Каждый раз одно и то же. Легко до безобразия. Когда сгоняешь их с насиженных мест, они и не думают сопротивляться. Поначалу впадают в ступор, потом изумляются, плачут, в крайнем случае - негодуют, мол, "Как же так, как такое возможно?". Только и всего. Гонишь их в загон, как стадо - даже не баранов, а так, овечек или ягнят-недомерков.
В этом деле главное - не мешкать, но и не слишком торопиться. На моей стороне всегда внезапность. Значит, нужно не дать им прийти в себя, понять, что, собственно, происходит, и организовать, какой-никакой, отпор. Пока они думают, что это - ошибка, всё образуется, глядишь - дело сделано.
Но слишком спешить тоже нельзя. Ты, как-никак, находишься на чужой территории. Хотя всё устроено похоже, по одному плану, всегда есть нюансы. Какие-то закоулки, где сам чёрт ногу сломит, потайные комнатки. Если сейчас их пропустить, то потом - хлопот не оберёшься. Будут вылезать, как тараканы, в самый неподходящий момент, и хрен его разберёт, откуда. Вроде, не твоё, а никак не избавиться. От первых операций их у меня немало осталось. Потом, вроде как, поднаторел, опыта поднабрался, а, всё равно, что-то, да пропустишь.
Когда пробираешься по этому лабиринту, от обилия незнакомых образов можно свихнуться. Звучит какая-то неизвестная музыка. На тебя обрушивается волна запахов, причём от некоторых - воротит, а другие мучительно пытаешься припомнить, но они всё ускользают. Мелькают места, где ты никогда не бывал. Люди, которых ты никогда не знал - знакомиться с ними большого желания нет, но со многими - придётся. Если, конечно, не раскиснешь, и всё пройдёт успешно.
Больше всего, разумеется, образов самого хозяина, причём в таких подробностях и таких ситуациях, что даже мне, всякого насмотревшемуся, неловко становится. Реальность - это ещё ладно, ничего особенного; всё, в общем-то, как у всех. А вот фантазии... Иной раз на такое попадёшь - сам Фрейд бы спятил.
Тут ещё важно правильно себя настроить. Ничего личного, вопрос выживания. Пока ты сюда не влез - ещё можно передумать. Но уж если начал операцию - или ты его, или он тебя, и других вариантов тут нет. А сидеть взаперти, пока он не помрёт, и ты вместе с ним - то ещё удовольствие.
Скажут: "Как так можно? Забрать чужую жизнь!". Кто так думает, тот пускай и помирает в свой черёд. Если, конечно, такие, как я, не помогут. А мне своя жизнь дороже. В первые разы, конечно, и я не избежал этих соплей. А потом привык. Ему-то всё равно помирать: раньше ли, позже ли, а для меня жизнь только начинается. Очередная, уж сбился какая по счёту.
Найти подходящие мозги - тоже, та ещё морока. Понятно, что полного совпадения быть не может, разве что у близнецов. Поэтому, наша задача - найти что-то максимально похожее. Небольших потерь при этом всё равно не избежать, но это - на периферии. После стольких перемен на них, по большому счёту, плевать. Главное, что ядро каждый раз остаётся неизменным. Ну, или почти неизменным. И я, по сути, тот же, что и сколько-то там переселений назад. Хотя, конечно, кое-чего уже и не вспомнить, как старому склеротику. Но уж лучше так, чем вспоминать лишнее, что никогда сам и не переживал.
Говорят, что психические болезни нашего времени - раздвоение личности и частичная потеря памяти. Живёт, живёт человек, и, вдруг, раз - это вроде как уже и не он. Общается с кем-то невидимым - тем, что внутри: ругается, угрожает, просит, умоляет... Потом отключается, а когда приходит в себя - мало что помнит. Тут, конечно, врачи и родственники совместными усилиями ему эту память старательно восстанавливают, хотя и не без провалов. Всё, все счастливы. И никому невдомёк, что личность их дорогого и любимого родственничка сидит в заточении в собственном мозгу, а его роль разыгрывает кто-то их нас (разумеется, хоть какую-то информацию о нём очень желательно сначала подсобрать). Потом, конечно, у исцелившегося вдруг портится характер, и все ему сочувствуют - как же, после такой хвори! Он начинает искать уединения, затем уезжает куда-нибудь, и там уж действительно начинается новая жизнь, в которой можно уже особо не играть и не прятаться. Живёшь себе под другим именем, пока организм устраивает. Ну а дальше снова нужно искать подходящие мозги.
Это открытие, как и многие другие - побочный эффект. Когда эскулапы в очередной раз копались в чьих-то больных мозгах, они заметили, что личность, грубо говоря, можно перекрыть другой: наложить что-то там поверх нейронных связей. Насколько я понял, это как перепаять схему. Что там конкретно происходит - не спрашивайте, я не доктор. Но суть в том, что для этого нужно как бы подключиться к другому сознанию - ничего сверхсложного, что-то вроде радиопередачи, только на другом, мозговом уровне. Тогда можно зачищать старые воспоминания и заменять их новыми. Только вот механически это сделать почти невозможно, а вот при, так сказать, личном участии - вполне реально. С помощью каких-то там волн подключаешься к чужому мозгу, и получается, вроде как, два сознания в одном мозгу. Я, конечно, упрощаю, но технических подробностей раскрывать не стану.
Штука, надо сказать, очень опасная. Если дашь слабину, то не только психу не поможешь, но и сам свихнёшься - он твоё сознание захватит, или его часть. Вот и получатся два сумасшедших с раздвоением личности. То ли из-за опасности, то ли из-за того, что копаться в чужой голове, вроде как, неэтично, этот метод и запретили.
А вот про возможность переселения в чужое сознание никто из психиатров тогда и не подумал. Ну, или подумал, но решил держать при себе, пока не пригодится. А то ведь поборники прав человека заклюют.
Теоретически, конечно, возможно, что твоё сознание переселяется в его мозги, а его - в твои. Причём оба с некоторыми потерями. Но где ж таких дураков найдёшь! Это, разве что, учёные фанатики проделать могут, ради науки. Только, мне кажется, в наше время такие повывелись - никто на костёр ради своей теории не пойдёт, и болезнь себе прививать не станет.
Но есть и другой вариант. Сознание агрессора переселяется в чужие мозги и захватывает их вместе с новеньким телом. Сознание же хозяина подавляется, и... Не знаю точно, что с ним становится. То ли погибает за ненадобностью, то ли остаётся, так сказать, под замком. Думаю, скорее, второе. Правда, я, в конце концов, не учёный, а практик.
Но до того, как с помощью этого свою жизнь продлить, я додумался сам. По факту это, конечно, не бессмертие. Каждое переселение - риск, как при операции. Ну и всякие смертельные случайности никто не отменял. Но при должной осторожности и накопленном опыте риска не больше, чем, скажем, при вырезании аппендицита.
Поначалу я думал, что один такой умный нашёлся. Но потом, по некоторым косвенным признакам, догадался, что нас не так уж и мало. В общем, логично: раз уж я, без специального образования, сообразил, то что уж говорить о мозгоправах и мозгокопателях! И, судя по статистике случаев с раздвоениями личности, нас становится всё больше.
Хорошо бы нам найти друг друга, собраться и попытаться засекретить эту информацию. А то ещё немного, так расплодимся, что друг на друга нападать станем. Кажется, один такой случай уже был. Даже в СМИ рассказывали о необычном сумасшедшем, который вроде как воюет сам с собой, и то одна личность побеждает, то другая. Кажется, кончилось тем, что посадили его на какие-то препараты, и обе личности, считай, подавили...
Я-то в первый раз, пока ещё был щепетильным, тоже всё на психе опробовал. А, что, тело здоровенное, а сознание, как у младенца. Такой всё равно, считай, не живёт, а хорошее тело пропадает. Ох, и натерпелся я тогда страхов! У нормальных-то людей и образы, в основном, нормальные, а у этого такие монстры в голове обитали - только держись! Но прогнать их оказалось на удивление легко, как с детскими страшилками справиться. Не знаю, сдюжил бы я, если бы сразу на нормального, здорового человека попал, да ещё с силой воли... Ну, да что об этом теперь говорить.
Понятно, что любой из нас подбирает, по возможности, себе в жертвы каких-нибудь малахольных, которым хоть плюй в лицо - не ответят, а только расплачутся... Вот только найти таких, да чтобы ещё мозг более-менее подходил по размеру и разным другим параметрам (да, нахватался этого от врачей, пришлось), - дело не шуточное. Конечно, не иголка в стоге сена, но и не детская игра в прятки.
Зачистка, между тем, подходит к концу. Я всегда во время неё отключиться стараюсь, чтобы не сосредотачиваться на чужих образах. Зафиксировал, прогнал, пошёл дальше. Как коммандос из боевика в незнакомом доме. Чтобы ничего личного. А то привяжешься к какому-нибудь образу, начнёшь сочувствовать, пойдут сопли... Я один раз так чуть не погиб. Растрогался, дурень. А пока переживал, он своё сознание едва не вернул. От него с тех пор в мозгах много чего осталось: как вспомнишь то, что с тобой не происходило, жутковато становится. Ну и, конечно, какой-то кусок моей личности пропал: знать бы ещё какой! А, впрочем, лучше и не знать. Мне и так хватает.
Хуже всего, когда во время зачистки что-то узнаёшь. Ну, там, какие-то места, где и сам бывал, или музыка, которая и тебе нравится, или даже какие-нибудь общие знакомые. С последними ощущения самые неприятные. Вроде как делаешь что-то неприличное, а тебя застукали, и твой приятель об этом узнал. Конечно, по сравнению с тем, чем я занят на самом деле, пустяки, а, вот, поди ж ты, неловко. Это, наверное, остатки моей совести, с которой приходится распрощаться, если хочешь жить.
Вот и сейчас: какое-то до боли знакомое лицо. А рядом - ещё одно... Чертовщина какая-то... Да это же... О, чёрт!...
Это же я! В первом, так сказать, родном теле! Но откуда, чёрт возьми, ведь столько поколений прошло! Вымести из памяти самого себя - на это не у каждого рука поднимется. Или, скорее, мозги. Надо же, каким я был! И каким стал...
А рядом... О, господи, вспомнил! Это же Юля! Юлька!.. Это же мы с ней на фото тогда, у моря (как же это место называлось?), когда думали, что вот-вот поженимся...
Сколько у меня с тех пор было разных женщин. Они почти не оставляют следа в моей перегруженной памяти. Я давно уже перестал испытывать к ним какие-то чувства. Только физическое желание, реже - интерес. Как к какому-нибудь зверьку или, даже, красивой вещице, любопытной игрушке. Наигрался, и отложил в сторону или отдал другому. Ни одной из них мне и в голову не пришло бы предложить вечность. Только Юле. Я и предложил, вот только она пришла в ужас, и отказалась.
Юлька была, как раз, врачом. Вернее, собиралась им стать. Её наивные принципы тогда восхищали, но и немного смешили меня. "Помощь страждущим", "Светя другим, сгораю сам", и прочее, и прочее в том же духе, словно вычитанное из патетических книжек. Вот только для неё они и были жизнью. Она работала в лаборатории у того самого профессора, который эту штуку и открыл. Ну и, конечно, рассказала мне, подала, так сказать, идею. Ну а уж я её обмозговал с другой стороны, раскрутил, подробности аккуратненько выведал и понял, какие открываются перспективы.
Ей-то я долго ничего не говорил. Предчувствовал, как она на всё это отреагирует. Но потом... У меня обнаружили одну очень нехорошую болячку, и мои шансы были даже не пятьдесят на пятьдесят, а существенно ниже. Глупо было рисковать нашим будущим, помирать, когда у тебя под боком есть здоровый, как бык, идиот (Юля как раз с ним работала, изучала, излечить пыталась). Он-то смерти не боится, она ему, может, и за благо - отмучается. А для меня это шанс, да ещё какой. О бессмертии я тогда если и думал, то неконкретно, где-то на заднем плане. Мне бы сейчас излечиться.
В общем, когда я ей рассказал о своих мыслях (осторожно, так сказать, гипотетически), она в ужас пришла. Такой бури я от неё не ожидал. Пришлось попытаться объяснить, что это я так, в теории. Только прежнего доверия уже не было. Она, кажется, поняла, что я не отступлюсь.
Не хочу вспоминать, как всё это провернул. Главное, всё получилось. Юлька, как увидела, что её идиот выздоровел, в первый момент в восторге была. Как же, выходила страдальца! Но тут же всё поняла. А уж когда обнаружили мой "хладный труп"...
Я долго пытался её убедить, что ничего страшного не произошло, что у нас теперь впереди вечность. Но только она не слушала. Или не хотела слышать. А потом поставила мне условие: или я навсегда из её жизни исчезаю, уезжаю куда-нибудь за тридевять земель, и не даю о себе знать. Или она обо всём этом расскажет. Но со мной не будет по-любому. Я тогда здорово на неё разозлился: что же это, ей какой-то идиот дороже меня?! Ну и уехал подальше, постарался её забыть. Сначала плохо получалось, но после нескольких переселений само вышло...
Однако, у меня не вечер сентиментальных воспоминаний, и надо что-то решать. Как этот парень с Юлькой-то связан, откуда у него в памяти это фото? Небольшую задержку я себе позволить мог, потому решил покопаться поглубже в его памяти. Лучше бы я этого не делал, а он - свою семейную историю не изучал. В общем, по всему выходило, что это - мой потомок. Вот и явился пропавший прадедушка правнучка слопать! Получается, что Юлька тогда ждала ребёнка, и ничего мне не сказала. Выходит, что в этом парне - частичка её. И моя. Того, меня, настоящего, так сказать, первозданного.
Что за чепуху я говорю! Настоящий я - это мой мозг. Та часть, что от него осталось. Или, всё же, есть что-то ещё? Могу ли я жить дальше за счёт правнука, о котором никогда и не подозревал? Ещё раз убить себя того, прошлого? И частичку Юльки? Ну, давай же, утри сопли, решайся!..
В общем, пока я занимался самокопанием, этот парень опомнился, собрался, и всё решил за меня. Всё-таки, моя кровь, молодец, быстро от нокдауна очнулся! Собственно, меня уже почти нет, остались только эти мысли на последних рубежах, так сказать, транслирующиеся в прямом эфире. И эти мысли мне подсказывают, что если другие сознания действительно не стёрты, а только заперты, то очень скоро я к ним присоединюсь, чтобы узнать, что такое давно заслуженный мною ад...