Эльф и гном играли в шахматы. Изящный эльф в нежно-зеленом камзоле и грубый бородатый гном в коричневом кафтане из толстого сукна, устойчивого к искрам. Они устроились на лесной опушке и глубокомысленно задумались над красивыми фигурами из красного и белого камня. Рядом, на мшистом камне пристроилась дриада. Она лениво зевала в кулачок и листала модную новинку - книгу, сшитую из бумажных листов.
Эльф сосредоточенно хмурил изящно выписанные брови, и постоянно приглаживал светлые кудри. Гном теребил бороду, кусал пальцы, двигая фигуры кривил рот. Дриада от души смеялась над обоими, но делала вид, что читает.
Неожиданно рядом с игроками упала стрела. Мужчины вздрогнули и недоуменно уставились на полуметровую палку с криво прикрученными перьями не то совы, не то дятла.
- Что это Эллиас? - прогудел гном, - кому-то из твоих ушастиков не понравилось, как мы играем?
- Не знаю, Грошбурр, - мелодично протянул эльф, - насколько мне известно, в этом лесу мои соотечественники не живут.
Дриада громко фыркнула и приняла игривую позу.
На полянку выбрался высоченный деревенский парень в бурой сермяге и пестрых портах.
- Отпустите девицу красу! - прогудел он так низко, что с окружающих лужайку сосен посыпаись шишки.
- Так кто ее держит, - пробурчал гном, одним движением расчехляя свою секиру мирно лежащую в травке.
- Любезный, - кривя лицо в презрительной гримасе певуче произнес эльф, - мы не удерживаем данную особу рядом с нами.
- Чаво? - нахмуренный в три складочки лоб увальня демонстрировал тяжкую работу мысли.
- Не держим мы ее дурень! - рассердился эльф, сразу из томного неземного существа превратившись в сухощаваго парня с ломким голосом.
- Дык как это? - до хлопца все еще не доходило. - Тетка Матрена сказала найдешь в лесу девицу-красу, спасешь ее да женишься и будет тебе счастье!
Дриада звонко рассмеялась:
- Ишь, женишок выискался! А меня спросил?
- Так зачем? Батя нас враз повенчает.
Гном и эльф разом спали с лица. Связываться с батюшкой этакой орясины им явно не хотелось.
- А батя у тебя кто? - прогудел геном.
Горные жители родню уважали и помнили всех до двенадцатого колена.
- Так староста наш, Бурилковский. Сампсоном кличут.
Гном нахмурился сильнее - Бурилки были крупным селом торгующим сырами и молочной продукцией. Искусные хозяйки не только варили творог, они умудрялись наморозить молоко тарелками и по зимнему времени продавать в самые отдаленные углы королевства. Потому село жило богато.
- А зачем ты в лес пошел и стрелял еще? - гном склонил голову и еще раз осмотрел кривоватую стрелу.
- Так жениться хочу! - прогудел парень, - негоже мне бобылем то жить, тятька отделяться велит!
Эльф заметил сомнения гнома и потеребил изящную серебряную серьгу, а потом озвучил то, что промелькнуло в голове у всех присутствующих:
- И что нам делать с этим прогрессивным идиотом?
- По башке стукнуть да связать? - предложил гном.
- Можно просто зарезать, - кровожадно усмехнулся эльф.
- Маааальчики, - протянула дриада, - изящно выгибаясь в талии, - зачем так грубо?
Она слезла с камня, и подошла ближе к впавшему в ступор парню. Еще бы! Дриаде было что показать - на камне осталась бесформенная зеленая накидка, под которой дочь леса пряталась от сквозняка. Теперь на ее плечах болталась невесомая зеленая маечка, а чуть ниже обнаженного пупка бедра обнимала коричневая юбка с двенадцатью разрезами.
Перебросив на полуобнаженную грудь тяжелую пушистую косу, девушка подошла к деревенскому увальню, встав на цыпочки обхватила его плечи, заглянула в глаза и проникновенно прошептала:
- А как тебя зовут, добрый молодец?
- Ванька я, - зарделся тот, как маков цвет.
- Иван значит, - рыжеволосая красотка прижалась к руке парня враз потяжелевшей грудью: - а что Иван, большой у тебя дом?