Столпились тучи на тёмном небе. Зашумел холодный ветер. Звёзды с луной решили дать земле отдохнуть от яркого света. Закапал дождь, превратившийся через десять минут в ливень. На дорогах разлились лужи, потеряв отражения домов и фонарей. На улицах раскрылись разноцветные зонтики. Несмотря на ливень, несколько граждан, вытирая лица руками, смеялись, радуясь изменчивой погоде.
- А чего они радуются? - задал вопрос молодой человек, прячась под крышей автобусной остановки.
Его замученное лицо, влажное, бледное, выражало всё то недовольство, которое испытывает человек, оказавшийся внезапно под дождём. Спортивный костюм промок насквозь на худой фигуре. Белые кроссовки покрылись липкой грязью. Молодой человек не услышал ответа, но повернул голову в левую сторону и увидел на металлической скамейке девушку с толстой книгой в руках. Её голубые глаза полностью погрузились в события, происходящие на страницах книги. Пальцы часто переворачивали одну страницу за другой. И накрашенные губы что-то шептали. Подняв белокурую голову, она посмотрела на молодого человека и сказала:
- Люди радуются дождю. В этом нет ничего плохого. Дождь смыл пыль с дорог, изменил городские улицы.
- Эти люди, конечно, странные. Дождь не решит их проблем. Потом, высохнув, они скажут: "Хотим новый дождь. Дайте нам новый дождь".
- И что в этом такого... - сказала девушка, поправив причёску. - Всё живое радуется дождю. Смотрите, как изменилось всё вокруг.
- А я ничего не вижу хорошего в дожде, - сказал молодой человек, устало всматриваясь в тёмные тучи. - Егор.
- А я вам не скажу своего имени, - ответила девушка. - Не люблю людей, которые не радуются дождю. Кстати, вот показался мой автобус.
Яркий автобус резко остановился. Из-под колёс вылетела волна брызг. Девушка расхохоталась:
- Сегодня волшебный день.
И двери тихо закрылись. Егор захотел помахать на прощание рукой, но затем, обозлившись, спрятал руку в карман брюк, посмотрел на людей, которые мокли на улице, и пошёл в институт. Дождь стал стихать. Когда обрадованный Егор приблизился к пляшущим людям, он спросил:
- Чему вы радуетесь?
- Чему?.. Радуемся дождь, который освежил наш город. Да. И жуткая грязь исчезла. Молодой человек, а давайте к нам.
- Спасибо. Как-нибудь в следующий раз, друзья. Я, так сказать, люблю сухую одежду и тепло. А вы, правда, стоите и мокнете. В общем, боюсь я простудиться. Прощайте.
За его спиной раздались вздохи сожаления. На пути было кафе, где всегда продавались румяные булочки. В зале висели картины с далёкими планетами. На стенах горели электрические лампочки, похожие на средневековые свечи, стоял аромат кофе. Под белым потолком висела хрустальная люстра с фигурками инопланетян.
- Да у вас здесь был ремонт, - сказал Егор, опираясь на стойку у кассы. - У вас, извините, есть отдельный столик, похожий на космический корабль? Возьму я булочку в рот и полечу к далёким звёздам. А кофе, конечно, даст мне энергию, чтобы выдержать долгий полёт.
Продавец-кассир, убрав чёлку под белый шлем, ответил:
- В нашем кафе, разумеется, имеется такой столик. Он, взгляните, за колонной. Там вы найдёте журналы, где много информации о внеземных существах.
- Спасибо.
Егор уселся в мягкое кресло, пристегнул ремень к груди и сделал глоток кофе, посмотрел на булочки с глубокими ямками, развернул журнал, удивился космическому кораблю, который медленно летел над большим городом.
- Удивительно, - сказал тихо Егор, - почему никто не приветствует пришельцев? Вот если я увижу инопланетян, то сразу побегу навстречу. А эта фотография, конечно, вызывает сомнения.
Он взглянул на круглое окно с голубыми цветами. Перестал капать дождь. Горожане заполонили улицы. Автомобили, разбрызгивая воду, мчались вперёд и назад. На узком подоконнике сидела крыса и, нахально посматривая на людей, жующих булочки, грызла сухарь. Слышался сухой хруст. Крыса совсем не боялась, когда мимо проходил посетитель. Она лишь садилась на задние лапы и кивала серой мордочкой, виляла длинным хвостом.
Егор, открыв рот от удивления, задал вопрос проходившему мимо сотруднику кафе:
- Что это?
Сотрудник улыбнулся и, погладив крысу по голове, ответил:
- Роджер - это живое существо. Это, так сказать, талисман нашего кафе. Он, как говорят местные дворники, прилетел на нашу планету уже давно. Жил на улице. Бедняга. Находил с трудом еду. Однако, когда мы сделали ремонт, перебрался в кафе и живёт под столом, удивляя посетителей своей добротой и открытостью. Не бойтесь. Он, правда, совсем добрый.
- А как же гигиена?.. Микробы? Паразиты?
- О... - ответил сотрудник. - Не волнуйтесь. Роджер - это обработанный парень. У него нет паразитов.
- Надеюсь.
- Роджер чувствует, когда к нам приближаются астероиды. Представляете... В новостях только начинают говорить о космических телах, а Роджер, правда, уже бегает по кафе и забирается на подоконник, смотрит на небо, чтобы увидеть астероид. Он, быть может, жил раньше у пришельцев. А когда они улетали, то забыли взять парня с собой. Вот он и появился у нас.
Егор засмеялся и, бросив журнал на стол, направился к выходу. Солнечные лучи проделали дырки в тёмных тучах. Дома посветлели до средних этажей. В лужах замелькали ровные отражения людей, спешащих по своим делам.
Егор рассматривал рекламу на витринах магазинов, на щитах столбов, пытался собрать в голове сумму денег на предстоящие выходные. Когда мимо проезжал автобус, он, чтобы не попасть под брызги, отскочил в сторону и повернул голову назад. За спиной рассердился пожилой мужчина в сером костюме, вытерев грязь в рукава. Мужчина снял старомодную шляпу с головы и замахал ей над лысой головой, надеясь на то, что водитель автобуса поймёт критику. Рядом, путаясь в ногах, бежал Роджер.
- Крыса! - закричал мужчина, брезгливо осматривая спутника. - Что сегодня за день... Она же, правда, укусит меня, и я лягу в больницу. Фу! Прочь.
Роджер, громко пискнув, бежал дальше. Он так торопился, что задел хвостом ногу пожилому мужчине.
Егор вспотел. Он вспомнил рассказы о тех болезнях, которые переносят крысы, представил следы укуса на своей коже, резкую боль и жар. Ему стало жалко себя. И ему захотелось жить. Он побежал как можно быстрее, обогнав девушку в белом платье. Девушка, опустив белокурую голову, увидела крысу, бегущую следом за Егором, закричала на всю улицу:
- Крыса! Спасайтесь!
Крик подействовал на людей. Женщины, мужчины, студенты побежали в разные стороны. Однако нашлось несколько любопытных граждан. Они, бросив на асфальт сумки и рюкзаки, побежали за Егором, пытаясь сфотографировать удивительную крысу. Водитель красного автомобиля, увидев гонку, не справился с управлением и врезался в столб. Никто не пострадал.
Скоро улица опустела. По ней бежал Егор. Его преследовал Роджер и несколько любопытных граждан.
- Что тебе надо? - кричал Егор. - Чего ко мне пристал? У меня нет прививки. Отстань.
Однако Роджер был безжалостен. Он путался в ногах, подгоняя молодого человека.
- Вы можете остановиться, - просили любопытные граждане, бегущие следом. - Мы хотим вас сфотографировать.
- Вы тоже от меня отстаньте, - возмущался Егор, не переставая перепрыгивать через лужи. - Поймайте инопланетную крысу и фотографируйте её в клетке.
Впереди показался городской парк. Высокие дубы и кривые липы окружали фонтаны. Грохот от падающей воды был приятен. Стояли белые скамейки, на которых горожане читали книги и пили прохладительные напитки. Мраморные статуи с сердитыми лицами древнегреческих героев украшали вход и выход в парк. Приятные запахи цветов манили к фонтанам и не хотели отпускать. Дорожки, аккуратные, подметённые, пропадали среди деревьев и снова появлялись у фонтанов.
- Свобода! - заорал Егор, забыв оплатить вход и перепрыгнув через металлический шлагбаум. - Я заберусь на самый высокий дуб, а крыса, конечно, останется с носом.
Роджер ничуть не смутился. Он, поджав уши, бежал следом, издавая тихий писк.
- Мало кормили в кафе?.. Захотел попробовать моего мяса...
Слева была скамейка, на которой сидела высокая женщина, сжимая мороженое в правой руке. Чёрные очки слетели на землю, когда она увидела крысу.
- Караул! Позовите охрану. Почему по парку бегает крыса?
На соседней скамейке молодой студент в белой футболке вытаращил глаза и закричал:
- Где кот, который ловит парковых мышей?! Почему творится такое безобразие? Я, конечно, напишу жалобу, чтобы директора лишили премии.
Чем дальше бежал Егор по парку, тем больше раздавалось воплей. Горожане бросали бутерброды, мороженое, коктейли мимо мусорных урн и, краснея, вскакивали с удобных скамеек, бежали в противоположную сторону парка. Некоторые горожане садились на велосипеды и, надев на головы защитные шлемы, уезжали как можно быстрее, постоянно оглядываясь назад.
На открытой поляне играл оркестр. Музыканты в чёрных костюмах, нежно сжимая музыкальные инструменты, важно смотрели на отдыхающих посетителей. Егор подбежал к оркестру. Звучала весёлая музыка. Люди полукольцом окружили музыкантов.
- Посмотрите! - закричал мальчик, бросая маленькую машинку к ногам отца.
Музыка стихла. Одни горожане равнодушно посмотрели на крысу, сказав при этом: "Весело". Другие горожане, зашумев, побежали в разные стороны, испугавшись возможного укуса. Оркестр, бросив инструменты, побежал к выходу. Началась паника. Прибежал директор парка, высокий, лысый, с большим животом, и начал успокаивать публику:
- Граждане, сейчас приедет большой автобус, в котором будут сидеть специальные рабочие. В общем, они отловят всех крыс в парке. Вы меня слышите?
Однако напуганные граждане не хотели слушать директора. Они бежали к выходу, сбивая друг друга с ног, толкались, кричали. Некоторые граждане забирались на деревья и, свесив ноги вниз, смотрели на то, что происходит внизу, давали советы тем, кто не мог залезть на деревья. Иногда они подбадривали неповоротливых граждан:
- Сейчас появилась одна крыса. А потом появится армия крыс. Да. Они, кстати, не будут жалеть вас. Останутся одни лишь косточки.
Эти слова действовали очень сильно на молодых женщин. Они забирались на ограду, чтобы побыстрее покинуть территорию парка.
У выхода стоял высокий мужчина с холодным лицом. В его глазах была уверенность. Руки сжимали громкоговоритель. Раздался громкий голос:
- Граждане, не поддавайтесь панике. Это всего лишь крыса. Она, правда, одна. Она никого не укусит. Она просто заблудилась в нашем парке. Граждане, вернитесь. Оркестр тоже вернётся.
- Чего встал? - завопила женщина в белом платье. - Не мешайся.
Женщина вырвала громкоговоритель из рук и, толкнув уверенного мужчину, побежала к выходу. Вокруг раздался смех.
Егор подбежал к фонтану. Высокая струя вырывалась из пасти голодного льва. Волны крохотных брызг играли в воздухе. Появилась радуга. Лев весь был покрыт позолотой, сверкал в солнечных лучах. У лап лежал позолоченный олень, который, вероятно, ждал того момента, когда окажется в пасти свирепого хищника.
- Посмотри вокруг! - обратился Егор к крысе. - Сколько вокруг бед. Люди бегут из парка. Ничего... Сейчас приедут специалисты и посадят тебя в клетку. Будешь вспоминать кафе, булочки и свободную жизнь.
Роджер запрыгнул на спортивные штаны и, зацепившись передними лапами за карман, повис в воздухе.
- Крыса нападает на людей! - заорал Егор.
Мгновенно вокруг образовалась пустота. Лишь на земле остались лежать сумки и банки.
Егор посмотрел на фонтан. В его взгляде были усталость и отчаяние.
- Нет. Я не стану оленем. Вода - это моё спасение. Бешеная крыса, конечно, побоится воды...
Он шагнул в воду, и Роджер спрыгнул на землю. Егор обрадовался, как радуется заблудившийся путник, внезапно нашедший спасительную тропинку. Он быстро пошёл ко льву с оленем, разбрызгивая руками воду в стороны, бросил в Роджера камень, лежавший на белом дне. Засмеялся, увидев, как крыса прячется под рваный жёлтый зонтик.
- Я чувствую себя другим человеком! - закричал Егор, умываясь водой. - Почему я раньше не понимал это? Вода - это жизнь.
Крыса быстро побежала к выходу, пугая людей, и выскочила из парка. Скоро отдыхающие вернулись на скамейки. Важные музыканты, сжав влажными руками музыкальные инструменты, уселись на стулья. Зазвучала восхитительная музыка. Приехали специалисты, но не нашли в парке никаких крыс. Директор парка долго оправдывался: