Щепотку пепла с подножья вулкана, горсть засушенных осенью трав, немного коры Древа Жизни - в общем-то этого достаточно, чтобы приготовить целебное зелье для Эллана, которого здорово потрепали прошлой ночью. Если бы рассказали - Аламир точно не поверил бы в произошедшее. Но, к сожалению, ведьмак видел все своими глазами. Бездушные, которые не показывались уже много столетий, похоже действительно вернулись.
Эллан был черным коршуном с красными глазами. Впрочем, глаза всех коршунов Королевства были красными, ведь не даром этих могучих бесстрашных птиц и называли Алыми Коршунами. Эллана Аламир подобрал еще птенцом, когда горело Прилесье, а маленький коршунёнок попросту не мог улететь из гнезда, так как еще не умел летать. Ведьмак принес в дом этот крошечный дрожащий комочек, отогрел, накормил, подлечил - и так и остался маленький питомец жить в его доме. Со временем птенец возмужал, обучился охоте, освоил навыки общения с хозяином и стал ему незаменимым другом.
Вот и сегодня ночью Аламир отправился собирать Подлунные коренья для своих зелий, а Эллан кружил над ним, осматривая местность и оберегая своего хозяина. Ночь была тихой и безветренной, лишь полная луна освещала окрестности. Аламир только собирался нагнуться за очередным корешком Подлунного Цветка, как выставивший вперед мощные лапы коршун сбил его с ног. Недоумевая, ведьмак стал подниматься с колен, но тут же увидел Эллана, лежащего рядом в траве. Его крыло насквозь пронзила стрела. Чтобы собраться Аламиру потребовалось не больше секунды. Выставив метлу острым наконечником вперед, будто копье, он стал всматриваться в темноту, ожидая увидеть врага. Никого не было. Никого живого. Лишь между соседних деревьев сверкнули абсолютно белые и пустые глаза без зрачков. Аламир сам никогда не видел, но по рассказам предков твердо знал, кому могут принадлежать такие глаза. Только людям, лишенным душ. Бездушным.
Аламир сразу запрыгнул на метлу и рванул в сторону человека с белыми глазами. Но между деревьев уже было так же пусто, как и в зрачках стрелявшего. Бездушный бесследно исчез в темноте.
- Сейчас, сейчас малыш, уже почти все, - тихий крик коршуна напоминал стон, но все же спасшая хозяина птица смирно лежала на столе, пока ведьмак промазывал раненное крыло свежеприготовленным зельем. - Потерпи немного, к утру станет лучше, ты же знаешь.
Эллан с пониманием и благодарностью посмотрел на хозяина и в бессилии закрыл свои огненные алые глаза.
В дверь постучали. Посреди ночи могло принести только одного человека.
- Доброй ночи, Аламир, - черноволосая и зеленоглазая Алита смущенно улыбалась в дверях. - Прости, что так поздно, но я видела зеленый дым. Ты варил зелье? - удивление девушки было оправданным: в последние годы не так часто ведьмы и ведьмаки прибегали к зельеварению. Сила их мощных зелий в спокойном Королевстве требовалась крайне редко.
- О, Боже! Эллан! Что с ним? - не дождавшись ответа, Алита поняла все сама. - Охотники? - но, к счастью, понимание оказалось недостаточно полным.
- Да, случайно попался, - не стал разубеждать девушку Аламир. Не стоит молодой ведьме знать правду. Пока не стоит. - Но уже все в порядке. Я обработал рану, до утра поспит, проснется почти здоровым, - его зелье действительно способно было затянуть раны за одну ночь.
- Бедняга... Элланчик, хороший мой... - Алита с нежностью провела рукой по голове коршуна. Она очень любила Эллана и была привязана к нему, почти как хозяин.
- Может чаю? - предложил Аламир, который был в общем-то не против провести некоторое время в обществе юной ведьмы.
Алиту он знал еще девчонкой, когда ее семья только поселилась по соседству с ведьмаком. Маленькая зеленоглазая девчушка сначала побаивалась хмурого Аламира и обходила его стороной. Через пару лет, годам к двенадцати, она стала как-то смущенно поглядывать на ведьмака и всегда краснела в его присутствии. Он, конечно, был тогда статным женихом: высокий, широкоплечий, черноволосый, пронзающий насквозь соколиным взглядом своих зеленых глаз. Вот только Алиту он никогда в невесты не рассматривал. Потому как был старше ее почти на тридцать лет.
- Очень вкусно, спасибо! Осенний сбор? - в глазах повзрослевшей Алиты читалась нежность и умиротворение. Прошло шесть лет со дня знакомства с хмурым молчаливым ведьмаком, но чувства Алиты не угасли, а только разгорались все сильней.
- Да, на Лысой горе собирал той осенью, - тень его улыбки заметил бы не каждый, но только не Алита. Она знала эту полуулыбку наизусть и не могла отвести от нее влюбленного взгляда.
Ведьмак тоже был привязан к Алите. Но воспринимал ее исключительно как младшую сестру, хотя годилась она ему в дочери. С юных лет он обучал ее азам ведьмовства, рассказывал про свойства растений и повадки животных, учил варить зелья и летать на метле, даже на шабаш брал с собой пару раз.
- Завтра луна начнет убывать, может полетаем ночью? - с надеждой спросила Алита.
- Возможно. Хотя я предпочитаю в безлуние, ты же знаешь, - ответил ведьмак, прихлебывая горячего травяного чая.
- Я тогда загляну утром? Эллана проведаю. А заодно и с огородом тебе помогу, там давно пора прополоть сорняк, - она просто не могла не заботиться о нем.
- Договорились. Пойдем, я провожу тебя, - хотя и пришла она сама, но все же не стоит отпускать ее одну посреди глубокой ночи.
Она конечно красива. Стройная, с белоснежной кожей, длинными черными как ночь волосами, обжигающими как огонь зелеными глазами... Но нет! Куда тебе до нее? Стар ты уже и угрюм как отшельник. А ей заботливого и чуткого мужа нужно, а ты сам как сорняк засохший...
- Спасибо, что проводил, - прервала его размышления Алита. Они уже стояли перед дверью в дом ее родителей. - Спокойной ночи, родной, - резким движением ведьма схватила Аламира за голову и прижалась губами к его губам. Поцелуй длился не дольше секунды, смущенная своей смелостью девушка тут же опустила глаза и мгновенно скрылась за дверьми родительского дома.
Аламир, конечно, понимал, что нравится ей, но такого от скромной Алиты точно не ожидал. В недоумении он потрогал свои только что поцелованные красивой ведьмой губы и рассеянно зашагал в направлении своего дома.