- Вот он, - полковник довольно осклабился. - Топливо кончилось и вертолёт пришлось бросить. Эх, бедняга Гарлон.
- Почему бедняга? - удивился Сэм.
- А ты думаешь, Марвэл его устрицами накормил и спать уложил?
Сэм пожал плечами.
- Вот то-то и оно, лежит поди наш пернатый с распоротым до пупка горлом. Хотя, какая разница, не Марвэл так я с него шкуру спустил бы, тварь такая. Это же надо вертолёт-невидимку просрать.
- Садимся? - спросил полковника пилот вертолёта.
- Конечно, садимся. Не могу же я машину стоимостью в триста миллионов кредитов посреди океана бросить.
Вертолёт плавно пошёл на посадку и скоро завис над поверхностью воды. Ещё немного и он, слегка притопив поплавки, сел на воду рядом с брошенным вертолётом.
- Похоже, я переоценил Марвэла, - сказал полковник, рассмотрев хоть и связанного, но живого Гарлона. - Сэм, похоже, машина повреждена. Задерживаться не будем, оставим Стаджерона с ещё одним и летим дальше.
- Слушаюсь, сэр, - Сэм бросился в грузовой отсек вертолёта, где летела группа из пяти бойцов и механика. - Казэл, хватай лодку, останешься для охраны со Стаджероном.
- Дубина, - обозвал его Сэм и не бросился на того лишь потому, что делу это никак не поможет. - Стаджерон, спускайте лодку на воду, возьмёшь с собой этого придурка, капсулу с топливом, ну и всё, что необходимо. Остаётесь здесь, чтобы восстановить невидимку. В случае чего - свяжитесь с полковником.
- Мог бы не говорить, сам вижу, - возразил лысоватый парень в очках и направился к самонадувающейся лодке.
- Казэл, помоги механику собрать лодку, и чтоб глаза мои тебя не видели.
- Ну что вы там возитесь? - рявкнул Полковник и тут же появился в проходе. - Считаю до десяти, если не успеете - отправитесь вплавь с капсулой и прочими причиндалами, я вас предупредил. Раз, два...
Эффект от произнесённого полковником оказался взрывным, через мгновения лодка была надута, а Стаджерон с Казэлом закидывали туда всякую полезную мелочёвку. Ещё чуть-чуть и они сами загрузились в лодку.
- Готово, господин полковник, - отрапортовал Сэм.
- Могут ведь обормоты, когда есть должная мотивация, - заключил полковник. - Ладно, спускай их.
Пилот вертолёта нажал кнопку открытия люка. Вертолёт вздрогнул и массивная плита, на которой и располагалась лодка с двумя десантируемыми, начала опускаться. Наконец она пришла в движения и заскользила вниз. Ещё немного и послышался всплеск. Десантирование завершено, а по отсутствию криков о помощи и бурных выражений на местных диалектах можно судить, что прошло успешно, а господа в лодке не замочили даже шаров.
- Сэм, что ты об этом думаешь? - спросил полковник.
- Да что думать, господин полковник, ушёл наш водоплавающий под водой и, судя по времени, драпает по лесу.
- Ну что же, версия не лишена оснований, вот только знать бы, куда драпает.
- Может быть, перекроем все три направления и подождём? - предложил Сэм.
- Может и подождём, но сначала проверим побережье.
Пробуждение оказалось тяжёлым, сознание вернулась к Тэду вместе с ноющей болью в черепе. Он постарался не подавать вида и продолжать лежать, прислушиваясь к происходящему вокруг. В помещении он не один. Не нужно быть семь пядей во лбу, чтобы понять, что вблизи ещё двое мужчин. В отличие от него, своё присутствие они не маскируют и бурно дискутируют на тему оставить им нечаянного пленника в живых или нет. Как водится, голоса разделились.
- Волт, эта скотина ударила меня, - заверещал один.
Его голос на удивление высок и иногда срывается в сопрано.
"Это, вероятно, и есть тот прилизанный франт, - заключил Тэд. - Вот так и бывает. Ты его, можно сказать, аккуратно выключил, заботливо на палубу усадил, а он теперь пальцы гнёт и норовит суд вершить".
- Успокойся, Квази. Если я окажусь прав, твоя жертва окупится с лихвой, - спокойно возразил второй.
- Но, он меня ударил.
- И что? Он тебя лишь ударил, а мог бы штаны с тебя спустить и еще как-нибудь воспользоваться.
- Я убью его! - опять заверещал Квази.
Но тут же послышался звук смачной затрещины.
- Волт, ты меня ударил! - обиженно простонал Квази.
- Извини, приятель, но мне этот парень нужен живым.
- Но ты меня ударил.
Волт шумно выдохнул:
- Квази, послушай меня. Мне нужно знать, кто его послал, откуда у него этот костюм и этот огромный пистолет, из которого я даже прицелиться не могу. Тебя, придурок, не удивляет, что среди океана на палубу яхты Леда Скаллиони запрыгивает этакий человек-амфибия? Более того, отправляет тебя спать и всё это в то время, когда папа решил легализоваться, продаёт наркобизнес и покупает фармацевтическую компанию, чтобы толкать ту же самую наркоту, но с более заумными названиями и в больших масштабах? И в этот самый момент появляется этот чешуйчатый и начинает гасить его лучших людей. Ты же не считаешь себя последней шавкой в псарне мистера Скаллиони?
- Конечно, не считаю.
- Ну так вот, мне нужно допросить его. Пойми, если мы его сейчас прикончим, придёт следующий и начнёт бить породистое лицо благородного Квази Модо. Тебе это надо?
- Нет, но он меня уже ударил, - опять заскулил Квази, но тут же изменил тон и продолжил с наездом: - Если ты так боишься, что за ним придут следующие, зачем тогда притащил его сюда? В место, откуда вот-вот отправится самая большая партия товара.
- Квази, это самое защищённое место, куда мы могли его привезти. А завтра тут ничего уже не будет. Ты ещё не понял?
- Тебе всё равно нужно было грохнуть его ещё на яхте.
Желваки на лице Волта задвигались, как если бы он уже вцепился зубами в горло этой занозы в заднице пахнущей лосьонами и гелем для волос. С трудом Волт разжал зубы и, выговаривая каждое слово, сказал:
- Ты меня достал, Квази... Если ты не угомонишься, я сам сверну тебе твой благородный нос, а папе скажу, что сам виноват, нечего было в носу ковыряться.
Произнесенная речь возымела эффект. Квази не только воздержался от дискуссий, но и отшатнулся на безопасное расстояние, рукой прикрывая свой узкий, как киль парусной яхты, нос.
- Пора бы ему прийти в себя. Тебе так не кажется, Квази?
- Да хоть бы издох.
- Опять? - раздражённо спросил Волт.
- Да, пора очухаться, - пролепетал Квази. - Действие этой гадости уже должно пройти.
"Ах вот оно что, - подумал Тэд, - меня ещё и какой-то гадостью одурманили. Ну да, от простого удара я бы пришёл в себя раньше. А эти за время моей отключки успели меня притащить в какое-то защищённое место и, явно, на суше".
Стараясь не двигаться, Тэд напрягся. Как он и предполагал, его руки связаны за спиной. О том, чем это сделано, можно только догадываться.
Тэд медленно открыл глаза. В помещении, а точнее, складу, заставленном коробками, кроме него еще два человека. Его старый знакомый, которого он приложил по шее, стоит в отдалении, а вот второй возвышается над ним. Источник света находится за спиной незнакомца по имени Волт, так что рассмотреть его пока трудно, но и без того ясно, парень не из простых и сию непростоту приобрел не на производстве сантехники из бытовых отходов. От него явно веет специфическим спокойствием. Ребята с такими лицами преспокойненько блефуют за игрой в карты и с таким же спокойствием множат личное кладбище. Здоровьем Волт не обделён, но не пытается запугать пленника перекатывающимися под тонким пиджаком мышцами, хоть и не лишен таковых.
- Ну вот и хорошо, - заключил Волт. - Парень попался не глупый, понимает, что обстоятельства не в его пользу. Правду я говорю?
- И что вы от меня хотите? - вопросом на вопрос ответил Тэд.
- Ха, а парень-то, не дурак. Сходу решил меня прокачать. Как эта скотина отреагирует на невежливость? Правильно. В этом твой расчёт?
- О да вы ещё и ясновидящий, маэстро, - ответил Тэд, решив подыграть Волту.
О том чтобы прокачивать Волта, он как-то не думал. Того, что он уже услышал, более чем достаточно, чтобы составить представление о нём.
Прищурившись, Волт продолжил:
- Не лишен чувства юмора, но пока не осознает серьёзности ситуации. Ты же не думаешь, что мы тебя на вечеринку пригласили? Или всё-таки тешишь себя такими мыслями?
- Да, нет. Думаю, я вам нужен, а стало быть, не суждено мне сейчас переселиться в мир иной.
- Хочешь проверить? - хитро спросил Волт и вытащил из наплечной кобуры аккуратный пистолет среднего калибра.
По спине Тэда пробежал холодок.
- Ну что я услышу от тебя какой-нибудь ответ?
- Извольте, - стараясь говорить спокойно, произнес Тэд. - Я думаю, что вы умнее, чем хотите показаться. Я вам нужен, так как вы хотите знать, кто меня послал и что это за костюм на мне.
- Квази, ты не находишь, что молодой человек нас подслушивал?
- Я давно предлагал прикончить его и не париться.
- Видишь, не высоко ценит твою жизнь мой друг.
- Но вы-то не он... Вы-то не упустите возможности вытрясти из меня всё, что знаю.
- Умён, скотина, - Волт спрятал пистолет в наплечную кобуру.
- Чего ты его слушаешь, Волт, он тебе по ушам ездит. Парень тянет время. Можешь не верить, но у меня чутье. Огребём с ним, как пить дать, огребём. Он только и ждёт удобной возможности. Волт, ты не видел, как он из воды выскочил, а я видел. Или ты думаешь, что меня так легко выключить?
Внезапно мысль, которую так пытался донести до приятеля Квази, дошла и до Тэда. Он ведь даже не попытался освободиться.
Уловив настроение Тэда, Волт выхватывает пистолет, но так и не успевает выстрелить. Тэд бросает тело вперёд ногами, цепляет Волта левой ногой за пятку, а правой бьёт в колено. Дикий вопль едва не рвёт барабанные перепонки, а Волт валится навзничь. Едва его тело упало на бетонный пол, как нога Тэда врезалась в солнечное сплетение и заставила того умолкнуть.
Тэд напрягается, верёвка не выдерживает и рвётся. Ошалевший от происходящего Квази пытается ретироваться. Он уже был в дверях, когда оброненный Волтом пистолет, использованный Тэдом в качестве орудия для метания, ударил Квази по загривку. Стук падения пистолета и падение Квази звучат для Тэда подобно грохоту упавшего с небоскреба дивана. Тихо уйти не удалось, хотя он и не пытался - всё случилось экспромтом.
По коридору загрохотали ботинки как минимум двух человек. Тэд подскочил к столу, схватил акваган и, переместившись к выходу, вжался в стенку. Внезапно заорала сирена. Расслышать шагов теперь невозможно. Ясно одно, ребята близко, а скоро сбегутся и остальные. Внимание Тэда привлекла задравшаяся брючина Волта, а точнее, компактный пистолет в кобуре на его щиколотке. Тэд прихватил Волта за шиворот и подтащил к себе. Наконец пистолет оказался у него в руке. Решив, что эта кроха сейчас более практична, убрал акваган в набедренную кобуру.
Вообще применять оружие не хотелось. Но рисковать жизнью, идя против вооружённых амбалов, и вовсе глупо, а, точнее, безответственно. Героическая смерть не только не принесёт никакой славы, но будет на руку полковнику Хаммэру и его подельникам.
Его размышления прервала металлическая болванка, которая влетела в склад и стала распространять желтоватый дым. Гадать, что это такое, было некогда. Положившись на костюм, Тэд прикрыл рукой голову и выпрыгнул в проход, едва не наступив на распростёртого на полу Квази. Навстречу ринулись два громилы в светлых костюмах. Послышались выстрелы. Тэд почувствовал пару ударов в бок и сам выстрелил дважды. Получив по пуле в ляжку, оба свалились как подкошенные.
Не теряя времени, Тэд проскочил мимо них. Через несколько шагов повернул направо и помчался по коридору. По обоим сторонам мелькают двери, но не одна из них явно не ведёт наружу. Зато сам коридор поворачивает направо, где вполне может быть выход.
Он почти добежал до поворота, когда навстречу выскочили три боевика в бронежилетах с штурмовыми винтовками. Их выстрелы слились в залп, но они опоздали. Тэд прыгнул и налетел на них широко раскинутыми ногами, буквально размазав о бетонную стену. Бросив пистолет Волта, подхватил винтовку и ринулся вперёд.
- Да что же такое! - выругался он, оказавшись перед дверью грузового лифта.
Не успев даже обдумать, что делать, Тэд шарахнулся в сторону. Створки лифта поползли в стороны. Несложно догадаться, что там очередная группа боевиков. Решение пришло мгновенно. Тэд отбросил винтовку и вломился внутрь. Теснота сыграла ему на руку. Не один из боевиков не смог даже вскинуть винтовку, а Тэд подобно взбесившемуся зверю бил их всеми частями тела. Остановился он только, когда в лифте не осталось никого способного сопротивляться.
Вступить было некуда, вокруг беспорядочно валяются пять боевиков. Один из них постанывает, а изо рта течёт кровь. Бедняге досталось прикладом его же винтовки. Жалеть о содеянном было некогда, так как лифт поднимается и что его ждёт наверху, неизвестно.
Тэд перекидал тела боевиков по сторонам, а сам взял одну из винтовок и отошёл в сторону от створок лифта. Наконец, лифт остановился и стал открываться. Тэд выглянул, но никого не обнаружил. Выскочив наружу, оказался в аппендиксе перед лифтом. А вот справа открывается огромное помещение ангара. И хуже того, слышен топот ещё пары дюжин ног.
Тэд повернулся в сторону аппендикса и посмотрел на металлическую стену, составленную из гофрированных металлических листов. Медлить было нельзя. Он выхватил акваган и трижды выстрелил, целясь в заклёпки в верхней части гофрированного листа. На их месте появились здоровые дыры. Сзади послышались крики. Не поворачиваясь, Тэд разбежался и ударил плечом. Лист со скрежетом проломился наружу. Тэд выскочил наружу и поспешил убраться в сторону от пролома. Слева и спереди бетонный забор с колючей проволокой. Приняв это во внимание, побежал к железным воротам. Справа загрохотали выстрелы. Скосив взгляд, определил, что стреляют от трёх крытых грузовиков.
"Проклятье! Так и в голову могут попасть, - про себя выругался он. - Стоп, а ведь могут быть те самые грузовики с партией товара".
Тэд ещё раз бросил взгляд в сторону грузовиков и заметил штабеля бочек прямо за ними. Гадать о содержимом бочек некогда. Упав на траву, он прицелился и выстрелил. Акваган справился на отлично, а результатом стала целая канонада взрывающихся бочек. Тэд с удовлетворением отметил, что горючее вырвалось наружу и хлынуло под колеса грузовиков. Боевиков оттуда как ветром сдуло, а вот те, кто сзади не успокаиваются и ведут прицельную стрельбу. Он насчитал три точных попадания, но костюм по-прежнему выручал.
Тэд вскочил на ноги и петляя бросился к воротам. Выбить такие не получится. Но он и не собирался этого делать. Подбегая к ним, прыгнул. Костюм усилил прыжок, что позволило пролететь над воротами. Приземлившись на другой стороне, ушёл в кувырок. А когда оказался на ногах, изо всех сил рванул в сторону леса.
Ещё никогда он так быстро не бегал, и за это нужно благодарить костюм и профессора Скрюбола. В этот момент до него донеслись очередные взрывы. Определённо, рванули топливные баки грузовиков. Но его это уже мало волнует. Сейчас главная задача - убраться отсюда и как можно дальше. Ребята злобные, просто так уйти не дадут. С этими мыслями Тэд вломился в тропический лес и, то и дело прыгая через поваленные деревья, понёсся вглубь.
Наконец впереди забрезжил просвет. Тэд притормозил. Перед ним распахнулось узкое, но глубокое ущелье. Он посмотрел по сторонам и увиденное его не обрадовало. Ущелье тянется в обе стороны и обогнуть его нет никакой возможности. Мостов тоже нет. Река внизу хоть и не выглядит мелководной, но прыгать рискованно. Со стороны базы послышались выстрелы и собачий лай. А это указывает на то, что погорельцы организовали погоню и теперь будут травить его как бешеного зверя.
Шагах в тридцати слева Тэд увидел открытую площадку, утёсом нависающую над пропастью. В голове мелькнула безумная мысль, но в силу того, что он сейчас в UTC, эта затея, возможно, не такая уж и безумная. Тэд обогнул бурелом и выскочил на ту самую площадку. Он подошёл к обрыву и взглянул на другую сторону ущелья. Каких-то тридцать пять шагов отделяют его от другой стороны.
Опять послышались выстрелы и собачий лай. Видимо, ребята палят во всё подозрительное, да и пёс, судя по лаю, не маленький и не лучится дружелюбием.
Тэд отбежал подальше от края. Примерившись, разбежался и прыгнул. Как и рассчитывал, костюм усилил прыжок, но не настолько, чтобы в лёгкую перелететь ущелье. Время, казалось, замедлилось, а Тэд летел над ущельем и понимал, что этого не достаточно. Единственная надежда - зацепиться за корни растущего на краю ущелья дерева. Ещё до прыжка Тэд заметил его и прыгнул вблизи, на тот случай, если силёнок не хватит. Так и случилось, он влетел в вязанку толстых корней и несмотря на то, что те смягчили удар, вмазался в склон. Костюм принял удар, но его всё равно не слабо тряхнуло.
Немного повисев, Тэд пришёл в себя и начал карабкаться наверх. Ещё немного и он распластался рядом с деревом, которое так удачно протянуло ему руку, а точнее, корни помощи. Но лежать долго не пришлось. Выстрелы и собачий лай напомнили, что расслабляться рано и нужно уходить. Тэд вскочил на ноги и, прыгая с камня на камень, полез на скалу, которая возвышается над деревом. Наконец он достиг вершины и перевалился на другую сторону.
Он лежал между камней и тяжело дышал. Опять послышался собачий лай и крики. Пёс вывел их к тому самому место, но вот что дальше. Тэд лежит с подветренной стороны и, может не опасаться, что пёс его учует, а если и учует, кто ему поверит, что беглец сиганул на другую сторону, а не прыгнул вниз.
Наконец крики и лай начали удаляться. Погоня двинулась вниз по реке, надеясь всё-таки найти беглеца, ну или его размокший труп. Это его устраивает, но лучше не медлить и убраться подальше. Не исключено, что Лед Скаллиони, осерчав за сожжённые грузовики, снарядит такую погоню, что мало не покажется. И, может статься, одними вертушками не обойдётся.