Сквозная сделал плавный поворот и от глаз гребцов скрылась Полоса Тени с монолитом Дамбы Перехода. Только сейчас Джонрако наконец-то выдохнул и решил, что всем нужна небольшая передышка. Особенно тем, кто до сегодняшнего дня явно не держал в руках весла. Ибо никакая подготовка сантри не способна заменить добротной морской учёбы, когда кожа сползает с ладоней и ноют все мышцы.
- Табань, - скомандовал Джонрако и глядя на Джаббу решил добавить. - Вёсла подними. Отдохнём. Теперь, думаю, можно немного расслабиться.
- Ага и заодно подумать, как на этой лохани мы пересечём океан, - добавил Ива, который всё это время с явным удовлетворением наблюдал за пыхтящими людьми. - Ведь мы так феерично просрали корабль, что наш бравый Джонри определённо заслуживает почётной награды: идиот года.
- Океан можно пересекать и вплавь, - мрачно заметил Собболи. - И если кто-то продолжит болтать лишнее, то очень скоро покажет, как это делается. Уточнять, думаю, не требуется?
Скорость движения шлюпки уменьшилась и берега, поросшие густым лесом, теперь уплывали назад много медленнее. Джонрако задумчиво рассматривал зелёные заросли и размышлял, как поступить дальше. Если раньше у капитана имелся выбор, то теперь будущее скрылось в тумане. Выходить в океан на лодке - не просто безумие, а верная смерть.
Искать помощи? Где и у кого? Зац погиб и неизвестно, убралось ли зловещее нечто, погубившее целый город. Так что соваться туда Джонрако не собирался ни под каким видом. Других человеческих селений тут не имелось, если не считать таковыми передвижные стойбища фанатиков в горах Сик. Ещё одно направление, сулящее верную смерть. Проклятые сектанты не доверяли чужакам, подозревая в них посланцев Магистра и убивали каждого пришельца.
Поселиться на берегу и ожидать проходящий мимо корабль? Места тут глухие, а если станет известно, какая дрянь произошла с Зацем, то максимум кого можно дождаться - пиратов и прочий сброд, ринувшийся за поживой. Едва ли от них дождёшься помощи.
- Что это у тебя? - спросил Джонрако, кивнув на серебристую штуковину в руках Шании. - Ты в неё так вцепилась, точно она стоит мешок золота.
- Гораздо больше, - откликнулся Ива, а Хастол с Джаббой переглянулись. - Как и все прочие магические финтифлюшки, которые вы зовёте артефактами. Впрочем, что тебе до таких премудростей лохматый дикарь.
- От него исходит тепло, - Шания улыбнулась и провела пальцем по деревянной подставке. - Я чувствую, пока он греет, с нами не случится ничего плохого.
- Не совсем так, - Хастол опустил за борт правую руку и поморщился. - Ноет...Так вот, Око Вероятности способно защищать, покуда против него не действуют другие магические силы. Волшебство нарушает течение событий, как бы взрывает поток и Око не может просчитывать пути.
- Сложно, да? - Иварод вывалил язык. - Короче, всё будет хорошо, до тех пор, пока против нас не выпустят какого-нибудь чародея. Типа Магистра.
- Кстати, раз уж зашёл разговор. Не подскажешь, с какой стати лысый мерзавец устроил на тебя охоту? - Джабба тоже опустил руку за борт. - А то получается как-то странно: вроде перешёл на другую строну, но действую так же, вслепую.
Внезапно Фаленни отпустил вёсла и вскочил на ноги. Матрос выхватил пистолет и направил на гору ящиков, мешков и бочонков с припасами. Теперь все заметили, что те дрожат, точно там притаилось нечто живое. Ива тут же шмыгнул на корму, а Собболи заслонил собой Шанию.
Мордилли поднял багор и осторожно ткнул между качающимися ящиками. Там уже виднелось нечто живое, издающее сиплое сопение и тихие стоны.
- Эй, кто там, черти бы тебя взяли? - выкрикнул Фаленни и прицелился. - Немедленно вылезай, пока я не наделал в тебе дырок, чёртова тварь!
- Не стреляйте! - донёсся жалобный возглас и наружу высунулась нога в стоптанном башмаке. - Я - совсем не тварь. Я - ваш кок, Санорени.
Фаленни едва не обронил оружие от удивления, а Мордилли не удержал багор и зашипел, получив деревяшкой по лодыжке. Оба матроса переглянулись и негромко помянули всех морских чертей. Шания расхохоталась, а на лицах Хастола и Джаббы появились улыбки. Впрочем, парень не выглядел особо удивлённым, словно ждал чего-то подобного. Один Джонрако выглядел невозмутимым, когда принялся разбирать припасы. С некоторым запозданием, матросы бросились на помощь капитану.
Следом за дёргающейся ногой показалась ещё одна, а затем и огромное волосатое пузо, торчащее из-под задравшейся рубашки. Ну а после все увидели потное гримасничающее лицо, с красным носом и фингалом под правым глазом.
Кок покряхтывая сел на лавку. Капитан устроился напротив и со вздохом поинтересовался:
- Ну а тебя-то, приятель, за каким чёртом сюда принесло? Как мне кажется. против кока команда ничего не имела. - Джонрако повернулся к матросам. - А вы какого чёрта бросили грести? Ждёте, пока течением понесёт обратно, дети осьминога?
- Мне стало страшно, - Санорени коснулся синяка и поморщился. - все так страшно ругались и размахивали оружием! А боцман. - кок заговорщически понизил голос, - он же сам на себя не похож! Как подменили...
- Даже долбаный кок заметил, - Джонрако выругался и плюнул в реку. - Что за хренотень с Далином произошла? Пережрал своей травы, черти бы его взяли?
- Вообще-то, он показался мне странным ещё при первой встрече, - Санорени ещё больше понизил голос и поманил капитана. - В тот вечер, когда пригласил на корабль. Я конечно тогда порядочно набрался и не всё помню. Так, кусками.
- Ну? - Джонрако раздражённо дёрнул себя за бороду. - Давай уже, хватит тянуть ерша за хвост, поварёшкино отродье!
- Вроде, как когда подсел ко мне то выглядел немного иначе. А после вышел и вернулся уже таким, с бородой и косичками, - Санорени принялся тереть лоб, видимо пытаясь вспомнить. - Дальше - совсем смутно, но когда мы вышли из Говорящего Окуня, там стояла толпа народу. Кто-то кричал, что подрезали пару моряков.
- Двух? Ты ничего не путаешь? - Джонрако скрипнул зубами. - Да что же это за дерьмо творится?
- Помнится у Туманной косы ваш помощник очень вовремя потерял сознание, - вполголоса добавил Хастол. - Точно ожидал чего-то эдакого. А испорченная вода и пожар на камбузе?
- Вот, точно! - кок хлопнул себя по ляжкам. - Аккурат перед тем, как полыхнуло, боцман заходил ко мне, велел штору на окошке прикрыть.
- Джонри, ты раньше не слышал про тенеликих? - поинтересовался Иварод и сел рядом с Санорени. - Подвинься, жирдяй! Очень похоже на то, что настоящий Далин остался в Ченсе. И хорошо, если остался живой.
- Убью тварь! - Джонрако потемнел лицом и ударил кулаком о ладонь. - Всё это время...Как змея на груди!
- Ну, у меня тоже имеется небольшой счётец, - хмыкнул пёс. - В общем-то я никуда со своего острова не собирался. Тем более в мешке.
- Знал бы раньше...
- И очень хорошо, что никто раньше не знал, - усмехнулся Хастол и подмигнул растерянному повару. - Иначе ваш необузданный темперамент мог бы принести множество неприятностей не только нашим недругам, но и всем остальным. Взведённая батарея - совсем не шутка.
- Помнится, мама как-то говорила, - Шания положила руку на плечо клокочущего от ярости капитана. - Что ни делается - всё к лучшему.
- Угу, такое же и папаша говаривал, - заметным усилием Джонрако взял себя в руки. - Интересно, когда дознаватели Магистра загоняли ему иголки под ногти, он продолжал в это верить?
Джабба встрепенулся и подняв голову, посмотрел на капитана. Казалось, гвардеец вспомнил нечто, давно не дающее ему покоя.
- Послушайте, - он выпрямился и смуглое лицо отразило досаду. - Я уже говорил, что читал дело вашего отца. Так вот, там было одно непонятное место в самом вердикте верховного судьи. Честно говоря, я так и не понял, как связаны...
- Об этом - несколько позже, - в голосе Хастола проявилась такая властная сила, что Джинсерхуа тут же смолк и вообще, казалось, потерял нить рассуждения. - Сейчас поговорим о другом. Как мне кажется, капитан уже размышлял о наших дальнейших действиях и возможно нам пора узнать, к чему он пришёл.
- Размышлял, - неохотно буркнул Джонрако и поморщился. - Вот только в голову ни хрена не лезет, разрази меня гром! Чёртова лоханка, - он ударил кулаком по борту шлюпки, - годится лишь для таких рассадников жаб, как Сквозняк. Стоит отойти хотя бы на пару миль от берега, и мы станем кормом для рыб. В Зар я не сунусь, даже если та пакость оттуда ушла.
-Ушла, - пробормотал Иварод, но очень тихо.
- Даже если ушла, - капитан повысил голос, - остался город, заваленный трупами. Даже не знаю, что хуже - прежний лютый мороз или оттепель. До Карта нам не добраться и других обитаемых мест тут нет. Вот и весь расклад, проглоти его акула. Есть предложения?
Сам Джонрако искренне думал, что задаёт риторический вопрос и услышит в ответ лишь молчание. К его удивлению, произошло нечто неожиданное.
- Есть ещё один вариант, - спокойно сказал Хастол. - Не могу сказать, будто он идеальный, но он гораздо лучше перечисленного. Остров Сантри. От устья Сквозной до южного побережья - порядка двадцати миль. Если нам немного повезёт, и погода не помешает, можно добраться без особого труда.
Джабба повернул голову к парню и в глазах гвардейца вспыхнул яркий огонёк неприкрытого интереса. Ещё бы! Столько лет он, мастер запрещённой борьбы, лишь слышал об этом загадочном месте, истоке древнего искусства, но видел его лишь на картинках в старых книгах. И пусть давным-давно остров выжжен магией Магистра, а все храмы разрушены, всё равно, оказаться там, ступить на землю древних мастеров...
- Думаю, если мы окажемся на Сантри, то сумеем воспользоваться древними механизмами, - в ответ на недоумевающий взгляд Собболи, Черстоли усмехнулся. - Как-то в мои руки попал старый свиток. В нём имелись указания, как попасть в секретные пещеры мастеров Сантри. Некоторые подземелья сумели устоять даже под магическим огнём, который послал Магистр.
Иварод уставился на Хастола и открыл пасть. В этот момент нога Черстоли скользнула по мокрому дереву и как бы случайно пнула собаку под зад.
- Двадцать миль, - задумчиво пробормотал Джонрако и взял бороду в кулак. - Сезон штормов ещё не наступил, так что, если поднажать, то можно управиться за один день. Заманчиво, чёрт побери!
- Я слышал, что на проклятом острове водятся жуткие монстры, - подал голос Мордилли, - которые сжирают человека в один присест.
- Байки, - отмахнулся капитан. - Читал я про этот выжженный кусок земли. Ни хрена там не осталось, кроме обугленных гор да равнин. Однако, древние реально были ещё теми хитрецами, так что могли и припрятать кое-что из своих штуковин.
- По мне - так стоящее дело, - Фаленни поднял весло и зачарованно уставился на падающие с него капли. - А монстры...Чёрт с ними, с монстрами. Тут вообще непонятно, кто тебе может в спину сунуть нож.
- Я - за, - коротко сказал Джабба, имеющий свои резоны.
- Почему-то мне кажется, - что это - дурная затея, - тихо сказала Шания. - Ветер несёт запахи горелой земли и тёмного огня.
- Можно я воздержусь? - поинтересовался Ива, с опаской поглядывая на ноги Хастола. - Что будет - то будет.
- Ладно, - буркнул Джонрако. - Доберёмся до побережья и если другая идея не появится, погребём к Сантри.
- Навались! - взревел Шимир и четверо полуобнажённых матросов зарычали, налегая на рукоятки лебёдки. - Давайте, дети акул, если не хотите зимовать в этом болоте!
Канат натянулся и зазвенел, подобно басовитой струне. Морской Чёрт качнулся и в тот же миг вторая авральная бригада нажала на огромный рычаг, сделанный из цельного древесного ствола. Ноги моряков утопали в вязком иле, а наглая мошкара так и норовила залезть в выкаченные от напряжения глаза. Шхуна накренилась ещё больше, но болотистое дно продолжало цепко удерживать свою добычу. На короткое мгновение всем показалось, будто остался сущий пустяк и достаточно крохотного нажима...Однако мгновение шло за мгновением, а человеческие силы далеко не безграничны., так что пришлось ослабить напряжение и отступить.
Канат вновь ослаб, а рычаг вернулся в начальное положение. Кто-то, из моряков, не удержался и плюхнулся в коричневую жижу. Судя по виду команды, это происходило далеко не в первый раз. И если поначалу, каждое падение в ил вызывало шутки и насмешки, то сейчас никто не проронил ни слова. Напротив, сведённые к переносице брови, опущенные уголки губ и сцепленные зубы говорили о том, что люди начинают терять надежду.
- Чёртов Вепрь! - проворчал Шимир, повернувшись к боцману. - Это надо же, устроить под конец такую подляну!
Далин очень медленно, точно отходил после глубокого сна, посмотрел на матроса и тот поразился, какими затуманенными выглядят глаза боцмана. Потом Далин потёр виски и провёл ладонью оп подбородку, где уже показалась свежая поросль.
- Необходимо демонтировать лебёдки кабестанов, - сказал Далин и поморщился. - После - достать из трюма пару канатов, тех, что подлиннее и закрепить на том берегу.
- У нас ещё остались в запасе канаты такой длины? - усомнился Шимир, но всё же прищурился, прикидывая расстояние. - Это ж хрен знает сколько...Эй, а как мы туда доберёмся? Вплавь, что ли? Шлюпка-то - тю-тю!
- Построите плот, - Далин поёжился и завернулся в тёплый плащ, точно сейчас был не тёплый осенний день, а морозная ночь глубокой зимы. - А так у нас ничего не получится. Только потеряем время, и капитан успеет уйти. Этого нельзя допустить!
Казалось, будто последнюю фразу боцман произносил в некоем забытье, точно кто-то шевелил его губами. Шимир только пожал татуированными плечами да пригладил клочья бороды.
- На кой ляд он тебе вообще сдался? - проворчал матрос - Удрал - и морской чёрт с ним! Да и вообще, как я погляжу, дурацкая это была затея с мятежом. Шкип отвалил, а неприятностей меньше не стало. А если он ещё успеет кому сказать, а мы попадёмся воякам...Э-эх! - Шимир потёр шею. -Навалитесь, лодыри! Давай. Ещё раз!
- Да пошёл ты! - крикнул кто-то, но остальные послушались.
Теперь стало окончательно ясно, что люди полностью обессилели: в этот раз злосчастный корабль даже не покачнулся.
- Отбой! - выдохнул Шимир и обратился к боцману. - Ну что, дадим парням немного рома? Глянь, они же с ног падают!
- Да, да, - Далин потёр лоб и внезапно издал глухой протяжный стон. - Чёрт! Голова трещит, точно я вчера перебрал, а ведь ни капли...Дай всем по кружке рома и пусть начинают демонтировать лебёдки.
Подошёл измазанный болотной жижей Коц и вытер грязные руки о грязные же штаны. Тем не менее, старый матрос не казался подавленным. Напротив, он жизнерадостно дымил короткой трубкой и скалил редкие зубы.
- Сосунки, - моряк кивнул за борт, где ругающиеся матросы смывали грязь в мутных водах Сквозной. - Совсем забыли, что такое настоящая работа. Помню, как-то раз нас забросило в Фирине, а это - ещё та распроклятая клоака. Не успели отойти на полмили от берега, как зарылись в песок по самое - не балуй!
- Дружище, давай все рассказы - в другой раз, - Далин прикрыл глаза. - Что-то мне совсем нездоровится. А ещё эта чёртова посудина не желает слушаться.
- В другой - значит, в другой, - Коц выпустил струю дыма и махнул рукой, разгоняя сизые кольца. - Ты лучше скажи, куда махнём дальше? Парни считают, что в Ченс сразу соваться нам никак нельзя. Пойдут вопросы-расспросы, то-сё. Есть идея, махнуть в Нари и там перекантоваться до весны. А уж там придумаем какую-нибудь сказочку и вернёмся домой. Ка считаешь?
- Нужно догнать капитана, - скрипучим, не похожим на свой собственный голос, произнёс Далин и закрыл глаза руками. - Да что же так болит эта проклятая голова? Прикончить пассажира!
В последней фразе прозвучала такая ненависть и ярость, что Шимр и Коц подались назад. Оба испуганно и изумлённо смотрели на бледного до синевы боцмана. Потом Коц поправил едва не выпавшую трубку, и сказал, как бы в сторону:
- От одного дурня избавились, так гляди: теперь этого накрыло! Ох, чую - не закончились наши мытарства, а только начинаются.
Острие Тьмы с ленивым интересом наблюдал за Магистром и медленно полировал крашеные ногти куском бархатистой тряпицы. За последние дни страх и благоговение перед всемогущим чародеем значительно уменьшились. В сущности, как про себя решил бандит, волшебник ничем особенным не отличался от прочих властителей, будь то мэры городов или правители княжеств. Каждый имел некие слабости, которые можно использовать в своих целях. Главное - правильно определить эти самые слабости.
Новые союзники располагались в одном из кабинетов Магистра. Не в том, где хранились магические зеркала, а месте попроще. Здесь на стенах висели карты, а в центре помещения стояло огромное полушарие, накрытое стеклянным колпаком. Другой, более любопытный человек несомненно заинтересовался бы всем этим, особенно полушарием, где над блестящей поверхностью воды медленно плыли облака.
Кто-то другой, но не Острие. Бандита интересовали совершенно другие вещи. Поэтому окружение и самого Магистра он воспринимал лишь, как очередную ступень к достижению своей цели. Беглецы, ускользнувшие из его рук, публично унизившие его, заслуживали сурового наказания. И эта рыжая стерва, так не вовремя проявившая строптивость и бородатый засранец, посмевший стать у Острия на пути. Все они получат по заслугам.
А потом - умрут.
Магистр, склонился над огромной картой, которая занимала всю поверхность немаленького стола и свисала до пола. Чародей задумчиво постучал ногтем указательного пальца по какой-то точке и поджал нижнюю губу. Потом сжал тонкие пальцы в кулак и с силой ударил по плотной бумаге. Из бледных губ вырвалось тихое шипение и от жуткого звука острие вздрогнул. Впрочем, бандит постарался не показать, насколько он испуган. Он лишь спрятал материю в карман широких штанов и поднял взгляд на чародея.
- Что-то не так?
- Всё не так, - волшебник ещё раз стукнул кулаком. В этот раз слабее. - Первый раз я вынужден действовать практически вслепую. У меня нет никакой информации о дальнейшем маршруте этих негодяев. Одно знаю: Дамбу Перехода им преодолеть не удалось, а значит - они вынуждены возвращаться. Но вот, как и куда?
Бандит с грацией ленивого кота, встал из кресла и медленно подошёл к Магистру. Потом пробежался взглядом по зелёным и коричневым пятнам на синем поле. Кулак волшебника располагался как раз на Полосе Тени, отделяющей Север от Юга.
- Но Дамба - не единственный проход через Сумеречье, - рассудительно заметил бандит. - Должны иметься и другие лазейки. Так всегда бывает: если не можешь войти через главный ход - ищешь дверь для слуг.
- Лазейки? - чародей иронично хмыкнул, а после указал пальцем на небольшое пятно острова, который располагался в самом центре Полосы Тени. По разные стороны виднелись ещё два островка - значительно меньших размеров и почему-то разного цвета: белый и чёрный. - Не думаю, будто у них хватит наглости сунуть свой нос в Магистериум
- Не хватит? - в голосе разбойника звучало сомнение. - Сдаётся мне: наглость - не так штука, которую им нужно занимать. И если уж мышки твёрдо решили прошмыгнуть на другую сторону, то им сгодится любая норка.
- Ты просто не понимаешь, о чём сейчас говоришь, - однако и сам Магистр выглядел неуверенно. - Магистериум - верная смерть для любого, кто туда осмелится сунуться.
- Возможно я и ошибаюсь, - вкрадчиво заметил Острие, припоминая кое-что, из рассказанного Магистром во время очередного приступа бешенства, - но тех мер, которые мой повелитель предпринял, чтобы остановить беглецов, хватило бы для умерщвления кого угодно. Собственно, прорва народа туда и отправилась, просто потому, что оказалась рядом. А эти - живёхоньки. Наглость, плюс везение, плюс кое какие зачатки разума, будем объективны. В общем, я бы не стал списывать со счетов эту дорогу.
- Хорошо, - Магистр прикрыл глаза и казалось, задумался. - Я дам под твоё командование десять линейных кораблей, полностью укомплектованных и готовых к боевым действиям, а также - два десятка колдунов. Все они - боевые маги, с опытом сражений. Отправитесь к Магистериуму и займёте сторожевые башни на побережье Дня. К самому Магистериуму не приближайтесь.
- Почему? - забывшись, спросил Острие и тут же отпрянул назад, когда чародей полыхнул зелёными молниями из глаз.
- Не твоего ума дело! Ты - забываешься! Ваша задача: ожидать прибытия беглецов на подходе к острову. Сил вполне достаточно, чтобы пустить на дно целую эскадру, но всё же постарайтесь взять всех живыми.
- О да! - криво усмехнулся разбойник. - Я постараюсь. Я буду очень стараться!
- И ещё, - волшебник потёр лоб. - Если уж им как-то, по невероятной случайности, удастся проскользнуть и добраться до Магистериума, не вздумайте их преследовать. Ни при каких обстоятельствах. Всё. Ступай.
Когда бандит поклонился и вышел, Магистр пробормотал тихое ругательство и вновь уставился на карту. Сухой тонкий палец с длинным ногтем, оставляющим след на бумаге, медленно прошёл от Магистериума к устью Сквозной. Задержался около точки Зара и пошёл вдоль побережья. Внезапно движение остановилось и ноготь сделал глубокую отметку в карте. Отметку в том месте, где должен был находиться остров Сантри.
Высокий тощий человек в тёмном плаще прошёл по переулку и остановился у входа в подвал. Лысая голова, украшенная блестящими цепочками, повернулась из стороны в сторону. Казалось путник изучал район, где оказался. Один из окраинных кварталов Ченса - проклятое место, населённое бедняками, профессиональными нищими, да бандитами самых низших каст. Дом, у которого остановился странник, так и вовсе пережил давний пожар и теперь таращился в пространство пустыми окнами и дверями.
Человек, в тёмном плаще нырнул в чёрный зев подвала и оказался в сумраке низкого длинного коридора. Высокому путнику приходилось пригибаться, чтобы шагать туда, где полумрак обращался непроглядной тьмой. И чем темнее становилось, тем сильнее светились глаза человека. Казалось, будто внутри продолговатой лысой головы горит яркий светильник.
Путь закончился у глухой стены, но странника это не смутило. Он уверенно коснулся грязной щербатой поверхности в нескольких местах и пробормотал нечто неразборчивое. Голос человека прозвучал странно: точно звук исходил из бездонного колодца. Стоило фразе завершиться, как что-то щёлкнуло, стена дрогнула и разделилась на две части. Половины поползли в разные стороны, открывая такую темноту, словно впереди притаился сам изначальный мрак.
Но путника это не остановило. Он лишь полыхнул огнём из широко открытых глаз и шагнул в пролом. Но в этот раз долго идти ему не пришлось. Вспыхнул тусклый синий свет и выяснилось, что человек стоит посреди крохотной комнатушки. Перед путником на стене висело овальное зеркало в рост пришельца.
Сияние в глазах странника тут же померкло, и они обратились обычными человеческими глазами серого цвета. Правда, такими тусклыми и безжизненными, словно принадлежали покойнику. Путник медленно опустился на колени перед зеркалом, после чего коснулся головой земли и произнёс длинное слово, казалось состоящее из одних шипящих. Непонятно, как такое слово вообще мог выговорить человек.
По гладкой поверхности зеркала прошла тень, после чего стекло покрылось тонкой плёнкой льда. В комнатке тут же начало холодать, а в воздухе поплыли крохотные снежинки. Однако ни единого облачка пара не вырвалось изо рта пришельца, точно тот и не дышал вовсе.
Захрустело и на зеркале проявилась тёмная поперечная полоса, словно кто-то очищал изморозь изнутри стекла. В этой полосе вспыхнул огромный жёлтый глаз. Казалось, гладкая поверхность выгнулась горбом, позволив жёлтому оку выглянуть наружу. Треугольный зрачок расширился и рокот мощного голоса заполнил крохотное помещение:
- Говори.
- Предатель полагает, что цель возможно направляется к Магистериуму, - лысый помолчал, а после с лёгким сарказмом добавил. - Так эти идиоты теперь называют Источник.
- Ты сам слышал, как предатель это предположил? - в голосе звучало открытое сомнение. - Или это передал твой теперешний хозяин?
- Даже если бы мне позволили бы присутствовать при их беседе, я бы не рискнул. Чёртова гниющая плоть не так надёжна, как мы рассчитывали, и предатель может ощутить моё присутствие.
- Может, - согласился голос. - Выходит - это всего лишь предположение.
- Но, весьма вероятное, - возразил лысый. - Кроме того, и ты сам это знаешь, другого выхода у них просто нет.
- Выход есть всегда, - хмыкнул голос, и в комнате стало ещё холоднее. Лысина коленопреклоненного человека покрылась разводами инея. - Будь я на его месте, не стал бы валять дурака, а просто проломил бы полосу.
- Нарушится древний баланс.
- Мне что с того? Полоса Тени - не Полоса Мрака, а людишек и новых наделать можно. Но ты прав: он так поступать не станет. Значит, остаются Тропы Соглядатаев в Источнике, - комнатку наполнили звуки оглушительного хохота, которому тихо вторил лысый человек. - А знаешь, не терпится увидеть, как он встретится с собственными стражами!
- Предатель дал Острию два десятка боевых магов, - лысый прервал смех. - Не думаю, будто кто-то из них имел дело с одержимыми, но осторожность не помешает. Думаю, до самого Дня я не смогу докладывать о ходе миссии.
- Доложишь по месту, - глаз начал отдаляться, но вдруг приблизился, заняв едва не всё зеркало. - Никто не упоминал о Сантри?
- Нет, никто. А почему они должны были вспоминать землю проклятых?
- Потому что там, - внезапно ледяной ветер ударил в лицо лысому и тот опустил голову. - Неважно. Ступай.