# номер 17

Макс Дитрих

Чертовщина какая-то.

Так мы проехали час, потом другой, третий... Солнце уже коснулось горизонта. Я, изрядно утомившийся вождением, сидел и молчал, а Эрая, высунувшись из окна, развлекала себя пусканием огненных шаров по птицам в небе.

- О, ещё одна в пепел! Тридцать восьмая! - гордости её не было предела. - Слушай, может остановимся ненадолго? Ты отдохнёшь, да и я в кустики сбегаю.

Честно говоря, в туалет хотелось и мне. Просто решил терпеть до последнего, экономя время.

- Ладно, давай. Только далеко не убегай.

- Не буду. Только, чур, не подглядывать!

- Больно надо! - усмехнулся я и съехал на обочину дороги. Лес в этом месте как раз вплотную подобрался к тракту и теперь стоял стеной, загораживая былой простор.

Выбравшись из машины, я размял ноги, поприседав маленько, и пошёл в левую сторону чащи. Вампирша поковыляла направо.

Уже стоя в глубине листвы я с огромным удовольствием в который раз задумался об полном отсутствии кровососущих насекомых. Ни комаров ни мошек в этом мире я так и не встретил, чему и был безумно рад. Если бы я создавал свой собственный мир, то в нём вообще не было бы насекомых. Никаких. А цветы сами бы как-нибудь опылялись. И птицы питались бы чем-нибудь другим... И лягушки. Нет, слишком уж сложно выкинуть из цепи питания даже одно звено. Но я точно что-нибудь придумал бы.

Мои размышления прервал грохот разрывающихся снарядов и треск горящей древесины. На ходу застёгивая штаны, я ринулся на эти звуки. Началось, блин! Так и знал, что без приключений не обойдётся.

- Эрая! Что случилось?! - после долгих секунд бега через заросли, я наконец увидел её фигурку. Она стояла, разведя в стороны руки. Над ладонями пылали шары огня. От её ног вглубь чащи конусом расходилась чёрная борозда пепла и горящих обрубков. Добежав, я встал рядом и в моих руках вспыхнули шаровые молнии. Они очень приятно пощипывали кожу ладоней, но сейчас я этого почти не замечал.

- На тебя напали?

- Не уверена. Но кто-то точно крался ко мне со спины.

Я оглянулся назад. Там, между стволов, угадывались очертания нашей машины.

- Он наверняка уже труп. И ставлю сто лир, что это было просто животное. Стоп. Ты что сидела спиной к месту, в безопасности которого не была уверена? Нам же на лекциях по выживанию тысячу раз говорили, что так делать нельзя.

- Ну... Я... Развернулась так, чтобы видеть, если ты подкрадёшься.

Я не выдержал и рассмеялся.

- Как ребёнок, её богу! На кой фиг мне за тобой подглядывать, если ты и так своей задницей нехило светишь, когда утром полуголая шлёпаешь в ванную?

- А, вон оно как. Ладно, проехали. Пойдём, проверим, может там остались какие-то следы.

Погасив огонь нехитрым заклинанием плотного тумана, мы осторожно пошли прочёсывать территорию. Но сколько я не приглядывался, так ничего и не заметил.

- Сюда! Ничего не понимаю.

Когда я подошёл поближе, то тоже озадаченно уставился на землю. Там, на рыхлой и влажной почве виднелись три отпечатка босых ног. Два елё заметных, и один чёткий, сильно вдавленный. Они вели прочь от места пальбы.

- Сбежал. И совсем не животное. Предыдущие его следы я скорее всего уничтожила фаерболами, но дальнейшие то где? Испарился он что ли?

- Не испарился, а прыгнул. - я поднял глаза вверх, и начал шарить по деревьям. - Видишь, какой последний шаг тяжёлый? Это прыжок.

И, после недолгих поисков, я нашёл то, что искал.

- Смотри. Вон на той ветке.

Мы прошли ещё несколько шагов, и уставились на здоровенный сук, на поверхности которого белели свеженькие следы от здоровенных когтей.

- По деревьям ушёл... Ушло. - Почесала в затылке Эрая. - Получается, это я оборотня спугнула? Но крупноват что-то для их брата.

И правда. Следы были таких размеров, что сложно было даже предположить, насколько велика была тварь. Размером примерно с того монстра, которого мы ухлопали на рыночной площади в Сильвании. Не нравится мне всё это.

- Так. - строго сказал я. - Нахер всё это. Осторожно отступаем, и едем дальше. У нас сейчас другая задача.

- Как скажете, командир. - Попыталась отшутиться моя коллега, но было видно, что и она напряжена. Видно, тоже вспомнила того перевёртыша. Вся фишка в том, что обычный человек, какими бы способностями он не обладал, может превратиться в тварь только своего размера. Иное, будь то в плюс или минус, потребовало бы колоссального расхода энергии.

Осторожно пятясь назад, мы вышли на дорогу, и забрались в кабину. Двигатель снова загудел, и стволы деревьев замелькали в боковых окнах.


- Значит, на жопу мою по утрам пялишься, да? - прищурившись, она повернулась ко мне.

- Конечно. - спокойно ответил я. - Митра всегда в штанах ходит, не на Кано же мне глазеть.

Посмеявшись, Эрая легко ударила меня в плечо

- Ну откуда мне знать, как там у вас, демонов, всё устроено. Теперь вижу, что всё в порядке. С нашей точки зрения, вы нормальные.

- Нет, ну есть у нас особи и иных взглядов. Это считается ненормальным, но всех постоянно учат с этим мириться.

- А зачем?

- Понятия не имею. Наверное, для того, чтобы хоть как-то регулировать перенаселение. Чем больше пид... людей, мыслящих нетрадиционными ценностями, тем медленнее прирост человечества. У вас что таких нет? Хотя что это я, конечно же есть. Стала бы ты тогда меня проверять.

- Эльфы, дери их за ногу. Спят с кем попало. Мальчики, девочки, другие виды. И потом появляются всякие полукровки. Возьми хотя бы нашего Кано. Эльфийка охомутала орка. Удивительная история, но подробностей он не рассказывает.

- Погоди... Так он же эльф наполовину. И что, он тоже заднеприводный? - мир мой немного пошатнулся. Не то, чтобы я был рьяным гомофобом, но всё равно.

- Не знаю, что ты называешь задниприводным, но догадываюсь. Нет. - рассмеялась она снова. - Эту черту характера от матери он не перенял. Ну почти. Разве ты не замечаешь, как они с Митрой друг на друга смотрят.

- За ней замечал. - огласил я и свои наблюдения. - А вот Кано всегда как скала.

- Это потому, что в нём кровь серых орков. Они всегда отличались хладнокровностью. Когда встретишь кого-нибудь из них, поймёшь.

Пока мы болтали, мимо нас пролетела крохотная деревенька. Большая надпись на столбе гласила: Пригорье. Уже на выезде мы остановились возле идущего вдоль дороги человека и спросили далеко ли до упомянутого гномом Керулака.

- О, господа маги, совсем близко уже. Часик ещё проедете, туда и попадёте.

- Как же ты, почтенный человек, догадался, что мы маги? - свесился я из окна Эраи, бесцеремонно отодвинув её в сторону.

- Дурак бы не догадался. Таких машин страшных у простых людей отродясь не было. Да и слухи ходили.

- Слухи? Какие это? - насторожился я.

- Да известно какие. Прошлой ночью странностей в лесах поприбавилось. Весь народ трясётся, боится в лес придорожный сунуться. По домам сидят, видите, нет никого. Никак нечисть готовится к чему-то. А тут и вы появились. Ну, я и сложил одно к другому.

- А ты почему тогда тут гуляешь в потёмках? - и правда, на улице было уже очень темно. Незнакомца мы заметили только благодаря его фонарику в руке и мощным фарам машины.

- Да домой как раз иду. Припозднился немного, силки проверял в чаще. Да так и не попалось ничего. Часто что-то такое нынче.

- Не печалься, незнакомец. Разберёмся и с этим. - ободрил я его, залез в карман, и вытащил оттуда несколько серебряных лир. - Вот тебе пока. Спасибо за разговор.

- Что вы, господин маг, как можно.

- Бери-бери. Пригодится. - ссыпал я монеты ему в ладонь.

- Спасибо вам, господа маги. - он очень быстро сунул деньги в карман и выдернул руку обратно. - Вы уж поосторожнее будьте! Мало ли что.

- Ты тоже береги себя. - сказал я и полез обратно за руль.

Вампирша поёрзала на сидении и снова выглянула в окно, когда мы тронулись с места.

- Ой, исчез.

- Наверное домой побежал.

- У него же фонарик был. Я бы заметила. - Ты хоть понял, то с ним не так было?

- Нет, а что? Мужик и мужик. В деревнях все с прибабахом.

- Серебро твоё он как взял? Как угли раскалённые. И в карман побыстрее скинул. А рука потом подёргивалась от боли.

Я присвистнул. Снова стало жутковато. Если серебра боится - значит дело плохо. С нечистью мы разговаривали в чистом виде. На Эрае я тоже в своё время этот металл испытал, после чего она долго смеялась. Вампиры в этом мире - это просто отдельный вид. А уж никак не дрянь потусторонняя.

- Не нравится мне всё это. - поёжилась она и закрыла своё окно. - Слова эти его. Какой смысл нас предупреждать? Напугать хотел прежде времени?

- Дальше видно будет. - хмуро ответил я. - Доберёмся до Керулака, перекусим и сменишь меня за рулём. А пока, на всякий случай, сядь в кресло с пушками.

- А может без остановок? Просто сяду за руль и поедем дальше?

- Нет. Машине нужно постоять немного, подзарядить двигатель. Да и мы расспросим местное население об обстановке. Должен же тут быть хоть кто-то вменяемый.

- Твоя правда. - донеслось уже сзади из вращающегося кресла.

- Хотя всю усталость от этой жути как рукой сняло. Хоть в кругосветное путешествие отправляйся, лишь бы подальше отсюда.

Краем глаза, в огромном зеркале заднего вида я заметил какое-то движение. Было слишком темно, но складывалось ощущение, что нас кто-то преследовал.

- Эрая, срочно разверни пушку, и посмотри, что там творится сзади нас.

Без всяких слов, зажужжали сервоприводы сидения и сдвоенной пушки наверху. В зеркалах вспыхнул свет - она включила прожектор.

-Вижу машину! Идёт без фар...

- Огонь!

- Но...

- Огонь, блядь!..

Раздался оглушительный хлопок. Машина не затормозила, как это бывало, а подалась вперёд. Отдача от орудий сыграла на руку. В зеркалах я увидел брызнувшие в стороны обрывки металла.

- Готов. - послышалось сзади. - Тём. А если это были обычные люди? И мы их убили просто так.

- Обычные люди по ночам в хвост без света не пристраиваются. В крайнем случае, посигналили бы. Нашу машину за лигу видно. Где там уже этот чёртов Керулак?

- Прямо по курсу. Вон огни домов. Хороши мы будем, если прихлопнули семейную чету, почти добравшуюся до дома на неисправной машине.

- Прекрати эти страдания. - осёк её я. - Ты и сама лучше меня знаешь, что тут дело совсем нечисто.


Эта деревенька тоже была небольшой. От дороги, являющейся её главной улицей, направо и налево отходили ещё несколько тупиков, усеянных домами. Много где горел свет, лаяли собаки и струились сизые дымки из труб. Прямо в её центре мы и встретили огромную вывеску "Постоялый Двор". За вывеской простиралась широкая площадь, по которой было рассеяно несколько машин. Поодаль стоял богатый двухэтажный особняк из круглых брёвен. К нему мы и подъехали.

Отворив дубовые двери, мы вошли в тёплый жёлтый свет трактира. В нос сразу ударил приятный запах выпечки и жареного мяса. Несмотря на поздний час, здесь кипела жизнь. Народу была добрая половина зала. Всюду сновали официантки с разносами в руках, слышался стук кружек и хохот.

Пройдя сразу к барной стойке, мы уселись на высокие деревянные стулья. Есть хотелось нечеловечески.

- Добро пожаловать в Керулак, добрые люди! - по ту сторону стойки возникла ослепительной красоты девушка. Её распущенные белоснежные волосы доставали почти до пояса. Облегающая одежда выгодно подчёркивала тело, стройное, как у балерины. Заметив мой взгляд, она улыбнулась сверкающей улыбкой.

- Чего желаете? Отдохнуть с дороги? У нас наверху прекрасные номера для двоих.

- Нет, нам бы просто перекусить чего-нибудь. - ответил я рассеянно. - Кстати, вы не подскажете, хозяйка трактира сейчас здесь?

- Так это я и есть, дорогие гости. Пива? Тушёного мяса? А даме?

- Госпожа Тильга? Мой старый друг портной очень просил передать вам привет. Его зовут Минин.

- Ах Минин! - всплеснула она руками. - Конечно же и ему передавайте привет.

Я почувствовал на себе сверлящий взгляд вампирши.

- Нам пожалуйста вон те две бутылки пива и... Вот это. Именно это. - я остановил рукой идущую мимо девушку с большим блюдом, на котором лежали большие куски пожаренного на углях мяса, и свежие овощи. Блюдо я уже поставил перед собой.

- Но это ведь не ваш заказ. - начала возмущаться официантка. - люди же ждут.

- Уже наш. А для людей, вы, я думаю, быстро приготовите что-нибудь ещё. И, госпожа Тильга, вы так и не дали нам то пиво.

- Но оно же в бутылках. У нас есть куда свежее, только что из бочки!

- Нет. - я был непреклонен. - Именно то. А бутылки мы заберём с собой в коллекцию. Очень уж я люблю это дело.

- Ну разве что только так. - пожала она плечами, и, поставив перед нами два бутыля, ушла к другим гостям.

Эрая осторожно чуть наклонилась ко мне и заговорила тихим голосом.

- Так рассказывай. Что это за дерзкие выходки? Почему ты нашего гнома в портные записал? Что вообще происходит?

- Ну, начну с того, что эта Тильга не Тильга вовсе, а кто-то другой. А Минин мне о ней рассказывал, как о прекрасной даме. Так что габаритов она должна быть соответствующих, а не вот это вот всё. - рукой я обвёл её воображаемые контуры, за что получил острый тычок в рёбра. - Волосы её распущены, что недопустимо, когда имеешь дело с едой. И трактирщики всегда носят фартук. Еду я схватил ту, которая нам не предназначалась, потому что есть иную здесь опасно. По той же причине здесь пиво с дальней полки в запечатанных бутылках. Ешь и пей, чтобы не вызывать лишних подозрений.

И мы принялись глубокомысленно жевать, припивая пивом и думать, как выпутываться из этой ситуации.