Аннотация: Жива отправляется на поиски своего возлюбленного Даждя. Путешествие в другой мир всегда сопряжено с большой опасностью. Диво-женщине необходимо спешить. Пока она странствует, Земля остаётся без её защиты.
Глава 1
Галактика Дюкета, три миллиона световых лет от Земли. Жива вылетела из портала и приземлилась на планету Солнечные Пески. Странствие Диво-женщины началось. Вокруг была пустыня, фиолетовый песок слабо светился. Жива побрела к видневшемуся вдали городу с сотнями небоскрёбов. Вскоре Диво-женщина увидела, как городские ворота открываются и наперехват ей выдвигается группа всадников в чёрно-золотых доспехах. Жива сбросила с плеч рюкзак, достала топорик на крышках и щит, окантованный металлическими лепестками.
Всадники ехали на лошадиподобных животных с развитой мускулатурой, туловищем округлой формы с длинными стройными ногами. Некоторые части тел были заменены киберимплантами. Всадники настигли Живу и окружили её.
- Мы сопроводим вас к Дюкету - верховному правителю Солнечных Песков и этой галактики, - произнёс синекожий человекоподобный пришелец со сморщенным лицом.
Живу привели в город и велели зайти в огромный серый дворец-небоскрёб. Внутри на троне в зале, вымощенном золотой плиткой, восседал Дюкет крупный седовласый пришелец с тёмно-пурпурной кожей. Одет он был в чёрно-золотые доспехи с красными вставками.
- Жива, добро пожаловать! Когда ты родилась, я лично поздравил Сварога. - Дюкет поднялся с трона.
- Где Даждь?!
- А что это ты прячешь в руке? Тот самый Мирской Самоцвет Жизни, Алатырь-камень?
Жива ничего не ответила, приготовилась к бою. Дюкет продолжил:
- Прежде, чем ты нападёшь, я скажу тебе, где твой возлюбленный. Когда он пришёл ко мне, я предупредил его об угрозе для мирка, который построил твой отец. Угроза эта исходит от одной из тварей Велеса - опасного демона Чёрнобога. Даждь отправился убить тварь, но до сих пор не вернулся.
Жива чувствовала, когда ей врут, но этот раз был особенный. Она не смогла разобраться, правду ей сказал Дюкет или ложь. Её чутье будто исчезло.
- Я думал Алатырь-камень у Даждя, он разделается с Чёрнобогом, отнимет у него Самоцвет Смерти...
- Что?! Откуда у демона взялся Мирской Самоцвет?
- Я дал ему... чтобы выполнил моё поручение. Но Чёрнобог предал меня.
Жива гневно поглядела на Дюкета, хотела сказать, какой же он дурак, но сдержалась.
Лицо верховного правителя Солнечных Песков оставалось непроницаемо спокойным:
- Полагаю, Даждь погиб. Но вместе мы обязательно спасём его. Я помогу тебе победить демона. Забери у него самоцвет и отдай мне. И тогда ты приобретёшь могущественного союзника. Я даже замолвлю словечко Корросу о мирке твоего отца, чтобы не трогал. А силой двух Мирских Самоцветов мы вернём Даждя к жизни. Договорились?
Жива нахмурилась, ответила не сразу:
- Да.
Она ни за что бы не отдала такой опасный камень в руки пришельца, брат которого пожирает один мир за другим.
- Тебе потребуется проводник в мир Велеса. - Дюкет хлопнул в ладоши, и стража привела в зал небольшого монстра с короткими ушами и тёмно-рыжей шерстью.
- Потёмка - маленький разбойник. Жил в мире Велеса, начал грабить галактические корабли, и мои воины поймали его. Приговорён к смерти.
Дюкет склонился над Потёмкой. Маленький разбойник пригнул уши, боязливо посмотрел на верховного правителя Солнечных Песков.
- Проведи Живу через пустоши своего мира, помоги ей отыскать Чёрнобога, и я помилую тебя, на тебя не будут охотиться, - сказал Дюкет.
Потёмка покивал, обнажив короткие зубы.
- Если обманешь меня, заведёшь Диво-женщину в западню, я убью не только тебя, но и всю твою семью, - Дюкет сурово поглядел на монстра, тот снова испугался и опустил уши.
Дюкет хлопнул в ладоши, и в зале открылся портал. Внимательно поглядев на Живу, верховный правитель Солнечных Песков сказал:
- Одна победа, и всё в твоей жизни вернётся на круги своя.
Диво-женщина и Потёмка исчезли в портале.
Глава 2
Жива не представляла, как сумеет спасти Даждя. Воскресить его Самоцветом Жизни уже было невозможно. А Самоцвет Смерти крайне опасен, его использовать нельзя, спрятать, чтобы никто не нашёл.
Жива очутилась на другой планете галактики Дюкета. Было темно, небо заволокли серые тучи. Вокруг простиралась пустошь, заросшая желтоватой травой и скелетообразным кустарником.
Неожиданно перед Диво-женщиной возник образ Велеса. Потёмка быстро поклонился пожилому мужчине с бородой одетому в бело-красную рубаху. На голове у Велеса была корона с рогами. В руках он держал посох без камня.
На всякий случай, Жива вооружилась. Велес сказал ей:
- В моём мире нет Даждя.
- Я всё же проверю.
- Воля твоя.
- Где ты сейчас?
- В мире Слави.
- С тобой отец хочет поговорить.
- Я знаю. - Велес крепче опёрся на посох. - Прошу тебя, не трогай Чёрнобога. Он владеет разрушающей силой, держит Хаос в повиновении, чтобы однажды направить его в нужное русло.
Жива ничего не ответила.
Велес подошёл к Диво-женщине и коснулся её щита. На оружии появилась Велесова Печать, символ: лапа медведя с шестиугольной звездой.
- Смотрю, приглянулся тебе мой щит с оберегом. Но здесь он не защитит тебя.
Образ Велеса исчез. Внезапно Велесова Печать сломалась и рассеялась. Жива почувствовала, что щит утратил свои свойства и убрала его в рюкзак. Затем они с Потёмкой отправились в дорогу. По пути им встречались маленькие бедные деревни, населённые ушастыми тёмно-рыжими пришельцами.
- Это наше племя, так мы живём, - пояснил Потёмка.
На Живу обитатели планеты глядели с большим любопытством, как на экзотическое существо.
В деревнях Потёмка коротко переговаривался с соплеменниками на чудном зверином языке, который Жива не могла разобрать. После каждой беседы Потёмке улыбались и одобрительно кивали. Он будто что-то обещал, давал надежду.
Через 15 часов пути Потёмка завыл от усталости, сказал, что хочет отдохнуть и поспать. Пришлось остановиться на ночлег. Греясь у костра, Потёмка скомкал темноту в маленькую субстанцию, похожую на маршмеллоу, затем поджарил её на огне.
- Будешь? - спросил Потёмка, протянув Живе горячую субстанцию.
- Нет. - Диво-женщина не была голодна, Самоцвет Жизни питал её.
- А зря. Темнота вкусная.
Потёмка принялся есть субстанцию.
- Все говорят: Велес сотворил мир зла, - сказал он, всматриваясь в огонь. - Да, мы злые, и то иногда. Но не все мы плохие.
- А что же ты разбойничал?
- Жизнь заставила. Одной темнотой не наешься. Мы ведь злые потому что голодные. Наша планета находится в тени Солнечных Песков. Дюкет обещал прислать галактические корабли с провизией, в обмен мы должны были покорить для него один мир. Чёрнобог выполнил работу, а Дюкет нас обманул.
- Как думаешь, Чёрнобог убил Даждя?
- Наверное... И тебя он убьёт.
- Почему это?
- Он чернее ночи, ты и не увидишь его.
- Где он сейчас?
- В своей Крепости.
- Ты придумал, как мы туда проберёмся?
- Ещё нет.
Жива легла на бок возле костра. Едва она сомкнула глаза, как на неё будто из ниоткуда напали десятки врагов. Потёмка был с ними заодно. Вцепившись Живе в руку, маленький разбойник кричал:
- У неё то, что нам нужно! - Потёмка просунул лапу в крепко зажатую ладонь Живы и стащил Мирской Самоцвет - блестящий зелёный камень. Диво-женщина не успела помешать маленькому разбойнику. Она вырывалась из захвата других противников.
- Взял! У меня! У меня! Я всё сделаю! - Потёмка отбежал в сторону и использовал самоцвет. Из камня вырвалась зелёная энергия. Потёмка смог вырастить куст с серыми маленькими ягодами, затем у маленького разбойника начали подкашиваться ноги, зелёная энергия стала бледной-бледной и практически исчезла.
Жива разбросала врагов в стороны, вытащила из рюкзака топорик на крылышках и метнула его в Потёмку. Но в воздухе оружие перехватил враг с лассо. Он отличался от всех остальных. Это был высокий сухопарый мужчина с длинными чёрными волосами, одетый в коричневую кожаную куртку с бронепластинами, тёмно-серые бронированные брюки и тёмно-красные сапоги. Враг накинул петлю на топорик, стянув крылышки. Оружие Живы упало на землю.
- А ты кто? - спросила Диво-женщина, сжимая кулаки.
- Меня называют Звёздный Пират.
- Семард Вейх?
- Слышала обо мне?
- Охотник за сокровищами, расхититель святынь, отпетый негодяй.
- Да, похоже, ты наслышана обо мне.
Семард приволок к себе топорик и скинул петлю с крылышек, позволив оружию вернуться к Живе.
- Зачем ты прилетел во владения Дюкета?
- Сделать доброе дело. Я хочу, чтобы обитатели этой планеты начали жить достойно, не как голодранцы.
- Примеряешь на себя роль героя?
- Просто я знаю какого это прозябать в нищете и недоедать. В отличие от тебя я не родился в хоромах Сварога.
- Чтобы вы не замышляли, у вас ничего не получилось. - Жива перевела взгляд на Потёмку, который находился в полуобморочном состоянии.
- Я подозревал, что без твоей помощи нам будет не обойтись.
- Что вы пытались сделать?
- Хотели, используя камень, создать сельскохозяйственную культуру, которая бы прижилась в условиях пустоши и темноты.
Жива покачала головой.
- Отдавай! - Диво-женщина сурово поглядела на Потёмку и протянула руку.
Маленький разбойник медленно подошёл в Живе и с грустью вернул Самоцвет Жизни.
- Прости меня, - произнёс он.
- Я знаю, как пробраться в крепость Чёрнобога - провозил туда контрабанду, - сказал Семард Живе. - Услуга за услугу: выручи Потёмку и его народ, а я отведу тебя к твоему врагу.
Жива вздохнула и сказала серьёзно:
- Если обманешь, больше тебе не пиратствовать.
Если бы на кону не стояла жизнь Даждя, Жива бы не прибегла к помощи проходимцев. Диво-женщина покрепче сжала самоцвет в руке, затем прыгнула высоко в небо и, сконцентрировавшись, взялась за работу - она создала из зелёной энергии колоссальный купол, накрывший всю планету. Вскоре на пустошах появились ростки Сумрачной пшеницы - особого сорта пшеницы тёмного цвета. Внезапно купол треснул и рассеялся. Жива тяжело приземлилась на землю, едва не упав.
- И когда вырастет первый урожай? - спросил Семард, склонившись над маленьком ростком Сумрачной пшеницы.
- Я сделала всё, что смогла, - прерывисто дыша, ответила Жива и утёрла со лба пот.
Семард почесал подбородок.
- Похоже, нам придётся ограбить один из караванов Дюкета, чтобы народ Потёмки на какое-то время избежал массового голода.
- Я не буду в этом участвовать.
- А что, прикинешься одной из нас, применять камень будет нельзя, для тебя это будет прогулка. Я не ожидаю серьёзного сопротивления.
Потёмка подошёл к Живе и жалобно провыл:
- Пожалуйста...
Маленький разбойник уже хотел упасть на колени, но Диво-женщина остановила его.
- Ладно, я пойду с вами...
Про себя она подумала: "Затягивается моё странствие".
Семард достал из кармана маленький пульт и нажал кнопку. На пустоши появился двухсотметровой серый остроконечный космический корабль с огромным рисунком меча.
- Двигатели настолько тихие, что ты даже не услышала, как я подлетел, - улыбнулся Семард. - Моя разработка. Режим маскировки тоже. Фактор неожиданности в моём деле имеет решающее значение.
Жива и Семард поднялись на борт корабля, а Потёмка побежал в ближайшие деревни собирать команду для задания. В каюте капитана Семард включил свой компьютер и при помощи искусственного интеллекта создал для Диво-женщины модный пиратский костюм и тут же распечатал его на 3-Д принтере: жёлтые очки с маской, синяя полимерная кольчуга, тёмно-фиолетовая бронированная юбка, чёрные щитки на руки, на ноги. Из своего личного арсенала оружия, находившегося за одной из стен каюты, Семард выдал Живе красный плазменный меч:
- Пригодится, если что-то пойдёт не так.
Потёмка вернулся довольно быстро. Он привёл полсотни соплеменников. Это были не воины, а голодные злые существа, доведённые до отчаяния. Семард вооружил пришельцев, и корабль отправился в полёт.
Глава 3
Жива и Семард пришли на мостик. Там никого не было. Корабль шёл на автопилоте. В окнах виднелись мириады звёзд.
- Ты ведь с Земли? - Жива искоса поглядела на Семарда.
- Да, но первое, что помню - как выживал в Гиперборее. В 1962 году отец вывез меня из Советского Союза на Обратную Землю. Мир тогда был на грани уничтожения. Кеннеди и Хрущёв готовились сбросить друг на друга сотни ядерных бомб.
- Гиперборея, кажется, оказывает помощь беженцам?
- Нам не повезло. Отца почти сразу убили бандиты, мне пришлось бродяжничать. И я кое-что понял: богатые часто заигрываются, берут больше, чем им причитается, поэтому лишнее у них нужно изымать.
- Грабить их?
- А иначе мир всегда будет несправедлив. И в таком несправедливом мире всегда будут появляться бандиты, готовые отнять у слабых последнее. Все должны жить в достатке, и проблем не будет.
Поговорив с Семардом, Жива легла спать в гостевой каюте. Диво-женщина так устала, что быстро погрузилась в глубокий сон без сновидений.
Спустя много часов в дверь каюты постучался Потёмка:
- Мы обнаружили галактический караван. Скоро приступим к абордажу.
- Встаю, - тихим голосом ответила Жива.
Надев пиратский костюм, Диво-женщина пришла на мостик.
- Ты знаешь, что именно перевозит караван? - спросила она Семарда, сидевшего за штурвалом.
- По моей информации, коргеллу - редкий, очень дорогой деликатес. Им питается семья Дюкета.
Семард приземлился на нос огромного три километра длинной плоской формы галактического корабля, замыкающего караван.
Плазменным резаком пираты проделали дыру в обшивке галактического корабля, затем ворвались на борт и начали захватывать экипаж, состоящий из синекожих человекоподобных пришельцев. Живе вместе с Семардом и Потёмкой быстро удалось прорваться на мостик. Потёмка ловко увернулся от выстрела старпома из лазерного пистолета, подбежал к врагу и сбил его с ног.
- Ещё немного и корабль будет наш! - воскликнул маленький разбойник.
- У вас ничего не получится, - усмехнулся старпом. - Капитан уже покинул свою каюту. Он наведёт здесь порядок.
Внезапно на мостике появилось существо как две капли воды похожее на Дюкета. Оно произнесло:
- Оборванцы Велеса, я вас предупреждал! Теперь не ждите пощады!
Жива вопросительно поглядела на Семарда.
- Чёрт, это Отражение Дюкета - марионетка, часть самого Дюкета, он рассылает их по галактике, а своё главное тело бережёт, - сказал Семард и поморщился. - Надо уходить.
- Почему?
- Мы с ним долго провозимся, а может и вовсе не победим.
Семард передал пиратам сообщение по рации:
- Отступаем!
Потёмка метнулся к Живе и Семарду, но Отражение Дюкета перехватило маленького разбойника и нанесло ему удар в грудь. Потёмка отлетел в сторону и, ударившись о стену, потерял сознание.
- Убить всех! - приказало Отражение Дюкета экипажу. - Пленных не брать!
Жива подняла руку, хотела использовать Мирской Самоцвет. Но Семард остановил Диво-женщину, схватив за предплечье:
- Нет! Если он поймёт, кто ты, вашей сделке конец.
- Дадим Потёмке умереть?
- Он был готов пожертвовать собой ради своего народа.
- Я в беде не бросаю.
Жива совершила скачок и ударила Отражение Дюкета плазменным мечом по голове. Клинок разрушился, не нанеся никакого урона.
- Для вас я неуязвим, - сказало Отражение Дюкета.
Враг провёл серию молниеносных ударов, которые Жива с трудом заблокировала.
- Кто ты такая? Назови себя! - Отражение Дюкета пришло в ярость.
Жива совершала уклоны, нырки, ставила блоки, снова и снова избегая ударов врага.
- Смертные не могут так сражаться. Что-то здесь не так. - Отражение Дюкета сощурило глаза.
Во время очередной атаки Диво-женщина извернулась, зашла Отражению Дюкета за спину, изо всех схватила врага за шею и обезглавила. Отражение Дюкета разлетелось на тысячи мелких осколков.
Не теряя времени, Жива подбежала к Потёмке и привела его в чувства с помощью энергии самоцвета.
- Звёздная Пиратка? - Жива поглядела на Семарда.
- Надо же было сбить Дюкета с толку.
- Ты не помог мне...
- Не хотел путаться под ногами. Боги топчут людей.