Лосев Кирилл Сергеевич : другие произведения.

Ролевик: Черный друид

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
  • Аннотация:
    "Шерше ля фам, говорят французы, имея ввиду, что в основе любого события найдётся девушка. Так и у меня - поехал на ролевку ради толики внимания прекрасной пассии. А результат? Девушку охмурил какой-то бард, а я привлёк внимание какого-то шаловливого божества, что решило, будто в шкуре отыгрываемого черного друида я буду чувствова... - Слышь, хозяин, там Мор и Чума проголодались. - Упырь, отвали, не видишь - я общаюсь с читателями! Так вот - решил тот бог, что в шкуре друида мне будет комфортней. Вот тут и понеслось... Текст вроде еще относиться к проекту "Ролевик".
    сам проект находиться здесь
  Лосев Кирилл 'Кир'
   Черный друид
  
   'Шерше ля фам", говорят французы, имея ввиду, что в основе любого события найдётся девушка. Так и у меня - поехал на ролевку ради толики внимания прекрасной пассии. А результат? Девушку охмурил какой-то бард, а я привлёк внимание какого-то шаловливого божества, что решило, будто в шкуре отыгрываемого злобного черного друида-дроу я буду чувствова...
   - Слышь, хозяин, там Мор и Чума проголодались.
   - Упырь, отвали, не видишь - я общаюсь с читателями! Мы и так марас знает сколько времени проду не выкладывали! Так о чем это я? Ага, решил значит тот бог...
  
   ***
  
  
  
   ЧАСТЬ ПЕРВАЯ - КАМЕЯ
  
   ГЛАВА ПЕРВАЯ
  
   В кузовке газели, до упора заваленной 'необходимым' хламом, было тесно само по себе. Сидящие же, чуть ли не на шее друг у друга, десять человек, в число коих затесался и я, свободы не добавляли. Зато изрядно утепляли и без того душное пространство. А я, как назло, в этой проклятой косухе, заделанной под старину. Макушка предательски зачесалась. Ещё бы ей не зачесаться, если стараниями женского коллектива команды, мои не такие уж и длинные волосы были заплетены в сотни африканских косичек, вымазанных неизвестной химической дрянью.
   - Лёнь, а может не надо? - вновь раздалась моя тихая мольба, высказанная столь проникающим голосом, что казалось бесчувственные скалы должны пойти у меня на поводу. Но, увы, бессердечный дроу, как и положено его расе, остался безучастным к моим стенаниям. Лишь четко отрубил в очередной раз.
   - Нет и ещё раз нет! Ты нам нужен. И хватит уже стонать! - раздраженно бросил Леня, точнее Леан`Амарай, капитан третьего дневного дозора царствующей семьи Амарай. А немного поразмыслив, добавил патриотичным тоном, видимо ожидая разбудить во мне дух борца. - Мы же не можем допустить, чтобы эти лесные засранцы снова нас обставили за счет друидских приколов!
   Дух борца не проснулся. Вместо него вновь завозился более могущественный и не выспавшийся дух лени. Лёня сказал правду - вот уже третью ролёвку, их разудалый отряд дроу сливали 'лесные братья'. И это несмотря на то, что в команде Лёньки почти в два раза больше опытных мечников, а трое так вообще занимаются в секции фехтования профессионально. Но, увы, в ролевой игре владение текстолитовым мечом не всегда имеет первостепенное значение. В дело вмешался тот самый 'ролевой фактор'. Появление новой команды в кругу игрового сообщества, было встречено Лёниной командой весьма параллельно. И совершенно зря. Ибо новая команда оказалось тоже расовой, а точнее - полностью состоявшей из лесных эльфов. Кои почти все, один к одному, имели склонность к магии друидов. И всё бы хорошо, но вот досада - почти все игры проводились с выездом на природу в один из близлежащих лесов, где новички чувствовали себя как дома. (Ещё бы, ведь команда набралась из студентов института лесного хозяйства) Да и имели нехилые бонусы за местность. Но и это можно было стерпеть, если не маленький минус - в отличие от других команд, в которых хватало и своих друидов, способных противодействовать новичкам, в команде дроу таковых не имелось. (И в этом нет ничего странного - пустынный Андердарк, не больно баловал условиями для работников данной стези...) И даже два полноценных боевых мага, не успевали сжигать воображаемые заросли, что не давали перейти в атаку бойцам, заставляя их злобно сверкать глазами в сторону лесных эльфов, спокойно поливающих стрелами подземных родичей.
   Несколько раз Лёнина команда подавала протест Арагорну, распорядителю игр. Но тот, тихо посмеиваясь в кулак, вновь и вновь предлагал им выпутываться самим, но только не с присущим темным эльфам изяществом (никаких питательных добавок в котел оппонентов). Поломав какое-то время остроухую голову над проблемой, Леан всё-таки нашел выход, по-своему гениальный в своей простоте. Если в команде нет друида, значит нужно его найти. Все просто.
   Но, к сожалению (особенно моему), чаще всего, все простое, таковым лишь кажется. Этот случай исключением не оказался. Пошелестев френд-листом в интернете, а также телефонным справочником, Леан пришел к неутешительному выводу - найти в кратчайшие сроки соискателя на высочайшую честь оказаться первым друидом с местом прописке в Андердарке, оказалось практически нереально. 'Практически' лишь до момента, когда взгляд взгрустнувшего Леонида не зацепился за валяющееся в дреме тело, по совместительству являющееся его соседом по общажной комнатушке и мной.
   Тут вероятно я должен привести свой короткий про-файл на пару строк. Так вот - обломитесь. Зовут меня Константин, и этого вам пока хватит. Зато могу привести довольно приличный список, почему предложения, бредящего ролевками соседа, мне оказалось не по душе. Хотя, что там... проще вспомнить то суровое утро.
  
   ***
  
   Разбудило меня чьё-то протяжное и весьма задумчивое хмыканье над ухом. Мысленно послав подальше источник раздражительных звуков, я максимально натянул одеяло на уши. Однако такой способ возлежания предполагал, довольно жаркий микроклимат под душным одеялом, и через минуту мне вновь пришлось показать свое лицо дневному свету и ожидающему этого соседу.
   - А знаешь, из тебя может получиться неплохой друид. - задумчиво протянул он.
   Со сна, не совсем вникнув в смысл фразы, я всё-таки посчитал невежливым не ответить.
   - После вчерашней защиты диплома, я надеюсь что из меня получится неплохой юрист. - раздался мой недовольный ответ.
   - Одно другому не мешает, - философски пожал плечами Леонид и добавил. - по крайней мере у тебя есть шанс это доказать в ближайшее время.
   - Ты это к чему? - настороженно поинтересовался я.
   Сон трусливо отступал, сдавая позиции здоровому чувству нездоровой тревоги. Леня конечно славный малый, но прибабах у него увесистый. Вон над его кроватью весит самая тяжелая часть вышеупомянутого - старославянская кольчуга с пластиковыми нашлёпками, расписанными некоей вязью символов, сильно смахивающих на арабские. И ладно бы он себе тихонечко сходил с ума в одиночестве. Но уж больно плотоядно-оценивающим взглядом он на меня смотрит. Подобный взгляд я у него наблюдал, когда Леня смотрел в инете рекламу нового блочного лука. Теперь лук этот лежит у него под кроватью, чему помогли месяцы недоедания и жесткой экономии средств со стороны Леонида. По этому, вы можете понять, что именно меня так насторожило. Но самое страшное, так это то, что все мои опасения начали моментально сбываться.
   - К тому, что ты, друг мой, будешь замечательным друидом! - с отеческой улыбкой 'обрадовал' меня Леонид.
   - Та-а-а-к, стоп-стоп, тормози на поворотах, Лёнь! Мы, кажется, уже выяснили, что меня не тянет в эти ваши дела! - спешно заговорил я, отмахиваясь от перспективы всеми доступными конечностями.
   - Так сейчас случай уникальный! - воскликнул Леня, и начал скандировать, одухотворенно вскинув вверх руки. - Великая мать Лолт требует жертв в виде жизней жалких лесных оборванцев, недостойных называться эльфами, и негодует она, что желание её до сих пор не исполнено! Однако ты, кровь от крови моей, поможешь, наконец, исполнить поручение матери-паучицы, а заодно отомстить этим лесным выскочкам за нанесенные поражения и смыть позорное пятно с чести нашего клана.
   - ... ... ... Э-э, Чё? - Я конечно привык к Лёнькиным заскокам, но тогда он хотя бы говорил по-русски...
   - Короче - надо отыграть тактически важного персонажа. - Перевел Леонид.
   - Иди ты... в хелицеры своей паучицы! - шумно выдохнув, я вновь нырнул под одеяло.
   - Кость, да ладно тебе - это же всего на одну игру! Дальше мы кого-нить другого найдём, щас просто время поджимает. - принялся за уговоры Леонид. Дальнейший наш разговор напоминал игру - 'за, против'.
   - ... ни раз, ни два, и вообще ни сколько я не буду участвовать в вашем коллективном бреде! - донеслось из-под одеяла.
   - Ты же играл в Невервинтер, и тебе вроде понравилось.
   - Одно дело - игра, другое - жизнь. Там просто был сюжет интересный.
   - Вот! А мы каждый раз творим сюжет сами! Своими действиями и поступками!
   - Я никогда добровольно не одену на себя эту железную ночнушку!
   - Так она тебе по званию и не положена. Друиды носят кожаные доспехи. Я уговорю Андрюху отдать его старую косуху. Мы над ней похимичим, и получится просто загляденье.
   - Косуха - черная.
   - Так и ты отнюдь не светлым эльфом будешь!
   - Я ненавижу природу, лес, комаров и прочий гнус с ними связанный - какой из меня друид?
   - Так тебя никто и не заставляет сдавать экзамен по ботанике. Просто крикнешь, что-то типа 'повелеваю силами, данными мне от природы - лес расступись' - а там уже наши мечники этим древолюбам навешают по самое не хочу.
   - Я плохо дерусь.
   - Опять же, никто и не просит. Ты там исключительно ради ролевого элемента.
   - Я не разбираюсь в ваших сюжетных заморочках.
   - Да что там разбираться! Пара прописных истин - их уж мы тебе как-то да разъясним.
   - Мне противен менталитет дроу.
   - А говоришь, не разбираешься... Хорошо, тогда по легенде ты будешь выросшим вне клана, посему и пошедший по столь нетрадиционному для дроу пути.
   - Я не собираюсь мазаться автозагаром, ради закоса под негра.
   - А вот тут, друг мой, ты неправ. Современная химическая промышленность предлагает нам кучу эффектно смотрящихся и быстросмывающихся средств, для этих целей.
   - Я просто не хочу. - Это был мой последний довод, который как я надеялся, Лёне перекрыть будет нечем. Как показала дальнейшая практика - Леонид слишком хорошо меня знал, а значит, надеяться на подобное было глупо.
   - Там будет Лика. - Минуту спустя, добавил мой персональный дьявол-искуситель.
   - В нашей команде? - Резко выпрыгнув из-под одеяла, спросил я, не обратив внимания даже на то, что уже причислил себя к команде Леонида.
   - Нет, но в союзной. Её что-то в последнее время к готам потянуло, так что она за некромансеров, но у нас с ними совместный лагерь. И если ты будешь себя хорошо вести, то я представлю Лике одного знакомого друида и всячески его зарекомендую. - Лукаво улыбнувшись, молвил 'дьявол'.
   Он знал, что против такого козырного туза я не выдержу - две точеные ножки, талия-рюмочка, белозубая улыбка, копна шелковых черных волос и огромные бездонные синие глаза. Полный комплект всего этого и даже больше, звали Лика, и училась она в параллельной группе. Я знал её и искренне восхищался, но вот она меня - увы... Виной тому отнюдь не моя внешность - сам я парень ничего. Может и не качок и не ДиКаприо, но уродом или рохлей меня не назовёшь. Вполне среднестатистической внешности - спортивная фигура, короткие темные волосы, да легкая щетина стиля 'аля-в-лом'. Личные данные из той же схемы - я не душа компании, но поддержать разговор могу, кроме раздражительности, прочих качеств также мало - не злопамятен, не агрессивен, не ленив, а также не, не и ещё раз не. В этом то была и беда - такую шоколадную девочку как Лику весьма проблематично зацепить таким простым парнем как я. Однако раз представился шанс - грех им не воспользоваться.
   - Эх-х... Где тут расписываться кровью?
  
   ***
  
   - Значит друид. Друид-дроу. - Задумчиво, выговаривая каждую букву, протянул Арагорн, личность, по своему, легендарная и оттого не менее таинственная. Пожевав эти слова про себя, и в очередной раз, смерив мою несчастную фигурку подозрительным взглядом, он обратился к Леану. - И кого ты привезёшь в следующий раз? Пещерного тролля-архимага? Демона-целителя? Ведьму-инквизиторшу? Или может сразу вора-паладина?
   - Да ладно, и не такое бывает! Зато хоть какое-то разнообразие - нельзя же постоянно использовать только классических персонажей? - С беспечным видом защищал мою роль Леан.
   Признаться, как ни странно, я надеялся, что у него все получится. Во-первых - неужели я зря жарился два часа в душной газели? А во-вторых - Лика, в сексуальном, облегающем черном костюме недавно подошла ко мне и предложила подсесть за их костерок, после того как мы с Леаном утрясем все формальности.
   - Ну и какая у него легенда? - Хмуро поинтересовался Арагорн, явно не одобряющий отговорки Леана.
   - Разрешите представить вам, - шутейно поклонился Леан, указав при этом руками в мою сторону. - Канст`Амарай, черный друид правящего клана Амарай, приставленный к третьему дневному дозору с дозволения матриарха. Сей сын великой матери Лолт, рос вне клана и воспитывался отшельником из карстовых пещер, что провел свою молодость за пределами Андэрдарка, путешествуя по поверхности. Он поделился со своим учеником знаниями верхнего мира, а также украденными тайнами Сильванских друидов. Великая и мудрая матриарх, да не будет имя её запятнано перед Лолт, сочла навыки, полученные Канстом от наставника, полезными для нашей миссии, и как следствие - теперь он с нами.
   Следя за развитием монолога Леана, я все больше им восхищался, равно как и все более утверждался в мысли, что клиникой тут уже делу не поможешь. Однако же Арагорн, явно положительно отнесся к легенде.
   - Неплохо. С первого взгляда и не прикопаешься. - Одобрительно заметил он, а затем обратился ко мне, до сего момента старательно отмалчивающегося. - И что же умеет этот черный друид?
   - Ну, я... как бы это сказать... - не уверенно начал я.
   - Попробуй голосовыми связками. - Перебил меня Арагорн.
   - Ага. Ими. Так вот, как черный друид, я могу... могу... - замявшись, я стал глазами сигналить Леану 'SOS'.
   - Подобно друидам поверхности, - вдохновенно начал Леан, придя на помощь ко мне. - Канст обращается к жизненному циклу природы. Но в отличие от своих светлых братьев, его не прельщает столь банальные стадии цикла как рождение жизни, рост и расцвет. Для черного друида источником власти служат упадок и смерть...
   - Что-то некромантами запахло... - протянул Арагорн.
   - ...но отнюдь не послесмертие, - мигом подкорректировал версию Леан.
   - Ладно уж. - Шумно вздохнул Арагорн. - Делайте, как знаете. Посмотрим, что из этого выйдет на практике.
   Сказав это, он, покачивая головой ушел к прочим организаторам, оставив нас одних.
   - Ну что прокатило? - взволновано вопросил я Леана. Всё-таки Лика...
   - Спокойно, Канст, кровь от крови моей. Всё прошло почти идеально. - похлопав меня по плечу выдал Леан, не забыв на последок подколоть. - И даже от 'почти' можно было бы избавиться, правда для этого, в твоей легенде тебе бы пришлось фигурировать как глухо-немому. Иди пока, у костра посиди. Через час у нас осмотр местности - чтоб был как штык.
   - Как через час?! - перед глазами стояла многочасовая возвышенная беседа с Ликой, плавно перетекающая в совместное любование ночным небом, а затем кое-что совсем приятное. Бродяжничество по лесным тропинкам в планы на сегодняшний день у меня вовсе не входило. - Игрища ведь только завтра!
   Но мой крик ушел в пустоту - Леан уже вовсю судачил с капитаном команды нежити о возможности совместного рейда. С грустью и тоской на сердце я побрёл к костру, за который меня приглашала Лика, в надежде вырвать у нее толику женского сочувствия, по поводу тяжких испытаний выпавших на долю первого в Андердарке друида-дроу. Однако, не дойдя до костра, я затормозил и став ещё более несчастным побрел в сторону леса. Причина была в смазливом эльфийском барде, напевающем великолепно поставленным голосом серенады для Лики, чьи глаза блестели всё ярче с каждым куплетом. Что ж, и здесь меня обскакали. С убитым настроением я решил провести самостоятельную разведку местности, дабы хоть как-то отвлечься от дурных мыслей. И даже не заметил, как Арагорн задумчиво смотрел мне в след.
  
   ГЛАВА ВТОРАЯ
  
   Пиная невзрачные поганки, и родные русскому взору мухоморы, попадавшиеся значительно реже, я отдалялся все дальше от 'стойбища'. Смысл? Наверное просто хотелось побыть одному, да пожалеть себя родного, раз другие не спешат заниматься столь важным делом. А делать это лучше подальше от чужих глаз, ибо не солидно первому друиду Андердарка показывать посторонним свою слабость. Друиду? Ну, Леан! Ну, отжег по полной! Константин - защитник природы, птичек, зверушек, букашек-таракашек и иже с ними. Подумать смешно. Точнее, подумать смешно, если вспомнить, что даже простой выезд на шашлыки для меня сопровождается непосильной борьбой против зарвавшейся матери природы.
   Буд-то услышав мои мысли, коварный корешок подлез под мою ногу, и зацепившись за носок, заставил совершить роскошный перекат вперёд. Зараза! Вслух, естественно, были сказаны несколько иные слова, заставившие несколько пожухнуть листву на деревьях. Шумно ругаясь, я всё-таки вспомнил, что являюсь не простым друидом, а 'черным', а значит, имею негласное право 'отомстить' обидевшей меня природе. С подобными мыслями я принялся отдирать корешок от ноги, однако тот на диво крепко опутал ступню. Может, если бы я не был столь сильно раздражен, то и обратил бы внимание, что зацепиться подобным образом, при простой ходьбе в принципе невозможно.
   Меж тем война с назойливым растением продолжалась. Распаляясь все сильнее, я предпринял попытку порвать мерзкий отросток руками, однако тот оказался на диво прочным. А спустя мгновение, я с ужасом понял, что эта дрянь ещё и шевелиться! Извиваясь, словно гадкий червяк, корешок понемногу начал разветвлялся на новые отростки, которые дружно принялись переползать со стопы на голень. По мере того, как суетно мечущиеся в голове мысли ошарашено выдавливали глаза из орбит, руки повинуясь неведомому мне ранее рефлексу, зашарили вдоль ремня, стараясь отыскать пристёгнутый на него нож. Наконец рука нащупала прохладную рукоять, и выхватив нож из чехла, с размаху всадила острие в извивающийся корень, уже выросший в толщину двух пальцев взрослого человека. Внезапное ощущение - словно неслышная вибрация в воздухе задела моё тело. Непонятно откуда, но я понял, что причинил корню сильную боль, и тем сам сильно разозлил это. Последнее можно было понять и без непривычных ощущений - из земли на меня метнулся десяток 'близнецов', атаковавшего меня растения. Один из них плотно обвился вокруг шеи, пытаясь удушить меня. От неожиданности я выронил нож, и схватился обеими руками за удушающую меня лозу, в тщётной попытке разжать смертоносные объятия.
   А тем временем лес вокруг обретал все более зловещие и чуждые мне черты. Словно просачиваясь сквозь земную твердь, на поверхность вытекали клочья жидкого тумана. Силуэты деревьев размягчались, и теряли свою четкость. Щебетание и тревожные трели лесных птах исчезли из звукового диапазона, уступив место мертвящей тишине окружающего мира, и редким хрипам, вырывающимся из моего горла. Пленившие меня корни, успевшие опутать моё тело в жутковатое подобие кокона, из которого наружу выглядывало начинающие синеть лицо, тоже не избежали метаморфоз. Истончаясь материально, они не теряли своей крепости и эластичности, постепенно превращаясь серые с оттенком синевы жгуты тумана. Прошло ещё несколько мгновений, и мир полностью потерял сходство со столь привычной для меня реальностью. На месте величественных стволов деревьев, образовались, бьющие в небо фонтаном серой хмари, гейзеры. Само понятие земли и неба перестало быть применимо к окружающей меня нереальности - ведь повсюду было лишь одно - туман, словно сфера охвативший пространство в котором моё тело билось за жизнь, и последние капли воздуха. И когда нити липкой дымки закрыли мои глаза, я понял, что всё уже кончено, и провалился далеко в задворки сознания. Полностью потерявшему связь с внешним миром, мне уже не суждено было увидеть, как из земли вылезли новые дымчатые щупальца, и бережно, словно драгоценную ношу, пронесли меня к возникшей из ниоткуда туманной арке. Замерев на миг, в немом ожидании неизвестно чьего одобрения, щупальца бережно придерживали кокон. Некая незримая тень проявилась на общем фоне однородного мира, и, приняв форму человеческой фигуры, хриплым голосом, еле заметно усмехнувшись, произнесла:
   - Хех, Дроу-друид. Ну-ну... а я значит всё-таки Паладин-вор... Заноси новенького.
   Серые щупальца скинули свою ношу в разверзшуюся бесконечность туманной арки.
  
   ***
  
   Ясность мыслей вернулась не сразу. Сперва, было много-много боли. И чего-то ещё. Это 'ещё' сложно объяснить словами. Щекотка, покалывание и... любопытство? Как бы то ни было на фоне выкручивающей тело боли, это было не столь дискомфортным, дабы вызвать повышенное внимание.
   Когда же боль отступила, мне, наконец, удалось открыть глаза. Синее, начинающее темнеть небо - это сколько же я провалялся? По-старчески кряхтя, я заставил своё тело приподняться. Понемногу воспоминания возвращались в голову. Вон и тот проклятый корень, за который я запнулся. Опасаясь касаться его руками, я приспустив рукав косухи, манжетой отцепив его от ноги. Вернусь в город - обязательно вступлю в зеленые. Если наступила такая экологическая обстановка, что в пригородном лесу уже растёт такая галлюциногенная дрянь, то в пору уже начинать хвататься за голову.
   Встав с третьей попытки, я попытался проделать мини-зарядку и размять непослушное тело. Получилось так себе - мешал эффект 'отходняка'. Ощущение будто эпидермис получает радиосигналы с воздуха - не знаю, каково это на самом деле, но если такое возможно, то уверен - ощущения те же.
   Оглядевшись по сторонам я заметил одну странность - вокруг нашего города преобладал березовый лес, а здесь явно незнакомые мне деревья. Однако списал подобное на последствие глюка - мало ли полянок, выбивающихся прочими видами дикоросов в лесу. Следующим шагом для меня было - определить время по солнцу, ибо часы сердобольный Леан взять с собой мне не позволил, равно как и прочие достижения технической цивилизации. Сюрприз ожидал меня и здесь. Проклятый отходняк! - только так и удавалось объяснить голубоватый оттенок светила.
   Хорошенько помассировав виски, и для профилактики слегка поматерившись, я легким шагом двинулся в сторону лагеря. По пути я не переставал удивляться местной природе - не припоминаю, чтобы вокруг нашего города росли плодовые деревья, да ещё и неизвестные мне. Сорвав на пробу один из плодов, я внимательно изучил его. Больше всего напоминал черешню, явно обнаглевшую и вымахавшую до размеров приличного яблока. С виду алая мягкая кожура выглядела чистой и привлекательной. Заурчало в желудке. Пожав плечами, я уже было решил отведать дикороса, как по коже пробежала новая волна мурашей. Отставив руку с яблоком, я прислушался к своим ощущениям - вроде ничего, если не считать уже становящуюся привычной вибрацию 'отходняка'. Поднёс для проверки 'черешне-яблоко' ко рту - вновь ничего. Ну, раз так - привет ужин. Стоило пробежать в голове мысли о желании укусить плод, как ощущение мурашей вернулось. С испугом я откинул неизвестный плод. Чур меня, чур! Если организм до такой степени против, то грех его не слушаться.
   Признаться эта ситуация натолкнула меня на мысль - глюк не кончился, а судя по всему перешел в новую стадию. Жаль, что не увлекался медициной, а так, на мой дилетантский взгляд, что-то произошло с моей системой восприятия. Другого объяснения я не находил. Хотя было ещё одно предположение... Но его с матом пришлось разорвать на клочки, остатки же сжечь, а пепел развеять по ветру - подобные мысли в целом виде могут подпортить мне психику. Хотя через сто метров ей вновь изрядно досталось.
   Думаю, стоит объяснить, что местность у нас не балует влажным климатом, да и естественных водоемов у нас поблизости нет - ни рек, ни озер, ни водоемов. Тем более моря. Пепел в голове, со злорадным смехом, подобно высшему вампиру стал собираться в кучку и обрастать плотью.
   Выйдя на пляж, я опустил кончики пальцев в воду - холодная, зараза! В такой не искупнешься. Видать море северное... Блин! О чем это я?! Рассуждаю тут о географических особенностях придуманного моря, в то время как Леан с командой, скорее всего, потешаются над моим обдолбанным телом. Если конечно мне не досталась чужая мечта...
   Отогнав подальше, уже успевшего возродиться в голове вампира подальше, я пошел прочь от моря. Упырь упрямо шептал на ухо, мол умнее идти вдоль береговой линии - так есть неплохой шанс на портовый город или рыбацкий поселок выйти. Однако после того, как был заткнут словами, что в лесо-степи портов и рыбацких поселков нет и быть не может, обиженно удалился в глубины подсознания. Вот и сиди там тихонько, мне только ещё одной шизы не хватало.
   Всё больше углубляясь в лес, я наткнулся на родник. Выглядел он вполне по земному. Поэтому пить из него я не рискнул - водица там должна быть явно не фильтрованной. Однако пить хотелось, а упырь пискнул нечто вроде 'не боись - прорвемся', да и вновь прошли по телу мураши, но в этот раз скорее одобрительные, нежели предостерегающие. Что ж - кто я таков, чтобы спорить с мнением большинства?
   Наклонившись над родничком, я наполнил руки сложенные лодочкой и стал жадно пить прохладную воду. Эх-х, как бы ангину не подхватить. Утолив жажду, я соизволил посмотреть на своё отражение. Хм-м, а ведь раньше грим выглядел менее натурально. Ладно, к чёрту дроу, ролёвка для меня не удалась, и лучше избавиться от этого дурацкого оттенка кожи. Вновь набрав полные ладони воды, я умыл лицо - результата нет. В дело подключились пучки травы, с их помощь я пытался хотя бы ободрать впитавшийся в кожу грим. Результат - ... НУЛЕВОЙ!
   - Уйё! - в испуге вырвалось у меня, а вампир принялся исполнять радостную джигу. Не спеши кровосос, может просто Леан соврал на счёт легкой смываемости грима. 'А ты за уши подергай' - ехидно протянул упыреныш.
   С каменным сердцем и замершей душой я подвёл руки к кончикам ушей, не касаясь их. Ну вот момент истины. Сделав пару глубоких вздохов, я вцепился в накладные острые уши мертвой хваткой, и что было сил дернул за них.
  
   !!!!***
   А где-то в мире сотканном из клочьев тумана, восседал на облачке серой хмари таинственный бог, перетасовывая в руках стопку замусоленных карт.
   - Н-Н-Е-Е-Е-Е-Т!!! - подобно громовому раскату раздалось из ниоткуда, заставив подпрыгнуть божество от неожиданности. Быстро взяв себя в руки, существо, носившее тысячи имен, сформировало из окружающей его дымки кольцо, в котором тут же проявилось изображение. Повинуясь щелчкам пальцев бога, одна картинка сменяла другую, показывая разных подопечных.
   - Не тот, не этот... О! опять с джинной отжигает - такое детям показывать нельзя, нет... не та... Вот! Новенький? Что ж ты так? Не успел освоиться, а уже в панику... - задумчиво приговаривал бог. Переведя изображение несколько в сторону, он наткнулся на необычное поселение. - То что надо! - Повинуясь предчувствиям, насланным божеством, из селения вышел человек и двинулся в сторону объекта.
   - Так-то лучше, а то с тебя станется всю жизнь на той поляне просидеть. - довольным тоном сказал бог, и принялся за своё любимое занятие - придумывание новых каверз для своих подопечных. !!!!! - здесь и далее куски текста помеченные обилие восклицательных знаков возможно будут переделывать - зависит от дальнейших отношений с проектом 'Ролевик'
  
   ГЛАВА ТРЕТЬЯ: в которой главный герой убеждается, что природа может постаять за себя и без помощи Гринписа.
  
   Отчаянно хотелось курить. А ещё очень болели ушки - кажется, я немного кожу содрал, когда дернул. Странно, что сами уши не оторвал. Кстати - настоящие. Вампир, по такому поводу вытанцовывая в коридорах сознания танец победителя, напевал разудалую песенку детским гнусявым голоском -
  
   'Не хочу других я слушать,
   Голова нужна, чтоб кушать.
   Уши длинные, но нет -
   Я обычный человек.
   Смейтесь боги и людишки:
   Дроу-друид, в башке - пустышка'
  
   Изыди! Достал уже - думать мешаешь. Не помогло. Злорадствующий упыреныш продолжал развлекаться. Напалмом по нему пройтись что ли? О! А вот это подействовало - в голове сразу стало на порядок тише. Изредка лишь доносилось обиженное сопение.
   Подведем итоги: маленький засранец оказался действительно прав - таких реалистичных глюков не бывает. Под это утверждение подводят не только прижившиеся эльфо-ухи - во рту я явственно нащупал увеличившиеся клыки, которым, слава богам, было все ещё далеко до вампирских. Не стоит также забывать о темной, серовато-фиолетового тона, коже, оказавшейся вовсе не загримированной.
   Вновь подползаю к ручью - мда-а, красавец. Волосы, заплетенные в косички, приобрели пепельный окрас. Ну, хоть тут повезло - помнится в большинстве своем они у дроу гораздо светлее, ближе к платиновому цвету. Глаза. Замечательные такие зыркалки с темным белком и красной радужкой. Мне бы такие на прошлогодний хэллоуин - в клубе где мы его справляли, разыгрывалась плазма для обладателя самого страшного костюма. Думаю мне бы её отдали... Причём ещё и с дивидюшником вдогонку - лишь бы я поскорей покинул помещение.
   По внешности вроде как все - хвост не вырос(я проверил), и на том спасибо. Однако, пройдясь по себе более внимательным взглядом, я обнаружил ещё одну деталь, в принципе не выбивающуюся из столь любимого Леаном жанра. Моя одежда тоже претерпела некоторые изменения. Черная косуха, на ощупь стала ещё более твердой, но при этом гораздо меньше, чем раньше стесняла движения. Металлические молнии и заклёпки никуда не исчезли, но потемнели, заодно утратив свой блеск - видимо из соображений маскировки. Черные брюки не претерпели заметных метаморфоз - хотя точно говорить не могу, может, там с типом ткани что-нибудь произошло. Я не портной, утверждать не берусь. Зато на берцах, любезно одолженных одним из членов команды, появились, окованные тем же темноватым металлом, носки с остро-заточенным, выдающимся вперед, краем. Угу, модель 'Злыдень' - только в наших берцах вы сможете получить всю непередаваемую гамму удовольствия от пинания валяющегося в ногах светлого героя.
   Отдельное слово стоит сказать об оружии. Собираясь на ролевку, Леан с гордым видом выдал мне две короткие палки, длинной сантиметров в сорок пять. Палки были не сами по себе - в их концы были вбиты, выпиленные с жестяного листа полоски металла по форме напоминающие острый птичий клюв. На вопрос - что за древо-металлолом он пытается мне всучить, Леан пафосно пояснил, что, мол, это - камы, древнее оружие друидов*. И действительно, сейчас - но ни в коем случае ни тогда - это смотрелось довольно экзотическим боевым оружием. Вместо тонкой жести, мерцал матово-темными переливами всё тот же незнакомый металл. Лезвия столь остро заточены, что, проведя пальцем по кончику, я пришел к выводу, что при желании смогу ими побриться. Деревянные резные рукояти, выполненные из незнакомой мне черной древесины, покрытые затейливыми узорами, таили в себе сюрприз. В районе рядом с местом под большой палец на рукояти находилась небольшая выемка - по необходимости, палец перемещался на неё, заставляя реагировать некий механизм в рукояти, что вертикально выкидывал лезвия, загнутые до этого под углом в девяносто градусов. В основании рукояти имелась похожая выемка, но её функцией было переключение кама в безопасный режим - лезвия плотно прижимались к рукоятке. Таким образом каждый кам представлял из себя три вида оружия - собственно сам кам, дубинку в неактивном состоянии, и нечто вроде длинного ножа на менее длинной рукояти. К подобному оружию я сразу же проникся уважением, и почувствовав себя великим воином сделал пару пробных взмахов. Ой, блин! До великого воина мне оказалось так же далеко как Гоше Куценко до перспективы рекламировать шампунь - на первом же не осторожном махе я чуть не раскроил себе лицо. Аккуратно приведя камы в неактивное состояние, я повесил их на поясные крючья - в основаниях рукояток для этих целей были вделаны небольшие кольца - и принялся изучать прочий свой хабар.
  
   * - вообще-то, Леану нужно меньше играть в компьютерные игры, ибо кама, а точнее кам - одно из традиционных оружий японских ниндзя, трансформировавшееся от сельскохозяйственного серпа, и принадлежит к семейству клевцов. - здесь и далее примечание автора.
  
   Следующим предметом, привлекшим моё внимание, был бывший сельскохозяйственный серп - именно с таким, кажись, изображали нашу Родину на советских плакатах. Бывшим я его назвал поскольку, как и прочий мой эквип, он предпринял разительные изменения, правда, уже не в сторону боевых качеств. Сама серповина изрядно уменьшилась - естественно, ведь она теперь не предназначалась для жатвы пшеницы, а скорее для ювелирной работы по усекновению корешков. Стоит ли говорить, что и сам серп, да и деревянная основа, были выполнены из тех же материалов что и камы? Правда и здесь меня ждал сюрприз - в серп был встроен небольшой выкидной нож, наподобие перочинного. Правда, меня несколько насторожил кровосток на лезвии. Ведь если серп - орудие труда, то и ножик отнюдь не для боя. Это настораживало. Да и сама форма лезвия с загнутым к верху кончиком так и говорила об удобстве его использования для потрошения тушек. Хотя может это и просто мои домыслы...
   Тем не менее, серп отправился в суму. Кстати о ней. По легенде ролёвки, как черный друид я не обладал возможностями исцеления, ввиду своей порочной природы. Вообще-то лечением отряда занималась миловидная девчонка с медицинским образованием, кажется её звали Катя, пользующаяся как темный клирик благословением Ллолт. Но, не смотря на это, Леан всё-таки впихнул мне холщовую сумку набитую разнокалиберным сеном, по идее имитирующим чудодейственные травы, да баночками с пугающим меня содержимым. Весь этот хлам, по воле неведомого мне существа, преобразился также. Вытряхнув содержимое сумки, я убедился, что отныне могу гордо именоваться деревенской ведьмой... не, лучше ведьмаком - коллекция разнообразных сушеных лапок, крылышек и прочих усекновенных органов, вкупе с корешками давали мне на это полное право. Присутствовали также и те самые баночки, но в отличие от остальных вещей в сумке, особых изменений они не понесли - их содержимое всё так же оставалось для меня глубокой тайной. За исключением одной банки - плавающий в ней человеческий палец я распознал сразу. Сдерживая естественные позывы, я отодвинул в сторону набор 'травника-садиста', и принялся изучать оставшееся - набор амулетиков, курительная трубка (вот ей я обрадовался как родной, но сразу взгрустнул - забивать в неё что попало не хотелось, а что можно - не знал), пара дротиков(поверх грудного кармана оказалось несколько петелек под них), духовая трубка для них же(всю жизнь мечтал плеваться из засады как заправский индеец), маленькая стеклянная сфера неизвестного назначения и... кроличья лапка?
   От подобного 'артефакта' меня в весьма жесткой форме пробило на ха-ха. Ну и пусть - на тот момент мне нужно было каким угодно макаром выплеснуть наружу все что накопилось.
   'Не переборщи, а то так и рассудок за компанию не долго 'выплеснуть'!' - ухмыльнулся упырь.
   Отвянь, глюк. Лучше по делу бы что сказал. Язвить я и сам умею. Надо ещё будет разобраться, что это за хрен-с-горы у меня в голове поселился - для простого глюка, слишком уж ты жизненный.
   'А то! Тебе ещё со мной повезло. Так что холь меня и лелей'.
   Проигнорировав упырёнка, я наконец покончил с инвентаризацией имущества, сложив всё лишнее в суму. И что делать теперь?
   'Идти' - ухмыльнулся упырь.
   Умный очень? А куда?
   'Тебе не всё ли равно? Мы даже не знаем где находимся' - несколько лениво протянул персональный глюк.
   В принципе логично. Однако без разведки как-то неохота. А посему... Облюбовав толстое и высокое дерево с наличием ветвей на нижних уровнях ствола, я объявил начало штурма. В детстве, помню, высылаемый, уставшими родителями на деревню к бабке, я частенько проводил время на каком-нибудь дереве, прячась от местных мальчишек недолюбливающих 'городских'. Так что опыт в суровой профессии обезьяны у меня имелся. Довольно быстро забравшись на верхушку, и найдя себе неплохую обзорную площадку, я принялся за изучение местности, в которой мне 'повезло' оказаться. Вон виднеется набережная, от которой я пришел - как вариант, можно вернуться к ней и последовать совету глюка, сие означает поискать селение вдоль береговой линии. В прочих направлениях всюду раскинулся один большой да необъятный лес. Хотя вру - в противоположной стороне от берега на фоне общего лесного массива выделялось некое 'вздутие' - деревья в том месте были гораздо больше и выше своих собратьев. Приглядевшись посильнее, мне удалось разглядеть некие искусственные конструкции, раскинутые в них. Жаль, нет бинокля - можно было бы подробней разглядеть. Что же это может быть? Судя по произошедшему со мной, можно предложить, что мир здесь другой. Причем как раз один из тех, о которых грезил Леан. Значит, здесь и эльфы могут быть. А сделать домик на дереве, как раз любимое их дело. Вот только не стоит забывать, что я теперь дроу, а у нас с лесной братией взаимная нелюбовь. Вон на ролевке мы как раз из-за ней и воевали. Идти или нет?
   За подобными размышлениями я, как-то не осознанно стал сковыривать пальцем кору. Как оказалось зря. Я не сразу обратил внимание на натужный скрип раздавшийся снизу, а потом оказалось поздно - толстая ветвь подхватило моё тщедушное эльфийское тельце и заключило в горячие объятье. Интересно, это трещат мои кости или движущиеся пласты древесины? Судя по боли - кости. Заорав дурным криком, я забился, пытаясь вырваться. Но тщётно - деревяшка, лишь перекинула меня с одной 'руки' на другую. Мир совершил кувырок перед глазами, и я очутился висящим вниз головой, на одной из нижних ветвей. Сумка отправилась штопором вниз. Да что же меня каждая коряга обижает? Ну да, был не прав - не хорошо кору отдирать. Но за что такие радикальные методы - мы же не в Европе?
   Поймав меня в подобную петлю, неизвестная тварь успокоилась и вновь прикинулась простым деревом. И что мне теперь прикажете делать? Если так пойдёт дальше, то мне предстоит довольно мучительная смерть через кровоизлияние в мозг. Попробовал достать один из камов, но мерзкая деревяха тут же на это среагировала, опутав меня целом пуком мелких веточек. Я стал напоминать кокон гусеницы. Просто замечательно... надеюсь когда я в нем сдохну, то превращусь в некро-бабочку, что устроит полноценный джихад этим корягам.
   Упырь? Ты ещё здесь? Может, что посоветуешь? Умирать ведь вдвоем будем - глюков без носителей не бывает.
   'Тихо!' - раздраженно бросил Упырь - 'идёт кто-то'.
   Действительно! Столь поглощенный своими мыслями я не услышал, как кто-то подходил к нашей полянке. Кстати, интересный факт - шум от приближения неизвестного, был вовсе не от хрустящих по ногами веток, шелеста раздвигаемых ветвей или мата после получения по морде легко гнущейся, но коварной веткой. Скорее шаги незнакомца сопровождал скрип самостоятельно раздвигающейся в стороны древесины. И в этом мне пришлось убедиться самому - мои шары грозили вылезти из глазниц, но факт оставался фактом - крайние деревца полянки занялись быстрым самовыкапыванием, а когда корни оказались на поверхности, отошли в сторону и вновь погрузились в почву, уступая дорогу вышедшему незнакомцу.
   Это был человек. По крайне мере он выглядел как человек - уши круглые, густая черная борода и того же цвета длинные патлы, строение лица как у стандартного хомосапиенса. Хвоста не видно. Одет в прикид отдаленно смахивающий кроем на мой. Только кожаная куртка выдержана в защитных тонах, и вставки у ней деревянные, в отличие от моих металлических. Штаны же вообще - наши армейский хэбэшки, один в один. Вообще мужик выглядит как егерь лет сорока, хоть слегка и двинувшийся на своей профессии. Выйдя к центру поляны, он, заметив мою сумку, лежащую внизу, и задрал голову.
   - Ilythiiri? - на непонятной абракадабре протарабанил 'егерь' с вопросительно удивленной интонацией, взглянув на меня.
   - Не, я вас ни фирштейн - Как-то грустно ответил я.
   'Это он удивленно сказал: Дроу?' - прокомментировал Упырь.
   Слышь, шиза, так ты его что, понимаешь?
   'Я понимаю не то, что он говорит, а тот мыслефон, что он издает' - без особой интонации ответил Упырёныш.
   Да что ты вообще тогда такое? Глюки не улавливают мыслефоны, чтобы такое это не было!
   'А как, по-твоему, я с тобой общаюсь?' - ехидно протянул Упырь.
   Ладно, черт с тобой - потом разберемся. А сейчас доказывай свою полезность - будешь синхронным переводчиком. А теперь вернёмся к нашему егерю. Пока мы судачили, он стал терять терпение.
   - Что позорный сын проклятого народа делает в Великом Лесу? - Перевел мне настойчивый вопрос 'егеря' упырь.
   - Да так, наслаждаюсь местным пейзажем - вы знаете, он тут у вас может буквально поставить любое мировоззрение с ног на голову, если вы понимаете, о чем я. - шутку мужик не оценил, лишь нахмурившись, что-то забормотал под нос, о разных дроу, что никогда не могут прямо ответить на вопрос. Ладно уж - поиграли, и хватит. - Я попал сюда не по своей воле.
   - А чья же была воля? - задал логичный вопрос мужик.
   - Я бы тоже непрочь узнать, какой падле принадлежит эта воля... - тихо пробормотал я себе под нос. Вслух же сказал. - Я и сам не знаю.
   Мужик крепко задумался. Посмотрел на меня, на дерево, ещё на меня и опять на дерево. А затем задал шокировавший меня вопрос:
   - Почему страж не пытается тебя убить?
   - А чем он, по-вашему, сейчас занимается? Готовит ко сну ветвистую постельку? - Ну, мужик, ну даёт!
   - Он лишь обездвижил тебя. Всякого прочего нарушителя, пробравшегося в Великий Лес без ведома круга друидов, он был просто раздавил ветвями. - Вот оно как. То есть мне ещё повезло. А мужик этот видать как раз друид, если сделать соответствующие выводы. Тогда становится понятным и поведение коряги - не убила она меня лишь в силу моей друидичности, а задержала - так друидичность та темная. Не мешало бы выложить свои размышления собрату по профессии, но в скорректированной версии.
   - Может дело в том, что я тоже друид? - сказанное мной, шокировало его настолько, что заставило застыть с открытой челюстью. Мда-а, друг мой, вы бы челюсть подобрали, а то больно низко весит - шахтёрам работать мешает, по каскам стучит. Отойдя, мужик, сделал подзывающий жест рукой. Среагировав на это, деревяшка перевернула меня в нормальное положение и поднесла как можно ближе к друиду. От столь резкого переворота закружилась голова, а из носа потекла кровь, но тем не менее, теперь мы оказались на одном уровне и разговор будет вести полегче. Друид долго всматривался в меня, а затем закрыл глаза и видимо выпал в нирвану. Не было его минут пять, а когда вернулся - смерил меня хмурым взглядом и заговорил.
   - Ты не врёшь - у тебя действительно есть природный фон хоть он и очень плохо чувствуется. - все ёще недоверчиво проговорил он. - мне пришлось даже войти в транс чтобы убедится в его наличии. Но, тем не менее, он есть, а значит ты действительно друид, хоть и невероятно малой силы. - Признаться сказанное им, обидело меня в лучших чувствах - даже здесь меня обделили.
   - Но даже наличие такого малого фона поразительно для тёмного народа, - продолжил говорить он, скептически фыркнув. - Не знаю, что это значит. Может среди вас начали появляться особи, тянущиеся к свету, от которого некогда отвернулись. А может вы придумали нечто такое, что способно обмануть нас в этом. В любом случае, разбираться с тобой должен круг, а не простой ловчий.
   Сказав это, он поднял с земли мою сумку, и двинул в сторону, с которой пришел. Не успел я крикнуть, что мол, меня забыли, как друид, обернувшись на короткий миг, сделал приглашающий жест рукой. Поймавшее меня дерево, зашевелилось и выкопалось, подобно своим меньшим собратьям, а затем последовало за друидом, все ещё прочно держа меня в своих лапах. Ни чего себе у них тут такси!
  
   ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ
  
   Где-то:
   В кругу друидов, всегда отличавшимся, от прочих учреждений Мальвы, спокойствием и рассудительностью участников обсуждений, правили бал непривычные здесь возбуждение и несогласие. Древние архидруиды, впервые за сотню лет спорили, ибо никак не могли прийти к согласию по вопросу, оглашенному по праву младшего одним из дозорных.
   - Не ведомо мне, что проклятый народ Дроу на этот раз задумал. На поводу у них не должны мы идти. Чужак нам опасен. - жестко пропел-проговорил один из старейших жителей Мальвы. Сказав своё слово, Хранитель Древа Аланеиль, в ожидании уставился на своего главного оппонента в этом споре. Дебаты достигли как раз такой стадии, когда члены круга разделились на два лагеря. И древний светлый эльф, с волосами цвета горного снега, представлял мнение одного из них.
   - Аланеиль, гордыне не дай глаза твои ослепить. На чужака смотришь ты, но видишь братьев своих, что предали. А ведь ведомо нам, что в сожженном лесу, из пепла вырастают цветы, и прекраснее старых. - В отличие от Аланеиля, Кафор Отец Рощи смотрел на пришельца, вторгшегося в Великий Лес, под иным углом. В нем он видел новые возможности для круга.
   - Дроу не сожженный лес, но земля уже мёртвая. Ничему доброму вырасти из её почвы не суждено. Подземный народ отвернулся от лика светлых богов, заодно Мать природу предав. Помнишь ли ты, что случилось с частью леса восточной? - Яростно возразил эльф, седобородому старцу.
   - Сотворившие то, понесли наказание. А рана, дай срок, зарастет, и вновь будет там благословение природы. Да и чужак не причастен к событиям тем, к тому же рос он вне клана. Зла его расы нет в его сердце. - сухо возразил Кафор.
   - То ведомо нам, лишь со слова его. Какой еще яд сомнений испить он нам даст? Неужто столь слеп ты? - начал уже закипать эльф, переживший многие тысячелетия.
   - Слова чужака, дар подтверждает - его солгать он не в силах, ибо есть Сила в нем. Малая, но так даже лучше. Новым мостом к истину потерявшим может он стать.
   - Новым мостом к чему?! Дроу - лицемеры, предатели, зло во плоти! Хочешь их в круг допустить? Сожги моё древо сперва! - выкрикнул фразу личного вето, седовласый эльф.
   - Ах, Аланеиль, годы сердце твоё не сделали мягче. - как то хитро протянул Кафор, насторожив своего оппонента. - Сколько уже тысячелетий прошло, а ты всё не можешь простить. Ведь Дроу - твои братья.
   - Дроу мне не братья!
   - Зато брат твой Дроу. - поставил точку Кафор.
   'Откуда?!' - заметалось в голове старейшего эльфа - 'Не мог того он узнать. Не отмерено смертным времени столько ни на жизнь, ни на память, дабы знать события дней тех'. Перед глазами Аланеиля метались образы воспоминаний. Эльфийский король и его преданный брат пируют в зале, празднуя очередную победу над заговорщиками. Спор во время разговора - разногласия засели меж братьев. Отъезд из столицы. Война с людьми. Жестокость брата потрясает другого. Кожа гневного начинает сереть, а волосы - выцветать. Перехватив управление над войсками, он ведёт их устроить резню. Горящие деревни, леса, мертвые дети, женщины и даже животные. Преданные идеалы света. Под армией предателя, разверзлась сама земля, навсегда поглотив в себя часть высшего народа эльфов. Аланеиль проклявший глупость и жестокость брата. То были события минувших тысячелетий. И сейчас седовласый эльф, мигом растеряв свою воинственность, как никогда сильно почувствовал тяжесть навалившихся воспоминаний.
   - Делайте как знаете. - холодно дал своё он согласие.
  
   ***
  
   Вот уже двенадцатый день у меня не было времени даже на то, чтобы сесть и обдумать своё положение. Лишь сегодня, наплевав на приличия, я заявил Кафору, что ещё один день в таком темпе я не выдержу - как никак, не курс молодого бойца перед надвигающейся войной прохожу. Смерив меня удивленным взглядом, и пожевав губу, старик всё-таки выделил мне от щедрот душевных целых два дня выходных. Как он сказал сам - 'отдых тебе полезен может быть - но не в теплой постели валяние. Сам поброди по Камее, попробуй Силу услышать'. Мастер Йода, блин. В принципе, у них так все архидруиды разговаривают, просто единственный кто из них общается со мной, так это сам старик Кафор. Милый дядька кстати - вылитый Гендальф из фильма, только мантия у него зеленая. А так - один в один.
   Не смотря на его совет, валянию в постели я посветил время аж до обеда. Говорю 'аж' в силу той причины, что местные старички-лесовички исповедуют деревенский образ жизни - то есть подъем с первыми петухами. Хоть петухов здесь и не наблюдается.
   Потянувшись на кровати в очередной раз, я принялся за сортировку воспоминаний в голове. Вот, встретивший меня друид (его, как выяснилось позже, звали Шем) со своей цепной корягой приводят меня в Камею, сердце леса, место обитания друидов. Как раз её я и принял за обитель эльфов. Самих длинноухих здесь оказалось более чем достаточно, но из-за моей принадлежности к дроу, они в лучшем случае воротили от меня носы. Ну и черт с ними, в Камее жило достаточное количество вменяемых людей и других представителей рас. Было даже несколько орков. Не сказать, что неэльфийские расы восприняли мою вступление в их дружные ряды с восторгом и овациями, но и возражать, по крайней мере вслух, не стали. Хотя моя спина то и дело, словно доска для дартса ловила собой дротики неприязненных взглядов.
   Местная архитектура меня порадовала фэнтезийными гладко-сводными домиками, располагавшимися как высоко на деревьях, так и на земле. Порадовала, но не удивила - компьютерные дизайнеры игрушек порой выкладывали в своих творениях и более захватывающие варианты. Хотя здесь всё смотрелось гораздо более реалистично - подвесные мостики не просто болтались на ветру, но и были тщательно укреплены, а сами дома не построены на деревьях, а 'врощены' в них. Я однажды стал свидетелем такого 'строительства' - обычный корпус избы без фундамента строят возле понравившегося дерева, а затем собственно само дерево, по просьбе друидов, втягивает в себя избушку и поднимает её на нужную высоту. Нелегко бы им пришлось без всей этой магии.
   И действительно - деревья делали за друидов всю грязную работу, воплощая российскую мечту о халяве. Даже когда надоевшая мне коряга, принесла мое тельце в город, допрашивало меня дерево, а не друид. Точнее дерево, чьи листья темнели при исковерканном мыслефоне, образующимся при лжи. Поначалу я перепугался, однако тут меня вновь выручил Упырь. Если не вдаваться в тонкие детали, что он мне объяснял, то можно сказать Упыреныш просто сильно пофонил 'правдой' за меня, заглушив мой фон, пока я врал напропалую. Хотя с какой стороны на это посмотреть - можно ли считать легенду, придуманную Леаном и воплотившуюся в жизнь - ложью? Надо будет поинтересоваться у Упыря, какой от меня фон исходил, когда я её излагал.
   Но я отвлёкся - с окончанием допроса меня отправили посидеть в ветвях очерёдной коряги - аналоге камеры предварительного заключения. А спустя скучных четыре часа, вернулся Шем, да не один, а с Кахором. Старик попытался мне объяснить ситуацию, но мои мозги на тот момент уже начали запекаться и покрылись хрустящей корочкой от пережитого за день, поэтому сказанное им я благополучно слил мимо ушей.
   Как потом выяснилось, он разъяснял мне уникальность моего случая. Дескать, среди народа дроу, личностей хоть с какими-то способностями к магии друидов ещё не было. Льстит. Но это не всё - круг друидов дал согласие начать моё обучение азам связи с природой, надеясь таким образом обратить неверного на путь истинный. Наивные, так и подмывало рассказать о природе их заблуждений, но сохранность шкурки потребовала этого не делать - что ж, ей видней.
   Так началось моё обучение. Не сказать, что я был не доволен - как-то уже дошло, что помимо апгрейда снаряжения и тюнинга тела, мне ничего готового не досталось. Один лишь потенциал, и то бесконечно малый. Хотя как раз на этот счет у меня были свои соображения, которые я не спешил озвучивать перед наставниками. Как никак они светлые друиды - вдруг рассердятся, если узнают, что спутали черного друида со своим слабым собратом? Упырь с моими доводами согласился, но настоял на активном изучении обще-дисциплинарных предметов. Но, увы, из таковых было одно лишь травничество. Остальные упирались в светлую магию друидов, и приносили пользу лишь в качестве лекций по теории. Зато порадовала местная библиотека - тысячи тысяч книжных корешков обещали необъятные массивы знаний для изголодавшегося до информации дроу. Но и тут меня ожидало разочарование. На то было две причины. Во-первых - я банально не умел читать на местном, как и разговаривать. Хотя с устной практикой дела обстояли лучше. Под руководством личной шизы, я проходил ускоренное изучение разговорного языка, и добился кое-каких успехов. Однако этого все ещё было мало, а пока моим переводчиком до сих пор был Упырь, но увы его знание языка он получал из исходящего мыслефона, коим книги не обладали. Так что неграмотными мы были на пару, и в случае необходимости приходилось просить почитать мне вслух кого-нибудь из друидов(Что несказанно их удивляло - а как иначе? Злой коварный дроу, и на тебе - безграмотный). Во-вторых, видимо до местных уже дошло простое равенство: 'знание=оружие=власть и сила'. Поэтому строгий библиотекарь выдавал мне только те книги, необходимость которых мне удавалось усиленно аргументировать. Но и того, что мне выдали, хватило с лишком. Моими постоянными спутниками стали две особенно любопытные для меня книги, ибо в них было много картинок - 'походный бестиарий' и 'травы, да корни: травничество как искусство'.
   Не мешало бы просмотреть ещё одну главу, кстати. Но... позже. А сейчас... сладкая дрема навалилась на моё возлежащее поверх кровати тело. Какое-то время передо мной метались разноцветные образы, но со временем они начали тускнеть. Вместе с этим, из недавнего хаоса нечетких картинок стали проявляться упорядоченные очертания. Но строгие формы окружающая действительность так и не приняла, застыв на стадии образа леса целиком и полностью состоящем из туманных волокон.
   Хм... где то я это уже видел, и воспоминания отнюдь не приятные. Что же это? Сделав пару шагов в сторону бьющего вверх серой хмарью гейзера, я замер. В голову резко вломились последние воспоминания от переноса. Ну конечно! Прежде чем отправить меня в друидский лес, те щупальца сперва протащили меня через этот.
   Радостный ажиотаж охватил меня. Если этот туманный мир послужил проходной дверью в одну сторону то, что ему мешает перенаправить меня обратно?!
   'Ты бы так не радовался. Всё куда сложнее.' - грустно ухмыльнулся упырь на задворках сознания.
   И ты здесь? Погодь, да ты никак знаешь об этом что-то? А ну выкладывай, мелкий засранец! Вот гадёныш - молчит. А я тебя вот так - что жжется напалм?
   'Яй! Придурок, ты что творишь, больно же!' - завопил Упыреныш. В последнее время я обнаружил интересный эффект. Воображаемые мною действия для него оказываются суровой реальностью.
   'Ещё бы! Мыслефон как никак!'
   Ты мне зубы не заговаривай, говори что знаешь.
   'Не могу, Хозяин, честно' - жалобно пропищал он.
   Хозяин? Так он никогда меня ещё не называл. Подобное обращение заставило меня устыдиться. За время, проведенное в другом мире, Упырь успел не раз меня выручить. Да и вообще за время, проведенное с ним, я стал относиться к нему не как к неизбежному злу, а как к, если не другу, то товарищу по несчастью, точно. Ладно, Упырь прости.
   'Как есть - придурок' - обиженным тоном прошипел глюк и уполз в дальнюю часть подсознания.
   Ну и фиг с ним - пора разбираться, куда меня занесло. Прямо - туман. Направо и налево... - тоже туман. А вот позади... Что? Правильно - тоже туман. Ух, какое разнообразие пейзажа! Аж дух захватывает.
   Ладно - отставить сарказм. Помимо всего этого зрительного великолепия было кое что ещё - ощущение. Чувство кожной вибрации, ставшее моим спутником с момента появления в новом мире, изрядно заглохло в богороще друидов. А вот здесь наоборот, стала ощущаться ещё сильней, и даже вызвала зуд. Приятным он был или нет, я, как ни странно, понять не мог. Это как мёд - вроде бы вкусно, но в больших количествах вызывает лишь рвоту. Но что бы это ни было, в данный момент, я ничего с этим поделать не мог. Упырь же по этой теме старательно отмалчивался. Значит, вернемся к более насущным вещам. Раз везде одна картина, то мне в принципе по барабану в какую сторону двигаться. Покрутившись на месте, я прочитал про себя молитву Рандому, и двинулся в сторону, на которой замер при чтении последней строки.
   Шел я долго. Очень. Часа два как минимум. Возникала даже предательская мысль свернуть в другую сторону. Но так как в прочих сторонах перспективами тоже не пахло, то пришлось скормить мысль Упырю. Кстати он съел. А я вот не смог вспомнить, о чем думал. Интересно, а если...
   В чрево персонального глюка отправилась пара детских воспоминаний, и о ужас - они реально стерлись из моей памяти. Обалдеть, могу теперь себе амнезию хоть каждый день устраивать, пока не забуду о такой возможности. Вновь закралась предательская мысль - а не стереть ли мне воспоминания о прошлой жизни, и начать жить в новом мире с чистого листа?
   Эта мысль также отправилась в брюхо Упырю. Надо быть поаккуратней со своими мыслями, а то так по невнимательности могу лишиться важных знаний.
   Кстати, что это там виднеется вдали?
   Впереди, меж клочьев тумана, начала четко вырисовываться стоящая столбом фигура. Человеческая фигура! Со всех ног я бросился в её сторону, не обращая внимания на настойчивые воззвания Упыря.
   Добежав до фигуры, я не рассчитал скорости и чуть не врезался в спину незнакомца, наконец среагировавшего на моё шумное приближение и повернулся ко мне лицом. Ум-м... поправка - маской. Мда, неформальная такая личность - эдакий Кинг-Конг под три метра ростом, на манер эксгибициониста полностью завернутый в черный плащ с накинутым капюшоном. Вместо лица - медная маска с вертикальными прорезями на месте глаз. От всей этой композиции веяло таким арктическим холодом безразличия, что я почти физически почувствовал, как на копчике стал выступать иней.
   - А ты что за чудо-юдо? - автоматически вырвалось у меня.
   'Идиот! Думай что говоришь, это же один из Хранителей' - панически завопил у меня в голове упырь. Зря. На мои слова этот гигант как раз внимания не обратил, а вот реплику Упыря кажись, услышал. Сделав шаг ко мне, он столь резко выбросил вперёд руку, я-то и сообразить не успел, как она уже лежала у меня на лбу. Температурку меряет? Оказалось, нет - постояв так секунды две, он хватательным движением большого и указательного пальцев, что-то потянул из моего лба.
   Жалобно заверещал Упырь.
   - Эй, ты что делаешь?! - несколько ошарашено выкрикнул я, когда увидел, что между зажатыми пальцами, Хранитель держит извивающуюся черную нить, пищащую голосом Упыря.
   - Паразит. Он выбрал твоё тело своим убежищем. Один из мятежных духов этого мира, что не может смириться со своей участью. Я избавил тебя от него. - впервые проявил возможности к разговору Хранитель. Речь его была столь же холодна и безразлична, как и он сам.
   Здрасьте, приехали! Кем бы Упырь не был, он мне ещё нужен - я как-то ещё не научился болтать по-местному, а без него в этом никак. Да и вообще он полезный. Паразит он конечно ещё тот... Но это МОЙ паразит! Однако с этим Хранителем лучше не сориться, поэтому я постарался объяснить свою точку зрения мягче.
   - Он не совсем паразит - у нас с ним симбиоз. Он мне - я ему. Без него мне будет трудно выжить. - впервые Хранитель проявил какое-то подобие эмоций - от него повеяло легким удивлением.
   - Ты в этом уверен? - я кивнул. Ещё бы - тем более, кроме этого, пускай глюка, в том мире у меня не было никого. Дождавшись моей утвердительной реакции, большой парень материализовал в свободной руке маленькую филактерию и отправил внутрь Упыря-червячка.
   - Так он будет тебе полезнее. - протянув мне филактерию, молвил Хранитель. Ну спасибо, мне его теперь что, на шее носить? Однако сосудик со свернувшимся в шарик Упырём я взял.
   - Тебе здесь не место. Блуждающие, собираются возле огней. Уходи. - Сказало на прощание странное существо, именуемое Хранителем, и развернулось, собираясь уходить.
   Умный, да? Где мне здесь огни искать, если повсюду туман?
   Но не успел я спросить дорогу, как что-то толкнуло меня в грудь, и декорации резко сменились - я оказался у полыхающего костра, вокруг которого образовался свободный от тумана пятачок.
   А хорошо у них тут служба доставки работает. Упырь, ты как там? Не тесно в баночке?
   'Нет здесь даже уютней чем у тебя в голове. Места правда значительно меньше - в твоих мозгах было более пустынно, но я не жалуюсь. И знаешь что? Ты не поверишь, но я счастлив' - довольным тоном ответил мне персональный уже-не-глюк.
   Отчего так? Рад, что остался со мной?
   'Ну-у... и это тоже. Но главное - МЕНЯ ПРОЯВИЛИ!!!' - сверх-радостным криком выдал упырь.
   Это как? Как фотоплёнку?
   'Не буду вдаваться в детали, но как ни странно - ты почти попал'
   А что мне с этого?
   'Вырастешь - узнаешь' - привычной фразой отговорился Упырёныш.
   Ну и фиг с ним. У меня и без него есть на что обратить внимание - например на валяющийся неподалёку пехотный баклер, не вписывающийся в общий интерьер. Сам по себе щит, как щит - только вот валяется в необычном месте - а факт того, что на нем был нацарапан текст - очень интересен. Приглядевшись к буквам, я с отвисшей челюстью понял, что записи оставленные на нем были сделаны на русском!!!
   Вот так номер. Позабыв всё на свете, я принялся вчитываться в написанное, обращая внимание на каждую букву. Выходило так, что я тут не первый. Некая Алёна, назвавшаяся клириком, повествовала об опасностях туманного мира - закольцовках пространства и мертвых мирах. Дьявол, мне оказывается, ещё повезло! Далее шла просьба оставить свои имена и названия миров, дабы связаться при случае. Ниже даже уже была запись оставленная неким рейнджером Виктором. Но, к сожалению, его местоположение, равно как и Алёнино, мне ни о чем не говорило - мой мир в отличии от их, назывался Мальва. Жаль, значит нас по разным мирам раскидало.
   Также внизу приводился стишок про какие-то кольца - это сильно попахивало Толкиеном, которого я, к сожалению, не читал, а лишь смотрел фильм, да и то урывками (соседка по креслам в кинозале иногда расталкивала меня и делала замечания, что я слишком сильно храплю). 'К сожалению' - потому что больно уж этот стих походил на шифрограмму, таящую важный смысл. Но - увы...
   Посидев возле баклера, да пожевав в раздумье губу, я решил тоже на всякий случай оставить свой след в истории - чем я хуже того же рейнджера? Кончик лезвия кама стал аккуратно выцарапывать на свободной поверхности следующее:
   - Здесь был друид Константин, первый лэвэл...
   'Слышь, хозяин, меня не забудь!'
   ... и Упырь, статус - неизвестен. Гостим и проходим обучение у друидов на острове Великого Леса в Камее. Мир - Мальва.
   Какое-то предчувствие подсказало мне не выдавать принадлежность к черной братии - всё-таки девчонка, как она сама сказала - клирик. А в игрушках клирики зачастую не любили всё темное. Хотя как знать - может она тоже 'забыла дописать' черный или тёмный. Но, во всяком случае, лучше не рисковать.
   Полюбовавшись на дело рук своих, я аккуратно положил пехотный баклер на прежнее место и призадумался на тему того, что делать дальше. Долго думать не пришлось - почти сразу стена тумана сдвинулась в мою сторону, полностью поглотив меня, а мигом позже я проснулся в своей комнате.
   Первая мысль - 'как же хочется ЖРАТЬ!' - от голода живот не просто сводило, но и сматывало в узелок. Буквально накинувшись на запасы фруктов у меня в тумбочке, я лишь утолив первый голод, смог рассуждать на прочие темы.
   Упырь, ты где?
   'Ты меня на кровати забыл' - ага значит, меня не заглючило на тему туманных фантазий и всё это было в реальности. Надеюсь, сообщение оставленное на щите даст результат. Хорошо бы разобраться в сложившейся ситуации...
   Разобраться помешал настойчивый стук в дверь. Кого там ещё черти носят?! У меня законные выходные - ничего не знаю. Однако стук повторился, пришлось открывать. За дверью стоял нахмурившийся Кафор.
   - Истинно жаль мне время бездарно тобою потраченное. Мало того, что отдых свой провел ты бесцельно, так ты не явился к наставнику вовсе, и поселил в его сердце обиду - Хмуро задвинул мне джедайским сленгом архидруид. Как-то меня его речь смутила - что значит, провел бесцельно отдых - он у меня пару часов назад только начался. Или я, подобно Задорнову, что-то не понимаю? Свои соображения я высказал вслух. Выслушав меня, Кахор со строгим выражением лица вогнал меня в шок. - Глупость язык твой рождает на свет, то не достойно друида. Два дня, что отмерил тебе я, уже истекли. День новый ты встретил, но отнюдь не приличной учёбой, а праздным бездельем. Ждет тебя твой наставник по связи с природой. Поторопись лучше ты - его оскорбить можешь тоже. А я ухожу - есть и другие дела у меня, не только будить учеников впавших в лень.
   Выговорившись, он ушел, оставив меня с широко откинутой челюстью. То-то мне так есть хотелось - за от силы часа четыре, проведённых в туманке, здесь прошло аж два дня.
   Грустно вздохнув, я стал собирать учебники на занятия по друидической магии - предмету, что давался мне хуже всех.
   Вот тебе и отдохнул...
  
   ГЛАВА ПЯТАЯ: в которой наш падаван переходит на тёмную сторону силы, и отважно получает за это по шее.
  
   Бегом-бегом-бегом! На боку колыхается ставшая мне привычной сума со шмотом, по бокам бьют рукоятки камов, а под курткой начинает натирать мозоль на груди филактерия повешенная за шнурок на шею. Как говорится - всё своё ношу с собой. И на то есть причины - проведя допрос, друиды как-то не озаботились досмотром моего багажа. Видать слишком рассчитывали на целлюлозный детектор лжи. А вещички мои могут многое рассказать о тайных пристрастиях хозяина, вот и предпочитаю бежать до тренировочной площадки в полном обмундировании, нежели искушать любопытных оставленными в комнате вещами.
   Кстати о площадке. Для моего современника - тренировочная площадка, скорее всего, будет ассоциироваться с расчищенным участком эн-ной площади. У друидов же, как всегда все ни как у людей. По их стандартам место для тренировки учеников представляет из себя тот же участок эн-ной площади, вот только густо засаженный кустами-дикоросами, разлапистыми деревьями и травой по пояс. На мой взгляд, один из тяжелейших моментов тренировки или урока - это попытка добраться до наставника, что неведомо каким образом очутился в центре этих непролазных джунглей. Просражавшись с обнаглевшей растительностью добрых десять минут, моё запыхавшееся тельце плюхнулось на единственный клочок земли, свободный от зарослей, на котором полулежал, да тихо посапывал сложа руки на груди, опершись на древесный ствол, один из моих наставников.
   - Мастер... фуф... Брох... простите за опоздание. - с ходу, не успев отдышаться, принес я свои извинения. Брох, лениво приоткрыв один глаз, смерил меня раздраженным взглядом.
   - Не знаю даже на что мне стоит больше злиться - на твоё опоздание, или же на то что ты до сих пор ломишься сквозь древесную сень словно ватага лесорубов. - архидруидом Брох не был, а значит говорил вполне привычным мне языком. Это кстати радовало. Помню, проведя весь день с Йодой-Кафором, под конец беседы поймал себя в размышлениях на тему того, где он прячет свой световой меч. - У тебя хотя бы убедительная причина есть? Или хотя бы правдоподобная ложь?
   - Обижаете, мастер Брох, как я мог опоздать на ваши занятия, да без уважительной причины? - Интересно, убедит ли старого пенька мой рассказ о том, что два дня я провел в туманном мирке? Нет уж, смешить этого вредоносного хрыча, у меня нет никакого желания. Тем более во время своего марафона, подходящая легенда была продумана. Особым ее плюсом была возможность прояснить давно мучающую меня неясность. - Понимаете, мастер, пока я шел сюда, буквально на секунду почувствовал некое... ощущение. Я его чувствовал и раньше, но как-то не обращал на это внимания, а тут вдруг - оно резко усилилось. И даже стало доставлять некий дискомфорт. Чтобы это могло быть?
   - Ну слава Природе-Матери! - улыбнулся старик. - я уж думал, что ты безнадежен, что бы там не говорил круг. То что ты почувствовал было, скорее всего, упавшим в почву семенем сильванна - в своем рождение он очень сильно поднимает природный фон, и зов жизни усиливается.
   - Зов жизни? - пожевал я на языке новое для себя понятие.
   - Глупый дроу, чем ты слушал мои уроки? - возмутился старый расист. - Зов - отличительная способность друида чувствовать силу природы. Чем сильнее зов, тем больше Силы мы можем зачерпнуть из её кладовых. Здесь в богороще зов силен как нигде, ибо сами боги восхищены местным совершенством природы.
   - Тогда почему раньше я ощущал его так слабо? - я замер в ожидании подтверждения своей догадки.
   - Да потому что ты слишком слабый друид, а сила зова также зависит и от открытости нашего сердца путям природы. - сколько же лишнего пафоса в его словах! А ведь можно было просто сказать: на зов влияют два фактора - сила друида и 'чистота' природы - сильный друид в наиболее экологической зоне будет, словно на допинге, как и с точностью наоборот - осталось лишь адаптировать эти знания по себя.
   - Но мастер, даже с моим слабым зовом, резкий скачок фона доставил мне дискомфорт. Что же будет с более сильными друидами?
   - Надо же, да никак ты стал задавать правильные вопросы? - похвалил-удивился Брох. - Что ж правда твоя - мы хоть и близки к Матери как никто другой, но чистый зов может свести с ума кого угодно. Но с этим можно бороться. Я ещё преподам тебе техники, с которыми ты сможешь заглушать своё общее восприятие. А от резких скачков всегда носи при себе это, - Брох, покопавшись в одном из внутренних карманов мантии, извлёк на свет лист, формой и цветом похожий на кленовый.
   - Тишь-трава? - на автомате спросил я, припоминая последний урок по травничеству. Особо этого растения мы коснуться не успели, решив перенести изучение его свойств на следующее занятие, однако я надеялся наверстать упущенное при помощи Броха.
   - Основное назначение этой травы, аналогично вытяжке валерианы - изгоняет гнев, возбуждение и лечит болезни душевного плана. Но для нас, друидов, важны не эти свойства, - поучающим тоном начал наставлять меня Брох, - простые люди, равно как и другие представители рас, не чувствующие зов, всех свойств этой травы не объемлют. Только нам дано понять её истинную ценность, ибо она способна спасти наш разум от полного сливания с природой. Трава эта заглушает ощущение зова, но не препятствует нам черпать из него Силу.
   - И как её применять?
   - О, очень просто - положи в рот и начинай жевать. Пока не изжуешь её всю - Зов не будет доставлять тебе дискомфорта, но и ощущение его сильно ослабнет, потому в этом деле нужна привычка. Попробуй сам и поймёшь. - Мастер закончил свои наставления, и в качестве примера, выудив ещё один листок тишь-травы, смачно зажевал его.
   Что ж, попытка не пытка - мой листик отправился по схожей траектории. Стоило движению челюстей совершить первое движение, как лист попавший на зубы, оказал эффект. Чувство кожной вибрации, к которому я уже успел привыкнуть, резко исчезло. По ощущениям в теле, я вновь почувствовал себя тем же человеком, коим был в своем мире.
   - Ну как? - спросил мастер. Я ещё раз тщательно прислушался к своим ощущениям прежде чем ответить ему.
   - Буд-то меня отрезало от чего-то... чего-то великого и дающего силы. - и действительно, только сейчас лишившись этого Зова, я понял, что без него как-то далеко не айс. В тревожной догадке, я попытался воздействовать на маленький кустик подле себя, а точнее на один лишь его лист. Ничего. Раньше мне удавалось заставить его колыхаться в такт своему желанию, а теперь... ничего. Брох, от которого мои манипуляции не скрылись, остановил мою попытку выплюнуть тишь-траву.
   - Стой, неразумный! Никто тебя от Силы не отсекал. Ты своими способностями и до этого пользоваться особо не умел, а теперь когда не слыша Зова от тебя требуются ещё более тонкое воздействие, не можешь и вовсе, - 'успокоил' меня мастер. - это дело лишь практики. Попробуй снова.
   Я вздохнул. А не рано ли мне усложнять уроки подобным образом? Я ещё толком не научился воздействовать, и без дополнительных препятствий, а тут... Однако вновь попробовал заставить листик куста повиноваться своим мыслям. После пятой попытки вновь вмешался Брох.
   - Твоя беда, глупый дроу, что ты приказываешь ему, а природа не терпит приказов в свою сторону. Попробуй же наконец попросить. Или гордому сыну народа дроу тщеславие не позволяет просить о помощи какой-то куст? - за ехидностью старика, прятался холод. Да, о своём двояком положение я знал. Почти всем наставникам, преподававшим мне, я был навязан насильно. Вот только в чем моя вина? Разозлившись ещё больше, я подошел к делу с другой стороны - зачерпнув наугад силы из неощущаемого ныне Зова, я направил невидимые токи в злосчастный листик, на этот раз никак не выражая команду мыслями, а лишь присовокупив охватившие меня эмоции. Результат был, и какой - не лист, а весь куст целиком начал увядать. Ветви наклонялись к земле, листья жухли, покрываясь сухой корочкой. Донельзя удивлённый таким эффектом, я не обратил внимания на реакцию Броха. А тот, видя, что вытворяет его ученик, со всей силы закатил оплеуху по моей длинноухой физиономии.
   - За что? - вырвалось у меня, пока я потирал ушибленную часть лица.
   - ЗА ЧТО?! - в гневе выкрикнул он. - Ты спрашиваешь за что?! Да как ты вообще посмел обратить свой гнев против Матери?! Хочешь уподобиться поганым отступникам, что отвернувшись от её лика, несут ей разрушение?
   - Мастер, да ничего я подобного не пытался, - постарался успокоить я наставника. - Просто пытался не приказывать, как вы и говорили. А то, что так получилось - нечего меня было так злить перед этим.
   - Ты меня ещё поучи, - мигом вернулся в своё обычное ворчливое состояние Брох. Видать решил, что в произошедшем есть и его доля вины. А за провоцирование ученика на подобное использование Силы, круг его по головке не погладит. - Свои эмоции ты должен держать по замком сам. Особенно когда они носят разрушительный характер. Иди за мной. Тебе будет полезно на кое-что посмотреть.
   Встав со своего места, он в первую очередь привел поврежденный куст в порядок - тот снова позеленел и расправил листья - и лишь за тем двинулся прочь с тренировочной поляны.
   И что это его так пробило на экскурсию? Однако наставник он, а значит, ему определять план урока и мне следует следовать за ним. Тем более заросли перед ним расступились и образовали дорожку по которой отсюда можно легко выбраться. И лучше бы мне поторопиться, если я тоже хочу пройти по ней.
   - Мастер, а куда мы собственно идём? - поинтересовался я примерно через час пешей прогулки по лесу. Всё это время я пыхтел позади друида, стараясь не отставать. Это, кстати, гораздо сложнее чем может показаться - словно издеваясь, деревья расступались перед Брохом, самостоятельно отодвигая свои ветви в сторону. Меня же этими ветками каждый раз беспощадно било по лицу. Кроме этого каждый корешок счел своим долгом уцепиться мне за штанину или же опутать ногу. Не смотря на мой статус ученика друидов, растительность так и не стала испытывать передо мной пиетета.
   - Мы идём туда, где некогда твои родичи пошли против природы и вызвали её гнев, - Хмуро ответил мне наставник. - К сожалению, прежде чем сильваны растерзали их тела, дроу успели нанести непоправимый урон восточной части леса, на которую они прокопали свой ход из Андердарка. Один из их проклятых чародеев перед смертью наложил могучее проклятье, изувечившее саму суть жизни в тех местах. Больше там не растут ни деревья, ни Сильваны, ни прочая зелень, что некогда радовала глаз и сердце.
   - Что же случилось? - признаться друид меня заинтриговал. О своих сородичах в этом мире я знал преступно мало, в том числе и о силе которую они из себя представляют. Я уже успел убедиться, что друиды далеко не милые и простые старики-лесовики, коими кажутся. В их руках сосредоточена воистину фантастическая мощь. А здесь, в центре сосредоточия их власти, сложно представить, какую силу могли противопоставить мои соплеменники.
   - Вечная смерть. Жизнь не родиться теперь в тех местах, а лишь погибает не счетное количество раз. Лишь совместная мощь всех друидов смогла остановить распространение заразы. Ты и сам всё увиди... ОСТОРОЖНО! - Резко прервал свою речь, Брох и заорал на меня благим матом. К слову сказать, одними предупреждениями его действия не ограничились - из земли предо мной вырвались сплетенные в один столб корни и ударили меня в грудь, заставив отлететь назад и врезаться спиной в дерево.
   - Ты что творишь ...й псих? Совсем .... .... ... в своих .... .... .... Лесах? - Вырвалось из меня, пока я сползал по стволу дерева. - Ты меня чуть не убил ...й маразматик!
   - Успокойся! - осадил меня Брох. Где он там? Сидит на карачках возле очередного куста, как ни в чем не бывало. Хм-м, боюсь, прозвучало это несколько двусмысленно. На самом деле Брох активно вытворял непонятные мне манипуляции с этим недо-деревцем с золотистыми листьями. - Ты чуть не наступил на побег Сильвана.
   - Да что ему будет? Он же бессмертный! - мигом озлобился я. Не совсем он бессмертный конечно, просто его воля к жизни позволяет ему восстанавливать себя чуть ли не с нуля. Даже его листья, также известные как вечно-лист, оторванные от побега не умрут и не усохнут, даже если от них отрывать кусочки - наоборот будут отращивать недостающие части заново, словно всем известная ящерка свой хвост.
   - Если плюнуть на алтарь бога, то камень его составляющий от этого не треснет. Однако же поступать так не принято? - попробовал переубедить меня Брох.
   - Так бог отомстить может за оскверненный алтарь. - в последнее время мой атеизм дал трещину. Помогли ему в этом рассказы местных о неоднократном вмешательстве богов в дела людей. Да и я порой задумывался - кто же это такой могущественный меня отправил в этот мир?
   - Искренне жаль мне тех, что не оскверняют алтари лишь из страха перед наказанием. - бросил попытки переубедить меня Брох. Ну и черт с ним - сам понимаю, что несколько неправ, но реакция этого хрыча на сохранность этого куста, и полное наплевательство к сохранности моей, меня взбесило.
   'Слышь, хозяин, ты бы и вправду успокоился - вон листья вокруг вянуть начали. Как бы наш наставник не осерчал в очередной раз' - а вот это - уже довод. Упырь оказался прав - кое-где и впрямь начались те же самые метаморфозы, что недавно я сотворил входе эксперимента над кустом. Пришлось взять себя в руки.
   - Что он вообще здесь делает? - попытался я отвлечь вопросом Броха, а то чего вдруг и вправду заметит очередное моё проявление Силы.
   - Когда началось распространение заразы, уничтожающей лес, круг предпринял попытки остановить её. Но мало что помогло. - кажется Брох и сам был рад вернуться к привычной роли преподавателя. - Зараза охватила всю восточную часть, прежде чем решение было найдено. Один смотритель успел заметить, что проклятье избегает мест где росли сильваны. Взяв это знание на вооружение, мы оградили распространение болезни леса, высадив по периметру зараженных территорий ростки сильвана. Один из таких ты чуть и не придавил.
   - А полностью справиться с распространением заразы вам не удалось? - подобное удивляло - неужели могущество друидов над силами природы оказалось не столь величественным как казалось?
   - Это не так легко, как тебе кажется. Зараза имеет магическое происхождение и не естественна. Мы все ещё пытаемся найти пути как обратить процесс вспять, - Понятно, дальше можно и не слушать. В общем облом у них по всей фазе. И просветления не намечаются. - Но это не то, чем ты должен забивать себе свою и без того глупую голову. Мы входим во владения заразы, и вскоре ты почувствуешь, что значит действительно быть отсеченным от зова.
   Он был почти прав. Когда мы вновь двинулись в путь, я действительно почувствовал. Но отнюдь не лишение Зова. Наоборот - полностью бесчувственный к его проявлению, из-за тщательно прожевываемой тишь-травы, я вновь почувствовал его. По началу, он был даже слабее, чем я его ощущал ранее, но чем ближе мы приближались к неизвестной мне цели нашего путешествия, тем сильней ощущался Зов. И чем сильнее он становился, тем больше преображался лес вокруг - мшистый ковер, вперемешку с травами, обнажился выпустив на волю каменистую почву. Кроны гордых лесных гигантов начали редеть, а позже и они сами уступили место пугающе скрюченным омертвевшим стволам, с почерневшей корой. Исчез шум листвы и щебетанье птиц. Я словно оказался в Тёмном Лесу, каким его представляют все дети, слушая сказки на ночь. Но это был не предел. Деревья, больше напоминающие высохшие и почерневшие скелеты былой мощи, начали переплетаться ветками и корнями, образуя зловещую паутину, сквозь которую приходилось продираться даже моему наставнику. Кажется власть природы начала оставлять его - на лице постоянно держалась маска тревоги, а иногда набегала и тень страха. А меж тем со мной происходили всё более непонятные изменения. Зов становился всё сильнее - он уже давно превысил ту точку максимума, что я чувствовал до этого. А ведь я всё ещё жую тишь-траву. Постепенно вибрация росла все больше - уже кости начинали подрагивать в такт, мышцы же начало потихоньку сводить сладковатой судорогой. Каждый шаг к цели отдавался волной растущего Зова. Теперь я понял, почему он так назывался - что-то действительно звало, завораживало меня, приглашало прыгнуть в объятия и словно соединиться с чем-то недостижимым, но бесконечно сладким. Я сам не заметил, как шаг мой стал тверже, а тело все больше наливалось силой и уверенностью. До цели осталось не много - я чувствовал это. Мой внутренний компас буквально вопил от счастья, что вот он эпицентр почти рядом. Уродливые ветви деревьев расступались предо мной, приглашая пройти, нашептывая мне вслед ободряющие фразы. Маленькие ссохшиеся корешки выскакивали у меня под пятками, подталкивая их к неведомой цели.
   'Хозяин, что с тобой? Я тебя не узнаю! Аккуратней, если наставник заметит, что с тобой происходит - нам несдобровать' - Где то на периферии сознания до меня старался докричаться Упырь, но его слова потонули в водовороте ощущений, что грозили уже смять меня и перехватить надо мной полный контроль.
   - Вот мы и пришли, ученик. - произнес Брох, оборачиваясь в мою сторону. - Именно здесь... О великая Мать! Что с тобой?!
   Что со мной, я не знал и сам. Но я догадывался, что видит перед собой светлый друид. Буквально физически, я ощущал как в моих широко раскрытых глазах плещутся волны безумия, грозя захлестнуть сознание. Тело почти перестало слушаться меня - оно было лишь согласно идти вперед. Остальные же мои движения словно запретил невидимый кукловод. Дыхание перехватывало через раз. Из ушей, носа и даже уголков глаз ручейками потекли капельки крови. Тело ломало и сводило в судороге все больше. И ничто, ничто из этого не причиняло мне боли - наоборот я купался в океане удовольствия.
   А потом мой взгляд наткнулся на носителя - в центре поляны высился огромный взрослый сильван. Зараженный сильван. Слепо шаря по земле скрюченными ветвями рук, он раздирал каменистую почву вокруг себя. Уродливая маска лица проступившая на обугленной коре выражала неведомую мне до селе гамму эмоций. В ней было всё - счастье, отчаяние, животный ужас и блаженство.
   Не обращая внимания ни на панический визг Упыря, ни на полный ужаса крик наставника, я медленно но верно подходил к умирающему сильвану. Лавина его эмоций ворвалась в моё сознание, снеся все барьеры. Кажется, ноги перестали держать меня, но тело так и не упало - оно лишь оторвалось от земли и взлетело, плавно двигаясь по воздуху всё ближе к лицу проклятого сильвана. Его мысли и воспоминания уже стали моими. В голове крутился водоворот чужих образов и кусочков памяти - сдавливаемое в ветвях хрупкое тельце колдуна-дроу... предсмертные хрипы... проклятие разъедает кожу... страх, а затем удивление... наслаждение?... распад... желание одарить и других... препятствие... ожидание... чувство родства... инициация...
   На последнем образе что-то помешало - я вновь стал ощущать своё тело. А заодно и дикую боль в сломанных на боку ребрах. Горький то ли хрип, то ли мычание разнеслось по округе. Проклятый сильван? Почему он ревет? Вновь пытаюсь потянуться к нему, но новая вспышка ещё более яростной боли, на этот раз в районе глаз, останавливает меня. Ещё одна там же. После третьей я наконец потерял сознание.
  
   ***
  
   Аланеиль уступил кругу, но не сдался. Пускай, Кафор воспользовался его минутной слабостью и выиграл собрание, но Хранитель Древа от своего мнения не отступит - дроу не место на острове Великого Леса!
   Однако Аланеиль, не смотря на свой пылкий характер, который сохранил, пройдя многие тысячелетия жизни, дураком не был. Чтобы избавиться от дроу нужна причина. Веская причина - жалкие споры и ссылки на порочность его расы, не помогут изменить решение круга. Поэтому пришлось ждать и наблюдать.
   И он наблюдал. Следил за каждым его шагом, за каждым его движением. Неплохо было бы осмотреть его вещи, однако дроу никогда не оставлял их без присмотра. Да и сам вел себя крайне осторожно. Первым, что насторожило Аланеиля это было то, как пришелец провел два дня отпущенные ему на отдых. Просто проспал. Может, старый эльф и становился слишком мнительным, однако он не стал терзать себя пустыми подозрениями, а провёл ритуал Наблюдения. Находясь в своей келье, он проник своим духовным дублем в помещение, выделенное дроу для отдыха. С виду пришелец действительно спал, однако попытка проникнуть в его сон потерпела крах - некая могущественная сила отшвырнула духовный дубль обратно в тело Аланеиля. Весь оставшийся день эльф приходил в себя. Однако он убедился, что чужак не так прост - Хранитель Древа не знал, в каком состоянии тот находился, но ко сну это отношения не имело уж точно. Скорее всего, это похоже на подобие того же ритуала Наблюдения - неизвестно где парил сознанием чужак, но канал связывающий его с телом был защищён силой несравнимой с мощью друида. Это пугало. Но и требовало срочно разобраться в сложившейся ситуации с чужаком.
   На следующий день дроу вышел из подобия сна, как раз к моменту, когда его решил посетить Кафор. Совпадение? Аланеилю оставалось только догадываться.
   Догадываться и наблюдать, что чужак выкинет дальше.
   К сожалению, уходящий от комнаты дроу, Кафор заметил Аланеиля и отвлёк его, из-за чего эльф упустил из виду спешащего на урок чужака. Вновь же его он нашел, лишь когда тот покидал тренировочную поляну вместе с мастером Брохом. Куда же они пошли? И почему наставник дроу так мрачен? Ответов Аланеиль не знал, но собирался узнать.
   Он последовал за ними в восточную часть леса. Нежели Брох решил ознакомить дроу с деятельностью его соплеменников? Это обещало быть интересным. Бесшумно подкрадываясь, и прячась в сени деревьев, Аланеиль продолжал наблюдать.
   Вот чужак чуть не наступил на побеги сильвана, чем всерьёз разозлил своего наставника. Тот не упустил случая его проучить. Но что это? То чего не заметил Брох, не укрылось от взгляда древнего эльфа - будто реагируя на гнев дроу, окружающий лес испытывал боль и поддавался разрушению. Отступник?! Но он даже не прошел инициацию! Не обучился техникам и воздействиям! Как он, минуя становление своей силы уже смог извратить её?!
   Тревожные мысли роились в голове Аланеиля - уже достаточного увиденного, чтобы поставить под вопрос жизнь чужака на собрание круга. Но стоит ли бежать предупреждать братьев прямо сейчас? Может всё это - лишь попытка дроу пробиться к сердцу заразы, к которому ведет его Брох? Нет уходить ещё нельзя.
   И он следовал за ними и дальше. Приближаясь всё ближе к источнику заразы, Аланеиль всё хуже ощущал зов. Он знал, что в центре, полностью лишится связи с природой. Именно это, наверное, хотел показать простодушный Брох своему ученику - что значит оказаться без ощущения Силы. Однако дроу удивлял все больше - казалось, чем слабее Зов становился для друидов, тем сильнее он был для чужака. Уже недалеко от сердца заразы он начал проявлять все признаки интоксикации Силой. Да что же он такое?! Или это стоит называть ОНО?
   Когда же они достигли поляны, Аланеиль осознал своё преступное бездействие - чужака следовало остановить раньше. Сильван, проклятый первым, на манер стандартного ритуала инициации, признал в дроу друида, и уже готовился засвидетельствовать это перед Матерью-природой.
   'Случиться этого не должно' - единственная мысль жгла сознание Аланеиля. Это противоестественно, но это свершалось у него на глазах - погибающая часть природы собиралась признать над собой пастыря. Как же жаль, что он не остановил чужака до того как тот вышел к центру заразы, где Аланеиль не чувствовал Зов. Теперь придётся справляться с собственными силами. Обратившись к своему Спутнику, Аланеиль обернулся кугуаром, и в три прыжка оказался возле дроу, готовящегося пройти финальную стадию посвящения. Мощный удар лапой в прыжке - и его тело падает на землю. Ритуал прерван... но что это?! Проклятый сильван пытается защищать его?! Удар толстой скрюченной ветвью отправил Аланеиля в полёт. По-кошачьи извернувшись и приземлившись на лапы, его боеформа зарычала на безумное древо. Сильван ответил тем же. Неужели их связь, всё ещё не прервалась - какой же Силой обладает этот дроу? Но все вопросы потом, сейчас главное разорвать связь, а не то проклятый сильван не оставит и мокрого места от Аланеиля.
   Скользя меж гниющих корней и иссохших ветвей устремившихся в его сторону в попытке разорвать тело, Аланеиль наконец достиг тела чужака. Взмах когтистой лапы и левая сторона темнокожего лица оказывается залита кровью. Второй взмах - такая же участь постигает и правую. Корни уже опутали задние лапы, и пытаются переломать кости, а из каменной почвы выстрелил корень пробив на вылет брюхо кугуара. Собрав последние силы, Аланеиль полоснул лапой в последний раз вдоль глаз чужака. Если не хватит и этого...
   Хватило - Сильван мыча вновь стал слепо шарить ветвями по земле, пытаясь отыскать пастыря с которым разорвалась связь. Бедное создание.
   Аланеиль, встряхнувшись, поднялся на все четыре лапы. Сил оставалось ничтожно мало, но их хватило, дабы начать регенерировать повреждённые органы и кости. Взгляд наткнулся на трясущегося в немом страхе Броха,_боязливо выглядывающего из-за дерева. И это мастер-друид. Круг явно начал дряхлеть. Случись подобное ещё лет через сто - и планы чужака вполне могли бы осуществиться. Пора что-то делать. Если ничего не предпринять, то круг может остаться далеко позади всего остального мира.
   Аланеиль с нездоровым азартом посмотрел на чужака с изуродованным лицом. Что ж, теперь у Хранителя Древа появился веский аргумент, чтобы убедить круг в необходимости реформ. Судьба дроу уже была решена - подобно отступникам его, скорее всего, заключат в Дерево Скорби. Но сам того, не зная, он послужит усилению власти круга. Аланеиль сможет об этом позаботиться.
  
   ГЛАВА ШЕСТАЯ: В которой пираты, нуждающиеся в спасении, встречают нуждающегося в спасение безумного духа.
  
   Ску-у-учно-о! Как же скучно... Даже не знаю, сколько здесь сижу. Первые месяцы я пытался отсчитывать сутки по дневному щебетанию птах, сменяющимся уханьем филина в ночь. Кажется, сбился на семьдесят третьем дне. Или девяносто третьем? Уже неважно. Тем более, если вспомнить, даже не представляю, сколько дней прошло, пока я бился в панике пополам с истерикой, до того как с некоей обреченностью успокоиться. Что я могу изменить? А ничего. Шансов мне не оставили, да и с надеждой тоже как-то не вышло.
   Со скуки начал погружаться во воспоминания - детские годы, первый класс, первая любовь... Как же её звали? Ира или Инна? Уже неважно. Ничего неважно. Что меня отделяет от безумия? Способность мыслить? Интересно, а безумцы могут мыслить, или у них это происходит несколько иначе - может, сам того не замечая, я давно сошел с ума? Что-то не нравиться мне эта тема, давай поговорим с тобой о другом? Молчишь? Ах да, молчанье - знак согласия, хек-хек. Тогда о чем поговорим? Ну и с чем ты на этот раз согласен? Ну и дьявол с тобой, буду вспоминать - это и то интересней.
   Хорошо, пусть будет Ира. А что было дальше? Старшие классы, секция по большому теннису... надо было идти на фехтование или на что-то из единоборств, вдруг пригодилось бы? Хотя - вряд-ли... Долбанный эльф и прочие друиды, словно под дурманом меня держали - в таком состоянии кулаками не помашешь. Отвлекся, извини. Хотя я смотрю, тебе всё равно. Интересно, почему ты всё время молчишь? О чем ты всё время думаешь? Касается ли это меня, и если да, то как? ЧТО ты задумал?!
   Хек-хек... нет, мне больше нечего бояться - хуже уже не будет. Ну? Почему не стало хуже? Эх-х, врут в кино и книгах... Что дальше, на чем я остановился?
   Старшие классы? Значит дальше был выпускной... Хорошо тогда погуляли - с шашлычками да под музычку. Там же кажись, закончилась моя вторая любовь, и началась третья. А дальше как-то и не считал. На третьем курсе универа я приобрел весьма циничное отношение к любви. И не только к ней. Вообще цинизм это черта, которой можно характеризовать всю волну моего поколения. Ты со мной согласен? Вот и отлично.
   Вступительные экзамены - помню, как мы радовались с мамой, когда я прошел на бюджетку. Ещё бы не радоваться - учиться на платном месте зарплата учительницы истории не позволила бы. Мама... как она там?
   Леан, чтоб у тебя эльфийские уши проросли на заднице, да на лабораторном столе у ФСБ!
   Первый курс, второй курс... Тут ко мне в общагу Лёньку и подселили. Знал бы чем это обернётся, лучше ночевал во дворе.
   Написание диплома... его сдача... а ведь я даже на своем выпускном погулять не успел... Леан первый меня на эту ролевку утащил. Собственно и на ролевке я тоже погулять не успел... И вряд-ли на этот раз я обязан Леану. Найти бы ту падлу, да призвать её к ответу... эх-х, мечты... Как там друиды сказали? Кажется так: 'Из Древа Скорби назад дороги нет'. Пафосно, но верно. В этом проклятом дереве мне и остаётся только мечтать, верно Упырь? Снова согласен, значит...
   А в мыслях снова закрутился хоровод воспоминаний - попадание на остров, мои первые шаги, пленение, знакомство с Шемом, город друидов, ученичество, необычный сон, последний урок, инициация...
   Сейчас, разобравшись в себе, я уже понял, что именно произошло. Друиды считали, что тот сильван проклят. Глупцы. Если они считают, что могут разговаривать с природой, то поинтересовались бы его мнением. Он был счастлив. Они не смогли бы его понять, ибо смертны. А смертным дано лишь бояться смерти. Он же умирал бесчисленное количество раз, и находил в этом радость. Каждая его смерть была безболезненна. В каждой минуте своего распада он черпал покой и силу. Это может показаться диким, но это так. Особенно для бессмертного сильвана, что до этого был проклят при рождении вечной жизнью.
   Что ж, друиды имеют право на заблуждения. НО КАКОЕ ПРАВО ОНИ ИМЕЮТ ОБРЕКАТЬ МЕНЯ НА ЭТО ПОДОБИЕ СУЩЕСТВОВАНИЯ?! Без света, без воздуха, без чувств! Лишь мысли... мысли и слух... да и тот воспринимается как издевательство - я слышу как ветер шевелит мою крону, но не могу вдохнуть его аромат. Я слышу как радуется лесное зверьё восходу солнца, но у меня нет кожи, чтобы почувствовать его тепло, и нет глаз чтобы обрадоваться расступающейся тьме...
   Как же ужасались друиды темной фантазии дроу, что прокляли часть их леса. Наверно не сильней того, как я ужасаюсь их гуманизма, что заточил меня навеки в дерево. Как же - друиды не марают руки презренным убийством. Обрывать чью-то жизнь - для них видите ли неприемлемо. ЛЖИВЫЕ ЛИЦЕМЕРЫ!!!
   В мыслях снова стали всплывать гневные образы моего суда. Если конечно этот карнавал можно назвать судом, а воспоминания, основанные лишь на том, что донеслось до слуха - образами.
   Упырь что-то кричал, но после первой же фантазии с напалмом умолк, и принялся за перевод. Теперь слышно как гневно кричит проклятый эльф, что прервал инициацию:
   - Круг я предупреждал, но глух он остался. Пожинайте плоды неверия!
   С другой стороны доноситься печальный голос Кафора. Не стоит обольщаться и считать, что старый прохвост жалел меня. Ему было жаль лишь упущенных возможностей, да и того что главный оппонент оказался прав.
   - Друг мой, никто твоё слово ныне не подвергает сомненью. Что сделать с отступником должны мы в пониманье твоём.
   - В древо скорби его! - раздался приговор.
   Моё тело, одурманенное и поставленное на колени, под руки поволокли прочь. Сумка, цепляясь за землю, ремнем давила на плечо - мои вещи решено было отправить вместе со мной. Ибо считались то ли проклятыми, то ли оскверненными. Что-то вопил Упырь, но я не обращал внимания. Что такое Дерево Скорби я знал. Знал, но не представлял. Если бы представлял - вопил бы громче Упыря. Но на тот момент мои мысли крутились только вокруг утраты зрения. И ещё боли, что обжигала лицо, несмотря на обезболивающее заклятье. Сердобольные друиды, видимо боясь, что я запачкаю кровью их залу, наложили на меня минимальный набор скорой помощи - останавливающее кровь и легкое обезболивающее заклятие. И ещё молчанку в довесок.
   Наконец меня притащили на место моего заточения. Не знаю, в какой части острова оно находиться, но явно не в восточной. Как выглядит моя тюрьма, я представлял - видел иллюстрацию в одной из книг. Огромное дерево с толстым стволом посередине и минимальным количеством веток. Утолщение представляет собой огромное дупло в которое засовывают наказуемого. Потом друиды проводят ритуал и древо срастается с пленником, навеки пряча его от мира в закрывшемся дупле.
   Во время ритуала я ничего не почувствовал, а скорее наоборот - постепенно стал терять чувства. Сперва я просто не смог двигаться ибо пространство вокруг стало сжиматься, охватывая меня всё сильнее. Затем пропали тактильные ощущения. Началась паника - я не мог понять - задыхаюсь я, или нет? Пропало и чувство вкуса. Хотя не уверен - я просто не чувствую своего рта. Может, я просто сам стал деревом? Вряд-ли - говорить и слышать могу. Да и боль чувствую. Только не свою...
   Однажды на мою ветвь сел дятел и принялся долбить по коре. Это было не больно... но необычно, и в чем-то раздражающе. Я попытался ругаться и стук прекратился. Я подивившись такому эффекту стал громко петь. Птица предпочла поискать более спокойное дерево. Действительно ли птица испугалась человеческой речи, что исходила от древа? Или может мои слова просто выразились в шелесте ветвей и поскрипывании веток? Неизвестно. Свою речь я слышу. Но слышу в такой же степени как и свои мысли. Представьте глухого человека - как он разделяет то что он говорит и то что думает? По движению челюстей. А если я не чувствую своего тела? Значит мои мысли и слова сливаются в одну какофонию. А может и не так. Проверить все равно не на ком - те же друиды не появляются поблизости, а кроме них из разумных существ на проклятом острове никого нет. О, кстати, хорошая песня всегда к месту, а главное - в тему. Протяжным стоном запел 'Остров невезения'. Как по мне его сочиняли. Почти все верно, кроме дикарей, что добрые внутри. Мои плебеи внутри те ещё гниды.
   На проклятом острове нет календаря...пара-парара- пара-па-па...
   Как же ску-у-учно... Упырь? Ну хоть ты со мной поговори... Что же ты все молчишь? Или проклятое дерево забрало у меня и тебя?
   Ради разнообразия, собрав все отчаянье и тоску, я выпустил их в одном протяжном стоне. Смолкли птицы, затихли шумы лесной живности, и даже шелест листвы кажется стал тише. Вся природа смолкла в тяжкой минуте молчания, ужаснувшись моей участи. И будто луч света в кромешной тьме, прорезался чей-то испуганный голос неподалёку:
   - Vi savor! Что est было? Kaievir, kel es злые духи kress olur наши души! Marras!
  
   ***
  
   Каевиру уже не на что было надеяться. Из всей команды их корабля на ногах держались лишь они четверо. Заклятие таинственного колдуна с корабля Союза поразило всю команду, включая капитана Коршунда.
   А ведь он говорил капитану, что не стоит доверять той имперской девке! Хотя кто мог тогда знать, чем это обернётся. Пираты береговой гильдии привыкли рисковать. Они понимали, что в каждый налет любой из них может свести знакомство с костлявой девчонкой Морти. Они знали это, но в береговую гильдию брали парней не робкого десятка, готовых в бою сложить головы. Но то, как они погибали сейчас... Это мерзко и подло.
   А ведь всё так хорошо начиналось - взяли крупный торговый пинас Союза, пришвартовались в Галене, сбагрили товар по хорошей стоимости. Есть чему радоваться, а ведь впереди ещё маячили имперские денежки за слив корабля Союза.
   Как бывало, после каждого удачного рейда офицерский состав их кеча, включая и штурмана Каевира, оседал в одном из злачных местечек в центре Галена. Остальная команда предпочитала что-нибудь попроще, вроде портовых кабаков.
   И вот, во время очередного тоста за удачливого капитана, к столику, где праздновал офицерский состав кеча 'Малютка Смерть', подошла дама явно благородного розлива. Чтоб ей на рее за косу болтаться...
   Поинтересовавшись причиной праздничного настроения, она присоединилась к их компании, поставив им всем выпивку. Да не какую-нибудь, а чистейшую как слеза 'Росу Дракона'. В принципе и без выпивки, ей были безумно рады. Офицеры береговой гильдии в плане дам-с, близки к народу, и никогда не против скрасить свой отдых в компании девочек. Тем более что цаца, что заглянула к ним на огонёк, явно радовалась вниманию, а своей внешностью вызывала активное слюноотделение у морских волков - длинные черные как смоль волосы, узкий стан, упругое на вид тело, и чертовски хорошенькое белокожее личико. А наряд... бывалые пираты как по команде положили руки на стол - Облегающее черное платье со вставками красной кожи, открывало части самых интересных мест, и подчеркивало все совершенство фигуры своей обладательницы.
   Однако высокой и чистой любви не вышло. Выпив за здоровье экипажа (как знала, курва!), незнакомка представилась агентом имперской разведки, у которой есть выгодное дельце для матерых пиратов.
   Офицеры, разом поскучнев, попытались выпроводить её, но девушка, собираясь уходить, вслух обмолвилась о сумме, которую имперская разведка обязуется выплатить за заказ. Количество нулей потрясало. Даже самый паршивый юнга из их команды, получив свою долю, мог на такие деньги сам стать капитаном. Естественно напрашивался вопрос - в чем подвох? Доверчивые люди в береговой гильдии не выживали.
   Вернувшись на своё место, девица принялась излагать суть проблемы. И звучало на тот момент всё вполне логично.
   Союз перевозил мощный артефакт, что ставил под угрозу само существование Империи. И естественно эта информация дошла до соответствующих служб. Предполагаемый корабль был захвачен и потоплен, но на его борту артефакт не обнаружили. Схватившиеся за головы шпики из разведки принялись выяснять, в чем дело. И выяснили. Выяснили, что их здорово надурили - подкинули информацию о ложном хорошо охраняемом фрегате с эскортом из двух бригов, который вез воздух, вместо предполагаемого артефакта. Сам же источник угрозы находился на утлом одномачтовом тендере, уже преспокойно проделавшим половину пути. Чтобы успеть его перехватить, необходимо сильно пошевеливаться. Гален, лучше всего подходил на роль порта, откуда следовало отбыть предполагаемому перехватчику. Да вот беда - в порту стоят лишь тяжеловесные корабли, в чем пираты убедились и сами, по прибытию в порт. Единственным подходящим быстрым судном, способным догнать корабль Союза был 'Малютка Смерть'. И если нужный корабль потоплен не будет, в службе имперской разведки покатятся головы. Оттого и такие суммы за согласие сотрудничать.
   Обсудив ещё некоторые моменты, в частности обороноспособность цели (тогда их уверяли, что цель практически беззащитна - как же!), капитан подписался на этот заказ. Не теряя времени, ибо оно теперь действительно соответствовало денежному эквиваленту, офицеры в спешном порядке выловили ещё пьяных матросов, пинками загнав их на 'Малютку'. С момента взятия заказа не прошло и двух часов, а пиратский кеч уже гордо подняв паруса, отдал швартовы и шел на попутном ветре к намеченной цели. Для навигации пользовались аналогом компаса, выданным имперской разведчицей, который вместо норда указывал направление на искомый корабль, ориентируясь на эманации артефакта. На вопрос капитана, какого марраса имперцы не воспользовались им изначально, агентка ответила, что вычислить необходимые для ориентирования параметры артефакта удалось лишь недавно.
   Прошел день. За это время команда протрезвев, поняла суть возложенной на них миссии и, истекая слюной в ожидание обещанной награды, готовилась к бою.
   Но вот на горизонте показался искомый одномачтовик. Азартно потрясая оружием, пираты выкрикивали бравые лозунги. Цель приближалась.
   Первым заподозрил неладное Каевир - уж больно быстро они приближались к судну. Оказалось, что оно вообще мирно дрейфует на волнах, в ожидании неизвестно чего. С каждой пройденной волной крики команды становились всё тише - на палубе тендера не было ни души. Закидывали кошки уже в угрюмом молчании, ожидая некой пакости.
   Пакость случилась, когда корабли стали борт о борт. Из кают на палубу поднялся единственный человек на судне. Разодетый как попугай - зеленая жилетка-распашка на голое тело, на ногах высокие сапоги и свободные синие штаны - он, тем не менее, производил впечатление матерого бойца - иссеченное шрамами мускулистое тело, вкупе с болтающимися на поясе парными ятаганами подтверждали это. Однако не это в первую очередь привлекало взгляд - лицо, обезображенное огромным шрамом на левой щеке, в отличие от его темной серой кожи, было белоснежно белым, что смотрелось несколько странно, особенно на фоне рыжих как огонь коротких волос.
   Незнакомец не сказал ни слова. Лишь зловеще ухмыльнувшись, он хлопнул в ладоши, и с его рук сорвалась полоса, переливающаяся всеми оттенками цвета. Выделывая диковинные спирали в воздухе, она пришла к гармонии цвета, приняв черный смоляной окрас, а затем устремилась к пиратам.
   На палубе 'Малютки' воцарился ад - некоторые матросы прыгали за борт, но невидимые руки, выхватывая их из воды, вновь закидывали на доски корабля, где черная лента раскидывала сгустки тьмы. Небольшие черные кляксы, словно мерзкие каракатицы со всех сторон облепили тела матросов, не давая им двигаться ровно до того момента, пока одна из них не заползет им в горло. А затем они бросали трясущееся в судорогах тело и искали новую жертву. Через десять минут вся команда кеча, включая офицеров, капитана и корабельного колдуна, бревнами валялась на палубе.
   Незнакомец, за столь короткое время расправившийся с пятьюдесятью людьми одним заклятием, довольно ухмыльнулся. Насвистывая веселый мотивчик, он побрел вдоль борта, отрубая ятаганом тросы зацепившихся кошек. Когда дело было сделано, он пнул ногой поручни борта корабля пиратов, словно отправляя его в путь. Кто бы мог подумать, но 'малютка', словно послушавшись пинка, лег на указанный курс, отдаляясь от корабля якобы 'Союза'.
   Через час, команда начала приходить в себя. Но радости не было. Да они выжили. Но... что-то странное происходило с ними...
   Первым обнаружил заражение Храйк, один из матросов. По телу его брата Эшвуда пошли странные пятна. Через минут двадцать подобные пятна стали появляться на теле у каждого.
   Ещё двадцать минут - на месте где были всего лишь пятна, появляются язвы. Вся команда чувствует тошноту и слабость в теле. Палубный колдун бессилен - он сам подвергся той же неизвестной болезни.
   Проходит два часа - где были язвы, теперь расползается кожа обнажая кровоточащие мышцы. Лопаются капилляры глаз. Некоторые, от болевого шока падают без сознания.
   Ещё три часа - болезнь прогрессирует. Весь корабль объят вонью гниющих заживо матросов. У некоторых уже сгнивают мышцы, обнажая кости. Дееспособных людей становится всё меньше. Оставшиеся офицеры и капитан принимают решение - если болезнь будет развиваться такими темпами и дальше, то до Галена им не дойти. Единственная надежда - остров Вечного Леса, находящийся в трех часах хода, от текущего положения 'малютки'. Точнее, надежда была на друидов, его населяющих. Ведь как известно, они собаку съели на целительстве, а в конфликте Союза и Империи соблюдают нейтралитет, а это означает, что повода отказать в исцелении имперским пиратам у них нет. Решение было принято, и экипаж кеча, оставшийся в дееспособном состоянии, поставил паруса и взял курс на остров.
   Прошли три мучительно-долгих часа, за которые из пятидесяти человек, на ногах осталось стоять лишь семеро. Почти весь старший состав 'малютки', кроме штурмана Каевира и корабельного колдуна слег в беспамятство.
   Но вот корабль, наконец, вошел в бухту острова.
   В шлюпку сели пятеро - колдун, Каевир и трое матросов - братья, что обнаружили заразу, Храйк и Эшвуд, а также молодой паренёк, бывший на корабле за юнгу - Торч.
   На берегу их ждал один их смотрителей леса - Ловчий. Короткой дорогой он провел их через лес и представил кругу. Но, увы, пираты, в пути было обрадовавшиеся - ведь вот оно исцеление от проклятой заразы, почти рядом - ушли с пустыми руками. Ушло их всего четверо. Именно пятый - колдун - послужил причиной отказа. В нем друиды опознали Хорея Поджигателя, довольно известного мага огня, прославившегося тем, что уничтожил три сотни вражеских солдат, одним заклинанием, находясь ещё на службе у одного из лордов Союза. Уничтожил он их, спалив в пепел густой лес, где те устроили засаду. К несчастью пираты не знали этого момента из биографии их колдуна - тот некогда попал в опалу, и потому не особенно распространялся о своем прошлом. Может если бы они знали о подобном, то не взяли бы его с собой на берег. И тогда друиды не отказали бы им в помощи, а тело Хорея не оказалось разорванным сильванами. Но как бы то ни было, им пришлось уходить не с чем, проклиная марассова колдуна неизвестно зачем спустившегося на берег с ними. Буд-то нашептал ему кто. Уходили в спешке - друиды приказали покинуть остров до заката, а полдень уже давно наступил. Сами не зная чего еще ожидать, обреченные пираты побрели прочь из города. Но когда путь их пересекся с поляной, на которой росло причудливой формы дерево - с редкими ветвями, но с огромным утолщением посередине - в воздухе раздался громкий стон, наполненный всей печалью и скорбью этого мира, заставив замолчать всю лесную живность.
   - О боги! Что это было? Каевир, никак злые духи хотят поглотить наши души! Маррас! - стуча зубами на полусгнившей челюсти, в панике заорал Эшвуд.
   - Заткни свою глотку, пока и она не сгнила, кормежка для Морти! - одернул его Каевир - Нам лучше убраться отсюда подобру-поздорову. Нам и так умирать, так умрем же хотя бы в море, как подобает морякам.
   - Кто вы есть? - раздалось внезапно на поляне. Моряки выхватили оружие из ножен, боязливо озираясь по сторонам, в поисках источника голоса.
   - Кто вы есть? - повторился вопрос. Однако в этот раз в нем прослушивалось раздражение. Не желая обидеть неизвестную сущность, Каевир, на правах старшего ответил:
   - Мы люди моря, что искали спасения на этом острове. Но друиды круга отказали нам в исцелении. Мы не держим обиды, и просто хотим покинуть остров. - Каевир говорил осторожно - мало ли на кого они могли наткнуться.
   - Что вы хотеть от друидов? - раздалось вновь. Только сейчас Каевир заметил, что неизвестный говорил с сильным акцентом, а некоторые из его слов были не понятны. По всей видимости мальвис (язык принятый среди людей, принявший вид всеобщего), был ему не родным, и знал его он плохо.
   - Мы хотели, чтобы друиды нас вылечили. Больны мы. При смерти. Друиды отказались - выговаривая каждую букву, словно маленькому ребенку пояснил штурман.
   Словно реагируя на его слова, ветви чудного на вид дерева слегка задергались, а в воздухе раздался приглушенный смех. Кажется Каевир стал понимать с кем... с чем он разговаривал. Словно в ответ на его мысли смех прекратился, и голос произнес:
   - Подойди ближе. Я тут... в древе.
   Боясь противоречить голосу, моряки подошли ближе к нужному дереву. Каевир осторожно поинтересовался:
   - Кто ты есть? Дух? Сильван?
   - Нет. Друид.... другой.... не такой как другие. Здесь... темница. - ответило ему дерево, и не ожидая реакции добавило. - Вылечить... вас могу.
   Каевир растерялся. Он был наслышан о друидах, но все его знания сводились к сказкам да байкам. Но не в одном из таких рассказов, он не слышал, что нужно делать, если какой-то друид, не такой как все, заточенный в дереве, предлагает помощь. На всякий случай он поинтересовался:
   - Ты действительно можешь нас вылечить?
   - Я... чувствую хворь. Да... могу. Но не za prosto tak.
   - Прости, не понял последнего. - развел руками Каевир.
   - Я... внутри... древо. Здесь бессилен. Освободи... вылечу. - Раздраженно буркнуло дерево.
   А вот это заставило Каевира насторожиться - выпускать неизвестно что неизвестно откуда не хотелось. Обычно в таких ситуациях выпускали на волю демонов или злых духов. И нельзя сказать, что те сразу благодарно платили по счетам.
   - А за что тебя туда посадили? - подозрительно протянул Храйк, опережая штурмана.
   - Не такой... как все. Страх... перед... другой стороной Силы. - витиевато ответил пленник дерева.
   - Так зачем нам тебя выпускать, если ты не такой друид как все, да ещё и заточен ими? Как бы нам потом ещё больше проблем не огрести... - сказал Эшвуд. Но на его реплику пленник лишь рассмеялся, вновь потрясая листвой.
   - ... выбора нет. Распад... часа три... смерть. Могу вылечить. - отсмеявшись, молвило дерево.
   Собравшись в полукруг, моряки принялись обсуждать перспективы. Вызволять неизвестного не хотелось. Но ещё меньше хотелось умирать. Не хотелось навлечь гнев друидов, за то, что освободили их пленника. Но те сами отвернулись от них. В конце концов, остатки экипажа пиратов приняли решение, им и так предстоит умирать, и грешно отворачиваться от последнего шанса на спасение. Подведя итог, штурман обратился к дереву:
   - Мы поможем. Что нужно делать?
   - Подожги дерево. Подожги. Жги его! - в голосе пленника слышалось нетерпение. Сколько же он провел там времени? Его странная просьба поставила штурмана в тупик.
   - Ты уверен что так?
   - Да... дерево... уничтожить... рубить долго.
   Повинуясь его приказу, команда запалила небольшой костерок в основании корневищ древа-тюрьмы. Подождав, пока тот достаточно разгорится, каждый взял по горящей хворостине, и все вместе принялись поджигать ветви дерева. Постепенно все древо занялось огнем. А когда пламя охватило весь ствол и крону, пиратам пришлось разбежаться в разные стороны - словно в агонии, немаленькое дерево стало резко дергаться, раскачиваться и извиваться. Над лесом прокатился полный бесконечной боли вой. С ужасом пираты затыкали уши и падали на землю - лишь бы не слышать этот чудовищный, полный противоречий то ли тяжкий стон, то ли радостный крик.
   Но вот он оборвался. Приподняв головы, пираты узрели, что ствол древесной тюрьмы оказался повален. Миг - и скорлупа коры трескается, а наружу выбирается дроу, пугающей внешности с обезображенным лицом.
   - Наконец! - молвил незнакомец, и вдохнул воздух полной грудью.
  
   ГЛАВА СЕДЬМАЯ: В которой герой обретает цель, а заодно завершает инициацию.
  
   Всё тело сводило болезненной судорогой. Ведь агония гибнущей тюрьмы ощущалась и мной. Ну и что? Я все равно счастлив! На фоне полного отсутствия ощущений минувшего времени, я наслаждался этой болью - впервые за долгое время я почувствовал, что не мертв.
   Ниспосланные мне освободители, никак в награду за пережитые лишения, сделали все правильно. Они подожги дерево сразу в нескольких местах. Иначе бы оно горело дольше, оттянув этот миг моего выхода на свободу. А может, его и стоило бы растянуть, дабы успеть насладиться этим ощущением, когда с тебя слетают оковы? Нет, наслаждение не стоит того. Друиды не те люди, что игнорируют подобные вещи в своем лесу. Скорее всего они уже почувствовали, как рвется в клочья моя тюрьма. И возможно даже спешат заточить меня обратно...
   НЕТ! Назад я сюда не вернусь. Хотя ещё и не выбрался. Стоит поторопиться.
   Боль гибели моей тюрьмы окружает меня. Теперь, когда инициация почти пройдена, я знаю, что делать. Интуитивно зачерпнул ту часть Силы, которую не могли осознать друиды своими скудными умишками - Распад. Насыщаясь этой силой, я впитывал её как губка. Она сводила с ума, пьянила, заставляла забыть об ощущаемой боли. Агония в моем крике переплелась с наслаждением.
   Да! Именно так! Когда я ощутил, что полон до краешка энергией распада, пришло время от неё избавиться. Крайне вредно для здоровья держать в себе большое количество подобной силы. Хек-хек, поделись с другом.
   Всё еще не обладая контролем над своим телом, я хотя бы ощущал боль в нем. А значит чувствовал и само тело - из этого следует что теперь возможна попытка сориентироваться в пространстве.
   Получилось! Разобравшись, в каком положение, и где находятся мои конечности, я наконец-то смог представить в какую точку мне следует нанести удар, не покалечив при этом и себя.
   Энергия распада вырвалась из меня, словно голодный зверь иссушая древесину моей тюрьмы, вытягивая все жизненные соки. Боль усилилась. Пламя охватившее мое дерево занялось ещё сильнее, благодарно пожирая враз высохшее дерево.
   Но этого мало! Друиды скоро будут здесь! НЕ ВЕРНУСЬ!
   Один за другим я наносил всё новые удары распада. Дерево то выгибалось дугой, то извивалось словно змея - оно сопротивлялось из последних сил. Но и я не собирался сдаваться. На карте стоят мои жизнь и свобода.
   Наконец моя тюрьма не выдержала напора огня и распада, и ствол дерева повалился на землю издав стон умирающего животного, что мог услышать лишь я .
   'С первой победой, Хозяин' - раздался в подсознание голос, что бессчетное количество дней я ожидал услышать. Упырь! Миленький, как же я по тебе соскучился!
   'Да уж, Хозяин. Это я то хоть привычный к подобному. Ты то как?'
   Как?! Хорошо... теперь хорошо...
   Но следует выбираться. Ещё один удар распадом, и одна из стенок моей тюрьмы превращается в древесную труху. Дьявол! Хочется пошевелить телом, но ничего не получается!
   'Ты в курсе, что мы здесь около года просидели, со всеми вытекающими последствиями?'
   Год?! Но за такое время мои мышцы должно быть атрофировались! И как мне прикажете выбираться в таком случае? А ведь времени остаётся все меньше и меньше - скоро на огонёк заглянут друиды.
   'Не тупи, воздействуй на мышцы силой'
   А вот это уже дельный совет. Итак что там у нас? Наставники учили меня впадать в некое состояние нирваны, во время которого тело ощущалось как никогда лучше. С непривычки получилось не сразу - за срок, что я отмотал в дереве, эта способность была заблокирована так же, как и все мои остальные возможности. Но со второй попытки мне всё же удалось. Скользнув внутренним взглядом по каналам тела, я принялся за удаление сгустков распада и насыщение жизненной силой. Но если с первым проблем не было, то с закачиванием светлой стороны Силы возникли проблемы - Она меня практически не слушалась. Видимо не вышел специализацией. Но и того что у меня получилось, хватило, чтобы вернуть контроль над конечностями.
   Собравшись с силами, я начал продавливать трухлявую стенку моей тюрьмы. Получалось не очень - из-за малого насыщения энергией жизни, в теле была дикая слабость. Однако мои потуги все же увенчались успехом. Левая рука прорвала трухлявую стенку, и пальцы ощутили поглаживание ветерка.
   Какое блаженство! Но не расслабляться - работая всем телом, я стал расширять дыру, через которую собирался вылезти на свободу.
   Вскоре, из-за активных движений телом появилось неприятное ощущение в носу. С отвращением я выдернул корешки, проросшие мне в ноздри. Сразу же почувствовался свежий воздух, поступающий из растущей дыры. Вот значит как я там дышал...
   Дыра все росла в размерах, большей частью я не проламывал, а продавливал её края. Должно быть снаружи это выглядело как лопающийся нарыв. Да уж...
   Но вот отверстие стало достаточно большим, чтобы я смог вылезти из него полностью. Высунул руки и опершись - продолжил. Следом за ними прошла голова, а дальше и все тело. Уже стоя на остатках ствола моей тюрьмы, я ощутил головокружение - видимо от избытка кислорода. Тело окатило новой волной слабости, но я устоял. Слишком долго я ждал этого момента, и падать в обморок сейчас не стоит. Слишком рано. Однако я не отказал себе в удовольствие набрать полную грудь чистого и свежего воздуха. Свободного воздуха.
   - Наконец! - вырвалось из меня поневоле.
  
   ***
  
   Катастрофа как ей и подобает пришла в Камею внезапно. Аланеиль в это время находился в своем кабинете, или точнее, в помещение исполняющем его функции, и выслушивал доклад одного из Стреколистов. Впервые за долгое время эта группа друидов, исполняющих роль своего рода земного департамента внешней разведки, была вновь восстановлена. Стреколист - хищное растение, разбрасывающее свои споры, липнущие к шерсти животных, которые доставляют семена в свои логова. Где, соприкоснувшись с почвой, зернышко отращивает первый корешок, одновременно выпуская в воздух парализующий газ. Росток развивается, и пускает новые корни в тела обездвиженных жертв. Друиды ордена Стреколиста работают похожими методами.
   Увы, во времена, когда Камея изолировалась от прочего мира, в стреколистах перестали нуждаться, и орден распался. До поры, до времени...
   И вот это время наступило. Наступило время Аланеиля. Как это не парадоксально, но этот дроу принес огромную пользу. Используя его как образ врага, Аланеилю наконец удалось вывести Круг из дремы безмятежности. Несколько ловких интриг, и вот он стоит во главе возрождающегося государства друидов. Прошел всего один год, но уже был возрожден орден стреколистов, а его адепты направлены во все ведущие страны. Из старых архивов подняты пыльные тома, содержащие боевые техники друидов, а процесс обучения младших полностью реорганизован. Лесной Великан, когда-то внушавший опасение сильным и заставлявший склоняться слабых, медленно, но верно просыпался.
   - ...возобновлены отношения с торговой палатой Союза Свободы. По крайней мере, они так считают. На самом деле наши люди внедрены на пару ведущих должностей и уже подбирают ключики к четырем гласным* местам. С остальными палатами хуже, боюсь на ближайшем съезде Базара мы не будем иметь веса, если не ускорим внедре... - Стреколист держал отчет перед Аланеилем но был перебит на полуслове.
  
   *Союз Свободы представляет собой нечто вроде 'торговой демократии'. Основные функции государства распределены между различными палатами: торговой, занимающейся внутренней и внешней экономикой, а также, что не маловажно - внешней политикой; оружейной - соответственно заведующей внешними военными действиями и внутренней обороной, в том числе и гражданским ополчением; людской - в сферу их обязанностей входит судебное делопроизводство, гражданская политика и налоговый оборот; храмовая - занимаются как храмовыми службами так и оказанием медицинских услуг населению. Все решения СС принимаются на съезде палат, прозванным 'Большой Базар'. В каждой палате имеется тридцать мест. Десять 'гласных' - имеющих право голоса на Базаре и двадцать 'вхожих', что имеют право голоса лишь на внутренних заседаниях конкретной палаты. - здесь и далее примечание автора.
  
   - Так ускоряйте! - тщательно скрывая раздражение, теперь уже Верховный друид, не выдержал - Время наш враг, мы преступно долго спали в дреме блаженной. Многие слишком забежали вперед, переступив наше тело. По Союзу понятно, но что происходит в Империи?
   - В Империи... - стреколист слегка замялся. Хоть внешне он и старался не выдавать своего волнения, но предательские капли пота катились вдоль позвоночника. - ...есть некоторые проблемы. Советник Варгас...
   И вновь ему не дали договорить. Властно подняв руку, Аланеиль будто прислушивался к неизвестно чему. Длинные эльфийские уши легонько подрагивали, и в другое время, стоящий напротив стреколист счел бы подобный вид забавным, если не выражение лица Верховного друида. А на него стоило посмотреть - все краски удивления, ярости и одновременного ужаса сплелись на нем. Но длилось это недолго, вернувшись к реальности, Аланеиль выдал четкий приказ, позабыв отшлифовать его под высокий слог.
   - Сердце атаковано. Звероловов, Стреколистов, Кашников... всех. ВСЕХ на оборону древа. Поставить в известность круг. Выполнять.
   Нечто невозможное происходило в Камее - неизвестный атаковал сердце леса. Мотивы его были не понятны. Но Аланеиль знал одно - если безумец рассчитывал, что его дерзость останется безнаказанной, то тот ошибался. Ибо против объединенной мощи всех друидов круга, в центре их владений не устоит даже Морти.
  
   ***
  
   Свобода пьянила разум и дурманила чувства. Я так долго ждал этого момента, что поневоле оказался не готов к нему, как это ни странно. Ощущения кожей солнечного света, запах летнего леса... все это словно сводило с ума. Единственным моментом, отравляющим мое ликование, было лишь то, что я не мог узреть окружающий меня свободный мир.
   Трясущимися руками я на ощупь коснулся глаз, и тут же с отвращением отдернул их - на их месте были лишь толстые валики рубцов, срастившие веки и протянувшиеся вдоль лица от переносицы к вискам.
   Прикоснувшись указательным пальцем к кончику шрама, проходящему в месте, где раньше был один из уголков глаза, я почувствовал влагу. На вкус она оказалась слегка соленой. Но не кровь. Слепые слезы.
   Бессильно я упал на колени. Искалеченный урод. Вот она свобода. Но почему она не радует? Ведь я ее так ждал... а чем она отличается от заточения? Я все так же не вижу ни света не тьмы, и вот-вот, кажется, перестану и ощущать...
   Из черной меланхолии меня вытащил Упырь. Точнее не он, а один из 'спасителей', обратившийся ко мне на все еще плохо понимаемом языке. Однако его слова как раньше перевел Упырь.
   - Я не знаю, кто ты или ЧТО ты, но ты обещал нам спасение. А если мы не поторопимся, то нам не дожить до момента, когда тебе представится шанс выполнить обещание. Друиды наверно уже выслали стражей...
   Он продолжал что-то говорить, а Упырь переводил. Но я их не слушал. Главное слово было произнесено. Друиды. Словно ключ зажигания, оно пустило по телу искру что воспламенило все те запасы ярости и ненависти, копившиеся во мне на протяжении всего заточения. И эффект ужасал. Пламя ада всего лишь тепло от свечи, по сравнению с тем апокалиптическим жаром истинного гнева, охватившим меня. Он выжигал клеймом в моем сознания образы, которые предстояло мне принять и запомнить навеки. Он дал мне цель четкую и ясную - Месть. Месть всему, что хоть как-то причастно к случившемуся со мной. Я понял, что рано или поздно уничтожу под корень всех друидов. Если ими заселен остров - выжгу его дотла. Если ими заселен континент - буду преследовать каждого, пока не убью последнего. Если ими заселен весь мир - то уничтожу весь мир. Я стану их самым страшным ночным кошмаром. Стану тем, при чьем имени у самого из могучих друидов круга потечет по ногам. Я стану их палачом.
   Последняя мысль подействовала словно ушат ледяной воды. Мысли стали ясными и четкими, а сознание полностью очистилось от мешающих ему идти к цели эмоций.
   Упырь сколько у нас времени?
   'Без понятия. По идее, учитывая сколько времени тебя вытаскивали и сколько ты рефлексировал, они уже давно должны были быть здесь.'
   Но их нет. Что-то случилось?
   'Вероятней всего'.
   Но что?
   'Хех, кто из нас двоих друид? Спроси у леса'.
   Не лишено смысла. Сосредоточившись, я сделал попытку обратиться к окружающей меня природе. Но если она и раньше меня не привечала, то сейчас и вовсе заблокировалась.
   'Кажется кто-то недавно почти прошел инициацию?' - несмотря на напряженность момента, в 'голосе' Упыря оставалась ехидность.
   Я раздраженно хлопнул себя ладонью по лбу. Гринписовец-самоучка. Еще бы она ответила адепту Распада. Это тоже самое, если бы заправский лич пришел в человеческий город поинтересоваться светскими новостями.
   Учтя свои ошибки, я вновь обратился к природе, но уже к той части, что была подвластна мне - старая гниль меж древесных корней, сухие мхи и лишайники, захворавшие звери, рубцы на коре стали моими глазами. И ответ пришел, в сознание ворвался поток информации. С непривычки, я чуть в нем не захлебнулся, но вскоре на одной интуиции смог начать отфильтровывать часть полученных образов ища нужные, пока не нашел, что искал.
   Сердце леса. Так друиды называли великое древо, что взращивало семена Сильванов. И оно было атаковано. Непонятно как, но я чувствовал его боль и распад, начинающий местами охватывать его. Проанализировав состояние древа, я пришел к выводу, что если атака ставила перед собой цель уничтожить сердце, то она провалилась. Было заметно, что сила повреждений все убывает, и вскоре древо оставят в покое. Скорее всего, этому поспособствовали друиды, которые наверняка кинулись всей толпой на нападавших, словно пчелы защищающие улей.
   Хорошо если так. Ибо это шанс. Времени задаваться вопросом - кто устроил эту диверсию - нет. Зато есть время драпать.
   'Ну наконец-то ты понял очевидное' - облегченно вздохнул Упырь.
   Отвали. Я наклонился и стал слепо шарить руками по трухлявому дуплу, из которого вылез, пока не нащупал свою сумку. Повесив ее на плечо, проверил остальное свое снаряжение. Вроде все на месте. Хотя сослепу мог и ошибиться.
   Упырь, переводи.
   - Я благодарен вам за свое спасение, и сдержу обещание. Друиды Круга пока не заметили нас, но нам стоит поторопиться. - обратился я в сторону, откуда до этого раздавался человеческий голос. Ответ не заставил ожидать.
   - Надеюсь все, так как ты говоришь, незнакомец. Тогда поспешим к кораблю.
   - А вот с этим проблемы, - Сразу отплывать от острова не входило в мои планы. Оставалось еще одно не оконченное дело. - Мы должны пройти в восточную часть острова.
   - Это обязательно? - раздраженно поинтересовался все тот же хрипловатый голос.
   - Да - ответил я, не собираясь вступать в разъяснения.
   - Тогда веди, дроу.
   - С этим тоже проблемы. Как видите, я слеп, и одному из вас придется вести меня, я лишь укажу направление, в котором стоит идти. - В ответ раздалась пара выражений, которые упырь переводить не стал, но смысл, которых я и так разобрал по интонации говорящих. Пусть возмущаются, они в еще более зависимом положении, нежели я.
   Один из людей подал мне руку и помог спуститься с поваленного ствола, на котором я до сих пор стоял. Прислушавшись к зову, у меня получилось уловить направление, где находился нужный мне сильван.
   И вот наш отряд двинулся в указанную мной сторону. Впереди шел человек, представившийся Каевиром. Именно он вел переговоры со мной и был старшим в их компании. Далее шел я и держащий меня под руку матрос. Благодаря нему мне удавалось избегать неприятных лобовых столкновений с деревьями, но тем не менее я постоянно спотыкался о корни и кочки. Правда потом мне все-таки пришла мысль синхронизироваться с потоком информации от зова, и мое передвижение стало более безопасным, хоть и все еще далеким от идеала. Оставшимся двум матросам я нашел дело. Если все пройдет гладко, то в Камее я окажусь еще очень не скоро, а значит запас редких трав произрастающих здесь в изобилии, вряд ли удастся пополнить. В деталях описав им как выглядят нужные мне растения, в особенности тишь-трава и вечно-лист , я отправил их параллельно нашему курсу, выискивать их.
   Двигались мы быстрым шагом, иногда срываясь на трусцу, но тем не менее постоянно задерживались из-за того, что я постоянно спотыкался. И все таки мы дошли до сильвана так и не встретив погони.
   Тщательно пережевывая тишь-траву, я уже не ощущал столь сильного зова, захватившего меня в первый раз. Хотя вероятней всего дело не в травке, ведь и в тот раз я пользовался ее услугами, а в том, что инициация частично пройдена. И все же... это завораживало. Сильван ласково, словно любящая мать протянул ко мне свои ветви, и легкая поволока проникла в мой разум - слияние сознаний возобновилось. Вновь я видел водоворот образов, вновь ощутил совершенство дарованной мне силы. По телу бегали мириады сладостных мурашей, а на лице возникла блаженная улыбка.
   Спиной я чувствовал страх, охвативший спутников. Жаль, что не могу узреть их лица, то еще зрелище наверное.
   А тем временем инициация подходила к концу. Вот уже не только сильван в моем теле, теперь и я вхожу в его. Аккуратно, поднимаю свое тело своей ветвью и подношу к лицу. Ощущение единения в двух телах одновременно невозможно передать словами - это... ЭТО. Немного отвлекаюсь от своего основного тела, и окидываю чувством зова окружающий лес.
   Мое внимание привлек один из побегов здорового сильванна, чьей задачей было не дать распаду проникнуть дальше в лес, как говорил когда-то Брох. В нем было что-то неправильное. Сосредоточившись на нем еще больше, я понял что именно. Он не мог остановить распад. Это было не в его силах. Обратившись к себе-сильвану я узнал ответ. Эпидемия пассивна. Достаточно малейшего противодействия и она прекратит наступление. Другое дело, что противодействием может послужить далеко не все что угодно.
   Прекрасно. Это хорошая возможность оставить на острове подарок друидам. Открывая в своем сознании канал к уголкам, где поселилась моя ярость и гнев, я разрешил им свободно перетечь в сердце эпидемии.
   Результат превзошел ожидания. Вместо тоненького ручейка, энергия пошла таким безудержным потоком, что чуть не разорвала канал связывающий мои тела. Наполняя сердце эпидемии, энергия ярости переплеталась с распадом, создавая что-то новое, что-то дикое, что-то воистину страшное.
   Полюбовавшись еще раз делом рук своих, я разорвал канал и остался лишь в одном теле. Ощущения не из приятных. Словно тебе пришили дополнительную пару рук, а ты, проходив несколько лет с ними и осознав все удобства, вновь их лишился.
   Сильван все еще держал меня в своих ветвях, однако теперь он был более... умиротворенным. Похоже, я дал ему новую цель. И самое приятное, что эта цель очень хорошо совпадает с моими.
  
   ГЛАВА ВОСЬМАЯ: В которой, герой начинает познавать свои силы, а заодно драпает с острова.
  
   Стоило мне закончить инициацию, как по лесу прокатилась волна воздушного потока словно наполненная непонятным шепотом.
   - Что это было? - раздался голос лидера моряков.
   - Ты про что конкретно? - вопросом на вопрос уточнил я.
   - Да про всю ту демонщину что здесь твориться! Морти тебя задери, дроу, и зачем я с тобой связался? Мог бы тихо умереть от заразы, так нет, решил нажить себе проблем на задницу. - Хм, а интересный мужик этот Каевир. Как он сказал - 'и зачем я с тобой связался?' а ведь моряков несколько, значит целиком взял ответственность за мое освобождение на себя. Импонирует. - Что вообще сейчас с тобой было, и что за ветер поднялся после того как эта коряга тебя отпустила?
   - А звуки? Ты слышал шепот? Или только почувствовал ветер?
   - Совсем рехнулся в своем дупле? Не было никакого шепота! Хотя... если мне еще удастся пожить, да снова угодить в пару подобных ситуаций, может и я начну шепоты разные слышать.. - последнюю часть Каевир уже пробубнил себе под нос, но я его не больно слушал. По голове носились мысли, бойкими пастушками сгоняя в одну кучу выводы. В итоге получилась единственно правильная мысль - время драпать, ибо похоже мой сюрприз оказался без таймера и сработал мгновенно. А весь этот шепот - его первый признак, и слышали его наверное все друиды Камеи.
   Ознакомившись с итогами моих мыслительных процессов, наш болезный отряд на повышенных скоростях двинул в сторону небольшой гавани, где, по словам штурмана, встал на якорь их корабль 'Малютка Смерть'.
   В этот раз помощь моряков для передвижения мне почти не требовалась. Завершенная инициация сделала свое дело, и не смотря на мучащую меня слепоту, я инстинктивно ощущал каждую веточку, каждый клочок моха перед собой. А учитывая плачевное физическое состояние моряков, пораженных заразой, то я даже слегка вырывался вперед.
   Кстати, о моряках. Когда я пытался смотреть в их сторону, что естественно не получалось по понятной причине, то несознательно получал от них поток некой... информации? Фона? Не уверен, что могу это описать. Оно нематериально, но не для меня. Я ощущаю это всем телом, и ощущения эти несут в мой мозг массивы информации - рост, вес, детали телосложения, цвет глаз, длинна волос, сердечный ритм, количество адреналина в крови, тип вируса... Продолжая это непроизвольное воздействие, я попытался немного рассредоточиться, что весьма проблемно на бегу, но минут через пять кое-что началось получаться. Поток стал более мягким, хоть и менее полным. Его сила перестала давить на мозг, и постепенно, получаемая информация окончательно синхронизировалась с органами чувств. Результат превзошел все ожидания - представьте как в абсолютной тьме начинаются загораться мельчайшие точки света. Невероятно яркие, но при этом, не освещающие ничего вокруг. Этих точек становится все больше, появляются скопления. Скопления переходят в организованные группы, а те в свою очередь в одну упорядоченную систему. И из системы рождается венец - детальное изображение. Это был Каевир. Он оказался среднего роста, с коротко подстриженными волосами цвета каштана, поддернутого снежной сединой. Лицо избороздили некрупные, но обильные морщины, должно быть ему уже перевалило за сорок. Тысячной долей секунды позже поток принес уточнение - сорок три земных года пять месяцев одна неделя три дня двенадцать часов сорок три минуты и десять секунд. Мощно... Но не стоит отвлекаться. Было три вещи, заинтересовавшие меня больше всего остального. Первая - почему я вижу Каевира бегущего в черноте безбрежного космоса. Вторая - что за странные черные структуры проходят через все его тело. И третье - КАКОГО ЧЕРТА ОН ГОЛЫЙ???
   'Помочь подсказками?' - раздалось на периферии сознания. Блин, что-то в последнее время в моей голове слишком много одновременно различных источников информации, помимо собственных мыслей. Так чокнуться не долго. Хотя кого я обманываю... поздно...
   Так что ты там сказать хотел?
   'Ну по первому пункту и к гадалке не ходи - с завершением инициации твое ощущение зова сформировалось окончательно. То есть теперь возможно не только ощущать близкие твоему типу истоки, но и получать информацию от остальных. Тут как в магии - ты адепт распада, но это не значит что остальные дороги теперь намертво для тебя перекрыты'
   Интересно откуда у тебя эта информация. В кого ты умный такой, а?
   'Да уж точно не в тебя. Слушай дальше, теперь по второму пункту - обрати внимание, что все каналы этой структуры имеют ответвления соединяющие их с дефектами тела - язвами, струпьями и прочей вкуснотищей'
   Присмотревшись лучше я разглядел что вся кожа Каевира изуродована различными болячками - в некоторых местах слезла кожа, обнажив мясную мякоть, а кое где уже и просвечивают кости. И должен признаться все это выглядело... аппетитно?
   Словив волну отвращения к самому себе, я погрузился в самоанализ и пришел к выводу, что физический голод тут не причем. Скорее это тяга к сильному источнику Зова распада.
   'Смотри-ка, сам догадался. Ну и наконец, перейдем к третьему пункту. Та-ак, помимо версии о том, что ты, просидев столько времени в одиночестве...'
   Пошел к черту, я тебе щас Хиросиму с Нагасаки в место напалма устрою за такие версии.
   'Деспот. Ладно уж. Тут дело, скорее всего в твоем сосредоточении на конкретной цели, а именно - на нашем штурмане - и в том, что ты воспринимаешь его как человека'
   Здрасьте, приехали! Нет, я конечно понимаю - из-за хвори вид у него не презентабельный, но не в мертвецы же мне его записывать?
   'Хозяин, иногда ты бываешь редкостным тугодумом. Человек в твоем понимании что? Живой организм. Вот твое восприятие и настроено сейчас на живые организмы. Причем сложноструктурные. А одежда, оружие - что? Неживая материя. Просто расширь диапазон своего восприятия'
   Для порядка похмыкав под нос, я решил все-таки последовать совету упыря. Далось мне это с трудом. Попробуйте как-нибудь смотря на человека, убедить себя, что перед вами неживое существо.
   Однако проведя аналогию с телевидением, я воссоздал образ воспринимаемого в виде показа общего изображения, не привязанного к чему-либо конкретному. И кое, что сразу начало получаться. Каевир размылся еще больше - теперь он напоминал изображение, полученное сквозь мутное стекло, однако детали все еще можно было разобрать. Одновременно с этим, окружающая чернота начала спадать, а на Каевире появляться одежда. Окружающий мир вновь предстал моему взору - блеклый, размытый, больше напоминающий тень самого себя. Но я его ВИДЕЛ. А в купе с поступающим незрительным потоком информации, несущим прочие детали, моё восприятие практически сравнялось с прежним.
   'Сравнялось? Ты его сильно недооцениваешь. В данный момент ты воспринимаешь слишком много структур, которые, в сущности, тебе в данный момент не нужны. Попробуй, например, убрать из восприятия поток информации о цвете'.
   Попытка не пытка, я сделал как сказал упырь. Изображение стало полностью черно-белым, но четкость возросла в разы - теперь получаемая мной картинка ничем не отличалась от стандартной, за исключением цвета.
   'Это еще цветочки - попробуй отключить запахи'
   В смысле запахи? Я ведь не могу их увидеть!
   'Ну, вот за что ты мне такой достался? А ты уверен, что все остальное ты ВИДИШЬ?'
   И правда, получаемая мной информация, формируется в изображение, лишь для моего удобства. Но моя слепота никуда не делась. Что ж, уберем и обоняние.
   Восприятие снова сместилось, запахи леса и бегущих людей исчезли, но вместо этого... демоны, Либо мы стали бежать медленнее, либо время.
   'Скорее второе. Твое восприятие, теперь может отрезать или упрощать некоторые потоки информации, дабы больше сосредоточиться на остальных. Но никогда, слышишь, НИКОГДА не отрезай или не упрощай зов. Именно благодаря нему ты можешь так работать с потоками'.
   Постой, это что же, если я целиком сосредоточусь на одном человеке, то мы с ним в стоп кадр попадем?
   'Не совсем. Время восприятия для тебя замедлится настолько, что вы будете словно в киселе плавать. Это, несомненно, хорошо для боя, ведь его реакция останется прежней. Но не забывай - подобный режим увеличивает твое время реакции, но вовсе не твою скорость. Да и к тому же целиком сосредотачиваться на чем-то одном не советую, лучше держи определенный радиус'.
   А это еще зачем?
   'Ну... попробуй целиком сосредоточиться на нашем штурмане'.
   Да без проблем. Четкая цветная фигурка Каевира вернулась в черноту космоса, а я стал отсекать прочую информацию. Штурман все замедлялся, пока его движения не стали напоминать сверх-замедленную съемку. Я наблюдал за ним, не понимая, что хотел показать мне Упырь, ровно до тех пор, пока что-то резко не вышибло меня из сосредоточения. Мир задергался, словно помехи в телевизоре, а изображение стало мерцать. Одновременно с этим свалились ограничения с потоков, и я почувствовал резкую вспышку боли в районе лба.
   - Дроу, ты совсем, что ли того? То вроде слепой, а бежишь вперед нас, а теперь дерево башкой вспахал!
   Упырь, скотина, а на словах объяснить было нельзя?
   'Зато теперь ты точно не забудешь почему важно держать радиус, а не единичную цель' - захихикал в подсознание маленький гаденыш.
   Мне подали руку и помогли встать с земли.
   - Давай, дроу, вон корабль уже виден. Осталось-то всего ничего.
   И действительно, стоило мне сосредоточить внимание на потоках в нужной стороне, как в отдалении стали появляться различимые контуры небольшого корабля. Я не особо разбирался в парусных судах, но вроде подобный тип корабля назывался кечем. Вот только заинтересовало меня в нем не косые паруса, не оснастка и не хищный изгиб носа, а черные тени, расположившиеся по всему кораблю и мерцающие подобно бриллиантам с короны властителя. Черным бриллиантам.
   'Зараженные'.
   Тоже так подумал. И судя по всему состояние их хуже в десятки раз, чем у моих спутников - кое-где распад уже начал угасать, уступая дорогу другой силе, с которой навечно идти ему рука об руку - смерти.
   - Прибавьте ходу, - крикнул к тому времени вновь отставшим матросам. - Ваши люди почти на пороге.
   Когда мы подбегали к шлюпке, уткнувшейся носом в теплый песок бухты друидского острова, со спины повеяло опасностью.
   Резко перебросив восприятие за спину, и отсекая лишние потоки, я в состоянии взвинченного восприятия сделал разворот навстречу угрозе... и понял, что чуть было не лишился головы - буквально в двух локтях от лица в воздухе сонно летела стрела древесного корня с ясными намерениями проткнуть мне голову. Спасли лишь недавно обретенные способности по контролю восприятия - дернувшись вправо, я 'поплыл' в нужную мне сторону. Увы, только сейчас вспомнилось, что в подобном состоянии, лишь моя реакция быстрее чем у окружающих, а не я сам. И древесная стрела, упрямо продвигающаяся ко мне, надеялась напомнить об этом повторно. Сосредоточив все силы в прыжке, я еще отогнул голову. Подобное окупилось, но не до конца - стрела прошла рядом, самым краем распоров щеку, и вошла в глазницу стоящего позади меня матроса, который только собирался сесть на весла.
   Проклятье, даже страшно представить с какой скоростью эта дрянь движется в реальном времени. Но хватит, пора заняться ее хозяином. Переведя восприятие на нужные параметры, я обнаружил друида, что бросил в меня древесную стрелу. Проклятье - Ловчий. Именно Ловчим был и нашедший меня Шем. Друиды этого ордена служили первым рубежом Камеи. Если перевести на язык земли - патрульные. Стражники острова и охотники на нарушителей. К тому времени, когда я только оказался на острове, их орден был единственным, что не одряхлел подобно другим. А сейчас... спустя столько времени... Дважды проклятье.
   Ловчий пустил новую стрелу. Из-за увеличившегося диапазона восприятия, эта двигалась значительно быстрее своей товарки. Но и я заметил ее раньше. Сразу же предприняв маневр, прикинул, что могу противопоставить друиду.
   'Да ничего'.
   И то верно - меня как то не обучали боевым воздействиям распада, а тот трюк, использованный мной, чтобы поскорее разворотить свою тюрьму годился лишь для ближнего боя.
   'Тогда не тормози, а беги к нему, пока он не допер, что простыми летающими сучками тебя не взять'.
   Зачерпнув энергии от умирающего матроса, пострадавшего от стрелы Ловчего, я со всей дури устремился в сторону друида, уже на ходу вытаскивая камы. Заметив мое приближение, тот перестал метать стрелы и стал творить другой ритуал. Ненавижу сюрпризы, но выбирать не приходится, пришлось поднажать еще.
   Когда до Ловчего оставалось шагов пять, он закончил ритуал - из-под земли резко выстрелили верх десятки шипов, окружив друида кольцом. Но этим дело не ограничилось - шипы, словно бешенные отращивали ветки, и буквально в долю секунды создали вокруг Ловчего живой кокон.
   Не останавливаясь, я влепил по нему распадом. Но это не помогло - кокон был сложной структурой и распределял весь ущерб равномерно по всей поверхности, так что пробить его не удалось, разве что побеги стали немного темнее.
   Тогда на пробу я полоснул одним из камов. Это уже принесло какие-то плоды - побеги в месте удара срезались, словно трава под косой. Но увы... тут же стали отрастать по новой.
   Пришлось уподобиться газонокосилке, нанося удары одним за другим, в попытке вырезать в чертовом коконе окошко, дабы добраться до самого друида. Но он этого ждать не собирался. В меня вновь полетела стрела древесного корня, но с такого малого расстояния, что я не успел увернуться. Плечо пронзило болью.
   Нет, так дело не пойдет - пока я до него доберусь, превращусь в швейцарский сыр. Упырь, есть идеи?
   'Не уверен, что сработает, но попробуй в качестве проводника для распада использовать камы'.
   Не задерживаясь, я перенес оставшуюся энергию, взятую у матроса, в камы. Словно жадный зверь они поглощали распад, а в световом спектре понемногу начали светиться тьмой, как бы это не невероятно выглядело.
   Полоснув на пробу проапгрейженным оружием, я восхитился результатом - побеги не только перестали срастаться, но и наоборот - расползались в стороны, корчась, словно под действием серной кислоты.
   Еще три удара, и один из камов, щелчком тайной кнопки, превращенный в копьецо входит в сердце, округлившего от изумления глаза, друида. Дело сделано.
   Прислушавшись к своим ощущениям, я не нашел ни капли угрызений совести, лишь мрачное удовлетворение. А еще чувство пассивной опасности, но постоянно растущее. Видимо этот Ловчий был лишь первым, а значит, скоро будут здесь и остальные.
   - Каевир, делай как хочешь, но времени на то чтобы доплыть до вашей посудины минуты три-четыре. - выкрикнул я, подбегая к лодке.
   Каевир мрачно кивнул и двое оставшихся матросов сели на весла. Гребли они вяло, сказывалась зарараза, отнимавшая последние силы. Вообще то, что они могли грести, под ее влиянием, было достойно уважения. Присмотревшись к дефектам, покрывающим их тела, я присвистнул. Тут такая мешанина, что расплетать узлы распада придется веками. Столько времени у меня нет.
   'Постой. Есть еще один путь'.
   Ты о чем?
   'Не могу сказать точно, но Хранитель, воплотивший меня, кажется, также сильно привязал мою энергетику к твоему типу силы - распаду'.
   Уп, ты можешь выражаться проще, чем профессор МГУ? От состояния этих парней сейчас зависит наша жизнь.
   'Бездарь. Короче, выпусти меня из филактерии и поднеси к одному из них'
   Вот это уже больше похоже на план, нечеткий и неясный, но план.
   Решил начать с Каевира. Неизвестно как подействует лечение, а терять гребцов пока нет резону.
   - Каевир, время исполнить мое обещание, - ненужно быть зрячим, чтобы ощутить, как напрягся штурман после моих слов. Видать уже начал терять веру в слова освобожденного меня. А теперь - приступим-с. - Не удивляйся ничему и не противодействуй, все-таки по призванию я не целитель.
   Не уверен, что мои слова его подбодрили, но он кивнул, выражая свое согласие.
   Сняв с шеи шнурок с пузырьком филактерии, я открутил крышку и вылил из него маленькую черную кляксу к себе на ладонь. Забавная штука, но, даже полностью исключив ее из поступающих потоков информации, я все равно ясно и четко ощущал ее.
   'У нас связь, которую не оборвешь простым отсечением каналов' - усмехнулся Упырь. - 'Поднеси меня к нашему штурману'
   Каевир с подозрением уставился на кляксу, которую я сунул ему, чуть ли не под нос, но мешать не стал. Главное чтобы дроу исцелил его, а как тот будет это делать уже без разницы. Усмехнувшись своим догадкам, я перевел внимания на Упыря - лечение началось.
   Видимые только мне, узлы распада в теле штурмана поначалу лишь задрожали, но постепенно их структуры начали колебаться, пока и вовсе не стали отделяться от плоти, к которой были привязаны. Черные полосы выходили из тела и тянулись к маленькой кляксе у меня на руке, впитываясь в нее. Уп, ты вообще что делаешь?
   'Обедаю. Та сторона распада, что выражается в инфекциях, болезнях и подобном, как я и подозревал, родственна мне. А значит, я могу их поглотить, добавив к себе'.
   Погоди, так ты что, расти от этого будешь?
   Упырю не пришлось отвечать - поглощая все новые потоки распада, клякса немного увеличилась в размерах. Дьявольщина однако...
   А к тому времени процесс практически подходил к концу - в теле Каевира больше почти не осталось черных структур, да и он сам показывал все признаки выздоровления. Язвы, струпья и прочее естественно никуда не исчезли - упырь забирал заразу, а не исцелял ткани - но, тем не менее, слабость в теле должна была исчезнуть, а прочие дефекты зарастут молодой кожицей уже через день два.
   Тут в голову пришла интересная мысль. Не могу сказать, что горжусь подобной задумкой - была она с определенным душком. Вот только не знал я, как поведут себя моряки после исцеления всей команды, уж лучше перестраховаться. Обжегшись на молоке, будешь на воду дуть.
   Упырь можешь не забирать всю заразу? Оставить малую часть, но в спящем режиме?
   'Да без проблем. Сам думал о чем-то подобном, вот только не знал, как ты к подобному отнесешься. В тебе все еще слишком много от человека'
   Последняя фраза Упыря чуть не вышибла у меня землю из-под ног. В смысле, все еще много от человека? Я попытался посмотреть на себя под другим углом. Оставить команду со спящим вирусом, дабы иметь рычаги управления... Да нет, вроде бы очень даже по-человечески... Внеземной логикой и не пахнет
   'Я имел в виду общечеловеческие идеалы'
   Пф-ф... некогда.
   'Вот и я о том же'
   Маленький кусочек заразы отделился от черной кляксы и вернулся в тело штурмана, где свернулся клубочком под сердцем. Словно спящий пушистый безобидный зверек. Но по первой моей команде зверек проснется и превратиться в зверя, по сравнению с которым прошлая зараза команды покажется легким насморком.
   Каевир же ничего не заметил, от него прямо исходили волны благодарности. На секунду проснулась совесть, но сразу сдохла при воспоминании о друидах. Нет уж, дважды я спину и то что пониже не подставлю. Да и к тому же если команда 'малютки' не будет делать глупостей, то они и не узнают, что носят под сердцем. Или если мне не станет совсем скучно.... Хек-хек-хек...
   Закончив с Каевиром, я сказал ему заменить одного из парней на веслах, и принялся за 'исцеление' нового клиента, после которого повторил процесс и с оставшимся. С новыми силами матросы взялись за весла, и наша шлюпка гораздо бодрее стала бороздить волну навстречу 'малютке'.
   Я перевел взгляд на матроса, что принял на себя удар первой древесной стрелы. Надо же совсем малой парнишка. Тело обезображено заразой, а лицо - торчащей из глаза веткой. Зачерпнув остаточный фон распада от мертвого тела, я решил избавиться от трупа перекинув его через борт. Эманации смерти в отличии от распада действовали на меня угнетающе.
   Поступить подобным образом мне не дал Каевир. Сильный толчок в плечо, и я чуть сам не улетел за борт.
   - Ты что творишь, Дроу, совсем ополоумел? - с гневным вызовом бросил мне штурман. Видимо тот собирался похоронить мальца позже по каким-то морским традициям. Блин, он дурной что-ли? Тут самим бы спастись, а он про похоронные обряды думает.
   Но спускать такое с рук нельзя. Если он не получит отпора сейчас, то позже помыкать мной будет уже каждый матрос. Все-таки придется воспользоваться плодами своей осторожности.
   В театральном жесте, словно сжимаю что-то в руке, я потянулся к спящему распаду внутри Штурмана, и приказал устроить тому маленький инфаркт. Не летальный. Штурман все еще мне нужен.
   - Никогда не перечь мне, человек. Никогда не прикасайся ко мне без моего разрешения. Иначе... - Глядя как корчится на дне шлюпке Каевир, я решил для убедительности закупорить пару кровеносных токов, отчего сосуды и вены на его теле почернели. Однако сразу же ослабил хватку и вновь перевел распад в спящий режим. Хватит с него пока, мы же не звери. - Надеюсь ты запомнишь эти два простых правила. Для твоей же пользы. Что касается тела этого парня - оно все еще заражено, и если вы хотите подхватить болезнь по новой - это ваш выбор.
   Соврал, не моргнув и глазом - болезнь заперта внутри тела и как это ни странно не распространяется. Как смог заразиться весь экипаж корабля - та еще загадка, ответ на которую я рассчитываю получить позже.
   Не знаю поверил штурман моим словам или нет, но прошептав что-то извинительное перед телом, отправил его за борт собственноручно, напоследок осенив каким-то хитрым знаком.
   Вот и ладушки, ибо к этому времени свершилось два события - мы наконец доплыли и встали о борт 'малютки смерть', а на берег бухты выбежала толпа сердитых друидов.
   Не ожидая того радостного момента когда хозяева острова расщедрятся на какую-либо гадость, я первым взлетел на палубу и принялся за исцеление команды, вповалку лежащей то тут, то там.
   Я успел поставить на ноги девятерых, как сказал Каевир, этого хватит, чтобы отчалить, и уже собирался продолжить, но гадость друидов наконец-то свершилась.
   Метавшие в сторону корабля различные снаряды из своего арсенала - от древесных стрел, до стволовых снарядов - друиды, наконец поняли, что они попросту не долетают. И предприняли новую попытку. Новую мысль в их головы вбил показавшийся на берегу мой давешний знакомец, которого так хотелось бы собственноручно отправить в бездну - Аланеиль. Стоило ему появиться на берегу и кинуть пару слов, как друиды образовали круг и принялись за неизвестный мне ритуал. Хотя чего врать - мне и прочие их ритуалы неизвестны...
   Внутри круга друидов, на земле началось некое шевеление - в течение секунды пробился росток, а из него стало прорастать стройное деревцо. Достигнув высоты молотой березки, деревцо накренилось в противоположную от нас сторону, словно его наклоняла к земле невидимая рука. Спустя несколько томительных секунд, деревцо резко разогнулось и на манер катапульты выстрелило в нашу сторону облаком семян.
   К великому счастью для нас, к этому моменту вставшие на ноги матросы уже подняли паруса, кеч начал двигаться, и до нас долетела лишь малая часть семян. Всего-то четыре.
   Упав на доски палубы, они пустили в нее корни. На этом моменте я немного расслабился - большая часть энергетики семян уйдет на то чтобы оживить мертвое дерево, а значит эффект будет ниже в несколько раз.
   Вот только улыбка облегчения моментально сползла с лица, сменившись напряженной миной, когда один из ростков, вымахав в подобие хлыстовидного побега, со свистом рассек на две аккуратные половинки ближайшего матроса.
   Дьявол! И это они действуют в пол силы?!
   Выхватив уже успевшие спасти меня камы, я оставил в диапазоне восприятия только четыре зеленых хлыста и небольшой радиус, дабы заметить то, что могло помешать мне в маневрах. Все остальное поглотил космический мрак.
   Есть я, и четыре цели.
   Ближний хлыст полоснул над головой, но я успел пригнуться. Тут же резкий скачок вперед и звук впустую рассекаемого воздуха за спиной. А теперь наоборот шаг назад, пропуская перед собой удар дальнего хлыста.
   Проклятье, если реакция меня не подводит, то скорости мне явно не хватает, чтобы справиться с ними. Они меня просто не подпустят к себе - слишком быстры.
   Упырь, есть идеи?
   'Нет, но есть совет поторопиться. Смотри туда'
   Включив информационный ток со стороны указанной Упырем, я чертыхнулся. Вот к чему приводит частичное зрение. То что я воспринимал как бесполезные выверты хлыстов в те моменты когда они меня не атаковали, оказались ударами по корпусу корабля. Хлысты проклятых друидов топили корабль.
   Значит, придется пойти на риск. Запомнив на память маршрут до ближайшего хлыста, я взвинтил восприятие до максимума и со всей дури, что во мне была, ринулся в его сторону.
   Скачок. Десять метров, шаг в сторону, переступить тело матроса, здесь лежащее, но мной не видимое, еще один скачок. Семь метров. Пригнуться, прыжок вправо и затем снова влево, правый кончик длинного уха срезает хлыстом. О боли думать некогда, еще несколько скачков к цели. Три метра. Ко мне устремились все четыре хлыста в попытке проткнуть наглеца. Здесь уже прыжками по сторонам не отделаешься. Либо умереть, либо... проклиная ленивого себя, и моего преподавателя физкультуры за то, что мало меня гонял, делаю затяжной прыжок вперед навстречу хлыстам, переходящий в кувырок по дощатой палубе. Надо мной проноситься ощущение смерти, но только ощущение, а значит - получилось. Метр. Перевожу энергию распада в один из камов и бреющим ударом сношу проклятый хлыст. Есть! Одним меньше.
   Но осталось еще три. Хотя теперь будет легче. Вновь прыжок, но не успеваю сделать шаг в сторону и хлыст насквозь пробивает левое плечо. От боли сводит конечность, но внезапно мозг озаряет идея - внутренним усилием развиваю в себе болезнь в миг поразившую болевые рецепторы. Становится легче, и я перерубаю камом конец хлыста, засевший в плече. Снова прыжок к цели и еще одним хлыстом становиться меньше.
   Осталось два. Разобраться с ними не составило почти никакого труда. Срезая последний, я вообще почувствовал, что избиваю младенца.
   Отразив атаку друидов, вернулся к нормальному восприятию, и вытер камы, испачканные в древесном соке, об одежду одного из мертвых матросов.
   Однако я молодец.
   'Да нет, просто тебе дико повезло'
   С чего бы это вдруг. Друиды вон остались на берегу с носом, а наш корабль, как и положено жанру уходит за горизонт в лучах заходящего солнца. И все благодаря мне.
   'А ты вспомни, сколько семян хлыстов не долетело'
   Мда-а... перед глазами встала картинка корабля засаженного хлыстами как травой. Долетело четыре, а сколько было? Сотни? И это от одного ритуала друидов, сотворенного впопыхах? Кажется, с местью придется повременить...
   'Вот и я о том же. Не готов ты к такому. Пока что - только голый потенциал. И болячку свою бы ты снял. Не спорю полезно на время боя, а вот в другое время... как бы ты от нее не пострадал'
   Вздохнув, я снял обезболивающий вирус. Сразу накатила усталость и тупая боль. Пришлось сесть, прислонившись спиной к борту, ибо ноги уже не держали. А тут еще Каевир приперся на поклон.
   - Господин все еще не представился, и я не знаю как вам обращаться, - ого, победы действительно приносят плоды. Господин, хех. Другое дело. А то все дроу, да дроу. - А так же, как насчет исцеления прочего экипажа? Многие из них на грани.
   Эх-х снова нет мне отдыха...
   Я посмотрел вверх. Черное небо без солнца. Там нет распада, или он слишком далеко, чтобы до него дотянуться потоками. А значит, я не увижу что там. С тьмой над головой... печальная рифма...
   - Исцелю, штурман, не боись. А что до того как меня называть. Так ну его к черту - я Канст, первый черный друид этого проклятого отныне мира.
   Прямо как в легенде Леана. От этой мысли мне почему-то стало до такой степени весело, что меня согнуло пополам в приступе безумного хохота. С этим диким смехом выходили наружу моя боль, переживания, гнев и безумие заточения.
   А вот матросам это чем-то не понравилось - они осеняли себя знаками и бубнили под нос стишки-молитвы, и даже не робкого десятка штурман задался вопросом - 'что же такое он вытащил из того дерева на проклятом острове?'
  
   ***
  
   Когда Аланеиль подоспел к дереву, все было кончено. Почти все друиды острова стянулись к сердцу, готовые отдать жизни в его защиту, и что же? Враг просто испарился! А ведь вторженцы побеждали! И это притом, что их было то всего двое! Фактически, переломить ситуацию, удалось лишь когда на место битвы подошли архидруиды. До этого бой напоминал битву муравьев с человеческой стопой. Но, тем не менее, у атаковавших еще были шансы. Вот если бы друиды привели сильванов, если бы смогли упорядочить свои силы, если бы.... Тьма! Слишком много если. Сегодняшний бой показал Аланеилю на практике, что все его реформы не стоят и выеденного яйца, если сердце леса с успехом атакуют всего двое людей.
   Людей! Не дроу, а жалкие людишки! Со временем, Аланеиль перестал видеть в этой расе противников - слишком мелочны, жадны и мало живут. С такими можно разобраться, не марая руки. Однако это были люди. Друиды не смогли разобрать точную внешность или параметры ауры - те были покрыты защитными заклинаниями, что не позволили разглядеть их, да и сказался затяжной бой, но определить расу они смогли. А значит это либо Союз, либо империя. Другие мелкие человеческие страны можно даже не брать в расчет. А из этих двух вероятней всего Империя. Союз не любит конфликтов. Большой Базар больше интересуют деньги, а не завоевания, в то время как Империя очень честолюбива в этом плане.
   А значит придется с ними разбираться - Аланеиль не собирался прощать такую пощечину - но разбираться надо очень аккуратно. Мало ли какие сюрпризы еще принесет империя.
   Из мечтаний о мести его вывел тревожный доклад - неприятности на этом не закончились.
   Дроу! Моряки что посещали Камею, освободили эту падаль и уже на полпути к своему кораблю. Выслав на опережение Ловчих, сам Аланеиль задержался для того чтобы выслушать очередной доклад.
   Прах и пепел, неужели светлые боги сговорились с темными?! Зараза восточного леса очнулась от многолетнего сна, и вновь принялась поглощать прекрасную Камею. Не спасал даже барьер из саженцев сильванов. Даже более того - они как и Проклятый Сильван подверглись тлетворному влиянию заразы и стали его источниками.
   Не нужно быть верховным чтобы сложить три события, и получить результат. Ярость заклокотала в Аланеиле. Он бросился вслед за Ловчими, отправив всех остальных свободных друидов на борьбу с заразой. С этим ублюдком, он должен разделаться лично.
   Но не успел. Когда он выскочил на набережную, корабль был уже вне досягаемости обычных техник.
   Пришлось брать ситуацию в свои руки. Построив Ловчих в круг, провели ритуал осады, оставшийся с тех незапамятных времен, когда Лесной Великан обращал свой гнев против человеческих городов.
   Однако ритуал не был предназначен для атаки уплывающих кораблей, и долетела лишь мизерная часть семян. Хотя какое-то время казалось, что хватит и этого... но проклятый дроу справился.
   Стоя на песчаном берегу, Аланеиль словно ребенка лелеял кипящий в нем гнев. Друиды борются с гневом, а вот Аланеиль знал, насколько тот мог быть полезен... в определенных ситуациях.
   И смотря на уплывающий корабль, он понимал, что рано или поздно этот дроу тоже узнает в каких ситуациях Аланеиль может применить свои гнев и ярость.
  
   ***
  
   А в это время, пользуясь тем - что большая часть команды валялась на палубе, на бортике вороньего гнезда восседала редкой красоты женщина. Вполне возможно, что увидев ее, единственный сын Императора, что никак не мог выбрать себе суженную (а нельзя сказать, что выбирать было не из кого - стать будущей императрицей, грезили миллионы красавиц), наконец-то определился бы с выбором.
   - Занимаете, достойное вас положение, Ваша Пернатость? - раздался позади нее мужской голос, в который вписали язвительность и усмешку века отыгрываемой роли.
   Не оборачиваясь, она ответила его обладателю.
   - Ах, милый Шут, для меня честью было поработать с тобой в паре. Я в очередной раз убедилась, что ты не зря занимаешь место левой руки господина.
   Безобразный шрам на выбеленной коже лица заиграл новой краской от очередной гримасы Шута. Ну вот что с ней делать - вроде и польстила, а вроде в очередной раз напомнила о своем первенстве. Однако он решил вернуть любезность.
   - Честь и для меня увидеть тебя в бою, на поприще столь отличном от твоих обычных обязанностей.
   Судя по легкому, словно весенний ветерок, смеху девушки, она оценила подколку. Со стороны хозяина было бы глупо не учитывать ее внешние данные, подбирая задание по ней. Вот и проводила она свое время в окружении падких на сладкое... как правило.
   - Довольно, милый Шут. Расскажи лучше мне, стоит ли овчинка выделки? - девушка, наконец, обернулась к собеседнику.
   - А хаос его знает, Шеф разберется. По крайней мере, он на нашей стороне. Хоть того еще и не знает, но уже на нашей.
   Один из исцеленных матросов устало потянулся, и взгляд его уцепился за воронье гнездо, где сидели два незнакомца. Хотя какие они незнакомцы... Это же агентка империи, обманувшая их офицеров, и могучий маг с корабля союза, наславший на них заразу!
   Шут не удержался и помахал рукой матросу. Тот не веря глазам своим, принялся яростно их тереть, а когда вновь посмотрел на воронье гнездо, там никого не было.
   С сожалением матрос вспомнил, что пойла на корабле больше не осталось. И внезапному желанию напиться придется подождать до порта Джула, принадлежащего Союзу, к которому шла по бирюзовым волнам 'Малютка Смерть'
  
   ЧАСТЬ ВТОРАЯ - СОЮЗ
  
   ГЛАВА ДЕВЯТАЯ: В которой атеизм получает опровержение, а Упырь - тело.
  
   В таверне было шумно, грязно, людно, а также трольно, оркно и гоблинно. Самое то местечко чтобы затеряться. А искать меня будут - слишком оскорбительный пендель я им отвесил, мотая удочки из Камеи. Вопрос в том когда они меня найдут, и что мне тогда делать.
   Оторвав меня от тяжких раздумий, подошла служанка и поставила на мой столик еще две бутылки. В одной - эль, лучший в этой дыре, но все равно отвратительный. Во второй жижа, когда-то бывшая элем, и которую по неведомым мне причинам хозяин кабака не удосужился вылить в помойную яму. Однако Упырю эта жижа пришлась по вкусу.
   - И какие теперь планы, босс? - Упырь с ногами залез на стол, и приник к своей бутылке, не касаясь при этом ее руками. Как при этом он умудрялся из нее что-то отпить так и осталось тайной. Вообще, мне было не очень по душе, подобное поведение Упа, но чтобы не нервировать своим новым обликом публику, он опять частично развоплотился, так что 'видеть' его мог лишь я. А пить держа в лапах бутылку для него было бы проблематично - народ не особо понимает ситуации, когда посуда начинает самостоятельно передвигаться по воздуху.
   - Отвали... - на язык просились слова более поганого содержания, под стать настроению, но срывать злость на Упыре, как я это делаю обычно, отчего-то в этот раз не хотелось. Тем более мы с ним вместе оказались в этой калоше под названием 'жизнь'. И он не был в этом виноват.
   В голове снова пронесся яростный ураган гнева и ненависти, но даже он был бледным следом тех чувств, что охватили меня, когда мне наконец свезло познакомиться со своим 'благодетелем'.
  
   ***
  
   Лечение шло полным ходом. Мы отмахали от острова приличное расстояние, а я с Упырем поставил на ноги уже достаточное количество экипажа, дабы те могли справиться с управлением корабля на приемлемом уровне. Также по палубе ходил капитан 'малютки', хрипло покрикивая на своих подчиненных. С ним пришлось повозиться особенно долго, ибо неизвестная болезнь вовсю выпихивала его в пропасть смерти. Но, тем не менее, бывалый морской волк оказался крепким орешком, и его жизненных сил хватило, дабы продержаться до моих процедур. Хотя даже после небольшой подпитки энергией жизни выглядел он все еще не важно. А что делать? Не так уж и много ее в моем распоряжении чтобы заставить полностью восстановиться разъеденные кожу и мышцы. С этим извольте обращаться к моим светлым братцам, чтоб им пусто было.
   Поначалу меня беспокоила возможность погони с их стороны. Ведь теперь друиды, зная своего врага вряд ли остановятся, а в том что они могут со мной справится даже не вспотев, сомневаться не приходилось. Жизнь в этом новом прекрасном мире замечательно выдавливала из человека наивность.
   Однако капитан 'малютки' частично успокоил меня на этот счет - даже если друиды достанут из воздуха корабли и ринуться без всякой подготовки в погоню, то догнать быстроходный кеч, тяжелым друидским ковчегам явно не по силам. Не смотря на островное место обитания, древолюбы не шибко жаловали морскую стихию.
   Вот только все же успокоиться, мне было не суждено. На смену одной проблеме пришли две.
   Во-первых, исцеляемые моряки. А если отбросить вежливость, то пираты. Именно ими оказались мои знакомцы. Собственно они и заразу подцепили во время разбойного нападения на корабль, где нарвались на ловушку. Эту историю мне рассказал Каевир пока я исцелял команду 'Малютки'. Признаться, она меня удивила - столь детальная интрига ради чего? Ради 'Малютки'? Это даже не смешно. Все произошедшее скрывало что-то другое. А в том, что там что-то было, я уверен - ну не могли вещи, случившиеся с экипажем малютки оказаться просто чередой случайных событий. Не могли и все.
   Тем не менее, беспокоиться надо не за это. Эти парни пираты, да и вообще себе на уме. И пусть каждый из них теперь носит своеобразный рычажок покорности, щелкнуть всеми за раз я не смогу. А значит, если свежее-исцеленная команда нападет разом, то никакая реакция не спасет. Дела-а...
   Кроме того, нечто странное происходило с упырем. Что уж кривить душой, хоть я и говорю, что это я исцеляю команду, но на деле работает один Упырь. Черная кляксочка исправно всасывала в себя заразу словно пылесос, пока не стала претерпевать странные метаморфозы. Впитывая черные токи с исцеляемых матросов, она становилась все больше и больше, и вскоре уже с трудом помещалась у меня на руке. Ее веса при этом я не чувствовал, что в принципе и не удивительно, ибо не смотря на слова Упыря, что его якобы 'воплотили', он оставался достаточно эфемерной субстанцией. Матросы, например, его вообще вскоре перестали видеть. С их стороны все манипуляции производил исключительно я, совершая непонятные пасы рукой над телами.
   Долго подобное продолжаться не могло, ведь зараженных морячков была еще уйма, а клякса-Упырь уже набрала размер с две моих головы.
   Словно отреагировав на мои мысли... хотя почему словно? Насколько я помню, этот поганец, если это все еще он, никогда не брезговал в них копаться... Отреагировав на мои мысли, клякса выпустила толстый жгутик, что без каких либо болевых ощущений прирос к моей ладони. А дальше действуя, словно шланг от насоса принялся перекачивать заразу в мое тело.
   Ты чего творишь? Совсем ополоумел?
   Ответа не последовало.
   Помянув про себя всех демонов, я рассудил, что Уп без причины отмалчиваться не станет, да и вред мне причинять ему не с руки. Осталось только расслабиться и получать удовольствие.
   Постепенно вся клякса ушла мне под кожу, а на ладони остался лишь не большой обрубочек. Манипулируя им, вместо кляксы мне удалось поставить на ноги остальную часть команды.
   Покончив с работой и устало вздохнув, я изучил поступающие потоки информации. Часть команды разбрелась по кораблю, однако довольно большая группа людей все еще толпилась вокруг меня.
   Дьявол, как же фигово, что ничего не вижу. Я, конечно, мог, сосредоточившись на конкретных особях, попытаться уловить мимику лица, но выражение их глаз было мне не доступны. А ведь именно они - зеркало души. Кстати, я что, получается теперь бездушный? Или с душой, но побитым зеркалом? Хе, подумаю на досуге.
   Что же они толпятся? Чего ждут? Что хотят?
   Неизвестно.
   А неизвестность рождает опасность. Это я уже уяснил. Внутренне подобравшись, словно зверь готовый к атаке, попытался смоделировать ситуацию с их поведением.
   Неизвестный дроу, с такими же неизвестными но явно не имеющими отношения к светлому искусству способностями, с изуродованным лицом и преследуемый друидами находится на их корабле. Он обещал исцелить команду, в обмен на свое спасение с острова. С острова меня увезли, а команду я вылечил, значит формально, мы теперь друг другу ничем не обязаны. Напрашивается вывод - зачем довольно большому количеству вооруженных людей терпеть у себя на борту личность, от которой так и разит неприятностями.
   Словно подтверждая мою логику, сзади послышался звук доставаемой сабли из ножен. Секунду спустя подобные звуки раздались уже со всех сторон. Объяснять мне что либо, или заводить длинную речь никто не спешил. Правильно, а что еще ожидать от бывалых пиратов? От опасности надо избавляться, быстро и молча. Здесь не Голливуд с благородными героями и тупыми злодеями тянущими долгий спич, прежде чем нажать на курок.
   Приготовившись к обороне, я подсчитывал шансы. Начнем с того, что у меня в каждом плече по довольно серьезной ране после боя с ловчим и хлыстами, и это если не вспоминать про порезы и срезанный кончик уха. Залечить их я смог лишь частично - остановил кровь да активировал вполсилы обезболивающий вирус в области повреждений, но большее пока не было ни времени, ни сил. В принципе это все можно и не учитывать - команда тоже не в лучшей форме.
   На палубу возвращались отходившие по делам моряки и тоже доставали оружие. В принципе их участие не обязательно, ибо вокруг меня и так уже толпилось около пятидесяти разумных особей, держащих в руках холодную сталь и подходящих с каждой секундой все ближе ко мне.
   Вероятно, я успею парализовать троих-четверых, используя оставленных паразитов. Еще в лучшем случае семерых нашинкую на винегрет камами в режиме повышенной реакции. А дальше... дальше меня просто завалят телами. И реакция не поможет - слишком много информационных потоков придется учитывать. Что ж, значит, умру молодым...
   Но сперва...
   Основательно увлажню эту палубу кровью, хек-хек-хек.
   'Вообще-то у нас теперь есть довольно интересный способ выжить. Ты только ничему не удивляйся' - раздалось у меня в голове.
  
   ***
  
   Капитан Коршунд далеко не первый год бороздил моря. Если быть точным, то он уже с десяток лет владел 'малюткой'. А до этого еще двадцать служил под началом других капитанов. Тридцать лет жизни бок о бок с морской стихией. И это давало по праву ему своеобразный статус 'долгожителя', ведь люди моря гибли более чем часто. Шторма, полные гнева богов, опасные морские чудовища, яростные битвы при абордаже - лишь не полный перечень доходов костлявой девки Морти, когда она собирала свою дань с моряков. И выжить в этой круговерти, целых тридцать лет, было дано единицам.
   Коршунду в этом помогло его почти сверхъестественное чутьё.
   Но вот дважды оно его подвело. Первый раз, когда согласился на контракт этой портовой девки из имперской разведки. Второй, когда все-таки пошел на абордаж того треклятого судна.
   Почему случилось подобное, он не знал. Может он начал стареть и терять нюх, а может Морти надавала по шее своей морской сестричке Клео, требуя отдать ей везучего капитана. Демоны знают.
   Но теперь, ошибаться он не собирался. От незнакомца смердело неприятностями, словно вонью от кружки с урхом. Мало того, что он треклятый дроу, так еще и эти его непонятки в отношениях с друидами. Да, безусловно, он оказался полезен и без него Коршуд с командой уже бы кормили молодняк кракенов... да вот только полезность свою он уже исчерпал.
   Поначалу Коршунд чуть было не решил взять его в плен и откупиться им от друидов. Ведь те наверняка осерчали на его людей за самоуправство. Но быстро вспомнил, как этот парень бился с порождениями друидов - такого в плену не удержишь. Магов, друидов, ведьм да и вообще всех из этой кодлы в плену не больно подержишь, освободятся не успеешь и моргнуть. Поговаривают правда в Империи Кулака как-то решили эту проблему, причем на свой лад, да только не плыть же теперь до имперского порта ради этого парня. Так что лучше решить все по быстрому. А трупик потом все же стоит выслать друидам в одно из посольств на материке.
   Чутье Коршунда правда так и вопило об опасности, но капитан решил - игра стоит свеч. Лучше потерять половину команды, в бою с этим дроу, чем сгинуть всем неизвестно от чего. Тем более команду всегда можно добрать в любом порту.
   Вытащив саблю, Коршунд шагнул к безобразному эльфу. Примеру своего капитана последовали и его люди.
   Было видно как напряглась слепая жертва, а его руки коснулись рукояток странного оружия. Видимо все понял, но не собирался сдаваться без боя. Достойно уважения. Но не милосердия.
   Сабля капитана взлетела вверх, готовая нанести удар...
   А все произошедшее дальше заставило капитана пожалеть, что он не послушался своего чутья, которое так часто его спасало.
   Резко выгнувшись дугой назад, бывшая жертва издала пробирающий до костей своей противоестественностью вопль. Казалось, от этого ужасающего звука в страхе замирало само время, ибо людям он показался затянувшимся на бесконечность. Люди бросали оружие и старались руками зажать уши, только бы не слышать этого звука. Да вот только не слышать его они не могли. От вопля резало в ушах, стыла кровь, и предательски сводило живот. Кое-где на палубе запахло нечистотами. Непонятно как такое переплетение отчаяния, ярости и боли могло быть исторгнуто из этого дроу.
   Да вот только из дроу ли?
   Собирая все силы в кулак Коршунд тонкой щелочкой приоткрыл глаза, и увидел то что будет его преследовать в самых страшных кошмарах всю жизнь.
   На темно-матовой коже разведенных в стороны рук дроу налились всеми красками тьмы черные паутинки, расползаясь по всему телу. Некогда человекоподобные челюсти резко вытянулись вперед ощетинившись торчащими зубами в два ряда, в то время как нос и губы почти полностью исчезли, оставив для дыхания две крохотные дырочки над деснами. Сквозь одежду наружу пробивалась черная жесткая шерсть вперемешку с толстыми и длинными иглами, полностью покрыв плечи и спину. Конечности неестественно вытягивались, а правая ладонь непропорционально увеличилась в размерах, при этом верхние фаланги пальцев трансформировались в длинные когти-ножи. С левой рукой тоже произошли метаморфозы - кожа на ней почернела еще больше, и посыпалась шелухой, а через миг покрылась сухой угольной коркой.
   Перед Коршундом стояла Тварь. Порождение больного разума. Существо, которое своим противоестественным видом опровергало саму мысль, что к ее существованию может быть причастен Творец.
   Уже не ощущая тела и мыслей капитан, понял что Тварь смотрела на него. Там где когда-то на обезображенном лице дроу были глаза, раскрывшиеся на манер уродливых век шрамы обнажили новые очи - два комка черной слизи окутанных внеземным пламенем голубоватого цвета.
   С окончанием трансформации прекратился и вопль. Однако тварь не стала ждать, пока люди придут в себя. Резким прыжком она буквально подлетела к группе моряков и взмахом правой руки разрубила напополам сразу двоих. Не останавливаясь не на миг, Тварь отправила к Морти еще одного, просто коснувшись его левой рукой. Бедолага в одну секунду превратился в иссохшую мумию, и затем осыпался прахом на палубу.
   Даже не обратив на это внимания, Тварь высоко прыгнула в воздух и приземлилась на спину бегущего к борту пирата, повалив его на доски, и глубоко вонзила когти-кинжалы под лопатки.
   Все это время Коршунд стоял как не живой. С его губ одновременно срывались сотни молитв всем богам Мальвы одновременно. Но это лишь привлекло внимание Твари. Медленно обернувшись к нему, она слезла кучи алых ошметков и неспешной дерганой походкой проковыляла в его сторону. Встав вплотную к капитану, Тварь так сильно приблизила свою морду, что слюна стекающая с ее клыков капала прямо на его лицо.
   - Надеюсь, инцидент исчерпан? - внутриутробным рыком тихо проворчала Тварь.
   Может Коршунд и ответил бы утвердительно, да вот челюсти его свело словно судорогой. Но Тварь и не ждала ответа. Рывком развернувшись она поковыляла в сторону капитанской каюты, видимо с намерением обустроить себе там логово. Однако, немного не дойдя до цели, Тварь обернулась и снова обратилась к капитану.
   - Продолжаем плавание. И вылови своих людей из воды. Или это сделаю я.
   С этими словами она скрылась в дверном проеме.
  
   ***
  
   Стоило двери капитанской каюты закрыться за моей спиной, я повалился на мягкий ворс ковра и свернувшись калачиком тихо поскуливал от раздирающей все тело и разум боли. Не кричать, только не кричать. Закричу - выдам свое состояние, а тогда... на корабле полно желающих отомстить за пережитый ужас.
   'Ну это вряд ли. Мы так здорово повеселились, что еще чуть-чуть и половину пиратиков пришлось бы всю оставшуюся жизнь кормить с ложечки'. - одновременно с фразой упыря мое тело начало возвращаться к привычному виду, а боль отступать.
   Прокрутив в памяти недавние события, я нашел в себе силы ухмыльнуться. Да уж, теперь пираты точно научаться относиться с пиететом к незнакомцам. Может мы с Упырем и действовали излишне жестоко, да вот только пиратский корабль не девичий монастырь - проповедями здесь дело не решить.
   Упырь, надеюсь ты понимаешь КАКОЕ количество вопросов у меня к тебе накопилось?
   'Есть догадки'.
   Тогда приступим-с. Для начала вопрос издалека - какого черта ты отмалчивался столько времени?
   'Я уже говорил, что обнаружил в себе родство разного рода болезням? Говорил. Вся наша лечебная миссия сводилась к тому, что я э-э... 'присоединял' к себе весь распад обнаруженный в телах наших подопечных. Однако поверь, даже я не знал, что из этого выйдет такое'.
   Упырь сделал паузу, а я устав валяться в одной позе, встал и пересел на капитанскую койку.
   Уп, не тормози. Такое что?
   'Смотри' - тихим смешком раздалось у меня в голове, а одновременно с этим из моей грудной клетки, прямо сквозь кожу и одежду хлынул струей поток черной слизи. Упав на пол передо мной, он сформировал огромную черную амебу, что постепенно стала приобретать черты знакомой Твари. Вот только отличия все же были существенные.
   Кожа, покрытая тонкой пленкой блестящей слизи, плотно обтягивала скелет тощего, в чем-то даже дистрофичного тела. Сразу вспомнился Голум из властелина колец.
   Руки непропорционально длинные, по сравнению с туловищем, и перевиты жилами. Огромные ладони заканчиваются на пальцах ножевидными когтями как на правой руке Твари. Ноги не сильно отстают от рук по длине и оканчиваются вместо ступней когтистыми лапами, наподобие тех, что были у велоцерапторов из Парка юрского периода. Или те динозаврики назывались по другому? Один фиг разница. Вообще на сходстве с теми ящерицами меня навели большие пальцы лап упыря - они так же переходили в огромный загнутый крюком ноготь.
   Вообще, учитывая длину ног, Упырь в его новом облике наверное был ростом с меня. Вот только все равно доставал в лучшем случае до пояса. Когда он сделал пару шагов в мою сторону, я понял, что Уп передвигается в полу-приседе мелкими прыжками.
   Так же рост ему испортил огромный горб, покрытый шерстью и иглами как у Твари.
   Оторвавшись от созерцания тела, я постарался рассмотреть лицо. Но рассматривать было нечего. Нет, лицо у него было... наверное. Просто начиная от шеи шерсть переходила в плотный капюшон полностью покрывающий приплюснутую голову, а единственную приоткрытую лицевую часть надежно схоронили от людских взглядов перевязки бинтов. Разглядеть можно было только глаза - такие же два комочка слизи, как и у Твари, охваченные ярким голубоватым пламенем.
   - Ну что я могу сказать... Красавец. - скупо оценил я. - Когда вернемся на землю, обязательно съездим к Спилбергу за автографом - он уссытся от счастья при твоем виде.
   'Да уж прямо' - Упырь смутился и потупился. Все его эмоции и телодвижения были для меня прекрасно видны, не смотря на слепоту. Кажется, он говорил, что-то про нерушимую информационную связь между нами. Кстати интересная мысль...
   'Да ты можешь видеть то, что вижу я. Точнее воспринимать те же потоки, что и я'.
   Круто, да тебе цены нет как разведчику!
   'Хек-хек, даже лучше - не забывай, что если не вдаваться в подробности - то я большая куча различных вирусов и вполне могу частично развоплощаться как сейчас'.
   А сейчас ты в каком-то особенном состоянии? Ну-у, помимо того, что ты самостоятельно шастаешь тут.
   Вместо ответа, упырь тяжело вздохнул, покачав головой, и направился к выходу из каюты. Открыв дверь, он вышел на палубу и передал мне свое восприятие потоков. Мимо ходили матросы занимаясь своими делами и не обращали на частично развоплощенного Упыря никакого внимания. От трупов успели избавиться, и теперь уже ничего не выдавало следов моего воспитательного процесса. Складывалось даже впечатление, что и не было недавно на борту никакой жуткой Твари, вселяющей ужас в людей. Вот только впечатление ложное - от людей так и тянуло сладковатой на вкус энергетикой.
   Упырь, что это?
   'А-а, все-таки заметил' - довольным тоном протянул он. - 'Это все тот же фон распада, но уже другого оттенка'
   Яснее.
   'Наши пиратики, как бы они не старались скрыть свой страх, до чертиков бояться того что скрылось в капитанской каюте. Бояться до такой степени, что если бы не твоя угроза выловить всех прыгнувших за борт, то они бы наперегонки с кораблем поплыли к материку своим ходом. Их страх питает нас'.
   Погоди, как страх может быть источником распада?
   'Может, ибо он ведет к распаду личности'.
   Погоди, а как же те изречения, что 'даже герои испытывают страх', 'бояться может и должен каждый'?
   'А они верны. Вот только страх страху рознь. Они бояться панически, а именно панический неконтролируемый страх обнажает рефлексы, затеняет разум, обнажает животную суть. Панический страх ведет к деградации личности, а деградация и распад для нас суть одного'.
   Выходит, постоянно внушая страх живым, я обрету неисчерпаемый источник энергии?
   'Перед тем как начать ходить, научись ползать. Фон от эмоционального и психологического распада это очень тонкий инструмент и не терпит топорного обращения'.
   Что ж, определенный смысл в этом есть - я еще толком не умею работать с более простыми материями, посему пока нет смысла давиться куском торта, который пока не в состоянии переварить.
   Побродив еще немного по палубе, Упырь все же вернулся в каюту.
   Давай-ка вернемся к моим вопросам - что это за Тварь в которую я превратился давеча?
   'А что, не понравилось?' - удивленно протянул Упырь.
   В голове снова пробежали воспоминания о трансформации. Упоение силой и властью над чужими жизнями пьянили кровь, а аура страха исходящая от людей позволяла почувствовать себя способным ухватить бога за бороду и покататься на ней.
   В целом - непередаваемые ощущения. На земле такой кайф можно получить только безнаказанно покатавшись на танке по центральной площади какого-нибудь очень крупного города. То есть в сущности - никак, разве что в какой компьютерной игре...
   В общем, впечатления незабываемые. Вот только развлекаясь таким образом, я отправил на тот свет несколько живых людей...
   'Тебе придумать отмазки по моральному аспекту, или сам перестанешь рефлексировать?'
   Думаю сам справлюсь, лучше расскажи что же все таки это за Тварь?
   'Тварь... Как то неприятно звучит для нашей боеформы'
   Так это боеформа?! Но как? У наставников ведь ничего не вышло с ее развитием?
   Здесь, наверное, будет правильным сделать маленькое отступление с пояснением, о чем мы вообще говорили.
   Рано или поздно в жизни любого друида наступает период, когда достигнув определенной степени в развитии своих сил, он начинает упираться в барьеры собственного несовершенства. Хотя как посмотреть на это несовершенство... все таки это разум. Именно он отделяет нас от животного мира, но именно он и не позволяет слиться с природой даже частично.
   Для этого друиды используют Спутников. Происходит это так - для начала послушника отправляют в лес на особую полянку, где он придается долгим часам медитации, пытаясь войти в гармонию с окружающим миром. Знаю, звучит как бред из агитационного буклетика хиппи, но увы это так. Именно на этом первом этапе я и провалился, ибо целью всей этой процедуры является достижение такого состояния, когда Мать-природа осознает нужды просящего и ниспосылает ему зверя согласного добровольно стать спутником друида. Долгожданный зверь выходит на полянку и далее проходит все ступени ритуала вместе с друидом. Стоит ли говорить, что ту чудесную полянку даже ежики обходили стороной, пока на ней с тихим матерком пытался уйти в нирвану я?
   Едем дальше. Как только находится зверь, готовый стать Спутником, к всеобщему действу подключаются парочка Архидруидов и берут дальнейшее проведение ритуала в свои руки. Без них никак - удержать друида со Спутником в мире живых во время второй части могут либо высшие целители, либо Архидруиды. Ибо вторая и заключительная часть - кровавое действо уходящее своими корнями в первобытную дикость.
   Друиду проходящему ритуал пересаживают некоторые органы Спутника. Без наркоза. Сердце, печень, легкие, некоторые мышцы, слизистую, глазные яблоки, а также переливают пару литров кровушки. Ах да... еще кусочек мозга.
   Не спрашивайте меня как все это приживается в человеческом (в эльфийском, орочьем и др.) теле и как после подобного можно выжить, наверное на то там и Архидруиды. Так что если не вдаваться в детали, то любой состоявшийся друид - химера, результат совмещения двух живых существ разных видов.
   После ритуала обретения Спутника, друид возвращается к своему исходному первоначальному облику, но получает две способности и левел-ап. Во-первых он может в любой момент исторгнуть из своего тела Спутника - того самого зверя что, проходил ритуал вместе с ним. Долго это продолжаться не может - все таки органы у них общие, и подобное состояние неплохими темпами пожирает энергию друида, уходящую на поддержание жизни Спутника. Что произойдет, если она закончиться, а Спутник не вернется в тело Хозяина можно догадаться. Вторая способность это та самая боеформа - Друид и его спящий внутри Спутник сливаются в единое существо, несущее в себе наиболее полезные черты от обоих видов. Однако у друидов, чьими спутниками выступают очень сильные звери - чаще всего опасные хищники - боеформа зачастую полностью повторяет облик Спутника.
   'Ну и какие будут мысли после повторения теоретического курса?'
   Э-э... Упырь, та боль... при превращение... ты заместил мои органы?
   'Ага'
   Ты больной недоразвитый психопатический скотствующий паразит!!!
   'Хм-м... вообще-то, учитывая, что я слепок с твоей личности, то ты сейчас себя так обоклал' - немного обиженно раздалось в голове, но быстро оборвалось, после моих ярких мыслей с ванной расплавленного свинца - 'А-ай, да какого черта?! Думаешь оставалось что-то другое? Нам миндальничать некогда было!'
   По не многу вспыхнувший гнев начал утихать - все-таки Упырь в большинстве случаев бывает прав. Да и к тому же... боеформа - это круто. Этакое плюс сто к выживаемости.
   Ладно, фиг с тобой гаденыш, прощен. А теперь - спать, спать и еще раз спать.
   Тело под грузом усталости доползло до койки и рухнуло на нее, выдав гримасу на лице - плечевые раны адски саднили не смотря на обезболивающий вирус... блин дурацкое название, надо будет на досуге для всех своих умений попридумывать что-нибудь звучное. Вот например для обезболивающего... обезболивающее? Банально. Может морфий? Не совсем логично. Вирус-О? Так себе, но сойдет на первое время...
   За подобными вялыми размышлениями разум погрузился в объятия сладостной неги сна...
  
   ...и с раздражением понял, что прихватив тело опять попал в мир тумана.
   Встряхнувшись, я сделал пару телодвижений, проверяя свое состояние. Усталости не было, а раны зажили. Ну что ж, видимо все прекрасно. Упырь?
   'На месте'.
   Не все. Жаль.
   'Я думал, что моя полезность смирила тебя с моим существованием' - сухо протянул он.
   Не спорю. Но если бы эта полезность не поставлялась вкупе с мелким гаденышем, то счастью моему вообще границ не было. Ладно, как всегда - фиг с тобой. Что у нас там в окружающем мире? Туман, туман и еще раз туман. Дьявол, не перестаю поражаться разнообразию местности! Кстати, почему я так отчетливо вижу картинку, словно глазами?
   'Туман, как ты его обзываешь - непростая субстанция. Он содержит в себе столько элементов, спектров всего и вся, что рассуждать об этом можно веками. Распада там тоже хватает'.
   Не исчерпывающе, но допустим. Куда двинемся шкипер?
   'Практикой доказано, что вопрос не существен'
   Логично. Тогда вперед, и ни шагу назад.
   Не успел я даже поднять ногу, как туман передо мной сгустился и двинулся в мою сторону. Секунда - и я уже окутан им с ног до головы, а спустя еще одну - стою напротив знакомого костра. Пошарив по сторонам инфопотоками, пришел к выводу что что-то всегда остается неизменным - обстановка оставалась прежней до скукоты, даже баклер исполняющий обязанности форума там же валяется. Тэкс... а не потроллить ли нам? Или может устроить срач в комментах?
   Взяв в руки баклер, я грустно вздохнул - операция 'Тролль' отменяется - я не черта ни вижу что там написано. Вдруг нечто вроде 'Хватит флудить, сволочи. Последнее предупреждение'?
   Взгрустнув, я положил баклер на место.
   - Что так тяжко вздыхаешь? - раздалось со спины.
   Дабы не спровоцировать неизвестного, я не обернулся, но перевел внимание на инфопотоки идущие со спины. Что за чертовщина?! Никого. Но не воздух же со мной говорил?
   - Ты меня хоть слышишь? Ау? - Так-с, это начинает нервировать. Сужаем спектр восприятия. Хм-м... расширяем. Э-э... а если так?
   Неизвестно сколько времени я страдал бы фигней, испытывая терпение незнакомца, если бы Упырь как всегда не принес свои пояснения.
   'Он бог'.
   Вау! А теперь не мешай. Хм... а если принимать только потоки идущие от места звука? Ведь туман должен обтекать его тело. Блин, а хорошая была идея.
   'Ты хоть понял, что я сказал?'
   Да, он бог, круто. А если...
   'Да не если, придурок!'
   Напалм.
   'Аи-и-й, хорошо-хорошо, объясню развернуто. Бог - бессмертное существо. Не как какие-нибудь эльфы, что обладают неограниченным сроком жизни, а истинно бессмертен. По этому от него ну никак не может исходить распад'.
   Напалм.
   'Ау-уч! За что на этот раз?'
   За то что сразу не сказал. Напалм.
   'А сейчас-то за что?'
   Мне понравилось.
   - Я тебе не мешаю? У меня не так уж и много свободного времени, чтобы тратить его на изучение твоей спины. - Недовольно раздалось сзади, прервав мои мысли.
   - Я тебя не вижу, можешь как-нибудь показаться? - сказал я поворачиваясь к источнику звука.
   - Ну наконец-то догадался. - незнакомец испустил вздох облегчения и проявился.
   Передо мной стоял... Арагорн. Мастер с ролевки. Нехорошие подозрения закрались ко мне в голову одновременно с подступающей яростью.
   - Э-э... привет. А можно маленький вопрос, прежде чем мы перейдем к конструктивному диалогу. - невинным тоном спросил я.
   - Ну валяй. - усмехнулся бог.
   - Это не ты ли часом переместил меня в другой мир?
   - Если не вдаваться в детали, то да. Я. - не выказывая каких либо эмоций ответило божество.
   - Угу... ну что ж, тогда...- задумчиво протянул я, и сразу же перешел на яростный рык. - ...диалог отменяется!!!
   Я прыгнул в его сторону, замахнувшись камами, в секунду оказавшимися у меня в руках, но мое тело тут же замерло в воздухе.
   - Вы задержаны в нарушение со статьей не помню какого номера моего собственного кодекса 'попытка нападения на бога-покровителя'. - Шутливым голосом сказал бог и с улыбкой погрозил мне пальцем.
   ПОКРОВИТЕЛЯ?! Да эта тварь еще издевается! Меня обуяла такая злость, лишь малой толики которой хватило бы чтобы испепелить человека без всяких сверх-способностей.
   Упырь, превращаемся в Тварь!
   'Не поможет, он парализовал твое тело, а оно одно из составляющих Твари'
   Тогда атакуй его сам!
   'Что?! Да это самоубийство!'
   Напалм.
   'Ты не понимаешь...'
   Напалм.
   '...это не, а-ау... поможет, он...'
   Раскаленная магма.
   '...БОГ!!!'
   Ядерный взрыв.
   'Хорошо!!!'
   Изрыгая проклятья, из моей груди в сторону Арагорна ударил столб слизи, на ходу приобретая очертания Упыря. Самый передний край уже успел ощетиниться лезвиями с руки и приближался к лицу божества.
   Арагорн ничего подобного не ожидал, а потому увернулся лишь частично - кончик одного из лезвий вспорол ему кожу на виске. А затем... все закончилось - упырь так и не завершив до конца трансформацию, неподвижно замер в стоп-кадре, как и я, а царапина нанесенная Арагорну исчезла с его лица, словно ее и не было. Что нельзя сказать о повреждениях нанесенных его самолюбию.
   - А вот такое с рук спускать нельзя. Вы ругаетесь, в чем-то меня обвиняете, топаете ногами, вопите да вообще ведете себя как капризные дети. И я - Я! - всегда все спускал с рук. Но это уже слишком! - тихо, сузив щелочки глаз полу-прошипел бог. - И у меня не бесконечный запас терпения. Тебя так расстроила потеря зрения и уродства? ИДИОТ! В первом же городе любой хороший целитель вернул бы тебе зрение и убрал шрамы. Но теперь...
   Арагорн подошел ко мне в плотную, и рывком возложил руку мне на лицо, что сразу же отозвалось непереносимой болью.
   - Теперь у тебя будет хороший стимул послужить мне. - Закончив, Арагорн отошел и сделал ладонью короткий мах сверху вниз. Повинуясь этому жесту, мое тело пригвоздило к земле. - Обычно я пытаюсь строить отношение со своими игроками на взаимовыгодной основе, но ты видимо слишком упрям. Не хочешь по-хорошему, будет по-плохому. Отныне будешь получать от меня или моих представителей задания. Выполнишь их все - верну тебе зрение и нормальное лицо. Нет - так и останешься слепым уродцем на всю жизнь.
   Закончив свой спич, он подошел к всё также висящему в воздухе Упырю.
   - Даже Местного где-то раздобыл. По хорошему, надо было бы у тебя его отнять в назидание. Но... он может быть очень полезен в твоих миссиях. Да и вряд ли ты долго проживешь теперь без Спутника, а мертвым ты мне все-таки бесполезен. - Свои слова он сопроводил еще одним легким жестом, и Упырь с воем вернулся в мое тело. - Но запомни - цацкаться я с тобой теперь не буду. Игроков подобных тебе достать сложно, но можно. Ты не незаменим.
   Повернувшись ко мне спиной, он снова взмахнул рукой, и невидимая хватка держащая меня, отпустила. Во мне все так же кипела ярость и злость, может дальше больше прежней, но убедившись в своем бессилии на данный момент, я сдерживал ее. Переведя тело в сидячее положение, я слушал дальнейшие словоизлияния божественного ублюдка.
   - Сейчас твой корабль плывет в сторону небольшого порта Союза. Сойдешь там на берег и переждешь пару деньков, потом тебя найдет один из моих агентов и даст дальнейшие указания. Ты понял?
   Не желая отвечать ему я смолчал, это было еще одной моей ошибкой. Тут же тело свело спазмом боли.
   - Да! - давясь желчью прохрипел-прокричал я.
   - Вот и отлично. Постарайся не сдохнуть раньше времени. - С улыбкой сказал Арагорн повернувшись ко мне и совершил еще один пасс рукой, после которого все инфопотоки стали нести околесицу, а в голове помутилось.
  
   Очнулся уже у себя в каюте. Живот, как и в прошлый раз, сводило от раздирающего голода. Только теперь мне было как-то не до него. Как только я смог связно мыслить, то сразу обратился к Упырю.
   Мы сможем его убить? В перспективе?
   'Нет. Твердое нет.'
   Но ты же смог его как-то ранить?
   'Я могу нанести ему какой-то вред. Как-никак я порождение веера. Но причинить серьезный ущерб и уж тем более убить не смогу. Тут как в ситуации с комаром - он может укусить человека, но не более. Зато человек может его прихлопнуть одним движением.'
   Ясно, тогда нужно надраться. И если в этом поганом мирке не научились делать спирт, то его жители об этом пожалеют.
   Оборвав мои мысли, раздался настойчивый стук в дверь.
   - Да войдите уже. - крикнул я раздраженно.
   Дверь открылась, и в каюту вошел штурман Каевир. Видимо на роль переговорщика его выбрала команда, по уму рассудив, что если я с ним вполне мирно общался, то не убью на месте.
   - Господин Канст, 'Малютка' готовится бросить якорь в порте города Джул. - Прочистив горло, отчитался штурман, и сразу же поинтересовался. - Капитан интересуется, подходит ли вам этот город в качестве места высадки.
   - Подходит-подходит... - устало протянул я. Как завернул-то - 'подходит ли вам этот город'. А то я не догадываюсь, что 'поезд дальше не идет'. Ну и фиг с ними. - Только вот что, штурман, передай капитану, чтобы приготовил мне деньжат в дорогу в качестве оплаты лечения.
   Кивнув, он собирался дезертировать из моей каюты, но я, вспомнив что жратушки мне все еще хочется, снова его окликнул.
   - И распорядись, чтобы мне принесли пожрать. И не стучи так громко зубами - мне вполне сойдет людская пища.
  
   ***
  
   Вот так проспав все плавание, а точнее проведя все это время в тумане, я приплыл в славный город Джул. Славным я его назвал только для звучности слога. На самом деле Джул это занюханная дыра, где уважающий себя человек никогда не появится. Убежище пиратов, контрабандистов и прочего сброда всех мастей. Может быть Большой Базар и предпринял бы что-нибудь, для отчистки этого городишки, но местные 'власти' получали нехилые барыши, что оседали в карманах многих влиятельных семей. Положение с Джулом было похоже на ситуацию с нашей родной милицией - все знают, что она из себя представляет, при этом власти пытаются бороться с их произволом, но по сути ничего не меняется. И лишь иногда на свет появляются честные сотрудники милиции, что осознают возложенную на них ответственность. Но они так редки, что встретившись с ними, граждане стараются бежать без оглядки, не зная чего ожидать от столь малоизученной аномалии.
   Перед сходом на берег, меня все-таки общими усилиями смогли накормить. При этом съел полный дневной паек рассчитанный на команду. Затем изъяв у капитана свою 'зарплату' в одну серебряную монетку (знаю, звучит несолидно, но как потом стало понятно курс серебра у них тут еще тот*), я спустился по трапу на пирс. И стоило моей ноге коснуться каменной брусчатки, как трап был скинут в воду, а со спины раздался такой массовый вздох облегчения команды, что будь он направлен в спущенные паруса, 'Малютка Смерть' непременно бы отплыла. Кстати с этим они не медлили. Похоже единственной целью пиратов на данный момент было желание оказаться теперь как можно дальше от Джула, да и вообще от всего Союза на всякий случай. Ну и скатертью им дорога. Неблагодарные.
  
   *- В отличии от Земли, на Мальве серебро ценится гораздо выше золота, поскольку помимо приятного вида обладает прекрасными поражающими свойствами против ряда недружелюбных существ. Однако используется для чеканки монет только на территории Союза Свободы. В Империи Кулака самой крупной монетой считается все-таки золотая, поскольку имперцы предпочитают делать из серебра оружие, нежели монеты. Стоит добавить что имперское золото чище, и потому имеет более высокую стоимость нежели златники СС. Кроме-того, на Мальве широко распространенны месторождения платины, что сильно повлияло на ее рыночную стоимость, в следствии чего платина заняла нишу привычного нам серебра. На время событий книги денежный курс СС составлял: 1 серебрень = 5 златников = 500 платниц = 50000 медяниц. Денежный курс Империи: 1 Империал(золото) = 120 белых(платина) = 12000 медных. На территории общинной Камеи распространен натуральный обмен, а для сделок с чужаками используются денежные единицы других стран.
  
   Далее начался поход по местным целителям, на который ушла половина денег. Увы, единственное, что они могли делать - с умным видом разводить руками. Проклятие божественной сволочи оказалось не пустым звуком.
   Испытывая все гамму чувств от 'жизнь - гавно' до 'я еще доберусь до этой ... ', я отправился выполнять программу минимум - напиться и посетить местный бордель. Но и это получилось выполнить лишь частично, в силу новой открывшейся способности - после того как Упырь стал моим Спутником, я частично перенял его способность к улавливанию мыслефона на уровне чувств и эмоций. В другое время, я бы этому обрадовался, но... в свете моих планов посетить бордель, это пришлось некстати. Вся проблема в том что у этой способности в отличии от инфопотоков не было кнопочки 'вкл/выкл', а заниматься сексом с женщиной и чувствовать ее отвращение, ужас и презрение оказалось выше моих сил. Пришлось решать эту проблему радикально - при помощи вируса-И. И да пойдет поглубже в задницу тот, кому интересно, как это расшифровывается.
   Несмотря на мои неудачи по второму пункту, первому я отдался с душой на целых два дня. На Мальве оказывается была весьма забористая штука - 'Драконья Роса', но цена у ней кусалось, моих финансов хватило всего-то на два дня запоя. Не буду вдаваться в подробности тех дней, ибо гордиться там особо нечем. Когда кошелек начал показывать дно пришлось переселиться из более-менее нормального заведения в таверну, которую назвать 'гадюшник' значило незаслуженно польстить. Именно там я топил в дешёвом эле ярость воспоминаний и горькую безысходность. Устав от бездействия Упырь даже составил мне компанию - в таверне подавалась бурда называющаяся Урх. Какое-то варево троллей, от одного рецепта которого уже могло стошнить. Но Упырю нравилось. А учитывая что из себя представляет мой товарищ, можно сделать вывод какая это дрянь...
   'Хозяин, ну все-таки?'
   Отвали...
   'Ты мне это говоришь каждый раз. Я от тебя еще даже другого слова не слышал за последние дни'
   Отвянь...
   'Ну вот скажи, что ты будешь делать когда закончатся деньги на выпивку?'
   Пришью кого-нибудь.
   'Просто чудесно! Достойный путь! Ты сам себе не противен? Кого ты сможешь пришить? Любое разумное существо от одного твоего вида унесется куда глаза глядят'
   Да, я внушаю ужас и страх! Ик...
   'Ты внушаешь отвращение' - недовольно фыркнул Упырь, но поняв всю бессмысленность диалога, снова присосался к бутылке урха. Сделав пару глотков, он было снова решил воззвать ко мне, но этого ему сделать не дали.
   - Не возражаете, я присоединюсь к вашей компании? Вам двоим верно уже наскучило тут сидеть. - Нежный женский голос, словно проиграл на струнах души, задев за что-то все еще живое.
   Переведя инфопотоки в сторону говорившей, я просканировал девушку. Однако. Если бы не ее человеческая природа, я бы сказал, что она богиня. Людям не могло быть дано столь совершенное тело.
   И тут в моих окутанных хмелем мозгах словно бомба взорвалась. Возраст ЧЕЛОВЕЧКИ переваливал за семь сотен лет. КАК?!
   - Как не стыдно раскрывать самый тайный женский секрет. - Словно прочтя мои мысли с улыбкой сказала она. - Ну так что, я присяду? Все-таки нам предстоит довольно долгий разговор, так сказать о 'делах божественных'.
   Звонкий, неземной смех красавицы разнесся по грязной таверне. Что ж теперь все стало на свои места. Я, наконец, дождался эмиссара Арагорна.
  
   ГЛАВА ДЕСЯТАЯ: В которой герой постигает азы божественной конкуренции.
  
   Итак, вот и мой квестодатель пожаловал... пожаловала. Гм, а я-то думал, это будет какой-нибудь парень. Жаль красотку... да вот только все равно ей кишки на кам намотаю. Проверим на практике, что там этот божественный хмырь говорил о моей 'заменимости'.
   'Может все же для начала послушаем, что она нам скажет?'
   А смысл?
   'А его отсутствие?'
   Хм-м, логично. Вот только где гарантия, что она на меня сейчас какие-нибудь кандалы магические не напялит?
   'Вряд ли. Арагон и так держит тебя за ниточки, и новые он подвяжет лишь когда ты снова заявишь о своей непокорности'
   Хочешь сказать, если я эту...
   'Ага, сразу жди новый ошейник. Но на этот раз не с ленточкой, а с шипами'.
   Гадство. Это уже развод какой-то. Лучше сдохнуть.
   'Сдохнув, ты себе не поможешь'.
   - Соглашусь с твоим Спутником. Твоя преждевременная кончина вовсе не входит в наши планы. - вмешалась в наш беззвучный диалог незнакомка. Как?! Она что, и мысли читает?
   'Нет, скорее всего, как и я, улавливает мыслефон. А поскольку, канал, по которому я к тебе обращаюсь, довольно мощный, то наверняка она слышит только меня'.
   - Тебе попался на редкость догадливый спутник. - С улыбкой молвила девушка.
   Ясно. Уп, прекращаем диалог. Я с ней сам разберусь.
   - Это уже не твое дело. Гони задание и проваливай. - Грубо перевел на нее разговор я.
   - К чему такой тон, милок? Такой хороший мальчик, а ворчишь - словно троль с похмелья. - Легонько хмыкнув, она, тем не менее, даже не показала ни малейшего признака обиды.
   - Твою за ногу, засунь свои игры знаешь куда? Говори что там нужно Арагорну и проваливай. У меня нет ни капли желания любезничать с тобой. - Терпение уже подкатывало к опасной метке. Вообще было желание избавиться от нее прямо здесь. Вот только вряд ли божественный хмырь мне это простит. Слова Упыря имели под собой веское основание.
   - Милок, а Арагорн-то какое отношение ко мне имеет? - непритворно удивилась она. Или умело сделала вид. Настолько умело, что даже ее мыслефон источал океаны ошарашенности. Профи. Вот только... на фига эмиссару Арагорна даже просто изображать удивление? Либо я чего-то не понял, либо происходит что-то не то.
   - Что ты хочешь этим сказать? - Задал я вполне закономерный вопрос.
   - Лишь то, что не имею никакого отношения к твоему Арагорну.
   - Э-э... погоди, а ты разве не его эмиссар? - слегка заторможено спросил я.
   - А-а, ты про того паренька, что валяется на заднем дворе с распоротым горлом? - с хитрым прищуром проговорила моя собеседница. И не давая мне отойти от шока, продолжила уже с полным серьезности видом. - Ладно, поиграли и хватит. Как уже можно было понять я не от Арагорна. Мне поручено представлять другую силу и сделать тебе предложение.
   - Предложение? Какое еще к черту предложение? Ты кто вообще такая? - Вопросы сыпались водопадом.
   - Не так быстро, милок. Все что тебе пока нужно знать - мой хозяин не в ладах с твоим Арагорном, и желает сделать тебе предложение, от которого невозможно отказаться.
   - Отказаться можно от любого предложения. - недоверчиво протянул я.
   - Даже если мы дадим тебе возможность поквитаться с твоим Хозяином? - спросила она, особенно выделяя последнее слово. Блин, ведь как простофилю разводит. И самое обидное - действует ведь! Буд-то знает, на что надавить, стерва!
   - Можно все-таки поподробнее?
   - А вот на это, милок, нет времени. Как только тот парень испустил дух, Арагорн получил сигнал об этом, и наверняка уже вовсю шарит здесь своими божественными глазками. Пока что я еще могу скрыть нас от него, но не мне тягаться с богом. Но если ты встретишься с моим хозяином, и уж тем более если согласишься на него поработать, то он поможет избавиться от внимания твоего Хозяина. - Сухим деловым тоном выложила моя таинственная собеседница.
   - Складно баешь, вот только момент - а если я не договорюсь с твоим боссом, как на это отреагирует Арагорн? Можешь даже не отвечать, я и так догадываюсь. - Сказав это, я самодовольно нахохлился - не так уж и просто меня провести.
   - Ну раз ты дошел до такого, то подумай вот о чем, - вернула мне ухмылку девушка. - Как он УЖЕ отреагирует, когда узнает, что ты вел переговоры с врагом? Да и еще мертвый эмиссар... Ты уверен, что следы на его горле не от твоих камов?
   Шах и мат. Стерва!
   'Хозяин, да какая разница? С Арагорном мы и так на ножах. Там теперь ничего хорошего не светит - с ним мы испортили отношения безвозвратно. А тут как я понимаю, нам предлагают действовать вопреки его желаниям - чем не возможность хоть как-то отомстить?'
   - Я бы прислушалась к твоему Спутнику. Пока что, милок, из вас двоих он рассуждает наиболее здраво. - Безразличным тоном добавила девушка.
   Мда... ситуевина... И что выбрать? Хотя какого дьявола? Тут и выбора то нет! Так зачем ломать зря голову?
   - Ладно, задери тебя демоны, уговорила! - хлопнув по столу ладонью, я дал свое согласие. - Ну и как мне с твоим боссом встретиться?
   - Держи, - вместо ответа, девушка протянула мне маленький шарик, покрытый шиповатыми наростами. - Сожми в ладони, пока не треснет. Шипы проколют ладонь, и кровь, попав на оболочку, известит моего хозяина о твоем согласии встретиться.
   Приняв чудо-шарик, больше смахивающий на крохотного ежика, я недоверчивым взглядом смерил собеседницу - вот будет весело, если это проверка на лояльность от Арагорна. А, к черту!
   По руке пробежала режущая боль, а шипы 'ежика' окрасились алым. Но все это было уже привычно на периферии сознания...
  
   Туман. Что-то начинает мне это все надоедать. Один раз - случай, два - совпадение, три - тенденция. Упырь, на месте?
   'Угу'
   Ну вот, называется - найди пять отличий.
   'Могу хоть двадцать. Это кардинально другое место'
   Ты это о чем? Все так же, как и в прошлые наши визиты.
   'Хозяин, уж поверь существу, веками жившему в этой среде, - место явно другое. Можно даже сказал, что это другая сторона. И теперь я, кажется, начинаю понимать, кто обратил на нас свой взор'
   - Какой смышленый малый. Особенно для мозголома. - раздалось со спины, как и в случае с Арагорном. Только на этот раз я не собирался экспериментировать. Я уже было хотел попросить заранее проявиться нового собеседника, как вдруг понял, что вполне свободно ощущаю исходящий от него распад. Причем естественный, а не иллюзорный, как в случае с проявленным Арагорном.
   - Так ты не бог? - удивленный донельзя, я, наконец, удосужился рассмотреть поступающую информацию о моем собеседнике. Высокий темноволосый молодой человек. Гладко выбрит и щегольски одет - белое пальто-полуплащ и ему же в тон брюки и жилет. В руках резная трость из слоновой кости. Этакий денди лондонский.
   - Неужели для тебя так важно мое происхождение? - с мягкой улыбкой поинтересовался франт и, не дожидаясь моего ответа, продолжил. - Я надеюсь, тебя больше волнует, что я могу тебе дать.
   - Ладно, фиг с ним с происхождением. Что же ты мне можешь дать? - раздраженно спросил я.
   - Артас.
   - Что артас? - непонимающе переспросил я.
   - Меня зовут Артас. Кажется люди, предпочитают начинать разговор со знакомства, если не имеют представления друг о друге. В таких случаях они по очереди называют...
   - Ты что издеваешься?! - перебил я.
   - Как можно? - удивленно вскинув руки, сказал Артас. - Просто следую этикету и правилам хорошего тона.
   - Э-у... можешь быть проще. В последнее время я отвык от такта. - Стоило мне это сказать, как обстановка вокруг сменилась - вместо простирающейся в бесконечность пустыни сотканной из сизых слоев тумана, я оказался сидящим за столиком в каком-то помещении. Оглядевшись по сторонам, чуть в обморок не упал - я сидел в той самой кафэшке на Земле, где Леан знакомил меня с ребятами из команды перед выездом на долбанную ролевку. Осмотрев себя, еще более погрузился в шоковое состояние - на мне были любимые джинсы и ветровка а не костюм друида.
   Я... вернулся? Но как? Ведь...
   - Что будете заказывать? - прощебетал сбоку звонкий голосок официантки, но стоило мне повернуться к ней лицом, как он сменился криком. - И-и-и!!! Гарик, ты где?! Здесь какой-то урод! Он нам всех клиентов распугает!
   Мои ладони сразу взметнулись к лицу. Нет... нет только не это... НЕТ! НЕ-Е-ЕТ!!!
   - Да ладно тебе так голосить, и так бедную девушку напугал, зверюга. - Раздался до боли знакомый голос. Повернув голову и вновь посмотрев на официантку, я еле удержался от крика - все та же миловидная фигурка, да вот только с головой Артаса. - Ну что ты так уставился, будто незаконный наследник на призрак помершей бабки-миллионерши?
   - ТЫ-ы?! Да что вообще происходит, ..я, чтоб тебя раз... в самую ...ю ...у?! - дал я выход нахлынувшим эмоциям.
   - Фу-у, а я еще старался с тобой общаться интеллигентно. - Со смешком, Артас изменил тело официантки на свое прежнее, и уселся за столик напротив меня. - Так что, пообщаемся в неформальной обстановке?
   - Мы на Земле? - задал я единственный волновавший меня вопрос.
   - А почему бы и нет? - Ухмыльнулся Артас и, щелкнув пальцами, подозвал давешнюю официантку. Та приняла заказ на два латэ и удалилась. Меж тем мой таинственный знакомец продолжил. - Это Арагорн любит пускать пыль в глаза своим ребятам. 'Перемещение между мирами живого человека даже для бога не простая задача', - Явно кого-то парадируя, с торжественным видом процитировал Артас. - А вот то что, по малейшему поводу он выдергивает их на Ось, никогда не упоминает. Хе-хе, вот так друг мой - и после этого считают лицемером почему-то меня.
   - Ты хочешь сказать, что вам ничего не стоит переместить человека между мирами? - ошарашено спросил я.
   - Братец, ты чего? Если он свою божественную задницу навострился засовывать в каждый приглянувшийся мир и не только, то уж простых людей может перекидывать толпами. - Расхохотавшись, поведал мне Артас.
   - Тогда к чему все эти игры в задания, загадки, перевоплощения? Если он может выцепить хоть танковый батальон и заставить плясать под свою дудку. - Подобное просто не лезло ко мне в голову - слишком невероятным казалось.
   - Э-э, Дружище, тут своя механика - простых наемников он и на той же Мальве хоть орду наберет. Но не все зависит от нас. - С видом поведавшего страшную тайну, объяснил мне Артас.
   - А от чего... - начал было я, но был перебит.
   - А это тебе знать вовсе не обязательно. - Сказал как отрезал Артас, смерив меня холодным и подозрительным взглядом. - Я и так поведал тебе больше чем нужно. Шахматной фигуре не положено знать правила игры.
   - Ты за кого меня держишь? Я тебе не пешка! - мигом вспылил я.
   - Эх-х, дурак ты Костик. Ты не пешка, а ферзь. Но лишь в одной партии. - Сказав, Артас смерил меня многозначительным взглядом, мол - догадаешься?
   - Дай угадаю, ты часом не желаешь, чтобы одна фигурка сменила цвет с белого на черный? - Поразмыслив, выдал я свой результат умозаключений. В ответ Артас заржал словно бешеный конь, звучно хлопая в ладоши.
   - Ай молодца! Ай да порадовал! А сказал-то как метко! - Долю секунды назад веселящийся Артас, резко принял деловой и даже в чем-то строгий вид. - Да именно этого я и хочу. Буду с тобой откровенен - возможности по поиску новых фигур для очередной партии у нашего общего знакомого превышают мои. В официальной версии естественно. Но это к делу не относится. Здесь и сейчас, я предлагаю тебе сменить сторону. И награду я тебе обеспечу. - На последней фразе он обвел рукой помещение.
   - Заманчиво. Но есть один момент - из всего, что я услышал, можно сделать вывод, что не в первый раз ты 'меняешься фигурками' с Арагорном. И придя к нему на исповедь, я вполне смогу рассчитывать на его прощение и не меньшую благодарность. - все это я пытался сказать как можно серьезней, набивая себе цену. Не вышло - прослушав мой спич, Артас лишь снова заржал.
   - Не, ну ты остряк-самоучка! Ха-ха! Прощение и благодарность! Хе-хе-хе. Ты вообще это серьезно? - отсмеявшись, продолжил он. - Ну, вот кого ты пытаешься обмануть? Себя? Нет, ну как малое дитя, честное слово! Чтобы ты стал выслуживаться перед стариной Аргом? - только прозвучал последний звук, как Артас вновь резко уставился на меня испытующим взглядом. - Костя, как ты думаешь, давно ли я за тобой наблюдаю? Молчишь? Хочешь, намекну? Ты ведь уже познакомился со Сказительницей? Она тебе никого не напомнила? Какую-нибудь девушку из пиратской байки? А?
   В голове заскрипели изрядно проржавевшие от обильных возлияний шестеренки, и я принялся ворошить воспоминания минувших дней. А ведь правда - тогда в таверне, стоило мне получить по инфопотоку внешний портрет, я стал постоянно ловить себя на мысли что ее описание сходится с чьим-то. И вот сейчас, когда Артас дал направление, в голове буквально щелкнуло - она же точь-в-точь копия имперской агентши из рассказа Каевира. Но это же означает...
   - Во-от... По лицу вижу, что дошло, - довольным тоном протянул Артас. - Да-да, Костик, тот кораблик тебе я организовал. И питание в виде захворавших на нем морячков обеспечил. Все ради тебя родного.
   - Но... зачем это все? - Мысли хаотично метались по черепушке. Бог он или не бог, но полномочия у него вполне божественные. А раз так... - Я же не незаменим.
   - Для Арагорна, парень. Для Арагорна. А мне вот приходиться лезть из кожи вон ради кадров. - С печальной улыбкой поведал мне Артас. В этот момент вернулась официантка, держа в руках поднос с заказанным латэ. Попивая горячий напиток, какое-то время мы сидели молча, пока Артас не возобновил разговор, отставив в сторону уже пустую чашку. - Но во всем этом для тебя есть светлая сторона - в отличии от старины Арга, я умею быть действительно благодарным.
   - Ты сможешь вернуть меня на Землю... если я выполню для тебя работу?
   - Да легче легкого! - с усмешкой ответил Артас.
   - И внешность восстановишь? - С надеждой уточнил я.
   - А вот с этим сложнее. - Мигом взгрустнул мой собеседник. - Понимаешь тут, какое дело - есть одно такое небольшое, но чрезвычайно хитрое проклятье на твоем лице, то что Арг своей ручкой лично поставил. Ему только это и под силу снять.
   - Тогда какой во всем этом смысл? - настроение резко упало, и я уставился на дно чаши, уже вяло бурча себе под нос. - Жизнь калечного слепого уродца на Земле будет еще хуже, чем на Мальве.
   - Эй! Не вешать нос, гардемарины! - Весело подмигнул мне Артас. - Если большая игра будет за мной, то Арагорн не только снимет с тебя проклятье, но и чувственно расцелует твой зад.
   - Ты это пошутил так? Что-то мне сомнительно, что я доживу до конца вашей большой игры. Если меня не убьют так от старости сдохну!
   - Ну, вот опять! Костик, и откуда в тебе столько скепсиса? Вспомни опять же Сказительницу. Ты же видел сколько ей лет. - со смешком поведал мне Артас.
   - Погоди.. ты хочешь сказать, что она...
   -Тоже.
   - Охренеть.
   - Я же говорил, что ценю свои кадры. - Ухмыльнулся Артас.
   - Но все равно прождать несколько столетий...
   - ...вполне возможно ради возможности пнуть ненавистного бога ниже пояса и сорвать ва-банк. - закончил он за меня.
   Черт. Кем бы он ни был, но убеждать он умел.
   - Хорошо. Что от меня требуется? - перешел к делу я.
   Ответа не последовало. Вместо этого, Артас щелкнул пальцами, и декорации вновь сменились. Я опять оказался в мире тумана или на Оси, как прозвал его Артас. Вот только не посреди бесконечного полотна дымки, а возле необычного места, чем-то напоминающий давешний костер. Небольшая круговая площадь, со всех сторон окруженная сплошной стеной густого тумана, в центре которой стоял каменный колодец. Но не он привлекал внимание. А разноцветный водопад, переливающийся всеми возможными и невозможными цветами и оттенками. Возникающий из ниоткуда и обрушивающийся в жерло колодца. Зрелище завораживало. На него можно было смотреть веками, не отводя глаз. Я бы точно так и стоял, если не голос Артаса раздавшийся вновь со спины.
   - Красиво, знаю. Но может, перейдем к делу? - Стряхнув оцепенение, я подготовился внимать. - Нам придется провести небольшой ритуал. Как-никак твоя сила от Арагорна, и она что маяк для него. Думаю, мы не будем менять твои способности, а заменим лишь источники. Это надежно скроет тебя от его взора. Правда, его проклятье на роже - будет фонить, но и это не беда - даже радиацию уранового стержня можно перекрыть свинцовым покрытием. Нечто подобное проделаем и мы.
   - Что еще? - задумался он на миг. - Ах да, инструктаж лучше провести заранее - по окончании ритуала тебя выкинет на Мальву. Собственно серьезных поручений пока нет. Расти, развивайся, обрастай связями. Чем смогу - помогу, но особо на меня не рассчитывай - ни один бог не заменит тебе собственные мозги. Однако, все же попробуй для начала осмотреть дохлое тельце Арагорновского выкормыша - мало ли что найдешь. Собственно... пока все. Ты готов начинать?
   Завершив свою лекцию, Артас протянул мне руку и ожидающе воззрился на меня. А что я? Все уже решено. В самом деле, не к Арагорну же на поклон идти?!
   В воздухе раздался звучный хлопок рукопожатия.
   - Артас, а ты точно не бог? - сам не зная зачем, спросил я.
   - Неужели для тебя так важно мое происхождение? - с мягкой улыбкой поинтересовался он, но, не дожидаясь моего ответа, продолжил. - Я надеюсь, что тебя куда более волнует, что я могу тебе дать.
   - Канст. - вспоминая нашу встречу, в шутку первым представился я.
   - Угу, а это Хаос. Знакомьтесь. - Договорив, Артас резко вывернул мне руку, и, подхватив мое тело, с нечеловеческой силой кинул меня прямо в колодец.
   Уже летя на бесконечные мили вниз, мне удалось расслышать небольшую напутственную речь выкрикнутую вдогонку:
   - Костик! На будущее! Ты хотя бы узнавай наперед с кем или с чем заключаешь сделки! Пригоди...
   Что он кричал там еще, я уже не слышал. Мощный поток разноцветной массы водопада растворил в себе мое угасающее сознание.
  
   ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ: В которой герой встречает болтливого тролля, а в нашей истории появляются дети.
  
   - Эй, бродяга, здесь не богадельня. Если допил, то плати и проваливай. - Мое пробуждение приветствовал грубый рык кабатчика. Дюжий тролль был сам себе и хозяин, и счетовод, и вышибала. Еще и урх варил. Но это уже вряд ли можно отнести к достоинствам.
   Пытаясь сообразить, что он все-таки сказал, я вдруг понял, что пьян в стельку. Ровно, так же как и до прихода Сказительницы. Опа...
   А хороший был сон. Возможность отомстить Арагорну.... определенно хороший.
   Упырь, гаденыш ты этакий... ты гиде?
   И тишина... только мертвые с косами стоят.
   Хотя нет. Только тролль стоит - и определенно живой. Без косы. Эх, испортил присказку.
   - Ты меня вообще слышал эльфеныш? Гони деньгу и топай отсюда. - Повторил свои требования громила, недовольный тем, что его в наглую игнорировали. - Там на заднем дворе жмурика отыскали. Так что скоро здесь будет полно сатрапов.
   Сказанное мигом выветрило хмель. Труп? На заднем дворе? Неужто...
   - У жмура часом горло не распорото? - уточнил я, запоздало сообразив о последствиях, что не заставили себя ждать. Гигант молниеносным движением схватил меня за шкирку и пригвоздил к стене.
   - Так это твоя работа, Кейнова отрыжка?! - Проорал он мне прямо в лицо, обильно забрызгав упомянутое слюной. - Мне что, каждому дубарю отдельно объяснять, где и как решать свои личные проблемы?!
   Его отношение мне не понравилось. И это мягко говоря. Выбросив левую руку вперед, я коснулся ладонью его грудной клетки, послав команду на инфаркт. И тут же стоило хватке удерживающей меня в воздухе разжаться, сломанной куклой я повалился на грязный пол - из башки-то хмель вышел, а вот координация все еще страдала. Пришлось на скорую руку придумывать 'отрезвлялку' - вирус пожирающий в крови алкоголь. Как ни странно получилось с первого раза, а сопутствующие ощущения... не будем о грустном.
   Кое-как поднявшись на ноги, просканировал фигуру тролля припавшего на одно колено. Силен, тут не придерешься. А ведь я ему дозу на слона вкатил. Должно было хватить даже средних размеров огру. И чего этого парня потянуло в кабатчики? В оружейной палате Союза таким молодчикам перепадают нехилые барыши.
   Меж тем он даже стал постепенно приходить в себя - жесть! Это какие же у него должны быть болевой порог с регенерацией!
   - Марасит. - Это слово он словно выплюнул. - Стоило догадаться.
   - Ты это сейчас меня обозвал типа? - не понял я.
   -Не прикидывайся. - уже спокойней выдавил он. - Я знал, что рано или поздно ваша братия отыщет меня. Жмур видать должен был предупредить меня, я прав?
   - Я вообще не...
   - Во имя Десяти, но как же вы все-таки меня нашли?! - мое участие в диалоге ему явно не требовалось. - Я думал, что замел все хвосты - пришиб Батхела и Мороса, утопил Кемруна, скинул со скалы Кеццаля, упокоил вторично Кемруда и Ташигги... - продолжал он еще долго. Слушая сколько он народу угробил 'заметая хвосты', я по неволе проникся уважением - не все армии могут похвастаться такой результативностью. Однако, вскоре мне надоело слушать не перестающего перечислять своих жертв тролля.
   - Блин, да за тобой такая дорога тел тянется, что слепой мимо бы не прошел! - раздраженно буркнул я. Пожевав мои слова, кабатчик округлил глаза до размеров яиц динозавра(тех что откладывает самочки, ессно) и хлопнул себя по лбу. Ухнуло при этом здорово. Гулко так...
   - Джан-кевеля мне в зад, вот я дурак! Ну конечно снять мои эманации с их трупов мог любой некруха! Странно, что вы раньше меня не нашли.
   - Послушай, - к этому времени я уже был достаточно зол, чтобы просто оставить за плечами очень большую, но сушеную мумию тролля и идти по своим делам. Тем более в кабаке кроме нас никого уже не было - в этом районе стражников, иже сатрапов не любили и предпочитали избегать лишних с ними встреч. Стоило поторопиться и мне - а ведь был еще жмурик, которого стоило обыскать перед тактическим отступлением. Но я тем не менее предпринял последнюю попытку попасть на волну этого тролля. - Тебя нашли. Всё! На этом остановились. Как ты думаешь, что я теперь буду делать?
   - Как что? - озадачился тролль. Однако он перестал разговаривать с самим собой и обратил внимание на меня - значит успех. - Повезешь меня в Серый Предел. Погодь, а ты часом не из младших? Ну точно! Вот я олух! Старшие со мной ведь даже разговаривать не стали бы - взяли бы за шкварки и прямиком к алтарю. М-да, братец... ты ведь меня как старший приложил - силен. Я вначале подумал, мол неужто дурной - так ведь и убить можно! Вот что я тебе скажу братец, ты конечно парень талантливый - далеко пойдешь, ни силушку соизмеряй. А то получишь по ушам своим длиннющим от старших своих...
   Тролль все говорил и говорил, а я чувствовал, что мне срочно требуется что либо уничтожить... чтобы просто не сойти с ума.
   - ЗА-А-АТКНИСЬ!!! - Все-таки прорвало меня.
   Громила посмотрел на меня будто в первый раз увидал. Естественно глазами я того не видел, но вот по мыслефону ощущалось изрядно.
   - Ладно, ты - босс. - Как-то пофигистически молвил тролль и ожидающе уставился на меня.
   Не понял...
   - И что дальше? - уже без уверенности уточнил я.
   - А мне откуда знать? Ты ведь босс. - перестав гипнотизировать меня, тролль не скрываясь ухмыльнулся.
   - Ладно, погорячился, извини - проехали. Давай начнем заново - Что делать? - великий вопрос, над которым еще Чернышевский размышлял когда-то. В моем исполнении прозвучало несколько... жалко. Вроде бы план был - обыскать труп Арагорнова засланца и начинать работать на Артаса. Однако этот тролль выбил меня из колеи, явно приняв за кого-то другого. Причем самое интересное, если подумать, заключается в том что определяющим фактором в этом значении была моя сила - тролль явно был знаком с распадом или по крайней мере кто применяет его на практике. Можно конечно его послать и заниматься своими делами, но... но перспектива познакомиться с другими адептами распада заманчива даже более чем. Меж тем тролль вздохнув попытался ответить на мой вопрос.
   - Эх-х, парень, вот от меня-то ты чего хочешь? Я вообще по идее мог начать сопротивляться или попытаться убежать. Я что, по-твоему, сам должен идти на алтарь? Нет уж, раз нашел меня, то ты и веди. И лучше торопись, а то...
   В этот странный момент шум бряцающего металла пересилил уличный гомон портового района, а еще пару мгновений спустя дверь кабака влетела внутрь помещения, прихватив при этом жирный кусок косяка с петлями.
   -...сатрапы поспеют. - Совершенно спокойно закончил тролль.
  
   ***
  
   Хель сегодня проснулась в ужасном настроении. Хотя что и говорить - под такое настроение она встречала каждое утро уже второй по счету недели. Ибо кушать любят все живые существа, особенно такие молодые растущие организмы как Хель. И как она не любила свой животик, покормить его было нечем.
   Разлепив глаза, девчушка бросила хмурый взгляд вниз - что-то ощутимо давило на живот помимо голода. Заметив причину неудобств, Хель довольно улыбнулась, порадовавшись поводу поднять себе настроение. А секундой спустя больно ущипнула босую пятку, что и служила причиной неудобств.
   -ИЙ-Й-Я-Я-Й! - взвизгнув ком тряпья, возлежащий подле Хель подскочил, чуть не проломив низкую крышу каморки где ютилась девчушка и он. Не ком тряпья естественно, а худосочный паренек замотавшийся в него с головой - Кель.
   - Хелька, ты какого мараса творишь, идиотина?! - обиженно протянул малец, потирая пострадавшую конечность.
   - Сохраняю суверенность моего личного пространства. - Явно довольная собой девчушка снизошла до ответа, решив заодно и поумничать.
   - Да заткнитесь вы оба, дайте вздремнуть хоть немного. - пробурчал кто-то из другой кучи тряпок возле противоположной стены. Его поддержали дружным бурчанием и другие дети, так что волей не волей Хеле и Келю пришлось перейти на шепот.
   - Довольна? - сердито прошипел паренек. - нас и так еле терпят, а еще ты со своими выкрутасами.
   - А что я? - Равнодушно зевнув, девчушка сонно дернула длинными ушками и сдула со лба челку, норовившую залезть в глаза. - это ты разорался как девчонка.
   - А нечего было щипаться!
   - А нечего было на меня ноги закидывать!
   - Так ты развалилась на всю комнату!
   - Да чтоб вас! Вы заткнетесь или вам помочь? - злобно прокряхтел со своей лежанки Рамид - самый старший в их компании. Дабы его слова не казались голословными, он кинул в успевшую надоесть всем парочку своим ботинком.
   Пролетев по дуге, обувка угодила Хеле прямо в глаз, заставив ее сдавленно пискнуть. Удовлетворенно хмыкнув Рамид собрался вновь залезть под одеяло - но не тут то было - горло отчетливо ощутило прикосновение чего-то острого и холодного.
   - Сейчас ты перед ней извинишься. - Очень тихо и спокойно сказал Кель, смотря на округлившиеся от страха глаза Рамида. Тот и подумать не мог что этот тихий паренек всегда державшийся в тени своей подружки способен быть столь... убедителен.
   Однако Рамид правил шайкой сирот с улицы Галеона уже пять лет. Ему в конце концов уже семнадцать лет! Он уже три года как настоящий мужчина по орочьим меркам! А тут какой-то худосочный эльфеныш, что с ними-то и двух месяцев не пробыл!
   - Ах ты марасов выкормыш! Да я тебя... - продолжить он не посмел - холодное лезвие грубого, но острого ножа чуть сильнее вжалось в нежную зеленоватую кожу на горле, и на свет показалась уже небольшая капелька крови изумрудного цвета.
   - Это не похоже на извинения. - Бесстрастно константировал маленький эльф.
   - Кель не.. - попыталась вмешаться его подруга.
   - Замолчи женщина. - Холодно остановил ее Кель и вновь обратился к своему пленнику. - Я все еще жду.
   - Я... - Лицо Рамида потемнело от злобной желчи. Бросив взгляд по сторонам он увидел, что вся ребятня уже настороженно высунули свои носы из под тряпья и с ожиданием следили за развитием ситуации. А еще он увидел раздраженные искорки в холодных лиловых глазах, пристально наблюдающих за каждым его движением. - ...извиняюсь.
   Какое-то время Кель все также смотрел в лицо Рамида, но слова были сказаны и он неспешно убрал нож от горла. И тут же совершенно молниеносно отпрыгнул назад, пропуская перед собой руку с зажатой в ней заточкой.
   - Взять их! - Провизжал юный орк.
   Не дожидаясь пока шайка последует приказу своего лидера, Эльфеныш буквально схватил за шиворот Хель, и со всей прыти бросился вместе с ней к окну. Затрещала рвущаяся ткань*, и с высоты третьего этажа на грязную мостовую по-кошачьи ловко приземлились двое эльфят. Эльфят-дроу. А им такие трюки что раз плюнуть.
  
   *- На территории Союза Свободы стекло, контрабандой поставляемое из Империи Кулака, Стоит бешенных денег, и позволить его себе могут не все члены палат. Купцы средней руки ставят в окна стурры - тонкие пластины выпиливаемые из окаменевшей слюны стуррского паука. Подобные пластины полностью прозрачно, однако видимость через них все равно хуже чем через обычное стекло, так как через всю поверхность стурры идут непрозрачные белые прожилки образуя паутинки. Тем не менее многие находят подобные узоры в чем-то даже привлекательными. Бядняки же предпочитают вставлять в окна относительно дешевую в Союзе хлопковую ткань. Хорошего вида из окна ожидать при этом не стоит, однако тонкая ткань пропускает какое-то количество света, и оберегает от сквозняков.
  
   - Почему ты всегда втравливаешь нас в неприятности? - на бегу задал риторический вопрос Кель.
   - Это я-то? - искренне обиделась Хель. - кто тебя просил устраивать разборки? Подумаешь тапком метнул... Я неженка столичная что-ли? Стерпела-бы. Зато через час уже ели бы похлебку.
   - Дура! Что ты понимаешь! - искренне обиделся Кель. Дальше он бежал уже молча, выискивая знакомые переулки. Но в какой-то момент понял, что еле слышимые даже для чуткого эльфийского слуха звуки бега его подруги уже и вовсе неслышны.
   На короткий миг он представил как из переулка выпрыгивают его бывшие подельники из сиротской шайки и хватают Хель... перед глазами все сразу же померкло, а где-то в душе зарычал дикий зверь. Но это состояние длилось не дольше мига - Кель сумел взять себя в руки и быстро обернулся. И сразу испустил облегченный вздох.
   Хель упершись лбом в коленки сидела на корточках возле стены ветхого дома. Подойдя к ней, Кель присел рядом.
   - Извини, - Коротко прошептала Хель, борясь со слезами. - я просто устала бежать.
   - Давай передохнем. Эти недотепы наверняка уже потеряли нас из виду. - попытался подбодрить подругу эльфеныш.
   - Дурачок. - Грустно и как-то совсем по-взрослому улыбнулась Хель. - Я устала бежать от всего.
   - Эм-м... так я так и понял... - попытался вывернуться Кель. - Помнишь про озера Бадалы? Нам ведь осталось сорок медяниц, а там... куча вкусной рыбы, дружелюбные рыбаки, редкие дожди, куча ягод и грибов в лесу...
   - ..и толпы разбойников. - завершила вместо него Хель. Но не смотря на ее пессимистичный тон, ей стало легче. Про озера Бадалы им рассказал в стельку пьяный менестрель. По его словам там был сущий рай, правда скучный. Настоящее сонное царство. Бадала - небольшое поселение рыбаков на берегу группы одноименных озер. Местные занимаются промыслом редкого на Мальве клеста - рыбы с мясом причудливого синего цвета. Однако оттенок не главное, а вот вкус... Клест славится тем, что при его готовке приправы не используются и вовсе. Поговаривают, что сами рыбаки предпочитают даже есть его сырым, нарезая на кусочки и употребляя с рисовыми шариками. Хотя говорят еще много чего - например, что рыбаки Бадалы предпочитают есть тонкими палочками. Но кто поверит в такую чепуху? Зачем есть какими-то палками, когда даже в самой бедной семье есть хоть одна оловянная ложка? Глупости это...
   - Что нам эти разбойники? - Усмехнулся Кель. - С нас и взять-то нечего. К тому же не так уж и часто они там бывают - только когда прячутся от очередной облавы. Я слышал, что бадальцев даже не трогают - у тех что-то вроде соглашения. Рабойнички у них провиант закупают или что-то вроде того.
   - Хоть это радует. - Не слишком радостно выдавила из себя Хель. - а если они ко мне полезут? Я ведь рано или поздно повзрослею и тогда...
   - Я не позволю! - на лицо Келя тут же вернулась холодная строгая маска. - Ты моя Шель`Рави и это мой долг воина.
   - Говори уж лучше Ссел`трис*. Перевод этого ты хотя бы знаешь. - Усмехнувшись Хель протянула руку и потрепала Келю макушку. А затем несколько кокетливо добавила - Да и мне приятней.
  
   * Ссел`трис - (Дроу. Местн.) -в качестве обращения - та которой посвящена жизнь. Аналог - возлюбленная, дама сердца. Также в качестве самоназвания - посвятившие жизнь - применяется к жрецам\жрицам при обращении к Ллолт.
  
   - Гкх-хм... - неопределенно фыркнул Кель, чувствуя как к кончикам ушей приливает кровь, заставляя их чуть ли не почернеть. - Так это... пойдем как бы?
   Вернувшись на землю, Хель уже было бы собралась поинтересоваться, куда это собрался идти Кель, ведь по сути своего недавнего крова они уже лишились, но тут ее ушки задергались словно птичьи крылышки. Кто-то бежал. Причем бежал шумно. Очень шумно. Но не в их сторону а мимо.
   Словно по команде, эльфята подобрались и осторожно выглянули на прилегающую улицу. Не сказать, что увиденное их удивило, но заинтерсовало точно.
   - Сатрапы-големы. - задумчиво пожевал эти слова Кель.
   - Думаешь о том же о чем и я? - не сомневаясь в ответе спросила у него Хель.
   - Железки отличаются патологической честностью. Что эти делают в Джуле непонятно, но это и не важно...-начал размышления Кель.
   -...важно то, что поймав бедолагу они полностью игнорируют его пожитки...- с улыбкой чиширского кота продолжила Хель.
   -...а значит, если мы успеем первыми...
   -...то возможно сможем неплохо поживиться. - Закончила эльфа. - Так какого Мараса мы тут стоим? Вперед пока нас не опередили.
   Больше слов не потребовалось - парочка устремилась по петляющим проулкам параллельно движению стальных стражей порядка. Потерять их было бы сложно - големы громыхали как Панцирный корпус Империи на маневрах.
   - Вот бы это за каким-нибудь проворовавшимся купцом пришли. - на бегу пыхтел Кель. - у которого много-много златников.
   - Сплюнь, дубина! - привычно вернулась к своей роли Хель. - Шыш нам дадут с такой добычей уйти. Гильдя воров с нас шкуру спустит за такую наглость. Пусть лучше будет мелкий мошенник.
   - За мелкими мошенниками големов не посылают. Тем более в Джуле. - Хмуро высказал свое мнение эльфеныш.
   - Так, лучше заткнись, а то весь настрой мне собьешь. - Весело бросила эльфа обгоняя Келя.
   Так, за шуточными переругиваниями они почти одновременно с сатрапами выбежали к какому-то зачуханому кабаку. Эльфа победно зыркнула на Келя - ни один нормальный торговец, имеющий при себе хотя бы пару платниц, не остановится в подобном месте.
   Меж тем, големы не обращая внимания на стоящих неподалеку эльфят, вышибли с мясом входную дверь и ввалились внутрь.
   - О, совершенная Сальма, ночная змея и леди теней, услышь голос нуждающихся и ниспошли... - Хель начала потихоньку под нос бубнить молитву богине ночи. Конечно сейчас было светлое время суток, но в число полномочий прекрасной Сальмы входили, любовь, красота, удача воров, величина навара попрошаек и тому подобное. Сальма - весьма разносторонняя богиня, а ее паства также отличалась редкой разношерстностью - девы жаждущие красоты, торговки приворотными снадобьями, путаны, воры, бедняки, попрошайки, прочий ночной люд... и естественно змеи. Вообще-то в этой ситуации скорей следовало обратиться к Джан-кевелю - Лодочнику золотой реки, богу обогащения. Однако тот предпочитал работать только с крупными капиталами, и редко снисходил до простых обывателей. Сальма же была менее разборчива, и весьма охотно раздавала удачу своим верующим. Стоит ли говорить, чьи храмы и святилища буквально наводнили такой город как Джул...
   Меж тем, менее суеверный Кель предпочел прислушаться к происходящему в кабаке, хотя и он, украдкой, нарисовал двумя пальцами в воздухе змеиный глаз - символ Сальмы. Из ветхого здания доносились звуки настоящей битвы - ревели и ругались по-гномьи големы, трещала поломанная мебель, грозно рычал тролль - с запазданием Кель вспомнил, что хозяином кабака был один из этих громил.
   'Неужто кабатчика повязать решили?' - удивился Кель. Насколько он помнил, тот тролль отличался редкостным добродушием. Немного взгрустнув эльфеныш вспомнил, что зеленый громила пару раз их даже накормил. Бесплатно. Просто так.
   Ощутив укол совести, Кель погнал его прочь - в драке с големами два эльфенка, пусть даже дроу, явно не подмога троллю. Так что навострив ушки парочка стала ожидать финала.
   И тот все-таки наступил. Но несколько отличающийся от ожидаемого - в кабаке воцарилась тишина. Никто не вытаскивал на белый свет ругающегося злоумышленника, не выходили големы, сетующие что не смогли взять цель живьем - только тишина.
   - Чего они там? - настороженно поинтересовалась эльфа. Кель ответа не знал а потому просто пожал плечами. Узнав за кем пришли сатрапы он несколько скис. А вот Хель наоборот начала заводиться. - Может это неправильные големы? Может они собирают все мало-мальски ценное? Что они вообще делают в Джуле? В этом гадюшнике отродясь ни одного из их братии не было!
   - Расслабься - големы не бывают неправильными. Сама знаешь какой характер у этих ребят. Если они делают работу, то только по инструкции. Скорей всего просто ищут улики или что-то вроде того. - равнодушно выдал свое мнение Кель. Однако его Ссел`трис успокаиваться не собиралась.
   - Так, работаем как всегда - ничего-никого незнаем, шли мимо, за монеткой попросились. - Протарабанила Хель и двинулась в сторону дверного проема. Келю ничего не оставалось как флегматично вздохнуть и последовать за ней - если его подруге что-либо и взбрело в голову, то это уже не исправит и мастер-менталист.
   Неспешно дойдя до дыры, что некогда была входной дверью, эльфята на счет три разом сунули внутрь головки... и замерли в оцепенение - на их глазах только что разрушился извечный миф о несокрушимости стальных стражей правопорядка.
   Весь грязный пол кабака усеивали детали големов - изломанные, покрывшиеся трещинами и вмятинами. Но самое странное - добрая половина всего этого металлолома невероятным образом уже успела изрядно проржаветь. Когда? Непонятно. А ведь сюда они бежали целехонькими, блистая на солнце начищенными до блеска сегментами.
   С трудом оторвавшись от созерцания поля боя - по другому язык не поворачивался назвать, эльфята наконец смогли разглядеть виновников этого переполоха. Те кстати в свою очередь тоже заинтересованно косились на просунувшиеся остроухие мордочки. Особенно статный незнакомец с невероятно изуродованным лицом.
   Соплеменник.
   - Так и будете торчать? Или может все-таки войдете? Что-то я проголодался... сьесть бы что-нибудь... или кого-нибудь? Хек-хек-хек... Не соизволите ли откушать со мной? - Каким-то странным, не поддающимся анализу тоном, демонстрируя улыбку во все пятьдесят шесть зубов вкупе с восемью длиннющими клыками, предложил Старший. Хотя какой он к Марасу Старший с такими когтями?
  
   ГЛАВА ДВЕНАДЦАТАЯ: В которой дурдом, совмещенный с детским садом выезжает на экскурсию
  
   Паниковал я ровно пять секунд. И если честно - основания были. Скажу даже больше - случись подобное со мной эдак недельку назад... пять секунд стали бы пятнадцатью. И может даже двадцатью или тридцатью, но эти мгновения я бы уже коротал в загробном мире, ибо ввалившееся в помещение стадо терминаторов церемонится ни с кем не собиралось
   Десять голов... эм-м, шлемов? Как эта хрень может называться? Неважно.
   Пятеро пошло на меня, а вторая половина двинулась на моего знакомца.
   Когда они были за шаг до меня и первый уже заносил для удара руку, больше похожую на огромный отбойник, в голове словно что-то щелкнуло. Наверное в такие моменты время для людей замедляется, а они чувствуют небывалую ясность мыслей. Нечто подобное произошло и со мной, вот только... как-то иначе. Паника ушла, удивление поблекло, а мысли стали носиться с такой скоростью, словно их обрабатывал четырех-ядерный процессор. И вместе с этим сознание затопило волной веселья.
   Гипотезу что это просто какие-то ребята в доспехах, я отмел сразу - носить на себе такую туеву хучу железа не выдержит даже огр, что уж говорить о попытке вступить в бой с таким костюмчиком. А эти ребята движутся без надрыва и не прилагая усилий. Медленно, но уверенно.
   Значит и будем играть соответственно - в восприятии остались исключительно пять фигур и кое какие детали кабацкого ландшфта.
   Хек-хек, отчего же мне так весело-то? А, плевать!
   -Эгей, металлозадые, устроим битву здоровых продуктов? - проорал я своим соперникам, выходя из под удара. В ответ мне раздалось удивленное уханье и посвистывание. - Как какую? Верткий пакетик майонеза против пяти консервных банок со шпротами. Где там мои открывашки?
   Хохоча, словно безумный...гм-м.. хохоча я проскальзывал между ног железных гигантов, на ходу уворачиваясь от их неуклюжих ударов, не забывая при этом активно ставить им автографы на стальных пластинах. Ручки нет, ребята, так что терпите!
   Какое-то время этот балаган еще продолжался, но и он мне надоел. Совершенно очевидно, что не они мне, ни я им особо вреда причинить не можем, а следовательно кто-то должен сменить калибр. Вспомнив бородатую детскую считалочку, я подвывая завел модернизированную версию:
   Вышел дроу из тумана
   Вынул камы из кармана.
   Буду резать и кромсать
   ОТ МЕНЯ НЕ УБЕЖАТЬ!!!
   Водить выпало мне. Стало как-то даже не ловко... но что поделать - слепая удача. Тем не менее - приступим-с...
   - Из чего сделаны эти ребятки?
   - Из железа!
   - А что происходит с железом при распаде?
   - Оно превращается в железную труху!
   - Спасибо, Кэп!
   - (непереводимая игра слов)
   Закинув один из камов за пояс, я перекачал в освободившуюся левую руку эманации распада обильно витавшие по портовому кабаку. Затем прыжок и быстрый удар раскрытой ладонью по головошлему одного из терминаторов.
   - Хэдшот! - радостно завопил, чувствуя, как остальная туша рассыпается грудой быстро-ржавеющих обломков. Не давая трансформерам опомнится, я продел этот трюк еще с тремя. И лишь с последним я позволил себе задержаться подольше, исключительно разнообразия ради.
   - А теперь, дамы и господа, леди и джентльмены, сэры и серихи... ФАТАЛИТИ!!! - Накаченная до отказа распадом, на этот раз уже правая рука прошла сквозь металлическую грудь словно нож сквозь масло, и выдернула на свет божий какой-то тарахтящий моторчик, который тут же перекочевал в протянутую руку железнозадого, что не спеша осел в кучу, подняв облако пылеобразой ржавчины.
   Итак, итоги за раунд - получено пять сотен экспириенса за пять фрагов, открыты достижения 'мастер коррозии', 'гроза металлоидов' и 'обаяшка'. А теперь стоит посмотреть как дела у моего знакомого. Перенаправив потоки, я словив легкий 'вау' - тролль видимо уже давно закончив со своей партией, сидел на стойке и грыз персик, лениво поглядывая на меня. Всю эту композицию завершал дивный техногенный пейзаж из валяющихся тут и там частей металлоидов. Причем изрядно помятых - похоже громила предпочел прочим средствам обороны свои собственные массивные конечности и просто напросто рвал железячек голыми руками.
   - Силен. - присвистнув, уважительно протянул я.
   - Спасибо. - Обсосав косточку, тролль выплюнул ее в сторону. Та срекошетила два раза от различных метало-пластинок и словно пуля техасского ковбоя пробила навылет одну из бутылок в баре. - Ты тоже ничего. Двигаешься хорошо, но этими своими штуками пользоваться совершенно не умеешь. Ну да ничего - артистизм все компенсирует. Еще бы поработать над шутками - большинство слишком плоские, а остальные вообще не понятны. - Здесь тролль выдержал паузу. - А если серьезно... Парень сходил бы ты к жрецам, а? Я конечно ничего не имею в виду, но просто так... провериться... думаю можно, а?
   Я уже было собрался послать этого плебея, ничего не смыслящего в прекрасном подальше, но... что это такое? Никак новые зрители? Или же новые участники моего шоу? Хотя нет - для участия у меня стоит возрастной ценз, и эти явно его не проходят.
   В этот момент славных детишек заметил и тролль - накренившись чуть в бок, дабы разглядеть торчащие из-за дверного проема мордашки, что я загородил спиной. Ух-х сколько в них любопытства, нет - уже удивления.. хм-м.. а теперь.. обалдевания? Офигения? К черту! Изрядной доли шокированности, во!
   На всякий случай я повернулся к ним корпусом - невежливо стоять спиной к гостям - и именно в этот момент ребятки увидели меня. Хек-хек-хек, кажется у кого-то будет обморок... не хочу - скучно, да и к тому же я голоден! А что лучше объединяет людей и успокаивает нервы чем совместная вкусная трапеза?
   Так что не раздумывая больше, я пригласил этих малышей за свой стол - очень вежливо и тактично. Сама любезность! Ах эти симпатичные, сладкие детишки до чего же они милы, как же нежно должно быть у них мясо...
   ...Ай! Что это колется? Клыки? Раньше они были покороче... да и не в два ряда... и слюна с подбородка не капала...
   Какого дьявола?! Я не заказывал 'Ганнибала Лектора'! Нам нужно больше воздушных шаров! И конфетти! И белые шляпки! И чтобы зеленые дракончики вылетали!
   Именно на мысли о дракончиках, появился как раз один из их братии и приложил меня по лбу клюшкой для гольфа...
   Антракт.
   Занавес.
  
   ***
  
   '...ин'
   '...зяин!'
   'ОЧНИСЬ НАКОНЕЦ ПОЛУДУРОК!!'
   Напалм.
   'Уй-йе...'
   И тебе с добрым утром. Где мы? Охо-хонюшки-хо-хо... это так болят все мои косточки или их отсутствие? Упырь, а Упырь? Почему у меня ощущение будто я только что пережил многовековой запой?
   'Вот в этом весь ты. Сперва огнем жечь, а потом вопросы задавать' - обиженно прошипел спутник.
   Ну и иди ты, сам разберусь.
   Для начала откроем глаза и осмотримся.
   'Ну-ну, успехов тебе...'
   Так, но-но, эта была проверка.
   Попробуем обшарить инфо-потоки. Так, где это я? На давешний кабак не похоже. А именно в том месте обрываются мои воспоминания. Я дрался с роботами. Роботы? Нет уж, отдадим дань жанру. С големами, а не роботами. Хотя один хрен. Ладно, подрался, а дальше? Два ребенка... Я их СЬЕСТЬ хотел что ли???
   Вот что, где там мой личный психолог? Упырь, ну-ка объясни мне картину произошедшего.
   'Погоди, я все еще роюсь в твоих воспоминаниях. Пока ты валялся в отключке, мне они были недоступны'
   А сам что ли ничего не помнишь?
   'Представь себе, нет. Когда эти големы напали, меня словно отключили'
   Не нравиться мне все это.
   'Не тебе одному'
   А что было потом? После того как я вырубился? Ты вообще когда вернулся?
   'Как только ты рухнул на пол, так я и вернулся. А дальше тролль подхватил на руки твое тельце, а мелкие предложили припрятать тебя в этом сарае на краю города'
   Откуда столько заботы?
   'Мелкие почему-то считают тебя Старшим. По крайней мере, они называли тебя так. А вот почему тот тролль к тебе столь благоприятно расположен, не имею ни малейшего понятия'
   Значит ясно, что ни черта не ясно. Ладно уж, будем выбираться, а там и обмозгуем-с ситуацию.
   К сожалению, первая же попытка приподняться провалилась крахом. Какого диавола? Я что вагоны втихаря от себя самого грузил?
   'Если верить твоим воспоминаниям, то ты изрядно переработал. Так напрягаться во время боя на уровне, до которого тебе расти и расти... такие вещи даром не проходят'
   Спасибо, теперь мне явно полегчало.. А делать то что?!
   К счастью нашим бесполезным метаниям не суждено было продолжаться дальше, ибо раздался скрип отворяемой двери, и в тесное помещение сарая вошел мой знакомый тролль. Насвистывая под нос недурный мотивчик, в руках он нес миску с чем-то одуряющее вкусно пахнущим. Пройдя мимо меня, он уже было собирался сесть в противоположном углу и приступить за еду, но заметил мое очухавшееся тельце.
   - А проснулся. - констатировал он, и уже с неким оттенком сожаления добавил. - Держи, я тут поесть собирался.. гм... тебе принести.
   На еду я набросился словно жадная зверюга, не особо озаботившись что именно поглощаю. Съедобно, да и ладно, а тут еще весьма вкусно к тому же.
   - Спасибо, - поблагодарил я, тщательно вылизав ложку.
   - Да не что, - хмыкнув, тролль забрал у меня столовые принадлежности. - готовила-то твоя серна.
   - Кто?
   - Хель, твоя серна.
   - Я имею виду что такое серна и почему сразу моя. - недоуменно переспросил я.
   - Дроу не знающий собственного языка? Забавно. - снова хмыкнул тролль. - Серна - означает ученица. Серн - ученик. У тебя их двое... если что. Снаружи ждут.
   Как говорила Алиса - 'Все страньше и страньше...'. Упырь хоть ты в курсе, когда это я успел так 'обсерниться' и кем?
   'Видимо он имеет ввиду тех эльфят, которых ты съесть хотел'
   Ага, и они на радостях решили ко мне в ученики пойти... бред.
   - Помоги выйти, пожалуйста. Если я не глотну свежего воздуха, то мои мозги окончательно съедут. - Последняя фраза в свете не давних событий отчего-то попахивала самообманом.
   Выйдя наружу, я вновь почувствовал запах съестного, на этот раз, перемешанный с легкой дымкой костра. Видать наша компания расположилась даже не на краю города, а за его чертой, в одной из деревенек-сателлитов, раз эльфята готовят на открытом воздухе - учитывая преобладание трущоб плотной застройки в городской архитектуре Джула, здесь неплохо развиты противопожарные меры.
   - Ваши серны счастливы видеть, что вы пришли в себя Кер`сернис* - Старательно придавая своему голосу больше мужественности произнес кто-то слева от меня. Причем его потуги были настолько усердными, что только идиот не распознал бы в говорящем ребенка.
  
   * Кер`сернис- (Дроу. Местн.) - Обучающий сернов - Уважительное обращение учеников к Старшему, исполняющему обязанности наставника.
  
   - И тебя тем же, да по тому же месту. - Хмуро ответил ему я. Надо бы решить эту дилемму с мелкими поскорее. Свалившиеся на голову ученички, как-то резко вытеснили даже более насущные проблемы из списка по приоритетности - только детского сада на выезде мне не хватало. - Во общем так, 'засернец'... кстати вас ведь вдвое больше должно быть?
   - Хель ушла купить продуктов в дорогу, Кер`сернис.
   - Какую еще дорогу? - слегка обалдело выдавил я.
   - Но, Кер`сернис...
   - Еще раз меня так назовешь, и я сделаю тебя первым представителем неведомой ранее расы - безногой, безрукой и не способной к самостоятельному размножению.
   - Как пожелает... Учитель. - Мое ласковое замечание подействовало, и паренек сразу исправился.
   - Вот и молодец, возьми с полки пирожок. - я снизошел до легкой похвалы. А между тем становилось ясным, то что от парнишки я толком ничего не узнаю - в его эмо-фоне зашкаливало смущением, да и без этого можно было понять как он растерян от довольно короткой беседы с его учителем, оказавшимся на диво эксцентричным. Да и я признаться сам не знал как вести диалог дальше, ибо его манерность в отношении меня откровенно бесила, и мне приходилась прилагать значительные усилия, дабы не вспылить.
   Меж тем пауза после его слов затянулась, а нарушить ее никто не решался. Тролль добрался до еды и не проявлял интереса к чему либо другому - на редкость пофигистичный товарищ, мелкий отмалчивался, не решаясь сказать и слова - по ходу кто-то перегнул палку. А я? А я мягко говоря был растерян. Судите сами - многодневный тоскливый запой прерывается неожиданной 'сменой работадателя', и следом за эти события идут просто вскачь. Какой-то хренов тролль в режиме берсерка орет на меня как умалишенный, а затем неожиданно превращается в весьма спокойную и уравновешенную особь своего вида. Затем прибегают какие-то металлозадые истуканы и пытаются прикончить меня, но вместо этого погибают сами в весьма циничной манере от моей же руки. А на десерт - У меня неожиданно появляется желание схарчить двух нежданно подвернувшихся киндеров, которые теперь не иначе как от радости стать в перспективе завтраком объявляют себя моими сер... учениками.
   'Да, в таком ракурсе это действительно звучит бредово'
   А есть другой ракурс?
   'Это Жизнь, детка'
   А. Ну так-то да! Тога сразу становиться понятно что делать дальше!
   'Жить?'
   Приятно когда тебя понимают с полуслова. И тем не менее - ты уже накопал, что либо о произошедшем?
   'Кое-что... Веришь - нет, тут черт ногу сломит, да и не только он. Наиболее вероятным кажется, что все это были последствия перехода на сторону Артаса. Все-таки сменить бога-покровителя, это не уйти работать в другую фирму - у тебя сменился источник энергии, и хрен знает как это еще повлияет на твои способности'
   Весело живем. Это что у меня так каждый раз так крышу сносить будет?
   'Маловероятно. Я покопался в твоей структуре и не нашел никаких особых изменений. В сущности - я не могу обьяснить чем КОНКРЕТНО вызвана та вспышка безумия'
   Да черт с ней со вспыкой - а если я опять детей жрать захочу?!
   'Остынь. С этим как раз понятно - ты начал перекидываться в Тварь, а без моего контроля тобой овладели животные инстинкты'
   Погодь, а откуда ты все это узнал если был в отключке?
   'Перелопатил твои воспоминания'
   - Кер`сернис, вы очнулись! Ваши серны счастливы... - Прервал мои размышления нежный девичий голосок.
   - Рот закрыть. На замок. Ключ спрятать до особого распоряжения. - Прервав начавшийся поток речи, я просканировал объявившуюся серну. Тэкс, возраст - четырнадцать... на год младше чем парнишка. Оба дроу, хотя у девочки есть существенные отклонения - но это не удивительно, существует много видов, где самочки отличаются не только строением детородных органов. Общая архитектура генотипа обоих эльфят от моего отличается, как Колосс Родосский от Статуи Свободы. Мдя, дроу из меня как оказалось - липовый. Пичалька.
   - Как здорово, что все мы здесь сегодня собрались... - попытался я завязать начало собрания.
   - Ты о чем? - оторвался от миски с едой Тролль.
   - О том, что раз все на месте мы можем решить, что делать дальше.
   - А-а. - Глубокомысленно заметил тролль и вернулся к еде.
   И что теперь?
   'Два варианта - послать их всех в пеший переходный, или спросить их имена для начала'
   - Итак, думаю как самому замечательному из присутствующих, мне положено преставиться первому. Канст`Амарай, черный друид правящего клана Амарай, приставленный к третьему дневному дозору с дозволения матриарха. - Не имея понятия как положено представляться в этом мире, я старательно воспроизвел легенду с ролевки, за что был нещадно поруган Упырем.
   'Ты что мелишь, придурок?' - взвыл он дурным голосом.
   Что тебе не нравиться? Или мне следует рассказать о моем житье-бытье у друидов Камеи?
   'На кой черт им вообще что-то рассказывать?'
   Хм-м... действительно.
   -А кто такая матриарх? - спросила эльфочка, увидев что продолжать я не собираюсь.
   - Ну-у... высшая жрица Лолт.. или Ллос, до сих пор не понял как правильно, а еще правительница народа дроу.
   В голове отчетливо послышался звук удара ладонью о лоб и тихий мат Упыря.
   'Эпик фэйл'
   - А разве не король Рионс правит до сих пор Ашхавиром? - Удивились эльфята.
   - Так я не оттуда, моя родина Андердарк. - постарался отбрехаться я.
   - 'Андердарк' - одна из вариаций перевода Ашхавира на мальвис. На дрогме 'аш' приблизительно означает 'тьма', 'ха' - 'под', 'вир' - нечто вроде 'земная твердь'. - Вновь оторвавшись от еды тролль, сделал краткий экскурс языковедения, и опять заработал ложкой. Прекрасно! Только местных филологов мне и не хватало.
   Внезапно я четко осознал, что моих скудных знаний о Мальве, ее истории и народах ее населяющих явно не хватит, чтобы придумать хоть что-то правдоподобное. А значит нужно сказать правду.
   'КАКО..?! СТОЙ!'
   - Ладно, вы меня поймали. На самом деле меня зовут Константин, но можно просто Костя. Я прибыл к вам из другого мира... ну как прибыл, так-то я просто поехал на ролевку, ну это как театр, только на природе... так-вот я туда приехал, а настроение - никакое, еще и девушку ради которой ехал, какой-то бард увел, ну и пошел я в лес. А там - корешки-цветочки из под земли меня хвать, а я их ножом р-раз, а потом я их... ну да неважно. Вообще, вот я почти победил как из под земли во-о-от такеная хрень вылезла и затащила в ваш мир, потом как оказалось это были все проделки Арагорна - он был распорядителем на той ролевке... а еще он бог. Ну да я отвлекся - очнулся я в Камее - ну знаете, островок где друиды живут. Там я обнаружил что превратился в дроу и владею местной крибле-крабле-бумс. А потом меня нашли друиды, ну вы знаете - это такие уроды, что в лесах живут и на людей ни за что кидаются... хотя по началу они вели себя вполне прилично - кормили, поили да обучали, но потом как с цепи сорвались - лицо изуродовали, да еще засадили в дупло-каталажку, где я хрен знает сколько времени просидел. Я уж думал мне конец, но неожиданно меня спасли пираты находящиеся при смерти - но я их потом вылечил, правда пришлось перебить половину команды... ну да ничего - от них не убудет, зато они меня отвезли в Джул. Кстати ко мне к этому времени довелось свидеться с Арагорном - этот поддонок объявил меня своей собственностью, представляете? Ну я его тогда и спросил - а ты гад супчика рыбного не перекушал ли? Ну он естественно обиделся и проклятье на меня наложил - чтоб мои увечья ни один врач исцелить не мог. На том и распрощались. Ну я и запил горькую - в твоем баре кстати, зеленый. И долго бы я еще бухал, но пришла ко мне красна девица да предложила сменить покровительство. Так что я теперь работаю на Артаса - он тоже не паинька, но надеюсь с ним можно иметь дело. А когда я очухался после общения с высшими силами, ты зеленый до меня докапываться стал. Собственно дальше вы все знаете, так что сказочке конец.
   Тишина. Кажется даже первоматерия застыла в афиге. Трое же слушателей явно ушли в нирвану.
   'Я не знаю - безумный ли ты гений или не менее безумный до гениальности дебил, но то что это было гениально - факт. После ТАКОГО они НИКОГДА не полезут к тебе с расспросами о твоей личности' - Захлебывался смехом Упырь. Его слова подтвердил очухавшийся первым тролль.
   - Если ты желал остаться инкогнито, лучше бы так и сказал. - Недовольно буркнул он.
   Гм... тогда будем делать вид, что все так и задумано.
   - Ваша очередь. - Сверкнув клыкастой улыбкой предложил я.
   - О, позволь - твой бог, Марас, низвергнутый с небес остальными богами и ныне обитающий в смертной оболочке. - Тролль ухмылялся СТОЛЬ явно, что мне, слепому, было отчетливо видно его оскал.
   - А почему именно МОЙ? - я старательно не обращал внимания шутливый тон тролля - пускай развлекается. А я наверняка узнаю интересный подробности. В ответ на мой вопрос зеленый добродушно рассмеялся.
   - Хорошо, Марасит, давай поиграем в твою маленькую игру. Может сделаем вид, что ты потерял память? - оскалился тролль. - Да, так будет соответствовать жанру. Итак, что ты знаешь о богах?
  -Ну-у... их вроде бы десять?
  - Десять только Младших. Вероятно придется начать с азов. - вздохнул Тролль и начал свой долгий рассказ.
  Не буду приводить все дословно - баял он неплохо, но мне все это напоминало проповедь в церковно-приходской школе и нагоняло уныние. Посему изложу в кратце.
  Во общем был в необъятных просторах нашего космоса каменный шарик. Кружил он себе тихо и мирно вокруг местного солнца в компании таких же каменных шариков, но пришли два Старших бога - Кейн и Центара. И решили они разнообразия в местный пейзаж. Фразой 'да будет круто' дело не ограничилось и поработать пришлось изрядно. По началу правда вкалывала как негр одна Центара - Сотворила воду, горы, флору и фауну. По земле стали течь реки полные рыбы, по горам скакать козлы, а в лесах завелась дичь. Что сказать - дамочка умела работать. Собственно когда уже все было на мой взгляд и так неплохо, за дело взялся Кейн и сотворил целый ворох разумных рас. Ну правильно - не одними же хумансами ограничиваться, когда за тебя и так всю работу сделала женщина. Так на свет появились гордые и не слишком люди, отважные задиры орки, хитрозадые гоблины, живущие в водах фибры, метросексуальные эльфы, храбрые дремы, холодные и жестокие наги, трудолюбивые гномы, и получившие власть над огнем гоги. Фуф... вроде всех перечислил. Вот что значит видовое многообразие. Хотя потом, в хоте в одной из орксих легенд, был какой-то большой турнир, где один Младших благословил орков-победителей превратив их еще более могучих троллей, создав тем самым еще одну расу. Но лучше не спешить и продолжить по порядку.
  Так вот, сотворили двое Старших Мальву, сказали нечто сакраментальное по типу 'это не плохо' и решили отдохнуть. Но по всей видимости просто взять и уйти на пенсию, оставив мир самому себе им было нельзя. Почему - не знаю, история умалчивает. Тогда взяли они по представителю от каждой расы. По какому принципу выбирали - не знаю, история умалчивает. Этих самых представителей в дальнейшем изрядно накаченных божественной энергией, Мальва теперь знает как десять Младших. Тут внимательный человек знающий азы математики спросит - Костик, а почему рас девять, а младших получилось десять. Нет оговорочка моя про троллей не к месту - те события произошли позже. А ответ сводится к очередной легендочке, только не орков, а дремов. Мол, при выборе представителя их вида пал выбор богов на юношу достойного... у которого была сестра двойняшка, что и 'вознеслась' за компанию с ним. КАК?! Почему?! - не зна... ну да вы поняли.
  Тем не менее, ближе к теме - новоявленные младшие приняли под свое покровительство назначенные им смертные народы. На людьми встал бог порядка Гидеон, орки стали танцевать с бубном в честь милитариста Гуан-Кая(позже к ним присоединились тролли), гоблины преклонялись перед коммерсантом Джан-Кевелем, фибрам как это ни банально досталась богиня морей и океанов Клео, Наги шипели свои молитвы богине ночи Сальме, эльфы восхваляли Ласа чьим уделом были солнце и плодородие, а у гогов в домах появился непременный атрибут - идол владыки пламени Сальрока. А вот с гномами и дремами вышла забавная история. Первые, незадолго до 'кастинга' создали практически разумных слуг - големов. По всей видимости, Кейну пришлось не по нраву, что кто-то пытается конкурировать с ним, и представителем в 'божественную десятку' от гномов стал... голем. Что сказать у этого Кейна есть чувство юмора. Новорожденный Якуш, вдохнул жизнь в остальных металлоидов и отныне они еще одна из разумных рас Мальвы. Покровительствует Якуш кстати, и големам и гномам, да вот только последние по понятной причине излишней религиозностью теперь не отличаются.
  История с дремами наоборот печальна - им досталось сразу два бога, те самые двойняшки. Но прискорбность заключается как раз не в факте двоебожия. Брат с сестрой искренне любили друг друга, да вот только определили Старшие что быть Марасу богом чумы и мора, а Морти - полумертвой богиней смерти. И тогда Марас восстал против Старших. Он повел Дремов войной к пальцу Кейна(высочайшая гора на Мальве, этакий Олимп местного розлива), с призывом к остальным Младшим поддержать его. Но те по принципу 'моя хата с краю', предпочли подождать в сторонке финала. И он незаставил себя ждать. Осерчавшие Старшие сотворили еще по расе(куда уж больше?!). Вернее сотворила только Центара - бессмертных Сильванов, а вот Кейн не парясь открыл нечто вроде прохода в континуум и призвал на Мальву драконов междумирья. Совместными две новоиспеченные Старшие расы устроили геноцид дремов. Да-да, вы не ослышались, именно геноцид - за несколько дней были уничтожены все представители вида на Мальве. А затем, лишенного паствы и тем обессиленного Мараса, скинули на землю изуродовав внешний лик в назидание. С тех пор и поныне кабаноголовый Марас выполняет роль местного антагониста, коим пугают детей. С Морти обошлись помягче мотивируя тем, что инициатива шла не от нее, но свой тапок получила и она - ранее бессмертная полуживая-полумертвая богиня, превратилась в нежить окончательно. Понимая, что без почитателей(кои все померли), Морти долго не протянет, Кейн позволил богине смерти поднять дремов из мертвых. Нет, тут и речи не идет о полноценном возрождении вида. Кейн постарался, чтобы никто из ранее дремов не помнил ни прошлой жизни ни своих богов. Он даже придал им иной внешний вид, дабы ни у кого не осталось в памяти и следа о некогда величественной цивилизации. Так появились морхи - раса разумной нежити под костлявой рукой Морти.
  Почему Марас поднял восстание? Есть две версии. Официальная гласит об алчности бога мора и чумы, о желании безраздельно властвовать над мальвой и навязывании дремам идеологии сродни нацизму. Вторую версию исповедуют мараситы. Да-да, те самые. Они утверждают, что Марасу как раз была чужда власть, и единственное что привело к восстанию - любовь к младшей сестре, восьмилетней девочке, ставшей полунежитью в таком возрасте по воле старших.
  Как по мне, обе версии полная чушь - первая пафосна до жути, со второй стекают розовые сопли. Мне кажется, что все наверняка было более прозаичнее, но как - не знаю, история умалчивает.
  А теперь собственно самое интересное - кто такие Мараситы?
  - Те кто используют полномочия павшего Мараса - разложение, мор и прочая. - Устало вздохнул Тролль продолжая свой сказ, зачастую перебиваемый моими вопросами.
  'Это не про Распад ли он говорит?'
  - То есть ты хочешь сказать, что силой подобной моей обладают только мараситы? А что, кто другой не мог у них научиться не вступая в эту секту? - допытывался я.
  - Сила идет только от богов. Власть на огнем - от Сальрока, силами тверди земной от Якуша. Также и с остальными. Есть конечно еще рисовальщики, но их фокусы никого не впечатляют. - Пожав плечами ответил мой зеленый знакомец.
  - И на кой черт ты им тогда сдался? - я не особо ожидал ответа, но он прозвучал.
  - Потому что я, Мадоран-Кай, высший жрец Морти, и единственный, кто не стал при этом морхом.
  
  
  
   КОДЕКС
   (Во имя луны, мира во всем мире и борьбы со спойлерами, кодекс будет выкладываться постепенно. Добавленные термины будут выкладывать вместе с основной продой в соответствующем файле)
  
   Гидеон - Поборник, Старший средь младших. Младший бог, что дал разумным закон, право и к сожалению - бюрократию. Ему поклоняются чиновники, стражники, судьи и дворяне. Гидеон выбрал своими подопечными расу людей. Гидеона изображают как молодого мужчину в царском венце и богатых одеяниях. Его последователи - Дворяне, чиновники, судьи, стража. Атрибуты Гидеона - Закон, Государственность, Суды. Символ Гидеона - Корона.
  
   Гуан-кай - Зеленый Великан, Сокрушитель, Большой Брат. Младший вечно воинственный бог. Ему поклоняются воины, борцы и наемники. Гуан-кай, как и Якуш, покровительствует сразу двум расам - оркам и троллям. Гуан-кая изображают как огромного зеленокожего циклопа, вооруженного мечом и щитом и и облаченного в тяжелые доспехи. Его атрибуты - Сила, Война, Честь, Прямота и Стратегия. Символ Гуан-Кая - меч.
  
   Джан-кевель - Золотой идол, Лодочник золотой реки. Младший бог, избравший своим уделом богатство и торговлю. Его паства - купцы, лавочники, банкиры и мошенники. Джан-кевель покровительствует гоблинам. Его изображают как невысокого щуплого старичка с хитроватым прищуром, держащем руку на кошеле. Его атрибуты - Деньги, Жадность, Сделка, Хитрость, Богатство, Обман и Роскошь. Символ - Монета.
  
   Кейн - Мыслитель, Бог-отец, Король Алмазного Трона. Старший бог, на пару с Центарой создавший мир Мальвы. После восстания Мараса вместе с драконами удалился на вершину скалы, названную Палец Кейна, где и поныне восседает на Алмазном Троне, созерцая оттуда за жизнью смертных. Его вотчина - Разум и мышление. В отличии от Центары, он иногда все же покровительствует смертным - философам, магам, ученым и изобретателям. Символ Кейна - Затейливая руна из божественного алфавита, пользоваться частично которой могут лишь высшие жрецы Кейна.
  
   Клео - Подруга волны, Королева штормов. Младшая богиня, под чей надзор отдана сфера морской стихии. Ей зачастую поклоняются не только моряки и пираты, но и жители прибрежных городов а также маги посвятившие себя стихии воды. Богиня морей и рек покровительствует расе Фибров. Клео изображают как прекрасную деву с копной белых волос, держащую в руках копье. Атрибуты Клео - Вода, Морские чудовища, Корабли, Тайфуны. Символ Клео - Наконечник копья на фоне волнистой линии, означающей волну.
  
   Лас - Ослепительный, Лорд света, Дарующий жизнь. Младший бог владеющий сферой жизни, света и искусства, в честь которого названо дневное светило. Ему поклоняются, те чья жизнь тесно связана с плодородием почвы или лесом - земледельцы, лесорубы, охотники, травники, а также представители творческих профессий - музыканты, художники, скульпторы. Народ эльфов - избранные Ласа. Его изображают как изящного юношу держащего в одной руке светило, а в другой - древесную ветвь. Атрибуты - День, Свет, Жизнь, Тепло, Искусство, Вдохновение. Символ - Лучи Ласа.
  
   Ловчие - Один из самых древних друидских орденов. Ловчие - первая линия обороны острова Вечного Леса. В основном в их задачи входят патрулирование территории острова и отлов нарушителей границ. Но помимо этого, Ловчие также выполняют функции охраны правопорядка. Ловчие хорошо разбираются в стандартных боевых техниках, а также обладают большим арсеналом поисково-наблюдательных средств. Орден Ловчих возглавляет Хранитель Древа.
  
   Марас - он же Черный Вепрь, Предатель. Младший бог, некогда покровительствующий расе Дремов. После попытки восстания против прочих богов был изгнан на землю, лишенный большинства божественных полномочий. Мараса изображают как серокожего гиганта с кабаньим рылом заместо лица. Поклонящихся ему ныне крайне мало - в основном это колдуны и ведьмы из Серого предела. Атрибуты Мараса - Проклятия, Сглаз, Упадок, Мор и Засуха. Символ Мараса - перевернутый треугольник с черным кругом внутри.
  
   Морти - Костлявая дева, Извечная, Владетельница Списка Мертвых. Младшая богиня, что владеет загробным миром Мальвы. Ей зачастую поклоняются некроманты и те, кто надеяться обрести бессмертие, войдя в расу Морхов, после смерти. Богиня смерти покровительствует расе разумной нежити, некогда бывшими расой живых существ(до восстания Мараса) - Морхам. Морти изображают как десятилетнюю девочку болезненной худобы, держащей в руках перо и свиток - Список Мертвых. Атрибуты Морти - Смерть , Жизнь после смерти, Загробный мир. Символ Морти - Гусиное перо.
  
   Распад - энергия, часть Великого Круговорота. Занимает место между жизнью и смертью. Распад в корне неверно понимать как сам процесс постепенного движения материи к абсолютному концу. Ибо это лишь одно из его проявлений. Сам Распад не постижим ровно как Жизни и Смерть. Как и другие элементы Великого Круговорота, Распад позволяет черпать в себе силу жаждущим.
  
   Сальма - Ночная леди, Прекраснейшая, Совершенная, Двуликая, Ночная Змея. Младшая богиня, в честь которой названо ночное светило. Совершенно естественно, что в сферу ее интересов входит ночное время суток, но помимо этого, Сальма покровительствует красоте, любви, плотским утехам и преступности. Среди верующих сальмы плуты всех мастей, попрошайки, путаны и все ведущие ночной образ жизни. Богиня ночи покровительствует расе Нагов. Сальму изображают как роскошную обнаженную женщину, увитую змеями. Ее атрибуты - Ночь, Красота, Змеи, Чувственность, Порок, Грех и Преступление. Символ Сальмы - змеиный глаз.
  
   Сальрок - Рогатый Поборник, Повелитель огня, Лорд Воплощений. Младший бог, повелевает огнем и хаосом. Все люди, что внушают отвращение Морти, его супруге, попадают в его царство пламени. Несмотря на функцию посмертного наказующего не является олицетворением зла. Покровительствует расе гогов. Его последователи - маги огня, палачи, охотники за головами. Его Атрибуты - Огонь, Кровь, погоня, наказание. Символ - Рогатая голова.
  
   Сердце Леса - оно же Великое Древо. Усыпальница спящей богини природы Центары. Выглядит как циклопических размеров дерево растущее в центре Камеи.
  
   Стреколисты - название этому закрытому от посторонних глаз ордену дало хищное растение, распространяющее свои споры через ничего не подозревающие жертвы. Стреколисты - глаза и уши Камеи в чужих государствах. В этот орден принимают друидов, ориентируясь не на их методику взаимодействия с Силой, а на склад ума. Хитрые, коварные и незаметные Стреколисты уже не раз кардинально меняли ход истории Мальвы. Действуя где подкупом, где шантажом, а где и силой, они предоставляют кругу рычаги правления иными государствами. Орден Стреколистов возглавляет Мастер Спор.
  
   Урх - алкогольный напиток тролльего происхождения. Славится дурным запахом и специфическим вкусом, и следственно употребляющийся исключительно самими троллями. Из чувства гуманности и человеколюбия здесь не будет размещен даже приблизительный рецепт урха или состав компонентов.
  
   Центара - она же Мать-природа, Богиня-мать. Старшая богиня, создавшая в паре с Кейном мир Мальвы. После восстания Мараса погрузилась в сон в Сердце Леса. Создательница и покровительница старшей расы Сильванов, что ушли за ней на остров Вечного Леса. Ее вотчина - весь мир дикой природы, но она не ведет активного покровительства. Ее изображают как зрелую женщину с листвой заместо волос, в окружение зверей и птиц. Символ Шанары - изображение дерева.
  
   Якуш - Владыка недр, Божественный кузнец, Голем. Младший бог, что обладает властью над земными недрами, минералами и огнем. Ему поклоняются кузнецы и большинство ремесленников. Якуш покровительствует сразу двум расам - гномам и их детищам - големам. Якуша и самого изображают как цельнометаллического голема. Его атрибуты - Земля, Сталь, Огонь, Тяжелый физический труд. Символ Якуша - металлический кулак
Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список
Сайт - "Художники" .. || .. Доска об'явлений "Книги"