Лымарев Владимир Юрьевич : другие произведения.

Final Fantasy Ъ Story

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
Школа кожевенного мастерства: сумки, ремни своими руками
Оценка: 1.00*2  Ваша оценка:
  • Аннотация:
    Пародийная повесть, которой я на протяжении довольно долгого времени развлекал посетителей форума 4F (4f.ffforever.info). Объектом довольно грубых (особенно поначалу, пока я не вошел во вкус) издевательств является игра Final Fantasy VIII и, в немалой мере, "Final Fantasy Story" - исполненный невыразимого пафоса фанфик по ее мотивам, написанный Pulse Irvine.
  Памяти покойного Пульса Ирвина посвящается.
  (Что? Пульс не умер? В наших сердцах он бессмертен!)
  
  Да здравствует верный ученик Пульса Ирвина, продолжатель его дела, величайший гений всех времен и народов, равного которому никогда не было, нет и не надо - товарищ Демилич!
  
  Благодарность Сэйкэну. За моральную поддержку.
  
  Благодарность vHELLOMOTOv. За Идею.
  
  "Я вообще не в восторге от твоего нового творчества"
  (администрация сайта FFForever.info)
  
  "Я не читал, но это все равно круто"
  (Baldur's Gate)
  
  Данный текст является стопроцентным стебом. Автор не несет ответственность за всю ерунду, которую он тут понаписывал, и ни в коей мере не собирается подвергаться праведной каре со стороны Настоящих Фанатов FF и Людей С Тонкой Душевной Организацией. Поэтому он будет открещиваться от своего авторства даже под угрозой ссылки в Сибирь. Автор не знаком с "покойным" А.Румянцевым и ничего лично против него не имеет.\
  
  - Я буду здесь...
  - Але, кто это?
  - Я буду ждать... здесь...
  - Кто это звонит? Ничего не слышно! Сейфер, твои шуточки?
  - Я буду ждать... тебя...
  - Поймаю - уши пообрываю! УБЬЮ ГАДА! Сейфер, ты слышал - УБЬЮ!
  - Если ты придешь, я буду здесь...
  - Пи-пи-пи.
  
  1. Давным-давно, в одной далекой галактике
  
  "Выхожу из астрала", подумал Скволл и очнулся.
  Он лежал на койке в медпункте Баландинской Школы милиции и пялился в потолок. Жизни мешали: ноющая боль во лбу, неопределенные мысли единообразного содержания "А у меня сегодня экзамен" и сквозняк из окна. Благоухание весны из-за окна явно свидетельствовало о близком прорыве канализации и выбросе на районном химкомбинате. За окном радостно щебетали отпущенные в увольнение "глаза-бы-мои-на-вас-не-смотрели" курсанты. "А вот у меня сегодня экзамен", снова горестно подумал Скволл.
  Весна, блин. Апрель. Снега уже нигде нет - зима в районе Баланды продолжалась едва ли месяц, начинаясь, очевидно, в марте.
  Сквозняк усилился, наполняя комнату ароматами весны. Окно в медпункте принципиально не закрывалось. Объяснение этому было такое: "Разработчики из Скваре думают, что колышущиеся на ветру занавески - это круто". Получив в свое время это объяснение, Скволл ничего не понял, но предпочел не спрашивать и сам повторял другим курсантам простые максимы: "Разработчики из Скваре думают, что один-единственный учебный класс с дюжиной парт на целую военную академию - это нормально" и "Разработчики из Скваре думают, что отсутствие в военной академии туалетов - это тоже нормально".
  В комнату вошла доктор Кадоваки - штатный врач Школы милиции. По своему образованию доктор была ветеринаром, но благодаря долгой практике на курсантах Школы приобрела достаточно опыта, чтобы усидеть на своем месте, и даже защитить докторскую диссертацию на тему "Опровержение теорий о возможности лечения смертельных ран". Диссертация сводилась к тому изложенному на первой странице положению, что если человек ранен смертельно, то лечи его не лечи - все равно помрет. Остальные три сотни страниц была посвящена изложению полученных все на тех же курсантах экспериментальных данных. В общем, курсанты старались обходить медпункт стороной, а переломы, ожоги и заболевания лечить дедовскими способами - при помощи магии вуду, гипсовых перевязок и антибиотиков.
  - Как самочувствие? - осведомилась доктор Кадоваки и добавила голосом прирожденного садиста, - дефибрилляция сердца не нужна?
  - Спасибо, не на...
  Доктор Кадоваки с сожалением потерла друг о друга утюжки загудевшего дефибриллятора. Между утюжками проскочила синяя искра.
  - Не хочешь - как хочешь. Вообще это вам, сукиным детям, полезно.
  - Голова болит... - простонал Скволл.
  - Оно и видно. - согласилась Кадоваки, небрежно выкидывая утюжки за дверь. Из-за двери раздался женский вопль. Кадоваки с сомнением посмотрела на дверь, за провода подтянула утюжки обратно в палату и выключила дефибриллятор.
  - Глаза сфокусировались? - обратилась она к Скволлу.
  - Чего?
  Кадоваки выхватила неврологический молоточек и поводила у Скволла под носом.
  - Сколько тут молоточков?
  "Если скажу - два, она решит, что у меня в глазах двоится. А правда, сколько их там, два, три? Вроде четыре." - подумал Скволл и твердо ответил:
  - Один.
  - Вы - самое слабое звено! - торжествующе завопила Кадоваки, прячая в карман один молоточек и замахиваясь вторым, - а это чтоб глаза сфокусировались!
  И с размаху тюкнула оставшимся в руке молоточком Скволлу между глаз.
  - Сейчас позвоню твоему инструктору. - решила Кадоваки, пока Скволл пытался пальцами развести съехавшиеся к носу, но, безусловно, сфокусированные глаза. - Надеюсь, хоть инструктор у тебя нормальный человек.
  Она достала мобильник, набрала номер и забубнила в трубку:
  - Здравствуйте, у меня тут курсант Леонхарт... Что - опять? Нет, какой еще рак с метастазами? Нет, какая еще фатальная остановка сердца? Да голову он себе разбил, голову. Не переживайте, жить будет. Что вы там плачете, ничего не понять!
  Скволл повернул голову и увидел за стеклянной стенкой лазарета привидение. Привидение провыло загробным голосом:
  - Ты убил меня, Скволл!
  Скволл моргнул, и привидение исчезло. "Во глюки пошли", подумал Скволл.
  - Заберите этого идиота, а то койкоместо занимает, - продолжала Кадоваки. - Кто у него там инструктор? Только не Квистис, только не Квистис...
  - Я здесь, доктор Кадоваки! - раздался радостный голос. Собственно, младший обер-инструктор Баландинской Школы милиции Квистис Трепе давно подкарауливала под дверью, и ее не отпугнули даже летающие электрические утюжки. Квистис была в парадном мундире, зеркальных очках и с намотанным на руку кнутом. Увидев Скволла, младший обер-инструктор немедленно томно вздохнула, выгнулась назад, потянулась. Скволл и Кадоваки пялились на нее с отвисшими челюстями. Кадоваки опомнилась первой:
  - Девушка, вы пьете таблетки, которые я вам прописала? Нет? А зря, - Кадоваки повернулась к Скволлу и пояснила, - будь она парнем, я бы ее кастрировала. Ах, мисс Треп, как это неожиданно. А что вы делали под дверью?
  - Явилась по вашему вызову! - рявкнула Квистис, встав по стойке "смирно". - А почему у моего курсанта лоб разбит?
  Кадоваки неопределенно пожала плечами.
  - Поспорил с другим курсантом - Сейфером Алмази - что Сейфер не прошибет лбом стенку. Сейфера я выписала полчаса назад.
  - Но почему шрам на лбу еще и у Скволла? - удивилась Квистис.
  - А после того, как Алмази потерял сознание, этот вот умник сказал всем присутствующим: "Сейфер - слабак! Смотрите, как надо!".
  Скволл заглянул в зеркало. Лоб был зашит старательным крестиком, причем шов заканчивался изящным бантиком где-то в районе уха. Ниток у Кадоваки оказалось больше, чем нужно было.
  - Железные у нас люди. - с восхищением сказала Квистис, проглатывая всученную ей доктором таблетку. - Видела я эту стенку. Дыра - ого-го. Ну как, оба отделались сотрясением мозга?
  - Было бы что сотрясать. - буркнула Кадоваки. - Вообще курсанты у нас как-то разболтались. Занять их надо чем-нибудь, послать, скажем, во Вьетнам.
  - Лучше в Сочи. - пискнул Скволл.
  - Не раньше, чем Сочи захватит НАТО. - хмыкнула Кадоваки. - Разболтались, говорю. Алмази вон глава дисциплинарного комитета, а стенки лбом пробивает. В том же самом дисциплинарном комитете вон другая дура тоже поспорила с товарищем, что он ей глаз не вырвет.
  - Ну и как? - заинтересованно спросили Квистис и Скволл.
  - Проиграла. - отрезала Кадоваки. - Спорила, кажется, на другой глаз, но как-то обошлось одним глазом. Ладно, валите отсюда. Я должна охранять запасы спирта.
  
  2. Учебный процесс
  
  Скволл и Квистис вышли из медпункта и зашагали по коридору.
  - О чем думаешь, Скволл? - начала Квистис.
  - Ни о чем.
  - Ни о чем. - тут же отозвалась Квистис и зашлась в истерическом хохоте.
  - Что тут смешного?
  - Ничего, ха-ха. Просто таблетка действует, ха-ха-ха! Расскажи мне о себе.
  - Не твое собачье...
  - ...Дело! - завопила Квистис, изучая надпись на упаковке таблеток: "Побочные эффекты - возможность читать чужие мысли, временное слабоумие". - Интересное средство... МВА-ХА-ХА-ХА!
  
  Аудитория Школы Милиции была заполнена едва ли наполовину. Скволл подошел к своему месту, задумался, вытащил из кармана тюбик клея. Курсанты не обратили на злоумышленника никакого внимания. По-воровски оглянувшись, Скволл выдавил тюбик на пустое сиденье через проход и тут же по-заячьи скакнул на свое место - в дверях как раз, насвистывая "Brueder in Zechen und Gruben" и при этом нещадно фальшивя, появился отличник боевой подготовки Сейфер, в сером эсесовском плаще и с плохо зажившим результатом вчерашнего спора на лбу.
  Сейфер, высокомерно глядя в потолок, прошагал к своей учебной панели и уселся точно в лужу клея. Ничего не заметив, сложил из подвернувшегося листа бумажный самолетик и запустил в Скволла. Морально готовый к этому Скволл сунул голову под стол. Не найдя цели, самолетик выписал в воздухе мертвую петлю и улетел за дверь. Судя по визгу из-за двери, цель нашлась там.
  Курсанты настороженно замерли. В аудиторию, потирая опухший глаз, вошла младший обер-инструктор Квистис, села за стол. Уже второй раз за день привычка подслушивать под дверью оборачивалась для нее неприятностями. Квистис злобно оглядела курсантов и скомандовала:
  - Встать!
  Аудитория вскочила и встала по стойке "смирно". На месте остался лишь Сейфер - клей уже успел засохнуть. Эсесовский плащ при попытке хозяина подняться жалобно затрещал, но выдержал. Сейфер растерянно закрутил головой, не понимая, что держит его на месте.
  - Вот ведь сукины дети. - ласково сказала Квистис. Она выдрала из первой попавшейся на столе книги лист, сложила самолетик и запустила в Сейфера. Убежать приклеенный Сейфер не мог, зато мог также по-страусиному сунуть голову под стол. Самолетик, подобно предшественнику, описал в воздухе петлю и попал расслабившемуся Скволлу точно в глаз. Скволл взвыл и порвал самолетик в клочья.
  - Итак, приступим к занятию. - успокоенно сказала Квистис. - Тема нашей сегодняшней лекции...
  В открытом Квистис учетном журнале, где, по идее, должна была быть тема лекции, обнаружилась нехватка одного листа. Квистис, медленно осознав, что сама только что свернула из отчетного документа самолетик, захлопнула журнал и поправилась:
  - Черт с ними, с лекциями. Сегодня у нас кое-что повеселее: полевой экзамен. Участникам для предварительной прокачки прибыть к главным воротам к 16:00, то есть... - она запоздало поглядела на часы, - пять минут назад. Блин, опять просчиталась. Ладно, на этом у меня все. И, Сейфер!
  - Что? - промычал Сейфер, отчаянно пытаясь оторваться от сиденья.
  - Хватит стенки портить! - гаркнула Квистис и выскочила за дверь. Все курсанты, кроме Сейфера и Скволла, ринулись за ней.
  Сейфер вцепился руками в стол, напрягся. Раздался треск. Довольный Сейфер встал, гордо зашагал к выходу и немедленно застрял в дверях. Ему не давало пройти висящее на спине сиденье, намертво приклеенное к плащу. С третьей попытки Сейфер протиснулся в дверь боком. Оставшийся в одиночестве Скволл забарабанил по клавиатуре персонального компьютера:
  - Хранители, Хранители, где же они?
  - Добро пожаловать в Сеть Баландинской Школы Милиции! - сообщил компьютер. - Курсант Леонхарт, закрепленные за вами Хранители - Шива и Квеза... Кеза... Коце... Кузе... котл. Хотите загрузить их в мозг?
  - Хочу.
  - Ошибка записи - НЕДОСТАТОЧНО МЕСТА! Рекомендуется заменить этот мозг на мозг большей емкости или очистить от ненужной информации.
  - Ну-ну. Стирайте, - в голове у Скволла загудело, - Например, я был должен Сейферу тридцать... сколько? кому? и что? Не помню. Быстро работают! - на экране побежали циферки загрузки Хранителей в освобожденный от всякого мусора мозг. - А сколько будет семью восемь? Э-э-э... Бесполезно. Я этого и раньше не знал. Ну все, можно идти.
  Скволл попытался встать, но не смог. Он был приклеен. Видимо, идея с клеем пришла в голову тому же Сейферу еще раньше.
  
  Наш бравый курсант бодро шагал по коридору. Мысли о предстоящем экзамене совершенно завладели им, и вопля "Киииийя!" он не успел услышать. Его опрокинули на пол и профессионально заломили ему левую ногу за правое ухо.
  - Бац! Та-та-та-та! Ты арестован! Вы все арестованы! Я - курсант Баландинской Школы Милиции! Иииии!
  Смертельно напуганный Скволл, вжавшись в пол носом и боясь дышать, скосил глаза и обнаружил, что коридор практически пуст, а держит его девчушка весьма хрупкого телосложения и ростом метр с кепкой. Скволл немедленно отбросил ее в сторону:
  - Какого...?
  - Э. - сказала девчушка. - А что, все уже ушли? Нет, я что - на лекцию опоздала?
  - Типа того.
  - Неееет! - возопила девчушка. - Никто не видел, как я тебя скрутила. Придется все начинать сначала. Видишь ли, я сюда только перевелась из другой Школы. Чтобы произвести на всех впечатление, надо найти самого здорового быка и набить ему морду. Но - чтобы все видели
  - Только с объектом ошиблась. - мрачно изрек Скволл. - Самые здоровые быки у нас ходят не в косухах с меховым воротником, а в серых эсесовских плащах.
  - А может, ты мне тут все покажешь? - заискивающим голосом спросила девчушка, явно желая перевести Скволла в более миролюбивое состояние.
  - С удовольствием. - сказал, немедленно умиротворившись, Скволл. Они вышли в вестибюль.
  Вестибюль занимал две трети пространства школы, причем половину пространства уже самого вестибюля занимала вода. В обширные бассейны изливала чистые, как слеза младенца, струи добрая дюжина высокохудожественных скульптур - в основном устрашающих по своим размерам копий "Писающего мальчика". Охотников лезть в бассейны не находилось, ибо поговаривали, что в бассейны доктор Кадоваки выпускает живых пираний. Кроме того, отсутствие в Саду туалетов чистоты воде в бассейнах тоже не прибавляло.
  Скволл подвел новенькую к щиту-указателю и принялся объяснять:
  - На севере у нас общага. Некоторые курсанты живут дома, но их за это чморят. Настоящие будущие милиционеры должны жить в общаге. К западу от общаги кафетерий. Там ничего нет, кроме хот-догов, да и тех тоже никогда нет. Впрочем, эти хот-доги ест только Зелл. Настоящие будущие милиционеры не едят хот-догов. К востоку от общаги у нас гараж... кстати, в твоем старом Саду купят бывшие в употреблении дверцы от "Жигулей"? Только так, чтобы никто не знал... Ну ладно. К югу у нас главный вход... Ээээ, я там должен был быть десять минут назад... Дальше у нас сцена, там проводились всякие мероприятия, пока директор не продал актовый зал... так что вместо зала стометровый обрыв... Зато сцена есть.
  - О! Я знаю! Там будет панк-рок-концерт! - завопила новенькая.
  - Только через мой труп! - отрезал Скволл. - К югу от сцены медпункт. Если тебе нужны таблетки для чтения мыслей или дефибрилляция сердца, можешь туда заглянуть. Но настоящие будущие милиционеры туда не ходят. В восточной части у нас тренировочный центр... должен был быть тренировочный центр. Но директор решил сэкономить и вместо тренировочного центра купил у Спилдберга декорации "Парка Юрского периода". Вместе с динозаврами.
  Скволл замолк и прислушался. Со стороны тренировочного центра донесся долгий, захлебывающийся крик и могучий рык тиранозавра.
  - Так что настоящие будущие милиционеры туда тоже не ходят. - добавил он.
  - А кстати, почему вон тот мальчик в синей футболке по коридору бегает? Третий раз мимо пробежал.
  - Туалет ищет. Но у нас их нет. Разработчики из Скваре думают, что отсутствие в военной академии туалетов - это нормально.
  - А как же тогда быть?
  - В тренировочный центр ходить... тиранозавра встретишь - сразу в туалет перехочется... Ну и, наконец, библиотека. В библиотеку ходят только ботаны и дисциплинарный комитет. Настоящие будущие милиционеры... впрочем, и так все ясно. В середине скоростной лифт. Теоретически его предельная скорость - восемьдесят этажей в минуту. Жалко, что у нас их всего три... и двери лифта закрываются по полчаса. Ну, дальше. Учебный класс на втором этаже ты уже видела. На третьем этаже - кабинет ГЛАВАРЯ. То есть директора, но у нас тут перевод от РГР.
  - Директора? А это правда, что он маленький, ушастый и зеленый? Мне так сказали.
  - Не обращай внимания. Местный фольклор. У нас тут и не такие вещи рассказывают. Говорят, например, что директора вовсе нет, а управляет Школой на самом деле Ктулху, живущий в подвале. Или что Школа на самом деле летающая. Но всей этой фигне верит только Зелл. Кстати, ты играешь в карты?
  - В карты? А на что? - спросила новенькая. - На раздевание или на сами карты?
  Скволл задумался.
  
  3. Поставьте джанкшн близзард на стамину...
  
  У ворот Школы маячила, поигрывая кнутом, совершенно жуткая ярко-оранжевая фигура. Сначала Скволл принял ее за дворника-хардкорщика или безумного сторонника померанчевой революции, но потом был вынужден признать, что ни один дворник, ни сама Юлия Тимошенко не в состоянии надеть на себя перчатки, жилетку и мини-юбку такого дикого, навеки выжигающегося на сетчатке цвета. Это была Квистис. Скволл сделал попытку прошмыгнуть мимо инструктора. Попытка не удалась.
  Квистис при приближении Скволла с сомнением посмотрела на часы. Часы показывали 17:10.
  - И где ты гулял целый час?
  - Играл в карты! - гордо ответил Скволл, предъявляя собранную колоду. - Смотри, у меня здесь есть Руби Дракон, два Стальных Гиганта и даже Мальборо!
  - Ладно, это уважительная причина, - радостно согласилась Квистис, сматывая кнут и взяв под мышку внушительных размеров топор. - Пошли.
  - А зачем ты так вырядилась?
  Квистис оглядела свой устрашающий наряд и заявила:
  - Это штатский костюм. Чтоб не выделяться.
  - Зачем тебе топор? - с подозрением спросил Скволл.
  - Ты когда-нибудь пытался убить дракона кнутом? - мрачно спросила Квистис. - Нет? Вот-вот. Я же не Индиана Джонс. И тут не Кастлевания. Разработчики из Скваре думают, что можно выдать персонажу кнут, мегафон или кисточки для рисования, и пусть идет спасает с этой фигней вместо оружия мир... Ладно, не будем о грустном. Будем качаться.
  Они вышли за ворота и бодро зашагали к северным горам.
  - Бить будем байт-багов. - решила Квистис, и они стали бить байт-багов. Байт-баг, как известно - ошибка в программе, равная по длине одному байту.
  Экспы поэтому было мало, и прокачка шла плохо. Скволл залез в настройки игры и увеличил скорость боев, но это мало помогло.
  - Не забывай при ударе нажимать R1 для выстрела. - поучала его Квистис.
  - Ну и где тут R1? - тоскливо спрашивал Скволл, изучая свой ганблейд. - Курок есть, спусковой крючок есть, предохранитель - вот он... А R1? Не могу я с этим ганблейдом двух вещей понять. Во-первых, куда деваются патроны, и во-вторых, откуда они берутся.
  Они продолжили бить байт-багов, выбивая из них циферки хит-пойнтов, попутно сканируя и вытягивая магию. Экспа шла все равно плохо, зато магии прибавлялось. Когда нажимать в меню опцию "Вытянуть магию" стало совсем уж тошно, количество огненных магий в списке благополучно уперлось в отметку 100. Скволл заметно повеселел.
  Совсем уж расслабиться ему мешал только торчащий в черепе топор - Квистис промахнулась по байт-багу. Хит-пойнтов было еще много, но Скволл, мрачно подлечившись, выдернул топор из черепа и забросил за ближайший горный хребет. Благо горы были и в бою метров пять в высоту максимум, а уж в карте мира за них можно было заглядывать, не вставая даже на цыпочки.
  - И зачем автору надо было целую главу забивать этой геймплейной ерундой? - дивился Скволл, глядя на тающие в воздухе трупы врагов. - Ни к миру, ни к сюжету никакого отношения. Вообще, по-моему, литературность фанфика от этого снижается.
  - Возможно, у него на то были какие-то высшие соображения. - буркнула Квистис. - Может, фанаты млеют, когда им говорят про хит-пойнты и вытягивание магии. Вообще говоря, если бы этот фанфик писала я, у меня все бы было по-другому. Больше киберпанка и, главное, КРОВИЩА! Гм. Куда дальше пойдем качаться? Вон у гор водятся гухейсуаисы.
  - Кто? - в ужасе переспросил Скволл.
  - Гухей... су... аисы. Неважно. Тогда в лес. Там водятся дикие бульдозеры-катерпиллеры и тиранозавры... хотя лучше не надо. Пошли-ка за Ифритом. Фтопку.
  - Куда? - в ужасе переспросил Скволл.
  - Фтопку. - повторила Квистис. - Место так называется - Фтопка.
  
  За лесом показалась скала, и у подножия скалы был вход в эту самую Фтопку. Над скалой торчала мрачного вида труба, и из нее валил густой жирный дым. Перед входом стояли деканы в своих неизменных красных рясах и желтых шляпах, как всегда злющие-презлющие: деканов в Школе было раз в десять больше, чем факультетов.
  Квистис запоздало сунула Скволлу толстенный УЧЕБНИК "Связки для чайников: как скомбинировать магию и выжить при этом" и смело двинулась к деканам. Деканы мрачно посмотрели на нее.
  - Я - младший обер-инструктор номер 14 Квистис Трепе! - гордо сообщила им Квистис. - А это Скволл.
  - Приятно познакомиться. - сказали деканы.
  - Вы поняли, зачем мы сюда пришли? - осторожно спросила Квистис.
  - НАС СМЕНИТЬ! - радостно предположил один из деканов. - А то мы тут уже давно стоим. Закрываем вход. Фтопку.
  - Ни тебе пообедать, ни прилечь... - поддакнул ему второй декан. - А нам вообще-то надо факультетами руководить. И, это самое, участвовать в заседаниях ученого совета. Так что становитесь-ка на наше место.
  - Неправда. Мы за Ифритом пришли.
  Деканы поскучнели.
  - Цель: получение Хранителя низкого уровня. Поддержка: Сид - одна штука. Сорока минут вам хватит?
  - Да за десять справимся! - самоуверенно ответил Скволл.
  - Заходите.
  Квистис и Скволл зашагали вглубь Фтопки. Позади один из деканов сказал по рации:
  - Ифрита можете не кормить. Тут к нему мясо пришло.
  - А они болеют за ЦСКА, кажется. - мрачно сказала Квистис.
  По стенам зловещей Фтопки бродили красные сполохи, слабо дымились озерца багряной лавы. Скволл, которого Квистис тащила вперед за ручку, вступил в одно озерцо и долго прыгал, пытаясь сбить с ноги огонь.
  - По твоей милости у нас осталось шесть минут на то, чтобы дать Ифриту промеж рогов. - задумчиво сказала Квистис. - Вообще, знаешь ли, парни какими-то странными становятся, когда ходят на задания вместе со мной. Чаще влипают в неприятности.
  - Догадываюсь, почему. - буркнул Скволл, наконец сбив с брюк пламя.
  - Наверное, я очень привлекательная. - самодовольно заявила Квистис, нечаянно заведя Скволла в очередное озерцо лавы.
  Впереди в целом озере лавы темнел островок с отверстием в центре. Стоило Скволлу с Квистис приблизиться, раздался дикий рев, из отверстия в потолок бухнул поток огня. Фтопку залило красным светом. Квистис и Скволл переглянулись. В всполохах буйного пламени проявились очертания огромного чудища с львиной головой и загнутыми назад рогами.
  - Жалкие смертные! - загремел Ифрит, ударив себя пудовым кулаком в волосатую грудь. - Как вы посмели вторгнуться в мои владения! Я уничтожу вас, а за вами и весь мир...
  Скволл рубанул Ифрита ганблейдом по коленке. Не ожидавший такой подлости Ифрит заверещал и огненной лапой отвесил Скволлу увесистый подзатыльник.
  - На чем я остановился? Ах да! Никакое оружие не может противостоять мне! Я бессмертен!
  - Скволл, никакое оружие не может противостоять ему. - подтвердила Квистис. Довольный неожиданной поддержкой, Ифрит злобно захохотал и подпалил Скволлу меховый воротник.
  - Что бы это могло означать? - задумался Скволл. - Ах да, точно! Его можно убить только без оружия! - отбросил ганблейд и с криком "Я мастер кун-фу!" ударил Ифрита ногой. Изумленный Ифрит заморгал.
  - Неудачная идея. - сказал Скволл, в очередной раз сбивая с ноги пламя и думая, как удачно он надел в этот день асбестовые брюки. - Так... Шива!
  В воздухе появилась прекрасная ледяная Хранительница.
  - Приветик, родная. - удивленно сказал Ифрит. - Как жизнь?
  - Спасибо, ничего. - благодушно, отозвалась Шива. - Чего дома сидишь, не заходишь?
  - Дык я как приду, все сразу за огнетушители хватаются. - огорченно поведал Ифрит. - Чашечку расплавленной лавы? Должен же я как-то отблагодарить тебя за мороженое на прошлой неделе...
  - С удовольствием. - благосклонно согласилась Шива. - Посидим как следует, может, еще кого пригласим... Кстати, Кецалькоатль тут! Эй, Квеза, выходим, квасить будем.
  Скволл и Квистис, окаменев, наблюдали, как в воздухе материализуется третий Хранитель. Летающий, полупрозрачный и без глаз.
  - А еще я - Сверхсущество из Parasite Eve. - пояснил им Кецалькоатль.
  - Я думала, что Сверхсущество - это Сефирот. - растерянно возразила Квистис.
  - Он играл предпоследнюю форму, а я последнюю. Следовательно, я круче.
  - СТОП! - завопил Скволл. - Стойте!!!
  Настроившиеся на мирные посиделки Хранители недовольно посмотрели на него.
  - Я, конечно, извиняюсь, но у нас осталось тридцать секунд, чтобы забить Ифрита и валить отсюда. - напомнил Скволл.
  Хранители помрачнели.
  - Давайте партию в шахматы. - предложил Ифрит, почесывая бок. - Кто выиграл, тот и победил. Вы не волнуйтесь, мы по-быстрому.
  Ифрит и Шива, взяв Кецалькоатля за края, растянули его в плоский прямоугольник, нарисовали на нем клеточки и с нечеловеческой скоростью застучали фигурами. На то они были и Хранители. Скволл и Квистис очумело вертели головами.
  - Двадцать пять секунд осталось. - напомнил Скволл Хранителям.
  - Лошадью ходи, лошадью! - вопил Кецалькоатль, выворачивая голову на 180 градусов, чтобы посмотреть, что творится у него на спине.
  Ифрит снисходительно посмотрел на него и пояснил:
  - Я разыгрываю защиту Филидора.
  - Это партия Фишер-Файн, 1963. - пояснила ничего не понимающим Кецалькоатлю и Скволлу Квистис, которая следила за партией с блокнотом и карандашом, тщательно записывая ходы.
  - Одиннадцать. Десять. Девять. - замогильным голосом считал Скволл, глядя на часы. Его, конечно, никто не слушал.
  - А я похожу слоном... - сказала Шива.
  - А я ладьей... - добродушно оскалился Ифрит.
  - Восемь. Семь. Шесть.
  - Шах и мат. - буркнула Шива, переставляя ферзя с одного поля на другое.
  Ифрит вытаращенными глазами уставился на доску.
  - Не может быть!
  - Может. - ледяным тоном (впрочем, лишь такой ей и приличествовал) ответила Шива.
  - Четыре. Три. Два.
  - Ну ладно. - неохотно согласился Ифрит, и все три Хранителя растаяли в воздухе.
  - Один. Нуль. - трагическим голосом досчитал Скволл и залился горючими слезами. Квистис погладила его по голове:
  - Не плачь, лапочка. Наша взяла.
  - Как это? - удивился Скволл. Слезы немедленно высохли.
  В воздухе материализовался Ифрит и пожаловался Квистис:
  - Места в голове не хватает. Вообще надо там дефрагментацию провести. И винды переустановить не худо бы.
  - Нет времени. - хмыкнула Квистис. - Сотрите там что-нибудь... ненужное.
  - Хозяин - барин. - согласился Ифрит и исчез. В голове у Квистис зажужжало.
  - Пошли. - сказала преспокойная Квистис ошеломленному Скволлу. - На тебе еще УЧЕБНИК, полистаешь по дороге. И по-быстрому. А то на экзамен опоздаем.
  
  4. А идите вы все в... вперед!
  
  Выряженный в полную форму курсанта Скволл торчал в вестибюле Школы и чувствовал себя полным идиотом. Вынырнувшая откуда-то Квистис начала завязывать ему развязавшийся галстук и сообщила:
  - С тобой в одном отряде будет кто-то еще. Я постаралась, чтобы выбор тебя порадовал.
  - И кто? - прохрипел Скволл. Квистис несколько перестаралась, затягивая галстук вокруг горла.
  - Я записала к тебе Зелла Динчта, а то вы с Сейфером смотритесь, как на похоронах.
  - С Сейфером... - начал Скволл. Тут до него дошла и первая часть фразы, и она была еще хуже второй.
  - ЗЕЛЛ - ЧМО! - завопил Скволл, забыв про галстук.
  - Зелл не чмо! - возмущенно ответили со стороны турникетов.
  - Ну, вы тут поговорите, а я пошла. - сказала Квистис и улетучилась.
  Появился Зелл - рослый румяный битюг с голубыми глазками навыкате, прической типа "я у мамы вместо швабры" и татуировкой на пол-лица. Кецалькоатль, будучи примерно такой же, как татуировка, формы, посчитал бы ее очень неприличной. Зелл делал вид, что боксирует с тенью. Затем он встал на руки, кувырнулся мимо Скволла, потом сделал еще сальто и, не рассчитав, гулко припечатался физиономией к щиту-указателю.
  В вестибюле стало тихо. Все вокруг замерли. Зелл медленно отвалился от указателя и упал на спину.
  Скволл с гримасой отвращения на лице подошел и посмотрел на Зелла снизу вверх. Зелл вскочил, вцепился ему в руку и радостно принялся трясти.
  - Привет! Вместе экзамен сдаем!
  Скволл попытался вырваться, но не смог.
  - Вот учебник по рукопашному бою... хотя зачем он тебе, он же мне нужен... Представь себе, я застрял в турникетах, еле прорвался! А тут Сейфер! Вы же с Сейфером не ладите, да? Я видел дырку в стене! Стоп, я линзы выронил. - Зелл рухнул на колени и начал елозить по полу, разыскивая контактные линзы. - Я без них не вижу ничего...
  - Это Сейфер. - торопливо открестился от дырки Скволл.
  - А он говорит, что это ты. - Зелл нашел одну линзу и попытался вставить ее в глаз. - Да не грузи ты его своими подначками.
  - Это не твое дело...
  - Не его. - охотно согласилась подошедшая сзади Квистис. - Но он у вас двоих начальник.
  - ЧТО?! - обмер Скволл.
  - Мы с ним играли в "камень-бумагу-ножницы" и он выиграл. Так что это уже не переменить. Привет, Сейфер.
  Мимо действительно проходил Сейфер, на этот раз уже без скамейки. За Сейфером тащились еще два диких персонажа: здоровенный, дочерна пропеченный в солярии качок с грифом от штанги под мышкой и тощая, бледная личность неопределенного пола с черной повязкой на глазу и зеленым волнистым попугайчиком на плече. Это был дисциплинарный комитет Школы.
  Сейфер остановился и одарил Квистис взглядом засунутой в струйный принтер каракатицы. Парочка за его спиной остановилась.
  - Не называй меня Сейфер. - замогильным голосом сказал Сейфер.
  - И как тебя называть, Сейфер? - удивленно поинтересовалась Квистис.
  - Не называй меня "Сейфер". Называй меня "штурбанфюрер".
  - Очень хорошо, штурмбанфюрер Сейфер. - согласилась Квистис.
  Сейфер кивнул парочке:
  - Занесите инструктора в список.
  - В какой список? - удивился качок, оборачиваясь к Сейферу и заехав Зеллу по уху другим концом грифа.
  - Какой список, действительно? Почему мы ничего не знаем про список? - тоже заинтересовалась бледная личность (звали ее Фудзин), пытаясь придушить волнистого попугайчика. - И чего эта тварь ко мне липнет? Будто я медом намазана.
  - У нее идиосинкразия на одноглазых. - предположил Скволл.
  - Райдзин! - рявкнул Сейфер. Качок Райдзин удивленно повернулся и заехал грифом Зеллу уже по носу.
  - Молодец. - заулыбался Сейфер, похлопав его по плечу.
  - А что я сделал-то? - завертелся на месте Райдзин. Он попал грифом многострадальному Зеллу в живот, Фудзин по спине (выпущенный из рук попугайчик благополучно удрал) и, наконец, попал в глаз самому Сейферу.
  - Итак. - сказала Квистис, воспользовавшись моментом, - вы все - ну, кроме тебя и тебя - приписаны к группе Б. Работа в команде - это самое важное, поэтому относитесь друг к другу хорошо.
  Сейфер как раз повалил Райдзина и колотил его головой о пол.
  - Директор Сид идет. - вспомнила Квистис. Все немедленно вскочили на ноги и приняли как можно более скромные позы.
  Появился Директор Сид. Он был маленький, ушастый, морщинистый, совершенно зеленый и с трубкой во рту.
  - Приветствовать вас рад я. - сказал Сид, вынув трубку изо рта и выпустив клуб дыма в сторону Сейфера.
  - Здрав-жла-тащ-Сид! - загремели хором Квистис и Зелл. Райдзин тоже было начал кричать "здра-жла", но, увидев, что все остальные молчат, затих тоже.
  - Говоря коротко. - сказал Сид и затянулся.
  Все ждали, что он скажет дальше.
  - Ах да. - вспомнил Сид. - Экзамен полевой сегодня сдаете вы. Ибо после экзамена предыдущего урон материальный восстановить мы не можем, потому сдавать вы за тридевять земель будете вы его. Другой пусть от ваших экзаменов страдает пусть кто-то. В офицеры милиции кандидатов - а всего их 12 - разобьем мы на 4 группы. От А до Д включительно.
  - Но от А до Д пять букв! - запротестовала Квистис.
  Сид снова затянулся и скептически посмотрел на нее.
  - А, Б, Ц, Д. Четыре. Ну, конечно, пропустил я Ё букву, но не считается она.
  (Интересно, что он там курит? - заинтересовался Скволл.)
  - На настоящее поле боя направляетесь вы. - пафосным голосом продолжал Сид. - Битвы тоже настоящие будут. Жизнь и смерть, победа и поражение, слава и позор... Рука об руку все они ходят.
  (Вот уж не знаю что, но штука убойная. - подумал Скволл.)
  - Вы готовы к этому? - распинался ГЛАВАРЬ Сид, прядя ушами. - Тогда вперед! К славе и приключениям! А на случай тот, облажаетесь вы если, я девять Сидов с вами пошлю. Не облажаются онм точно. О чем это я говорил? Вперед! - и он простер вперед указующий перст. - На врага!
  Все повернулись в указанном направлении, но ничего не увидели. Квистис взяла Сида за уши и немного повернула, корректируя направление указующего перста - к гаражу.
  - Не выйдет. - сообщила Фудзин. - Кто-то снял со служебных "Жигулей" дверцы.
  Скволл потупился.
  - Тогда на маршрутке поедете. - решил Сид. - Удачи, Сейфер. Да пребудет с вами Сила.
  - За удачу спасибо, но я не Сейфер, а штурмбанфюрер. - буркнул Сейфер, и все пошли на остановку.
  
  Компания - уже без благополучно улизнувших Райдзина и Фудзин - тряслась в маршрутке.
  - Скволл. А Скволл. Скволл, покажи. - заныл Зелл.
  - Что-о? Щас я тебе покажу!
  - Скволл. - поправился Зелл. - Покажи ганблейд. Ну, эту длинную острую штуку с револьвером.
  Скволл с Сейфером успокоились и снисходительно посмотрели на Зелла.
  Скволл сунул Зеллу ганблейд под нос и гордо сказал:
  - А ты знаешь, кто изобрел ганблейд?
  - Не-а. - сглотнул слюну Зелл. Острие ганблейда блуждало в считанных сантиметрах от его глаз.
  - Так вот. Ганблейд изобрел Василий Иванович Чапаев.
  - Это как? - удивились Зелл и Квистис. Скволл разомлел, а Сейфер мрачно насупился: он тоже хотел рассказать про свой ганблейд.
  - Ну ты себе представь: Чапаев во главе красной конницы, на гнедом коне летит на врага. В одной руке шашка, в другой наган. Представил?
  - Представил. Ну и в чем фишка-то?
  - Чем он конем-то управляет?
  Зелл не знал.
  - Ну, Чапаев-то мог и так править, без рук. - вмешался Сейфер. - Но не все бойцы так умели. Анка-пулеметчица, например - ничего у нее не получалось.
  - Поэтому было три варианта. - поспешно перебил его Скволл. - Либо скрестить шашку с наганом, либо лошадь с шашкой, либо наган с лошадью. Самый удачный вариант оказался первый. Вот это он и есть: ганблейд - это наган плюс шашка.
  - А лошадь с шашкой?
  - Тоже получилось. - кивнул Сейфер. - Молодцы были мичуринцы! Называется - месмерайз.
  - А я сегодня утром видел привидение. - вынул козырную карту из рукава Скволл.
  Сейфер оторопел, потом, несколько придя в себя, сказал:
  - Во везет мне. В одной команде у меня баклан и человек, который видит привидения...
  - Кто тут баклан? - возмутилась Квистис.
  - Он. - испуганно сказал Сейфер, тыча пальцем в Скволла. - Я вообще так обычно не выражаюсь. Это просто перевод от РГР такой. Гы-гы.
  - А ганблейдом не хочешь? - мрачно спросил Скволл, благо ганблейд и так был вынут.
  - Тогда он. - нервно указал Сейфер на задремавшего было Зелла.
  - А что так сразу прямо Зелл. - встрепенулся тот, но тут маршрутка въехала на главную улицу Баландинска, и Зелл сразу вжался носом в окно:
  - А я вон там живу! Остановите, я сойду!
  Маршрутка, проигнорировав эту горячую просьбу, проехала мимо и выехала в порт.
  - Выгружаемся. - скомандовала Квистис.
  Группа Б выгрузилась и мрачно воззрилась на то, что стояло у причала.
  - Это еще что? - предчувствуя беду, спросил Сейфер.
  - Десантные катера Баландинской Школы Милиции. Что, не нравится? Загружайтесь. Щас отчалим.
  
  5. Миссия Сочи-2014
  
  У Скволла засосало под ложечкой. Плавающие в гавани десантные катера выглядели примерно как покрашенные в радикально черный цвет цистерны. Спереди у каждой был задраенный десантный люк из трех створок, сбоку - тоже люк и сверху еще один люк и пулемет на турели. И сзади - оранжевый лодочный мотор. Зато на каждом катере было написано большими белыми буквами "02 Милиция".
  - Самая современная техника. - похвасталась Квистис. - Многократно превосходит по своим показателям все зарубежные аналоги. Особенно по легкости управления...
  - А это что за кнопочка? - раздалось из соседнего катера, куда грузилась группа Ц. Десантный люк впереди с шипением открылся, разделившись на створки, и мгновенно наполнившийся водой катер, булькнув, пошел на дно. Все на причале так и замерли.
  - Автокран! - завопила Квистис.
  Заранее подвезенный автокран тут же потянул трос в море, зацепил крюком катер и вытянул на поверхность. Люк закрылся, внутри мокрые курсанты из группы Ц откашливали воду.
  - Видите, какая легкость управления! Одна кнопочка и такой результат! - восхитилась Квистис. - А сейчас я продемонстрирую прочность их брони.
  С этими словами она достала из кобуры "Макаров", сняла с предохранителя и выстрелила в блестящий от морской воды борт того же многострадального катера. Бах! Внутри кто-то жалобно завопил. Через образовавшееся отверстие внутрь немедленно залилась вода, и катер пошел ко дну во второй раз. Автокран привычно нашарил его крюком на дне и поднял на поверхность - из открытых люков полилась вода и полуобморочные курсанты. Из кабины автокрана вылез мрачный донельзя Райдзин, пошел к катеру и залепил дырку от выстрела жвачкой.
  - В таком вот роде. - смущенно сказала Квистис. - А теперь - все внутрь!
  Сейфер мрачно спрятался внутрь катера. За ним внутрь влезли Скволл и Зелл, и сразу выяснилось, что катер одноместный. А сидений там вообще нет.
  - Тогда мы пошли... - начал Скволл. Однако все так и было задумано - в катер за ними влезли еще Квистис и Сид женского пола, вдавив Скволла с Зеллом Сейферу в спину. Под ногами хлюпало. Они задраили люк, и немедленно стало темно. Катер слегка покачивался на волнах.
  Квистис дернула пару раз за тросик, мотор зачихал и катер, судя по звукам снаружи, отчалил от берега.
  - Ксу. - сказала Сид женского пола.
  - Извините. - покраснел Зелл.
  - Вообще-то я представилась. - буркнула женщина-Сид и обратилась к Сейферу:
  - А что ты тут ОПЯТЬ делаешь?
  - Люблю экзамены. - с отвращением ответил Сейфер.
  - Короче, я должна прояснить ситуацию. - сказала Ксу. - По массовым просьбам курсантов мы направляемся в горячую точку - Сочи.
  - Ура! - завопили Скволл, Сейфер и Зелл.
  - Это хорошая новость. Теперь плохая: Сочи трое суток назад захватила танковая дивизия Горбадии, действующей под эгидой НАТО. 56 часов потребовалось администрации города, чтобы это осознать. За это время натовцы побили местную милицию и загнали ее в горы. А город оккупирован. Так что 18 часов назад администрация города обратились в Баландинскую Школу Милиции за помощью. Мы высадимся на сочинском пляже под кодовым названием "Омаха-Бич", разобьем натовские войска и восстановим в городе порядок. Конкретно Сиды будут бить врага в горах.
  - А мы? - обалдело спросил Сейфер.
  - А вы будете бить натовскую танковую дивизию в городе. Втроем.
  - Мама... - сказал Сейфер и попытался выкинуться в иллюминатор. Иллюминатор был наглухо задраен, так что попытка не прошла.
  - Об этом вряд ли нужно напоминать, но отступление имеет приоритет. - сообщила Ксу.
  - Драпать мы умеем. - оживился Скволл.
  - Моя первая миссия. - пожаловался вжатый под скамейку Зелл. - Страшно-то как.
  - Смотри не... - начал Сейфер, принюхался, поморщился и ничего Зеллу не сказал.
  - Что? А я и так сижу по шею в воде. - обиделся Зелл. Сейфер снова поморщился.
  - Скволл, погляди, что снаружи. Далеко отплыли? Я домой вплавь доберусь?
  - По-моему, мы уже почти на месте. - злорадно сказал Скволл, высовываясь в верхний люк.
  - Называется все это - миссия "Сочи-2014". - завершила обзор миссии Ксу.
  - А почему 2014? - удивился Скволл.
  Ксу сделала таинственное лицо и зловещим шепотом пояснила:
  - Чтоб никто не догадался.
  
  Солнце садилось в воды Черного Моря, а точно в зените болталась огромная полная луна, нагло игнорируя законы физики, по которым она при незашедшем солнце должна была быть освещена только наполовину. Скволл огляделся. Вокруг шли другие катера из числа не утонувших по дороге, из иллюминаторов пялились вытаращенные глаза курсантов. Впереди росла полоска берега, город, мирный пляж, яхты и купальщики.
  - А может, еще не поздно повернуть? - нерешительно спросил Скволл.
  - Полный газ! - скомандовала Ксу. Катера двинулись вперед с нарастающей скоростью. Впереди был, правда, мол из белого камня. Все катера свернули в сторону, кроме одного, которому выпала горькая участь нести на себе нашу компанию.
  - Мы разнесем этот мол! - завопила Квистис.
  Налетев на мол, катер ткнулся в него носом, перекувырнулся в воздухе и шумно плюхнулся в воду уже на той стороне. Мол остался цел и невредим.
  Довольная хотя бы таким результатом Квистис вылезла на броню, оттеснила Скволла и застрочила из пулемета в направлении Омаха-Бич. Так, собственно, поступили и Сиды на прочих катерах. На пляже возникло движение: отдыхающие, мягко говоря, не ожидали прибытия на пляж полудюжины черных цистерн с пулеметами, и теперь с воплями разбегались, бросая зонтики, полотенца и противотанковые ежи. Стрелки из Сидов были, правда, препоганые, зато патронов было много, и Сиды увлеченно дырявили припаркованные на набережной легковушки с сочинскими номерами, разносили пулями ларьки с газировкой, витрины и рекламные щиты. Что-то горело, что-то взрывалось, повсюду носились люди в плавках и купальниках с вытаращенными глазами. У кромки воды мотался Спилберг с кинокамерой и табличкой на спине "Спасти рядового Райана". Словом, сущий ад.
  Катер ткнулся в песок Омаха-Бич. Створки десантного люка откинулись на шарнирах, и Ксу вытолкала наружу очумевших Скволла, Зелла и Сейфера.
  - Вперед! Только вперед! На центральную площадь!
  И они побежали вперед.
  
  Благо никто этому и не мешал. Увидев нашу бравую троицу, бегущую с ганблейдами наперевес (Зелл был без ганблейда, зато в боксерских перчатках) и орущую что-то нечленораздельное, все встречные немедленно прятались в подворотни, под скамейки и за деревья.
  На главной площади, как и следовало ожидать, стоял памятник вождю народов. Скволл обежал его справа, Зелл - слева. Сейферу ничего не оставалось, как бежать прямо. Раздался гулкий удар, памятник накренился и медленно рухнул на асфальт. Над его обломками остался стоять Сейфер, потирая набухающую шишку на лбу.
  - Будем считать, что его здесь поставили натовцы. - решил Сейфер и пинками загнал обломки памятника под ближайшую скамейку. - Что дальше-то?
  Скволл и Зелл не знали. Натовских танков, равно как и местных жителей, видно не было. Вечерело. Со стороны пляжа все еще слышалась стрельба, но, судя по всему, у Сидов уже заканчивались патроны. Над площадью нависла луна, и из-под скамеек на нее выли собаки. А может, не собаки, а волки-оборотни. Зелла послали в соседний ларек за пивом, но вернулся он с пустыми руками: ларек, увы, оказался в диапазоне обстрела боевых катеров, и Квистис не преминула его разнести.
  - Алё, натовцы, выходите! - завопил заскучавший Сейфер, заглядывая за угол. Грянул выстрел. Сейфер упал и накрыл голову руками.
  - Я ранен! - застонал он. - О-о, я не могу идти! Оставьте меня здесь, только дайте фаустпатрон! Я заберу с собой пару натовских танков!
  - Это я случайно выстрелил. - извинился Скволл, начавший чистить ганблейд и действительно ненароком нажавший на курок.
  - Ты убил меня! - завопил Сейфер, вскакивая на ноги.
  - А попал я в Зелла. - испуганно пояснил Скволл.
  - Больно, между прочим. - пожаловался Зелл. Сейфер удостоверился, что на нем нет ни царапины, достал ганблейд и с угрозой во взгляде двинулся на Скволла.
  - Позади тебя с грохотом маршируют тридцать семь натовцев в полной боевой выкладке! - в ужасе закричал Скволл.
  - Так я и поверил. - издевательски захохотал Сейфер.
  - Но позади тебя действительно с грохотом маршируют тридцать семь натовцев в полной боевой выкладке! - присоединился к Скволлу Зелл.
  - Вы там сговорились, что ли? - оскалился Сейфер. Однако обернулся и увидел, что позади на самом деле с грохотом маршируют тридцать семь натовцев в полной боевой выкладке, иронически посматривая на наших героев. Собственно, солдаты уже прошли, и последние уже скрывались в пыли сочинских улочек.
  - Враги! За рейх! Бей пиндосов! - с азартом завопил Сейфер, и, раскручивая над головой ганблейд, помчался вслед за колонной. Скволл, секунду замешкавшись, ринулся за ним со словами "Приказ есть приказ", и очень быстро они скрылись из виду.
  На пустой площади остался один Зелл.
  - Оставление поста - расстрел. - пробурчал он. Ответить ему было некому. На площади стояла гробовая тишина, затем осмелевшие оборотни из-под скамеек снова завыли на луну. Зелл задумался и со всех ног бросился вдогонку.
  
  6. Голубой огонек на Шаболовке
  
  Догнать натовцев оказалось не так просто. Сейфер со Скволлом довольно быстро запыхались, Зелл их без труда догнал. Пешком троица пересекла мост и углубилась в окружающие Сочи горы.
  - Там в кустах что-то есть! - пискнул Зелл неожиданно. Сейфер и Скволл ломанулись от дороги в кусты и вынули оттуда небритого, основательно помятого мужика в форменной фуражке.
  - Я из милиции! - испуганно провозгласил тот и ткнул корочки Сейферу под нос.
  - Мы тоже. - утешил его Сейфер. - Что происходит?
  - Горбадианцы пошли на телебашню! - сообщил сочинский милиционер.
  - Это мы знаем. - соврал Скволл и прищурился. - А почему в кустах сидишь?
  Милиционер вжал голову в плечи и сообщил доверительным шепотом:
  - Они были из Гринписа и гуманно освободили животных с пляжа... Ну, знаете, фотографы ходят с обезьянками, предлагают сфотографироваться. Вот животных освободили и выпустили на природу.
  - Ну и что? Нам угрожает стадо обезьянок? - мрачно спросил Сейфер.
  - Так там и с анакондами фотографы ходили, и с тиграми. - плачущим голосом сказал милиционер. - А один хохол вообще с волнистым попугайчиком с Припяти. Рост - пять метров, крылья - во, зубы - во, рога - во!
  Наши герои приуныли.
  - А попугайчик его был еще больше и страшнее. - мрачно добавил милиционер.
  Наши герои приуныли еще больше.
  - Хозяин деньги лопатой греб. Боюсь я, где-то он рядом... - милиционер вжал голову в плечи и на четвереньках попытался уползти назад в кусты. Из кустов высунулась пятиметровая анаконда и утащила его за штанину.
  - Может, спасем? - предложил Зелл. Из кустов доносились дикие крики пожираемого милиционера.
  - Западло. - буркнул Сейфер.
  - Приказ есть приказ. - вздохнул Скволл.
  Крики стихли. Анаконда высунула из кустов голову и оценивающе поглядела на троицу.
  - А давайте отомстим за него... - начал Зелл, подумал и добавил, - ...заодно экспы поднаберем.
  Лица Скволла и Сейфера прояснились.
  - Кто нанесет врагу последний удар, тому вдвое больше экспы! - провозгласил Сейфер, и они втроем навалились на анаконду. Видя, что дело нешуточное, змея попыталась смыться, однако с милиционером в желудке быстро ползать не получилось. Троица курсантов начала ее бить.
  - Поосторожнее, человек внутри! - промычал изнутри анаконды милиционер. Анаконда страдальчески возвела глаза кверху. Она явно мечтала о десятке собственных ног, на которых можно было бы быстро-быстро удрать.
  - Так ее, так ее! - подзадоривал Скволл. - Ногами ее! По почкам! Почки должны быть в районе третьего метра!
  - Это не ее почки! - взмолился изнутри милиционер. - Это мои почки! Не ломайте ей ребра, они колются!
  Наконец, анаконда печально отправилась в рай для анаконд, а из распоротого ганблейдом брюха вылез полупереваренный и полузабитый до полусмерти милиционер и побрел через мост в город, бурча себе под нос: "А я думал, что внутри у гигантских змей посветлее будет".
  Троица удовлетворенно получила по новому уровню и зашагала дальше.
  
  На вершине горы торчала местная Шаболовка. Это было мощное цЫлиндрообразное сооружение около 30 метров в диаметре, с раздвигающимися дверями в основании; на высоте 42-х метров от земли она приобретала более сложную сужающуюся (до 24 метров в диаметре) форму, усеиваясь ответвлениями, механизмами, сигнальными огнями, кингстонами и лонжеронами. И уже на высоте примерно 60 метров башня раздавалась площадкой типа "шляпка гриба", на которой и торчали три тарелки радаров и некое сооружение из арматуры.
  Поскольку представить по этому дикому наукообразному описанию сочинскую Шаболовку явно невозможно, остается поверить автору на слово: это было совершенно инфернальное сооружение, достойное босховской кисти.
  У подножия суетились натовцы. Троица наших героев спряталась за ближайшим замаскированным под камень танком (танком? постойте-ка... да нет, им все пофигу). От башни доносились голоса врагов:
  - Генератор включен, режим работы нормальный!
  - Дополнительные генераторы в норме!
  - Отсоединение кабеля подтверждаю! Процесс замены начат!
  Курсанты переглянулись.
  - Они что - чинят ее, что ли? - спросил Сейфер. Зелл беспомощно пожал плечами.
  Сейфер почесал в затылке. Натовцы скрылись внутри башни.
  - Знаете, хотя я оставил пост, чтобы погнаться за пиндосами, сейчас я временно сделаю вид, что их не вижу - хотя они у нас под носом, а у меня, как человека по сценарию агрессивного и несдержанного, руки так и чешутся показать им мать Кузьмы... - начал Сейфер.
  Скволл и Зелл непонимающе смотрели на него.
  - ...но разработчики из Скваре считают, что сейчас самый подходящий момент мне ни с того ни с сего успокоиться и проявить Глубокую Внутреннюю Философию Игры и Тщательную Проработку Персонажей. Итак. М-м-м... Скволл, это твоя первая битва?
  - По-моему, я сказал об этом раз пять. - буркнул Скволл.
  - Боишься? - тоном мудрого Каа прошипел Сейфер.
  - Нет, - отрезал Скволл и добавил, - когда я сражаюсь, у меня мозги отключаются. Нечем бояться.
  - А я не боюсь. Я люблю людей убивать. - мечтательно сказал Сейфер. - Типа - если всех убил, один остался - на шаг приближаешься к исполнению своей Заветной Мечты... Кстати, ты знаешь, что я выше тебя на 11 сантиметров? Автор специально для этой фразы посмотрел в интернете мой рост, твой рост и вычел одно из другого.
  - Зато я в другом месте на одиннадцать сантиметров... - начал Скволл. - Что ты там говорил про Заветную Мечту?
  - А у тебя тоже есть Заветная Мечта? - заинтересовался Сейфер. - Я думал, я один такой.
  - И у МЕНЯ тоже есть Заветная Мечта! - завопил Зелл, недовольный тем, что про него забыли.
  Сейфер уничижающе посмотрел на него и зашагал к башне. Скволл и Зелл проводили его взглядами, и тут в воздухе прозвенел девичий голосок:
  - Ага! Вот вы где!
  - Ахтунг, спалились! - завопил Скволл.
  На бугре по соседству стояла юная курсантка Баландинской Школы Милиции в форменной мини-юбке и со смеющимися зелеными глазками. Курсантка бодро сделала шаг вперед - увы, бугор закончился, и курсантка кубарем покатилась под откос, ойкая каждый раз при ударе головой об камни. Скволл выставил ногу вперед и остановил ее движение. Курсантка вскочила, поправила юбку. Лицо у курсантки было знакомое. Это была та самая девица, которая скрутила Скволла в коридоре и которой он показывал Школу. Жалко, не ту школу, что надо было.
  - Выгруппабэпостойаятебязнаютыжетотпареньизкоридорадаспасиботеперьуженепотеряюсьахдаядаженепредставиласьуменяжесообще ниеменязовутСельфияизгруппыаавашегокомандиражеСейферзовутгдеон?!
  - Так, - сказал Скволл, - помедленнее и с пробелами.
  - Вы группа "бэ" постой а я тебя знаю ты же тот парень из коридора да спасибо теперь уже не потеряюсь ах да я даже не представилась у меня же сообщение меня зовут Сельфи я из группы "а" а вашего командира же Сейфер зовут где он?!!!
  - Еще помедленнее, и не забывай про знаки препинания. - попросил Скволл.
  - Да ладно, ладно, мы уже все поняли. - замахал Зелл руками. Сельфи сделала ему глазки.
  Сейфер, почти дошедший уже до башни, обернулся к засевшим за замаскированным под камень танком (танком? постойте-ка...) Скволлу, Зеллу и Сельфи, и закричал:
  - Когда-нибудь я расскажу, КАКАЯ у меня Заветная Мечта! Вот вы все удивитесь-то! - и исчез в дверях.
  - Это командир? За ним! - завопила Сельфи и полетела вниз с обрыва. Ойканье при ударах головой вознобновилось.
  - За ней! - провозгласил Скволл.
  - Подожди, ты что? - возмутился Зелл. - Я прыгать отсюда не буду!
  - А слабо? - ехидно подначил его Скволл.
  Зелл молча закрыл глаза и рухнул солдатиком с края. Раздался приглушенный удар. Довольный Скволл потрусил вниз по той же самой тропинке, по которой пятью минутами ранее спускался к башне Сейфер.
  Из дверей башни как раз вылетели пара горбадианцев и дали стрекача в ближайшие кусты. За ними гнался Сейфер с ганблейдом наперевес. Он тоже ринулся в кусты. Его удалающийся рев был слышен еще какое-то время в окрестных горах, потом все стихло.
  Троица заглянула внутрь башни. Внутри было темно и пусто, посередине в сумраке светлела площадка лифта.
  - А куда делись остальные тридцать пять натовцев? - поинтересовался Зелл.
  - Пошли покурить. - мрачно ответил Скволл. - А что мы будем делать, если они вернутся? У меня шашка с пистолетом, у тебя кулаки... Может, Сельфи им отдадим?
  - Ага. - сказала Сельфи, доставая из кармана (ибо больше некуда) пару метровых нунчак с хороший кирпич весом. - А еще я владею тэквондо, самбо, джиу-джитсу и тайными боевыми приемами Тэндай-Сю. По крайней мере, я проштудировала по ним все учебники.
  - Тэндай-Сю? Это как? - заинтересованно спросил Скволл.
  Сельфи показала.
  - Ай, моя селезенка! - завопил Зелл, складываясь пополам. Скволл поежился.
  - Я еще не стала ему перекусывать сонную артерию. - пояснила Сельфи, смущенно сложив нунчаки за спиной. - А на крайний случай у меня есть перцовый баллончик.
  - Ладно, пошли. - сказал Скволл.
  - Полагаю, нам наверх. - мрачно предложил Зелл.
  Скволл обозрел внутренности башни и был вынужден с ним согласиться, ибо ломиться через стенку вперед, вправо или влево, а также долбиться через пол вниз смысла безусловно не было. Они встали на площадку лифта и поехали вверх.
  
  7. Нам Ирвин дал стальные руки, крылья...
  
  И вот сверху ударил свет и показалось розовое небо - лифт выехал на просторную площадку. На ней было ЭТО, и ЭТОГО с земли видно не было. К счастью для читателя, ЭТО оказалось всего лишь несколькими радарами, множеством железных будок с двумя нулями на дверцах и какими-то непонятными нагромождениями. Посередине всего ЭТОГО стоял горбадианский робот C3PO и копался в основании ближайшего радара. По металлическому корпусу робота время от времени проскакивали электрические разряды - робот дергался и голосом Леонида Володарского ругался на разных языках.
  Из-за радара выехал на колесиках маленький, похожий на урну для мусора дроид R2D2, повернул единственный глаз к товарищу и сообщил:
  - Бип-бип-бип-бип.
  C3PO мрачно поглядел на него.
  - Я занят. Это, кажется, подходит сюда... - его основательно тряхнуло током, робот заругался. - Хоть бы резиновые тапочки выдали, гады, знают же, что я весь железный! Десять тысяч вольт! Дрянные провода! Дрянные инструменты - почему генерал Караваев думает, что я, единственный в мире универсальный переводчик, смогу отремонтировать сверхсложный миллиметровый импульсный радар, предназначенный для поддержания цифрового HDTV-вещания на всей планете, при помощи СУМКИ С ГАЕЧНЫМИ КЛЮЧАМИ?
  - Бип-бип-бип. - печально прокомментировал R2D2.
  - А, что-то выходит! - завопил C3PO. Его опять дернуло током. Маленький дроид выпростал из бока манипулятор на длинном стержне, дотянулся им до проводов, замкнул их и повернул рубильник. Что-то загудело, вся башня затряслась и заскрежетала. Пресловнутая СУМКА С ГАЕЧНЫМИ КЛЮЧАМИ, лежавшая на самом краю, сронила все свои ключи через край на далекую землю - внизу раздались дикие крики Сейфера.
  Позади Скволла раздалось что-то похожее на выстрел из пушки. Скволл оторвал глаза от загадочной, но явно кириллической надписи на полу "Пх'нглуи мглв'нафх Ктулху Р'льех вгах'нагл фхтагн", поднял голову и увидел, что из решетчатого сооружения в центре стремительно выезжает огромная пятнадцатиметровая конструкция. Конструкция наклонилась на 47,2 градуса - и ни десятой градуса больше - в сторону, развалилась натрое, выдвинула центральную ось. Три лепестка тут же развернулись в очередную радарную тарелку, а центральная ось ощетинилась выступами и стала похожа на елку. Вдобавок ко всему из этого безобразия по направлению к луне ударил луч света. Типа радиоволны. Развернувшийся радар-гигант по диаметру не уступал площадке, на которой стояла вся компания.
  - Разорвись мои суставы! - ни с того ни с сего ляпнул Зелл.
  - Это я могу. - предложила Сельфи, доставая нунчаки. Зелл испуганно спрятался за Скволла.
  - Ну и что вы тут делаете? - мрачно поинтересовался Скволл у робота. Робот заметил его и очень удивился.
  - А вы что тут делаете? - гнусаво спросил он.
  - Я первый спросил. - огрызнулся Скволл.
  - Мы чиним сочинскую Шаболовку. - объяснил робот. - Теперь ваша очередь.
  - А мы отстоим сочинскую Шаболовку от всех захватчиков, которые попытаются ее... починить! - гордо провозгласил Скволл. Роботы изумленно переглянулись. Лифт сам собой уехал вниз.
  - Мы несем возмездие во имя Луны! - завопила Сельфи, решив хоть чем-то заполнить возникшую паузу.
  - А где наши солдаты? - спросил C3PO. Только яростные вопли Сейфера внутри башни были ему ответом.
  - Тогда мы пошли. - смиренно сказал C3PO.
  - Бип-бип-бип. - подтвердил маленький дроид, и оба робота заковыляли к лифту. Лифт загудел и привез наверх Сейфера.
  - Ага, горбадианские роботы. - ощерился Сейфер, нажатием кнопки отсылая лифт вниз, чтобы дроиды не удрали. - Скволл, ты не в курсе - тут металлолом принимают?
  - Должны! - изрек Скволл.
  - Тогда ломайте их, а я потом сдам. - предложил Сейфер и предусмотрительно спрятался за тарелку радара.
  Роботы переглянулись. Положение их было безнадежно, и они решили прорываться с боем.
  - Кийя! - невозмутимым голосом дублирующего гонконгский боевик Володарского сказал C3PO, приковылял вплотную к Скволлу и ударил его ногой под коленку. Скволл с криком упал. Сельфи накинулась на робота сзади и принялась его лупить нунчаками. Результат был нулевой - голова у робота была железная. Наконец, нунчаки сломались. Сельфи испуганно спряталась за другой радар, явно отказавшись от идеи применять на практике тэквондо, джиу-джитсу и тайные боевые приемы Тэндай-Сю.
  Зелл тем временем сражался с R2D2. Маленький дроид втянул внутрь все, что только можно было отломать или разбить, погасил огоньки и терпеливо ждал, пока Зелл собьет о его металлические стенки руки, ноги и вообще все, чем только попытается он дроида ударить. Результат был: Зелл уже прыгал на одной ноге и с дикими воплями пытался ударить R2D2 головой, постоянно промахиваясь.
  Скволл наконец встал, навел ганблейд на голову робота и со словами "Аста ла виста, бэби" спустил курок. Грянул выстрел. C3PO удивленно покрутил головой - правые полчерепа сквозили внушительной дырой, которая, однако же, блестя жидким металлом, довольно быстро затянулась. Робот ехидно мигнул фотоэлементами.
  Скволл мрачно вздохнул, простер ганблейд к небесам и закричал:
  - О Бог Грома, помоги мне!
  Из облаков в ганблейд немедленно ударила молния. Запахло паленым.
  - Ну не так же! - запротестовал основательно поджаренный Скволл.
  - Сорри. - извинился Кецалькоатль и ударил молнией уже в робота.
  - О жестокая судьба! - голосом Леонида Володарского сказал C3PO, прежде чем обрушиться замертво на площадку. R2D2 предпочел не высовываться и так и изображать урну для мусора.
  Не успели наши герои обрадоваться - раздался звериный, но довольно высокий рык, и сверху, хлопая перепончатыми крыльями, спустилось Большое Страшное Чудище. С рогами, когтями, зубами и всем причитающимся. Поскольку ног у него не было, оно так и осталось трепыхаться в воздухе, недружественно поглядывая злобными свинячьими глазками на замершую троицу.
  - Это... - начал Зелл.
  - Кажется... - растерянно продолжила Сельфи.
  - Аццкий Сотона! - радостно предположил Ифрит.
  - Какой еще сотона?! - оборвал его Скволл. - Знаю я эту тварюгу. Это волнистый попугайчик с Припяти. Нас о нем тот мент предупреждал.
  - Вообще-то... - задумался Зелл. - Я его уже где-то видел. Его сегодня пыталась придушить Фудзин. Только этот попугайчик был еще маленький. И зеленый.
  - Да! - прорычал тоненьким голоском (а что еще иметь автору под "довольно высоким рыком"?) попугайчик. - И зовут меня Эльворет!
  - Это же эльфийское имя! - оскорбилась Сельфи. - Причем женское. С такой внешностью тебе надо называться Ашшабараншазом. Или как-то так.
  - Нечего цепляться к моему имени. - огрызнулся Эльворет. - За время, проведенное на Припяти, я обрел демонический разум, откормился, вырос, набрался сил и преисполнился ненависти ко всему человечеству. А вот не надо было меня душить. Я захвачу мир или, еще лучше, уничтожу его. Каково?
  - Бейте его! - завопил еще более тоненьким голоском Сейфер, высунувшись из-за тарелки. Скволл, Зелл и Сельфи ринулись на попугайчика, стащили его за крылья на платформу и начали бить. Скволл при этом крутил ганблейдом восьмерки, в чем не было ни малейшего смысла, просто автор выпендривается. Эльворет слабо дергался и ругался страшными словами. Наконец Скволл изловчился и воткнул ганблейд монстру в... э... пояс. Разрезанному попугайчику следовало бы развалиться надвое, но в силу Особых Законов Мира этого не произошло. Эльворет вырвался из-под оружия ошеломленного Скволла, "сотряс воздух мерзким звуком" (автор рыдает и склоняется перед гением Пульса), ухватил стоящего в задумчивости Зелла и начал рвать его на куски. К счастью для Зелла, на этот раз Особые Законы Мира были на его стороне, и садистский план Эльворета не удался.
  - Сейчас я ему ка-ак врежу! - предложил Ифрит.
  - Ну давай. - согласился Скволл.
  Перед изумленным Эльворетом в воздухе образовался цЫлиндрический огненный вихрь, и оттуда, как чертик из коробки, выскочил Ифрит. Под его львиными лапами вздрогнула платформа. Хранитель издал громовой рык, презрительно глядя на Эльворета, скрестил когтистые лапы на груди и взлетел вверх.
  - Скоро он там? - скучающим голосом спросила Сельфи. Она успела открутить у C3PO ногу и держала ее под мышкой.
  - Скоро, скоро. - утешил ее Скволл.
  Вслед за Ифритом от земли отделился и полетел вверх огромный полурасплавленный шар. В полете от него отваливались небольшие, этак метр в диаметре, куски. Зрелище напоминало падение метеорита, только шиворот-навыворот. Шар не разломал поверхность платформы при вылете, а именно выделился из нее.
  - Это лептонный образ, образующийся при выделении из вещества связанных электростатическим взаимодействием отрицательно заряженных мюонов. - догадался Скволл. Сельфи и Зелл, севшие на платформу и мирно хрустевшие попкорном, дружно зааплодировали.
  - А почему я не могу улететь в сторону? - запротестовал Эльворет.
  Скволл подошел и покровительственно похлопал его по плечу.
  - Вообще-то автор мог бы, как всегда, сослаться на Особые Законы Мира, но для этого раза он сделает исключение. Оказывается, перед атакой Хранители гипнотизируют жертву.
  - Но в игре об этом нигде не сказано! - запротестовал Эльворет. Скволл пожал плечами и отбежал на безопасное расстояние.
  Взлетев на 30 метров, Ифрит взревел, сложился вдвое и ото всей души вмазал по подлетающему метеориту. В расходящихся огненных кругах метеорит ринулся вниз, с грохотом врезался в платформу, наполовину погрузился в нее, испустил круговую волну огня и исчез.
  - И что? - мрачно спросил Эльворет.
  - Подумаешь, промахнулся малость. - пожал плечами Ифрит. - Дайте я еще разок попробую.
  - Э, нет. - возмутился Сейфер. - Так мы тут до вечера просидим. Бейте его!
  Сельфи и Зелл вскочили на ноги.
  - За что? - возмущенно взвыл Ифрит. - Я же старался!
  - Не того! Попугайчика! - поправился Сейфер.
  Эльворет, собравшийся было удрать, был снова изловлен и снова бит руками и ногами - в том числе и открученной ногой C3PO.
  - А у него есть Хранитель. - сообщил предусмотрительно растворившийся в воздухе Ифрит.
  - А почему я не могу его применить? - взвыл Эльворет.
  - Особые Законы Мира!
  Эльворет пригорюнился. Тем более, что и жить ему оставалось всего ничего.
  - Да на кой нам еще один Хранитель? - удивился Скволл.
  - Так это баба. Голая. Может, пригодится, а? - заискивающим голосом попросил Ифрит.
  - Тогда ладно. - неохотно согласился Скволл.
  - Высасывай ее... э-э-э... В смысле - вытягивай... м-м-м... короче, ты понял.
  Скволл пожал плечами, выставил ганблейд и вызвал из тела монстра потоки СВИСТЯЩЕГО СВЕТА. Пускай ерунда, зато красиво сказано.
  - Привет! Меня зовут Сирена! - сообщил звонкий, но бестелесный голос. - Ой, тут недостаточно места для установки меня. Удалить временные файлы?
  - Удаляй, удаляй. - махнул рукой Скволл. Эльворет к этому моменту благополучно испустил дух.
  - Переселите меня к ней в одну голову! - попросил Ифрит. Сирена жеманно захихикала.
  - Обойдешься. - огрызнулась недовольная Шива.
  - Тогда меня! - предложил Кецалькоатль. Ледяная дева зашипела, как поставленный на огонь чайник. Возникло ощущение, что монстры по вызову затеяли у Скволла в мозгу драку: у него в сознании под общий рев всех четырех Хранителей всплыли образы летающего розового рояля, селедки под шубой и почему-то Нобуо Уэмацу, дающего концерт в подмосковном Клину.
  
  8. ...А вместо сердца - пламенный мотор
  
  - Извините, вы командир группы "Б"? - обратилась утихомирившаяся Сельфи к Скволлу.
  - Нет. - отрезал Скволл, тряся головой, которую как раз занимало видение перекрашенной в синий цвет пирамиды Хеопса.
  - Тогда, наверное, это вы! - повернулась она к Зеллу. Тот в ужасе замотал головой.
  - Методом дедуктивно-логического исключения я пришла к тому выводу, что командир группы "Б" - это я! - радостно определила Сельфи.
  - Я командир. - окрысился вылезший из-за тарелки Сейфер. - Что надо-то?
  - А-а. - разочарованно сказала Сельфи. - Прошу меня извинить. Меня тут вообще-то прислали из группы "А", чтобы я передала вам Сверхсекретный Сверхсрочный Приказ. Я про него как-то забыла.
  - Ну и что за приказ? - хмуро спросил Сейфер.
  Сельфи сделала страшные глаза и рявкнула:
  - Срочно эвакуироваться! Все Сиды и участники экзаменов должны отступить на Омаха-Бич до девятнадцати ноль ноль!
  - А что, по городу в девятнадцать ноль ноль будет нанесен ядерный удар? - заинтересовался Скволл.
  - Хуже. По городу будет нанесен Полный Гамовер.
  Все четверо испуганно переглянулись.
  - Осталось только тридцать минут. Бежим! - испуганно закричал Сейфер и улетел в зияющую шахту лифта. Внизу раздался гулкий удар.
  - Эй, а мы? - возмущенно позвала Сельфи.
  - Что он себе там думает? - оскорбился Зелл.
  - Похоже, он прав. - согласился Скволл, вызывая лифт наверх.
  Парой минут спустя на платформе не осталось никого. C3PO сел и огляделся.
  - Вот гады! Ногу мне открутили! - прогнусавил он. - Ладно! Щас мы им покажем техническую мощь Горбадии! Цуцик! Ко мне!
  Скволл, Зелл и Сельфи внизу башни с удивлением наблюдали, как один из валунов - с небольшой дом размером - загудел моторами, выпустил металлические суставчатые лапы, пулеметы, лазер, радарную установку, табло с красными лампочками и еще кучу непонятных железяк и с лязгом и скрежетом полез на башню.
  - Это Гигантский Враждебный Краб! - заверещала Сельфи.
  - Цуцик! X-ATMO92! - завопил C3PO с башни. - Не туда! Фас! Взять их!
  Танк задумался, сверзился с башни вниз, с грохотом приземлившись на спину, и засучил в воздухе лапами.
  - Да-а, искуственный интеллект им надо еще дорабатывать. - буркнул Скволл. - Ну ладно. Пошли... быстрым шагом... то есть лучше - побежали!
  "Цуцик" перевернулся на лапы и с интересом воззрился на нашу компанию. Особенно на Скволла.
  - МАМА. - пропищала "неорганическими голосовыми связками" бронированная махина и двинулась к Скволлу. На переднем табло загорелась красная надпись "DESTROY ALL HUMANS!"
  - Бежим! - заверещал Скволл, и все трое дали деру. X-ATMO92 грохотал позади, застревая у каждого фонарного столба и у каждой урны. Он, видно, страдал какой-то патологической ненавистью к автомобилям, поскольку не пропускал ни одного, чтобы не превратить его в лепешку.
  - А может, дадим ему бой? - предложил на бегу Зелл. - Молниями закидаем. У меня почему-то такое ощущение, что роботы не любят электричество.
  - Хотя у нас левела явно не хватит забить такую дуру, но один раз можно попробовать. - согласился Скволл. Они резко развернулись на месте и начали лупить X-ATMO92 по лобовой броне ганблейдом, кулаками и ногой C3PO. Гигантский Враждебный Краб удивленно моргнул подфарниками.
  - Я еще раз повторяю, роботы не любят электричество! - с раздражением подсказал Зелл.
  - И что? Ах да. - Скволл вытащил из кармана Кецалькоатля и выкрутил его, как мокрую тряпку. Кецалькоатль запищал, но процесс возымел действие: в X-ATMO92 ударила небольшая зеленая молния. Танк рухнул на асфальт и вывел на переднее табло красную надпись "220 ВОЛЬТ! HELP!".
  - А где такая симпатичная музычка, которая должна играть в конце боя, когда я КРУЧУ ГАНБЛЕЙДОМ ВОСЬМЕРКИ? - недовольно поинтересовался Скволл.
  - Что-то мне подсказывает, что музычки не будет, а мы должны нажать R2 и L2 и бежать! - завопил Зелл.
  Скволл пожал плечами, развернулся и побежал трусцой, медленно переходящей в галоп, поскольку X-ATMO92, очухавшись, вывел на табло бегущую строку "БАТАРЕЙКИ ENERGIZER - РАБОТАЮТ ВДВОЕ ДОЛЬШЕ ОБЫЧНЫХ СОЛЕВЫХ БАТАРЕЕК!" и поднялся на лапы.
  Троица неслась вперед, грозя побить мировой рекорд по бегу на средние и дальние дистанции. Вдали замаячил мост и знакомый сочинский милиционер, объеденный анакондой.
  - Стойте! - завопил он, размахивая руками. - Если вы убьете Гигантского Враждебного Краба, то получите уйму экспы! НЕТ! Не надо бежать от врага! Подумайте, что о вас скажет руководство Школы, которое вы и так жестко накололи, оставив пост!
  - Может, он прав? - задумался Зелл. - Давайте еще раз вломим этому X-ATMO92! У меня почему-то такое ощущение, что роботы боятся перегрева. А еще холода, воды, вибрации, жесткого гамма-излучения, гремлинов, компьютерных вирусов и гаечных ключей с паяльниками. Особенно в кривых руках.
  - Это мысль. - согласился Скволл. - Руки у нас кривые.
  Сельфи полистала толстенный мануал по игре с загадочной надписью на обложке: "WTF?! OMG! RFTM!!!" и сокрушенно покачала головой.
  - Здесь сказано только про электричество. Сорри.
  X-ATMO92, превратив в лепешку очередной жигуленок, ринулся на них. Красное табло гласило: "А У МЕНЯ БОЛЬШЕ 5000 НР! ;)".
  Скволл, Зелл и Сельфи взвыли и порысили по мосту. Преграждавший дорогу сочинский милиционер был безжалостно стоптан.
  - Ай! - завопил помятый тяжелыми берцами милиционер. - Вернитесь! Где ваша гордость, будущие Сиды?! Вы - подлые трусы! Ой, зря я это сказал...
  Скволл сделал петлю и наступил на милиционера еще раз.
  - Хуже уже не будет. - утешил себя растянувшийся на асфальте мент. Тут на него наступил уже X-ATMO92. - ААААА! Будет, будет!
  Гигантский Враждебный Краб убежал дальше, а сплющенный милиционер уполз в кусты:
  - Вот хуже этого уже не будет... Я в безопасности. - он поднял голову. На него радостно пялилась, выпуская периодически раздвоенный язык, давешняя анаконда, откачанная, заштопанная и перебинтованная доброхотами из "Гринписа".
  - Шшшшш?
  - Вот это я тоже зря сказал... - обреченно вздохнул мент.
  
  X-ATMO92 совершил могучий прыжок, взмыл в небеса, одним махом одолел мост и оказался уже по ту сторону впереди нашей троицы. По табло бежала бегущая строка: "А ВЫ ЗНАЕТЕ, ЧТО Я УМЕЮ ТАК ПРЫГАТЬ? А Я И САМ НЕ ЗНАЛ!".
  Троица развернулась и кинулась в обратную сторону, откуда доносились дикие крики. X-ATMO92 совершил новый прыжок, на прежнее место - Скволл, Зелл и Сельфи, облегченно вздохнув, рванули снова в город.
  Они пробежали через площадь, спугнув оборотней. X-ATMO92 завидел набитую иномарками автостоянку и ринулся туда - давить. Троица остановилась, чтобы отдышаться.
  - Слушайте, а почему здесь вроде бы уже давным-давно стемнело, луна, а позади - и впереди тоже - снова закат и солнце? - заинтересовался Зелл.
  - Потому что над игрой работали двадцать независимых дизайнеров, и у каждого свое представление о времени суток. - огрызнулась Сельфи. - Видел бы ты третьих "Пиратов Карибского Моря"!
  Они кинулись в переулок - X-ATMO92 наступил напоследок на ярко-красную, плоскую, как бумажный лист, металлическую лепешку, бывшую пару минут назад новенькой навороченной "феррари", и помчался вдогонку.
  - А что это я все время бежал впереди, а тут отстал метров на пятьдесят? - запротестовал Скволл.
  - Особые Законы Мира! А, смотрите, группа "Ц"!
  Группа "Ц" мужественно спасала из изрешеченного пулями (пляж был уже близко) гипермаркета с вдребезги разбитыми витринами домашние кинотеатры, музыкальные центры и плазменные телевизоры. Видно было, что жизнь в общежитии будет в скором времени гораздо веселее.
  - Вот мы дураки, ходили куда-то, попугаев каких-то били... - расстроился Скволл. - Во чем надо заниматься. Может, мне в МЧС устроиться? У них постоянно такая работа.
  - Группа "Ц"! - завопила Сельфи, обежав гипермаркет стороной. - Стойте! Нет, не там! Встаньте немножко правее! Улыбочку!
  Группа "Ц", прижимая к груди трофеи, удивленно повиновалась и была тут же раздавлена X-ATMO92.
  - То-то же. - удовлетворенно усмехнулась Сельфи. Троица выхватила у X-ATMO92 из-под лап дорогостоящую технику и тут же рванула вперед.
  - Может, все-таки убьем его? - предложил Скволл, которого Особые Законы Мира без конца оттаскивали назад, чуть не под лапы X-ATMO92. К счастью, тот увидел в стороне очередной запорожец и ринулся на него.
  - Если мы его убьем, не будет офигительно красивого ролика с нашим бегством. - возразил Зелл.
  - Тогда побежали. - согласился Скволл. - Только бегите красиво. Офигительно красиво. Нас снимают.
  Сельфи достала карманное зеркальце, помаду, тени для век и накрасилась. Зелл мужественно порвал на груди тельняшку, достал расческу, фен и довел прическу до идеально вертикального состояния. Скволл укоризненно посмотрел на них, однако все же одернул китель и почистил ботинки.
  Они побежали, сохраняя на лицах героические выражения - сохранять получилось недолго, потому что впереди был пляж. Да и X-ATMO92 наступал на пятки, сияя красным табло "ЩАС БУДЕТ ВАЩЕ ДРАЙВ!"
  На пустом берегу стоял одинокий десантный катер - прочие извели на превращение Сочи в руины все патроны и уплыли назад в Баландинск за боеприпасами. На мостике, под пляжным зонтом, прикрыв лицо журналом Cosmo, загорала Квистис в открытом купальнике. Насладиться этим потрясающим зрелищем Скволлу не удалось - Особые Законы Мира нещадно его тормозили. Зелл и Сельфи впереди забежали во внутренности катера и начали наперегонки тыкать в кнопку "Закрыть люк".
  X-ATMO92, нагоняя нашего героя, щелкал позади стальными челюстями и злорадно выводил на табло цифры: "ДО ЦЕЛИ 15 МЕТРОВ... 10... ТЕМПЕРАТУРА ВОЗДУХА 26 ГРАДУСОВ ЦЕЛЬСИЯ... ВЛАЖНОСТЬ ВОЗДУХА 45%... ВЫСОТА КИЛИМАНДЖАРО 5895 МЕТРОВ..."
  
  Бах! Бах! Бабах! - пулемет на мостике ожил. Квистис все же отвлеклась от Cosmo и начала палить из своего четырехствольного чудища - как попало, во все стороны. Дома на набережной вспыхнули зонтиками разрывов, штукатурка, осколки стекла снова полетели во все стороны. Чудом уцелевшая бензоколонка с грохотом взлетела на воздух, оставив чадный хвост черного дыма. Песок по всему пляжу рвался фонтанчиками взрывов. Единственный недостаток во всей этой стрельбе был тот, что в несколько удивленного Гигантского Враждебного Краба не попала ни одна пуля.
  - Спасите, он меня сейчас расчленит! - завопил Скволл, отчаянно прыгая от X-ATMO92 в закрывающийся люк.
  X-ATMO92 вывел на табло "ПОЖАЛУЙСТА, ЗАМЕНИТЕ БАТАРЕЙКИ. ПОЛЬЗУЙТЕСЬ ТОЛЬКО ENERGIZER - РАБОТАЮТ ВДВОЕ ДОЛЬШЕ ОБЫЧНЫХ СОЛЕВЫХ БАТАРЕЕК!" и выключился.
  Скволл облегченно выдохнул воздух. Вдохнуть он уже не смог - его прищемило закрывающимся люком. Под его вопли катер отчалил от берега и уплыл на закат, оставив за собой издырявленные пулями, обгоревшие руины бывшей всесоюзной здравницы, разграбленные гипермаркеты, превращенные в лепешки машины и разбитый на части, запиханный под скамейку памятник Ленину. В уходящем за горизонт городе, смутно напоминающем лишь Сталинград, что-то еще запоздало горело и взрывалось. Конечно, во всем было виновато НАТО.
  
  9. Вообще-то эти дипломы можно купить в метро
  Скволл, Зелл и Сельфи притащились в Сад только под вечер, усталые, голодные и злые, потому что пришлось идти пешком: единственную маршрутку на радостях угнал Сейфер со своими дружками. Он, кажется, до сих пор думал, что находится в Сочи. Квистис же осталась гулять по баландинским кафешкам, сообщив, что в Школу попадет и так - в силу Особых Законов Мира.
  - Ага, Сейфер уже на месте... - сказал Скволл. Где-то на высоте второго этажа в фасад Школы врезалась маршрутка и так и висела там, сплющенная, как пивная банка. Колеса еще слабо вращались, по чему Скволл заключил, что Сейфер приехал только что. - Сейчас будем ждать оценок за экзамен...
  - Тогда мы пошли сдавать трофеи. А ты за нас отчитаешься перед Главмастером Сидом.
  - Как же так?! - возмутился Скволл. То ли от перспективы объяснять главмастеру, отчего они оставили пост, то ли от того, что красочные коробки с домашними кинотеатрами и музыкальными центрами надо кому-то сдать. Но Сельфи и Зелл уже удрали.
  Скволл понурился и побрел в вестибюль. Там его ждали: Главмастер Сид, Ксу и Квистис в парадной форме. Особые Законы Мира были, как всегда, неумолимы.
  - Миссия выполнена! - изрекла Квистис. - Противник уничтожен, кандидаты в Сиды вернулись целыми и невредимыми... кстати, где группа "Ц"? Однако мы так и не врубились, зачем НАТО оккупировало Сочи, чтобы починить заброшенную Шаболовку.
  - Я уже получил телеграмму из Сочи. - сообщил Сид. - Администрация Сочи извещает нас, что горбадианская фирма "Наши Антенны к Твоему Окну", невзирая на возникшие проблемы, завершила первый с 1956 года ремонт Шаболовки. Теперь жители Сочи могут смотреть передачи национального телевидения "Делинг - наш президент", "Керлинг - наше будущее", "Спиннинг - наш допинг" и "Понг-пинг - наш пинг-понг".
  - Главмастер, а куда делся ваш акцент мастера Йоды и зеленая окраска? - заинтересовался Скволл.
  - Все дело в том, чем занюхиваешь. - задумчиво ответил Сид. - Хотя джедаем был, джедаем и останусь. Ну так что там у нас?
  - Администрация Сочи, правда, выражает недоумение тем, что вызванной ими по поводу пьяной драки на пляже милицией (то есть нами) их прекрасный город был сожжен, расстрелян и сровнен с землей, и требует материальной компенсации. Горбадианские связисты пытаются выставить нам счет за избиение их сотрудников, - Ксу заглянула в бумажку, - откручивание одному из них ноги, а также нанесение повреждений Гигантскому Враждебному Крабу, которого они привезли с собой в рекламных целях. И тут какой-то еще псих предъявляет претензии за уничтожение его красной "феррари" и, - Ксу снова заглянула в бумажку, - двойное поедание его анакондой. А мы тут причем?
  - Это долгая история. - уклончиво ответил Скволл.
  - От мертвого осла уши они получат! - металлическим голосом рявкнул Сид. - Тут надо проявить твердость. Мое мнение, что Баландинская Школа Милиции, как всегда, оказалась на высоте. И вообще. Мы мирные люди, но наш бронепоезд стоит на запасном пути. Будут пищать - еще раз приедем.
  Все присутствующие согласно закивали.
  Скволл побрел по коридору и наткнулся на Сейфера. Сейфер, после аварии умиротворенный и благостный, сидел на скамейке и рисовал на ганблейде новую свастику, шестую по счету.
  - Слышал про Шаболовку? - спросил он Скволла. - Если бы не приказ об отступлении... и то, что натовцы оказались мирными связистами... и то, что мы разнесли все Сочи... были бы мы героями.
  - Тебе бы только подраться. - сказала Квистис. Они с Ксу шествовали мимо по коридору.
  - Эти жестокие слова уязвили мою нежную, ранимую душу. - сказал Сейфер и горько заплакал.
  - Кстати, Сейфер, мы тебя расстреляем за оставление поста. - весело сообщила Ксу.
  - А что я? - завопил Сейфер. - Согласно правилам японских ролевых игр, герои должны спасать мир! А не думать о каких-то идиотских приказах!
  Ксу покачала головой.
  - Смешно называть себя героем, Сейфер. То, что у тебя есть свой концепт-арт в мануале, еще не делает тебя спасителем мира. Вон у Идеи он тоже есть. И у Сида.
  Явился Главмастер Сид. Он явно подслушивал за углом.
  - Сейфер, мы тебя расстреляем за оставление поста. - сказал он. - Вообще-то приказы надо исполнять.
  Сейфер снова горько заплакал, размазывая скупые мужские слезы по своему щетинистому арийскому лицу, рубашке, плащу и скамейке.
  - Но все мы люди, так и судить же давайте по-человечески! - воскликнул Сид. - Я не хочу, чтобы все вы превращались в машины для исполнения приказов... а то вы захватите мир, и придется посылать в прошлое терминатора, чтобы он защитил мальчика, который в будущем возглавит сопротивление против вас...
  Все недоуменно смотрели на него.
  - Я хочу, чтобы вы сами могли думать и действовать... Теми, кто может действовать, но не может думать, будут командовать те, кто может думать, но не может действовать, а теми, в свою очередь - те, кто ни думать, ни действовать не может...
  Явился декан.
  - Главмастер Сид, вас ждут дела в кабинете.
  - А, закуску уже привезли? - обрадовался Сид. - Тогда ладно. Сейфер, мы существенно облегчим твое наказание и не будет тебя расстреливать.
  Сейфер обрадовался.
  - Пятьдесят плетей. - постановил Сид и ушел. Сейфер помрачнел.
  Громкоговоритель вверху прокашлялся и сообщил:
  - Курсанты, принимавшие участие в сегодняшнем погроме, в смысле - экзамене, соберитесь на втором этаже. Второй этаж - это где учебный класс. Даю подсказку: второй этаж расположен несколько выше первого. Парень, ты что - тупой? На втором этаже, я сказал!
  Наконец Скволл выбрел на второй этаж. Там торчали выжившие курсанты - человек пять, и ждали итогов. Тут же ошивался Зелл, от нетерпения шаркая ногами по потолку.
  Подразумевалось, что деканат вместе с главмастером изучит застенографированные Квистис и прочими Сидами результаты экзамена, спутниковые фотографии Сочи и записи с чипов, имплантированных доктором Кадоваки всем курсантам в головной мозг, и вынесет справедливое решение - кого произвести в офицеры милиции, а кто еще подождет. Реальность была сурова: сделанные Квистис стенограммы разобрать не могла даже она сама, спутниковое оборудование таинственным образом каждый раз исчезало сразу после монтажа (недавно с орбиты исчез и сам спутник, что зафиксировали астрономы всего мира), а с мечтой доктора Кадоваки - имплантированными чипами - приходилось подождать, пока доктор не научится делать трепанацию черепа без летального исхода.
  Поэтому деканат, скорее всего, бросал монетку. Учитывая, конечно, заслуги кандидатов и их доброе отношение к администрации.
  Вошел Сейфер, мрачный, как туча, застегивая на ходу ремень. Он согнал Зелла со скамейки и, злобно шипя, встал у пустующего сиденье: сесть он после пятидесяти плетей не мог, а уступить кому-то место не собирался. Фудзин и Райдзин держались на почтительном отдалении.
  В конце концов явился декан и заявил:
  - Мы посовещались и приняли решение произвести в офицеры следующих курсантов, не забывших при борьбе за мир в горячей точке администрацию Школы. В алфавитном порядке: Динчт Зелл...
  - Пока, придурки! - завопил Зелл и удрал.
  - ...и Леонхарт Скволл. Это все. Группа "Ц", главмастер передает вам, что гипермаркет надо бы охранять... э... более результативно.
  Многострадальная группа Ц, которая за этот вечер успела дважды пойти ко дну, быть растрелянной из пулемета и быть потоптанной (в хорошем смысле этого слова) Гигантским Враждебным Крабом, ненавидящими взглядами уставилась на Скволла.
  Сейфер зааплодировал. Все посмотрели на него и зааплодировали тоже. Скволл бочком выбрался из коридора и постарался скрыться, пока позади еще хлопали.
  - Сейфер, что ты хлопаешь? - наконец раздался голос Фудзин. - Тебя же не произвели в офицеры.
  Аплодисменты увяли.
  - ДА РАЗВЕ?!
  
  Кабинет главмастера выглядел так: кресло, над ним огромный нимб и окно во всю стену. Письменного стола не было, и вообще ходили слухи, что главмастер неграмотный и подписывается крестиком.
  - Экзамен сдали 4 студента. - сказал декан главмастеру Сиду. Сид как раз лихорадочно прятал по углам пустые бутылки и заметал мусор под ковер.
  - Во как? - иронически спросил Сид. - А стоило строить такую здоровенную Школу, чтобы выпускать по 4 студента в год?
  - Остальным тоже дадим дипломы, когда заплатят.
  - Ну ладно. Что, я должен произнести речь? - Сид гордо выпрямился. - Товарищи курсанты! Поздравляю вас с окончанием курса обучения, желаю здоровья, счастья в личной жизни! - он подмигнул Сельфи. - Вы - офицеры милиции - будете работать на страже порядка по всему миру, выполняя самые ответственные и опасные задания!
  - Опасные? - подал голос Скволл.
  - Самоубийственно опасные. - согласился Сид. - Вы будете работать в безводных пустынях, малярийных джунглях и полярном севере, обезвреживая в одиночку закоренелых бандитов, отморозков, маньяков, педофилов, каннибалов, мафиози, якудза и тэдэ и тэпэ! И знайте, что в случае чего за вас всегда отомстят товарищи!
  Энтузиазм на лицах будущих офицеров стремительно умирал.
  - А какие у нас зарплаты будут? - встряла прагматичная Сельфи.
  - Первое время будете работать за стаж. - пояснил Сид. - И помните, что, когда придет день последней битвы, вы должны выступить на стороне добра...
  - Хватит спойлерить, главмастер. - изрек декан. - Давайте я по-быстрому. Во-первых, знайте, что всегда вы должны поддерживать честь мундира, достоинство и гордость российской милиции. Желательно - материально... Во-вторых, смотрите, чтобы раскрываемость росла, а кривая преступности падала... вот когда они сравняются, вообще абзац бывает... В-третьих, не нарушайте уголовный и административный кодексы, по крайней мере, внаглую, а то у управления собственной безопасности тоже план по раскрываемости есть... Ну и нас не забывайте. Все. Главмастер, с вас поллитра.
  - Фиг тебе. Вот ваши дипломы. - Сид стал обходить всех четверых, каждому шепча что-нибудь на ухо.
  (Тсс, тссс... Девушка, а что вы делаете сегодня вечером?) - это Сельфи.
  (Тсс, тссс... Парень, а ты кто такой? Откуда ты взялся? В мануале по игре тебя нет!) - это четвертому курсанту.
  (Тсс, тссс... Блин, ты хоть что-нибудь слышишь? Никакой реакции!) - это Зеллу.
  (Тсс, тссс... Слушай, ты бы зубы почистил!) - это Скволлу.
  - Все свободны. - скомандовал Сид, всучив Скволлу последний диплом. Он плюхнулся в кресло, достал граненый стакан и кивнул декану:
  - А вас я попрошу остаться.
  
  10. Вы танцуете, поручик?
  
  "Почему было ремень ни повесить на брюки?" - рассеянно подумал Скволл, застегивая пуговицы. Затем он минут пятнадцать соображал, что значит эта странная фраза, и так и не сообразил.
  Сельфи в парадной форме младшего лейтенанта милиции торчала перед дверью комнаты Скволла в общежитии, привлекая к себе внимание всех проходящих - немудрено, если учесть, что в комплект женского варианта формы входила мини-юбка и кавалерийские ботфорты до бедра.
  - Дизайн формы разрабатывал лично главмастер Сид. - сообщила она. - В приступе особого вдохновения.
  - Я вижу. - пожаловался Скволл из-за двери. - А почему она красная?
  - Красивый цвет. Революционный.
  - Я понял, но почему она ЯРКО-красная? Я похож на огнетушитель!
  - Чтобы крови не было видно. - додумалась Сельфи.
  - У Квистис, надо полагать, кровь оранжевая. А почему штаны у меня желтые, с разрезами и с блестками?
  - Тоже ничего цвет...
  - Ладно, тогда что это за фигня у меня на груди?
  - Бирюльки всякие. И цепочка. Для красоты. И самообороны.
  - Ну и почему цепочка весит пять кило?
  - Потому что из алюминия ее делать дорого. Из золота, правда, еще дороже... Так что обходись чугунной.
  - А почему у меня на погонах по восемь звездочек? Это что за звание?
  - Главмастер Сид борется за введение в Вооруженных силах и МВД особо сложной и разветвленной системы званий, которую он сам разработал. - трагическим голосом сказала Сельфи. - Но ретрограды из Минобороны мешают проведению в жизнь его рационализаторских идей. Они говорят, что его собственные погоны с 52 звездами и 17 полосками подозрительно напоминают флаг одной недружественной сверхдержавы...
  - Хватит. - зарычал Скволл, бочком выбираясь в коридор. Себе он немного напоминал новогоднюю елку. - А чего ты под моей дверью торчишь?
  - Сторожу. Чтоб не сбежал. Есть мнение, что ты - да и не ты один - попытаешься слинять с выпускного бала. Сид уже велел заварить двери.
  Скволл выглянул в вестибюль. Действительно, перед входными дверями Школы ныкался Сейфер, скребя металл ногтями и жалобно подвывая.
  - Ну ладно. - обреченно сказал Скволл. - Пошли на бал.
  
  Актовый зал впечатлял. Скволл понятия не имел, откуда в Школе взялось это место - раньше его не было, и наш герой подозревал, что уже к утру актового зала не будет. Через большие окна в потолке проглядывали звезды. К потолку вздымались огромные колонны, с потолка до пола увешанные выцветшими транспарантами "Дадим суровый отпор мировому горбадианству!", "Да здравствует великое учение ведьмизма-рыцаризма!", "Наши рензокукены - самые рензокукенистые рензокукены в мире!", "СЪмЯ СЪмЯни другъ, товарiщъ и братъ!" и прочими внушающими оптимизм лозунгами.
  В сторонке военный оркестр изображал, что играет бурный туш, плохо попадая смычками в такт фонограмме. По двум параллельным стенам стояли праздничные столы, до отказа набитые народом; прочие присутствующие ломали себе головы, каким образом столы ухитряются держаться на стенах и на кой черт подвыпивший народ лезет на эти столы с ногами, топча и разбрасывая закуски. Посреди зала уже вальсировали первые пары. Ясно было, что бал начался, причем весьма успешно.
  Скволл, спускаясь по лестнице, мрачнел с каждым шагом. Он не любил официальные мероприятия. Особенно если их организовывал Сид.
  "Интересно, где он? Что-то нашего главмастера не видно." - подумал Скволл. - "И Квистис. Да и Сейфера - неужели до сих пор в дверь долбится? А вот Райдзин с Фудзин тут как тут."
  Парочку было видно, слышно и осязаемо. В данный момент они лазили по столам, выбирая наименее затоптанные закуски, ругаясь и швыряясь в толпу тем, что съесть и выпить было уже нельзя.
  Мимо прошла разносчица с бокалами рагналы - напитка с небольшим содержанием расслабляющих и веселящих компонентов. Каких - не было сказано. Скволл взял бокальчик с твердым намерением покинуть зал, как только бокал опустеет - даже если дорогу на волю придется пробивать головой Сейфера.
  - Эй, Скволл! - завопили из толпы. Это был Зелл, сильно пахнущий шампанским и тоже несколько напоминащий новогоднюю елку . - Что такой унылый? Мы теперь офицеры милиции, СемЯна! Дай пять!
  Скволл увернулся. Зелл потерял равновесие и упал. Попытался встать и упал снова - уже без чьей-либо помощи.
  - Слабак. - презрительно сказал с блюда с бутербродами Райдзин и упал вместе с блюдом под стол.
  - Поползу-ка я подышать свежим воздухом. - сказал Зелл и уполз в сторону балкона. Оказалось, зря.
  - Зелл! - завопила в той стороне Сельфи. - Не хочешь ли ты вступить в комитет Фестиваля Школы? Распишись тут, если хочешь. Будет весело.
  - Хочу. - согласился Зелл, корябая ручкой в подставленном бланке.
  - Плати вступительный взнос. И членские взносы за три месяца вперед. Да, кстати я организовала этот комитет...
  - Сначала докажи, что это моя подпись. - злобно возразил Зелл.
  Сельфи пригляделась.
  - Сойдет если не за твою, то за чью-нибудь еще. Сейфера, например.
  - Сейфер подписывается готическими буквами. - подал голос Скволл. Оказалось, тоже зря.
  - СКВОЛЛ! А ты хочешь вступить в комитет Фестиваля Школы?
  - Нет.
  - Ну пожалуйста-пожалуйста-пожалуйста! - на Скволла с надеждой глядели два зеленых глаза. - А то у нас одни симпатичные девушки, ни одного парня нет, главмастер нам выделит деньги на организацию досуга - дискотек там, сауны, походов с ночевками, а сходить не с кем...
  - Ну ладно. - согласился Скволл, выводя свою подпись. - Симпатичные девушки? Это кто же?
  - Симпатичная там только я. - поправилась Сельфи. - И девушек у нас еще меньше, чем парней. И идея сауны с дискотеками и походами вряд ли прокатит. И главмастера надо еще уговорить дать денег. А то он против идеи комитета Фестиваля, а я уже растратила на себя все членские взносы на два года вперед...
  - Отдай бумагу! - завопил Скволл, но Сельфи уже удрала.
  Скволл злобно опрокинул бокал в горло, собрался было уходить, но тут ему захотелось поглядеть на звездное небо в окнах в потолке - там, на бархатной черноте неба, которую не мог потревожить даже виднеющийся край огромной светлой Луны, горели мерцали бесчисленные огоньки; пронеслась комета, оставив тающий серебристый свет. Случай - великая, одновременно прекрасная и ужасная, милосердная и беспощадная вещь. Но он - лишь орудие в руках всемогущей Судьбы...
  Скволл немного опомнился, потряс головой и с подозрением понюхал пустой бокал. Ясно было, что расслабляющие и веселящие компоненты в рагнале были ОЧЕНЬ расслабляющими и веселящими. Скволл поглядел в сторону.
  В стороне смотрела на звёзды девушка - сразу же за Скволлом она опустила голову. Их взгляды встретились. Некоторое время она хитро улыбалась, глядя на него и слегка прищурив глаза. Длинные черные волосы, несколько прядей падают на лоб, такое "вечернее платье", которое в любом более цивилизованном месте считалось бы нижним бельем. Скволл ее не узнал и, пораскинув отяжеленными алкогольными парами мозгами, решил, что она не из этой Школы. Девушка улыбнулась Скволлу, повернулась в сторону и согнула правую руку в локте ((с) Пульс Ирвин), показывая не самый приятный жест кому-то в стороне. Скволл почесал в затылке.
  "Кто-то в стороне" оказался Зеллом. Свежий воздух произвел на него целебное действие - он даже мог держаться на двух ногах более или менее прямо. Жест его не устрашил.
  - Д-д-девушка, можно с вами п-п-позна...
  Прекрасная незнакомка без предисловий с разворота заехала Зеллу по физиономии. Свежеиспеченный офицер - мастер рукопашного боя - с криком вылетел в окно. За окном раздался глухой удар. Вокруг прекрасной незнакомки моментально образовалось пустое пространство.
  Скволл поежился, но девушка направлялась уже к нему. Она чуть присела и поглядела на него снизу вверх.
  - Здравствуйте. - милым голоском начала она.
  - Оставь меня, старушка, я в печали. - тяжело ответил Скволл. Девушка замолкла, не зная, что сказать.
  - Вы танцуете, поручик?
  - Ненавижу танцы. Тошнит меня от них, вот-вот вырвет. - злобно ответил Скволл.
  - А... вы читали мануал по игре? - сделала новую попытку девушка.
  - Я вообще читаю по слогам. - начал распаляться Скволл. - А как взял эту толстенную дрянь в руки, да поглядел, что там не по-русски написано, так и бросил. Даже в сортир брать не годится, потому что бумага ламинированная.
  - Поручик, а вы были в Делинг-Сити?
  - В Делинг-Сити? В этом долбаном захолустье? - встал Скволл в позу. - Я?! Чего мне там надо? Я что тебе - негр, что ли? Там только ТЦ "Юнона" - хорошее место, да и то скоро закроют. То ли дело наш Баландинск. Тут и нажраться можно, и окна побить, и морду кому-нибудь тоже. И ничего не будет. А в вашем Делинг-Сити что ни год, то трехсотлетие. Или саммит какой-нибудь.
  Да, он никогда не умел знакомится с девушками.
  Впрочем, девушка попалась упорная.
  - Воспользуемся гипнозом. - решила она, взяв Скволла за уши. - Я тебе нравлюсь, я тебе нравлюсь... Так, хватит кашпировать. Пошли танцевать.
  - Я не умею танцевать, я же сказал. - воспротивился Скволл.
  - Да чего там, я тоже не умею! - радостно завопила прекрасная незнакомка, вытягивая Скволла за руку на середину зала и обращаясь к оркестру: - Маэстро, урежьте марш! Что-нибудь современное, массовое! Трали-вали, тили-тили!
  - Современное? Надежда Бабкина сойдет? - озадаченно спросили из оркестра.
  - Да хоть Бритни Спирс ставьте! Нам все нипочем! - бодро отозвалась девушка, оборачиваясь к Скволлу. - Так, смотрим на меня. На меня - значит, в лицо, а не в декольте. Руку кладем мне на талию... талия намного выше, блин! Уже лучше. Другую руку - мне на плечо. Шаг вправо. Шаг влево. В такт можно попадать, а? ОРКЕСТР! Это что - Надежда Бабкина?
  - Нет, это 50 Cent. - ответили из оркестра.
  - Маразматики. Ладно. Шаг вперед, шаг назад, отпускай левую руку, веди правой.
  На этом они налетели на соседнюю вальсирующую пару.
  - АААА! Мой глаз! - завопила Фудзин. К несчастью, какой-то офицерик пригласил на танец именно ее; к еще большему несчастью они приблизились ко Скволлу с прекрасной незнакомкой. - Он почти зажил! Убью!
  - Я пошел. - рванулся Скволл к выходу.
  - Куда это? - ухватила его за плечо железной рукой незнакомка. Фудзин она показала язык и добавила угрожающим тоном:
  - Второй глаз не жалко?
  Фудзин замолкла и поспешила удрать обратно на стол. Скволл с девушкой продолжили танцевать.
  Скволл неловко ткнул в сторону локтем. Очередная попавшаяся на их дороге пара рухнула на пол. Под каблуками что-то хрустнуло.
  - АААА! У меня КРОВЬ! - завопили снизу.
  - Кажется, я на кого-то наступил. - начал Скволл.
  - Не обращай внимания. Будет возникать - снова наступим.
  Они провальсировали еще немножко, смяв еще несколько пар, край оркестра и стол с закусками.
  Скволл глядел в ее глаза - черные, как свежезаваренный кофе, в их манящей тьме отражалось собственное лицо Скволла с текущими изо рта слюнями, танцующие люди, огромные колонны с флагами, длинные полутемные балконы над актовым залом...
  - Офигительная штука - зеркальные контактные линзы. - заметила прекрасная незнакомка. - Кстати, мы уже ни на кого не налетаем.
  Скволл огляделся по сторонам. Вокруг них образовалось пустое пространство, все пары вальсировали у стенок зала.
  - Ясно, почему... - начал он, наступая на какой-то провод.
  Оркестр заглох. Наступила тишина. Пары остановились.
  - Я тут ни при чем. - поспешно сказал Скволл, обнаружив, что торчит в центре недоброжелательно настроенного зала с прекрасной незнакомкой в обнимку.
  - Музыки больше не будет, пускайте фейерверк. - рявкнул декан с балкона. Все оживились.
  В черном небе за застекленной крышей вспыхивали и разрастались разноцветные огненные цветы, озаряя небосвод и осыпаясь наземь градом гаснущих искр. Публика пялилась на салют во все глаза - и наша пара тоже. "Смотреть в небо вообще вредно", подумал Скволл. Незнакомка поглядела ему за плечо, помахала кому-то, высвободилась из его рук и бодро зашагала куда-то в глубину зала.
  "Обломилось", подумал Скволл.
  
  11. Самое Умное Животное На Свете
  
  Скволл торчал на балконе, свесившись через перила в темноту. Его мутило.
  - Шампанское - это зло. - определил Скволл.
  - Шампанское - это добро. - раздался сзади голос Квистис. - Меру надо знать. Ты - замечательный ученик. Танцуешь, как круль.
  - ...Спасибо.
  - Если ты про Фудзин, то это пустое. Глаз заживет, а не заживет - Кадоваки ей стеклянный вставит. Правда, у Кадоваки все стеклянные глаза по десять сантиметров в диаметре минимум... ничего, будет такой оригинальный прищур.
  Наступила пауза. Скволл ждал, пока Квистис уйдет, Квистис, видимо, ждала, пока Скволла окончательно не вывернет наизнанку.
  - Ну и что? - наконец мрачно спросил Скволл.
  - А что? - удивилась Квистис. Будешь танцевать с кем попало, а со мной даже постоять рядом нельзя?
  - Ты же инструктор. Когда ты стоишь рядом и молчишь, я так и жду какой-нибудь подлости. Например: "Существует всего 8 школ элементальной магии, варианты ответа: а) да, б) есть, в) так точно".
  - Да это я так, любя. Ах да. Я хочу отдать тебе приказ.
  - Чего?
  - Я - твой непосредственный начальник. - напомнила ему Квистис.
  - Ах да. - приуныл Скволл.
  - Мы пойдем в Очень Секретное Место. Есть тут такое. Там курсанты встречаются после отбоя. Это в тренировочном центре.
  - А! - воодушевился Скволл, поднимаясь с перил. - Уничтожим это гнездо разврата! Чего это дисциплинарный комитет мух не ловит! Всех нарушителей режима дня повяжем, отделаем немного по почкам, посадим в изолятор...
  - Тихо. Сходи переоденься, встретимся в тренировочном центре. Приходи один.
  - На кой ляд мне переодеваться? - возмутился Скволл. - Мне уже почти нравится эта форма.
  - Ты в ней похож на огнетушитель с цепочкой. - съязвила Квистис, направляясь обратно в актовый зал. - Это был мой последний приказ.
  Скволл подумал и снова опрокинулся на перила.
  
  Квистис торчала у входа в тренировочный центр, сияя в темноте оранжевым цветом. На приближающегося Скволла она поглядела с искренним недоумением.
  - Так, я не поняла. Зачем тебе черная курточка с мехом?
  - Я без нее чувствую себя неудобно. - ответил Скволл.
  Квистис подумала.
  - А зачем нам ганблейд?
  - Я и без него тоже чувствую себя неудобно.
  Квистис подумала еще.
  - А зачем нам Зелл?
  - Да, а зачем вам я? - заинтересовался выглядывающий из-за спины Скволла Зелл.
  - За компанию. - твердо ответил Скволл.
  Квистис подумала еще.
  - А зачем нам Сейфер, Райдзин и Фудзин?
  - Кстати, зачем? - заинтересовался из-за спины Зелла Сейфер, позевывая и закрывая рот ладонью. Подошедшие за ним Фудзин и Райдзин, дожевывая что-то на ходу, дипломатично промолчали.
  - Так мы же идем громить Очень Секретное Место, разве нет?
  Квистис задумалась.
  - Ну... нет. Когда я имела в виду Очень Секретное Место, я хотела сказать, что оно Очень Секретное... А зачем нам главмастер Сид, деканы, три десятка СемЯн с факелами и дубьем, уборщица со шваброй, Дональд Дак, чокобо и мальчик в голубой футболке?
  Толпа за спиной Скволла мрачно промолчала, поглядывая на часы и жалея о прерванном банкете.
  - Мальчик в голубой футболке тут ни при чем, я его не звал. - воспротивился Скволл.
  - Я просто в тренировочный центр, по-маленькому. - пискнул мальчик в голубой футболке и скрылся в недрах тренировочного центра. Все поглядели ему вслед. Из недр центра раздался дикий крик и сочное хрумканье.
  - Я требую продолжения банкета! - закричал проснувшийся Сид.
  - Ладно, вы идите празднуйте, мы тут вдвоем управимся. - велела Квистис. Толпа немедленно испарилась. - А тебе, Скволл, очередной УЧЕБНИК. Почитаешь на досуге.
  
  Квистис с печальным Скволлом, листающим на ходу учебник, зашагали внутрь центра. Какое-то предчувствие заставило их поспешно притвориться обоями, и вовремя. Мимо прошел тиранозавр, рыкнул на просвечивающую через застекленный потолок луну и неторопливой походкой направился по коридору в вестибюль Школы, сотрясая почву каждым шагом. Когда он удалился, Скволл и Квистис кое-как отклеились от стен.
  - А почему нельзя сделать каких-нибудь ворот, чтобы монстры не шастали по Школе? - поинтересовался Скволл. Позади в вестибюле раздались душераздирающие крики и рык тиранозавра.
  - В тренировочном центре ЕСТЬ ворота. - возразила Квистис.
  - Но они посередине центра. И монстры водятся и ПЕРЕД ними.
  Квистис мрачно замолчала.
  Коридор кончался довольно широкой земляной площадкой, местами поросшей травой; ее огораживала мощная решетка с парой массивных металлических ворот по сторонам; из земли торчали небольшие скалы, кустики, обломки арматуры и кресты на могилках сожранных монстрами курсантов.
  - По-моему, тут вполне безопасно... - начала Квистис, обрывая с ближайшего куста веточку.
  Ближайший куст тут же вытащил из земли корни, плюнул в Квистис едким желудочным соком, отчего та тут же упала как подкошенная, и попытался сожрать Скволла. Возмущенный Скволл немедленно оборвал ему все остальные веточки и дал коварному растению пинка. Монстр, беспомощно дергая обрубками и плюясь в никуда желудочным соком, укатился в соседние кусты. Те немедленно порвали его на части.
  Сладко спящая на земле Квистис при первом ударе сапогом лишь сонно всхрапнула, но после нескольких более или менее осторожных пинков все же пришла в себя.
  - ...ПОЧТИ безопасно. - поправилась она, поднимаясь на ноги. - Этот монстр называется грунт, потому что растет в открытом грунте...
  - Смотри на лужу. - прошептал Скволл.
  - Лужа как лужа... - недовольно начала Квистис.
  По луже расходились круги. Землю легко, зато часто потряхивало. Скволл и Квистис переглянулись.
  - Тиранозавр идет...
  - Скорее, бежит...
  Из коридора обратно в тренировочный центр, сотрясая землю, вылетел с ревом многотонный ящер. Скволл с Квистис рванули в разные стороны, но десятиметровый монстр не обратил на них никакого внимания. За ним несся орущий во все горло Сейфер с бутылкой из-под шампанского, разбитой розочкой. Тиранозавр с несвойственным многотонной махине проворством пригнулся, юркнул в ближайшие ворота, и, судя по всему, подпер их изнутри мордой, поскольку Сейферу сквозь них прорваться не удалось. Сейфер начал лупить по ним кулаками с воплями:
  - Гей ты, чудище поганое, выходи на смертный бой!
  Тиранозавр ответил неразборчивым рычанием, означавшим, вероятно: "Сам ты гей, а наружу я не выйду!". Скволл и Квистис, пожав плечами, направились в другие ворота.
  
  Очень Секретное Место выглядело как возвышенная площадка над лесом. Вход в нее был снабжен лежащим на земле мостиком с перилами и ярко освещавшим его мощным желтым прожектором, отпугивавшим монстров. Перед прожектором толкалось десятка два разных тварей, в том числе и хищных кустов. У последних глаз не было, и прожектор их не отпугивал, а скорее привлекал возможностью в ночное время всласть позаниматься фотосинтезом. Скволл и Квистис осторожно обошли скопище монстров и, зажмурившись, прошли под лучами прожектора на площадку.
  Над головой сиял миллионом звезд Млечный путь, вдали возвышалась ярко освещенная изнутри громада Школы, и от сияющего диска над крышей к небесам устремлялось голубое свечение.
  На площадке были: слева - курсант с курсанткой, справа - курсантка с курсанткой, а посередине - шезлонг, из которого доносились томные вздохи.
  Скволл и Квистис с любопытством заглянули в шезлонг. Там лежала в полном одиночестве Ксу в застегнутым на все пуговицы мундире и пялилась на небо в морской бинокль, периодически вздыхая, ахая и занося пометки в блокнот.
  - Метеорные дожди наблюдает. - пояснила Квистис. - Ну что там?
  - Какая красота! - восхитилась Ксу из шезлонга. - Я так люблю падающие звезды! О, вот еще одна летит! Видите движущуюся точку?
  - Щас я ее! - завопил Скволл, целясь в небеса из ганблейда.
  Ксу и Квистис снисходительно поглядели на него.
  - Это обломок астероидного вещества, сгорающий в земной атмосфере...
  БАХ!
  Движущаяся точка, надсадно гудя моторами, вошла в штопор и оглушительно взорвалась где-то за лесом.
  - По-моему, это был горбадийский пассажирский "Боинг". - поправилась Квистис. - Ладно, Скволл, убери пушку. Поговорим обо мне.
  - Не буду вам мешать. - сказала Ксу, убирая бинокль и пристраивая ладонь к уху. Целующиеся пары тоже немедленно прекратили свое занятие и с интересом прислушались.
  - Я, Квистис Треп, больше не инструктор. Теперь я просто СемЯ.
  - Что?
  - Ты что - глухой? Я сказала - я больше не инструктор. Мне сказали - я не подхожу на роль инструктора из-за недостатка лидерских качеств. Хотя, конечно, уничтожение половины Сочи тоже повлияло... К 15 годам я стала офицером, к 17 получила лицензию инструктора, если верить в арифметические прогрессии, годика через четыре я стала бы генералом... А если в геометрические - захватила бы весь мир и провозгласила бы себя Императрицей Всего. Круто, да? Ты вообще слушаешь?
  Скволл поспешно достал палец из носа.
  - А что я могу сказать?
  - А не надо ничего говорить. Просто слушай, мне выговориться надо.
  - Ну так поговори со стеной. У стен есть уши, как мне говорил кто-то.
  - Я это говорила. - огрызнулась Квистис. - У тебя в одно ухо влетает, в другое вылетает.
  - Что это мы об ушах да об ушах? Выше лба уши не растут, вот что я хотел сказать. Черт, опять про уши...
  - Ты меня хоть пожалеешь?
  - Нет. Мне себя жалко.
  Квистис горько зарыдала. Скволл гордо зашагал обратно в лес. Квистис потрусила за ним.
  - Скволл, а Скволл! Ну пожалей меня! Неужели я так и умру девственницей?!
  Скволл остановился. Квистис - тоже.
  Но именно в этот момент из-за леса раздался женский крик:
  - ПОМОГИТЕ! Хулиганы зрения лишают!
  Скволл рысью ринулся через чащу. Квистис - за ним.
  На площадке перед воротами тряслась какая-то незнакомая девушка в японском национальном костюме и с зеленым шарфиком. Ее окружили четыре броненосца, из них один летающий - со стрекозиными крылышками.
  - Броненосцев бояться нечего: они как ежики - питаются насекомыми, корешками там всякими... - рассудил Скволл.
  - Заткнись, Скволл. Это обычный броненосец питается корешками, а это - броненосец Потемкина. Вымирающий вид. Жрет все, что шевелится. И что не шевелится - тоже. - хмуро возразила девушка. - Так вы будете меня спасать?
  - Стоп! - заорал Скволл. - Ты - то привидение из медпункта! И откуда ты меня знаешь?
  - Я просто слегка прозрачная, потому что лишний вес сбрасываю. - возразила девушка. - А "Ты убил меня, Скволл!" - это я так, в шутку.
  - А мы можем в шутку постоять в сторонке, пока они тебя не сожрут. - бодро ответил Скволл.
  Квистис поднесла к нему согнутую в локте правую руку (љ Пульс Ирвин). Скволл с недоумением посмотрел на этот жест и пожал плечами.
  - Ладно, спасем.
  Броненосцы Потемкина наконец-то обратили на них внимание.
  - У них совершенно уникальная боевая тактика... - начала Квистис.
  Крылатый броненосец Потемкина ухватил одного из наземных собратьев, услужливо свернувшегося в клубок, лапами, и запустил им в Скволла. Скволл увернулся, животное с неприятным хрустом впечаталось в стену, подрыгало ножками и скончалось на месте.
  - ...И теперь я понимаю, почему этот вид вымирающий. - сказала Квистис, уворачиваясь от второго броненосца. Его ждала незавидная участь предыдущего собрата.
  Два неудачных примера ничему не научили броненосцев - третье животное убилось об ту же стенку.
  - А питаются они в основном йадом. - заметила Квистис.
  Скволл, Квистис и незнакомая девушка задумчиво смотрели на крылатого броненосца. Тот, трепеща крылышками, озирался в поисках новых снарядов. Не найдя ничего подходящего, он сам свернулся в клубок и ринулся на наших доблестных героев. Поскольку в этом состоянии видеть он ничего не мог, то и полет его закончился у той же стены.
  Скволл потрогал останки монстра носком сапога.
  - Живой еще. Сейчас добью. - и хватил по броненосцу ганблейдом. К его удивлению, ганблейд завис над броненосцем Потемкина в воздухе, словно бы наткнувшись на невидимую преграду. Сколько Скволл ни пыхтел и ни тужился, ему не удалось приблизить оружие к полудохлому животному ни на сантиметр.
  - Возможно, это магическая защита, поставленная Фондом охраны дикой природы. - задумчиво сказала Квистис. - Но, скорее всего, снова заработали Особые Законы Мира.
  - Какого черта? - возмутился Скволл.
  - По случайному стечению обстоятельств броненосец вместо смерти впал в состояние К.О. Что есть вообще не О.К. и, собственно, предсмертное состояние. Сам он воскреснуть не может, надо, чтобы его воскресили товарищи по партии. Но атаковать персонажа в К.О. запрещают Особые Законы Мира.
  - Зачем вообще надо это К.О.? - застонал Скволл.
  - Чтобы ты мог пережить попадание топора в голову. - сказала Квистис.
  - Или во-от такой льдины в грудь. - сказала девушка. - Чувствуешь, на что я намекаю?
  - Нет. - огрызнулся Скволл. - По-моему, автор явно бредит, внося в литературный текст узкоигровые моменты. Особенно в такой нелепой форме, как К.О. монстра.
  - Автор бредит постоянно. - возразила девушка.
  - Аминь. - согласились Скволл и Квистис.
  В этот момент с ближайшего дерева с улюлюканьем спрыгнули трое незнакомых мужчин в белых халатах.
  Квистис со Скволлом испуганно прижались спинами друг к другу, выставив оружие навстречу новым гостям.
  Ближайший человек в белом халате поклонился им и сказал незнакомой девушке:
  - Здесь небезопасно. Прошу вас вернуться в родную палату.
  - Да с удовольствием. - радостно ответила та. - И тебя вылечат. - она похлопала по плечу Квистис. - И тебя вылечат. - погладила по голове насупившегося Скволла. - И меня вылечат.
  - Мы не психи, у нас даже документы есть. - запротестовала Квистис, демонстрируя какие-то бумажки.
  - Рано или поздно все у нас будете. - философски ответил человек в белом халате.
  
  12. Поезд на Мумбу-Юмбу
  
  - ПАААДЬЕМ!!! - завопил страшный голос из-за двери.
  - Есть! - с закрытыми глазами ответил Скволл и вскочил с постели. Обычно его движение вверх задерживал верхний ярус общежитской кровати - и без того украшенный шрамом лоб после излишне бодрого подьема болел полдня. Но на этот раз верхнего яруса не оказалось, и движение Скволла остановила только противоположная стенка.
  - Однако. - сказал, разлепив глаза, Скволл.
  - Скволл, ты находишься в комнате офицерского общежития. - пояснил голос из-за двери.
  - А чьей? - недоуменно спросил Скволл, оглядываясь по сторонам.
  - Своей собственной. Нас же вчера произвели в офицеры - СемЯна.
  - Сельфи, ты, что ли? А почему эта СемЯнная комната ничем не отличается от моей старой? Только верхний ярус кровати срезали.
  - А нафиг будут ради нас четверых вышвыривать офицеров из их комнат? - заглянула в дверь мрачная Сельфи. - Проще курсантов, не сдавших экзамен, вышвырнуть из ИХ комнат. Только не ешь тортик, который тебе оставили на прощание бывшие соседи по комнате. Там мышьяк.
  Сельфи, кстати сказать, была в платьице "короче только воротничок" цыплячье-желтого цвета, кирзовых сапогах до бедра и с гитарой за спиной. Судя по наряду, вчерашний праздник у нее удался на славу.
  - Спасибо им. Добрые люди. Знаешь, ты после вчерашнего банкета похожа на массовку из фильмов ужасов. - Скволл нашел в холодильнике банку рассола. - Вот что мне действительно сейчас нужно.
  - И чувствую себя так же - хорошо, что успела накраситься. - простонала Сельфи. - И знал бы ты, ЧЕГО бывшие соседи налили тебе вместо рассола.
  Скволл, позеленев, немедленно выплюнул все на пол, уронил банку и ринулся к умывальнику.
  - Зубы почисти, нам предстоит встреча с Сидом. Стоп, лучше не надо. Знал бы ты, ЧЕГО они натолкали в тюбик вместо зубной пасты...
  - Все равно бы не смог. Они срезали щетину на зубной щетке и приклеили на место щетины наждачную бумагу. - пробурчал Скволл, разглядывая щетку.
  Сельфи заглянула в туалет.
  - Откуда они столько наждачной бумаги натащили? - сокрушенно покачала она головой. - Умойся хоть...
  - Бесполезно. - сказал Скволл. - Они к умывальнику провели трубу от канализации. Пошли к Сиду так. Форму надевать?
  - Обойдется. Он во дворе. Свежим воздухом дышит. А то внутри Школы состав воздуха - три процента азота, пять - углекислого газа, остальное - перегар.
  
  Школа медленно отходила от вчерашнего выпускного. Множество народа по-броуновски двигалось во всех направлениях, спотыкаясь и тыкаясь в стенки. В одном из классов шел разбор вчерашнего экзамена - и судя по визгам, вопросам "А ты кто такой?" и глухим ударам, шел полным ходом. В библиотеке что-то вяло тушили из брандспойтов. Из тренировочного зала раздавался жалобный рык тиранозавра. По поверхности пруда, куда статуи рыб изливали изо ртов хрустальные струи, бегал какой-то курсант, собирая рассыпавшиеся по водной глади карты.
  - Это сперто из фильма "Люди Х". - возмущенно заметила Сельфи.
  - Нетонущих карт там не было, - задумчиво ответил Скволл, - это свежая авторская находка. Интересные карт - не мокнут, не тонут...
  Главмастер Сид с двумя деканами действительно торчал во дворе за турникетами.
  - Утренние занятия у курсантов начнутся вечером, когда преподаватели проспятся, а вечерние - завтра утром, наверное. - докладывали главмастеру деканы.
  - Угу, а почему у нас в фасаде торчит разбитая маршрутка? - мычал Сид.
  - Это вчера разбились курсанты, возвращавшиеся с задания. Сейфер и...
  - Нет, про ту я помню. - прервал декана Сид. - Я про вторую, левее.
  - А это тот же Сейфер, когда у нас закончилось шампанское, поехал вместе с преподавателями в город за пивом...
  - А третья - вон, у ворот в гармошку сложена?
  - А это они возвращались ИЗ города. - пожал плечами декан. - Я бы скорее хотел знать, что за сволочь пририсовала к буквам САД на фасаде еще три буквы - Д, Е и Т. И кто стащил из вестибюля упомянутые во второй главе статуи писающих мальчиков и заменил их какими-то селедками. И кто за ночь вытащил все компьютеры из учебных классов, продал их нашему завхозу как новые и еще содрал с него деньги за установку их на прежние места.
  - Последнее можно и не расследовать... Ага! - прервал себя Сид, завидев Скволла с Сельфи. Он пересчитал наших героев - сначала справа налево, потом слева направо.
  - Одного не хватает. - заметил он, укоризненно блеснув очками.
  - Минуточку, вон он. - возразил декан.
  Во двор действительно въехал Зелл. Он был в цветастой куртке без рукавов, синих шортах ниже колен и в тяжелых красно-черных кроссовках - все бы ничего, кабы не шел он на горных лыжах, жутко скрежеща ими по асфальту и с натугой отталкиваясь от него палками.
  - Привет всем, кажется, я не опоздал... - начал он.
  Деканы дружно выдернули из-под него лыжи. Зелл упал.
  - Как я были предусмотрителен, когда ввел в устав Школы пункт, запрещающий кататься в ней летом на лыжах. - заметил Сид. - Столько было возражений против него... как и против пункта о запрете татуировок...
  - А у нас есть такой пункт? - заинтересовался декан и рявкнул металлическим голосом на Зелла:
  - Уничтожить неуставную фигню на лице!
  - У нас как раз полно наждачной бумаги. - злорадно помахал рулончиком Скволл.
  - Это не татуировка. - с достоинством ответил Зелл. - Это родимое пятно.
  - Тогда ладно. - успокоился Сид. - Значит так, займемся вашей первой миссией. По результатам вашего экзамена...
  В дальней части Школы что-то оглушительно взорвалось. Все пригнулись.
  - ...и выпускного бала, я принял решение дать вам задание самое что ни на есть сложное и ответственное. Вы отправитесь в Симбирск - бывший Ульяновск - и поможете тамошнему коммунистическому сопротивлению в борьбе против оккупантов-горбадианцев. На железнодорожной станции Симбирска вы встретите агента сопротивления, который вступит с вами в контакт. Пароль: "У вас продается славянский шкаф?" Отзыв: "Шкафа нет, осталась только тумбочка". Запомнили?
  - Не то. - запротестовал декан. - Пароль "Леса Симбирска сильно изменились, не так ли?" - отзыв "Но дятлы все еще здесь".
  - Ах да. - вспомнил Сид. - Запомнили?
  - Нас что, только трое туда поедет? - удивилась Сельфи.
  - Они вообще-то хотели танковую дивизию с авиационной поддержкой, но... сколько заплатили, столько и получат. Закон рынка. Скволл, будешь лидером...
  - Кем-кем я буду? - насупился Скволл.
  - ЛИДЕРОМ. - с нажимом повторил Сид. - Сельфи, будешь заместителем лидера. Зелл, будешь заместителем заместителя лидера.
  - УРА! - дружно закричали все трое.
  Сид достал из кармана старинную, позеленевшую от времени медную лампу с длинным носиком.
  - Это вам Лампа Аладдина. На всякий пожарный.
  - Потрешь - выскочит джинн? - с надеждой спросил Зелл.
  - Мы ее перезарядили. Потрешь - выскочит Дьябло второй. Короче, садитесь на ту маршрутку, которая меньше других разбита. И езжайте на баландинский вокзал.
  
  Солнце скрылось за горами, и последние его лучи освещали крыши домов всегда наполненного запахом сероводорода Баландинска - тихого, почти пустынного города. Преимущественно двух-трехэтажные дома стояли вдоль нешироких улиц, утыканных фонарными столбами.
  - Знаете, я как-то забрался на один из них, подтянулся сто раз, а потом висел полдня - руки свело. Всем городом меня снимали. - заностальгировал Зелл.
  В тенистых скверах, сидели старики, курили и, одобрительно кивая, провожали долгими взглядами молодых людей, юных СемЯн, по какой-то причине прибывших в город, который всегда испытывал недостаток в молодежи. Судя по тому, что старики одобрительно кивали УЕЗЖАЮЩИМ из города молодым людям, курили они далеко не "Беломор".
  Команда свернула в переулок, впереди показался баландинский вокзал. Толстые голубые колонны и изогнутая крыша из самых современных материалов снаружи скрывали под собой мрачную кирпичную постройку, под сводами которой разводил пары состав...
  - О! - воскликнул Скволл, глядя на пискнувший пейджер. - Мне дали нашу первую зарплату - 3000 гиль на троих.
  - ТЕБЕ дали НАШУ первую зарплату? - мрачно переспросили Сельфи и Зелл.
  - Я же лидер партии. - гордо ответил Скволл.
  - С мягким знаком. Отдай мои полторы тыщи. - оскалилась Сельфи.
  - И мои две. - надвинулся на Скволла с другого края Зелл.
  Так они зашли в здание. Тут же к ним подошел человек в одежде работника вокзала. Скволл облегченно вздохнул, потому что Сельфи с Зеллом отвлеклись от него и уставились на работника.
  - Здрасте. - сказал работник вокзала. - Мы вас ждем. Билет на трех человек из военной академии куплен.
  - Это прекрасно... - начал Скволл.
  - Но главмастер сказал, что заплатить за него должны вы. 3000 гиль, пожалуйста.
  Троица понурилась. Зелл и Сельфи вытряхнули из Скволла требуемую сумму, вручили ее работнику станции и получили билет в виде пластиковой карточки. Забрав деньги, работник вокзала с диким хохотом ринулся к кассе, купил плацкартный билет для самого себя и заскочил в последний вагон.
  - Мне показалось или он действительно как две капли воды похож на переодетого Сейфера? - задумчиво спросила Сельфи. - То-то он ехал с нами в одной маршрутке.
  - Что за вздор. - не поверил Скволл. - Зачем Сейферу ехать с нами? И тем более - Сейфер в жизни не наденет фуражки с эмблемой РЖД. Да и вообще, мало ли железнодорожников в белых плащах с красными крестами, со шрамами на лбу и ганблейдами у пояса?
  Троица загрузилась в вагон, и вовремя - дверь за ними закрылась, поезд тронулся.
  - Уууу! - завопила Сельфи, разглядывая голубые стены, ковры на полу и фрески на потолке. - Ка-а-акой поезд!
  - Трансконтинентальный поезд, проходит по туннелю под океаном. - блеснул эрудицией Зелл. - Надо не забывать закрывать окна, а то воды нальется по самую крышу. Ладно, Скволл, разблокируй купе.
  Скволл ткнулся билетом в некий автомат с экраном и кнопками, вставил билет в щелку и наугад потыкал в кнопки. Машина пискнула и нацедила ему в пластиковый стаканчик минералки.
  - Не тот автомат. - догадался Скволл. После некоторых направленных на спасение билета из недр автомата усилий Скволл все же вырвал вожделенную карточку вместе с большей частью автоматных внутренностей. Шлепая по лужам минералки, он перешел к другому автомату и засунул карточку туда. После нажатия нескольких кнопок автомат подумал и высыпал на мокрый пол кучу денежных пачек в банковской обертке.
  - Это был банкомат! - обрадовался Зелл, подбирая пачки.
  - Гили? - заинтересовалась Сельфи. - Дай нули посчитаю... Да тут миллиона два будет!
  Зелл повертел в руках пачку и бросил на пол.
  - Да. Только белорусские они. В пересчете на наши деньги - даже уворованную Сейфером зарплату не вернули.
  - Щас вернем. - злобно пообещал Скволл, куроча останки банкомата. Он выцарапал из его нутра билет и ринулся к третьему автомату с экранчиком. На этот раз билет сработал - двери купе открылись.
  - Ура! - завопил Зелл и с охапкой денег ринулся в купе. Сельфи с гитарой устроилась у окна в коридоре.
  - Я тут попою немножко. А то на автора нашло лирическое настроение.
  - Ну давай. - согласился Скволл и тут же пожалел. Сельфи забренчала на гитаре и запела дурным голосом:
  
  Забрали куда-то прямо из военкомата
  Увезли в дали, автоматы в руки дали
  Ты прости, мама, что я был такой упрямый
  Но я служить должен... Так же как все!
  Паровоз умчится,
  Прямо на границу,
  Так что аты-баты,
  Мы теперь солдаты!
  
  Скволл вошел в купе и захлопнул дверь. Душераздирающее пение слышалось и через закрытую дверь:
  
  ...Я буду ходить в фуражке, в сапогах
  Так же как все в сапогах, в сапогах
  Так же как все!
  
  - Дались ей эти сапоги. - с отвращением сказал Скволл.
  Зелл с увлечением прыгал на мягком диванчике.
  - У них тут даже журналы есть. - сообщил он. - О животных. Журнал "Друг".
  Скволл заглянул в журнал и сказал:
  - Это не о животных. И называется он не "Друг", а "Другг". Дальнейшее Развитие Учения Григория Грабового.
  Зелл выронил журнал. Скволл его подобрал.
  - Ну-ка, что тут? Серии цифр... для GameShark... а, вот. Магическая картинка. "Рассматривая эту картинку, вы можете перейти в высшее медитативное состояние и приблизиться к достижению личного бессмертия. Рассматривать ее можно бесконечно".
  - Во как? - скептически спросил Зелл. - И что там нарисовано?
  - Ноутбук какой-то с надписью "Вставьте следующий диск".
  - Я тоже хочу посмотреть. - заявила через дверь Сельфи, оставив гитару в покое. Она, открыв дверь, заглянула через плечо Скволла в журнал и тут же упала в обморок.
  Скволл и Зелл переложили ее на диванчик и переглянулись.
  - Ничего себе пироги. - сказал Зелл. - Так что там на картинке?
  Скволл передал ему журнал. Зелл глянул на картинку и тут же тоже потерял сознание. Скволл мрачно поглядел на бесчувственные тела спутников и стал беспомощно пялиться на картинку. Прошло минут пять, Скволл ничего не чувствовал. Наконец он встал, походил по купе. Решение вызрело быстро; Скволл подобрал рукоять гитары Сельфи за гриф, глубоко вздохнул, с размаху приложил себя инструментом по голове и со счастливой улыбкой осел на пол.
  Поезд вез три бесчувственных тела на запад.
  
  13. Апокаляпсус сегодня
  
  Лагуна Луар осторожно выглянул из-за дерева и дал предупредительную очередь из автомата в кусты, швырнул туда гранату, подумав - еще одну и присел, заткнув уши пальцами. Тишина. Ничего не произошло.
  - Опять чеку забыл выдернуть. - сердито проворчал Лагуна, откидывая со лба влажные от долгого и бессмысленного блуждания по джунглям волосы, и заботливо укладывая их с одной стороны лица на другую. Пущай один глаз закрывает, зато выглядит круто. Положенных по уставу шлемов Лагуна и его друзья не носили, за что в условиях базы в Сайгоне через день отправлялись на гауптвахту. На гауптвахте было сытно, спокойно и не было опасности подорваться на вьетконговской мине. Собственно говоря, горбадианцы пытались захватить славный город Симбирск, а во Вьетнаме оказались потому, что из горбадианского Генштаба эти точки земного шара казались довольно близкими.
  (ХММ?)
  Лагуна поднялся на ноги, прошел чуть вперед, поворошил кусты и стал обладателем даже не двух, а сразу четырех гранат. Все они, как одна, были целехонькие, с невыдернутыми чеками.
  - Кажется, мы здесь уже проходили. - определил Лагуна.
  Сзади раздался шорох. Лагуна с криком "Русские не сдаются!" швырнул все гранаты в направлении шороха и спрятался за очередное дерево, выставив перед собой дрожащий ствол автомата.
  - Свои. - пояснили с направления шороха. Лагуна успокоился. Из кустов вылезли его приятели: маленький, черный, с веником растаманских косичек на голове Кирос Сигал (с парой острых мачете) и огромный, толстый и неделю как небритый Вард Забак (с огромным гарпуном на плече).
  - Лагуна, ты когда научишься у гранаты чеку выдергивать? - поинтересовался Кирос, потирая набухающую шишку на лбу.
  - Зато экономия. - возразил Вард. Как всегда, немногословно. Он вообще держался жизненного принципа "Молчи - за умного сойдешь."
  - Это точно. - согласился Кирос. - Помните наше задание. Мы должны пробраться к истокам Меконга и уничтожить безумного полковника Куртца...
  (КАКОГО...?)
  В кустах раздался шорох. Лагуна, Кирос и Вард переглянулись и в ужасе попрятались друг за друга.
  - Как вы думаете, это безумный полковник Куртц? - спросил дрожащим голосом Лагуна.
  - Возможно. - испуганно согласился Кирос. - Лучше с ним не связываться, чего с больного человека возьмешь...
  Из кустов выпрыгнул толстый извивающийся гриб, разинул утыканную мелкими зубками пасть и грозно запищал. Увы, зря.
  - ЕДА!!! - завопили Лагуна, Кирос и Вард, кидаясь на гриб с трех сторон. Гриб попытался удрать, явно горько жалея об отсутствии пусть и не десятка, а хотя и бы пары ног. Ну хоть одной ноги.
  - Сейчас костерок запалим, супчик сварим... - радостно начал Лагуна.
  - Костер - это демаскировка. - возразил Кирос. - Можно и сырым сожрать.
  Гриб поглядывал то на одного, то на другого вытаращенными глазами.
  (ГДЕ ЭТО Я?)
  - И дров нет. - мрачно заметил Вард.
  - Окстись, Вард. - потрепал товарища по плечу Лагуна. - Мы же в лесу. Лес - это дрова.
  - Так все же мокрое. - резонно возразил Вард.
  - А вон табличка какая-то сухая! - радостно закричал Кирос.
  На сухой табличке было написано "Костров не жечь. Берегите природу - мать вашу. Хо Ши Мин".
  (ЭТО ЧТО - СОН?)
  (ЗАТКНИСЬ, СЕЛЬФИ, МЫ КИНО СМОТРИМ)
  - Маловато будет. - с сомнением сказал Вард.
  - А чем поджигать? - вспомнил Кирос. - Спички тоже мокрые.
  - Могу горбадианскую воздушную кавалерию вызвать. - предложил Лагуна. - Вертолеты то есть. Скажу, что тут проходит тропа Хо Ши Мина. Они мигом все напалмом зальют. Грибов жареных - хоть лопатой собирай.
  - Не люблю я запах напалма по утрам. - пожаловался Кирос. - Может, все-таки сырым?
  За деревьями раздался грохот взрывов. Это стратегические бомбардировщики бомбили соседнее поле, оставляя в траве большие горящие воронки. По идее, они должны были бомбить расположение противника, а то, что удару подвергалось ничейное поле, было следствием деятельность боевого генерала Караваева, тыкавшего пальцем в карту: "Бомбить здесь, здесь и здесь, а вот тут морская пехота и плавающие танки пойдет на штурм горной крепости в глубине джунглей". Лагуна был рад, что он не служит в морской пехоте, потому что сейчас бравые морские пехотинцы болтались на плотах в открытом море, пытаясь найти в точке с координатами, отмеченной генеральским пальцем, ну хоть какого-нибудь противника. А вот танкистам Лагуна завидовал: танки, к сожалению генерала, оказались не совсем плавающими. Точнее говоря - совсем даже не плавающими. Теперь танкисты бездельничали на базе, пока их технику пытались поднять со дна залива.
  Кирос сбегал к ближайшей воронке, принес огоньку и запалил костер из веточек и хошиминовской таблички.
  - А хорошо сейчас на базе в Сайгоне. - сказал Лагуна, отламывая себе кусочек гриба и садясь на ближайшее бревно.
  - Сейчас там как раз ужин. - вздохнул Кирос, присаживаясь рядом с ним.
  - Гречку дают. - простонал Вард.
  - Гитара, "Беломор", разговоры о девочках... - почти заплакал Кирос.
  У Лагуны при последних словах приключилась судорога в ноге, и он упал с бревна. На освободившееся место тут же сел Вард. Над головой под звуки "Полета валькирий" прошли штурмовые вертолеты - сбрасывать десант на Симбирск. Учитывая расстояние между Вьетнамом и Симбирском, последнему ничто не угрожало.
  - Низко летят. К дождю.
  - А на гражданке еще лучше. - сказал Лагуна, подымаясь на здоровую ногу. - В ресторане каком-нибудь, допустим. Грибы те же самые, но уже жареные и с красным вином...
  - И девочки без всяких разговоров. - согласился Кирос.
  Все трое дружно заплакали. Лагуна снова упал. Вставать он уже не стал и, утирая слезы, забрал у Кироса еще кусок гриба. Снова раздались звуки "Полета валькирий" - вертолеты шли обратно, за второй порцией десанта.
  - Кстати, этот гриб не галюцинногенный? - подозрительно спросил Лагуна, нюхая надкушенный кусочек.
  - Да какое там. - отмахнулся Гэндальф, прикармливая грибом маленького розового слоника.
  - Ничего ты в грибах не понимаешь. - согласился с ним Данила Багров, ловя на бревне чертиков и меланхолично засовывая их в рот.
  Мимо прошел гигантский боевой робот ЕВА-01, делая из подручного оружия залпы по джунглям. Кададж, Язу и Лоц заспорили, следствие ли это употребления гриба или все-таки новейшая горбадианская техника. Морфиус прикрикнул на них и предложил компромиссный вариант: это новейшая горбадианская техника, но вот то, что робот расправил перепончатые крылышки и улетел, это уже точно гриб.
  - У меня есть предложение. - оборвал эти словесные прения Лагуна.
  Все уставились на него.
  - Давайте вообще забьем на эту войну и позорно дезертируем. А?
  Кирос и Вард выронили куски гриба и переглянулись.
  - Дезертирство карается расстрелом через повешение в газовой камере. - напомнил Кирос. - В крайнем случае - через смертельную инъекцию.
  Лагуна поднялся на ноги.
  - Я уколов не боюсь, если надо - уколюсь! - провозгласил он.
  - Тс-с-с, заградотряд идет! - зашипели что-то заслышавшие Вард с Киросом. Троица в ужасе попряталась под бревно.
  Крамольные слова Лагуны выманили из джунглей заплутавший горбадианской заградотряд - роту вооруженных до зубов чистокровных арийцев в стильной синей форме и с увешанным орденами седовласым офицером на костылях. Позади натужно разгребала колесами грязь пара бронетранспортеров. Заградотряд выставил перед собой дула автоматов, пулеметов, огнеметов, противотанковых ружей и экспериментальных боевых лазеров (мало ли чье бегство с поля боя придется останавливать?) и принялся выглядывать в лесной гуще потенциальных дезертиров.
  - Эй вы, под бревном! - заорал командир заградотряда Лагуне, Киросу и Варду, как-то сразу поблекшим со своими автоматом, гарпуном и парой мачете на троих. - Вы не видели тут жалких трусов, пытающихся увильнуть от священной миссии по несению демократии отсталым симбирским народам?
  Лагуна, Кирос и Вард нерешительно поднялись на ноги - лицом к джунглям, к заградотряду спиной.
  - И отсталым вьетнамским народам тоже. - учел обстановку командир на костылях. - Так видели или нет?
  - Никак нет, сэр. - бодро козырнул Лагуна, не оборачиваясь.
  - Вот черт, ложная тревога. - вздохнул седовласый офицер и обернулся к своим бойцам:
  - Помните, что я вам говорил - как отличить дезертира от мужественного солдата? Мужественный солдат направлен лицом и всеми деятельными органами к противнику, поскольку полон желания сражаться. А дезертир - наоборот. Вот это, например, мужественные солдаты.
  Лагуна и его товарищи было загордились, но тут из джунглей прямо перед ними вышел второй заградотряд, тоже вооруженный до зубов и с увешанным орденами командиром в инвалидной коляске. Позади пыхтел танк. Эти, вероятно, тоже заплутали в джунглях, когда услышали крамольные слова Лагуны, но оказались на тот момент просто дальше.
  Два столкнувшихся нос к носу заградотряда построились в две линии друг против друга и начали обмениваться неприязненными взглядами. В воздухе потрескивали грозовые разряды. На свободной полоске земли - с бревном и остатками костерка - осталась стоять наша троица. Лагуна с Киросом вертелись волчком, не зная, куда стоять лицом, а куда - спиной. Вард, спешно запихивая в рот остатки гриба, принял соломоново решение: он стал боком.
  - А вот ЭТИ направлены к нам лицом. - прозвучал голос из задних рядов первого заградотряда.
  - Дезертиры! - злобно пробасил из инвалидной коляски командир второго.
  - Огонь! - закричал командир первого - тот, что на костылях.
  Лагуна и Кирос, поняв, чем пахнет, спрятались под бревно. Кирос, подумав, ахнул, выскочил и утянул под бревно задумавшегося Варда.
  Вовремя, потому что оба заградотряда открыли бешеный огонь в упор друг по другу. Они палили из автоматов, пулеметов, огнеметов, противотанковых ружей, портативных ракетных установок и экспериментальных боевых лазеров, швыряли гранаты и метательные ножи, танк ожесточенно стрелял в никуда, оба командира наперебой орали в трубки раций, вызывая артиллерийскую поддержку. Увы, последнее удалось обоим. Лагуна, Кирос и Вард заткнули уши - по обе стороны от бревна начали громоподобно рваться снаряды, вздымая горы земли в воздух и вырывая с корнем деревья.
  Минут десять спустя, когда канонада закончилась, Лагуна рискнул высунуть из-под бревна голову.
  - Ну и что? - боязливо спросил сзади Кирос.
  - Вылезайте смело. - сказал Лагуна. - Смертельная инъекция нам пока не угрожает.
  Они вылезли наружу и огляделись. Заградотряды положили друг друга полностью, до последнего человека; дымящиеся джунгли по обе стороны от них были равномерно выкошены огнем из всевозможного оружия и массированным артобстрелом. От обугленных останков танка несло чадом. В сущности, все, что уцелело на обширной площади - издырявленное пулями бревно, совершенно незаметный на фоне догорающих деревьев костерок и обгорелая табличка "Костров не жечь. Берегите природу".
  В стороне послышалось какое-то шевеление. Лагуна, Вард и Кирос вздрогнули. Из-под кучи трупов выбрался на обломках костылей окровавленный командир первого заградотряда. Напротив из оставленной взрывом воронки, волоча на себе остатки инвалидной коляски и роняя ордена, кое-как выполз второй командир. Больше в живых не осталось никого.
  Первый командир поглядел по сторонам и неуверенно сказал:
  - А это, кажется, были не дезертиры.
  - Точно. - сказал обрадованный этим проблеском здравого смысла Лагуна.
  - Это был ПРОТИВНИК! - взвизгнул первый командир, выхватил именной пистолет и выстрелил в своего визави. Тот, прежде чем замертво повалиться на землю, успел поднять погнутый автомат и дать по первому командиру очередь. Первый командир упал.
  - Кажется, - задумчиво сказал Лагуна, - я понимаю, как наша армия ухитряется в этой нищей и отсталой стране нести такие потери.
  В отдалении из джунглей вышло полдюжины заинтересовавшихся взрывами вьетконговцев - в конусообразных шляпах, босых и с допотопными берданками в руках.
  Лагуна, у которого патроны закончились еще в самом начале главы, направил на них палец пистолетиком и сказал "Бух!". Вьетконговцы испуганно растворились в воздухе. Наша троица осталась стоять в полной задумчивости.
  - А вообще, - промямлил Кирос, - мы всегда можем сказать, что мы по жизни за мир во всем мире и против войны. И за альтернативную службу. Только до нас это слишком поздно дошло.
  - Вообще имеет шансы на успех. - согласился Лагуна, направляясь к последнему уцелевшему бронетранспортеру. - Идиотов в армию не берут. Тем более по второму разу.
  
  14. Много роз и еще больше вина
  Бронетранспортер выехал на площадь Делинг-Сити и попытался стать на стоянку напротив роскошного, изящно подсвеченного фонтана, вздымавшего струи к небу. После нескольких неудачных попыток, в ходе которых фонтан перестал быть подсвеченным, а струи били уже не в небо, а куда попало, неосторожно вставший на остановку по соседству двухъярусный автобус стал максимум одноярусным, а сама остановка и ближайшие к ней фонарные столбы вовсе прекратили свое существование, Лагуне удалось более или менее удачно припарковать тяжелую боевую машину. Троица радостно выползла наружу.
  - Здесь, кажется, кто-то уже припарковался до нас. - сказал Кирос, заглядывая под колеса БТР. - И вообще ты припарковался неправильно.
  - Наплевать. - махнул рукой Лагуна. - И запомни, Кирос: все, что бронированное, весом больше восьми тонн и с пулеметом наверху, припарковано ВСЕГДА правильно.
  За загородившим проезд БТР немедленно образовалась огромная пробка. Водители дружно жали на гудки и вразнобой крыли троицу многоэтажной руганью. Впрочем, стоило Варду влезть на броню и дать из пулемета длинную очередь, как пробка мгновенно затихла и даже частично рассосалась. Особо упорные водители остались, но на гудок они теперь нажимали вполсилы и ругались шепотом. Троицу это устроило.
  - Давайте в музей сходим. - сказал Кирос. - Или в театр. Где культурная программа.
  - Одобряю. - согласился с брони Вард.
  - Согласен. - поддержал их Лагуна.
  И они пошли в ресторан.
  
  Ресторан, надо сказать, был не абы какой, а в отеле с гордым названием "Отель". Надо ли говорить, что называлось это заведение еще более гордо - "Ресторан". Просторный, великолепно выглядящий холл с мраморным полом, лестница в подземное помещение ресторана. Ресторан был едва освещен, с далекого потолка свисали полупрозрачные занавески, чуть колышущиеся на сквозняке. Форточки здесь закрывались прескверно. На невысоком подиуме стоял приготовленный рояль, за столиками уже расселись постояльцы, офицеры и солдаты из числа таких же закоренелых пацифистов.
  - Нам вон тот столик, у окна. - ткнул Лагуна пальцем.
  - Он вообще-то занят... - начала официантка. За столиком действительно сидела какая-то парочка, настроившаяся на романтический ужина при свечах.
  - Вард, разберись. - скомандовал Лагуна.
  Романтическая парочка отправилась в свободный полет. Троица села на освободившиеся места.
  - Люблю я это место! - с выражением сказал Кирос, от избытка чувств швыряя стулом в люстру.
  - Недолет. - сумрачно заметил Вард.
  - Я и метил в эту компанию в офицерских мундирах. - оправдался Кирос.
  Наступила тишина.
  (АЛЛО, ЛЮДИ, ВЫ МЕНЯ СЛЫШИТЕ?)
  - Что? - удивился Лагуна, оглядываясь по сторонам.
  - Я вообще молчу. - буркнул Вард.
  - Я ничего не говорил. - удивленно пожал плечами Кирос, прячась под стол. Очень вовремя, поскольку стул прилетел обратно и уничтожил недоеденные Вардом остатки романтического ужина.
  - Сейчас и культурная программа будет. Шансон какой-нибудь. Или рэп.
  И тут наконец по лестнице зацокали каблучки, и в зал грациозно спустилась девушка в красном вечернем платье. Готовый к продолжению взаимозакидывания стульями зал наконец притих. Девушка села за рояль, приоткрыла крышку, неторопливо полистала ноты.
  Кирос и Вард начали пихать Лагуну в бока:
  - Это Джулия, Джулия! Ну же, Лагуна, подойди к ней!
  - Она же занята! - зашипел Лагуна. Джулия за роялем увлеченно листала ноты, попутно зубами корректируя себе маникюр.
  - Ну не строй из себя недотрогу! - заныл Кирос.
  Джулия взяла первый аккорд, и по залу разнеслись чарующие звуки. О, что это была за музыка! Утончённая, нежная и трагичная, Лагуна понял, что она навсегда останется в его сердце - связанной с прекрасной Джулией, такой нежной и ранимой, чьи глаза были наполнены непреходящей печалью...
  Ну кто бы подумал, что можно с таким чувством играть "Чижика-пыжика".
  - Ну, ну! - дружно замычали Кирос и Вард. - Ты же о ней столько мечтал! Подойди!
  - Ладно. - вздохнул Лагуна, неуверенно поднялся с сиденья и на ватных ногах двинулся вперед, к роялю. В голове мелькали мысли: "Сбежать по лестнице, и ищи ветра в поле. Или в окно выпрыгнуть..."
  (НЕЕЕЕТ!)
  Зал затаил дыхание.
  - Вперед, Лагуна, гоу, гоу, гоу, Лагуна, вперед! - дружно завопили Вард и Кирос. Поддавшись настроению, солдаты-пацифисты, постояльцы отеля и даже обиженная киросовским стулом офицерская компания поддержали Лагуну буйным свистом в два пальца и дробным топотом ногами по полу. Джулия кинула поверх полированной крышки рояля томно-удивленный взгляд, и это окончательно добило Лагуну. У него отнялась нога - не просто отнялась, а судорогой сложилась, как перочинный ножик. Лагуна развернулся и на одной ножке допрыгал до родного стола.
  (ПЕЧАЛЬНО...)
  - Ура, Лагуна! Ты справился! Миссия выполнена! - хором завопили Вард и Кирос.
  - Правда? - оживился Лагуна и тут же поверил в это.
  - Мы тут поспорили на пять тысяч гилей с теми офицерами... - начал Кирос.
  - Что я сделаю это? И я сделал! Слава мне! - Лагуна, забыв о больной ноге, вскарабкался на стол и отсалютовал посетителям кружкой. Ему похлопали.
  - Не, какая у тебя нога отнимется - правая или левая. - умерил его пыл Кирос.
  - И как? Выиграли? - приуныл Лагуна, сев на стол по-турецки и завздыхав.
  - Я выиграл, а Вард проиграл. - сказал Кирос.
  - Ты. С прошлой получки. Должен мне. Пять тысяч. - кое-как осилил непомерно длинную для него фразу Вард.
  - Черт. - сказал Кирос и тоже приуныл.
  Вард вынул из бумажника пачку новеньких хрустящих купюр, пересчитал и отдал их офицерам. Офицеры пересчитали их и отдали Киросу. Кирос пересчитал их и отдал Варду. Вард с сомнением понюхал грязные, мятые, надорванные купюры с нарисованными карандашом рожицами и неприличными словами, трижды пересчитал и сунул обратно в бумажник. Что-то заставило его встрепенуться, поглядеть в сторону, затем обернуться и оживленно подмигнуть Киросу. Кирос недоуменно пожал плечами. Затем его тоже осенило, и он подмигнул Варду. Довольный Вард снова подмигнул Киросу, и оба выскочили из-за стола.
  - Вы куда? - удивился Лагуна.
  - Приятного вечера. - сказал Вард, и они дематериализовались.
  - Чудеса в решете. - озадаченно сказал Лагуна, чувствуя, что его кто-то дергает за штанину. Он лягнулся наугад и попал каблуком во что-то мягкое.
  - Э? - спросил он.
  - Сущие пустяки. - сказала Джулия, вставая и отряхиваясь. - Я вам не помешала?
  - Н-нет, с-с-совсем нет. П-присаживайтесь. - сказал Лагуна, слезая со стола. В его голове мешалось нечто вроде: "Боже, Боже, это ОНА! Что делать? Что мне говорить? Кирос, Вард, на помощь!"
  Последнее он, видимо, произнес вслух, потому что Джулия удивленно приподняла бровь, а из-за приоткрывшейся двери в ресторан выглянул Кирос и сообщил:
  - Лично я не против, но Вард считает, что в сложившейся ситуации это несколько неуместно... э-э-э... Впрочем, если ты настаиваешь, то я всегда рад...
  Его втянули назад за пределы ресторана, и дверь захлопнулась.
  - Как ваша нога? - вежливо поинтересовалась Джулия.
  - Н-нога? Да все в порядке. П-просто, когда я нервничаю, у меня случается судорога...
  Тут с ногой действительно случилась судорога, и столик улетел куда-то в сторону рояля. Раздался не слишком музыкальный звук.
  - Так вы нервничаете? - мягко спросила Джулия.
  - Да. Я как-то... - сказал Лагуна.
  - Все в порядке. Рядом со мной не надо нервничать. Э... а зачем вы сейчас гладите ногу?
  - Я п-пытаюсь избавиться от судороги. - недоуменно ответил Лагуна. - П-п-по-моему, это очевидно.
  - Я хотела спросить - почему тогда вы взялись за мою ногу, а не за свою?
  - Извините, перепутал. - испуганно отдернул руки Лагуна.
  Джулия обвела рассеянным взором выжидательно замерших посетителей, придвинулась и зашептала на ухо:
  - Мы можем поговорить где-то еще? У меня тут комната.
  - В твоей комнате? - привизгнул Лагуна. Второй стул улетел в сторону офицерской компании. Раздались еще менее музыкальные звуки.
  - Трудновато тут поговорить спокойно - слишком много народу слушает.
  С этими словами Джулия привстала с сиденья и по-вратарски заехала ногой под соседний столик. Оттуда раздался сдавленный крик Варда.
  - А, гад, подслушиваешь? Уж я тебя! - Джулия перешла на визг. - Уши оторву, покрошу и скормлю КРОЛИКАМ!!!
  За чем не замедлил последовать второй удар.
  Аудитория вторично разразилась свистом, дробным топотом и на сей раз криками "Давай, Джулия, гоу, гоу, гоу, мочи его!".
  Лагуна испуганно отстранился к стенке. Вард на четвереньках пополз к двери, несколько напоминая черепаху - стол так и остался у него на спине. Очень кстати, поскольку Джулия ухватила освобожденный Лагуной стул и с клекотом разбила его в щепу о крышку вардовского панциря-стола.
  - Ты, сволочь, подслушиваешь разговоры невинной романтической девушки! Да тебе, наверное, и игра моя на рояле не нравится! И сама я тебе не нравлюсь!
  - Кирос, вы двое только что сидели за дверью. - поразился Лагуна. - Как вы ухитрились сюда попасть? Дверь же не открывалась.
  - Зато окно не закрывалось. - благодушно ответил усевшийся на последнем выжившем после беседы Лагуны с Джулией стуле Кирос.
  Джулия ухватила с барной стойки полдюжины вилок и с сатанинским хохотом всадила их в крышку вардовского стола. Вард покружил на месте, повторно вычислил направление на дверь и пополз туда. Девушка выхватила из-под Кироса стул и швырнула в Варда - безрезультатно.
  - Ну, в общем, заходи, буду ждать. - пропыхтела Джулия в сторону Лагуны, открыв крышку рояля и шаря внутри рукой. - Хочу с тобой поболтать. Куда он подевался? Ага!
  Она выпрямилась и вытащила из рояля здоровенный пожарный топор с желтой наклейкой "Не встряхивать" поперек ручки. Публика оперативно пряталась под столы и за барную стойку.
  - Или не хочешь? - оглянулась она на Лагуну, попутно проверяя пальцем остроту топора.
  - Хочу, хочу. - нервно ответил Лагуна, выпихивая сопротивляющегося Кироса в окно и одновременно пытаясь справиться с судорогой в ноге.
  - Ну и хорошо... А, так их двое! Сейчас прикончу этого и займусь вон тем!!! - и Джулия, оглашая зал ресторана индейскими кличами и размахивая топором, ринулась на Варда.
  Тот, к собственному ужасу, застрял столом в дверях и теперь отчаянно рвался наружу. Публика кровожадно засвистела и загрохотала ногами по полу. Лагуна испуганно закрыл глаза ладонью.
  
  Тук-тук.
  - Кто там?
  - Это я, Лагуна.
  - Кто-кто?
  - Я же не представился... ну... тот парень из ресторана. С ногой.
  - А-а. Заходи. Там не заперто.
  Лагуна переложил наскоро купленный на ближайшем углу букет роз в другую руку и подергал ручку двери.
  - Не открывается.
  - Сильнее дергай. - посоветовала из-за двери Джулия.
  Лагуна подергал сильнее. Дверь-таки открылась. Ручка осталась у Лагуны в руках. Лагуна нерешительно зашел в комнату.
  Комната Джулии была не обычным гостиничным номером - видно было, что здесь постоянно живут. На обитых черным драпом стенах висели цветы - обвитые какими-то лентами объемистые венки кладбищенского вида. Напротив кровати висел большой портрет Оскара Уайльда, подчистую утыканный дротиками дартс. Над кроватью висела другая картина - какой-то пейзаж. Различить, какой, было трудно, поскольку в холст был всажен огромный мясницкий нож. Шкаф был забит книгами - Лагуна издали опознал несколько томов Алистера Кроули, "Молот Ведьм", "Goetia", "Некрономикон" в обложке из странной светлой кожи и полное собрание сочинений Дарьи Донцовой. Впрочем, на всех книгах лежал толстый слой пыли.
  - Спасибо, что пришел. - печально сказала Джулия. Она сидела на кровати, скрестив ноги. Кроме нее, кровать и прилегающие к ней полкомнаты занимали сотни полторы плюшевых мишек, котят и панд мелкого, среднего и крупного размеров.
  - Да нет... то есть... спасибо за приглашение. Вот, это тебе.
  - Что это? Дверная ручка?
  Лагуна покраснел, отобрал у Джулии ручку и отдал ей букет.
  - С твоими друзьями все будет в порядке?
  - Э-э-э... думаю, да. Ближайший травмпункт за углом. К счастью, Особые Законы Мира позволяют пережить прямое попадание топором по черепу. О чем уже говорилось в третьей главе. А Кирос вообще легким испугом отделался - подумаешь, засунули ему голову в рояль и пару раз приложили крышкой...
  - Ну садись. - милостиво разрешила Джулия. - Просто не люблю, когда подслушивают интимные разговоры.
  Лагуна сел на край кровати.
  - Что-то мне неудобно сидеть. - пожаловался он.
  - Это снова моя нога. - печально сообщила Джулия.
  - Извини. - вскочил Лагуна и пересел от греха подальше на стул у окна.
  - Ты сел на моего любимого и единственного друга. - тем же скорбным тоном сказала Джулия.
  Лагуна, леденея, сунул под себя руку. К его счастью, "любимый и единственный друг" был цел. Это был потрепанный плюшевый мишка радикально зеленого цвета.
  - Уже уходишь? - сказала Джулия, принимая мишку от Лагуны и баюкая игрушку на руках. - Мы и не побеседовали еще.
  - Нет-нет... я просто твой большой поклонник, вот и нервничаю...
  - Поэтому ты так часто приходишь меня слушать? - спросила Джулия.
  - Просто в этом ресторане отлично кормят... - начал Лагуна. - То есть да, конечно!
  - Ты всегда улыбаешься, когда слушаешь. У тебя такие красивые глаза, хотя сейчас и испуганные... Как бы я хотела их выковырять и съесть...
  Лагуна шарахнулся к стенке.
  - Шучу, шучу. Выпьешь? Вино устраивает?
  Лагуна неохотно оставил мысли выкинуться в окно.
  - Я сплю. - вздохнул он.
  
  Два часа спустя.
  - Так я попал в горбадианскую армию. Да, я не очень люблю войну, все эти ужасы сражений, наполненных страданиями и болью... Но это возможность повидать мир и все такое. Путешествия солдата открывают целый мир, полный тайн и ПРИЧУД.
  - Причуд? - удивленно переспросила Джулия.
  - Автор хотел сказать "чудес", но он, как видно, человек с ПРИЧУДАМИ. - заплетающимся языком ответил Лагуна. - Новые места, новые вещи, новые люди. Нельзя же иметь вокруг себя необъятные просторы планеты и не пользоваться этим, не знать, что там за лесом, за горой, за океаном. И со мной всегда Кирос и Вард. Надо бы нам всем как-нибудь выпить вместе...
  - Бутылка пустая. - сообщила Джулия. - Откупорить еще одну?
  - Мы уже пол-ящика выдули. - заметил Лагуна. - О чем это я говорил?
  Вообще-то я хочу уйти из армии и стать журналистом, чтобы рассказать людям обо всем, что видел... Меня даже уже напечатали - в журнале сканвордов, на предпоследней странице. Круто, да?
  - Я рада за тебя. А о чем статья?
  - О субстистенциональной первопричине экзистенциональности универсума. Я, честно говоря, хотел написать про дальние страны, но редактор потребовал чего-то более близкого читателю...
  
  Четыре часа спустя.
  - Что-то я заболтался. А о себе не расскажешь?
  - Я...? Я хочу петь. Не только играть на рояле, но и петь.
  - Послушал бы с удовольствием.
  - Да я стихов писать не умею.
  - Переделывай чужие. Пушкина там, Евтушенко... - предложил Лагуна. - Вон у тебя книг столько.
  - Это не мои книги, от старого хозяина остались... Не хочу переделывать. Благодаря тебе я кое-что придумала.
  - Благодаря мне?
  - Да. Ты показал мне всю свою жизнь. Твою боль, твои заботы, твою сокровенную боль. Твою улыбку, твое лицо, твои глаза... Я думаю, что смогу написать свою Песню... - с этими словами Джулия упала под кровать и захрапела, нежно прижимая к себе пустую бутылку.
  - Да я... - начал Лагуна. В дверь постучали.
  - Привет, Лагуна. - заглянул внутрь Кирос. Кирос был одет по полной форме, чисто выбрит и даже пах одеколоном. Лагуна медленно удивился. Кирос потыкал носком начищенного сапога валяющуюся на полу бутылку - одну из двух десятков, поглядел на застеленную и практически непомятую постель Джулии и саму сладко дремлющую на полу девушку и почесал в затылке.
  - Так что, я не понял - вы с ней пили всю ночь и даже не...? Ладно. Нашу попытку дезертирства из армии не оценили.
  - Это как? Смертельная инъекция?
  - Не в том смысле. Генерал Караваев не заметил, что мы дезертировали. Так что нас посылают на новое задание. Быстро к президентскому дворцу, одна нога здесь, другая там.
  - Во как. - печально сказал Лагуна, наскоро приводя себя в порядок.
  - Мы еще встретимся? - сонно спросила из-под кровати Джулия.
  - А то как же. - пообещал Лагуна. - Охота все-таки послушать твою песню.
  
  15. Землю - рабочим, фабрики - народам, мир - крестьянам
  - Следующая станция - Симбирск. Следующая станция - Симбирск. - произнес электронный голос. - Санитарная зона, туалеты закрываются, кто не успел их покинуть - я не виноват.
  - Так. - сказал Скволл, потирая ушибленный в который уже раз лоб. - Мы что - спали?
  - Что еще делать в поезде дальнего следования? - пожал плечами Зелл.
  - Во всем виноват Грабовой. - заявила Сельфи, взяла двумя пальцами зловещий журнал за угол и выкинула в окно. За окном раздался дикий удаляющийся крик.
  - Хм, как странно - там висела какая-то девушка в зеленом шарфике и со свистком в зубах. Уцепившись за поезд ногтями.
  - Кажется, это мое знакомое привидение. - задумчиво сказал Скволл. - Опять-таки сбежала от людей в белых халатах. Может, это она журнал и подложила?
  Зелл фыркнул.
  - Мне проще поверить, что к нам в купе напустили сонного газу.
  - Проверьте бумажники, вдруг нас обокрали! - всполошился Скволл.
  - Да ну. В моем присутствии все должно быть в порядке. - Сельфи бухнулась на полку и мечтательно потянулась. - Мне тут такой замечательный сон приснился!
  Скволл заворчал что-то нечленораздельное, доставая свой бумажник, документы и свинченные с ганблейда серебряные накладки из чемодана Сельфи.
  - Мне тоже приснился сон, только не слишком замечательный. Я во сне был идиотом. - признался он.
  - Вот видишь, во снах все как в жизни. - нравоучительно сказала Сельфи. - Но этот Лагуна был та-а-а-акой классный! Пожалуй, напишу я про него яойный фанфик...
  - Э-э-э! - всполошился Зелл. - В моем сне тоже был Лагуна! Он же горбадианский солдат, верно?
  - Лагуна, Кирос и Вард. - проворчал Скволл.
  - Вот именно! - завопил Зелл. - Очевидное-невероятное! Давайте продадим эту сенсацию газетчикам. Так и вижу свое лицо на первой странице - "Трое офицеров милиции видели одинаковый сон - НЛО существуют!".
  За окном малым ходом проплыла летающая тарелка, волоча в гравитационном луче идол-моаи с острова Пасхи. Скволл вздрогнул. Тарелка скрылась из виду.
  - Думаю, мы после такой статьи очень быстро перестанем быть офицерами милиции. - буркнула Сельфи.
  - Я лучше потом главмастеру Сиду отчет напишу. - решил Скволл. - Пускай почитает.
  - И мой яойный фанфик тоже. - поддакнула Сельфи. - Пускай тоже почитает. Он ценитель.
  
  Густо утыканный мохнатыми елями вокзал города Симбирска окружали расписанные под хохлому деревянные рубленые избы, изредка перемежаемые краснокирпичными теремками и многочисленными памятниками Самому Великому Выходцу Из Симбирска. На улицах с заплатанным последний раз еще в годы молодости Самого Великого асфальтом горели причудливо изогнутые местными гопниками фонари. Хотя на дворе был ясный день. На каждом шагу город прорезали рельсы железнодорожных развязок с останками задавленных кур. Все указывало на то, что менять какие-то местные порядки так и кишевшим по всему городу горбадианцам было попросту западло. Тем более - убирать памятники.
  Последних тут было, наверное, больше, чем самих жителей. Памятники, несмотря на свою многочисленность, были совершенно одинаковые, стандартные, с протянутыми руками - разве что развернуты они были кто куда и указывали в самых разнообразных направлениях. Ближайший Ильич, например, простирал длань в направлении билетной кассы, другой тыкал десницей в зоомагазин, третий, накрененный от старости, указывал в отверстый канализационный люк... чуть поодаль еще парочка Ильичей, стоящих на постаментах метрах в пятнадцати друг от друга, протягивали каждый правую руку навстречу другому.
  - Им бы по ганблейду дать - были бы точь-в-точь вы с Сейфером. Только лысые. - заметила вытаскивающая чемодан из поезда Сельфи. Скволл сердито отмахнулся. Их встречали.
  На перроне торчала одинокая долговязая фигура - в ярко-желтой жилетке, берете того же цвета, с бородой, несусветных размеров сигарой в зубах, пачкой революционных листовок и броским плакатом: "НАЙОМНЕКИ ИС БОЛЛАНДЕНСКОЙ ШКОЛЛЫ МЕЛИЦЕИ ГАТОВЫЕ ПРИТИ НА ПОМОЩ НОРОДНОЙ РИВАЛЮЦИИ И СВЕРГНУТ ГАРБОДИЯНСКОЕ ИГО".
  Мимо прошел горбадианский солдат, бросил рассеянный взгляд на плакатик. Бородач сделал попытку всучить ему революционную листовку; горбадианец со скучным лицом вильнул в сторону, уклонился от листовки и удрал с перрона - увы, его тут же с воплями "Харе Ленин, харе Сталин!" облепила компания бритых наголо людей в оранжевых одеяниях, с бубнами и какими-то портретами в руках.
  Завидев сгружающихся с поезда вооруженных людей, бородач замахал плакатом, поскакал к Скволлу и компании и бодро закричал:
  - Салюдо, амигос! Добро пожаловать на родину В.И.Ленина! "Леса Симбирска здорово изменились, не так ли"?
  - Да. - буркнул Скволл. Он не знал, какие леса на родине Ильича были раньше, но что-то подсказывало ему, что усеянная пеньками голая равнина вокруг города раньше выглядела несколько иначе.
  - Что, не так? - изумился бородач.
  - Тогда нет. - пожал плечами Скволл. Что больше всего его удивляло - как это сигара не выпадает у бородача изо рта, пока тот разговаривает. Одна рука у революционера была занята плакатом, другая - листовками.
  - Пароль, пароль скажите! - завопил желтый бородач на всю станцию.
  Скволл покорно достал блокнот и прочитал по слогам:
  - "Но мугли все еще здесь".
  - НЕ ТО! - в панике закричал бородач. В стороне от перрона зашевелился привлеченный его воплями горбадианский патруль.
  Скволл неторопливо лизнул палец, перевернул страницу и прочитал:
  - "Но чокобо все еще здесь".
  - НЕ ТО-О-О! - провыл бородач, засунул собственную бороду в рот и принялся отчаянно жевать, всхлипывая от ужаса. Сигара этот процесс как-то благополучно пережила, даже не выпав изо рта.
  - "Но дятлы все еще здесь". - сделал третью попытку Скволл.
  Бородач немедленно успокоился и вытер бороду беретом, опять же, безо всякого вреда для сигары.
  - Прекрасно. За мной. Сейчас выброшу компрометирующие нашу конспирацию агитационные материалы, и мы пойдем на секретную штаб-квартиру. Точнее, она к нам сама приедет.
  Он не глядя швырнул тяжелым плакатом "...и свергнуть горбадианское иго" в ближайшую урну, но попал в подходящий горбадианский патруль из трех человек. Ойкнул и бросился удирать. Патруль оживился и погнался за бородачом. Скволл, предчувствуя потасовку, начал искать пути к отступлению. Впрочем, ничего страшного не произошло: патрульные пытались выписать бородачу штраф за загрязнение окружающей среды бумажными отходами. Бородач отбрыкивался, доказывая, что это не отходы, а революционная агитация. Дискуссия окончилась не в его пользу - штраф бородачу-таки выписали и заставили тщательно запихать плакат и листовки в урну.
  - Это были средства на закупку оружия и оплату энтузиазма красных интербригад! - сердито завопил ограбленный бородач вслед уходящим солдатам.
  - "Красные интербригады" - это мы. - догадался Зелл. Скволл и Сельфи мрачно переглянулись.
  Бородач печально пересчитал деньги в похудевшем кошельке, вышел на другую железнодорожную платформу и приступил к шаманству: повернул на два с половиной оборота берет, переклеил сигару в другой угол рта и проскакал девять прыжков на левой ноге. Это возымело действие: на пути выехал бронепоезд. Он снес шлагбаум, дрезину с рабочими, электричку с вопящими от ужаса пассажирами и наконец гордо остановился напротив платформы. Скволл, Зелл и Сельфи обалдело рассматривали это подлинно революционное средство передвижения.
  Бронепоезд - не то электровоз, состоящий из одного локомотива, не то локомотив, состоящий из одного электровоза - был самый настоящий, тяжелый, мощно дымящий, с бойницами в бронированных стенках. Правда, выкрашен он был в ярко-желтый цыплячий цвет, зато спереди был нарисован стилизованный череп, серп, молот и была броская надпись "Смерть капитализму!".
  Бронепоезд выпустил длинные струи пара, затопив перрон в липкой горячей мгле, затем сбоку у него открылась дверка, и на свет Божий явился еще один революционер - в синей джинсовой рубашке и алой кепке с эмблемой "Макдональдса", с "немного колючими" черными глазами. В одной руке у него был огромный флаг СССР - огромный, тяжелый, с полуоторванной золотой бахромой по краю и отполированным годами древком, явно покинувший свое местопребывание в ленинской комнате какого-нибудь симбирского учреждения. В другой руке у синего революционера был мегафон. Скволл, Зелл и Сельфи испуганно пригнулись.
  - ТОВАРИЩИ! - загремел он на весь вокзал. Прохожие у перрона заинтересованно остановились, отрабатывающая в полной боевой выкладке строевую подготовку на привокзальной площади рота горбадианцев подошла поближе - послушать. Довольный всеобщим вниманием революционер продолжил в мегафон:
  - НА ПОЕЗДЕ К НАМ ПРИБЫЛИ НАШИ ДРУЗЬЯ ИЗ БАЛАНДИНСКОЙ ШКОЛЫ МИЛИЦИИ! ОНИ ВСЕЦЕЛО РАЗДЕЛЯЮТ НАШИ РЕВОЛЮЦИОННЫЕ ИДЕИ И ГОТОВЫ ДО ПОСЛЕДНЕЙ КАПЛИ КРОВИ БОРОТЬСЯ ЗА ТОРЖЕСТВО МАРКСИСТСКО-ЛЕНИНСКИХ ИДЕЙ! СМЕЛО МЫ В БОЙ ПОЙДЕМ ЗА ВЛАСТЬ СОВЕТОВ И ВСЕ, КАК ОДИН, ПАДЕМ В БОРЬБЕ ЗА ЭТО! ТО ЕСТЬ - ЗА НЕЗАВИСИМОСТЬ СИМБИРСКА ОТ ФАШИСТСКО-ГОРБАДИАНСКОЙ НЕЧИСТИ!
  Толпа, состоящая в основном из фашистско-горбадианской нечисти, вяло зааплодировала.
  - Мне как-то не нравится это "до последней капли крови" и еще "все, как один, падем". - зашептала на ухо Скволлу Сельфи. Тот пожал плечами.
  Революционер тем временем продолжал:
  - ПОСМОТРИТЕ НА ЭТИ ЮНЫЕ ОДУХОТВОРЕННЫЕ ЛИЦА И ЗАПОМНИТЕ ИХ ХОРОШЕНЬКО - ИМЕННО ЭТИМ МОЛОДЫМ ЛЮДЯМ СУЖДЕНО ИЗБАВИТЬ СИМБИРСК ОТ ТЯГОТ ОККУПАЦИИ! НЕ БОГ, НЕ ЦАРЬ И НЕ ГЕРОЙ, А ЭТИ ЮНЫЕ БОРЦЫ ЗА СЧАСТЬЕ ПРОЛЕТАРИАТА СТАНУТ АВАНГАРДОМ НОВОЙ СОЦИАЛИСТИЧЕСКОЙ РЕВОЛЮЦИИ!
  Сам синий революционер, кстати сказать, был ненамного старше наших сидов. Вспыхнуло несколько вспышек фотоаппаратов. Зелл и Сельфи лучезарно улыбались в камеры. Ослепленный Скволл заморгал. Ему сунули под нос микрофон:
  - Журнал "Тимберские маньяки". Скажите, а вы не боитесь, что вас арестует горбадианское гестапо?
  - Теперь да. - буркнул Скволл. Площадь кишмя кишела народом, с грузовиков сгружались заинтересованные горбадианцы. Наверху стрекотал вертолет. На огромном экране "Симбирск TV" над площадью показывали Скволла, Зелла и Сельфи в разных ракурсах. Сельфи испуганно одернула свое желтое платьице.
  - И ИМПЕРИАЛИСТИЧЕСКИМ ЗАХВАТЧИКАМ НЕ ОСТАНОВИТЬ НАШЕ ДВИЖЕНИЕ, ПОТОМУ ЧТО НЕЛЬЗЯ ОСТАНОВИТЬ ДУБИНУ НАРОДНОЙ ВОЙНЫ И ПОЖАР ПРОЛЕТАРСКОГО ГНЕВА В БОРЬБЕ ЗА ОКОНЧАТЕЛЬНОЕ ТОРЖЕСТВО КОММУНИЗМА ВО ВСЕМ МИРЕ! - выпалив эту длинную фразу и изрядно запыхавшись, синий революционер с охотой принял из рук желтого бородача графин с водой и стакан, сунул тому свое знамя и мегафон. Бородач неохотно принял их и тут же передал какому-то некстати забравшемуся на перрон горбадианскому офицеру - тот, видно, хотел попасть в кадр вместе с героями момента. Офицер обиженно сгрузил тяжелые вещи Скволлу, Скволл - Зеллу, Зелл - Сельфи, Сельфи сунула их обратно синему революционеру.
  Бронепоезд снова нетерпеливо выпустил длинные струи пара, вторично затопив горячей белесой мглой перрон.
  Синий революционер за это время выпил полграфина, слегка отдышался, забрал знамя и мегафон обратно и с двойным воодушевлением проорал в заключение:
  - ВОТ НАШ ПЛАН: МЫ, С ПОМОЩЬЮ ЭЛЕМЕНТАРНОЙ ПОДМЕНЫ ВАГОНОВ И НАШИХ РЕВОЛЮЦИОННЫХ ПОМОЩНИКОВ-СИДОВ, ЗАХВАТИМ В ЗАЛОЖНИКИ ПРЕЗИДЕНТА ГОРБАДИИ ВИНЦЕРА ДЕЛИНГА И ДОБЬЕМСЯ ОТ НЕГО НЕЗАВИСИМОСТИ СИМБИРСКА! НО, ПОСКОЛЬКУ ЭТОТ ПЛАН СТРОГО СЕКРЕТЕН, Я НЕ СКАЖУ БОЛЬШЕ НИ СЛОВА! УРА, ТОВАРИЩИ! ПОЗВОЛЬТЕ МНЕ НА ЭТОЙ НОТЕ ЗАКОНЧИТЬ НАШ ИМПРОВИЗИРОВАННЫЙ МИТИНГ! ТОВАРИЩ, ВЕРЬ, ВЗОЙДЕТ ОНА - ЗВЕЗДА ПЛЕНИТЕЛЬНОГО СЧАСТЬЯ, И НА ОБЛОМКАХ САМОВЛАСТЬЯ НАПИШУТ НАШИ А-А-А!
  На словах "напишут наши" он попытался отсалютовать знаменем, но оно попросту перевесило, и революционер с воплем кувыркнулся под перрон. Толпа, готовая разразиться бурными и продолжительными аплодисментами, испуганно замерла. Однако над краем перрона показалось знамя, затем мегафон, а затем и сам революционер, целый и невредимый, выбрался обратно на край и указал сидам на дверку:
  - ПРОШУ ЗАХОДИТЬ... - убрал ото рта мегафон и поправился уже нормальным голосом, - прошу заходить.
  Скволл вздохнул, подобрал чемоданы и зашел внутрь бронепоезда. За ним нерешительно последовали Зелл и Сельфи. Синий революционер зашел за ними и задраил дверцу. Бронепоезд тронулся.
  
  - Ну, поехали. - заявил революционер, ставя знамя в угол. - Будем знакомиться. Значит, вы сиды?
  - Вроде того. Я Скволл, это Сельфи, а вон тот, с пальцем в носу - Зелл.
  Зелл испуганно вытянул руки по швам.
  - Я Зоун, руководитель группы "Лесные дятлы". - революционер попытался пожать Скволлу руку, но Скволл руки ему не дал. Зоун ограничился тем, что пожал руку Сельфи. Зелл с готовностью протянул собственную руку; Зоун брезгливо посмотрел на нее и жать не стал.
  - Так что от нас требуется...? - начал Скволл.
  - Терпение, мой юный друг, терпение. - сказал Зоун. - Сначала познакомимся. Значит, я - Зоун. Уоттса вы уже встречали... Уоттс? Мы тут ничего не забыли на вокзале?
  Он кинулся к дверке, открыл ее и помог изрядно запыхавшемуся желтому бородачу влезть внутрь.
  - Я уже минут пятнадцать бегу за поездом. - пожаловался тот. - Вот следующий раз тебя так забуду.
  - Ну не сердись. Вот это Уоттс, наш главный респиратор.
  - Конспиратор. - буркнул обиженный бородач. - Можете называть меня Че. Просто Че.
  - Чё? - подняла голову Сельфи. - Чё ты сказал?
  - Не Чё, а Че. Через "е". - Че Уоттс немного подумал и смилостивился. - Можно и через "э".
  Зелл потыкал Зоуна в бок и поинтересовался шепотом:
  - Он что - кореец? Странное имя - Че...
  Зоун отмахнулся от него.
  - А в той стороне, - он ткнул рукой куда-то вглубь бронепоезда, - спит наша принцесса.
  - Спит? - переспросил Скволл.
  - Угу. Днем. А ночью сидит и строит стратегические планы. - при этих словах оба революционера почему-то понурились.
  - Сходите-ка, разбудите ее. - попросил Зоун.
  - Ага, а почему мы? - возмутился Скволл.
  - А у меня живот болит. - отрезал Зоун. Несколько подумав, он упал на пол и задрыгал ногами.
  - А я двадцать километров от Симбирска бежал за поездом. - огрызнулся Че Уоттс.
  - Не впечатляет. - сухо сказала Сельфи.
  - Тогда у меня тоже живот болит. - пожал плечами Че Уоттс и тоже упал.
  - Ладно уж. - вздохнул Скволл. - Схожу разбужу.
  Революционеры прекратили дрыгать ногами и дружно указали на дверь в конце темного коридора.
  - Там.
  Скволл неохотно двинулся к ней. Когда он проходил мимо другой двери - сбоку - какое-то предчувствие заставило его отпрянуть, и вовремя: на дверь с рычанием КТО-ТО кинулся изнутри. Тяжелая бронированная дверь лязгнула, но выдержала - она была заперта на тяжелый засов, огромный амбарный замок и вдобавок подперта шваброй. А еще на ней были нарисованы череп и кости.
  - А кто это там? - испуганно спросил Скволл. - Если в той стороне принцесса, то это кто - принц?
  Судя по звукам, дверь начали глодать изнутри.
  - Почти. - буркнул Зоун. - Это - ключевая часть последнего стратегического плана нашей принцессы.
  Скволл, вжав голову в плечи, миновал ее и постучался в дальнюю дверь. Затем он отпрянул, ожидая, что и из-за той кто-нибудь да выскочит. Ничего. Приободрившийся Скволл приоткрыл дверь, заглянул внутрь и вытаращил глаза:
  - Это что - ваша принцесса?
  - Да. - хором ответили Зоун и Че Уоттс.
  - Ну ладно. - вздохнул Скволл, сделал шаг внутрь и со скрипом прикрыл за собой дверь.
  
   16. Стратегический гений
  Сказать, что комната была розовая - значит ничего не сказать. Она была РОЗОВАЯ, с отдельными проблесками иных цветов в виде красненьких сердечек и кокетливых бантичков на стенках и беленького меха, обрамлявшего кисейные занавесочки. К стенкам лепились какие-то розовенькие шкафчики, стульчики и столики с цветочками, но все это уступало тому, что стояло посередине комнаты.
  Там стоял гроб.
  Правда, розовый, обитый мехом, весь в сердечках, звездочках, блестках и с надписью "КАВАЙ!" на боку. И сбоку стояла пара пушистых тапочек.
  - Ва-ва, - сказал Скволл, прислоняясь к двери, - ва-ва-ва.
  - Спокойно, она там, внутри. - сообщили из-за двери.
  Скволл нерешительно приблизился к гробу и постучал по крышке.
  - КТО ПОСМЕЛ НАРУШИТЬ МОЙ ПОКОЙ? - с подвыванием спросил изнутри девичий голосок.
  Скволл икнул и отпрянул от гроба. Розовые часы на стене пробили тринадцать раз. Крышка гроба начала с жутким скрипом открываться.
  Скволл что-то сообразил, выхватил из кармана кусочек мела и стал быстро-быстро рисовать на полу вокруг себя меловой круг.
  Крышка, поскрежетав, остановилась. Из щели высунулась рука с накрашенными ноготками и попыталась открыть застрявшую крышку - безуспешно.
  - Надо было петли смазывать... - уныло сказал голосок изнутри. - Помогите открыть - пните его, что ли. А то завязну здесь на весь день, как позавчера.
  Скволл, подумав, решился и с разбегу пнул гроб. Гроб медленно повалился набок и упал на пол днищем вверх. Что-то громко треснуло.
  Скволл поспешно заступил назад в меловой круг.
  - АЙ! Ну не так же! - завопил голосок. - Сломал ценную вещь! Ну ладно, зато выбралась.
  Обладательница голоса свалила гроб на сторону и, моргая от непривычки к свету, окинула Скволла рассеянным взглядом. Скволл, в свою очередь, изумленно разглядывал ее. Такой причудливой одежды ему ещё не приходилось видеть: черные обтягивающие шорты до колен из тонкого материала, соединяющиеся с такой же майкой, поверх было надето что-то, похожее на очень короткую голубую юбку, а сверху в?" длинная голубая накидка без рукавов, соединяющаяся на поясе. Руки от локтя до запястья покрывали такие же голубые нарукавники, а на левом плече красовалась чёрная ленточка. И кошачьи ушки на макушке.
  "А чего это я одежду разглядываю, когда надо саму девушку?" - подумал Скволл и тут же разглядел, что девушка знакомая. Глубокие черные глаза с выпускного бала снова смотрели на него.
  - Да ты же тот... как его... - начала она.
  - Да, да, с выпускного бала... - поддакнул Скволл.
  - Нет, из "Следствие ведут знатоки"...
  - Надо было осиновый кол прихватить... - мрачно начал Скволл.
  - Шучу. Я тебя почти вспомнила... СТОП! Раз ты здесь, ты из милиции. Верно?
  - Ну да. Вот удостоверение. - достал книжечку Скволл.
  - А-а-а! Не бейте меня, гражданин начальник! - зарыдала девушка. - Я все скажу: главный здесь Зоун, он замышляет похищение президента Горбадии В.В.Делинга, меня тут держат в заложниках...
  - Сейчас все разрулю. - Скволл спрятал удостоверение, достал ганблейд и пересчитал патроны. - Считай, что этот Зоун уже труп. А нам-то главмастер Сид сказал, что мы будем помогать "Лесным дятлам"...
  - Ой. - сказала девушка. Слезы у нее на щеках мгновенно высохли. - Так ты к нам на помощь от Сида? Забудь, что я сказала. На самом деле я - главный стратег "Лесных дятлов" и сама замышляю похищение президента. А про заложники - это я так, пошутила.
  - Ну ладно. - растерянно сказал Скволл. - Значит, тут я и со мной еще двое СемЯн...
  - УРА! СемЯна! - завопила девушка, подхватила Скволла подмышки и закружилась с ним по комнате. Скволл запоздало поджал ноги, но пара вазочек с розочками все равно отправилась в мир иной.
  - Полегче. - пропыхтел он.
  - Ладно-ладно, я просто радуюсь. - девушка поставила Скволла на пол. - Я уже задолбала главмастера Сида запросами и даже лично ездила с ним поговорить... ну... в смысле - поговорить, а не то, что ты подумал.
  - Угу. Так на балу ты главмастера искала?
  - Где же еще? Как мне сказал Сейфер, рыба ищет где глубже, а Сид - где наливают. Вот уж не думала, что он что-то согласится подписать! Ну, теперь с вашей помощью мы горы свернем! М-м... а ОН здесь?
  - Кто - ОН?
  - Сейфер.
  - Нет. Он не офицер.
  - А. Ясно. Кстати, меня зовут... Ихъ хайсе Риноа.
  - Будем знакомы, Ихъ, а меня - Скволл.
  - Ихъ значит "меня".
  - Извини, Хайсе, я по-японски не очень хорошо понимаю.
  - Хайсе значит "зовут".
  - Это надо запомнить. Я уже, получается, пять слов знаю по-японски. "Конишуа", "Оригато", "Каса" и вот еще два.
  - Меня зовут Риноа. Ри-но-а. Риноа Хартилли. Приятно познакомится, Скволл. Кстати, СемЯна отлично танцуют, да?
  - Да. Нас этому специально учат - вдруг пригодится. Вот в позапрошлом году так был убит известный террорист Голдфиник. Девушка-СемЯ приняла его приглашение на танец и затанцевала насмерть.
  - Ужас какой.
  - Вообще-то она должна была убить его за ужином после танцев. Так просто случайно вышло.
  - М-да. Ну ладно, познакомься с моим любимцем. Анджело, выходи, не бойся! - Риноа приоткрыла дверь шкафа, и оттуда выползло некое белоснежно-пушистое существо с огромными трогательными глазами и красной ленточкой на шее. Что это за существо и каких оно на самом деле размеров, было не очень понятно по причине чрезмерной его пушистости.
  Риноа взяла существо на руки, прижала к груди и томно проворковала:
  - Ну какой же он лапочка! Скволл, погладь его, он так любит, когда его гладят!
  - Я тоже люблю, когда меня гладят. - проворчал Скволл, но все же протянул к существу руку - и тут же обнаружилось, что у существа, помимо пушистой шерсти и жалобных глаз, имеется и полная пасть очень длинных и острых зубов. Скволл завопил.
  - Тихо, Анджело. Анджело, это Скволл. Скволл, это Анджело. Теперь вы знакомы, можешь его отпустить.
  Анджело неохотно разжал челюсти.
  - Я совсем забыла, что ОН ЕСТ НЕЗНАКОМЦЕВ. - пояснила Риноа. - Кстати, Скволл, вот тебе УЧЕБНИК - как сделать Анджело еще сильнее, чтобы он мог убивать врагов с одного наскока.
  - М-да. - только и сказал Скволл, принимая книжку. - Непременно почитаю на досуге.
  Поезд неожиданно остановился, и Риноа поднялась на ноги.
  - Приехали. Пошли в комнату для совещаний. Обдумаем план похищения.
  Они вышли в коридор, по пути смяв дверью прильнувших к ней и слушавших во все уши Зоуна, Че Уоттса, Зелла и Сельфи.
  Скволл вздохнул.
  - Сейчас я вас познакомлю. Риноа, это Сельфи. Сельфи, это Риноа. Зелл, это Риноа. Риноа, это Зелл. Зелл, это Сельфи. Сельфи, это Зелл...
  - Все, мы теперь знакомы, пошли дальше. - оборвала его Риноа и зашагала по коридору.
  Скволл уныло потрусил за ней. Сзади послышались голоса Сельфи и Зелла:
  - Утю-тю, какой пушистик!
  - Дай я его поглажу!
  И дружный захлебывающийся вопль:
  - ААААААААА!
  
   17. Как украсть президента
  Комната для совещаний представляла собой мрачноватое железное помещение с наглухо зашторенными жалюзи. Добрую половину комнаты занимал макет железной дороги в четыре колеи, на крошечных рельсах стояли миниатюрные вагоны. На щите напротив входа были булавками приколоты газетные вырезки и фотографии солидного немолодого человека в костюме с галстуком.
  - Прошу всех сесть. - сказал Зоун и, запоздало вспомнив, что стулья или скамейки в комнате отсутствуют, поправился. - Становитесь где хотите. Итак, это - полномасштабная операция. Наши имена будут записаны на страницах истории независимости Тимбера!
  - А страницы истории независимости Тимбера - это такая здоровенная мраморная штука, рядом с которой горит вечный огонь и куда пионеры цветы приносят? - поинтересовалась Сельфи.
  - В общем-то, да. - согласился Зоун.
  - Я бы предпочел, чтобы мое имя было записано в журнале "Форбс". - буркнул Зелл.
  - Тихо! - прикрикнул Зоун. - Мы получили из Горбадии суперсекретную информацию.
  - Я ее получил! - встрял Че Уоттс.
  - Заткнись, Чевоттс. Господа, у меня для вас преприятнейшее известие! К нам едет ревизор! В смысле - ВИП.
  - ВИЧ, может быть? - удивился Скволл.
  - Нет, ВИП.
  - Супер-ВИП! - поддакнул Чевоттс.
  - Точнее, не ВИП, а ВВП. Еще точнее - не ВВП, а ВВД. Это Винцер Винцерович Делинг! Президент Горбадии, а значит - наш архи-враг. Это - аг'хиважное и аг'хинужное мег'опг'иятие, супег'сег'кг'етная опег'ация, батенька.
  - Закос под Ленина неудачен. - буркнула Риноа. - Потренируйся картавить на кошках.
  - Ладно. - согласился обычным голосом Зоун. - Вон его фотография.
  - Какой же это Ленин? - возмутился Зелл, разглядывая фотографию. - Хотя чем-то похож... Лысины не хватает. И бородки.
  - Я про В.В.Делинга, а не про В.И.Ленина. - обиделся Зоун. - Портрет Ленина вон, на стене. Только руками не трогать, он очень ценный.
  - В.В.Делинг - негодяй! - трагическим тоном заявил Чевоттс. - Он кровавый диктатор, а не президент. И в Горбадии он тоже непопулярен.
  - Вообще-то на последних выборах за него там проголосовало 102% избирателей...
  - Все подтасовано. - отрезал Зоун. - Его правление гибельно для Горбадии! Вместо того, чтобы вкладывать деньги в такие важные и нужные для страны задачи, как спасение вымирающих видов папоротников, развитие оленеводства в условиях черноземной зоны, введение во всех школах страны обязательного курса "Основы нанотехнологий" и подъем отечественной фольклористики, он строит какие-то заводы, засевает какие-то поля и привлекает какие-то иностранные инвестиции. Можно сказать, на корню Родину продает!
  - Ты же патриот Симбирска, а не Горбадии. - напомнила ему Риноа.
  - Ах да. - вспомнил Зоун.
  Риноа заложила руки за спину и объяснила:
  - Президент прибывает из столицы Горбадии в Симбирск на личном поезде.
  - Наш план... - начал Зоун.
  - Разнести на кусочки из ракетной установки? - радостно предложила Сельфи.
  - Примерно таков и был наш план. - сухо ответила Риноа. - Пока Чевоттс с Зоуном не съездили вчера на рыбалку. Поэтому мы остались без боеприпасов. Нет, все еще лучше. Мы ПОДМЕНИМ президентский вагон. Прошу к макету.
  Все сгрудились над игрушечной железной дорогой.
  - Смотрим сюда. Желтый вагончик - это наша передвижная база, в которой мы сейчас находимся. Он толкает красный вагончик - это вагон, похожий на президентский. Как раз сейчас мы с ним сцепляемся.
  Раздался грохот. Поезд содрогнулся.
  - А где вы взяли вагон, похожий на президентский? - заинтересовалась Сельфи.
  - Купили на базе, похожей на военную. - пожала плечами Риноа.
  - Что, так зашли и купили? Вот чек, заверните в бумажку?
  - Ну да. - кивнула Риноа. - Только без бумажки. Вы горбадианских прапорщиков не знаете. За ящик водки ядерную ракету продадут.
  Скволл, Зелл и Сельфи переглянулись.
  - Демпинг полнейший. - изрекла Сельфи. - Наши баландинские меньше трех ящиков не берут. Слушайте, это идея. Скинемся и купим три ядерные ракеты, а? По ракете на каждого.
  - Зачем нам ядерные ракеты? - поразился Скволл.
  - Зачем, зачем... Вернемся в Баландинск - поменяем ну хоть на ту же водку. Но уже по три ящика.
  Зелл, понявший смысл такой коммерции, заулыбался.
  - А зачем тебе три ящика? - спросил Скволл. - Ты же непьющая.
  - Это когда как... Хотя да, пить не буду. Поставлю под кровать и буду ждать, пока вы свои не исчерпаете. А потом продам вам из соотношения один к трем.
  - ТИХО! - загремела Риноа. - Состав президента состоит из локомотива и семи вагонов. Считая от головы поезда: вагон с охраной, вагон-ресторан, вагон с охраной, вагон президента, вагон с охраной, еще один вагон-ресторан и последний вагон с охраной.
  - Зачем ему два вагона-ресторана? - обалдело спросил Скволл.
  Риноа терпеливо вздохнула.
  - У каждого по-настоящему солидного человека должно быть два ресторана. В один он ходит, другой игнорирует как не заслуживающий его внимания.
  - Так В.В.Делинг ходит в один из вагонов-ресторанов? А в который из двух?
  - Ты не понял ничего. В.В.Делинг - настолько солидный человек, что игнорирует ОБА ресторана. А обед ему носят в президентский вагон.
  - А-а.
  - Итак. У нас есть поддельный президентский вагон, поддельный вагон с охраной и поддельный вагон-ресторан. Мы подменим ими вагоны президентского состава. Чевоттс, еда в поддельном вагоне-ресторане настоящая?
  - Хм... нет, тоже поддельная.
  - Полчаса назад была настоящая!
  - А я сегодня не завтракал! - огрызнулся Чевоттс. - И что, я отдам все это Делингу?
  Скволл замахал руками:
  - Ладно, я понял. А охрана в поддельном вагоне тоже поддельная?
  - Да. Мы их лобзиками из фанеры вырезали. По стойке смирно стоят и честь отдают - любо-дорого посмотреть.
  - По-моему, любой командир заметит разницу...
  - Ерунда. - отмахнулся Чевоттс. - В горбадианской армии так все время поступают. Выпилил болванчика, поставил на плацу и свободен. Поглядишь издали - вроде стоит рота навытяжку. Генерал пришел, толкнул речь с трибуны или там присягу принял и ушел. Только главное, чтобы сержант вовремя крик "Ура!" или там "Служу Горбадии!" с динамиков пустил. А то как-то забыли динамик включить, генерал закончил говорить, а строй молчит. Генерал потыкал крайнего в строю пальцем - весь строй упал. Большой скандал был. Только солдаты с тех пор в самоволку меньше ходить не стали.
  - Ну я еще понимаю - солдаты, но президента-то фанерным болванчиком не заменишь. Вдруг его охрана спросит о чем?
  - Это да, это мы продумали. - кивнула Риноа. - Спасибо Чевоттсу, он раздобыл двойника президента.
  - Двойника?
  - Да. Пойдем посмотрим, как он там поживает.
  И Риноа повела всех прочь из комнаты, в коридор, к двери, подпертой шваброй.
  - Так, Чевоттс, бери багор, Зоун, бери хлыст и стартовый пистолет. Чуть что - загоняйте его обратно. Я убираю швабру.
  Зоун и Чевоттс немедленно вооружились. Риноа выдернула швабру, по стенке приблизилась к двери сбоку и откинула шпингалет. Дверь медленно открылась.
  - Ух ты. - сказал Зелл.
  - Как настоящий. - сказала Сельфи.
  - Похож. - одобрительно кивнул Скволл.
  Двойник поправил галстук на шее, отряхнул дорогой на вид пиджак и вышел в коридор. Он был ОЧЕНЬ похож на фотографию - у него были точно такие же чуть тронутые сединой волосы, сеточка морщин вокруг мудрых глаз, придававшие ему суровый и решительный вид складки у рта и высокий сократовский лоб.
  - Знаете, все-таки разница есть. - сказал Зелл, изучая портрет. - Вот на портрете есть лысина и бородка, а у этого нет...
  - ЭТО ЛЕНИН! - страшным голосом заревел Зоун, выдирая портрет у Зелла.
  - Я могу наконец выйти в туалет? - исполненным отеческой заботы о судьбах нации голосом осведомился двойник у Чевоттса.
  - Каждые пятнадцать минут бегаешь. - огрызнулся Чевоттс.
  - С момента последнего раза прошло уже двадцать две минуты. - мягко возразил двойник.
  - Ладно, иди. Только потом я тебя опять запру.
  - Хорошо, хорошо... - и двойник ушел.
  - Вы не боитесь, что он сбежит? - удивился Скволл.
  - Видишь, там внутри кинопроектор стоит? Мы ему фильмы крутим. Патриотические. "Девятую роту" там, "1612", просто "12"... На нужный лад настраиваем. Что хуже всего - ему нравится. Пока не досмотрит - ни о чем другом и не думает. А мы потом следующий фильм ставим.
  - Я их в Ново-Огареве все время смотрю. - пояснил двойник, выходя из туалета и застегивая ширинку. - Приходят ко мне министры или там президенты автономных республик, приносят фильм - ну как тут не посмотреть.
  - Министры? Президенты? Ново-Огарево? - недоуменно заикнулся Скволл.
  Риноа пояснила:
  - Под действием нашего промывания мозгов он думает, что он - президент Делинг.
  - Я так с самого начала думал. - возразил двойник. - Потому что я и есть президент. А меня оглушили мешком с песком во время утренного моциона и привезли сюда.
  - Про мешок с песком правда, остальное нет. - поспешно вставил Чевоттс.
  - Ладно, потом обратно отучим. - махнула рукой Риноа. - Вернемся к нашим баранам. То есть к паровозикам.
  Все перешли обратно в комнату для совещаний.
  - Итак, кратко разъясняю, как мы делаем подмену. Вагоны с охраной назовем эскорт 1, эскорт 2, 3 и 4. Вагоны-рестораны - ВР 1 и 2. Сначала мы с президентским поездом идем параллельными путями, толкая перед собой поддельные вагоны, считая сзади вперед: президентский вагон, вагон с фанерной охраной и вагон-ресторан. В этой точке мы перепрыгиваем с крыши нашего переднего вагона на последний вагон с охраной, перебегаем по крышам к точке соединения эскорта 3 и ВР 2 и отцепляем их друг от друга. Далее вот в этой точке стрелка переводится, и наш состав переходит на тот же путь, что и президентский поезд. Поскольку ВР 2 и эскорт 4 к этому моменту отстают, мы входим на их место и сцепляемся с президентским составом с обеих концов. Далее наши поезда следуют вместе до стрелки номер два. Там мы отцепляем президентский вагон от эскорта 2, наш поезд автоматически отцепляется от Э3 (эскорта 3) и ВР2, мы снова переходим на параллельный путь. Далее следует новая стрелка, на которой мы встраиваемся между Э2 и П (президентским вагоном). Далее мы по крышам перебегаем к месту соединения Э1 и ВР1 и расцепляем их. На очередной стрелке мы сильно толкаем ВР1 и Э2, и они уезжают своим ходом по параллельному пути, а мы сцепляем свой поддельный ВР с Э1. Наконец, мы расцепляемся с поддельными вагонами и сами переходим на параллельный путь, таща за собой настоящий президентский вагон, а президентский поезд едет дальше, таща в своем составе три поддельных вагона. Все! Вопросы есть?
  - Так нам придется перепрыгивать с вагона на вагон и бегать по крышам несущегося на полном ходу поезда? - уныло спросил Скволл.
  - Да. Но ты не беспокойся. Особые Законы Мира на нашей стороне.
  - А кто разводит стрелки? - спросил Зелл.
  - Это делается автоматически, согласно таймеру.
  - А что с нами будет, если мы не успеем что-нибудь расцепить до очередной стрелки? - поинтересовалась Сельфи.
  - Убьемся на хрен. - отрезала Риноа.
  - Я немножко не понял шаг в"-11, можно повторить все с самого начала? - спросил двойник президента.
  Риноа тяжело вздохнула. Было видно, что совещание затянется.
  
  19. Большое ограбление поезда: Часть 2
  
  Солдат шагнул назад в президентский вагон. Разумеется, на этот раз это был фальшивый вагон.
  - Винцер Винцерович, вы все еще обижаетесь? Давайте еще раз в подкидного сыграем, авось вам повезет... - он с подозрением поглядел на развернутую "Правительственную газету" в руках у двойника. "Как же так, он же всю дорогу ничего кроме 'Плейбоя' не читал..."
  Двойник поглядел на солдата поверх очков в золотой оправе.
  - Дорогой мой, я в жизни не играл в "подкидного". Не спутали ли Вы меня с кем-то другим? Я, конечно, иногда трачу малую толику своего свободного времени - которого, увы, у меня так мало - на хорошую партию в преферанс, но сейчас у меня нет настроения. Я обдумываю планы налоговой реформы, которая могла бы серьезно упростить процесс налогообложения при расширении налоговой базы. Впрочем, если Вы настаиваете, я с удовольствием...
  Солдат зарыдал:
  - Винцер Винцерович, что с вами?.. Ну скажите мне "Я властелин этого измерения. Вон!", как обычно.
  Двойник изумленно пожал плечами.
  - Ну конечно, раз Вы просите... Вы - властелин этого измерения. Вон, пожалуйста.
  Солдат, заливаясь слезами радости, пронесся по вагону и выскочил в противоположную дверь - в бронепоезд "Лесных Дятлов".
  - Ой, это правильный поезд? - недоуменно спросил он, озираясь в грязном незнакомом коридоре.
  - Да. - ответил ему Чевоттс, пряча за спиной багор.
  - А чем докажете? - подозрительно спросил солдат.
  - Вот. - сказал Чевоттс, нанося удар. Солдат обмяк и медленно опустился на пол.
  Двойник сокрушенно покачал головой.
  - Ах, молодежь, молодежь...
  
  Скволла тем временем спустили на тросе с другой стороны президентского вагона, на стыке со вторым эскортом.
  - Там кнопки? - осведомилась Риноа.
  - Да. Три штуки.
  - И что на них написано?
  - "Отсоединить то", "Отсоединить это" и "Оптимус Прайм".
  - Жми "Отсоединить то"! - скомандовала Риноа.
  - Нет, "Отсоединить это"! - завопила Сельфи.
  - "Оптимус Прайм"! - переорал их Зелл.
  Скволл пожал плечами (насколько можно было пожать плечами, болтаясь на тросе под поездом и тычась головой в стенку в опасной близости от колес) и нажал кнопку "Оптимус Прайм".
  Второй эскорт с шипением отделился от президентского вагона и взлетел в воздух, переходя в вертикальное положение и трансформируясь на ходу. В стороны от обозначившегося туловища выдвинулись гигантские руки и ноги, из торца выползла голова с загоревшимися глазами.
  - У ВСЕХ РАЗУМНЫХ СУЩЕСТВ ЕСТЬ ПРАВО БЫТЬ СВОБОДНЫМИ! - провозгласил гигантский трасформер, паря в воздухе над путями и двигаясь по инерции за поездом.
  Тут состав въехал в туннель в склоне горы.
  - О ЧЕРТ. - громогласно сказал трансформер, прежде чем звучно врезаться в скалу над туннелем.
  
  - Кажется, мы все отцепили. - сказала Риноа, отлепляясь от крыши президентского вагона. Состав выехал из туннеля.
  - Поднимите меня наконец! - заорал снизу Скволл.
  - А куда делся фальшивый вагон? - недоуменно спросила Сельфи.
  Действительно, состав по выходу из туннеля состоял лишь из локомотива, бронепоезда и настоящего президентского вагона. По рельсам грохотали какие-то сыплющиеся обломки.
  Из люка на крыше бронепоезда высунулся Чевоттс.
  - Извините, надо было лучше проверять, как завинчены гайки. Развалился. А мы пока с локомотивом сцепились.
  - О Боже, мы убили бедного двойника! - завопила Сельфи.
  - Спокойно. Двойник успел перепрыгнуть. Тут он. Мы тут на четверых в преферанс играем - он, я, Зоун и солдат-охранник. А настоящий президент?
  - В настоящем вагоне. - ответила Риноа. - Короче, отцепляйте локомотив, а мы разберемся с настоящим президентом.
  Чевоттс пожал плечами и нажал на какую-то кнопку. Шедший впереди локомотив президентского состава с грохотом сошел с рельсов и укатился в соседнюю деревеньку, снося все на своем пути.
  - Ну и ладушки. - пожала плечами Риноа. - Итак, вперед! На свидание с кровавым диктатором! Кстати, - с иронией спросила она, окинув взором СемЯн, - не надоело на скользкой крыше?
  - НЕТ, НЕ НАДОЕЛО! Поднимите меня наконец! - закричал снизу Скволл.
  
  - Мы так долго ждали этой встречи! - вопил Зоун, бегая по коридору. - Мы, простые повстанцы, захватили самого президента Горбадии! Теперь у Симбирска есть ШАНС!
  - Да что там шанс! - воскликнул Чевоттс. - Теперь мы сами диктуем правила игры. Давайте сделаем что-нибудь смешное, например, заставим его подписать указ об введении в армии обязательных неко-ушек. Или о тотальном запрещении буквы Ю под страхом смерти. Прокатит же!
  - Это, конечно, если президент пользуется достаточным авторитетом. - с сомнением ответила Риноа.
  - В смысле?
  - Все просто. В правлении Горбадии давно зреют недовольства Делингом.
  - В правлении зреют недовольства? - удивленно переспросил Скволл.
  - Да, именно так. Так что, если уж появился шанс свергнуть его, никто не будет против. И народ тоже не будет против. Ладно, пошли.
  Риноа пинком открыла дверь, ведущую в президентский вагон, и смело шагнула внутрь. СемЯна зашли за ней. Зоун, Чевоттс и двойник боязливо заглядывали в дверь снаружи.
  
  В.В.Делинг никак не отреагировал на появление своих похитителей. Он просто спокойно сидел спиной к вошедшим, не двигаясь и даже, кажется, не дыша.
  - То ли в шоке пребывает, то ли впал в прострацию от ужаса, то ли от страха перешел в полубессознательное состояние, то ли испугался до полуобморока... - начала Сельфи.
  - Все едино - в отрубе. - отмахнулся Зелл.
  Всё, действительно, оказалось слишком просто. А Скволл раз и навсегда уяснил для себя: если что-то сложное оказывается очень простым, то слишком простое оказывается очень сложным.
  Риноа подошла к президенту вплотную. Тот смотрел сквозь нее в никуда.
  - Господин президент, думаю, вам уже понятно, что теперь вы находитесь у нас в руках. - заявила Риноа. - Не пытайтесь сопротивляться, и с вами ничего не случится.
  - А если я буду сопротивляться? - неожиданно хмыкнул президент.
  Риноа с визгом отскочила.
  - АААА! ОН ЖИВОЙ!
  Делинг поднялся с кресла.
  - Да, ведь не мертвый же. Или кого вы тут ожидали увидеть, кроме меня? Тупого злобного биохимического клона, переодетого президентом?
  - Ну... никого, наверное. Хотя поглядеть на злобного биохимического клоуна я бы тоже не отказалась.
  Президент медленно повернул голову на триста шестьдесят градусов: перед командой резистора проплыл затылок, потом снова появилось лицо. Глазные яблоки выдвинулись на ложноножках, посмотрели друг на друга и снова упрятались в глазницы.
  - Что-то тут не так. - испуганно сказала Риноа. - Вы хорошо себя чувствуете?
  - Я скаЗАЛ "клОН", А НЕ "клоУН". - ответил совершенно другим хриплым булькающим голосом Винцер Делинг, покачиваясь и надвигаясь на Риноа. - Да, что-то не так. Вам не удалось захватить президента. Я - действительно клон. Вам подкинули ложную приманку, и вы клюнули на нее. И вы еще смеете называть себя повстанцами?
  - Ну, не инсургентами же. - пролепетала Риноа, пятясь прочь от Делинга. - Так вы говорите, что вы клоун? Знаете, вы очень симпатичный клоун.
  - Барышня, вы ничего не понимаете в клонах. - огрызнулся клон и, покачиваясь из стороны в сторону, завыл замогильным голосом: - Барышня, вы столь красивы, у вас есть жизнь, вы вольны делать что хотите - так почему вы делаете, что хотите? Вы не понимаете, как мне тяжело, вы не знаете, что значит быть созданным на пару дней для одной лишь короткой миссии. Не иметь ничего ни позади, ни впереди. Быть мерзким искусственным созданием, нежитью! Не дышать, не чувствовать! Они думают, я просто кукла, ни на что не способная. Но я-то всё знаю!
  Скволл, Зелл и Сельфи вытаращили на него глаза. Риноа замотала головой, ничего не понимая.
  - Как клон может быть андедом? - нерешительно спросил Зелл. - Он ведь клон, то есть копия живого существа. Значит, тоже живой. Или автор что-то свое придумывает?
  - МолоДОЙ чеЛОВек, вы НИЧего нЕ ПОНИмаеТЕ в КЛОУНАХ. - булькая, ответил клон-президент. Расширившиеся безумные глаза метались из стороны в сторону. - В игРЕ тоЛЬКО и укАЗАНо, что я неЖИТЬ. А чТО я КЛОн - эТО ПРИдумАЛ авТОР.
  - И что?
  - И то, чТО я ВАс всЕХ сейчас ПЕРЕкусаю, обраЩУ в ЗОМби, и ВЫ сосТАВИте моЮ армИЮ МЕРТвецов. Каково? - неожиданно бодро ответил клон и скакнул Скволлу на шею, вцепившись зубами в воротник.
  - Спасите, это хищное создание хочет сожрать мой мозг! - заверещал Скволл, бестолково размахивая ганблейдом. Клон урчал, вырывая клоки из воротника и пытаясь добраться до горла.
  Команда резистора дружно вцепилась в клона, оторвала его от Скволла и зашвырнула в дальний конец вагона. Клон некоторое время буйствовал там, ломая столы и швыряясь в СемЯн скамейками. Скволл нерешительно разрубал налетающие скамейки ганблейдом.
  Клон явно деградировал. Правая половина его лица стремительно надувалась и опухала, из рукавов, разрывая швы дорогого пиджака, лезла пузырящаяся плоть, с черепа стекала какая-то жижа.
  - Мораль: не пользуйтесь для клонирования дешевым китайским оборудованием. - вздохнул Зелл.
  Клон, вероятно, почуя обиду, с грохотом ринулся на Зелла, оставляя мокрые следы и роняя по дороге куски плоти. Зелл, молодцевато гарцуя, обежал клона сбоку - тот с неожиданным проворством извернулся и двинул Зелла в скрещенные на груди руки.
  - Ой, никогда больше не буду скрещивать в бою руки. - пообещал Зелл и двинул клона апперкотом в челюсть. Челюсть монстра, уже слабо напоминавшего человека, отвалилась на пол, а из зияющей пасти на Зелла хлынул поток фиолетовой жидкости.
  - ГЛАЗА! - завопил залитый тошнотворной жижей Зелл, удирая в бронепоезд. - Ничего не вижу! Срочно промыть! Дайте полотенце и спирт!
  Чевоттс растерянно сунул Зеллу полотенце и бутылочку спирта. Зелл вытерся полотенцем и сделал глоток из бутылочки.
  - Спасибо, уже лучше.
  Скволл тем временем рубил растущего на глазах клона ганблейдом - без особого успеха, впрочем. С таким же успехом можно было тыкать в бочку с квашеной капустой - туловище клона представляло собой сплошную пузырящуюся кашу, что не мешало ему рычать, булькать и как попало размахивать когтистыми лапами.
  - Что делать? Как бороться с нежитью? - вопросила Сельфи. - Серебряные пули?
  - Это против оборотней.
  - Осиновый кол?
  - Это против вампиров.
  - Святая вода? - Зелл глянул на склянку со спиртом, ринулся на клона и, под горестные вопли Чевоттса, вылил жидкость на голову монстра. Тот зашкворчал.
  - Ты идиот, это НЕ святая вода! - завопила Сельфи.
  - Но сработало ведь! - возразил Зелл. Монстр мотался на месте, раздирая голову когтями.
  Риноа подняла палец.
  - Будем мыслить логически. Спирт что делает?
  - Ну... опьяняет.
  - Неверно. Дезинфицирует. Это медицинское средство. У нежити отрицательный уровень хит-пойнтов. Если нормального человека лекарства подлечивают, то нежити вредят.
  - Закидываем его лекарствами! - провозгласил Скволл, срывая со стены аптечку. Все дружно разобрали лекарства.
  - Поушен! Эфир! Глазные капли! Йод! - пузырьки полетели в монстра. Тот заревел, замотавшись на месте и стремительно разлагаясь.
  - Аспирин! Анальгин! Валидол! - Риноа и Сельфи с пулеметной скоростью распечатывали блистеры с таблетками и закидывали лже-Делинга капсулами.
  - Лейкопластырь! - завопила Сельфи.
  - Налепляй! - провозгласила Риноа. Скволл самоотверженно подскочил к чудовищу вплотную и налепил на него сразу несколько пластырей. Раздался дикий рев.
  - Бинты!
  - Обматывай!
  Зелл и Сельфи дружно забегали вокруг клона, заматывая его белыми бинтами и не забывая прокладывать их ватой.
  - А термометр можно кидать? - нерешительно спросил Зоун. - У меня тут термометр и клизма.
  - Кидай, это тоже лекарственные средства!
  От рева лопались стекла в вагоне, клон разваливался по частям.
  - Горчичники!
  - Нагрей на зажигалке, я прилеплю!
  - Грелка резиновая!
  - Сюда! - ухватил грелку Чевоттс. - Сейчас наполню ее горячей водой, засуньте ему подмышку!
  - Активированный уголь! Клеенка! Соска!
  Лже-Делинг издыхал. От него уже почти ничего не осталось - останки с шипением растекались по полу. В чёрных провалах глаз черепа (да, да, глаз черепа) не отражалось ничего.
  - Все, аптечка пустая. - расстроился Скволл.
  - Ладно, мы победили. - похлопала его по спине Риноа. - Идем в бронепоезд. Поехали, что ли, отсюда.
  Они на цыпочках вышли из забрызганного засыхающей жижей вагона и тихо прикрыли за собой дверь. Минуту спустя президентский вагон уже одиноко стоял на рельсах среди лесов Симбири под ме-е-е-е-едленно, как в замедленной съемке, накрапывающим дождем.
  
  20. День суслика
  
  За день до описанных выше событий.
  
  Гробовая тишина. Только из-за стены доносятся какие-то шорохи и, кажется, смех. Взглянуть бы сейчас в глаза тому, кто его издает - о, это гоготание застряло бы у хохотуна в глотке и перешло в предсмертный хрип...
  Хотя, пожалуй, я несколько переоцениваю мощь своего взгляда, подумал Сейфер. Впрочем, можно и руками додушить.
  Это место просто бесило его, разъедало, вселяя ярость. Как же так? Почему он здесь? Он всю свою сознательную жизнь заковывал в кандалы и бросал в темное сырое подземелье зарвавшихся кадетов - за что же его сюда? Как может руководитель Дисциплинарного комитета сам сидеть в каменном мешке? Да, главмастер Сид сдержал свое слово: обещал Сейфера в случае провала экзамена посадить в темницу и посадил.
  
  "Может, я действительно перегнул палку? Я? Перегнул!? Нет, только не я. Это их проблемы, их правила, губящие инициативу на корню. Поддайся им, и ты превратишься в ничто. Но я не такой, я не поддамся, и какая-то жалкая пародия меня не сломит! Никогда!" - думал автор, сочиняя эти бредовые и не имеющие никакого отношения к игре строки про посаженного в камеру Сейфера.
  
  - Слышите? Меня не сломить, фашистские палачи! - завопил Сейфер. Вопль эхом раскатился по коридору.
  Сейфер запоздало поправился:
  - ...антифашистские, то есть. Зря я обозвал себя штурмбанфюрером... Каких титанических усилий мне было подчиниться приказу "отправляйся в камеру". Ну я же совсем забыл, какая она холодная и мрачная, со останками предыдущих узников на полу и охапкой гнилой соломы вместо кровати. И еще эти ржавые кандалы... и крысы... нет уж, больше я такой ошибки не допущу. Поздно пытаться все изменить... Хотя?
  
  "Но почему же нельзя написать тут какую-нибудь отсебятину? Страшного ничего не случится, зато они узнают, кто такой автор. Я один стою многих. Никто не посмеет упрекнуть меня в некомпетентности, когда всё будет кончено!"
  
  Сейфер воспрянул духом.
  - ОХРАННИК! Срочно сюда!
  За решеткой показался оторванный от чтения книги "Это мой первый фанфик, прошу не судить строго" тюремщик.
  - Чего тебе?
  - У меня очень болит живот, я умираю! Спасите!
  - Вызвать доктора Кадоваки? - недоуменно спросил охранник.
  - НЕТ!- завопил Сейфер, поняв, что идея крайне неудачна. - Все уже прошло, все в порядке. Хотя нет! Мне надо срочно поговорить с Сидом.
  - А-а. Я сейчас вызову конвой.
  Сейфер было запаниковал, но тут в темноте каменного мешка материализовался дух Оби Ван Кеноби.
  - Используй Силу, Люк. - посоветовал старец.
  - Я же на Темной Стороне Силы. - проворчал Сейфер.
  - Ах да. - смутился Оби Ван, растворяясь в воздухе. На его месте появился дух Императора Палпатина.
  - Используй-Темную-Сторону-Силы-Сейфер. - скороговоркой посоветовал Палпатин.
  - Да, но как?
  - ЗАГИПНОТИЗИРУЙ ОХРАННИКА! - завопил Палпатин, также растворяясь в воздухе.
  - Че? - удивился охранник.
  Оживившийся Сейфер повел рукой у того под носом.
  - Слушай меня. Твои веки тяжелеют, ты погружаешься в сон... Сейчас ты откроешь камеру...
  Глаза охранника остекленели.
  - Я открою камеру...
  - Выведешь меня и в одиночку поведешь к Сиду...
  - Выведу тебя и в одиночку поведу к Сиду...
  - Хотя нет, лучше к главным воротам...
  - Хотя нет, лучше к главным воротам...
  - Ах да, ты снимешь с меня кандалы...
  - Ах да, я сниму с тебя кандалы...
  - Если кто-то будет спрашивать, говори "Веду заключенного к главмастеру"...
  - Если кто-то будет спрашивать, говори "Веду заключенного к главмастеру"...
  - Нет, это ты говори! - зарычал Сейфер.
  - Нет, это ты говори! - послушно повторил покачивающийся охранник.
  - Тьфу на тебя. Открой камеру.
  - Тьфу на тебя. Открой камеру. - осоловело поддакнул охранник.
  
  "Думай быстро! Время. Глава затягивается, а действия нет. Проклятье! Чего же я медлил?!"
  
  - Ты издеваешься, собака! - завопил Сейфер, выбивая ногой дверь.
  Очнувшийся охранник в ужасе потянулся к пистолету.
  - Аста ла виста, бэби. - сказал освобожденный Сейфер, закручивая цепь кандалов у охранника на шее и тем отрывая супостату голову. Струя крови, как из откупоренной бутылки, ударила в потолок, зато кандалы разорвались. Завыла сирена. Сейфер ринулся по коридору.
  Навстречу бежали четверо охранников с шестиствольными авиационными пулеметами "Вулкан" наперевес. Остановившись на приличном расстоянии от Сейфера, они вскинули оружие и открыли огонь. Град пуль устремился в сторону Сейфера.
  - У вас нет Силы. - изрек Сейфер, уворачиваясь от пуль: выгнувшись назад и размахивая руками, как в "Матрице".
  Пули, трассируя, пролетели мимо.
  - Бансё! Иссай кайдзин то насэ! - закричал Сейфер. В его руках соткался из воздуха светящийся ганблейд. Сейфер взмахнул им в прыжке, и охранники немедленно были разрублены надвое. Кишки, вырванные глазные яблоки, обрубки рук и ног рассыпались по полу, кровь забрызгала потолок. Сейфер подхватил два шестиствольных пулемета и выбежал в залитый закатным солнцем двор. Со всех сторон на него бежали тысячи совершенно одинаковых охранников с катанами.
  - Я несу банкай во имя луны, даттебаё! - закричал еще громче Сейфер, поднимая пулеметы. Стволы взорвались огнем и с ревом исторгли потоки пуль. Охранники гибли сотнями, громоздясь в горы трупов, пули нещадно рвали бронежилеты и шлемы, кровь забрызгивала все вокруг. Отлетавшие гильзы дождем сыпались на землю. Со всех сторон набегали все новые и новые охранники, но до центра двора, где стремительно крутился осыпающий все вокруг свинцом шар - Сейфер с пулеметами - добежать не мог никто.
  - В имя священной мести! Умрите! Все умрите! СМЕРТЬ! СМЕРТЬ! СМЕРТЬ!
  
  * * *
  
  - Интересно, что ему снится? - спросила Ксу.
  - Кто знает. - пожала плечами Квистис. - Наверное, какой-нибудь веселый, радостный сон с зелеными лужайками и пушистыми облаками. Посмотри, какое у него умиротворенное лицо.
  - А вот совсем я и не сплю. - проворчал Сейфер, сваливаясь со скамейки. - А что, я разве не в камере?
  Девушки уставились на него.
  - В какой камере? У нас же тут учебное заведение, а не тюрьма какая-то.
  - Но главмастер Сид же отправил меня в карцер за то, что я завалил экзамен...
  Ксу постучала пальцем по лбу.
  - Что-то ты заспался. У нас тут нет ни камер, ни охранников. Если кто-то провинится, его скорее полы мыть заставят.
  Сейфер скорбно огляделся. Он сидел на полу в светлом коридоре Школы, мимо сновали курсанты. В фонтанах журчала вода. И рядом со скамейкой стояли ведро и швабра.
  - А я же не сдал экзамена...
  - Да, все правильно. Ты отчислен. - согласно кивнула Ксу. - Приказ уже висит. Так что мои соболезнования. Ты должен сдать книги в библиотеку и освободить комнату в общежитии. А так - ты свободен.
  - Блин. - коротко вздохнул Сейфер.
  
  * * *
  
  Дождевые капли, оставляя за собой длинные извилистые следы, медленно сползали по мутному стеклу, словно перечеркивая размытое отражение сурового лица с умудренными, казалось, целой жизнью глазами. Хладнокровными, почти жестокими, неотрывно следящими за Скволлом и не дающими отвести взгляд. Колючими, скрывающими несломимую (автор подчеркивает - НЕСЛОМИМУЮ) силу.
  - Да оставь ты Ленина в покое! - заревел Чевоттс. Скволл испуганно убрал портрет от окна и сделал вид, что вовсе и не пялился на отражение картины в стекле.
  - ...как личный проигрыш. - говорила Риноа, уткнувшись Скволлу в плечо. Что он заметил только теперь.
  - Что?
  - Я говорю, не стоит воспринимать эту неудачу как личный проигрыш.
  "Не стоит называть СВОЙ личный проигрыш МОИМ личным проигрышем, - почти что усмехнулся про себя Скволл. - Первое задание по найму повстанцев-неудачников... И сколько же ещё нам на них работать?"
  - Не верится, что президент был клоном. - горько сказал Зоун. - Я же за него голосовал. У него же семья, дети, лабрадор, куча министров... Как он мог всех обманывать?
  - Я настоящий президент. - ляпнул из угла двойник. Зоун от него отмахнулся.
  - И мы клюнули на дезинформацию! Президент-де поедет в Симбирск? Зачем? Что он тут потерял?
  - Я знаю. - попытался вставить двойник. На него никто не обратил внимания.
  - Я ЗНАЮ! - завопил Чевоттс, хлопая себя по лбу и расплываясь в зловещей ухмылке. - Я знаю причину приезда Делинга в Симбирск! У, как я крут, я настоящий гений дедукции!
  - А теперь объясни и нам. - строго сказала Риноа, отпуская Скволла.
  - Он едет в Останкинский телецентр!
  - Что? - хором переспросили СемЯна.
  - Ну конечно! Единственная гордость Симбирска, кроме поездов и В.И.Ленина - наикрутейший в мире телецентр! Это огромное здание, набитое суперсовременной техникой! Может вещать на всем диапазоне телечастот на всех языках мира круглосуточно, выпуская тысячи часов телеэфира, обеспечивая невероятное качество картинки и звука! Там сотни студий и тысячи высококлассных специалистов!
  Сельфи задумалась.
  - Если у вас есть настолько крутой телецентр, то почему мы ничего не слышали об симбирском телевидении?
  - Подколола. У нас нет телебашни, поэтому вещать неоткуда. Мы вообще-то собирались построить Останкинскую телебашню и даже почти построили. А потом не хватило стройматериалов для железных дорог, и мы ее разобрали. А Останкинскую телебашню потом построили в Эсесесере. Только у них железный занавес, и оттуда ничего не доходит.
  - А вы что же?
  - Ну и сидим со своим телецентром. А вот в Сочи, например, наоборот. Они отгрохали суперсовременную башню - Шаболовку, а на телецентр денег не хватило.
  Скволл и Зелл переглянулись.
  - Скволл, тебе не кажется, что горбадианцы в последнее время чересчур интересуются телебашнями и телецентрами? - вопросил Зелл.
  - Кажется - креститься надо. - буркнул Скволл.
  - О чем это вы? - недоуменно спросил Зоун.
  - Горбадианцы на днях отремонтировали передатчики на сочинской Шаболовке. - пояснил Скволл. - А мы... эээ... проходили мимо.
  Зоун хлопнул себя по лбу.
  - Ну конечно! Чем строить башню у нас или телецентр там, они просто протянут кабель от Симбирска в Сочи и будут вещать из нашего телецентра через Сочи на весь мир!
  - А что они будут вещать-то на весь мир? - недоуменно спросила Риноа.
  Все пожали плечами. Двойник президента открыл рот, чтобы что-то сказать, но передумал и замолк.
  - У меня, кажется, есть план. "Лесным Дятлам" надо посоветоваться! - провозгласила Риноа, отвела Зоуна и Чевоттса в угол и о чем-то с ними зашепталась.
  Сельфи мрачно поглядела на Скволла.
  - Но эти планы нас уже не касаются, да? Мы же выполнили наш контракт?
  - А что у нас там в контракте написано? - предчувствая недоброе, поинтересовался у Риноа Скволл.
  - Вот, сам читай. - важно ответила Риноа, вынимая из шкафа пачку бумажных листов, перевязанную бечевкой. Сверху на пачке стоял штамп Школы, личная закорючка главмастера и еще пара смазанных печатей, при ближайшем рассмотрении оказавшихся пятнами от кетчупа.
  Скволл принял пачку и взвесил в руках.
  - Килограмма три будет. - прикинул он.
  - Все самое интересное в середине. - кивнула Риноа. - Ах да, мы там бумагу брали - агитлистовки печатать... с чистой стороны... и Чевоттс брал на самокрутки... и самолетики мы пускали... Но мы самые неинтересные страницы брали, это точно.
  - Я это не осилю. - замычал Скволл, листая страницы. - "Баландинская школа милиции, далее в тексте настоящего договора в силу пп.31б именуемая "Сторона А", обязуется по наступлении обстоятельств, влекущих за собой исполнение пп.63а, именоваться "Сторона А (латинское)", но не "Сторона Б", каковая, в свою очередь... обязуется предоставить в распоряжение "Стороны Б" группу СемЯн, далее в тексте именуемых "Сторона В", каковых не следует смешивать со "Стороной В (латинское)", поскольку использование последнего наименования является прерогативой тех же СемЯн, но лишь по наступлении обстоятельств, описанных в пп.188г"... так, тут еще мелким шрифтом: "Данный пункт отменяет все ранее перечисленные обязанности Подрядчика перед Заказчиком. Вне зависимости от факта исполнения работы Заказчик должен выплатить Подрядчику неустойку в размере..."
  - А про нас там что-нибудь есть? - жалобно попросил Зелл. - Если верить РГР, я должен в этом месте сказать что-то нецензурное.
  - Я ничего не поняла. - сообщила Сельфи.
  - Я тоже. - сказала Риноа. - Тогда Сид дал мне объяснение на бумажке. Ему декан написал.
  С этими словами она вручила Скволлу замусоленный листок бумаги. Скволл его с интересом развернул. В листке стояло:
  
  "ЛОГИН: rinoa1981
  ПАРОЛЬ: 12345"
  
  - Ой, не то! - ойкнула Риноа, отбирая листок у Скволла и протягивая другой.
  - Вот это правильный.
  
  "Работа невыполнима.
  Заказчица дура.
  Но деньги нужны.
  Отправь каких-нибудь лохов, которых не жалко.
  Пусть вкалывают до конца игры.
  Декан."
  
  - ДО КОНЦА ИГРЫ?! - завопил потрясенный Зелл.
  - Так, это же пятьдесят, нет, шестьдесят часов! - возмутилась Сельфи. - Вы нас что - хотите все это время эксплуатировать? Я протестую!
  - Ну вы же профессионалы. - льстиво протянула Риноа, теребя Скволла за руку. - Правда, Скволльчик?
  - Да. - твердо ответил Скволл. - До конца игры так до конца игры.
  
  Бронепоезд, выпуская струи пара, подошел к уже знакомой симбирской платформе. Площадь перед вокзалом была тиха и пустынна, под дождем мокли памятнику Ленину. Хотя перед самой платформой стоял черный лимузин, взвод горбадианцев - почетный караул и офицер с зонтиком. Горбадианцы молниеносно расстелили перед бронепоездом красную ковровую дорожку и вытянулись по стойке "смирно".
  Риноа и Скволл удивленно переглянулись.
  - А, это за мной. - пояснил двойник президента, спускаясь на платформу. Офицер тут же подставил над ним зонтик.
  - Как доехали, Винцер Винцерович?
  - Прекрасно. - благодушно ответил двойник. - Конечно, когда меня оглушили мешком, я несколько заволновался, но меня довезли сюда быстро и со всеми возможными удобствами. Фильмы крутили, в туалет выпускали регулярно... Часть дороги я даже проехал точно в таком же вагоне, как у меня на личном поезде. Спасибо вот молодым людям, постарались.
  - А мы уж переволновались после вашего исчезновения. Отправили сюда ваш поезд с дублем, сделанным лучшими магами НИИЧАВО. Не знаю уж, что с ним случилось, но я рад, что с вами все в порядке.
  - Да не стоило беспокоиться. - отмахнулся двойник.
  Они сели в лимузин и уехали. Солдаты свернули дорожку и ушли своим ходом. Риноа медленно перевела тяжелый взгляд на Чевоттса.
  - Ну-ка напомни мне, откуда ты взял этого "двойника".
  - Ну, я... в Делинг-сити... - залепетал Чевоттс. - В аллее у президентского дворца... охрану перцовым баллончиком, а самого мешком по голове и в багажник. Но это, конечно же, не президент, просто лицо похожее и голос. И походка. И поведение. Стал бы президент по утрам моцион бегать, а? Вот если бы я был президентом - не стал бы. Значит, не он. А ты тут меня подозреваешь непонятно в чем.
  Зоун развел руками и согласно закивал головой.
  - Ну не обязательно же похожий на президента человек в аллее рядом с президентским дворцом должен оказаться президентом. Это могло быть просто совпадение.
  - Могло, но не было! - завопила Риноа. - Винцер Делинг все время был у нас в руках, а мы этого не знали!
  - Ладно, что мы спорим. - примирительно заворчал Зелл. - Упустили так упустили. Куда идем?
  
  21. Долгая дорога в дюнах
  
  Громада телецентра нависала над коричневыми крышами домов, как исполинская туча, и казалась бы таковой, если бы существовали тучи ярко-желтого цвета в красный горошек. По форме сооружение напоминало гриб с массивной шляпкой на довольно тонкой ножке и, что вполне естественно, слегка покачивалось под порывами ветра. В его безумной расцветке, впрочем, просматривалась некая система: рамы всех окон телецентра были выкрашены в строго оранжевый цвет, крышу украшал лес кислотно-зеленых антенн, а скошенные книзу стены - замысловато выгнутые водосточные трубы небесно-голубого цвета. Все это моргало, как новогодняя елка, беспорядочно понасаженными по всей площади фасада лампочками всех цветов радуги. Кроме того, ровно посередине фасада торчал гиганский плазменный экран, по которому ползла бесконечная бегущая строка: "ОСТАНОВИСЬ, ДЕМОН, И СПЛЯШИ! ЭХ, СКУЧНО-ТО КАК! ОГО, ИЗ КОСМОСА ВИДНЫ ВСЕ ЭСЕСЕСЕРСКИЕ СЕКРЕТЫ!.. ХА-ХА, ОНИ СТРОЯТ ЕЩЕ ОДИН БЕЛОМОРКАНАЛ! ПРОЛЕТАРИИ ВСЕХ СТРАН, ПРОЛЕТАЙТЕ! ХА-ХА-ХА!".
  - А что это у вас телецентр такой странный? - подозрительно спросил Зелл, взирая с платформы на возвышающуюся над домами канареечную гору.
  - Модерн, авангардистская арихитектура. - хмуро ответила Риноа. - "Телестанция единственная подверглась изменениям со стороны гальбадианцев по настоянию президента, которому пришёлся не по душе её прежний слишком мрачный вид." Конец цитаты.
  - А что там за бегущая строка? - заинтересовалась Сельфи.
  - Природные помехи. - вздохнула Риноа. - А как его выключить - никто не знает, да и жалко. А вдруг что-нибудь интересное покажут.
  Все зачарованно уставились на бегущую строку.
  - По праздникам на экран наклеивают большую цветную фотографию - ну там кадр из фильма какого-нибудь или из новостей. - сказал Чевоттс. - И город несколько дней радуется. А потом фотография от дождя размокает и отваливается. И все огорчаются.
  - ..."Всегда весёлые, но сейчас усталые глаза Зелла продолжили беспорядочное блуждание по округе"... - тусклым голосом сказала Сельфи.
  Зелл в ужасе ощупал свое лицо руками.
  - На месте мои глаза, нигде они не блуждают! - испуганно завопил он.
  Скволлу чего-то очень захотелось, но он так и не понял, чего именно.
  Риноа устало оглядела своих спутников, достала стартовый пистолет и, зажмурившись и втянув голову в плечи, выстрелила в воздух. Эхо выстрела разнеслось по округе, со статуй Ильича снялись испуганные голубиные стаи, проходящий горбадианский патруль, икая, ринулся к ближайшему бомбоубежищу. Но выстрел возымел эффект: СемЯна опомнились.
  - А теперь мы пойдем к телецентру. Огородами. - изрекла Риноа.
  Скволл, Зелл и Сельфи задумчиво посмотрели на прямой широкий проспект, ведущий прямо к телецентру. Риноа отрицательно покачала головой и преградила им путь.
  - Слишком опасно. Парадный вход телецентра патрулируется горбадианской танковой дивизией. На танках. С овчарками.
  - Не вижу ни одного танка. - сухо заметил Зелл. - Кстати, Скволл, мы же и в Долле... Сочи тоже ни одного танка не видели. А Квистис нам обещала целую танковую дивизию. В чем дело? У горбадианцев вообще танки есть?
  - Есть. - сказал Чевоттс. - Правда, их меньше, чем дивизий.
  - А зачем вообще танковая дивизия без танков? - растерялся Скволл.
  Риноа, Чевоттс и Сельфи снисходительно посмотрели на него.
  - Ты стоимость одного танка себе представляешь? - язвительно спросила Сельфи. - А горючее, запчасти, расходы по ремонту, амортизация? Что, по-твоему, всю эту кучу денег на какие-то железяки тратить?
  - Ух ты, я понял. - сказал Скволл. - Вернемся - напишу Сиду докладную о необходимости вооружения СемЯн танками. Или, еще лучше, гиперзвуковыми истребителями.
  - Хватит языками молоть, пошли огородами. - скомандовала Риноа, и они пошли огородами.
  Огороды, надо сказать, тянулись ровно вдоль того же проспекта, так что особенной пользы от этой конспиративной меры не было. Прохожие удивленно смотрели через метровый заборчик на странную компанию, топчущую картошку и свеклу и шепотом ругая подвязанные помидоры, без конца путающиеся под ногами.
  Метров через пятьдесят компания налетела на горбадианский патруль из офицера и двух солдат, дружно ворующих с грядки редиску. Пойманный с поличным патруль икнул и кинулся врассыпную.
  - Молодые люди, вернитесь, пожалуйста. - сурово сказала Риноа, подумала, покраснела и попыталась провалиться сквозь землю. Патруль побросал редиску и принял решительный вид. Скволл запаниковал.
  - Добрый день, офицер. - изрекла Риноа как можно более простодушно. - Это мои старые друзья. Приехали в отпуск, и я показываю им наш чудный город.
  Скволл, Зелл и Сельфи жуткими гримасами выражали свое восхищение Симбирском.
  - Ваши документики, девушка. А что это они такие странные, друзья ваши?
  - Так они наемники-спецагенты из Баландинской школы милиции, здесь с секретной миссией. - сообщила Риноа. Скволл подумал, что с простодушием она слегка передергивает.
  Офицер с сомнением перевел взгляд в поданный Риноа паспорт. Там красовалась некая усатая физиономия и было написано "Педро Ресендо-Рамирес Кабальеро, 48 лет".
  - А усы, шляпа, мачете и безумная ухмылка где? - вопросил офицер.
  Риноа проворно выхватила из кармана шортов накладные усы, сложенное в десять раз сомбреро и пончо, одолжила у Скволла ганблейд и мигом привела себя в соответствующий фотографии вид.
  - А вы точно та, за кого себя выдаете? - усомнился горбадианец.
  - Да как вы смеете обвинять даму во лжи! - осенило Скволла. - Я вызываю вас на дуэль! Завтра на рассвете я жду вашего секунданта!
  Офицер всучил жеманно замершей в пончо и сомбреро Риноа паспорт и удрал от греха подальше.
  - Дайте мне ганблейд, я пристрелю это ничтожество! Ну, или зарублю. - напутствовал его Скволл.
  - На. - сказала Сельфи.
  Скволл оценил медитирующую на броне взаправдашнего танка в конце улицы компанию горбадианцев, точно, с овчарками (овчарки заняли на броне все стратегически выгодные местечки, оттеснив солдат к краю) и одумался:
  - Патронов нет. И ганблейд затупился.
  - Тогда хватит нам топать по грядкам. - решила Риноа, комкая сомбреро. - Пойдем еще более окольными путями.
  Они сошли с грядок и двинулись напролом. Метров еще через пятьдесят Риноа остановилась, указала на неприметное здание на углу и сказала:
  - А это редакция тимберского журнала "Симбирские маньяки". Самый популярный у нас журнал. И единственный.
  - А журнал "Другг"? - вспомнил Скволл.
  - Э, какое там. То есть был у нас и такой журнал, они конкурировали, а потом "Симбирские маньяки" устроили недружественное поглощение "Другга". Особенно недружественно главный редактор "Маньяков" поглощал главного редактора "Другга".
  - В смысле?
  - Ну они же маньяки, как-никак! Да и с фамилией Лектер особенно не отвертишься. И с именем Ганнибал... И с магазином бензопил через дорогу. Особенно в пятницу. Тринадцатого. На Хэллоуин.
  - А вам не страшно их журнал читать?
  - Ну, во-первых, они не выплескивают свою личную жизнь на страницы журнала. Во-вторых, мы все равно ничего не читаем. Ну, вон там бар. Нам туда.
  - Выпить для храбрости? - робко осведомился Зелл.
  Риноа снисходительно посмотрела на него.
  - Нет. - гордо ответила она. - Там от задней двери тайный ход на телестанцию. То-то мы и подкараулим президента.
  Овчарки на соседнем танке развесили уши. Появление гостей прервало мирный сон четырех собак и танкиста и приковало их внимание к молодым людям облика, никак не сочетающегося с рядовыми симбирчанами. (Строго говоря, Риноа и Сельфи по дороге уже пытались сочетаться обликом с рядовыми симбирчанами обоего пола, но те попадались все, как один, какие-то робкие и при виде того, что с ними собираются сочетаться обликом, с криками разбегались.) Танкист, позевывая, слезл с брони и поинтересовался:
  - А зачем вам подкарауливать президента?
  - Ахтунг! - закричала Риноа и спряталась за ближайшей овчаркой. Скволл, Зелл и Сельфи сделали вид, что они тут как бы ни при чем. Танкист потянул из ножен кавалерийскую шашку и нажал кнопку на эфесе. Воздух рассек тонкие клинок - и снова никакой реакции со стороны тройки подозрительных личностей. (Именно тройки, поскольку Риноа продолжала скрываться за овчаркой.) Дело в том, что в ручке шашки было моторчик, и, по логике создателей, воин должен был только подносить ее ко врагу, а дальше шашка делала все сама.
  Минуты через три солдат не выдержал самостоятельно рассекающего воздух клинка и побежал. Боком (ибо сзади был танк, а спереди недружелюбного вида Скволл с Зеллом). Сначала в одну сторону, а потом обратно, поскольку шашка от него никуда не делась. Тем временем Скволл приложил Риноа вместе с овчаркой о ближайшие ступеньки и стал выгибать клинок ганблейда в виде цифры 8, пока солдат быстро перемещался из стороны в сторону.
  - Что вы делаете? - возмущенно спросила Сельфи, по здравом размышлении тоже укрывшаяся за овчаркой и посему тоже оказавшаяся на ступеньках.
  - Ведем бой в строгом соответствии с канонами Автора. - гордо ответил Скволл, опрокидывая восьмеркой быстрый натиск солдата на спину. Сам солдат, конечно, остался на ногах и даже отошел в сторонку. Ему было не до избиваемого Скволлом натиска, который пищал и закрывал голову лапками. Кнопки выключения на шашках предусмотрено не было.
  Тем временем Зелл примерился и попытался остановить раскочегарившуюся шашку руками...
  - Зелл, нет! - закричали девушки.
  Стон и кровь окатили тинистое место. Риноа принюхалась к откуда-то взявшейся посередине сухой улицы озерной тине, теперь к тому же окаченной стоном, скривилась и спряталась обратно за овчарку.
  Оружие гальбадианца намертво застряло между дрожащих от напряжения кулаков Зелла. А он, не отводя взгляда от шлема врага, медленно поднял ногу и с хриплым выдохом распрямил ее. С глухим стуком солдат упал в обморок.
  - Это называется "поза пьяного журавля" - сообщил Зелл и медленно опустил выкинутую вбок ногу. - Производит неотразимый психологический эффект на врагов.
  - Зелл, а ты не думал о том, что если направлять ногу в сторону врага, а не в сторону меня, эффект будет более неотразимым? - спросил с земли Скволл.
  Зелл пожал плечами.
  - Риноа, а где ты вообще нашла такую сонную и терпеливую овчарку? - с интересом спросила Сельфи.
  - Анджело, ах ты моя няшка. - сказала Риноа, погладила собаку по спине и спрятала ее в меню.
  - Анджело вон там. - робко поправила ее Сельфи.
  - Ах да. Ах ты моя няшка! - согласилась Риноа, тиская и прижимая к груди своего любимца. Любимец строил страшные глаза Скволлу и всем видом обещал скорую смерть всем присутствующим.
  - А овчарку вернуть? - запротестовал Зелл, одновременно вытирая сбежавшую из носа красную полоску. Он явно мечтал о том, чтобы к груди прижали его.
  - Да не было тут никакой овчарки! - гордо возразила Риноа. - Пойдемте в бар. Нам туда.
  - Напиться с горя? - робко осведомился Зелл.
  Риноа снисходительно посмотрела на него.
  - Нет. - гордо ответила она. - Там от задней двери тайный ход на телестанцию. То-то мы и подкараулим президента.
  Сказать "А зачем вам подкарауливать президента?" было уже некому (уцелевшие три овчарки спрятались за танк), поэтому все четверо беспрепятственно вошли в бар.
  Внутри бар оказался самым обычным питейным заведением с крепкими деревянными столами, полагающейся широкой стойкой и приятным седым барменом. На огромном жидкокристаллическом экране лицо Виктора Ющенко медленно превращалось в лицо Виктора Ющенко же, а потом обратно. Зрелище было страшненькое.
  - Что это? - с удивлением спросил Скволл.
  - Скринсейвер. - поспешно ответил бармен.
  Скволл прошел к задней двери и обнаружил, что ее спиной подпирает какой-то забулдыга.
  - А ну, пошел отсюда!
  - Не уйду. Сначала купите мне выпивки.
  - А по шее не хочешь, дядя? - злобно спросил Скволл.
  - Сначала купите мне выпивки.
  - Щас я его отсюда выкину! - закатал рукава Зелл.
  - Не выйдет. - печально ответила Риноа.
  - Он прибит к двери гвоздями, что ли?
  - Хуже. Особые Законы Мира.
  - Ладно. - печально сказал Скволл. - Почем выпивка?
  - Пятьсот гилей бутылка! - обнаглел бармен.
  - А молоток и гвозди у вас есть?
  - Да... - растерялся бармен. - А зачем?
  - Подкреплю Особые Законы Мира. Чтобы не нарушались.
  Дверь немедленно освободилась, и вся компания вывалилась в заплеванный задний двор, над которым возвышался телецентр.
  - Фух! - вздохнул Зелл. - Не думал, что испытаю такое облегчение, когда прибудем на место. Мы преодолели такой путь...
  Скволл с подозрением заглянул за забор. И точно: прямо за заборам начиналась железнодорожная платформа, по которой гуляли Чевоттс с Зоуном.
  
  21. Внезапно, Сейфер!
  
  Высоко над головой зашипели динамики, по экрану прошла серия помех. Зелл присвистнул (ибо не каждый день видишь помехи, мешающие показу других помех), а Скволл быстро сказал:
  - Они вот-вот начнут трансляцию. Надо живее двигаться, если хотим...
  Риноа остановилась и замахала рукой, плотнее прижимая маленький наушник.
  - Что-то я не слышу ничего.
  - Может, надо наушник в ухо сунуть, а не рукой махать? - робко спросила Сельфи.
  - Ах да. - сообразила Риноа. - Хм... Все плохо.
  - Что такое?
  - Чевоттс подслушал радиоразговор охраны. Из-за угла.
  - И о чем они радиоразговаривали?
  - Все подходы к станции перекрыты, президент начинает свое выступление. Мы погибли-и-и-и!.. - завопила Риноа, глядя на Скволла огромными, черными, чуть поблескиваюшими глазами.
  - Но почему?
  - Ну как же! Мы не успеем предотвратить выступление президента, в котором он скажет всей планете... он скажет... - Риноа покопалась в сумочке, нашла блокнотик и уткнулась в него.
  После некоторого времени за чтением Риноа совершенно успокоилась и заключила:
  - Он скажет всей планете ЧТО-ТО. А наш план заключается в том, чтобы, когда президент уйдет, охрана уйдет, звукорежиссеры и монтажники уйдут, выключат свет и запрут телецентр на замок, прокрасться внутрь и выступить с опровержением.
  - А как мы попадем внутрь, если телецентр будет закрыт?
  - Хм... ну ладно, попадем внутрь, когда президент будет выходить наружу.
  - А охрана ничего не будет иметь против.
  - Ну... мы можем их всех поубивать.
  - Ну-у... просто мы как-то... - Скволл проводил взглядом марширующую под окнами телецентра охрану, наматывающие круги танки и сонно бегающих туда-сюда овчарок. - А о нас никто не побеспокоится?
  - Не надо о вас беспокоиться, ведь вы - всего лишь наемники. Вы уничтожите ваших врагов, ведь для этого вас наняли. Вы сломите сопротивление, раз это план нанимателей. Это ваш долг. - твердо сказала Риноа.
  - Скволл, мне как-то... - начал Зелл.
  - Да, Зелл, ты прав. - оборвала его Риноа. - Если надо, вы пойдете и сделаете все, что нужно. Что бы там ни ждало вас. Даже если вы идете на верную смерть.
  СемЯна скептически посмотрели на нее.
  - А зачем? Я еще жить хочу. - мрачно сказала Сельфи.
  - "Лесные Дятлы" должны добиться своей цели!
  - Ну, знаешь ли, вы и правда дятлы. - взорвался Скволл. - Патриоты, несколько лет воюющие за независимость Симбирска и катающиеся по просторам Симбири на ярко-желтом консервном бронепоезде, наняли необстрелянных офицеров милиции на неопределенно долгий срок, чтобы похитить президента, который и так был у них в руках, потратили весь бюджет своей организации на это нелепое похищение, план которого был придуман за минуту, чуть не убили нас, причем меня - неоднократно, выпустили президента на все четыре стороны, битый час шлялись по каким-то огородам и барам и теперь будем вламываться в набитый охраной телецентр. Какой же это, в бездну, план? Каково, думаешь, это знать? Думаешь, мы горды, что работаем на горстку патриотов? Да, вы патриоты, а мы - наемники. Вы простые, бездонные патриоты - и это все, что у нас есть.
  Сельфи полистала словарь.
  - Этой неожиданной вспышке адекватности явно не хватает... хм... сознания того, что слова "бездна" и "патриот" не ругательные.
  - Быть не может. - озадаченно сказал Скволл. - Я думал, это такой мат.
  Скволл словно провалился в бездонную пропасть, а сердце его пронзили тысячи ледяных копий.
  - Идея Марксовна! - возмущенно воскликнула Сельфи, поглядывая с края лестницы вниз.
  - Ой, простите, чуть поторопилась с выходом! - испуганно вскринула зловещего вида женщина в черном, с когтями на руках, рогами на голове и количеством наложенной на веки и губы косметики, вкупе с безразмерным вырезом облегающего платья явно указывающим на древнейшую профессию в мире Final Fantasy VIII. Профессию колдуньи.
  - Но штука с проваливанием в бездонную пропасть и пронзанием сердца ледяными копьями - это вообще из конца первого тома! Куда сейчас-то лезете?
  - Ну, перенервничала. Ну, время перепутала и место. Ну бывает же.
  - И что нам теперь делать с трупом, Идея Марксовна? - мрачно спросил Зелл.
  - Феникс Даун на нем примените. - злобно отозвалась Идея Марксовна, выдергивая сосульки из безжизненного тела Скволла.
  - О, это мысль! - обрадовался Зелл и завопил: - ФЕНИКС ДАУН! ФЕНИКС ДАУН!
  - Убью! - завопил воскресший Скволл.
  - За что? - оторопел Зелл.
  - Согласно Тэцуе Номуре, Ривер Феникс - один из прототипов меня. Феникс Даун - типа И Скволл Тоже Идиот, да?
  - Кто это вообще был? - гневно спросила Риноа.
  - Где?
  - Кто-то знакомый всем вам троим. - надула губки Риноа.
  - Хм. Наверное, я из-за Хранителей ничего не помню. Зелл, Риноа, подержите этих... Сирену с Ифритом. Авось память освободится - что-нибудь вспомню.
  Риноа с удивлением посмотрела, как СемЯна обмениваются Хранителями.
  - Нет, ничего. - вздохнул Скволл.
  - Ну вот, теперь и мы ничего не помним! - возмущенно закричал Зелл.
  - ТИХО! - завопила Сельфи. - Президент выступает!
  Все замолчали и уставились на экран. Помехи действительно прекратились - и те, что были раньше, и те, что мешали их показу - и на экране появилось идеальное изображение высочайшей четкости: студия, трибуна с микрофоном и горбадианские флаги. За трибуну встал человек в строгом костюме.
  - Люди планеты! - сказал он, явно сильно волнуясь. - Вы слышите меня? Вы видите меня? Это не новый телевизионный канал, не рекламная пауза и не анонс нового блокбастера... Хотя да, последнее отчасти верно. Не переключайте! Мы ведем первый за двадцать лет прямой эфир из столицы Симбири! Вмервые нам удалось преодолеть всемирные помехи, алкоголизм и разгильдяйство, починив сочинскую Телешаболовку, и впервые за двадцать лет люди всей планеты могут наслаждаться одной и той же передачей! На всех каналах! Двадцать четыре часа в сутки! Из всех телевизоров, радиоприемников, утюгов и холодильников, включая выключенные! Мощности Телешаболовки хватит на всех, и никто не уйдет обиженным!
  Риноа буйствовала:
  - Посмотрите на это мерзкое дегенеративное личико, на эти ясно выдающие жадного до власти сластолюбца губы, на эти готовые рвать и давить всякую свободу руки, запомните вашего врага, товарищи наемники - это президент Делинг...
  - А после рекламы перед вами выступит президент Винцер Винцерович Делинг. - добавил тележурналист с экрана. - А теперь - рекламная пауза.
  - Ошибочка вышла. - извинилась Риноа. На экране - и еще миллионах телевизионных экранов, радиоприемников, утюгов и холодильников по всему земному шару - пошла, точно, реклама памперсов, минеральной воды и туши для век.
  - Ничего себе. - сказал Зелл. - Установить контакт со всем человечеством ради того, чтобы показать ему рекламу памперсов.
  - Да ты что. - накинулась на него Сельфи. - Ты прикинь, сколько стоит рекламное время в такой трансляции! Ее же смотрят все люди земли, от папуасов до эскимосов! Думаю, сейчас Горбадия окупила свои ядерные и космические программы на несколько лет вперед. Риноа, а давай захватим телецентр и, вместо того, чтобы вещать о независимости Симбирска, будем продавать рекламное время! Быстренько скопим денег на покупку всего Симбирска и еще останется на безбедную жизнь.
  Реклама кончилась, и на экране появился хорошо знакомый нашим героям президент Делинг.
  - Слушайте и запоминайте. - велела Риноа. - Мы должны сказать все совершенно противоположное.
  - Дорогие друзья! - сказал президент Делинг всей планете. - Я - Винцер Делинг, президент Горбадии. Я хочу сделать вам следующее предложение... МИР! ЛЮБОВЬ! Занимайтесь любовью, а не войной! Мы должны расширить свое сознание и сбросить оковы социального конформизма! Нет - войне! Я распускаю армию Горбадии и в одностороннем порядке уничтожаю все ядерное оружие! Мы навеки покончим со всеми конфликтами! Симбирск и ранее оккупированные нами страны получат желанную независимость и достойную компенсацию за годы угнетения! А теперь я спою вам песню о дружбе и любви...
  - Кажется, Чевоттс очень правильно приложил его мешком по голове. - заметила Сельфи.
  - Как это? - возмутилась Риноа. - И все наши усилия впустую? Мы столько готовились к битве за независимость, и теперь он лишает нас права на героический подвиг? Нет уж!
  - А теперь позвольте представить вам моего представителя на встрече всемирного братства народов, колдунью... - за кадром раздался какой-то шум.
  Президент удивленно замолк. В следующий момент камера рухнула набок, и в кадр влетели Квистис и Сейфер, размахивая хлыстом и ганблейдом соответственно. Охрана ринулась на них, и все слилось в лязг шашек, щелканье хлыста и мелькание синей униформы. Прямо перед камерой свалился солдат и окончательно заслонил обзор, но тело быстро распалось. Кровавыми ошметками, заляпав камеру.
  - Крутое кино. - сказал Зелл, хрустя попкорном.
  Скволл и Сельфи подхватили его под руки и потащили на телецентр.
  - Как удачно, что Риноа вовремя исчезла, - решил Скволл, раскрывая большие стеклянные двери здания, и они понеслись по коридорам.
  Попасть внутрь и бегать по телецентру оказалось проще простого, поскольку вся охрана, судя по висящим повсюду экранам, столпилась вокруг Квистис и Сейфера и целилась в них из пистолетов, огнеметов и гранатометов. Единственным оправданием тому, что огонь до сих пор не был открыт, было то, что Сейфер держал за горло президента и вовсю размахивал ганблейдом.
  Нарезав несколько кругов по внутреннему периметру студии, наша троица сообразила, что надо искать дорогу в Ту Самую Студию. Скволл начал заскакивать во все двери подряд, обнаружив: съемки рекламного ролика, сериала, музыкального клипа, успев засветиться в кадре двух исторических фильмов и одного документального, про космос, а также весьма натурально изобразить в фильме про человека-молнию человека-гауссовский блюр, сэкономив отведенные на данный спецэффект в этом фильме полмиллиона гилей. Кроме того, он дважды заскочил в нужную студию с Сейфером и президентом, но, не разобравшись, проскочил ее.
  Зелл выбрал более прогрессивный метод: он поймал первого попавшегося под руку оператора и начал задавать тому вежливые вопросы предельно любезным тоном, тщательно выбирая светские выражения. Поскольку светские выражения были весьма угрожающего плана и сопровождались негромкими ударами, оператор быстро освоился с ситуацией, рассказал об дороге в студию, пожарных выходах, черной бухгалтерии и тайных делишках всех своих коллег.
  Сельфи поступила радикальнее всего. Она вооружилась подручной арматуриной и ринулась проламывать стенки. Где-то на пятой студии действие возымело результат: ее осторожно остановили и направили в нужную студию. Куда и ринулась вся троица.
  Здесь мало что изменилось, поскольку энергии у Сейфера хватило бы еще на пару часов размахивания ганблейдом. Рассредоточившиеся по углам помещения снайперы держали его на мушке.
  - А ну, уберите оружие, а то я вас всех... отхлестаю! - выкрикнула Квистис. Весь ее вид выражал твердую уверенность в неизбежности исполнения этой угрозы. Снайперы испуганно положили оружие на пол и с поднятыми руками отошли.
  - А вот и подкрепление! - обрадованно заверещал Сейфер.
  - Да мы вообще тихие, мирные люди... - мрачно ответил Скволл.
  - Напоминает плохо согласованный план дискредитации Школы и выставления нас дебилами. - встряла Сельфи.
  - Да что мы еще можем тут делать? - злобно ответил Сейфер, тряся президента.
  Скволл отвел Квистис в сторону.
  - Откуда вы взялись и что тут делаете?
  - Да я понял! - завопил Зелл. - Сейфер и Риноа же любили друг друга... Ну, я имею в виду - до встречи со Скволлом. Так Сейфер ее спасать примчался!
  - Нет-нет-нет. - возразила Квистис. - Автор считает, что затыкание данной сюжетной дыры является куда более трудоемкой задачей. Побег Сейфера из-под... хм... дисциплинарного взыскания по мытью полов запустил всю сложную машину геополитических отношений. Сейфер был не просто первой любовью Риноа, он был связным между Школой и "Лесными Дятлами", что влияло на политику Горбадии в отношении Симбирска. Когда он не вышел в очередной раз на связь, главмастер Сид вышел на связь со спецслужбами Горбадии, Баландинска и Эсесесера. Было проведено срочное совещание членов тайного мирового правительства, Сейферу было решено доверить секретное, почти невыполнимое задание, по странному стечению обстоятельств один в один совпавшее с вашими стихийными планами захватить телецентр. По излучению встроенного в мозг чипа Сейфер был обнаружен, и меня сбросили на парашюте на место его нахождения. Это, к сожалению, был вестибюль Баландинской Школы Милиции - Сейфер не успел убежать далеко.
  - В мой мозг встроен чип? - поразился Сейфер.
  - Кто сказал, что он встроен в твой мозг? - окрысилась Квистис.
  - Так, быстро освободили президента. - рявкнул Скволл.
  - Скволл! - укоризненно сказала Сельфи.
  - Так, быстро добили президента. - послушно поправился Скволл.
  - Скволл! - укоризненно сказал Зелл.
  - Так, быстро оставили президента висеть у Сейфера в руках и дрыгать ногами!
  - Это я могу. - согласился Сейфер. Президенту ничего не оставалось, как этим и заняться.
  Охрана медитировала.
  - Слушайте, давайте тихо выйдем отсюда в какую-нибудь другую комнату и там спокойно поговорим. - предложила Сельфи.
  - А что, мысль. - согласился Сейфер и потащил Делинга за кулисы.
  Ему вдруг стало так тоскливо и одиноко, что мелькнула мысль сесть в углу и опустить руки. Как тяжело жить в мире, где тебя никто не понимает и даже не пытается понять и признать. Раньше эти мысли гнало от него ожидание минут, когда он будет самим собой, когда будет безудержно нестись сквозь толпы врагов, сметая любые преграды, подобно ангелу смерти. Ради НЕЕ! Ради этих минут он стерпел бы все... Но сейчас Сейфер понял: этому не бывать, ничего никогда не изменится, и ОНА никогда не придет. Только вечное, холодное и неотвратимое одиночество всегда будет с ним. Так стоит ли продолжать борьбу? Теперь, когда он связался с президентом Горбадии, его мечта стала еще более отдаленной и... И очень вероятно, что Сейфер просто не доживет до ее осуществления. А что касается ЕЕ, то - нет, ОНА ему не достанется, его старания канули в лету...
  - Сейфер, ну тебя же выгнали. Ну не дадут тебе ЗВЕЗДОЧКУ НА ПОГОНЫ. - оборвала его излияния Квистис.
  Сейфер заплакал.
  - Бедный мальчик. - изрекла зловещего вида женщина в черном, с когтями на руках, рогами на голове и количеством наложенной на веки и губы косметики, вкупе с безразмерным вырезом облегающего платья явно указывающим на древнейшую профессию в мире Final Fantasy VIII. Профессию колдуньи.
  - Идея Марксовна, ну не к месту вы. - застонал Сейфер.
  - Не-а, как раз к месту. Мальчик в тебе рвется вперед, мужчина хочет отступить...
  - Идея Марксовна, а вы ничего не путаете в тексте? - притормозил ее Сейфер. - Может, наоборот, мужчина храбрый, а мальчик боится?
  - Сам сначала стань колдуньей с многолетним стажем, а потом указывай, что мне говорить. - огрызнулась Идея. - Не стесняйся просить помощи, ведь ты всего лишь мальчик.
  - Все, я ее прибью. Скволл, дай мне Хранителя, я ей магией засвечу!!! - потребовал Сейфер.
  Скволл с некоторым удивлением перекинул Сейферу Шиву, и бывший "штурмбанфюрер", приняв загрузку, замер с открытым ртом. Очевидно, что Шива, как всегда, освободила под себя лишнюю память.
  Наступила тишина.
  - Э... а вы кто? - спросил Сейфер Идею.
  - Хм, это мне по нраву. - согласилась Идея.
  - Вы все кто, вообще? - вопросил Сейфер президента, которого он до сих пор держал за шиворот.
  - Вы мне сказали - поправите мне галстук и отпустите. - схитрил президент, тоже смекнувший, что к чему.
  - Точно! - обрадовался Сейфер, порвал от неумения на президенте галстук и отпустил. Президент немедленно удрал через пробитую Сельфи дыру в стене, сэкономив в съемках фильма про человека-молнию еще полмиллиона.
  - А вы все-таки кто? - обратился Сейфер к Идее. - И что я тут делаю? И что у меня за бандурина в руке? И как меня зовут, вообще?
  - А ты пообещал, что пойдешь со мной. - схитрила Идея.
  - Да, точно. - согласился Сейфер и покорно последовал за колдуньей, ушедшей прямо в стену. Естественно, что он ткнулся носом в кирпичи.
  Идея высунулась из стены.
  - Я умею ходить сквозь стены, ты нет. Вон же дверь. Надеюсь, ты не забыл, как их открывать.
  Сейфер, что-то бормоча себе под нос, удалился указанным путем. Он был счастлив, две горячие струйки стекали по щекам. Если человек бывает предельно счастлив, счастлив до такой степени, что ничего более прекрасного и желанного просто не может существовать, то Сейфер Алмази был счастлив именно так и ни на частицу меньше. Как открывать двери - это он помнил.
  - Странно. - сказал Скволл. - Когда мы записываем Хранителей в мозг, то теряем лишь отдельные воспоминания. Почему он в полную амнезию впал?
  - Может, дело просто в объеме мозга? - робко предположила Сельфи.
  
  Тележурналист подполз к лежащей на боку камере.
  - Это было мое лучшее шоу. Миллионы, миллиарды людей по всему миру не могут от экранов телевизоров, радиоприемников, холодильников и утюгов.
  - И что? - спросил лежащий на боку и не переставший ни на минуту снимать оператор. - Рекламное время сейчас стоит целое состояние! Пускайте рекламу!
Оценка: 1.00*2  Ваша оценка:
Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список

Кожевенное мастерство | Сайт "Художники" | Доска об'явлений "Книги"