмеялся, говорю же, он вообще был весёлым дядькой, и пригласил меня к себе в гости.
  

***

  
   - Вовка, я как-будто в сказку попал! - дед немного помолчал и даже закрыл глаза, словно хотел снова увидеть ту сказку.
   - У него жила Баба-Яга?! - почему-то спросил Вовка.
   - И Баба-Яга тоже... - в ответ рассмеялся дед. - Комната дяди Толи была ну просто завалена разными рисунками. Я-то думал если художник, то картины должен рисовать которые в музеях и по телевизору показывают, а у дяди Толи, как сейчас помню, в комнате ни одной картины не было -- только рисунки, зато много-много. Я сразу заметил, все рисунки, они какие-то одинаковые. Нет, не потому что одно и тоже нарисовано. Нарисовано как раз было всякое разное, но, как бы это сказать, оно не настоящее было, не такое как художники рисуют. Я хоть и маленький тогда был, но уже видел картины художников, мы даже с родителями пару раз в музей ходили, только я там ничего не понял. Те картины, ну которые в музее, они были очень похожи на фотографии, ну или как-будто в окно смотришь, а эти не похожи. Они были точь-в-точь такими, какие в мультфильмах показывают или же в детских книжках. Представляешь?
   Вовка кивнул головой, хотя, если честно, не смог представить себе комнату в которой полным-полно рисунков из мультфильмов.
   - Представляешь, я даже о дяде Толе забыл, - продолжал дед. - сразу бросился рассматривать рисунки! Неприлично конечно, но что поделаешь, если маленький мальчик никогда столько красивых и интересных рисунков не видел. А дядя Толя, помню, он нисколько не заругался, стоял молча, смотрел на меня и улыбался. А потом, когда я немного, так сказать, успокоился, просмотрел рисунков двадцать, он меня и спросил: теперь, мол, я догадываюсь где он работает? Я сказал, что не догадываюсь. Он рассмеялся, весело так, громко, и ответил, что работает на киностудии "Союзмильтфильм" художником, мульфильмы рисует.
   Вовка, ты даже представить себе не можешь, как я удивился! Тогда, не то что сейчас, диски с мультфильмами не продавали, и Интернета не было.
   - Как это не было? - удивился Вовка, который был уверен, Интернет и компакт-диски были всегда. - А как же вы жили?!
   - А вот так и жили. - рассмеялся дед. - По телевизору мульфильмы в основном по выходным показывали, а в кинотеатрах мультфильмы показывали утром, на детских сеансах. Когда каникулы, то хорошо, я с соседскими ребятами почти каждый день в кино на мультфильмы ходил. Ну а когда каникул нет -- хоть плач. Соседские ребята в школе все, а одного меня не отпускали, да и в детский садик я начал ходить. Единственное, ну это просто праздник какой-то был: это когда папа был выходным после поездки, вот тогда мы и в кино ходили, и в зоопарк, и вообще, куда угодно.
   Так вот, я, признаться, тогда думал, что мультфильмы, они сами как-то и откуда-то появляются, и никто их не рисует, и куклы для них не мастерит. Это сейчас мультики компьютер рисует, а тогда художники рисовали. Дядя Толя сказал, что для мультфильма, такого как про Чиполлино, надо нарисовать несколько тысяч рисунков. Представляешь?!
   - Не представляю. - честно признался Вовка. Вовка вообще не мог понять, как рисунки могут превращаться в мультфильм?
   - Знаешь? - заговорщицки подмигнул дед. - Кажется на ВДНХ есть музей мультфильмов.
   - А почему мы в него не ходили? - спросил Вовка и даже хотел было обидеться, но передумал, уж очень интересным был рассказ деда.
   - Это я виноват, Вовка, как-то не подумал. - ответил дед. - Теперь сходим, обязательно сходим! Завтра и пойдём.
   - А сегодня?! - и правда, зачем ждать завтра, если есть сегодня?
   - Сегодня не получится. - вздохнул дед. - Сегодня после обеда я буду занят, мама с тобой побудет, а завтра обязательно. Договорились?
   - Договорились!
   - Слушай дальше. Наверное я так и не поверил бы до конца в то, что дядя Толя рисует мультфильмы если бы не попался рисунок Чиполлино. Ведь тогда мульфильм про Чиполлино был самым любимым моим мультфильмом, да и сейчас очень нравится.
   - И что?
   - Да вроде бы ничего. Насмотрелся я всласть рисунков и пошёл домой. А примерно через месяц, ну может быть чуть побольше, дядя Толя опять пригласил меня к себе и спросил: хочу ли я попасть в мультфильм? Ты представляешь мою радость?!
   - Вот здорово! - сначала воскликнул Вовка, а после уж ответил на вопрос. - Нет, не представляю.
   - Вот и я тогда не помнил себя от счастья. Только вот на этот раз, хорошо помню, он был серьёзным, даже не улыбался. Он, ей богу, прямо скомандовал мне стать у стола, стоять и не шевелиться. Встать-то у стола я встал, а вот насчёт не шевелиться у меня получалось плохо, таким же как ты был, непоседливым. А дядя Толя сел напротив меня, поставил перед собой мольберт, это штука такая, типа крышки стола, на которой художники рисуют, и время от времени прикрикивая на меня, чтобы я не шевелился, принялся рисовать.
   Знаешь, если бы он мне просто сказал, что хочет нарисовать мой портрет, я бы не выдержал. Вот попробуй сам встать и простоять неподвижно.
   - Неее, не получится. - честно признался Вовка и засмеялся, видимо представил как стоит и ни рукой, ни ногой, ни вообще не шевелится.
   - А у меня получилось. - улыбнулся дед. - Уж очень хотелось в мультфильм попасть. Дядя Толя наверное целый час рисовал, а может быть и больше, не знаю. И представляешь как было обидно, когда вместо меня, ну такого же как например Чиполлино в мультфильме, я увидел самый обыкновенный портрет, как-будто дядя Толя меня сфотографировал. Я тогда обиделся, подумал дядя Толя пошутил так, а он сказал мне, что с этого портрета будет рисовать меня мультяшного, сказал что никакие родители не согласятся, если он каждый день будет меня забирать с собой на киностудию и там сразу рисовать меня мультяшного. Разумеется я спросил, а когда этот мульфильм в кино покажут? Мне как-то было всё равно, о чём он, это я уже после догадался спросить. Дядя Толя ответил мне, что они собираются начать съёмки мультфильма о том, как школьник, двоечник, попал в страну сказок и что им был нужен главный герой. И что теперь главный герой есть, правда и других мальчиков рисовали, но, дядя Толя так и сказал: ты лучше всех подходишь и добавил, что режиссёр обязательно согласиться рисовать тебя. А ещё он сказал, что даже моё имя будет в названии мультфильма, представляешь?
   - А портрет на тебя был похож? - сам не зная почему спросил Вовка.
   - Говорю же, как фотография! - воскликнул дед.
   - А дальше что?
  

***

  
   - А дальше, - вздохнул дед. - дальше папе на работе выделили отдельную квартиру и мы в неё переехали, кстати, вот в эту. - дед показал рукой на комнату как-будто показывал Вовке комнату, которую тот ни разу в жизни не видел.
   - И что?
   - Да вроде бы ничего. Новая квартира была далеко от той, старой, так что мы туда больше и не ездили. Правда, года два прошло, встретили мы дядю Толю на улице, случайно. Вот тогда он и сказал, что мульфильм вышел и что его во всю и по телевидению и в кинотеатрах показывают, и что называется он "Вовка в тридевятом царстве". Больше дядю Толю я никогда не видел, а жаль. - вздохнул дед и словно желая отвлечь себя от грустных мыслей добавил. - А ведь я похож на того Вовку, двоечника, очень похож. И ты, кстати, тоже очень похож. Ты же мой внук?! - вдруг спросил дед и потрепал Вовку по волосам.
   - Факт! - один в один как в мультике ответил Вовка.
   - Слушай, - только сейчас, как будто вспомнил, спросил дед. - А почему ты меня спросил про этот мульфильм.
   - А ты никому не расскажешь? - спросил Вовка и состроил хитрую, и заговорщицкую физиономию.
   - Клянусь! - дед даже поднял правую руку, как бы подтверждая что никому, никогда и ни за что не расскажет.
   - Помнишь я джип сломал? - начал издалека Вовка.
   - Какой джип? У тебя их много.
   - Ну большой такой, который ты мне на день рождения подарил!
   - А разве ты его ломал? - удивился дед. - Я его сегодня, когда тебя будить пришёл, видел. Никакой он не поломанный, стоит себе как новенький.
   Вот теперь удивился Вовка, правда виду не показал, постарался. Ну то что джип починили он не сомневался, сам его видел, когда воздушный шар горячим воздухом надували. А вот как получилось так, что дед совершенно не помнил о том, что Вовка джип сломал? Ведь он тогда даже немного отругал Вовку, правда потом сказал, что узнает где ремонтируют игрушки и что они отнесут туда джип. А вот потом джип и пропал, а потом ночью к нему пришли: Маша, Таня и Миша, ну а потом...
   - Тогда слушай... - и Вовка ещё сильнее прижался к деду.
  
  
  

0

  
 Ваша оценка:
Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список
Сайт - "Художники" .. || .. Доска об'явлений "Книги"