Аннотация: История о том, что может приключится с несовсем обычной беспризорницей, если она однажды ночью окажеться не в том месте и не в то время. 20.12.2009 добавлены две последние главы 20, 21.
Глава 1
Дэйв осторожно разложил на столе оставшиеся продукты. У меня мурашки по спине пробежали, даже по очень обнадеживающим подсчетам этих продуктов оставалось дня на два, максимум на три, а еще, если учесть, что потом начинается недельный пост... Мать перемать, нам светит голодать как минимум недели две. Мы-то ладно, привычные, а вот младшие. Мы встретились с Дейвом глазами и поняли друг друга.
--
Надо идти сегодня. - Спокойно сказала я.
--
Рискованно
--
Сама знаю, но по-другому нам не выжить. Я пойду одна.
--
Нет. Одной тебе нельзя. Подожди, пока Дилан вернется - сказал он и тут же осекся.
--
Если вернется... - Мой голос звучал уверенно, хотя на душе скребли тысячи кошек. - А выживать надо в любом случае. Надо идти. Если что, присмотришь за остальными и Грина не выпускай ни под каким видом минимум недели две. - Я уже не смотрела на него, отвернулась и быстро прошла к своему закутку в подвале. Там как всегда прошли основательные сборы, в результате которых с собой были взяты кинжал, два ножа, толстый черный плащ, да еще кое-что по мелочи. Было уже достаточно поздно, поэтому детей не было в нашем жилище, они все разбрелись по улицам Столицы в поисках непонятно чего. Здесь остались самые младший - близнецы Вигинс четырех лет, да маленькая Дейра двух лет отроду. Это хорошо. Никто не станет проситься со мной. Затянув подуже завязки плаща я направилась к выходу. Я почти уже покинула жилую часть лабиринта, когда вспомнила о старой доброй традиции, которую лично я никогда не соблюдала, но уж если Дилан не вернулся... Монах как обычно сидел в своем закутке. К нему я решила зайти попрощаться. Отношения у нас, конечно, не слишком хорошие, но когда-то он помог выжить нам всем. Вопрос только надо ли это было. С другой стороны я прекрасно понимала, что если речь опять пойдет о наших жизнях, он снова будет нас спасать, не глядя ни на что.
--
Уходишь? - спокойно спросил он. Его тон мне не очень-то нравился, но что я могла поделать?
--
Ухожу. Присмотрите за остальными.
--
Конечно. Иди спокойно, девочка и возвращайся. - Он вернулся к своей книге, теперь можно было идти на поверхность.
Старая система подземных ходов стала нашим домом восемь лет назад. Тогда... Тогда, когда многие в городе остались сиротами без приюта. Нам надо было выжить, и мы нашли свой способ. Теперь, правда, приближенные Наместника сокрушаются - перебили бы нас тогда - проблем было бы намного меньше. В чем-то, конечно, они правы. Жили бы они точно поспокойнее, просто надо было перебить еще сотню-другую отпрысков старинных элитарных родов. Правда, благодаря Наместнику, нас оставили живыми. Что ж ... Сам виноват, за все в жизни надо платить. Я прошла еще метров триста запутанными подземными коридорами, эту часть я знала лучше всего, пройти здесь могла с закрытыми глазами. Поэтому и шла уверенно. Там, на поверхности будет совсем не так. Облава в городе еще не закончилась. Лезть туда сейчас было настоящим безумием, но выбор у меня был невелик. Без продуктов две недели мы все равно не продержимся, а выжить надо, хотя бы ради младших. Ладно... Я уже собиралась рвануть на поверхность, по уже ставшему привычным выходу, и вдруг остановилась. Этот выход вел на поверхность за два квартала от городской торговой площади. Что-то меня смущало, и надо было трезво оценить ситуацию. Выводы оказались неутешительными - если в городе облава - значит, засада обязательно будет и там. Эта догадка заставила меня тяжело прислонится к стене. И куда теперь? На площадь - более чем глупо. Там сейчас патруль наместника гуляет. Вернуться обратно в подвал - не возможно. Если бы только не предстоящий пост... И тут меня осенило. Через четыре дня начинается пост, а значит через три дня, рынок торговать перестанет, конечно, ведь сегодня будут разгружать все пришедшие суда в очень быстром темпе, а небольшая торговая площадь рядом с портом останется почти без охраны. Значит... Значит, вернуться назад и в другую сторону, по выученному лабиринту коридоров - только скорее.
Мои догадки подтвердились. Осторожно выбравшись из подземных ходов возле порта, я сообразила, что бедная портовая торговая площадь осталась совсем одна.
Правильно. Торг тут идет максимум часов до трех, а потом торговки оставляют весь свой товар на попечение охране, а та сегодня побежала лишние деньги зарабатывать. Что ж на пару ящиков съестных припасов у вас станет меньше - не обеднеете. Я уже было собралась идти к торговым рядам, как где-то вдалеке разнесся стук копыт. Черт! Резко нырнула за ближайшие стойки из ящиков и наткнулась на лимина. Дважды черт с его мамочкой. Только этого соседства мне не хватало, надо бы найти другое убежище. Копыта стучали все ближе. Я глянула на сидевшего парня и все же опустилась рядом. Была, не была. Решит выдать меня - погорит сам. Облава же не только на элитар была устроена. Казалось, парень даже не удивился, пробежал по моей фигуре растерянным взглядом и прижал палец к губам. Ага, а то я сама не догадалась. Два всадника въехали на площадь. Мы с моим нежданным соседом не видели их, но что-то в этом стуке копыт насторожило нас обоих. Звук, издаваемый этими странными визитерами, насторожил меня, но еще больше насторожило другое, - я могла чувствовать всадников. Да, как бы странно это не звучало, именно - чувствовать. С чего вдруг? Не понятно. Я вжалась с пространство между ящиками и мысленно запретила себе думать. Вообще. Мне пришлось сосредоточиться только на звуке топота копыт. Мой вынужденный соратник попытался выглянуть, но я, сама не знаю, почему опустила руку ему на плечо и покачала головой. Он хотел было возмутиться, но здравый смысл все же взял верх. Сколько прошло времени, я не знала. Мне казалось, что много - очень много. Но, думаю, это только казалось. Наконец шаги лошадей стали удаляться, когда они стали совсем тихими, парень все же выглянул. Потом сел на землю и побелел.
--
Кто там? - нервно спросила я.
--
Всадники ночи. - Я секунду переваривала услышанную информацию. Это плохо. Очень плохо. И, скорее всего, скоро они снова вернутся в порт.
--
Ты за провизией? - спросила я его. Лимин удивился.
--
А что если и так?
--
Послушай, мне здесь что-то не нравится. Думаю, они вернутся скорее, чем мы думаем. В одиночку нам не справиться, а вдвоем...
--
Еще чего.
--
Есть хотят и ваши, и наши. А от наших с тобой смертей легче не станет никому. Не думай, что это нравится мне. - Он молчал, переваривал информацию, взвешивал все сказанное. Потом покраснел от досады, обиды и невозможности ничего изменить.
--
Уговорила, пойдем.
Мы почти успели уйти, уже в конце торговой площади, нагрузив заплечные мешки провизией по самое не хочу, мы почти расстались, когда нас заметил кто-то из работников порта. Он тут же поднял крик, на который летела портовая стража и ...
- Черт. Они возвращаются, - крикнула я парню. - Быстро за мной. - Он рад бы был не согласиться, но чувство самосохранения взяло верх. Мы бежали к углу старинного здания. Там был тупик. Мы оба это знали, но он уже не задавал лишних вопросов, а значит Всадники Ночи близко. Я рванула быстрее, нажала на два кирпича и вставила кое-что в образовавшийся зазор. Через секунду почти под моими ногами образовалось небольшое отверстие. Парень уже подбегал, только выглядел он еще бледнее. - Быстро вниз. - Уже кричала я. Он нырнул. Я дождалась, пока не услышала соскок. Потом вырвала это самое кое-что из зазора и резко прыгнула в яму.
Темнота. И ничего больше. Хотя нет. Еще чье-то сбившееся дыхание. Значит жив.
--
Ты как?
--
Они нас найдут!
--
Нет.
--
Откуда тебе знать? - От верблюда. Я ему тут жизнь спасаю, а он еще и не доволен. Хотя, он же лимин, что с него возьмешь?
--
Книжки читала.
--
Да, и что в этих книжках?
--
Знаешь, много интересного. Но то, что подойдет к этому конкретному случаю так это то, что Всадники Ночи могут только чувствовать наши эмоции.
--
И?
--
Не перебивай. Этот дом построен из нитрила - а он эти самые эмоции поглощает. Так что можешь покричать, поплакать, даже подраться со мной - нам это не повредит. Самое страшное, что нам предстоит - это провести здесь несколько часов до восхода луны. До этого мы не сможем открыть дверь в общий лабиринт. - Мои глаза уже начали привыкать к темноте, и я стала различать его силуэт. Ладно. Главное за эти четыре часа нам друг друга не поубивать. А там дальше видно будет.
--
Слушай, а почему они нас на площади не почувствовали? - Хороший вопрос. Будто я сама знаю...
--
Наверное, эмоции были слишком слабые.
--
Ни ... себе. Когда я понял, что это за всадники, меня чуть Горн не обнял.
--
А когда ты это понял?
--
Ну, да. Когда они почти уехали. А ты?
--
А что я?
--
Ты ведь раньше меня поняла, и высовываться не позволила.
--
Ничего я не поняла - зло буркнула я. Нет. Я всегда злилась, когда происходило то, чего лично я понять не могла.
--
Ну, конечно, куда уж высшим элитам с нами убогими разговаривать ... - он бы еще что-нибудь добавил, чем сто футов разозлил бы меня. А этого сейчас делать нельзя. В этой комнате и перебить друг друга - раз плюнуть.
--
Во-первых, элиты не было ни низшей не высшей, хочешь ругаться - ругайся правильно, а во-вторых ... Можешь продолжать в том же духе. Минут через пятнадцать я действительно разозлюсь, и тогда мы попросту поубиваем друг друга. Поэтому для общего блага предлагаю замолчать. И еще, когда лунный свет коснется вот той стенки - разбудишь...
--
Что? - парень был шокирован - И ты спать не боишься?
--
А чего бояться - того, что во сне ты мне глотку перережешь? Не думаю, что тебе захочется умирать здесь одному, возможно даже больше месяца, глядя на то, как разлагается мой труп. - Парень замолчал, а я закрыла глаза. Нет. Спать я не собиралась, но его надо заткнуть, а то я уже злиться начинаю. Лимин есть лимин, даже перед смертью будет делать гадость представителю элиты. Против зова крови не попрешь.
Сколько продолжалось это противостояние? Кто знает. Век, может немногим больше. Двести лет назад на территорию нашего материка вступили первые лимины. Нет, тогда они назывались как-то по-другому, но как, думаю, не помнят уже и они. Они покидали свой остров, который стал почти безжизненным, и просили у Императора убежища. Тот согласился, но, правда, с рядом условий. Самыми главными, из которых были полное подчинение порядку, существовавшему на материке, а также признание врожденных прав элиты. Лимины согласились. Но уже лет этак через пятьдесят стали косо поглядывать на элиту, которая, по их мнению, вела ну совсем не правильный образ жизни. Для нас всех так и осталось загадкой, какой же порядок жизни лимины считали правильным. Но никто не обратил на это недовольство внимания. Пришлые есть пришлые. Что они могут? И где-то сто с лишним лет никто не воспринимал их всерьез. Сколько бы лимины не возмущались, сколько бы не пытались расшевелить "дремавшее" общество у них ничего не получалось. Но вот двенадцать лет назад что-то сбилось с привычных катушек, лимины, наконец, подняли общество. Мне тогда было чуть больше четырех, и я мало что понимала. Но, думаю - не только я. Элита, привыкшая к спокойной размеренной жизни, которая длилась не одну тысячу, лет не сразу ощутило угрозу, за что и поплатилось полным исчезновением. Уже через два года в государстве поднялся мятеж, элита как могла, защищала свои ценности, борьба шла с попеременным успехом, но после убийства императора все стало просто ужасным. Кто-то поспешил снарядить свои корабли и уплыть не знамо куда, но многие остались, что их и сгубило. В течение года новое правительство, состоявшее в основном из лиминов, один за другим придумывало разного рода заговоры и преступления, в которых можно было легко обвинить элиту. Все элитары, начиная с 10 лет, взошли за этот год на эшафот. Так было уничтожено общество, просуществовавшее с сотворения мира. Что было потом? Никогда не поверите. Через год наши местные жители, занимавшие когда-то прослоечку между элитой и купцами (в народе именуемые знать) свергли лиминов и повторили нарезаловку с эшафотом. Лиминов обвинили в предательстве и нарушении клятвы, но нам, оставшимся в живых элитарам, большая часть из которых была младше девяти лет, не вернули ничего и не дали шанса на нормальную жизнь. Нас просто вышвырнули за пределы приличного общества, позволяя, крепнуть и расти по своим законам. Что ж, теперь они платят по счетам.
Правда, детей лиминов бросили на произвол судьбы точно также. Не добив из милости, но и не дав ничего, кроме ненависти. Теперь обе стороны выживали, как умели, живя, где придется, не думая о будущем. До двадцати в среднем доживал один счастливчик из двадцати, а нормально устраивались в жизни... Нет, этих везунчиков можно по пальцам пересчитать, причем одной руки, причем с обеих сторон.
Что касается наших взаимоотношений с лиминами. Это вообще другая история. Грустная, страшная и опасная. Два лагеря ненавидели друг друга страшной ненавистью, причем и одну и другую сторону можно было понять. Мы ненавидели лиминов, потому что именно их родители убили наших, они ненавидели нас, потому что из-за смертей наших родителей убили их. В общем, не приведи все боги сразу встретиться лимину с элитарами и наоборот. Так, что та ситуация, в которой пребывала сейчас я, мягко скажем, была противоестественной. Он не бросил меня под копыта Всадникам ночи, мы вдвоем обчистили рынок, я спасла его от погони и собиралась вывести к своим, ну, к его своим. А что дальше? Целоваться будем? Не приведи Боги. Надо распрощаться с ним поскорее и забыть все как страшный сон.
--
Эй, просыпайся, луна уже на той стенке - гаркнул он мне на самое ухо. Рассчитывал напугать? Глупый мальчик.
--
Пошли. - Сказала я, медленно поднимаясь, и поправляя ремни на заплечном мешке. - Причем быстро. - Я подошла к лучику лунного света, слегка касавшемуся одной из стен подвала. В его свете едва виднелся небольшой зазор. Вот, то, что надо, и я вставила туда мое любимое кое-что. Дверь медленно открылась.
--
И из-за этого мы здесь просидели три часа?
--
Не три, а четыре. Идем. - Его глупость злила меня все больше и больше. Если ты ничего не знаешь, зачем давать комментарии. - Тебе куда надо выйти?
--
Счас я тебе и сказал, где находится наше убежище. - Нет. Ну не проходимый идиот.
--
Парень, а я тебя вообще об этом спрашиваю? Где тебе надо выйти в городе? - Он соображал секунд тридцать. Я уже медленно начинала беситься, когда он, наконец, сказал.
--
Старая площадь часовщиков.
--
Ясно! - Блин-оладушка, а мне совсем не туда. Ладно. Не бросать же его. - Идем. Но рот не открывай, у меня нервы не титановые.
--
Хорошо - Мы шли минут сорок. Парень уже осторожно начал оглядываться по сторонам. Нервничает. Я бы на его месте тоже нервничала, но шла бы. А куда денешься?
--
А не боишься? - вдруг спросил он.
--
Чего?
--
Того, что я про этот ход расскажу.
--
А кто про него не знает?
--
Но я то живым выйду.
--
Поверь мне, если сунешься сюда один, выхода уже не найдешь. Этому лабиринту четыре тысячи лет, но до конца его никто не изучил. Так что, на твоем месте я бы не рисковала. Рискнешь - на один скелет в лабиринте будет больше.
--
А ты откуда здесь все знаешь?
--
Знаю, уж поверь. И осознания этого с тебя вполне хватит. - Дальше шли молча, пока, наконец, не вышли к развилке. - Все. Иди в этот коридор. Все время прямо, потом второй поворот налево. Снова прямо, упрешься в кованую дверь и выйдешь за квартал до площади часовщиков. Мой совет, будешь идти - иди по левой стенке и рукой по ней веди, что бы повороты не пропустить.
--
Ладно. - Я уже развернулась, когда он сказал. - Погоди.
--
Что еще?
--
Завтра приходи на площадь часовщиков в полночь.
--
Зачем?
--
А у вас часом никто не пропадал. - Дилан. Значит он у них.
--
А с чего вдруг такая доброта?
--
Ты мне сегодня дважды жизнь спасла. А такого долга перед вами иметь не хочется. Я клянусь, что не обманываю.
--
Верю. Я буду.
На том мы и расстались, а я еще два часа шлепала по закоулкам лабиринта. Можно было конечно выводить паренька и другим путем, но тот был слишком близок к нашему подвалу, а значит лучше не рисковать. И я была чертовски рада, когда, наконец, вышла уже в родные коридоры. Еще двадцать минут, и я скользнула в широкий промежуток между двумя стенами и открыла потайной ход. Дэйв не спал. Он обрадовано встал мне на встречу.
--
Хвала Богам. Я уже думал, что не дождусь.
--
Помоги. - Я устала начала снимать заплечный мешок. Глаза Дейва заметно округлились.
--
Откуда?
--
Портовая торговая площадь.
--
А что случилось? Почему так долго?
--
Я сегодня встретила Всадников Ночи.
--
Ты серьезно?
--
Да. Как бы странно это не звучало. Они снова появились, и боюсь, что все это ради облавы. Надо несколько месяцев пожить тихо. Похоже, Наместник разозлился не на шутку. Мне пришлось воспользоваться тайником в доме со Львами. И еще, я там была не одна, а с лимином.
--
С ума сошла?
--
Нет. Ему тоже нужны были продукты. - Мы замолчали. Дейв осторожно начал перепрятывать провизию. - Месяц можно жить спокойно.
--
В лучшие времена этого не хватило бы и на неделю.
--
Знаю. Но надо растягивать удовольствие. Облава закончиться не так скоро. Лучше не рисковать.
--
Знаю. Если он не побоялся позвать Всадников ночи, нам есть чего опасаться. Думаю, некоторое время предстоит пожить ну совсем тихо и детей не выпускать. Хотя бы недели две. Что-то в этой ситуации мне сильно не нравиться. - Дейв тем временем все перепрятал и закрыл свой тайник.
--
Пойдем спать. Я беспокоился и устал.
--
Пойдем. - А уж я как устала.
Следующий день я провела более чем беспокойно. Вначале мы битый час объясняли старшим детям, почему нельзя выходить в город. Убедить их оказалось трудным делом, потом я решилась поговорить с монахом о Всадниках ночи. Только услышав о них, он побледнел.
--
Ты сама их видела?
--
Нет. Скорее чувствовала, как ни странно это звучит.
--
Ну почему странно? Ты ведь элитарина, а они всегда чувствовали больше остальных. - Сказал он задумчиво.
--
О чем Вы? - удивилась я.
--
Да так, это уже и не важно. - Встрепенулся он. - Но ты уверена?
--
Уверена. Я была не одна. Мой спутник видел их.
--
А он кто?
--
Лимин. - Монах удивленно поднял брови. - Так вышло.
--
Не объясняй. Знать не хочу. - Наш давний спор. Ладно. - Его не заметили?
--
Нет.
--
Дело плохо. Выслушай меня сейчас и постарайся поверить. Все объяснить я не смогу, да и ты не поймешь, уж слишком все сложно. Эти твари принадлежат хозяину Туманного замка.
--
Что? - А вот это уже интересно.
--
Ты, думаю, знаешь - они чувствуют эмоции. Так вот, у элитаров эмоции всегда более ярко выражены, чем, скажем, у лиминов.
--
Вы хотите сказать, что это облава только на элитаров?
--
Ну, не только, но, скорее всего, да. Нам нужно затаиться и думаю надолго.
--
Одно странно, почему этот человек вдруг присоединился к Наместнику.
--
Не думаю. Он никогда и ни к кому не присоединялся. Здесь его личный интерес и тебя это должно насторожить. Думаю, он ищет кого-то из вас. Узнай, может быть, кто-то ему успел насолить.
--
Вы шутите? У нас ненормальных нет. Возможно, кто-то из детей, но за ним бы не посылали Всадников Ночи. Скорее всего, Наместник что-то пообещал Хозяину замка. Вот и все. - Монах недовольно сморщился. Он хотел убедить меня в чем-то другом, но не вышло. - Мы все будем осторожными, и какое-то время отсидимся в подвале. - Опять недовольная гримаса. Да, Ваше духовенство, я украла продукты и что? Умирать с голоду что ли? Я поняла еще немного, и кое-кто опять выйдет из себя, поэтому надо было как можно скорее уйти. Неловкий поклон монаху и я вернулась в свой закуток. Остаток вечера я провела, растянувшись на самодельном матрасе из старой соломы. Нужно отдохнуть, а потом пойти на площадь часовщиков. И никому ничего не говорить. Нельзя заранее волновать людей. Нельзя. Ведь никто не знает, что меня там ждет. Или кто. Или все сразу.
На площадь я пришла ровно в полночь. Ни раньше, ни позже приходить не было смысла. Я это знала. Ровно в полночь я стояла на площади, и ровно в полночь на эту площадь пришел мой вчерашний знакомый. Не один. С ним был еще кто-то, кто вел парня с завязанными глазами. Его я узнала сразу. Дилан. Значит, он сказал правду. Недавний знакомый кивнул мне и подошел ближе.
--
Пришла?
--
Будто ты сомневался.
--
Послушай, я вчера не говорил. Ваш парень немного помят. Даже не немного. Мы нашли его на одной площади, недалеко от Туманного Замка. Мы то ему ничего не делали, я хочу, что бы ты знала.
--
Я верю. Спасибо вам всем. Спасибо за помощь. Возьми. - Я вложила в руку парню золотую монету, предпоследнюю из моего личного запаса.
--
Я не ради этого.
--
Я знаю. Долг жизни ты мне вернул, но вы ему помогли, и позволь мне отдать долг.
--
Ладно.
--
И еще, переплавь перед тем, как пользоваться.
--
Ученый. - Он уже развернулся, когда я все же решилась сказать.
--
Послушай, кое-кто считает, что облава продлиться долго, а Всадники ночи опасные противники. Мы ложимся на дно.
--
С чего вдруг такая ценная информация?
--
Черт знает. Не нравиться мне все это. А мы с вами вроде как на одной лодке, хоть и гребем в разные стороны. Спасибо и надеюсь, что больше не встретимся.
--
Взаимно. - Они исчезли так же быстро, как и появились, а Дилан продолжал стоять посреди площади, даже не делав попытки снять повязку. С ним явно было что-то не то.
--
Дилан, - позвала я его, но он не отреагировал. Я сняла повязку и увидела его пустые глаза. Что с ним? - Пойдем. - Чем быстрее я приведу его к нам, тем быстрее мы сможем ему помочь.
Мы шли очень долго. Дилан шарахался от каждого звука и тени, постоянно останавливался. А я с каждым коридором понимала, что все слишком плохо. Ну, кто и что с ним мог сделать? А главное зачем. С этими грустными мыслями я и дошла до нашего убежища, открыла дверь. Все спали, и я благословила всех известных богов за это. Дилана сейчас нельзя трогать, он и так перевозбужден. В этот момент в общую комнату вошел монах. Он ничего не спросил и даже не удивился. Оглядев Дилана, он тихо сказал:
--
Веди его ко мне. Это, похоже, серьезно. - Мы завели Дилана в закуток монаха, уложили, и тот начал над ним суетится. Он разложил свой запас лечебных трав и корений, что-то долго выбирал, потом обернулся ко мне. - Ириана, у Дейва должно быть вино. Вскмпяти его с этой травой и принеси мне горячим. Давай побыстрее.
Я нашла вино сама и закипетила его на очаге, для чего пришлось подбросить несколько лишних поленьев. Потом понесла его монаху. Тот осторожно напоил Дилана этим напитком и тот успокоено задремал. Потом монах предложил мне сесть, и обеспокоено начал.
--
Ириана, у меня слишком плохие новости. Боюсь, Дилан не оклемается.
--
Почему?
--
Я слишком давно последний раз встречался с такими симптомами, могу ошибиться, очень надеюсь, что ошибаюсь. Однако уж очень похоже на то, что Дилан повстречался с Всадниками Ночи. - Меня словно подкинуло вверх. Не может быть! Этого не должно было случиться. Если только монах прав... По моим щекам заструились горячие слезы. Не может быть, не должно быть! - Учти, теперь ты здесь старшая, а Дилан. Дилан, скорее всего таким и останется. Прости.
--
За что? - старая сморщенная рука легла на мою.
--
Ириана, успокойся. Так вышло. Мы не в силах ничего изменить. Теперь на тебе ответственность за остальных.
--
Боги! Я не смогу.
--
Должна. Теперь на тебя надеются все. - Так я стала ответственной за наше дружное общество. Нежданно-негаданно, с большим и тяжелым камнем на душе, накануне больших неприятностей.
Глава 2.
Я решила залечь на дно всем составом. Не важно, насколько. Монах оказался прав. Дилан, наш бывший вожак, так и не пришел в себя. Он остался душевнобольным. Монах сказал, что оставлять его в подвале нельзя и лично устроил в какую-то богодельню. На это и ушла моя последняя золотая монетка. Запаса у нашего скромного общества не было, поэтому теперь мы должны были рассчитывать только сами на себя и все. И меня это совсем не устраивало. Тех продуктов, которые я принесла, нам должно было хватить на месяц, но ведь могло случиться всякое. Поэтому недели через две я все же стала потихоньку выбираться в город. Не то, что бы многие меня одобряли, но я боялась того, что, оказавшись в неведенье, мы сможем пропустить для себя угрозу. К тому же, я ведь знала лабиринт лучше всех живущих, а значит, чувствовала себя намного в большей безопасности, чем остальные.
Мои прогулки по городу удивили меня. Все было тихо. Об облаве на беспризорников уже никто и не вспоминал, более того по городу не ходило сплетен о Всадниках ночи, что было еще более странно. Однако ведь почти все элитары были уничтожены, так чему же я удивлялась? Может, никто их и не чувствовал, только я. Хотя тот лимин ведь тоже был напуган. Что тогда? Может быть, хозяину замка был нужен именно Дилан? И теперь он оставит нас в покое? Однако выходить на поверхность всем составом я пока не решилась, так, бродила по городу, прислушивалась и принюхивалась, пыталась понять, что происходит. Плохо получалось.
Дело осложнялось еще и тем, что зима была не за горами, а нам нужно было готовиться к холодам. В прошлые годы мы успевали заготовить топливо за два месяца, сейчас же до первых заморозков оставалось недели три, что меня очень тревожило. Именно поэтому мои вылазки в город стали ежедневными. Но ничего придумать я не могла. Те места, где мы брали топливо раньше, хорошо охранялись или уже не использовались, а я не могла приложить ума, что же все-таки делать. Я медленно, но верно проваливалась в состоянии полной беспомощности. И к моему собственному удивлению выход мне предложил уже знакомый лимин. Мы "случайно" встретились на центральной площади, и он отозвал меня в один из переулков.
--
Думаю, у нас опять схожие проблемы. - Прямо начал он.
--
Ты о зиме?
--
Да. О чем же еще. Вы выкрутитесь?
--
Не уверена. Мы совсем не готовы.
--
Мы тоже. Но у меня есть один вариант. Ты знаешь, чем отапливается дворец Наместника.
--
Нет. Откуда?
--
Странно. Вы же все же образованнее нас - с насмешкой кинул он. Уел. Но этот аспект меня никогда не волновал.
--
Это все?
--
Нет. Короче, знаешь что такое "ориден"? - Да. Я знала. Ориденом отапливались дома элитаров. Это был определенный сорт топлива, который добывали только в одном месте в Пролитских рудниках и подвергали магической обработке. После чего пласты растительного топлива превращались в очень маленькие капсулы. Одна такая капсула заменяла примерно две вязанки хвороста.
--
Ты знаешь, где его взять?
--
Да. Но там, говорят, стоят магические запоры. Может кто-то из ваших сможет их открыть?
--
Когда?
--
Встречаемся завтра в полночь на площади часовщиков. Пусть тот, кто придет, не опаздывает.
--
Я не имею такой привычки.
--
Эй, что у вас слышно про облаву?
--
Я уже начинаю сомневаться, а была ли она.
--
В этом есть что-то странное, не находишь?
--
Нахожу, и не только я!
Следующей ночью я опять ждала парня на площади часовщиков. И он вновь появился с точностью в несколько минут.
--
Пойдем. - Сказал он. Некоторое время мы прошли молча, а потом я не утерпела.
--
Куда мы?
--
Кровавая площадь.
--
Что?
--
Сейчас там склад дворцовой ерунды. Топливо привезли туда.
--
Плохо.
--
Почему?
--
Там нет выхода в лабиринт.
--
Я им вообще не пользуюсь и до сих пор живой.
--
Не накаркай. Если нас там встретят, может быть всякое. Боги, до сих пор не могу поверить, что мы вдвоем идем за топливом.
--
Странно, да?
--
Я бы сказала противоестественно.
--
Возможно. Элитары всегда не любили лиминов.
--
Или наоборот? - Я заметила, что мой спутник начал злиться. - Успокойся. Дела давно минувших дней. Мы и так уже уничтожили друг друга, можно ради исключения и помочь собратьям по несчастью.
--
Ага. Говорят, в годы засухи на водопое звери друг друга не грызут. Уподобимся?
--
Боюсь, что выхода у нас все равно нет.
Мы снова замолчали, на этот раз надолго. Мы не должны были переходить на личности, а именно это и начинало происходить, если мы общались больше пяти минут, но сегодня нам надо было выдержать, а значит лучше помолчать.
Он вел меня странными закоулками и переулками, по тем местам, которые я не слишком хорошо знала, так что у меня была возможность ощутить все то, что ощущал мой не слишком старый знакомый, когда я вела его по подземному лабиринту. Кроме того, меня тяготило то место, куда мы направлялись. Выхода у нас, конечно, не было, но Кровавая площадь не слишком манила нас обоих. Кровавая площадь, проклятое всеми известными и неизвестными богами место, кладбище душ - это далеко не полная характеристика того клочка земли, куда мы направлялись. Восемь лет назад именно этот клочок земли отвели для казни элитаров, а потом два года почти каждый день без остановки текла кровь. Вначале Элиты, потом лиминов. Я помнила это хорошо и всей душой ненавидела это место. Именно здесь свою жизнь окончили мои родители и брат, а еще все известные мне родственники. А ведь я все это видела, каждую смерть. Меня и таких же осиротевших элитаров приводили сюда каждый день, провожать в последний путь родных и близких, а еще учиться бояться, а мы научились ненавидеть. Правда, с тех пор как на эту площадь взошел первый лимин, это уже не вводилось нам в обязанности, но я была там еще раз - проводить в последний путь того, кого тогда винила в смерти родителей. Я думала, что после смерти того лимина мне станет легче, не стало. Наоборот. В тот день во мне что-то сломалось, я перестала верить во все, что мне внушали с детства, а в душе осталась только ненависть. К кому? Кто его знает. Но я точно уверена, однажды я найду истинного виновника произошедшего и тогда отомщу. Я шла и с каждым шагом начинала заводиться. Злость уже переполняла мою душу, когда, наконец-таки, мы вывернули на площадь. Я тут же остановилась, а мой спутник удивленно обернулся:
--
Ты чего?
--
А охрана?
--
Шутишь. Какой ненормальный сюда сунется?
--
А мы?
--
Успокойся. Я был здесь миллион раз, и ничего не было. Не дрейфь.
--
Точно был?
--
Зуб даю. Единственное, что мне мешает, так это замок.
--
Ладно. - Что-то мне во всей этой истории не нравилось Площадь, на которой находятся дворцовые запасы, не охраняется? Быть того не может. Но лимин же уверен, а вдруг он все же ошибся. Ладно, проверять придется практически. Я шла за парнем, а он что-то бурчал себе под нос. Я даже догадывалась, что именно. Но, с другой стороны, у лиминов чувство самосохранения отбито напрочь. Так что, не приведи Боги, что бы я оказалась права.
--
Вот, - кивнул мне лимин на закрытую повозку. Я подошла ближе. Да, замок действительно был магическим, но самым простым. Такой даже младшие дети откроют. Что, стража Наместника уже и в расчет нас не берет? Думает, смогла изничтожить всех, кто способен справиться с простейшими магическими устройствами? Волна злости подхлестнула меня. Я осторожно прикоснулась к замку, теперь надо сосредоточиться, представить замок, пружину и... Я услышала лязг железа и открыла глаза. Замок валялся на полу, а мой спутник уже во всю набивал котомку, я присоединилась к нему.
Я всегда знала - чувство безопасности до добра не доводит. Этого чувства надо избегать всеми силами, а еще, если оно вдруг появляется - надо резко насторожиться, что бы встретить грядущие неприятности. Я знала, но в этот раз, почему-то не применила на практике. В моем мешке было уже больше половины, когда резкая боль пронзила меня, я упала на колени, мой спутник испугался, попытался помочь.
--
Надо уходить, - только и смогла я выдавить. - Сейчас. - Мое тело с усилием поднялось, а парень завязал мой мешок и взвалил его себе на плечи. Мы попытались побежать, мало что получилось. Я все еще мучалась от сильной боли, лимин то и дело оглядывался на меня.
Но тут нам повезло. Я заметила заброшенный дом, выстроенные из серебристо-серых камней, кивнула в его сторону и мы вдвоем забежали внутрь.
--
Что с тобой?- шепотом спросил он.
--
Пока не знаю, посмотри, что снаружи - Я прислонилась к стене, закрыла глаза. Боль, еще секунду назад разгоравшаяся в моем теле огромным пожаром постепенно затихала, и я уже слишком хорошо понимала, что происходит, а вскоре приглушенный вскрик моего спутника лишь подтвердил мою догадку:
--
Всадники Ночи! - А кто-то сомневался? Если мои подсчеты верны, то этот дом тоже из нитрила. Иначе ... Но нам повезло, дом все ж таки был из нитрила, а значит Всадники Ночи нас не почувствовали. Они покружили немного по площади, а потом мы услышали удаляющийся топот копыт.
--
Надо уходить, - спокойно проговорила я.
--
Мы слишком мало взяли - возразил мой спутник.
--
Лучше, чем ничего. Через пару минут здесь будет стража Наместника. Хочешь - оставайся, дело твое. Но не советую. - Теперь главное встать и одеть мешок, лимин еще секунду взвешивал мои слова, а потом кивнул.
Мы старались передвигаться быстро, не получалось. Судя по всему, парень не предусмотрел пути отступления, поэтому продвигались мы наугад, то и дело, сворачивая не туда, возвращаясь и снова сворачивая. А при всем при том еще пытались делать все это быстро и бесшумно. Единственное, чего мне на самом деле хотелось, так это что бы мы вышли хоть куда-нибудь, где есть вход в лабиринт, но я знала - это не возможно. Там, внизу под нами находилась старая подземная тюрьма, а значит, мы почти попали в ловушку. Стража была совсем близко, они искали нас, а мы еще надеялись. Когда же очередной закоулок завел нас в тупик, мы оба поняли - конец.
Реакция, однако, у нас была совсем разная. Лимин чуть было не завыл в голос, а я настолько отчаялась, что не хотела этого признавать, поэтому я подняла лимина на ноги и мы снова побежали. Но в этот раз нам повезло. Мы выбежали на какую-то небольшую площадь, в центре которой стоял крытый фургон. Не сговариваясь, мы забрались внутрь. В фургоне лежало все тоже топливо, которое я начинала тихо ненавидеть Мы легли и затихли. Через какое-то время на площади появилась стража. Они должны были проверить повозку, а значит найти нас, а, следовательно, завтра мы с моим горе -проводником будем болтаться на виселице в центре Дворцовой площади. Странно, но при этом я чувствовала себя абсолютно спокойно. Стражи подошли ближе, тихо переговаривались, но о чем не было слышно, а потом фургон медленно покатился по площади. Что? Не может быть! Они просто обязаны его проверить! Я хотела выглянуть наружу, но лимин остановил, всем своим видом прося не мешать нежданному везению, пришлось послушаться.
Чем дольше мы ехали, тем больше мне хотелось выпрыгнуть из фургона, пускай даже на полном ходу, под ноги любимой страже. Меня останавливал лишь суровый взгляд лимина и шепот "Не переживая, я знаю, куда нас везут". Я поверила - зря. Только когда фургон проехал по откидному мосту, я решилась выглянуть. И тут меня накрыло. Чем? Кто его знает? Разве можно описать чувство, которое смешало в себе целый ряд ощущений - смертельный испуг, сильное удивление, ярость, злость, безысходность? Почему? Да все просто. Смертельный испуг, потому, что поняла куда приехал фургон. Сильное удивление - а почему, собственно, туда? Ярость и злость, - разумеется, на лимина, который "все знал"! Безысходность - от невозможности что-нибудь изменить. Теперь была одна надежда, на то, что бы повозку не разгружали до утра. Тогда у нас есть совсем маленький шанс выбраться. Но он же есть. Я снова вжалась в капсулы оридена и стала ждать.
Сколько мы пролежали в фургоне, я не знала. Выхода у нас все равно не было, я лишь достала нож и стиснула рукоять. Но, хвала всем Богам, он не понадобился. Вскоре я почувствовала, что пространство вокруг нас пустеет. Мы еще какое-то время слушали тишину, а потом потихоньку выбрались наружу. И тут волна этого неописуемого смешанного чувства осознания накрыла лимина. Он обреченно опустился на землю.
--
Нам отсюда не выбраться - протянул он.
--
Не факт. Один выход я знаю точно. Он не далеко, но главное до него добраться. Нам нельзя терять времени. - Я заставила его подняться, но он не хотел идти. - Послушай, мы выберемся, просто доверься мне. Здесь есть выход в лабиринт. Нужно идти. - Он молчал, не верил, но все же пошел.
Его решительности хватило ненадолго. Спустя пару минут он опять был готов сдаться, опуститься на землю и ждать незнамо чего. Я изо всех сил старалась его вести. Какое-то время получалось. Потом его испуг и шок сменились яростью.
--
Почему я должен тебе верить? Почему?
--
Я уже выводила тебя. Помнишь?
--
Да! И что с того?! От тебя вообще одни неприятности. Надо же было с элитой связаться. И где была моя голова?
--
Послушай. Осталось пройти совсем чуть-чуть. Я знаю, как отсюда выбраться.
--
Я не верю тебе. Я тоже знаю. Я пойду один. - Я смотрела в его безумные глаза и понимала, что не смогу его переубедить. Свой выбор он сделал сам.
--
Ладно. Как знаешь. Чуть что, я была одна.
--
И я.
Я проводила взглядом лимина и поняла, что совершаю ошибку, одному ему не выбраться, но убедить парня было не возможно. Ладно, что поделаешь. Его судьба -остаться здесь, а моя - идти дальше, причем как можно быстрее. Его поймают - это только дело времени, и лучше, что бы меня здесь не было к тому моменту. Я поправила заплечный мешок и короткими перебежками, перепрыжками и переползками стала продвигаться в нужную мне сторону. Здесь есть только один выход вниз, в лабиринт (нет, он, конечно, не один, но, насколько я могла судить, до остальных четырех я попросту не доберусь). Ладно, попробовать стоит. Каждые десять шагов в нужную сторону успокаивали тревогу, разгоравшуюся где-то внутри, а взамен в душе росло чувство собственной значимости - у меня получится, я выберусь отсюда. Минут через пятнадцать пути я уже полностью уверилась в себе, я знала, у меня все получится, я буду второй, кто отсюда выбрался, я ...
Я оказалась полной дурой, которая дважды за один вечер наступила на одни и те же грабли. Совсем недавно мне уже приходилось рассуждать о ненужном чувстве безопасности, что, однако, не помешало мне снова попасть в его ловушку. Осознание этого было несколько шоковым. Хотя нет, не несколько, совсем даже наоборот. Примерно тоже чувствует птица, которая парит по бескрайнему небу, упиваясь собственной свободой, а уже через секунду летит вниз, пронзенная меткой стрелой. Так вот, мне суждено было узнать все то, что птица чувствует в эту самую секунду. Во время очередной перебежки я, казалось, споткнулась, потом почувствовала на своих руках какой-то груз, потом осознала, что меня все же вжали мордой в землю, и попыталась сбросить чьи-то руки. Как бы не так, веревка врезалась в запястья, потом меня резко подняли, в ответ я попыталась еще немного подергаться, но лишь получила сильную оплеуху и пожелание вести себя паинькой. Не помогло. Но не смотря на все мои усилия, меня куда-то потянули, следующее, что я почувствовала, так это собственные колени, которые разбивались о каменные плиты пола, а еще, чудом успела притормозить, прежде чем об эти самые плиты не разбилось лицо, дергаться уже не было смысла, чьи-то руки давили на мои плечи, не давали поднимать голову. В этой позе меня продержали какое-то время, прежде чем начало что-то происходить. Кто-то, кого явно ждали все присутствующие, наконец-таки, пришел. Этот кто-то был здесь главным. Стоило ему только появиться, как тихий шепот смолк, а меня наклонили еще ниже.
--
Мастер, еще один нарушитель - услышала я где-то над головой. Еще один, - растерянно повторил чей-то скрипучий голос.
--
Лимины совсем обнаглели - рявкнул еще кто-то. А это даже хорошо, пускай думают, что я лиминка, так даже проще.
--
Лимины говоришь, - задумчиво произнес скрипучий голос. - Свет. - Тут же скомандовал он. Факел появился где-то рядом через секунду. Потом меня подтащили ближе к нему и слегка отпустили. Кто-то резко вздернул мой подбородок, а мне лишь пришлось сощурить глаза от яркого света. - Это не лиминка, держу пари. Если отмыть ее волосы, они будут рыжими. У лиминов так не бывает. - Спокойно констатировал все тот же скрипучий голос. - Где вы ее поймали?
--
Возле старой обсерватории.
--
0,,,Что? - в уверенном голосе проскользнула тень беспокойства. - Ладно. - Я ожидала приказа о своей скорой смерти. - Пока в темницу, завтра посмотрим. - Секунда, и меня вздернули на ноги, а мое желание вырваться приобрело практический характер, но все тот же скрипучий голос спокойно сказал - Не трать усилия, девочка. Отсюда убегали лишь однажды, а свой шанс ты уже упустила. - Его слова окончательно разозлили меня, и заставили утроить усилия. Рука в мягкой бархатной перчатке коснулась моего лба, и я почувствовала, так постепенно каждая клеточка моего тела словно замораживается, лишая меня возможности двигаться. - Так то лучше, - с тенью улыбки в голосе сказал Хозяин Туманного замка.
Глава 3
Туманный замок. Об этом месте ходило много легенд. Туманный замок был обязательным атрибутом любой детской сказки. Потом, вырастая, элитары встречались с ним еще чаще, чем скажем, с хрониками императорского дома. Почему? Да все очень просто. Туманный замок существовал дольше, чем наше несравненное государство, да и к тому же до Императора все элитары признавали над собой только Мастера - Верховного мага, хозяина Туманного замка. Этот фигура была главной в древних сказаниях, о подвигах Мастеров слагали саги и оды. Потом, правда, этому месту, как и его хозяину, стали приписывать не только положительные черты, но и отрицательные, а иногда даже зловещие (держу пари, первый или второй Император именно так боролись с растущим авторитетом Мастера). Сколько было разного рода страшилок с участием Туманного замка? Не знаю, считать никогда не пробовала, да и наверняка, никто даже не пытался. Со временем в народе о замке пошла дурная молва, его стали сторониться, но, предположу, что это было на руку тогдашнему Мастеру, как и всем последующим. В народе стало значительно меньше смельчаков, которые решались на спор пройти в замок и выйти из него (последнее, правда, удалось лишь однажды). Это было то, что знала основная масса горожан. Благодаря своему отцу, а потом монаху, я знала о замке несколько другие истории. Ну, во-первых, замок был построен из удивительного камня - таурмана. С древнего наречия "таурман" переводился, как дающий силу, монах говорил, что камень способен открыть магические способности. Не знаю, не пробовала. Вначале замок величали Таурман, но потом, с ходом времени, а еще и с тем, что древнее наречие забылось, жители города окрестили замок в Туман, а потом и в Туманный. (В народе название расшифровывалось легендой, по которой этот самый замок возник из тумана, вдруг, ни с того ни с сего, появившись на городской окраине). В этом замке в давние времена существовала Школа Магов, одна из самых больших и лучших на материке, с течением времени, а еще с вырождением элиты и как следствие понижением восприятия к магии в большой школе уже не было необходимости. Теперь здесь собиралось только небольшое количество учеников, чуть меньше, чем количество всех магов (остальные счастливчики становились учениками магов-одиночек, но таких было известно не много) А еще изначально Мастер занимал одно из центральных мест в нашем государстве, правда, с появлением императора его роль, как будто свелась к минимуму. Теоретически это было так, но вот практически. Мастера заняли в нашем государстве свою позицию и очень часто влияли на государственную жизнь только им доступными методами. Элита об этом знала, но предпочитала молчать. А народу было и вовсе все равно. Так было до того, как истребили элиту, а за ней и лиминов. Что происходило сейчас? Кто его знает. Туманный замок все так же стоит на окраине, он все так же принадлежит Мастеру, а его фигура все так же вызывает трепет в народе, так что не думаю, что он сдал свои позиции. К тому же Всадники ночи уже какое-то время патрулируют город, а значит Мастер и Наместник заодно. Хотя последняя догадка не выдерживает никакой критики, но другого объяснения я придумать не могу.
Самой главной легендой о Туманном замке являлось то, что никто из тех, кто попал сюда, не вернулся обратно. (Правда, из этого правила было одно исключение. Одно, за всю историю Таурмана). И никто не знал, что же таинственный Мастер делает с этими счастливчиками, но уже самого факта не возвращения хватило на то, что бы по городу распространились самые разнообразные слухи - от превращения в камень, до роли жертвы на одном из кровавых обрядов. (Чушь полная, даже я знаю!). Правда во всем этом была одна - счастливчики исчезали, а куда, шут его знает. Хотя, скоро будет знать не только шут, но и я.
После его приказа меня отволокли в темницу. Я не сопротивлялась. Его прикосновение парализовало меня, так что тело было безвольным и послушным, а вот разум возмущался, как только мог. И все это возмущение пришлось вытерпеть мне родимой, поскольку даже кричать было не возможно. Вскоре я поняла, что Хозяин замка просто пожалел своих учеников (или кем они там были), поскольку им пришлось развязать мои руки и приковать их к стене темницы. Будь я в обычном состоянии, этот маневр не удался бы им так просто. А так, они не прилагая особых усилий сняли веревку, а потом мое тело повисло на длинных наручах, а мне пришлось выслушать несколько лицеприятных комплиментов в мой адрес. Я закрыла глаза, хотя бы это получилось, а потом услышала лязг закрывающейся двери. Только после этого у меня появилось желание снова открыть глаза, которые увидели лишь кромешную тьму. Глаза постепенно привыкли к темноте и я, с детства привыкшая к полумраку, стала различать очертания своих "покоев". Темница как темница, наверное, она такая и должна быть. В углу сбитый деревянный лежак, на противоположенной стенке еще несколько наручей, да кольца побольше. И все. А собственно, что еще должно находиться в этих покоях? Я мысленно улыбнулась собственным мыслям. Я парализованная, вешу как мешок с соломой, завтра утром Хозяин Туманного замка будет решать мою судьбу (я даже могу предположить как), а я с любопытством рассматриваю темницу, которой, судя по всему, суждено стать моим последним убежищем. Хотя, а что еще мне собственно делать? Выть и стенать глупо, спать - бессмысленно. Если это последние часы моей жизни, лучше их все же не проспать. А что еще остается делать? Правильно, тешить свое любопытство насколько это возможно. А еще сожалеть о том, что так и не смогла донести до своих топливо. Смерти я не боялась, вся моя жизнь до этого готовила меня к ранней смерти. На улицах не слишком спокойно, а если ты пытаешься выжить там, то наступаешь на интересы многих. Никто из наших вожаков не прожил больше года, мне повезло больше всех остальных, сию должность я занимала меньше месяца, и все это время мы прятались, а что будет теперь? Вожаком станет Дейв, а за ним Гил? Смогут ли они достать топливо? И как будут жить дальше. С другой стороны там же все-таки есть монах, а значит, он сможет присмотреть за ними, как тогда, когда я впервые попала туда. К тому же у них остался подробный план части лабиринта, не заблудятся. С ними все должно быть хорошо. И насчет топлива как-нибудь выкрутятся. Обязательно. Мне стало немного легче, хотя бы одна проблема решена. А что сделали с лимином? Убили? А может он тоже где-то сидит (или висит). И что будет с его людьми? И вообще, как мы могли здесь оказаться. А если бы лимин остался со мной, смогли ли бы мы выбраться? Наверное, да. Боги! Это же надо было быть полной дурой, напрочь лишенной везения (или самым везучим человеком на материке, это уж с какой стороны посмотреть), что бы попасть сюда. Самым комичным оказалось то, что я со времени своего беспризорничества сторонилась этого места, как огня, даже больше, чем Кровавой площади. Я бы предпочла попасться в руки к страже Наместника, но не сюда. Как бы там ни было, но все же во мне текла кровь элиты, а это означало, что где-то далеко, на подсознательном уровне я чувствовала опасность, исходящую и от Туманного замка и от загадочной личности Мастера, которого никто и никогда не видел в городе. Было и еще кое-что, что заставляло держаться на расстоянии, личное. Теперь остается лишь надеяться на то, что Мастер не догадается, кто именно проник в его владения. Как странно иногда переплетается судьба, и как иногда не страшно умирать. Именно в размышлениях подобного рода и прошла часть ночи, а потом паралич начал постепенно проходить, а как раз этого мне для полного счастья и не хватало. Наверное, времени прошло совсем немного, потому, что как только я начала чувствовать свое тело я начала и чувствовать боль. Положение, в котором находилось мое бренное тело, с натяжкой можно было назвать неудобным. Руки приняли на себя почти весь вес, а поскольку ноги едва касались пола, я лишь чувствовала, как деревенеют напрягшиеся мышцы рук. Боль постепенно охватывала все тело, становилась нестерпимой, в голове уже не было мыслей, только боль, охватившая не только тело, но и сознание. Потом, правда, стало немного легче, но я все равно чувствовала только тело, насквозь пронизанное болью.
Сколько времени меня продержали в темнице - не знаю. Могу сказать одно, когда Хозяин Таурмана вспомнил обо мне, было уже далеко за полдень. Дверь темницы отворилась, пропустив немного затхлого подвального воздуха, а в мое "покои" ввалились несколько человек. Я, уже несколько часов пытавшаяся хоть немного справиться с болью, облегченно вздохнула. Теперь уже скоро, совсем скоро. Хозяин вспомнил о незваной гостье, и сейчас решит ее участь, скорей бы. В этот момент один из пришедших расстегнул оба наруча сразу, и я полетела на каменный пол, даже не выставив руки, что бы немного смягчит падение. В последний момент мой полет прервала чья-то рука, ухватившая меня за плечо.
--
Тише, ты - зло буркнул кто-то.
--
С чего вдруг? Думаешь, о ней кто-то поплачет.
--
Хозяин еще не решил, что с ней сделает, мало ли. Потом отвечай... - Меня вздернули на ноги, но они не хотели слушаться, потом куда-то поволокли, стукнув при этом обо все возможные углы и упомянув всех моих предполагаемых родственников до пятого колена. Путешествие закончилось только в большом светлом зале, где меня снова бросили на колени, опять на каменные плиты. Бедные коленки, несчастные коленки. Я опустила голову и не собиралась поднимать.
--
Оставьте нас - услышала я все тот же скрипучий голос. Спустя какое-то время он добавил - Артур, ты тоже.
--
Но, Мастер...
--
Иди - тон Хозяина не предполагал возражений, и я услышала удаляющиеся шаги, потом приближающиеся. - До чего же докатилась элита, думаю, последний нищий лет двадцать назад выглядел приличнее.
"Да, что вы говорите, а то я сама не знала" - фразу, конечно, в слух я не произносила, но мысленно все же позволила поговорить с Мастером.
- И как тебя только угораздило?
"Что угораздило?"
- Хотя можешь не отвечать, я и так все знаю.
"А я и не собиралась"
- Твой друг оказался более разговорчивым. Давно так не смеялся.
"Какой друг?"
- Но если с ним все более или менее понятно, то ты меня заинтриговала.
"С чего вдруг?"
- Элитарина, попавшая в такой водоворот событий, - это странно. Тем более странно, что судьбе было угодно привести тебя сюда. А теперь я нахожусь в затруднительном положении, не зная как быть.
"Да уж как-нибудь!"
- Как тебя зовут?
"И не подумаю отвечать. Достаточно уже того, что вы знаете, что я принадлежу к элите"
- Даже так? - голос мастера стал каким-то настороженным. - Ладно. Можешь не отвечать. - Все та же бархатная перчатка появилась в поле моего зрения и рванула и без того на ладан дышавшую рубаху за рукав, ткань предательски треснула, обнажив правое плечо. - Ну, вот видишь, отвечать было не обязательно. Дочь Родеррика, сына Тена, потомка Олова Мудрого. Ведь я прав? А теперь давай вспомним Золотую книгу вашего рода и последние записи в ней. Дочь Родеррика, князя Ол'хала зовут Ириана. Я прав? Прав. Как бы неприятно это не звучало для тебя. А это, усложнит жизнь нам обоим, девочка.
"Кто бы сомневался!"
- Будь ты лиминкой, все бы было гораздо проще. А так... Как ни прискорбно, но у нас с тобой только один вариант дальнейшего развития событий. Запомни сразу - это не то, чего я хочу. Ни у тебя, ни у меня попросту нет выхода. - Он помолчал какое-то время, потом снова заговорил. - Есть такой старый обычай, правда, не применялся он уже давно, но по сути его никто не отменял. Тот, кто сам вошел в стены замка, и имеет магические способности, должен обучаться магии у самого Мастера. При этом последний не может отказаться. Боюсь, это как раз такой случай.
-Что? - последняя фраза окончательно выбила меня из шаткого равновесия, в котором мое сознание пребывало до сих пор. Я резко вздернула голову - Вы шутите?
-Ну, во-первых, не имею такой привычки, а, во-вторых, такими вещами не шутят. Все, что я тебе сказал только что, правда. Чистейшая! По древним законам ты должна стать моей ученицей. И в этой ситуации можешь обижаться только на себя. - Он говорил с горечью в голосе, расстроено, возможно, поэтому его слова убедили меня. Я, конечно, слыхом не слыхивала о таком обычае, но ведь и Древние Законы мне наизусть учить не приходилось, особенно в части Туманного замка.