Один народ. Два вида. Одни "дневные", другие "ночные". Так ли они различны между собой? Или, может, они больше схожи? Кто объединит эти два народа?
ЗАКОНЧЕНО. Но не редактированно совершенно. Позже будет вычитано
Наперегонкисветром.
It's been a long time since I came around
It's been a long time but I'm back in town
And this time I'm not leaving without you
(Lady Gaga - You and I)
Пролог.
Я зашла в зал, полный чужих мне людей. При моем появлении головы эльфов, находившихся в помещении, повернулись ко мне. Я постаралась не показывать волнения. Да, я другая! Да, я не такая, как эльфы, находящиеся в комнате! Да, я ночная! Но зачем же на меня так смотреть?!
И только один из них смотрел на меня не с презрением, как другие. Нет, он смотрел на меня с восхищением. Я почувствовала его вопросительный взгляд на себе, прочитала в глазах вопрос: "Что ты здесь делаешь?", но я не подала виду, что заметила это. На моем лице все также читалось презрение к дневным. Я никак не выдала свою заинтересованность этим мужчиной.
Подойдя к трону, на котором сидел правитель эльфов, я кивнула ему и сказала:
- Я пришла, как вы просили! Отпустите их!
- Стража, арестуйте ее! - в то же время сказал эльф.
За несколько недель до этого.
- Девочки, приготовьтесь, как только я дам знак, мы окружаем его со всех сторон, и я накладываю заклинание. - послала я мысленный сигнал ночным эльфийкам, моим подругам и сестрам. Мы охотились за оборотнем, забежавшим в наш лес. По глупости, он забежал ночью, когда мы с сестрами особенно сильны.
Я поясню: все мы являемся ночными эльфами, назваными дочерьми Богини Луны Селены. Мы особенные эльфийки. Во-первых, наше отличие в том, что кожа у нас обычно фиолетового цвета. Оттенок может быть любым. Наши глаза цвета луны, что подтверждает наше происхождение, но, когда мы используем магию, они становятся золотыми. А вот волосы у нас могут быть разных цветов. Это внешнее отличие от других эльфов. Теперь насчет магии. Лес мы чувствуем также хорошо, как и прочие эльфы. Наша магия практически не отличается от магии дневных эльфов, происходящих от Бога Солнца Фебуса. Но есть все-таки одна магическая особенность, отличающая дневных от ночных. Когда наступает ночь, мы можем становиться невидимками, не прилагая к этому особых усилий. И никто не может нас обнаружить. Этим нас одарила наша Богиня. Также у ночных есть отличия и в физиологическом плане. Ночные эльфы только(!) девушки. Мужчин- эльфов нет. От любого мужчины, не важно, какая у него расовая принадлежность, у нас рождаются исключительно ночные эльфийки. В какой-то мере это даже удобно. Еще, мы физически очень сильны, быстры, выносливы. Наше острое зрение позволяет видеть нам и в темноте на больших расстояниях. Я уже молчу о том, как мы видим днем. Мы - идеальные войны.
И все же есть минусы в нашей сущности. Родить ребенка мы можем только по любви. А своей внешностью мы немного отталкиваем мужчин. Влюбится для ночной эльфийки -как заново родиться. Любовь очень многое для нас значит.
Многие считают минусом наши отличия от обычных эльфов, но для нас это особое благословение богини Селены.
Итак, загнав оборотня в ловушку, мы раскрылись перед ним. Он взвыл в последний раз, прежде чем я усыпила его. Связав его, мы потащили волка к нашей королеве.
Немного о королеве. Ее зовут Исилиэль. Дитя луны в переводе с эльфийского. Ей уже триста пятьдесят лет, но выглядит она не старше двадцати. Мне она приходится тетей. Мы с ней похожи внешне, хотя у нее кожа цвета сирени и такого же цвета волосы, а у меня светло-фиолетовая кожа и темно-фиолетовые волосы. Наше родство проглядывало в чертах лица. Ведь она является сестрой моей покойной матери.
Исилиэль ждала нас в холле дворца, в котором жили ночные эльфийки, состоящие на службе у королевы. Как только мы зашли, она сразу же подошла к нам и осмотрела на предмет повреждений. Не заметив никаких ран, она занялась оборотнем.
- Девочки, вы молодцы. - сказала она, разглядывая оборотня. - Эль, хорошая работа. - похвалила меня Исилиэль. - Сейчас вы можете идти и отдыхать, а им займутся другие. Эль, задержись на минутку.
Девушки поклонились королеве и вышли, а я осталась с ней в одной комнате. Иса (так ее называли моя мать и я) подошла ко мне и предложила сесть. Закрывшись в гостиной, она посмотрела на меня тем долгим взглядом, каким раньше смотрела на меня мама.
- Эль, милая, у нас скоро будут серьезные проблемы. Подожди, дай я расскажу. - произнесла она, видя, что я уже собиралась открыть рот. - Послезавтра к нам приезжает посол от дневных. Брат короля. - на этих словах она поморщилась. - Приезжает, естественно, с охраной. Эль, как ты понимаешь, я не могу позволить ему разгуливать по лесу с ними. Поэтому я предложила послу альтернативу: вместо эльфов его будет сопровождать одна из наших эльфиек. Так будет лучше и им, и нам. Дабы не допустить войны, посол неприкосновенен, но в целях самозащиты его можно будет убить. Эль, я выбрала тебя, чтоб ты сопровождала эльфа.
Это был удар ниже пояса. Я не хотела проводить все свое свободное время в компании какого-то дневного, даже если он и брат их короля. Но я не могла оспаривать решение Исы, поэтому только сказала: " Хорошо, ваше высочество", вскочила на ноги и пошла по направлению к двери. Но у самой двери остановилась и спросила:
- Как его зовут и какая у него магия?
- Его зовут Эарендил. Он - стихийник.
- Хорошо. - сказала я, выскочив из комнаты.
- Жду тебя завтра днем в моем кабинете. - донеслось мне вслед. Я не ответила. Иса и так знала, что я приду, так как не смогу ослушаться приказа королевы.
Я поспешила в свою комнату, чтобы уединиться и подумать о том, что сказала мне Исилиэль. Богиня, как же я не хочу быть сопровождающей дневного! Я вообще не хочу их видеть! Но оспаривать решение королевы я тоже не хочу. Что ж, придется заткнуть свои чувства и быть послушной эльфийкой. Что бы при этом не испытывала, я должна исполнить приказ королевы. Тем более Иса знает, что я одна из лучших эльфиек в нашем лесу, хоть и слишком юна. Но как же хочется отказаться от всего этого! Ведь именно дневные эльфы виноваты в том, что случилось с моими родителями! Но в данной ситуации мои чувства не важны. Сейчас главное - безопасность нашей королевы и народа, и если я могу ее обеспечить, я это сделаю!
Я уже успокоилась и приготовилась ко сну, но мне помешал стук в дверь. Открыв ее, в комнату заглянули три девушки - эльфийки.
- Анкалимэ, Аркуэнэ, Иримэ, что вы здесь делаете? - удивилась я. Девушки вошли в комнату и остановились около моей кровати.
- Тебя пришли навестить. - сказала Анка. Анкалимэ, Аркуэнэ и Иримэ были родными сестрами. По их виду это можно было понять. Похожи, как три капли воды, их можно было отличить только по цвету волос. У Анки платиновые волосы, у Ары они имели фиолетовый оттенок, а у Иры они были зеленого цвета.
- Девочки, сейчас не лучшее время. Давайте потом. - сказала я им.
- Элька, что-то случилось? - поинтересовалась Ара.
- Милая, ты же знаешь, что можешь нам все рассказать. - произнесла Ира.
- Девочки, правда, все в порядке, просто сегодня был тяжелый день.
- Ну ладно, не хочешь говорить, не надо. - произнесла Анка. Я по глазам поняла, что она в курсе знает о приезде дневного посла. Все-то она знает. - Ладно, милая, мы, пожалуй, пойдем, раз ты не в духе. До завтра. - сестры встали и вышли из комнаты, пожелав мне приятного отдыха. Я чувствовала себя немного виноватой в том, что так пренебрежительно к ним отнеслась, но, тем не менее, сейчас мне нужен был отдых, и разговаривать с кем-либо я не желала. Коснувшись головой подушки, я погрузилась в сон.
Проснулась я от своего крика. Сначала долго не могла понять, где нахожусь, но через несколько минут сообразила, что лежу в кровати в своей спальне, а это был всего лишь сон. Но какой это был сон! Такое чувство, что я вернулась назад во времени к тому ужасному дню, когда моя жизнь так резко изменилась. Нет, нельзя об этом вспоминать сегодня! Посмотрев за окно, я обнаружила, что день уже начался. О нет, я проспала целые сутки! Быстро вскочив с кровати, побежала в ванную комнату умываться. Проблем с одеждой не возникло. Я надела топ, хорошо прикрывающий мою грудь, из ткани со вставками металла и тканевые брюки, красиво облегающие мои ноги. Из украшений на мне был только кулон матери в форме полумесяца, который она отдала мне в ту страшную ночь пятьдесят лет назад. Обула высокие сапоги, спрятала за голенищем несколько ножей, накинула плащ, кинула взгляд на зеркало и выскочила из комнаты. Для других эльфов мой наряд будет слишком фривольным, а вот для ночных эльфиек это является нормой. Мы носили мало одежды, так как она стесняет движения, обходясь только топами, юбками и брюками. Также мы любим длинные платья в пол, но их надеваем только для особых случаев.
Заскочив по пути в оружейную, забрала свои меч и лук со стрелами. Меч засветился, как только я взяла его в руки. Почувствовал хозяйку. Обратив его в маленький серебристый плоский кристалл, я спрятала его у себя в кармане брюк. Колчан со стрелами я отнесла к себе в комнату, а потом заперла ее. Поняв, что уже опаздываю, побежала в кабинет Исы.
До места назначения я добралась минут за пять. Отдышавшись, я постучалась и, дождавшись разрешения, вошла. Моему взору предстала следующая картина: Исилиэль сидела в своем кресле за столом и разговаривала с тремя дневными эльфами, сидящими напротив нее на деревянных резных стульях.
- Напротив, Элениэль, ты как раз вовремя. Проходи, садись. - произнесла Иса, улыбнувшись мне. Я закрыла за собой дверь, прошла в комнату и села в кресло, стоящее рядом с креслом Исы.
- Знакомьтесь, господа, - обратилась королева к дневным эльфам. - Это Элениэль, одна из лучших ночных эльфиек. Элениэль, это господин Эарендил, брат короля дневных эльфов. - Кивок в сторону молодого на вид мужчины с черными волосами и голубыми глазами. Я лишь скользнула по нему взглядом, отмечая то, что он очень красив и что не похож на эльфа. - А вот эти господа, - кивок на других эльфов. - Стража господина Эарендила, господин Артур и господин Даниэл.
- Приятно с вами познакомиться, мисс Элениэль. - сказал Эарендил. Он так впился в меня взглядом, что любая другая на моем месте смутилась бы, но только не я. Мы несколько секунд рассматривали друг друга. Вид Эарендила меня слегка удивил, так как он показался мне знакомым, но я не стала обращать на это внимания. Да, брат короля эльфов оказался очень красивым мужчиной. Длинные черные волосы, искристо - голубые глаза, прямой нос, тонкая линия губ, хорошо сложенное тело... Мечта любой женщины, но только не моя. И не в том дело, что мне не нравятся мужчины, наоборот, даже очень нравятся, просто я не могу себе позволить заинтересоваться дневным эльфом, особенно после той истории, навсегда врезавшейся мне в память.
- Взаимно, господин Эарендил. - произнесла я, не показывая эмоций.
- Эарендил. - произнесла королева. - Я еще раз предлагаю Вам альтернативу вашим двум стражам. - На этом предложении охранники поморщились. - Вместо них Вас будет охранять Элениэль. Конечно, господа стражники могут сопровождать Вас, если Вам так угодно, но, считаю, что Элениэль сможет обеспечить Вашу безопасность лучше. Так что Вы на это скажете?
- Я приму Ваше предложение. - произнес Эарендил с улыбкой. - Тем более, я хотел ознакомиться с Вашим лесом, и хотел просить Вас оказать мне эту услугу, но раз Элениэль меня сопровождает, я надеюсь, она выполнит мою просьбу.
- Да, конечно, господин. - произнесла я с холодной улыбкой.
- Ваша стража может остаться в нашем лесу. - сказала Иса. - Но, я думаю, по лесу Вам лучше передвигаться вместе с Элениэль.
- Да, конечно, Ваше высочество. - согласился Эарендил.
- Хорошо, что мы смогли договориться. А теперь пройдемте в восточное крыло, где будут находиться Ваша и Ваших стражников комнаты. Думаю, вам хочется отдохнуть, ведь путь сюда был долгим. А завтра вы сможете прогуляться по нашему лесу.
Мы поднялись на ноги и вышли из кабинета. Проводив Эарендила и его стражников к их покоям, мы договорились о времени встречи. Затем мы с Исой ушли в разные стороны.
Придя в свою комнату, я почувствовала сильную усталость, поэтому без сил упала на кровать и тут же уснула.
Проснулась я ближе к утру, но не от собственного крика. Я просто почувствовала, что меня зовут. Встав, вышла их комнаты, не потрудившись закрыть дверь. Из одежды на мне был только тонкий халат из эльфийского шелка и кулон матери в виде полумесяца, который таинственно сверкал.
Я не думала ни о чем, кроме того, что мне нужно идти на этот Зов. Я не слышала ничего, кроме звуков музыки. Это была песня. Песня стихий. Песня Богини Селены. На моем лице сияла улыбка полного счастья и спокойствия. Я чувствовала себя счастливой...
Ветер играл с моими волосами, подталкивая меня в нужном направлении. Казалось, сама стихия ведет меня.
Шла не очень долго. Зов привел меня к храму Богини. Я почувствовала, что меня зовут из самого храма... Вошла в здание, дверь закрылась за мной порывом ветра. Пройдя внутрь, увидела неясный силуэт, который с каждой секундой становился все четче и четче... Вот я вижу женщину, находящуюся передо мной... Сначала чувствую радость, но она быстро сменяется страхом, недоверием, ужасом... Последнее, что я чувствую, это боль, одиночество, понимание того, что происходит... Потом сознание покинуло меня...
Очнулась я где-то через час. Почувствовала, что лежу на кровати. Открыв глаза и осмотревшись, поняла, что нахожусь в покоях королевы. Я услышала, как в соседней комнате кто-то разговаривает. В одном из говоривших я признала Исилиэль. А вот голос ее собеседника я не узнала. Но вот голоса смолкли, послышались шаги, открылась дверь и я увидела Ису и, как ни странно, Эарендила. Увидев, что я пришла в себя, Исилиэль подошла к кровати и села на нее. Эарендил зашел следом за ней, закрыл дверь за собой, облокотился на стену и с интересом посмотрел на меня.
- Эль, ты очнулась? Как ты, милая? Я так за тебя волновалась. Расскажи, что произошло? - Иса засыпала меня вопросами.
- Иса, а как я здесь оказалась? - задала я интересующий меня вопрос.
- Тебя нашел Эарендил. Увидел тебя, идущую к храму Селены, и решил пойти за тобой. А потом ты потеряла сознание, и он принес тебя сюда.
- Да? - Я удивилась тому, что дневной мне помогает. - Спасибо, господин Эарендил. - Произнесла я. Явно ему что-то от меня нужно. Дневные ничего не делают просто так. И уж тем более не будут "за спасибо" помогают ночным.
- Не за что. - ответил Эарендил. - Как вы себя чувствуете?
- Уже лучше. Спасибо. - настороженно ответила я. - Иса, можно, я пойду к себе?
- Да, конечно. Накинь это на себя. - подала Иса мне длинный плащ.
Встав и надев его, я прислушалась к себе и своим ощущениям. Все было в порядке, я даже усталости не чувствовала. Дотронувшись до груди, я с удивлением посмотрела на свой медальон. На нем появились странные надписи на непонятном мне языке.
- Спасибо еще раз. - произнесла, обращаясь к Эарендилу. - Я вам очень признательна. - Маленькая ложь, но от нее не будет никому хуже. - Вы, наверно, хотите еще осмотреть наш лес? - утвердительный кивок. - Тогда предлагаю вам встретиться вечером у вашей комнаты, чтобы осмотреть лес под покровом ночи. Как вам такая идея?
- Заманчиво. - произнес Эарендил. - Договорились. Жду вас в своей комнате вечером.
- До свидания. - сказала и поспешно вышла из покоев королевы .
***
К назначенному времени я стояла у комнаты Эарендила и ждала его. После недавнего события чувствовалось легкая слабость, но ближе к ночи она начала проходить. Придя в комнату, легла спать, дабы восстановить силы перед долгой ночью. Но выспаться мне не удалось, во сне преследовали воспоминания о случившемся в храме. Я до сих пор не понимала, как такое могло произойти и что это значило. Проснувшись, долго думала над произошедшем, пока не вспомнила, что сегодня вечером сопровождаю Эарендила в прогулке по лесу. Быстро одевшись, я спрятала под одеждой оружие, прицепила к поясу ножны с мечом и выскочила из комнаты. Заскочив на кухню, схватила несколько яблок и по дороге их съела. Добралась до покоев посла минут за десять. И мне еще пришлось стоять и ждать его. Эарендил вышел только через полчаса, когда я уже собиралась уходить.
- Почему так долго? - первым делом спросила его.
- Извини, проспал. - просто ответил он. Проспал? Мда... Видно, этого эльфа не учили пунктуальности.
- Ну что ж, не будем задерживаться. Пошли. - раздраженно бросила я.
- Может, сначала поедим? - спросил он. - Я голоден. - В доказательство, его желудок заурчал.
- Хорошо. Идем. - повернувшись на сто восемьдесят градусов, я пошла по направлению к кухне.
Всю дорогу мы не разговаривала. Я не хотела ничего ему говорить. Непонятная злость поселилась в душе. Хотя нет, очень даже понятная. После того, что сделали дневные с моими родителями, я их ненавижу.
До кухни дошли быстро. Скорее, это был гибрид кухни и столовой. При нашем появлении многие ночные вскочили со своих мест с оружием наготове. Но увидев осуждение в моих глазах, быстро спрятали его. Я провела Эарендила до самого дальнего стола, стоящего у окна. Он сел, а я пошла нам за едой. Вернулась быстро. В руках у меня был поднос с двумя тарелками с вареной картошкой, хлебом и жареной рыбой. Эарендил удивленно посмотрел на меня.
- Ешь, не отравлено. - сказала я и взяла свою тарелку.
Прочитав в его глазах недоверие, смешанное с удивлением, решила все объяснить.
- У нас есть традиция угощать гостя лучшим, что у нас есть.
- А точно не отравлено? - поинтересовался он. Я возмущенно посмотрела на мужчину.
- Точно. Ни одна уважающая себя ночная эльфийка не будет отравлять чужую еду, как бы ни относилась к тому существу. Тем более если он - гость нашего Леса. Мы считаем, что честнее будет победить неприятеля в бою, чем отравить. В отличие от других живых существ, мы не забыли о чести.
- Ясно. - сказал он.
Несколько минут мы ели молча. Потом он неожиданно спросил:
- Расскажешь, что с тобой было утром? - я чуть не подавилась. На нас стали кидать любопытные взгляды, а некоторые девушки приглушенно хихикали и шептались между собой.
- Ничего не было. - прошипела я. Он в ответ удивленно посмотрел мне в глаза. Я быстро перевела разговор. - Ты готов идти в Лес?
- Да. - кивнул он.
- Тогда пошли прямо сейчас. - я встала из-за стола, Эарендил последовал за мной. На нас уже в открытую смотрели эльфийки. Выйдя из кухни, мы все дальше и дальше уходили от дворца. Шли молча. Резко остановившись, посол схватил меня за руку и развернул к себе.
- Может, ты все-таки расскажешь, что было?
- Что именно? - раздраженно бросила я.
- Твой утренний поход к храму. - резко ответил он.
- Тебя это не касается. - зашипела я. - Отпусти меня.
- Может, меня это и не касается. - пожал плечами он. - Но не могла бы ты из благодарности рассказать мне о том, что произошло? - мою руку он так и не отпустил.
- А разве что-то было? - ехидно поинтересовалась.
- Да, было. Ты, практически обнаженная, шла к храму, ничего не слыша, хотя я громко звал тебя. Да и этот кулон светился странным светом. - Он дотронулся до кулона. Я отпрянула. - Потом ты зашла в храм, и двери за тобой закрылись сами. Я попытался их открыть, но они не поддавались. А когда они открылись, ты лежала около алтаря без сознания. И, по-твоему, ничего не было? - раздраженно произнес он.
- Ну, может, я впала в транс, не знаю. - соврала я.
- Я же вижу, что ты врешь. Эль, ты можешь мне доверять. - искренне сказал он, заглядывая в мои глаза.
Доверять?! Нет, не могу.
- Элениэль. - раздраженно поправила я. Этот разговор начинал меня бесить. - Меня зовут Элениэль. Только друзья могут называть меня Эль, а вы, простите, мне не друг, а просто знакомый. - твердо произнесла я, мысленно добавляя "неприятный знакомый".
- Хорошо, Элениэль. - зло выделил мое имя Эарендил. - Но ты должна мне рассказать, что произошло в храме! - настойчиво повторил он.
- Во-первых, я вам ничего не должна! Во-вторых, я не помню, что там произошло! В-третьих, если вы немедленно не прекратите мне задавать вопросы, я уйду, и делайте что хотите! - я уже не говорила, я кричала на него. Надо же, как он меня взбесил.
- Хорошо. - недовольно произнес Эарендил, поднимая руки вверх, словно сдаваясь. - Этот разговор мы отложим на потом. А сейчас, может, продолжим прогулку? - к концу предложения его голос вновь стал спокоен.
- Да, конечно. Что именно вы хотите увидеть, Эарендил? - спросила я, смотря ему в глаза.
- Эар. - произнес он. - Зови меня Эар. И обращайся ко мне на "ты". - Он внимательно посмотрел мне в глаза. - Я хотел бы увидеть окрестности вашего леса. Наслышан о том, что в вашем лесу есть особые деревья, сияющие в ночи. - резко сменил он тему.
- Ты имеешь в виду Священную Рощу? - удивленно спросила я. - Именно ее ты хочешь посетить? - В ответ Эар кивнул. - Ну что ж, пойдем. - устало вздохнула. Ночь только началась, а этот эльф уже успел меня утомить.
Мы быстро дошли до Рощи. Да, все, что он сказал на счет нее, было правдой. Роща действительно особенная. Просто так в нее нельзя попасть. Только эльфийка с чистой душой и ее спутник могут войти. Другие же просто не найдут Рощу, пройдут мимо. Это живое место. В деревьях, растущих здесь, заключена вся мудрость и сила этого мира. Сама Богиня Селена благословила их, после чего растения стали пробуждаться ночью и спать днем. Также особенность этих деревьев в том, что ночные эльфийки могут слиться душами с ними. Слияние может быть временным, а может и вечным. Многие эльфийки, устав от жизни, приходили сюда и объединяли души с деревьями и, становясь ими, обретали новый дом. Я часто приходила в Рощу ночью, спрашивая совета у мудрых деревьев. И всегда мне отвечали, направляли меня в нужную сторону...
Из задумчивости меня вывел голос Эара.
-Это Священная Роща? - я кивнула. - Тут очень красиво.
- Согласна. Чувствуешь Силу этого места?
- Да! Это восхитительно. - воскликнул Эар. - И так спокойно на душе. Чувствую себя как дома.
- Это царство мудрости и спокойствия. - кивнула ему. - Если пройти до конца Рощи, то можно увидеть водопад. Очень красивое место. Я как-нибудь покажу его тебе. - Сейчас я была счастлива. Именно здесь, в Роще, я всегда чувствую себя счастливой. В Священной Роще нет места горечи, боли, страданиям. Тут всегда царит счастье.
- Пойдем сейчас. - потянул меня за руку Эар по направлению к водопаду. Я споткнулась, и чтобы не упасть, дотронулась рукой о дерево. Всего лишь миг, но мое настроение резко меняется.
- Что с тобой? - спрашивает Эар, видя, как с моего лица исчезает улыбка. В его глазах читается обеспокоенность.
- Чужие. В лесу посторонние. И они движутся ко дворцу королевы. Их надо остановить! - воскликнула я и сорвалась с места. Эар побежал за мной.
Мы быстро выбежали из Рощи, и я, схватив Эара за руку, направилась в лес. Почувствовать чужаков мне не составило труда. Все внутри кричало о том, что в лесу опасно. Не доходя до неизвестных метров десяти, я прижала Эара к дереву и, использовав чары, сделала невидимыми, дабы скрыть от посторонних глаз.
- Что ты делаешь? - прошептал он.
- Тихо. - прошептала я. - В лесу чужие. Судя по ощущениям, это оборотни. Их двое. Самка и самец. Волки, большие волки. Древние. Сильны. Видно, тот, которого мы вчера поймали, их детеныш. Теперь они ищут его. Убьют любого, кто попытается им помешать. Слушай меня внимательно, сейчас я отвлеку их внимание, а ты в это время уйдешь. Я попытаюсь их устранить. Или хотя бы задержать. Ты понял меня?
- А не проще ли отдать им ребенка? - прошептал Эар.
- Нет. Волки убили ребенка одной из наших эльфиек. За это мы мстим им. А теперь уходи.
- Нет. Я останусь с тобой! - твердо произнес он.
- Хорошо. - задумчиво произношу я. - Они уже близко. Приготовься. Когда я подам сигнал, атакуй их. Вперед! - воскликнула я, сорвавшись с места и понесшись по направлению к волкам. На бегу достав ножи из-за голенища сапог клинки, бросила их в волков. Один из ножей попал в бок самцу, и он взвыл. А вот самке повезло меньше. Клинки попали ей в глаза. Она взвыла на весь лес от боли. Волк, услышав ее вой, полный боли, быстро оглядел раненую волчицу и посмотрел с ненавистью на меня. В его глазах читалось обещание скорой смерти. Ха, не на ту напали! Достав из ножен меч, я побежала по направлению к волку, собираясь его убить. Я нисколько не ожидала того, что самка лапами вытащит клинки и быстро восстановит глаза. "Она очень сильна" - с удивлением подумала я. Тем временем волчица бросилась на меня одновременно с волком. Неожиданно, помощь пришла со стороны. Я увидела, как ледяные клинки теперь впились в глаза самца. Волчица с яростью зарычала и бросилась на меня...
Схватка длилась долго. Я немного утомилась, но стараюсь не показывать этого, яростно атакуя соперницу и быстро реагируя на ее выпады. Вот мне удается сильно ее ранить, она пятится назад, стараясь не наступать на раненую лапу... Вот она вновь оступается, и мне удается нанести решающий удар мечом. Ее голова отделяется от тела и падает на землю. Обернувшись, я заметила, что Эар уже справился с волком и теперь с интересом смотрит на меня.
- А ты сильная. - говорит он. - Хоть я и много слышал о вас, не знал, что вы такие сильные воины. Это захватывающе.
- Значит, лед... - протянула я, не обращая внимания на его слова. - Очень интересно... Тебе подвластны только две стихии - воздух и вода, или все четыре?
- Только две.
- Понятно. - сказала я. Мои подозрения начали подтверждаться. Он мог участвовать в том событии, произошедшем полвека назад. Тогда их тоже сковали льдом. Или это все-таки был не он?
Услышав шум, я обернулась. К нам бежали ночные эльфийки во главе с королевой.
- Эля, что случилось? - спросила Иса.
- Вот они, - кивок в сторону тел оборотней. - были родителями пойманного нами волчонка.
- Вы не пострадали? - спросила Исилиэль, внимательно оглядывая сначала меня, а затем Эара.
- Нет, Ваше Высочество. - ответил Эар.
- Это хорошо. - задумчиво произнесла Иса. - Кирина, Салимэя, возьмите других эльфиек и отнесите их, - кивок на тела оборотней. - в подземелье. Анита, Сэйара, вместе мы обследуем лес. Эарендил, спасибо вам за защиту нашего Леса, вы и Элениэль можете идти.
Поклонившись королеве, я двинулась в сторону дворца. Эар пошел следом.
- Спасибо тебе. - произнесла, смотря ему в глаза.
- Не за что. - ответил он. - Интересный сегодня день, вернее, ночь. За это время я два раза помог тебе. - усмехнулся он. - У вас всегда так весело?
В ответ я только головой покачала. Что ни говори, а этот дневной сегодня хорошо помог мне. Но все равно я ему не доверяю.
Распрощавшись с ним, я пошла в свою комнату. Приняв ванну, без сил рухнула на кровать, обдумывая сегодняшний день. "Может, все не так уж и плохо?" подумала я. После этого я погрузилась в сон без сновидений.
***
С тех пор прошла неделя. В Лесу все привыкли к присутствию дневных. Никто уже не хватался за оружие с намерением напасть на них. На следующий день после битвы с оборотнями я объяснила эльфийкам, что дневные - наши гости, и что нападать на нас они не станут. Но и запрещать носить оружие им я не стала. Все-таки, кто знает этих дневных? Сначала они могут притворяться белыми и пушистыми, а потом в момент стать черными и лысыми. Посоветовав девушкам быть бдительными, я отправилась к королеве докладывать все, что произошло вчера. Иса внимательно выслушала меня, потом отпустила. Я тут же отправилась к Эару, который уже ждал меня в своей комнате.
За эту неделю мы успели обойти весь лес. Я ознакомила Эарендила с нашими обычаями. Мы много разговаривали, он рассказывал мне о своей родине, а я ему о нашем лесе. Мы сближались друг с другом, это было видно невооруженным взглядом. Да, я не хотела с ним сближаться, но что-то тянуло меня к нему, что-то, мне ранее не известное. И если поначалу я пыталась этому сопротивляться, то потом просто смирилась.
Иногда я замечала, что Эар бросает на меня такие странные взгляды, словно хочет что-то сказать этим. Не знаю, что значили эти его взгляды, и, чувствую, еще не скоро захочу узнать.
Однажды вечером мы с Эаром, прогуливаясь по лесу, вышли к реке, уходящей далеко на юг. Присев у воды, я рассказывала Эару о том, что ожидает нас на следующей неделе.
- В ночь Полной Луны, - говорила я. - мы собираемся в месте, находящемся рядом со Священной Рощей. Это место называется Поляной Богини. Там каждый год мы разжигаем костер, приносим молитвы Богине Луны, после этого мы возвращаемся во дворец королевы и там проводим бал. На него мы приглашаем дружественный нам народы. Это люди - маги, ангелы, эльфы - дроу...
- Вы в хороших отношениях с дроу? - удивленно спросил Эар.
- Да. - улыбнулась я. - Хоть они и темные, они такие же эльфы, как и мы все. Тем более многие дроу помогали нам в трудные времена. Некоторые ночные эльфийки выходят замуж за дроу. Они живут здесь. Ты их не видел еще?
- Нет. - покачал головой Эар.
- На балу увидишь. - улыбнулась я. - Итак, на балу еще будут оборотни. Не смотри на меня так удивленно. - засмеялась я, увидев глаза Эара. - Это не волки. Эти оборотни имеют вторую ипостась кошки. Большой дикой кошки. Хороший народ. И они тоже все женщины. У них нет мужчин, как и у нас. Да и Богиня у нас одна. Также мы приглашаем несколько человек из вампиров, дневных эльфов. - на слове "дневные" я все таки поморщилась.
- Чем тебе так не нравится наш вид? - поинтересовался он.
- Не важно, Эар. - я не хотела ему ничего рассказывать, хотя что-то во мне все же порывалось открыть тайну.
- Многие уже привыкли к тому, что в вашем лесу живут дневные, но не ты. Нет, Эля, не отрицай этого. Я же вижу, что тебе неприятно мое общество, хотя ты и стараешься этого не показать. Что я сделал не так?
- Не называй меня Элей. Если хочешь сократить мое имя, то называй Эль. Только не Эля. - я прошептала это, так как голос мой в миг охрип. На глаза мне стали наворачиваться слезы. Отвернувшись от Эара, я смахнула капли с глаз.
- Что с тобой? - спросил Эар. - Эль, посмотри на меня. Что с тобой? - повторил он.
- Все в порядке. - неубедительно сказала я.
- Эль, мне ты можешь доверять. Я никогда не причиню тебе боли. - я боялась ему верить. Но так хотела...
Прервали наш разговор голоса моих подруг.
- Элька, вот ты где! - пропела Ара. - Здравствуйте. - поклонилась она Эару. Он в ответ кивнул.
- Ара, Анка, что вы здесь делаете? - удивилась я. - И где Ира?
- Вот именно поэтому мы здесь. - сказала Анка. - Ира ушла, сказав, что хочет увидеться с тобой, а потом пропала. Мы думали, что сейчас она с тобой, но как видим, ее здесь нет.
- Девочки, я ее вообще не видела. Я целый день провела с Эаром. Может, она не нашла меня?
- Все может быть. - прошептала Анка. - Странная она в последнее время. Может, влюбилась, и бегает тайно на свидание? - хихикнула эльфийка.
- Возможно. - улыбнулась я. - Вот только что это за парень такой, раз Ира его от нас скрывает?
- Неизвестно. - сказала Ара. - Надо подождать, а потом мы узнаем все у нее. Да, Элька, тебя Исилиэль искала. Просила прийти к ней в кабинет ближе к ночи.
- Спасибо, сестренки. - произнесла я.
- Да не за что. Если увидишь Иру, нам скажи. - произнесли девушки на прощание и удалились.
- Хмм, странно, где же Ира? - задала я риторический вопрос.
- Странно это все. - произнес Эар.
Я ничего не ответила ему. Я и сама считала все это странным. "Надо потом будет разобраться с этим" - подумала я.
- Эль, а что еще будет в ночь Полной Луны? - попытался втянуть меня в разговор Эар.
- Королева представит Наследницу престола. Так как у Исилиэль нет мужа и своих детей, наследницей будет ближайшая родственница королевы.
- И кто же ей будет? - поинтересовался Эар.
- Узнаешь на балу. - ответила я. - А если ты интересуешься, кем она приходится Исилиэль, то могу сказать точно, она ее племянница.
- Ясно. - протянул Эар. - Эль, а ты ее знаешь, да?
- Да, Эар, я ее знаю. Я ее очень хорошо знаю.
После этого разговора я отправилась на встречу к Исилиэль. Она рассказала мне, как будет проходить бал, попросила проследить за приготовлениями к балу. После двух часов разговора я уставшая добралась до своей комнаты и быстро уснула, только коснувшись головой подушки.
Проснулась я опять от своего крика. Снова тот же сон, что тревожил меня на протяжении пятидесяти лет. Богиня, как же я устала от всего этого! Как же мне хочется перестать видеть каждый раз ту ночь. Но это все, что осталось в моих воспоминаниях о матери.
Встав с кровати и посмотрев в окно, я поняла, что уже день. Собравшись с силами, одевшись, я пошла за Эаром и вместе с ним отправилась помогать эльфийкам с приготовлениями.
Так прошли шесть дней. За это время мы с Эаром не смогли больше поговорить о том, что произошло у реки. Мы были так заняты, что у нас не было не одной свободной минуты. И, если честно, я радовалась этому. Я не хотела рассказывать ему о событиях пятидесятилетней давности. Это была моя тайна и только моя.
И вот настала ночь Полной Луны. Приготовления все были закончены, приглашенные люди уже приехали. Осталось только провести эту ночь.
Поднявшись с кровати, я подошла к платяному шкафу и достала оттуда красивое платье светло-розового цвета. Оно было удивительно красивым. Светлая ткань была почти невесомой, красиво облегала фигуру. Разрез, шедший от левого бедра, красиво открывал ноги. Платье было без бретелей и рукавов. Посмотрев в зеркало, я осталась довольна. Распустив волосы и уложив их прямыми прядями, я обула на ноги туфли на каблуке и поспешила выйти из комнаты. Мне предстояло встретить Эара и проводить его к Поляне Богини.
Эар ждал меня у своей комнаты. Услышав мои шаги, он поднял на меня взгляд. Его глаза засияли, когда он увидел меня.
- Ты очень красиво выглядишь. - сказал он.
- Спасибо. - улыбнулась я, дотрагиваясь до кулона на своей шее. Сегодня он принял форму маленького серебряного полумесяца, что очень красиво смотрелось с платьем.
- Ну что, пойдем? - спросил он.
- Да.
Взяв друг друга за руки, мы пошли по направлению к Поляне Богини.
- Смотри. - прошептала я, как только мы пришли, указывая на Исилиэль. - Стой тут и никуда не уходи. Я потом провожу тебя до бального зала. А сейчас я должна присоединиться к остальным ночным.
Отпустив руку Эара, я подошла к Аре и Анке. Странно, но Иры с ними не было. Но сейчас не время думать об этом. Заговорила Исилиэль:
- В эту ночь мы собрались здесь, чтобы высказать свое почтение богине луны Селене. Мы благодарны ей за то, что она даровала нам жизни. В эту ночь мы хотим обратиться с молитвами к тебе, Богиня. Услышь нас, направь нас на путь истинный. Даруй нам мудрость свою, Богиня. Даруй нам свое благословение.
Закрыв глаза, Исилиэль подошла к костру, который уже был зажжен, и мы последовали ее примеру. Я молилась об упокоении душ родителей, об указании мне правильного пути. Открыв глаза, мы увидели, что пламя поднялось вверх, легкий ветерок развевал нам волосы, говоря о том, что Богиня с нами. И какого же было мое удивление, когда я услышала следующие слова: "Ты на правильном пути, Элениэль. Следуй зову своего сердца". Только спустя пару секунд, я поняла, что это сказала мне Богиня. Мысленно поблагодарив ее, я отправилась к Эару.
- Ну вот, первая официальная часть окончилась, теперь остался только бал. - сказала я.
В ответ Эар мне только улыбнулся.
Исилиэль объявила о том, что сейчас надо пройти в бальный зал. Мы последовали за ней. Войдя в зал, Исилиэль дождалась, пока все войдут, а потом объявила первый танец.
- Позволишь пригласить тебя на танец? - обратился ко мне Эар. Я удивилась, но ответила согласием.
Зазвучала красивая музыка, и мы закружились в танце.
- Ты великолепно танцуешь. - прошептал он мне на ухо. Я смутилась.
Сейчас я чувствовала себя счастливой, очень счастливой.
- Прошу внимания. - произнесла Исилиэль. - Я должна сделать одно объявление.
Музыка сразу смолкла, все остановились, смотря на Ису.
- Как вы знаете, за то время, что я живу, я не успела найти свою половинку. И поэтому Наследниц по прямой линии у меня нет. Но, как вы знаете, у меня была младшая сестра. К сожалению, она погибла. Но у нее осталась дочь. Эта девушка будет Наследницей моей, в будущем вашей королевой. Прошу поприветствовать принцессу Элениэль.
Все взоры устремились ко мне. Эар удивленно посмотрел на меня. По залу раздались перешептывания, многие с интересом поглядывали на меня, но были и такие, кто бросал на меня полный презрения взгляд.
- Вот, значит, как. - прошептал Эар.
Кинув на него виноватый взгляд, я прошествовала к Исилиэль и взяла ее руку в свою. Я понимала, что с этого момента моя жизнь во второй раз круто изменилась.
- Добрая ночь всем вам, жители и гости Ночного Леса. - заговорила я. - Я рада приветствовать вас на нашем празднике Полной Луны.
- Спасибо вам всем за внимание. - сказала Исилиэль. - Продолжаем наш бал.
Снова заиграла музыка, мужчины приглашали дам. Ко мне уже направился Эар, но его успел опередить маг. Вежливая беседа, простой вальс, смена партнеров, опять вежливая беседа уже с эльфом-дроу, вальс... Я успела перетанцевать со многими мужчинами, но только не с Эаром. Я избегала его, так как чувствовала себя отчасти виноватой... Я не знала, что со мной происходит, но понимала, что Эар мне не безразличен. Вот только что я чувствовала? На ненависть это не было похоже.
От очередного приглашения на танец я отказалась, сославшись на усталость. Незаметно выйдя на улицу, я скрылась в лесу, отправляясь к водопаду. Только там я позволила себе стать видимой. Прислонившись к дереву, я задумчиво смотрела на воду, и не заметила, как ко мне кто-то подошел. Только почувствовав на своем плече руку, я обернулась и встретилась глазами с Эаром.
- Что ты здесь делаешь? - спросила я.
- Пошел за тобой. - просто ответил он. - Я видел, что ты расстроена. Что случилось?
- Не важно. - прошептала я.
- Нет, важно. Расскажи, мне ты можешь доверять. - произнес он. - Это как-то связано с твоей матерью? - догадался он.
- Да. - кивнула я. - Знаешь, я не должна была становиться Наследницей королевы. Это место по праву принадлежало матери. Но ее не стало. И поэтому королева признала меня. - я и не заметила, как по моим щекам покатились слезы, пока Эар не вытер их.
- Мне очень жаль. - искренне произнес он.
Я вдруг разозлилась. Как он может жалеть меня? Ведь это именно дневные погубили ее.
- Не ври! - сказала я. - Твой народ убил ее, убил на моих глазах. Мне было всего пять лет, когда они пришли за ней. Я ненавижу вас за это. За то, что вы так легко убили мою мать. - слезы с новой силой покатились по щекам.
- Эля... - произнес он. И попытался меня обнять.
- Не трогай меня! Вы все убийцы! - воскликнула я. Я даже не обратила внимания на то, что он назвал меня Элей, хотя я просила его так не называть меня.
- Эля...
- Не называй меня так! - зашипела я.
- Почему? Ведь ты сама мне так представилась пятьдесят лет назад. Разве нет? - усмехнулся он.
- Не может быть... - ошарашено произнесла я.
Ту ночь я помнила очень хорошо. Я помнила, как мама надела на меня свой кулон и сказала никогда его не снимать, так как он принадлежит мне по праву. Я помню, как она кричала мне бежать в лес, когда на нее напали дневные. И я помню, как меня нашел ОН.
Он увидел меня, когда я пряталась за деревьями. Незаметно отойдя от других дневных, он подошел ко мне.
"Я не причиню тебе зла, девочка. - сказал он, увидев, как я прячусь от него. - Как тебя зовут?"
"Эля" - ответила я.
"Эля, послушай меня внимательно. Тебе нужно уходить отсюда. Беги глубже в лес. - И тут он усмехнулся. - Беги наперегонки с ветром. - мне в спину подул ветер, подталкивая в сторону леса. - Ты должна обогнать его. Сможешь?"
"Смогу" - улыбнулась я. Рядом с ним мне не было страшно.
"Тогда беги!"
И я побежала. Я бежала долго, не останавливаясь. Бежала наперегонки с ветром. Ветер дул мне в спину, указывая направление, и я бежала. Бежала, пока не наткнулась на ночных эльфиек. Только тогда я смогла остановиться. Последней моей мыслью было "Я обогнала ветер", а потом я упала в обморок.
И вот, спустя столько лет, я нашла того, кто спас меня тогда.
- Не может быть... - снова повторила я. - Это ведь был ты!
- Я. - кивнул Эар.
- Вот почему ты мне показался в первый день таким знакомым. - прошептала я. - Но почему?..
- Что "почему"?
- Почему ты тогда меня спас? - на глазах предательски навернулись слезы.
- Эля, посмотри на меня. - сказал он. Я подняла голову и уставилась в его глаза. - Я не мог не помочь тебе. Ты была так напугана, тебе так требовалась помощь, что я не смог отказать. И не смотри на меня так. - произнес он, видя в моих глазах сомнения. - Нет, я не участвовал в том событии. Эля, если б я только был рядом, я попытался бы остановить брата. Когда я приехал, он был в бешенстве. Он кричал о том, что надо найти тебя. Я вызвался оправиться на поиски одним из первых, так как знал, что должен помочь укрыться тебе. Я просто чувствовал это. И знал, что я поступаю правильно.
По моим щекам текли слезы, так больно мне было вспоминать о той ночи. Эар обнял меня за плечи и прижал к себе. Я не оттолкнула его, позволила ему себя обнять. Я чувствовала, что он понимает меня, что ему искренне жаль моих родителей, и мне становилось от этого легче. Я не знаю, сколько мы так простояли, обнявшись. Постепенно я успокаивалась, дышать становилось легче, слезы больше не бежали из глаз, но я все равно прижималась к Эару. Я была благодарна ему. И моя первоначальная злость на него исчезла, причем навсегда. Я вдруг поняла, что он мне небезразличен. Я удивилась своим мыслям, но обдумать я их не смогла. Эар отстранился, посмотрел мне в глаза, протянул руку и погладил мою щеку. Я задрожала от этого прикосновения, но не из-за страха.
Эар взял мое лицо в свои ладони и наклонился ко мне. Я почувствовала нежное прикосновение его губ к своим. Эар снова отстранился и посмотрел на меня. Наверно, в моих глазах отразилось согласие, так как Эар улыбнулся и снова меня поцеловал, но на этот раз уже сильнее. И вдруг я с удивлением поняла, что отвечаю ему на поцелуй. Я обхватила его за шею и прижалась сильней.
Не знаю, сколько длился этот поцелуй, не знаю, что толкнуло его поцеловать меня, но я чувствовала, что он делает это искренне. И я действительно ему отвечала. Сердце в груди пело от того, что он тот, кто мне нужен.
Внезапно на меня накатила реальность. Я вдруг поняла, что не могу быть с Эаром, хотя и очень хочу. Мы были слишком разные, чтобы быть вместе. Он дневной, я ночная. Нет, я не могу!
- Прости, я не могу. - прошептала я, отстранившись и освободившись из его объятий.
- Почему? - спросил он, хотя в его глазах я прочла ответ на его вопрос.
- Прости меня. - прошептала я, развернулась и побежала.