В которой ещё один выходец из прошлого рассказывает про это самое прошлое
Я была так ошарашена той хренью, которая со мной приключилась, что не сразу обратила внимание на нового человека. А старик внимательно меня рассмотрел, кивнул и обратился к Мансу, который начал было выбираться из повозки. Кстати, спутник не выказал особого удивления тем, что со мной приключилось. Озабоченность - да, но определённо не удивление.
- А она ничуть не изменилась, - заметил старик и посторонился, пропуская Манса. - Разве что волосы. Как по мне, это доказывает справедливость всех догматов церкви.
- Это тех, от которых ты сам отказался? - сумрачно буркнул Манс и спрыгнул на землю. - И поверь, старик, тут нет ничего от этих самых догматов. То, что Дар вернулась - вещь совершенно иного порядка.
- Для тебя - иного, а для меня - именно такого, - ничуть не смутившись, хмыкнул отец Найд. Да, я наконец отвлеклась и узнала старого священника. - Сам знаешь, всё на этом свете можно толковать со своей точки зрения.
Манс махнул рукой, повернулся и скрылся из глаз. Я начала медленно подниматься, ощущая, как промокшая ткань юбки липнут к ляжкам. Представила, как буду топать на глазах у всех и села на место.
- Здравствуй, дитя моё, - доброжелательно сказал священник. - Рад видеть тебя в добром здравии. С тобой же всё в порядке?
- Я бы так не сказала, - процедила сквозь зубы. - Старик, я тоже рада тебя видеть, но не мог бы ты найти мне какую-нибудь одежонку и чистых тряпок. Только, давай ты не станешь задавать лишних вопросов.
- Узнаю прежнюю Дар, - священник хихикнул, отчего его лицо превратилось в коричневую маску, прорезанную множеством трещин. Да, вот кто за прошедшие годы очень сильно постарел. И этого давно зажившего шрама на шее я что-то не припомню. - Ты вообще, хоть когда-нибудь улыбаешься?
- Просто умираю от смеха, - я сцепила зубы и оскалилась. - А теперь давай, принеси то, о чём попросила.
Найд пожал плечами и отошёл, исчезав из поля моего зрения. Я слышала, как священник кого-то о чём-то спросил и чей-то писклявый голос начал чесать о том, что Вран де уехал ещё до полудня и когда вернётся - неясно. После Найд изменившимся и очень жутким тоном приказал принести необходимое. Закончилась милая беседа чем-то, весьма похожим на звук оплеухи. Звук чьих-то быстрых шагов и голова-одуванчик вновь появилась перед глазами.
- Дети Вопрошающего, прости меня Отдавший за резкость, - священник покачал головой, - совсем далеки от дисциплины. Господин виконт бьётся с ними, как рыба о лёд, но как по мне, необходимо проявлять больше строгости.
- Угу, - сказала я и криво ухмыльнулась, - помню, помню: пожалеешь плетей - призовёшь Вопрошающего. Всё тот же Воин Долга?
- Отдавший помилуй, - старик широко улыбнулся. - Иногда приходится брать в руки меч, но лишь, чтобы защитить заблудшую и слабую паству.
Впрочем, меня меньше всего интересовало, чем сейчас занимается старик. Я хорошо помнила, как мы расстались и с кем священник уезжал навстречу смерти. Если Найду удалось выжить при встрече с летающими монстрами Нарха, то возможно повезло и ещё кому-то. Возможно, какому-то принцу-консорту, чьё имя начинается с К...
Поэтому я остановила собеседника, который успел поведать про леность и недальновидность борцов за свободу Кроффа. По всему выходило, что не будь здесь отца Найда, то все партизаны уже бы вкрай одичали и их запросто перебили посланцы шамана-императора. Интересно, чем тут тогда занимается Манс? Бьётся об лёд?
- Погоди, - сказала я и Найд замер, демонстрируя мне поредевший частокол жёлтых зубов. - Ты мне лучше расскажи, почему ты вообще живой?
- Неужто ты так огорчена этим, без всякого сомнения, радостным фактом? - старик всплеснул руками, но в его глазах блеснула искра насмешки. - Исключительно благодаря заступничеству Отдавшего долги, который иногда вспоминает о своих верных слугах.
- Понятно, - я махнула рукой и заёрзала, отдирая прилипшую юбка. - Вопрошающий дери! Старик, где тряпки и одежда?
Найд оглянулся и несколько раз махнул рукой. Тотчас подскочил взъерошенный парнишка с платком на шее и испуганно косясь на меня, протянул священнику стопку одежды. После этого мальчуган попятился и пропал из виду. Найд похлопал ладонью по ткани и сунул принесённое мне.
- Думаешь переодеваться сейчас?
- Нет, - съязвила я. - Думаю, подожду, недельку-другую. Отвернись, старый развратник.
"Развратник" заквохтал, точно огромная курица, но всё же отвернулся.
- Так меня ещё никто не называл, - сообщил священник. - Умеешь ты сказать нечто эдакое. Насколько я понимаю, ты желаешь узнать, как мне удалось выжить в бою с посланцами Нарха? Впрочем, боем это язык не поворачивается назвать. Бойня - куда больше подходит.
Пока он чесал языком, я стащила юбку и отёрла ей окровавленные ляжки. Ну и хлещет же из меня! Разорвала кусок льняной ткани и свернула. Нет, мне прежде не приходилось этим заниматься, но среди учителей большинство были женщины, и они уж понарассказывали про проблемы красных дней. Кто мог знать, что я доживу до того момента, когда мне придётся самой...Твою мать, лучше бы я не поднималась из могилы!
Ну всё. Вроде как не течёт. Теперь можно медленно натянуть штаны. А про обувь я ничего не сказала, и никто из придурков не подумал. Ладно, пройдусь босиком - не привыкать. Что там болтает отец Найд?
- До границы мы так и не добрались, - рассказывал святоша и тёр висок длинным тонким пальцем. Лоб Найда напоминал воду озера в сильный ветер - весь в волнах. - Лиги за две всё потемнело, точно ожидался дождь, потом похолодало и в небе появились две чёрные тени.
- Хорошо чешешь, - одобрила я и поднявшись склонила голову, чтобы не приложиться о низкий потолок. - Когда Кир... лорд Кирион читал мне книги, так же красиво было. Книги не пишешь?
Вопрошающий дери, он покраснел! Стал пунцовым, будто морозное солнце и опустил глаза. Кажется, я угадала.
- Пишу, - неохотно признался рассказчик. - Думаю, это пригодимся после. Кто-то же должен рассказать, как всё это происходило. Тем более, что выживших осталось не так и много.
Вот это меня и интересовало больше всего. Ладно, не станем больше прерывать болтуна, а не то обидится, и я ничего не узнаю. Я спрыгнула на землю.
- Валяй дальше, - сказала я и похлопала священника по плечу. - Не обращай на меня внимание: сам знаешь - грубая, необразованная баба, которая вас не любит, чего с неё взять.
- Это уж точно, - тихо проворчал Найд, но продолжил. - Лейтенант приказал простолюдам бежать к ближайшей канаве и прятаться. Правда смысла в этом...Ты же помнишь, сколько их было в конце пути?
Я кивнула. Считай, население небольшого посёлка. Куда столько прятать?
- Солдаты стали в круг, потому что никто не знал, как станут атаковать твари, - я слушала, ощущая, как замирает сердце. Сейчас я должна была узнать, выжил ли любимый. Или, как он погиб. - Лорд Кирион приказал готовить длинные луки и всем лучникам стать под защиту пехоты. Шансы поразить тварей минимальны, но сдаваться никто не собирался. Впрочем, сначала с нами пожелали разговаривать и забрать королеву. Один летун снизился и сел неподалёку, а второй продолжил кружить в небе. Эманации от этих существ, надо сказать...Ну, вроде, как смердит, что аж сердце останавливается.
Это да. Ощущалось нечто эдакое. Чтобы немного отвлечься от воспоминаний, я огляделась. Мы стояли посреди густого леса и если бы я не знала, что нас привезли в партизанский лагерь, то не сразу бы увидела норы в земле, прикрытые деревянными щитами. Вот один сдвинулся и наружу вылез бородач в длинной зелёной рубахе. Недоуменно уставился на меня, потом перевёл взгляд на священника, кивнул и пошёл по своим делам. Ощущался аромат готовящейся пищи, но дыма я не видела. Неплохо они тут спрятались.
- К нам пришёл Наездник - высокий мощный воин. Весь в латах, так что лица не видно и говорил он странно...Нормальные люди так говорить не могут.
- Знаю, - я махнула рукой и Найд нахмурил кустистые брови. - Довелось повстречаться. Эта дрянь как-то связана с летающей тварью. Если та сдыхает, Наездник разваливается на куски - остаются одни обугленные доспехи.
- Забавно, - пробормотал Найд. - А если наоборот? Ладно, в любом случае у нас ничего не получилось: не успел Наездник начать говорить, как лейтенант попытался его зарубить. Думаю, что на доспехах было какое-то заклятие, потому что меч раскалился докрасна и расплавился. Наездник ударил в ответ и рассёк лейтенанту голову. Тот упал и больше не шевелился. Похоже, умер на месте.
- Глупый мальчишка! - не удержалась я и стукнула кулаком о ладонь.
- Думаю, он не хотел видеть, как погибнут его люди, - Найд пожал плечами и вздохнул. - Жимуинец отступил к своей твари и лорд Кирион приказал лучникам стрелять. Они успели дать единственный залп, до того, как чудище в небе плюнуло в нас чёрной пакостью. Отдавший долги, как же это жутко...
Он провёл рукой по лицу и посмотрел на небо. В выцветших глазах я заметила две блестящие капли. Гляди-ка, святоша расчувствовался. Впрочем, я и сама, с трудом удерживалась, чтобы не хлюпнуть носом. Было безумно жаль всех тех людей, кого я знала. Дико представить, что все они успели умереть четыре года назад.
- Что дальше? - глухо спросила я.
- Дальше? Меня отбросило на несколько десятков шагов и прокатило по земле. Когда сумел открыть глаза, вокруг горело всё, даже почва под ногами. Люди бежали, кричали и падали, превращаясь в чёрные головешки. От некоторых не оставалось даже костей - только какие-то оплывшие холмики. Я бежал, куда глаза глядят. Видимо Отдавший долги действительно присматривал за мной в тот день, потому что я отделался парой ожогов и сломанной рукой - настоящее чудо! Не помню, что дальше - потерял сознание и очнулся уже в домике местного рыбака. Говорит, что нашёл меня на берегу реки, головой в воде, ещё немного и утонул бы.
- Смешно, - мне не было смешно. Ничуточки. - Бежал от огня и чуть не утонул.
- Да, иронично, - отец Найд тоже не улыбался.
- Кто-то ещё выжил? - я уже ни на что не надеялась.
- Дитя моё, - священник положил руку на моё плечо. Не было сил её сбросить. - Тебя же интересует один-единственный человек, не так ли? Могла бы спросить напрямую. Боюсь, у меня нет хороших новостей. Я не видел, как погиб лорд Кирион, но за четыре года он не подал и единственного знака, поэтому, думаю, что его нет в живых.
- Много думаешь, - я сбросила его руку и закусила губу. - И чего это он тебе стал бы подавать какие-то знаки?
Отец Найд пожал плечами, а я услышала приближающиеся шаги и обернулась, чтобы святоша не увидел моих слёз.
- Ты тут вросла в землю? - спросил Манс. - Нет? Тогда, пошли, у меня есть для тебя плохие новости.
Забавно, когда хоть кто-то принесёт мне хорошие новости? Впрочем, о чём это я? Когда они вообще были в моей жизни?