? Джоанна? Джо, наконец-то!!! Где ты ходишь?! Я звоню тебе третий день ? у меня ведь в воскресенье день рождения, ты помнишь?
Эллоиз ? моя двоюродная сестра.
? Только не говори мне, что ты не приедешь, ничего не хочу знать! ? продолжала трещать трубка. ? Сюзан не приедет, хоть ты приезжай! А то уже два года никак не найдёшь время до меня доехать!
Эллоиз относится к тем людям, которые мёртвого поднимут, если им приспичит. Она вообще-то хорошая, я её люблю, но очень уж шумная.
? Элли, дорогая, у меня очень много работы, я...
Мне показалась, она сейчас расплачется от досады на том конце провода.
? Вот всегда ты так. Не дождусь я от тебя ничего. Ну, хоть на один денёк, Джо! Ведь это воскресенье! Что тебе стоит? Села в поезд и через три часа ты у меня! Впрочем, мне, конечно, всё равно. Но знай, что, если ты и в этом году не приедешь, я на тебя очень сильно обижусь.
Похоже, мне не отвертеться.
? Хорошо, Элли, я приеду. Но могу только на выходные, ладно?
Эллоиз выдохнула в трубку:
? Что, правда?! Джо! Как я рада!...
На самом деле я сама была рада сменить обстановку. Жизнь моя в последнее время была довольно скучной и монотонной. Я просыпалась с ощущением, что со вчера ничего не изменилось. И как бы продолжала спать до вечера, пока снова не лягу в кровать и не усну на самом деле. Все дни были похожи друг на друга. Весна стояла пасмурная и хмурая. Таким же было и моё настроение.
Эллоиз со своим мужем жила в маленьком курортном городке под названием Саннекс, работала горничной в единственном пансионате и очень скучала по "светскому обществу", как она выражалась. Они встретили меня на вокзале. Эллоиз почти не изменилась ? такая же болтливая, шумная, смеющаяся. Тони ? её муж-скромняга ? совсем не шёл ей. До сих пор не понимаю, как они уживаются вместе.
Мы прекрасно поужинали, выпили довольно много вина и вдоволь поговорили обо всём. Надо сказать, я даже перестала жалеть о потерянных выходных...
Утром Эллоиз с Тони ушли по делам. А я, немного погуляв по городку, пошла бесцельно бродить по окрестностям. С моря дул свежий ветерок. Такое удовольствие после душного серого мегаполиса просто идти по извилистым горным тропинкам, не торопясь на работу, ни о чём не думая...
Я шла минут тридцать, тропа вела меня по берегу быстрой речки, то оставляя шумный поток далеко внизу, то спускаясь к самой кромке зеленоватой воды. Небо хмурилось. В воздухе запахло дождём. Зонтик я, конечно, не взяла. Впрочем, терпеть не могу зонтики. "Ну и ладно, не хочу возвращаться. Промокну, значит промокну".
Я перешла небольшой мост. Каньон медленно расширялся. Тропинка обогнула очередную скалу, резко ушла вправо, и взору моему предстала восхитительная картина: река обрушивалась вниз каскадами шумного водопада, далеко внизу простиралась зеленеющая долина, пересечённая рекой. Косые лохмотья дождя заслонили горы на той стороне долины. И можно было представить, что это край земли.
Я остановилась, восторженно разглядывая всё это. Вдруг где-то совсем близко пророкотал гром, усиленный многократным эхом. И тут же хлынул дождь. Я стала оглядываться в поисках какого-нибудь укрытия. Но ничего подходящего не увидела и просто присела на корточки под небольшим выступом. Сверкнуло прямо над головой. Гром шарахнул так, что земля задрожала под ногами. Я почувствовала спиной странный нарастающий гул. Он шёл из самой горы. Я выскочила из своего укрытия, посмотрела вверх и застыла от ужаса.
Прямо на меня по склону катилась лавина камней, грязи и вывороченных с корнем растений. Она приближалась с огромной скоростью, по пути цепляя всё новые кусты и камни. А я не могла сдвинуться с места, заворожённо глядя на это жуткое месиво. Ещё чуть-чуть - и всё это обрушится на меня. Я совершенно ясно поняла, что сейчас умру...
...Я открыла глаза и осознала, что меня прижимает к себе незнакомый запыхавшийся чело-век. Над головой мокрый бетон моста, а под ногами река. Он оттащил меня поглубже под мост и подальше от воды. Дождь лил так, что ничего не было видно, мы как бы оказались в комнате со стенами из воды. Гром катался между склонами гор, как огромные тяжёлые шары.
Было крайне неприлично вот так прижиматься к совершенно незнакомому парню, но мне было так страшно, что никакие силы на свете не заставили бы меня отодвинуться. Меня била крупная дрожь, и даже крепкие объятия не помогали. Я всё никак не могла поверить в своё спасение.
Однако громыхало всё реже, дождь почти кончился.
? Кажется, всё, ? наконец, сказал парень. ? Замёрзла?
Я только кивнула.
Он снял со спины небольшой рюкзак. Пока я боролась с желанием снова в него вцепиться, он вытащил из рюкзака какие-то поленья, потом достал выцветший зелёный свитер и протянул мне.
? С-сп-спасибо.
? Лучше сними мокрое и надень так. Быстрее согреешься, ? сказал он, засовывая обратно в рюкзак свои деревяшки. ? А я пока поднимусь.
Он вылез из-под моста и исчез из виду. С минуту я сидела, сжавшись в комок, но потом взяла себя в руки и последовала его совету. Стянула мокрую футболку и надела свитер прямо на голое тело. Стало немного лучше.
Я заставила себя тоже вылезть из укрытия. Парень стоял поблизости. Увидев меня, он улыбнулся и спокойно спросил:
? Ты из Саннекса?
? Что? Я из Нью-Сити. А, ну, в смысле сейчас, да, из Саннекса.
? Тогда пойдём, я провожу тебя. Лучше вернуться в город. В горах сейчас опасно, ? он протянул мне руку.
Мы пошли в сторону Саннекса. Обвал, похоже, был единственный. Тропа была мокрая от дождя, и всего-то. Надо же мне было оказаться в нужное время в нужном месте, чёрт побери!
? Согрелась немного?
? Да, спасибо большое. Вы, кажется, спасли мне жизнь. Я, правда, совершенно не помню, как мы оказались под мостом.
? Здесь весной очень опасно. Особенно во время гроз, ? моё последнее предложение он пропустил мимо ушей. ? В ближайшие дни лучше в горы не ходить.
? Я вообще никогда больше в горы не пойду!
Он усмехнулся. А я споткнулась, потому что первый раз посмотрела на него как на мужчину, а не как на единственный шанс выжить.
Он был просто одет ? джинсы и клетчатая рубашка. Лицо и руки очень загорелые. Тёмные волосы, совсем мокрые от дождя. Красивые глаза глубокого серого цвета. Он походил скорее на тихоню, чем на супермена-спасителя-девушек. Редко смотрел на меня, словно стеснялся. Однако руки моей не выпускал. Ладонь его наощупь была очень приятной. "А я-то, собственно, как сейчас выгляжу? Мокрая курица в свитере до колена. Вот чёрт. Зато, кажется, совсем успокоилась, раз думаю о внешности".
? Как тебя зовут? ? спросил он.
? Джо. Ну, то есть Джоанна.
? Ты очень красивая, Джо, ? сказал он так искренне и просто, что я смутилась.
? Спасибо. Думаю, сейчас я выгляжу неважно, ? я провела рукой по мокрым волосам. ? А тебя как зовут?
? Дэмиан.
? Не знаю, как благодарить тебя.
? Просто скажи "спасибо", ? улыбнулся он.
? Сто тысяч раз спасибо! Но я имела в виду, может, я могу угостить тебя ужином где-нибудь в ресторане? Ну, или, не знаю...
? "Спасибо" вполне достаточно, ? мягко ответил Дэмиан. ? Значит, ты из Нью-Сити?
? Да, я приехала на выходные к двоюродной сестре. Она работает в пансионате, Эллоиз Мейдж. Может, вы знакомы?
? Вряд ли, я почти никого не знаю в Саннексе. Я живу там, ? он махнул рукой куда-то в обратном направлении. ? Так что немного провожу тебя и пойду назад.
? А если там опять что-нибудь обвалится?!
Он усмехнулся.
? Не беспокойся за меня.
? Часто у вас здесь такое?
? Ну, случается...
Впереди за деревьями замаячил город. Дэмиан остановился и выпустил мою руку. ? Мне пора возвращаться. Отсюда ты уже доберёшься без приключений.
Я кивнула.
? Хорошо, спасибо ещё раз.
? Увидимся, ? улыбнулся он и быстро пошёл в обратном направлении.
Я проводила его взглядом до поворота, а потом направилась в город.
Когда я вернулась домой, Эллоиз встретила меня глубоким вздохом облегчения.
? Джо, где ты ходишь? Надеюсь, не по горам шастала? Там сегодня камнепад был ужасный во время грозы! Я все нервы себе уже вымотала, а ты гуляешь где-то!
? Прости.
Я решила, что будет благоразумнее промолчать о случившимся.
? А это что, последний писк городской моды? ? Она бесцеремонно потрепала рукав моего свитера.
"Вот чёрт! Совсем забыла! Надо же было отдать!"...
Весь вечер мои мысли крутились вокруг сегодняшних событий. Перед глазами так и стояла катящаяся на меня лавина. И Дэмиан никак не шёл у меня из головы. Откуда он взялся? Как мы попали под мост? Я пыталась вспомнить, что произошло после того, как я увидела лавину. Но у меня ничего не получалось. В голове был сплошной хаос, и меня каждый раз передёргивало от страха. Потом я вспоминала спокойный голос Дэмиана, его тёплую ладонь, и сердце начинало сладко щемить.
"Он сказал, ? увидимся. Где же и когда мы увидимся?"...
С утра мы с Тони пошли на местный рынок купить всякой еды для пикника в честь дня рождения Эллоиз. Тут я спохватилась, что у меня до сих пор нет для неё подарка. Сознаться в этом, понятное дело, было неудобно. Я сказала, что хочу кофе, и, свесив все сумки на беднягу, улизнула. Пробежавшись по всяким магазинчикам, которыми изобиловала рыночная площадь, я завернула в сувенирную лавку. Там мне приглянулась одна статуэтка из дерева. Девушка, плетущая венок. Тонкая и очень красивая работа. Стоила она недорого. Я купила её и поспешила домой.
? Джо! Ну ты очень долго пьёшь кофе! ? Эллоиз неподражаема.
? Простите, чего-то я засиделась.
? Ну, давай, залезай в машину. По дороге покажем тебе местные достопримечательности. Тони! Ты взял вино? А сок? Ну, всё, поехали.
Мы ехали минут двадцать. Эллоиз без умолку болтала, так что я могла спокойно глазеть по сторонам.
Наконец, мы доехали до места пикника. Это была естественная терраса, немного выступающая над морем. Оттуда открывался вид на бухту. Правда, дорога была совсем рядом.
? Вот, ? сказала довольная Эллоиз, ? это наше любимое место, да, Тони? Тони! Неси всё сюда из машины!
Я пошла помогать ему. Иногда мне было его жаль. За два дня он произнёс едва ли дюжину слов. Но Тони, видимо, был доволен своей жизнью.
? Элли, дорогая! С днём рождения! ? он протянул ей свой подарок - простую соломенную шляпку с голубой ленточкой. ? Ты давно такую хотела. Я нашёл!
? О! Милый! Спасибо! ? она тут же её надела. Слегка криво, но ей чрезвычайно шло!
? Какая ты красивая! ? он поцеловал её.
Я тоже полезла в сумку за своим подарком.
? Эллоиз! Я тоже тебя поздравляю! Мне показалось, она на тебя похожа, ? я протянула ей статуэтку. Эллоиз как-то странно на меня посмотрела и вдруг прыснула со смеху.
? Ой, спасибо, Джо! Ну, ты даёшь! Это тебе Дэмиан подарил, да? А ты ? мне?
? Кто? ? опешила я.
? Ой, Джо, не прикидывайся. Дэмиан у нас один такой здесь ? весь из себя гениальный художник, ? ответила Эллоиз. ? Вижу, ты успела с ним познакомиться.
? Я купила статуэтку в сувенирной лавке.
? Да? А это ты мне как объяснишь? ? она достала из своей сумки другую деревянную статуэтку ? воробья, который расправил крылья и присел, готовый взлететь. Несомненно, автор у этих двух фигурок был один. Я вспомнила поленья в рюкзаке ? вот, значит, что он из них делает.
А Эллоиз продолжала сверлить меня ехидным взглядом.
? Я нашла эту деревяшку сегодня утром на подоконнике. Что ты мне на это скажешь, Джо?
? Ну... Это тебе, наверно.
? Да что ты?! Дэмиан даже разговаривать со мной не стал, когда я хотела заказать у него наличники. За хорошие деньги, между прочим. Так что с днём рождения, Джо! ? она сунула обе статуэтки мне.
? Элли! Я, правда, купила её в сувенирной лавке!
Она начала злиться:
? Никогда не ври мне! И не водись с ним. Он ? псих.
Расстроилась я ужасно, но постаралась не подать виду и сменила тему.
? Какое будем пить вино? Красное?...
Короче, день был испорчен. "Все-таки Эллоиз бывает невыносима. И Дэмиан хорош! Вычислил, значит, где я живу. Интересно как? И почему было просто не позвонить в дверь, вместо того чтобы оставлять мне подарок на подоконнике? Да ещё перепутав комнату. Я бы и не догадалась, что это его рук дело, если бы не идиотская ситуация, в которую я попала. Впрочем, он, конечно, не знал, что у Эллоиз день рождения. Я сама виновата. Надо было привезти ей что-нибудь из города. И почему она назвала его психом?" Но от расспросов я, конечно, воздержалась.
Мы вернулись в город под вечер. Сославшись на то, что мне надо в аптеку, я отправилась прямиком в сувенирную лавку. Милая женщина-продавщица узнала меня и приветливо улыбнулась. Я кивнула ей в ответ и пошла прямо к стенду со статуэтками Дэмиана.
Птицы ? самые разные, их больше всего; люди ? мальчик рисует что-то на песке; парень на яхте ? ветер раздувает паруса и одежду; девушка держит в руках свечку и мечтательно улыбается; лошадь настороженно слушает, готовая сорваться с места и убежать. Не то чтобы они были очень натуралистичны, но в каждой фигурке было абсолютно точно поймано настроение и движение.
? Помочь вам? Интересуют статуэтки? ? спросила меня продавщица.
? Да, точнее, их автор. Расскажите мне о нём. Его зовут Дэмиан, правильно?
Она удивилась, и я поспешила объясниться:
? Дело в том, что я работаю в частной художественной школе в Нью-Сити. Я бы хотела пригласить Дэмиана провести у нас мастер-класс резьбы по дереву. Как мне его найти? ? чистой воды враньё, но она поверила мне.
? Это было бы здорово, но я не уверена, что он согласится.
? Почему?
? Ну, знаете... он очень замкнутый. Не любит разговаривать с чужими людьми. Может быть, и с вами не захочет, ? она вздохнула. ? Сложный он человек.
? Может быть, я всё-таки попробую?
? Попробуйте. Но его трудно поймать. Ко мне он заходит где-то раз в неделю, приносит новые статуэтки. Вот, сегодня утром как раз заходил. А живёт он где-то в горах, в каком-то охотничьем домике вроде бы.
? Так он не из Саннекса?
? Нет, он приехал сюда четыре года назад. Пришёл ко мне со своими статуэтками. И ещё принёс несколько акварелей. Я взяла их. С тех пор они хорошо у нас продаются. Особенно в летний сезон.
? А откуда он?
? Я не знаю, ? она беспомощно улыбнулась. ? Он не любит о себе говорить. За четыре года мне так и не удалось что-нибудь толком о нём узнать. И знаете, ? она вдруг понизила голос, словно нас кто-то мог услышать, хотя магазин был пуст, ? в городе на него наговаривают, что он ну... того, с приветом. Так вы не слушайте, это неправда. На самом деле он очень хороший. Помогает мне. Вот, сделал стеллаж новый на прошлой неделе.
Я кивнула.
? Как мне найти этот охотничий домик?
? Честно говоря, я не знаю. Проще всего вам оставить свой телефон. Я ему передам, когда он придёт в следующий раз. Захочет ? позвонит. А если не захочет, то вы от него ничего не добьётесь. Сложный он человек.
? Хорошо, ? сдалась я, ? давайте так и сделаем. Я напишу ему записку.
Ночью я никак не могла уснуть. А когда, наконец, провалилась в сон, мне приснился Дэмиан, который говорил, что очень хочет провести мастер-класс, а я не знала, как ему объяснить, что всё наврала.
А потом он стал тихо звать меня по имени.
Я открыла глаза и снова услышала его голос:
? Джо.
Я повернула голову и вдруг увидела, что Дэмиан сидит на корточках на подоконнике. Он улыбнулся мне.
? Дэмиан! ? я натянула одеяло до подбородка. ? Что ты здесь делаешь?
? Прости, что разбудил. Просто окно было открыто. Я хочу показать тебе одно место, оно такое только на рассвете. Так что надо торопиться. Я подожду внизу, одевайся, ? и он бесшумно спрыгнул с подоконника.
Минуту я боролась с собой. А потом слезла с постели и быстро натянула джинсы и кофту.
Хоть и первый этаж, а прыгать было высоко.
? Я помогу, давай, ? сказал Дэмиан, протягивая мне руки.
Он обхватил меня и снял с окна. "Что-то мы только и делаем, что обнимаемся", подумала я и улыбнулась. А Дэмиан уже волок меня за руку по пустым улицам.
? Куда мы идём? ? спросила я на ходу.
? На берег. Ты сама всё увидишь.
Вдруг я нащупала в кармане кофты воробья, которого мне вручила Эллоиз.
? Это твой? ? я показала ему статуэтку. ? Моя сестра нашла его вчера утром у себя на подоконнике.
Дэмиан бросил на меня короткий взгляд.
? Дай-ка его мне.
Я отдала статуэтку.
? Я же велел тебе лететь к Джоанне, а ты всё перепутал, ? строго сказал Дэмиан воробью. И тут же ответил за него:
? Прости, было темно.
Я рассмеялась.
? Так зачем ты это сделал?
? Я сделал? Он сам прилетел к тебе. К тому же всё перепутал в темноте.
? Да ну?
? Не веришь?
? Нет.
? Вот поэтому он и не летает. А если б ты поверила, то полетел бы, ? он улыбнулся и отдал мне статуэтку.
Мы вышли на побережье. Пляж был совершенно пустой, а море такое спокойное, что больше походило на озеро. Воздух прозрачен и свеж. Небо в нежных пастельных тонах.
? Пришли, ? сказал Дэмиан. ? Смотри!
Я посмотрела, куда он показывал, и у меня вырвался вздох. Огромная каменная арка выдаётся в море. Я, конечно, видела её днём. Но сейчас прямо сквозь неё светило восходящее солнце. Казалось, там вход в другой замечательный, волшебный мир.
? Господи, прямо ворота в рай! ? восхищённо сказала я.
? Они так и называются. Райские врата. Только мало кто знает почему, ? тихо сказал Дэмиан и сел на влажный песок.
Солнце поднималось довольно быстро. Приди мы сюда минут на пятнадцать позже, ничего бы не увидели. Я села рядом. Постепенно меня окутала удивительная приятная тишина. Внутри не осталось ни одной мысли. Только солнце всходило у меня на глазах. Только Дэмиан сидел рядом. Я обернулась на него, он посмотрел на меня. Его глаза светились мягким теплом. Но была в них и печаль ? как будто маленькие колокольчики мелодично позвякивали на сквозняке в давно оставленном доме. Мне захотелось снова прильнуть к нему. Но не от страха, а от... благодарности... от нежности какой-то... Однако я постеснялась. Всё-таки мы едва знакомы.
Я снова посмотрела на Райские Врата. Как раз в тот момент, когда последний луч исчезал из арки. Некоторое время мы молча сидели рядом. И не было в этом молчании пустоты и неловкости. Были покой и тишина.
? Дэмиан, спасибо тебе, ? наконец, сказала я. ? Так красиво...
Он только кивнул в ответ. А я продолжала:
? Слушай, прости меня, я наплела какой-то ерунды хозяйке сувенирной лавки, чтобы узнать, где тебя найти.
? Ты хотела меня найти? ? он, кажется, был приятно удивлён.
? Да, я ведь забыла отдать тебе свитер.
? А, да... свитер...
? Может, кофе попьём где-нибудь? ? предложила я.
Дэмиан покачал головой.
? Нет, город вот-вот начнёт просыпаться. А я не хочу, чтобы нас видели вместе. Слухи здесь расползаются быстрее, чем тараканы. Твоей сестре вряд ли понравится, что ты гуляешь с сумасшедшим, ? он сказал это мягко и с улыбкой.
? Да мне нет никакой разницы, что Элли подумает!
? Нет, я не хочу, прости. Меня здесь не любят.
? Тогда, может, хоть телефонами обменяемся?Дэмиан только улыбнулся.
? У меня нет телефона.
? Ни городского, ни мобильного? ? удивилась я.
Он отрицательно покачал головой.
? Интернета у тебя тоже, само собой, нет?
Он усмехнулся и снова покачал головой.
? Где же искать тебя?
? На маяке Сент-Сан.
? Ты там работаешь?
? Нет, я там живу, ? просто ответил он.
Я вздохнула. "Загадочный ты какой! Ну, не хочешь говорить и не надо". А вслух сказала только:
? Понятно.
Дэмиан почему-то нахмурился и поднялся с песка.
? Пойдем, я провожу тебя назад.
Мы дошли до дома. Окно моей комнаты было по-прежнему открыто. Я остановилась и в упор посмотрела на него.
? Я завтра уезжаю обратно в Нью-Сити.
"Ну, сделай же какой-нибудь шаг мне навстречу! Скажи, что мы ещё увидимся!" Но он только глаза опустил и кивнул. Потом помог мне забраться на подоконник. Я кое-как подтянулась и перелезла в комнату, чувствуя, как растёт во мне досада.
? Всё в порядке? ? шёпотом спросил он.
? Да, держи, ? я кинула Дэмиану его свитер. ? Спасибо тебе ещё раз.
Он поймал свитер и махнул мне рукой.
? Пока, ? со вздохом ответила я на его жест.
Дэмиан развернулся и быстро пошёл прочь по пустой улице.
Я провожала его взглядом, пока он не исчез из виду, а потом села на кровать. Сон совсем прошёл.
"Странный он всё-таки. Зачем было врать мне про какой-то маяк? Значит, не хочет, чтобы я его искала. Наверно, есть на то причина. Тогда зачем вообще всё это? Непонятно... "
Через час мои вялые размышления прервал звонок мобильника. Это мой начальник решил, что хватит мне прохлаждаться. Кто-то там заболел, и мне надо срочно возвращаться на работу, потому что горят все сроки и т.д. и т.п. Мне пришлось наскоро позавтракать, попрощаться с Эллоиз и уехать первым же поездом.
Много дней я ждала от Дэмиана звонка. Но он так и не позвонил. А я всё никак не могла забыть о нём. Не могла разобраться в логике (вернее, полном её отсутствии, с моей точки зрения) его поступков. В конце концов, я перестала ждать звонка. Только воробей и девушка, которые поселились у меня на подоконнике, каждый день напоминали о том, что меня уже могло не быть на этом свете. И о нескольких минутах тихого счастья на берегу утреннего моря.
Прошёл почти год.
Был солнечный майский день. Я решила порадовать себя какими-нибудь обновками по случаю зарплаты. И неторопливо шла по пешеходной улице. Как вдруг резко остановилась. На меня сзади налетел какой-то мужчина, обругал меня и пошёл дальше. Я не обратила на него внимания. На витрине художественного салона висела небольшая акварель. Вне всякого сомнения, это были Райские Врата. Тот же ракурс, тот же льющийся сквозь арку неземной свет. Картина казалась воздушной и прозрачной. В ней было столько света и любви, что с минуту я просто любовалась, забыв обо всём на свете. А потом решительно вошла в салон.
За прилавком читала газету пожилая женщина.
? Здравствуйте, ? обратилась я к ней. ? Скажите, кто автор акварели у вас на витрине?
? О, это молодой перспективный мастер. Дэмиан Коул. У нас его хорошо покупают.
? А что, есть ещё его работы?
? Нет, это последняя. Ещё привезут на следующей неделе. Хотите взглянуть?
? Да, пожалуйста.
Она сняла картину с витрины и протянула мне. "Что руки-то так дрожат у меня?"
? Сколько она стоит?
Мне озвучили приличную сумму. Я пересчитала деньги в кошельке. "К чёрту новые шмотки! Эта картина мне жизненно необходима!"
Через пять минут я вышла из салона, бережно прижимая к себе пакет с Райскими Вратами, и набрала номер некоего Шепарда, который приносил работы Дэмиана в этот салон. Выцарапать у продавщицы этот номер было непросто, но моё вдохновенное враньё как всегда меня выручило.
Шепард отвечал на вопросы удивительно туманно, но, в конце концов, сдался и дал мне телефон какого-то Мэртенса, сказав, что Дэмиана можно найти там.
У Мэртенса оказался приятный баритон.
? Я слушаю?
? Здравствуйте, меня зовут Джоанна Бэйн, ваш номер мне дал мистер Шепард. Я бы хотела увидеть Дэмиана Коула.
? Пожалуйста, приезжайте.
Такая сговорчивость меня очень удивила, но я, конечно, только обрадовалась. Мэртенс назвал мне адрес где-то на западной окраине города. Я села в машину и поехала, страшно волнуясь.
В нужном мне месте оказался комплекс зданий за решётчатой оградой. Я вылезла из машины и прочла вывеску на воротах: "Частная психиатрическая клиника доктора С. А. Мэртенса". У меня ёкнуло сердце. "Психиатрическая?! Что Дэмиан может здесь делать?!"
"...И не водись с ним. Он ? псих..." ? сказала у меня в голове Эллоиз. Вот чёрт!
? Войдите! ? Ответил тот же мягкий баритон на мой стук.
Я неуверенно вошла. Мэртенс оказался высоким пожилым мужчиной с седеющими тёмными волосами и аристократическим лицом.
? Боже мой! Это вы! ? воскликнул он, посмотрев на меня. "Странное приветствие".
? Простите, мы знакомы?
? Нет, извините меня. Я вас узнал по рисункам Дэмиана. Прошу, садитесь, ? он указал мне на кресло возле стола, заваленного бумагами и книгами.
? Спасибо. Я... Скажите, Дэмиан здесь... давно? И в каком... хм... статусе?
? Видите ли, мисс Бэйн, Дэмиан ? необычный человек. Он очень талантлив. А такой талант всегда имеет оборотную сторону. В случае с Дэмианом это странная форма аутизма. Он не хочет ни с кем разговаривать. Но зачем я вам всё это говорю? Вы, наверно, знаете его лучше, чем я.
? Нет. Честно говоря, мы едва знакомы. Но он много для меня значит.
? Вот как? Хм... А я подумал, ну, неважно... В общем, почти год назад его сняли с Бристонского моста. С самой вершины мостовых опор. Как он туда забрался, для меня до сих пор ? загадка. Такой поступок естественно посчитали попыткой суицида. Хотя Дэмиан это отрицает.
В ту ночь я дежурил в неотложке. Его привезли после полуночи, сказали ? попытка суицида, шок, ни на что не реагирует. Он действительно сидел, как статуя, и смотрел в одну точку. У него взяли кровь, чтобы проверить на алкоголь и наркотики. Кровь оказалась чистой, как у младенца, и несколько необычной по составу. Но я не буду загружать вас медицинскими подробностями.
В общем, я бился минут двадцать и никак не мог понять, что с ним. И вдруг Дэмиан спокойно так говорит мне:
? У тебя красивый профиль. Можно, я тебя нарисую?
Я даже вздрогнул от неожиданности.
? Пожалуйста, говорю, что мне надо делать?
? Ничего, ? говорит. Достал блокнот, карандаш и стал рисовать. На меня не посмотрел ни разу.
Рисует и спрашивает меня: "Можно мне уйти отсюда?" Ну, я объяснил ему, что не могу его отпустить, пока не выясню, зачем он залез на мост.
Он ответил, что оттуда видно весь город.
Я спрашиваю: "Что же ты хотел увидеть?"
"Я хотел найти одну девушку", ? ответил он. Тогда это звучало как бред, конечно.
Доктор на секунду задумался, а я просто онемела от этого монолога.
? Хорошо, что я попросил у него разрешения посмотреть на свой портрет, когда он закончил. Сходство было просто невероятное! А ведь он ни разу на меня не взглянул, пока рисовал! Я спросил его об этом. Дэмиан ответил, что ему достаточно посмотреть на что-то один раз, чтобы запомнить. Вот так случайно я выяснил, что у него эйдетическая память. Это очень редкое явление.
? Какая память? ? не поняла я.
? Фотографическая. А я здесь, в своей клинике, как раз занимаюсь изучением памяти и её нарушений. Так что я забрал Дэмиана к себе. Он для меня ? просто сокровище.
Никакого лечения я не назначал ему. Потому что его неразговорчивость ? единственное качество, из-за которого можно считать Дэмиана психически нездоровым ? это на самом деле чистой воды упрямство. Дэмиан с удовольствием помогает мне в моей работе, и я за это время очень продвинулся. Правда, все тесты приходится проводить самому. Дэмиан очень не любит, когда к нему прикасаются чужие люди.
В общем, мы поселили его в корпусе для персонала, подальше от пациентов. Я приношу ему краски, бумагу, кисти. Книги по искусству и просто литературу. Так что Дэмиан здесь как в санатории, ? Мэртенс улыбнулся мне.
? Как-то я показал его картины Шепарду (мы давно знакомы), они ему очень понравились. Через несколько дней Шепард позвонил мне и сказал, что может продать их, и уже договорился с несколькими художественными салонами. Дэмиан только обрадовался. А деньги от продаж я откладываю на случай, если Дэмиану здесь надоест.
? Вы хотите сказать, что он может просто уйти отсюда в любое время?! ? я, наконец, снова обрела дар речи.
? Ну, не совсем так. Нужно будет оформлять всякие бумаги. Кое-кому приплатить, чтобы его удалили из базы. Но я готов его отпустить, если буду уверен, что за ним кто-то присматривает, ? Мэртенс многозначительно посмотрел на меня.
Я растерялась.
? Я говорю это вам, мисс Бэйн, потому что вы много значите для Дэмиана. Как я уже сказал, он часто вас рисует. Так, на обрывках бумаги, на полях набросков. Но никогда ? в своих картинах. И не нужно быть психотерапевтом, чтобы понять, что он часто о вас думает. Поэтому я и решил, что вы... ну, понимаете, та самая девушка, которую он хотел найти.
У меня в голове был полный хаос. "Неужели Дэмиан поехал за мной? Пытался найти меня? Почему же тогда не позвонил?" Всё это трогало меня до комка в горле и одновременно пугало. Фотографическая память, Бристонский мост, странная форма аутизма...
Одно дело, когда симпатичный незнакомец спасает тебе жизнь и тащит погулять на рассвете. И совсем другое дело ? узнать, что он живёт в психушке. Пусть и не псих.
Мэртенс несколько минут молча наблюдал за мной. В конце концов, мягко прервал мои лихорадочные размышления.
? Мисс Бэйн, если вы хотите увидеть Дэмиана, то надо идти к нему сейчас. Уже пять, а в шесть у нас заканчивается приём посетителей. Но если вы не готовы, можете прийти в любой другой день с десяти до шести. Вот моя визитка, звоните в любое время.
Он протянул мне белую глянцевую карточку. Я взяла её и с минуту рассеяно крутила в пальцах. А потом поднялась.
? Я хочу увидеть его сейчас.
? Хорошо, ? доктор тоже поднялся. ? Я провожу вас.
Мы вошли в лифт. Мэртенс нажал кнопку шестого этажа.
? Вы поселили его на последнем этаже?! После Бристонского моста? ? удивилась я.
![[Настя Никитична Макарова]](/img/m/makarowa_n_n/if/damien-1.jpg)