Выкупав ребенка, Ника уехала к бабушке. Леночка чувствовала себя неважно. Ее с утра лихорадило, бросало то в жар, то в холод, сильно болела голова, опухла и болела грудь, она весь день проспала, но самочувствие не улучшилось. Поужинав и оставив грязную посуду на столе, Лёпс стал собираться в клуб.
- Лёпс, пожалуйста, побудь сегодня вечером со мной, не ходи никуда, - Леночка умоляюще смотрела на него.
- Меня уже пацаны ждут, - недовольно буркнул Лёпс, натягивая тёплый свитер.
- Неужели тебе друзья дороже меня и дочки? А вдруг мне помощь твоя понадобится? Вдруг Надюшка проснется. Что-то она весь день сегодня капризничала, наверное, животик у нее болит. Мама весь день на руках её проносила.
- Нечего ребенка баловать, покричит в кроватке, и сам успокоится, а вам бы с Никой только уши свои беречь. Пусть орет - легкие развивает.
- Ну, что ты такое, Лепсик говоришь, она же еще такая маленькая, такая хорошенькая. Оставайся с нами, я прижмусь к тебе и спать буду.
- Ты вроде не медведь, а в спячке уже третий месяц проводишь: до родов в восемь вечера уже спать ложилась. В роддоме, как не придешь - всё спишь, дома третьи сутки дрыхнешь. А обо мне ты подумала?
- Лепс, меня сегодня весь день лихорадило.
- Ну что ты на жалость мою давишь? Мы с тобой не раз уже это обговаривали. Запомни: я вечерами дома не сижу!
- Но меня сейчас тоже лихорадит.
Скрипнув зубами, Лёпс встал с кресла, достал из аптечки электронный градусник, подал Леночке. Вскоре градусник запищал. Не дав Леночке шевельнуться, Лёпс буквально выхватил его у нее из подмышечной впадины. Тридцать восемь и семь. Дернув недовольно уголком рта, прилег рядом с Леночкой на одеяло, обнял ее и стал соображать, что можно сделать в этом случае:
- Температура есть, но небольшая. Мне обязательно надо идти. Меня ждут и с Иваном встреча назначена на одиннадцать.
- Не пойму я, какая работа может быть в такой поздний час.
- Если деньги хорошие, то любая. Ты у меня глупенькая еще, - он поцеловал ее в нос, - не понимаешь, как деньги тяжело зарабатывать.
- Я знаю только одно, что ты в "Волшебном шаре" оставляешь треть наших доходов.
- Но две трети я приношу домой. Давай ты не будешь упрекать меня деньгами. Я сейчас завожу нужные знакомства. Простраиваю наше с тобой будущее. И сейчас мне надо идти. Меня ждут. Ты не волнуйся. Я Нике позвоню. Объясню ей ситуацию.
Ника только вылезла из ванны, как раздался звонок Лепса:
- Чем ты сейчас занимаешься?
- Голову пыталась высушить феном, а ты помешал.
- Давай суши быстрее и на такси к нам. У Леночки температура под сорок, а я не знаю, что с ней и ребенком делать.
- А врача вызвать не пробовал?
- Давай, быстрее приезжай и разбирайся с Леночкой в ваших бабьих проблемах. Хоть сама, хоть с врачом. А мне некогда, мне на работу надо, - Лепс отключил сотовый. Поцеловав свернувшуюся под одеялом Леночку, он поспешил на такси в "Волшебный шар". Через пятнадцать минут начинался футбольный чемпионат . А его Лепс пропускать был не намерен, тем более на таком шикарном экране. Клубились на улице серые тучи. Ветер трепал нежную занавесь измороси, она с каждым его порывом становилась все серее и толще, и, наконец, сплошной серой пеленой затянуло всю окрестность.
Было около двух часов ночи, когда Лёпс вышел из "Волшебного шара". На стоянке была пара-тройка машин с желтыми шашечками .Бойкий, кряжистый, в меру упитанный, лысоватый с проницательными умными глазами водитель показался знакомым Лёпсу. Лёпс неторопливо сел в машину ,назвав адрес, блаженно потянулся в теплом салоне автомобиля и стал размышлять о прошедшем вечере, перебирать в памяти события ,лица, припоминать в подробностях разговоры. Кое-что показалось ему сегодня интересным, а что-то озлобило.
Скверная погода. Скверный вечер. Раздражало присутствие Тимуряя и Ван Гога, который неприменно хотел именно сегодня закадрить остроглазую, круглозадую официантку Ольгу. И пыжился, и крутился, и намекал, плотоядно поглядывая в вырез её форменного сарафанчика. Ван Гог добился своего, правда, три месяца брал Ольгу приступом. И что в нем девки находят? Ведь каждое слово с раскрытым ртом слушают!
А этот завистливый Тимуряй? Все простить не может, что я на Леночке женился. Мелкая душонка, что и говорить. Все вспоминает, как они с ней в театры ходили да как Леночка его перед экзаменами по всем темам гоняла, говорит, что если ночью его разбудить, так он эти темы ,как таблицу умножения расскажет...К экзаменам они готовились...Ну-ну...А сам-то с ней крутил из-за бабушки, надеялся на халяву все зачеты и экзамены сдать...Ишь, поведение мое его возмущает. Понять он, видите ли, не может, почему я в "Волшебном шаре" околачиваюсь, с пацанами в баре сижу, пиво сосу и на девчат заглядываюсь. Тупорылый. А чем еще заниматься, я же полноценный мужчина.
А Оля-то ...голь перекатная, маманька официанткой пристроила, чтоб младшеньких ей поднять помогла да замуж по расчету вышла. Бар-то спортивный, мальчики молоденькие да богатенькие ходят, может и клюнет кто...Шельма еще та. Девочка не промах. Небось, уже решила, что Ван Гог влюбился в нее, такую красавицу, до беспамятства, а тому только одно и надо: телефончик в заветный списочек занести да потом в свое расписание секс-занятий вставлять .
Лёпс широко и с наслаждением зевнул. И подумал о том, что он таких Олечек столько на втором курсе перевидал...Сначала всё к нему подкатывала, про кольцо обручальное спрашивала :
-"Для понту носите или как?".
Думал, отстанет, если отвечу "или как".
Так уточнять стала "что ж с женой сюда не приходите?"
"Да жена у меня скромная, на чужих мужчин не заглядывается и в и их личную жизнь не встревает"
"Вообще-то, такая жена не стенка- пододвинуть можно"
"Боюсь, что на моей кровати ты не поместишься. Толстая сильно, иди работай, а то клиенты за соседним столиком заждались"
Вот она перед Ван Гогом и выкорёживалась сегодня.
И он выругался вслух:
-Дрянь какая!
Водитель удивленно посмотрел в зеркало, встретился с Лёпсом глазами и протянул:
-Да, погодка ёще та.
-Как там, Ахмат Рашидович?
-Откуда вы нашего нового хозяина знаете?
-Вообще-то, он и мой хозяин. Я почти полмесяца в его рекламной службе, работаю, за сайт в инете отвечаю.
-То-то я смотрю лицо ваше знакомо...Да скотина ,Рашидыч, в кабалу загнать хочет. Увольняться надо. Заказов мало, в основном от прикола работаешь, а он требует, чтоб семьдесят пять процентов прибыли в кассу сдавали, типа зарплату нам платить будет, а остальное на бензин и запчасти тратить разрешается. Пока зарплату дождешься - ноги протянешь. Вот сам посуди: машина эта моя, старенькая, сыпется вся, иногда у Иваныча запчасти беру, сам ремонтирую, ишачу через сутки.
-А это что за мужик этот Иваныч ?
-Весьма любопытный человек. Таксисты его уважают...Он- мужик правильный, из бывших...военных...Говорят , в Афгане был ... в Чечне воевал. Всю его роту под Грозным боевики покрошили. А командиру, как свинье голову отрезали, в таз всего искрошили и в дивизию передали. Озверел он тогда сильно, никого в плен больше не брал,тут же стрелял всех...Да и сейчас звереет он ,когда про Чечню при нем вспоминают и с полоборота заводится, когда про первого нашего президента слышит..
...Опять же сын у него - чуток помладше тебя будет...Но оболтус еще тот...Иваныч его от армии отмазал, белый билет ему через умных людей сделал, пытался в институт пристроить, но что-то не сраслось. Вот Игорек тут таксистом и простроился...На днях такое тут отмочил: пришел, стал баксы у Иваныча просить...Говорит, вечером - баксы, утром- университетский диплом...Типа всё чин чинарем, люди солидные, комар носа не подточит, а уж отдел кадров тем более. .. Иваныч и дал ему в ухо за это...Жить-то надо правильно... Сам рассуди, пошто диплом- то нужен, если ты работы не знаешь...Ведь не зря в институтах целых пять лет учат.
Лёпс по -кошачьи потянулся, разгоняя онемение в плечах, самодовольно улыбнулся, и тихо сказал:
-Верно, батя, говоришь. Только без бумажки ты - букашка , а с бумажкой человек...
-Ну это ты зря. Я сам-то никаких университетов не кончал, а в люди выбился, главным механиком на заводе работал. Это сейчас таксистом подрабатываю к пенсии.
-Точно, батя, точно, богата русская земля самоучками, -подковырнул Лепс,- Только время сейчас другое. И человек состоит из двух моментов: из души и документов.
- Время , ты ,пацан, точно заметил, мутное сейчас, страшное.. Прошло, когда за заслуги и достоинства в начальство выдвигали. Теперь молодым либо по головам лезть надо, либо, чтобы кто-то из значимых хлопотал, просил , чтоб назначили...
2
Теснота, крик ребенка, завешенная пеленками и ползунками кухня, присутствие Ники в квартире, невозможность включить на полную мощность магнитофон- все это сильно раздражало Лёпса. "Пусть лучше мои вещи сушатся на веревках"-подумал Лёпс и стал вечером кидать в стирку, не только нижнее белье и носки, но и надетые утром джинсы и рубашку со свитером.
Лёпс за два месяца привык к Нике, убедился в том, что она покладистая и работящая, стал покрикивать, как на прислугу, возмущался по утрам тем, что его обувь никто за ночь не удосужился почистить. Ника временами слабо огрызалась,временами за словом в карман не лезла, разговаривала, не повышая тона, как с равным. он давил на ее совесть, на свою занятость, усталость. Иногда раздражаясь по непонятной для него причине, высмеивал ее макияж, прическу, манеру одеваться в футболки и джинсы в квартире, пытался учить жить правильно.
-Почему ты не носишь халат в квартире?- допытывался он.
-Просто я в джинсах себя уютнее чувствую, так фигуру легче поддерживать.
-Разве твоей балетной диеты и подсчета калорий недостаточно?- с наглым бесстыдством рассматривая ее фигуру, спросил Лёпс.
-Увы, переехав к вам, я чувствую, что пухну, как на дрожжах. Видно, спать больше надо!
- А кто с Надюшкой по ночам прыгать будет. Мне и Леночке с утра в институт надо, вечерами я работаю, а ты спи днем, пока Надюшка спит.
-Если я днём буду спать, то вам придется самим обед и ужин варить, стирать и гладить, уборкой заниматься..
-А нам с Леночкой некогда, сама видишь, в каких условиях учиться приходится.
-Знаю, сама студенткой была.
Иногда всё, что ни делала она , Лёпс спешил охаять, но делал это с видом искреннего желания научить заведенному когда-то в родительском доме порядку. Зайдя на кухню после того, как она закончила там мыть полы, он начал недовольно бурчать:
-Это что такое, почему полы мокрые?
-Ты чем-то недоволен?- как всегда спокойно спросила она, садясь на стул возле широкого окна.- Не нравится, как я убираю, убери сам. Имеешь полное право, квартира твоя.
-Мне не нравится, что ты их перед моим приходом вымыла, у меня теперь носки сыроватые.
-Дорогой, это твои проблемы, я тебя предупредила, мог бы и тапочки надеть.
-Можно подумать, что они у меня есть? Сходила бы давно на рынок и мне купила.
Она рассмеялась ему в лицо:
-А почему ты считаешь, что имеешь право чего-то от меня требовать или мне приказывать? Я такой же человек, как и ты.
-Ты- не человек. Ты -женщина, и обязана мужчину слушать.Мужчины всегда умнее и сильнее женщин..
- Ууу, милый, тебе лечиться надо.. Или ты в партию фаллократов вступил, и там новый семейный кодекс пишите?- с издевкой произнесла она.
-Дура ты , и ничего в жизни не понимаешь. Женщина без мужчины ничто, вот как ты сейчас.
Глаза Ники сузились,но голоса она не повысила:
-А может быть, это ты без женщины- самое обыкновенное ничтожество и чмо, которое не в состоянии себе даже стакан кофе приготовить или ботинки вычистить? Все так и норовишь на чужом горбу в рай въехать?
Не выдержав, он вспылил и в очередной раз нагрубил ей, сказал, что она слишком много себе позволяет, потом добавил:
-Я уже привык к тому, что ты мне только жизнь портишь, пользы от тебя никакой.
- И чем же я тебе жизнь испортила?
-Приехала черт знает откуда, всю мою жизнь нарушила, никакого покоя, никакого понимания к моим проблемам.
- Интересно, интересно. Ты женился , ребенка завел. Ребенком заниматься тебе некогда, ты у нас человек занятой, типа, учишься и работаешь, Надюшкой занимаюсь я. Тебя по утрам бужу, массаж, кофе в постель. Я тебе и нянька, и массажистка, и домохозяйка. Ты вспомнить не пробовал, когда последний раз за продуктами на рынок ходил?
-А ты для этого и приехала, чтоб Леночке помочь.
-Так что же я тебе тогда испортила? Ты как баклуши до женитьбы бил, так и сейчас бьешь. Это скорее ты мне испортил. У меня все было. И квартира, и собака, и очень близкие люди. И вообще, я скоро домой поеду.
-С чего бы это? - он выразительно посмотрел на Нику, как бы требуя объяснения.
-С ничего. Просто мне всё надоело, и я хочу уехать.
К удивлению Ники он принял это известие без радости. Наоборот, Лёпс почувствовал, как в нём заклокотало неприятное чувство досады.
-Кому ты там нужна? Ты...ты...ты -эгоистка. Только о себе и думаешь. А ты подумала о Леночке, о Надюшке, обо мне. Надюшке два месяца только. В чем причина-то?
-Недобросовестно вести неопределённое существование и быть в тягость.
-От тебя, Ника, только одна выгода, - повернул разговор на сто восемьдесят градусов назад Лёпс. -А маменьке еще какая! Разницы нет, что тебя содержать, что няньку нанимать. По деньгам, так с тобой сплошная выгода, ты раз в пять дешевле обходишься.
-Все- то оно, Лёпсик, так, да только рассказ я в детстве читала "Кое-что задаром" называется, и тебе не мешало бы его прочитать. Домой мне надо.
-Кому ты там нужна?
-Да многим, но себе в первую очередь. Интересно, а ты себе нужен? Ведешь себя иногда, как последний самодур, от которого не знаешь чего ожидать. За хорошее можешь наказать, а за плохое наградить. Кем себя ты возомнил, что решаешься мне указывать? Почему ты про разницу в возрасте между мной и собой все время забываешь?
Лёпс вдруг почувствовал себя как в детстве беспомощным, как будто почва выскользнула у него из- под ног. Ему захотелось избавиться от этого ощущения и он стал кричать, унижать , критиковать Нику.
Разгорелась ссора. И из-за чего: пустяка, пары слов, ничего незначащей в понимании Лёпса фразы.
Все, что в его жизни ему казалось правильным, хорошим ,теперь вдруг переставало быть таким. Ника портила ему все его настроение, своими словами вносила разлад в его спокойную размеренную жизнь. Злость, раздражение колыхались в нем, как лимонное желе ,случайно выпавшее из вазочки на пол. Боже, что за человек, как можно так нагло и бесцеремонно вторгаться в его личную жизнь, давать ему какие-то указания, делать замечания и воспитывать его, как будто ему не хватает маменькиного воспитания. Его злила ее бесстыжая в своей вседозволенности самоуверенность, а за словами чудилось какое-то изощренное чувство ее самодовольства и презрения к нему.
Взбешёный ее учительским тоном, Лёпс выскочил из квартиры, широко распахнув дверь на лестничную клетку.
Он быстро спустился по лестнице, сопровождая свои шаги нецензурными словами.
Ника аккуратно закрыла входную дверь, машинально протерла пыль на столе и включила компьютер. Пальцы легко скользили по клавишам, выбирая знакомую классическую мелодию.
Печально и скорбно зазвучали скрипки, высоко взлетели голоса гобоев и флейт. Ритмы бешеного лихорадочного бега обрушились на Нику, кончики ее пальцев на руках и на ногах похолодели. Она удобно устроилась в кресле. Музыка звала, музыка уносила, музыка освобождала . Ника отдалась вся в ее власть. Звуки разрастались, ускорялись, кто-то кого-то преследовал, кто-то кого-то хотел догнать и уничтожить. И вдруг все замерло на мгновение. И следом тихо зазвучала. легкая светлая музыка, постепенно стали примешиваться тревожные смятенные аккорды. Судорожно затрепетали скрипки. И вот уже тихая скорбь нарушила протяжную мелодию. Минута, другая и снова ворвались в тихую музыку горячие, беснующиеся ритмы. Волнение охватывало все существо Ники. Печальная скорбь струнной музыки перерастала в грозные всплески ярости и угасала в жалобных отмирающих стонах и ниспадающих вздохах. Певучая и вместе с тем трагическая мелодия волновала, будила воображение. Мрачные, зловещие и одновременно торжественные аккорды рожковой музыки сменились чарующей песней кларнетов и гобоев, нежно запели скрипки и виолончели. Музыка страдала и плакала, а вместе с ней страдала и плакала Ника.
Нежно, легко запели флейты. Хрупкая, невесомая мелодия разлилась по комнате. Ника закрыла глаза и облегченно вздохнула. И тут же отчаянно застонали скрипки. Затрепетала музыка, стала гневной, бешеной, порывистой. Остро, неровно забилось сердце Ники в одном ритме с музыкой, перехватило дыхание. Лихорадочный ритм сменился всплесками ярости. Все дрожало, трепетало вместе с Никой. Скрипки издавали исступленные, трагические вопли. Отчаянно стонали виолончели. Слезы катились по щекам Ники, на лбу выступили холодные капельки пота. И вдруг бешеный, гневный вихрь перерос в торжественное ликование. Гремели все инструменты.
Лёпс выскочил из такси . Его обдало дождевой пылью. Плотные черные тучи торопливо бежали на юг. Вскоре дождь превратился в ливень. Лёпс успел спрятаться в маленьком кафе на набережной. Думать о том, что происходит с ним, ему совершенно не хотелось. Чего добивается Ника своим поведением? Зачем? Казалось правильным напиться, но сначала надо позвонить маменьке. Искусно соединяя свои жалобы на тяжелую жизнь с гневной руганью в адрес Ники, он в течении десяти минут выбеливал свое поведение в глазах бати и маменьки. Маменька обещала принять меры. Всю округу закрыло дымным пологом дождя. В кафе было уютно и тепло, Лёпс медленно потягивал абсент и поглядывал в окно. Ливень закончился. Лёпс ,застегнул пальто и вышел на улицу,неторопливо пошёл по набережной к остановке.
Река взбугрилась, помутнела, сердито и яростно закипала возле парапета, ударялась о бетонные плиты. Брызги взмывали высоко вверх, неслись мелкой пылью через парапет и обдавали холодной изморосью. Изредка одинокие льдины, стремительно проносились на пенных, бурых гребнях, крутились на волнах с корнями вывернутые из земли деревья. Эта по-осеннему промозглая, весенняя погода и бурлящая речная стихия, как нельзя лучше соответствовала его настроению. Он все еще был так зол, что с удовольствием бы подставил себя сейчас под эти брызги. Впрочем, кто мешает ему это сейчас сделать? Лёпс встал на парапет набережной и, балансируя вытянутыми в стороны руками, осторожно пошел по скользкому парапету. Нервное напряжение спадало. Небо опять потемнело, последние отблески заката играли оранжевыми переливами в стеклах близлежащих домов. Дрожали мерцающими полосками, отражающиеся в воде зажженные в окнах домов огоньки.
Маменька позвонила Нике на сотовый, поздоровавшись, стала сразу разговаривать по существу:
-Вы не обижайтесь, но мой материнский долг предупредить, сказать, что Лёпс у нас очень мнительный, ему учительница в первом классе чувство неполноценности чуть не привила. Мы, конечно, с ней разобрались, ей пришлось из нашей школы уйти. Но Лёпсику с тех пор лишнего слова не скажи, от всякого слова обидеться может. Все на свой счет принимает. Душа у него добрая, ранимая. Я это точно знаю. Его беречь надо, а не раздражать...А Вы, Ника, вечно шпильки в разговор вставляете, на мужское самолюбие давите. Я бы на Вашем месте поговорила с ним, объяснила, он у нас логические выводы хорошо понимает. И прошу Вас будьте помягче с Лёпсом, он ещё совсем ребенок, даром, что двухметровый. Вы же не переделаете его, мне это так и не удалось. Надо беречь его мужское самолюбие.
Ника не успела рта открыть, как маменька отключила связь. Попытки Ники перезвонить не увенчались успехом.
3
Как будто падающие осенние листья, скользили воспоминания Лёпса. Медленно, легко, неузнаваемо, но в тоже время ясно и четко проступали события прожитых дней...
Ника всегда улыбалась, когда открывала ему дверь в обеденный перерыв с Надюшкой на руках, сначала Лёпса сильно раздражало то, что провожая его и Леночку в институт, она протягивала им Надюшку и ласково пропевая слова, говорила:
-А папа с мамой в университет пошли, они сейчас с Надюшкой прощаться будут, поцелуют маленькую девочку и будет девочка с Никой дома порядок наводить, обед варить, гулять , музыку слушать. Ника будет песенки Надюшке петь. А Надюшка будет расти здоровой, крепкой, умной девочкой .Потом мама с папой придут и еще раз Нюку поцелуют, на ручки возьмут.
Лёпс возмущался, говорил:
-Зачем это все надо? Вот научится в шахматы играть, тогда я и буду с ней общаться и прощаться. Разве сейчас она что-то понимает, пусть лежит себе в колыбельке, нечего ее взад -перед из комнаты в прихожку таскать. Ещё простудишь ребенка.
Приезжая на обед, Лёпс минут пять стоял возле двери внимательно прислушивался к звукам, доносившимся из квартиры. Детский плач раздавался, но очень редко. Он врывался в квартиру, обычно Ника в этот момент меняла пеленки или ползунки Надюшке. Подходил к ребенку и говорил, искоса поглядывая на Нику:
-Что доченька, Ника опять тебе больно делает, пока папы рядом нет? Вот я ей сейчас за это дызь-дысь сделаю.
Ника смотрела на него удивленными расширившимися глазами, потом многозначительно крутила у виска:
- Если тебя так воспитывали, то это- твои проблемы. Я детей люблю и садистскими наклонностями не страдаю. Иди лучше руки помой, и мы с Надюшкой тоже будем обедать.
Он наклонялась над ребенком и говорила малышке:
-Ника у тебя, Надюшка ,хорошая, она никогда тебе больно не сделает . Папа иногда не думает, что гадости говорит, но он учится быть хорошим папой...
-Зачем ты все это делаешь? Выслуживаешься передо мной что ли? Или перед папенькой с маменькой выпендриваешься - посмотрите, какая я- хорошая? Так они все равно этого не видят, а я рассказывать им про тебя не собираюсь. Лучше песенку старухи Шапокляк выучи, может, поумнеешь, хотя вряд ли.
И нагло глядя ей в лицо, он развязно запел:
-Кто людям помогает, тот тратит время зря, хорошими делами прославиться нельзя! Ха-ха!
-Дурак ты, Лепс и не лечишься, если до сих пор элементарного не понял. Все, что люди делают - они делают прежде всего для себя. Я занимаюсь домашними делами, стиркой, глажкой, готовкой не потому, что это вам надо, а потому, что мне надо чем-то заняться, пока спит Надюшка. Или пока она развлекает себя игрушками.
- Ты для того сюда и приехала, чтоб Надюшка сама себя в кроватке не развлекала, а то ты полы моешь, а она либо игрушки себе в рот засовывает, либо бренчит ими.