Крылья огненной стихии
Самиздат:
[Регистрация]
[Найти]
[Рейтинги]
[Обсуждения]
[Новинки]
[Обзоры]
[Помощь|Техвопросы]
|
|
|
|
Аннотация:
Это история о сильном, но одиноком. О слабом, но желанном. О предсказание. О поражение и победе. О любви на крыльях дракона. Прода от 03.03.15
|
Они хранители древних секретов. Стражи великих сокровищ. Ураганный ветер, ревущее пламя, монолит гор, все это они. Почт правда. Почти быль. Почти забыты. Почти реальны... они живут где-то на юге. Там где уже тысячи лет не ступала младшая раса. Обособленный мир. Скрытый. Опасный. Притягательный. Не приглашающий гостей, но не выпускающий тех, кто попал в его чертоги. Дракаана. Страна драконов.
Это история о сильном, но одиноком. О слабом, но желанном. О предсказание. О поражение и победе. О любви на крыльях дракона.
Мне часто снится небо. Огромное, бескрайнее, манящее.
Мне часто снится ветер. Вольный, ласковый, игривый.
Мне часто снится кто-то. Кто-то забытый. Кто-то родной. Кто-то зовущий. Кто-то желанный. Впрочем. Что еще может сниться сироте, не знающей своих родителей. Ребенку, которому с детства тесно в рамках общества. Тому, кто жаждет вырваться из серых застенок храма Припервой. Я всегда была одинокой. Не такой как все. Не желанной. Чужой. Полукровкой. Порой мне казалось, что большинство жителей нашего города хотят в храм только что бы посмотреть на уродца. Жрицы и те с трудом скрывали свои далеко не ласковые мысли в мой адрес. Еще бы. Люди отлично помнили звуки последней войны со старшей расой. И вот не прошло еще ста лет, а холодным весенним утром на ступенях храма нашли истекающую кровью девушку, прижимающую к окровавленной груди новорождённого младенца. Жрицы Припервой не могут отказать в помощи. Бедняжку занесли в храм. Обогрели и постарались спасти. Правда неизвестная испустила дух, не успев промолвить и пары слов. Тут то и начались странности. Девушка вспыхнула алым пламенем и за секунду сгорела до алых искор. Шокированные жрицы упали на пол и взмолились о защите. Именно в этот момент я и решила напомнить о себе, огласив тихую обитель громким плачем. Старшая жрица опасливо приблизилась к младенцу и спешно отскочила. Алые искры, парящие в воздухе, плавно опускались на ребенка и впитывались в кожу. По мере этого таинства с младенцем происходили странные метаморфозы. Глаза теряли свою бледную голубизну и приобретали насыщенный сиреневый цвет. А еще миг назад льняной цвет волос вспыхнул рыжим пламенем. Тогда-то прислужницы и заподозрили меня в нечистой крови. Изгнать и бросить меня умирать они не могли. Следуя заветам Припервой обо мне стали заботится. Фыркая, опасаясь и брезгливо морща свои святые носы.
На пятом году моей жизни в храм пригласили Знающего из центрального храма. Старик долго смотрел на меня своими пустыми глазами и наконец вынес вердикт.
- Я чувствую в ней кровь человека.
Данное заявление было воспринято жрицами возмущенными вздохами. Они-то надеялись определить мою принадлежность к одной из древних рас и сплавить нежеланного ребенка его сородичам. Не вышло. За нудными молитвами. Строгими обетами. Бесконечными тычками и вечными наказаниями. Прошло еще десять лет моей жизни. Что хорошего я могу рассказать о жизне в храме? Меня почти всегда кормили. Дали начальное образование. Вот пожалуй и все. Друзей мне нажить не удалось. Врагами тоже не разжилась. Все жители храма делились на два лагеря. Те кто меня просто игнорировал и те кто вечно издевался, стараясь задеть побольней. Должна заметить, что я игнорировала и первых и вторых. Меня не трогали злобные крики в спину, не заботили тычки и пакости. Порой казалось, что не так уж не правы те, кто называл меня "бездушным выродком". Впрочем называли меня по-разному. Я и имя-то свое не слышала ни разу, лишь когда научилась читать прочитала на одеялке в которое была завернута. Лаурилия. Красиво. В пятнадцать лет всех детей из приюта распределяют по мастеровым. Мне конечно повезло. Я попала в прядильню. Тут меня так же не взлюбили. И все пошло по новому кругу. Тычки, обидные слова, игнорирование. Прошел еще год. В ту весну мне исполнилось шестнадцать и все резко изменилось. Тычки от женщин стали злее, а мужики наоборот начали странно улыбаться. Нет, я конечно видела себя в зеркало, но надеялась, что все жители привыкли видеть во мне лишь уродца. Ошиблась. С тоской поняла, когда меня попытался зажать муж мадам Адель. Заблуждалась. Пришла тоскливая мысль, когда сынок местного кузницы пытался залезть под подол юбки. Именно в этот время меня приметила проезжающая мимо леди Лилана, жена местного лорда и забрала к себе в замок. Должна заметить, что леди была на половину эльфийкой, но отношение к ней резко отличалось от того, что всегда окружало меня. Еще бы. Лорд Седрик был крут на расправу и боготворил свою молодую супругу. Поговаривали, что он велел сжечь целую деревню за то, что в ней один из жителей не достаточно низко поклонился Лилане. Я часто слышала злые шепотки в адрес леди. Чаще всего обсуждали, что не чистые силы ей помогают лорду разум туманить, да под каблуком держать. Впрочем, кто хоть раз видел стройную, высокую красавицу с огромными голубыми глазами, лицом в форме сердечка с ореолом бледно лиловых волос - едва ли не понял бы страсти лорда. Мне леди казалась настоящей феей. Встреча с ней была подобна чуду. Чуду, приведшему меня в сказку. Теперь я жила при замке. Состояла при леди в качестве компаньонки. Лилана настояла на моем обучение, поэтому пять дней в неделю я вместе с близнецами леди и лорда посещла частные уроки. География, расоведение, политологию, биологию, азы алхимии, искусствоведение, верховая езда и основы магии. Последние два - мои любимые предметы. Мастер Альфред - бывший вольный маг обнаружил во мне дар огненной стихии. Правда развить его удалось только на уровне зажигания свечей. Остальные заклинания мне не давались, что сильно огорчало нас с мастером. С верховой ездой все обстояло еще лучше. Мне с детства проще было найти общий язык с живностью, нежели с людьми. Леди подарила мне молоденькую кобылку темно вишневой масти. Лошадка получила кличку Вишенка и званием моей любимицы. В седле я держалась легко с первых уроков. А уже после недели занятий могла обскакать саму леди Лилану. Это слегка огорчало близнецов Кая и Алафа. Впрочем, между нами с мальчишками соревнования шли постоянно. Мне даже порой казалось, что леди именно на это и рассчитывала. Ведь стремясь обогнать меня парни начали усердно учится, вместо вечного безделья.
Леди и лорд относились ко мне очень нежно. Они вообще были настолько наполнены любви, что стремились дарить ее всем вокруг. Глядя как высокий, крепкий войн смотрит на свою нежную подругу у всех служанок замка перехватывало дыхание. Именно благодаря им я поняла, что значит любовь. Что значит смотреть в глаза другому и видеть отражение своих чувств. Это не шло ни в какое сравнение с тем, что мне раньше довелось узнать об отношениях между мужчиной и женщиной. Все, что было раньше вообще казалось страшным сном.
Порой, лежа в небольшой комнатке, отведенной мне леди и глядя на звездное небо я мечтала. Что не было моего одинокого детства. Что я всегда жила в этом замке. Всегда была частью этой семьи. Однажды я спросила леди Лилану:
- Леди, скажите, а не знаете ли вы, кровь какой расы течет во мне?
Огромные голубые глаза затуманились, губы дрогнули в робкой улыбке:
- Прости, Рилия, но я могу почувствовать только эльфийскую кровь. В тебе ее нет. А внешне...внешне ты похожа как на эльфийку, так и на дриаду. Правда магия твоя... дриады не владеют огнем. Прости, малышка, но я даже не знаю от куда начинать поиск твоих сородичей. Но ты не огорчайся, мне кажется все еще выяснится.
После этого разговора вопрос о моей расовой принадлежности не поднимался ни мной ни леди.
Шли дни. Складывались в месяца. Шумно и весело мы отметили мой восемнадцатый день рождения. Затем наступило лето и блезнецы покинули замок, отправившись на обучение в академию государственного правления. Без своих вечных соперников и союзников я заскучала. Мне тоже хотелось куда-то отправится, что-то делать, но совесть не позволяла озвучить это все леди. Слишком многим я была ей обязана.
Наверное, мне было написано судьбой прожить тихую спокойную жизнь в спрятанном ото всех замке леди и лорда Оскольд. Может быть я бы вышла замуж, родила детей. Может быть. Но все изменилось. Ветер вновь переменился и одним осеннем вечером мой сказочный мир был вновь разрушен.
Глава 1.
Ветер злобно бился в оконные стекла, стуча крупными каплями ледяного дождя. Леди задумчиво перебирала мои волосы, сидя в кресле у камина.
- Знаешь, Рилия, твои волосы как огонь. Когда протягиваю к ним руку, каждый раз ожидаю получить ожог.
- Ммм...- только и смогла промычать в ответ, так хорошо было от ласковых прикосновений.
Сегодня лорд отбыл для инспекции одного из подопечных городов и мы с леди коротали вечер в чисто женской компании. Огонь камина приятно припекал мне спину, руки Лиланы неспешно перебирали огненные пряди. Хорошо. Уютно.
Тишину вечера нарушил топот лошадей и громкие окрики с улицы. В сторону входной двери спешно пробежал Ивдан. Мы с леди напряженно вслушивались в мужские голоса. Судя по всему шел какой-то спор. Сердце замерло в предчувствии беды. Вот моего слуха коснулся какой-то всхлип, звук падения и торопливые тяжелые шаги в сторону гостиной. Испуганно взглянула на леди. Огромные глаза выражали озабоченность и напряжение.
- Рили, девочка, думаю тебе лучше уйти.
- Нет. Я не оставлю вас.
- Я тоже считаю, что малышке лучше остаться. - незнакомый мужской голос скользнул холодной змеей по моему позвоночнику. В комнате словно в мгновение стало холодней. Мы с леди широко распахнутыми глазами смотрели на гостя. Высокий мужчина скинул плащ, позволяя рассмотреть себя во всей красе. Стройный, я бы даже сказала худощавый по сравнению с тем же лордом Седриком, но при этом в нем чувствовалась сила. Длинные белые волосы, тонкие черты лица, слишком идеальная кожа бледная как снег и ледяные глаза стального цвета. От его взгляда хотелось спрятаться, убежать, исчезнуть. Нас тоже осмотрели. И легкая снисходительная улыбка коснулась его губ.
- Леди Лилана, сколько лет, сколько зим. А вы стали еще краше. Приятная неожиданность.
- Эль Алильен, чему обязана столь позднему визиту? - леди казалась спокойной, но мне отчетливо ощущалась ее дрожь.
- О, дорогая, я всего лишь был тут не далеко по делам и решил заскочить. - эль плавно двинулся в нашу сторону, заставив меня быстро подняться на ноги и замереть возле Лиланы. Еще один внимательный взгляд серебряных глаз и теперь уже хищная полуулыбка. - Что это за крошка?
- Моя компаньонка - Лаурилия.
- Лаааурррилия. - покатало на языке мое имя гость. - Хм. - мужчина слегка склонил голову на бок, продолжая рассматривать меня и тут я заметила среди его волос острые ушки.
- Эльф? - ой, ой, ой. Не сдержалась. Язык мой, враг мой. Так все говорят.
Холодные глаза сузились и вновь скользнули цепким взглядом по моему телу. Бррр...мороз по коже. Ненавижу мороз. Я попыталась распрямить спину и вздернуть подбородок, демонстрируя гордый вид.
- Интересная....компаньонка. - хмыкнул этот тип и резко опустился в кресло. Хам. Сесть без позволения хозяйки дома. - Знаешь, я тут привез тебе подарочек, милая моя Лилана. Надеялся на ответную любезность с твоей стороны. Сейчас же понял, что не прогадал. Эхгар!
В сторону гостиной загрохотали шаги. Через миг в комнату вошел огромный...орк??? Держащий на плече...
- Седрик!? - Лилана птицей метнулась к небрежно сброшенному на пол мужу. Он явно был без сознания, да и вообще не подавал признаков жизни. - Седрик, милый, очнись. Что с тобой.
Я замерла, не решаясь приблизится к рыдающей женщине и неподвижному телу. Всевышний, пожалуйста, пусть с ним все будет хорошо. Пусть это только обморок. Пожалуйста. Внутри стало больно. Сердце словно горело в огне. Становилось все жарче. Казалось внутри меня накаляется пружина и достаточно одного точка, что бы она сорвалась. Стало трудно дышать.
- Что? Что ты с ним сделал? - злой взгляд голубых глаз скользнул по эль Алильену.
- Милая, он всего лишь подвергся заклятию ледяного сна. Ты не хуже меня знаешь, что оно практически безвредно. Правда это в том случае если тело не подвержено уме слишком долго. Иначе наступят необратимые последствия.
- Расколдуй его. Немедленно. - леди продолжала обнимать неподвижного мужа.
- Обязательно. - меня слегка отпустило. - Как только договоримся о цене.
- Что ты хочешь?
- Видишь ли, поговаривают, что у вас тут повышенная активность огневок в последний год. - испуганный взгляд голубых глаз метнулся ко мне. - Да. Все верно. Если бы ты не потеряла свой дар, то сейчас видела бы чудную картину. Вокруг этой малышки по меньшей мере два десятка огневок. Еще столько же замерли по стенам.
- Огневок? - я в недоумении осмотрелась, о чем это он.
- Да, малышка. Они буквально льнут к тебе. И это именно то, что я искал.
- Я не понимаю.
Мужчина поднялся и шагнул ко мне, заставив отступить.
- Алильен, не трогай ее. - резко вскрикнула Лилана.
Эльф даже не обернулся.
- Малышка, сейчас тебе надо будет выбрать. Выбор по сути очень прост. Я даже уверин, что ты сделаешь его легко. Хочешь, что бы Седерик жил долго и счастливо со своей леди?
Глупый вопрос. Да я готова отдать все, лишь бы Лилана перестала плакать, а Седрик вновь взглянул на нее полным любви взглядом.
- Д-да.
- Отлично. У тебя есть пять минут на сборы и прощание.
- Ч-что?
- Нет. Али, не смей. Она тут не при чем. Не впутывай ее.
- О, милая Лилана, тут ты ошибаешься. Это вы с Седриком случайные жертвы, а это чудо я искал долгие годы. Ты даже не понимаешь, кого приютила в своем замке. Впрочем, мне это на руку. Сейчас я верну твоего муженька, а за это твоя воспитанница сама добровольно пойдет с нами. Правда ведь?
С трудом сглотнув кивнула. Если это вернет леди ее лорда я пойду хоть за Сумеречным. Правда этот эльф пугает меня намного больше. Но если он искал меня, значит только я виновата в слезах Лиланы и бедственном положение Седрика.
- Хорошая девочка. Жду через пять минут у выхода. - и видя, что не трогаюсь с места громко крикнул - Быстро!
Подхватив юбки и бросив прощальный взгляд на рыдающую леди побежала в свою комнату.
Что надо брать с собой? Куда меня увезут? Как долго будем в пути? Ох, голова кругом и боль в груди мешает сосредоточиться, а еще печет глаза так и не пролитыми слезами. У меня в жизни было много поводов поплакать и если верить другим, это бы помогло облегчить боль от обид и тычков. Но из моих глаз не разу не пролилось не слезы. Даже сейчас, когда хочется выть от бессилия. Правы были жрицы - бессердечная нечисть, вот кто я.
Через пять минут мой вещевой мешок подхватил орк, а эльф милостиво разрешил простится с леди и очнувшемся лордом. Опустив голову шагнула в комнату.
- Рили, малышка. - нежные руки тут же заключили в теплые объятия. - Девочка моя, прости, прости. Прошу не ходи с ним. Мы что-нибудь придумаем.
Улыбнувшись подняла голову и заглянула в полные боли глаза, за спиной леди огорченной тенью возвышался лорд.
- Я люблю вас. Вы первые, кто научил меня этому чувству. Первые кто назвал меня по имени. Первые кто стал семьей. Спасибо вам. Я приняла решение и не жалею о нем. Даст Припервая свидимся еще. И мальчишек от меня поцелуйте, когда они приедут на каникулы. - пружина внутри дрогнула, правый глаз резко обожгло и первая слезинка горячей каплей скользнула по моей щеке, - Ай. Жжётся. - отступив на шаг от леди с испугом вглядывающуюся в мое лицо подняла руку намереваясь утереть влагу. Видимо я все же не бесчувственна и не бездушна. Что-то теплое скользнуло с щеки на пальцы. В недоумении взглянула. - Что....
- Огневка. - изумленно выдохнула Лилана.
Огневка? В недоумении посмотрела на маленькую ящерку. Размеров с мизинец, чешуйки переливались всеми оттенками пламени, красные глазки внимательно смотрели, словно ожидая команды, на спинке малышки подергивались, то открываясь, то складываясь два крылышка.
- Красавица. - на такое чудо нельзя не умилится.
- Пять минут на исходе. - ледяной голос заставил вздрогнуть, а огневка на моем пальце тихо зашипела продемонстрировав острые зубки.
- Не хочу, что бы она досталась ему. Возьми. - я передала малышку в руки растерянной леди. - Мне кажется так будет правильно. Берегите ее, а она будет беречь вас.
- Рили... - глаза Лиланы вновь наполнились слезами, но спорить она не стала, с трепетом прижимая к груди мой прощальный дар.
- Девочка, мы обязательно еще встретимся. - шагнул к нам лорд. - Я соберу лучших магов и ты вернешься к нам.
Кивнув и улыбнувшись в последний раз посмотрела на тех, кто стали мне родителями.
- До встречи.
- До встречи.
Развернувшись, поспешила на выход. Что меня ждет? Не знаю. Но в памяти навсегда останутся два года сказки в окружении любви и смеха.
Ненавижу холод. Жизнь под теплым крылышком леди Лиланы совсем меня избаловала. Всего два года спокойной жизни словно вычеркнули из памяти предшествующие шестнадцать лет холодной войны с окружающими. И вот сейчас я снова одна среди чужих людей, которым не понятно, что нужно, но явно ничего хорошего. Очередной порыв ветра кинул в лицо острые капли. Не то дождь, не то град. Даже луна в такую погоду не появилась на небосклоне, сокрывшись за плотными облаками. Наверное, из всех безумцев лишь нас скромный кортеж продолжал путь в полной темноте. Вишенка все чаще тормозила и упрямилась. Ей такие походы тоже не привычны. Всего пару часов как за спиной остался замок Оскольдов, а кажется, что путь длится уже неделю. Очередной порыв ветра сорвал с моей головы капюшон и радостно набросился на волосы, путая и кидая их в лицо. Вишенка неловко мотнула головой уклоняясь от ледяных капель и оступившись чуть не упала в болотистую жижу. Моему терпению пришел конец. Себя не жалко, пусть хоть лошадей пожалеет. Переломают ноги, где он будет новых брать. Ночью посреди леса.
- Уважаемый эль. - беловолосая ледышка даже не повернулась на мой крик, пришпорив лошадь нагнала хама, - Эль, не стоит ли подумать о ночлеге. Лошади устали, да и...
- Нет. Мы и так непозволительно задержались. - холодный взгляд серых глаз, клинком скользнул по мне.
- Но это же глупо. Гнать лошадей в такую погоду.
- Леди, вам лучше помолчать. мы остановимся когда нагоним мой эскорт.
- Эскорт?
- Да. Они должны были продолжить путь и подготовится к нашему приезду. - тонкие губы искривились в усмешке придав лицу эльфа безумный вид. Выражение его лица меня откровенно напугало, тело прошибло холодным ознобом. И именно в этот момент я поняла, что надо бежать. Не важно куда, но ради жизни надо делать ноги. И срочно.
- И через сколько по вашим подсчетам мы их нагоним?
- Еще пара часов, леди. А пока советую вам набраться терпения и не тратить силы на пустую болтовню. - пришпорив коня, эльф заставил всех перейти на рысь. Теперь приходилось внимательнее следить за движениями Вишенки и времени на разговор действительно не стало.
Еще час тряски показался вечностью. По моим подсчетам земли семьи Оскольдов остались позади. Сейчас мы находились на полпути к Северному морю. И все отчетливее проступали черные очертания горного массива. Хребет дракона. Гиблое место. Много нечестии и заброшенных капищ. Эту территорию даже маги обходили стороной. С каждым шагом грудь все сильнее сдавливал страх. И холод сковывал сердце. Среди деревьев мелькнули огоньки костра и я решилась. Резко дернув поводья, развернула Вишенку и бросилась прочь. Попытка была бессмысленна, но сдаваться совсем без борьбы не хотелось. Наверное мы успели проскакать метров десять, когда резкая боль взорвалась в голове ослепительной вспышкой, заставив потерять сознание.
Уютна, теплая темнота отступала. Постепенно мир вокруг обретал звуки и запахи. Очень хотелось не открывать глаза. Притворится, что последних часов не было вовсе. Вновь проснуться в теплой кроватки в моей комнатке под крышей замка Оскольдов. На какую-то долю секунд я даже ощутила запах мяты, которую заботливая нянюшка Эмма клала перед сном в нагретую грелкой кровать. "Что бы сны были приятными и светлыми, да хворь стороной обходила" - приговаривала она. Но запаха мяты нет, вместо этого пахнет кострами и плесенью, да и ласкового воркования нянюшки не слышно, только монотонное бормотание мужских голосов и треск поленьев в костре. Еще не открыв глаза я поняла, что лежу связанной на каком-то камне. Стало страшно до озноба, до дрожи и слез. Закусив губу, открыла глаза и осмотрелась. Вокруг меня замерли высокие закутанные в балахоны эльфы. Все как один с ледяными глазами и светлыми волосами. Эль Алильена я узнала сразу, он стоял чуть впереди остальных и закрыв глаза держал над головой кинжал. Кинжал, камень, связанная девушка. Капище. Алтарь. Странное бормотание. Жертвоприношение. Животный ужас охватил меня, заставив задергаться, стремясь избавится от пут.
- Нет. Нет. Нет. Этого не может быть. Это сон. Сон.
Но самовнушение не работало. Слишком реалистично ощущался холод камня под спиной. Слишком больно врезались веревки в запястья. Слишком настоящим был ледяной взгляд серых глаз. Эльф опустил руки с кинжалом и начал свое движение ко мне.
- В эту ночь, ледяной луны, мы наконец-то остановим распространение огня. Уничтожим дитя огня и даруем вечную жизнь ледяному Ассалу.
- Нет. Стойте. Я не понимаю. Пожалуйста. - я задергалась сильнее не в силах отвести взгляд от холодного блеска клинка, занесенного уже над моей грудью.
Говорят в экстремальных ситуациях люди становятся сильнее. Это боги дарую шанс своим любимчикам. Никогда не считала себя хоть сколь-нибудь значимой для богов, но веревка на моих запястьях вдруг лопнула. Резко перекатившись с ужасом услышала скрежет метала о камень. Времени на то, что бы обернуться и посмотреть не было. Резко подхватив длинную юбку кинулась прочь не разбирая дороги.
- Лови ее. - выстрел-приказ за спиной. И десятки эльфов кинулись в погоню за одной маленькой полукровкой.
- Нет. Этого не может быть. - в испуге прошептал старец, глядя как черный опал в форме яйца пошел мелкой трещиной. - Только не сейчас.
Яйцо словно насмехаясь над страхом мужчины, вздрогнуло. Трещины стали толще, покрывая уже всю поверхность камня. Крак. И каменное яйцо осыпалось блестящими искрами к ногам почтенного старца.
Он спал. Спал давно и крепко. Ничто во внешнем мире не волновало сонный разум. Лишь однажды, слабая искра интереса вспыхнула, когда дивный аромат проник в темное убежище. Но сила заклятия помешала пробудиться, убаюкивая, убеждая, что еще рано. Только сон уже не был таким крепким. Сознание и все чувства зверя словно следили за чем-то во внешнем мире.
Взрыв произошел внезапно. Еще миг назад сонное течение мыслей, вдруг обратилось в цунами, сносившее на своем пути все барьеры заклятия. Зверь выл и бился в темнице. Все чувства обострились. Тьма, не откликавшаяся на зов раньше, послушным псом скользнула, едва уловив даже не команду, а легкий намек на мысль. В тесной темнице, вспыхнули изумруды глаз с россыпью золотых искр и узким зрачком. Рев родился в груди и вырвавшись наружу вместе со столбом пламени устремился в толщь камней. Круша, ломая, открывая проход туда, куда рвалось проснувшееся сознание.
Легкие разрывались от нехватки кислорода. Все тело ломило от непривычной нагрузки. Мелкие царапины покрывали руки и лицо. Бег продолжался на чистом адреналине. Шум погони за спиной подстегивали лучше кнута, гоня вперед, в темноту. В какой-то момент ужас сменился злой решимостью. Лучше сдохну в чаще, свернув шею, чем дамся в руки этим эльфам. Очередная незамеченная коряга. Нога неловко вывернулась, стрельнув болью и потерявшее равновесие тело покатилось по склону. Острый камень распорол кожу на руке от локтя до кисти. Теплая кровь закапала на мокрую землю. Сил вставать не было. Голоса эльфов приближались, окружая небольшую полянку в низине. Я рванула, стремясь продолжить бег и тут же упала снова, вскрикнув от боли в ноге. Бросила злой взгляд на первых ступивших из леса эльфов. Догнали. Гады. Что я им всем сделала. За что меня одни ненавидят, другие вообще убить пытаются. Тело затрясло крупной дрожью. Уже не понятно не то от холода, не то от физического перенапряжения, не то от ужасного осознания собственного бессилия. Когда из-за деревьев выскользнула фигура эль Алильена, что-то во мне надломилось. Перед глазами проносились воспоминания. Серые стены храма, бесстрастные лица жриц. Затхлый запах прядильни, злые взгляды и шипение в спину. Нежная улыбка Лиланы, озорные забавы Алафа и Кая. А ведь я мечтала о любви. Мечтала, что встречу кого-то, кто будет смотреть на меня так же как лорд смотрел на леди. Жаль. С трудом поднялась, опираясь на одну ногу и гордо расправила плечи, взглянув в глаза своему убийце. В серых глубинах не было эмоций. Пустота и какой-то нездоровый блеск. Псих. Тонкие губы дрогнули в жесткой усмешке.
- Умница. Поняла, что бежать бессмысленно.
Лезвие кинжала взметнулось вверх, а я не отводила взгляда от лица эльфа. Страха уже не было. Появилась жажда закончить уже это все поскорее.
Вдруг, что-то резко переменилось. Над тишиной леса громко перекрикиваясь взметнулись птицы. Темные тучи прорезала вспышка молний, но прежде чем услышать раскат громка меня буквально оглушило ревом. Рука эльфа дрогнула и стремящееся к моему сердцу лезвие скользнуло по плечу. Зашипев схватилась за порез. Среди моих убийц началась странная активность. Они оглядывались, споря и перебивая друг друга. Рев повторился, словно став ближе. Несколько мужчин быстро метнулись под спасительное укрытие деревьев. Эль Алильен в удивление огляделся и неосознанно сделал несколько шагов от меня. Шум усилился, заставляя землю вибрировать. Стоять на ногах стало неожиданно тяжело. Видимо потеря крови сказалась, и я тяжело осела на землю, глядя мутными от усталости глазами в небо, откуда слышался непонятный звук. Еще два удара сердца. Резкий порыв ветра заставил зажмуриться. Ощутила как что-то огромное нависло надо мной. Открывать глаза было страшно, но любопытство победило. Этого не может быть. Зашелся в крике разум. Такого не бывает. Это все сказка. Или предсмертные галлюцинации. Теплое дыхание коснулось моих волос, заставив вздрогнуть.
- Дракон. - шепот вышел немного хриплым.
Ожившая сказка замерла передо мной, внимательно разглядывая изумрудными глазами. Огромное тело, покрытое черной чешуей, голову венчают пара длинных костяных наростов, мощные лапы украшены сверкающими когтями. Приоткрытые паруса крыльев и длинный хвост с острым наконечником. Он был устрашающи прекрасен. От него веяло мощью, заставляя затаить дыхание. А еще очень захотелось хоть на последок коснуться такого чуда.
- Ты прекрасен. - отпустила зажатую рану на плече и не думая, протянула руку навстречу зверю. - Можно? Я только потрогаю. Потом убьешь.
Рука коснулась горячих чешуек на морде озадаченного дракона. Аккуратно пробежалась пальчиками по неровным наростам около носа, ощущая согревающее дыхание.
- Красавиц. - улыбнулась я зверю.
- Аль Дракаана, эльфар корих шант. - распевчатый говор заставил вздрогнуть. Уже и забыла, что мы тут не одни. С сожалением убрала руку. Без тепла под пальцами стало как-то особенно тоскливо. Дракону судя по всему мое действие тоже не понравилось. Недовольно заворчав он вновь потянулся за лаской. Разве можно отказать такому красавцу. Пальцы вновь заскользили по клиновидной голове. Мне было не видно эльфов из-за дракона, но вот их недовольные голоса становились все громче.
- Аль Дракаана, эхдар кош фраш. - оооо, эль Алильен заговорил. Его холодный голосок я ни с кем не спутаю.
Судя по незнакомому языку, обращаются точно не ко мне, а значит...
- Эээ...мне кажется там вас зовут. - неуверенно оповестила прикрывшего глаза и явно наслаждающегося лаской зверя. Изумрудный взгляд внимательно осмотрел меня. Момент вспышки его гнева я ощутила отчетлива. Еще миг назад расслабленное тело резко напряглось. В зеленых глазах все ярче начали разгораться золотые искры и волны подавляющей мощи заставили сжаться от страха. Ну вот и все. Хоть умру не от рук этих эльфов. Только вопреки моим мыслям, дракон резко перетек, при этом аккуратно придержав меня хвостом и удерживая за своей спиной. Выглянув из-за черной махины, увидела на лицах эльфов удивление быстро сменяющееся страхом. Не понятно. Тело зверя все сильнее начало сотрясаться из горла послышалось рычание. С трудом сглотнув, постаралась выбраться из колец хвоста, за что была удостоена осуждающего взгляда зеленых глаз. Замерев, поняла, что не чувствую опасности от дракон. Скорее по привычки желаю убежать, чем от страха. Хищник вновь вернулся к замершим по поляне эльфам. Эль Алильен сделал уверенный шаг вперед и слегка поклонившись вновь заговорил на непонятном языке.
- Эль Алильен, даршан эльфар кош эхдар. Аль краш эроонар? - мужчины напряженно замерли ожидая чего-то.
Дракон выдохнул облачко тьмы. Под нашими взглядами оно медленно стало окутывать все тело зверя, словно размывая его очертания.
- Аана, даршан эхран. - глубокий голос прозвучал из плотного кокона тьмы. Дракон? В следующее мгновение обвивающий меня хвост исчез, а темное облако покрывшись сиреневыми росчерками молний резко метнулось по поляне. Послышались короткие вскрики. Эльфы пытались бежать. Но тьма неизменно настигала своих жертв не давая им достичь кромки леса. В воздухе разлился металлический запах крови. Даже в темноте я отчетливо видела как из разорванных зверем тел медленно вытекает густая красная жидкость. Дышать стало трудно. Испарина покрыла лоб. Всего минута и на поляне не осталось ни одного эльфа. С трудом понимая, что происходит, я наблюдала как туман окружил последнего еле живого эльфа, а затем словно стал обретать очертания человека. Высокая фигура становилась все отчетливее. Уже можно было разглядеть широкие плечи, узкие бедра и длинные ноги. Крепкие руки (дракона?) держали чуть живую жертву. Словно специально, именно в этот момент тучи на небе разошлись позволяя луне взглянуть на мир и осветить своим голубоватым светом кровавую картину. Искореженные тела эльфов валялись в грязи, устремив мертвый взор полный ужаса в небо, почти у всех были открыты рты в предсмертном крике. Только двое возвышались. Дракон и придерживаемый им за шею эльф. Мужчина - зверь был устрашающе прекрасным. Высокий, с длинными темными волосами отливающими дымчатым цветом. Прямой нос, полные губы и глаза. О, Припервая, что за глаза. Чуть вытянутой к вискам формы, в обрамление длинных ресниц. Вокруг левого причудливая вязь татуировок. Они блестели в полумраке расплавленным золотом в редкими искрами изумрудов. Вдоль скул мерцали черные чешуйки, такие же чешуйки покрывали грудь и руки, заканчивающиеся блинными когтями. Именно ими он легко вспорол затихшему эльфу горло и хищно усмехнувшись поднес окровавленную руку к губам.
- Эльфятинка. - могу поклясться, что увидела раздвоенный язык скользнувший по стекающим с пальцев каплям крови. Громко сглотнув, попыталась отползти подальше. "А Алильен-то сбег" - мелькнула на карюю сознания мысль. Дура. Сейчас надо о своем спасение подумать, а не по поводу сбежавших эльфов волноваться. Мои движение привлекли внимание мужчины. Откинув мертвое тело, он плавно двинулся в мою сторону. Коротко вскрикнув принялась спешно отползать назад. Куда там. Через секунду дракон уже замер надо мной, прикрыв глаза и глубоко дыша. Вновь вспыхнули изумруды под черным пологом ресниц. А я не могла отвести глаз от кровавых потеков покрывающих кожу мужчины. Запах крови стал до тошнотворного густым. Опасаясь не сдержаться зажала рот рукой. По моему для меня, этого всего слишком. Еще утром жила среди любимых людей, а теперь нахожусь темный знает где в окружение трупов тех, кто жаждал моей смерти и замершего надо мной незнакомца. Что ему-то от меня нужно?
- Сссссладкая. - мужчина плавно скользнул ко мне и опустился на колени, зарывшись лицом в растрепавшиеся волосы. Горячее дыхание обожгло кожу за ушком и заставило вздрогнуть. Почему-то сразу восполнилось как он с наслаждением слизнул кровь мертвого эльфа. Меня значит на закуску оставил. Как десерт. Холод скользнул по позвоночнику, поднимая короткие волоски на затылке. Тут же перед лицом возникли озадаченные зеленые глаза. - Боишься? Почему? - заметила, что черного ряда чешуек на его лице, груди и руках больше не было. Длинные пальцы теперь заканчивались полукруглыми ногтями черного цвета. - Не бойся, аана.
Рука дракона ласково скользнула по моей щеке к плечу. Черные брови на миг нахмурились, что-то разглядывая. Рана. Совсем про нее забыла. Мужчина же еще раз окинул меня внимательным взглядом и на миг о чем-то задумался, а потом резко выдохнул и обхватил тонкими пальцами мое порезанное плечо. Зашипев от боли резко дернулась.
- Урод. Нет бы просто убить, решил сперва поиздеваться?
Губы мужчины дрогнули в улыбке.
- Ну, вот. Путь от прекрасного до урода пройден меньше чем за пару минут. - шепнули мне на ушко, параллельно коснувшись невесомым поцелуем саднящей скулы. - Потерпи, маленькая. Сейчас станет легче.
И ведь не соврал. Плечо перестало ныть, да и лицо уже не жгло от мелких порезов, скосив глаза замерла в удивление приоткрыв рот. Сквозь разорванный рукав платья было видно абсолютно целую кожу плеча. Пока я приходила в себя, мужчина переключился на вторую руку, где после прикосновения горячих ладоней не осталось и следа от встречи с камнем. В первые видела лечебную магию в деле. В книгах ее описание встречалось крайне редко и всегда ассоциировалось с зеленоватым или белым сиянием. Не знаю, кто писал те книги, но сияния не было и в помине. Просто руки накрывали рану, затем ощущалось приятное тепло и все.
- Вы маг?
- Едва ли. - хмыкнул дракон.
- Вы дракон?
- А вот это очень точное замечание.
- Но вас же не существует.
- Да ну? - черная бровь иронично выгнулась. - Ногу.
- Ээээ...Что простите?
- Ногу дай.
- З-зачем?
Тяжко вздохнув мужчина протянул руку и быстро схватив мою вывихнутую лодыжку, дернул на себя. Длинная юбка задралась, открывая мои ноги до колена. Жар прилил к щекам. Аккуратно оправив подол посмотрела на колдующего над моей поврежденной конечностью дракона. Наверное я ударилась головой иначе как объяснить, что глядя на него у меня напрочь пропадали мысли о валяющихся вокруг трупах ив се переживания прошедшего дня отходили куда-то глубоко, становясь незначительными. Длинная черная прядь скользнула по мужскому плечу, скрывая от меня его профиль. Рука сама потянулась отвести ее и замерла на полпути. Что я творю? Это же совершенно не знакомый мужчина. Мало ли что ему в голову взбредет. Надо думать как сбежать, а не любоваться красивыми глазами.
- Смелее. - мне кажется или его голос стал хрипловатым.
- Что?
- Я не кусаюсь...пока. - из-за полога волос сверкнули изумруды, а я вдруг поняла, что лечение ноги уже законченно, только выпускать мою конечность никто не спешит. Вместо этого он нежно поглаживал мою ножку. Вспыхнув резко дернулась и вскочила на ноги. Мужчина тут же поднялся рядом, нависая надо мной. Никогда не считала себя низкой, но по сравнению с ним была просто малышкой, едва доставая до груди. Подняла голову и взглянула в изумрудные глаза.
- Благодарю за лечение и...спасение лорд....
- Не стоит благодарности леди...
Сиреневые глаза скрестились в безмолвной борьбе с зелеными. Выдохнув, сдалась первой.
- Леди Лаурилия Оскольд.
- Шаардан.
- Лорд Шаардан...
- Без лорда. Просто Шаардан. А что касается благодарности, то не стоит Лаурилия, драконы очень трепетно относятся к своему и жестоко мстят всем покусившемся. - рука дракона скользнула по моей щеке, зеленые глаза вспыхнули миллиардом золотых искор, - А ты малышка - моя.
И мир сошел с ума. Его горячие губы накрыли мои, выпивая удивленный вздох. Его язык ловко скользнул в приоткрытый рот, стремясь сплестись с моим языком. Стало жарко, горячо, томительно приятно. Приятная дрожь прокатилась по позвоночнику и замерла где-то внизу живота. Сама не заметила как подалась вперед, зарываясь пальчиками в тяжелый шелк его волос. Безумие. Дикость. Поцелуй с незнакомцем на поляне полной трупов. Он углубил поцелуй, сплетая наши языки, приглашая присоединится к нему в страстном танце. Сильные руки заскользили по моей спиной, прижимая меня вплотную к горячему телу. Воздуха стало не хватать. Видимо почувствовав это, мужчина слегка отстранился, напоследок поцеловав уголок моего рта, и по-прежнему не выпуская из объятий.
- Я...я... -вернуть дыхание было проблематично, особенно когда тебя прижимают к широкой груди, - Я не ваша. И буду очень благодарна, если вы изволите отпустить меня.
- Конечно. Только с одним условием.
- Каким? - подозрительно прищурилась.
- Назови меня по имени. - видя мой молчаливый отказ, он слегка наклонился почти касаясь своими губами моих. - Ну же. Это же так легко. - теплое дыхание опалило мое лицо. - Скажи.
- Ш-шаардан.
Из груди мужчины вырвался утробный рык.
- Умница моя.
Мне подарили нежный поцелуй в щеку и наконец выпустили из теплых объятий. Стало резко холодно и одиноко.
- А теперь малышка, нам стоит убраться от сюда подальше. - мужчина отошел на несколько шагов и замер прикрыв глаза.
- Д-да, да. Буду вам очень признательны, если вы сопроводите меня в замок Оскольдов и..
Хриплый смех прокатился по поляне.
- Маленькая, смирись.
- С чем?
Фигуру мужчины окутала знакомая тьма.
- Ты теперь со мной и мы отправляемся в Дракаану.
- Нет. Нет. Нет.
- Да.
Огромный дракон вновь занял место человека, с усмешкой кося на меня изумрудами глаз.
- Нет. - сделала шаг назад и чуть не упала споткнувшись об окруживший меня хвост. Раздражение поднялось в груди, разум и чувство самосохранения отключилось напрочь иначе не знаю как объяснить свой пинок по длинной рептильей конечности. - Гад. Выпусти меня немедленно.
- Ссссмешная, сссладкая, моя.
Невидимая сила подбросила меня в воздух, заставив завизжать, а приземлилась я уже на спину дракону.
-Удобно, сссладкая?
- Нет. Спусти меня немедленно. - попытки сползти не увенчалась успехом. Меня словно привязали к дракону невидимыми веревками.
- Привыкай, малышшшка.
Резкий рывок и мощные крылья наполнились ветром, поднимая нас все выше над землей.
- Стой! - мой вопль заставил Шаардана притормозить и повернуть свою морду. - Мы Вишенку тут оставить не можем. Надо ее найти.
- Вишшшенку?
- Ну, да. Это моя лошадка. Она должна быть в лагере эльфов. Мы бы мог...
Дальше слушать меня не стали, продолжая плавно подниматься в верх. Нет. Так нельзя. Вишенка это не просто лошадь. Она моя подруга, верная спутница, дорогое сердцу существо. Я постаралась обхватить шею дракона и припав губами к нагретым чешуйкам быстро зашептала.
- Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста. Я не могу оставить ее тут. Пожалуйста, позволь мне забрать ее или хотя бы отпустить, что бы она могла добраться до замка. Шаардан, умоляю. Пожалуйста.
Тело подо мной тяжко вздохнуло и развернувшись чуть западнее мы полетели к лагерю эльфов.
- Спасибо. - не зная как выразить свою благодарность слегка коснулась губами шеи дракона. Из груди зверя послышалось урчание. От этого звука вибрация прошлась по огромному телу и перешла ко мне, заставив приятные мурашки пробежать вдоль позвоночника.
Полет над самыми верхушками деревьев занял минуты две, когда мы увидели уже знакомую мне картину. Капище. Слегка вздрогнув от не самых приятных воспоминаний, неосознанно плотнее прижалась к Шаардану. Дракон завис над краем поляны, где испуганно ржали и метались, пытаясь скрыться лошади.
- Твоя? - качнул мордой зверь в сторону пытающейся вырваться лошадки вишневой масти. Вишенка была привязана чуть в стороне от коней эльфов. Сейчас она чувствовала близость хищника, громко ржала, вставала на дыбы и стремилась вырваться из повода.
- Да. Да. Вишенка, девочка моя, хорошая, успокойся. Пожалуйста, радость моя. - кобылка на миг замерла, поводя ушами и прислушиваясь к знакомому голосу. - Вот моя умница.
- Хм... я почти ревную. - хитро сверкнул в мою сторону зеленый глаз. - Ну что, малышка, будем забирать твою....Вишенку.
- Шаар, а ты можешь отпустить остальных лошадок? Ну пожалуйста. Они же ни в чем не виноваты.
- Как ты меня назвала? - мне показалось, что дракон даже с ритма махания крыльями сбылся, резко повернув свою морду. Ой. Я что и правда сократила его имя? Ой, дурра. А вдруг для них это смертельная обида. Вот скинут меня сейчас, а потом еще огоньком припечатаю. Думать надо, прежде чем ляпать.
- П-простите, я не...
- Повтори. - клубящаяся тьма, резкий рывок и я застыла на руках уже мужчины. Зеленые глаза стали медленно заполняться золотыми искрами. - Повтори.
- П-п-прости...
- Нет. - полурык полукрик. - Повтори, как ты меня назвала.
- Ш-шаар?
Мужчина резко выдохнул и прикрыл глаза. Руки удерживающие меня сжались сильнее, почти причиняя боль. Громким набатом под моим ухом стучало сердце. Я вдруг поняла, что наши сердца бьются в одном ритме. Это так странно. Так волнительно. Именно здесь и сейчас почувствовать необъяснимое родство с практически незнакомым чело....драконом.
- Так не может быть. - тихо прошептала.
- Так должно быть. - уверили меня чуть хриплым голосом. Подняв глаза, встретилась с внимательным взглядом Шаара. Это безумие. Шептал разум, в то время как губы сами потянулись навстречу поцелую.
Пятнадцать минут. Полет нормальный. Местами, даже очень увлекательный и комфортный. Дракон прикрыл меня щитом, что позволяло не бояться холодного ветра. Крепкие путы надежно держали мое тело, что дало возможность не опасаясь падения крутиться, разглядывая проносящиеся внизу пейзажи. Шаардан слегка посмеивался над моими восторженными восклицаниями:
- Ой, смотри это речка? Да? Смотри какая она маааленькая. Тоньше мизинца. Ой, а это что? Неужели олень. Такой малюсенький.
Он вообще оказался таким милым. Особенно когда слышал от меня "Шаар". Не знаю, что такого в сокращенном его имени заставляло дракона буквально замирать и соглашаться на все. Почти. Отпустить меня отказались на отрез. В прочем. Не очень и хотелось. Себе-то уж можно признать, что рядом с этим мужчиной было не позволительно хорошо. Сейчас мы летели на юг. В сторону мистической Дракааны. Правда предварительно мне был обещан визит в замок Оскольдов. Вишенка тоже была пристроена. Шаар смог поместить ее в подкарман измерений. Там моя любимица словно застыла вне времени, а достать ее можно будет уже в замке. Я о такой магии даже не слышала. Сперва очень волновалась. Дракону даже пришлось несколько раз загонять в карман лошадей эльфов, а потом доставать и демонстрировать мне. Ужасный вечер предыдущего дня и кошмар прошедшей ночи сменил новый день. Полный удивительной магии и открытий. Полет мне нравился. Сразу вспомнились сны из детства. Где я свободно парила среди облаков, взлетая до звезд. Сейчас мы двигались чуть ниже туч и небесные светила были сокрыты от взора. С трудом подавила желание, попросить дракона подняться повыше. Потом. Надеюсь это не последний мой полет. Сейчас важнее встретится и успокоить лорда с леди. В нетерпение заерзала на широкой спине змея. В дали уже виднелись темные шпили замка. Еще чуть-чуть и я вновь окажусь среди близких людей.
Приземлится было решено в подлеске с западной стороны от замковой стены. Тут всегда было безлюдно. Ведь не известно как могут местные отреагировать на огромного летающего ящера, которого все давно привыкли считать легендой. Ага. Легенда. Скользит бесшумной походкой рядом со мной эта сказка ожившая и периодически кидает задумчивые взгляды от которых в краску бросает. Что-то я стала слишком эмоциональна. Раньше все мои чувства были словно погребены под толстым слоем льда. Нет. Я не была совсем бесчувственной. Меня могло что-то раздражать и даже злить, я могла ощущать радость, правда на этом пожалуй все. Не богатый набор. И то все мои переживания всегда носили какой-то легкий налет безразличия. Не было друзей - и не надо. Все меня ненавидят - да и Припервая с ними. До встречи с Шааром самые сильные переживания могли во мне всколыхнуть только члены семью Оскольд. Близнецы первые кто смог заставить смеяться до слез. Леди первая кто вызывала прилив нежности, а лорд заставлял собой восхищаться. А дракон? Какие чувства он пробудил во мне? Самые разные. Яркая волна восхищения, восторг, раздражение, злость, страсть. Целый коктейль и не разобрать чего в нем больше. И это при том, что знаю эту ящерицу всего несколько часов. Что же дальше будет.
- Ты помнишь, что обещала мне? - мы почти достигли ворот, когда Шаар вдруг резко остановился и требовательно заглянул в мои глаза.
- Конечно. - на капище мы договорились, он завозит меня в замок, а я сама добровольно отправляюсь с ним в Даркаана. Не знаю, зачем он тащит меня с собой, но мне в свою очередь обещали полную безопасность и полное удивительный открытий путешествие. - Не волнуйся. Я держу свое слово.
Улыбнувшись шагнула в приоткрытую калитку ворот. Резкий свист, темная тень метнулась размытым пятном. В удивление подняла глаза. Шаардан застыл удерживая вытянутой рукой стрелу. И все бы ничего. Вот только острый наконечник был направлен мне прямо в голову в каких-то паре миллиметров от лица. С трудом сглотнула и услышала раскатистый рык. Все тело дракона затряслось. На неприкрытой одеждой коже проступил узор чешуек. Метнувшаяся в нашу сторону стража резко замерла. Очень медленно двинулись тонкие пальцы, ломая древко стрелы. А потом он сделал шаг и у его ног тут же заклубилась тьма. Он их убьет. Появилась четкая мысль. У них нет ни шанса. Сразу вспомнилась поляна и кровь под светом луны. А еще ухмылка и красный след на губах.
- Нет. - резко кинулась вперед и успела в последний момент схватить ускользающую в след за своих хозяином тьму. Руку резко обожгло холодом и ужас сковал тело. Казалось, что одновременно ожили все мои кошмары. Тело пробила крупная дрожь. Могла бы плакать - заплакала. Резко отдернув руку, буквально упала на землю, зажимая рот и стараясь побороть безотчетный ужас. Что-то теплое коснулось щеки. Кто-то прошептал слова успокоения. Все это было где-то на краю сознания, но тьма все плотнее окутывала меня. Света нет. Жизни нет. Есть темнота. Темнота и ужас. Я снова ощущала холод камня под спиной, видела блеск лезвия в свете луны. Только теперь меня окружал не зеленый лес, а ледяная пустыня. И оружие держал в руке не эльф, а сама тьма. Мышцы свело судорогой. Этого не может быть. Нет. Я выбралась. Я жива. Все позади. Холодный метал стремительно приближался к моей груди. Боль пронзила тело и я закричала.
Шаардан из рода Темных уже и забыл когда последний раз испытывал столько эмоций. Обычно его вечными спутниками были лишь гнев и жажда крови. Он не знал, что такое радость, но мог наслаждаться боем. Не знал любви, но был искусным и ненасытным любовником. В какой-то момент бесконечности ему приелись доступные забавы. Все чаще накатывала безразличие. Даже ненависти уже не было. Только глухое раздражение, которое тоже с годами затихло. Не удивительно, что старику так легко удалось его запереть. Да он и не сопротивлялся. Ему было плевать. Дракон еще какое-то время пытался бороться, но в итоге и он впал в полусон. Кто бы мог подумать, что пробудившись его ждет такой сюрприз. Аана. Не возможно. Не реально. Но дракон четко ощущал ее присутствие где-то рядом. Ее запах дразнил сонный разум, заставляя пробудится. Открыть глаза и рвануть на волю. Тонкий аромат. Так не пахнут цветы и травы. Этот запах нельзя сравнить ни с чем. Самый желанный. Нежный. Манящий. Дракон заревел окончательно пробудив Шаардана. Они вместе рванули сдерживающую магию и впервые за сотни лет взмыли в небо. Дракон бесновался. Он чуял ее, но вместе с тем он чуял сладковатый аромат крови. Ее крови. Да еще и вонь чужаков рядом с его ааной. Эльфы. Рев разорвал тишину. Он был на месте вовремя. Прикрыв замершую на земле девушку, оглядел собравшихся. Клан Хладных. Надо же. Опять взялись за жертвоприношения. Асс будет не доволен. Но это не его проблемы. Дракон повернулся к источнику манящего аромата. Девушка смотрела на него огромными глазами цвета южных сумерек и космических далей. Дракон внутри заурчал. Моя. Моя. Только моя. И мужчина был с ним полностью согласен. Маленькая, хрупкая с огненными волосами. Она была создана для него. Прекрасен? Да, малышка, я так рад, что тоже тебе нравлюсь. Красавец? Ммм...не думал, что так приятно может быть от простых слов сказанных чуть слышным шепотом. Когда тонкие пальчики коснулись чешуи, по телу дракона прокатилась горячая волна. С трудом удалось сдержать оборот. Убью? Да убью. Убью любого кто встанет между нами или рискнет обидеть тебя. Шаардан не забыл про насторожено следящих за ними эльфов, но неожиданная ласка ааны была важнее. На приветственную речь остроухого он даже не обратил внимание. А вот когда маленькая ладошка соскользнула оставив дракона без своего тепла тот глухо заворчал, требуя продолжения. Мелкий засранец попытался привлечь внимание ритуальным наговором. Глупо. Перед ним не первый и даже не седьмой уровень. И чему их только учат. Волнение в голосе совей ааны зверь игнорировать не мог. С трудом собравшись и внушая, что у них еще много времени впереди он немного отстранился. Взгляд скользнул по ладной фигурки. Знакомая волна гнева поднялась на смену радости. Кровь. Как он мог забыть. Разомлел словно юнец, когда его аана нуждается в помощи. Легкий импульс остановил ток крови. Теперь можно заняться уборкой. Шаардан никогда не отличался добрым нравом. Его чаще проклинали и обвиняли в жестокости. Сейчас же он рисковал потерять хоть какой-то контроль. Слишком сильно рвался зверь. Да еще этот эльфеныш подлил масла, требуя вернут им девушку.
- Ты умрешь мучительно, во имя моей ааны. - оповестил дракон и легко перетек в свою человеческую форму. Так была хоть какая-то возможность контролировать тьму. С эльфами было покончено быстро. Жаль что главный зачинщик улизнул, но дракон надеялся потом развлечься охотой за ним. Сейчас важнее замершая на краю полянки фигурка. Еще раз с удовольствием втянув в себя ее аромат, он двинулся к испуганно взирающей на него аане. Она его боялась. Это неприятно кольнуло Шаардана. Он испытал горечь огорчения и легкий страх. Постарался отвлечь малышку от виденных ею сцен. Залечил раны. Именно во время лечения он и заметил ее. Маленькая огневка настороженно сверкала глазками из под растрепавшихся волос девушки. Надо же. Огонь. Да еще и какой. Ее раз посмотрев на свою аану дракон задумался. Даже сильнейшие маги огня не могут приручить огневок. Слишком не постоянны и свободолюбивы эти дети первозданного. Да и не заметил он в ней дара. Правда было что-то...скорее на грани подсознания. Вертелась какая-то мысль. Но с этим можно подождать. Сейчас важнее добраться до Дракаана и спрятать свое сокровище в его замке. Там она точно будет в полной безопасности. Правда сокровище такой план не оценила. Зато дракон не удержался и коснулся девушки. С трудом поборов возбуждения он ограничился легким поцелуем. Испытав ни с чем не сравнимый восторг от ощущения ее сладковатого вкуса на своем языке. Потом был спор, от которого Шаардан тоже получил удовольствие. Мало кто смел с ним спорить. Таких в принципе было лишь четверо. Но в отличие от них, от перепалки со своей ааной он получал удовольствие. Ее глазки загорелись, губы припухли после их поцелуя и на щеках проступил румянец. Огонек. Яркий. Манящий. Его. Потом был полет. И эта крошка быстро научилась вить из могучего дракона веревки. А он и понимал все, да не мог устоять когда слышал тихий голос "Шаар". Тьма. Как же приятно. В ее устах его сокращенное имя было словно музыка. Вызывая дрожь и желание. Он согласен был на все. И тащить в подпространстве ее кобылу, и лететь помедленнее, давая малышке возможность насладится пейзажами. Даже согласился залететь в замок. Будь он трижды не ладен. Тут у дракона в первые появился шанс обрести седые пряди. Слишком расслабился. Слишком увлекся. Слишком замечтался разглядывая плавную походку девушки. Стрелу он поймал буквально в миллиметре от ааны. Еще секунда и было бы поздно. Пришлось бы торговаться со старшим. Вот и узнал Шаардан из рода Тьмы, что значит страх. Он подобен холодным обручам сжимает грудь. Тьма радостно оскалилась впитывая его эмоции. Одиннадцать потенциальных трупов замерли под взглядом своей смерти. Дракон сделал всего лишь пол шага, когда услышал ее вскрик. Но его остановило даже не это. Он ощутил растерянность тьмы. Резко обернувшись мужчина замер, забыв как дышать. Его огненная девочка коснулась полога тьмы. Нет. Только не это. Его любимое оружие. Послушное, жестокое, безжалостное. Сейчас он ненавидел его, видя как сиреневые глаза заволокло ужасом и болью. Быстро подхватив Лаурилию, он попытался вытянуть колючки тьмы, но они слишком быстро растворялись сливаясь с ее кровью. Так не должно быть. Тьма не действует так молниеносно даже на детей света. Тело девушки изогнулось в судороге и громкий крик прорезал тишину замка. Этот звук заставил дракона беспомощно сжаться внутри. Связь еще не была создана и он не мог разделить или перетянуть переживания своей ааны. Оставалось только ждать. Тьма не сможет убить его избранницу. Правда девушку ждут несколько часов боли и страха. Шаардан прислушался к сиплому дыханию Рилии. Его тьма виновата жалась в ногах. Не глядя на все еще замерших людей, дракон уверенно двинулся к замку. Он собирался по возможности комфортно разместить свою аану. И упаси тьма кому-то встать на его пути.
Глава 2.
Я стояла в центре бескрайнего поля. Кругом на сколько хватала взгляда пылали алым цветом маки. Мелкие искорки пыльцы подхватывал ветер и уносил в темное небо. Там эти мерцающие частички присоединялись к огонькам далеких звезд и водили хоровод вокруг огромной луны. Волшебное место. И даже понимание того, что все это лишь сон не умоляло его очарования. Голые ступни приятно щекотала мягкая травка. Волосы ласково перебирал ветер. Обернувшись я поняла, что не одна. Метрах в десяти позади язычки пламени складывались в женский силуэт. Незнакомка была создана из огня, но ее это не смущало, она ласково улыбалась и манила меня подойти. Приблизившись я замерла разглядывая странную незнакомку. Все ее тело перетекало, вспыхивало, двигалось. Она протянула руку, словно желая коснуться моей щеки, не произвольно отступила.
- Ты все же пришла.
Тихий, немного печальный голос.
- Да. - слегка кивнула я, - Кто ты?
- Я начало и конец, конец и начало. Вечное пламя и погасший уголек.
- Не понимаю.
- Пока рано.
Мы замолчали, разглядывая друг друга. Ее взгляд был полон усталой надежды, а мой любопытства. Вдруг угольки глаз испугано вспыхнули, проследив за ее взглядом увидела странную тучу. Она была абсолютно черной и совершенно не вписывалась в окружающий пейзаж.
- Даже так. - выдохнула женщина, - Теперь это тоже часть тебя. Что ж...
Туча приблизилась и начала плавно опускаться к нашим ногам. Тьма. Беспросветная. От нее веяло знакомым ужасом. Сердце сжалось.
- Не бойся. Она - часть тебя. Расслабься и прими ее.
Тьма качнулась в мою сторону и ледяными щупальцами скользнула по ногам. Я забыла как дышать, замерла, боясь пошевелится и ощутила как ледяные прикосновения начали приносить боль.
- Ты сопротивляешься. Она это чувствует. Успокойся. Смотри. Это всего лишь котенок. Ну же. Только представь. Маленький черный котенок, которому нужна твоя забота и ласка.
С трудом поборов желание бежать, я постаралась следовать ее совету. Вдох. Выдох. Прикрыв глаза, начала представлять. Это не холод царапает кожу, а маленькие коготки. Это не тьма льнет к ногам, а мурлыкающий комок черной шерсти. Такой милый с изумрудными глазами. Совсем как...как Шаар. Ужас стал отступать. Холод сменился прохладой. Распахнув глаза увидела трущегося об мои ноги котенка. Он весь состоял из тьмы, но выглядел совсем не пугающе. Словно прочитав мои мысли, поднял мордочку, блеснув лукавым прищуром сиреневых глаз. Ну вот. А как же изумруды?
- Он стал частью тебя, взамен взяв часть тебя. -пояснила женщина.
- Такой милый. - протянув руку, погладила мягкую спинку. - И совсем не страшный.
- Ну это смотря для кого. - лукаво усмехнулась незнакомка, - А сейчас тебя пора. Только сперва дай ему имя. Так привязка завершится.
- Имя? Хм...- задумавшись, присела, продолжая ласкать тьму,- Ласковый. Нежный. Пусть будет Лаас.
- Красивое имя. А теперь иди.
- Но...
Договорить мне не дали. Все цветы вдруг вспыхнули и я оказалась в центре огненного урагана. Ветер подхватил меня, оторвав от земли и аккуратно опустив уже на знакомую кровать.
Открыв глаза окинула интерьер своей комнаты. Словно и не было прошедших суток. Все те же бежевые стены с нежно зелеными вставками. Широкая кровать под балдахином, шкаф, зеркало во всю стену, стол со стулом. А вот это что-то новенькое. В потертом кожаном кресле замер Шаар. Его изумрудные глаза напряженно следили за мной. Улыбнулась.
- Привет.
Мужчина вздрогнул и быстро метнувшись, опустился на край моей постели.
- Как ты себя чувствуешь? - тревога его голоса приятно согрела душу. А ведь я должна была возмутиться. Посторонний мужчина в комнате незамужней девушки. Ай, ай, ай. Моя наставница по этикету была бы очень огорчена. Мысленно показав ей язык, вновь улыбнулась.
- Отлично. Уже и не мечтала выспаться в своей комнате. - сон видимо действительно пошел мне на пользу. Я чувствовала себя легко и спокойно. А мужчина напротив казался таким родным. Даже мысли выгнать его не возникло. С удовольствием потянувшись, попыталась подняться, но была остановлена сильными руками.
- Тебе пока рано вставать. Тьма могла навредить отдохни еще.
- Тьма? - двор замка, стрела, рык, стражники и клубящаяся за спиной дракона чернота. На смену неприятным воспоминаниям пришли другие. Поле маков, волшебная ночь, женщина огонь и Лаас. - Все хорошо. Я просто испугалась. - видя упрямое выражение на лице Шаара, протянула руку и ласково коснулась гладкой щеки, - Правда. Не волнуйся.
В зеленых глазах закружились знакомые искры.
- Сколько я уже проспала?
- Всего лишь сутки. Не волнуйся.
- А...- замялась, не зная как узнать судьбу стрелков, но меня поняли.
- Они живы. - мужчина сжал челюсти так сильно, что заходили желваки. - Видит Тьма, как сложно мне было не прикончить их на месте. Ты плохо влияешь на меня, Рили. - улыбнувшись, он провел рукой по моим волосам, заставив на миг затаить дыхание.
Этот мужчина странно влиял на меня. Заставлял терять рассудительность и становится мягким воском в его руках.
- Спасибо. Они ведь по сути не виноваты. Просто мы неожиданно появились, а лорд видимо увеличил штат охраны в связи с последними событиями.
Вспомнив эльфа поежилась. Зеленые глаза тут же прищурились.
- Малышка, тебе не стоит больше боятся и переживать. Теперь я рядом.
- Я вижу. - улыбнулась разглядывая мужчину, практически полностью забравшегося на мою кровать. - Но сейчас вам уважаемый дракон придется покинуть мои покои. - черная бровь удивленно выгнулась - Должна же я привести себя в порядок. И раз уж мы коснулись этой темы, не подскажите, кто переодел меня?
- Оооо...не волнуйся маленькая аана, я не на столько доверяю своей выдержке, что бы рисковать, переодевая тебя. К счастью тут была служанка...кажется Эмма. Она отлично с этим справилась.
Не смогла сдержать вздоха облегчения.
- Но мое терпение не безгранично Рили. Так что нам лучше поскорее добраться до Дракааны. - Шаар соскользнул с кровати и направился к двери.
- З-зачем? - мой вопрос настиг его на пороге.
Дракон обернулся через плечо и сверкнул улыбкой.
- Что бы ты поскорее стала моей. Во всех смыслах этого слова.
И после этой фразы это...этот...дракон - одно слово ушел, оставив красную меня нервно кусать губу. Стану его? Что это демон возьми значит?