Локиор Волфнай
Время ситов, или Пятая Война

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
Школа кожевенного мастерства: сумки, ремни своими руками Типография Новый формат: Издать свою книгу
 Ваша оценка:
  • Аннотация:
    Последние сторонники джедайских ценностей убиты или рассеяны. На Фирне разгорается новая война. Но кто бы ни победил, ясно одно - эпоха джедаев закончилась. Настает время ситов...

   Сочинение Локиора Волфная
   Время Ситов, или Пятая Война
   Последние сторонники джедайских ценностей убиты или рассеяны. На Фирне разгорается новая война. Но кто бы ни победил, ясно одно - эпоха джедаев закончилась. Настает время ситов...
   0x01 graphic
   0x01 graphic
  
  
   0x01 graphic
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
   Пролог
   - Король умер - да здравствует король!
   - традиционная французская фраза
   - Тирны отсоединились от тернфирнов в 4 эре, перед Новым Временем. Эта ветвь фирнов на протяжении своей истории много раз заключала союзы и унии с людьми государств СТ и ЖД. Так было, например, во Время Войн, в знаменитую эпоху 9 эры. Столица тирнов, город Нополь в то время навсегда стал независим от тернфирнских крепостей залива Фирнов.
   - Бирфирн "Летописи Десяти Эр"
  
   Олтирн ждал появления вепря.
   Верхом на породистой белой лошади, он стоял во главе небольшой группы загонщиков, затерявшейся в чащобе лесов у Нополя. Группу возглавлял личный ловчий Домтирна, одетый в алый плащ, выделявший слуг правителя. Он замер рядом с Олтирном на гнедом охотничьем мерине. Следом виднелись остальные загонщики, профессионалы охоты. Некоторые держали на поводу отборных собак, выращенных с единственной целью - загонять кабанов в охотничьем уделе тирнов.
   Охота длилась уже несколько часов, и группы участников трубили друг другу с помощью больших рогов. Таким образом, они не теряли из виду вепря, главного героя сегодняшнего дня. Будучи опытным охотником, несмотря на юный возраст, Олтирн прискакал во главе своей группы к середине лесного массива, рассчитывая застать вепря в сердце чащи. Последовавшие звуки рогов подтвердили правильность его выбора - кабан неминуемо приближался.
   Тирн отряхнул грязь, брызгами покрывшую его плащ - красный, как и у слуг. При этом он одернул тончайшие доспехи из лучшего мифрила, волнами свисавшими с его тонкой мускулатуры.
   Все детство и юность Олтирн пробыл на попечении Домтирна, правителя тирнов. Детей у Домтирна не было, и у Олтирна были все основания считать себя наследником острова Нополь. Тирны, в отличие от тернфирнов, по итогам первого Совета Протекторов добились независимости от Фирнании. Остров Нополь оставался единственной нейтральной территорией в Южном полушарии Фирна.
   Но сейчас мысли Олтирна были заняты вовсе не этим.
   Пару ночей назад все жители Нополя имели возможность лицезреть необычный фейерверк. На всем протяжении горизонта взрывались остатки кораблей, формировавших блокаду Фирна. Говорили, что это Маллус устроил саботаж флотилии, которая в противном случае перешла бы в руки Гринугана и его сторонников. Таким образом, Фирн оставался беззащитным перед лицом любой внешней угрозы, но ситы в Новом Биртце заверяли, что сделают все возможное для обеспечения безопасности Оркоста.
   В последующие за этим дни пришло сообщение о смерти Оротифирна. Согласно этим слухам, правителя фирна в собственном дворце зарезал изменник-мутант Пролоки. Таким образом, корона правителя Фирна ныне ждала нового хозяина.
   С момента этих вестей Домтирн закрылся в своем покое дворца Нополя, и велел не пускать к себе никого, включая своего воспитанника. Поразмыслив насчет причин такого поведения старого тирна, Олтирн вскоре решил развлечь себя. А лучшего развлечения, чем охота, молодой тирн не знал.
   Что касается большой политики, то Олтирна не особо интересовало, кто именно сидит на троне Фирнании. О Средиземье и Нарнии он задумывался еще реже.
   Но сейчас, разгоряченный погоней за кабаном, он не думал об этом. Поэтому Олтирн и любил охоту - она отгоняла навязчивые мысли.
   Обменявшись парой слов со своим личным ловчим, Олтирн приготовился к действию. До конца охоты оставалось совсем немного.
   Ловчий указал тирну на кусты по другую сторону дороги. В них слышались звуки погони. Олтирн приготовил свою рогатину, сделанную из крепкого красного дерева.
   Наконец из кустов показались гончие, преследующие кабана. Это был старый и опытный вепрь с большими клыками, то и дело распарывавшими брюхо гончим. Но те не отставали, вгрызаясь в шкуру кабана цепкими клыками.
   Охота выкатилась на поляну, где ждали загонщики. Гончие выгнали зверя прямо на охотников. Ловчий отъехал в сторону, оставляя Олтирна в одиночестве против вепря.
   Капля пота прокатилась по лицу тирна, он замахнулся рогатиной, и когда кабан поравнялся с белой лошадью юноши, Олтирн вонзил рогатину между клыков вепря.
   Послышался рев разозленного зверя, он перекусил рогатину, как соломинку, но Олтирн ловко выхватил из-за пазухи длинный охотничий нож и вспорол вепрю горло. Кабан захрипел, судорожными движениями раскидывая всех вокруг. Олтирн упал с лошади, получившей удар клыком в основание ноги. Тирну повезло - он приземлился на ноги, в стороне от зверя. Вепрь прохрипел в последний раз и затих. Охота была закончена.
   Олтирн принимал поздравления от остальных охотников, когда его кто-то окликнул.
   - Прибыл гонец от Домтирна, - сообщил ловчий. Разгоряченный охотой Олтирн не сразу понял, о чем он говорит. Наконец на поляну вышел гонец в пестром трико и красном плаще, отличавшем слуг тирнов.
   - Правитель призывает вас срочно вернуться в Нополь, - сказал запыхавшийся гонец. - Он сказал, что дело касается наследования трона.
   - Вот как, - только и мог ответить Олтирн. "Трона, - подумал он. - Но какого трона?"
   Белая лошадь Олтирна все еще хромала на переднюю ногу, пораженную вепрем, поэтому юноша взял мерина ловчего. Собрав с собой группу слуг, он поскакал в замок Нополя по широкой лесной дороге.
   ***
   - Оротифирн мертв, и ты его наследник. За тобой прислали из Нового Биртца.
Олтирн застыл в удивлении. Хотя он всегда подозревал, что его родители не были простыми дворянами, известие о нем как о преемнике Ороти повергло юношу в шок.
- Сомневаешься, стоит ли ехать в столицу? - спросил Домтирн, ошибочно определив причину заминки. - Я тебя понимаю. К сожалению, ситы требуют немедленного ответа, так что времени на размышления у нас нет.
   Юноша уставился на своего ментора, застывшего на троне в зале замка тирнов. Древние стены Нопольского замка покрывали алые гобелены с гербами тирнов - с заглавной "Т", и фирнов - с литерой "Фирн".
   - То есть после того, что ты сказал, ты советуешь мне отказаться, - разочарованно сказал Олтирн. - Подумай, какая это возможность расширить наше влияние на весь Оркост, а то и на Кинконтин.
- Отправившись сейчас в Новый Биртц, ты попадешь прямо в руки к ситам. Они тебя легко обработают и превратят в марионетку, если не хуже.
   - Надеюсь, у них не хватит дерзости на подобный поступок, - отрезал Ортирн. В голосе тирна прозвучала не характерная для него гордыня. - Я почту за честь представлять интересы всех фирнов в Совете Протекторов.
   - Олтирн, - обратился к нему Домтирн. В голосе старого тирна послышались умоляющие нотки. - Прошу тебя, не дай гордости и тщеславию застлать твой разум. Ты говоришь о Совете Протекторов, но я вижу только сборище ситов, прикрывающее мнимой законностью свои ужасные поступки. Вспомни, чем все закончилось для твоего отца, если имя Ороти для тебя что-либо значит...
   - Ты сделал все, чтобы я позабыл, чей я сын, - Олтирн прервал тираду Домтирна. Его щеки гневно раздулись, и весь вид тирна говорил о злости, которую он испытывал в данный момент.
   - Я скрывал твое происхождение исключительно ради твоей безопасности, - ласково отвечал Домтирн. Старый фирн озабоченно почесывал длинную бороду, закрывавшую большую часть его лица. - Стоило кому-то открыть эту тайну, и тебя уже требуют в столицу, исполнять незавидную роль в пьесе ситов.
   - Роль, которая уготована мне от рождения, - в очередной раз возразил Олтирн. - Достаточно споров, говори, что мне нужно делать теперь, чтобы попасть в Новый Биртц.
   При этих словах Домтирн поник, но Олтирн был озабочен только своей дальнейшей карьерой и славой, так внезапно мелькнувшей перед тщеславным юношей.
   - Хорошо, - тихо проговорил Домтирн. - Отныне ты не услышишь от меня слова против, но и полезных советов не жди. На дорогах ныне неспокойно, поэтому Совет прислал за тобой магика.
   - То есть? - не понял Олтирн.
   - Тебя трансгрессируют, то есть переместят, прямо к Дворцу Правителей.
   - Кто?
   - Волшебник, разумеется, - отвечал Домтирн. - Впустите его, - обратился тирн к слугам.
   В залу вошел молодой магик, поклонившийся Домтирну и уставившийся на юношу, как будто тот был одним из кресел, темневших в углах помещения.
Олтирн в свою очередь внимательно оглядел незнакомца. Светловолосый волшебник сжимал в руках фиолетовую палочку. На лице юноши красным блестел шрам - прямо над левым глазом. Его глаза казались какими-то пустыми, что вызывало сомнения в его независимости.
- Я явился, чтобы трансгрессировать Олтирна в Новый Биртц, - словно во сне проговорил магик.
   - Тогда не будем ждать, - браво воскликнул юноша. Он даже не посмотрел на Домтирна, давая волшебнику увести себя из залы.
   - Приготовьтесь, - словно робот, произнес магик.
   Олтирн вздохнул, сосредоточившись. По команде светловолосого волшебника он ухватил того за руки, крепко вцепившись в холодное запястье магика.
   В следующий миг у него потемнело в глазах, он не мог вздохнуть -- грудь как будто стиснули железные обручи, глаза словно вдавило внутрь черепа, барабанные перепонки прогибались, и вдруг... Он жадно глотнул воздух и открыл слезящиеся глаза.
   Дворец Правителей сиял великолепием. Драгоценные камни и мифрил на крыше преломляли свет полуденного солнца и блестели отражениями.
Олтирн нигде еще не видел такой роскоши. Его дворец в Нополе казался жалкой лачугой по сравнению с чертогом Правителей.
Его спутник безучастно смотрел на площадь. Его, казалось, ничуть не вдохновляло великолепие Дворца.
"Должно быть, он уже привык к подобной роскоши", - подумал Олтирн.
   Из Дворца вышел старый сит с роскошными зелеными волосами, магик откланялся и ушел с площади.
   Сит приблизился к Олтирну, онемевшему от новых впечатлений, и мягко проговорил:
   - Добро пожаловать в Новый Биртц, правитель Олтирн. Меня зовут Дарт Зионус.
   Часть 1. Союзы и противостояния
   Глава 1
   - Может, это и есть наша судьба - вечный бой с людьми.
   - Тралл, Warcraft III
   - Орки на Оркосте и в Средиземье встречаются трех видов, различающихся по цвету кожи: желтые, оранжевые и зеленые, называющиеся также гоблинами.
   - "Общая история Второй Галактики"
  
  
   Аихирра вернулась к Лату с плохими вестями - Минас Тирит был окружен многочисленными отрядами орков. Орлица летела быстрее, чем Дваихир с Латом на спине, поэтому виннерианцу пришла в голову идея отправить ее на разведку. У Умбара они встретились вновь. Местный гарнизон был целиком отправлен в столицу, и корабли в дельте Андуина пустовали.
   - Мои сородичи находятся в городе. Они готовы сражаться за Минас Тирит, как и армии Гондора, - проговорила Аихирра.
   - А что насчет ЖВ? - спросил Лат.
   - Железный Врагосек незадолго до нападения орков отбыл на Северные острова, оставив свои войска в помощь гондорцам, - был ответ.
   "Странно, зачем ЖВ ехать к дикарям", - подумал Гринуган.
   Он сел, как это только было возможно на спине орла, и осмотрелся.
   Небо имело тот глубокий оттенок, что находится ровно посередине между голубым и синим на шкале цветов. На востоке пурпурный рассвет золотил воды Андуина. За рекой зеленели леса Итилиена.
   Затем орлы повернули на северо-запад, и могучий Андуин скрылся из виду. По мере того, как гладь пролива Напастей сменялась отрогами Белых Гор, Гринуган погружался в размышления.

События, произошедшие в Тронном зале, роем вились над мыслями Лата. Смерть Килуса, двойное предательство Маллуса, ранение Никласа, возвращение и торжество Зионуса - все это бесконечной цепочкой картин занимало его разум.
   Гринуган попытался придать мыслям упорядоченность.
   Итак, представлявший Второй Квартет Килус погиб, и теперь войскам Средиземья противостояли Зионус и Маллус. Но, если предположить, что бывшему учителю Лата помог какой-то магик, то выжить у Нового Биртца мог и Дарт Вилус. В таком случае Никлас оказывался их пленником. Пережившие события в Зале Дворца Правителей ситы теперь объединятся против его и войск Амера с ЖВ.
   Лат потянулся и едва не упал с Дваихира. Этой ночью Гринуган спал плохо, что было неудивительно, ведь мало кто привык спать на спине орла.
   Отец... Лат так как следует и не попрощался с Аматом. Но винить в произошедшем теперь можно было только себя - ведь как Вратобор, так и Килус были мертвы. Но из своей могилы они наверняка сожалеют, что развязали новую войну на Фирне. Пятую Войну...
   Лат заставил себя переключиться. Сейчас важнее всего было избавить Минас Тирит от угрозы орочьего вторжения.
   Если гоблины узнают о событиях в Новом Биртце, то наверняка изменят свои намерения. А если ими действительно управляет масон... что же, жадность чиссов всегда идет впереди других стремлений. Это же верно и для большинства орков. Стоит предложить им право на весь кортозис Фирна и участие в управлении планетой... Они ни за что не откажутся вытеснить ситов с Оркоста!
   Осталось надеятся, что битва еще не началась, что кровопролитие еще можно остановить.
   С этими мыслями Лат летел над Пелагриром и другими поселениями к северу от залива Белфалас.
   Наконец, момент истины настал. Стены Минас Тирита стремительно приближались, и с этим увеличивалась серьезность Лата. Он видел, что две армии уже начали подходить одна к другой. Противники явно не собирались откладывать надвигавшуюся битву. Сначала Гринуган не понял, зачем Амер вывел свои войска из города, но затем вспомнил, что после последних битв стены столицы Гондора находились не в лучшем состоянии. Куда резоннее было попытать удачу в открытом сражении.
   Итак, войска потомков нуменорцев располагались лагерем у стен города, а напротив них, у гавани Андуина, подходили разрозненные отряды орков. Похоже, сообщения разведчиков о значительности сил противника были правдивы. Но Амер не собирался отступать, выставив вперед элитных воинов Цитадели. В арьергарде оставались люди ЖД и отряд из Дол Амрота.
   Сперва Лат подумал, что опоздал - времени организовать переговоры и поведать о перевороте в столице обеим сторонам уже не оставалось. Но потом у виннерианца в голове созрел особый план.
   - Подлетай к нейтральной земле, - скомандовал Гринуган Дваихиру. Орел удивленно повел головой, но исполнил приказ всадника. Аихирра отлетела назад, присоединившись к своим сородичам, сидевшим на стенах города.
   Тень гигантской птицы накрыла передовые отряды гондорцев и понеслась к линии фронта. Люди удивленно глядели вверх, видимо, участие орлов на начальном этапе битвы не планировалось.

Лат приземлился между сближавшимися войсками. Отряды орков надвигались хаотично, в отличие от организованных войск Гондора.
Темные одеяния орков поглощали солнечный свет, броня людей отливала серебром.
Когда между войсками оставалось не более полусотни шагов, Лат понял, что настал момент действовать.
Резким движением рук темный джедай разбросал две армии, приближавшиеся друг к другу. Орки и люди полетели прочь от линии фронта, сталкиваясь друг с другом в воздухе.
Лат опустил руки. Через пару секунд послышались многочисленные удары солдат об землю.
   Гринуган подождал, пока пораженные произошедшим гоблины подойдут поближе, а затем начал действовать.
   - Меня зовут Лат Гринуган, и я противник ситов, которые развязали вашу войну, - громко произнес виннерианец. Его голос, усиленный с помощью джедайских техник, раздавался над полем боя.
   - Я обращаюсь к вашему благоразумию, орки свободного народа! От лица правителя Гондора Амера и от себя лично я предлагаю переговоры о перемирии. Вместе мы можем отбросить различия и вместе отвоевать нашу планету у захвативших ее ситов. Да, все верно - терроризировавший вас во время Первого Квартета Зионус жив, и вместе с предавшим Протекторов Маллусом замышляет новые завоевания. Поэтому сейчас мы должны поговорить, поговорить за столом мира!
   Его голос затих, но его волны еще долго блуждали над полем несостоявшейся битвы. Битвы, которую он предотвратил.
   Одним за другим орки и люди опускали оружие и отступали к своим лагерям.
Люди протрубили сигнал о перемирии. Орки поняли его и затихли, отойдя к Андуину, пока гондорцы сооружали посреди поля боя палатку для переговоров. Затем настал их черед отступить - и уже гоблины соорудили свое подобие палатки, присоединив его к людской.
   Пользуясь возникшей паузой, Лат подошел ближе к командованию объединенными силами людей. Капитан Иглс, первым заметивший его, просто кивнул и продолжал отдавать распоряжения своим подчиненным. Шедший за имперцем правитель Амер радостно приветствовал виннерианца.
   Он было принялся распрашивать Лата о событиях в столице, но тот прервал его, сказав только:
- Тень погиб, и нам противостоят Зионус и Маллус. Но сначала мы должны уладить дело с орками.
Правитель Гондора кивнул и вслед за виннерианцем проследовал на нейтральную территорию.
   ***
И вот обсуждения мира начались - Лат первым вошел в палатку, на темной ткани которой были вышиты гербы городов Гондора, от Белого Древа Минас Тирита до лебедя Дол Амрота. Следом за виннерианцем последовали Амер и капитан Иглс.

 Из черной палаты людей они прошли в часть, устроенную орками - здесь преобладал цвет свежей кожи и пахло не лучшим образом.
   Их встретил зеленый гоблин с отвратительным лицом, если морду орка вообще можно было так назвать, - в черной куртке и штанах грубого покроя.
   - Правитель Амер, я Золотой Клык, - представился орк и легко поклонился - еще немного и такой полкон можно было бы назвать издевательским.
   - Золотой Клык? - переспросил Амер.
   - Меня так называют из-за моей серьги в виде зуба, - пояснил гоблин и продемонстрировал золотую серьгу, действительно чем-то напоминающую клык.
   Командир орков проследовал далее в глубину палатки. Кроме стражи, там стояли еще два гоблина. На одного из них и указал Золотой Клык.
   - Мой капитан-уттир по прозвищу Синий Гоблин и командир моей охраны.
   Тот, кого Золотой Клык представил как Синего Гоблина, обернулся к говорившим. Левая часть его лица была обернута в кольчужный капюшон такого же синего цвета, как и его доспехи. Мелкое лицо орка чем-то напоминало крысиную морду. На поясе у гоблина висел аккуратный кинжал. На нем были надеты кортозисные доспехи, очевидно, украденные из Агларонда.
   Третий орк, толстоватый и тоже зеленокожий, предпочел молчать во время переговоров.
   После непродолжительной тишины правитель Гондора и Рохана решил начать переговоры. Амер откашлялся и осмелился задать вопрос:
- Позвольте спросить, а где тот масон, который вами руководил?
- Не понимаю, о чем вы.
- Ну как же, по сообщениям наших разведчиков...
- Запомни раз и навсегда, человек, - голос орка звучал оскорбленно. - Орки бьются сами по себе, нами никто не руководит, и уж точно не масон. Мы позволяем править собой только тем, кого уважаем. Запомни это, если хочешь нашей дружбы.
   Переговоры начались не с самой лучшей ноты. Лат решил исправить это и коротко изложил события в Тронном Зале Нового Биртца, от противостояния Никласа и Килуса до пояления Маллуса и побега на орле. Орки восприняли этот рассказ лучше, чем вступление Амера.
   Синий Гоблин вежливо, насколько это было возможно для орка, попросил правителя людей озвучить условия для перемирия. В частности, свободный народ волновал вопрос о кортозисе.
   - Мы прижали роханцев к стенке в Хельмовой Пади, - грубо произнес гоблин. - Так что хотя бы половина агларондского кортозиса должна быть передана нам.
   - Согласен, но только взамен на снятие осады и полное отступление с земель Рохана и Гондора, - гордо отвечал Амер. - Капитан Иглс и его имперцы должны будут проследить за этим.
   Капитан кивнул. Золотой Клык потряс головой, будто отгоняя комара. Простыми формальностями вопрос перемирия явно не ограничится, понял Лат. Синий Гоблин принялся что-то шептать на ухо своему командиру, но тот грубо отстранил капитана и приблизился к виннерианцу, пристально смотря на него. Лат сумел выдержать тяжелый взгляд орка.
   - Из-за ситов погиб мой брат, - жестко проговорил Золотой Клык. - Но ведь ты - тоже сит, не так ли?
   Гринуган почувствовал, как в воздухе нарастает напряжение и без колебаний отвечал:
- Уже нет. Я потерял отца на войне с ситами и поклялся покончить с ними. Что бы вы понимали, - он обвел взглядом присутствующих. - С джедаями уже много лет как покончено, но я считаю себя продолжателем их дела.
   Тут он достал с пояса меч и активировал крест клинка. Мягкое зеленое свечение залило палату. Гондорцы смотрели на него с надеждой, орки не показывали своих чувств.
   Наконец Золотой Клык сказал:
- Нам надо посовещаться с моим уттиром.
   Он отвел Синего Гоблина в противоположный угол палатки, где факелы освещали грубое красное полотно, и они принялись шептаться.
   "Красный - цвет войны у орков", - подумал вдруг виннерианец. - "Цвет крови и войны".
   Третий гоблин мрачно смотрел на Лата и его спутников, пока его товарищи обсуждали предложение гондорцев.
   Наконец Золотой Клык приблизился к правителю и его свите. Синий гоблин остался сзади.
Амер вышел вперед, ожидая услышать судьбоносное решение.
   Золотой Клык прочистил горло и проговорил грубым голосом:
- Мы заключаем мир.
   Глава 2
   - Тогда человек станет лучше, когда вы покажете ему, каков он есть...
   - Антон Павлович Чехов
   - Никто точно не знает, когда именно лорд Волфнай появился на Фирне. Однако уже к началу Третьей Войны в число его сторонников входили не менее сотни волшебников, включая сына заместителя Министерства Магии Брауча. Альф Дроуглоу лоббировал интересы Темного Лорда на заседаниях Мракоборцев, в то время как Роулин и Форостри организовывали налеты на неугодных волшебников.
   После победы Волфная над Вратобором все магическое сообщество Фирна разделилось на два лагеря. Началась холодная война между Темным Лордом и Домбдором.
   - "Общая история Второй Галактики"
  
- Да здравствует Олтирн, четвертый из рода ТиФирнов! - голос глашатая эхом отозвался в голове магика. Этот молодой волшебник приходил в себя во время праздничного пира в честь коронации нового правителя Фирна.
   Коронация состоялась этим утром, но для волшебника прошла целая вечность.
   "Кажется, я убил того магика у Межонфа..."
   Волшебник сконцентрировался. Обрывки мыслей, единственное, что осталось ему после встречи с Зионусом, начали собираться в единую картину.
   "Как меня зовут?" - подумал магик, и собрал воедино остатки своей воли, чтобы найти ответ. Из глубин сознания донеслось имя: "Ингент".
   И так у волшебника появилась опора, от которой можно отталкиваться, ища новые знания о себе. Ингент собирался нырнуть в этот омут полустертых воспоминаний.
   "Кажется, я убил того волшебника", - вернулась мысль. "Да, я наложил заклинание иллюзий и обманул его, подобравшись сзади".
"Смогу ли я вспомнить его имя?"
Тут его рука нащупала что-то в глубине кармана и вытянула на свет. Это был острый предмет фиолетового цвета с встроенным киберкристаллом внутри металлического конца.
"Его палочка!" - вспомнил Ингент. - "Кажется, я взял ее в качестве трофея".
Он вспомнил, что поместил труп чародея в наспех созданную пещеру на опушке у берега Бралии. Обмякшее тело, облаченное в мантию, упавший в траву монокль - эти жуткие детали выходили на свет, по мере того, как юноша рылся в своей памяти.
"Ерри!""- нашелся магик. "Его звали Ерри, и он был врагом моего отца".
   Отца звали Альф Дроуглоу - это Ингент помнил. Как и тот факт, что тот служил лорду Волфнаю во времена событий Четвертой Фирнской Войны.
   Затем в школу магиков, где доучивался Ингент и прочие дети чиновников Министерства Магии, пожаловал ректор Академии Ситов Дарт Зионус...
   Ингент поднял голову, почувствовав приближение сита. Зионус действительно был тут, он как раз проходил мимо скамей к креслам Протекторов, отвечая на тост. Длинные зеленые волосы, скрепленные на лбу металлическим обручем, внушительный балахон с жетоном Академии вместо одной из пуговиц, эти бездонные красные глаза уроженца Трона - все во внешности сита привлекало внимание и одновременно отталкивало.
   Именно Зионус был эпицентром той темноты, что зачерняла сознание юноши. Поэтому Ингент сосредоточил все свое внимание на сите. Тот поднял бокал с чистейшей родниковой водой и, взглянув на всех сразу и на каждого по отдельности, провозгласил новый тост:
   - Да здравствует новопровозглашенный Третий Квартет и все его Протекторы!
   Ответом на это были многочисленные овации. Зионус наконец сел в свое кресло рядом с человеком лет тридцати с тенями под глазами и буро-черной шевелюрой. Воспоминания Ингента подсказали ему, что это - ученик Дарта Цилка по имени Гвила, ныне известный как Дарт Вилус. Молодой человек встал и в свою очередь поздравил с коронацией остальных протекторов - Зионуса и сидящего напротив Маллуса. Третий Протектор, в своей вечной дыхательной маске и тяжелой броне, что-то прогудел в знак благодарности. Тосты продолжались, но теперь они касались более абстрактных вещей, вроде благодарности народа и свободы.
   Ингент решился привстать со скамьи и осмотреться. Простой народ пустили в переднюю часть залы для пира. Толпа скапливалась у стен и беспорядочно занимала деревянные скамьи. Простолюдины жаждали заместить недостаток впечатлений, возникший в результате предыдущей, закрытой коронации. Второй квартет не позволил им того, что теперь допускал Третий.
   Глядя на толпу, Ингент находил успокоение, необходимое для копания в голове. Мысли уже не просачивались из его мозга, а текли сплошной волной.
   Ингент ощупал свое лицо. Слева над глазом красовался красный шрам. Волшебник не помнил, когда его получил, но это было явно до убийства Ерри.
   "Но что именно они тут празднуют?"
   Взгляд Ингента блуждал в поисках понимания, пока не наткнулся на столь же ошеломленный взор Олтирна. Правитель был ошарашен событиями последних дней, даровавших ему трон. Олтирн даже не пытался создать видимость хладнокровия, таращась на всех, кто присутствовал в ближней части залы, исключая простолюдинов.
   Стараясь держать себя в руках, правитель с достоинством кивнул в ответ на взор Ингента, затем обменялся взглядами с тремя Протекторами и наконец замер на своем новом троне.
   Речи и тосты в его адрес продолжались до середины ночи. Тем временем Ингент продолжал собирать по крупицам свои воспоминания.
   Вот его визит в Первую Галактику, совместивший в себе обучение в знаменитой школе магии на планете Пракис и дипломатические визиты к правительству местной Республики вместе с предствителями самых разных миров и систем.
   Вот его младенчество, потерянная рано мать, горе отца по ее утрате, веселые несмотря ни на что годы детства.
   И тут зонд воли магика, расчищающий тьму его воспоминаний, наткнулся на недавние события, произошедшие здесь, в Королевском Дворце. Несколько дней назад он, Вилус и пара инквизиторов, захватили и обезоружили какого-то мутанта, перерезавшего глотку предыдущему правителю - Оротифирну. Ингент вновь посмотрел на Олтирна. Тот отвечал на новые тосты в его адрес, нервно дергая свои прекрасные волосы. Простое лицо, слегка раскосые глаза - сын Ороти сильно походил на своего убитого родителя.
   "Интересно, знает ли он о том, как именно умер его отец?"
   В иных обстоятельствах магик стало бы нехорошо от одной только мысли о том, как кому-то перерезают горло. Но тот, прежний, невинный Ингент бесследно исчез, безжалостно растоптанный железной волей Зионуса. "И парочкой молний Силы..."
   Но где же псы Вилуса? Ингент огляделся. Инвизиторов, Второго и Четвертого Братьев, в зале не было.
   "Видимо, охраняют доступ к Дворцу", - предположил магик.
   Тем временем в его нейстройных мыслях произошел сильный разлад. Какая-то часть Ингента желала вспомнить все, добраться до самых глубин поврежденной ситами памяти. Но в то же время голос Зионуса внутри шептал "Не думай!", оглушая и отупляя.
   Чтобы вновь обрести концентрацию, Ингент стал смотреть по сторонам. Пир продолжался - сидевшие в первых рядах имперцы уже шатались из стороны в сторону. Рядом с каждым стояло несколько опустошенных пивных кружек. Простолюдины распевали песни на фирнарине, и от их звуков у волшебника заболела голова.
   "Если я теперь могу действовать самостоятельно, помню себя и свои действия, значит, план ситов по контролю разума провалился. Но почему тогда этот голос не пропадает у меня из головы?"
   Ингент окончательно запутался в своих мыслях. Ему захотелось просто повесить руки, сдаться. Подчиниться голосу Зионуса, говорившим, что и как делать.
   "Но это было бы слишком просто", - неожиданно подметил магик. В этом и заключался главный принцип свободы воли - в трудности выбора.
   С трудом поднявшись со скамьи и держась за голову, Ингент медленно вышел из Зала, отбрасывая загораживающих дорогу имперцев. Интуиция подсказала магику, где находится его комната, и он зашагал по освещенному факелами коридору.
   Ингент уже ступил на лестницу, ведущую наверх, в покои Протекторов, как жесткий голос его окликнул:
   -Магик!
   Это был единственный, кого юноша в данный момент не хотел видеть - Дарт Зионус.
   - Кажется, я еще не приказал тебе уходить, - повелительным голосом произнес сит.
   Ингент внутренне трепетал, но внешне оставался спокойным.
   - Да, владыка.
   - Ты так и не успел доложить мне о смерти Ерри, - сказал Зионус. - Ты сделал все, как я сказал?
   - Я выследил его на месте убийства Арона Стоуна под Межонфом. Я не нашел у него ничего, что бы напоминало крестраж, - губы сами произносили нужные слова, а сознание Ингента меркло. - Я забрал его палочку и закопал труп. Теперь никто, кроме меня, не знает, где он.
   - А теперь - приказываю тебе, - это забудешь и ты!
   - Да, владыка. - Воля Ингента больше не была его волей. Снова.
   - Свободен, - наконец, проговорил Зионус, но сам Ингент этого уже не слышал.
   Проснувшись, Ингент почувствовал знакомую боль в голове. Но те воспоминания, что ему удалось восстановить вчера, остались с ним - хороший знак. Но его тело все еще ему не повиновалось, и когда юноша попытался открыть окно комнаты, он чуть не упал. Наконец, Ингент открыл окно - взгляду открылась центральная площадь Нового Биртца, с желтыми кирпичами, блестевшими на солнце. Он находился в своих покоях в Королевском Дворце.
   В дверь постучали. Ингент поспешил к ней, внутренне содрогаясь от предвкушения новой встречи с Зионусом. Но это был Дарт Вилус. Волосы сита, обычно гладко причесанные, были растрепаны - бурая полоса сменялась черной.
   - Мы собираем Совет Протекторов. Тебя назначили протоколистом.
   Глава 3
   - Первое правило волшебника: "Люди глупы. Люди глупы, и, если правдоподобно объяснить, почти все поверят во что угодно. Люди глупы и могут поверить лжи, оттого, что хотят верить, будто это правда, или оттого, что боятся знать правду. Головы людей полны всякими знаниями и верованиями, большинство из которых ложны, но всё же люди в это верят. Люди глупы: они редко могут отличить правду от лжи, но не сомневаются, что способны на это. Тем легче их одурачить.
   - Терри Гудкайнд "Первое правило волшебника"
   - ... инквизиторов было девять, считая их предводителя, которого звали Штирнер. Создателем Инквизората можно считать Цилка, собравшего после уничтожения Ордена падших подджедаев и наемников-адептов Силы, чтобы те выслеживали и убивали выживших джедаев... Часть инквизиторов погибла на Иторе 2, часть полегла на Крииме и Кри, а Пятый и Седьмой Братья умерли в битве при Малом Биртце, защищая Зионуса и Вилуса.
   - Страшила "История Фирнских Войн"
  
   - Новый Совет Протекторов начинается! - громко проговорил Олтирн. Правитель взял на себя обязанности глашатая, и Зионус был благодарен ему за это.
   Он сидел за длинным столом в Малой Зале, где проходил Совет. Третий Квартет в этом плане решил ничего не менять относительно предшественников. Для того чтобы подчеркнуть статус Олтирна, Протекторы использовали старый трон Ороти. Кресло из мягчайшего бархата было отлито из серебра и мифрила.
   Расстановка сил перед захватом власти на Оркосте не была благоприятной для Третьего Квартета - Все Средиземье и часть портов Аработии находились под властью Амера, сочувствующего Лату Гринугану. Поэтому новые Протекторы заранее решили отослать Эйюникея в Нарнию, пока до туда не добрались союзники Гринугана. Поэтому место за просторным столом справа от Зионуса пустовало. Напротив него сидел Маллус, по левую сторону - Дарт Вилус.
   - Какой из вопросов повестки мы обсудим первым? - искренняя готовность помочь в голосе Олтирна неприятно удивила сита. Но затем Зионус напомнил себе, что для юноши это было первое собрание в ранге правителя. "Если не считать коронацию, где все, что от него требовалось - это махать простолюдинам и смиренно отвечать на тосты".
   Дарт Зионус по праву считал себя самым опытным из новых Протекторов, недаром он был когда-то ректором Академии Ситов. Но недооценивать Вилуса с Маллусом было опасно, поэтому он поспешил начать первым.
   - Думаю, стоит начать с планируемого суда над предателями престола, - мягко произнес Зионус. Это был тонкий ход - он сразу рассчитывал вовлечь молодого правителя в бездну глобальной политики.
   Олтирн побледнел. Длинные волосы юноши в отражении неба приобрели синеватый оттенок.
   - Вы... говорите об убийце моего отца?
   - Мутант Пролоки получит по заслугам, - заверил его Зионус. - Конечно, мы сохраним ему жизнь... пока она будет нам нужна. - К концу фразы голос Протектора приобрел стальную жесткость.
   Его лесть не осталась незамеченной - Зионус отметил, как Маллус вдруг нахмурился и что-то загудел сквозь маску. А Вилус поспешил вмешаться:
   - Но Протектор Зионус говорил не только об этом фанатике Пролоки. В измене обвиняются также Гринуган - к несчастью, ныне нам недоступный - и Никлас, в данный момент тоже находящийся в подземельях этого Дворца.
   - В чем же винят иторианца? - наивно спросил правитель.
   На этот вопрос ответил Маллус:
   - В деятельности, направленной на уничтожение всего Протектората. Именно он укрывал у себя генерала КНС, обладавшего секретом блокады. Свое намерение он поведал лично мне. К счастью, я сумел предотвратить катастрофу, уничтожив блокаду. Но генерал-каминоанец все еще на бывшей базе Никласа, на острове Фирг.
   - И Совет предлагает вам отправиться туда и достать нам столь важного свидетеля, - проговорил Зионус.
   - Согласен, - прогудел Маллус.
   Зионус предоставил своему союзнику Маллусу обсуждать с Вилусом детали будущего визита в реалиях новой войны, а сам бегло проверил меры безопасности. За них отвечали двое инквизиторов, бывшие слуги Дарта Цилка. Сейчас оба сита стояли у дверей Залы.
   Глаза Зионуса остановились на Четвертом Брате. Покрытое оспинами лицо человека краснело при свете зари. Когда же он надевал маску, то становился похож на выходцев с Сатуурна, лицо которых вертикально рассекал похожий на прямую линию рот. Инквизитор был вооружен трофейным джедайским мечом редкого фиолетового цвета.
   Второй Брат был тоже человеком, но с длинными волосами, заплетенными в косички по обе стороны от головы. Его маска, снимающаяся и надевающаяся автоматически, разделяла лицо на три неравных части. Особое внимание стоило обратить на меч инквизитора - двухклинковый со вращающейся средней частью. Такое оружие было фирменным знаком Инквизората Империи.
   Оба Инквизитора были верными слугами Цилка, а теперь, после его смерти, перешли в подчинение к Дарту Вилусу.
   Маллус и Вилус закончили обсуждение, и право голоса вернулось к глашатаю.
   Олтирн перешел к следующему вопросу повестки:
   - А что насчет ситуации на дорогах? Разбойники у Изрурна будто с цепи спустились - постоянно грабят торговцев. Мало нам этой угрозы - крестьяне подняли бунты по всему югу Оркоста.
   - Думаю, присутствие на Совете законного правителя Фирна заставит их поумерить свой пыл. - приторно сладким голосом отвечал Зионус, многозначительно посмотрев при этом на Олтирна. Его тон оказал свое действие - правитель слегка побледнел и направил ответный взгляд на опытного Протектора.
   -Мы позаботимся о мятежниках позже, - сказал, помедлив, Вилус. - Теперь все наше внимание должно быть обращено на Лата Гринугана и воинов Средиземья. Правда ли, что люди и орки впервые за столетие заключили между собой союз?
   - Так говорят разведчики, - пожал плечами Зионус. - Это твоя специальность, Гвила.
   Он специально назвал Дарта Вилуса старым именем, которое тот носил, еще будучи простым наемником. Зионус намеревался вывести сита из себя, но тот сдержал гнев. С тех пор, как юноша по имени Гвила заколол своего учителя и поклялся в верности Дарту Цилку, прошло много лет. Теперь Вилус набрался опыта и теперь стремится найти общий язык с другими Протекторами. Так, по крайней мере, оценивал его реакцию Зионус.
   Читать Гвилу было нелегко, но старый сит справлялся с задачами и посложнее. "Он хочет во что бы то ни стало победить Гринугана? Что же, если мой бывший ученик стоит между нами и безграничным господством над Галактикой, то я, так и быть, подыграю Вилусу". Зионус позволил себе ухмыльнуться, глядя на соперника.
   - Но Протектор Вилус прав, - подал голос Олтирн. - Мы должны покарать Гринугана за измену правительству Фирнов.
   - Прежде чем что-то предпринимать на этом фронте, мы должны отправить послов к чернофирнам в Аработию и к имперским силам на Кинконтине, - рассудительно проговорил Зионус.
   - Мы также должны взять под контроль территорию СТ, - добавил Маллус. - Там уже действуют наши агенты.
   Равномерное течение беседы заставило Зионуса на мгновение утратить концентрацию. Отвлекшись, сит посмотрел на Ингента. Волшебник невозмутимо переписывал сказанное в большую книгу с алым переплетом.
   Именно он спас их всех, трансгрессировав из проигранной битвы у ворот Малого Биртца. Зионус подчинил волю юноши несколькими месяцами ранее, когда они объявили приказ против Волфная. Техники древнихситов подействовали безотказно, и после недели пыток магик сломался. А затем была битва с повстанцами во главе с Вратобором... Ингент Дроуглоу был единственной причиной, по которой все члены Первого Квартета, кроме предателя Гринугана и павшего чуть ранее Цилка, смогли пережить то сражение.
   С тех пор они с Вилусом занимались планированием нового переворота. Затем с ними связался Маллус, и абстрактные замыслы превратились в осязаемый план. И вот Оркост был отвоеван, а Гринуган подался в бега.
   Стройность мыслей Зионуса прервало очередное замечание Вилуса:
   - Что насчет союзников Второго Квартета? Где, например, мартиане?
   - Мои люди не обнаружили их в Малом Биртце, - сообщил Второй Брат. - По нашим соображениям, солдаты Ордена Мартиан укрылись в Гавани Пацифистов, а после уничтожения блокады покинули планету.
   - А беглый волшебник Милган?
   - Не найден, - на этот раз ответил Четвертый Брат. - Кстати, - прибавил инвизитор низким голосом, - прибыл посол с Кинконтина.
   - И как долго ты еще был намерен ждать, прежде чем сообщить нам такую новость? - гнев Зионуса не заставил себя долго ждать.
   Четвертый Брат пожал плечами. Его трудно было чем-либо напугать.
   Имперцы у дверей расступились, пропуская гонца. Это тоже был бывший конфедерат, о чем свидетельствовала белая форма. Он поклонился Олтирну и развернул перед глазами Протекторов бумагу с выбитыми на ней литерами интергалактика.
   - Послание от Росса, коммандера имперских сил Кинконтина, - торжественно прочитал посол. - Я получил ваше предложение присоединить свои войска к силам законных Протекторов Фирна. После долгих раздумий о наследственности и преемственности власти, я признаю ваше право распоряжаться судьбами всех жителей этой планеты.
   Дальше шли льстивые заверения бывшего имперца, от которых Зионус заскучал. Но конец сообщения был интересным:
   -...Я ожидаю, что Третий Квартет выделит одного из своих представителей для сопровождения на Кинконтин. В таком случае моему гонцу приказано отвезти этого представителя в Шормют на личной канонерке.
   Когда гонец вышел, глашатай спросил:
   - Кто же будет нашим представителем?
   - Четвертый Брат отправится на Кинконтин, чтобы принять командование над силами коммандера Росса, - решил Вилус.
   Подчиненный ему инквизитор не сумел сдержать удивления, но промолчал.
   - Решено, - пробормотал Маллус.
   - Кстати, передай коммандеру, что отныне он - генерал Росс, - обратился к инквизитору Зионус. Сит счел необходимым наградить имперца, и два других Протектора одобрили это решение.
   Тем временем Совет подходил к концу. Обсудили ситуацию с рассвирепевшими пиратами ДЖ, сильно затруднявшими перемещения между материками. К текущей миссии Маллуса добавился пункт о заключении договора с обитателями морей.
   Зионус вспомнил времена Первого Квартета. Тот хрупкий мир, что установился между ними с Гринуганом и Цилком с Вилусом вплоть до событий на Иронте. Даже когда Зионус внешне контролировал ситуацию, у него часто складывалось впечатление, будто он ходит по тонкому слою льда над темной бездной. И сит до сих пор не понимал, как он допустил отослания Гринугана на подавление восстания дроидов вслед за Овеем.
   Сейчас это впечатление вернулось. Зионус был инициатором их договора с Маллусом об организации переворота, и теперь, когда он осуществился, Гвила остался как бы в одиночестве. На стороне его разве что инвизиторы, то есть один инквизитор - оставшийся в столице Второй Брат. Ингента с промытыми Силой мозгами нельзя было считать ничьим союзником, а брат Вилуса Эйюникей теперь был на другой стороне Фирна...
   Но загнанный в ловушку зверь становится вдвое опаснее. Поэтому-то Зионусу и было сейчас не по себе. К тому же оставался Гринуган. Если разведчики правы и орки теперь действуют в союзе с людьми, то возглавляющий их виннерианец остается опасным соперником. Поэтому следовало наладить отношения с Вилусом, хотя бы на время.
   У входа в его личные покои подозрения сита усилились. Зионуса там ждал ждал Дарт Вилус.
   - Хочу спросить у вас совета, Протектор Зионус, - официально произнес Вилус.
   - Что же вас интересует, Протектор Вилус? - ровный тон сита не мог скрыть вложенной в ответ насмешки. Да Зионус и не пытался ее скрыть.
   - Кому в Совете я могу доверять? - спросил Гвила. "А он решил действовать открыто".
   - После отбытия Четвертого Брата... разве что Второму Брату, - не пряча иронии, сказал Зионус.
  
   Глава 4
   - Жизнь и смерть во власти языка.
   - Вальтер Скотт "Айвенго"
   - Рассматривая причины Первой Войны, нельзя не упомянуть, среди прочих крестьянских восстаний, недовольства в Нарнии. Неудовлетворенность повышенными налогами, доминированием колонизаторов над коренным населением, в конце концов, желание быть независимыми от фирнов, - все это побудило жителей острова объединиться под знаменами Фавнфирна. И это самовыражение, не удовлетворенное по итогам проигранной кампании, все же исцелило Нарнию ... до следующей войны.
   - Страшила "История Фирнских Войн"
  
   Кэр Паравел встретил Эйюникея шумом разношерстой толпы. Люди, которых здесь называли тельмаринами, соседствовали на улицах столицы Нарнии с фавнами, кентаврами, минотаврами и прочими волшебными существами всех размеров и обличий. Изредка из проулка выглядывали недоверчивые глаза черного гнома.
Но юноша не обращал внимания на посторонних. Он прибыл в Нарнию с определенной целью.
   Кинув последний взгляд на корабль - старый ржавый линкор довоенных времен, юноша вернулся к размышлениям.
   "Вилус послал меня в Нарнию, поскольку этот остров - ключ к власти на севере Фирна", - напомнил себе Эйюникей. Это доказал в свое время Фавнфирн, развязав с Нарнии две первых Фирнских войны. Месторождения кортозиса на острове были меньше, чем в том же Агларонде, но отличались глубиной, не свойственной копям Оркоста. Постановлением Второго Квартета они были закрыты, но Третий Квартет был намерен это изменить.
   Перед Эйюниеем медленно вышагивал Лоунфирн. Его волю оказалось не так просто сломить, как думал юноша, но с помощью Вилуса и Зионуса эта процедура удалась. Теперь фирн был всего лишь послушной марионеткой.
   Эйюникей вспомнил, как удивился Вилус, когда он рассказал ему о своих планах. Именно ради власти над Нарнией сит и сохранил жизнь ничего не подозревавшему Лоунфирну. Вилус и Зионус согласились поручить эту миссию именно Эйюникею.
   Перед прибытием брат снова связался с ним. Вилус сообщил юноше обо всем произошедшем в столице, со смерти Килуса до призыва Олтирна.
   Тщательно обработанный ситами Лоунфирн много рассказал Эйюникею об устройстве Нарнии. Остров управлялся Советом, включающим представителей всех основных рас, вроде фавнов или кентавров. Члены Совета заседали в тронном зале Кэр Паравела, вынося решения по любым вопросам, касающимся правления. На время отсутствия правителя Совет фактически становился единственным органом власти.
   Эйюникей также успел расспросить Лоуна о его семье и узнал, что его брат, Лорфавн, пропал без вести во время плавания с Нарнии на Аработию.
   Из гавани торговцы, с которыми приехали Эйюникей и Лоун, отправились в сам замок. Цитадель Кэр Паравела была сооружена из светло-серого камня и уступами, башенками, галереями и длинными лестницами поднималась к самой вершине холма.
   Эйюникей вместе с Лоуном также пошли на аудиенцию к Совету. Эйюникей был одет в дорожный плащ белого цвета, Лоун также был запахнут в плащ - темный и скрывающий черты лица. Эта предосторожность была необходима для того, чтобы фирна не узнал никто из знакомых до выступления перед Советом. В пути Эйюникей уже проинструктировал Лоуна, как себя вести и что говорить на приеме.
   Караульные солдаты стояли по обе стороны от дверей. Все они были тельмаринами. Одежда стражников была расписана в желто-красные цвета нарнийского престола. При виде торговцев они вежливо распахнули двери из красного дерева с выбитым на них портретом Аслана.
   Огромный тронный зал с колоннами мог бы вместить целую роту кентавров. Его потолок белел слоновой костью, а двери был покрыты гобеленами с изображениями зверей и волшебных существ. Отдельного упоминания заслуживали четыре каменных трона, стоящих у стены. Изготовленные из чистого мрамора, они, по преданию, принадлежали первым правителям Нарнии, победившим Белую Колдунью.
   Эйюникей слишком мало знал об истории Нарнии - в основном его знания основывались на беседах с Лоуном по пути на остров.
   Свет в зале исходил от больших дверей, которые открывались на Новый океан, а кресла членов Совета стояли напротив, на месте, где, наверное, располагались слуги во времена правления Каспиана.
В состав Совета входили несколько фавнов, кентавров и тельмаринов, а также пара говорящих зверей, гномов и даже один минотавр.
   Обсудив с торговцами новости и поговорив о торговых предложениях, члены Совета распустили попутчиков Эйюникея. Тогда-то он и вышел вперед, пересек линию света, мерно льющегося из окон, и поднял руку в знак того, что будет говорить. Лоун, все еще в темном плаще, следовал за ним.
   - Я - Эйюникей, брат Дарта Вилуса, посланник Третьего Квартета, - гордый голос Эйюникея разнесся по всем углам зала. - От лица правителей Фирна я требую назначить Лоунфирна новым правителем Нарнии.
   - Третий Квартет? Вы имеете в виду Второй Квартет Протекторов Фирна? -
   - Нет, вы не ошиблись, именно Третий Квартет. Новости о его воцарении вскорости достигнут вашего острова. - Юноша усмехнулся. - И я все еще не получил ответа на наше требование.
   Советники поколебались а затем принялись обсуждать решение между собой, то и дело привставая со своих стульев, чтобы получше расслышать мнение соседей. Эйюникей заметил, что тельмарины при этом обсуждении стараются держаться поодаль от остальных.

- Нет, - проговорил наконец седой кентавр. - Нарнийский совет не признает Лоунфирна как правителя Нарнии. Совет Протекторов назначил правителем Пролоки.
Примерно половина членов совета закивала, соглашаясь со своим предводителем.
- Совет Протекторов изменился с момента вашего пребывания в столице, старейшина, - по возможности вежливее отвечал Эйюникей. - Теперь я - его почетный член, а посему имею власть изменять предыдущие решения. Пролоки арестован по обвинению в измене, поэтому он больше не может исполнять обязанности правителя Нарнии. Я же предлагаю вам избрать нового правителя самим, учитывая, разумеется, правило наследования. Последним не выбранным властелином Нарнии был, как помнится, Фавнфирн.
   Кентавр кивнул, ошеломленный аргументами сита.
   - Так вот, - продолжал Эйюникей, старательно растягивая слова, словно желая навеки запечатлеть в памяти слушателей каждый звук. - Представляю вам старшего сына Фавнфирна - Лоунфирна, законного наследника Нарнийского острова!
   И юноша снял со своего спутника плащ, обнажив красные доспехи. По залу Совета прокатился шепот узнавания.
- Милорд, - поспешил обратиться к Лоуну один из тельмаринов. - Совет рад приветствовать вас в столице вашего государства.
С этими словами тельмарин склонился в низком поклоне.
Однако никто из советников не последовал его примеру. Хотя на лицах тельмаринов отражалась радость, представленные в Совете волшебные существа не спешили склониться перед молодым фирном.
   Эйюникей дал знак Лоуну, и тот бесстрастно заговорил:
   - Приветствую всех членов Совета. Я надеюсь, что, как сын бывшего правителя Фавнфирна, встречу здесь радушный прием. Я обязан Эйюникею жизнью и искренне благодарен ему и остальным членам Совета Протекторов за назначение новым правителем. Если вы поддержите меня ...
   - Мы устали от ситов и их войн, - прервал его седой фавн с отрубленным рогом. - А ты, как и твой отец до тебя, не желаешь ничего, кроме как втянуть нас в очередное кровопролитие.
   - Фавнфирн привел Нарнию к краху. Чем ты будешь лучше? - недовольно проговорил седой кентавр. Остальные волшебные существа поддержали его, беспокойно ворча.
   - Постойте, - перебил тельмарин, тот самый, что поклонился Лоунфирну. - Лоун - сын Фарнфирна, а этой страной всегда правили сыны Адама и дочери Евы, - тельмарин указал на четыре трона, замершие в глубине зала.
   - Фавнфирн - полукровка и изгнанник с Нарнии, - возразил седой фавн, топнув копытом. - А Лоун всегда его поддерживал, сражаясь на его войнах. Ничего хорошего от такого правителя не ждите.
   Ответная реплика тельмарина потонула в возгласах одобрения волшебной половины Совета.
   - Фавнфирн отрекся от престола! - кричал один из гномов.
   - Локи был обманщиком, он предал интересы Нарнии! - звучал тяжелый голос минотавра.
  
Когда раздосадованный Эйюникей выходил из зала совещаний, выступавший тельмарин ждал его на пороге. Редкие волосы оттеняли миловидное лицо советника. Эйюникей заметил, что тот был одет в крепкую броню с нашивками на плечах.
- Как твое имя? - поинтересовался юноша.
- Оран, милорд. Я командующий войсками Нарнии в Кэр Паравеле.
- Вот как! - воскликнул Эйюникей.
- Да, и мои войска готовы прийти на помощь Третьему Квартету, что бы ни решил Совет.
Эйюникей кивком выразил свою признательность тельмарину.
- Я служил Фавнфирну, - прибавил Оран. - И рад помочь его сыну, - обратился он к Лоуну.
Тот рассеяно склонил голову.
Тельмарин сделал вид, что не заметил безучастности фирна.
- Хорошо, - ответил Эйюникей. - Держите своих солдат наготове, командующий.

Выйдя из зала совещаний, Эйюникей побрел к гостинице, где он остановился по прибытии в Нарнию. Лоун машинально следовал за ним.
   Отказ Совета больно ударил по амбициям Эйюникея. Когда он оглушил Лоуна на Крииме, юноша полагал, что престол Нарнии ему гарантирован. И вот теперь - крики об отречении Фавнфирна, кровожадности тернфирнов и Третьего Квартета.
   Как же заставить Совет признать власть Лоуна? До момента разговора с Ораном у Эйюникея не было ответа на этот вопрос. Но теперь голове юноши стал зарождаться план.
   Глава 5
   - Не считай человека умершим, пока не увидишь его труп. Но даже и тогда можно ошибиться.
   - Ф. Герберт "Дюна"
   - Фирндолосы - основная валюта Фирна, появившаяся в начале 2й эры. В переводе с фирнарина название монет звучит как "слава Фирну!".
   - "Обычаи и традиции Фирна"
  
   Ороти тяжело вздохнул. Ему, привыкшему к жизни в военных лагерях и дворцах, пришлось тяжело в условиях наравне с обычным крестьянином.
   Он зашагал через вспаханное картофельное поле, сторонясь встречных путников и держась в тени растущих на границах поля дубов. Солнце нещадно палило, указывая на приближающийся полдень.
   На момент побега денег у Ороти не было, поэтому он продал свою мантию в пригороде Нового Биртца, а затем выручил еще немного фирндолосов, порубив дрова в кузнице под Турнаком.
   На всех монетах было отчеканено изображение Илокктифирна, отца Ороти. Это отражение потерянной ныне для него королевской власти еще сильнее ударило по самооценке бывшего правителя.
   Почти все встреченные им ранее крестьяне, пусть плохо, но говорили на интергалактике. Принимая Ороти за знатного горожанина, путешествующего инкогнито, они не задавали лишних вопросов.
   Ороти еще раз задумался, почему Пролоки спас его. Мутант превратил тело одного из гвардейцев в точную копию правителя, которую и заколол на глазах у Вилуса, пока правитель уходил по одному из тайных ходов, пронизывающих Королевский Дворец. Зачем Пролоки потратил последние силы на такую иллюзию?
   "Чтобы я мог изменить ход войны", - дал себе ответ Ороти. Но в текущих условиях это было трудно сделать - Ороти знал, что в портах северо-восточной части Оркоста усилят охрану в связи с военным положением, поэтому прямой путь к его союзникам был закрыт для бывшего правителя.
   Осознав это, Ороти пошел на юг из Нового Биртца. Обогнув Турнак и переправившись через Бралию на пароме, он вышел к многочисленным полям и крестьянским селениям Фирнании.
   И вот теперь, преодолев очередную целину, он вышел к какой-то деревеньке. Путешествие заняло у Ороти весь день, и теперь поселение угадывалось лишь по многочисленным огням уютных домиков.
   Технологическая революция почти не распространилась до деревень вроде этой. Со времен Первой Фирнской войны жизнь крестьян стала лишь тяжелее. Особенно это было заметно в глубинке, где не было ни месторождений кортозиса, ни имперских городов-крепостей.
   В окрестностях деревни фирн не обнаружил ни одного спидера или мотобайка, зато рядом с домами виднелись несколько тощих лошадей.
   Сидя в приятной полутьме таверны, Ороти с отвращением наблюдал, как рослые крестьяне напивались почти до беспамятства, тратя свои "честно заработанные" в баре заведения.
   К Ороти подсел какой-то старик. Он явно был из тернфирнов - в седых волосах еще остались красные линии.
   - Как вас зовут, молодой человек?
   - Туир. - Этим именем Ороти часто назывался во время Восстания, когда сменял боевые доспехи на плащ разведчика.
   - "Изгнанник", значит, - продемонстрировал старик свое знание фирнарина. Морщины на его полутемном лице на миг разгладились - А меня зовут Аиф, Аифтернфирн. Maiy itel vyeet val!
   Ороти понял, что тернфирн произнес традиционное фирнское приветствие, употребляемое после взаимного обмена именами, и отвечал:
   - Ait itel vyeet duinna!
   - Вы, наверное, не застали Первую Фирнскую Войну?
   Ороти не понял, на что он намекает, и покачал головой.
   -Эх, а я помню времена Локктифирна, когда никаких войн еще не было. А затем к власти пришел его сын, Илокктифирн, и все изменилось.
   Ороти стал слушать внимательнее. Он имел крайне смутное представление о молодости своего отца.
   - В начале своего правления Илокктифирн стремился ограничить экспансию Республики, но привечал одиночные джедайские миссии. Он был добрым королем, вот только чересчур гордым. И когда нарнийцы во главе с Фавнфирном объявили о своей независимости, Илокктифирн не мог снести такой удар по своей репутации. Клянусь вам, в Илокктифирна будто вселился какой-то демон! И начались мировые баталии...
   - Откуда вы знаете, что именно произошло с правителем? - небрежно спросил Ороти.
   - О, мой брат служил в его личной гвардии. Перед смертью он много что мне поведал... Кровожадность правителя, нежелание вести переговоры с тельмаринами - именно это были истинные причины Первой Войны.
   Ороти вдруг потерял интерес к разговору. Старик еще что-то говорил, а фирн, от природы вежливый, не знал, как с ним распрощаться. Его выручил какой-то бродяга, подсевший к говорившему. Светлые волосы, загорелое лицо - внешность типичного фирна-крестьянина.
   -Похоже, в ваших рассказах тут больше не нуждаются, - грубовато перебил он Аифа. - Я уверен, моего приятеля больше интересует практические вопросы, а не россказни об ужасных войнах прошлого, которые всем уже надоели. Не так ли, друг?
   Старик пожал плечами и, слегка покачиваясь, вышел из таверны.
   - Туир, - назвался Оротифирн.
   - Отт, - крестьянин бесхитростно протянул руку. Ороти пожал ее. Хватка Отта была крепкой, но короткой.
   - Так, откуда будешь родом, приятель?
   - Тубалл. - Ороти действительно родился там во время одной из продолжительных поездок отца по стране.
   - О, а я из деревни неподалеку, - просто отвечал Отт. - А откуда у тебя меч?
   Ороти посмотрел на легкий меч, висевший у него на поясе. Он прихватил его из Королевского Дворца перед побегом.
   - Это мой, - объяснил фирн. - Я всегда ношу его с собой против разбойников на дорогах.
   - А ты, случаем, не имперец? - любопытности Отта не было конца. - Не новый клон, конечно, их за лигу видно, а рекрут из фирнов?
   - Нет, - отрезал Ороти. Прозвучало это грубо, поэтому фирн нехотя добавил: - А почему ты так подумал?
   - Да, знаешь, есть в тебе что-то... Я бы назвал это военной выправкой.
   - Вот как? Что же, в последние двадцать лет каждый из нас стал немножко военным, - остроумно ответил Ороти.
   - А куда идешь? Если к Изрурну, то я бы поискал дороги в обход леса - разбойники совсем от рук отбились. На днях ограбили воз самого Домфирна, возвращавшийся в Нополь, представляешь!
   - Я еще не уверен, куда пойду.
   Ороти не слишком интересовался положением на дорогах, однако был благодарен за предупреждение. И все же бойкий крестьянин тоже не был для него идеальным собеседником. "Вот бы разузнать свежие политические новости..."
   - А, если работу ищешь, то можешь со мной пойти - в деревню ближе к Форпосту, у реки, - не унимался Отт. - Урожай богатый, а рук не хватает, понимаешь ли.
   - Спасибо, но я не ищу компании, - честно отвечал Ороти. - Да и спать уже пора.
   - Тогда спокойной ночи!
   - Спокойной ночи.
   Ороти заснул в одной из комнат наверху таверны-гостиницы. Его сны были тревожными, и в них то и дело появлялся Дарт Вилус в своем темном плаще с капюшоном.
   Глава 6
    - Благословенны миротворцы на земле. Люби всех, доверяй избранным, не делай зла никому.
   - Уильям Шекспир
   - За время торгового и военного сотрудничества с орками фирны позаимствовали у них множество слов и терминов. В традиции Оркоста навсегда остались такие понятия как почетный поединок - состязание, в котором двое соперников сражались за свою честь, и hrankerr - славная смерть от руки врага в бою.
   - Из Энциклопедии Фирна
  
   Лат размеренным шагом обходил объединенный лагерь, раскинувшийся от отрогов Белых гор до самого Андуина. Темные палатки людей с вышитым на них белым древом Минас Тирита соседствовали со светлыми, но грязноватыми постройками орков.
   Солнце только показалось на розовеющем небе, частично скрытое легкими облаками. Гринуган шел, почесывая шрам на месте третьего глаза. Он думал о грядущей войне, неизбежной теперь, когда Зионус и Вилус официально отказались признать себя узурпаторами во время вызова по голосвязи.
   Если масштаб грядущего конфликта будет таким, как представлял его виннерианец, то эта война будет названа Пятой Фирнской. Но пока она не началась, нужно предпринять все возможные меры по укреплению объединенного воинства, состоящего теперь из вассалов Гондора, имперцев Иглса и орочьих племен.
   Лат обратил внимание на шум надвигающейся ссоры, раздававшийся из соседних палаток. Он поспешно раздвинул полог и увидел спорящих. Пара воинов-рохирримов была готова обнажить клинки, что уже проделали три орка. Лат появился как нельзя вовремя.
   Ссорящиеся солдаты стояли у странного вида бочки с рунами на мордорском наречии. Протянувшись к ней Силой, Лат уловил присутствие чего-то могущественного, дремлющего...
   - Стойте, - скомандовал он. Люди отдернули руки, тянувшиеся к оружию, но орки не думали убирать свои ножи.
   - Гшах-адол? - шептали гоблины, надвигаясь на рохирримов.
   Гринуган застыл в нерешительности. Внезапно полог на другой стороне палатки распахнулся и под навес прошагал Золотой Клык. Он перекинулся парой слов со своими сородичами и, заметив Лата, поспешил к нему.
   - Пусть ваши солдаты не трогают эту бочку, - потребовал гоблин. - В ней находится идол нашего племени. Он священен, и любого из чужаков, кто осквернит его, мы убьем на месте. - Голос орка звучал предельно четко, Клык не ожидал ничего, кроме повиновения. - Передай это всем.
   Гринуган еще раз быстро взглянул на бочку и медленно кивнул, глядя прямо в красные глаза орка. Рохирримы посмотрели на Протектора и, отсалютовав, вышли из палатки. Конфликт был исчерпан.
   Закончив осмотр лагеря, Лат отправился в Цитадель сообщить Амеру об увиденном. По дороге он заметил капитана Иглса, проверяющего караулы - обязанность нести стражу взяли на себя именно его имперцы.
   Амер тихо сидел на стуле рядом с троном. Рядом на небольшом столике красовалась большая карта Фирна с деревянными блоками, обозначающими группы войск. При виде Гринугана правитель встал и придвинул к своему стулу еще один, приглашая его сесть.
   Лат внимательнее взглянул на Амера. Потеря наследника сильно сказалась на внешности правителя Гондора - теперь он выглядел на свои сорок с лишним лет. В его волосах все чаще проглядывали серые линии, а лицо казалось маской из-за многочисленных морщин.

- Как вы себя чувствуете, правитель? - Гринуган постарался вложить в этот вопрос как можно больше сочуствия. - Твой сын, Ахон...
   - Не будем об этом, - резко ответил Амер. Его явно смутила эмпатия виннерианца. - Лучше расскажи мне, как обстоят дела с размещением в лагере наших новых союзников.
   Лат обратил внимание, что правитель старался не называть гоблинов их наименованием из языка дунаданов. Таким образом, Амер абстрагировался от кощунственной идеи союза с существами, которых большинство гондорцев считало животными. "И не простыми животными, - поправил себя Гринуган, - а настоящими тварями, не ведающими сострадания или жалости".
   - Было несколько мелких стычек, - наконец ответил виннерианец. - Но я уладил дело. Гондорцы и гоблины теперь должны свыкнуться с мыслью, что будут сражаться против общего врага.
   - Хорошо, - выдохнул правитель. - Ты должен возглавить наши объединенные войска, как официальный наследник Второго Квартета. Я ограничусь ролью главнокомандующего сил Гондора.
   Лат кивнул. Способности темного джедая вкупе с его политическим опытом позволят ему сыграть эту роль. Он поведет войска в бой, но где этот бой будет проходить?
   Кажется, Амер задавал себе схожие вопросы, поскольку его тяжелый взгляд снова обратился к блокам войск.
   - Мы ожидаем, что Железный Врагосек вернется к большому совещанию, где прояснится роль ЖД в грядущей войне, - палец правителя указал на деревянный треугольник возле острова Фирг. - мы все еще ждем сообщения разведчиков с Кинконтина.
   Оба уцелевших глаза виннерианца внимательно осматривали карту Фирна.
   - Со смертью Страшилы мы потеряли силы СТ.
   - Да, согласно завещанию, эти территории отошли Совету Протекторов, а значит, официально наследующему от него правительству Олтирна.
   - Это не значит, что простой народ подчиниться имперцам, напротив, скорее всего там возникнут крестьянские восстания.
   - Которые мы не в силах поддержать, - горько проговорил Амер.
   Правитель вернулся к карте, а Лат отправился бродить по усыпальнице Цитадели до вечернего совещания.
   ***
   - Наши разведчики сообщают об усилении активности имперских войск на Кинконтине, - провозгласил Амер всем присутствующим. Орки тихо заворчали, а солдаты гондорской стражи тревожно переглянулись.
   После формирования самопровозглашенного государства Средиземья все командиры войск, как людей, так и орков, проследовали в Тронный Зал Цитадели. Там по стенам висели штандарты всех городов Гондора и Рохана, а факелы освещали стражу в кортозисных доспехах.
   - Я уже приказал эвакуировать гарнизон ЖД на Фирге, чтобы наши союзники там не попали в окружение. Они отойдут в Портанову.
   - А что насчет остальных городов Аработии? - сощурился Золотой Клык. Лат заметил, что Амеру не понравилось, как орк его перебил. Тем не менее, правитель с достоинством продолжил:
   - Новые фирны во главе с Интафирном по-прежнему придерживаются нейтралитета, выпрошенного ими у Второго Квартета. Третий квартет, похоже, не намерен посягать на их суверенитет.
   - Значит, остается Кинконтин, - подытожил капитан Иглс. - Кто нам там противостоит?
   - По-моему, власть там держит генерал Росс... - начал Амер.
   - Росс - закоренелый бандит, настоящий имперец, - отозвался Лат. Я знал его во времена, когда ситы Академии сражались друг против друга в конце Четвертой Войны. Тогда он служил Цилку, а теперь - присоединился к его ученику.
   - И к твоему учителю Зионусу, - заметил Золотой Клык.
   - Не стоит забывать и про предателя Маллуса, - добавил Амер.
   Гринуган и не думал забывать про этого сита. Давний союзник Вратобора предал его и весь Второй Квартет. Больше желания сразиться с ним было лишь желание Лата поквитаться с Зионусом.
   Тем временем совещающиеся перешли к оценке собственных сил.
   - Княгиня Утурна отказалась вступать в войну, - сообщил Иглс. - Она явно озвучила условие, при котором мы можем рассчитывать на помощь армии Арнора - избавиться от орков.
   При этом известии Золотой Клык скривился, а его уттиры позволили себе несколько грубых шуток по поводу княгини. Но поднятый ими шум затих при появлении на совете Железного Врагосека.
   Он вошел в Тронный Зал, сотрясая стены тяжелой поступью.
   Лат обратил внимание на обновленную броню правителя ЖД. Традиционные синий с золотым цвета теперь покрывали роскошный шлем, полностью закрывавший лицо мужчины, и мощные платы брони на его груди.
   Собравшиеся засыпали Врагосека вопросами касательно его миссии.
   - Вожди Северных островов никак не могут прийти к соглашению, на чьей стороне выступить, - отвечал Правитель ЖД. - Что касается Нарнии... - он сделал паузу. - Со стороны Совета острова - лишь молчание.
   "Зачем же ты предпринял столь дальнее путешествие на пороге войны?" - вопрос так и просился с языка виннерианца. Что удивительно, Врагосек как будто ожидал его, прокомментировав:
   - Но я отправился на Острова не из-за политики, а по личным причинам.
   Присутствующие в Зале орки в ответ на это заявление начали бурно шептаться, явно раздосадованные подобным недоверием. ЖВ заметил это и продолжил:
   - Я отношусь предвзято к гоблинам или любым другим моим союзникам. Я ценю оказанное вами доверие и впредь буду предельно честен перед всеми. То же касается войск ЖД. Если мы собрались вместе, чтобы покончить с ситами, да будет так!
   - Айе, - воскликнул Золотой Клык, а Синий Гоблин одобрительно закивал головой. Гринуган видел, что речь ЖВ пришлась им по душе. Что же, по крайней мере с сомнениями насчет отношения правителя ЖД к оркам можно распрощаться.
   - Осталось выяснить лишь ваше мнение по поводу нашего похода, - голос Амера теперь звучал, как голос истинного правителя.
   - Я согласен с остальными членами совета, - торжественно проговорил Железный Врагосек. - Мы плывем на Кинконтин!
   Глава 7
   - Это больше, чем преступление. Это -- ошибка!
   - Шарль Морис де Талейран-Перигор
   - Черная Книга Мертвых - легендарный магический гримуар, способный возвращать убитых волшебников по ту сторону Завесы. Представляет из себя переплет из идеально гладкого черного камня с руническими символами на обеих сторонах. На внутренней части книги начертаны доступные ее обладателю заклинания, включающие призыв зомби и воззвание к усопшим.
   - "Магические устройства"
  
   - Магик!
   Ингент обернулся. Он сидел в библиотеке Дворца, где проводил большую часть свободного времени в поисках ответов. Он искал способ вернуть себе частично утерянную память, роясь в бесчисленных манускриптах и летописях историков Фирна. Сейчас перед ним лежала книга под названием "Магические устройства" - темно-синий том с полустершимися литерами на обложке. Ингент усердно вглядывался в фирнаринские руны, с трудом разбирая слова.
   За этим занятием его и застал Зионус.
   - Магик! - повторил сит. В его красных глазах залегли черные тени, а зеленые волосы были слегка растрепаны с утра. - У меня есть для тебя задание.
   Ингент поспешно встал, отодвинув книгу так, чтобы Зионус не увидел ее названия, и склонился в почтительном поклоне, уловив торжественность в тоне сита.
   - У нас с Протектором Вилусом возникли ... некоторые разногласия. - Зионус взял паузу, и Ингент понял намек. - От тебя требуется досконально изучить его прошлое и найти возможные слабости. Раз ты и так поселился в библиотеке, - сит неодобрительно покосился на синий том, - то это не должно составить для тебя никакого труда.
   - Да, владыка. - Голос Ингента дрожал. Он снова переставал владеть собой.
   - И, разумеется, держи все в тайне не только от Вилуса, но и от Олтирна - молодому правителю незачем знать о вражде между его Протекторами, - Зионус позволил себе издевательски усмехнуться. Но Ингенту было не до этого. Его всего трясло, а мысли стали пугающе пустыми.
   - Кстати, об этом, - продолжал сит, не замечая дрожи своего подчиненного. - Если Олтирн к тебе обратится, проводи его в дворцовую тюрьму. Он очень хотел поглядеть на Пролоки...
   - Да, милорд, - ответил Ингент, не успев даже понять, почему он так действует. "Кажется, подчинение этому ситу заложено глубже, чем я полагал".
   Напоследок Зионус еще раз оглядел взглядом книги на столе магика и удалился, раздувая пыль библиотеки своим балахоном.
   Ингент снова остался наедине со своими мыслями. Он попытался продолжить чтение "Магических устройств", но размышления не оставляли его, и он бездумно бродил взглядом по литерам. Как он оказался подчинен Зионусу и как вышел из-под его контроля, что стало с его отцом и Волфнаем, что делать дальше, - навязчивые вопросы не отступали, овладевая вниманием волшебника. Он погрузился в уцелевшие воспоминания, пытаясь найти ответы в них.
   Некоторые из вопросов, которыми задавался юный магик, были опасными. Ингент будто чувствовал, как ментальный барьер путает его мысли, как только они подходят к идее неподчинения ситам.
   Поэтому он обратился к памяти до событий у Межонфа. Ему удалось вспомнить, что Альф Дроуглоу был Пожирателем Смерти - так называли себя соратники Лорда Волфная. Вот отец показывает ему Черную метку, рассказывая об организации. После окончания школы Ингента тоже ждало испытание на верность Лорду. Но он так и не успел его получить - картинка сменилась на сцены войны. Альф, Роулин, Форостри и другие Пожиратели яростно сражаются против имперских войск после ПВ-1. На лагерь Пожирателей напали внезапно, и они один за другим падают, сраженные бластерами имперцев. Но почему он помнит эту битву?
   Сцена сменяется - рушатся дома у Западной Стены. Ситы Первого Квартета яростно рубятся с повстанцами, но последних больше, и вот уже замертво падает Дарт Цилк...
   И вот он в синих лесах Кри, хватает отбивающегося от повстанцев Четвертого Брата и переносит его в надежное убежище...
   Наконец, цикл воспоминаний закончился. Ингент осторожно осмотрел библиотеку, но никто из присутствующих, похоже, не обратил внимание на то, как молодой магик пялился в никуда.
   В ожидании визита Олтирна Ингент вернулся к чтению. Очередная глава "Магических устройств" гласила "Рада-Хань". Подробности ускользнули от неопытного взора магика, стертые беспощадной поступью времени, но общий смысл он уловил. Рада-Хань был ошейником, надеваемым на магов, чтобы подавить их способности. Ситы улучшили технологию с помощью Силы и во время войн использовали схожие артефакты, чтобы контролировать плененных джедаев - или других ситов. Новые Рада-Хани открывались только посредством Силы. В конце главы стояло, предположил Ингент, фирнаринское название для нового артефакта - dqqaat.
   "Ничего полезного", - подытожил волшебник и для разнообразия переключился на "Летописи Фирна", чтобы, исполняя волю Зионуса, больше узнать о Гвиле.
   На страницах тома "Летописей", посвященного Четвертой Войне, Ингент обнаружил множество заметок, сделанных явно недавно. Но труд был столь обширен, что до конца дня магик только успел найти нужные главы.
   Под вечер в библиотеку пришел Олтирн. Правитель был как-то странно взбудоражен, но внешне держал себя в руках. Ингент заметил, что его золотой плащ был слегка запачкан грязью. За Олтирном двигался имперский гвардеец, сжимающий в руке какую-то бумагу.
   - Ходил на развалины Старого Биртца, - поспешил объяснить правитель, заметив неодобрительный взгляд магика. По его сигналу гвардеец положил бумагу на стол и удалился.
   Ингент наклонился и увидел, что это была карта. На истонченном временем полотне был во всех подробностях изображен большой город, пересеченный пополам рекой с подписью "Глия". Без сомнения, это и был Биртц, разрушенный во время Четвертой Войны.
   - Протектор Зионус сказал, что я могу положиться на тебя, Ингент. - Слегка раскосые глаза Олтирна смотрели доверчиво.
   - Да, милорд. - Магик был предельно вежлив.
   - Биртц, полагаю, был прекрасным городом, - Олтирн кивнул на карту. - Эту схему я обнаружил тут, в библиотеке. Право, жаль, что войска КНС и коалиции не оставили на нем камня на камне. Впрочем, некоторые подземные ходы сохранились. А ты застал Старый Город?
   Ингент осторожно проверил свою память - нет, в Старом Биртце он в сознательном возрасте не был. Когда магики всего Фирна сражались здесь за магический усилитель, он еще был в школе. А потом... Ингент сглотнул.
   - Нет, протянул он. Но я могу сопроводить вас туда в следующий раз, если вы пожелаете, милорд.
   - Оставь церемонность. Мне нужно поговорить с кем-нибудь просто так, без излишних обращений, - просто сказал Олтирн. - И нет, на руины я уже насмотрелся - можешь взять карту себе, если интересно.
   - Спасибо, мил... Олтирн. - Ингент спрятал полотно среди своих книг. - Ну что, идем смотреть на пленников? - поинтересовался он.
   - Пленника, - поправил правитель. - Никлас меня не интересует, у меня вопросы к мутанту.
   У входа в подземную часть Дворца их уже поджидал Второй Брат. Инквизитор начальствовал над местным имперским гарнизоном и лично отвечал перед Советом за сохранность пленников.
   - Твоя фамилия - Дроуглоу, верно? - спросил правитель, когда они вдвоем шли по темному коридору вслед за Вторым Братом.
   Его фамилия вновь вызвала у Ингента цепочку воспоминаний об отце, но он усилием воли подавил их и заставил себя кивнуть.
   - Звучит странно для Фирна, - протянул Олтирн.
   - А я не отсюда, - Ингент еще не вспомнил свою родину, но ею была явно не Фирнания.
   Наконец они пришли к камере в конце коридора. Инквизитор отворил ржавую дверь, и их глазам предстал измученный человек с темной бородкой, висящий на силовой установке со скованными по отдельности руками.
   Пролоки - вспомнил Ингент имя мутанта. Судя по протоколам Второго квартета, он был правителем Нарнии. Но магика мало интересовал этот мятежник. Чего нельзя было сказать об Олтирне - юноша пристально рассматривал пленника.
   На шее Пролоки красовался ошейник причудливой формы. "Несомненно, dqqaat. И откуда он у Вилуса?"
   - Так это был ты! - выдохнул мутант, наконец, сфокусировав свой взгляд на волшебнике. Ингенту не понравилась тень в голубых глазах Пролоки. - Ты спас Вилуса и Зионуса. Ты...
   - Оставим это, - прервал Олтирн. Его голос звучал уже не так жалко и наивно, как на Совете. Вся обстановка тюрьмы, казалось, предала правителю мужественности. - Лучше ответь на мой вопрос, предатель. - Зачем ты убил правителя Ороти?
   - Я лишь освободил его... - пробормотал мутант. - Освободил от необходимости пресмыкаться перед вами.
   Взгляд Пролоки снова расфокусировался, судорожно сжатые руки бессильно повисли на наручах.
   "Его пытали, сильно пытали", - сообразил Ингент. На мгновение камера для него потемнела, и перед глазами встали картины из собственных пыток. Так вот как владыка овладел контролем над ним! "Зионус был ..." Магик хотел подумать "беспощаден", но эта мысль также была опасной.
   Пока магик боролся со своими демонами, Олтирн попытался задать Пролоки новые вопросы, связанные с причинами предательства и Вторым Квартетом, но Пролоки не подавал признаков сознательности.
   Когда Ингент взял Олтирна за плечо, чтобы увести от печального зрелища, его тень упала на лицо мутанта, и тот простонал:
   - Я ... рассказал все, что знаю... Отпустите... меня.
   - Кажется, он принимает нас за ситов, которые его пытали, - сделал вывод Ингент.
   - Что же, он полностью заслужил такое обращение, - холодно ответил Олтирн. Его глаза зажглись. Правитель впервые не выглядел тенью самого себя.
   Второй Брат проводил их из тюрьмы, по-прежнему сохраняя молчание. Его глаза тускло глядели на посетителей из-под маски.
   Распростившись с правителем, волшебник возобновил поиски способа восстановления памяти. Ответ пришел не сразу. Вечером, когда окна библиотеки стали походить на темные пятна, а помещение освятили многочисленные факела, в последних главах "Магических устройств" Ингент обнаружил смутно знакомый чертеж. Рисунок описывал так называемый Омут Памяти, позволяющий просматривать и сортировать воспоминания.
   Глава 8
   - Люди не что иное, как солдаты, обреченные умирать для блага тех, кто сам себя провозглашает королем.
   - О. Бальзак "Отец Горио"
   - Тельмарины (фирн. Telmarinna - "эти люди") - люди, захватившие Нарнию при Каспиане I. По предположениям ученых, Т. прибыли из Оз, таким образом, имеют общих предков с людьми государств ЖД и СТ. Со времен Каспиана X Т. мирно сожительствуют с прочими народами острова.
   - Из Энциклопедии Фирна
  
   Эйюникей проснулся от условного стука в окно его комнаты. Гостиница спала, и он легко выбрался на улицу, где первые лучи рассвета рассеивали ночную тьму.
   Идя по улицам Кэр Паравела, он то и дело видел группы вооруженных тельмаринов в желтых трико поверх доспехов. Его план начинал работать.
   Сила провела его мимо стражников-фавнов в конец улицы, на которой располагались дома советников. Под окнами стоял минотавр в тяжелых доспехах. Эйюникей одним движением руки сломал ему шею и мягко опустил на мостовую, чтобы шум не разбудил жильцов. За спиной послышались мягкие шаги тельмаринов.
   Вскрыв замок с помощью Силы, Эйюникей вошел в комнату. Фавн-советник с отломанным рогом спал чутко - он сразу же вскочил с кровати, отбросив бурое одеяло.
   Эйюникей активировал световой меч. Клинок дал красный отсвет на тени здания. Фавн схватил с кровати свой меч и открыл рот, чтобы позвать на помощь. Но крик так и не вырвался наружу - Эйюникей поднял руку, и горло фавна сжалось. Тот выронил меч и стал судорожно скрести руками в тщетных попытках снять невидимую руку, безжалостно душившую его. Вскоре последний хрип советника затих и тот повалился на кровать.
   Юноша выглянул в окно. Там тускло мерцали огоньки факелов - солдаты-тельмарины принялись за дело.
   Внезапно Эйюникей обернулся - в помещении был кто-то еще! Сила не подвела юношу - в углу за столиком обнаружился маленький фавн. Ему было не больше шести лет - рога только прорезались, а в копытцах еще не было свойственной взрослым гибкости. При виде алого клинка малыш задрожал.
   Эйюникей на мгновение заколебался. "Когда-то я был таким же беспомощным", - проскользнула у него в сознании мысль. И тут же погасла - даже в самые трудные для его семьи времена на Земле 2 у него была Сила. А затем он приобрел могучих союзников...
   Фавн закричал, когда меч отсек ему руки. За ними последовали ноги и голова - крик оборвался.
   "Он мог бы вырасти и попытаться отомстить за своих родных", - думал Эйюникей, разглядывая рассеченное тельце фавна с ожогами от лазера. - "А мне ни к чему помехи. Нарния - это только начало..."
   В воздухе запахло гарью - из окна было видно, как вспыхнул один из соседних домов. Оттуда послышались сдавленные вопли.
   Эйюникей не спеша вышел на улицу. К телу минотавра прибавились трупы нескольких гномов.
   Двери всех домов на улице были выломаны, некоторые окна разбиты камнями. Крики на другой стороне начали затихать.
   В начале улицы показался Оран, сменивший трико советника на тяжелые доспехи с черным вороном на желтом фоне. Его сопровождали несколько солдат и пленный старейшина.
   На руках и лошадиных ногах кентавра виднелись цепи. Советник выглядел растерянным, но все же старался сохранять достоинство.
   - Почему этот старик еще жив? - требовательно произнес юноша, когда процессия поравнялась с ним. - Я ясно приказал убить всех, кто противился нам на Совете.
   - Он был послом на Северные Острова, - объяснил Оран. - Мы думали, что он будет полезен вам в переговорах с дикарями.
   - Хорошо, - смягчился Эйюникей. - Вы поступили правильно. Отведите кентавра в подземелья Дворца, я с ним еще поговорю. - Он прищурился. - Вы ведь захватили Дворец, так?
   - Да, милорд, - почтительность в голосе Орана понравилась Эйюникею. - Увидев численность наших войск, прочие солдаты предпочли сложить оружие.
   - В таком случае ждите меня в центре города.
   ***
   Ровно в полдень Эйюникей вывел Лоунфирна на главную площадь Кэр Пававела, куда тельмарины уже согнали большинство жителей центральных районов.
   Солнце окрашивало серые камни мостовой в яркие цвета. Пестрая толпа горожан гудела, не совсем понимая, зачем ее так срочно собрали. Тут глашатаи тельмаринов затрубили, и взоры жителей устремились на помост, сооруженный людьми Совета.
   Вперед вышел Оран:
   - Совет Нарнии пересмотрел свое решение о будущем правителе острова. По желанию Третьего Квартета Протекторов им назначен Лоунфирн - сын Фавнфирна.
   Бледный Лоун вышел вперед и царственно развел руки в стороны, ожидая одобрения толпы.
   - Да здравствует правитель Лоунфирн! - неуверенно закричали ошеломленные нарнийцы.
   Вооруженные с головы до ног солдаты тельмаринов проводили советников ко Дворцу. Воины из числа волшебных существ не препятствовали им.
   Подготовленный Эйюникеем правитель сразу открыл новое заседание Совета. Вместе с тельмаринами на него были приглашены те фавны и кентавры, что не выступили против Эйюникея на прошлом собрании.
   Первым решением в качестве правителя Лоун приказал открыть копи Каарфа, заброшенные во времена Четвертой Войны. Оттуда кортозис должен будет вскоре поступить в столицу, где его используют для вооружения местной армии.
   Другой приказ касался флота Нарнии, не обновляемого со времен поражения во Второй Войне. Старые корабли предполагалось укрепить свежей броней и приготовить к возможному отплытию в Средиземье.
   Из Зала Совета, рядом с четырьмя тронами, небольшая дверь вела в сокровищницу. Оран открыл ее для Лоуна, и перед Эйюникеем открылся вид на многочисленные артефакты богатой истории Нарнии. Здесь были мечи первых королей, драгоценные камни и доспехи, но темный джедай обратил внимание на покрытой пылью посох перед одним из сундуков.
   - Чей это посох? - спросил он у Орана.
   - По идее, он принадлежал Фавнфирну. Это его запасной посох, он оставил его, когда за ним явился Пролоки.
   - Он мне нравится, - заметил юноша. - Пусть его отнесут в мою комнату.
   После переворота Эйюникею уже выделили комнату рядом с покоями правителя.
   - А теперь оставь меня, Оран, - продолжал он. - Мне нужно время, чтобы осмотреть все это богатство.
   Оран поклонился и вышел. Эйюникей убедился, что дверь сокровищницы плотно заперта и достал из плаща комлинк.
   Возникшая на голограмме фигура в темном плаще принадлежала его брату - Дарту Вилусу.
   - Ну что, какие новости? Надеюсь, ты не напрасно меня потревожил? - последовал вопрос.
   - Лоунфирн - правитель. Я захватил власть в Нарнии!
   - Давно пора, - рот Гвилы растянулся в зловещей улыбке. - А как именно?
   - Я сыграл на гордости тельмаринов, - объяснил Эйюникей. - Оказалось, что после войн Фавнфирна именно люди составляют большинство в армии Нарнии.
   - Хорошо. А теперь готовься к вторжению в Средиземье, - произнес брат. - Если Гринуган выдвинет свои силы на Кинконтин, то Минат Тирит останется незащищенным. Тогда ты и нанесешь свой удар.
   - Ты и правда доверишь мне такую операцию? - не верил Эйюникей. - От этого же может зависеть исход войны!
   - Да, мы с Зионусом все обсудили и решили рискнуть, - неохотно поделился Вилус. - Так что не подведи меня, слышишь? Тщательно все подготовь, вышли разведчиков в Мордор, восстанови флот...
   - Непременно! - Эйюникея переполняло чувство собственной важности. Разве он достиг бы такого, если бы послушался Лоуна? В таком случае он мог бы только надеяться на место при дворе, не говоря же о политическом влиянии.
   Он вышел из сокровищницы в Зал Совета, весело подбрасывая меч на ладони. Его правление Нарнией только начинается...
   Глава 9
   - Так что не только не соблюдалось правило о прощении десяти виновных для того, чтобы не обвинить невинного, а, напротив, так же, как для того, чтобы вырезать гнилое, приходится захватить свежего, - устранялись посредством наказания десять безопасных для того, чтобы устранить одного истинно опасного.
   - Лев Толстой "Воскресение"
   - Камино 2 - планета в составе Республики, колония, основанная переселенцами с Камино из Первой Галактики. Известна своими клонодельными фабриками...
   Климат планеты - исключительно влажный. Дождь здесь идет четыре пятых годового цикла...
   Туристам в первую очередь рекомендуем дайвинг и серфинг, а также подводные экскурсии...
   - Из космического справочника по планетам Правого Рукава
  
   Маллус потратил достаточно времени, чтобы найти генерала в темницах Фирга. В число его заслуг входило и установление договоренности с пиратами - ведь именно на корабле ДЖ сит вернулся в столицу, проплыв проливом Напастей до Глии.
   Зионус, расположившись в первом ряду Малой Залы Королевского Дворца, готовился наслаждаться судебным процессом.
   Маллус, вокруг которого был построен весь процесс - ведь он был по сути единственным правомерным членом Второго Квартета - располагался на выделенном месте справа от подсудимых. Правитель Олтирн сидел на троне, теребя короткие волосы.
   В центре Залы, на стульях, окруженных имперской стражей, сидели обвиняемые. Никлас из-за отсутствия кистей был опутан цепями с головы до ног, не считая ошейника на шее.
   Рядом красовался генерал - подбитый глаз чернел на синей коже каминоанца. Он был необычно бледен даже по меркам обитателей Камино 2. Маленький по сравнению с Протекторами, генерал заметно нервничал во время процесса и постоянно дрожал.
   У Зионуса не было возможности лично допросить каминоанца перед судом, а вот плененного Никласа он видел несколько раз. Особенно запомнился ему последний визит.
   В мрачной полутьме камеры Никлас мерно поворачивался в защитном экране. На шее иторианца висел dqqaat, использовавшийся еще Лордом Волфнаем во времена Империи. Коричневатая кожа бывшего Протектора за время заключения приобрела болезненно оранжевый оттенок.
   - Как ты обрел бессмертие? - этот вопрос задавался при каждом допросе.
   Четыре рта иторианца расплылись в ухмылке.
   - "Если убьешь меня, сит, и дашь вселиться в тебя - то я покажу тебе секрет бессмертия сам"
   - И не мечтай, - отвечал Зионус. До этого момента визит повторял сценарий остальных - за исключением отсутствия криков от пыток.
   -"О! Скоро, уже очень скоро я буду освобожден от этого жалкого тела. И когда я обрету оболочку посильнее, все, кто держали меня взаперти, пожалеют!"
   - Угрозами меня не запугать, сит. - Последнее слово Зионус произнес так, будто сожалел, что они с Никласом принадлежат к одному ордену.
   Сит рискнул прикоснуться к заключенному - и тут же одернул руку: предплечья иторианца покрылись странной слизью. "Его тело пытается регенерировать", - сообразил Зионус.
   - "Что же, тогда до встречи на суде" - мысли Никласа стали отдалятся, делаясь неотчетливыми. - "Формальность есть формальность..."
   И теперь Никлас смотрел на него своими прозрачными глазами, будто желая напомнить о последнем допросе. Зионус помотал головой, отгоняя дурное предчувствие. У него все под контролем.
   Ингент, выступающий в роли глашатая, начал процесс.
   - Судьей назначается милостивый Олтирн, четвертый в династии Тифирнов, правитель Фирнании и Колоний и прочая и прочая. Обвинение представлено Маллусом, Протектором Третьего Квартета. Отдельного защитника не предусмотрено, - прочел волшебник с заранее заготовленного листа пергамента.
   Голос Ингента звучал ровно, но магик был необычно бледен - шрам яркой чертой проступал на его лице. "С ним явно что-то не так", - решил Зионус. "Следует больше за ним наблюдать".
   Получив сигнал о начале суда, Маллус привстал со своего места и загудел сквозь свою неизменную маску:
   - Протектор Никлас обвиняется в измене Совету Проекторов посредством преступного сговора с бывшим генералом КНС. Также Никласу вменяется в вину убийство представителя Протекторов Килуса и узурпация власти над Фирнанией.
   Зионус заметил, как Никлас повел тусклыми глазами. Генерал-каминоанец пока молчал.
   - Генерал КНС Лам Лусс обвиняется в преступном сговоре с изменником и нарушении условия своей сдачи Второму Квартету, - продолжал Маллус. - Однако генерал может смягчить приговор, выступив на данном процессе в качестве свидетеля обвинения.
   Никлас издал гортанный звук одним из своих ртов. Сидящий в первом ряду рядом с Вилусом Второй Брат перевел, читая мысли иторианца:
   - Никлас не признает себя виновным ни по одному из пунктов обвинения.
   - Тогда перейдем к свидетелю. Лам Лусс, вы хотите что-то заявить?
   - Я виновен, милорды, - пробормотал генерал.
   - А что вы можете сказать насчет Никласа?
   - Он спросил меня выдать коды доступа к орбитальной блокаде Фирна, - признался каминоанец дрожащим голосом. - И хотел, чтобы я перевел всех оставшихся дроидов Конфедерации под его контроль.
   Выдавив из себя признание, каминоанец вжался в кресло.
   - Благодарю за показания, - прогудел Маллус.
   - Суд учтет ваш вклад, - пообещал Олтирн необычно тонким голосом. - Есть ли у подсудимого ответ на предоставленные обвинения?
   - Он до сих пор не признает свою вину, - сказал Второй Брат.
   - Что же, - получив сигнал от Зионуса, проговорил правитель. - Суд удаляется для вынесения приговора.
   Кроме Олтирна, ушли Ингент и Вилус с Маллусом. Зионус откинулся на своем месте и предался воспомнаниям. Были времена, когда Фирн еще не управлялся Протекторами.
   Зионус вспомнил схватку, что завершилась образованием Первого Квартета. Он вместе с учеником противостоял Цилку и Гвиле, только начинавшему называть себя Дарт Вилус. Зионус молниями выбил глазной протез Цилка, и с тех пор до самой смерти тот вынужден довольствоваться Зрением Силы. Но и Гринуган получил несколько ранений от неистовствовавшего Вилуса. Битва закончилась патовой ситуацией, и ситы осколка КНС и Академии были вынуждены пойти на переговоры.
   Ожидание судей продлилось недолго - Олтирн и остальные заняли свои места, готовясь к оглашению приговора. Вилус самодовольно улыбался. Маллус подмигнул Зионусу.
   - Никлас объявляется виновным по всем пунктам обвинения и приговаривается к пожизненному заключению в тюрьме Королевского Дворца. Лам Лусс приговаривается к казни путем отсечения головы.
   Когда Маллус зачитал бывшему генералу приговор, каминоанец побледнел и принялся что-то бормотать.
   "Он что, рассчитывал, что мы сохраним ему жизнь?" - Зионус едва не рассмеялся. В этот момент Маллус сделал ему знак, и сит встал.
   - Таким образом, решением данного суда Маллус сохраняет власть в качестве Протектора Фирна, а Третий Квартет Протекторов официально объявляется правопреемником Второго Квартета, - заявил Зионус, дав своему могучему голосу заполнить Малую Залу.
   Имперцы, занимавшие задние ряды помещения, дружно зааплодировали. Никласа и генерала подняли и увели. С формальностями было покончено.
   ***
   Вечером состоялось очередное заседание Совета Протекторов. Олтирна на нем не было - тот решил побывать на казни каминоанца.
   На связь с Третьим Квартетом вышел генерал Росс. Голограмма слегка искажала прямые линии белой брони новых клонов с имперскими нашивками. Однако плешь на голове генерала была видна достаточно отчетливо.
   - Четвертый Брат принял командование моими войсками, - сообщил Росс.
   - Чудно, - Вилус был доволен. Его гладко прилизанные волосы блестели в лучах заходящего солнца. - Главное, дайте инвизитору возможность участвовать во всех ваших военных советах, генерал.
   Росс кивнул и продолжил:
   - Мои разведчики отмечают повышенную активность сил Средиземья в Умбаре, где сейчас располагается их флот.
   - Отличная работа, генерал, - все так же напыщенно проговорил Вилус. - Продолжайте держать нас в курсе событий на Кинконтине.
   "Через Четвертого Брата и Эйюникея Гвила имеет влияние уже на два материка", - отметил Зионус. - "С другой стороны, если что-то пойдет не так на Кинконтине, Вилус потеряет свои позиции и в столице".
   - Требуется ли вам поддержка со стороны ДЖ? - вмешался Маллус. - Несколько пиратских капитанов поклялись мне в верности до конца войны.
   - Если дело дойдет до битвы, то мне не помешало бы подкрепление, - согласился генерал. - Если все новые клоны на Оркосте присягнут Третьему Квартету, вы могли бы послать несколько отрядов на кораблях корсаров.
   - Боюсь, это решать не вам, - решил вмешаться Зионус. Улыбка на лице Гвилы погасла.
   - Ждите дальнейших приказаний, - прогудел Маллус.
   Росс молча поклонился и отключился от связи.
   Вилус медленно повернулся к Зионусу:
   - Зачем вы отказали Россу в подкреплениях?
   - Если мы отошлем отряды в Шормют, мы рискуем потерять Фирг и Хирому, - терпеливо объяснил сит.
   - Если мы потеряем Кинконтин, то и Оркост окажется под угрозой, - парировал Вилус.
   - Поговорим об этом, когда имперские силы в СТ и ЖД действительно присоединятся к нам, - нашел компромисс Маллус. - На следующем Совете.
   Глава 10
   - Мы все здесь братья, - провозгласил Торос из Мира. - Братья по оружию, присягнувшие нашей стране, нашему богу и друг другу.
   - Братство без знамен...
   - Джордж Мартин "Буря мечей"
   - Фирнарин, несомненно, имеет эльфийские корни. Сичтается, что на Оркосте он появился от тэлерина, которым с предками фирнов поделились эльфиские мореплаватели. В любом случае, когда жители Оз впервые встретились с фирнами на Кинконтине, фирнарин или ильварин (фирн. Ilvarin - "идеальный язык"), как его называют сами фирны, уже существовал.
   - Бирфирн "Летописи Оз"
  
   Ороти шел по лесу, то и дело спотыкаясь о неровные камни на обочине деревенской дороги.
   Встреченный в таверне бродяга-крестьянин специально сказал не ходить к Изрурну, но ноги понесли Ороти именно туда. Хотя тревожные сводки о мятежниках в здешних лесах приходили еще во время его присутствия на Совете в качестве правителя, он продолжал путь. Все же это был ближайший путь к морю, где Ороти надеялся сесть на какой-нибудь торговый корабль до Аработии, а оттуда как-то добраться до Амера.
   Задумавшись, Ороти почесал отросшую за время странствий щетину.
   Он вспомнил времена Совета, когда он тщетно старался удержать разные силы Протекторов от конфликта. Этот период кончился обидным обвинением в заговоре с Никласом и заточении, которое еще сильнее ударило по самомнению правителя.
   Когда его заточили по обвинению в сотрудничестве с Никласом, он только поразился смехотворности обвинения. Никлас не мог, просто не мог быть его отцом! Илокктифирн погиб, сражаясь в коалиции за свободу Фирна, и, что бы ни говорили ситы, он был для Ороти авторитетом. Но семя сомнений, заброшенное Аифом, уже дало свои всходы - и со временем колебания Ороти лишь усиливались.
   Он подумал о других возможных союзниках, кроме Амера. Лат Гринуган, например, мог использовать свой статус как Протектора, чтобы объявить о здравии правителя и обернуть события в Новом Биртце вспять. К тому же виннерианец сотрудничал с Гондором. Но где-то он теперь? Прислав Тень в темницу к Ороти, Гринуган первым сделал ход против Килуса. Но вот выступит ли он против Вилуса и инквизиторов?
   Ороти обратил внимание на следующего кандидата в союзники - Пролоки. Он, хоть и не заступился за Ороти при аресте, сделал многое, чтобы заслужить доверие правителя. Но теперь все это было бессмысленно, так как мутант наверняка гниет в тюрьме, если его еще оставили в живых.
   От деревенской сырости у Ороти заболел давний шрам на левом боку, который он заработал, помогая Ерри схватить Гроуп-дер-Вильда. Ерри... Он так и не вернулся с расследования смерти Арона Стоуна, и Ороти мог только гадать, что с ним стало. А ведь волшебник был давним другом правителя - он сражались вместе еще со времен "Летучих Мстителей"...
   Тем временем лес вокруг фирна становился все непрогляднее, и Ороти вновь задумался о предупреждениях Отта. Еще не поздно было повернуть назад...
   "И на что я надеялся?" - подумал Ороти, когда на дороге перед ним показались две темных фигуры. Оглянувшись, он заметил еще двоих, приближавшихся сзади. Сомневаться в намерениях странников не приходилось - они уже вытащили ножи.
   Оружия у Ороти не было, поэтому ему оставалось только поднять руки и надеяться на милосердие бандитов. Один из них подошел ближе и, присмотревшись, убрал клинок.
   - Vqv, nardjon, - сказал фирн в плаще.
   Ороти был настолько удивлен, что даже не сумел ответить. "Он говорит на фирнарине".
   - Здравствуй, странник, - повторил фирн на интергалактике. - Куда идешь?
   ***
   Когда ему наконец развязали глаза, Ороти первым делом осмотрелся. Он оказался на лесной поляне, служившей основой для целого лагеря мятежников. По всему периметру были выкопаны землянки, поваленные деревья служили живым частоколом. Посвюду сновали вооруженные люди.
   - Так как, говоришь, тебя зовут? - обратился к Ороти фирн, который поприветствовал его на дороге. Броня из мифрила поблескивала под темным плащом мятежника, на поясе висел изящный кинжал эльфийской ковки. Лицо фирна средних лет было скрыто жесткими черными волосами.
   - Туир, - повторил Ороти.
   - Ты выглядишь, как знатный горожанин, Туир, - фирн расправил плащ и теперь перебирал его конец в руке. - Такие люди, как ты, могут быть полезны нашему делу.
   - Ты - командир мятежников?
   - Силмфирн, если интересно, - представился мужчина. - И да, я возглавляю этот отряд.
   - Где мой меч? - Ороти ощупал свой пояс, с запозданием осознав, что тот подозрительно легок.
   - Если ты присоединишься к нам, мы дадим тебе меч получше, - произнес Силмфирн, доставая из лежащего рядом мешка легкий меч Ороти. - И доспехи.
   - А если откажусь?
   - Мы заберем у тебя меч и заменим твою одежду на более простую, - объяснил Силмфирн. - Затем вновь завяжем глаза и отпустим на южной дороге - ты ведь направлялся к морю, верно?
   - А может, я и хотел вас найти? - ответил вопросом на вопрос Ороти.
   - Правда? - удивился предводитель мятежников. - Что же, тогда тебе будет еще проще принять решение. Однако, наша слава опережает нас, парни! - добавил он, обращаясь к остальным.
   Бродяги дружно расхохотались.
   Ороти медлил с решением.
   - Прежде чем ответить, я должен знать, за что вы сражаетесь.
   - Я думал, это и так очевидно - за свободу Фирна от инопланетных захватчиков, - фыркнул Силмфирн. - Главным образом от ситов - этой чумы, пожирающей планеты.
   - И чем вы собираетесь противостоять ситам - копьями да мечами? - вопрос прозвучал гораздо презрительнее, чем того хотел Ороти.
   - У нас есть свой козырь, - усмехнулся Силм. - Сломфирн!
   В ответ на это обращение к главарю подошел высокий фирн в черных доспехах. Характерные для чернофирна подводы под глазами образовывали подобие боевого раскраса.
   Сломфирн поправил волосы, стянутые на лбу металлическим обручем, и обнажил свой меч.
   Клинок, как и рукоятка, были оранжевыми - и тусклыми, как искры догорающего костра. Но кроме окраса, меч ничем не выделялся, и Ороти уже думал было спросить, как он сможет противостоять клинкам ситов, как вдруг Сломфирн сжал черенок меча и тот загорелся ярким светом.
   - В таком состоянии он даже лазеры отражает, - Силмфирн гордо смотрел на своего помощника.
   - Впечатляет, - согласился Ороти. - Но я все еще не убежден.
   Сломфирн пожал плечами и погасил меч. Они с Силмфирном стали обсуждать какие-то лагерные новости, а бывший правитель пока собирался с мыслями.
   Наконец, Силмфирн отозвал Сломфирна и воинов, присматривавших за прибывшим. Они с Ороти остались наедине - конечно, если так можно сказать по двух фирнов, замерших посреди людного лагеря.
   - Почему вы обратились ко мне на фирнарине? - поинтересовался Ороти.
   - Мы храним наследие наших предков, - серьезно ответил Силмфирн. - Фирн был лучше и богаче до вторжения Конфедерации и экспансии Республики.
   - А что насчет наследия джедаев?
   - Джедаи послужили зарождению нашей цивилизации. Недаром добро на фирнарине носит их имя, как и одно из племен Фирнании.
   - Норн-джедаи, - осознал Ороти.
   - Именно. Орден был лучшим проявлением Великой Силы со времен зарождения государственности в Первой Галактике.
   - Не понимаю, - нахмурился Ороти. - Вы говорили, что вы против Республики...
   - Как только джедаи стали генералами, руководящими армиями клонов, они сошли с праведного пути, - объяснил Силм. - Перестав быть миротворцами, они поощряли хищнические интересы продажных сенаторов и, в конечном счете, стали не лучше ситов. Вот почему мы боролись со Вторым Квартетом - этой унией между ситами и темными джедаями. А сейчас дела стали только хуже.
   Силм явно увлекся своей речью. Ороти даже позавидовал ему - его личные убеждения не были столь же отчетливыми.
   - Кажется, теперь я понимаю, что вы собой представляете, - вмешался Ороти.
   Услышав это, Силм сделал знак Сломфирну, и тот собрал остальных мятежников. Из леса вышел даже автобот-трансформер, один из тех, кто уцелел после Второй Войны. Его тело полностью состояло из черного металла, исключением были лишь два красных глаза и титановая борода. Искра в том месте, где у гуманоидов находилось бы сердце, также отливала красным.
   - Решение, - проскрипел автобот, доставая из-за спины меч-бластер.
   Ороти трудно было смутить подобным зрелищем. Он твердо знал, что у мятежников не было и шанса против Вилуса или его инквизиторов. Но все же...
   - Я присоединяюсь к вашему отряду, - громко провозгласил Ороти и поднял руку. Мятежники обступили его и принялись похлопывать по плечу.
   - Tye eye feillet, - с легкой улыбкой сказал Силмфирн.
   Глава 11
   - Война - отец всех и царь всех: одних она объявила богами, других - людьми, одних сотворила рабами, других - свободными.
   - Гераклит Эфесский
   - Долгое время после рока Оз Кинконтин был запретным материком, отделенным от остального фирна бесконечно высокой преградой. Доступными для людей остались четыре города на берегу Узкого океана и Когдам на острове Выбора.
   Завесу можно было преодолеть, если плыть к материку через Западный океан, но все оставленные на проклятой земле колонисты бесследно пропадали спустя несколько месяцев.
   В 5 эре завеса стала тоньше, в ней появились прорывы и трещины. В результате к концу 6 эры весь Кинконтин был разделен между фирнами, ЖД и СТ. Колонизация обогатила все государства Оркоста,
   ... Идиллия прервалась в 61 эре, когда большая часть материка затонула в результате мощного землятрясения. ... Вскоре ушел под воду и Когдам.
   - "Kara avr Kinkontin"
  
   Когда известие о перевороте в Нарнии впервые достигло чертогов Цитадели, Гринуган понял - все их планы пошли прахом. Основная часть их сил во главе с Иглсом уже грузилась на корабли в Умбаре. Капитана срочно вызвали назад, в столицу - он прилетел на Дваихире.
   Восходящее солнце плясало на окнах чертога Королей. Но лица собравшихся советников были как никогда мрачны и суровы.
   - Как мы могли забыть о брате Вилуса? - корил себя Лат. - Ведь было очевидно, что Лоун пропал не просто так.
   - Манупуляции с наследниками короны - отличительная черта правления ситов, - мягко ответил Амер. - Стоит только вспомнить об Олтирне.
   - Ладно, теперь главный вопрос - как мы распределим наши силы, чтобы учесть возможный удар с Нарнии, - голос Синего Гоблина ничем не выдавал волнения.
   - Будет удобнее, если гондорцы останутся защищать Минас Тирит, - предложил Амер.
   Тут орки и рохирримы едва снова не перессорились.
   - Мы не намерены идти в бой на Кинконтине, пока люди Гондора трусливо прячутся на родине, - ворчал Золотой Клык. - Если мы согласились на союз, то и сражаться должны вместе.
   - Предлагаю другое решение, - вмешался Железный Врагосек. - Силы ЖД остаются в Минас Тирите, а половина имперцев Иглса защищает Умбар от атаки с океана.
   - В остальном наши планы не меняются, так? - Золотой Клык все еще сомневался. - Наши племена и вассалы Гондора высаживаеся на Кинконтине и сначала атакуем Шормют.
   - Все верно, - подтвердил Амер. Морщины на озабоченном лице правителя разгладились.
   Золотой Клык и Синий Гоблин немного пошептались, после чего уттир кивком выразил согласие орков касательно предложенного распределения.
   - Что насчет орлов? - Гринугану была важна мобильность этих летающих союзников - в отсутствие спидеров родичи Дваихира были единственным способом совершать быстрые маневры.
   - Нам нечего делать за пределами Средиземья, - заметил Дваихир. Из-за присутствия орла Тронный зал казался миниатюрным. - Но мы с радостью будем защищать Гондор.
   - Решено, - проговорил Амер.
   Совещающиеся разошлись, чтобы начать погрузку на корабли. Орки отбыли еще до полудня - им необходимо было отправить своих разведчиков на Кинконтин до наступления ночи. Амер посетил усыпальницу Цитадели, где покоились тела последних правителей Гондорской династии - Брандира и Борундира.
   В середине дня Гринуган и Амер с Иглсом проследовали к Андуину, на водах которого поблескивали на солнце легкие катера.
   - Что же, время прощаться, - сказал провожавший их Врагосек.
   Первым на корабль сел Иглс, отсалютовавший правителю ЖД. Затем настал черед Амера.
   - Вручаю тебе ключ от города, - торжественно проговорил он, протягивая ЖВ железный ключ с вкраплениями из мифрила.
   У Лата осталось чувство некой недосказанности между ним и ЖВ. Когда правитель ЖД подошел к нему, чтобы попрощаться, виннерианец тихо проговорил:
   - Я подумал... если тебе что-то известно о желтой магии, которую использовал похититель Ахона...
   - Поговорим об этом при нашей следующей встрече, Гринуган, - Врагосек положил свою тяжелую руку на плечо виннерианца. - А пока нам пора распрощаться.
   Сев на катер, Гринуган еще долго смотрел на удаляющиеся белые стены и человека в синих с золотом доспехах под ними.
   ***
   Войска государства Средиземья высадились на Кинконтин. Четыре города на берегу Узкого океана - все, что осталось от некогда крупнейшего материка планеты.
   Сойдя с лайнера на песчаный берег в нескольких десятках лиг к северо-востоку от Шормюта, войска Амера быстро разбили лагерь. Золотой Клык сразу же отправил на юг разведчиков.
   Гринуган в колыхающемся на ветру плаще наблюдал за приготовлениями гондорцев, когда черная полоса на горизонте привлекла его внимание. Нахмурившись, он спросил у Синего гоблина, прогуливавшегося рядом:
   - Что это за дым?
   - Хм, странно, - протянул орк. - Дождемся возвращения разведчиков.
   Вскоре к ним в лагере присоединился Амер. Его люди были заняты тем, что сгружали с кораблей тяжелую артиллерию. Деревянные доски настила трещали под лазерными пушками.
   Тем временем полоска дыма на горизонте значительно выросла в размерах. Затем Лат заметил еще один источник дыма, несколько западнее первого.
   Разведчики не заставили себя долго ждать. Один из уттиров отсалютовал Синему Гоблину и прокаркал что-то на мордорском наречии.
   - Имперские собаки подожгли несколько деревень каббаров, - перевел гоблин.
   - Каббаров? - не понял Гринуган.
   - Да, этот подвид орков весьма распространен на остатке Кинконтина, - объяснил Амер. - Они живут в отдельных поселениях, редко контактируя с людьми ЖД.
   - Каббары - не орки, - поправил Сини й Гоблин. - Они из Оз, а в Оз орков никогда не было.
   Лат вспомнил, как в библиотеке Нового Биртца читал что-то о происхождении ЖД и СТ. Волшебная страна Оз была родиной для предков этих людей, а также для тварей вроде каббаров.
   - Есть ли шанс завербовать их в наше войско? - с надеждой спросил Гринуган. - Если имперцы атаковали их...
   - Вряд ли, - почесал голову Амер. - Они - почти дикари, боятся бластеров и тем более кораблей.
   - Паршиво. А теперь мы даже продовольствия от них не получим.
   - Думаю, этого имперцы и добивались, - отметил Синий Гоблин.
   Из главного крейсера вышел Золотой Клык, двое орков позади него несли бочку с идолом, распыляющим вокруг мерный зеленоватый дым. Гоблины торжественно перенесли бочку в центральную палатку лагеря.
   Приблизившись, Клык двусмысленно заметил:
   - Когда-то Империя Орков владела здесь всем, от Шормюта до Веста.
   - Армии ЖД не однажды разбивали ваших предков, - парировал Амер. - В том числе и на Кинконтине.
   - Мой предок лично пустил кровь наследнику ЖД, - вмешался Синий Гоблин, злобно скалясь.
   - Воинская доблесть всех присутствующих не оставляет повода для сомнений, - вежливо проговорил Гринуган, чтобы не допустить перепалки. - Не лучше ли обсудить тактику грядущей битвы? Мы ведь собрались брать Шормют, а этот город хорошо укреплен.
   - Айе, - процедил Золотой Клык. - Честь орков предполагает лобовую атаку.
   - Но хватит ли нам артиллерии? - Амер выглядел озабоченным. - Стены Шормюта толще Минас Тирита.
   У Гринугана возникла идея. Виннерианец вспомнил, как ему удалось предотвратить конфликт с СТ и Амером.
   - Я проведу отряд в тыл Россу, перекинув его через стену Силой, - предложил он.
   - Звучит достаточно бредово, чтобы я присоединился, - осклабился Клык. - А Синий Гоблин поведет основное войско.
   - Артиллерия прикроет вашу вылазку, - добавил Амер. - Но учтите, ворота города должны хорошо охраняться.
   - Значит, мы возьмем отряд побольше, - пожал плечами глава племен.
   Во время наступившего молчания Гринуган внимательно осматривал окрестности, ожидая новых неприятностей от генерала Росса.
   За исключением нескольких скал у океана, вся местность вокруг была одной большой равниной. Покрытая редкой травой почва зеленела под мягкими лучами солнца. На востоке блестела узкой лентой река.
   Неожиданно на горизонте появились несколько черных точек. Они росли в размере, пока зоркий виннерианец не понял, что это спидеры имперцев. Раздались несколько криков - налет новых клонов смел отряд орков-разведчиков.
   - Занять оборону! - скомандовал Гринуган. Он вытянул руку, и несколько балок подплыли вперед, образуя самодельный частокол перед лагерем.
   Синий Гоблин дал знак остальным уттирам. Орки выставили вперед щиты, готовя длинные копья.
   Золотой Клык также не потерял самообладания. Когда спидеры приблизились, он с неожиданной прытью атаковал одного из имперцев, сбив его в пыль. Еще прыжок - и новая жертва валяется в грязи.
   Гринуган активировал крестообразный меч и отражал лазеры спидеров обратно в клонов. Те попытались объехать заграждение с запада, но там их встретили стражи Цитадели, создавшие живой заслон вокруг Амера. Сломав строй, налетчики попытались перегруппироваться на расстоянии выстрела от лагеря.
   А затем загремели пушки с кораблей, неся смерть и разрушение в отступающих имперцев Росса.
   Нападение было отбито.
   Глава 12
   - Держи друзей близко к себе, а врагов еще ближе.
   - Сунь Цзы
   - Омут памяти - традиционное устройство для хранения и просмотра воспоминаний. Представляет собой неглубокий каменный сосуд средних размеров. Воспоминания, предназначенные для просмотра, выливают внутрь Омута, после чего волшебник, желающий посмотреть их, окунается в Омут с головой.
   - "Магические устройства"
  
   Теперь, когда в его руках был ключ к собственной памяти, Ингент одновременно чувствовал облегчение и опустошенность. В "Магических устройствах" он нашел описание, а в летописях Фирна - упоминание схожего устройства, располагавшегося в подземной части Дворца в Старом Биртце. Благодаря карте, оставленной Олтирном, Ингент вычислил местоположение разрушенного Дворца. Осталось только найти подходящий момент для его исследования.
   Сначала процесс над Никласом, затем сопровождение Олтирна в темницу Пролоки - у волшебника за последние несколько дней прибавилось дел. К тому же Зионус выделил пару имперцев, и те следовали за Ингентом повсюду.
   Наконец, Ингент улучил момент, когда за ним не следили клоны - очередное посещение несчастного Пролоки вместе с правителем. Он сказал Олтирну, что ему требуется отлучиться и проследовал по черному ходу Дворца до северной стены города. Оттуда ему потребовалось полчаса, чтобы достигнуть центра разрушенного города.
   Биртц подвергся нещадной бомбардировке во время Четвертой Войны - как со стороны коалиции, так и силами КНС. Ингент не помнил деталей, но разрушения были настолько велики, что великая столица Фирнании фактически перестала существовать. И теперь магик воочию наблюдал последствия последней для города битвы.
   Мечи, ржавые бластеры и желтые кости перемешались на обломках зданий, некогда составлявших замок. Центральный мост через Глию обвалился, и на противоположной стороне возились в пыли бродячие псы.
   Сверившись с картой, Ингент проследовал к берегу реки.
   Сломанные кирпичи и гнилые доски - все, что осталось от стен старого Королевского Дворца. У подножия башни, от которой остался лишь фундамент, заваленный грудой камней, Ингент нашел проход вниз.
   Лестница с ввалившимися внутрь ступеньками, то и дело проваливавшимися под ногой, вывела его в подземную часть Дворца.
   За первым же поворотом солнечный свет сменился непроглядной тьмой. Ингент произнес заклинание, позволяющее видеть в темноте.
   Большинство тоннелей сохранились в своем первоначальном виде. Стены покрывала густая сеть трещин, а по полу бегали пауки и другие насекомые.
   Чтобы не заблудиться в этом бесконечном лабиринте, Ингент старался держаться северных тоннелей. В одном из проходов потолок опустился до середины стены, а на земле валялись два скелета в истлевших одеждах. Проползая мимо, Ингент различил потускневшую позолоту литеры "фирн" на одном из них.
   Следующий тоннель был еще темнее, зато без видимых повреждений. Ингент прикинул, что он должен находиться где-то под центром Дворца. Он уже хотел идти дальше, когда услышал голоса, гулко раздающиеся в ограниченном пространстве тоннелей.
   - ... щедро отплатит тебе за это. Преданность Волфная не знает границ.
   - И как он отблагодарил Пожирателей Смерти? - второй голос звучал недовольно и холодно. - После приказа ПВ-1 они пожертвовали всем, чтобы спасти его - и каков результат?
   Говорили, должно быть, за углом. Усиленное заклинанием зрение Ингента различало слабое голубоватое свечение за стеной тоннеля. Если только он сможет подсмотреть, с кем имеет дело...
   - Тогда Волфная предал Цилк, - вкрадчиво отвечал первый голос. - Этого никто не мог ожидать. Сейчас же ситуация иная. Ситы скоро пожрут друг друга, а если нет - что ж, на этот случай у Лорда еще есть Книга Мертвых.
   - И еще минимум один крестраж, так? - в голосе второго звучало сомнение. - Я думал, Ерри уничтожил их...
   - К счастью, не все. К тому же у Волфная еще достаточно союзников за океаном.
   - Например, ты? Прибежал на его зов, как верный пес, которому больше нечего делать.
   - Попрошу без оскорблений, - беззлобно отвечал первый. - Так вот, ритуал возрождения...
   Ингент рискнул вытянуть голову за угол. Двое говоривших стояли в нескольких шагах от него. Они располагались полубоком, так что магик не мог рассмотреть лица. Плащи скрывали остальные черты их внешности, а голубое сияние слепило чувствительные глаза магика. В руке первого из говоривших блестел посох, другой держал странный голубоватый куб, служивший источником света.
   - Ты прямо предлагаешь мне воскресить тирана, понимаешь? - пылко отвечал второй. - Кто на моем месте согласился бы?
   - Что же, если мои доводы были недостаточно убедительны, начнем все сначала, - говоривший сделал шаг, отозвавшийся эхом в соседнем тоннеле. - Мой отец помогал тебе в первых двух войнах, настало время вернуть долг.
   - Твой отец давно мертв, - другой голос звучал раздраженно. - И не тебе говорить о чувстве долга, особенно после событий с Ерри.
   - Хорошо, и что ты делаешь? Наблюдаешь? Зачем, если ты все равно пообещал себе больше не вмешиваться в политику Фирна.
   Фигура с кубом нетерпеливо потрясла головой.
   - Меня беспокоят действия Третьего квартета. В Новый Биртц прибывает все больше имперцев. Война будет кровопролитной.
   - Это еще один аргумент в пользу Лорда, - возразил магик с посохом. - Пойми же, Волфнай - единственный возможный источник стабильности для раздираемого войнами Фирна.
   Человек с кубом склонил голову. Он долго молчал, затем заговорил высоким голосом:
   - Но мне нужны гарантии, что Волфнай в своей миссии всеобщего мира не зайдет слишком далеко. Кто сможет контролировать магика, помешанного на бессмертии?
   - Вот твоя гарантия, - человек с посохом указал на куб. - Если ты используешь его энергию для воскрешения, то сможешь при желании забрать ее назад - и возрожденный умрет.
   - Если все обстоит так, как ты говоришь, то Лорд будет зависим от меня. Люди с его характером такого не прощают.
   - Не будь столь привередлив, ты же согласился, что... - внезапно человек с посохом закрыл лицо плащом и обернулся в сторону Ингента. Волшебник поспешно отступил за угол.
   - И как ты можешь здесь обитать? - брезгливо заметил первый голос. - Пауки, крысы и, похоже, летучие мыши.
   - Зато здесь никого не бывает, - возразил второй.
   - В любом случае, мы должны немедленно покинуть эту дыру, - потребовал его собеседник. - Если ты согласен...
   - Так куда мне нас перенести?
   - В пустыню к северо-западу от Рибота, - был ответ. - Ты уже бывал там?
   В ответ раздался странный звук, как будто в тоннеле образовался водопад. Голоса стихли, но Ингент все еще не решался повернуть голову обратно к проходу.
   Он думал, кому принадлежали голоса.
   "Четвертый Брат на Совете говорил, что Милгана так и не нашли", - вспомнил Ингент. - "Может ли это быть он? Но кто тогда второй?"
   Когда магик, наконец, осторожно выглянул за угол, там никого не было. "Трансгрессировали", - подумал Ингент.
   После того, как магик убедился, что в окрестных тоннелях также никого нет, он вернулся к изначальной цели своего небольшого путешествия. Сообразив, что искомый артефакт должен находиться где-то рядом, он вытянул палочку Ерри и произнес:
   - Акцио Омут Памяти!
   В ответ несколько секунд стояла тишина, а затем раздался звонкий звук от удара чего-то твердого в стенку тоннеля. Определив направление, откуда пришел звук, Ингент прошел еще пару тоннелей, после чего повторил заклинание. Звук раздался ближе. Наконец, после третьего заклятия что-то вылетело из темноты прямо на волшебника - он едва успел подхватить предмет свободной рукой.
   Омут оказался меньше, чем ожидал магик. На краю чаши были вырезаны магические символы, испещренный временем камень резал руку.
   Ингент протянул палочку Ерри к Омуту, и тот за мгновение уменьшился до размеров кубка. Волшебник положил его в карман и отправился в обратный путь через тоннели.
   ***
   - Магик! - резкий оклик Зионуса застал Ингента в библиотеке. Обложившись книгами про войну Осколка КНС и Республики, юный волшебник попытался забыть об увиденном в подземельях старого города. Не получилось. А теперь ему предстояло солгать ситу, подчинившему ранее всю его волю...
   - М-милорд... - голос Ингента задрожал.
   - Отвечай, где ты был? - крикнул Зионус, явно не беспокоясь, что его кто-то услышит.
   - Я б-был с Олтирном в темнице, затем он сказал, что мои услуги больше не требуются.
   - А потом?
   - Я зашел в библиотеку, чтобы продолжить изучать прошлое Вилуса по вашему приказу, - лгать становилось все труднее.
   - Очень хорошо. Когда обнаружишь что-нибудь интересное, сразу сообщай мне. - Зионус уже собирался уйти, но вдруг резко обернулся и задал прямой вопрос:
   - Ты видел что-либо подозрительное?
   Слова про двух незнакомцев так и рвались с языка, но Ингент, используя весь запас накопленной воли, смог промолчать. Это была первая победа над заложенной в него болью программой подчинения.
   Глава 13
   - Даже самые могущественные правители почему-то всегда забывают, что их век когда-нибудь да кончится!
   - С.Сухинов "Король Людушка"

- В годы моей юности я не раз пересекался с Оратом Гринуганом, будущим основателем КНС. Во время зарождения Академии Ситов он помог мне и ситам, которые станут впоследствии известны как Восьмой Брат и Четырехглазый, одолеть джедаев на планете, где сгинул его брат. Вскоре после этого, узнав о могущественном оракуле, я отправился на его поиски...
   - Дарт Зионус "Легенды ситов"
  
   Стоя на крепостной стене, Зионус наблюдал, как в город входят имперские войска. После официального провозглашения Третьего Квартета, состоявшегося вскоре после процессом над изменниками, новые клоны со всей территории Оркоста оставили колебания и пришли присягнуть новому правительству.
   Многие имперцы при пересечении площади салютовали гвардейцам на стене. Зионус замер в тени защищавшей ворота башни, пытаясь оценить численность новых войск Квартета.
   "Минимум четыре батальона", - прикинул он. - "Если не считать тех отрядов на горизонте".
   Помимо мерно марширующих имперцев у Восточных Ворот виднелись канонерки и тяжелые танки. Эти боевые единицы создавались на заре Империи, вскоре после соглашения между Волфнаем и Цилком.
   - Вам пора на Совет, милорд, - почтительно произнес Ингент. Волшебник стоял на нижних ступенях лестницы, стараясь не смотреть ситу в глаза.
   - Знаю, - вздохнул Зионус. Интенсивность политической жизни столицы начала его утомлять.
   Когда они, наконец, прибыли в Королевский Дворец, в Зале кроме Второго Брата, правителя и Маллуса их ждал молодой имперец в традиционной броне с нашивками.
   - А это кто? - Зионус был неприятно удивлен присутствием в Совете Протекторов нового клона.
   - Коммандер Ноум, к вашим услугам, милорд, - заискивающе проговорил имперец, откидывая назад свои длинные кучерявые волосы цвета стали.
   - Не думаю, что слышал о вас... Ноум.
   - Еще услышите, милорд. - И клон поцеловал руку сита, которую Зионус не успел одернуть.
   - Расскажите Совету о ваших успехах, коммандер, - Вилус явно одобрял поведение имперца.
   - Как пожелаете, милорд Протектор. - Ноум вытянулся в струнку. - Мне удалось подчинить себе большую часть имперских сил в Зюзе, Борсе и Хироме. Затем я отправился на юг и успешно подавил крестьянское восстание под Наместом. - Тут новый клон позволил себе улыбнуться. - Узнав о провозглашении Третьего Квартета, я отправился в столицу, чтобы присягнуть лучшему правительству мира.
   При этих словах Ноум бросил взгляд на трон Олтирн и склонился перед правителем в низком поклоне.
   - Какие будут приказания, о великий король?
   Глянув на Зионуса, Олтирн проговорил:
   - Коммандер, ваши войска вернутся в Хирому и займут оборону на случай нападения флота Средиземья.
   - Есть, ваше величество!
   Как только имперец покинул собрание, Зионус облегченно вздохнул:
   - Для меня на сегодня достаточно лести.
   Маллус кивнул, обменявшись взглядом с Олтирном.
   - Я хочу внести свое предложение, - официальным голосом произнес Вилус. Когда правитель дал ему слово, он встал и провозгласил:
   - Запрашиваю полномочия на создание новой армии дроидов!
   - Но это повлечет за себя непомерные траты, - попытался возразить Олтирн. - Экономика Фирнании...
   - Справится, если повысить налоги, - вмешался Зионус. Хоть в чем-то он был согласен с Вилусом - личная армия им не помешает.
   С тех пор, как он покинул Академию Ситов, Зионус делал все возможное, чтобы оставаться у власти. Во времена Четвертой Войны он пошел на непрочный союз с Цилком, после ПВ-1 воспользовался услугами оракула, чтобы разгромить Пожирателей Смерти. Вот и теперь он подыграет Вилусу, чтобы за его счет обрести сильную и верную ему армию.
   - Но в таком случае мы рискуем потерять поддержку населения, - не сдавался правитель.
   - С текущей помощью имперцев мы этого не боимся. Правда на стороне тех, у кого больше армия. - Зионус старался, чтобы правитель сам понял эту истину.
   - Итак, - продолжал сит, так и не дождавшись от Олтирна ответной реакции. - Предлагаю внести изменение в предложение Протектора Вилуса и оснастить новых дроидов кортозисным корпусом. Кто за?
   Гвила, явно не ожидавший поддержки со стороны своего политического соперника, рассеянно кивнул. Маллус также согласился.
   - А кто именно займется робототехникой? - робко спросил Олтирн.
   - Маллус позволил мне забрать всех помощников Никласа, - невинно проговорил Вилус.
   Маллус. Зионус всегда подозревал, что он может вести двойную игру, учитывая то, как он предал Вратобора.
   - Мы вновь откроем кортозисные копи в горах Орков, - продолжал Вилус. - Там же разместим временную базу новой армии. Мои люди уже разведали местность.
   - Очень хорошо, - процедил Зионус. - Совет наделает тебя всеми необходимыми полномочиями.
   Вилус легко поклонился.
   - Перейдем к военным делам, - перевел тему Маллус. - Четвертый Брат встретит армию Гринугана в Шормюте.
   - Он поклялся своей жизнью, что сдержит нападение, - вставил Вилус.
   - Гринугана не так-то просто победить, - Зионус вспомнил, как учил виннерианца фехтованию. - Стратегическое мышление у него на высоте.
   - Все еще жалеете, что упустили такого талантливого ученика?
   Зионус никак не отреагировал на выпад Вилуса.
   - Как там твой брат, Гвила? До сих пор копается в Нарнии? - хохотнул Маллус.
   - Эйюникей найдет способ одолеть Железного Врагосека, - огрызнулся Вилус. - Если будет нужно, он утопит Гондор в крови.
   Внезапно в Залу вбежал Второй Брат. Маска инквизитора съехала набок, меч он сжимал в руке.
   - Никлас повесился! - крикнул он всем собравшимся.
   Зионус вспомнил предупреждения иторианца. Неужели в стенах Дворца нашелся изменник, освободивший Никласа от его бренной оболочки? Невозможно! Он найдет его и сотрет в порошок!
   - Как это возможно? - негодовал Вилус. Именно его людям поручили охрану пленников.
   Члены Совета в полном составе покинули Залу и отправились вслед за Вторым Братом в темноту подземного этажа Дворца. Навстречу им пробегали патрули новых клонов.
   У дверей камеры Никласа стояло четверо вооруженных имперцев. Отсалютовав Вилусу, они расступились, и Зионус смог разглядеть, что творилось внутри.
   Иторианец мерно покачивался на тонком металлическом пруте, изогнутом в виде петли. Его четыре рта изогнулись в страшной усмешке, из глаз текла кровь, черная на буром теле.
   Цепи по-прежнему опутывали труп с головы до ног, а на шее Никласа висел dqqaat, исключающий вмешательство Силы.
   Зионус подавил приступ рвоты. Он испытывал схожее отвращение лишь однажды - когда видел оживленного Волфнаем инфернала.
   - Как это возможно? - все повторял Вилус, а Второй Брат что-то объяснял ему из-под шлема.
   - Инквизитор говорит, что в положении, в котором он его оставил, Никлас не мог пошевелить и пальцем, - недоуменно пересказал Гвила. - здесь явно замешан кто-то извне.
   - Запись события повреждена, - добавил Второй Брат.
   Ингент, все это время что-то изучавший с помощью волшебной палочки, вдруг заявил:
   - Здесь замешана магия. Я обнаружил ее следы в коридоре, у стражников.
   Члены Совета переглянулись.
   - Я думаю, что это дело стоит расследовать кому-то из вас, - заметил Олтирн. Правитель намеренно не смотрел на труп, брезгливо морщась.
   - Я возьмусь, - вызвался Маллус.
   - Согласен, - откликнулся Зионус. У него все еще были причины ему доверять, а у Вилуса - считать, что сит будет действовать самостоятельно.
   Когда и Вилус согласился, Олтирн спешно вышел из камеры, бросив напоследок:
   - И не забудьте допросить Пролоки.
   Маллус удалился следом, Вилус принялся отчитывать инквизитора, а Зионус все смотрел на труп, размышляя о силах могущественнее ситов...
   По легенде, их было четверо. Четыре бессмертных Всадника Апокалипсиса. Никлас и Корина, Желтый и Экзорцист.
   На протяжении многих эпох они образовывали и разрушали империи и целые цивилизации. В бесконечной войне друг с другом они овладевали разумом многих последователей, борясь за контроль над умами простых смертных.
   Но древняя легенда гласила и что в Конце Времен они объединятся, чтобы служить Апокалипсису.
   Зионус моргнул. "Перерождение Никласа - это просто хитроумная техника ситов", - успокоил он себя. А легенды останутся легендами.
   В дверях он обернулся - Никлас все так же висел, ухмыляясь страшной гримасой.
  
   Глава 14
   - Самое худшее впереди, - печально продолжал Дровосек. - Коварная Гингема, видя, что у неё ничего не выходит, решила окончательно доконать меня. Она ещё раз заколдовала топор, и он разрубил моё туловище пополам. Но, к счастью, кузнец снова узнал об этом, сделал железное туловище и прикрепил к нему на шарнирах мою голову, руки и ноги.
   - А.Волков "Волшебник Изумрудного города"
   - Вскоре после открытия Средиземья Антафирн вместе с людьми СТ предпринял новую экспедицию - на северо-восток от Озерного Города по Узкому океану. Гномы Железных Холмов сохранили легенды о нападавших вместе с вастаками северян. Основываясь на них, Антафирн предположил, что эти воины прибыли с какого-то острова, назвав его Рибвест (фирн. "северо-восточный"). Так был открыт главный остров Северного архипелага - остров Плим.
   - Летописи Фирна, 64 эра
  
   После того, как разведчики из Мордора сообщили ему о том, что ЖВ остался в Минас Тирите, Эйюникей приуныл. Решить исход войны одним быстрым маневром теперь было невозможно. Но допрос кентавра-старейшины предоставил ему другое решение сложившейся проблемы - поездку на Северные острова. Старейшина признался, что Железный Врагосек был там незадолго до переворота. К счастью для Третьего Квартета, дикари отказались помогать Средиземью, но что помешает им отвергнуть более щедрое предложение нарнийцев?
   Так, по крайней мере, рассуждал Гвила, одобривший инициативу Эйюникея. По приказанию Лоунфирна посланники взяли с собой существенную часть нарнийской казны, а также некоторое количество оружия из сокровищницы. Дикари прослыли воинственным народом, и мечи с топорами должны оказать на них не меньшее впечатление, чем золото, решил Эйюникей. Кроме того, он прихватил с собой посох Фавнфирна - в качества талисмана, не более.
   Юноша без опаски оставил Нарнию под руководством Лоуна, зная, что правитель более не способен на выражение собственной воли.
   И вот, спустя несколько дней сплошных штормов, отряд нарнийцев пересек Узкий океан. Они обогнули остров Плим по морю Дикарей и высадились неподалеку от столицы - поселения Очаг.
   Посланников -тельмаринов, кутавшихся в меховые куртки, встретили несколько воинов в рогатых шлемах. Они были целиком облачены в кольчуги, обернутые волчьими шкурами.
   Что касается Эйюникея, то он остался в своем белом плаще, грея себя с помощью Силы.
   Опираясь на посох, чтобы противостоять порывам ветра, Эйюникей прошагал вслед за дикарями в хижину вождя. Его сопровождали несколько тельмаринов, которые несли все необходимое для переговоров. Остальные остались охранять корабль.
   - Представляем вам Ерла, вождя племен Плима, Ноджда и Придела! - произнес один из воинов.
   Ерл сидел в большом кресле на шкуре медведя. Кольчуга вождя, состоявшая из мельчайших колец кортозиса, отливала бурым. Под ногами Ерла лежала огромная секира.
   - Приветствую, посланник из Нарнии, - раздался глубокий и грубый голос вождя. - Надеюсь, путь сюда был тяжел и суров, ведь простота делает мужчин слабыми.
   - Штормы особенно часты на Северных островах,- в тон ему ответил Эйюникей. - Но я прибыл говорить не о крепости духа, а об идущей войне.
   - Сначала гость должен выпить с нами, - по знаку вождя его слуги достали обточенные до белизны рога, принадлежавшие, должно быть, волам, и налили что-то из бурдюков.
   По сигналу вождя Эйюникей взял рог и пригубил. Терпкий вкус медового напитка разлился по всему телу юноши. Ерл же сразу опустошил свой рог и потребовал налить еще.
   - Перейдем к делу, вождь, - смело сказал Эйюникей.
   Ерл осушил очередной рог и его передернуло.
   - Мы уже сказали металлическому воину, что не собираемся вступать в вашу войну. Он предлагал много золота, но какой в нем смысл, если большинство наших мужчин погибнет?
   - Я предлагаю еще больше, - улыбнулся Эйюникей, и по его сигналу нарнийцы открыли сундук. Отсвет монет прояснил суровое лицо вождя, но больше тот никак не отреагировал.
   Несколько дикарей приблизились к Ерлу и стали что-то ему шептать, указывая на дары и на послов.
   - Вы и вправду прибыли на дышащем огнем корабле? - спросил вождь.
   - Это традиционный лайнер Империи, - отвечал Эйюникей и, подумав, добавил:
   - У нас таких много, можем и для вас выделить.
   После этих слов своеобразное совещание у кресла вождя продолжилось. Эйюникей сообразил, что все, кто контактировал с дикарями, начиная с Илокктифирна и заканчивая ЖВ, специально не использовали современные пароходы, чтобы не будоражить богатое воображение обитателей островов.
   - Приходите завтра, - сказал наконец Ерл. - Тогда я вынесу свое решение.
   Эйюникей был недоволен. Еще день проволочки никак не входил в его планы. Поэтому он спросил:
   - А что еще делал здесь этот металлический воин, вождь?
   Ерла явно не обрадовал это вопрос, но, поворчав, он ответил:
   - Он посетил нашу колдунью. А теперь оставь нас, посланник.
   Сообщение вождя заинтересовало Эйюникея. Выйдя на свежий воздух, юноша первым делом расспросил дикарей про ведьму. Те указали ему на отроги холмов.
   Оставив остальных посланников охранять на корабле привезенные дары, Эйюникей отправился к холмам.
   Найти дом колдунья оказалось просто - юноша отследил его по неровной струйке дыма, вившейся над трубой. Осторожно открыв тяжелую дверь из цельного среза дуба, Эйюникей вошел в хижину.
   Внутри стоял холодный полумрак, в котором от магических предметов остались лишь померкшие тени. По углам были расставлены покрытые паутиной котлы.
   Всюду в хижине мерно светилось тихое фиолетовое сияние. Эйюникей начал понимать, кем на самом деле была местная колдунья.
   Занавесь в дальнем конце комнаты пошевелилась, и перед юношей предстала колдунья.
   Лицо женщины было покрыто глубокими морщинами. Подведенные тушью глаза глядели глубоко, проникая, казалось, в самую сущность юноши.
   Эйюникей нервно сглотнул. Существовали силы могущественнее знаний ситов. И магия Бессмертных была одной из них.
   Фиолетовый спектр явно указывал на конкретный источник колдовства. И на одну бессмертную чародейку.
   -Корина?
   - У меня много имен, юноша, - гордо произнесла ведьма. Ее голос, свежий и юный, резко противоречил внешности.
   - Я, однако, не знала, что ты противостоишь Железному Врагосеку, - продолжала она. - Иначе я не помогла бы ему зачаровать его новые доспехи.
   "Но оттуда она узнала?" Эйюникей с детства научился блокировать чтение мыслей и был неприятно удивлен намеком колдуньи.
   Истолковав рассеянное молчание юноши по-своему, ведьма кивнула:
   - У нас с тобой общие интересы, и я готова помочь.
   Колдунья шевельнула рукой, и на ее дланью появилась фиолетово-пурпурная субстанция, переливающаяся внутри некого кокона. Ведьма дернула другой рукой, и жидкость затвердела, превратив оболочку в поверхность камня. Этот камень мягко упал на правую кисть чародейки.
   - Вот, - произнесла она, и камень поплыл по воздуху к удивленному Эйюникею. Когда он опустился в поставленную руку, юноша почувствовал странный холод, будто камень был сделан изо льда.
   - Вставь его в свой посох, - посоветовала колдунья. - И используй против ЖВ, но только в случае крайней необходимости.
   При этих словах на коже Эйюникея проступили мурашки. Он обрел необходимые ему в грядущих сражениях силы, но какой ценой?
   - Не забывай, мы оба служим одному хозяину, - сказала напоследок ведьма. Эти слова еще долго звучали в голове Эйюникея.
   Юноша не хотел думать, кто этот хозяин, не хотел вспоминать ту клятву, которую он дал еще до своего обучения у ситов.
   ***
   Наутро Ерл вновь собрал вождей племен. Снаружи шел снег с дождем, а ветер со вчерашнего дня только усилился, свистя сквозь все щели. Огонь факелов колебался, как пламя свечи.
   Нарнийцы с нетерпением ждали решения вождя. Чтобы задобрить Ерла, предыдущим вечером она даже отдали часть привезенных оружий в качестве дара.
   Эйюникей смерил вождя взглядом. Ерл сейчас явно страдал от похмелья, держась за бурые кучерявые волосы. Шлем дикаря то и дело сотрясался, когда тот тряс головой.
   - В Первой Войне наши племена разделились, - Ерл начал издалека. - Часть сражалась за фирнов, другая - на стороне Нарнии, - он кивнул в сторону тельмаринов. - Ничего хорошего из этого не вышло. Поэтому когда Илокктифирн отозвал своих наблюдателей с Плима, племена решили не воевать на чужих войнах. Так что, спасибо за дары, но дикари не будут за вас сражаться.
   - Вы не понимаете, я представляю Третий Квартет... - начал было Эйюникей.
   - Нет, это вы не понимаете, - твердо сказал вождь. - Третий Квартет, Фирнская Коалиция или Конфедерация Независимых Систем - там все равно. Это не наша война.
   Раздосадованный, Эйюникей плюнул под ноги Ерлу. Воины, окружавшие вождя, сразу схватились за топоры, нарнийцы в ответ обнажили мечи. Ерл встал с кресла и сделал шаг, встав напротив юноши.
   Эйюникей скрестил руки на груди, испепеляя вождя взглядом. Тот почувствовал напряжение и решился ответить тяжелым взором. Дуэль взглядов длилась несколько минут, пока Ерл не отвел глаза.
   - Ты мне нравишься, - произнес он. - Такой же крепкий, как все воины Плима.
  
   Глава 15
  -- Пришел король шотландский,
Безжалостный к врагам,
Погнал он бедных пиктов
К скалистым берегам.
На вересковом поле
На поле боевом
Лежал живой на мертвом
И мертвый -- на живом.
Лето в стране настало,
Вереск опять цветет,
Но некому готовить
Вересковый мед.
   - Роберт Стивенсон "Вересковый мед"
   - Изрурн - город в заливе Фирнов, родина одноименного рода фирнов. В союзе с Вурненом организовывал государство интирнингов. После распада Фирнании во 2й эре находился под контролем империи тернфирнов. Во Время Войн изрурны поддерживали торговый город Карфем.
   - Из Энциклопедии Фирна
  
   Ороти снова был на поле Биртца. Он находился на левом фланге рядом с отцом. Флагоносец держал голубую хоругвь с именами вождей коалиции - Страшилы, Илокктифирна, Вратобора и Падвирна.
   Последний стоял в первом ряду - жуткая маска, напоминающая свиное рыло, закрывала лицо, изуродованное Локи. В его руке голубым пятном светился световой меч.
   На противоположном конце поля скалились отвратительные морды орков, башнями возвышались тролли. Остальное пространство белело от брони новых клонов.
   Небо над столицей пестрело от выстрелов. На орбите Фирна уже давно кипело космическое сражение.
   А на земле армии уже начали обстреливать друг друга из уцелевших после налетов пушек. Один лазерный снаряд угодил прямо во флагоносца. Хоругвь упала, пачкаясь в грязи. Соседний солдат поднял ее и снова замер на месте.
   Илокктифирн, слегка кося глазами, в последний раз осмотрел войска. Ороти отметил, каким красивым и мужественным было лицо правителя.
   Фирн прокричал приказ, и армия Фирнании выстроилась в боевом порядке. По войску врага пробежала волна, и спереди появились спидеры и волколаки.
   В ответ на передний край армии коалиции передвинулись гренадеры ЖД с минометами.
   Наконец, Глашатай Локи махнул рукой, и передние ряды имперцев тронулись, отбивая шаг.
   Две армии сошлись с жутким хрустом, и Ороти проснулся.
   Он лежал у догорающего костра в лагере мятежников. Рядом дежурил Сломфирн.
   - Мучают кошмары, Туир? - на лице Сломфирна застыла горькая улыбка. - В этом случае тихий разговор у костра - лучшее решение.
   - Сомневаюсь в этом, - вежливо ответил Ороти.
   - А ты просто расслабься и поделись чем-нибудь о себе. Кто твои родственники?
   - Отец был... купцом, - кратко отвечал Ороти, чередуя правду с ложью. - Он погиб на Четвертой Войне.
   - А мой отец руководил целым отрядом каббаров во время Третьей Войны, - Сломфирн явно гордился этим фактом. - Сражался бок о бок с Меровингином, пока Волфнай не подчинил себе Локи и Суперголема.
   - Так это был тот самый Сломфирн? - поразился Ороти. Этот фирн в свое время бросал вызов самим "Летучим Мстителям".
   - Это еще что, - весело сказал, подходя к ним, Силмфирн. - Я, например, имею честь называться другом автоботов.
   - Все так, - продолжал он, заметив удивленный взгляд Ороти. - Верьте или нет, в Горах Орков когда-то были залежи темного энергона - Волтус подтвердит. - Силм кивнул на трансформера, возвышавшегося над палатками лагеря.
   - Да, но какой в этом смысл, - мрачно произнес Сломфирн. - Если Кибертрон уже давно разрушен, а автоботы и десептиконы перебили друг друга.
   - То ли дело битва при Ангмаре, - Силмфирна было не остановить. - Мне промыл мозги Сарумван, и его уруки теснили войска Арнора к Форохелу, когда туда прибыли фирны... Туир, а ты слышал про это сражение?
   Ороти поспешно изобразил неведение. Он не хотел, чтобы фирны догадались, что тот тоже сражался в Арноре.
   - Нет? А ведь Ангмарский король сделал все, чтобы северяне проклинали тот день. Утопив половину флота Фирнании во льдах, он запечатал ворота замка, так что дунаданы были вынуждены пойти на штурм. Курганы Арнорпоста после этой битвы выросли вдвое.
   - Довольно баек, - Ороти помотал головой, а затем закрыл уши в демонстративном жесте. - Расскажите мне о своих планах.
   - Планах? - Силмфирн, казалось, удивился. Перебросившись взглядом с Сломфирном, он продолжил: - Что же, если ты уже считаешь себя частью нашего Братства, то поспешу заверить - наши намерения не ограничиваются грабежом лояльных Совету купцов и караванов. Да, скоро мы планируем объединить силы с другими отрядами и взять Изрурн.
   Ороти был настроен скептически насчет такого размаха фантазии фирна, но промолчал, позволяя Силму лучше описать стратегию, которую Братство собиралось применить при осаде города. Леса, приближавшиеся к Изрурну на расстояние выстрела, скроют передвижения отрядов мятежников, а затем автобот с парой лучников преодолеет стену и быстрым маневром захватит ворота крепости, открыв их для наземных сил.
   - Но сначала мы должны завербовать больше сил в соседних деревнях, - добавил главарь мятежников под конец.
   - А это не слишком рискованно? - заволновался Ороти. - Если крестьяне донесут в столицу...
   - Биртц далеко, а мы - в соседнем лесу, - осклабился Сломфирн. - Они все знают, что мы сделаем, если нас предадут.
   - Мы - не единственные бунтовщики на Оркосте, - уверенно сказал Силм. - По слухам, Служители поднялись против имперцев в Коруме, что может помочь Железному Врагосеку вернуть свою страну. Я уже не говорю о крестьянах СТ, которые начали жечь посты новых клонов и устраивать баррикады в городах сразу после провозглашения Третьего Квартета.
   - И все же пока они не спешат нам навстречу, - насмешливо сказал Сломфирн. - К тому же многие в этом отряде присоединились к мятежу не совсем по своей воле...
   - Кронфирн вернулся с разведки, - прервал его Силмфирн. Давайте послушаем, что он расскажет.
   Разведчик, о котором говорил вожак Братства, сохранил рост, свойственный предкам фирнов, возвышавшихся выше двух метров над землей. Кронфирн был одет в красный камзол поверх кольчужной брони и держал в руке большой односторонний меч, водя рукой по его тупой стороне. Он молча ждал приказа говорить.
   Тем временем остальные разведчики тоже оставляли свои посты. Тень, еще одна - и вот уже целый выводок темных фигур заплясал в неровном свете костра.
   Когда все собрались, кто-то подбросил в костер новую порцию веток. Пламя поднялось и осветило узкие глаза вернувшегося разведчика.
   - Орки объединились с людьми Гондора и Рохана и теперь будут воевать с ситами, - басом проговорил кронфирн. - Лояльные Совету Протекторов имперцы усиливают свои позиции на Кинконтине. Восстания в СТ по большей части подавлены.
   - Война? - переспросил Ороти, отведя главаря в сторону.
   - Против Третьего Квартета выступили Гринуган, Амер и Железный Врагосек, - пояснил Силмфирн. - Эту войну уже называют Пятой Мировой.
   Тут вожак пристально посмотрел на Ороти.
   - А почему это для тебя новость? - подозрительно сказал Силм.
   - Я... Мне пришлось долгое время скрываться от имперцев, - нашелся Ороти. - Толком ни с кем не общался, даже с крестьянами.
   - А тогда понятно. Что же, теперь ты обо всем знаешь. - Силм успокоился, и теперь в его голосе можно было слышать сочувственные нотки. - Я понимаю, тебе есть, что скрывать. По счастью, это можно сказать про половину фирнов в этом лагере.
   Силм похлопал Ороти по плечу, и отправился расспрашивать разведчика о деталях.
   Бывший правитель тщательно обдумывал полученные известия.
   Если он доберется до сил Средиземья, все встанет на свои места. Гринуган может помочь ему вернуть трон, и даже если виннерианец отнесется к Тифирну с подозрением, Ороти может рассчитывать на поддержку своего давнего союзника Амера.
   Теперь ему оставалось лишь как-то убедить мятежников выступить к морю, чтобы присоединиться к союзникам Гринугану. Ороти вновь вернулся к костру.
   - ... Похоже, что налоги будет повышены, и Олтирн ничего против этого не сделает. - раздавался бас кронфирна.
   Имя его бастарда резануло слух. Ороти раньше даже не задумывался о том, кто сменил его в качестве правителя. "Значит, ситы нашли его. Но ведь есть еще один..."
   Мальчика звали Уртри и тот, как и Олтирн, не знал, кто его отец. Ороти забеспокоился о его судьбе и даже на какой-то миг подумал об отчаянном путешествии в охваченные бунтами земли СТ, но резко оборвал эту мысль. Он отыщет сына после войны. А теперь следует определить намерения Силма.
   Ороти дождался, когда главарь снова покинет круг мятежников, и завел разговор о войне:
   - Не лучше ли вам присоединиться к силам Гринугана? Я уверен, что...
   - Гринуган - сит, - отрезал Силм.
   - Бывший сит, насколько понимаю.
   - Бывших ситов не бывает! - Силм помрачнел. - Я понимаю, что ты пытаешься сказать, Туир, но у настоящих фирнов не осталось союзников. Ороти мертв, Ерри пропал без вести , а Амер с ЖВ примкнули к Гринугану. - Голос главаря звучал все убежденнее. - Олтирн - пешка ситов, чернофирны хранят нейтралитет, а Утурна бездействует. Мы остались одни, мы и остальные мятежники.
   - Но на что нам тогда надеяться? - смутился Ороти.
   - На волю народа. На новое восстание.
   Глава 16
   - Насилие порождает насилие, и за смерть платят смертью. Те, кто не испытывает сомнений и не знает раскаяния, никогда не вырвутся из этого круга.
   - Хантер, Д. Глуховский "Метро 2033"
   - Можно ли считать выражение "последняя война" оксюмороном?
   - Страшила
  
   Встреченные ими по дороге каббары что-то бормотали про щит, окружавший город. И действительно, первый залп пушек Средиземья потонул в защитном куполе, почти не видимом издали.
   - Бесполезно, - Амер повысил голос, стараясь перекричать новую череду выстрелов. - Пока мы не уничтожим генератор щита, наша артиллерия не будет наносить урон по городу.
   - Нам нужна вылазка, - согласился Гринуган. - Капитан, прикажите канонирам прекратить огонь.
   Иглс вышел из лагерной палатки, и через пару минут канонада прекратилась. Пушки Шормюта пока молчали.
   - Вы, конечно, можете стрелять по городу, и через пару недель щит выйдет из строя, - саркастически заметил Золотой Клык. - Но бросок моих ребят будет гораздо эффективнее.
   Синий Гоблин согласно закивал, поправляя полушлем.
   - Если орки пойдут в атаку, я пойду с ними, - решил Гринуган. - На всякий случай.
   Капитан Иглс принес столик с голограммой Шормюта.
   - Город наиболее уязвим с севера, - Амер показал на стену, над которой высилась огромная статуя Железного Дровосека.
   - Предлагаю прикрыть вылазку полномасштабной атакой со всех сторон, - предложил Гринуган.
   - Мы потеряем много людей.
   - Но их гарнизон меньше наших сил, - усмехнулся Клык. - По сообщениям разведчиков, Росс запрашивал подкрепление с Оркоста, но ему отказали.
   - Значит, атака, - смирился Амер. - Когда именно?
   - Лучше воспользоваться темнотой, - посоветовал Синий Гоблин.
   - Тогда атакуйте, когда солнце сядет за море. Иглс, ты останешься у орудий, - в голосе Амера чувствовалась любовь покомандовать. - По сигналу я начну наступление.
   - Да прибудет с нами Сила, - сказал напоследок Гринуган.
   ***
   Когда солнце погрузилось в воды Узкого океана, орки уже выстроились напротив северных ворот, проверяя мечи и бластеры. Гринуган сбросил плащ и остался в темном камзоле.
   На горизонте показался трофейный спидер, на котором объезжал войска Амер. Он быстро пронесся мимо, возвращаясь к силам Минас Тирита.
   Гринуган понял, что битва скоро начнется. Виннерианец держал в руках крестообразный меч, черпая уверенность в его холодной рукояти. Сегодня он сражается за отца и за память о джедаях. Выступив против своего учителя, он знал, что все так и будет. И если они захватят Киконтин...
   Сигнальная ракета взвилась в воздух, окатив закат россыпью красноватых огней. Вновь зазвучали пушки Иглса, раздался топот наступающих гондорцев.
   Золотой Клык взмахнул рукой, и орки начали перебежками подбираться к стене. Лат подождал, пока последний гоблин тронулся с места, подвесил меч на пояс и побежал следом.
   На бегу он услышал новый залп - это ответили Иглсу гарнизонные пушки Шормюта. Отряд орков пока никто не заметил - пушки за их спинами специально били в основание стен перед щитом, создавая пылевую завесу.
   Из-за этого препятствия орки едва не пропустили приближение стены. Пока реактивные пехотинцы Иглса отвлекали располагающихся наверху клонов, Гринуган начал аккуратно переносить солдат Клыка через стену.
   Когда Синий Гоблин, переправлявшийся последним, поравнялся с зубцами стены, один из имперцев гарнизона заметил его и попытался предупредить остальных. Орк застрелил клона и махнул рукой виннерианцу.
   Длинным прыжком Гринуган перемахнул через толстую стену и оказался перед статуей Железного Дровосека. Легендарный правитель ЖД был сверху донизу покрыт листами чистого золота. Вместо глаз воителя блестели два крупных сапфира. Руки статуи отсутствовали - их отрубили некогда владевшие городом орки.
   Лат заметил, что на голове Дровосека была установлен миномет. Виннерианец повел рукой, и тот свалился вниз, подмяв под себя несколько солдат.
   У памятника уже завязался бой. Бластеров у имперцев было больше, но, подобравшись ближе, орки закалывали бойцов Росса.
   Преодолев первое сопротивление, орки побежали к центру города.
   - Главное - отключить щит! - прокричал им Лат, указывая на генератор на площади. Вышка из титанового сплава была не выше второго этажа зданий на площади. Тарелка генератора была устремлена прямо в небо, воздух вокруг накалился.
   Когда он увидел численность батальона, защищающего щит, Гринуган понял - все придется сделать самому. Он активировал крестовину меча и метнул его точно в основу генератора. Зеленый луч прорезал металлический фундамент, и огоньки на панели погасли.
   Как только щит пал, у стен города раздалась целая серия взрывов - это горели пораженные Иглсом пушки гарнизона. Батальон на площади спешно перегруппировался и разделился - часть солдат пошла на помощь к стене, другая отступила к цитадели.
   Сквозь дым от уничтоженного генератора Лат увидел, что орки занимают площадь.
   - Отличная работа, Гринуган, - похвалил его усилия Золотой Клык.
   Затем они снова расстались - орки пошли в очередное наступление.
   Впереди, у цитадели Шормюта, замелькала фигура Четвертого Брата. Он вытянул руку, и Синий Гоблин, возглавляющий атакующую группу орков, отлетел на несколько метров. Золотой Клык поднял своего уттира и что-то прокричал, обращаясь к инквизитору. Тот указал на орков своим снайперам, и те обрушили на орков лазерный ливень.
   Гринуган прикрывал тыл гоблинов, сдерживая огонь гарнизона, со всех сторон окружающего площадь.
   Тем временем западная стена города затрещала и осела кучей мелкой пыли. Через образовавшийся проем хлынули гондорцы. Шормют пал.
   Но у цитадели еще вовсю кипела борьба. Толпа имперцев смешалась, ее проредили несущиеся навстречу смерти орки. Четвертый Брат изо всех сил пытался предотвратить отступление своих солдат, но гоблины все сильнее теснили клонов к каменной стене.
   Наконец, кто-то из людей Росса обратил внимание на стену города. По рядам имперцев пронесся панический вопль, и солдаты побежали прочь, беспорядочно отстреливаясь.
   Окруженный уттирами, инквизитор достал меч. Фиолетовый клинок завращался, заставив орков на мгновение отступить. А затем они снова сомкнули свой строй вокруг Четвертого Брата.
   Разрезав пополам двоих орков, инквизитор повернулся к Золотому Клыку. Его шлем упал, и перед всеми предстало покрытое красными оспинами лицо.
   Фиолетовый меч разрезал топор в правой руке орка, и тот выхватил свой меч. Четвертый Брат отмахнулся от очередного гоблина и встал в защитную позицию. В этот момент кто-то ударил его в спину, и он упал прямо на меч Клыка.
   Орк взрезал кожу инквизитора от живота до груди. Четвертый Брат уже упал, а Золотой Клык все продолжал кромсать тело инквизитора с неожиданной злобой.
   У Гринугана не было времени на раздумья - его атаковали сразу двое имперцев с электрошестами. "Оружие охотников на джедаев", - вспомнил он, разрубая одного из них. Другой продержался пару выпадов, прежде чем упасть с отрубленной головой.
   Лата окружили имперцы Иглса, просочившиеся через узкие улицы города. Он уже хотел вести их в новую атаку на других клонов, как вдруг увидел на стене цитадели вытянувшееся лицо Росса. Генерал тоже заметил его и указывал на виннерианца пальцем.
   Находящиеся рядом с Россом снайперы взяли Гринугана на прицел, но прежде чем их выстрелы долетели до виннерианца, тот уже взвился в воздух. Приземлившись под стеной цитадели, Лат одним прыжком преодолел всю ее высоту.
   Обнаружив его на карнизе, снайперы вновь открыли беспорядочный огонь, но виннерианец включил меч и аккуратно отразил выстрелы. Он сделал движение левой рукой, и мощный толчок сбросил всех защитников Росса вниз.
   Когда упавший генерал попытался подняться, Лат приставил ему к горлу зеленую плазму.
   - Как понимаю, на компромисс вы не пойдете? - тяжело проговорил Росс.
   - Я приму только немедленную капитуляцию.
   Часть 2. Переговоры и поединки
   Глава 17
   - Две недели ушло на выделку генерала, а простой солдат получался за три дня. Генерал вышел роскошный: по всему его туловищу, по рукам и ногам, по голове и лицу шли красивые разноцветные узоры, все тело было отполировано и блестело.
   - А.Волков "Урфин Джюс и его деревянные солдаты"
   - Знаменитая армия дроидов Конфедерации Независимых Систем была поставлена компанией "Боевые автоматы Бактоид". После разпада Конфедерации дроиды перешли под командование генерала Осколка КНС Грий-вуса, сражаясь с ним против клонов Республики. Армия была деактивирована вскоре после роспуска КНС и заключения Дартом Цилком и Лордом Волфнаем пакта об организации Галактической Империи. Дроидов заменили новые клоны, втайне созданные Цилком от лица грандмастера Унбара.
   - "Общая история Второй Галактики"
  
   - Представляю вам О-01 - командира нашей будущей армии дроидов!
   Зионус воззрился на тактического супердроида, стоящего рядом с Вилусом. Мощный корпус с пластинами из кортозиса был окрашен в желтый цвет, а голова - в салатово-зеленый. Вместо шеи у О-01 красовались две охладительные трубки.
   - Оригинальная конструкция, - похвалил дроида Олтирн. Правитель нервно барабанил по трону - в тон дождю, что шумел за окном Залы.
   - Броско, но выглядит неплохо, - смилостивился Зионус. - Если это - тактический дроид, то как же будут выглядеть боевые?
   - Впрочем, тестирование не должно оканчиваться этим просмотром, - продолжал он. - Загрузите в О-01 текущую расстановку сил, пусть скажет, что нам делать.
   - Всенепременно, - Вилус сделал знак Ингенту, по-прежнему работающему протоколистом.
   - Когда произведут остальных? - поинтересовался Маллус.
   - Пробный взвод будет готов завтра, но массовое производство еще не началось, - отвечал Вилус. - На то, чтобы приготовить армию, способную заменить имперцев, уйдет несколько месяцев.
   - А пока нам придется терпеть Ноума и остальных, - вздохнул Зионус.
   Вилус сделал знак, и тактический дроид вышел из комнаты.
   - Перейдем к внутренним делам, - загудел Маллус. - Разведчики сообщили, что отряды мятежников под Изрурном получили подкрепление. Силы Домтирна явно не справляются с контролем региона.
   - Он делает все, что в его силах, - неожиданно огрызнулся Олтирн. - Нужно послать на юг кого-то подавить бунтовщиков.
   - Как насчет батальона из ЖД? - предложил Вилус.
   - В текущем положении мы не можем ослабить контроль над северо-востоком Оркоста, - морщины на лбу Зионуса стали глубже.
   - Тогда снова отложим это дело.
   - Милорды, нас вызывает лейтенант Лонгт из Джоннаба, - прервал собрание Второй Брат.
   - А это еще кто такой? - недовольно потянулся Зионус. - Почему позвонил не Росс?
   Вместо ответа инквизитор вышел на середину Залы и включил связь.
   - Милорды Протекторы, - поклонился молодой клон с веснушками на лице. - Шормют пал.
   - А где Четвертый Брат? Я должен казнить его за такие новости! - холодной ярости Зионуса не было предела.
   - Увы, его уже казнили, милорд, - отвечал лейтенант. По слухам, орки разорвали его на куски на площади Шормюта.
   - Вот как, - глухо проговорил Вилус.
   - А что насчет генерала Росса? - спросил Зионус, подавив приступ гнева.
   - Его орки и гондорцы оставили в качестве заложника.
   - Как будто нам не наплевать на его жизнь, - цинично прокомментировал Гвила. - Или на жизни жителей Кинконтина...
   Лейтенант явно не понял его последних слов, но промолчал, посмотрев на помрачневшие лица Протекторов. Внимание Зионуса также было приковано к Маллусу и Вилусу. Ситы переглянулись, и инквизитор по их знаку прекратил вызов.
   Первым слово взял Маллус:
   - Я поговорю со своими наемниками-пиратами. Они возьмут под контроль все корабли на побережье Кинконтина, и перекроют врагам доступ через Узкий океан. Гринугану ни за что не добраться до Оркоста.
   - Пока флот Эйюникея находится в тылу у армии Средиземья, Лат не рискнет атаковать в лоб, - отозвался Зионус.
   - А что насчет имперцев Росса? - юный голос правителя звучал взволнованно. Зионус понял, что Олтирн едва ли не впервые всерьез забеспокоился о сохранности своего трона. - Если они подчинялись лично генералу, что помешает им дезертировать после его пленения?
   - Правитель прав, - скривился Вилус. - Хотя я немного знаю о дисциплине имперцев, они скорее пойдут на сделку с победителем, чем будут зря рисковать своими шкурами.
   - Не все на Кинконтине потеряно, господа, - рассудительно проговорил Зионус. - Мы еще проинструктируем этого Лонгта, чтобы тот связал руки Гринугану хотя бы на пару дней. Тем временем мы будем планировать ответный удар. - И сит дал знак Ингенту, чтобы тот заканчивал с протоколом собрания.
   ***
   У покоев Зионуса ждал Маллус, нетерпеливо переступая с ноги на ногу.
   - Я так и не понял, зачем ты отдал людей Никласа Вилусу, - сказал Зионус, смерив сита холодным взглядом.
   - Думаю, на моем месте ты бы поступил также, - отвечал Маллус, подняв руки в примирительной жесте. - С армией дроидов у нас больше шансов победить в этой войне, чем с ненадежными имперцами.
   - Так ты об этом пришел поговорить? - Зионус открыл дверь в покои и сделал пригласительный жест. - Заходи.
   Они уселись в удобные кресла из красного дерева. Капли дождя по-прежнему тихо били в окна, создавая беседе уютный фон.
   - Знаешь, - заметил Зионус. - Именно в этих покоях когда-то располагался Вратобор.
   - Ты намекаешь на мое предательство? - прогудел Маллус. - Вратобор был слаб, он слишком привязался к этому мальчишке Килусу. Даже если бы ученик не убил учителя, Вратобора ждал бы тот же финал.
   - Вратобор думал о наследнике, Маллус, - заметил Зионус. - А кто будет наследовать нам? Что будет с Академией Ситов? А ведь на Коррибане еще много древних голокронов и тайных знаний - стоит только руку протянуть...
   - Я займусь этим, как только возобновится сообщение звездолетов в этом секторе, - пообещал Маллус. - А для нужно выиграть войну.
   - Ты склоняешься к перемирию, - голос Зионуса звучал утвердительно. - И я тебя в этом не виню.
   - После поражения в Шормюте инициатива перешла на сторону Гринугана, - подхватил Маллус. - Вскоре он захватит остаток Кинконтина, Лонгт ему не помеха.
   - А с готовящейся армией дроидов время на нашей стороне, - продолжал рассуждать Зионус. - Даже Вилус должен согласиться с переговорами.
   - Но есть одна проблема, - в гудении Маллуса послышались осторожные нотки. - Кто бы ни отправился заключать мир, может забыть о влиянии в столице.
   Зионус молча кивнул.
   Когда Маллус пожелал ему спокойной ночи и удалился, в кармане камзола Зионуса завибрировал комлинк. Это было то самое устройство, что Протекторы использовали для первых, неудачных переговоров с Гринуганом.
   "Если кто-то из армии Средиземья хотел бы вызвать Совет, он сделал бы это утром", - быстро рассуждал Зионус. Сообщение явно предназначалось лично ему.
   Сит нажал на кнопку вызова. Перед его глазами возникла фигура в темном плаще, скрывавшем лицо.
   - У меня к тебе предложение, Зионус, - прошелестел искаженный помехами голос.
   - Да?
   - Если вы сдадите Джоннаб оркам, то я принесу тебе голову Гринугана - при одном условии.
   - Я слушаю, - Зионус пытался разглядеть лицо за линией плаща. - Называй твое условие.
   - Ты приедешь в Джоннаб. Лично.
   Глава 18
   - Человек не может двигаться вперед, если его душу разъедает боль воспоминаний.
   - Маргарет Митчелл "Унесенные ветром"
   - В битве за магический усилитель маги Отряда Домбдора потерпели сокрушительное поражение. Волфнай лично убил учителя Ерри и его брата Уволдора. Остаток сил Министерства Магии был уничтожен или подчинен Империусом. Ерри, его сын Бейерри и оставшиеся в живых мракоборцы пустились в бега, надеясь найти и уничтожить крестражи Темного Лорда.
   - Страшила "История Фирнских Войн"
  
   Ингент вновь уединился в библиотеке, листая историю о том, как Гвила и его учитель Хелкоз преследовали генерала КНС Грий-вуса. Вскоре туда заглянул Зионус.
   Все утро сит был в подозрительно хорошем расположении духа.
   - Что узнал, магик? - мягко спросил он.
   - Ничего интересного - Гвила был наемником, которого приняли в Орден в качестве подджедая.
   Зионус кивнул, подверждая гипотезу Ингента, что эта часть истории сита известна всем.
   - Но юноша продемонстрировал редкий талант, и джедай по имени Хелкоз взял его себе в падаваны, - продолжал рассказывать Ингент. - Вместе они раскрыли заговор Цилка, внедрившегося в сердце Ордена под личиной грандмастера Унбара.
   - Так, а вот это любопытно, - редкая улыбка осветила лицо Зионуса. - Что было дальше?
   - Дальше сведения обрывочны, и я еще не нашел надежных источников, - смутился Ингент. - Но мне известно, что падение Гвилы на темную сторону как-то связано с фабрикой новых клонов на Камино 2...
   - Что же, продолжай искать. Я уверен, что прошлое Вилуса может дать нам почву для манипуляций, - многозначительно закончил сит.
   - Да, милорд. - Ингент почтительно поклонился.
   Зионус проследовал к ближайшему стеллажу, аккуратно выцепив из груды книг кроваво-красный том с наименованием "Тайны древних голокронов". Затем сит плавно проследовал к выходу.
   Из книг можно узнать полезные вещи, даже когда их не ищешь. Ингент понял это вчера, когда на страницах Летописи Фирна нашел чертеж тайных проходов, скрытых в стенах Королевского Дворца. Один из этих ходов вел из библиотеки в потайную комнату. Он лучше всего подходил для целей Ингента - и, улучив момент, магик скрылся в темном лазе.
   Извилистый проход закончился иссохшейся драпировкой. Одернув истлевшую ткань, Ингент осмотрел помещение. Комната была маленькой, но казалась еще меньше из-за груды доспехов, сваленной в углу. Рядом возвышался каменный стол, на который Ингент и поставил миниатюрный Омут Памяти.
   Волшебник достал фиолетовую палочку Ерри и стал накладывать заклятия, указывая на разные углы комнаты. Убедившись, что никто не подслушает и не войдет в комнату без его ведома, он вернулся к столу.
   Ингент увеличил Омут до нормальных размеров и долго вглядывался в руны на его краях.
   Затем он поднес волшебную палочку к виску. Подождав минуту, он стал извлекать воспоминания, одно за другим. Серебристые нити представляли нечто среднее между газом и жидкостью.
   А затем Ингент закрыл глаза, стараясь вспомнить нужный момент. Его вели одни лишь образы - обучение в школе магии - нет, слишком рано... битва у Малого Биртца - слишком поздно. Наконец он нащупал в памяти образ отца - и белая паутинка воспоминания повисла на конце палочки.
   Он судорожно обернулся - в комнате царило прежнее безмолвие. Тогда магик осторожно опустил нить в Омут к остальным воспоминаниям. Сделав глубокий вдох, он погрузился в сосуд с головой.
   Сначала Ингент подумал, что у него двоится в глазах - но нет, он увидел целых четырех Зионусов в одной комнате.
   Один стоял перед остальными и выглядел также, как и теперь, во времена Третьего Квартета. Остальные трое походили на него только чертами лица. Слева стоял совсем еще молодой гуманоид, в черных доспехах и с коротко остриженными волосами. В центре - взрослая версия в темном плаще и вьющимися локонами. Наконец, справа высился старик с дыхательной маской в виде двух трубок возле шеи. Старый Зионус носил, однако, тот же балахон, что и оригинал.
   А затем Ингент увидел себя - с отсутствующим взглядом и еще без шрама. Его прошлая версия стояла перед отрядом имперцев в маскировочной броне. Сбоку за всем наблюдал маленький человечек в черной маске. "Оракул", - подумал Ингент.
   - Если там будет Волфнай, попытайтесь взять его живым, - инструктировал оригинальный Зионус. - Пожирателей Смерти убить.
   Ингент из воспоминания отрешенно кивнул. Зионус еще раз осмотрел всю группу и вышел из помещения.
   Затем все в комнате взялись за руки, и Ингент трансгрессировал.
   Они оказались где-то в Южном Полушарии. Солнце уже зашло, и лагерь Пожирателей Смерти темнел в надвигающейся ночи. Ингент достал темную тисовую палочку и начал спускаться к большой палатке с вышитой на ней Черной меткой. За ним крались имперцы в маскировочной броне и трое Зионусов.
   Внезапно волшебник остановился, сделав знак остальным, и начал произносить заклинание, снимающее Сигнальные чары.
   Затем вся группа приблизилась к палатке с тыльной стороны, и старый Зионус аккуратно приподнял полог.
   Внутри стояли несколько Пожирателей в скрывающих лица масках, а также жуткого вида инфернал. Поодаль находились двое пленных сторонников Министерства Магии, в одном из них Ингент с удивлением узнал Милгана.
   Слуги Волфная что-то тихо обсуждали между собой, закрытые магическим щитом. Ингент-наблюдатель подошел ближе.
   -... скоро настигнет Гроуп-дер-Вильда. Если повезет, Лорд схватит и остатки отряда Домбдора, - услышал магик.
   Ингент замер, предчуствуя недоброе.
   Но его прошлая версия и не думала останавливаться - короткий взмах палочки - и щит, окутывающий Пожирателей, растаял без следа.
   Подчиненные Волфная заметили группу вторжения, только когда имперцы открыли огонь. Пожиратели ответили нестройным шквалом заклятий, но те отлетали от специальной брони новых клонов. Тогда волшебники изменили тактику, отбрасывая солдат за пределы палатки.
   В атаку пошли Зионусы, и пара пожирателей упала с перерезанным горлом. Но в схватку вступил и инфернал - мертвец навалился на зрелую версию сита, и раздался хруст прегрызаемых шейных позвонков. Молодой Зионус отрубил зомби голову, но было уже поздно - взрослая копия сита не поднималась.
   Тем временем одно из заклятий разбило путы заключенных, и Милган с товарищем, подобрав палочки павших Пожирателей, присоединились к битве, стараясь пробраться к выходу из палатки.
   Но все проходы оцепили имперцы, постепенно сужавшие свой круг. Длинноволосый Пожиратель заметил это и взорвал цепь клонов, уничтожив вместе с ними и министерского мага.
   - Авада Кедавра! - произнес Милган, убивая Пожирателя. Он выбежал наружу и пропал в наступивших сумерках.
   Положение сил Волфная ухудшалось - оставшиеся двое Зионусов рубили направо и налево, заставляя магов тратить время на щиты. Выпад взрослого Зионуса сбил полумаску одного из Пожирателей, и Ингент увидел золотистые локоны отца.
   Ингент из воспоминания тоже заметил Дроуглоу-старшего. Магик отбросил очередного Пожирателя и, выставив щит, начал серию выпадов против отца.
   Альф также старался закрыться щитами, но заклятия Ингента уничтожали их раньше, чем магик успевал их ставить. Наблюдающий за этим Ингент заметил, что волшебник не пытается сам атаковать сына.
   Очередное посланное Ингентом заклинание пробило щит Альфа, и палочка вылетела из рук Пожирателя.
   За секунду до рокового мгновения Ингент понял, что произойдет. И закрыл, вернее, попытался закрыть своим неосязаемым телом беззащитную плоть отца.
   - Авада Кедавра!
   В тот день это заклинание использовали чаще остальных.
   Ингент вынырнул из воспоминания, как из ледяной воды.
   "Я убил своего отца".
   До этого момента Ингент еще мог мириться с поступками Зионуса, но это страшный приказ, отданный ситом, это доказательство его безжалостности, навсегда сделал сита врагом Дроуглоу.
   Нет, он не расскажет о Книге Мертвых и двух незнакомцах, замышляющих против Квартета. Он найдет историю падения Вилуса, но использует ее в своих целях.
   Если Волфнай вернется, он расправится с Зионусом. И тогда Ингент отомстит.
   Глава 19
   - Если царство разделится само в себе, не может устоять царство то; и если дом разделится сам в себе, не может устоять дом тот...
   - Марк 3:24-25
   - Дарт Овей был первым учеником Дарт Цилка. Бывший подджедай, он перешел на темную сторону Силы вскоре после начала войны Республики с Осколком Конфедерации. Овей стал первым учеником Дарта Цилка...
   Вскоре после перехода Гвилы на темную сторону Овея послали на Иронт ликвидировать сита по имени Четырехглазый, который в начале войны поддерживал КНС, но затем устроил на Иронте фабрику по производству дроидов, подчиняющихся лично ему...
   Овей был убит предавшим ситов Ароном Стоуном. Затем на Иронт послали Дарта Гринугана. После победы над ним с помощью Арона Стоуна Четырехглазый скрылся и от Империи, и от сил Восстания.
   - "Общая история Второй Галактики"
  
   Последние дни пролетели на удивление быстро. Казалось, только вчера Лат принимал капитуляцию Росса и спорил с Амером, стоит ли отпускать орков одних брать Джоннаб. Но вот уже в штаб гондорцев в Шормюте пришла весть о взятии соседнего города и отступлении лейтенанта Лонгта в Вест.
   - Золотой Клык лично приглашает всех вас на пир, - сообщил Синий Гоблин Амеру, Гринугану и Иглсу. Они согласились.
   И вот свита гондорцев пересекла медные ворота Джоннаба. Сам город был меньше Шормюта, но его стены были еще толще. Гринугану отчего-то вспомнились чертоги Коррибана, где среди древних свитков они с Маллусом упражнялись в фехтовании.
   "Мы выбрали разные стороны - вплоть до сегодняшнего дня", - подумал виннерианец. Но после того, как они отбросят имперцев с Кинконтина, ситы должны будут подумать о переговорах.
   Его мысли прервали громкие возгласы - Иглса и остальных встретили уттиры Золотого Клыка. Амер махал им рукой с сиденья спидера.
   Гринуган не заметил в городе следов войны. Это настораживало - орки не отличались чистоплотностью и вряд ли решились бы убрать трупы и следы разрушительного лазера пушек.
   Процессия проследовала к замку Джоннаба - приземистому и нескладному, как и все в этом городе. Построенное еще орками строение, тем не менее, должно было неплохо защищать своих гостей. В дополнение к замершим на бойницах пушкам замок защищали несколько катапульт.
   После входа гостей повели в Большой Зал по узким и слабоосвещенным коридорам.
   Когда Лат вошел, Золотой Клык восседал на серебряном троне Железного Дровосека. Он лишь слегка кивнул своим гостям, даже не удосужившись встать. Обеспокоенность виннерианца возросла. "Почему он ведет себя так вызывающе?"
   - Добро пожаловать в новый город государства Средиземья! - говорил тем временем Золотой Клык. - Но почему вас так мало?
   - Большая часть войск осталась в Шормюте на случай атаки пиратов, - ответил Амер.
   - Хорошо - тем легче будет всех прокормить - имперские собаки забрали всю провизию при отступлении.
   - Как вам удалось так быстро захватить город? - обратился к орку Гринуган.
   - Расскажу на пиру, - подмигнул Клык. - Он состоится вечером.
   - А сейчас, - хлопнул в ладоши орк. - Покажите гостям их комнаты.
   В покоях, отведенных Гринугану, все было на удивление чисто, а в углу даже горел факел. Но подозрения, опутавшие виннерианца, все никак не хотели отпускать его. Что-то было не так.
   Ожидая пира, Лат вновь вернулся на несколько дней назад, к тому спору насчет Джоннаба. Тогда мнения разделились.
   - Отпускать орков без сопровождения опасно, - в очередной раз сказал Амер. - Они могут дезертировать или, что еще хуже, примкнуть к имперцам.
   - Орки уже доказали свою верность союзу, - возражал Иглс. - Если бы не они, мы бы не сидели сейчас в Шормюте.
   - Хорошо, но тогда отправьте своих имперцев с ними, капитан.
   - По сообщениям разведчиков, у Лонгта не больше двух батальонов, - заметил Иглс. - Орки вполне могут справиться сами, а мы сэкономим силы на высадку на Оркост.
   - Действовать нужно быстро, пока Эйюникей не собрал свой флот, - добавил Железный Врагосек, присутствовавший на совещании в виде голограммы.
   Все трое повернулись к Гринугану.
   - Похоже, решающий голос за тобой, Лат, - морщины никак не хотели покидать лицо правителя Гондора.
   - Пусть орки едут на Джоннаб одни, - сказал Гринуган после некоторых раздумий.
   Амер пожал плечами:
   - Да будет так.
   Возвращаясь к этому решению, Лат никак не мог понять, был ли он прав. Успех при взятии Джоннаба приблизил Средиземье к господству над Кинконтином, но все же...
   Наконец, настал час пришества. Посланники Гондора собрались перед Большим Залом, где Синий Гоблин смиренно попросил их сдать ему свои мечи.
   - Вот еще что, - едва не рассмеялся Гринуган. - Оружие остается при нас.
   Уттир криво улыбнулся и открыл двери Зала.
   Помещение преобразилось с последнего их посещения - темные столы были начищены до блеска и заставлены блюдами с фруктами и рыбой. За центральным столиком, накрытым позолоченной скатертью, покачивался на вертеле огромный стейк.
   - Надеюсь, что это не мясо каббара, - прошептал Лату Амер.
   Уттиры рассадили их подальше друг от друга - Гринугана - в центр рядом с троном, Амера - на правый стол. Иглс опустился на скамью рядом с Синим Гоблином. Гондорцы расселись по всему периметру Зала, смешавшись с огромным множеством орков разных цветов кожи и размеров.
   Гринуган ощущал множество форм жизни за боковыми ходами - должно быть, далеко не все орки поместились в Большой Зал.
   Лат вспомнил похожий пир - на провозглашении Второго Квартета. Тогда Страшила сказал, что верит в разумность Протекторов. Как же он был не прав...
   - За союз Средиземья! - произнес первый тост Золотой Клык. Он встал с трона и прошел несколько шагов навстречу Лату, указывая на Амера.
   - За верных союзников! - откликнулся правитель Минас Тирита.
   Оба тоста орки и гондорцы встретили дружной овацией. Пир начался.
   Гринуган ел мало, больше смотря по сторонам. Золотой Клык стремительно поглощал рыбу - возле него лежало несколько опустевших тарелок. Амер пробовал стейк, запивая его вином. Для Иглса и уттиров принесли местное пиво.
   - Ну что же, - сказал наконец Лат, страраясь перекричать новые тосты. - Как же вы прогнали Лонгта из Джоннаба за столь короткий срок?
   - Они сами ушли, - осклабился Золотой Клык.
   - Что? - Лат положил руку на меч. В ответ гоблин вынул из ножен кинжал.
   Голоса пирующих неожиданно стихли. Из боковых проходов появились масоны, в темных масках, закрывавших лица.
   Лат активировал меч, и тот прожег золоченую скатерть. Но в этот миг столешница перевернулась, и между виннеарианцем и орком во весь рост выпрямился тот, кого Гринуган считал мертвым.
   Из четырех глаз форайза уцелели только три, а правая часть лица была закрыта подобием маски, скрывавшей рот. Тело Четырехглазого было заключено в мощные доспехи, покрытые таинственными рунами. Несомненно, эта броня была заколдована отражать любой урон, угрожавший владельцу.
   Форайз вытянул свой длинный клинок, намереваясь атаковать. Лат хотел отразить удар, но рунический кинжал Золотого Клыка отвел его зеленый меч в сторону. Сталь прошла прямо через живот Гринугана, и тот упал на колени.
   Гладкая поверхность масок масонов отражала свет факелов. Часть масок покрылась кровью - масоны убивали воинов Гондора, одного за другим закалывая союзников Амера.
   Синий Гоблин перерезал горло Иглсу, остальные уттиры схватили Амера и приставили свои кинжалы к горлу правителя.
   Гринуган кашлянул кровью. Рана была смертельной, и жизнь стремительно покидала виннерианца.
   Золотой Клык сбросил свою личину, и перед умирающим Гринуганом предстал незнакомый ему масон.
   Его молодое лицо было с правой стороны облачено в железный полушлем. Доспехи масона блестели золотом, характерным для обитателей Кри.
   - Теперь я наконец смогу поквитаться со всеми, кто отправил Овея умирать, - произнес масон. Это были последние слова в жизни Лата Гринугана.
   Глава 20
   - Куда, куда стремитесь вы, безумцы?
   - Гораций
   - Фестиваль Элуэ (фирн. Elue - "благодать") - традиционный фирнский праздник урожая. Распространен в основном в деревнях юга Фирнании и Колоний. Крестьяне благодарят Бога за плодородие земли, за обильные летние дожди и благоприятные условия для роста посевов.
   - "Обычаи и традиции Фирна"
  
   Ороти проснулся посреди ночи и лежал теперь, уставившись в теплую тьму леса.
   Ему приснилось, что его кто-то зовет. Тихий, присвистывающий шепот все еще гудел в ушах фирна, когда тот повернулся на другой бок.
   Но это был только сон, верно? Ороти прислушался - шепот слышался и теперь. Он напряг свой слух. И верно, едва различимый голос прошелестел:
- Ороти...
Голос был пугающе знакомым, но фирн все же не был уверен:
- Отец?
- Да, мой мальчик. Я всегда был и буду твоим отцом. Но я - нечто большее. Такие, как я, никогда не умирают - они живут вечно, приспосабливаясь и перерождаясь. Найди меня, и вместе мы покорим этот мир.
И перед взором Ороти на мгновение возник какой-то древний храм и место на карте, где тот располагался - Аработия, Покромс.
   Голос затих, и Ороти вскочил, лихорадочно оглядываясь. Но в лагере мятежников все спали. Сообщение предназначалось только ему.

Значит, Никлас все-таки был его отцом. После смерти Илокктифирн переродился в иторианца - и что же с ним стало теперь? Он, вероятно, сбежал после обвинения Совета Протекторов на Аработию и ждет его там. Но не лучше ли пойти к Амеру и Гринугану?
   Но сбежать не получится, вспомнил Ороти - завтра они едут вербовать крестьян. Он еще немного беспокойно поворочался, а затем забылся тяжелым и беспробудным сном.
   ***
   Фестиваль Элуэ был в самом разгаре. Дома деревни, куда зашли бунтовщики, были завешаны разноцветными драпировками и флагами, на улицах пели и плясали крестьяне. В центре деревни были разбиты ярмарочные палатки со всевозможными увеселениями.
   - А что они празднуют? - спросил Ороти у Силма, когда они проходили мимо палатки циркачей.
   - Новый урожай, - был ответ.
   Силм, а также Сломфирн-младший и кронфирн, которых главарь взял с собой на вербовку, пробирались сквозь праздничную толпу. Двухметровый рост кронфирна позволял ему беспрепятственно расталкивать крестьян локтями, подбираясь все ближе к площади. Остальные мятежники шли следом.
   На помосте площади устроился деревенский менестрель, лениво водя по струнам лютни. Кронфирн навис над ним и угрожающе проговорил:
   - Либо играй, либо освободи место, музыкант.
   Бард бросил на бунтовщиков косой взгляд, но все же встал и поднял руки, стараясь привлечь внимание толпы.
   Деревенский староста, которого легко было узнать по бронзовому медальону на шее, увидел жест менестреля и что-то прокричал. Жители собрались у помоста, нетерпеливо бормоча.
   Бард поправил струны лютни и затянул знакомую песню:
   - Как скажу, так будет и было,
   В цепь истории заключены,
   А рассказ мой начнут три слова -
   Последние Дни Войны.
   Толпа подхватила мотив, и звуки лютни потонули в многоголосом гомоне:
   - Те бои бесконечно гремели,
   Этот мир не увидел весны,
   И вот, наконец, наступили
   Последние Дни Войны.
   Уж и белые флаги готовы,
   Договоры заключены,
   Но сражаются, гибнут фирны
   В Последние Дни Войны.
   В песне было еще много куплетов, но каждый закончивался грустным напевом - Последние Дни Войны...
   Во время выступления Силмфирн отошел в сторону и о чем-то говорил со старостой. Сломфирн стоял рядом с Ороти, держа руку на рукояти оранжевого меча.
   - А вы не боитесь, что вас заметят имперцы? - спросил Ороти, когда они только выходили из лагеря.
   - В деревни клоны не заходят, - объяснил Силм. - Им нет дела до простонародья.
   И действительно, в толпе Ороти не заметил ни единого солдата. Зато там был Отт - крестьянин, с которым Ороти говорил по дороге на юг. Фирн поспешно отвернулся.
   Тем временем бард удалился, и Силмфирн медленно вышел на освободившийся помост. В толпе зашептались.
   Вожак бунтовщиков выставил вперед обе руки в приветственной жесте и заговорил:
   - Да, вы верно угадали. Я - главарь мятежников, что укрываются в соседних лесах. Меня зовут Силмфирн, и я сражался на многих войнах. Но эта война - важнее всех.
   Фирн перевел дух. Толпа забурлила, обсуждая сказанное.
   - Эта война важнее всех, потому что именно в ней суждено проявиться воле народа. - Сломфирн сжал руки в кулак. - Я знаю, среди вас многие не согласны с правительством ситов. Тирны говорят, что они - сердце королевства. Тогда мы - его ярость!
   Мы сражаемся с ситскими захватчиками и призываем вас присоединиться к нашим отрядам. После ярмарки мы останемся у площади и будем собирать добровольцев.
   Выкрики в толпе стали громче:
   - Но что конкретно вы планируете делать?
   - Куда вы идете биться?
   Силмфирн поднял руку и выкрикнул:
   - Мы идем на Изрурн! Имперцев пора выбить из Колоний!
   Толпа одобрительно загудела, а затем крестьяне стали выкрикивать:
   - Мятежники! Мятежники!
   Силмфирн низко поклонился народу.
   После речи бунтовщики собрались у местного трактира. Невысокое здание гордо именовалось "Доблесть Фирна". Внутри было шумно и грязно.
   Невысокий тернфирн с бакенбардами, сидящий за стойкой, предложил им пива.
   - Мне просто воды, спасибо, - отвечал Ороти. Остальные мятежники тоже отказались.
   Вода Ороти не понравилась - она отдавала ржавчиной и имела странный привкус. Не удивительно - Бралия была далеко, а водоснабжение со времен Четвертой Войны только ухудшилось.
   - Твоя речь имела успех, - заметил Ороти Силму.
   - Aye, - согласился Сломфирн.
   - Все потому, что народ думает так же, как и мы - планету нельзя отдавать ситам, - Силм одернул полу плаща. - Теперь, во время войны, Третий Квартет наиболее уязвим.
   - Многие из добровольцев погибнут, - мрачно отметил Сломфирн. - Но такова цена свободы.
   - Да, - вздохнул Ороти.
   Загремела очередная разбитая кружка.
   - Кажется, начинается потасовка, - басом заметил кронфирн.
   И верно, двое крестьян в ободранных рубашках уже били друг друга кулаками. Один из них задел какого-то бродягу, тот вынул нож... Мятежники поспешно выбрались из трактира.
   Силмфирн и Сломфирн-младший отправились собирать подписи, а Ороти с кронфирном отправились бродить по ярмарке. Ороти был на многих пирах, но такой искренней радости он там не видел.
   Вечером фирны вернулись к помосту.
   Празднество постепенно стихало. Жители деревни расходились по домам, приезжие крестьяне пьяно шатались из стороны в сторону.
   На глазах у Ороти один из них споткнулся и тяжело упал на камни дороги. Двое других неровным шагом подошли к Силму. Ороти узнал в одном из них Отта.
   - Мы хотим записаться... штурмовать Изрурн, - с трудом выговорил крестьянин с рыжими волосами. Отт тупо косил глазами, не обращая внимания на Ороти.
   - Отлично, - Силм старался не замечать состояние добровольцев. - Сбор через пять дней, в лесу у северных ворот города. Подпишитесь здесь, - и он указал на лист бумаги, испещренный подписями.
   Крестьяне поставили крестик. Затем Сломфирн протянул Отту и рыжему желтые повязки:
   - Наденьте, так мы узнаем друг друга.
   Крестьяне взяли повязки и удалились.
   - Ну вот, еще двое записались, - улыбнулся Силм Ороти. Такими темпами у Изрурна нас будет ждать целый батальон.
   - Если они вспомнят о событиях этого вечера, - скептически проговорил Сломфирн. Он глядел на темные фигуры крестьян и хмурился. - Не нравится мне все это...
   Наконец, настало время возвращаться в лагерь. Силм передал список с подписями кронфирну, и они зашагали по гравию.
   На выходе из деревни сидел, привалившись к дорожному столбу, пьяный крестьянин и выкрикивал старый гимн Империи Волфная:
   - Цилк и Волфнай - ик - союз заключили, Цилк и Волфнай - ик - мир восстановили...
   Пение оборвалось - Сломфирн с неожиданной быстротой оглушил пьянчугу.
   - Yinzet kraut, - выругался он с гримасой отвращения на лице. - Какое жалкое зрелище.
   Глава 21
   - Знание - сила.
   - Фрэнсис Бэкон
   - Овея необходимо остановить - он становится неудержимым и неуправляемым. К тому же ваш новый ученик, Дарт Вилус, кажется более талантливым и жадным до знаний. Так что пошлите чисса, скажем, на Иронт - если он преуспеет, мы, наконец, избавимся от лаборатории Четырехглазого. Если же нет... Вы же понимаете, о чем я?
   - Дарт Зионус - Дарту Цилку
  
   Ингент сидел в библиотеке, листая республиканские отчеты. Рядом расположился Маллус, окруженный сводками Второго Квартета. Когда магик бросал на Протектора взгляд, то казался поглощенным расследованием, но у Ингента не пропадало ощущение, будто сит постоянно следит за его реакцией.
   Стараясь не показывать своих эмоций, волшебник обратился к последнему взятому им документу. Иссохшийся от времени и дурного обращения пергамент так и норовил свернуться в руках Ингента. Он достал его в закрытой секции библиотеки, после того, как книги с открытым доступом оказались бесполезными.
   Ингент в очередной расправил пергамент и заложил начало тяжелым томом "Магических устройств".
   Вступление указало магику на то, что в древней бумаге может содержаться интересующая его информация. Падение Гвилы...
   Документ представлял собой отчет Дарта Овея Дарту Цилку. "Вскоре последние джедаи умрут... или присоединятся к нам, учитель", - вычурный почерк чисса был удивительно ровным.
   Далее шла сводка новостей с фронта войны КНС и Республики. Затем Овей переходил к сути послания:
   "После того, как новые клоны защитили фабрику на Камино 2, я выследил нападавших. Одним из них был травианин Хелкоз. Я пытал джедая, надеясь, что привлеку внимание остальных. Я расставил на Базе 11 стражу и стал ждать".
   Хелкоз был учителем Гвилы, вспомнил Ингент. Несомненно, ловушка была расставлена именно на него. У Овея на тот момент уже был опыт сражения с джедаями.
   "Вскоре мои посты смели двое джедаев - это был падаван Гвила и раненый грандмастер Унбар", - продолжал читать магик. - "Я понял, что бывший наемник, скорее всего, убил Грий-вуса и освободил схваченного вами мон каламари, учитель. Тогда я сломал волю Хелкоза и заставил его драться со своим собственным падаваном, а сам сразился с Унбаром. Мон каламари был слаб и к тому же лишился глаза, так что битва с ним была истинным удовольствием, мастер. Когда я вернулся к темнице, Гвила уже одолел своего учителя. Я думал сражаться с ним, но он поднял голову и я увидел желтые белки его глаз. Убив своего учителя, он перешел на темную сторону. Сам того не зная, я обратил его, мастер. Он уже не плакал, когда я обратился к нему от вашего имени и предложил служить Темной Стороне. Сегодня мы обрели нового, могущественного союзника, владыка. Во славу ситов!"
   Ингент отложил пергамент в сторону, стараясь подавить изумленный вздох. Маллус не должен узнать о его находке. "Как и Зионус", - сказал себе магик и поспешно спрятал документ. Нет, он сам должен воспользоваться полученными знаниями.
   Согласно сводкам Первого Квартета, Овея вскоре после Войны отослали на Иронт. А Вилус стал полноправным учеником Цилка и Протектором Фирна. И все забыли, что он был одним из последних верных Республике джедаев...
   - Пора прервать наши изыскания, магик, - Маллус отбросил страницу, исписанную мелким почерком Пролоки, и выглянул в окно. - Да, так и есть, настало время Совета.
   ***
   - Милорды, - смиренно проговорил Второй Брат. - Кинконтин вызывает вас на связь.
   - Но мы ведь уже говорили с лейтенантом Лонгтом, - удивился Маллус.
   - На связи представитель мятежного Средиземья, - поправился инквизитор. - Мне ответить?
   Протекторы кивнули, и Второй Брат вышел на середину Залы.
   Голограмма высветила усталое лицо, которое Ингент видел на страницах "Летописей Фирна".
   - Амер, вот так сюрприз, - процедил Вилус. - А что с нашим старым знакомым, Латом?
   - Гринуган в настоящее время отсутствует, - важно произнес Амер. - Я уполномочен говорить от лица всего государства Средиземья.
   - И что вы предлагаете? - вежливо спросил Зионус.
   - Переговоры. Кто-то из вас лично прибывает в Шормют, и мы обсуждаем возможность перемирия.
   Ингент машинально записал слова гондорца в протокол, но тут до него дошел смысл сказанного, и он удивленно поднял голову.
   Глаза Амера были странно бесчувственны, и из-за этого создавалось впечатление, будто лицо правителя ничего не выражало.
   После слов гондорца в Зале настала долгая тишина. Вилус водил рукой по черно-бурым волосам, Маллус мерно гудел в дыхательной маске, Олтирн пристально глядел на голограмму.
   - Я поеду, - сказал, наконец, Зионус. Ингенту показалось, что он знал, что скажет Амер еще до предложения правителя.
   Тут все заговорили разом, но отрывистые фразы заглушил монотонный голос гондорца:
   - Да будет так, Зионус. Мы встретим тебя на пристани Шормюта.
   И голограмма исчезла. Вилус с Маллусом ошеломленно переглядывались, а Олтирн медленно встал с трона.
   - Вы понимаете, насколько рискованна ваша миссия, Протектор? - сказал правитель.
   - Несомненно, ваше величество, - в голосе Зионуса Ингенту послышалась ирония.
   Маллус также встал на ноги.
   - Риск в данном случае оправдан. Протекторы признали, что для успешного продолжения Войны необходимо пойти на определенные уступки.
   - Если Протектор Зионус вызвался сам, не будем его отговаривать, - сладким голосом проговорил Вилус. - Эта поездка послужит на благо Фирнании.
   Олтирн развел руки в стороны и вернулся на трон. Ингент дописал реплику Гвилы и захлопнул книгу.
   После Совета Зионус вызвал его в свои покои. Когда волшебник вошел в темную комнату, там уже сидел Маллус. Они с Зионусом быстро закончили обмен мнениями и обернулись, пронзая волшебника взглядами.
   - Я думал, что вы должны уже собраться на переговоры, - неуверенно обратился к Зионусу Ингент.
   - О, в этом вся суть, - усмехнулся сит. - В Шормют поедешь ты.
   Ингент взглянул прямо в глаза Зионусу. В них было столько жесткости, что руки магика сами собой сжались в кулаки. Он обязательно отомстит. Но не сейчас.
   - Ты должен создать для Амера и остальных иллюзию, что в Шормют действительно приехал я, - описал задачу Зионус. - Уверен, магия позволяет делать такие трюки.
   Ингент кивнул. Он еще не совсем понимал план ситов, но возможность уехать из столицы нельзя было упускать.
   - Кто бы не дергал за ниточки в Шормюте, кто бы не говорил от имени Амера - ты должен схватить и допросить его, - голос Зионуса не оставлял пространства для сомнений. - Если этого не удастся - убей заговорщика. Но не трогай Амера - он нам еще понадобится.
   - В одиночку я не справлюсь, - признался Ингент. - Если...
   - А кто сказал, что ты будешь действовать в одиночку? - загудел Маллус. - Официально свита Зионуса составит половину батальона. К тому же имперцам Ноума и пиратам ДЖ будет приказано оказывать тебе всяческое содействие.
   - Мы обсуждали это, и пришли к выводу, что наемники Маллуса на всякий случай оцепят побережье Узкого океана, - добавил Зионус.
   - А если это будут обычные переговоры? - на всякий случай уточнил Ингент. - Что делать тогда?
   - Это ловушка, хитроумная ловушка, нацеленная на меня лично, - резко ответил Зионус. - Кто бы ни захватил власть в Шормюте, он желает мне смерти.
   - Магик задает слишком много вопросов. Но он, конечно согласен с предложенной миссией, - голос Маллуса звучал утвердительно.
   - Да, милорды.
   Вечером того же дня имперская канонерка оправилась к Восточным Воротам Нового Биртца. Ингент, сидевший в ней рядом с капитаном и несколькими клонами, напоследок обернулся на Королевский Дворец. На стене стоял Вилус и мрачно улыбался.
   Глава 22
   - Недаром говорят: в любви и власти,
   Никто охотно не уступит части.
   - Джеффри Чосер, "Кентерберийские рассказы"
   - Менять приверженность, союзников и взгляды - для сита все равно, что дышать. И если ранг джедая часто определяется количеством дипломатических миссий, то мастерство сита - числом убитых им джедаев.
   - Вратобор
  
   Как только наступил вечер, окрестности Королевского Дворца преобразились. Зионус видел из окна, как на ближайших улицах зажигали фонари на дорожных столбах. В самом Дворце имперцы-охранники ставили в комнатах факелы. Весь массив замка стал светлее и уютнее.
   Ноум сообщил ему, что Вилус поднял весь гарнизон Королевского Дворца. Зионус пригласил в Залу Совета Маллуса и стал ждать.
   - Наконец, на лестнице послышался шум и в комнату влетел Дарт Вилус. На теле сита был темный плащ, в руках - световой меч. Он что-то говорил по комлинку, но, увидев двоих Протекторов, резко остановился и выключил голограмму.
   - Что привело вас в столь поздний час в Залу Совета, Протектор? - торжествуя, спросил Зионус. - Вероятно, вы искали здесь Олтирна? Рад сообщить, что правитель в данный момент находится под надежной охраной коммандера Ноума.
   Гвила растерянно молчал.
   - Впрочем, я мог неправильно понять ваш порыв, милорд. Возможно, вы хотели вслед за мной проявить инициативу? Вызваться куда-нибудь.
   Гвила продожал молчать.
   - Почему бы вам с Вторым Братом не отправиться устранять бунтовщиков под Изрурном? - откровенно издевался Зионус. - Благородное дело, как не посмотреть.
   В дверях показались имперцы Ноума. Вилус посмотрел на них и медленно убрал меч.
   - В противном случае нам с Протектором Маллусом, - Зионус указал на человека в маске, - придется сообщить нашему дорогому правителю Олтирну о попытке переворота...
   - Хорошо, я поеду к мятежникам, - сказал Вилус, признавая свое поражение.
   - Чудно, - Зионус поглядел на Маллуса. Тот явно удерживался, чтобы не захлопать в ладоши.
   - Но кто будет охранять Пролоки, если инквизитор уедет со мной? - вопрос Вилуса был не лишен смысла.
   - Я с радостью возьму на себя эту обязанность, - прогудел Маллус. Вилус склонил голову.
   Тем временем в дверях показался новый отряд имперцев. Рядом с их коммандиром шагал обезоруженный Второй Брат.
   - Н-но, я думал, вы отбыли на Кинконтин,- вырвалось у инквизитора.
   - Я солгал, - хладнокровно ответил Зионус.- А теперь готовьтесь к вашей новой миссии.
   - Есть еще одно обстоятельство, - после паузы сообщил Вилус.
   - Да? Что же это?
   - Я приказал Эйюникею нанести превентивный удар по флоту ЖД. Переговоры обречены на провал.
   - О, я бы так не сказал, - усмехнулся Зионус. - Но спасибо за предупреждение.
   ***
   Уединившись в своих покоях, Зионус вновь достал тайный комлинк. В ожидании вызова он размышлял, кто из его врагов выжил, расставив ему ловушку в Шормюте.
   По донесениям имперцев, на планете все еще находился отверженный нарнийцами Фавнфирн, где-то скрывался Милган. Орден мартиан покинул Фирн, а оставшиеся новые клоны были лояльны Протекторам. Но у всех их не было повода бросить вызов могущественным ситам Квартета. Значит, таинственный враг был как-то связан с КНС.
   На Зионуса снова воззрилась темная фигура в натянутом на лицо капюшоне плаща.
   - Я устроил все так, как мы договорились, - протянул Зионус.
   - А ваш визит?
   - Я отправлюсь, как только увижу голову Гринугана.
   В ответ некто в плаще вытянул левую руку. Помехи искажали изображение голограммы, но даже так Зионус узнал лишенную волос голову. Теперь два уцелевших глаза виннерианца были закрыты, как и потерянный на Иронте третий. Рот покраснел от засохшей крови.
   - Благодарю, - вежливо сказал Зионус. - Увидимся в Шормюте.
   Голограмма выключилась, и сит опустился в кресло.
   Так значит, Гринуган мертв. Зионус усмехнулся проискам судьбы. От Первого Квартета остались лишь ученик Цилка Вилус и учитель Лата - он сам.
   Дверь покоев отворилась, и в комнату осторожно заглянул Маллус. Голова мужчины была аккуратно выбрита, а на лице красовалась неизменная металлическая маска.
   - Кто повредил тебе лицо? - Зионус осознал, что задал этот вопрос вслух.
   - О, это долгая история, - прогудел Маллус. - Но если вкратце, то меня так изуродовали наемники, похитившие меня у джедаев.
   - Но ты пришел не за тем, чтобы рассказывать мне о своем прошлом, не так ли?
   - Да, Зионус,- Маллус сел в кресло напротив. - Однако сначала я должен знать - Гринуган мертв?
   Зионус рассказал ему о тайной сделке с таинственным убийцей вскоре после отбытия Ингента, и тот одобрил действия уроженца Трона.
   - Мертв, - спокойно ответил сит. - И когда Ингент расправится с его убийцами, война будет окончена.
   - Ну, нельзя недооценивать Железного Врагосека,- заметил Маллус. - Но я рад, что теперь мы сможем заняться внутренними делами.
   - А теперь - к причине твоего появления здесь.
   - Конечно, - Маллус поднял вверх указательный палец. - У меня есть гипотеза насчет смерти Никласа.
   - Слушаю, - Зионус был весь внимание.
   - В отчете покойного Лата Второму Квартету я нашел упоминание о неком страннике с желтыми глазами, похитившем сына Амера и убившем Страшилу.
   - Может ли это быть... - Зионус не хотел облачать страшную мысль в слова.
   - Желтый, один из Всадников, верно? - подхватил Маллус. - Я тоже сразу об этом подумал.
   Маллус встал с кресла и стал размахивать руками, поясняя свою теорию.
   - Что, если Всадники решили объявиться здесь, на Фирне? Что, если это время и место заинтересовало не только Никласа? Тогда один из остальных Бессмертных вполне мог вселиться в стражников и "освободить" сита. И теперь Всадники соберутся вместе, чтобы отобрать у нас планету...
   - Что тебе нужно, чтобы проверить твое предположение? - прервал монолог Зионус. - Какие доказательства присутствия Бессмертных на Фирне ты можешь собрать?
   - Для начала мне нужно посетить Гондор, - пожал плечами Маллус. - Но в настоящее время это не представляется возможным...
   - Как только Ингент закончит на Кинконтине, ты отошлешь своих наемников в Умбар, - твердо сказал Зионус. - Если Эйюникей завладеет инициативой у Мордора, Врагосек окажется зажат в тиски.
   - Если магику удастся захватить Амера живым, то это избавит нас от необходимости разбираться с Арнором, - прибавил Маллус.
   Пятая Война была почти выиграна, но Зионус не чувствовал облегчения. Он вспомнил то тягучее ощущение после установления Первого Квартета - хрупкий мир, неопределенное будущее. Сейчас он вновь чувствовал это. Но тогда ситы знали, с кем им предстоит сражаться - Волфнай и Восстание набирали силы. А теперь...
   Зионусу вдруг захотелось вернуться на Коррибан, в тихую обитель Академии. Когда они улетали на Фирн, на планете на случай нападения остался лишь Библиотекарь с парой слуг. "Интересно, там ли они сейчас".
   Зионус перевел взгляд на Маллуса. Ситу оставалось задать ему один, последний вопрос:
   - Ты пойдешь со мной против Вилуса?
   Глава 23
   - Но если вы собираетесь бороздить странные и призрачные берега конца света... то вам понадобится капитан, который знает те воды.
   - Тиа Далма, "Пираты Карибского моря: Сундук мертвеца"
   - Дикари Северных островов верят в Огненного Человека. Он приходит на закате, закаляя ярким пламенем их оружие и даруя им свободу от страха.
   - "Обычаи и традиции Фирна"
  
   "Усмиритель великанов" шел полным ходом. Черные воды Узкого океана расступались перед могучим трехпалубным флагманом наринийцев. Эйюникей расположился на верхней палубе, над мостиком, и сосредоточенно смотрел вокруг.
   За флагманом следовали еще два линейных корабля - "Каспиан" и "Знамя Аслана". Оба крейсера были меньше, но так же хорошо оснащены. На дозорных вышках вилось красно-желтое знамя.
   Получив распоряжение Вилуса, Эйюникей немедленно собрал все боеспособные корабли нарнийцев и разместил на них команды моряков-тельмаринов. Лоунфирн вновь остался в столице, как и Оран, не имеющий опыта в наводных сражениях. Вместо этого командование флотом получил Риниан, капитан "Усмирителя великанов".
   Они вышли из Кэр Паравела несколько дней назад, проплыв вокруг Нарнии с северной стороны острова, во избежание встречи с кораблями Амера. В открытом океане шанс наткнуться на сторожевые крейсеры ЖД был гораздо меньше, и Эйюникей уже позволил себе расслабиться, как вдруг на флот налетела буря.
   Небо на севере внезапно почернело, и солнце мгновенно скрылось за беспросветным заслоном туч. Дождь, обрушившийся на корабли, был столь силен, что Эйюникею пришлось уйти с верхней палубы. Он спешно проследовал к каюте капитана.
   Ему открыл сам Риниан, тельмарин с мужественным лицом, покрытым бакендардами. Капитан носил желтый камзол и бурые штаны грубого покроя. Голову укрывала белая бандана.
   - Заходите, - пролаял Риниан, поигрывая кривой саблей у пояса.
   Корабль тряхнуло на очередной волне, и Эйюникей едва не упал. Юноша протиснулся мимо моряка и сел за узкий столик, на котором лежала карта Фирна. Риниан занял место напротив, зловеще ухмыляясь.
   - Не следует ли нам сбавить ход, капитан? - поинтересовался Эйюникей. - Не хотелось бы нарваться на врагов в этакую бурю.
   - Никак нет, - отрезал его собеседник. - Мои ребята - опытные моряки, способные справиться с противником в любую погоду. Скорее уж крысы из ЖД могут растеряться - они у себя вряд ли видели такой шторм.
   - Тогда, может, отплывем к югу? Нам нужно как можно быстрее достигнуть берегов Средиземья.
   - К югу находится Умбар, а там всегда много кораблей, - объяснил Риниан. - Нет, нашему флоту лучше всего плыть сквозь шторм, так и быстрее, и безопаснее.
   Качка становилась все сильнее. Эйюникею на какой-то момент стало плохо - сказывалась морская болезнь, но с помощью Силы юноша преодолел недомогание.
   - Вы ведь служили при Фавнфирне? - поинтересовался он. - Во время Второй Войны?
   - Нет, милорд. Только во времена беспорядков после Четвертой.
   - Корабль по борту! - прервал их возглас сверху. Сразу же, в подтверждение этих слов, раздались несколько выстрелов.
   Эйюникей выбежал на палубу. Его мгновенно окатило водой - волны достигали нескольких метров в высоту. К тому же дождь и не думал затихать - белый плащ промок за считанные секунды.
   В сгущающейся тьме сумерек юноша увидел впереди три черных пятна - должно быть, сторожевые корабли Врагосека. Затем его оттолкнули матросы, спешившие занять свои позиции. Припав к основанию одной из пушек, Эйюникей эаметил, что последные выстрелы сбили флаг на идущем рядом "Каспиане". А затем начался бой.
   Красные лазеры развеяли на мгновение тьму бури. Лучи достигли цели, и "Усмиритель" сотрясся.
   "Щиты еще не пробили", - сообразил Эйюникей и отошел к мостику, где уже суетились тельмарины. Повинуясь приказу, пушки "Усмирителя великанов" открыли ответный огонь - зеленые сгустки энергии понеслись к переднему кораблю ЖД.
   Противники сменили тактику - навстречу нарнийцам выступил тяжелый крейсер, служащий живым щитом, а один из более легких кораблей зашел с боку. "Усмиритель великанов" стремительно сближался с врагом.
   - Торпеды! - закричали на палубе, и корабль сотрясли несколько сильных толчков.
   - Проверьте, нет ли пробоины в трюме, - приказал грубый голос. Эйюникей обернулся к мостику. Капитан стоял рядом с рулевым, сверяясь с приборами.
   - Вы понадобитесь мне только на случай абордажа, - сказал он, глядя ситу прямо в глаза. - А до тех пор я здесь главный!
   Тем временем тельмарины наводили пушки и прожекторы на встреченного противника. Слаженная работа команд трех кораблей дала свои плоды - под очередные крики Риниана канониры открыли огонь прямо по борту тяжелого крейсера ЖД.
   Но ответа не последовало - корабль по-прежнему шел на сближение. Эйюникей вдруг осознал, чего добиваются противники этим маневром.
   - Они хотят протаранить нас! - закричал он капитану.
   - Ты можешь это предотвратить? - от неотвратимости угрозы Риниан забыл о вежливости.
   Закованный в броню крейсер ЖД выглядел значительно больше "Усмирителя", так что столкновение не предвещало ничего хорошего для нарнийцев.
   - Смотрите и учитесь, - и Эйюникей выставил обе руки перед собой. На какое-то мгновение, пока он сосредотачивался, корабль врагов еще приближался, но тут Сила окутала очертания крейсера. Эйюникей напрягся, и вражеское судно застыло на бушующих волнах, а затем стало медленно отдаляться. Огонь на ближайшем к крейсеру легком корабле ЖД прекратился, и он остановился перед лицом надвигающейся махины.
   По лицу Эйюникея пробежала струйка пота. Он выпрямил руки в последнем порыве - и две тени стоклнулись с жутким скрежетом. Послышался грохот падающих пушек и крики людей.
   Команда "Усмирителя великанов" ответила торжествующими возгласами. Восклицали "Нарния!" и "Тельмарины!". Эйюникей устало опустил руки. Риниан подошел к нему:
   - Вас ждут большие свершения, милорд. А теперь закончим начатое!
   Эйюникей посмотрел, куда указывала волосатая рука капитана. "Знамя Аслана" и второй легкий лайнер ЖД сцепились посреди бушующего океана. О том, что на кораблях идет абордажный бой, свидетельствовали вспышки бластерных огней.
   Налетевшие друг на друга корабли врага изредка стреляли по маневрирующему неподалеку "Каспиану" из уцелевших пушек.
   - Огонь! - приказал Риниан, и все орудия флагмана выпустили смертоносные лучи в сторону противников. Но броня тяжелого крейсера еще держала удар. Тогда капитан обернулся к Эйюникею:
   - Прикончим их лично, милорд?
   Юноша улыбнулся. Силы уже вернулись к нему, и теперь он был готов сразиться даже с самим Врагосеком.
   Они приблизились к колышущимся на воде суднам ЖД. Теперь стало видно отдельные фигуры солдат, спешно строившихся на палубах обоих кораблей.
   Тельмарины из команды "Усмирителя" выпустили крюки и приготовили бластеры. Перед Эйюникеем опустили трап, зазвеневший на броне крейсера, и бой начался.
   Юноша активировал световой меч, защищая им следующих за ним матросов. Капли дождя шипели, падая на клинок.
   Затем меч зажужжал, когда команды кораблей встретились лицом к лицу. Эйюникей отрубил голову первым трем солдатам ЖД, затем отрубил тянущуюся к нему руку с копьем. Он отбросил бойца, пытавшегося заколоть Риниана - кольца кольчуги воина зазвенели по палубе.
   Людей ЖД было больше, но они ничего не могли поделать с прытью Эйюникея. Он успевал и прикрывать своих бойцов от бластеров, и скидывать противников в темные воды, рассеивая их строй.
   Когда бой зашумел в полузатопленных каютах крейсера, Риниан отозвал Эйюникея в сторону.
   - Командиры забаррикадировались в той комнате, - капитан указал на тяжелую дверь, обитую металлом.
   Эйюникей прислонил рукоять меча к дверной ручке и включил клинок. Пока он прорезал круглое отверстие, Риниан собрал у входа несколько окровавленных тельмаринов.
   Наконец, дыра была готова. Аккуратно вынув получившийся металлический круг, Эйюникей нырнул в проделанный проем, расталкивая сложенную у входа мебель.
   При его виде командиры ЖД без сопротивления сложили оружие. Тельмарины вывели их на палубу, наблюдая, как уходит под воду третий лайнер врага, окруженный "Каспианом" и "Знаменем Аслана".
   Отплывая, они потопили и остальные два корабля, застывшие в вечных объятиях.
   К утру ветер затих, волны улеглись, и море успокоилось. Тучи остались на востоке, и теперь нельзя было найти никакого свидетельства вчерашнего шторма.
   - Милорд! - подозвал Эйюникея дозорный. Юноша взял у него бинокль.
   На горизонте виднелись черные отроги Пепельных гор. Они добрались до Мордора.
   Глава 24
   - Предают только свои.
   - Французская пословица
   - Чарлз предупредил меня, что в этом месте поработал Экзорцист, но увиденное все равно меня поразило. Десятки, нет, сотни гниющих трупов светились темно-зеленым огнем. Их пустые глазницы наполняло тленное сияние, а руки мерцали пламенем разложения.
   Когда один из них, нападая, коснулся меня, я ожидал ощутить мертвенный холод. Но вместо этого кожа мертвеца обожгла меня! "Нет", - подумал я, - "сила, давшая жизнь этим тварям, поистине безгранична..."
   - Пролоки "Сообщение Алтиматам"
  
   Ингент под личиной Зионуса осматривал гавань. Пристани Шормюта были повреждены во время войн, но корабли Средиземья уверенно держались на воде. Пиратский крейсер причалил к главному зданию порта, оттуда навстречу команде Ингента вышли несколько орков.
   Пока они подходили к трапу, волшебник осторожно ощупал морщинистое лицо Зионуса. Для перевоплощения он выбрал Оборотное зелье, так как остальные формы маскировки мог распознать опытный адепт Силы.
   - Как распределить наши силы, милорд? - обратился к нему капитан.
   Имперца звали Холт, и он ни разу не снял шлем за долгое время путешествия. Зионус отрекомендовал его как надежного и верного командира. Настало время это проверить.
   - Треть людей оставить охранять гавань, остальные пойдут в город со мной, - мерный голос сита непривычно резал слух. Ингент подождал, пока пройдет вызванная им головная боль, и продолжал:
   - Вы тоже, капитан. В случае малейшей агрессии со стороны орков приказываю стрелять на поражение.
   Холт молча склонил голову в темном шлеме.
   Ингент уже думал спустится вниз, когда капитан вдруг прибавил:
   - Мне поступил приказ, милорд. Если внутри на нас нападут, я вызову корабли пиратов и те начнут штурм.
   - Приказ поступил от Маллуса, не так ли?
   Холт снова кивнул.
   Наблюдавшие за ними орки дали посланникам подойти и слегка поклонились лже-Зионусу.
   Главный среди них, гоблин в синих кортозисных доспехах, спросил Ингента:
   - Вы - Дарт Зионус? - После утвердительного ответа орк прибавил: - Мы вас ждали. Проследуйте в цитадель.
   Красные глаза гоблина ничего не выражали. Ингент представлял себе орков как яростных, необузданных воинов, и такое их поведение его насторожило.
   - Эти солдаты пойдут со мной, - указал мнимый Зионус. - Сопроводите нас.
   Когда они вошли в город, Ингент заметил на улицах следы недавней битвы. Трупов видно не было, но на мостовой тут и там виднелись ожоги от лазеров. Статуя Железного Дровосека, наследие Оз, блестела вдали. Всюду на улицах стояли вооруженные орки, изредка мелькала броня имперцев. Гондорцев нигде не было видно.
   Отряд орков проследовал к приземистому зданию цитадели. У подножия стены что-то горело. Присмотревшись, Ингент понял, что это черное знамя Минас Тирита. Подозрения магика усилились.
   Когда они вошли в главный зал цитадели, палочка Ингента, спрятанная в балахоне, неожиданно дернулась, указывая на чужеродную магию. Магик осмотрелся - помещение чернело от орков со странно мерцающими глазами.
   Посреди зала стояла огромная деревянная бочка с надписью на мордорском наречии. "Да", - подумал Ингент. - "Без колдовства здесь явно не обошлось".
   У выходящего на океан окна были приготовлены три кресла. На одном сидел бледный мужчина с покрытым морщинами лицом. Другое занимал уродливый гоблин в золотых доспехах.
   - Перед вами - правитель Амер и вождь Золотой Клык, - проговорил гоблин в синих доспехах.
   - А, Синий Гоблин, - весело прорычал Клык. - Будь любезен, представь нам своего гостя.
   - Перед вами - Дарт Зионус, Правитель Колоний Второй Галактики и Протектор Фирна, - вмешался Холт.
   Золотой Клык раскинул руки в приветственном жесте. Амер просто встал и поклонился. Ингент заметил, что глаза правителя странно мерцают.
   Синий Гоблин отодвинул стул, предназначавшийся для Зионуса. Ингент сел, одернув балахон. Холт встал за его спиной, Синий Гоблин положил руку на кресло Амера.
   - Итак, все присутствующие здесь согласились на мирные переговоры, - начал Золотой Клык. - Каковы будут ваши условия?
   - Сначала назовите ваши, и я сообщу, если они устроят Третий Квартет.
   - Вы прикажете Лонгту оставить Кинконтин, - проговорил Клык. - Отведете свои корабли от Шормюта и оставите свои притязания на Средиземье. Что скажете?
   - Я уполномочен принять от вас сдачу окруженного Шормюта, - спокойно отвечал лже-Зионус. - В таком случае мы оставим за вами Джоннаб. Что касается Средиземья, то гарантировать ничего не могу.
   - Боюсь, вы неправильно меня поняли, милорд, - у вас нет выбора, - гоблин взмахнул рукой, и проходы цитадели отворились, выпустив наружу несколько масонов в темных масках. Возглавлял группу рослый форайз в рунической броне.
   Синий Гоблин схватился за бутафорский меч на поясе Ингента, но тот достал палочку и отбросил орка назад, к креслу Амера.
   Золотой Клык выпрямился, и вместо уродливого гоблина перед магиком предстал молодой масон. Синяя кожа чисса оттеняла его красные глаза, золотая броня блестела в свете факелов.
   Масон выхватил рунический клинок, но Ингент уже спрятался за кресло, приказывая Холту открыть огонь.
   Масоны окружили свиту лже-Зионуса, а орки по-прежнему бессмысленно толпились вокруг, и тогда Ингент понял, что делать.
   "Бомбарда", - подумал он, и бочка на середине комнаты взорвалась, осыпав гоблинов горящими осколками. Огонь странного зеленого цвета напомнил Ингенту о тлене и разложении.
   После взрыва орки пришли в себя. Оттолкнув отбивающегося от масонов Холта, Синий Гоблин схватил Амера и, приставив ему к горлу кинжал, стал пробираться к выходу.
   Золотой Клык отбросил кресло, за которым укрылся Ингент, но волшебник был готов к такому повороту событий - он взмахнул рукой, и кинжал чисса улетел вслед за стулом.
   Вдруг Холт рухнул, держась за горло - масоны все-таки смели имперцев. Трехглазый форайз встал между чиссом и Ингентом.
   Магик без колебаний обрушил на противника всю боевую мощь своей палочки. Фиолетовые руны на доспехах форайза засветились, и заклинания отлетели от них, не причинив тому никакого вреда. А вот окружавшие чисса масоны упали замертво.
   Ингент отскочил в сторону от смертоносного клинка форайза и взорвал оставшихся масонов. Он и трехглазый кружили вокруг двух оставшихся кресел. Наконец, Ингент извернулся и послал заклинание мимо рунических доспехов. Молодой чисс исчез в центре взрыва, а броня форайза вдруг погасла.
   Трехглазый издал боевой клич и навалился на Ингента.
   Магик трансгрессировал на край стены, а его противник по инерции свалился вниз.
   При падении раздался жуткий хруст, и голова форайза упала под странным углом к телу.
   Ингент долго смотрел на убегающих из цитадели орков, а затем выкинул руку вверх, запустив в воздух на Шормютом сноп красных искр. В ответ зазвучали пушки - в гавани начали обстрел города.
   Ингент вернулся в опустевший зал. Имперцы и масоны лежали друг на друге, и перед глазами волшебника снова возникла палатка Пожирателей Смерти, в которой умер его отец.
   В центре на месте бочки лежал обгоревший труп. Ингент заметил останки зеленого одеяния в ногах мертвеца.
   Он перевел взгляд на убитого масона. Красные на синем глаза чисса остановились на нем, будто осуждая. Этот бессмысленный уже взгляд кое о чем напомнил Ингенту, и он поспешно приставил палочку к виску поверженного противника.
   Воспоминания медленно потекли в созданную магиком емкость. В этой серебристой жидкости заключалась теперь вся суть поверженного чисса, его память и значимость. Ингент узнает, кем он был и почему желал смерти Зионусу.
   Поток воспоминаний закончился. Волшебник закрыл стеклянную банку и спрятал ее на груди.
   Подняв с пола балахон Зионуса, он нацепил его и достал из кармана комлинк.
   Ингент даже не думал бежать или скрываться. Он пока не закончил с Протекторами. Если они прикажут ему и дальше убивать, он будет убивать. Прикажут вернуться в столицу - он вернется. Но он найдет способ избавиться от владычества ситов, как он избавился от их ментального блока.
   Ингент нажал кнопку вызова. Когда на голограмме появился Зионус, магик хладнокровно произнес:
   - Шормют под властью Квартета, владыка.
  
   Глава 25
   - Время подобно реке, несущей проходящие мимо события, и течение её сильно; только что-либо покажется вам на глаза -- а его уже унесло, и видно что-то другое, что тоже вскоре унесёт.
   - Марк Аврелий
   - Правила игры в дефеенду (фирн. Dyefyeenda - "десять войск") крайне просты - состязающиеся делят свои войска на три армии и пытаются уничтожить вражескую цитадель.
   - "Обычаи и традиции Фирна"
  
   Когда это началось, Ороти играл в карты с кронфирном рядом с границей лагеря. Козырем были жезлы, а рука фирна была наполнена золотыми кубками всех достоинств.
   Рядом за похожим деревянным столиком двое мятежников-крестьян сражались в дефеенду. Остальные бунтовщики вовсю готовились к завтрашнему налету на Изрурн - точили мечи, чистили бластеры и доспехи.
   Вчера отряд Сломфирна напал на взвод имперцев, маршировавший на соседней дороге. Целью нападения была броня клонов - переодевшись в белые доспехи, мятежники собирались обмануть гарнизон Изрурна.
   Теперь это снаряжение лежало в центре лагеря, ожидая своего часа. Посмотрев на броню, Ороти снова перевел свой взгляд на карты.
   - Восьмерка мечей, - объявил кронфирн, бросая на столик синюю карту.
   - Девятка, - ответил Ороти. Кронфирн подбросил девятку монет. Ороти стукнул по столу от досады.
   Он наклонился, чтобы забрать очередную взятку, а когда выпрямился, дозорные уже затрубили тревогу.
   Они с кронфирном бросили карты и подбежали к смотровой башне. На противоположном конце лагеря рухнуло дерево, послышались звуки выстрелов.
   Кронфирн первым взобрался на вышку, оглядел лагерь и застонал:
   - Имперцы, и много.
   Ороти оттолкнул его и залез на верхний этаж башни, чтобы оценить масштаб угрозы самому.
   Легкие танки и канонерки проделывали себе путь сквозь чащу. Он насчитал пять, нет, шесть машин, обстреливающих стены лагеря. Казалось, на канонерках был весь имперский гарнизон Изрурна.
   Кто-то донес на них, но кто? Люди в деревне казались самым подходящим вариантом ответа. Крестьяне не умеют держать язык за зубами, и если в столице решили, наконец, расправится с бунтовщиками...
   "Но мы не сообщали деревенским, где находится наш лагерь", - подумал фирн. - "Значит, среди мятежников есть предатель".
   Ороти слез с вышки. Кронфирн уже был на земле, отдавая какие-то распоряжения растерявшимся бунтовщикам.
   Тем временем ограда лагеря с противоположной стороны рухнула, и одна из канонерок въехала на территорию, высадив группу имперцев. Остальные солдаты преодолели сбитые танками укрепления и стремительно приближались к Силмфирну и остальным. Сломфирна пока нигде не было видно.
   Ороти положил руку на пояс.
   "Меч - это спутник любого воина", - вспомнил он слова отца. Ему было восемь, и он впервые учился фехтованию. "Если ты изберешь путь правителя, то меч станет твоим единственным другом. Эта судьба нелегка, но в ней есть честь... и слава".
   Предсказание отца сбылось - теперь меч был единственным, на что Ороти мог рассчитывать. Он вынул клинок из ножен и рассек шею ближайшему имперцу.
   Тем временем кронфирн добежал до центра лагеря. Ороти видел, как тот рубит клонов своим одноручным клинком. Но затем перед кронфирном выросла фигура в черном шлеме. Инквизитор активировал обе стороны своего меча и быстрым выпадом поразил кронфирна в живот.
   Ороти отвернулся и побежал вдоль лагеря, отмахиваясь от имперцев. Фирн споткнулся о раненого мятежника, снова поднялся на ноги и отрубил голову ближайшему клону.
   А потом он увидел Вилуса. Сит в темном плаще с откинутым капюшоном разбросал группу мятежников в центре лагеря и схватился с автоботом. Отбросив в сторону бластер трансформера, он начал резать металл полумеча Волтуса своим красным клинком.
   Тяжелая рука автобота легла на плечо Вилуса, но тот легким движение сбросил ее. Сит затем вывернулся, поднырнув под меч трансформера, и со всех сил всадил свой клинок в тело противника. Красный лазер разрезал металлическое тело поперек, добравшись до искры, дававшей жизнь Волтусу. Автобот захрипел и свалился замертво.
   Сражавшиеся рядом мятежники застонали, а имперцы, наоборот, воспряли духом и стали теснить бунтовщиков к краю леса. Ороти не стал ждать, чем закончится битва. Он в последний раз глянул на Силмфирна, пытавшегося организовать сопротивление у одной из башен, и бросился прочь из лагеря.
   Ороти быстро бежал через лес, не оборачиваясь и не останавливаясь ни на секунду. Мимо пролетали деревья, кусты били его по рукам, а ноги вязли в плюще и зарослях. Но он продолжал пробираться через чащу, срубая наиболее цепкие растения мечом.
   Наконец, звуки лагеря сменились блаженной тишиной лесной глуши.
   По мху на деревьях фирн определил, где находится юг, и зашагал в этом направлении, стремясь добраться до моря до наступления темноты.
   Мятежники встретили достойного противника. Стоило ситам прислать одного из Протекторов, как мечты Силма о взятии Изрурна обернулись кровавой расправой. "Хватило бы и одного инквизитора", - думал Ороти.
   Но у него еще было будущее. Было два варианта - откликнуться на зов отца или присоединиться к его убийце Гринугану. "Бывших ситов не бывает", - вспомнил он горькие слова Силмфирна. Но Гринуган был добр к нему в Совете Протекторов, и он помог давнему другу Ороти, Амеру. Так что, ожидая, пока между деревьев покажется залив Фирнов, фирн думал о виннерианце.
   Когда Ороти, наконец, выбрался из леса, солнце уже скрылось за холмами на западе. На смену светилу пришли сотни дальних огней - дальше по берегу стоял Изрурн. У города стояло несколько галей, но ниже в течении залива кораблей не было.
   Ороти немного посидел на песчаном берегу залива, затем о чем-то вспомнил и вернулся в лес, волоча за собой охапку сухих веток. Он взял две деревяшки поменьше, потер их друг о друга и разжег костер.
   С моря дул холодный ветер, и Ороти сел поближе к костру. Он думал о том, как все, кто знал его были обречены на мучения и смерть - отец, Пролоки, теперь Силмфирн...
   А затем он увидел корабль - сначала как пятно на горизонте, затем в виде растущего железного корпуса. Судно шло из Карфема, оставляя Изрурн в стороне.
   Ороти стремительно вскочил на ноги, выхватил из костра одну из веток и стал махать ею из стороны в сторону, стараясь привлечь внимание моряков.
   Сначала ничего не происходило, и Ороти уже думал, что корабль проследует мимо. Но затем судно замедлило ход, а на него борту показалась шлюпка. Его заметили.
   Оставался самый важный вопрос - кому принадлежал приближающийся корабль? Воды залива Фирнов находились под протекцией Третьего Квартета, но вдруг это Амер начал высадку на Оркост с неожиданного маневра?
   Шлюпка приблизилась, и в слабом свете гаснущего костра Ороти разглядел человека на ее носу.
   Бородатый мужчина был одет в синий камзол и черные штаны. На голове у него красовалась голубая шляпа изящной формы с золотыми каемками. "Пират", - понял Ороти.
   Его задача не стала проще - люди ДЖ могли сражаться за обе стороны конфликта, предпочитая верности выгоду.
   Шлюпка причалила, и Ороти нерешительно подошел к пиратам.
   - Кто такой? - окликнул его человек в шляпе. Он держался вызывающе, а его помощники убрали весла и положили руку на бластеры.
   - Я... Мне нужно на Кинконтин, - пробормотал Ороти. - Я служу королю.
   - Какому королю? - сильный акцент пирата указал на то, что тот не был родом с Фирна.
   - Королю Олтирну.
   Глава 26
   - Счастье покровительствует смелым.
   - латинское выражение
   - Железный Дровосек вновь разделил Радужный Меч на шесть разноцветных мечей. Его подданные с согласия Корины и Страшилы спрятали их по всей стране Оз. С тех пор их судьба неизвестна, но говорят, что во время Рока наследник ЖД взял их с собой на своем флагмане. После захвата Оркоста Великие Мечи закопали по всему Фирну - до новой угрозы.
   - Бирфирн "Летописи Оз"
  
   У Зионуса было все больше поводов для радости. И для беспокойства. Эйюникей и Ингент доложили Совету об одержанных победах в Узком океане и Кинконтине. Но то, что магик сообщил об убийцах Гринугана, заставляло задуматься.
   Зеленая магия, контролировавшая орков, вернувшийся из мертвых Четырехглазый, союз форайза с масонами, их таинственный предводитель - все это вилось над воспаленным воображением Зионуса, принуждая желать еще большей стабильности и безопасности. Армия дроидов скоро будет готова, но достаточно ли быстро наступит это время?
   Внезапно его покои вошел Олтирн. Правитель не был здесь частым гостем, предпочитая проводить свое время в тюрьме у Пролоки или в библиотеке.
   - Милорд Протектор, у меня к вам важные новости, - важно проговорил юноша. Его русые волосы слегка растрепались, но мифриловая корона по-прежнему поддерживала прическу. За правителем неотступно следовали двое гвардейцев Ноума.
   - Присаживайтесь, я с радостью вас выслушаю, - проявил вежливость Зионус.
   Олтирн проигнорировал предложение сита, оставшись стоять.
   - Пролоки наконец заговорил, - волнение на лице правителя было очевидно. - Насчет своего путешествия во времени.
   - Он сказал, где спрятал машину? - Зионус резко встал с кресла.
   - Еще нет, но он начал бредить про временных противников мутантов. Говорил что-то про Бессмертных...
   Для Зионуса было достаточно и этого намека.
   - Отведите меня в его камеру, - обратился он к одному из стражников.
   Пока они шли к подземельям, Олтирн изо всех сил пытался не отставать, но Зионус от нетерпения развил не свойственную своему возрасту скорость.
   - Не воспринимайте его слова серьезно, милорд, - сказал караульный имперец у входа в камеру. - Похоже, пытки свели беднягу с ума...
   Дверь раскрылась, и перед посетителями предстала немытая фигура Пролоки.
   Лицо мутанта было свинцово-бледным. На лбу проступили капли пота вместе с кровавыми пятнами. Тело его по-прежнему связывали электропуты, на шее металлическим кольцом висел dqqaat.
   Зионус подошел к Пролоки и аккуратно положил руку на его заросший подбородок. Олтирн остался у дверей, бросая на пленника полные ненависти взгляды.
   Голова Пролоки дернулась, и он пробормотал:
   - Я не знаю... где машина времени...
   - Не верю, - жестко отвечал Зионус. - Но ты, кажется, говорил, будто встречался со Всадниками? Когда путешествовал во времени?
   Пролоки затрясло, но Зионус крепко вцепился руками в горло мутанта. - Отвечай!
   - Чарлз, м-мой спутник, - забормотал Пролоки, - он видел его... и прислужников, на его глазах он впитал в себя силу мутантов и п-переродился...
   -Кто он?
   - Апокалипсис.
   Зионус замер. Его худшие опасения сбывались. И если Никлас и остальные вновь призовут древнейшего из мутантов...
   - А его Всадники? - затряс Зионус пленника. - С ними ты знаком?
   - М-мы с ними пересекались, да, - выдохнул Пролоки. - С Кориной и Экзорцистом. Они всегда хотели власти... и подчиняли разум п-последователей.
   Зионус обвел взглядом комнату. Олтирн по-прежнему, не отрываясь, смотрел на мутанта, считая, видимо, сказанное бредом сумасшедшего. Лица стражников не выражали никаких эмоций.
   Зионус быстро прокручивал в памяти все, что он знал о Пролоки и его миссии.
   - А что насчет пророчества? - спросил он. - Если в своем путешествии ты руководствовался предсказанием, то что твои мутанты говорят про Апокалипсиса?
   - Это з-запретная тема, - Пролоки продолжал трястись в лихорадке. - Я знаю только, что Некромант и сторонники Апокалипсиса сойдутся в битве в Конце Времен...
   В камеру вошел Ноум, держась рукой за кучерявую голову.
   - Возможно, я отвлеку вас, милорды, - приятным голосом произнес коммандер, - но в город вернулся Вилус со своим отрядом.
   Зионус кивком поблагодарил его и напоследок провел рукой по лицу Пролоки.
   - Я еще вернусь, - пообещал он.
   В Тронном Зале их уже ждал Маллус. Пальцы сита барабанили по жетону Академии Ситов на блестящей броне.
   - Вилус разгромил мятежников, - прогудел он сквозь маску.
   - Другого мы и не ждали, - отвечал Зионус, готовясь к официальному приему.
   Имперцы Ноума распахнули двери, и в Зал вошли трое. Помимо запачканных пылью Вилуса и Второго Брата, перед троном оказался незнакомый Зионусу чернофирн с подводами под черными глазами. Сит отметил, что мятежник сжимает в руке меч с оранжевым клинком.
   - Кто это? И почему у него не забрали оружие?
   - Сломфирн-младший, к вашим услугам, милорды, - фирн склонился в поклоне.
   - Сын того самого Сломфирна? - поинтересовался Олтирн, двинувшись на сиденье трона.
   - Да, Сломфирна - друга каббаров, милорд.
   - Позвольте мне разъяснить, - перебил Вилус. Он вышел вперед и бросил взгляд на правителя.
   - Рассказывайте, Протектор, - разрешил Олтирн.
   - Этот чернофирн связался с нами три дня назад, когда мы обыскивали окрестности Изрурна. Бунтовщик Силмфирн силой заставил его присоединиться к их движению. Сломфирн открыл нам местоположение лагеря мятежников, и мы застали их врасплох. Мы с Вторым Братом разгромили основные силы врага, а Сломфирн лично убил Силма.
   - Один фирн из отряда, Туир, сбежал к морю, - прибавил чернофирн.
   Зионус заметил, что Олтирн при этих словах проявил неожиданный интерес.
   - Туир? - переспросил правитель. - Вы сказали - Туир? А как он выглядел?
   - Русые волосы, небритый, немного косоглаз...
   - Вот как, - только и сказал Олтирн.
   - Мы благодарим вас за оказанную Совету услугу, Сломфирн, - вмешался Зионус. - Желаете ли продолжить службу в королевской армии?
   Чернофирн вышел вперед и выставил перед троном свой меч. Клинок зажегся багряным светом.
   "Если легенды верны, то это - один из Великих Мечей", - подумал Зионус. Он внимательно взглянул на Сломфирна.
   - Протектор Вилус предложил мне пополнить ряды Инквизората, милорд, - гордо произнес чернофирн.
   "Значит, Гвила обрел нового союзника. А я думал, что обрек его на опалу".
   Вилус повернул голову в сторону Зионуса, злорадно усмехаясь. Сломфирн ждал ответа.
   - Да будет так, - проговорил старый сит. Он достал свой меч и провел алым клинком над плечом склонившегося чернофирна. - Отныне ты будешь известен как... Десятый Брат.
  
   Глава 27
   - Опять Чистильщики! О них только и говорят здесь, причем всегда шепотом. Чего вы все боитесь? Кто эти Чистильщики?
   Шефтер понизил голос, как и все здесь, кто вынужденно затрагивал эту тему:
   - Чистильщики -- старинный масонский орден.
   - А.К.Дойл "Долина ужаса"
   - Вишиэйт, Вадер, Вратобор - я превзойду их всех!
   - Дарт Овей
  
   Вернувшись в столицу, он первым делом бросился в библиотеку. Тайный ход еще никто не обнаружил.
   Пробравшись по пыльному коридору в потайную комнату, Ингент достал склянку с воспоминаниями чисса-масона.
   На этот раз он не колебался, сразу нырнув в Омут Памяти с головой.
   Он оказался в огромном саду, полном экзотических растений и птиц. За заросшей плющом стеной виднелись гигантские небоскребы. Двое маленьких чиссов, лет шести-семи, бегали по саду, прячась за синими стволами деревьев.
   В одном из мальчиков Ингент узнал атаковавшего его масона. Лица чиссов светились от счастья, когда они гонялись друг за другом, играя в салки.
   Когда одного из ребят в очередной раз запятнали, он отломил от дерева одну из веток и со смехом запустил в спутника. Тот повел рукой, и ветка застыла в воздухе.
   Мальчики стали перетягивать ветку Силой, не давая ей упасть. Они настолько увлеклись этой новой игрой, что не сразу услышали, как кто-то открыл дверь в оранжерею.
   - Овей! Увий! - раздался издали женский голос.
   - Идем, мам.
   Ветка упала на землю, а мальчики, тут же позабыв о ней, побежали к выходу, весело щебеча.
   Сцена сменилась, и перед Ингентом предстал покрытый золотом зал. На столах были расставлены тарелки с супом, но мальчики не ели, внимательно смотря на чисса в фуражке и республиканской форме. Рядом с мужчиной стояли несколько клонов в белых доспехах.
   - А когда ты вернешься, пап? - спросил мальчик постарше.
   - Когда закончится война, Овей.
   - Но война длится уже долго, - капризным голосом проговорил младший брат.
   - Верно. Однако Конфедерация совершила ошибку, атаковав Кри.
   - Ты одолеешь ситов, да, папа? - подхватил Овей.
   - Да. Теперь, когда мы в составе Республики, все будет хорошо, - чисс в форме покосился на клонов. - Мне уже пора, мальчики. Поцелуйте маму за меня, ладно?
   И солдаты вышли из зала. В широком окне блеснул корпус корвета, миг - и корабль серебряной стрелой исчез в атмосфере.
   Братья отложили тарелки в сторону и взялись за руки.
   - Когда я вырасту, - пробурчал Увий, - я отменю все войны.
   Сцена снова сменилась. Молодым чиссам теперь было около шестнадцати лет. Оба брата стояли на борту крейсера. В проеме иллюминатора виднелся голубой шар, окруженный множеством кораблей.
   - Не волнуйся, - сказал Овей, глядя на Увия сверху вниз. Бурый джедайский плащ закрывал золоченую броню чисса.
   - А с чего мне волноваться? - улыбнулся младший брат. Его серое одеяние контрастировало с белизной стыковочного отсека. Увий положил руку на плечо брата, затем шепнул:
   - Ведь у тебя теперь есть это. - Он указал на пояс Овея.
   - Ты должен понимать, брат, - старший достал световой меч и включил нестабильное голубое лезвие. - Это всего лишь инструмент.
   В отсек прошагал клон с красными нашивками лейтенанта.
   - Джедаи ждут.
   Овей прошел к стыковочному шлюзу, но потом обернулся. Взгляды братьев пересеклись.
   - Отец бы гордился тобой, - сказал напоследок Увий.
   - Я знаю. - И старший брат скрылся вслед за клоном.
   Белоснежный ангар сменила полутьма небольшой комнаты. Повзрослевший Увий стоял перед незнакомцем в темной маске, а по обе стороны от чисса возвышались похожие фигуры. На полу помещения был вычерчен огромный серый треугольник.
   - Желаешь ли ты стать нашим Братом, Увий из рода Веев? - проскрипел голос за маской.
   - Желаю. - Увий опустился на колени. - Смиренно прошу патриция присоединиться к Братству масонов.
   - Достань свой клинок, - приказал тот же голос. Ингент увидел рунический кинжал, которым Увий пытался его убить. Клинок был покрыт темной кровью.
   - А, ты уже свершил священную жертву, - сказал патриций. - Хорошо.
   Другие братья достали из-за пояса звенья большой цепи и стали надевать их на шею Увию.
   - А теперь, - проговорил масон, - главная часть ритуала - клятва на крови.
   Патриций взял кинжал Увия, описал его концом треугольник и вернул владельцу.
   Чисс стиснул клинок, затем размахнулся и порезал себе ладонь. Теплая кровь заструилась в поставленную у колен масона чашу.
   - Клянусь в верности Братству, - торжественно заявил Увий и осушил сосуд.
   Место действия изменилось. Ингент стоял теперь на поле космодрома. Все корабли на платформе уже стартовали, оставался лишь темный шаттл со знаком Империи на обшивке.
   Рядом с позолоченной броней Увия черное одеяние его спутников казалось верхом скромности. Ингент узнал рассеченную маску Четвертого Брата, но второй инквизитор, зеленокожий родианец, был ему не знаком.
   - Передавайте мои наилучшие пожелания Дарту Цилку, - голос Увия был лишен всяких чувств.
   - Передадим, если успеем его увидеть, - обеспокоенно проговорил Четвертый Брат. - Говорят, что Вратобор уже высадился на Фирн.
   - Разве повстанцы угрожают Первому Квартету? - спросил Увий.
   - Угрожают? Да они скоро перебьют всех инквизиторов!
   - Мы удержим Криим, - сказал родианец. - Но большего гарантировать не можем.
   Сцена снова переменилась, но не сильно - все тот же космодром, но кораблей уже нет. Перед Увием стоял тот самый форайз в рунической броне, что так бесславно окончил свою жизнь под стенами цитадели Шормюта.
   - Они улетели, Четырехглазый, - произнес Увий. Ингент уловил в его голосе оттенок грусти. - Почему все продолжают сражаться? За что?
   - Да, Восстание победило, - пророкотал форайз. - Но это пойдет на пользу нашим планам.
   - Не понимаю, о чем ты.
   - Скоро поймешь, - зловеще усмехнулся Четырехглазый. - Готовь свой личный транспорт. Мы улетаем с Кри.
   - Но куда? - Увий казался взволнованным. - Куда мы отправимся?
   - На Фирн, конечно. Настал наш черед сыграть в игру.
   И сцена исчезла...
   На этот раз Ингент оказался у отрогов Мглистых гор. Вместе с Увием и Четырехглазым под тенью заснеженных вершин стоял низкий человек в плаще цвета тлена. Глаза незнакомца горели ярко-зеленым пламенем.
   На глазах у волшебника из пещер в склоне горы выбирались орки. От гоблина к гоблину по воздуху вились темно-зеленые нити, и глаза падших эльфов загорались все тем же огнем цвета разложения.
   - Теперь у нас есть армия, - проговорил форайз, и Увий коротко рассмеялся.
   Ингент вынырнул из Омута Памяти и снова оказался в потайной комнате. Казалось, что он только что закрыл глаза Увия в последний раз.
   - Я выяснил, кто избавился от Гринугана и замышлял убить вас, владыка, - сказал Ингент Зионусу тем же вечером.
   - Да, и как же ты это сделал?
   - Магия позволила мне опознать труп, - солгал волшебник. - Убийцей был чисс-масон по имени Увий, брат Овея.
   - Брат Овея... - повторил Зионус в глубокой задумчивости. - Ну да, теперь все сходится. Первый Квартет отдал приказ об отправке Овея на Иронт, миссия, которая закончилась его смертью. И Увий решил избавиться от выживших ситов. Странно, что он не захотел сначала смерти Вилуса...
   Зионус продолжил что-то бормотать, но Ингент уже не слушал. Он тихонько вышел из покоев сита и, сев на площадь перед Королевским Дворцом, стал смотреть на звезды.
   Глава 28
   - Говорят, человек умирает дважды: в первый раз во время биологической смерти, а во второй раз - когда умирает память о нем.
   - Геерт Мак
   - Впервые вольные пираты откололись от ЖД в 9 эре, в печально известное Время Войн. Тогда и было создано государство ДЖ. Пираты вечно ссорились между собой, позволяя воинам соседних государств много раз захватывать такие важны города, как Шормют и Вест.
   Все попытки объединения под эгидой ЖД заканчивались, как правило, гражданскими войнами - там было, например, в 10 и 14 эрах. Однако перед угрозой сильного внешнего врага корсары и наемники объединялись с мирными жителями Кинконтина, забывая на время о давней вражде.
   С эпохой Фирнских Войн раздору пришел конец, и новый Фирн, ставший центром Второй Галактики, увидел единое государство, сполченное под знаменами наследника ЖД.
   - Летописи Фирна
  
   Крики умирающих мятежников все еще звучали в голове Ороти. Он оставил их, чтобы выжить, но совесть продолжала шептать ему: "Трус!"
   Пираты довезли его до Шормюта, где он узнал все свежие новости. Гринуган был мертв, Амер попал в руки орков, а Врагосек зажат в тиски в Минас Тирите.
   На вопрос, кто убил Лата, Ороти получил разные ответы:
   - Ситы подослали наемных убийц.
   - Нет, орки перерезали ему горло. Не надо было им доверять!
   - Говорю вам, это все заговор масонов.
   Что же, из дружественных Ороти городов оставался Минас Тирит. Именно туда и решил ехать Ороти. Его последний друг еще мог спастись, и фирн хотел быть рядом.
   Побродив по городу, он услышал, как двое пиратов хвалятся, что скоро привезут сюда Белое Древо Гондора. Ороти остановил одного из них, бородача в рваной матроске.
   - Если вы выступаете против орков, то, наверное, чтобы освободить Врагосека?
   - О да, мы с радостью поможем болвану в железной броне, - захохотал пират. - А что, хочешь с нами?
   - Не откажусь.
   Пират осмотрел его с ног до головы.
   - А ты неплохо сложен... для фирна. Ладно, я поговорю с капитаном, но сначала ты должен поучаствовать в одном деле.
   Ороти молча кивнул и проследовал за пиратом на рынок, раскинувшийся между стенами Шормюта и гаванью города. По пути к ним присоединились еще несколько головорезов. Пираты носили банданы и потрепанные камзолы, у пары из них один из глаз покрывала черная повязка.
   Подойдя к одной из палаток, наемники проверили оружие.
   - Если мой приятель не солгал, сокровище находится здесь, - прошептал пират, пригласивший Ороти. - Ну, на счет "три"...
   Люди ДЖ ворвались в палатку, потрясая оружием. Внутри находились несколько орков, стороживших большой серебряный сундук.
   - Зачем вы здесь? - просипел самый уродливый из гоблинов, держа руку на ножнах. - Это наша палатка.
   - Мы хотим долю от награбленного вами в Шормюте, - бородач указал на сундук.
   - Это наши фирндолосы, - отвечал орк, тихо шипя. - По какому праву вы хотите их взять?
   - Теперь вы тоже подчиняетесь Третьему Квартету, - отвечал пират. - А, значит, мы возьмем все, что захотим.
   Гоблин выхватил меч, но бородач быстро достал бластер, и громила рухнул с простреленной головой.
   Остальные орки расступились, недовольно ворча. Пираты стали сгребать золото в приготовленные мешки. Ороти наблюдал за грабежом наворованного вместе с наемниками, держащими гоблинов на прицеле.
   - Как тебе наше дельце? - спросил бородач, когда они пришли на корабль, носивший странное название "Госпожа Удача".
   - Мило, - Ороти старался казаться равнодушным. Ему тоже досталась пара монет.
   Капитан сообщил ему, что их корабль идет в Портанову, где они будут ыждать дальнейших распоряжений Маллуса.
   "Ну конечно", - подумал Ороти, - "кто еще смог бы найти общий язык с пиратами, как не бесчестный Маллус".
   Впрочем, предложение стать матросом его устраивало. В последний раз Ороти путешествовал по Узкому Океану, когда он вместе с армией Фирнании высадился в ледяном заливе Форохел, чтобы помочь войскам Арнора. С тех пор корабельные навыки входили в число достоинств фирна.
   Дорогу в Портанову коротали за картами. Ороти, отточивший свое мастерство в этой игре во время пребывания у мятежников, сперва легко обыгрывал пиратов. Но затем они стали жульничать с помощью вложенных в рукава камзолов козырных десяток.
   Когда у Ороти осталось всего пять фирндолосов, он прекратил свои попытки разбогатеть. Тогда ему предложили поиграть в кости, и он проиграл еще две золотых монеты. Ловкость рук хитрых пиратов значительно превосходила умение Ороти различать мошенников.
   Кончилось тем, что он обвинил одного из пиратов в использовании неправильных костей, и дело едва не дошло до дуэли. Впрочем, за выпивкой пираты забыли все обиды.
   Наконец, "Госпожа Удача" достигла Портановы. Этот порт, находящийся последи пустыни, напомнил Ороти Железн - только там замок был более старым, и порт не блестел от брони имперцев.
   В голове фирна снова зазвучал голос Никласа. "Да, ты близко", - говорил отец, - "пересеки пустыню и ты найдешь меня".
   "Замолчи!" - мысленно ответил ему Ороти. Время сдаться еще не настало.
   Капитаны наемников собрали команды своих кораблей на судне Ороти. Получилась огромная толпа матросов, канониров и имперских солдат. Фирн вместе с остальными ждал какого-нибудь объявления насчет будущего.
   На палубу вышел невысокий мужчина в позолоченном камзоле и красной треуголке. Его лицо было обезображено сразу несколькими шрамами, вившимися от ушей до подбородка.
   - Это адмирал Кадж, - шепнул ему на ухо сосед. - Самый смелый пират двух океанов.
   Адмирал вытащил из ножен саблю с крупным сапфиром на рукояти и потряс ею.
   - Команда, - закричал он. - Маллус сказал, что мы идем на Гондор!
   Пираты разразились радостными криками. Захлопали в ладоши, рядом с Ороти кто-то свистнул.
   ***
   В Умбаре к Каджу присоединился какой-то юноша. Ороти драил палубу, когда тот прошагал мимо к каюте капитана. Светлые волосы, белый камзол и световой меч на поясе - все это приковало внимание к незнакомцу.
   Ороти предположил, что это какой-то новый сит Квартета, и даже не пытался подслушивать, о чем он разговаривает с наемником.
   Бывший правитель думал о судьбе Амера и Врагосека. Если в дело вмешались ситы, то ЖВ вряд ли удасться избежать смерти. Или, по крайней мере, официального осуждения за восстание против короля.
   Оставался еще вариант столкновения орков и наемников, в результате которого стороны настолько ослабят друг друга, что Врагосек прорвет осаду. Но если сит Квартета хотя бы вполовину так умен, как Вратобор, он не допустит этого.
   Прибыв в Пелагрир, корабли наемников сменили темные воды залива Белфалас на кристально чистое течение Андуина.
   В самый краткий срок они достигли столицы Гондора. Ороти увидел, что город со всех сторон окружают темные палатки орков. Лагерь раскинулся от реки до холмов Пеленнора.
   Вместе с командой "Госпожи Удачи" фирн отправился к белым стенам Минас Тирита. На них расположился оставшийся верным ЖВ гарнизон - воины ЖД и бойцы Дол Амрота. На башнях стояли лазерные пушки, развевались черно-белые флаги и синие знамена.
   А потом Ороти увидел Врагосека. Правитель ЖД, казавшийся снизу огромным желто-синим пятном, осматривал лагерь с передней стены города. Рядом с ним сидел гигантский орел.
   Очевидно, что из этой западни Врагосеку уже не выбраться. И что тогда остается самому Ороти? Если он сдастся ситам, те просто убьют его - на роль королевской пешки у них уже есть Олтирн. Остаться наемником, чтобы убивать за тех самых ситов, что разорили его планету? Ney.
   Ороти вернулся на "Госпожу Удачу" и стал ждать.
   Глава 29
   - "Для предотвращения пролития крови и во избежание всех других бедствий, происходящих от войн, начатых в королевстве Нарнии, наше желание - рисковать нашей царственной особой от имени верного нам и возлюбленного Каспиана в честной битве, дабы доказать победой над вашей светлостью, что вышеупомянутый Каспиан - законный король Нарнии под нами и по нашему дару, и по законам тельмаринцев, а ваша светлость дважды виновна: в предательстве и в утаении права владычества над Нарнией вышеупомянутого Каспиана, в кровавом и противоестественном убийстве вашего доброго господина и брата - короля Каспиана, Девятого в этой династии. Поэтому мы охотно побуждаем, предлагаем и бросаем вызов вашей светлости на вышеупомянутую битву и посылаем эти слова через нашего возлюбленного и царственного брата Эдмунда, некогда короля под нами в Нарнии, герцога равнины Фонарного столба, графа Западных болот. Рыцаря ордена Стола, которому мы даем все полномочия определить с вашей светлостью условия вышеупомянутой битвы. Дано в нашем жилище в Аслановом кургане в двенадцатый день месяца Зеленой листвы в первый год правления Каспиана Десятого Нарнийского"
   - К.С.Льюис "Принц Каспиан"
   - К концу правления Артофирна орки, перебравшиеся на Фирн вместе с кинконногонцами, завоевали Страшил. Вновь образованной Великой Империи следом покорились тирны и тернфирны. Во время гражданской войны в ЖД орки начали готовить нападение на Карфем.
   Когда старый король умер, город Ивасил погрузился в гигантскую трещину, разверзшуюся от руин Кинконтина. Антафирну пришлось долго восстанавливать торговые пути по заливу Фирнов.
   - Летописи Фирна, 63 эра
  
   - Орки готовы пойти на переговоры, - сообщил Эйюникею Риниан. Они находились на холме рядом с осажденной столицей Гондора. Внизу, на Пеленнорских полях, чернели палатки гоблинов, окружившие белые стены Минас Тирита плотным полукругом. Присутствие пиратов Маллуса можно было угадать по большому числу кораблей в гавани Андуина.
   - Тогда не будем заставлять их ждать, - отвечал Эйюникей.
   После высадки в Мордор его вновь вызвал Зионус, приказав взять под командование силы Фирнании на Кинконтине. Оставив Риниана высаживаться в Норуаслоге, Эйюникей отправился на юг на быстроходном "Каспиане".
   Благодаря наемникам Маллуса он быстро захватил власть над Шормютом и Джоннабом. Нарнийцы и пираты встретились с имперцами Лонгта и окончательно отогнали орков с материка.
   Затем поступило новое задание. На этот раз на связь вышел Вилус, и Эйюникей был рад видеть брата после тревожного молчания.
   - Был на миссии в Изрурне, - кратко ответил Гвила на вопрос о его отсутствии.
   - Какое будет задание?
   - Как ты знаешь, орки отступили в Средиземье, - начал Вилус. - Но они не просто бежали - племена осадили Минас Тирит, в котором остался Железный Врагосек. Тебе предстоит взять город.
   Эйюникей закивал, уже представляя, как обрушит всю боевую мощь тельмаринов и пиратов на стены столицы Гондора.
   - Но действовать нужно максимально осторожно, - добавил Вилус, будто прочитав мысли брата. - У орков в плену остался правитель Амер, который нужен нам живым для обеспечения мира с Арнором. Постарайся обойтись без лишнего кровопролития.
   - Но как я смогу победить и орков, и войска ЖД?
   - Это решать тебе самому, - важно проговорил Вилус. - Должно помочь постановление Совета, согласно которому орки находятся под протекцией Третьего Квартета.
   - Этого недостаточно, - Эйюникей был возмущен условиями, которые ему поставили. С ненадежными пиратами и малым числом тельмаринов биться с орками, имея Врагосека под боком? Тут бы даже сам Вратобор не справился...
   - Я понимаю твои сомнения, брат, - голос Вилус зазвучал мягче. - Но если придумаешь решение и победишь, то остальные Протекторы впредь будут относиться к тебе, как к равному. Разве ты не об этом всегда мечтал?
   Быть признанным самим Зионусом! Ради этого Эйюникей был готов рискнуть.
   - Я постараюсь принести вам победу, - проговорил он. - Мои войска немедленно отплывут в Средиземье.
   Теперь, следуя за тельмаринами в палатку вождей орков, Эйюникей вернулся к своему решению. Если бы уттиры решились на открытое противостояние, то без потерь бы не обошлось. Но кто бы ни командовал орками, он струсил, боясь потерять контроль над осадой Минас Тирита.
   Эйюникей взглянул на полное решимости лицо капитана "Усмирителя великанов". Риниан провел свои войска через опустевший Мордор и разоренный Итилиен к Андуину, где команды кораблей Нарнии вновь встретились. И теперь капитан - единственный из своих командиров, кому юноша мог доверять.
   У палаток к ним присоединились еще двое - веснушчатый имперец Лонгт и покрытый шрамами Кадж, главарь наемников-пиратов.
   Эйюникей слабо кивнул им и вошел в палатку орков. Его встретили несколько уттиров-капитанов в полном вооружении. Впереди стоял их вождь в синих кортозисных доспехах.
   - Синий Гоблин, - представился орк. - А вы...
   - Эйюникей, Протектор Третьего Квартета. Я здесь, чтобы удостовериться, что вы сдадите оружие и передадите осаду города силам короны.
   - Но мы пока не предпринимали никаких враждебных действий против сил ЖД, - заметил Синий Гоблин.
   - У меня другая информация, - парировал Эйюникей. - Насколько понимаю, вы угрожали Врагосеку, что если он не сдаст город, вы убьете правителя Амера?
   Присутствующий на переговорах представитель ЖД ответил раньше орка:
   - Это так, милорд Протектор.
   Синий Гоблин нахмурился.
   - Да, я действовал в собственных интересах. Но это не ваше дело, милорд.
   - О, я бы с вами поспорил, но у нас мало времени, - сказал Эйюникей. - Так что я попрошу вас привести сюда Амера, чтобы подтвердить, что правитель еще жив.
   Синий Гоблин пошептался с уттирами и неохотно кивнул. По его знаку задний полог палатки приподнялся, и двое вооруженных орков втащили в помещение связанного гондорца.
   - Отлично, а теперь поставьте его на середину палатки, пожалуйста. Он не ранен?
   Когда орки-охранники поравнялись с Ринианом, тот быстрым движением отбил у них Амера. Синий Гоблин вытащил кинжал, но Эйюникей уже активировал свой меч, и голова орка покатилась по земле.
   Остальные уттиры схватились за оружие и... застыли, не в силах пошевелится. Продолжая удерживать их с помощью Силы, Эйюникей медленно проговорил:
   - Отныне вы находитесь под протекцией Третьего Квартета.
   Амер поднялся на ноги и ошеломленно посмотрел на Протектора. Перехватив его взгляд, Эйюникей позволил себе улыбнуться.
   - Отведите правителя в мою палатку, - приказал он Риниану. - Он нам еще понадобится.
   После того, как Кадж и Лонгт обезоружили уттиров, Эйюникей снял силовой блок. Половина задачи была выполнена. Оставался лишь Железный Врагосек...
   Когда полуденное солнце осветило лагерь орков, и палатка нагрелась до духоты, Эйюникей вновь созвал своих командиров. Он, наконец, придумал, как взять столицу Гондора быстро и без кровопролития.
   Подозвав представителя ЖД, он произнес:
- Я вызываю вашего командира на поединок, один на один. Пусть Врагосек встретится со мной лицом к лицу, его топор против моего меча. Если он победит, то мы оставим Минас Тирит в его власти. Но если я одолею его, то воины ЖД сложат оружие и покинут город.
   Вскоре пришел ответ из стана ЖД. Врагосек согласился на дуэль.
   ***
   Место для поединка обустроили прямо под передней стеной Минас Тирита. Воины ЖД принесли из города деревянные балки, превратившиеся в ограду. Орки настелили деревянный помост.
   Со стороны реки устроили подобие трибуны, где устроились тельмарины, имперцы и орки. Воины ЖД должны были следить за ходом поединка прямо со стены.
   Перед боем Эйюникей на всякий случай закрепил за спиной посох Локи и прикрылся темным плащом. Камень колдуньи должен помочь ему справиться с ЖВ, если кортозисную броню не удастся пробить световым мечом.
   Врагосек вышел из ворот в полном облачении. Броня защищала тело мужчины с шеи до ног, лицо скрывал тяжелый шлем с узкими прорезями для глаз и носа. Большая часть доспехов была покрашена в синий - традиционный цвет ЖД, но встречались и полозолоченные участки.
   Эйюникея поразил размер соперника - в броне Врагосек казался гораздо внушительнее простого смертного.
   Коротко кивнув друг другу, противники заняли свои позиции. Садящееся солнце светило сбоку, заливая примерно половину помоста. Со стороны реки дул легкий ветер.
   Изогнутая рукоять меча удобно легла в протянутую руку Эйюникея. Юноша медленно активировал алый клинок. В ответ ЖВ вытащил из-за спины тяжелый топор.
   Враги быстро покрыли разделяющее их расстояние и схватка началась. Двухсторонний топор соединился с мечом Эйюникея. Противники отскочили и снова сошлись.
   Юноша целился в знак ЖД на груди Врагосека, но тот умело защищался, отбрасывая клинок Протектора и наседая на врага.
   Эйюникей сделал шаг назад, затем еще один, и увернулся от бокового удара, которым Врагосек намерелся переломить ему ноги. Физическое превосходство правителя ЖД стало очевидным, и Протектор решил отскочить в сторону.
   Они кружили по деревянному помосту, скрипевшему и трещавшему под ногами.
   Кортозис секиры скрипел под давлением алого лазера. Но металл выдерживал все атаки, и Эйюникей был вынужден снова отступить в тень под стеной.
   Теперь солнце било прямо в глаза высокому мужчине, и Врагосек поспешил подойти к сопернику, продолжая мерно рубить воздух топором.
   Внезапно правитель ЖД оказался достаточно близко, и Эйюникей нанес обманный удар. Лазер лизнул плечо мужчины, пробив дыру в кортозисе. Врагосек взревел и, оттолкнув юношу, стал раскручивать топор над головой. Секира со свистом описала полукруг на том месте, где мгновение назад находился Эйюникей.
   Но юноша уже перебежал за спину сопернику. Поднырнув под топор, он включил свой меч у шеи Врагосека - и голова в синем шлеме слетела с широких плеч.
   Туловище правителя дернулось и внезапно ударило Эйюникея секирой. Оглушенный юноша свалился на деревянные доски, выронив меч. Туловище подняло голову Врагосека и водрузило ее себе обратно на плечи. Из-под шлема показался фиолетовый дымок.
   При падении что-то врезалось в спину Эйюникея, и он вспомнил про посох. В момент, когда его оживший противник занес топор над беззащитным врагом, юноша наставил на Врагосека острие посоха.
   Результат превзошел всяческие ожидания - от посоха к телу правителя потянулась нить фиолетовой магии. На глазах у Эйюникея доспехи противника комкались и сжимались, обнажая голую плоть. Голова Врагосека снова упала, и юноша увидел безжизненное лицо, превращавшееся в пыль и прах.
   Трибуны зашумели, выражая изумление и радость победы.
   Эйюникей поднялся на ноги и поднял обе руки к закатному солнцу, черпая торжество толпы. Пятая Война закончилась.
   Эпилог
   - Кость отца, отданная без согласия, возроди своего сына!
   ...
   - П-плоть... слуги... отданная д-добровольно... оживи... своего... хозяина!
   ...
   -К-кровь недруга... взятая насильно... воскреси... своего врага!
   - Дж. Роулинг "Гарри Поттер и Кубок Огня"
   - Бессмертие не может быть самоцелью, это всего лишь инструмент в достижении мирового господства.
   - Лорд Волфнай
  
   Форайз отвел его на опушку леса. Локи увидел, что несколько деревьев здесь срублены, а земля выжжена, как после пожара.
   - Там, под деревьями, ты найдешь, что искал, - гортанным голосом произнес форайз.
   Фавнфирн благодарно кивнул и, поправив безразмерную сумку за спиной, зашагал по бесплодной земле.
   Когда Милган нашел его в подземельях Биртца, Фавнфирн не был убежден его аргументами в пользу Волфная. Тем не менее, он решил приготовить все необходимое к воскрешению Темного Лорда, надеясь отсрочить этот момент.
   Милган рассказал Локи все, что было нужно для ритуала воскрешения, и вручил ему магическую сумку.
   Фавнфирн поравнялся с могилами, едва различимыми в густой растительности Катра. Надгробные камни заросли плющом и крапивой, но имена захороненных еще можно было различить.
   "Гвинсли, Локобор, Райн", - читал Локи, двигаясь все дальше к лесу в поисках нужной могилы.
   Оглянувшись, он заметил, что форайз все также смотрит на него двумя парами глаз. Он знал, что обитатели Катра с недоверием относятся к чужакам, но этот все же согласился помочь ему - за пару фирндолосов.
   Наконец, Фавнфирн поравнялся с нужным надгробием. Надпись на камне гласила "His reyt Rufus ait Adofus Volfnay*". Локи достал из сумки лопату и принялся копать.
  
   \\ * - Здесь покоятся Руфус и Адофус Волфнаи (фирн.)
   Форайз что-то выкрикнул и поспешно удалился.
   Через час перед Фавнфирном предстало два гроба. В каждом из них он обнаружил по трупу с разложившимся лицом. Локи долго решал, какой выбрать, потом махнул рукой и перенес в сумку оба.
   На противоположной стороне опушки раздвинулись кусты, и вслед за знакомым форайзом на поляну вышли двое воинов с алебардами. На одежде воителей чернело копье - знак их касты. Форайз-проводник что-то говорил гортанным голосом, постоянно указывая на Локи.
   Приблизившись, воины взяли алебарды наизготовку, и Фавнфирн понял, что пора распрощаться с островом Катр. Он достал из магической сумки Тессеракт и, прежде чем воины успели взмахнуть алебардами, изчез в водовороте портала.
   Локи очутился перед заброшенной башней на берегу моря. Здесь когда-то был маяк, но морские путь вблизи Рибота потерял былую популярность, и чернофирны оставили строение на милость природы.
   Невысокий кустарник представлял собой единственную растительность в этой полупустыне. Одернув заросли, Фавнфирн увидел свет на вершине башни. Его уже ждали.
   Локи поправил сумку за плечами и стал подниматься по ветхой лестнице. Приближаясь к комнате на верху маяка, он услышал голоса, перебивающие шум моря. Но когда фавн вошел в помещение, Милган и капитан уже замолчали.
   Имперец обернулся к нему лицом, на котором не хватало глаза:
   - Значит, это и есть знаменитый Фавнфирн?
   - Пусть клон выйдет, - сухо проговорил Локи, обращаясь к Милгану.
   Милган похлопал имперца по салатовой нашивке:
   - Охраняйте нас, капитан.
   Солдат вышел, бряцая бластером республиканской системы. Когда они остались наедине, Фавнфирн счел необходимым осмотреть комнату.
   Деревянный стол, за которым сидели говорившие, был заставлен чашами самых разных размеров, от маленьких кубков до бутылей странной формы. Перед сосудами лежало золотое кольцо с изображением молнии.
   В углу стоял большой черный котел со странными символами на боках. В нем темнела какая-то жидкость, отражая свет факела.
   - Я уже все подготовил, - сказал Милган, следивший за взглядом Локи. - Если ты все принес, может, начнем?
   Для фавна настал момент истины.
   - Когда ледяные великаны отдавали мне Тессеракт, они рассказали мне обо всем, на что он был способен, - Фавнфирн начал издалека.
   Милган скривился, и его обветренное лицо стало еще неприятнее.
   - Ты хочешь, чтобы я использовал энергию Тессеракта, чтобы освободить кусочек души Волфная из его крестража? - спросил Локи.
   - Кольцо Молний слишком мощный артефакт, чтобы использовать на нем обычный ритуал воскрешения, - Милган облизнул губы.
   - Но в таком случае, как ты говоришь, Лорд будет вечно связан со мной? - уточнил Фавнфирн.
   - И ты сможешь положить конец его жизни в любой момент, - подтвердил Милган. - Впрочем, в разговорах со мной он обещал Фирну мир и процветание.
   Фавнфирн вспомнил, как Лорд впервые появился на его планете. В самый разгар битвы при Тубалле он наложил на штаб Локи заклинание Империус, завладев большей частью его войск и големов Вратобора. В тот день свободный Фирн проиграл. Но времена изменились...
   - Посмотрим, - Локи почесал свои рога. - Зови своего имперца.
   Когда магик вышел, Фавнфирн сел на Локи почувствовал облегчение, впервые после своего отречения от трона Нарнии. Решение принято, и теперь ничего не остановит течение судьбы.
   Клон с Милганом скоро вернулись. Капитан снял броню и сел в черный котел. Милган протянул ему Кольцо Молний.
   Пока магик разжигал огонь с помощью посоха, Локи вынул Тессеракт из сумки и сел у стола, готовясь наблюдать за ритуалом.
   Для начала Милган оглушил имперца, заставив его тело полностью погрузится в темную жидкость. Затем волшебник стал рыться в сумке, один за другим доставая спрятанные в ней вещи.
   Первыми на пол полетели кости, которые Локи добыл на Пракисе. Фавн вспомнил, как долго он искал семейное кладбище Волфнаев - он пробыл на планете магов не меньше недели. Но в итоге останки отца Лорда Лодуса оказались в магической сумке.
   Милган аккуратно осмотрел одну из костей и бросил ее в котел. Магик произнес несколько непонятных Локи слов, и жидкость котла сразу же изменила свой цвет на ядовито-голубой.
   Затем Милган взмахнул посохом, и из его груди выросла маленькая ручка. На глазах Локи она превращалась в точную копию правой руки магика.
   Продолжая читать заклинание, тот достал из складок балахона серебряный кинжал и отсек лишнюю конечность, аккуратно подхватив обрубок заклинанием Левитации. Рука отправилась вслед за костью, и содержимое котла стало кроваво-красным.
   После этого Милган вытащил два трупа, вырытые на Катре. Он пристально вгляделся в иссохшие лица мертвецов, а затем ударил посохом в каменный пол.
   На глазах изумленного Фавнфирна головы мертвецов стали вновь обрастать кожей. Процесс тления обратился, и вскоре на лице одного из трупов появился шрам, рассекающий нос. Голова другого покрылась черными волосами и темной бородой.
   Взяв со стола маленький кубок, Милган надрезал лицо бородача, и из него потекла свежая кровь. Магик наполнил кубок и выплеснул его содержимое в котел. Жидкость мгновенно стала ослепительно белой.
   Волшебник дочитал заклинание, и котел раздулся от пузырей кипящей жижи.
   - А теперь - освободи энергию Тессеракта! - попросил Милган. Фавнфирн взялся за холодное ребро куба, отдавая мысленный приказ. Это был последний шаг на том пути, что Локи избрал в подземельях Биртца.
   Тессеракт разгорелся холодно-голубым сиянием. От него к кипящему котлу протянулись сгустки синего вещества. Они становились все гуще, пока не окутали угол полностью, как паучья сеть.
   Потом образовавшийся кокон порвался, и глазам Локи предстало чистое тело в котле. На лице у мужчины краснел точно такой же шрам, что и на трупе на полу.
   Человек в котле сделал шаг, потирая кольцо на пальце. Милган почтительно опустился на колени:
   - Милорд...
   Лорд Волфнай сделал еще один шаг и открыл свои красные глаза.
  
   Приложение I
   Непосредственные участники действия:
  -- Правители Колоний Второй Галактики и Протекторы Фирна (Третий Квартет):
  -- Дарт Вилус, ранее известный как Гвила, бывший наемник и джедай, сит, ученик Дарта Цилка.
  -- Дарт Зионус, бывший ректор Академии Ситов(АС), могущественный сит.
  -- Дарт Маллус, сит АС, бывший ученик Зионуса и союзник Вратобора.
  -- Эйюникей, брат Гвилы, сит-самоучка, регент Нарнии.
  -- Прочие существа, имеющие отношение к текущей власти:
  -- Олтирн, побочный сын Оротифирна, правитель Фирнании.
  -- Лоунфирн, сын Фавнфирна, подчиненный Эйюникея, наследник Нарнии и Северных островов.
  -- Ингент Дроуглоу, волшебник под контролем Зионуса.
  -- Второй и Четвертый Братья, ситы, инквизиторы КНС.
  -- Сторонники самопровозглашенного государства Средиземья:
  -- Лат Гринуган (бывший "Дарт"), Протектор Средиземья, бывший джедай и сит АС, ныне - темный джедай.
  -- Амер, сын Орохна, правитель людей Средиземья.
  -- Железный Врагосек (ЖВ), наследник ЖД, бывший повстанец.
  -- Оротифирн, сын Илокктифирна и отец Олтирна, бывший правитель Фирнании.
  -- Узники темниц Нового Биртца:
  -- Пролоки, мутант, бывший глашатай Совета Протекторов.
  -- Никлас (ранее носивший имя Илокктифирна), могущественный сит, в текущем воплощении - выходец с Итора.
   Приложение II
   О фонетике фирнарина / Y yeetvin avr firnarin:
  -- За исключением случаев заимствования литеры фирнарина соответствуют следующим буквам русского языка:
  -- A - A
  -- B - Б
  -- C - Ц
  -- D - Д
  -- E - Э
  -- F - Ф
  -- G - Г
  -- H - Х
  -- I - И
  -- J - Ж
  -- K - К
  -- L - Л
  -- M - М
  -- N - Н
  -- O - О
  -- P - П
  -- Q - Ю
  -- R - Р
  -- S - С
  -- T - Т
  -- U - У
  -- V - В
  -- W - Ш
  -- X - используется только для ввода заимствований
  -- Y - Й рядом с гласной, иначе Е
  -- Z - З
  -- Бывают и исключения, например:
  -- Суффикс -tyon читается как -теон, а не -тйон (vantyon - королевство, teltyon - группа).
  -- Родовые окончания имен -fyrn, -tyrn и -ternfyrn читаются -фирн, -тирн и -тернфирн соответственно (Orotifyrn, Oltyrn). Однако не следует путать их с существительными fyrn - род и tyrn - благость, читающимся по обычным правилам.
  
  
   Мир вашему дому! - И вашим родным! (фирн.)
  
   Добро пожаловать! (фирн.)
  
  
  
  
  
  
  
  
  

2

  
  
  
  
 Ваша оценка:
Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список

Кожевенное мастерство | Сайт "Художники" | Доска об'явлений "Книги"