В мир, куда меня занесло во сне, вторгся "Душеед".

Никто не знал, что это за существа. Говорили, что они искусно маскируются, скрываясь среди людей в их тенях. Душеед - так его прозвали в народе - казался единым существом, способным разделяться на множество воплощений, каждая из которых действовала самостоятельно.

Он похищал души людей и стирал им память, чтобы они не помнили о том, что с ними произошло. А взамен прежних воспоминаний давал им другие - с иными целями и смыслом - простой примитивной жизни, которой люди были довольны, им казалось, что именно такую жизнь они всегда и вели.

Он отобрал у них всё, кроме любопытства. В этом и состоял его коварный замысел.

"Стёртые", так их прозвали в народе, становились невольными помощниками Душееда. Они вели своего рода охоту за теми, кто всё ещё оставался самим собой. Это была не совсем охота, а скорее навязчивый интерес к людям, непохожим на них, к так называемым "Необращённым". Они, как одержимые, следовали за последними по пятам - и, сами того не осознавая, приводили с собой Душееда.

Необращенные боялись "Стёртых".

Те были для них чем-то наподобие ходячих зеркал, в отражении которых они видели свою грядущую печальную судьбу, что смотрела на них горящими глазами и тянула к ним свои жадные руки. И разумеется, старались держаться от этих жутких "зеркал" подальше. Бежали от них, несмотря на то, что среди "Стёртых" были их любимые и близкие, родственники и друзья.

Уходя от преследования, они спустились под землю, намереваясь создать поселение, чтобы начать там новую жизнь. Они нашли способ стать менее привлекательными для любопытства "Стёртых", поскольку те не прекращали своих поисков и буквально шли по их следам.

Ради спасения своих душ "Необращенные" сами стирали себе память и имплантировали другую. Так они становились незаметными для Душееда, который продолжал неустанно рыскать по этому несчастному миру в поисках ещё незахваченных душ. Но перед этим они помещали все свои прежние воспоминания в специальное устройство-хранилище, чтобы, если то зло когда-нибудь оставит их мир в покое, иметь возможность вернуть их себе.

Они забыли всё, кроме одного - "Стёртых" надо избегать любой ценой - эта важная информация была заложена в их новой, имплантированной памяти на уровне инстинкта.

Про устройство-хранилище знала только одна из них - женщина средних лет, лидер их небольшого сообщества.

Само устройство было совсем небольшим. На его поверхности, на экране, двигалась, словно живая, красная нить, уходя по спирали от края к центру.

Я тоже знал об этом хранилище памяти. У женщины-лидера не было от меня никаких секретов.

Похоже, мне опасность не угрожала. Для преследователей я не представлял никакого интереса. Вероятно потому, что был не из их мира и мог в любой момент проснуться и ускользнуть? Не знаю. Но и для меня самого Душеед был так же невидим, как и для местных, я мог разве что ощущать его присутствие в чувствах и страхах моих друзей.

Я с ними здесь уже очень и очень давно - целую жизнь. Привязался ко всем, особенно к женщине-лидеру, мудрой и заботливой, слегка полной даме. Она была для всех нас как Мать.

И вдруг - в нашем лагере переполох!

Нас всё-таки выследили.

И времени почти не осталось. Женщина-лидер кивает мне головой, давая команду принести устройство-хранилище. Спрыгиваю на нижний этаж штаба через неровное отверстие в полу, в небольшое помещение округлой формы.

Осматриваюсь...

Устройство лежало там же, где оставили - в пыльной нише одной из стен...

Странное место для хранения. Наверное, не зря - чтобы не привлекало лишнего внимания: тут его никто не стал бы искать.

Рассмешила неуместная в данной ситуации мысль: "Было бы оно ещё меньше и его бы точно никто никогда не нашёл".

Сдуваю пыль. Смотрю на устройство - и вдруг взгляд отвлекается на что-то в стороне, в конце комнаты. Вижу неосвещённый, с виду совсем нехоженый и заброшенный туннель, с паутиной и вековой пылью повсюду. Любопытно, я не знал о существовании туннеля. Для себя отметил, что туннель - явно важная деталь в сновидении.

Пора возвращаться.

Осматриваюсь. У стены - железный ящик. С его помощью забираюсь наверх, в комнату, где меня ждёт женщина-лидер. Она сидит на полу у стеллажа, заставленного какими-то деталями, приборами и инструментами и с грустью в глазах смотрит на меня.

И тут приходит понимание - план состоит в том, что стирание нынешних воспоминаний и возвращение прежних возможно поможет им снова стать непривлекательными для одержимого любопытства "Стертых" и те потеряют их из вида, хотя бы на какое-то время?

Но ведь тогда они сразу станут заметны для самого Душееда и он придет - по их души!

Почему же они решили вернуть себе память сейчас? Чем это поможет?

Когда я это понял, то не смог сдержать слёз. Печаль накрыла меня, словно грозовая туча грядущей неизбежности. Они утратили прежнюю жизнь, но теперь им предстоит потерять и эту, в которой мы стали дружной, любящей семьёй, такими близкими и родными, и в которой меня они помнить уже не будут.

Я совсем перестал владеть собой - меня сотрясали неконтролируемые рыдания, а женщина-лидер, как всегда, оставалась спокойной. Её печальный взгляд лучился мудростью и пониманием. Она обнимала меня, легонько похлопывала по спине и успокаивала. Ей даже удалось на какое-то время заставить меня взять себя в руки.

Затем посмотрела глазами, полными решимости и сказала: "Включай".

Я коснулся экрана и вибрирующая красная нить заструилась по спирали к центру, меняя по пути свой красный цвет на серый пепел. Устройство вошло в состояние готовности...

Я посмотрел на неё в ожидании дальнейшей команды.

Она тихо, но уверенно произнесла: "Жми".

И тогда я нажал на пульсирующую точку в центре экрана.

Меня словно ударило током - боль и осознание утраты вернулись с прежней силой, сметая всепоглощающей волной печали и выбрасывая из сна...

Лежал и глядел в тот нехоженый, заброшенный туннель, уходивший в пыль и паутину - в бесконечность тьмы за моими закрытыми веками...

Пока не открылись глаза.

"Уверен - она знала про этот туннель!"

Наверное, туннель - их последний шанс на побег.

А возвращение памяти - ключ к туннелю.

Эпилог.

Я был не прав, когда решил, что для Душееда я не досягаем, невидим и вообще не представлял никакого интереса.

Это не так. Именно я - был его целью!

Душеед охотился за мной с самого начала. Он мастерски расставил фигуры на своём игровом поле, куда впоследствии заманил меня с целью спровоцировать во мне сильный эмоциональный отклик. Чем, конечно же, с удовольствием и полакомился, наблюдая со стороны за развитием инсценированных им событий. Закусывая попкорном, он смотрел своё же кино, в которое я угодил и залип, как мошка, застрявшая в капле росы.

Пожалуй, тут уже ничего не поделаешь - разве что сказать: "Приятного аппетита!"

Заметка на полях - "Постараться в следующий раз не попасть в чьё-то кино, чтобы не стать "обедом"".

25.09.2025