Аннотация: В самый разгар праздника - свадьбы Адель и Алекса - невесту находят мертвой. Это только самоубийство или ее вправду убили?
- Что ж, поздравляем вас со свадьбой дочери! Пусть она будет счастлива. Давайте выпьем за ее здоровье. Кстати, а где Адель? Синди, что ты прицепилась к Крису! Пойди поищи подругу, где она пропадает! Самый же разгар праздника!
- А самим слабо? Ну ладно. Подождёшь меня, Крис, хорошо? - Сидни похлопала по плечу соседа и, с неохотой вылезя из-за стола, неспеша поковыляла из шумного зала.
В коридоре было темно и пусто, лишь шелест занавесок нарушал тишину. Сюда едва проступал свет из стеклянных дверей зала, из-за которых также слышалась громкая музыка и веселые разговоры гостей. Сидни оглянула коридор и резко припала спиной к стене, чтобы удержать равновесие на каблуках.
- Ух! До чего ж я ненавижу высокие каблуки, - после нескольких секунд общупывания стены девушка все-таки наткнулась на выключатель и включила свет, после чего облегчённо вздохнула.
- И темноту тоже. Некого больше отправить на поиски, видите ли, - недовольно пробормотала и, отклонившись от стены, быстро упёрлась об комод и выругалась.
Двери зала открылись, и оттуда вынырнула молоденькая официантка, несущая очередную порцию грязных тарелок.
- Официант! - окликнула ее Сидни.
- Да?
- Вы не видели невесту, Адель? Она недавно вышла.
- Мне кажется, она пошла на второй этаж.
- Спасибо. Дурацкие каблуки, - Сидни сняла с себя туфли и взяла в одну руку. - Вот так-то намного лучше. - Девушка снова облегченно вздохнула и легко, как лань, направилась к лестнице в самом конце этажа.
- Адель! Адель, где ты? Быстрее возвращайся в зал, тебя ждут! - окликнула подругу Сидни, подойдя к лестнице. - Как же здесь темно. Адель!
Вдруг Сидни наткнулась на что-то мягкое и холодное, лежащее на полу и тихо вскрикнула.
- Уже кто-то напился... - девушка опустилась на колени и обшарила руками чье-то тело. Пальцы почувствовали сеточку - платье невесты - и сразу же запачкались чем-то мокрым и липким.
- Ой, фу. Адель, это ты? Все в порядке? Сейчас, я найду выключатель...
Вдруг Сидни стало дурно - она ощутила запах крови...
- Нет, мне показалось... Адель? - девушка включила свет. И закричала от ужаса - на полу лежала окровавленная невеста...
- Проходите, детектив Майрелл, - полицейский открыл дверь для детектива. - Вот место преступления.
- Спасибо, Ройлотт. Дальше я сама, - невысокая кароглазая девушка-брюнетка в полицейской форме зашла в комнату, и толпа вокруг тела расступилась, пропуская ее внутрь.
- Так... - детектив присела перед трупом. - Предполагаемая причина смерти?
- Самоубийство. Упала с перил на третьем этаже, приблизительно час назад.
Мэвис - именно так звали детектива - посмотрела вверх на спиральную лестницу.
- Понятно. Никто ничего не видел и не слышал?
- Нет, все были в зале, а там была громкая музыка, - робко сказала Сидни, оторвавшись от рубашки Криса, в которую выплакивала все свои слезы, и снова уткнулась в плече парню. Тот ее нерешительно обнял, за что получил осуждающий взгляд одной из гостей.
- Интересно, из-за чего бы Адель убивать себя? Вроде бы она хотела жить. Столько планов строила на будущее... - вздохнула одна из подруг погибшей.
Мэвис осмотрела тело погибшей.
- А это что такое? - девушка указала на синяки на предплечье невесты.
- Следы борьбы? - предположил полицейский, стоящий рядом.
- Возможно, - вдруг детектив обратила внимание на накрашенные красные лаком ногти Адель - под ними было несколько пайеток и отрывок цветной бумаги, будто сцарапанный из книги с картинками. - Хм... Интересно, - поднялась.
- У Адель были конфликты с кем-нибудь?
- Вы думаете, ее убили?! - подорвалась Сидни.
- Всякое может быть. Так что - были у кого-то конфликты с Адель? - оглянула Мэвис окружающих.
- Ну, вроде все ее любили. Разве что... - все перевели взгляды на Кэти, сестру жениха, невысокую зеленоглазую девушку в очках, с темным каре, которая нервно теребила край своей белой кофты с рисунком из розовых пайеток. Вскользь Майрелл заметила, что пальцы Кэти были немного запачканы красным лаком.
- Что я?! - вспыхнула та.
- Только ты не ладила с Адель, - насмешливо сказала одна из подруг Адель.
- И что?! Ну, не ладила я с ней, мы даже поссорились накануне, что, теперь я главная обвиняемая?!
- Кэти, успокойся, - попросил ее жених и взял за руку.
- Кстати, по-моему, она выходила из зала час назад, - ехидно подметила одна из подруг Адель.
- Кэти Стивенсон, скажите, где вы были час назад? - спокойно спросила детектив у Кэти.
- Выходила в туалет, - твердо сказала та, подняв голову, и, будто поняв будущий вопрос детектива, ответила: - И да, это никто не может подтвердить, разве что она, - бросила взгляд на Адель.
- Вы видели ее? Как она себя вела?
- Как обычно. Прихорашивалась перед зеркалом в коридоре. И, если честно, я не жалею о смерти Адель - она была редкой стервой, - и Кэти гордо ушла.
- Странная, - хихикнул кто-то из толпы тех же подруг Адель.
- Так, здесь есть все присутствующие на свадьбе? Попрошу никого не уходить, каждого из вас допросят. Вы - жених, Алекс Стивенсон, как я понимаю? - Мэвис подошла к разбитому горем парню. Тот горько усмехнулся. - Давайте отойдем в сторонку. Я хочу с вами поговорить.
Детектив с Алексом отошли подальше от толпы, и Мэвис начала расспрашивать:
- Как я понимаю, у Вас и Адель родители - влиятельные и богатые люди. Почему же вы устроили праздник здесь, в своем доме, а не пошли в какой-нибудь дорогой ресторан? Обычно так делают. Извините, если спрашиваю лишнее.
- Ничего, - снова горько усмехнулся жених. - Я тоже предлагал в ресторан, но Адель настояла на своем, чтоб праздновать в доме. Сказала, что не хочет лишней суматохи и "как у всех". Вообще, она любила внимание, и любила делать всё по-своему. Так и в этот раз, - тяжело вздохнул.
- Никто не был против вашего брака? Даже Кэти? Вижу, что у вашей сестры с Адель были напряженные отношения.
- Кэти не была против. Сказала, что желает нам счастья, лишь бы Адель от нее отстала.
- Они что-то не поделили?
- Да это с самого начала у них пошло что-то не так. Адель была очень модной, как и ее подруги, а Кэти... Ну, скромной, "серой мышкой" даже. Адель постоянно цеплялась к Кэти по этому поводу и, как я понял, относилась к ней с презрением. Поэтому они и возненавидели друг друга, - парень снова тяжело вздохнул.
- Кстати, вы что-то знаете об их самой последней ссоре?
- Причины ссоры я не знаю - ни Адель, ни Кэти ничего мне не рассказали о ней, хотя Кэти обычно рассказывала про все их недоразумения. Но поссорились они тогда знатно.
- Тогда это когда?
- Сегодня днем. Кэти сильно кричала на Адель, в чем-то ее обвиняла, Адель ее тоже. По-моему, они даже вазу разбили и чуть не подрались. Или подрались...
- Вы думаете, те синяки на невесте - последствия их ссоры?
- Возможно...
- Спасибо за информацию... И да, соболезную вашей утрате, - Мэвис поддерживающе прикоснулась к руке Алекса и удалилась.
(Через пару дней) Всех допросили и отпустили, подтвердив их алиби. Разве что у Кэти оно было хрупким, но пока никого арестовывать не стали.
Что-то не давало покоя Мэвис. Вроде бы похоже на самоубийство, но почему-то нет уверенности. Может, это связано с последней разгромной ссорой Адель и Кэти? Точно здесь было что-то мутное.
Детектив Майрелл несколько ночей подряд ломала голову над этой загадкой, хотя дело было уже закрыто. Не выдержав, следующим утром она отправилась в дом Стивенсонов.
... Мэвис стояла на ступеньках особняка в окружении аккуратно подстриженных миниатюрных деревьев и нетерпеливо звонила в дверь. Дом был оформлен со вкусом, явно каким-то известным дизайнером - это сразу было заметно. Одна дверь, с какими-то замысловатыми узорами, отблескивающая на солнце, сколько стоила.
Девушка нетерпеливо позвонила еще раз - неужели никого нет дома? Ее удивило то, что здесь не было охранников, как это обычно бывает у богатых. Наверняка еще не было кого опасаться...
Дверь открыл сам Алекс Стивенсон, в домашнем халате, с чашкой кофе в руке. Было видно, что он только недавно проснулся - еще немного заспанные зеленые глаза, взъерошенные светлые волосы. Детектив никогда не думала, что когда-нибудь увидит кого-то из влиятельных лиц в таком... неофициальном виде. Да и сама она, если честно, не была похожа на сурового полицейского в своей розовой кофте с желтым воротником и джинсах - так что особого смущения не испытывала.
- Здравствуйте! - бодро воскликнула девушка. - Я детектив Майрелл, вы меня помните?
Алекс не сразу вспомнил ее, но потом, когда ему наконец-то дошло, чуть улыбнулся и кивнул.
- Так вот, зачем я пришла. Хоть дело уже и закрыто, но у меня есть пару версий, и я хотела бы их проверить - если Вам не покажется это наглостью... Вы не против, если я пройду в дом? Я вам не помешаю.
- Нет, конечно, проходите.
- Кстати, как вы?
- Уже лучше, - слегка улыбнулся парень и пропустил неожиданно заявившуюся гостью в дом, а сам отправился допивать свой кофе.
Первым делом Мэвис направилась в библиотеку - что-то ей подсказывало, что именно там есть разгадка. Оглянула стеллажи с книгами, думая, что же взять первым. Остановилась на одной яркой книжке, стоящей вверх ногами на полке.
- Хм, - детектив взяла ее в руки. - Интересно. "Рай и ад, или Разгадка в капле кофе".
Пролистала. Вдруг из книжки выпал сложенный вдвое лист бумаги.
- Еще интереснее, - пробормотала девушка и, подняв листок, разложила.
Это была записка. Причем не просто записка, а целое признание.
Мэвис с интересом пробежалась по строкам:
"Дорогой, мне так стыдно за это, но я должна тебе рассказать это, иначе просто не выдержу. Дело в том, что я солгала тебе, что влюбилась в тебя с первого взгляда. Два года назад ты был мне просто игрушкой, наивным влюбленным мальчиком, которым можно было управлять. Я с подругами поспорили, что с первым мужчиной, который мне встретится, я начну встречаться. Первым был ты. Ты сразу влюбился в меня, а я... Сначала для меня это было просто шуткой, забавной игрой. Ты так мило приглашал меня на свидания, ухаживал, а я смеялась над тобой с подругами потом. Я не испытывала к тебе ровно никаких чувств, но решила подыграть тебе - все-таки приятно, когда на тебя обращают внимание. А потом я влюбилась в тебя по-настоящему, но это произошло только через полгода. И сейчас я люблю тебя по-настоящему. Возможно, сейчас это уже не имеет значения, но просто захотелось снять груз с души. Надеюсь, это не повлияет на наши отношения, и ты не разочаруешься во мне. Прости. Адель"
- Хм, - на одной из страниц была сдерта краска - та же, что была под ногтями невесты, что и подтвердило догадки девушки.
Мэвис снова взглянула на листок. В его уголке был красный лак - такой же, что и на ногтях Адель - и притом, значительная его часть осталась на чьих-то других пальцах...
Девушка заново сложила листок и положила в карман.
- Надо проверить на наличие отпечатков, - пробормотала она. - Еще каких-то, кроме моих, - и вышла в коридор.
На втором этаже было немного дверей, и одни из них вели в уборную. Ничего особо интересного, поэтому детектив пошла дальше.
Только поднимаясь на третий этаж, уже можно было заметить в коридоре зеркало в полный рост, которое было, кстати, только там. Случайно не то, перед которым прихорашивалась Адель перед смертью, по словам Кэти? Это заставило Майрелл задуматься.
... - Спасибо, мистер Стивенсон, я уже ухожу. Не будете против, если я еще раз навещу Вас? Спасибо. До свидания, - Мэвис попрощалась с Алексом и пошла к своему напарнику, Майклу.
- Привет, Майк! - вошла в квартиру своего друга.
- Привет, Мэвис. Как дела? - на пороге ее встретил голубоглазый русоволосый парень и закрыл за ней дверь.
- Нормально. Пытаюсь докопаться до истины в деле с Адель Стивенсон. Слушай, мне нужна твоя помощь. Сможешь проверить вот это, - протянула листок с признанием, - на наличие отпечатков? Только сразу говорю, что там будут и мои, - протянула листок с признанием.
- А что это?
- Нашла в книжке, на которую указывали улики.
- Оу... Интересное письмо. Думаешь, оно как-то связано со смертью этой невесты?
- Возможно. Так что, проверишь? Но знай, что это расследование... как бы неофициальное.
- Начальство не знает?
- Ага.
- Понятно. Приходи за результатами... завтра.
- Отлично. Спасибо, Майк, всегда знала, что могу на тебя положиться, - девушка похлопала Майкла по плечу. Тот неловко улыбнулся.
- Ну, я пошла? До встречи завтра.
- Пока.
(На следующий день) ... - Ну что, Майк, что там с результатами? - Мэвис прошла на кухню Майкла.
- Как ты и говорила - твои, Адель и еще кого-то. В базе данных таких нет.
- Отлично. Спасибо.
- Будешь чай, кофе?
- Извини, но не сейчас. Сейчас я спешу. Загляну к тебе попозже. Еще раз спасибо! - девушка одарила парня очаровательной улыбкой и пошла к выходу.
... - Мистер Стивенсон? Здравствуйте. Помните, я говорила, что еще приду. Так вот, Вы не против, если я пройду? - через полчаса детектив Майрелл уже стояла на пороге дома Стивенсонов и разговаривала с его хозяином.
- Спасибо. Я не буду вам мешать, - снова очаровательно улыбнулась Мэвис и прошла в дом.
Ее снова потянуло в библиотеку, именно к той книге "Рай и ад". Девушка неспеша перелистывала страницы, пытаясь найти ответ.
- Любимая книжка Адель. Была, - вдруг услышала чей-то злорадствующий голос Мэвис и обернулась. На пороге комнаты стояла Кэти, опершись об дверной косяк.
- Что Вы здесь делаете?
- Проверяю некоторые версии преступления, - как ни в чем не бывало ответила Мэвис, уверенно глядя в глаза Кэти. - Не хотите пройти, кстати? Мне надо с вами поговорить, - указала на стол со стульями.
Девушки присели.
- Вижу, Вам аж легче дышать стало после смерти своей главной обидчицы.
- Не ошибаетесь, - ухмыльнулась Кэти.
- Так вот, могу ли я поинтересоваться, из-за чего вы поссорились в день свадьбы?
- Это обязательно знать?
- Обязательно.
- Из-за того признания, - поджала губы Кэти. - Вы, наверное, прочитали его уже?
- Да. Очень интересное. Так может из-за него и погибла Адель? - Мэвис внимательно посмотрела в глаза Кэти и заметила едва проскользнувший в них страх.
- Меня очень заинтересовал один момент. В день смерти Адель Вы сказали, что выходили в уборную, которая находится только на втором этаже. Но еще Вы сказали, что видели Адель, прихорашивающуюся перед зеркалом, которое находится только на третьем этаже. Так вот вопрос: как Вы могли увидеть Адель на третьем этаже, если Вы были на втором? Разве что Вы поднимались и на третий. Зачем?
Кэти молчала.
- Это Вы столкнули Адель с лестницы?
Тишина.
- Хм, - детектив присмотрелась к серому платью с разноцветными пайетками, в которое была одета сестра Алекса. - Любите одежду с пайетками?
Допрашиваемая девушка кивнула.
- Кстати, под ногтями Адель были найдены именно они.
- Я ее не убивала, - снова поджала губы Кэти.
- Не хотите признаваться? Тогда, пожалуй, я расскажу свою версию этого. Адель написала это признание, но потом решила немного подождать с ним и, по необъяснимым причинам, спрятала его в книгу - скорее всего, до поры до времени. Но Вы прочитали его - что подтверждает стертый лак на бумаге и ваши пальцы, запачканные лаком в день свадьбы - думаю, это Ваши неопознанные отпечатки на том листе? И Вы, конечно же, пришли в ярость - мало того, что Адель постоянно над Вами издевалась, так еще и обманывала всё это время! Правда ведь? Вы пришли разбираться и, в итоге, поссорились и даже подрались. Потом, тоже по необъяснимым причинам, вы снова встретились - из-за этого письма, конечно же - и Вы, в порыве ярости, столкнули Адель с лестницы. Я правильно всё рассказала?
- Да, - тихо прошептала вдруг пересохшими от волнения губами Кэти.
- А теперь попрошу восполнить пробелы в моем рассказе. И уверяю - лучше расскажите правду.
- Хорошо, - тихо вздохнула Кэти. - Да, я прочитала признание Адель и очень разозлилась - из-за этого мы и поссорились. Я обвиняла ее в обмане, она меня - в том, что сую нос, куда не надо. Я ее ударила, она меня тоже, - девушка показала синяк на плече. - Но полностью разобраться в отношениях нам не получилось - прибежал Алекс и рассоединил нас. Но Адель была очень зла на меня и для полного выяснения отношений потребовала встретиться чуть попозже. Уж не знаю, что она собиралась делать, но не прийти побоялась. Как раз за час до ее смерти мы встретились. Я пообещала ей, что расскажу всё Алексу, а Адель испугалась. Стала мне угрожать, вцепилась мне в кофту. Как раз мы подошли к лестнице. Если честно, мне казалось, что она сбросит меня оттуда. И, пока она орала на меня, мне стало так противно от нее самой. Вдруг я поняла настоящую сущность Адель - подлую и трусливую, - ухмыльнулась. - Поэтому... поэтому я ее оттолкнула. Просто чтоб отцепилась от меня и перестала трясти. Но очень неудачно... Адель отшатнулась и не удержала равновесие. И упала с лестницы... Я не хотела ее убивать... - глаза Кэти наполнились слезами.
- Почему Вы не позвали на помощь? Не попытались спасти ее? - спокойно спросила детектив.
- Я... я испугалась, - всхлипнула Кэти. - Что меня обвинят в ее смерти... А спасти я пыталась, но Адель уже была мертва... Поэтому я просто вернулась в зал.
- Понятно, - Мэвис громко вздохнула и встала из-за стола. - Кэти Стивенсон, я обвиняю Вас в непреднамеренном убийстве Адель Стивенсон.