Аннотация: Работа представлена на Осеннем царконе.
Царкон 2004 (Осень).
Проза.
Magnifiko Giganticus.
Большой Мир.
Я всегда любил смотреть в небо. Наверное, все дело в человеческой природе. Когда не знаешь ответов, когда осознаешь свое бессилие - так и хочется грозно нахмурить брови, поднять тяжелый взгляд вверх и погрозить небу кулаком.
Жди, Небо, я гряду!
Жалкое позерство. Никто меня не услышит, никто меня не увидит. Небу плевать.
Ответов не будет.
Но, даже осознавая это, я все равно смотрю в небо.
Может быть, там все же кто-то есть?
***
Под ногами - черная земля. Она словно пружинит под ногами. Я подошвами сапог чувствую удивление на ее огромной роже. Удивление и непонимание. Земля гадает - зачем я иду? Почему не сдался?
Пусть гадает. Я не собираюсь ей помогать.
Над головой - блеклое небо. Оно выше меня, ему нет дела до какой-то букашки. Но я знаю: своим выцветшим глазом оно следит за мной. Следит...и ждет.
Небо знает - иногда букашки могут дотянуться до него.
Впереди меня ждет башня. Огромный исполин, устремленная вверх черная глыба. Ее заостренная вершина упирается в облака.
Туда, к башне, и лежит мой путь.
На этот раз я пройду Испытание.
***
Позади остались замки Эльвиона и сияющие сады Веарнаха. Ослепительные дворцы Кельверра Серебряного и узенькие улочки Леартена. Аккуратные домики Тиавера и незыблемые стены Арра. Арки Геалла и скверы Хеадиля.
Позади - миллионы дорог, по которым я шагал. Позади - тысячи птиц, чье пение я слушал. Позади - ветер свободы, который меня обдувал. Позади - сотни лиц, знакомых мне. Позади - глаза друзей и волосы любовниц.
Позади - тысяча попыток пройти Испытание.
Все это - позади.
А впереди - лишь черная башня. И попытка номер тысяча один.
На этот раз я пройду Испытание.
***
Я иду долго. Утро успевает смениться черными сумерками. Земля под ногами становится камнями. Ветер, дующий мне в спину, дует в лицо.
И лишь небо остается неизменным.
А перед глазами вырастает башня.
Вблизи она кажется еще больше. Темный призрак, нависший надо мной.
Она даже небо закрывает.
Впрочем, это даже к лучшему.
Не торопясь, я двигаюсь ко входу.
И вот он передо мной. Раскрытая пасть бездны, где исчезали все Владеющие этого мира. Куда они уходили, пройдя Испытание? Как принял их Большой Мир?
Откуда мне знать. Всю свою жизнь я пытался пройти Испытание, и каждый раз у меня не получалась. Я всегда проигрывал. Большой Мир, далекий и недоступный, скалился из-за барьера.
Большой Мир...Как много в этом слове...
Я всегда стремился туда. Мне, исходившему каждый закоулок этого мира, Малого Мира, стало слишком тесно здесь. Душа хотела простора и воли, а мне по ночам снились дороги, по которым никто не ходил и о которых никто не знал.
Дороги Большого Мира.
Тысяча попыток попасть туда.
Каждый раз меня подводила какая-то мелочь. Бандиты на дороге...Камень под ногу, когда я взбирался на гору...Внезапно ставшая скользкой подошва сапога на краю обрыва...
Но каждый раз я умирал. И рождался вновь, но опять тут, в Малом Мире. Мне не было пути в Большой Мир.
Я видел тысячу башен, похожих на эту черную громадину. Они все - точки входа в Большой Мир. В каждой из них - Испытание.
И в каждой - моя смерть.
Но пути назад нет.
На этот раз я пройду Испытание.
***
Прохожу сквозь вход. Черная глыба из странного металла пропускает меня.
Я внутри.
Странный пейзаж. Миллионы лестниц плавают вокруг меня. Некоторые короткие, некоторые длинные. В конце каждой - дверь. Они все куда-то ведут.
Где то-тут - вход в Большой Мир.
Но сначала надо найти Ментора.
Он всегда один. Седой старик со странными глазами. Он - рядом. Без него не выйти в Большой Мир.
Иногда я думаю - может, он и есть Бог?
***
Делаю шаг вперед, встаю на какую-то из лестниц. Неважно, на какую - Ментор выведет меня к себе в любом случае.
Вот только неизвестно, что мне придется пройти перед этим.
Все - во власти Ментора.
***
Ступенька за ступенькой иду вверх, к двери. Пока вроде никаких преград. Все спокойно.
Поднимаюсь.
Вот и дверь. Надежная, массивная. Сделана из Альдионового дуба. До нее - один шаг.
Шагаю.
Все вокруг исчезает. Лестницы и двери растворяются во внезапном мраке. Дверь передо мной тоже пропадает.
Ментор дает о себе знать.
Тьма медленно пропадает. Постепенно начинаю различать краски.
Странный мир.
Вместо земли - нечто синее и мягкое. Ноги словно скользят.
Вместо неба - рыжий костер. Искры так и летят.
Смотрю, как они падают на землю.
Иду. По сторонам не гляжу - я видел и не такое.
Надо искать выход.
***
Вот и преграды. Гигантский костер наверху, в небесах, разгорается, и один язычок пламени спускается ко мне.
Жду.
Наконец, он появляется. Впечатляет.
Все пространство перед глазами сливается в огненный молот, неторопливо опускающийся на меня.
Собираю силы.
Я - Владеющий.
Местная стихия для меня не преграда.
Беру столько, сколько надо. Медленно направляю тот кусочек бездны, что в моей власти.
Безумие вокруг меркнет.
Сплоховал Ментор. Слишком неустойчив этот мир.
Ладно, что там дальше?
***
Ветер в лицо.
Люблю ветер.
Осматриваюсь.
Странно. Я ничего не вижу. Словно ослеп.
Ментор. Его работа.
Запахов нет. Остается один ориентир.
Идти против ветра - благородное дело.
Вперед.
***
Тяжело. Ноги - две свинцовые горы. Грудь измолочена. Лицо - в шрамах.
Ветер силен.
Однако я все равно иду. Сколько раз я ходил против ветра...
Правая рука сжата в кулак. Левая - выставлена вперед.
Пытаюсь зачерпнуть сил. Не получается.
Это все Ментор.
Все равно иду. Что мне еще остается делать?
Время рекой проносится мимо. Кто знает, может, пока я сражаюсь с ветром здесь, в Малом Мире сгорел Кельверр Серебряный? А дровосеки Тиавера порубили легендарные леса Альдиона и понастроили из них новые аккуратные домики? Может, Малого Мира уже давно нет?
Кто знает...
Стараюсь убрать из головы все, кроме одного.
Путь. Я должен его пройти. Пусть дует в лицо ужасный ветер, пусть где-то посмеивается надо мной Ментор...
Пусть.
На этот раз я пройду Испытание.
***
Слишком долго. Слишком долго я иду...
Начинаю догадываться.
Ментор...Зачем ему нужна моя смерть здесь?
Я - последний Владеющий.
В этом - ответ.
Ментор - тоже Владеющий. И никто не знает, как он направит свои возможности...
***
Ветер усиливается. Ноги подгибаются.
Не могу больше.
Падаю. Темнота лезет в глаза...
***
Сил нет.
Лежу на чем-то твердом. Над головой свистит ветер, лишь иногда покусывая меня.
Встать не могу. Ветер сбивает.
Сражаюсь с собой.
Жуткая битва.
Но на этот раз я пройду Испытание.
***
Вечность спустя...
Встаю. Испытание ждет...
Поэтому надо сражаться и идти против ветра.
Резкий порыв останавливает меня. Перевожу дыхание и снова шагаю.
Вперед.
И тут тишина трескается..
Чьи-то шаги...
Знаю, чьи.
- Еще одна попытка...Блад... - медленно произносит Ментор. Он знает мое истинное имя.
Плохо.
- Да, Ментор. Когда-нибудь я должен пройти. - говорю четко и уверенно.
Проклятый ветер.
- Когда-нибудь...А не думаешь, что может оказаться слишком поздно?
Нет...только не это...
- Не думаю. Любое сомнение - лишь преграда на моем пути.
- Не ври. Я вижу правду. Но у нас долгий разговор...- сказал ментор и вдруг резко бросил: - За мной.
Слышу щелчок.
Будь ты проклят, колдун...
Снова вижу. Успеваю заметить нескончаемую ледяную степь.
В следующую минуту ухожу.
Все опять меркнет...
***
- У меня много вопросов к тебе, Блад. Садись.
Я - на вершине холма, в окружении таких же холмов. Кое-где редкие деревья. Почти везде - руины.
Смотрю вверх, в небо. Может, мне ответят хоть сейчас?
Нет, затянутые серыми облаками небеса молчат.
Как всегда.
Ненавижу.
- Да, Блад, я о многом хочу тебя спросить.
- Почему я должен отвечать, Ментор?
- Твои ответы - ключ в Большой Мир. Отвечай, и пройдешь.
Так и думал.
Но зачем ему мои слова?..
- Жду вопросов. - что мне еще остается? Только отвечать.
Большой Мир...
- Я испытывал всех Владеющих твоего мира. Думаешь, все проходили Испытание? Нет. Многие гибли. Безвозвратно.
Понимаю.
Значит, я - бессмертный...
Плевать.
Зачем мне бессмертие без Большого Мира?
- Вижу, не удивлен. Правильно делаешь.
- Спрашивай, Ментор.
- Почему тебе так хочется в Большой Мир? Ты пытался пройти Испытание ровно тысячу раз. Эту безумная цифра. Ты умирал тысячу раз. Ради чего? Зачем тебе Большой Мир?
- Неужели не понимаешь?
- Понимаю. Но хочу услышать ответ от тебя.
- Мне тесно и скучно в Малом мире. Я знаю здесь каждого человека, мне все знакомо. Ничего нового. Нет сил так жить.
Да, так жить нет сил. Но я не скажу тебе, Ментор, о том, как больно...
...Жить без завтрашнего дня. Ты не знаешь, каково ложиться спать с мыслью, что завтра все будет точно так, как сегодня...
...Чувствовать на шее удавку бесконечности. Я знаю, когда-нибудь у меня кончатся силы, и вес прожитых дней ударит по мне...
...Смотреть в глаза женщины, которая любила тебя вчера и позавчера, а сегодня забыла. Но она вновь полюбит тебя - так же, как и вчера.
Это очень больно - знать, что завтра все будет по-прежнему.
Это очень больно - жить среди прошлого.
Но я не расскажу тебе о этом.
- Ты думаешь, в Большом Мире лучше?
- Не знаю. Но я точно уверен в одном - Большой Мир мне незнаком. Я там не был. Поэтому я должен туда попасть.
- Железная логика. Я вижу, тебя не переубедить.
- Не переубедить. Но у меня тоже есть вопросы, Ментор. Почему ты не давал мне умереть?
Смотрю на него. Смотрю прямо. Замечаю все: седые пряди, выбившиеся из-под капюшона, красные горящие глаза, старое, в морщинах и шрамах, лицо.
Смотрю. Вижу, как Ментор удивляется. Он тут же гасит эмоции, но я успеваю заметить.
- С чего ты решил, что это я?
- В этом мире есть лишь один бог. Так зачем?
- Ты был мне нужен.
- Нужен? Для чего? И почему перестал быть нужным сейчас? Отвечай!
- Смени тон, Блад! С чего бы это ты начал задавать вопросы? Я не разрешал!
Да, все так и есть. Догадки подтвердились.
Будь ты проклят, Ментор!..
Собираю силы.
Перед тем, как ударить, смотрю на небо.
Жду знака.
Вижу чье-то лицо. Серьезное, честное. Спокойное.
Бог Большого Мира.
Все ясно.
- Зачем ты убил всех Владеющих? Зачем тебе их жизни?
И ударяю.
Поток силы захватывает Ментора. Медленно душит.
Да, он ответит мне.
Я знаю.
Ментор отшатывается назад. Серая хламида трепещется, из-под нее выкатывается какой-то шар. Подбираю его, иду вперед, на Ментора.
- Отвечай мне, Ментор. Иначе сломаю шар. - сжимаю руку с шаром. Вижу, как ужасается Ментор.
Шар - в нем сила.
- Отвечай!
Заношу руку с шаром.
- Эуххх...ладно. Ты догадался - Испытание убивало Владеющих. Мне были нужны их жизни.
- Зачем?
- Чтобы жить самому. Это вечный закон - выжить можно только за счет жизни других.
- Ты купил себе бессмертие, убив их? Отвечай! - усиливаю захват. Беру еще больше силы.
Чуть-чуть прибавить - и Ментор умрет.
Он тоже чувствует это.
- Тот шар, что у тебя в руке...Их жизни - там. Он поддерживает мое бессмертие. Но мне постоянно нужны новые Владеющие. Я уничтожил всех - остался лишь ты. Ты - самый сильный из всех.
- Плевать.- я готовлюсь разбить шар.
- Стой! Я хочет жить! Силы шары хватит! Давай мне шар, а я открою тебе путь в Большой Мир! Клянусь своим бессмертием!
- Не надо клятв. Я сам найду Большой Мир.
Сжимаю шар изо всех сил. Он легко лопается на тысячи осколков.
В каждом из осколков - кусочек Жизни.
Прибавляю силы.
Ментор медленно тлеет.
Но ему хватает сил пробормотать:
- Ты думаешь, Большой Мир существует!?..
Я не даю ему договорить.
Спускаюсь с холма.
Вот он, мой Большой Мир.
***
Я всегда любил смотреть в небо. Когда высокие врата распахиваются навстречу, когда взгляд словно летит сквозь них, одновременно паря и падая в бедно...Да, это великолепное ощущение.
И сейчас я тоже смотрю в небо. Да, я знаю, что это лишь иллюзия. Да, я знаю, что на самом деле ничего нет.
Но я все равно смотрю в небо.
Я верю - кто-то меня слышит.
Я верю - кто-то меня ждет.
Здравствуй, мой Большой Мир.
***
Почему я выбрал жизнь?
Почему?
Ведь смерть намного ближе и легче.
Почему?
Почему Ментор убивал вновь и вновь лишь для того, чтобы хоть на минуту продлить свою длинную и скучную жизнь?
Почему я жил, когда гораздо лучше было б умереть?
Почему я сейчас блуждаю среди тысяч миров-иллюзий в поисках Большого Мира? Почему я не сдаюсь? Почему, несмотря ни на что, ищу? Почему упорствую?