Лопарев Игорь Викторович : другие произведения.

Мастер Зеркал 2 - Ознакомительный фрагмент

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
Школа кожевенного мастерства: сумки, ремни своими руками
Оценка: 7.03*7  Ваша оценка:
  • Аннотация:
    Герой освоился, многому научился, многое вспомнил. Впереди - непростая борьба за баронский титул. И всегда есть кто-то, кто претендует на твой кусок пирога. Цель - разобраться с оппонентами и обрести желаемое. Ставки растут. Ситуация накаляется. Жара!! КНИГА ЗАКОНЧЕНА
  Глава 1 - Интересная беседа
  Я неуклюже развернулся, и перед взором моим предстала та самая демонесса. Она стояла на большом камне, немного возвышаясь надо мной. Вот же вертихвостка, выбрала выигрышный такой ракурс, чтобы добиться максимального эффекта от демонстрации себя, такой восхитительной и желанной. Ветер перебирал густые пряди рыжих волос, живописно рассыпавшихся по её плечам. На чувственных губах играла блудливая полуулыбка, из-под пышных ресниц на меня смотрели угольно-чёрные глазищи и, где-то в их глубине, около самого дна, проскакивали угрожающие красноватые искры. Если бы не они, то она вполне сошла бы за какую-нибудь шальную куртизанку, по странной прихоти обрядившуюся в простенькую пейзанскую одёжку. Правда, приличные куртизанки в такую глушь, где мы сейчас находимся, не забредают. Хммм, да, интересное, кстати, словосочетание мне в голову пришло, приличные куртизанки, да...
  
  Но, следует отметить, одета она была куда как скромнее, чем в нашу первую встречу. Её совершенное тело было закрыто мешковатым крестьянским платьем, пошитым из грубой коричневой ткани, с глухим воротом и подолом до пят. А на ногах красовались деревянные сабо. С чего бы это она свои прелести так целомудренно прикрыла то? Неспроста это. Ох, неспроста.
  
  Я, таки как-то совладал со своими гормонами, громко сглотнул мигом пересохшей глоткой тягучую слюну и выдавил из себя:
  
  — Добрый день, — и замялся, — как мне к тебе обращаться то? — в самом деле, какая-никакая, а дама, пусть и, гммм, с потенциально опасными наклонностями и несколько пониженной социальной ответственностью. Но, у всех свои недостатки.
  
  — Зови меня, — она немного задумалась, но быстро нашла ответ, — зови меня Зайга.
  
  Очень приятно, — я собрался с силами и улыбнулся, — если тебе интересно, Зайка, то ко мне обращаются — Алейс.
  
  — Не зайКа, а ЗайГа, — сконструировав обиженную мордаху, поправила меня демонесса, хотя, судя по тому, как она сразу же стрельнула глазками, если она и обижалась, то не сильно. Скорее, она просто раскачивала мои эмоции. Раздёргивала меня, провоцируя, то вожделение, то любопытство, то неловкость от якобы совершённо ошибки. Странно, что припугнуть не пыталась. Значит, сделала выводы из нашей первой встречи, и что-то ей очень надо. И надо ей это что-то именно из-под меня. Интересно. Но, будем, как говорится, посмотреть. И да, я вдруг осознал, что спокоен, и даже реагирую на её провокации отстранённо, оценивающе так.
  
  — Ну, само собой, — проскрипело внутри, — я тут кровь то тебе капитально почистил, хотя и ты молодец, не поплыл совсем уж. Может, и выйдет из тебя толк.
  
  — Спасибо, Эшу Опин, — подумал я, и тут же обратился уже к своей неординарной собеседнице, — так о чём говорить-то будем? — и вопрошающе глянул в её бесстыжие глазищи.
  
  Демонесса грациозно спустилась ко мне с высоты своего импровизированного постамента, и, изящно взмахнув рукой, материализовала на том невеликом пятачке, где мы находились, лёгкий плетёный столик и два плетёных же кресла. Одновременно со взмахом её руки, меня окутало облако одуряющих ароматов. Видимо, это была ещё одна попытка наглухо порушить моё, с таким трудом достигнутое, хрупкое внутреннее равновесие. Но я не показал виду, что теряю контроль, а пристально посмотрел на рыжую:
  
  — И где же ты всю эту роскошь прятала? — спросил я, хитро так прищурившись.
  
  — Твоё предположение нелепо и оскорбительно, — вскинулась она, — вовсе не оттуда. У меня просто есть небольшое подпространственное хранилище. Вот оттуда и достала.
  
  — Зайка, я никаких предположений не озвучивал, — примиряющее улыбнулся я. Хотя да, была скабрёзная мыслишка, признался я перед самим собой, под скрипучее хихиканье, раздающееся в моей черепной коробке, — так что не обижайся.
  
  — Я не зайКа, а ЗайГа, — уже слегка раздражённо поправила она меня. Всё-таки, обиделась, и губки, глянь-ка, слегка поджала. Какие мы, оказывается, нежные и ранимые, — и предположение твоё было написано аршинными буквами на твоей самодовольной физиономии!
  
  — Ну извини, — повинился я, хотя интонациями показал, что вины за собой не чувствую, — и да, звать я тебя буду всё-таки зайкой, это так тепло, интимно, как-то даже немного по-домашнему.
  
  — Да? — она вопросительно глянула на меня, — ты хочешь сказать, что не издеваешься надо мной?
  
  — Ну, если только самую капельку, улыбнулся я, — ты так забавно на это реагируешь...
  
  — Мужлан, — фыркнула она, — налей даме вина, или тебя, Алейс, хорошим манерам не учили совсем?
  
  Не знаю, показалось мне, или нет, но в интонациях её проскользнула лёгкая паника. Видимо, не так, всё-таки, она представляла наш разговор. Рассчитывала верёвочки из меня вить, а тут облом наплывает. Но не отступает, однако. Значит, что-то ей действительно надо. И она готова, похоже, на многое, чтобы добиться желаемого. Гммм, этим надо воспользоваться. Поторгуемся, хе-хе.
  
  — Ну, зайка, где я, а где хорошие манеры, — я развёл руками, после чего потянулся за большой бутылью тёмного стекла, материализовавшейся вместе со столом. Там, кстати, стояли и бокалы, и тарелка с сырной нарезкой, и даже вместительная ваза с фруктами. Да, красиво жить не запретишь. Я тоже так хочу.
  
  — Ты грубый, — обличающее припечатала рыжая.
  
  Услышав эти слова, я аж вздрогнул, поскольку определённо слышал их ранее, хоть и из других уст, но, тем не менее, произносились они именно так, как страшное обвинение. Наверно, это у них, гммм, гендерное, общее, объединяющее, так сказать. Неявный вторичный половой признак. Вон, и губёшки надула, всё, как под копирку. И поневоле закралась мысль, что в Фиуссе меня ждёт ещё одна демонесса, правда, не такая агрессивная. Хотя, может быть, просто пока хорошо маскируется, да...
  
  — Точно, бро, — проскрипело у меня в мозгу, — бабы, они все такие. Чуть слабину дашь, то и мозг выедать начнут, и кровь выпьют.
  
  — Ага, — подумал я в ответ, — сядут на шею, и ножки свесят. Плавали, знаем.
  
  — Ну да, я грубый и неженственный, — сокрушённо признался я, одновременно запуская пятерню в вазу с фруктами в надежде зацепить что-нибудь посочнее и послаще.
  
  — Так о чём ты хотела поговорить-то? — чавкая, продолжил я, одновременно утирая подбородок от фруктового сока, которым истекал укушенный мною плод, — неужели ты попёрлась в такую глушь, только для того, чтобы сказать мне, что я хам, дурак, быдло и скотина?
  
  — Ты меня забрызгал соком! — вот теперь она натурально вышла из себя. Судорожно пытается отряхнуться, но, что характерно, не торопится уходить. Только зыркает на меня чёрными глазищами, на поверхность которых всё чаще прорываются красноватые искры.
  
  — Что ты над девкой издеваешься то? — возник в моём мозгу вопрос.
  
  — Да что-то ей от меня нужно, и я стараюсь усилить свою переговорную позицию, — подумал я, — сейчас она прекратит вилять, скажет, что ей надо.
  
  — И?
  
  — И вот тогда мы поторгуемся, — эта мысль непроизвольно сопровождалась глумливой ухмылкой, которая, похоже, таки добила мою собеседницу.
  
  — Хорошо, я скажу, — демонесса серьёзно, и в то же время с затаённой надежной посмотрела на меня, и, словно нехотя, произнесла, — я не хочу обратно, — и тут её как прорвало, — я не хочу опять в эту адову пустыню, где только чёрный песок и скорпионы размером с тарелку. Я не хочу изо дня в день драться с такими же несчастными, как я, за право выйти на охоту в этот мир. Я не хочу по возвращении отдавать всю добычу, просто потому, что я слабее. Я не хочу ложиться под этих уродов, приближённых к верхушке доминиона. Я не хочу!
  
  — Я понял тебя, зайка, — да, наболело у девушки, наболело, — тогда несколько вопросов. И первый из них, это, чем я тебе могу помочь? — я сопроводил свои слова предельно серьёзным взглядом, — И да, хватит пытаться меня развести на эмоции. Я, знаешь ли, не привык принимать какие-либо серьёзные решения под их влиянием. Так что, не трать силы понапрасну.
  
  
  
  — Хорошо, я постараюсь не сильно тебя, — она вымученно улыбнулась, — провоцировать. А помочь остаться в этом мире мне может только наличие договора, по которому я оказываю некие услуги резиденту этого мира, и получаю за это соответствующее вознаграждение. И пока этот договор действует, я остаюсь в этом мире, и даже князь нашего доминиона при всём своём желании не сможет вытянуть меня в свою чёртову пустыню.
  
  — А почему я? — нет, мне действительно стало интересно, чем это я так выделился из общей массы, что аж нечистая сила стремиться оказать мне некие услуги, пусть даже и не безвозмездные.
  
  — Потому что ты... — она замялась, и, мне даже показалось, что её лицо стало ещё более насыщенного кирпичного цвета. Это она так краснеет? Как мило... — несколько отличаешься от многих тут живущих...
  
  — И в чём же состоят эти отличия? — надо сказать, что то, что я чем-то выделяюсь из общей массы, меня серьёзно насторожило. Не только демоны умеют складывать два и два, что бы на выходе получить четыре. Кто-то же ещё, наверняка, скоро увидит очевидное. Любознательных людей много. Да что люди. Существуют целые организации, в функции которых в обязательном порядке входит и любознательность. А я планировал как можно дольше не становиться объектом их навязчивого любопытства.
  
  — После нашей стычки я поняла, что с тобой что-то не так. Сначала твои реакции на моё воздействие укладывались в норму, но внезапно ты стал совершенно невосприимчив, а это само по себе очень странно, — она взяла небольшую паузу. Похоже, она тщательно подбирала слова, что бы выразить свою мысль, — потом, пока тёмные дни продолжались, я могла оставаться в этом мире, и большую часть времени я посвятила осторожному наблюдению за тобой и теми, кто тебя окружает.
  
  — Ага, и? — я держал морду кирпичом, но тот факт, что имело место быть наблюдение за домом, а мы это благополучно прохлопали ушами, меня очень расстроил. Надо принимать меры.
  
  — И я увидела, что ты не делаешь никаких различий между орками и людьми. Ну, по крайней мере, когда вы в своём кругу. Ты учил их наравне со своим товарищем и своей женщиной, — продолжала она, — и это меня очень удивило. Дело в том. Что в этом мире так не принято, мало того, подобное поведение просто неестественно.
  
  — Ага, спасибо, — я скептически ухмыльнулся, как бы ставя под сомнение собственную уникальность, — теперь, благодаря тебе, буду чувствовать себя белой вороной. А такой вот вопрос, что ты хотела бы получать за ту работу, на которую хочешь наняться?
  
  — Мы, демоны, существуем за счёт энергии, в которую перерабатываем души разумных, или их жизненной энергии, изымаемой другими способами. Например, мы, суккубы, ну и инкубы тоже, используем соитие с разумными именно для этого.
  
  — То есть, если быть точным в формулировках, то, помимо удовольствия от разврата, как такового, вы ещё и энергетическим вампиризмом занимаетесь, — я посмотрел на демонессу, которая стыдливо потупилась. Понятно, что ей было ни капельки не стыдно, она просто отыгрывала роль «хорошего» демона. Получалось, конечно, так себе. Но забавно, забавно, — вы, так сказать, в меру сил совмещаете приятное с полезным.
  
  — Да, — голос её дрожал от сдерживаемого волнения, — она всерьёз опасалась, что эти прописные истины повлияют на моё решение не лучшим образом.
  
  — Хорошо, а ответь-ка мне, эти процессы отъёма энергии у жертвы, — я напустил на себя задумчивый вид, — они управляемы с твоей стороны, или их протекание от твоей воли не зависит?
  
  — А вот сейчас обидно было, — она осуждающе взглянула на меня, — ну, Алейс, ну, нельзя же так, в самом-то деле, — с неподдельным возмущением в голосе возразила рыжая, — конечно, у меня всё под контролем, я, всё таки демон, хоть и не из высших, а не какой-нибудь полуразумный упырь.
  
  — Ага, а теперь скажи, существуют ли демоны, которые могут обходиться без охоты на разумных? — меня самого это интересовало. Я вполне допускал, что есть и такое, ибо природа бесконечна в своём разнообразии.
  
  — Я слышала, что существуют астральные демоны, — неуверенно ответила демонесса, — они, вроде как, питаются там, в астрале, но деталей не знаю, поскольку этими вопросами не интересовалась.
  
  — Замечательно, — оптимистично прокомментировал я её ответ.
  
  — Что замечательно? — непонимающе переспросила она.
  
  — Замечательно то, что, возможно, для тебя найдётся дополнительный, так сказать, альтернативный источник питания, — я ей улыбнулся, — но, думаю, что и от привычного способа обеспечения себя энергией тебе полностью отказываться не придётся.
  
  — Ты просто душка, — рыжая от полноты чувств порывалась даже меня поцеловать, но через стол, заставленный посудой, тянуться ко мне не рискнула. Ограничилась воздушным поцелуем, хе-хе.
  
  — Да, я такой, — самодовольно пробубнил я себе под нос, — сейчас я примерно понял, что ты хочешь. А вот теперь, расскажи-ка мне, красавица, что ты умеешь делать, — я поднял глаза к небу, — ну, помимо того, что напрямую предусмотрено твоим, гммм, призванием?
  
  Рыжая задумалась, видимо перебирая в уме свои возможности. Минуты две морщила лоб и собиралась с мыслями, потом, всё-таки, неуверенно начала:
  
  — Начну с того, что умею очень хорошо маскироваться, — она подняла на меня свои глазищи и, видимо на автомате, хлопнула ресницами и отправила в мой адрес пакет феромонов, сопроводив это изящным прогибом спинки, натянувшем платье на аппетитной груди, — ты же меня сейчас обнаружил, только когда я голос подала, так ведь?
  
  — Да, спорить не буду, — я опять сделал над собой усилие, приводя гормональный баланс в порядок, — появление своё ты обставила эффектно, надо признать, — и я открыто улыбнулся, демонстрируя, что из равновесия она меня вывести не сумела. И она это заметила:
  
  — Извини, как-то машинально получилось, по привычке, — и смущённо опустила взгляд. Ну не лапочка ли, а? Остаётся только рыжие космы заплести в косички и белые банты повязать. Но видно, волнуется, переживает. Вон, под столом нервно мечется по земле стреловидный кончик подвижного демонячьего хвостика, разгоняя облачка пыли.
  
  — Я всё понимаю, — ухмыльнулся я, — беспокоишься, переживаешь. Но ладно, продолжай, не отвлекайся.
  
  — Ещё я могу очень быстро двигаться, — заявила она, — и довольно сильна физически.
  
  — Помню, как же, — согласился я с прозвучавшими словами, — а оружием как владеешь, какие боевые навыки у тебя есть?
  
  — Предпочтительное для меня оружие, это короткое клинковое, метательное, — она опять забавно сморщила лобик, впадая в задумчивость, — ну и любыми подручными предметами могу смертельно удивить. Просто без оружия тоже неплохо выступить могу. Вот, как-то так, — она вопросительно посмотрела на меня, ожидая моего одобрения её талантов.
  
  — Хорошо, — не стал я обманывать её ожиданий, памятуя о том, что доброе слово и кошке приятно, а уж демонессе и подавно, — кроме того, в твой актив можно записать и наличие подпространственного хранилища, так ведь? — я обратил строгий взор на огромные чёрные очи демонессы.
  
  — Да, есть у меня хранилище, — согласилась она, хотя было видно, что она не в восторге от того, что я, похоже, собираюсь претендовать на часть его объёма.
  
  — Насколько оно велико?
  
  — Около пяти кубометров, но, хранить в нём можно не более тысячи любых предметов, такие вот ограничения.
  
  — Ну, странно было бы, если бы этих ограничений не было, согласился я, — и теперь очень важный вопрос. Сколько у нас есть времени на принятие решения и реализацию мероприятий по заключению соглашения?
  
  — Двое суток, — грустно вздохнула демонесса, — всего двое суток. Потом меня выдернут обратно.
  
  — Так, ты можешь как-то сопровождать меня, находясь вне физического тела?
  
  — Нет, к сожалению, мои силы пока не настолько велики, — и тут она впала в глубокую задумчивость минуты на три, уставившись куда-то в пустоту и машинально вертя в тонких сильных пальцах опустевший бокал.
  
  — Ты ещё что-то хочешь мне сказать? — мой вопрос вывел её из того лёгкого транса, в который она погрузилась.
  
  — Да, — судя по её виду, она приняла какое-то, совсем нелёгкое, решение, — меня можно просто носить с собой, — она немного замялась, и сняла с пальца невзрачное платиновое колечко с небольшим, грубо ограненным сероватым камнем, и положила его на стол, — вот, я могу разместиться в этом кольце. Не спрашивай о механике процесса, я сама не понимаю, как это работает.
  
  — Хорошо, — я обрадовался, так как эта её способность снимала массу технических вопросов, — сколь долго ты можешь, находиться там?
  
  — Очень долго. Это тоже, своего рода вход в подпространственный карман, в котором — маленький осколок давно погибшего мира. Но там есть всё, для долгого существования. И, надо сказать, довольно комфортного существования...
  
  — Ты можешь, находясь там, контролировать пространство вокруг этого артефакта? — быстро спросил я, — а самостоятельно его покинуть?
  
  — На оба вопроса ответ положительный, — она, не отрываясь, смотрела мне в глаза, — то, что она мне сейчас говорила, было действительно очень важно, — но эти действия очень энергозатратны.
  
  — Понял, — продолжил я, — а вызвать тебя оттуда можно?
  
  — Да, можно сжать камень кольца, и тогда я почти мгновенно появлюсь, — она опять, если так можно выразиться, покраснела, — но, если я появляюсь из этого пространства, то я всегда первоначально предстаю не в виде человека, как сейчас, а в своей истинной демонической форме.
  
  — Интересно, и как же ты выглядишь, принимая эту форму?
  
  — Интересно? — нервно хихикнув, спросила она, — если хочешь, сейчас покажу.
  
  Глава 2 – Демоническая форма. Договор. Нападение
  Я даже сейчас непроизвольно улыбаюсь, вспоминая этот, с позволения сказать, демонический облик. Кто-то здорово пошутил над её родом. Оказывается-таки, да, бывают и демоны, решительно недовольные своей наружностью.
  У каждого рода демонов своя характерная внешность. Бывают демоны многорукие, многоногие, многоглазые, с телами, как у тигра, носорога, или вообще, описанию не поддающиеся. Подавляющее большинство демонов выглядит угрожающе. Кроме того, если вы наблюдаете их в естественном облике, получаемые вами впечатления, как правило, варьируются по условной шкале от отметки «противненько» до отметки «омерзительнее некуда». Но некоторые, напротив, выглядят обманчиво милыми. Как члены рода Зайги, одного из родов суккуб.
  Итак, демоница, что решила обеспечить себе нахождение в этом мире, заключив договор со мной, выглядела даже не просто мило, а очень мило. Это была антропоморфная крольчиха, ростом примерно полтора метра. Да, и причем со всеми положенными округлостями, которые свойственны, именно женской фигуре. Лицо тоже было вполне человеческим, но при этом все его черты неуловимо складывались именно в образ донельзя милой и сексуально привлекательной крольчихи, что подчёркивалось ещё и тем, она была обладательницей огромных, влажных и очень выразительных чёрных глаз. А добили меня её слегка гипертрофированные передние резцы и длинные пушистые ушки, придававшие облику законченность и неповторимый шарм. Портрет был бы не полным, если бы я не отметил, что и в этом обличье она оставалась обладательницей роскошной рыжей шевелюры, с прячущимися в ней маленькими рожками. Беспокойный остроконечный хвостик тоже никуда не делся, все так же рисовал узоры в пыли. И да, в этой ипостаси тело её было покрыто коротенькой шелковистой шёрсткой всё того же красно-кирпичного цвета. Это вовсе не портило её, напротив, придавало ей некое сходство с мягкой плюшевой игрушкой.
  В общем, когда я увидел это чудо, я мгновенно потерял дар речи.
   Из одежды на грозной демонессе я разглядел только два кусочка белой ткани, один из которых висел на плоском животике и походил на коротенький, до середины бедра, кокетливый фартучек. Ну, а второй клочок ткани, размерами заметно уступающий первому, символически прикрывал аппетитную грудь. Под тонкой свободно лежащей тканью отчётливо прорисовывались крупные соски, направленные немного в стороны и вверх.
  Ушастая хлопнула пару раз длиннющими ресницами, приняла забавно-целомудренную позу и с явным волнением спросила:
  - Ну, как я тебе?
  - В общем и целом, очень мило, - я закашлялся, стараясь подавить смех. Да, это была та самая демоница, нагнавшая на меня страху при первой встрече!
  - А ты сама-то себе нравишься, зайка? – поинтересовался я, - мне, почему-то кажется, что не очень, а зря. Ты прекрасна!
  Её аж передёрнуло от моего ласкового обращения. Но теперь я уже лучше понимал причину её неудовольствия – оно звучало для неё, как откровенная насмешка. А ведь ей хочется внушать окружающим, если не страх, то, хотя бы, уважение. А когда её видишь, появляется только три желания – тискать, тискать и тискать.
  - Я не совсем довольна тем, как я выгляжу, - она задумалась, - единственное, что мне действительно нравится в этом облике, так это вот, - и тут за её спиной развернулись роскошные полупрозрачные крылья, играющие на солнце всеми цветами радуги. И размах этих крыльев был весьма солидным, по сравнению с её ростом. На глаз, метра четыре с небольшим.
  - Ты и летать можешь? – удивился я, - а почему не рассказала?
  - А это, как его, - она задумалась, - сюрприз, вот! - и обезоруживающе улыбнулась, как маленькая девочка, наслаждаясь достигнутым эффектом.
  Какие-то у неё перепады настроения, уж очень резкие. От злобной агрессивности до безобидного ребячества. Да, чужая душа – потёмки. Кстати, многие религии утверждают, что у демонов души и вовсе нет. Так что тут вообще сплошные потёмки. Но, в моей ситуации это особого значения не имеет.
  Она демон, а значит существо с чуждыми, непонятными, и не поддающимися нашей логике мотивациями. Я знаю только одну мотивацию, побуждающую её к заключению договора со мной – это желание обладать энергией. Ну, и нежелание этой энергии лишаться. Остальное – действительно, тёмный лес.
  И доверять ей можно только в пределах того, что мы пропишем в договоре, и того, что будет гарантировано Лоа. Кстати, надо ещё проконсультироваться, смогут ли они, если что, обеспечить исполнение условий договора с её стороны при любых раскладах.
  - Не беспокойся, бро, - проскрипел голос в моём мозгу голос ориша.
  - А прямо, вот, сейчас, взлететь можешь? – поинтересовался я.
  - Конечно, могу, - она довольно улыбнулась, наслаждаясь моей заинтересованностью и вниманием. Видимо, немало женского есть и в демонице. Или демонического в женщинах? Поди их разбери, где заканчивается демон и начинается женщина. Или наоборот.
  Полотнища радужных крыльев пришли в движение. Демонесса, словно огромная бабочка, медленно оторвалась от земли и поднялась на пару метров. Крылья, благодаря высокой частоте взмахов, превратились в два радужных облачка за её спиной. Я бросил на неё взгляд снизу вверх, и решил, что лучше больше не смотреть, от греха, как говорится. Взор мой, следуя глубинным звериным инстинктам, самопроизвольно устремился именно к тем участкам её тела, осмотру которых клочки белой ткани, призванные, вероятно, служить одеждой, более не препятствовали из-за изменившегося ракурса.
  На этом наше предварительное знакомство закончилось. Демонесса, крайне неохотно, но всё-таки, согласилась уйти в пространство кольца. Сначала в воздухе растаяли кресла, стол, и всё, что на столе стояло. Потом растворилась в воздухе и сама демонесса, и только кольцо упало на тропу, взметнув небольшое облачко невесомой пыли.
  - Ты, если что, зови, - раздался у меня в мозгу чувственный грудной голос, - и я приду.
  - Ага, ты, значит, даже находясь там, можешь со мною разговаривать? – подумал я.
  - Только если кольцо при тебе, - Зайга немного задумалась, - ну, или очень близко, в пределах твоей ауры.
  - Понял, тогда, отдыхай, постараюсь тебя попусту не беспокоить.
  - Ну, тогда до связи, - донёсся бесплотный вздох.
  А я пристроил кольцо на палец, и двинулся в путь.
  
  Договор мы с ней заключили, пока я ещё находился в дороге. Не обошлось, конечно, без казусов. Всё дело в том, что, когда я проделал половину пути до столицы баронства, где, собственно, и находился замок феодала, настал вечер. Я сунулся на постоялый двор, который располагался у дороги, но тот был переполнен, даже на сеновале не было мест. Народ с юга и востока баронства, вез свои нехитрые товары в столицу, где через пару дней открывалась ежегодная ярмарка в честь окончания тёмных дней. Но мне подсказали, что дальше по дороге расположена таверна, выполняющая так же и функции гостиницы. Но она была классом пониже, и с более дорогим ценником.
  Я решил, что нужно попробовать. Время поджимало и следовало оформить отношения с демонессой, пока её не выдернули в родной доминион, чего она страстно хотела избежать. Конечно, можно было заняться этим и на привале в придорожном лесу, но этот вариант я решил оставить на крайний случай – если и во втором месте меня поджидает облом.
  Место для меня нашлось. Хотя было видно, что поток стремящихся на ярмарку достиг и этого хмурого странноприимного дома. И сначала я подумал, что мне повезло. Предоставленный мне номер роскошью, как и ожидалось, отнюдь не блистал. Но в нём было целых три колченогих стула, тяжеленный комод, стол и кровать. За окнами, метрах в тридцати, угрожающе высилась стена тёмного, дикого леса.
  Я на всякий случай пару раз провёл руками над постелью, простеньким заклинанием поднимая температуру белья, дабы уничтожить насекомых, если они там были. Этому трюку меня обучила Ануэн буквально перед стартом. Весьма полезное умение, хочу сказать.
  - А ты ещё и маг? – раздался в мозгу удивлённый голос рыжей.
  - Да, - подтвердил я, после чего самодовольно добавил, - у меня вообще много талантов. Я сейчас в коридор выгляну, а ты посиди тихо, я подавальщицу позову - еды закажу.
  - Вина не бери, - раздалась мысль прагматичной демонессы, - тут, наверняка, бормотуху какую-нибудь подсунут. Я лучше с собой бутылочку прихвачу.
  - Хорошо, - мысленно улыбнулся я, и высунулся в коридор, приоткрыв дверь.
  - Эй, подавальщики! – заорал я со всей дури.
  Идти вниз и заказывать еду у стойки было лениво. Устал я. Но через пару минут в коридоре послышались шаги, и передо мною нарисовалась подавальщица. Сравнительно молодая и чисто одетая, но вся какая-то несуразная, дёрганная, волосы жидкие, висящие серыми сальными прядями. И глаза у неё отчаянно косили. Я даже в какой-то момент засомневался, а нормально ли она меня видит? Но, вроде бы всё обошлось, заказ у меня приняли, и пообещали сей момент принести.
  И действительно, минут через десять за дверью послышались те же шаги и раздался стук. Я распахнул дверь, и в комнату вплыл поднос с большой сковородой жаркого и тарелкой овощного гарнира.
  Я поставил еду на стол, проверил, как закрыты ставни. Дождавшись, когда подавальщица выйдет, задвинул тяжёлый засов на прочной двери. Ну, теперь можно и делом заняться.
  - Да, давай-ка переходить к делу, - а я уже привык к этому скрипучему голосу. Да, человек, это не кошка, он ко всему привыкает.
  - Кто здесь? – паническая мысль на грани истерики пронзила мой мозг. И это определённо была не моя мысль. Это зайка занервничала, услышав, что в моей голове ещё кто-то разговаривает. Действительно, не голова, а проходной двор какой-то.
  - Всё нормально, - подумал я, - это мой юрист, свидетель и гарант заключаемой нами сделки.
  - А… где он? – опасливо поинтересовалась демонесса.
  - В моей голове, - подумал я, - объяснять это сейчас смысла не имеет, это долго будет, познакомитесь позже. А сейчас выходи из своей, хе-хе, кроличьей норы.
  Рыжая незамедлительно материализовалась передо мной. Физиономия у неё была не совсем довольная, видимо она не оставляла надежды обмануть меня хотя бы по мелочи. Но, пусть обломается.
  Я потянулся к жаркому. Демонесса пару раз смешно пошевелила носом и выдала совершенно не смешную фразу:
  - Не ешь. Туда намешали гадости какой-то.
  - Точно, сильнейшее сонное зелье, - подтвердил скрипучий голос ориша.
  - Так что мне, голодным спать теперь ложиться? – спросил я сам себя.
  Но в этот момент на столе материализовалась сырная нарезка, кольцо сырокопчёной рубленой колбасы и краюха свежего хлеба.
  - Это мои запасы, на всякий случай, - пояснила рыжая.
  - Ты просто чудо, зайка, - я уже налил два бокала вина и даже успел между делом отправить в рот несколько толстых пластиков жирного сыра.
  - Так, ты ешь пока, а мы договор пообсуждаем, - проскрипело у меня в голове, - мы-то с тобой его уже обговорили, так что немного осталось.
  Угу, - подумал я, тщательно пережёвывая крупный кусок, прямо-таки, тающей во рту колбаски.
  Пока я закидывал в себя колбасу, чередуя её с хлебом, запивая это всё вином, а вино заедая сыром, шла безмолвная работа над договором. И только глядя на нервные подёргивания длинных нежных ушек и чередующиеся на кроличьей мордахе отголоски испытываемых крольчихой эмоций, я мог предполагать, о чём идёт речь, и насколько жестко Эшу Опин прессует демонессу в данный конкретный момент.
  - Ну, наверное, всё, - удовлетворённо проскрипел ориша, - я и наш контрагент, Астаболгина Зайга, согласовали все пункты договора. Договор будет заключен в вербальной форме. Лоа Эшу Опин признаётся гарантом исполнения указанного договора.
  - А мне бы, - растерялся я, - его бы в памяти освежить.
  - Секунду, - проскрипел Эшу Опин, и все положения договора тут же всплыли в моём сознании.
  - Ну что, - спросил Лоа, - стороны готовы засвидетельствовать свое согласие на безусловное исполнение всех положений договора?
   Мы с демонессой хором выдохнули:
  - Да!
  - Стороны выразили своё согласие. Договор заключён и вступает в силу с настоящего момента, - набатом громыхнули слова в моём черепе.
  Судя по тому, что физиономия рыжей приобрела слегка испуганное выражение, и она буквально аж подпрыгнула на своём стуле, она тоже это услышала и оценила.
  - Так, а как ты думаешь, зачем тебе сонного зелья в подливу подмешали, - ехидно поинтересовалась рыжая.
  - Ну, это же очевидно, - улыбнулся я, что бы я хорошо спал, разумеется. Ну и чтобы мой сон не был нарушен, когда ночные воришки начнут шарить по моим сумкам, я так думаю.
  - Правильно думаешь, - согласилась демонесса.
  И тут её забавная мордочка сложилась в совершенно людоедскую гримасу:
  - Есть хочу, - сексуально проговорила она, и в её огромных глазах заполошно трепетало отражение пламени свечи, - можно я их?
  - Думаю да, - ответил я, - потом из окна выбросим. Но ты можешь сделать так, чтобы никто о настоящей причине смерти не заподозрил?
  Легко! – уверенно ответила разом повеселевшая демонесса, - ложись под одеяло, я свечку потушу.
  И потянулись томительные минуты ожидания.
  Но, терпение наше было вознаграждено. Послышалось тихое металлическое поскрипывание. Видимо ворьё, работающее, как я понял, в тесной связке с персоналом гостиницы, уже отработало проникновение в этот номер до автоматизма. После непродолжительно пошкрябывания, царапанья и приглушённого пыхтения, тяжелые створки ставень стали медленно и беззвучно открываться.
  Сквозь узкие щели между век я хорошо видел, как в комнату с подоконника спрыгнули для человека. У одного из них в руках был потайной фонарь, а у второго внушительных размеров кинжал.
  - Ставь светильник на стол, Дерин, и сумки начинай потрошить, - прохрипел тот, что с кинжалом, - а я за пассажиром пригляжу.
  Мою зайку, хочу сказать, они в упор не замечали. А она стояла как раз напротив них.
  - Здравствуйте, мальчики, - с улыбкой произнесла она, тряпочка на её груди легла так неудачно, что крупные вишни её сосков остались совершенно неприкрытыми. Комнату затопил пряный мускусный запах.
  - Лежи тихо, - проскрипел внутри мозга мой лоа-хранитель, - я тебе пока кровь почищу, а ты посмотри, как спецы работают, хе-хе.
  - Мальчики, ну что же вы, как неродные? – в эту фразу она вложила ещё больше сексуального призыва, чем в приветствие.
  Я, не смотря на усилия Лоа, чуть из койки не выскочил. Удержался только грандиозным усилием воли. Любители же ходить в гости через окна застыли, пожирая воловьими глазами кроличью фигурку и издавая невнятное, то ли рычание, толи поскуливание. В любом случае, эти звуки выражали крайнюю степень охватившего их возбуждения.
  - Ну что же вы молчите, мальчики? – она захлопала ресницами, а у ближайшего ко мне «мальчика», возрастом уже туда, за сорок, из уголка застывшего в дебильной улыбке рта, свисала, раскачиваясь, длинная и толстая нить густой липкой слюны. Второй выглядел не лучше.
  - Зайка, мне выйти? – спросил я. Не хватало мне ещё свечку держать в этой ситуации. Когда она их тут начнёт, гммм, утилизировать. Во всех смыслах этого слова.
  - Лежи, Алейс. Я их по ускоренной процедуре, - она хищно ощерилась, - оприходую. Не укладывая. Да и неохота мне, ради этих двух кусков гнолльего дерьма, вынимать вагинальные шарики.
  - Тренируешься? – поинтересовался я?
  - Ну, а как же без этого-то? – весело спросила она, возлагая обе руки на лбы мычащих и пускающих пузыри воришек, - надо себя в форме поддерживать. Работать над собой. Мускулатуру качать.
  Её ладони окутались холодным голубым сиянием. И сквозь это сияние из головы каждого грабителя начали проскакивать золотистые искорки, исчезая в ладошках демонессы. Милая кроличья мордаха в этот момент сложилась в совершенно изуверскую гримасу, рот сладострастно полуоткрылся, обнажая мощные белоснежные резцы. Ноздри жадно затрепетали.
  А через три минуты всё было кончено. Ночные гости валялись на полу, похожие на две кучи грязного тряпья. Рыжая же сидела на стуле, и глаза у неё были шалыми и сытыми.
  И всё равно мне пришлось вставать, благо под одеяло я залезал, не раздеваясь, что бы, если что, включиться в драку. Но, обошлось. Теперь мы с демонессой собрали все воровские причиндалы и выбросили их в, окно, так и оставшееся распахнутым. Тушки ночных визитёров сразу же отправились следом за своим имуществом. Перед тем, как закрыть ставни, я выглянул в окно. Внизу, поверх рассыпанных орудий своего незаконного промысла сломанными куклами застыли трупы неудачливых воришек. И ночное светило, Йельйя, бесстрастно взирало с высоты на эту скорбную картину, заливая всё вокруг призрачным лиловым светом.
  Демонесса пожелала мне спокойной ночи и удалилась в пространство кольца. А я, наконец, разделся и забрался под одеяло.
  Ранним утром меня разбудил настойчивый стук в дверь. Приоткрыв её, я узрел давешнюю косую подавальщицу. - Господин, вас ждет следователь Ордена, спуститесь, пожалуйста, в зал.
  Глава 3 – Орден. Взятка. Волколаки
  Я демонстративно зевнул во всю свою пасть и недовольно пробурчал, что минут через сорок спущусь. Эта мымра косоглазая, видимо, собиралась что-то мне возразить, и даже рот открыла для этого. Но я, посчитав, что оратор она заведомо слабый, просто захлопнул дверь перед её носом.
  Орден, прямо вот тут, в моём баронстве? Откуда? Бардак в феоде, как оказалось, прям-таки, невообразимый. Надо наводить порядок, однако. Но, предварительно, само собой, следует всё выяснить.
  Минут пятнадцать я посвятил водным процедурам, после чего быстро оделся и собрал рюкзак. Кто его знает, чем завершатся мои переговоры с представителями Ордена. Может быть, мне придётся покинуть сей гостеприимный кров на предельной скорости. Такую вероятность сейчас со счетов сбрасывать никак нельзя.
  Уточнил у демонессы, не обнаружат ли её, и, получив уверенный отрицательный ответ, осмотрел комнату, что бы ещё раз убедиться в том, что тут ничего мною не забыто. Затем взвалил рюкзак на спину, подхватил свою глефу и вышел из номера. Спустившись вниз, отдал обслуге ключ и поинтересовался, кто же тут меня ждёт, с утра-то пораньше?
  Полноватая сонная девица, стоявшая за стойкой, зевнув, ткнула пальцем в правый дальний угол, где за столом расположился крупный усатый мужчина. Под расстёгнутой кожаной курткой была видна кольчуга мелкого плетения, а на перевязи за спиной висел стандартный пехотный меч.
  Я попросил сонную девицу налить мне травяного бодрящего отвара и, получив исходящую ароматным паром кружку, отправился к этому хмурому дядьке. Подошёл к столу и плюхнулся на грубо сколоченный табурет напротив этого мрачного персонажа, который продолжал купать кончики своих вислых усов в кружке с пивом. Это с утра-то пораньше. Он молча поднял на меня пустые оловянные глаза.
  - Доброе утро! - лучась позитивом и широко улыбаясь, бодро произнес я.
  - А ты уверен, что для тебя это утро будет добрым? - ответ оптимизма мне не прибавил. Похоже, разговор будет трудным. Но тон свой я не поменял.
  - Не вижу пока ничего, что могло бы его омрачить, - ответил я всё в том же, нарочито-бодром духе.
  - Ну, твоё дело, - хмыкнул мой собеседник, - ну, поздоровкались, и ладно, - он смерил меня долгим, оценивающим взглядом, - пора к делу.
  Я хлебнул ароматного отвара, и сконструировал максимально заинтересованную физиономию, неотрывно глядя в серую хмарь его глаз.
  - Представлюсь, - в голосе моего визави приглушённо лязгнул металл, - Старший следователь субпрецептории Ордена Паладинов Почившего Бога в баронстве Стоуб отец Майлгун, - но если он думал, что меня напугал, то он здорово ошибся.
  - Очень приятно, - продолжая оптимистично улыбаться ответил я, - а меня зовут Алейс, мастер Алейс, - и опять с немым вопросом во взоре уставился на любителя утреннего пива.
  - Меня вызвали в этот забытый богом трактир, потому, что у здания, с той стороны, что выходит к лесу, сегодня ранним утром были обнаружены два трупа, - и он с прищуром посмотрел на меня.
  Я же надвинул на свою физиономию гримасу, выражающую удивление и лёгкий шок:
  - Какой ужас! - трагическим голосом, но не громко, воскликнул я, - ведь мои окна как раз на лес и выходили. И я мог тоже пострадать!
  - Но не пострадал, - подхватил следователь, - и именно поэтому ты и будешь в этом деле главным свидетелем, - он обличающим жестом ткнул в меня указательным пальцем, - а потом, скорее всего, и обвиняемым!
  - Это почему это? - совершенно натурально возмутился я.
  - Это потому, что их убить было больше некому! - выложил свои умозаключения этот неординарный сыщик, - только твои окна туда смотрели!
  - Дело в том, что вчера я заказал ужин в номер, но так устал, что съел всего пару кусочков мяса, - мой проникновенный голос не оставлял никаких сомнений в правдивости этих свидетельских показаний, - а потом на меня такая сонливость накатила…
  - То есть ты, Алейс, хочешь мне сказать, что спал и ничего не слышал? - набычился орденец.
  - Так оно и было, Майлгун — согласился я.
  - Не Майлгун, а отец Майлгун, - возмутился следователь, и даже грохнул своим немаленьким кулаком по крепкой столешнице.
  - В таком случае, - ледяным голосом ответил я, не Алейс, а мастер Алейс, - правда, кулаком стучать по столу не стал, чтобы не обострять.
  Следующие тридцать секунд я, широко улыбаясь, смотрел в блёклые, исчерченные красными прожилками гляделки отца Майлгуна.
  - Хорошо, - следователь освежился хорошим глотком пива, - кто может подтвердить, что ты спал?
  - Я думаю, - что если ты хорошенько опросишь персонал этого заведения, то наверняка найдёшь какого-нибудь свидетеля.
  - Вот как? - поднял седую бровь следователь, - что-то я не понял тебя, мастер Алейс. Объясни, будь добр.
  - А что тут понимать-то? - хмыкнул я, - в мясную подливу мне сонного зелья кто-то подмешал. Мясо ещё должно в моей комнате стоять, так что пока даже есть возможность проверить мои слова.
  - Это конечно, здорово, - закряхтел отец Майлгун, - только вот погибшие были весьма авторитетными людьми. В этих местах их знали и уважали все, - а ты, мастер Алейс, пришёл неизвестно откуда, направляешься неизвестно куда. Подозрительный ты. И должного почтения ко мне, как к представителю власти, не проявляешь. Нехорошо.
   Кажется я понял, где собака порылась. Доблестные представители ордена, выдвигая против путешественников абсурдные обвинения, судя по всему, просто укрепляли своё благосостояние. Хотя, может и отцу келарю тоже что-то перепадало, в общак. Кто их знает, какая там сложилась структура финансовых потоков и кто с кем делится. Меня, это, по большому счёту особо и не интересовало.
   Но, этот момент надо прояснить. Хотелось бы поскорее переместиться в столицу баронства и приступить к выполнению своей программы. И если для этого придётся стать взяткодателем, то я и на это готов, в разумных пределах, разумеется.
   - Мы же с вами взрослые люди, - мой голос был наполнен доверительными интонациями аж до приторности, но обстановка требовала именно этого, - и мы можем договориться, не правда ли? - и я снова уставился в его зёнки, очень напоминавшие мне оловянные пуговицы, - два умных человека всегда придут к взаимоприемлемому соглашению.
  Почувствовав, что клиент дозрел и готов делиться, доблестный паладин солидно огладил пропитанные кислым пивом усы и важно просветил меня, дремучего:
  - Посильное пожертвование на благо Ордена, который смиренно несёт тяжкую ношу по охране порядка и нравственности в этом захолустье, - он запнулся, видимо запутавшись в тех словесных кружевах, что начал было плести, переоценив своих интеллектуальные возможности. Но, надо отдать ему должное, быстро нашёл выход из тупика и лихо закончил фразу, - будет весомым доказательством твоей невиновности.
  - А посильный, это сколько? - наивно поинтересовался я.
  - Золотой? - балдея от собственной наглости, он то ли спросил, то ли объявил сумму взятки. И посмотрел на меня, чтобы оценить по моей мимике реалистичность собственных хотелок. Я его не обнадёжил:
  - Золотой, это, наверное, уже за пределами моих возможностей, - надо торговаться. Золотой-то я мог отдать без вопросов. Но, если сразу согласиться, то процесс вымогательства, наверняка, продолжится с новой силой, - что ты скажешь о пятидесяти серебрушках, уважаемый отец Майлгун? Я думаю, что это очень хорошие деньги.
  - Да это просто насмешка над героическими паладинами, - возмущённо пропыхтел следователь, - которые неустанно несут свет истинной веры всем погрязшим во грехах и безбожии.
   Мы препирались ещё минут двадцать. В конце концов сошлись на семидесяти серебрушках, кои я и отсчитал в лопатообразную ладонь блюстителя законности. Проблема была решена, только, уж очень мне не понравились колючие взгляды хозяина этого гадюшника, которые я изредка ощущал на себе.
   Похоже, что ещё ничего не закончилось, и за корешей своих, безвременно покинувших эту юдоль скорби, они попробуют с меня взыскать. Но, посмотрим. Для начала, надо всё таки позавтракать. Надеюсь, что тут не используют сонное зелье в качестве универсальной приправы для всех, без исключения, блюд местной кухни.
   Позавтракал яичницей с беконом. Перед тем, как вонзить в неё вилку, на всякий случай поинтересовался у демонессы, как там с посторонними примесями. Она сказала, что есть можно. Ну и славно. Теперь у меня есть индикатор опасных для здоровья ингредиентов. Живой. Иногда капризный и вредный, но, так или иначе, работает. А это главное.
  
   Я покинул таверну, стараясь не привлекать к себе внимания. Но, уйти так, что бы об этом совсем никто не узнал, у меня вряд ли получилось. Никаких иллюзий я на этот счёт и не испытывал. И, скорее всего, где-то впереди меня уже поджидают в засаде обозлённые уголовники. Ну, это их выбор.
   - Зайка, отзовись! - подумал я.
  - Да, я здесь, что-то случилось?
  - Да пока ничего не случилось, - я, как мог, мысленно транслировал приятную улыбку.
  - А раз ничего не случилось, то чего ты хотел? - мысль демонессы так и сочилась подозрительностью и ожиданием подвоха, - и, что это ты лыбишься? Никак опять удумал чего?
  Что-то она не в духе сегодня. Ну да ладно, сейчас я ей настроение поправлю.
  - Я просто хотел спросить, ты есть хочешь?
  - Ты серьёзно спрашиваешь?
  - Конечно. Я серьёзен, как похоронный агент.
  - Запомни, - она тоже транслировала мне мысленную улыбку, кровожадненькую такую, каннибальскую, я б сказал, - Я. Всегда. Хочу. Есть.
  - Ага, - опять мысленно улыбнулся я, - кто хорошо ест, тот хорошо работает.
  - Опять работать, - прошелестел в моём черепе печальный вздох.
  - Да ладно, можно подумать, я тут тебя припахиваю нещадно.
  - Пока нет, но я опасаюсь, - а вот теперь мысль была кокетливая, - я существо нежное, нуждающееся в непрерывной любви.
  - Как-то двусмысленно это у тебя звучит. Но ладно. Ближе к делу. Меня, почти наверняка на пути ждёт засада.
  - Что нибудь серьёзное? - по эмоциональной окраске этой мысли было понятно, что зайка там вся подобралась и изготовилась.
  - Предполагаю, что не очень. Урки. Но и расслабляться не стоит.
  - Поняла.
  - Как тебе удобнее, быть вызванной уже, когда стычка начнётся, или заранее выйти из кольца и как следует подготовиться?
  - Давай-ка я сейчас выйду, трансформируюсь в человека. Так мне даже удобнее будет.
  - Эх, а кроличий прикид тебе больше идёт, - поддел я демонессу. Ну и закономерно услышал от уже материализовавшейся крольчихи:
  - Ты грубый!
  - И я тоже рад тебя видеть, зайка, - со смехом отметил я её появление около себя.
   Она незамедлительно трансформировалась в человеческую форму, но на этот раз одеждой вообще пренебрегла. На мой вопросительный взгляд, она ответила, что ей так удобнее, а то тряпки цепляются за ветки и колючки, и вообще, за всё, что ни попадя. Но перевязь с метательными ножами и широкий кожаный пояс с кучей кармашков и двумя пристёгнутыми к нему кинжалами она всё таки одела. Выглядела обалденно. Вся такая вооружённая, опасная и вызывающе сексуальная. Прямо доминатрикс из влажных подростковых грёз. Только плётки не хватает.
   - Ты готова? - и, решив немного над ней постебаться, спросил, - а шарики вагинальные убрала?
  - Я готова — подтвердив готовность, демонесса, и хихикнув, приняла мою подачу, - и да, со мной шарики, они и как метательное оружие чудо, как хороши.
  Я решил не уточнять, откуда именно и каким образом она их метать собирается, опасаясь за свой хрупкий рассудок. Воображение моё рисовало просто совершенно умопомрачительные картины.
  - Ну, раз ты готова, то тогда будь рядом, я могу узнать о наличии разумных на довольно большом расстоянии. Так что, как только я кого-то обнаружу, уже и будем решать, как нам будет сподручнее с ними разделаться. Добро?
  - Как скажешь, - промурлыкала рыжая, и, нарочито виляя подтянутой задюшкой, двинулась метрах в трёх впереди меня. Иногда она оборачивалась всем корпусом. Но я думаю, что вовсе не для того, чтобы убедиться в том, что я не отстал. А для того, чтобы я не забывал, насколько крепка и упруга её грудь.
   Да, экстерьер у неё выше всяких похвал. И, надо сказать, что вид сзади у неё был не менее бодрящим, чем вид спереди. И движения беспокойного хвостика подчёркивали общую грацию плавных движений её сильного тела. В общем, попросив Эшу Опина почистить мне кровь от лишних гормонов, мешающих адекватно оценивать ситуацию, я, глядя на свою ассистентку получал ни с чем не сравнимое эстетическое удовольствие.
   Такая вот прогулка продолжалась в течение минут десяти. Двигались мы по лесной грунтовке, которая через пару километров должна вывести нас к тракту, ведущему в Стоуб — столицу одноименного баронства. Сначала я почувствовал едва заметные искажения полей ци. Но ничего определённого впереди разглядеть пока не мог. Ещё минут пять я пытался сканировать обстановку впереди по ходу, но ничего определённого мне обнаружить так и не удалось. Это начало меня напрягать, поскольку искажения энергетических полей явно присутствовали, а вот причины, их породившие оставались невыясненными.
   И, не знаю, что меня толкнуло проверить пространство позади нас. Я тут же локализовал три объекта, которые двигались широким фронтом, весьма быстро приближаясь к нам. Скорость их заметно превышала скорость бегущего человека. И, если скорость этих объектов останется прежней, то нас они нагонят минут через десять. Кто бы это мог быть?
   Я опять с головой погрузился в паутину силовых линий, которые трепетали и вибрировали, реагируя на многочисленные изменения в вечно обновляющемся, живом лесу. И ко мне вдруг пришло понимание, что нас преследуют волки. Но таких крупных волков не бывает. Нормальный волк весит 35-40 килограмм. А эти, судя по производимым ими возмущениям в энергетической сети, весили, как бы не в двое больше. Значит?
  - Зайка, скажи мне, где нибудь в этом мире существуют гигантские волки?
  - Только если в глубине Пустошей, и сюда они не заходят. Им для существования необходима определённая концентрация энергии инферно.
  - А если подобный зверь обнаруживается тут?
  - Тогда это не совсем зверь. Кстати, а зачем ты это спрашиваешь?
  - Сзади нас с большой скоростью догоняю трое. По моим ощущениям это волки, только весят они вдвое больше нормы.
  - Это оборотни, - нервно выдала демонесса, - а с оборотнями, да ещё когда они в звериной ипостаси, мои штучки не проходят. Так что, если ты не ошибся, нас ожидает весьма интересная встреча. Ты говоришь, что их трое?
  - Да. И я предполагаю, что впереди нас тоже ждут. И если мы попробуем от этих волколаков убежать, то в конце концов напоремся на засаду, и будем зажаты между засадой и этими мохнатыми загонщиками. И придётся нам тогда ой, как не сладко.
  - Хорошо, давай, тогда вот на этой полянке и остановимся, - зайка тут же выбрала себе позицию, откуда ей было бы сподручно работать метательным оружием. У меня тоже была перевязь с ножами для метания, и я занял позицию метрах в десяти от демонессы.
  - У тебя, кстати, защитное поле есть какое-нибудь? - поинтересовался я у краснокожей.
  - Есть, и не плохое, - отозвалась она.
  - Замечательно, тогда включай его, включай маскировку. Всё включай. И будем ждать.
  - Ага, - услышал я её звенящий от напряжения голос.
  - Я буду отслеживать их перемещения, так что слушай, что я буду говорить.
  - Это хорошо, что у тебя есть такая возможность. Волколаки, они хитрые. Могут и пакость какую удумать.
   Совсем близко раздался леденящий душу вой. Сначала завыл один зверь, а потом к нему присоединились ещё два голоса. Жуткий хор замораживал кровь и порождал какой-то иррациональный ужас. И спустя каких то три минуты кусты на противоположном краю поляны раздвинулись, и на поляну уверенно вышел волк, как мне тогда показалось, размером он был примерно с лошадь.
  Глава 4 — Танцы с волками. Переговоры
  - Зайка? - мой вопрос был адресован аморфному красновато-полупрозрачному облачку, отливавшему медью в верхней своей части, которое клубилось как раз там, где должна была бы находиться демонесса. Маскировка у неё была, наверное, даже чуть получше моей.
  - Да? - прозвучало из облачка.
  - К тебе справа подкрадывается волчица, - и добавил почти сразу, - она молодая, немного мельче, чем остальные звери, но, похоже, более быстрая. Будь осторожна.
  - Принято, - немного напряжённым голосом лаконично ответила рыжая.
   Ко мне тоже подбирался молодой волк. Он тихо полз среди толстенных древесных стволов и густого подлеска, рассчитывая выйти на позицию для прыжка незамеченным.
   А тот зверь, что открыто вышел на поляну, видимо, рассчитывал приковать к себе наше внимание, отвлекая его от охватывающих нас с флангов членов загонной группы. И да, если уж быть точным, то это была самка, волчица. Уже старая, с обильной проседью в густой тёмно-серой шерсти. Очень сильная, опытная, быстрая и опасная. А ещё, как мне показалось, очень умная и хитрая. Именно она руководила этой маленькой стаей. Её медового цвета глаза неподвижно уставились на меня. Казалось, она хорошо различает мои движения даже сквозь тот морок, что генерирует маскировочный артефакт.
   А меня вдруг посетило осознание критического превосходства над серыми хищниками, которое спровоцировало появление едва заметной самодовольной улыбки на моей физиономии. В радиусе десятка метров от себя я ощущал любое движение, траекторию полёта каждой мошки и неспешный ток соков внутри лесных гигантов, шумящих раскидистыми кронами вокруг поляны. Я мог воздействовать на любой предмет или организм в этом пространстве, манипулируя энергетическими полями. Это было совершенно непередаваемое чувство. Я ощущал себя, если не богом, то кем-то, по силе равном богу. Только очень маленькому богу, могущество которого не распространялось далее десяти метров от него.
   И сейчас молодой волколак, осторожно подползающий ко мне, вошел в эту зону. До старой волчицы было далеко и я до неё не дотягивался, так что мною было принято решение, для начала, примерно наказать молодого. И сделать эту расправу показательной, что бы эти блохастые агрессоры уяснили, кто тут папка.
   Именно в этот момент волчица, что должна была атаковать Зайку, взвилась в прыжке. А вот это было ошибкой. Находясь в воздухе и двигаясь по инерции, она оказалась очень ограничена в маневре, чем Зайка, как опытный боец, разумеется, не преминула воспользоваться.
   Навстречу молодой волчице, серым болидом летящей к демонессе, из бесформенного кирпичного цвета облачка вылетели три метательных ножа. Скорость их была запредельна, поскольку, метала их демонесса, чьи возможности далеко перекрывали возможности обычного человека.
   Три серебристые рыбки устремились навстречу своей цели. Но тут и волчица показала, что оборотни тоже чего-то стоят. Она немыслимо извернулась в воздухе, используя пушистый хвост в качестве воздушного руля, и почти ушла с траектории полёта разящей стали. Из трёх ножей только один незначительно оцарапал ей левое плечо.
   Продолжая свой полёт, она влетела в область пространства, где клубилось облако, окутывающее демонессу. И тут Зайка удивила даже меня. Со стороны всё выглядело так, что волчица, влетев в зыбкое красноватое марево, вместо того, что бы опуститься на землю, продолжила свой полёт, но уже по дугообразной траектории, и, в конце концов, улетела в том же направлении, откуда и начинала свою атаку.
   Но, в отличие от начала движения, она уже не так хорошо контролировала своё положение в пространстве. Да, она ещё раз попробовала как-то выправить ситуацию, беспорядочно извиваясь в воздухе, но это ей не помогло. Серое тело оборотня вломилось в подлесок, нещадно ломая кусты, и окончательно остановилось, только врезавшись в ствол вековой сосны. Мне показалось, что я услышал тихий хруст ломающихся костей. И уж точно уверен в том, что уши мои уловили отчаянный скулёж раненного зверя, наполненный страданием и обидой.
   А Зайка то да, не так проста. Она очень грамотно использовала несколько базовых усилий, описанных в древних наставлениях по рукопашному бою, очень ценимых в покинутом мною мире. Видимо, эти знания гораздо более древние, нежели это считалось у нас, и очень широко распространённые по Ойкумене, раз уж даже демоны, существа, весьма далёкие от людей, их осваивают и используют.
   Так вот, сначала было использовано усилие «откатывания», которое позволило Зайке мягко перенаправить атакующий импульс по дуге вокруг себя. Затем следовало усилие «отражения», которое сопровождало и усиливало импульс движения тела волчицы вокруг демонессы и перенаправляло его немного вверх. И, наконец, завершился этот каскад усилий «толканием», в результате которого атаковавшая демонессу волчица и отправилась в обратный полёт, закончившийся для неё, похоже, серьёзной травмой.
   Предводительница стаи повернула лобастую голову в сторону демонессы, которая, как мне показалось, собиралась добить раненную противницу. Верхняя губа волчицы поднялась вверх, обнажая весьма мощные клыки, а из её горла раздалось угрожающее клокочущее рычание. Зайка с явным сожалением отложила на потом окончательную нейтрализацию уже серьёзно пострадавшей противницы и развернулась к старой волчице лицом. Та, действительно, представлялась гораздо более серьезным бойцом, нежели жалобно скулящая в кустах подлеска молодая самочка.
   И в это время тот самый молодой волк, что тихой сапой подбирался ко мне, счёл момент идеально подходящим для атаки, вероятно посчитав, что предводительница полностью завладела моим вниманием, и я не успею среагировать на его телодвижения. Он эффектно выскочил из густого подлеска и воспарил над травой, двигаясь по высокой траектории. Он так высоко прыгнул, видимо для того, что бы сразу подмять меня своим весом по приземлении.
   Но у меня было несколько иное видение того, как должны развиваться события. Я, решив идти по пути наименьшего сопротивления, и, заодно опасаясь испортить роскошную, лоснящуюся тёмным мехом шкуру самонадеянного оборотня, воспользовался своими божественными способностями малого радиуса действия, и закрутил вокруг тушки наивного хищника плотные жгуты ци. В результате этот мохнатый охламон полностью потерял скорость, но при этом не упал, а повис в воздухе, смешно суча лапами и испуганно подвывая.
   Предводительница стаи, увидев, что и этот её подчинённый лишён возможности продолжать борьбу, повела себя несколько странно. Она вдруг жалобно заскулила, глядя на меня, и начала крутиться волчком, догоняя собственный пушистый хвост. Вращение быстро ускорилось до такой степени, что зверь размазался в воздухе, и теперь мы с Зайкой наблюдали вращение стремительного серого смерча.
   Закончилось всё тем, что на месте серого смерча материализовалась женщина. Это была платиновая блондинка с медового цвета глазами и правильными, несколько хищными, чертами лица. Ростом она была, примерно, метр семьдесят. И была она совершенно обнажена, но стояла перед нами свободно, отсутствие одежды её нисколько не смущало. Я сразу отметил, что бёдра у неё достаточно широки, как у рожавшей женщины. Гармоничная поджарая фигура с осиной талией, рельефной мускулатурой и тяжёлой, спелой грудью, сохранившей форму, радовала глаз настолько, что в глубинах моего сознания рождалось смутное сладостное томление и желание познакомиться с ней поближе. Я даже, к стыду своему, ощутил некое шевеление в паху.
  - Ты каким-то невоздержанным становишься в присутствии рыжей чертовки, - скрипучий насмешливый голос у меня в мозгу разрушил овладевший было мной романтический настрой и грубо выдернул меня обратно в реальность, - плохо она на тебя влияет, как я посмотрю.
  Я не успел сформулировать достаточно остроумный ответ на этот бессовестный наезд. Обнаженная красавица твёрдо посмотрела мне в глаза и нарушила своё молчание:
  - Предлагаю поговорить.
  - Хорошо, - сразу же согласился я.
  Легко догадаться, что сейчас я могу вести переговоры с позиции силы. И, стало быть, мне предоставилась возможность выторговать много плюшек для себя, любимого. Единственным проигравшим в этой ситуации будет Зайка, которая, по результатам переговоров, наверняка останется голодной. Но, ладно, перебьётся. Переговоры, я так понимаю, пойдут о жизнях этих двух молодых неудачников, которые, похоже, очень дороги этой серьёзной желтоглазой даме.
   Зайка, кстати, слегка посмурнела, догадавшись, за чей счёт будет дан этот банкет, и с явной неприязнью оглядела нашу партнёршу по намечающимся переговорам. И, мне показалось, или в черных глазищах Зайки мелькнули искорки ревности? Ну да ладно, разберёмся. В любом случае, надо выяснить, чего хочет эта блондинка. Может, я и вовсе не угадал причину её желания поговорить, кто знает?
  - Только, не сочтите за грубость, - продолжил я свою речь, у вас одежда близко?
  - Да, мне лучше одеться? - как-то потеряно и беззащитно улыбнулась желтоглазая.
  - Да, мы вас подождём.
  Женщина-оборотень сделала всего один шаг назад и тут же исчезла из поля моего зрения. Да, я мог отследить её по возмущениям ци, но это её умение меня впечатлило.
   Она снова появилась на поляне, так же незаметно, как и покинула её. Глядя на эту женщину я даже перенёс некоторый культурный шок. Вот чего я тут никак не ожидал увидеть, так это одежду, почти полностью копирующую камуфляжный костюм для снайпера «Тэнгу» из моего мира. В руках у неё был серый, покрытый беспорядочным узором зелёных и коричневых пятен, рюкзак. Видимо, в нём хранилось всё, что они взяли с собой на эту вылазку.
   Поскольку боевые действия, как таковые окончились, следовало, прежде, чем начинать переговоры, оказать помощь единственной пострадавшей в этом скоротечном конфликте, которая, оставаясь в зверином обличье часто и неглубоко дышала, изредка подвывая от боли. Переглянувшись с предводительницей, я аккуратно опустил висящего в двух метрах над травою оборотня обратно на землю:
  - Вы ведь скажете ему, что глупостей делать не надо? - спросил я блондинку.
  - Он уже большой мальчик, должен понимать, когда стоит дёргаться, а когда лучше сидеть тихо, - сказала она, строго глядя на молодого волка, - но я прослежу, на всякий случай.
   Я удовлетворённо кивнул, услышав это, и направился к пострадавшей. В глазах у неё плескались страх и безысходность, смешивающиеся с мучительной болью. Я присел рядом, и под осуждающим взглядом голодающей Зайки, начал ковыряться в рюкзаке в поисках медицинского артефакта, коим Ануэн снабдила меня перед этим моим путешествием. Нашёл, активировал, и начал водить над пострадавшей.
   Ануэн здорово подшаманила этот амулет. Если раньше его хватало только на заживление ран средней тяжести, то сейчас он ставил на место сломанные кости. В этом я убедился, наблюдая, как плоть под серой шкурой идет волнами. Это фрагменты сломанных костей вставали на свои места.
   После того, как движение прекратилось, начался процесс сращивания. Но, этот процесс требует времени и покоя. Сейчас я только, образно выражаясь, наживил соединённые обломки костей. Но окончательную целостность они обретут ещё не скоро. Хотя, я не знаю, какова скорость регенерации у оборотней. Возможно, всё не так уж и плохо.
   Взглянув на волчицу, я с удовлетворением отметил, что боль почти ушла из её красно-оранжевых глаз. И, убрав артефакт обратно в рюкзак, вернулся на поляну. Там, пока я возился с пострадавшей и изображал из себя целителя, молодой волк трансформировался в долговязого молодого парня, на вид ему было лет двадцать пять. Но, взгляд его пронзительно голубых глаз больше подошёл бы старику. Столько в нём было тоски и душевного страдания. Оделся он примерно в такой же костюм, как и блондинка.
  - Уинн, помоги Флир перекинуться и одеться, - она, глядя на парня, кивнула в сторону раненной.
  Потом, развернувшись ко мне спросила:
  - Ну что, попробуем договориться?
  - А что пробовать-то? - она нервно вздрогнула, - надо договариваться, - успокаивающе улыбнулся я.
   Решив, что всё относительно понятно, я взял инициативу в свои руки:
  - Прошу прощения, а как к вам обращаться, уважаемая? - я посмотрел на красавицу, почему-то нарядившуюся снайпером, - а меня зовут Алейс.
  - Моё имя — Эвина.
  - Замечательно. Скажите мне, Эвина, что заставило вас напасть на нас?
  - Не что, а кто, - устало сказала блондинка, - если в двух словах, то банда, из той таверны, где вы останавливались прошлой ночью, чуть меньше месяца назад напала на наш дом, когда дома была только моя невестка, которая совсем недавно ощенилась. Она сопротивлялась, даже задрала пару ублюдков, но силы были не равны. Она погибла, защищая детей. Их отец… Вон он, - она кивнула в сторону парня, который как раз помогал сесть поудобнее хрупкой, не особенно высокой, девчонке, - это мой сын.
  - И что произошло с детьми?
  - Эти бандиты захватили их. И теперь, шантажируя нас, вынуждают работать в своих интересах. Пока, правда, нашей жертвой пал только ростовщик и его охрана. Нас вынудили напасть на него, когда он с крупной суммой отправлялся в город, чтобы положить деньги на счёт. В результате картина получилась такая, что в тёмном лесу уважаемого человека порвали дикие звери. Никто не виноват. Так получилось. А что деньги пропали, так это дело такое… - она остановившимся взглядом смотрела в землю.
  - Я понял вас, и претензий к вам не имею, тем более, что вреда вы ни мне, ни моей спутнице нанести не сумели, - эти слова я сопроводил смиренной улыбкой, и одновременно подумал, - Эшу Опин, вы же следили за беседой?
  - Конечно, ори, - проскрипел мой ориша, - ты ведь хочешь узнать, правду ли ты сейчас услышал?
  - Да, - подумал я.
  - Она не соврала. Ну, разве что умолчала о нескольких незначительных деталях. Но это совершенно несущественно, - и после небольшого перерыва спросил, - что делать думаешь?
  - Думаю, что такие существа были бы весьма полезны для меня.
  - Правильно, - одобрительно проскрипел мой собеседник, - их возможности тебе здорово пригодятся. И да, они тут не единственные такие. Через них можно выйти и на их соплеменников. Все они сейчас переживают весьма тяжелые времена, так что будут покладисты и сговорчивы.
  - Спасибо, Эшу Опин!
   Пока я вёл этот беззвучный диалог, Эвин продолжала смотреть в землю, видимо, размышляя о нелёгкой доле, выпавшей её семье.
  - Эвин! - окликнул я к блондинку.
  - Ох, извините, задумалась, - виноватая улыбка выползла на её лицо.
  - Я знаю, что вы рассказали мне правду, - произнёс я, пристально всматриваясь в тёмное золото её глаз, - предлагаю вам пакт о взаимной помощи. Я помогу вам, а вы поможете мне. Мы поклянёмся друг другу в том, что будем блюсти интересы друг друга. И, немного забегая вперёд, скажу, что время сейчас на изломе. Многое меняется, и, преимущественно, не в лучшую сторону. И без меня вам не выжить. Вы можете не верить мне, но это так.
  - Я верю тебе, Алейс, - тихо выдохнула она.
  - Тогда предлагаю следующее. Сейчас мы двинемся засаде навстречу и вы поможете нам разделаться с отморозками. А потом мы пойдём, и выручим ваших детей.
  - Что мы будем должны за такой царский подарок? - она смотрела на меня с недоверием и надеждой.
  - Ничего сверх того, что вы можете. Вы будете служить мне, а я буду оберегать вас. Вы многого не знаете обо мне, моих возможностях и соратниках, но, с течением времени вы узнаете всё, и укрепитесь в мысли, что не прогадали.
  - Мы согласны, и она подняла на меня глаза, в которых полыхали и радость, и жажда мести, и вера в то, что дальше всё будет, если и не совсем хорошо, то наверняка намного лучше, чем сейчас. - Тогда в путь, очистим этот мир от накипи!
  Глава 5 — Засада на тропе.
   Флир, младшую дочь Эвины, решили домой не отправлять, невзирая на то, что ввиду полученных ранений она в активных действиях участия принимать не могла. Просто пусть будет со всеми, так оно как-то поспокойнее, рассудила Эвина. И сейчас Уинн в волчьем обличье вёз бледную и слегка осунувшуюся сестру на широкой серой спине.
   Я возглавлял наш небольшой отряд, продвигавшийся по направлению к тракту и сканировал окрестности. За мной двигались волки, а Зайка шла замыкающим.
   И вот, метрах в ста пятидесяти я ощутил присутствие разумного. Сигнал был чётким, но, каким-то странным. По всему выходило, что источник этого сигнала был не на поверхности земли, а метров на двадцать выше. То есть, в воздухе парил, что-ли? Летающие бандиты? Воздушные пираты?
  Вслед за некоторым замешательством пришло понимание того, что всё гораздо проще и имеет своё разумное объяснение. Наблюдатель, обязанностью которого, очевидно, было своевременное оповещение основных сил о приближении меня, просто забрался на дерево. А его надо было обезвредить так, чтобы никаких сигналов он подать не успел. Ибо в мои планы не входило отпускать кого-либо из этих бандитов живым. А так, кто их знает? Даст этот чудик сигнал о том, что волки перешли на сторону добра, то есть, на мою сторону, и разбегутся супостаты, а оно мне надо?
   То есть брать его надо внезапно, и мгновенно удивлять до полной потери сознания. Почти невозможно?
   Ну, что же. У нас и на этот их тактический ход с наблюдателем, сидящем на высоком насесте, есть свой неожиданный ответ.
  - Зайка?
  - Да? - обиженным голосом отозвалась та. Ну да, обещали покормить, а тут еда перешла в разряд союзников. Облом, однако.
  - Тебе придётся переквалифицироваться из роковой красавицы в кролика.
  - Какого кролика? - переспросила демонесса.
  - Летающего, - пояснил я со смехом, - летающего кролика.
  - Это зачем же? - продолжала тормозить рыжая.
  - Всё просто. Метров через сто, слева от тропы, на дереве, на высоте метров двадцати, затихарилось первое блюдо твоей сегодняшней трапезы.
  Зайка ещё несколько мгновений недоумевающе смотрела на меня, но потом в её чёрных глазах забрезжило понимание, и физиономия демонессы разъехалась в широкой, откровенно людоедской улыбке.
  - Теперь понятно, - но демонесса не была бы демонессой, если бы удержалась от выражения своего «фи», - ну нельзя разве было сразу нормально сказать? - она обратила на меня осуждающий взгляд, мол, я цинично издеваюсь над ней, белой и пушистой.
  - Зайка, ну прости, у тебя просто вид такой озадаченный был... - улыбнулся я, - но тут с этим наблюдателем на дереве надо разобраться так, что бы он и «мама» сказать не успел. Сможешь?
  - Отож, - облизнувшись, уверенно сказала она, - я ему столбняк обеспечу по первому разряду.
   Преображение краснокожей женщины в женщину-кролика очень заинтересовало волчью часть нашего отряда, и они увлечённо смотрели на это действо. Когда же трансформация завершилась, и они увидели прекрасную крольчиху, то крайнее изумление, написанное на на серых мордах, казалось, достигло своей предельной выразительности. Но, когда Зайка, расправив крылья, отделилась от земли и плавно ушла в зенит, купаясь в лучах Зонне, то мне показалось, что я услышал отчётливый стук падения волчьих челюстей на тропу.
  Эвина, продолжая пребывать в лёгком ступоре, перенесла на меня вопросительный взгляд своих жёлтых глаз. В ответ на невысказанный ею вопрос я дал уклончивый ответ:
  - Вся дополнительная информация — потом. А сейчас просто ждём. Я надеюсь, Зайка быстро управится.
  И все-таки до моего слуха донёсся шёпоток поражённой Флир:
  - Кролик-оборотень…
  - Да, бывают и такие кроли, - прокомментировал я, - с которыми лучше не связываться некоторым самонадеянным волчицам, - и насмешливо посмотрел на глубоко задумавшуюся девушку.
   Зайка вернулась минут через пятнадцать, действительно, очень быстро разделавшись с налётчиком.
  - Докладываю, - Зайка зависла передо мной в воздухе, - наблюдатель нейтрализован. Никаких сигналов подать не успел, - на лице её блуждала сытая полуулыбка, - а в конце просто упал вниз.
  - Ну, раз путь свободен, то идём дальше, - скомандовал я, - порядок движения прежний.
  И мы продолжили свой путь.
   Далеко идти нам не пришлось. В радиусе моего восприятия сразу обозначилось пять отметок, одна из которых тоже располагалась на дереве. Скорее всего, стрелок. Но с ним, я надеюсь Зайка разберётся, как и с первым верхолазом. Быстро и качественно.
   Поставив Зайке задачу и отправив её на дело, я решил поинтересоваться у Эвины, кого из бандитов они с сыном хотели бы покарать лично.
  - Тут пешки, - ответила за всех Флир, что бы не тратить энергию остальных на ненужные трансформации, - мама с братом, конечно, и их с превеликим удовольствием рвать будут, но того, кого хотелось бы лично задавить, тут нет.
  - А, если не секрет, опиши, кто это, - просьба моя была обоснована. Если Зайку вовремя не остановить, то она их всех на ноль помножит, стремясь к насыщению.
  - Это хозяин той проклятой таверны, зовут его Петрукс, - эмоционально объяснила девушка, - он и ещё два особо приближённых к нему мерзавца сидят в доме, где и наших детей держат. Как будто, сволочи, предчувствуют что. Вот за этого ублюдка мы вам будем очень благодарны.
   Эвин и Уинн взглядами подтвердили сказанное Флир. Я подумав, решил, что сейчас волки перекроют для уголовников, сидящих в засаде, пути отступления. А мы с зайкой займёмся их утилизацией.
   Вернулась Зайка. Я поинтересовался, не нашумела ли она, и не уронила ли свежего покойника с ветвей вниз. В ответ на такое вопиющее неверие в её выдающиеся таланты, демонесса ответила примерно в том смысле, что фирма веников не вяжет.
   Мы провели краткую летучку, в процессе которой я нарезал задачи всем участникам операции, оставив для себя самую трудную и опасную роль, роль наживки. После чего двинулся по тропе в гордом одиночестве, мол, вот он я, весь ваш.
  Зайка следовала параллельным курсом, приняв опять человеческий облик и обтянув свои, достойные всяческого восхищения, прелести чёрными кожаными ремнями. На ремнях поблёскивали сталью закреплённые на них многочисленные ножи.
   И никак моя злая Зая маскировку включать не хотела, коза эдакая. Видать, страсть к театральщине у неё иногда оказывается сильнее даже инстинкта самосохранения. Но, в конце концов, она вняла моим доводам, когда я разъяснил ей, что если со мной рядом ещё кого увидят, то могут и в бега податься, и останется она голодной. Кроме того, заверил её в том, что никоим образом не претендую на её добычу. Разве что подстрахую немного, во избежание неожиданностей.
   Волки же разошлись по сторонам, перекрывая для засевших в засаде отморозков возможные пути обхода.
   Приблизившись на расстояние пятидесяти метров, я активировал защитный экран. А то, кто его знает, может у них стрелок не единственный. Я был уже в десятке метров от засады, а на тропу никто пока так и не выпрыгнул, улюлюкая и размахивая размахивая боевым железом. Хотя в энергетической картине местности чётко было видно, что вот они, голубчики, по кустам шхерятся. Я уже приблизился вплотную.
   Наконец кусты с левой стороны расступились, и на тропу вывалился колоритный персонаж, вооружённый внушительным тесаком. Один. Он был огромен, волосат и изрядно вонюч. Даже стоя метрах в четырёх от него, я ощущал непередаваемое амбрэ, исходившее от его потной туши. Увидев, что только он из всей кучи выбрался на тропу, он начал озираться вокруг, надеясь увидеть куда-то запропастившихся подельников.
   Я же совсем недолго пребывал в недоумении относительно того, куда делись остальные. Посмотрев на то, как распределяются энергетические поля, увидел, что оставшиеся трое лихих молодцев собрались вплотную вокруг демонессы. Почти сразу сквозь шелест листьев и пение лесных пташек начали прорываться какие то невнятные звуки, в которых порою угадывалось подозрительное причмокивание, темпераментное сладострастное сопение и приглушённые, едва сдерживаемые стоны. Это свидетельствовало о том, что у рыжей всё идёт по плану.
   Я посмотрел на потеющего неподалёку здоровяка, нерешительно топчущегося на месте. Увидев, что я проявил к нему интерес, он скроил угрожающую физиономию, что получилось у него, надо сказать, на отлично. Его отвратная харя, даже в совершенно спокойном состоянии внушала вполне серьёзные опасения. Но меня несколько удивило то, что вместо того, чтобы задорно атаковать беззащитного меня, он почему-то начал пятиться обратно к кустам, из которых совсем недавно появился.
   И, когда спасительные кусты были уже совсем близко, колючие ветви раздвинулись, оттуда появилась серая морда Эвин. Есть такое устойчивое выражение — улыбка, похожая на оскал. Так вот, тут было совсем наоборот. Эвин так оскалилась, что мне показалось, что она издевательски улыбается этому пахучему парню. То, что она тоже жестоко страдает от ядрёных запахов, исходящих от него, стало ясно, после того, она вдруг наморщила нос и громко чихнула. И чихнув, продолжила сверлить бандита угрожающим взглядом своих желтых глаз, но уже без улыбки.
   И, наконец, этот интеллектуал начал что-то подозревать. Он вдруг издал совершенно несолидный писк, развернулся и сорвался с места, видимо, рассчитывая убежать от своей судьбы прямо по тропе, благо путь был пока открыт. Но я решил, что пусть Зайка им займётся. Заодно и посмотрю, так ли она голодна, что бы не обращать внимание на неаппетитные запахи, распространяемые едой. А поэтому убегающий со всех ног громила оторвался от тропы, и продолжая забавно перебирать ими, вознёсся на высоту пары метров.
   Он провисел в ожидании своей очереди совсем недолго. Из-за стены колючего кустарника, где резвилась демонесса, раздался многоголосый крик, свидетельствующий об одновременном достижении финиша несколькими, брутальными мужиками. И, как только мужские голоса стихли навсегда, раздался ещё один крик, но уже, несомненно, женский:
  - Да-а-а-а! - порадовавший слух всех, кто был на тропе, своей экспрессией.
   А спустя пяток минут из кустов, отплёвываясь, выбралась рыжая демонесса. Она на ходу вытерла припухшие губы кружевным платочком, а затем оглядела шалым взглядом тропу. Заметив морду волчицы, любопытно выглядывающую из кустов, заговорщически ей подмигнула. После чего перевела взгляд на уныло висящего в воздухе громилу, который с ужасом смотрел на кровожадную и откровенно блудливую гримасу, поселившуюся на красивом лице нашей, с позволения сказать, женщины-вамп.
  - И это тоже мне? - грудным, наполненным сексуальным призывом голосом спросила она, нетерпеливо глядя на меня.
  Теперь громила, мгновенно поддавшийся животному магнетизму краснокожей, глазами, подёрнутыми плёнкой похоти, не отрываясь смотрел на её прелести и ронял с высоты крупные капли слюны в дорожную пыль.
  - Конечно тебе, ненасытная ты наша, - поддел я Зайку. Но она даже не обиделась, так что весь яд, который я вкладывал в свои слова, пропал напрасно.
  - Ну, тогда давай его мне поскорее, - деловым тоном скомандовала она, перемещаясь поближе к опускающемуся на тропу бандюгану. Здоровяк пожирал глазами изящную фигурку рыжей, которая призывно улыбаясь, приближалась к нему.
  - У нас же ещё есть время? - спросила она, умоляюще и даже немного жалобно посмотрев на меня. Да, ускоренное питание для неё далеко не так привлекательно, как классическая форма поглощения энергии донора. Фаст-фуд с разгромным счётом проигрывает правильному питанию.
  - У тебя есть целых пятнадцать минут, - обрадовал я её, - только будь добра, уведи его, чтоб глаза мои твоего демонического разврата не видели.
  - Пойдём, со мной, мой сладкий, - проворковала она, ухватив огромную ручищу громилы своей крепкой ладошкой, - я тебе небо-то в алмазах продемонстрирую. В лучшем виде. До самой смерти не забудешь.
  Маленькая демонесса, словно трудолюбивый муравей, упорно тащила чуть ли не вдвое превосходящего её по массе мужика к стене зелени, высившейся на краю тропы.
  Громила покорно шёл за ней, неуверенно, словно сомнамбула, переставляя ноги.
  - И когда же ты мылся-то последний раз? - услышал я злой шепоток рыжей, - а то ещё после тебя насекомых выводить. Фу быть таким.
  Эвина, проводив глазами демонессу с её очередным кавалером, перевела взгляд с застывшим в нём немым вопросом на меня. И мне показалось, что глаза её от удивления, стали по своим размерам, как небольшие чайные блюдца.
  - Да, - подмигнул я ей, - вот так и живём.
   Огромный бандит и хрупкая фигурка демонессы скрылись в зарослях. Некоторое время там угадывалась какая-то оживлённая возня, сопровождаемая разнообразными непонятными звуками. Затем всё это сменилось громкими влажными шлепками, их бодрый ритм не оставлял у невольных слушателей никаких сомнений в том, что процесс идёт. Раздающееся на фоне этих ритмичных шлепков страстное женское повизгивание и ритмичное же, глухое, утробное уханье, создавали весьма подробную звуковую картину происходящего. Громкость бесстыдных сладострастных стонов и нечленораздельных, но от этого не менее страстных женских вскриков и охов неуклонно нарастала и, похоже, подбиралась к кульминации. Сразу было видно, что мужик отрабатывает на все сто, со всем, как это говориться, прилежанием. Как в последний раз, в общем.
   Наконец. Раздалось постепенно затихающее рычание самца, сопровождающееся протяжным женским криком, исполненным наслаждения и сладкой муки, громкость которого, напротив, нарастала. И опять мы услышали это бесподобное «Да-а-а!», исполненное на бис нашей похотливой крольчихой. Я, любопытства ради посмотрел в сторону волчицы. Уши её жадно ловили все звуки и шорохи, доносившиеся из зарослей. Пасть была слегка приоткрыта. А глаза свои она устремила в мою сторону. Но, выражение их я прочесть не успел, так как она, увидев, что я обернулся, тут же стыдливо спрятала свой взгляд. Некоторые предположения относительно её состояния, тем не менее, у меня появились. Перевозбудилась она, похоже, с непривычки. Да и мужика у нее, как я понял, нет. Так что, её реакция на зайкины шалости отнюдь не удивительна.
   Да, с нашей Заей мы тут все, кто раньше, кто позже, а всё равно пойдём по кривой дорожке сексуального безумия. А вот и она, кстати появилась. На лице написано полное довольство жизнью, глаза масляные и слегка безумные.
  - Ты хоть покойников в порядок привела? - спросил я демонессу, - а то после тебя, в глазах наследников их моральный облик может здорово пострадать.
  - Какой ты же нудный, - ласково ответила демонесса, - ну я же уже большая девочка, знаю, что делать надо.
  Я с недоверием посмотрел на неё.
  - Честно-честно, - с энтузиазмом бросилась уверять меня в своей правдивости рыжая.
  - Не врёт, хе-хе, - неожиданно проскрипел в моём мозгу свой комментарий ориша. - эх, я б её... - мечтательно добавил он.
  - Эшу Опин, - съехидничал я, - тебя так возбудила её правдивость?
  - Ну вот, вместо того, что бы поспособствовать удовлетворению моего интереса к этой замечательной крольчихе - укорил меня ориша, - издеваешься над стариком.
  - Не, я свою тушку для подобных целей предоставлять не намерен, - твёрдо заявил я.
  - Так можно и без этого, - продолжил меня вкрадчиво убеждать озабоченный Лоа, - тушка просто должна быть, и не обязательно твоя.
  - Так, я тебя понял, обещаю обдумать, но давай не сейчас, - взмолился я, - нам еще волчат выручать, да и пахану местному карачун организовать надо.
  - Только подумай обязательно над моей просьбой, ты обещал! - подвел черту под беседой неугомонный дух.
  Вот. Поймал старый хитрец меня на слове, теперь не отпетляешь. Придется что-то изобретать.
   - Ну что, все пришли в себя? - я обвёл взглядом Зайку и Эвину.
  Мордаха Зайки светилась довольством, а волчица по прежнему прятала глаза.
  - А где, кстати, Уинн и Флир? - спросил я, как бы никому конкретно вопрос не адресуя.
  Но Эвина правильно всё поняла, и коротко, но громко взвыла. Почти сразу моего слуха достиг ответный вой, а спустя минут семь мы все были в сборе.
   - Так, теперь выдвигаемся к бандитскому логову, я посмотрел на волчицу, - веди нас, Эвина.
   Она рыкнула и потрусила в ту сторону, откуда мы пришли к засаде. Времени терять было нельзя. В любом случае, главарь ждал отчёта подчинённых. А если предположить, что у них были артефакты связи, что вполне возможно, они уже могли и всполошиться. А это могло значительно усложнить выполнение стоящей перед нами задачи.
   Пока я размышлял о возможных трудностях мы добрались до места.
  - Их притон сразу за кустами, - пояснила Флир, глядя на меня. - Хорошо, - прокомментировал я, - сейчас округу просканирую, разработаем план штурма и прикинем порядок действий.
  Глава 6 — Блюдо, которое подают холодным
  Я погрузился в созерцание энергетики раскинувшегося передо мной пространства. Перед моим внутренним взором развернулась красочная и величественная картина, где грандиозные косматые протуберанцы завихрений потоков ци, светло голубые жгуты маны и плавающие в пространстве призрачные «бублики» и сферы магнитных полей купались в нежно-салатовом сиянии биополей, окутывавшем многочисленные растения. Постепенно проявлялись неявные детали, и теперь я мог безошибочно локализовать всех наших оппонентов.
  Оба миньона Петрукса патрулировали солидную придомовую территорию, стараясь непрерывно контролировать трёхметровый забор, опоясывавший участок по периметру. Кроме того, там же, во дворе, бегали четыре пса внушительных размеров.
  Сам главарь находился на втором этаже. А на третьем, последнем этаже угадывался ещё один взрослый человек, возможно женщина. И рядом с этой отметкой просматривались ещё две небольшие энергетические структуры, скорее всего дети.
  Закончив предварительное выяснение расположения сил противника, я изложил увиденное своим соратникам. Обсуждение было достаточно бурным, хоть и не особенно долгим. Я настоял на том, чтобы Зайка отправилась сразу на третий этаж дома и обеспечивала безусловную сохранность малышей. Дело в том, что я не знаю, какие инструкции были получены лицом, за ними надзирающим. Не исключено, что в случае штурма имеется прямой приказ на уничтожение заложников.
  Волки изъявили желание разделаться со всеми остальными, включая собак. А на меня возложили осуществление общего наблюдения и подстраховки, на случай, если у кого-то из наших что-нибудь пойдёт не так. Кроме того, на меня была возложена почётная обязанность воспрепятствовать побегу Петрукса, в случае, если он почует неладное и предпримет попытку смазать лыжи. Но наносить ему серьёзные раны и вообще, вредить его драгоценному здоровью мне запретили категорически. Волки желали сами порвать его на лоскуты. И я их вполне понимаю.
  Первой стартовала демоница. Мы с ней договорились, что она, пользуясь своими возможностями маскировки, по возможности скрытно переместится в комнату, где держат детей. Если её на заметят, то будет там находиться, не предпринимая ничего, если малышам ничего не будет угрожать. В случае возникновения какой-либо угрозы для них, соответственно, эффективно её купировать. Её боевые возможности на порядок, если не на два превосходили потенциал любого из наших оппонентов, поэтому уж за неё то, и за выполнение поставленной ей задачи я особо не волновался. Но приглядывать, конечно, всё равно буду. Во избежание.
  Когда отметка демонессы заняла место недалеко от отметок малышей, началось основное движение. В первую очередь, мне любопытно было посмотреть на то, как оборотни преодолевают трёхметровый забор. И на это действительно стоило посмотреть.
  Я указал им на участок забора, который временно выпал из поля зрения бандитов. На мой же вопрос, а что они со сторожевыми собаками делать будут, Эвина хищно улыбнулась и ответила, что это вообще не проблема и не стоит моего внимания. Я решил не спорить,а просто посмотреть, чем дело кончится.
  Уинн встал перед забором. Он принял человеческую форму, правда, костюм его был крайне минималистичен. Он состоял из скромной набедренной повязки. На которой в верёвочных петлях были закреплены два узких кинжала, а на спине был приторочен небольшой арбалет и колчан с короткими болтами.
  Эвина же с самого начала приняла звериную форму, и стояла чуть поодаль. Хвост её был вытянут почти параллельно земле, а кончик его задран вверх. И когда Уинн крикнул: «Пошли» она стартовала одновременно с ним, и с ходу, без какого-либо напряжения перемахнула высоченную преграду. Уинн же высоко подпрыгнул и, уцепившись руками за верх забора элегантно перебросил своё тело на ту сторону.
  Я решил последовать за ними, но совершать прыжки посчитал ниже своего достоинства. Пришлось, правда, немного поработать внутри себя, но я был вознаграждён за свои усилия - энергетические потоки ци вознесли меня на высоту четырёх метров и медленно перенесли через стену. Опустился на траву я так же медленно, и даже, наверное торжественно.
  Пока я наслаждался новым для меня навыком левитации, события во дворе особняка стремительно развивались. Собаки, увидев Эвину, тут же убежали за дом, жалобно поскуливая и поджав хвосты, вероятно, надеясь как то переждать этот неудачный день. Оба бандита, переместившиеся ко входу в дом, приготовились к бою. Один из них демонстративно размахивал бастардом, как бы разминаясь перед сражением. Второй же, с покрасневшей от натуги физиономией натягивал тетиву арбалета.
  На третьем этаже распахнулось окно, оттуда высунулась довольно массивная тётка лет сорока пяти и гундосо прорала:
  - Горонуй, что случилось? Что за шум?
  В ответ тот, что размахивал мечом, злобно завопил:
  - Дави щенков, Хиуэла, - и победно ощерился, с превосходством глядя на волчицу.
   И каково же было его удивление, когда тут же, с высоты третьего этажа, пронзительно визжа, свалилась дородная Хиуэла, беспорядочно размахивающая в полёте руками, словно крыльями, видимо, в несбыточной надежде, что её падение чудесным образом вдруг станет взлётом. Но надеждам её сбыться было не суждено. Соприкоснувшись с вымощенной диким камнем площадкой, голова почтенной Хиуэлы издала характерный звук, который издает арбуз, падающий с телеги на мостовую. Тушка рождённой ползать уголовницы распростёрлась на камнях, а вокруг неё начала медленно растекаться кровавая лужа. В окне же, оставшемся распахнутым, на мгновение показалась мордаха Зайки. И мне даже показалось, что она мне подмигнула и на мгновение высунула язык, дразня меня. Ну, значит там ситуация под контролем. Именно так я интерпретировал увиденное.
   Обескураженные головорезы утёрли кровавую кашицу, обильно забрызгавшую их хари, и бросились в последний бой. Они посчитали волчицу самой опасной, а потому арбалетчик разрядил своё оружие в её направлении. Она же элегантно, рисуясь и играючи уклонилась от летящего в неё болта и многообещающе зарычала, обнажив внушающие трепет клыки.
   Тот, что размахивал мечом, крадучись по-кошачьи медленно приближался к Эвине, продолжая поигрывать клинком. Второй же опять тужился и краснел, сражаясь с тугой тетивой. И тут ему в плечо, невзирая на то, что он был к кольчуге, воткнулся болт, который вылетел из арбалета Уинна. Бандит протяжно заорал от боли, уронил своё громоздкое оружие и попытался вырвать болт из раны. Но ничего у него не получилось. Болт впился в тело примерно на треть своей длины, и бандит быстро терял кровь, а с ней и боеспособность.
   Мечник, приблизившись к Эвине, внезапно сделал длинный выпад, нанося колющий удар. Волчица небрежным движением ушла с линии атаки. Мечник же, понимая, что если он прямо сейчас не добьётся успеха, то его товарища добьют и он останется один против двоих бросился вперёд, очертя голову, и нанося быстрые рубящие удары в разных плоскостях. Эвина с балетной лёгкостью уклонялась и совершала прыжки, напоминающие движения мышкующей лисицы, играя с нападающим. Было ясно, что она превосходит его и в плане ловкости, и в плане силы. И нападающий это понимал, а потому его атаки становились всё более беспорядочными и безрассудными.
   Через пару минут он услышал жуткий, булькающий предсмертный вопль своего товарища. Уинн легко обезоружил раненного оппонента, пытавшегося до последнего отмахиваться от оборотня кинжалом, который сжимал в здоровой руке. А после того, как кинжал бандита звякнул о камни мостовой, Уинн без труда воткнул свой узкий клинок в его шею.
   И мечник не смог совладать с собой, и рефлекторно бросил короткий взгляд за спину. И в этот самый миг пасть волчицы сомкнулась на запястье руки, сжимавшей рукоять бастарда. Громко хрустнула кость. Теперь финал стал абсолютно предсказуем. И, убедившись в том, что тут неожиданностей уже не ожидается, я переключил всё своё внимание на последнего, и самого главного отрицательного персонажа в разыгранной тут мини-трагедии.
   И вовремя, надо сказать. Этот негодяй, как оказалось, спустился в подвал. И, судя по движению его отметки, уже во всю улепётывал прочь по подземному ходу от жаждущих возмездия оборотней.
  - Эвина, заканчивайте там свои поскакушки быстрее, Петрукс уходит, - крикнул я волчице, поставившей обе лапы на грудь поверженного уголовника, который сипло подвывал от ужаса. Его вылезающие из орбит глаза не отрываясь смотрели на оскаленную пасть оборотня и мощные, белые клыки. Она нехотя наклонилась к бандиту и волчья пасть сомкнулась вокруг горла проигравшего. Обутые в справные сапоги ноги несколько раз проскребли пятками по рыхлой почве, оставляя глубокие борозды, неповреждённая рука конвульсивно сжалась, вырвав несколько стебельков травы. Всё, теперь остался только один.
   Я решил ещё немного поруководить, крикнув Флир, чтобы она в темпе заходила в дом, и принимала у Зайки детишек. И уже через пять минут Зайка спустилась вниз. Уинн за это время успел перекинуться в зверя и теперь нетерпеливо скакал вокруг меня, всем своим видом показывая, что просто жаждет продолжения банкета. Я попросил Зайку остаться во дворе дома, и поохранять его, пока ослабленная Флир тут с детьми сидит. Зайка, конечно, расстроилась, что её не берут поучаствовать в заключительном акте драмы. Но, учитывая то, что подкрепиться там всё равно не удастся, легко пошла мне навстречу.
   Я, сопровождаемый двумя огромными хищниками, покинул двор усадьбы. Мы двинулись на восток, следуя за отметкой, которая перемещалась под землёй. Я смутно припоминал, что наш путь должна пересечь небольшая речушка, текущая в глубоком сумрачном овраге. А метров через пятьсот за оврагом стояла та самая таверна. Всё сходится. Выход из подземного хода, наверное, как раз в стене оврага. И тут же, скорее всего, в противоположной стене находится вход в лаз, ведущий в таверну. Просто и со вкусом.
   Я попросил своих сопровождающих увеличить скорость движения, и через пару минут мы обогнали медленно ползущего под землёй пахана. К оврагу мы подошли минут через пятнадцать. Склоны этого оврага заросли густым кустарником, кое-где даже росли довольно крупные деревья. Я посмотрел направление, в котором двигается отметка перемещающегося Петрукса и успокоился — он пробирался прямо к тому месту, где мы и находились.
   У нас в запасе было, по моим прикидкам чуть более пяти минут. Мы решили, что Уинн останется над обрывом. И когда бандит покинет подземный ход, он спустится и заблокирует для него возможность шмыгнуть обратно. Эвина же спрячется в кустах на противоположном склоне, и появится на сцене только после того, как Уинн займет место около выхода из подземного хода. Оборотни, кстати меня попросили по, возможности, вмешиваться, если только будет видно, что с кем нибудь из них совсем плохо. Плохо было только то, что они толком не знали, чем вооружен и на что именно способен этот деятель. Эдакая тёмная лошадка.
   А потому я решил занять позицию метрах в десяти от слева волчицы, и включить маскировку на всю. Надеюсь, что клиент меня просто не заметит, И, если мне придётся вмешиваться, то вмешательство моё будет быстрым и неожиданным для противника. Всё. Все готовы, все на позициях. Ждём-с.
   Ждать долго не пришлось. В сторону плавно отъехал огромный выворотень, и из темного проёма вылез знакомый персонаж. Покрутил головой, и с громким кряхтением выпростался из жерла подземного хода. Что характерно, выбравшись из своей норы, он ещё и потянул за собой довольно увесистый мешок. Хозяйственный, гад.
   Клиент с мешком за плечами не торопясь спустился к речушке, ловко перебрался через неё по кривому стволу, перекинутому через узкое русло. И тут сверху возникла жизнерадостно оскалившаяся волчья морда. А дальше, как я и опасался, начались неожиданности. Неприятные неожиданности.
   Вода в речушке вздыбилась, свернулась в плотный жгут, и водяная плеть наотмашь хлестнула по кустам, откуда выглядывала Эвина. Я услышал визг раненной волчицы. И в то же время с верхушки выворотня, который, по совместительству являлся ещё и дверью хода, в прыжке взмыл Уинн. Он рассчитывал свалить мага. Но тот, словно у него на затылке была дополнительная пара глаз, мгновенно среагировал и на эту атаку, плавно уходя в сторону и разворачиваясь лицом к новой угрозе.
   Похоже, что пришло время мне выйти на сцену и настоять на том, что моя версия сценария лучше. Ну, может и не лучше, но всё равно обязательна к исполнению всеми артистами. Потому что я так хочу. А моё желание — закон. Маг нахлёстывал водяной плетью, росшей, казалось, из его ладони, пространство перед собой, не давая Уинну приблизиться на достаточное для атаки расстояние. Уинн проявлял чудеса акробатики, уворачиваясь от ударов, и одновременно не позволяя бандиту добить Эвину. А она лежала в кустах тоненько поскуливала от боли.
   Я неслышно приблизился к сражающимся, и применил свой фирменный приём, то есть внезапно поднял нашего оппонента в воздух. Но, поскольку это был маг, я резко перевернул его головой вниз, чем добился того, что его очередное заклинание, которое он продолжал кастовать даже поднимаясь в воздух, прервалось. Концентрация слетела, однако. Для закрепления достигнутого успеха я приложил его, как следует, головой о тот самый выворотень. Энергетические линии вокруг него разгладились, значит сознание он потерял. Надолго, или нет, не знаю.
   Я скомандовал Уинну быстро перекинуться в человека и как следует связать мага. Не уверен, что это не позволит ему, придя в сознание, сотворить какую-нибудь пакость, но, по крайней мере, добавит ему трудностей. Сам же я поднялся к волчице. Осмотр показал, что она отделалась относительно легко. Водяной жгут ударил её по левому боку. Волчья шкура с этого бока была рассечена, и из раны торчали сломанные рёбра. Так же было сломано левое плечо. Открытый перелом. Крови вытекло весьма немало.
   Я сказал Уинну оставаться около пленного, и бить его по моему сигналу. Я предполагал, что нанесённые в нужный момент сильные удары будут сбивать ему каст, и это в какой то мере убережёт нас от магических атак мерзавца.
   Инструктируя Уинна, я лихорадочно искал в рюкзаке медицинский артефакт. Вот уж не думал, что он будет настолько востребован. Но, даже поиски в моём рюкзаке когда-то заканчиваются. Вот артефакт, наконец, оказался в моих руках и я приступил к лечению волчицы, одним глазом посматривая на Петрукса и стоящего над ним Уинна. Как хорошо, что я не стал тянуть с достижением полного второго предела. Теперь я мог видеть в том числе и магические конструкты, создаваемые из маны. И вот я увидел, что вокруг лежащего колдуна взвихрились голубоватые струйки маны. Я кивнул Уинну, и тот со зверским выражением лица приложил Петрукса крепкой палкой по голове. Потоки маны потекли, как прежде, медленно и неторопливо. Работает методика, хе-хе.
   Тихо пощелкивая, волчьи косточки вставали потихоньку на свои места, жуткая кровавая борозда на боку стягивалась прямо на глазах. Дыхание волчицы стало ровнее и исчез настороживший меня было легкий свист при выдохах. В общем, обошлось, похоже. Ну вот. Рана затянулась тоненькой полупрозрачной розовой кожицей, которая начала на глазах грубеть. И, что удивительно, но под воздействием лечебного артефакта даже волосяные луковицы на повреждённом участке начали восстанавливаться. Да, магия, однако. Это вам не хухры-мухры. Скулёж потихоньку прекратился, и Эвина начала шевелиться активнее, видимо, движения уже не доставляли её такого дискомфорта. Вдруг она приподняла голову, повернулась ко мне и медленно провела по моей щеке шершавым языком. Типа поцеловала. Неожиданно, однако. И тут я краем глаза опять обратил внимание на то, что мана опять взвихрилась вокруг связанного мага. Что ж ему неймётся-то? Вот упругий какой тип попался. Я кивнул Уинну, тот замахнулся. Палка, зажатая в его руке начала быстро опускаться. Но для того, чтобы встретиться с головой чародея ей не хватило каких-то долей секунды. Петрукс успел раньше.
  Глава 7 — Финальная схватка. Столица
  На поверхности мелкой речушки внезапно вздыбился высоченный горб мутной воды и неистовый бурлящий поток обрушился на Уинна. Беднягу просто смыло. Я увидел, что он неловко копошится дальше по склону, пытаясь выкарабкаться из завалов мусора и веток, которым его завалило. Ну, раз двигается, значит живой. Это уже хорошо. Плохо то, что мы опять не контролируем колдуна, который почти мгновенно освободился от пут. Как он это сделал, в общем-то, уже и не важно. Я, повинуясь своей интуиции, быстро активировал артефактный щит и, как показали последующие события, очень вовремя.
   Из руки Петрукса снова, извиваясь толстой прозрачной змеёй, выросла водяная плеть. И, спустя доли секунды, он атаковал. Атаковал он именно меня, правильно посчитав, что я и есть опаснейший из его оппонентов. Плеть, состоящая из уплотнённой воды, хлестнула по нам с Эвиной. И бессильно рассыпалась злыми брызгами, натолкнувшись на плёнку моего щита. И если бы не щит, то пострадали бы мы знатно.
  Надо заканчивать с этим фокусником, а то он нас тут прищучит по-крупному, решил я. И, да простят меня мстительные оборотни, но я посчитал, что наступил именно тот момент, когда уже не важно, кто именно отправит этого самоучку в вечный холод Нижнего мира. Главное, сделать это как можно быстрее. И я потянулся к жгутам энергии ци, плавающим в окружающем пространстве. Повинуясь мне, сила подхватила бандита и вознесла на высоту тридцати метров. А после этого я просто убрал поддержку. И парящий в высоте маг превратился в быстро падающего вниз мага. Но, у него ещё оставались кое-какие силы и воля к сопротивлению.
  Падая, он успел сформировать у поверхности куб из речной воды со стороной около трёх метров. И нырнул в него, словно в бассейн, избежав жесткой посадки. Какой, однако, вредный и упрямый тип. Ну, почему бы ему просто не сдохнуть, а? Всем тут же стало бы намного легче, право слово.
  Почти сразу же в меня полетели ледяные иглы, но щит-то мой никуда не делся, а потому и эта атака злодея также закончилась ничем. Я ответил ему градом галечника, которым были усеяны берега речки. И тут мне впервые улыбнулась удача. Противник выставил на пути моих камушков большое полотнище водяного щита, принявшего на себя энергию запущенных мною снарядов. Камни осыпались на землю. Но и истощившийся водяной щит пролился вниз потоками воды. Тут я воспользовался предоставившимся шансом на победу, и использовал свою недавнюю наработку. На этот раз были задействованы магнитные и электрические поля.
  Я вытянул руки по направлению к этому живучему гаду, и из моих пальцев ударил зигзаг высоковольтного электрического разряда. Охваченный паутиной тонких злых молний, маг извивался, как червяк на крючке рыболова, мышцы его хаотически сокращались, кожа начала обугливаться. Он ещё пару секунд, пошатываясь, пытался устоять, но потом, всё-таки, рухнул, окутанный облаками пара, в лужу, которая ещё секунду назад была его стихийным водяным щитом.
  Энергетическая отметка оппонента, наконец, исчезла. Всё. Справедливость восстановлена, добро, в моём лице, разумеется, восторжествовало. Ну, а зло, как водится, повержено. И это хорошо, это правильно.
  Через несколько минут подошёл Уинн, мокрый насквозь, но живой и относительно невредимый, если не считать многочисленных царапин и ушибов.
  - Вы уж извините, что грохнул вашего обидчика, - обратился я к оборотням, - но, вы же теперь не будете возражать, что парень этот оказался вам не по зубам?
  - Да, - согласился Уинн, - мы с мамой не были готовы к такому.
  Пока я обменивался репликами с Уинном, Эвина продолжала неотрывно смотреть на меня своими медовыми глазами, а потом опять протяжно лизнула мою щёку.
  - Ну что ты, так расчувствовалась то? - шутливо спросил я, перебирая пальцами жесткую шерсть на волчьем загривке. Потом, правда, задал уже вполне серьёзный вопрос, - идти то сможешь?
  Она утвердительно кивнула лобастой головой.
  - Ну, тогда собираемся, вам надо забирать малышей и уходить подальше отсюда. Есть у меня подозрение, что ещё ничего не закончилось.
  - На чём основываются твои подозрения? - встревоженно спросил Уинн.
  - Мне кажется, что эти ребята платили Ордену долю малую, чтобы их делишкам большого внимания не уделяли. То, что двое из них вывалились из моего окна в гостинице, не очень возбудило паладинов, а вот полная ликвидация всех членов банды — это уже заметное событие. И настораживающее. И Орден может начать выяснять, кто так круто обошёлся с их партнёрами, - изложил я свои мысли по этому поводу, а потом спросил о том, что не давало мне покоя, - да, и вообще, с чего бы это рыцари Ордена занимаются поддержанием порядка в феоде вместо баронской стражи?
  - Орден тут чувствует себя вольготно, вероятно потому, - Уинн сморщился, демонстрируя, что ситуация ему совсем не нравится, - баронесса находится под сильным влиянием своего духовника, который, как раз и является представителем Церкви Почившего Бога. По крайней мере слухи об этом ходят с дня таинственного исчезновения наследника.
  - Понятно, - вздохнул я, осознав, что вот оно, ещё одно препятствие на моём пути к баронскому титулу. Препятствие, возможно неявное, но очень серьёзное. И, чую я, что придётся затратить немало нервов и сил на его преодоление.
   - Ладно, - скомандовал я, - Уинн, перекидывайся в волка, да пойдём, пора уже.
   И мы начали карабкаться вверх по склону оврага. Мне ещё мешал двигаться мешок, который я затрофеил с побеждённого. Как придём, посмотрю, что там маг в нём таскал. Мешок, хоть и небольшой, но тяжёлый. Может мне повезло и там есть что-нибудь ценное. Очень я это богатство люблю и уважаю.
   Через полчаса Зайка и Флир с детьми присоединились к нам. Для перевозки деток пришлось переоборудовать садовую тележку в коляску, почётную обязанность катить которую добровольно возложил на себя Уинн. Немного посовещавшись с оборотнями, я решил, для собственного спокойствия, проводить их до того убежища, которое они себе подготовили как раз на случай того, что возникнут проблемы. А в том, что проблемы возникнут, особенно, когда их впрямую вынудили заниматься криминалом, у них сомнений не возникало. И теперь я знал, где их искать, если что. Пообещав связаться с ними, как только у меня появится возможность принять их службу, я попрощался со всей семьёй. Только вот Эвина как-то уж очень, гммм, крепко и долго обнимала меня на прощанье, то и дело заглядывая в глаза, нежно оглаживая и откровенно прижимаясь ко мне роскошной грудью. От этого у меня по спине бегали крупные мурашки ну и, понятное дело, молодой, бурлящий гормонами организм неконтролируемо реагировал. Да и наш прощальный поцелуй как-то неприлично затянулся. Но, всё-таки расстались. И, удаляясь от их дома, я ещё долго ощущал щекотку между лопаток. Это Эвина смотрела мне вслед. И дама, казалось бы, в возрасте, а вот на тебе, начала проявлять повышенное внимание ко мне, желторотику.
   Всё таки, пока не совсем уютно я себя чувствую в качестве любимца женщин и дамского угодника. Хотя, чего скрывать, приятно это. Надо привыкать и пользоваться предоставляющимися возможностями по полной программе, отбросив остатки романтичной застенчивости и бестолковой неуверенности. Вот мог бы, кстати, и переночевать в гостях у Эвины. Фигура то у неё замечательная. Да и женщина она в самом соку, опытная. Эх, где только времени на все эти приятности взять?
   И да, пока мне было удобнее перемещаться одному. Зайка не считается, её всегда можно отправить в пространство кольца. А одиночка всегда привлекает меньше внимания, чем группа. Поэтому я с собой даже Уинна не взял, хотя он и порывался составить мне компанию. А свой отказ я железно замотивировал тем, что он единственный мужик в семье, а потому должен быть опорой для слабых, хе-хе, женщин.
  
   Стены столицы баронства, города Стоуб высились передо мной. Когда я подошёл к ним поближе, то обратил внимание на то, что им явно не помешал бы хороший ремонт. Под стенами, недалеко от городских ворот валялось несколько крупных камней, в разное время просто вывалившихся из древней кладки. Ров, окружавший городскую стену осыпался и был заполнен различным мусором, словно сточная канава. Сами городские ворота ещё держались в петлях и функцию ограничения доступа в город выполняли. Но недалёк был тот день, когда они уже не смогут справляться со своими обязанностями.
   В общем, первое впечатление было так себе. Но, посмотрим, что будет дальше. В воротах меня встретили два усатых пожилых стражника в тронутых ржавчиной кирасах и вооружённых алебардами. Они содрали с меня пять медяков за вход в город, и после того, как получили с меня деньги, тут же потеряли ко мне всякий интерес. Мне даже немного обидно стало. И ещё мне бросилось в глаза отсутствие городского мага у ворот.
   В Фиуссе, например маг у ворот дежурил круглосуточно. И это помогало снизить вероятность проникновения различной нечисти и нежити в городскую черту. А раз тут это не практикуется, то и в самом городе можно нарваться на какого-нибудь монстра или умруна. Я не удивлюсь, что тут случается такое, о чём горожане даже и говорить не решаются.
   Да, чем дальше, тем меньше и меньше мне нравилась обстановка в моём будущем владении. Я ужаснулся, когда просто попытался прикинуть те мероприятия, которые необходимо незамедлительно провести, что бы хоть как-то исправить положение.
   Знакомство с улицами города тоже не принесло мне успокоения. Остановив пробегающего мимо мальчишку и пожертвовав ему медяк, я узнал, где тут находится самая приличная гостиница. Находилась эта гостиница два квартала не доходя до ратушной площади. И, пока я добирался до неё, моё боевое предвидение раза четыре спасало меня от потоков нечистот, которые выплёскивались из ночных горшков на мостовые. А потому на улицах стоял тяжелый запах нечистот, гнилых овощей и, демон знает, чего ещё. В общем, вонючий такой городишко.
   И это при том, что кое-где мой взгляд натыкался на решётки ливневой канализации. Они были безнадёжно забиты мусором, обломками и прелой листвой. Но они всё-таки были, а значит всё-таки была когда-то система городской канализации. Ведь раз была ливневая канализация, то должна была быть и система отвода нечистот. Но, похоже, всё это пришло в полную негодность из-за вопиющего небрежения.
   А про себя я решил, что, когда стану бароном, то, первым делом, вздёрну повыше какого-нибудь ответственного городского деятеля. Налоги и сборы-то дерут исправно, а вот до коммунальных служб деньги явно не доходят. Хотя, что это я. Из коммунальных служб, тут, наверное, только золотари работали. Да и то, работали они, я так думаю, как и все здесь, то есть спустя рукава. А остальных разогнали за ненадобностью.
   Наконец впереди я увидел аляповато исполненную вывеску, на которой любой обученный грамоте, мог, хоть и с некоторым трудом, но, всё-таки, разобрать витиевато исполненную надпись «Трактир папаши Зю». Вот я, стало быть, и пришёл.
   После всех коммунальных ужасов, которые я наблюдал по пути от ворот до гостиницы, сам трактир, против ожиданий, оказал на меня скорее благоприятное впечатление. Чистый пол, опрятная миловидная девушка за стойкой у входа.
  - Добрый день, красавица, - поздоровался я с ней.
  - Добрый, - профессиональная улыбка сразу расцвела на её лице, - чего желает господин?
  Господин желает снять просторный номер, с ванной и большим зеркалом.
  - Гммм, - милаха забавно сморщила лобик, - у нас, есть номера с ваннами, хорошие номера, но вот я не уверена, что где нибудь есть зеркала.
  - Ну, если там нет, то мы сможем занести в тот номер, который я выберу — вот это зеркало, - и я указал на одно из двух ростовых зеркал, которые стояли в холле.
  Девушка замялась, а потом пояснила:
  - Надо будет говорить с управляющим, и он, наверняка пойдёт вам навстречу, - она опять замялась, - но, разумеется, за некоторое вознаграждение.
   Я ни капли не сомневался, что эту мою экстравагантную просьбу придётся отдельно оплачивать. Но оно того стоило. Зеркало мне будет необходимо для работы. Я должен очень много узнать о том, что творится в баронском замке, что творится и обсуждается в кельях субпрецептории Ордена, огромное здание-крепость которой я миновал по пути к гостинице. Неплохо было быть в курсе того, чем живет чиновный люд в городской управе. В общем, работы предстояло немеряно. И большое зеркало могло значительно облегчить эту работу.
   Ойнуэн, так звали девушку, позвала управляющего, шарообразного невысокого толстячка с круглой румяной физиономией, с которым мы и порешали все вопросы, связанные с зеркалом, номером, завтраками и прочими бытовыми мелочами.
   Меня заселили в номер на втором этаже, окна которого выходили на улицу. То есть опасаться, что кто-нибудь попробует забраться ко мне в окно всё равно стоило, но вероятность этого была значительно ниже, чем если бы окна выходили на задний двор. Я пожелал принять ванну, и пока обслуга грела и таскала воду, сходил перекусить на первый этаж.
   И, отмокая в ванне, я не спеша размышлял о том, как мне построить свою работы, что бы справиться с поставленными задачами в кратчайший срок. Из ванны я выбрался, имея вполне неплохие намётки плана, которые все равно будут корректироваться в зависимости от того, какой результат будет получен на первом этапе.
   А для начала я, проверив, конечно все запоры на дверях и окнах, вызвал из пространства кольца демонессу. Крольчиха появилась передо мною. Исполнила книксен и кокетливо улыбнулась. Мы с ней немного поболтали о проведённой операции, я ей рассказал, какой конфуз у нас вышел с предводителем шайки. А она, конечно, попеняла мне на то, что её оставили сторожить девчонку с детьми, на которых так никто и не покусился. А она пропустила самое интересное и, что особенно обидно, упустила возможность слегка подкрепиться, как она изящно выразилась.
   Но, на мой вопрос, а как оно вообще, она воодушевлённо ответила, что без ума от своей работы. Что она любит свою работу. И что ни за что и никогда от этой работы добровольно не откажется.
  - Знаешь, Алейс, - сказала она мне, - я за один день, проведённый в качестве твоего подчинённого, без всякого риска для себя получила такой объём энергии, который за месяц охоты не получала. Ну и то, что эта энергия остаётся при мне и никто её у меня отобрать не может, здорово меня радует.
  - А зачем тебе вообще энергия? - спросил я, - ну, кроме как для поддержания существования?
  - Дело в том, что у нас, у демонов, положение на социальной лестнице определяется, в первую очередь, тем, каким энергетическим ресурсом ты располагаешь. Мне нужно высушить ещё много разумных, прежде чем я смогу перейти на следующую ступень могущества, но, - тут она приняла особо соблазнительную позу, скроила на редкость блудливую физиономию и зазывно подмигнула, - с твоей помощью я надеюсь справиться с этим достаточно быстро. А там уже количество тех, кто может безнаказанно меня обирать и обижать, очень сильно сократится. Зато я смогу уже по-другому разговаривать со многими.
  - Тогда, Зайка, - улыбнулся я, - давай-ка перейдём к делу.
  Она вопросительно посмотрела на меня.
  - Нужно пройтись незаметно по местам скопления людей, и послушать, о чем народ говорит, что в городе творится. Узнать все новости и сплетни.
  - А зачем? - поинтересовалась она, - нет, я не отказываюсь, просто хочется знать конечную цель, и тогда я смогу качественнее выполнить задание.
  - Я вообще пришёл в этот город, чтобы собрать предварительную информацию для завоевания титула здешнего барона, - я посмотрел в чёрные глаза демонессы, в то время, как губы её изгибались в хищной ухмылке, - что тебя так обрадовало.
  - Я просто представила, как вырастет мой энергетический потенциал в процессе осуществления твоего желания, - пояснила она.
  - Ну, тогда отправляйся, а я тут с зеркалом поработаю. Надо вспоминать, как его правильно использовать. Да и вообще, многое надо освежить в памяти.
  Рыжая понимающе кивнула, приняла человеческую форму, прилично оделась, чем меня изрядно удивила, кстати, и отправилась на разведку.
   Хорошенько закрыв за ней дверь, я сел в глубокое кресло напротив зеркала, и обратился к своему ориша:
  - Эшу Опин, а не прогуляться ли нам с тобой по просторам астрала? - Я всегда за, - проскрипел в моём мозгу знакомый голос, и мой рассудок нырнул в серебряную гладь зеркала, а перед глазами закрутилась радужная спираль.
  Глава 8 — Астрал и энергия астрала. Слухи
  Астрал приветливо распахнул передо мной свои радужные объятия, и я с удовольствием погрузился в мягкие завихрения его энергий. И даже испытал некое щемящее чувство, вроде ностальгии. Уж очень давно я не был в этом загадочном, опасном, но таком любимом мною пространстве. И теперь чувствовал себя так, словно вернулся домой после долгого путешествия.
  Я очистил сознание от ненужных мыслей, позволяя ему пропитаться эманациями астральных энергий и, как бы это сказать, соединиться с астралом, подключиться к нему напрямую. И тем самым получить доступ к огромным пластам информации, которая проецируется нашей реальностью на астральный план. Если вы имеете достаточные навыки, то в астрале вы можете узнать о том, что происходит или происходило в реальном мире. Узнать много такого, чего вам в реале никто никогда не расскажет. Хотя у меня знания по этой теме очень поверхностные. Я же по своей квалификации был корректором, то есть ассасином, ликвидатором, специалистом по прямым корректирующим воздействиям.
  А работа с астралом в плане извлечения информации была прерогативой аналитиков службы прогнозирования. Они, мало того, что узнавали, что было и что происходит, но и строили весьма эффективные модели вариантов того, что могло произойти, на основе полученных сведений. И их выводы становились тем фундаментом, на котором покоилась вся система поддержания равновесия в мире. Руководство ордена подробно рассматривало наиболее вероятные сценарии будущего, и, уже на основании этого анализа вырабатывало конкретные тактические планы, ну и ставило задачи исполнителям, рыцарям-корректорам.
  Мне необходимо восстановить хотя бы те навыки, которыми я обладал в прошлой жизни. И восстанавливать эти навыки мне придётся без каких либо предварительных тренировок, выполняя вполне прикладные задачи. А потом, конечно, надо будет задуматься и над приобретением новых, ибо нет предела совершенству.
  Мне не следовало сильно увлекаться, приступая к работе в астрале. Для начала нужно осторожно попробовать собрать хотя бы небольшой объём астральной энергии в своём, пока ещё до смешного маленьком, внутреннем резервуаре. Дело в том, что эта энергия используется и вместе с ци, и вместе с маной, и, что особенно ценно, она может быть преобразована в ману и использоваться для работы магических артефактов и заполнения накопителей. Но сейчас меня интересовало иное. Я хотел выяснить возможность подкормки моей ручной демонессы за счёт энергии астрала, так как она во многом похожа на энергию душ разумных.
  Хотя, если верить словам Зайки, существовали астральные демоны, как особая разновидность этого многочисленного и весьма разнообразного семейства. Они, скорее всего употребляли не просто энергию астрала, а добывали её из энергетических структур местных псевдо-живых образований. Но, я, в любом случае, пока не готов к активной и продуктивной охоте на просторах этого плана бытия. Слишком я пока слаб для этого.
  Мне стоит начинать с самых простых вещей, а потому я полностью сконцентрировался на впитывании энергии в свою ауру. Это первое, чему в астрале учился каждый новичок. Почувствовав, наконец, что мой невеликий резервуар заполнен до предела, я вывалился в обычную реальность. Задерживаться долго в обманчиво-безобидном туманном пространстве астрального плана опасно. Душа разумного, долго там находящаяся, может просто раствориться в радужных потоках, утратить целостность и навсегда потерять связь со своим телом. Не говоря уже о том, что есть немаленький риск стать жертвой астрального хищника.
  Вернулся в реальный мир. Первое, что увидел — это отражение своей слегка побледневшей, но довольной физиономии в зеркале. Потихоньку слух, осязание и обоняние возвращались ко мне. После выхода в астрал оно всегда так. Такое впечатление, что восприятию нужно дополнительное время, что бы восстановиться.
  Да, слух восстановился, и я слышал всё отчётливее, как под дверью кто-то тихонько так и стеснительно скребётся, видимо, не желая поднимать шум. «Наверное, это Зайка вернулась», - подумал я и подошёл к двери. Откинул щеколду, и действительно, в комнату вплыло красновато-рыжее, почти неразличимое в полумраке гостиничного коридора, облачко.
  - А вот и я, - объявила сексуальным, как всегда, голоском демонесса, - прошлась по рынку, сплетен насобирала…
  -Молодец, сейчас расскажешь, - загадочно улыбнулся я, плюхаясь обратно в кресло, - а пока подойди, попробую тебе немного энергии скинуть, посмотрим, получится или нет.
  На мордахе рыжей отразилась смесь предвкушения, любопытства и ещё каких-то трудно различимых эмоций, и она тут же интимно присоседилась ко мне, усевшись на левый подлокотник кресла, развратно подмигнула, а потом, взяв мою левую руку за запястье, аккуратно уложила её раскрытой ладонью на своё округлое крепкое бедро. И, что интересно, ладонь моя совершенно самопроизвольно сжалась, и я ощутил под рукой соблазнительную упругость её горячего тела. Нервно сглотнул, но, держа марку, ровным голосом, как мне показалось, спросил:
  - Это намёк или предложение? - сказав эти слова, я скептически изогнул бровь и вдобавок поинтересовался, - или банальная попытка соблазнения работодателя с целью получения особых бонусов?
  - Я всё неправильно поняла? - подзависла Зайка. - а как же ты тогда собираешься мне энергию передавать?
  - Ты считаешь, что используешь лучший способ передачи энергии? - посмеиваясь, спросил я. Да, я смог немного расслабиться. Так как Эшу Опин опять взялся освобождать меня от излишка гормонов в крови.
  - Ну, для меня он однозначно лучший, я получаю не только энергию, но и море удовольствия! - привела аргумент в свою пользу развратная демонесса.
  - Я знаю, - гыгыкнул я, - ты очень любишь свою работу.
  - Ну так что там с энергией-то? - вернулась к предмету обсуждения рыжая.
  - Сейчас попробуем, - обнадёжил её я, раздумывая, тем временем, через какое место на её теле будет лучше делать энергетический впрыск, через грудь или животик?
   Подумав, что возложение моей длани на свою грудь она воспримет, в первую очередь, как недвусмысленный намёк на то, что я поддался-таки её домогательствам, я приложил правую ладонь к её крепкому плоскому животику. Ощутив тепло её тела, послал пробный слабенький импульс астральной энергии. Рыжая вздрогнула всем телом, и посмотрела на меня своими огромными антрацитово-чёрными глазами, взгляд которых почти моментально стал полубезумным. Ободрившись тем, что воплей боли или протеста не прозвучало, я продолжил дозировано выплёскивать энергию астрала вглубь её организма.
   А с демонессой, тем временем, творились какие-то, не совсем понятные, вещи. Мышцы её живота вдруг стали спазматически сокращаться и расслабляться, и я ощутил ладонью левой руки крупную рожь мускулатуры её бедра. Она продолжала, не отрываясь, смотреть на меня, но взгляд её стал каким-то расфокусированным. Изящные пальчики неожиданно сильно сжали моё запястье. А когда в её тело проникла последняя порция астральной энергии, глаза её закрылись, пухлые губки, напротив, слегка разошлись. Из полуоткрытого ротика вырвался протяжный стон и она упала на меня, уронив рыжую голову мне на грудь. Очень, хочу сказать, это мне оргазм напомнило. Ну, очень похоже.
   Пару минут её тело ещё вздрагивало, потом всё стихло. На мой взгляд, эта энергия пришлась-таки ей по вкусу. Но, послушаем её саму, а то я же могу и ошибаться.
   Зайка заворочалась, приподняла голову. Во взгляде её ещё прослеживалась некая сумасшедшинка, а из внутреннего уголка левого глаза, что меня особенно удивило, сбегала крупная прозрачная слеза. Рыжая вскинулась, её личико исказилось капризной гримаской и она вдруг принялась молотить меня по груди своими маленькими, но очень крепкими кулачками, рассержено пыхтя:
  - Гад! Кобелина! Самец!
  - Э-э-э, - только и смог сказать я, будучи обескуражен подобной реакцией демонессы, после чего решил всё-таки прояснить ситуацию, - я сделал что-то не так?
  - Ты, - глотая слёзы, начала демонесса свою обвинительную речь, не переставая, между прочим, меня весьма чувствительно дубасить, - ты хочешь привязать меня к себе и подчинить!
  - И в мыслях не было ничего подобного, - ушёл я в полную несознанку.
  - Нет! Ты коварно хотел подчинить меня себе, что бы я...у-у-у — взвыла она от полноты чувств, - бегала за тобой и была твоей рабыней, - она взяла паузу, особо громко и жалостливо всхлипнула, и добавила, - и на всё согласной сексуальной игрушкой!
  - Я уже понял, что я виноват, - улыбнулся я, - теперь расскажи-ка мне доходчиво, о чём я должен горько сожалеть. И да, прекрати меня кулаками обрабатывать, ты мне рёбра переломаешь.
  - Ты, ты, - она продолжала всхлипывать, но уже пореже и потише. Похоже, всё-таки начала успокаиваться, хотя плечи её всё еще изредка вздрагивали от рыданий, - ты хочешь меня поработить!
  - Скажи мне, в чём это проявилось, с чего ты это взяла, - я настойчиво пытался пробиться сквозь её эмоции и достучаться до мозга. Но, похоже, что мозг временно сдал все полномочия. И сейчас тут резвилась эмоциональная часть её естества. Демоны, они, кстати, гораздо более эмоциональны, нежели люди. Но и с самодисциплиной у них получше, а потому их ошибочно считают более рациональными. Но стоит им действительно разволноваться, как шквал эмоций мгновенно и беспощадно смывает весь этот рационализм к демонячьей матери. И в таком состоянии они действительно могут начудить по полной программе. Так что, мне, можно сказать, повезло. То ли Зайка оказалась не такой свирепой, то ли какие-то ещё эмоции, о которых она молчит, существенно сгладили её недовольство. Я примерно догадываюсь, конечно, о каких эмоциях и ощущениях может идти речь, но послушаем дальше, что она скажет, однако.
  - Ты сейчас вот что со мной сделал? - спросила она обиженно, и в то же время кокетливо.
  - Дал тебе немного энергии.
  - Гммм, понимаешь, энергии было действительно не так уж и много, — ага, она, судя по тому, что я вижу, начала таки приходить в себя, слёзы перестали чертить извилистые дорожки на её щеках, а голос перестал трагически дрожать, - но главное состоит в том, что я испытала такое наслаждение, которого никогда не испытывала, - и тут она посмотрела на меня так, что я вздрогнул — столько похоти и вожделения плескалось в её глазах.
  - Так-таки и никогда? - мой недоверчивый взгляд искал на её лице признаки того, что это она шутит. И не находил.
  - Я не испытывала такого наслаждения даже тогда, когда меня драл архидемон и два его подручных! Одновременно! В три смычка! - кожа её стала совсем тёмной, это она опять покраснела, - извини за натурализм, мне трудно сдерживать эмоции, - и, как бы подкрепляя свои извинения, пару раз хлопнула пышными ресницами, после чего, как бы невзначай спросила, - а когда ты планируешь в следующий раз дать мне энергию?
  - Только за особые заслуги! - немного испугано провозгласил я. Ладно просто демонесса. Я уже как-то притерпелся, что она рядом со мной. Но суккуба-нимфоманка, у которой срывает крышу от желания, это уже перебор. Это уже и опасным может быть.
  - Вот! - она обличающе ткнула меня пальчиком в грудь, да так сильно, что проткнула кожу острым коготком, - ты уже хочешь заставить меня делать что-то в награду за получение этого изысканного удовольствия! Ой, - ойкнула она, увидев капельку крови, выступившую там, куда совсем недавно воткнулся её отточенный ноготь, - ничего, ничего, - жарко зачастила она, - сейчас всё поправим, - и несколько раз прошлась по травмированному месту своим шаловливым язычком, после чего взглянула на меня, что бы посмотреть, не купился ли я на эту её неуклюжую провокацию.
   Вот, ну что с ней делать? Надо действительно найти способ, что бы передать эстафету Эшу Опину. Пусть он её объездит, хе-хе. Он же у нас в какой то степени астральная сущность. Вот он и обеспечит ей, хе-хе, и энергетическую подпитку, и на седьмое небо вознесёт. Я в него верю. А сам я что-то опасаюсь вступать в интимную связь с этой чертовкой. Невзирая на всю её сексуальную грамотность, привлекательность и грандиозный опыт интимных ласк.
  - Ну, так когда? - вырвал меня из раздумий глубокий грудной голос Зайки.
  - Что когда? - не понял я.
  - Когда ты в следующий раз порадуешь меня таким вот, дающим небесное наслаждение, вливанием, - она сладко зажмурилась, причмокнула ярко-красными, слегка припухшими губами, видимо, вызывая в памяти недавние ощущения.
  - Каким таким вливанием? - насторожился я.
  - Энергетическим, - хихикнула рыжая, и тут же задала встречный вопрос, - а ты про что подумал, шалунишка?
  - Уже не знаю, что и думать, - растерянно пробормотал я, - я думал, что это я озабоченный, но! Глядя на тебя сегодня, я понял, как я ошибался.
  - Сам виноват! - Зайка опасно прищурилась, но, слава богам, никаких практических действий не предпринимала, - сделал меня нимфоманкой!
  - Как, уже? - я заметался, чувствуя, как погружаюсь в топкое болото тихой паники.
  - А ты как думал? - она продолжала недобро щуриться на меня, многообещающе облизываясь. Грудь её высоко вздымалась при вдохе, и когда она достигала верхней точки, крупные затвердевшие соски очень рельефно прорисовывались сквозь тонкую ткань блузки. А пальчики правой руки, лежащей на верху спинки кресла нежно перебирали волосы на моей макушке. Ещё немного, и она меня окончательно соблазнит. Я сглотнул густую слюну и попробовал сменить тему разговора:
   - А что ты за сплетни-то принесла мне в клювике? - и заинтересовано так на неё посмотрел, что бы она не подумала, что этот мой вопрос несущественен.
  - Ну... - она немного зависла, пытаясь переключиться с обсуждения самой волнующей её темы, темы о поглощении энергии и ощущениях, этот процесс сопровождающих на скучные городские сплетни.
  - И? - взгляд мой был ехиден и насмешлив, - хватит уже о наслаждениях то мечтать, давай хоть немного о делах, ага?
  - Что это ты мой изящный носик клювом обозвал? - вдруг ни с того, ни с сего возмутилась рыжая. Поистине, женщины непредсказуемы и логика их неисповедима.
  - Ну что ты, и в мыслях не было, - в который раз за день пытался оправдаться я, - это просто устойчивое идиоматическое выражение. А так твой курносый носик мне очень даже нравится.
  - Да? - скептически посмотрела на меня демонесса, после чего сменила гнев на милость, - ну ладно. Так вот, слушай.
  - Я весь обратился в слух, говори! - и я всем своим видом показал свою крайнюю заинтересованность в тех сведениях, что она собиралась мне поведать, одновременно отмечая про себя, что она продолжает нежно и ласково перебирать мои волосы на макушке. И это не давало мне окончательно расслабиться.
  - Краем уха слышала, что некая Мабли, живущая в баронском замке ведьма и якшается с демонами.
  - А кто такая эта Мабли? - задал я резонный вопрос.
  - А эта Мабли, люди говорят, любовница наследника, троюродного племянника баронессы фан Стоуб. А зовут его Беруин.
  - Ага, это уже то, что нам нужно, - пробормотал я, стараясь, для начала, запомнить имена. В подробности вникать будем позже.
  - И еще про Мабли эту говорят, что она ведьма и якшается с демонами и прочей нечистой силой. И то, что наследника она охмурила, и он, как дрессированный мопсик, во всём её слушается и ни в чём не перечит.
  - Ага, - довольно отозвался я, положив эту информацию в свою копилочку знаний о складывающейся ситуации.
  - И ещё народ наследника, рохлю эдакого, жалеет, и недоумевает, почему почтенный святой отец, который духовник баронессы, терпит то, что эта нечестивая демонопоклонница и злостная ведьма живёт в одном с ним замке.
  - А вот это, кстати, вопрос, - сказал я, глядя расфокусированными глазами на удивлённое лице Зайки, - и вопрос очень интересный.
  - Чем же интересен этот вопрос? - непонимающе спросила рыжая.
  - А тем он интересен, что терпеть эту курицу святой отец, который, скорее всего, далеко не дурак…
  - Так в народе говорят, что он только жрёт, пьёт и дрыхнет в своей келье, - возразила демоница.
  - Поверь мне, Зайка, он просто хочет, что бы о нём так думали и говорили, - я глянул в её непонимающие глаза и продолжил, - а думаю я так потому, что руководство Ордена не стало бы держать бесполезного лентяя и сибарита на должности духовника баронессы. Эта должность позволяет оказывать значительное влияние на все процессы, происходящие в баронстве. Что-то мне говорит, что я чуть не опоздал…
  - Куда опоздал? - всё так же недоумевая спросила Зайка.
  - К дележу пирога, - пояснил я, после чего задал ещё один, очень интересующий меня вопрос, - а баронессу как народная молва характеризует?
  - Народ баронессу, можно сказать, что если не любит, то уж точно уважает, - рыжая наморщила лоб, обобщая характеристики баронессы, услышанные ей в различных ситуациях, - о ней говорят, то она справедлива, набожна… - Вот! - перебил я свою шпионку, - это говорит о том, что не просто так сидит этот священник около баронессы, ох, не просто так...
  Глава 9 — За стенами баронского замка.
  На следующий день, отправив рыжую наматывать круги по городу и, по ходу дела, мотать себе на ус всё, что удастся услышать, я опять угнездился в то самое кресло и вгляделся в глубины зеркала. Очень скоро вращение разноцветной призрачной спирали плавно перенесло моё сознание на астральный план.
  И снова я в этом сказочном пространстве, заполненном разноцветной дымкой, где нет верха и низа, нет каких-либо чётких направлений, и нет таких понятий, как «близко» и «далеко». Мало того, энергия астрала, подобно материалу для лепки, может предоставить вам аморфную и послушную субстанцию, пригодную для создания чего угодно. Но то, что вы создадите, будет сохранять целостность только до тех пор, покуда есть энергетическая подпитка созданных структур и конструкций.
  Вы можете создать себе, например, горный замок или милый сельский домик среди полей и рощ. Пластичный астрал поможет вам воплотить любую вашу фантазию. Но, стоит вам потерять интерес к своему творению и прекратить его поддерживать, как равнодушное пространство астрального плана растворит в себе всё то, что вы создали. Для создания стационарных объектов в астрале необходимы мощные концентраторы энергии, преобразователи и ещё куча всего. И затраты на создание в астрале того же замка могут выйти как бы не дороже, чем возведение такого же замка с нуля в реале.
  Но, это всё лирика. А я пришёл сюда дело делать. Первое, с чего мне следует начать, это получить доступ к информации о том, что происходило и происходит в баронском замке, в столице баронства, ну, и её окрестностях. Само собой, меня интересуют только те события, которые оказали или продолжают оказывать ощутимое влияние на линии судьбы, управляющие существованием моего теперешнего физического тела.
  Я внутренне собрался, позволил радужным струям проникнуть между элементами энергетического каркаса моего астрального тела. И, вместе с этими струями, на моё сознание обрушился вал информации. Я начал лихорадочно воздвигать на пути этого могучего потока фильтры, слой за слоем, слой за слоем, пока бушующая река разрозненных сведений не сократилась до озорного ручейка, наполненного тем, чем я жаждал обладать. А ведь была прямая угроза того, что бешеное течение подхватит и попытается увлечь моё сознание в пучину безумия, где информационные паразиты, обитающие в омутах на дне этой неистовой реки, растащили бы его по своим глубоким норам.
  Я опасался, что с первого раза сил не хватит, и мне придётся отступить, для того, что бы ещё раз сконцентрироваться перед новой попыткой. Но нет, я достиг желаемого с первого раза. Ай да я, ай да молодец…
  Перед моим внутренним взором, словно возникая из тумана, потихоньку формировалась картина того, что произошло два с небольшим года назад.
  Я, незримым призраком висел где-то под потолком хорошо убранной просторной спальни, которую освещали три толстые свечи, вставленные в массивный канделябр. Неровное пламя, колеблющееся от сквозняков, выхватывало из зыбкого полумрака два обнажённых, лоснящихся влагой тела, лежащих под тяжёлым балдахином на мятых, пропитанных потом и соками любви простынях. Соитие, судя по всему, только-только завершилось и молодой парень, лицо которого, как две капли воды походило на мою теперешнюю физиономию, произнёс несолидным дискантом:
  - Мабли, налей мне вина, - но сказано это было тоном, не терпящим возражений и не подразумевающим возможности отказа, так что сразу стало понятно, кто в этой комнате главный.
  Когда девушка с явным нежеланием перелезла через своего партнёра и уже поднималась с кровати, тот с улыбкой, эдак, по-хозяйски, шлёпнул её по упругой ягодице. По алькову разнёсся звонкий звук шлепка, а на лице девушки, которое парень сейчас видеть не мог, промелькнула тень брезгливого презрения. Она, явно, кувыркалась до изнеможения с предыдущим владельцем моего тела не из-за большой любви к нему. Тем не менее, вина она налила, и с милой улыбкой на устах вложила в протянутую руку парня, сама же села на колени рядом с ним.
  - А она хорошая актириса, - отметил я про себя, - да и вообще, ничего так. В койке смотрится весьма органично. Так сказать, хе-хе, на своём месте.
  Парень пригубил вино, задумчиво глядя на темнеющий внизу животика девушки треугольник коротко остриженных волос. И так же задумчиво, не торопясь, протянул вторую руку к её аккуратной груди.
   - Эйнион, я… - она с виноватой улыбкой, придав своему взгляду оттенок обожания, надежды и, одновременно, едва заметную толику похоти. Я ещё раз восхитился её артистизмом. Если бы я не видел её лица, когда она, отвернувшись от партнёра, наливала вино, то наверное, принял бы чувства, которые она сейчас транслировала, за чистую монету, - я хотела тебе сказать… - она мастерски сыграла смущение.
  - Ну, выкладывай, - грубовато поторопил её Эйнион, продолжая мять и тискать её грудь. Его грубые пальцы оставляли красные пятна на нежной алебастровой коже, но его это, похоже, ни капельки не смущало. Он чувствовал себя в своём праве.
   Девушка тоже не возражала, хотя, мне кажется, что подобные ласки ей удовольствия совсем не доставляли. Тем не менее, она продолжила, подпустив голос серьёзности, и даже, я бы сказал, трагизма:
  - Эйнион, дорогой, - она взяла долгую паузу, дождавшись, когда он отвлечётся от созерцания её интимной причёски и поднимет глаза на её лицо, - я беременна.
  - Хочешь сказать, что беременна от меня? - в дисканте его радости не чувствовалось, да и смотрел он на девушку с весьма недобрым прищуром.
  - Да, - еле слышно, потупив глазки, подтвердила она, - это твой ребёнок.
  - Ах ты ж, шлюха ты подзаборная! - Эйнион заорал дурниной, и даже дал петуха от напряжения. При этом так сжал грудь Мабли, что на соске выступила капелька крови, - ты, дрянь, нагуляла где-то по подворотням себе брюхо, и теперь решила, что я тебя кормить обязан? Скажи ещё, что я жениться должен на тебе, потаскухе!
  - Эйнион… - на лице девушки проступило горестное выражение и из правого глаза покатилась первая слеза, - я люблю только тебя! - с вызовом провозгласила она, но, на этот раз, мне кажется, слегка переиграла. Хотя, по большому счёту, значения это не имело. Эйнион-то тоже не повёлся.
   Он повалил девицу на спину, сам сел на неё сверху и начал в исступлении хлестать её по щеками тяжелой ладонью:
  - На тебе, на! Ишь, решила меня разжалобить и на шею сесть, паскуда!
  Так продолжалось ещё пару минут, затем Эйнион немного успокоился, выместив свой гнев на безответной партнёрше, слез с неё, и уже более спокойно сказал:
  - Значит так, подстилка, слушай меня, - Мабли обратила на него зарёванную мордаху, щёки её горели, а под левым глазом, похоже наливался фиолетовым свежий синяк, - завтра Ролант отведёт тебя к одной повитухе, она посмотрит тебя, и сделает так, - он усмехнулся, - что рожать тебе не придётся. А Ролант проследит, что бы всё прошло гладко. Ты поняла?
  - Да, - она жалостливо прохныкала она, - но, может быть…
  Парень сгрёб в кулак её волосы и с силой запрокинув её голову, угрожающе навис над ней и злобно прошипел:
  - И не вздумай, не вздумай кому-нибудь ляпнуть хоть что-нибудь про это, - девушка снова громко всхлипнула, - сразу же отправишься на помойку, откуда я тебя вытащил и отмыл по доброте своей. Скажу матери, и вылетишь из замка, как пробка из бутылки. И тебя после этого даже в бордель уборщицей не возьмут, гулящая.
   Девушка уже ничего не говорила,а только тоненько подвывала от боли и обиды. Эйнион же победно ухмыльнулся, и встал перед продолжающей сидеть на коленках Мабли. Его улыбка была исполнена превосходства над морально растоптанной партнёршей.
  - Ладно, милая, издевательски ласково произнёс он, - ты же говорила, что любишь меня? - и он снова потянул её за волосы, заставляя поднять заплаканное лицо.
  - Д-д-да, - заикаясь пробормотала она.
  Он гаденько улыбнулся, пододвинулся к ней вплотную и положил ладонь ей на затылок, - тогда, докажи свою любовь. Целуй меня. Сделай мне приятно.
   Судя по всему, дальше следовала сцена ещё более циничного унижения этой, по всей видимости, служанки, по наивности своей решившей окрутить баронского сынка, и сильно переоценившей силу своих женских чар. В общем, продолжение эпизода смотреть нет смысла, не информативно. А время пребывания в астрале ограничено, то есть использовать его надо с пользой.
   Прислушавшись к своим ощущениям, я определил, что ещё некоторое время у меня есть, и можно попробовать узнать что-нибудь ещё из того, что мне знать необходимо для полного понимания сложившейся ситуации. Я снова погрузился в информационный поток, и он вынес меня в келью с белёными извёсткой стенами и высоким сводчатым потолком.
   В келье стояла грубо сколоченная, но весьма крепкая мебель, а именно шкаф, стол, пара стульев и жесткая кровать. И со всем этим контрастировало стоящее в середине помещения роскошное кресло, набитое конским волосом и обитое алым бархатом. На лежанке, под шерстяным одеялом спал грузный мужчина, с выбритой на голове тонзурой. Спящий выводил носом замысловатые рулады под аккомпанемент громкого жужжания, которое издавала нарезающая под потолком бесконечные круги крупная муха, чьё брюшко отливало гнилостной зеленью. На столе можно было различить подсыхающие остатки еды, тщательно обглоданные птичьи косточки и объёмистую винную бутыль, от круглых боков которой отражались лучи послеполуденного солнца, заглядывающие в узкое окно кельи.
   Сонную тишину нарушил робкий стук в дверь. Лежащий на жесткой койке приоткрыл один глаз и прислушался. Стук повторился.
  - Сейчас, - сварливым голосом отозвался он, и свесил с койки ноги, поросшие густым курчавым волосом, - подождите.
  Он заразительно зевнул, распахнув щербатую пасть, почесал с хрустом свою волосатую грудь и поднялся на ноги. Был он совершенно гол. На вид ему было лет пятьдесят, и когда-то он, вероятно, был видным мужчиной, а, может быть, даже хорошим бойцом. Но времена эти давно минули, мужчина зарос салом, обрюзг и заметно раздался вширь. Он снял со спинки стула длинную рясу из грубой чёрной ткани, и одел её через голову, после чего уже крикнул в сторону двери:
   - Заходите.
  Тихо скрипнули массивные петли, и в келью нерешительно проскользнула уже знакомая мне девчонка. Мабли. Она подняла на священника свои выразительные глаза и несмело спросила голосом, наполненным бесконечным смирением:
  - Отец Дадуин, я не оторвала вас от дел?
  - Я готов выслушать тебя, - елейным голосом ответил он, плотоядно рассматривая девичью фигурку, - расскажи мне, дочь моя, что привело тебя ко мне.
  - Отец Дадуин, - тихим голосом начала Маьли, - мне нужно исповедаться.
  - Ну, что же, похвальное желание, - снисходительно похвалил её священник, продолжая раздевать взглядом потупившуюся девушку - тогда, преклони свои колени, и расскажи мне подробно, что же смущает твою душу. И опиши подробно, как грешила, когда грешила, где грешила, и, разумеется, с кем. Ибо полное отпущение грехов невозможно без искреннего раскаяния, а каясь, нельзя упускать ни одной мелочи, ибо враг рода человеческого обитает, как раз, в мелочах.
  - Ага, - подумал я, - а святой отец-то, тот ещё любитель сладкого, похоже. Но что-то мелькнуло у него в глазах, что насторожило меня. Очень возможно, что он скрывает что-то за маской сибарита, чревоугодника и сластолюбца, как я и подозревал. Но, посмотрим, посмотрим.
   Тем временем Мабли, незаметно пошаркав пару раз башмаком по полу перед собой, видимо, что бы отбросить в сторонку самый крупный мусор, лежавший там, грациозно опустилась на колени, заботливо подоткнув юбку, что бы было им было хоть чуть-чуть помягче. Она подняла жалобный взгляд на круглое лицо священника и, заглянув в продолжающие ощупывать её фигурку маслянистые глаза, несмело спросила:
  - Начинать?
  - Начинай, дочь моя, - важно скомандовал отец Дадуин, и расскажи мне всё без утайки.
   И я опять убедился в том, что Мабли талантливая актриса. Я услышал рассказ о том, что произошло в спальне наследника. Ничего нового в этом рассказе для меня не было. Но мне доставило истинное удовольствие изложение событий, следуя которому благочестивую девицу Мабли можно было назвать кем угодно, например, праведницей, безвинно пострадавшей от жестокого и развратного хозяина-тирана, или, предположим, жертвой обстоятельств и злодейки судьбы, но никак не закоренелой грешницей.
   Хотя, судя по тому, как расплылись в предвкушающей улыбке лоснящиеся толстые губы священника, просто так девица из этой кельи не уйдёт. Отработает со всем прилежанием. Дальнейшие события подтвердили мою правоту.
  - А что бы ты хотела, кроме отпущения грехов? - мягко и вкрадчиво спросил отец Дадуин.
  - Отец Дадуин, - с надеждой в голосе начала формулировать свою просьбу Мабли, одновременно поднимая на него влажные, полные показного раскаяния и, что уж говорить, блудливые глаза, - Эйнион грозился рассказать матери обо всём. И я боюсь, что меня выбросят на улицу. Замолвите за меня словечко перед баронессой Гленис.
  - Ты многого просишь, дочь моя, - строго нахмурился духовник баронессы, хотя глазки его остались всё такими же масляными и похоть никуда из них не ушла. Даже и ума не приложу, как долго ты будешь отрабатывать моё заступничество и искупать грехи свои тяжкие. Только за грех прерывания беременности тебе положена тяжкая епитимья с бичеванием и стоянием на горохе, а ещё ведь и грех любострастия на тебе. - он сокрушённо покачал головой, подчёркивая этим самым глубину грехопадения ветреной служанки, - Да, дочь моя. Погрязла ты во грехе.
  - Так вы поможете мне, святой отец? - Она добавила в свой взгляд ещё больше мольбы и готовности искупить свои прегрешения любыми способами, которые отец Дадуин сочтёт необходимыми.
  - Это мой долг, помогать страждущим и врачевать их души — высокопарно ответил клирик, - и я, конечно, помогу тебе. Но наложу на тебя тяжелую епитимью.
  - Какую епитимью, отец Дадуин? - скроив наивную мордаху поинтересовалась Мабли.
   А я подумал о том, что епитимья, которую наложит на эту, погрязшую во грехе, девицу святой подвижник, может стать весьма разнообразной, ибо он много чего на своём веку повидал, и, вообще, производит впечатление большого затейника с неуёмной фантазией. Епитимья эта, я чувствую, растянется на месяцы, а то и на годы, поскольку прегрешения Мабли велики и требуют вдумчивого и кропотливого искупления.
   Кроме того, она же еще и любовницей Беруина станет после исчезновения Эйниона. И это вовсе не факт, что я в курсе всех остальных деталей её, в высшей степени насыщенной, личной жизни. Судя по её темпераменту, вполне может быть, что у неё ещё какой-нибудь друг сердечный есть, а может и не один. Да и предпочитает она все свои проблемы решать, гммм, наиболее приятным для себя способом. Так что, надо мне готовиться к тому, что сейчас, то есть по прошествии двух лет, она несколько утратила девичье изящество. Бёдра, наверное, раздались в стороны, фигура приобрела некую фундаментальность, а грудь стала не такой упругой и высокой, ввиду того, что её интенсивно массируют все, кому не лень. Да, всё преходяще в этом мире…
   А покуда я размышлял, события шли себе своим чередом:
  - Ты всё узнаешь в своё время, - успокаивающе пророкотал священник, - а сейчас нам следует уточнить степень твоего грехопадения. Если на твоём теле начала проявляться печать нечистого, то тогда покаяние будет ещё более жестким, продолжительным и... - тут он немного замялся, - и изнурительным.
  - А как узнать, есть эта печать или нет? - всё так же, строя наивные глазки спросила Мабли, хотя, скорее всего, уже поняла, к чему дело идёт.
  - Надо осмотреть тебя, - похотливо улыбнулся старый развратник, - на предмет того, а не начали ли появляться на твоей коже пятна характерной формы.
  - Так мне начинать раздеваться? - опустив глаза в пол, но робко улыбаясь, уточнила девушка. - Раздевайся, дочь моя, - и отец Дадуин тяжело вздохнул, как перед началом тяжёлой, но необходимой работы, - Да помолясь, приступим.
  Глава 10 — Наследник. Баронесса
  И я опять смотрел на своё отражение. Надо сказать, что выражение лица у меня после выхода из астрала оказалось слегка озадаченным. Если первый, так сказать, эпизод не вызывал почти никаких вопросов, то второй представлялся мне несколько более многослойным.
  В самом деле. В первом эпизоде я наблюдал сцену жесткой постановки в стойло честолюбивой, но очень самонадеянной простолюдинки, возжелавшей через койку попасть в благородное сословие. Учитывая то, что я внимательно наблюдал за её гримасками, я уверен, что влюблённость свою она талантливо разыгрывала, а первоочередной целью её, до этого момента, являлось охмурение наследника, которого она ошибочно посчитала лёгкой добычей. Видимо она попала в замок относительно недавно, и не придала значения тому, о чём прислуга самозабвенно сплетничала вечерами на кухне, втихую попивая хозяйский сидр.
  Молодой, но охочий до сговорчивых девок, господин был одним из самых обсуждаемых персонажей. Уже незадолго до своего четырнадцатилетия он был застигнут матерью, баронессой Гленис в пикантной ситуации в своей комнате. Дело было так, шла баронесса по коридору, и её внимание привлекли характерные звуки, которые ни с чем не спутаешь, а именно сладострастные повизгивания, ритмичный скрип кровати и громкое, натужное пыхтение… Насторожившись, она тихонько заглянула в спальню наследника и обнаружила, что юный Эйнион с неподдельным энтузиазмом трудится над её, баронессы, молодой служанкой. Ну как, молодой. Служанке было, к тому моменту, лет двадцать с небольшим, то есть, она была старше рано созревшего юноши лет на шесть. Но это никоим образом не помешало им сойтись в жарком постельном противостоянии.
  В результате Эйнион прослушал полуторачасовую лекцию о благочестии, воздержании и умерщвлении плоти. Следует, правда, отметить, что ни слова из этой лекции в его подростковом мозгу не задержалось ни на минуту. Служанка же была понижена до помощницы повара. И, соответственно, теперь ублажала, в первую очередь, кулинара. Но баронессе на это было наплевать, поскольку теперь стоны и азартное повизгивание молодки раздавались, преимущественно, на кухне, и нежный слух баронессы не оскорбляли.
  А меньше, чем через неделю Эйниона опять поймали на горячем, когда он, в тёмной стенной нише, располагавшейся у заколоченных дверей в давно заброшенное крыло замка, зажал смазливую горничную, и, задрав ей юбку на голову, опять самозабвенно предавался плотским утехам. Что характерно, но горничная не сопротивлялась и не возражала, а по словам начальника стражи, который, совершая ежевечерний обход замка, и стал свидетелем этого безобразия, напротив, с энтузиазмом повизгивала, подмахивала и, вообще, во всём шла навстречу пожеланиям юного наследника и получала удовольствие наравне с ним.
  Баронесса, трезво обдумав ситуацию, решила горничную от себя не удалять, рассудив, что если она всех будет ссылать на кухню, то сама останется без прислуги, а повар всё себе сотрёт, поскольку тоже меры не знает ни в чём. Поэтому она ограничилась только нравоучениями, после чего отправила проштрафившуюся горничную к отцу Дадуину исповедоваться и искупать грехи. Через пару часов горничная вернулась от почтенного клирика вся растрёпанная, но довольная, и бодро отрапортовала, расправляя сильно помятую юбку, что грехи полностью искупила и теперь преисполнена благонравием и благодатью.
  А с сыном баронесса поговорила о том, что нечего расплёскивать семя направо и налево, и если уж невтерпёж, то надо принимать элементарные меры, помогающие избежать нежелательных последствий. Дала ему городской адрес доверенной повитухи, которая слыла большой мастерицей по купированию проблем, порождаемых, как взаимной любовью, так и любовью по принуждению.
  С тех пор всё вошло в колею. Энийон, продолжая с удовольствием предаваться греху любострастия, научился-таки не попадать каждый раз впросак. А к пятнадцати годам он уже перепробовал всю женскую часть прислуги. Ну, разумеется тех, на кого можно было смотреть без содрогания, и которые ещё не разменяли четвёртый десяток. Исключение составила только тридцатипятилетняя ключница, обладательница пышных форм и лёгкого нрава, чем, наверное, и очаровала парня. Она тоже пришлась ему по вкусу. И очень мило пунцовела, каждый раз, когда наследник вызывал её к себе, что бы та застелила его постель свежим бельём.
  Кроме того, среди прислуги ходили устойчивые слухи, что к наследнику его телохранители уже несколько раз сопровождали незнакомых девок, а спустя некоторое время выпроваживали их вон из замка. А будущий барон был поклонником разнообразия, как оказалось...
  Вся эта информация была импортирована мне в память напрямую, а не как видеоролики. Но, надо второй эпизод как следует обдумать. Что-то там меня беспокоит. Что-то я упускаю, наверное.
  Давайте рассуждать. Отец Дадуин взялся помочь юной Мабли сохранить своё рабочее место. Чего он этим добился? Ну, помимо того, что получил совершенно бесплатный и регулярный доступ к молодому и упругому телу прелестницы. А добился он того, что девица, имеющая после памятной ночи на наследника огромный зуб, по прежнему остаётся в замке. Мало того, я думаю, что наследник продолжил оказывать ей повышенное внимание, и не только для того, чтобы нежными девичьими прелестями вдоволь понаслаждаться, но и для получения извращённого удовольствия от моральных и физических страданий, причиняемых девушке. Эдакий, знаете ли любитель доминировать, подчинять и повелевать. Только маленький пока. И, скорее всего, по расчётам клирика, Мабли, обладающая стервозным и мстительным характером, рано или поздно должна была сорваться с резьбы. И результатом этого события должна была бы стать безвременная кончина наследника.
  Наследник не умер, но исчез, что, в общем-то, одно и то же. Мабли осталась в стороне. Но, мне кажется, что свои изящные ручки она к этому приложила. Остаётся узнать, как всё действительно произошло. Это необходимо, чтобы представлять себе, чего следует опасаться после того, как я заявлю свои претензии на наследство.
  Значит, мои первоначальные расплывчатые предположения начинают приобретать более чёткие очертания. В копилку ещё надо положить то, что я узнал ещё от Хефина, то есть мне вспомнились его слова о том, что баронесса больна, причём весьма серьёзно, а духовник, судя по всему, и не чешется. То есть, утешает, конечно, как же без этого. Но практических шагов к тому, что бы как-то бороться с таинственным недугом, не предпринимает.
  А это говорит о том, что он, похоже, заинтересован и в её кончине. Как, впрочем, и в кончине наследника был, скорее всего, тоже заинтересован. Зачем? Есть у меня одна мысль. Если я прав, и угадал, где следует копать, то всё встаёт на свои места. Для проверки этих догадок надо опять в астрал. Нужна дополнительная информация. И я, повторяя раз за разом ключевые слова, которые помогли бы мне найти искомое, опять уставился в зеркало…
  Несмотря на то, что день едва перевалил за середину, в кабинете господствовал полумрак, рассекаемый узкими клинками лучей дневного светила, пробивавшимися сквозь неплотно задёрнутые густо-багровые портьеры. В левом дальнем углу кабинета стоял массивный стол тёмного дерева с резными ножками и полированной столешницей. И за этим столом, в кресле с густо-багровой же обивкой, сидела стройная женщина, лет тридцати пяти - сорока.
  Лицо её выглядело измождённым, безжизненно-бледным. Кожа казалась почти прозрачной. Потускневшие русые волосы были собраны в два толстых хвоста, перетянутых тёмной лентой и свешивались ей за плечи, достигая середины лопаток. Одета она было в красно-коричневое платье из тяжёлой материи. Ткань обтягивала её фигуру, выгодно подчёркивая все достоинства. И, вместе с тем, ни у кого не повернулся бы язык назвать это платье вызывающим или вульгарным. Оно полностью закрывало плечи и руки до самых запястий. И даже шею закрывал высокий воротник-стойка.
  Раздалось едва слышное поскрипывание, и в щель приоткрывшейся массивной двери просунулась мордаха секретарши баронессы, вролен Фаста:
  - Фру Гленис, к вам начальник стражи, харр Ланцо.
  Баронесса откинулась на спинку кресла, прикрыла свои насыщено-карие глаза, словно ей было больно смотреть на свет, падавший из приоткрытой двери в кабинет и блёклым голосом сказала:
  - Пусть входит. И, милочка, не сочти за труд, согрей мне немного вина с пряностями, - она зябко передёрнула узкими плечами, - что-то меня знобит.
  - Сейчас, фру Гленис, - ответила секретарша, и бесшумно исчезла за дверью.
  В кабинет вошел крепкий мужчина. Виски его серебрились сединой. Тонкого плетения кольчуга, обтягивавшая его торс, была перехвачена на талии широким рыжим ремнём буйволовой кожи, на котором висел не совсем типичный для этих мест слегка изогнутый меч с круглой гардой.
  - Рад видеть вас, госпожа, - мужчина уважительно поклонился.
  - Полно тебе раскланиваться, Ланцо, - слабо улыбнулась баронесса, - мы же не первый десяток лет друг друга знаем.
  - Но порядок есть порядок, - возразил посетитель.
  - Да, какой порядок… - фру Гленис вдруг сильно закашлялась и прикрыла рот кружевным платком, - ты единственный человек, которому я доверяю в этом гадюшнике.
  - Я побеспокоил вас, баронесса, что бы известить, что ваше завещание готово, и через полчаса юрист привезёт и его, и нотариуса, что бы надлежащим образом заверить вашу подпись на нём.
  - Спасибо, старый друг, - прокашлявшись, женщина опять откинулась на спинку кресла.
  - Я был бы рад, если бы вы, все-таки прояснили мне несколько вопросов, - Ланцо пристально посмотрел в глаза хозяйки замка, - касающихся завещания.
  - Что тебя интересует? - голос женщины был слаб, но каждое слово было отчётливо слышно в гулком пространстве просторного кабинета, - спрашивай, я, конечно отвечу на любой твой вопрос. Мы должны понимать друг друга.
  - Фру Гленис, зачем вообще сейчас завещание? - начальник стражи начал с вопроса, который волновал его больше всего, - вы ведь молоды и можете жить ещё долго.
  - Начнём с того, что я умираю, — твёрдым голосом ответила баронесса, - я уже год, как умираю. Ни один лекарь сделать ничего не может. И каждый следующий день чуть хуже предыдущего. Медленная, ползучая смерть.
  - Но, может быть...
  - Всё может быть, друг мой, - печально улыбнулась женщина, - и я надеюсь на чудо, и, наверное, буду на него надеяться даже лёжа на смертном одре, - она прикрыла глаза, словно эта недлинная фраза её смертельно утомила, - но, надо быть готовой к худшему исходу.
   Дверь в кабинет открылась и стройная секретарша молча внесла и поставила перед баронессой серебряный кубок с тёплым пряным вином. Дождавшись, когда секретарша выйдет и убедившись, что дверь за ней закрылась, Ланцо продолжил:
  - Решение готовиться к худшему, это предусмотрительно и разумно, так и подобает поступать владетелю, - согласился он, - но почему вы решили отдать феод именно Ордену?
  - Ланцо, еще когда Эйнион был с нами, я начала задумываться о том, что произойдёт, если меня, например, настигнет внезапная смерть, как она настигла моего мужа пять лет назад...
  - И к каким выводам вы пришли?
  - Выводы мои были весьма неутешительны, - в голосе баронессы чувствовалась горечь, - Эйнион, хоть и законный наследник, но кроме, извини, баб его не волновало в этой жизни больше ничего. Ни воинская слава, ни слава рачительного хозяина… - ей явно было тяжело говорить, но она продолжала, - только бабы. Ну, хоть с ними он научился обращаться более или менее сносно, и то хлеб. Года два он побудет бароном, а потом пойдёт по миру с протянутой рукой. Хотя, если бы он был сейчас с нами, то он всё равно стал бы бароном, независимо от того, что я там надумала. Потому, что я только регент, а он наследник. И, если бы он был с нами, то три месяца назад он бы достиг совершеннолетия и вступил во владение феодом. Но он исчез, и ситуация стала немного проще. Хотя, ты будешь смеяться, а мне очень не хватает моего непутёвого сыночка. Но, повторюсь, барон из него никакой.
  - Да, я с вами полностью согласен, - хмыкнул мужчина, - барон из него никакой.
  - Мой дальний родственник, который живет с нами, ну, ты же знаешь его…
  - Беруин?
  - Да. Тот вообще рохля и безвольная тряпка. Слава богу, он не является прямым наследником, а потому тут уже моя воля, как распорядиться баронством. Ему феод оставлять тоже нельзя. И я решила оставить баронство Ордену Паладинов Почившего Бога в обмен на то, что они будут выплачивать пожизненный пенсион этим, - она сморщилась, - дальним родственникам. Этот вариант предложил мне отец Дадуин. И он мне понравился больше, чем другие варианты.
  - Да, Орден сможет хоть как-то организовать жизнь в баронстве.
  - Я решила проверить, насколько Орден достоин доверия и поручила им охрану порядка, - она посмотрела на него, улыбнулась и продолжила, - мы же с тобой об этом до хрипоты спорили. Помнишь?
  - Да, - улыбнулся Ланцо в ответ, - и, надо сказать, что это было не худшим решением.
  - Да, они, худо-бедно, справляются.
  - И ещё, я должен спросить и об этом, - она удивлённо посмотрела в лицо главному стражнику и во взгляде её было любопытство, - вы передаёте феод Ордену только по изложенным сейчас причинам, или надеетесь заручиться поддержкой церкви в надежде на лучшее посмертие?
  - Знаешь, мой старый друг, - задумчиво протянула баронесса, - я долго размышляла о смерти, посмертии, богах, - он опять печально улыбнулась, - ситуация, знаешь ли, располагает к подобным размышлениям. Так вот, Церковь Почившего Бога у меня ассоциируется, ты не поверишь, с купеческой гильдией. Где у них не копни, а наружу снова и снова вылезает шкурный интерес. Если Почивший Бог и существует где-нибудь там, в горних высях, то никакого отношения к Церкви Почившего Бога он не имеет, и, я подозреваю, иметь не желает. А потому, глупо рассчитывать на церковников, которые пекутся только о собственном благополучии. И я пришла к выводу, что наше посмертие зависит от того, как мы прожили нашу земную жизнь. А что там, за порогом, мы не знаем. Никто оттуда не возвращался, чтобы поведать нам о том, что ждёт нас там, за чертой Последнего Вздоха…
  - В одной старой песне пелось, - взгляд Ланцо расфокусировался, и он продекламировал, - смерть сама по себе не страшна, страшно то, что это уже навсегда1.
  - Да, если это произойдёт, то это уже не изменишь... - прошелестел голос баронессы, - Ланцо, извини, я пойду прилягу, что-то худо мне. Скажи Фасте, пусть она меня позовёт, когда нотариус приедет.
  - Я пойду, баронесса, - начальник охраны склонил голову, - надо проверить караулы на стенах.
  - Иди, Ланцо, иди, - и баронесса вошла в неприметную дверь в стене, которая вела в комнату отдыха.
   Кабинет растворился в медленных потоках астральных энергий, а через несколько секунд я уже ощутил себя, сидящим в кресле перед зеркалом.
  Теперь понятно, почему духовник баронессы был столь пассивен. Ему ничего не надо было делать, ну, разве что, использовать слабости людей, окружающих баронессу в своих интересах, потихоньку подталкивая их в нужном направлении и побуждая к определённым действиям.
   А интерес Ордена понятен. Особенно в текущих условиях. Подконтрольное баронство, это отличный плацдарм для экспансии, имеющей своей окончательной целью приведение всех свободных доминионов под руку Ордена Паладинов Почившего Бога.
   Эта часть мозаики сложилась. Теперь надо бы узнать, как так получилось, что это тело осталось бесхозным, и в результате досталось мне. Если я это узнаю, я окончательно восстановлю всю цепочку событий, в результате которых и сформировалась текущая ситуация. Ну, и, заодно познакомлюсь со всеми действующими лицами этой вялотекущей драмы. От мыслей меня отвлекло царапанье и шуршание за дверью. Не иначе, как Зайка завершила свою вылазку, пришла домой и теперь скребётся, как стремящаяся попасть домой загулявшая кошка.
  Глава 11 - Жертвоприношение
   Зайка просочилась мимо меня в комнату и, даже не дождавшись, пока я закрою за ней дверь на задвижку, спросила:
  - Ты же был в астрале?
  Я обернулся к ней. Развратные чёрные глаза с надеждой и ожиданием смотрели на меня, розовый язычок медленно облизывал губы. Скромное, в общем-то, платье волшебным образом плотно обтянуло её грудь, совершенно не скрывая аппетитных форм этих манящих выпуклостей. И юбка, хоть и была задумана, как сравнительно широкая и свободная, но, как-то вот, очень уж выгодно облепила её, в высшей степени заманчиво вздёрнутую, попку и крутые бёдра.
  - И как ты по городу-то в таком вызывающем наряде-то ходила? - удивлённо спросил я, видимо, таким образом среагировав на очередной всплеск тестостерона, - как тебя в околоток стража-то не загребла, за внешность, оскорбляющую общественную мораль и нравственность? Стыдоба!
   - Тебе не нравится? - расстроено спросила она.
  - Очень нравится! - успокоил я рыжую егозу, ощущая жар внизу живота и ощущая подозрительные шевеления в паху. Эшу Опин пока не появился, а потому преодолевать этот сладкий искус мне пока приходилось самостоятельно. И, хочу сказать, было это отнюдь не легко, - но по городу-то так ходить нельзя…
  - А, по городу я ходила так, - она неуловимым движением совсем немного изменила осанку, и вот платье обрело свой стандартный вид, то есть стало выглядеть, как безразмерный и бесформенный мешок. Видимо, у Зайки своя хитрая магия.
  - Ты меня успокоила, - улыбнулся я.
   - Так, не увиливай, ты в астрале-то, всё-таки, был? - приличное платье опять за доли секунды превратилось в развратнейший прикид. На меня опять накатила волна жара. Нет, надо что-то делать. Надо как-то работать над собой, что бы противостоять этому мощнейшему воздействию.
   - Был, разумеется, - я сел в кресло, чтобы хоть частично скрыть бугор, почти мгновенно вздыбившийся на брюках.
  - А мне? - глаза её горели желанием и похотью. И это чёрное пламя грозило меня пожрать, если я прямо сейчас чего-нибудь не предприму, - мне принёс?
  - А какой подвиг ты совершила? - я, грандиозным усилием воли сделал вид, что мне всё фиолетово и, прищурившись, посмотрел прямо в яростно бушующее пламя вожделения, рвущееся из её глаз, - за что награждать то?
  - Ну-у-у, какой ты нудный, - тут же сдулась она, и я почувствовал значительное облегчение, кровь наконец-то наполнила капилляры мозга, покинув тот орган, где она мгновение назад обеспечивала избыточное давление.
   - Зайка, ну, не каждый же день, - успокаивающе и примирительно обратился я к донельзя расстроенной демонессе, - а то так привыкнешь, разбалуешься…
  - Всё равно ты нудный, - надула губёшки рыжая, хотя, похоже, согласилась с тем, что меру знать надо, - и жестокий, - добавила она, а потом ещё и язычишко свой высунула, скроив, при этом, презрительно-осуждающую физиономию.
  - Ну, что делать, - вздохнул я, - такой уж тебе партнёр достался. Но ты не расстраивайся, я решил кое-что тебе поручить. Если будет результат, то так уж и быть, осчастливлю тебя дозой.
  - Кого я должна убить? - сразу перешла на деловой тон рыжая чертовка. Может же серьёзной быть, когда захочет. Только вот, хочет она этого очень редко, у сожалению, а всё остальное время хочет совершенно другого. А я от этих её хотелок страдаю. Морально.
  - Убивать никого не надо, - я чуть прервался, формулируя мысль, - тебе надо выяснить, как я могу встретиться с начальником стражи замка, харром Ланцо, и организовать эту встречу. И чтобы об этом никто больше не знал. Сразу говорю, ни в коем случае не практикуй на нём эти свои, - я опять замялся, подбирая слово, но тут на выручку мне пришла сама Зайка:
  - Бабские штучки? - рыжая закончила мою мысль и хитро улыбнулась.
  - Можно сказать и так, - согласился я, - только вот не видал я пока баб, способных на демонические выходки, сравнимые по убойной силе с твоими.
  - Всё понятно, партнёр, - в слово «партнёр» она вложила все эмоции, которые, видимо, у неё пробуждало это слово. И, хочу сказать, ни одна из этих эмоций не ассоциировалась со словосочетанием «деловой партнёр». Кроме того, эта поганка положила свою ладошку на мою, лежавшую на подлокотнике. Меня как током долбануло. Опять на лбу испарина, опять внизу живота пожар...
  - Ты опять за своё? - буквально взвыл я.
  - Прости, - притворно смутилась чертовка, - не удержалась.
  - Кыш, - из последних сил прохрипел я сквозь плотно сжатые зубы, - изыди.
  - Ну, раз я тебе мешаю, - хихикая провозгласила демонесса, - пойду работать.
  - И то верно, - согласился я, снова почувствовав некоторое облегчение, - подвиг, знаешь-ли, сам себя не совершит.
  - Да, не совершит, - нарочито грустно согласилась рыжая, - закрой за мной.
   Демонесса двинулась по направлению к двери, я за ней. И я, уже предвкушая несколько часов спокойствия, видимо, чрезмерно расслабился, не ожидая более никаких подвохов. Приоткрыв дверь, эта греховодница внезапно развернулась ко мне, и, крепко обвив мне шею изящными, но сильными руками, дотянулась-таки до моих губ и впилась в них страстным поцелуем. Очень долгим поцелуем. Мои глаза аж на лоб полезли от мгновенно переполнивших меня ощущений и эмоций, а руки тут же рефлекторно облапили соблазнительный стан рыжей блудницы. Плотно прижавшаяся ко мне демонесса, ощутив по одному явному признаку, что кровь опять покинула мой мозг, победно ухмыльнулась и с явным сожалением оторвалась от моих губ. Она шаловливо лизнула их своим беспокойным язычком, и, ловко вывернувшись из моих неуклюжих объятий, торопливо бросила мне, вышмыгивая за дверь:
  - Ну, я пошла, - обернулась, и, бесстыдно подмигнув, страстно выдохнула, - партнёр.
  И, звонко хохоча убежала по коридору к выходу.
  - Отшлёпаю! - только и успел крикнуть я ей вслед, а затем, исключительно для себя добавил, - коза эдакая.
   Пребывая в несколько растрёпанных чувствах и пытаясь успокоиться, плюхнулся в, ставшее мне почти родным, кресло. Потихоньку приходя в себя, я решил, что необходимо узнать главное, а именно как пропал Эйнион Киу и кто к этому руки приложил. И прямо, и опосредованно.
  - Свет мой, зеркальце… - и снова перед глазами редеющая стена цветной метели. И, по мере того, как завеса метели теряла краски и сходила на нет, за ней медленно возникало огромное пространство круглого сводчатого зала. Мощные стены и сводчатый потолок сложены из крупных, грубо отёсанных блоков чёрного камня. Кругом печать запустения. Пыль, паутина.
   -Давайте, идите сюда, что вы копаетесь там? - раздался раздражённый голос Мабли, который я теперь узнавал с лёгкостью.
  Ну, что же, раз она тут, значит исчезновение наследника без неё точно не обошлось. Посмотрим, как она это провернула.
   Из прохода, в котором всё более отчётливо различались дрожащие блики пламени факела, появилась Мабли, одетая в серый просторный балахон. Следом за ней из прохода вывалилась ещё одна женская фигура, тоже завёрнутая в серое, а потом уже появился новый ухажёр Мабли, Беруин, нервно озирающийся и судорожно сжимающий в немного трясущихся руках, факел.
  - Ну, что стоим? - прикрикнула Мабли на своего воздыхателя. Было видно, что она явно была на взводе, - давай, вытаскивай масло. Надо светильники зажигать да начинать обряд. Времени у нас не так, чтобы много.
  Беруин снял с плеча вместительный вещмешок и начал в нём рыться, шипя про себя невнятные ругательства. Когда же он вытащил из мешка большой кувшин, серое тряпьё на полу, укрывавшее их молчаливую спутницу, зашевелилось.
  - Где я? - раздался тихий надтреснутый женский голос, - зачем я здесь?
  - Беруин, - ещё более раздражённо прошипела Мабли на сообщника, - да поставь ты это масло, ты что, не видишь, что эта нищенка сейчас очухаеться? Давай быстро бутылку с настоем.
  Беруин, продолжающий ругаться вполголоса, наверное, стараясь таким образом заглушить неустанно грызущий его страх, опять запустил обе руки в мешок. Настой он нашёл быстро, и не медля протянул стеклянную ёмкость подруге. Та поднесла горлышко к губам женщины, сидящей на полу и тупо смотрящей в одну точку перед собой.
  - Пей, милая, пей, - приговаривала Мабли, успокаивающе поглаживая спутанные, засаленные и грязные волосы бродяжки.
  Та послушно глотала мутную жидкость.
  - Видишь, как вкусно, - бормотала Мабли, подхватывая женщину и помогая ей встать.
  - Ну, что ты вылупился, - обернулась она к Беруину, - светильники зажигай, не стой.
   Беруин, словно очнувшись, подхватил кувшин, и двинулся вдоль стены зала, наливая масло в чаши светильников. Его подруга, там временем подняла опоенную женщину и, следя за тем, чтобы она не упала, медленно подвела её к стене. Затем, сорвав с неё серую хламиду, начала привязывать её безвольные руки к металлическим крюкам, вмурованным в швы между камнями кладки.
  - Давай ручку, вот так, - почти ласково приговаривала она, прикручивая верёвкой запястье бродяжки к ржавому металлу, - видишь, как всё хорошо у нас с тобой получается, красавица ты наша.
  Красавицей, конечно, эту безвольную дурочку можно было назвать весьма условно. Грудь, висящая, как ушки охотничьей собаки, тощие ягодицы и слегка деформированные перенесённым в детстве рахитом конечности. Образ завершали торчащие рёбра и полное отсутствие талии. Про одухотворённое лицо я уже и не говорю.
   То, что я сейчас наблюдал, очень смахивало на подготовку к жертвоприношению. А значит информация о том, что Мабли якшается с демонами, это не преувеличение. Выходит, и базарные бабки иногда выдают достоверную информацию.
   Интересно, кто явится на её зов, и как она решила вопрос своей безопасности? Демону то всё равно, он же, так или иначе, но возвратится в свой доминион в преисподней. А вот ей должно быть не всё равно, и она, по идее, должна употребить всю свою сообразительность и изворотливость, что бы остаться, как бы, не причём. Но, я отвлёкся, надо продолжать наблюдение. Скорее всего, мне предстоит наблюдать малоприятное зрелище. Но следует овладеть всей доступной информацией. Никогда наперёд не знаешь, что именно пригодится.
  
   С жалостью и презрением посмотрев на своего воздыхателя, Мабли подошла к вещмешку, и, немного поковырявшись в его чреве, выудила оттуда старый, сильно потёртый и засаленный свиток пергамента. Развернув его, долго и пристально рассматривала рисунок какой-то сложной геометрической фигуры. Затем, достав из складок своего одеяния кусок мела, начала ползать на коленях по пыльному полу, вымощенному квадратными плитами. Постепенно на полу начала возникать большая пентаграмма. Спустя минут двадцать Мабли, замкнув внешний контур, удовлетворённо вздохнула и обратила свой взор на Беруина, сидевшего под стеной.
  - Дорогой, что ты там расселся?- обманчиво ласково спросила она, - нацеди-ка мне плошечку крови, и кивнула в сторону повисшей на руках у стены тощей женщины.
   Беруина аж передёрнуло, но он послушно встал и на заплетающихся ногах повлёкся к одурманенной жертве. Приблизившись к безвольно висящему телу, он сделал разрез на левом запястье жертвы. Руки его дрожали, а потому разрез вышел неаккуратным, больше похожим на рваную рану. Но, так, или иначе, а сосуд наполнился кровью, и он отнес Мабли. Та, приняв из его рук плошку, начала рисовать этой кровью какие-то завитушки вокруг вершин пентаграммы, изредка сверяясь с пергаментом. Закончив с этим, погнала Беруина снова к мешку — за ритуальными свечами. После того, как свечи были расставлены по своим местам и зажжены, она подошла к жертве, и встав около неё, начала заунывно читать длинное ритмичное заклинание на странном лающе-шипящем языке,
   Бедный до синевы Беруин стоял рядом на подгибающихся ногах. Ему было страшно. Иррациональный ужас сковал его волю. Он боялся, что их застигнут тут, в заброшенном крыле баронского замка, за вызовом демона. Он боялся, что ничего у них не выйдет, и он только зря замарается в убийстве этой несчастной бродяжки. Он боялся, что у Мабли всё получится, и демон таки появится. Он боялся демона, он боялся будущего. Он боялся любого исхода. Он просто боялся. Боялся всего. Ужас метался в его полубезумных глазах.
   Тем временем голос Мабли набирал силу. Он многократно отражался от каменных сводов, и Беруину казалось, что целый хор безумных жриц читает адскую литанию, в финале которой должно произойти нечто невообразимо ужасное. Его разум испуганно сжался, позволив страху затопить себя с головой.
  - Сого ашш чхауш! Краччи ашш чхауш! Аррауин Сао Тинь! - выкрикнула Мабли чужим, жутким голосом, заставившим несчастного Беруина рефлекторно присесть в надежде стать менее заметным.
   Лицо Мабли заострилось, причудливые тени легли на него, образуя подвижную маску. В почерневших глазах зажглись призрачные жёлто-зелёные флуоресцирующие огоньки
  Свет масляных светильников приобрёл дрожащий алый цвет, а само пламя в чашах беспорядочно заметалось. Казалось, даже огонь испытывал ужас перед происходящим.
   Мабли расчётливо воткнула под ребро обвисшей на верёвках жертвы появившийся, казалось, ниоткуда кинжал, по чёрному лезвию которого бежали таинственные мертвенно-зелёные иероглифы. Бродяжка вздрогнула всем телом и уронила голову на грудь. Всё, жертва принесена.
   Девушка обратила свои светящиеся зеленью глаза на Беруина, взгляд которого метался по её лицу. Она улыбнулась ему страшной, беспощадной и бесконечно похотливой улыбкой.
  - Подойди ко мне, Беруин, - её голос звучал твёрдо и уверено. Казалось, в нём переплелись звон стали, шипение змеи и завывание самума.
  Беруин, словно сомнамбула, обернулся к своей подруге, которую он сейчас не узнавал и, глядя в её глаза испытывал безотчётный ужас. Но ноги, против его воли, сломленной потусторонним сиянием её глаз, несли его к ней. Девушка, продолжая жутко улыбаться, нежно погладила его по щеке окровавленными пальцами.
   В её руке материализовался причудливый фиал, в котором плескалась фиолетовая, слабо светящаяся жидкость.
  - Выпей, - она протянула фиал своему воздыхателю, который расширенными от ужаса глазами смотрел на её лицо, будучи не в силах отвести взгляд - бери же, пей, - Мабли, не допускающим возражений голосом нетерпеливо поторопила Беруина.
  Тот, наконец протянул дрожащую руку, механически обхватил фиал пальцами и механическим же движением опрокинул его себе в рот. Минуту ничего не происходило. Затем глаза Беруина засветились фиолетовым, лицо перекосилось в гримасе непреодолимого вожделения, и он грубо сорвал с девушки серую хламиду, обнажив её белое, слегка светящееся в тревожном полумраке, тело.
  - Возьми меня, мой Зверь, - выкрикнула девушка, - возьми! - звуки её звенящего голоса, напоенного дикой страстью, беспорядочно метались под древними сводами.
   Беруин, избавившись от одежды, нетерпеливо зарычал и сгрёб в объятия хрупкую девичью фигурку, облепил её своими жадными и требовательными руками. Он, рыча, мял и тискал её податливое, упругое тело и слюняво облизывая изящную, длинную шею и совершенные купола налитых грудей, увенчанных коричневыми горошинами отвердевших сосков. А она, прикрыв глаза, и обратив бледное лицо вверх, кожей впитывала его похоть, его бешеную страсть и безудержное вожделение. На губах её играла полубезумная улыбка, в которой органично сплелись наслаждение, страдание, страсть и бесшабашная обречённость.
   Наконец преобразившийся Беруин насытился предварительными ласками и уверенно развернув ахнувшую от неожиданности девушку лицом от себя. Одна его рука легла на её поясницу, а другой он намотала на кулак её волосы. Мужчина зарычал громко и торжествующе, грубо прогнул Мабли, одновременно оттягивая за волосы её голову на себя… Под сводами мрачного зала разнёсся громкий ликующий женский крик, в котором сплелись воедино радость единения со Зверем и предвкушение жгучего наслаждения. А из центра пентаграммы повалил густой чёрный дым, сквозь завесу которого прорывались багровые всполохи...
  Глава 12 — Демон. Сладкая смерть Эйниона
  Клубы колдовского дыма расползались по залу, скрывая от меня всё, что происходило под его колышущемся покровом. Но звуки, доносящиеся до меня, не оставляли никаких сомнений в том, что сладкая парочка юных демонопоклонников продолжала самозабвенно резвиться, не жалея сил . Женское и мужское рычание, звуки ритмичных столкновений двух вспотевших тел, стоны, вздохи, глухое уханье, повизгивание… Мало того, с каждой минутой ритм этой симфонии похоти и разврата ускорялся, звуки становились громче и многократным эхом отражались от каменных поверхностей. Дело неминуемо шло к кульминации.
  Рычание мужчины и женские завывающие крики в какой-то момент переплелись с многоголосым эхом, и, ставший овеществлённым, яростный рев этого неистового аккорда, порождённого дуэтом безумцев, взмыл под потолок. А секунду спустя из-под купола зала градом посыпались жгучие плазменные шутихи, взрывавшиеся на лету. А те, что всё-таки падали на пол, продолжали подпрыгивать на плитах, шипеть, словно разъярённые змеи и плеваться огнём. Тем временем, дым, укрывавший от меня актёров этого театра абсурда, постепенно рассеивался.
  Сквозь редеющую завесу я увидел юного худородного аристократа, который стоял на коленях прямо на камнях, уронив голову себе на грудь. Длинные волосы свешивались мокрыми прядями, полностью закрывая лицо. Мокрая грудь часто вздымалась и опускалась, стремясь насытить кровь кислородом после утомительного акта неистовой любви. Мабли же лежала прямо перед ним на животе, на холодном полу, но, похоже, никаких неудобств ей это не доставляло. Напротив, она то и дело испускала блаженные стоны, тогда, как тело её продолжали бить сильные спазмы. Издалека казалось, что через неё пропускают высоковольтные разряды. Она тоненько взвизгивала, когда очередная волна непроизвольных мышечных сокращений особенно сильно сотрясала её обнажённое, лоснящееся от пота тело.
  Я не сразу обратил внимание на то, что на раскинувшейся передо мной сцене появился ещё один участник разыгрываемого представления. В центре пентаграммы безмолвно стояла невысокая фигура, казалось, сотканная из мрачных кладбищенских теней. Такой неимоверной жутью от неё веяло. Была в этом силуэте какая-то неправильность, но вот какая именно, я пока понять не мог. Ну, разве что небольшой горб за плечами? Но потом я понял, что именно меня насторожило. Я не видел глаз существа. Только угольно-чёрный силуэт, вокруг которого клубились рваные клочья почти развеявшегося дыма.
  Стоило мне только подумать об этом, как в голове этой загадочной фигуры зажглись два насыщенно розовых огня. «Однако», - подумал я, - кого это, интересно, к нам забросило?» Но, я просто безмолвный зритель, и поторопить никого не могу, но события, независимо от моего желания, продолжили своё развитие.
  - Кто отважился меня вызвать из глубин инферно? - вопрос был задан мелодичным женским голосом, и звучал довольно пафосно.
  - Я позвала тебя, - обнажённая Мабли, слегка пошатываясь, поднялась с камней и близоруко прищурившись, разглядывала кусок живой тьмы в центре пентаграммы. Она выглядела усталой, но страха на её заострившемся лице я не разглядел. Только решимость и уверенность в собственных силах.
   Следует отметить, что, в то время, как Мабли смело взяла на себя обязанность ведения переговоров с потусторонней сущностью, Беруин, как стоял на коленях, так на коленях и отполз к стене. Туда, где безмолвно, словно полупустой мешок с костями, висело тело недавно принесённой жертвы. Наверное, действие эликсира, выпив который он получил силу и решимость бескомпромиссно доминировать над подругой, сошло на нет. И теперь вместо брутального альфа-самца под стеной скрючился, чтобы быть как можно более незаметным, Беруин. Тряпка, рохля и трусливый подкаблучник, видящий себя бароном в своих влажных мечтах.
   - Как ты посмела? - угрожающе лязгнул женский голос из пентаграммы.
  - Давайте поспокойнее? Да? - Мабли устало переставляя подгибающиеся от усталости ноги, подошла к самой границе огромной геометрической фигуры, - у меня есть предложение для вас, уважаемая Арравуин.
  - Вот же, - вздохнула тень, - теперь мне до скончания света покоя не будет. Как ты, смертная, узнала моё имя?
  - Вот, прикупила по случаю, - Мабли ехидно улыбнулась и приподняла двумя пальчиками валявшийся на полу давешний свиток.
  - Ладно, я поняла, что от вас теперь никуда не денешься, - рыкнула тень, - чего ты хотела?
  - Я уже сказала, что хочу предложить вам сделку, — ровным голосом ответила Мабли.
  - Мне кажется, или ты меня совсем не боишься? - в вопросе демоницы помимо явной усмешки послышалась и угрожающая интонация, - ты настолько самонадеянна?
  - Я хорошо знаю границы своих сил, - ответила Мабли.
  И тут я понял, что это был за горб за плечами загадочной фигуры. Это были крылья. Они бесшумно развернулись за спиной демоницы двумя полотнищами тьмы, и она резко взмыла вверх. Но Мабли даже не вздрогнула, а с усталой улыбкой посмотрела туда, где демоница, часто хлопая своими крыльями, как огромная моль, пыталась пробиться сквозь невидимую преграду, не пускавшую её выше.
  - Все продумала, маленькая дрянь, - зло и немного уважительно обронила обладательница розовых глаз, плавно опускаясь на пол.
  - Да, я такая, я предусмотрительная, - подтвердила Мабли, бесстрашно встречаясь взглядом с розовыми глазами демоницы, - ну что, уважаемая Арравуин, может закончим этот цирк, и, всё-таки, к делу перейдём?
  - Ну, попробовать то стоило, - буркнула демоница, - выкладывай, давай, что ты там имеешь предложить?
   Слушая этот разговор, я невесело подметил, что и прожжённая стерва, и кровожадная демоница удивительно быстро нашли общий язык, и могли бы составить очень опасный тандем, если бы им выпало сотрудничать в течение долгого времени. В мозгу почему-то всплыло совершенно непонятное, чужеродное слово — жабогадюкинг. Наверное, этот инфомусор ко мне в астрале прилип. Такое часто случается.
   Я, всё-таки, будучи по натуре неисправимым оптимистом, надеялся на лучшее. Я надеялся на то, что они ограничатся одной совместной акцией и разойдутся, как в море корабли. Хотя, конечно, поставил для себя галочку держать в голове и худший вариант.
  - Я предлагаю вам вот что, - голос Мабли вдруг обрёл неуловимое сходство с голосом ушлого менялы, лавка которого стояла рядом с лавкой старика Хефина. Голос её стал таким же маслянистым и вкрадчивым, как и у него, - я обеспечиваю вам неповторимую возможность сожрать душу одного, гммм, скажем так, человека, - сказала она и вопросительно уставилась на существо в центре пентаграммы.
  - Заманчиво, - ответила тень, и меня поразило, что и её голос приобрёл всё те же, ясно различимые торгашеские нотки, - а что тогда ты хочешь от меня?
  - Сущий пустяк, - застенчиво улыбнулась Мабли, - вы, почтенная Арравуин, вынесете тело, лишённое вами души, из замка, что бы его тут не было. И, что бы оно оказалось достаточно далеко отсюда. Вы крылаты, а потому для вас это проблем не составит.
  - Кто мне может помешать? - демоница явно уже обжигалась, а потому стремилась узнать все нюансы.
  - Магов в замке нет, последний уволился год назад, - Мабли наморщила лоб в лёгком раздумье, - разве что отец Дадуин, клирик Церкви Почившего Бога, может доставить проблемы.
  - Ну и славно, - удовлетворённо проурчала тень в пентаграмме, - бывают опасны только паладины, да и то не все. А просто клирик, это ерунда. В общем, принципиальных возражений у меня нет. Но, не плохо было бы обсудить подробно все детали, включая мельчайшие.
  - Да, уважаемая Арравуин, я полностью солидарна с вами, - Мабли выудила из вещмешка ещё один пергамент, и аккуратно, что бы не смазать линии пентаграммы, пихнула его внутрь, - вот проект договора, ознакомьтесь.
   Они ещё с полчаса препирались, спорили до хрипоты, рвать рубахи на груди они не стали, но не потому, что не хотели. Просто Мабли была полностью обнажена, а демоница, мне кажется, попала сюда тоже, мягко говоря не одетой. Просто не было рубах, ни у той, ни у другой. Хотя прочие средства убеждения использовались по полной. Мне даже показалось, что почтенная Арравуин в горячке спора использовала для придания веса своим словам неубиенный аргумент всех торговцев дурью и семечками:
  - Мамой клянусь!
  Уняв своё буйное воображение, которое начало строить предположения на тему того, как могла бы выглядеть её мама, я снова прислушался к беседе. Они явно достигли какого-то консенсуса. А, значит, скоро действие переместится в более обжитые помещения баронского замка. И в финале бедняга Эйнион прекратит своё существование, а его тушка освободится для того, чтобы, в своё время, стать новым вместилищем для моей души.
   Полчаса ещё ушло на то, чтобы полностью внести в бланк договора достигнутые договорённости и гарантии безопасности. Наконец все формальности остались позади. Высокие договаривающиеся стороны хором исполнили мрачно и угрожающе звучащий речитатив, оказавшийся обязательной клятвой неукоснительно соблюдать все условия соглашения. Потом настал черёд последней формальности, а именно подписание договора кровью подписанта. И после того, как внизу пергамента появились два кровавых росчерка, Мабли стёрла границы пентаграммы.
   После чего она, уже одевшись, чуть ли ни пинками подняла дрожащего от страха Беруина, заставила его тоже одеться, отвязать труп и припрятать его в какой нибудь каморке, что бы он случайно не попался никому на глаза. А через пару месяцев его крысы съедят. И косточки по норам растащат. И всё, концы в воду, как это говорится.
   А ещё минут через двадцать все участники отправились в обратный путь. Впереди шёл Беруин, на которого навьючили слегка отощавший мешок. Кроме того, он держал факел и освещал дорогу. А сзади шли дамы, ворковали о своём, о девичьем, как закадычные подруги, ну и не отказывали себе в маленьком удовольствии слегка по-пинать уже вконец зашуганного представителя «сильного» пола. Так, обходными путями, никого не встретив, они и добрались до каморки, в которой проживала Мабли.
   Беруина отправили восвояси, лечить расшатанную нервную систему и плакать в подушку от обиды и страха. А дамы принялись педантично уточнять порядок устранения наследника.
  - Забыла спросить тебя, Арравуин, - Мабли уже обращалась к демонице запросто, как к подруге, - ты сможешь мною прикинуться?
  - К сожалению нет, - демоница, правда, расстроенной не выглядела, - зато я могу стать невидимой, отвести глаза хоть кому, так что, не переживай. Всё сделаем в лучшем виде.
  - А, если не секрет, как ты думаешь с ним справится? - заинтересованно спросила Мабли.
  - Ну, ты вообще в курсе, кто я? - подозрительно посмотрела на Мабли демоница, - я суккуба, то есть справиться с любым мужиком, если он не маг и не экзорцист, для меня никаких проблем не составляет.
  - Я тоже так хочу, - вдруг непроизвольно вырвалось у Мабли, - что бы все эти козлы у меня вот тут были, - он сжала маленький кулачок и потрясла им в воздухе, демонстрируя, как она всех этих кобелей зажмёт.
  - В общем то, ничего невозможного нет, - ухмыльнулась Арравуин, - но, если мне все таланты по обращению с мужчинами дарованы с рождения, то тебе придётся очень долго учиться всяким забавным премудростям и работать над собой. Изучать ментальную магию, алхимию и ещё много всякого разного. А это не так легко и совсем не просто.
  - Хочу! - упрямо подтвердила своё намерение девушка, - они же меня за человека не считают. Представляешь, этот жирный козёл, отец Дадуин, после того, как в очередной раз меня оприходовал, перегнув через спинку своего парадного кресла, изрёк на полном серьёзе: «Девушка, это существо, по сути своей глупое и бесполезное, но очень приятное на ощупь».
  - Как есть козёл, - обозначила своё отношение к отцу Дадуину демоница, - но ты не расстраивайся, и на твоей улице подвода со сладкими булочками перевернётся.
  - От булочек бока растут, - грустно констатировала Мабли, - но я их всё равно люблю. Они вкусные, - потом вскинулась и сказала, - ты это, будь готова глаза отводить, скоро за мной Эйнион наш своего холуя пришлёт, Роланта. Ролант этот готов задницу вылизывать любому, лишь бы ему что-нибудь обламывалось. Ненавижу.
  - Да, весело тебе тут живётся, - посочувствовала Арравуин, - хотя и у нас тоже, не мёд, ой, не мёд, она вздохнула и задумалась о чём-то своём, но тоже явно не весёлом.
  
   В дверь требовательно постучали.
  - Это за мной пришли, - Мабли посмотрела на демоницу и… не увидела её. Вот только что была тут. А отвернулась на секунду, и нет её.
  - Я за тобой двину, не переживай, - раздался голосок суккубы, - как тебе моя маскировка?
  - Я тоже так хочу, - выдохнула Мабли.
  В дверь с новой силой замолотили.
  - Сейчас, одеваюсь, - гундосо крикнула Мабли.
  - Зачем ты так голос-то свой уродуешь? - поинтересовалась Арравуин.
  - А пусть у этих козлов уши в трубочку завернутся, - зло прошипела девушка.
   Но, надо идти, она встала со стула и вышла в коридор. Как она и ожидала, встретила её кислая рожа Роланта, который давно смотрел на неё роняя слюну, но нельзя — хозяйская игрушка. Трогать не моги.
   Путь до Эйнионовой двери занял не более трёх минут. Ролант постучал в неё и крикнул:
  - Доставил.
  Дверь открылась, из дверного проёма высунулась рука наследника и, грубо схватив Мабли за руку, рывком втащила её внутрь.
  - Ну что, подстилка, - глумливо ухмыльнулся Эйнион, - на чём мы с тобой в прошлый раз закончили?
   Девушка продолжала молча смотреть на него.
  - Отвечай, шлюха, когда тебя хозяин спрашивает, - злобно прорычал юный самодур и замахнулся, чтобы отвесить ей тяжёлую пощёчину. Но удара так и не последовало. Взгляд Эйниона был неподвижен. Глаза его стали похожи на телячьи, в них нельзя было различить ничего, кроме всеобъемлющего и абсолютного восхищения. Рот парня растянулся в совершенно дурацкой улыбке. Смотрел он мимо Мабли. Куда-то за спину девушки.
   Мабли обернулась. Увиденное её потрясло. За ней стояла прекрасная девушка, её полупрозрачное одеяние ниспадало вниз по изгибам совершенного тела. Грудь была полной, высокой, прекрасной формы. Осиная талия и бёдра, в меру широкие. Фигура, одним словом, напоминала песочные часы. И ноги, длинные ноги с тонкими щиколотками и изящными ступнями.
   Потом, когда уже всё закончилось, Мабли пришла к выводу, что хоть она и вовсе не мужчина, но и её серьёзно зацепило, потому, что она даже не удивилась тому, что это небесное создание стояло босиком на не очень чисто подметённом полу.
   Тем временем, дева небесной красоты сделала два шага вперёд, и оказалась прямо перед остолбеневшим Эйнионом. Но по пути успела краешком рта, очень негромко шепнуть растерявшейся Мабли:
  - Сядь уже куда-нибудь, не мельтеши, не путайся под ногами.
   И тут Мабли поняла, что всё получилось, и она удобно устроилась в кресле, что бы с комфортом наблюдать, как вершится её месть. Ну и как, заодно, освобождается место наследника доминиона. Беруин, можно считать, уже её покорный раб. Бегает за ней, пылинки сдувает. Сгодится, в общем, хотя излишне мягок, безынициативен и труслив. Но, это, может быть, не так уж и плохо. Остается одно препятствие, баронесса. Но и тут есть кое какие мысли. Проблема решаема.
   Арравуин же, подойдя вплотную к Эйниону, легонько толкнула его пальчиками в грудь, отчего он плашмя повалился на простынь. Дурацкая улыбка с его лица никуда не делась. Демоница наклонилась над наследником баронства и похотливо улыбнулась. Наследник радостно замычал и наполнил свои ладони нежной и упругой плотью девичьей груди. Он сосредоточенно засопел, увлечённо массируя и теребя эти очаровательные полушария…
   А через пятнадцать минут демоница, ёрзавшая на чреслах наследника, расчётливо довела его до финала, и его торжествующий крик добившегося своего самца прозвучал лебединой песней. Всё было кончено. На широкой кровати под балдахином лежала навзничь пустая оболочка, лишённая главного. Бездумный взгляд был направлен вверх, и из уголка рта вниз по щеке стекала слюна, чтобы достигнув простыни, впитаться в мягкую ткань.
   Демоница обернулась к Мабли:
  - Ты свою часть договора выполнила, - улыбнулась она, - душа, конечно, не праведная, но об этом речь у нас и не шла. А так вполне себе ничего, - и сыто облизнулась.
  - Я искренне рада, что тебе понравилось, - улыбнулась ей в ответ девушка.
  - Ну, ладно, исполню и я свою часть договора, да двинусь обратно, - без особого энтузиазма проговорила Арравуин, - там меня ждут любящие родственники, что бы большую часть добычи отобрать. Ну, ладно, знать у меня судьба такая…
   Она, вновь обратившись в сгусток тьмы с розовыми глазами, крякнув, словно профессиональный грузчик, взвалила себе на плечо увесистую тушку , ранее принадлежавшую безвременно почившему Эйниону.
  - Открой-ка окошко, - попросила она Мабли, которая охотно выполнила эту пустячную просьбу.
  - Ну, бывай, - улыбнулась ей демоница. - с тобой было приятно иметь дело.
  - Ага, - улыбнулась Мабли, - удачи тебе. Демоница с телом на плече без сомнений шагнула в ночную тьму за окном, и тут же раздалось мягкое хлопанье больших крыльев. Мабли стояла у окна, слушая эти удаляющиеся звуки. Всё получилось. Пора уходить.
  Глава 13 — Мозаика сложилась
   Я открыл глаза, на сетчатке ещё ещё не погасли отпечатки цветных струй астральных потоков. Прислушался. Под дверью никто пока не скребётся, а, значит, у меня появилось немного времени просто поразмышлять, не отвлекаясь на домогательства рыжей безобразницы.
  Да, я узнал, почти всё, что хотел... Остались, конечно, вопросы, на которые тоже следовало бы поискать ответ, но, круг основных интересантов по устранению представителей главной ветви рода Киу обозначился. 
  Первое место, по праву, в этом списке принадлежит отцу Дадуину. Он молодец. Не замаравшись сам и неявно поощряя амбиции Мабли, а так же играя на её эмоциях, он устранил наследника её руками.И, я склоняюсь к мысли, что и болезнь баронессы тоже дело рук святого отца и используемой им блудницы. Такое вот единство противоположностей. Но, конечно, нужно будет проверить, а не упустил ли я ещё какого-нибудь недоброжелателя.
  Мабли на втором месте. Она самая деятельная и активная из недругов. Хотя стратегическое мышление не является её сильной стороной. Беруин же является шансом Мабли на приобретение дворянского титула, не более того. Так сказать, бесплатное приложение. Как самостоятельного актора я его пока не рассматриваю. Уж очень он пассивен и труслив. Мабли его полностью подмяла под себя и помыкает беднягой, как хочет. 
  После того, как я вступлю в свои права, а может быть и чуть раньше, будет необходимо либо устранить и церковника и амбициозную стерву, либо сделать так, чтобы они оказались как можно дальше от меня. Но, устранить, всё-таки, предпочтительнее, хотя, тут загадывать нельзя, посмотрим, как оно сложится. Ну и Беруина тоже....и всех его бедных родственников следует безжалостно гнать поганой метлой, а то они и мне, ещё чего доброго, карачун организуют. Потому я предприму некоторые превентивные меры по нейтрализации этих, с позволения сказать, родственичков.
  А демонесса-то до сих пор не пришла, хе-хе, видать, носом землю роет. Уж очень ей хочется опять испытать эти непередаваемые ощущения, как я посмотрю. Она тоже излишне сладострастна, и это её слабое место. Но, пока в моих руках уникальная возможность доставлять ей это изысканное наслаждение, она тоже, хе-хе, в моих руках. Хорошая дополнительная мотивация, сверх уже имеющихся, не помешает.
  Ну, раз её нет до сих пор, то есть смысл употребить время с пользой, и попробовать узнать, что именно приключилось с баронессой. Всё-таки, биологическая мать моего тела. Да и, судя по тому, что я видел, она заметно превосходит большую часть аристократов по своим моральным качествам. Так что проявлю заботу, попробую спасти. Думаю, эти усилия окупятся в дальнейшем.
  
  Белёные стены кельи. Я попал как раз в тот самый момент, когда отец Дадуин, с сытой ухмылкой на потном, раскрасневшемся лице стоял у захламлённого стола и наливал себе тёмное вино в засиженный мухами стакан. А у кресла вертелась девичья фигурка. Девушка с обнаженной кругленькой попкой, на которой можно было разглядеть красное пятно, складывающееся в отпечаток мужской пятерни, как раз пыталась стянуть со своей головы юбку. А юбка, видимо, зацепившаяся за какую-то брошку в её причёске, никак не желала возвращаться на своё обычное место. Наконец, девушке это удалось, и я увидел раскрасневшуюся Мабли. Волосы её были растрёпаны, глаза блестели и в них билась лёгкая сумасшедшинка. Похоже, отец Дадуин трудился не зря, и ей тоже перепало приятных ощущений.
  — Я пойду, отец Дадуин? — с надеждой в голосе спросила служанка, одёргивая юбку и приглаживая волосы.
  — Нет, — обманув её ожидания, возразил отец Дадуин, который, к тому времени, удобно уселся в кресле, потягивая вино, — возьми стул, и сядь напротив.
  Девушка подчинилась, и усевшись на стул, уставилась в пол. Отец Дадуин вертел в руках какой-то большой, затейливо огранённый зелёный кристалл в вычурной серебряной оправе.
  — Ну, что ты смотришь в пол? — вкрадчивым голосом поинтересовался священник, — посмотри на меня, дочь моя.
  Девушка, закусив губу, отрицательно мотнула головой.
  — Не ломайся, детка, — уже совсем иным тоном продолжил священник, — ты же знаешь, что придётся. Ну же, посмотри. Это же совсем не больно, — и он хищно улыбнулся.
  — Это гораздо хуже боли, — пролепетала Мабли, — и если я уже привыкла к тому, что вы меня тут имеете по всякому...
  — Ещё скажи, что ты не получаешь от этого никакого удовольствия, — самодовольно усмехнулся клирик.
  — Получаю, — жалобно всхлипнула Мабли, — но когда вы ковыряетесь в моём мозгу, когда выворачиваете меня наизнанку...
  — Какие мы нежные, — продолжил глумиться отец Дадуин, — ладно, подслащу тебе эту пилюлю. Сегодня ты получишь удовольствие и от этого. И забудешь про этот кристалл. И про всё, с ним связанное. Совсем. А теперь прекрати валять дурака, смотри сюда! — не терпящим возражений голосом закончил он.
  Девушка подняла лицо, в распахнутых глазах плескалась обречённость и ожидание чего-то омерзительного. Но, как только взгляд её упал на пульсирующий ядовитым зелёным светом кристалл в руках отца Дадуина, глаза её расфокусировались и тут же подёрнулись мутноватой поволокой.
  С плотоядной улыбкой посмотрев на девушку, застывшую в напряжённой позе, отец Дадуин удовлетворённо ухмыльнулся и издевательски просюсюкал:
  — Вот, умница моя. Видишь, совсем не больно же. Послушная девочка, хорошая девочка...
  Лицо девушки, реагируя на похвалу, расплылось в безвольной дебиловатой улыбке.
  — Такой ты мне больше нравишься, — тем временем продолжил священник, — абсолютно послушная и предельно откровенная. Но, ладно. Мне интересно, что произошло с наследником. Куда он делся?
  — Его душу сожрал демон и унёс его тело, — ровным голосом ответила Мабли.
  — Значит, — задумчиво пробормотал клирик, его можно сбрасывать со счетов. А демона для него ты организовала?
  — Да, отец Дадуин, — тут же подтвердила Мабли его предположение.
  — Блудница, развратница и демонопоклонница, — отец Дадуин задумчиво посмотрел на служанку, — эх, на костёр бы тебя... Но пока нельзя, полезна ты зело делу святой церкви...
  Мабли сидела и смотрела в глубины зелёного камня. Лицо её было неподвижно.
  — Теперь слушай меня, — отец Дадуин начал жесткий инструктаж, — ты вызываешь демона и поручаешь ему устранить баронессу. Тут нельзя оставлять следов, поэтому всё должно выглядеть, как смерть от естественных причин. Либо несчастный случай, либо болезнь, либо ещё что-нибудь. В общем, на твоё усмотрение. Но всё должно выглядеть, повторяю, естественно, это очень важно. И тогда, — голос клирика вдруг окрасился в доверительные тона, — твой Беруин станет бароном, а ты выйдешь за него замуж и станешь баронессой. Ты же к этому стремишься?
  — Да, святой отец, — подтвердила Мабли.
  — Ну и хорошо, — сально улыбнулся клирик, — теперь перейдём к приятному, — голос его стал мягким, вкрадчивым, переливчатым, — представь большого сильного парня, парня, о котором ты втайне всю жизнь мечтала. И он сейчас нежно и страстно обнимает тебя. Целует тебя в губы, ваши языки соприкасаются. Его руки мнут и ласкают твоё тело, которое наливается сладкой истомой...
  Лицо Мабли разгладилось, ротик чуть приоткрылся и язычок медленно прошёлся по припухшим, совсем недавно искусанным губам. Глаза неотрывно смотрели в зелёный кристалл. Вероятно она видела там идеального любовника, а слова священника рождали в её воображении образы, близкие по своей достоверности к реальным. Вот её левая рука поднялась к груди, а правая, напротив, опустилась, и смяла ткань юбки между плотно сомкнутых ног. Бёдра её дрожали, а на лбу выступили мелкие капельки пота.
  — Ты раскрываешься навстречу ему, ты вдыхаешь запах его вожделения... Расстёгиваешь свою блузку, что бы полнее ощутить его кожу, прижаться к нему плотнее, слиться с ним в единое целое...
  Мабли сдавленно охнула и рванула ткань блузки. Оторванные пуговицы, подпрыгивая, застучали по полу. Девичья грудь освободилась от ткани и вырвалась на свободу, и пальчики девушки тут же порывисто смяли одно из бархатистых полушарий...
  Минут десять продолжалось это вербальное изнасилование. К тому моменту, когда спазмы, сотрясавшие тело Мабли, затихли, и последний стон наслаждения сорвался с её распухших алых губ, она сидела перед отцом Дадуином в широко распахнутой до пояса блузке, с задранной до талии юбкой и бесстыдно разведёнными ногами.
  — Дочь моя, теперь ты будешь ощущать то, что я поручал тебе, как твои собственные, тобою выстраданные и выпестованные мысли, ты забудешь всё неприятное, что у тебя связано с визитами ко мне, ты забудешь, что я говорил с тобой, о том, что необходимо сделать. Ты забудешь про этот кристалл и про всё, что с ним связано. Про всё, что пугало или ранило тебя или твою душу, — было видно, что отец Дадуин упивается своей абсолютной властью над девушкой. Это чувство приносило ему куда большее удовольствие, нежели просто обладание её молодым и сочным телом. Головокружительное блаженство от безграничной власти над её разумом и душой было намного более глубоким и волнующим, нежели физическое наслаждение от удовлетворения низменных плотских потребностей.
  Мабли обессиленно оплыла на стуле, но глаз от зелёного кристалла так и не оторвала.
  — А в памяти своей ты бережно сохранишь те волнующие и сладостные ощущения, в которые окунулась сегодня с головой. И, разумеется, продолжишь регулярно посещать мою скромную келью для исповеди и облегчения бремени грехов, что тяготят твою душу. Я сосчитаю сейчас до трёх, и на счёт «три» ты оторвёшь свой взгляд от Поработителя Разума и вернёшься из страны сладких грёз в эту скромную обитель, — отец Дадуин улыбнулся своим словам, и продолжил, — на счёт «три» ты очнёшься бодрая, готовая к свершениям, с отличным настроением и самочувствием...
  Дыхание Мабли окончательно успокоилось, и клирик начал отсчёт:
  — Один... Два... Три!
  Мабли вздрогнула и с удивлением оглядела себя:
  — Я...это, — она даже не знала, что и как сказать. В глазах её метались удивление и жгучий стыд, который, как оказалось, эта юная, но уже погрязшая во грехе, блудница всё ещё была способна испытывать,..
  — Приведи себя в порядок, дочь моя, — ласково обратился к ней священник, — ты сладострастна не в меру, но мы это, — он прикрыл глаза и, сдерживая смех, добавил, — конечно поправим, если ты будешь исправно ходить на исповедь и стойко переносить все испытания, предусмотренные наложенной на тебя епитимьей.
  — Да, святой отец, — неразборчиво промямлила девушка, пунцовая от стыда и не знающая, куда глаза девать, — так я могу идти?
  — Да, иди с миром, дочь моя, — всё так же ласково произнёс отец Дадуин, — но помни, твоё покаяние ещё не окончено!
  Мабли, плотно завернувшись в плащ, выскользнула в тёмный коридор. И когда дверь за ней закрылась, и клирик остался наедине с собой, он удовлетворённо улыбнулся, потёр руки, и накатил залпом ещё стакан вина.
  
  Теперь сомнений не было, баронессу приговорили эти же аферисты. Причём, я опять невольно восхитился отцом Дадуином. Дал поручение на устранение баронессы, дал железную мотивацию для совершения этого преступления, а потом ещё и заставил забыть о том, что он-то и является вдохновителем всей этой криминальной интриги. Красавец, что и говорить! Он уверен, что всё сложится, как он задумал, и, когда распечатают завещание баронессы, то весь доминион Стоуб отойдёт Церкви Почившего Бога, а он получит повышение и большую корзину плюшек от руководства. И тут же отправит хитрую, но бестолковую Мабли на костёр, чтобы все концы наверняка в воду, с гарантией. Благо, я так думаю, все доказательства её злокозненных связей с демонами он собрал заранее, а о том, что она закоренелая блудница, я так думаю, весь замок в курсе. Получается, что цель достигнута, жестоко обломавшаяся сообщница горит синим пламенем, а он весь в белой рясе...
  Но он не мог учесть того, что бесхозное тело несчастного наследника будет занято. Вероятность этого события была исчезающе мала. Тем не менее, это произошло, и это тело занял не кто-нибудь, а я, великий и ужасный. И теперь я приложу все усилия для того, чтобы отец Дадуин тоже познал полынную горечь облома, а баронство досталось достойному, то есть мне.
  А рыжей всё не было. Ну, ладно, тогда пороюсь-ка я в мешке, который замародёрил с мёртвой тушки предводителя бандитов. А то всё руки, как-то, не доходили. Сказано — сделано. Кряхтя, я залез под кровать и извлёк из дальнего угла подкроватного пространства тот самый мешок. Тяжёлый, однако. Ну-ка, что у нас там?
  Я перевернул мешок над столом, и из него выпало несколько свёртков и глухо звякнувший о столешницу плотно набитый мешочек из толстой кожи. Совсем не маленький, кстати, мешочек. Аккуратно распутав завязки, стягивавшие горловину, я заглянул внутрь. Там оказалось именно то, что я и ожидал. Деньги. Я высыпал содержимое этого вместительного кошелька на стол.
  Тут были преимущественно золотые монеты, причём монеты всех мыслимых форм и размеров. Содержание золота, как вы понимаете, тоже было разным. Но, это таки было золото. Найду грамотного алхимика, удалим примеси, переплавим в слитки... Эти средства помогут поднять баронство из руин, и нанять отряд наёмников. А то опасаюсь я, что когда в Прецепториате станет известно, что их двухгодичная операция завершилась обидным пшиком, они могут отважиться и на прямой силовой захват.
  Та-ак, а тут у нас что? Развернув многослойный свёрток, я обнаружил бронзовый ларчик. По всему видно, старинный. Антикварная вещь. И, только я наладился взломать замочек, запирающий эту шкатулку, как услышал в мозгу скрипучий голос, от которого уже стал отвыкать:
  — Стой, не трогай!
  Я от неожиданности аж выронил этот сундучок из рук. Он упал мимо стола и, конечно же, острой гранью заехал мне по пальцам ноги. Иначе и быть не могло. И я, поджав раненную ногу и завывая от боли, запрыгал на здоровой, под скрипучий смех, издевательски грохочущий в моей многострадальной черепушке. Немного успокоившись, я укоризненно подумал:
  — Эшу Опин, ну, а как-то поспокойнее предупредить нельзя было?
  — Можно, но это было бы, согласись, не так эффектно.
  — Да, — согласился я, продолжая морщиться от боли в ноге, — Эшу Опин, а где пропадал то? Я уже и забывать про тебя стал...
  — Ну, вот я о себе и напомнил, — проскрипел старый трикстер, — ты, кстати, посмотри на энергетику этой коробочки, на конфигурацию полей, а потом уже соображай, можно ли туда лезть...
  Энергетику я посмотрел, и осознал, что если бы не окрик Эшу Опина, то имел бы я сейчас весьма бледный вид. По той простой причине, что этот сундучок, взорвался бы у меня в руках, как хорошая осколочная граната, и осколки я из тушки своей выковыривал бы долго. Убить меня взрывом, конечно, не убило бы, всё-таки, тело серьёзно изменилось, да и регенерация стала эффективнее на порядок, если не больше. Но неприятностей я бы огрёб. Без вопросов.
  А так я пошаманил с энергетическими полями ци, немного поколдовал с маной, закачанной в охранный конструкт ларчика, и, наконец, подпружиненная крышка сундучка с мелодичным звоном отскочила вверх, явив моему алчному взору огранённые драгоценные камни, размерами выше среднего. Очень удачно. Эти сверкающие гранями камушки тоже значительно облегчат мне жизнь, так как с ними я однозначно смогу профинансировать все задуманные мероприятия по приведению баронства в порядок. И ещё останется.
  
  Я насторожился. Из коридора начали доноситься звуки топота бегущих людей. И эти звуки очень быстро приближались к моей двери. Я почему-то сразу подумал, что это ко мне, и быстро сгрёб всё со стола обратно в мешок, а потом закинул его в комод. Как только я это сделал, как раздался суматошный стук в дверь. И стоило мне только её открыть, как мимо меня к окну пронёсся рыжий вихрь. Зайка материализовалась около окна, распахнула его настежь. Затем обернулась ко мне, подмигнула и исчезла. Я так понял, что спряталась в своём пространстве, вход в которое привязан к кольцу. А топот приближался. Я уже слышал запалённое дыхание бегущих.
  — Ты нашкодила, а я, стало быть, отдувайся? — возмущённо подумал я.
  — Ну, прости, а? — прозвучал вкрадчивый голосок, только вот раскаяния в нём ни грамма не содержалось, — скажи им, что я в окно выпрыгнула...ага?
  — Ну, спасибо, подсказала, а то бы я не догадался, — обречённо подумал я, — опять косяки разгребать... А топот бегущих, сопровождаемый пыхтением, сдавленными проклятиями и металлическим лязгом неумолимо приближался...
  Глава 14 — Незваные гости
  Как я и опасался, в мою комнату, изрыгая проклятия и мерзко сквернословя, ввалилось несколько не внушающих доверия типов. Просторный номер моментально стал весьма тесен.
  — Рыжая, что это за цирк? — громко подумал я. Нет ответа. Затихарилась, провокаторша. Ладно, вечно прятаться она не сможет. Поймаю и допрошу с пристрастием. Не сегодня, так завтра. Коза безответственная.
  — Где она? — взревел один из непрошеных гостей, брызгая слюной и распространяя вокруг себя запах перегара. Был он высок, одет дорого и с некоторой претензией на элегантность. Физиономию его украшали пышные усы, а в глазах сверкала незыблемая уверенность в собственной исключительности и неотъемлемом праве творить всё, что вздумается. Мощный торс перетягивали кожаные ремни, на поясе висела пара длинных кинжалов, а в правой руке незнакомец сжимал прямой узкий одноручный меч. Второй рукой, что характерно, он совершенно бесцеремонно схватил меня за отворот куртки. Давненько, хочу сказать, никто так фамильярно со мной не обращался. Я аж опешил от такой наглости.
  — Вы бы ручку-то свою убрали, а то, не ровён час...- начал я было плести витиеватую фразу, чтобы попытаться как-то сгладить назревающий конфликт и избежать ненужного насилия.
  Но, у моего визави были, видимо, другие взгляды на то, как всё должно происходить.
  — Ах ты смерд! — снова взревел он, и попробовал выбить мне зубы кулаком, сжимавшим рукоять меча.
  Это меня расстроило. Очень не люблю, когда совершенно незнакомые люди, руководствуясь ложным чувством собственного превосходства и, опрометчиво считающие себя самыми крутыми, пытаются самоутвердиться за мой счёт.
  В общем, по моей челюсти он не попал. Его молодецкий удар , вообще, ушел в пустоту. Мало того, с ним я провернул тот же трюк, что когда-то проделал с Валейром, ухажёром моей бывшей, получившей обидную отставку. В результате дебошир распластался на полу, уткнувшись носом в доски пола. От неожиданности он даже упустил свой меч, который, печально звякая, закатился под стол.
  Его спутники, одетые не столь пышно, но, тем не менее, обильно увешанные смертоносным железом, недоумевающе смотрели на меня. Видимо они пока не осознали, что произошло. Но, я чувствовал, что эта их оторопь скоро пройдёт, и они мне тут всё разнесут, вдребезги и пополам.
  — Главное, что бы они мне зеркало не разбили, — мелькнула мысль, — а то второго-то мне уже не доверят. А без зеркала мне пока трудновато будет в астрал выходить. Не наработал я пока необходимых навыков.
  — Всем стоять! — жутким голосом заорал я, аж сам испугался.
  Во взглядах, устремлённых на меня, начали мелькать уже вполне осмысленные намерения, которые мне ни разу не нравились. Потому я немного покрутил кисть лежащего у моих ног грубияна, фиксируя которую, я и удерживал его в лежачем положении. Он как-то совсем несолидно, по-поросячьи взвизгнул, тем самым сигнализируя, что ему очень неприятно. Я удовлетворённо улыбнулся, одновременно с тревогой отмечая, что парни, которые по прежнему стояли и, хмуро набычившись, на меня смотрели, совершенно недвусмысленно потянулись к рукоятям своих клинков.
  — Всем бросить оружие, иначе я сверну шею этому придурку, — объявил я на повышенных тонах, и подкрепил свои слова хорошим пинком по рёбрам тушки лежащего на полу драчуна. Тот издал какое-то неразборчивое хрюкотание.
  — Отпусти нашего господина! — напряженно крикнул один из тех, что толклись в моём номере, — или мы тебя на ремни порежем! — и начал смешно вращать глазами, видимо стараясь продемонстрировать степень охватившего его гнева.
  — Не раньше, чем вы вымететесь из моей комнаты, — обозначил я условия, на которых согласен пойти навстречу его пожеланиям. Защитный артефакт я пока не задействовал, но вот технику Алмазной Кожи активировал на всякий случай. Этого должно хватить, даже если эти парни на меня сейчас хором набросятся и будут пытаться понаделать в моей тушке отверстий, природой не предусмотренных. Силёнок то у меня заметно прибавилось с тех пор, как я взялся за прокачку своей энергетической структуры.
  Громилы уставились на меня, не в силах решить, как дальше поступить со мной. Либо навалиться на меня всем скопом, либо притвориться нормальными людьми, и отправиться на выход. Установилось зыбкое равновесие, когда ситуация могла качнуться как в ту, так и в другую сторону.
  — Выходим, — негромко скомандовал тот, что настаивал на том, чтобы я отпустил наглого усача. Надо же! А я уже пытался выстроить план потасовки, что бы и морды хамам начистить, и зеркало сберечь. Трое незваных гостей вышли в коридор, а тот, что командовал, встал в дверях и взялся сверлить меня недобрым взглядом. Не иначе, как ждёт, пока я его нанимателя отпущу. Я наклонился и тихо спросил лежащего:
  — Чудить не будешь? — но спросил, видимо, напрасно. Ответом мне было яростное сопение.
  — Повторно спрашиваю, чудить не будешь? — и немного повернул его многострадальную кисть. Видимо, это настроило его на деловой лад.
  — Не буду, — зло прошипел он.
  — Ну и славненько, — похвалил я его за проявленное благоразумие и отошёл в сторону.
  Здоровяк поднялся с пола, однако было заметно, что на левую руку он опасался сильно опираться, видимо связки я ему в запястье таки чутка потянул. Ну да ладно. Тем временем отпущенный мною дебошир обиженно сопя полез зачем то под стол. А, вспомнил я, туда же его меч отлетел. Но, тогда надо аккуратнее, а то ведь почувствовав в руках оружие он может и осмелеть излишне. Но нет. Он, выбравшись из-под стола со своим клинком в руках, сразу закинул его в ножны. Затем, отряхнув пыль, которую собрал под столом обшлагами своего модного камзола, гордо прошествовал к двери. Там он обернул ко мне свою свирепую физиономию и сквозь зубы процедил:
  — Я, баронет Радвис, вызываю тебя на дуэль! До первой крови! Выбор оружия за тобой, — он сделал паузу, а затем продолжил, — драться будем на заднем дворе. Через два часа.
  Замечательно, — тут же согласился я, — дерёмся без оружия, никаких правил. До первой крови или до потери сознания.
  — Без оружия? — возмутился оскорблённый.
  — Да, вот так вот, — ухмыльнулся я, — я не принадлежу дворянскому сословию, а потому могу попасть под суд, если немного попорчу твою сиятельную шкурку боевым оружием. А вот на кулачках если будем драться, то мне практически ничего не грозит. Законом это не запрещено. Ну, если, конечно я тебе шею не сверну, — и, глядя ему в глаза, опять ухмыльнулся.
  — Смерд! — презрительно выплюнул забияка, — я тебе твои зубы в глотку вколочу! — развернулся, и, сопровождаемый своими подручными утопал вниз.
  А я, закрывая дверь за этими бодрыми парнями, поймал себя на мысли, что препираясь со мной, про рыжую никто из них даже и не вспомнил. Такое впечатление, что этим искателям развлечений было все равно, зажать в углу какую-нибудь красотку, или устроить пьяную драку с поножовщиной. И то, и другое, они расценивали, как способ развеять скуку. Рыжую упустили, не беда. Ещё есть, над кем поглумиться. И они решили-таки развлечься за мой счёт. Решение, так себе, по крайней мере я постараюсь приложить все силы, что бы убедить их в этом. Но надо прояснить некоторые нюансы.
  — Зайка моя, — ласково и нежно подумал я, — отзовись, рыжулечка.
  — Опасаюсь я, — услышал я внутри себя боязливую мысль.
  — Экая, ты, оказывается, пугливая-то у меня, — внутренне усмехнулся я.
  — Да, я такая, — уже почти как всегда, нагло и насмешливо, прозвучал её ответ. Видать, почуяла, что сильно я её третировать не собираюсь, и раздухарилась. Эх, воспитывать ещё и воспитывать...
  — Выходи уже, я в глазищи твои бесстыжие посмотреть хочу, — предложил я.
  — Только посмотреть? — уточнила демонесса, — а больно шлёпать точно не будешь? — недоверчиво спросила она.
  — Нет, — ухмыльнулся я, — если и отшлёпаю, то только любя.
  — А, ну если любя, то я согласная, — тут же начала свои домогательства наглая чертовка, — и вообще, я уже давно на всё согласная, — с какой-то грустной, и, в то же время, игривой интонацией подумала она. Типа, я со всей душой, а ты, чёрствый сухарь, игнорируешь меня, такую сладкую и податливую.
  — Ну выходи уже, я весь извёлся, тебя поджидаючи, — поторопил я демонессу.
  На подлокотнике кресла материализовалась сидящая в соблазнительной позе Зайка. Ушки на макушке, блудливая улыбка, развратные глазищи. Хвостик выписывает стреловидным кончиком в воздухе замысловатые фигуры.
  — А, ну-ка, посмотри-ка на меня, — строго приказал я.
  Она тут же обратила на меня свои огромные, влажные, антрацитово-чёрные глазищи, на дне которых изредка проскакивали багровые искорки. Как я и предполагал, ни сожаления, ни раскаяния в них не было. А плескалась там, как всегда, рафинированная похоть... Да, Зайка верна себе.
  — А скажи-ка ты мне, что эти ребята так за тобой приударили-то? — я строго посмотрел на неё. Она опять несколько раз хлопнула ресницами и скроила умильную мордаху. Типа, не виноватая она, они, типа, сами пришли. Нет, серьёзно говорить с ней совсем не получается...
  — Я просто шла к лестнице, что бы к тебе подняться, — начала рассказывать демонесса, — а тут меня этот, усатый, по попе ка-ак шлёпнет! И подмигивает так... Развратно, в общем, подмигивает, — она посмотрела на меня в поисках сочувствия.
  — И что, его непристойное предложение тебя, прямо, до глубины души оскорбило? — ухмыльнулся я.
  — Ну ты же запретил без твоего разрешения... — проныла она, — а без поглощения энергии получается бесплодная мастурбация и издевательство сплошное над собой.
  — Молодца! — я легонько хлопнул её по бедру. Она скосила глаза на мою руку, улыбнулась так загадочно, но, от комментариев воздержалась, — держишь в узде свои кровожадные инстинкты. Хвалю. И что дальше было?
  — А дальше, — она с сожалением вздохнула, — я плюнула этому хлыщу под ноги и показала оттопыренный средний палец. А он обиделся. Очень. Попробовал меня схватить, но я увернулась. И сказала ему, что он сын свиньи и монаха.
  Я подумал о том, какая буря эмоций разбушевалась в душе этого надутого индюка, когда его так обласкала, как он подумал, наверное, гулящая девка.
  — А дальше что было? — спросил я, сдерживая смех.
  — А дальше я побежала наверх, а они за мной. Ругались сильно, — она улыбнулась и нежно погладила меня по щеке, чем вызвала у меня внутреннюю дрожь, — но, я удержалась от того, что бы...
  — Ты молодец у меня, Зайка, — я поощрительно улыбнулся, — а что насчёт Ланцо?
  — Я разузнала, где его можно найти, но пока он в этих местах не появлялся. Не удалось мне его встретить, — грустно отчиталась она.
  Нет результата — нет награды. А я вижу, что ей хочется. Аж зубы сводит.
  Но у меня появилась идея. Если я что-нибудь этому баронету сломаю, то его миньоны меня ведь точно страже сдадут. А, так как Ланцо у нас начальник стражи, а дело мне шить будут серьёзное, о покушении на жизнь и здоровье благородного господина, то и разбирательство будет проводиться в его присутствии, а то может быть и, вообще, им лично. И тогда у меня появится возможность с ним переговорить. И если мне удастся его убедить, что я — это я, то дело в шляпе. Да, тут на веру ему принимать ничего и не надо будет, для проверки моей принадлежности к роду существует, как раз, родовой амулет. А он мою кровь идентифицирует, как кровь Киу, тушка то члену рода принадлежала.
  И тогда можно будет согласовывать с ним все планы и начинать готовить триумфальное возвращение блудного наследника. Кстати, надо будет в астрале посмотреть, хотя бы бегло, историю недолгой жизни Эйниона. Но, в любом случае, придётся разыгрывать частичную потерю памяти, что бы не палиться на мелочах, которых очень много, и потому в памяти я их удержать не смогу. Да, тут помню, тут не помню...
  Отправив Зайку обратно в её личное пространство, чтобы она не мешала мне готовиться к поединку, я подумал, что сломать челюсть этому расфуфыренному аристо будет самое оно. И травма для жизни неопасная, и перелом будет ясно видно, и, что тоже ценно, материться громко он не сможет.
  Главное, что бы они не заподозрили, что я как-то силён не по годам. То есть магию применять нельзя будет, да и с ци особо резвиться не стоит. Ну, ци, я конечно использовать буду, но так, что бы со стороны ничего необычного заметно не было.
  У меня оставалось ещё часа полтора до начала поединка, а потому я решил потратить это время с пользой, а именно вздремнуть слегка.
  
  Разбудил меня стук в дверь. Я продрал глаза, накинул халат и прошаркал к двери. Открыл. Перед дверью стояла девчонка — горничная с огромными испуганными глазами. И, как только я предстал перед ней, она, запинаясь и забавно краснея, начала мне излагать, что благородный господин Радвис просил напомнить, что через десять минут мы должны встретиться в круге на заднем дворе.
  Вознаградив испуганную вестницу медяшкой, я вернулся в комнату, оделся, глянул в зеркало, после чего и отправился на задний двор. Там, как выяснилось, был отдельный утоптанный круг, на котором проводились по выходным кулачные бои.
  Меня тут ждали. Аристократ и вся его команда в полном составе. Мне очень не понравилось, как на меня смотрел тот самый тип, что вёл переговоры. Как-то совсем неприветливо он смотрел. Значит, надо быть начеку. Алмазная Кожа была активирована, так что физических атак я не боялся, а проявлений магии с их стороны мною ранее замечено не было. Так что, скорее всего, от них можно, в худшем случае, ожидать только попытку проткнуть меня со спины чем-нибудь острым. Но, к этому я готов.
  Баронет решил выйти на поединок обнаженным до пояса, в надежде устрашить меня свой рельефной мускулатурой. Ну да, мускулатура у него была. Только вот для кулачного бойца она была излишней. Ну да ладно. Это, в конце концов, его проблемы. Я отошел в противоположную сторону круга и скинул рубашку. Выглядел я, по сравнению с откормленным баронетом непрезентабельно, эдакий тощий, невысокий и совсем не страшный.
  Сам поединок был скучен. С первых же мгновений мне стало кристально ясно, что баронет не имеет никакого понятия о рукопашном бое. Он пытался меня пришибить своими пудовыми кулачищами, широко замахиваясь и корча мне грозные рожи, угрожающе шевеля усами. Я, для того, что бы не показаться уж очень умелым бойцом, некоторое время убегал от него уворачивался и отпрыгивал. Выражение лица сохранял испуганное и напряженное. Но, когда прошло минут пять этой клоунады, я решил, что пора заканчивать. Дождавшись, когда баронет в очередной раз оттянет назад руку в богатырском своём замахе, я подшагнул к нему почти вплотную и быстро пробил двоечку ему в грудь. Дыхание оппонента сбилось. И я тут же завершил бой красивым апперкотом. Мой кулак, напитанный энергией ци, врезался в героически выпяченную челюсть аристократа. Челюсть хрустнула, а благородный господин Радвис мешком осел на утоптанную землю.
  Я, посмотрев на распростёртое в пыли тело, хмыкнул, развернулся и отправился в номер. С удовлетворением услышал гневные слова одного из подручных баронета:
  — Ты за это поплатишься! Скоро поплатишься! Мы этого тебе так не спустим, холоп!
  — Значит, — подумал я, довольно улыбаясь, — сейчас они побегут за стражей, раз у самих духу не хватило ткнуть мне в спину кинжалом.
  
  Раздался ожидаемый мною стук в дверь. Открыв её, я уткнулся носом в тщательно начищенную кирасу возвышавшегося надо мной бравого стражника. Его товарищ, что был немного пониже, нерешительно топтался сзади.
  — Ты сейчас пойдёшь с нами, — провозгласил высокий стражник, — ты обвиняешься в нападении на аристократа.
  — Сейчас, позвольте, я оденусь? — спросил я, заискивающе заглядывая в глаза представителя власти и изображая испуг и замешательство, чем немало порадовал блюстителей порядка. Они сразу преисполнились сознанием собственной важности и самодовольно поглядывали на мою испуганную физиономию. Пусть порадуются, что мне, жалко, что ли? — Пять минут, — объявили мне, и я скрылся за дверью. Очень быстро накинув на себя костюм, я вызвал Зайку, и наказал ей сидеть дома и охранять наше добро. Улыбнувшись ей на прощание, я отдался в руки закона, то есть вышел в коридор. Служивые встали по бокам от меня, и мы с ними двинулись по направлению к управе городской стражи, где и должно было состояться разбирательство.
  
  ПРОДОЛЖЕНИЕ: https://author.today/reader/282155/2591988
   От автора: Первая кнги цикла «Мастер Зеркал» ПОЛНОСТЬЮ: https://author.today/reader/278677/2522762
Оценка: 7.03*7  Ваша оценка:
Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список

Кожевенное мастерство | Сайт "Художники" | Доска об'явлений "Книги"