# номер 23

Макс Дитрих

Подземелье горного короля.

Уже поздно вечером все мы сидели за столом в гостиной и пытались хоть как-то придумать план решения поставленной задачи за ужином.

- Итак, давайте соберём воедино хоть какую-нибудь информацию об этом существе. - начал Кано. - Давайте по кругу.

Первым сидел я, поэтому просто поднял вверх плечи и сделал глупое выражение лица.

- Это чертовски здоровенная тварь, которую до дрожи боятся все гномы. Она дышит огнём похлеще любого дракона и вообще непобедима. - закатила глаза Эрая.

- Но никогда ещё ни один горный владыка не выходил на поверхность и не покидал пределов своих гор. Стало быть, опасны они только для гномов. - Митра посмотрела на нашего невысокого друга. - И шевелиться по этому поводу больше никто не станет.

- Верно говоришь. - вздохнул Минин. - Никто кроме нас моему народу помочь не сможет. Горным владыкой мы пугаем наших детей. Упоминание о нём присутствует почти в каждом нашем проклятии. Это худшее, что может случиться с нами.

Я уронил голову на руки, так и не притронувшись к еде.

- Минин, это какое-то безумие. Я себе даже не представляю, как мы сможем его победить. Это ведь несопоставимые величины. ОН и мы. Это всё равно, что запустить камнем в лесной пожар.

Гном лишь посмотрел на меня исподлобья и пробормотал что-то невнятно-ругательное.

- В любом случае, на контракт мы согласились, пусть и заочно. - веско вставил Кано. - Предлагаю завтра получить последние сведения у короля гномов и...

-...Импровизировать. - вставила вампирша.

- Именно.


Утро выдалось тревожным. Все молча по очереди закончили водные процедуры, позавтракали и выстроились на лужайке перед домом, глядя на всё тот же гномий паровозо-автобус. Наша машина всё ещё находилась в мастерской мастера Гриндуса, и передвигаться самостоятельно нам было не на чем.

- Минин, а как ты узнал, что мы согласимся? - повернулся я к нахальной рыжей морде. - Они ведь знали, что за нами надо заехать именно сегодня с утра.

- Как как... Да если бы вы не использовали единственный шанс починить руки своей подруги, я бы вас всех уважать перестал бы.

Эрая смущённо уставилась в землю, но я взял её за руку.

- Да я сам себя перестал бы уважать. Хитрые вы сукины дети, гномы. Знаете, на что давить.

Мы погрузились в машину, но с комфортом разместиться в ней так и не смогли. Очень низкий потолок и критическое отсутствие свободного места сделали своё дело. Обстановка очень напоминала поездку на маршрутке в самый час пик.

Когда эта бандура тронулась, стало ещё хуже.

- У вас что колёса квадратные?! - попыталась перекричать грохот и лязг Эрая, свернувшаяся в хвосте в три погибели.

- Это ещё комфортная версия машины! - засмеялся гном-водитель. - Видела бы ты наши рабочие агрегаты, красотка, закричала бы от ужаса!

- Слышишь, подкатывают к твоей. - попытался подколоть меня Минин откуда-то из подмышки. - "Красотка".

Я только и смог шлёпнуть его ладошкой по темечку.

Тряслись мы таким образом около получаса. Когда скрипнули тормоза и открылась дверь, все ринулись на спасительный свет, расталкивая друг друга. Я оказался последним, и, когда вылезал, споткнулся о нашего низкорослого друга. Земля тут же полетела мне навстречу, и объятия её были совсем не мягкими. Прямо рожей приложился о твёрдый пыльный грунт, услышав вокруг себя многоголосое ворчание и смех.

- И это и есть наши спасители? - раздался громкий хриплый голос.

- Король горной цепи Сильвании, предводитель двухсот тридцати пяти кланов гномов, Гавер Несокрушимый! - раздалось где-то сбоку.

Я поднял голову, увидел в десяти шагах от нас самого высокого гнома на моей памяти со своей свитой и снова уткнулся в землю, неудержимо заржав. И правда, те ещё спасители.


Гавер Несокрушимый был действительно высок. Ростом он достигал моего плеча, что просто недостижимо для его расы. Одет он был в кольчугу из тёмного металла, покрытую длинным в пол плащом, богато украшенным мехом на плечах. Ноги были обуты в тяжёлые сапоги на толстой подошве. Лицо его выглядело суровым, покрытым шрамами, а чёрная борода достигала пояса, впрочем, не уступая густой смоляной шевелюре, заплетённой в толстенную косу.

Нас провели через здоровенные тяжёлые ворота, вырубленные прямо в горе, и повели по множеству просторных залов и переходов. Закончилось путешествие в поистине огромном помещении, где на возвышении стоял каменный трон, а перед ним раскинулись просто королевских размеров столы со всевозможными яствами.

Король неспешно подошёл к трону и сел на него, приняв величественную позу. Его многочисленная свита расселась по обе стороны просторного стола, стоящего торцом к главному гному. Нам указали на места с другого конца, благо туда влезло как раз четыре стула. Минин же уселся рядом с нами в ряду гномов.

- Сначала предлагаю хорошенько поесть, а уж потом поговорим о делах. - привстал король Гавер, и взял со стола увесистую кружку из металла. - Я хочу выпить со всеми вами за то, что какие бы проблемы не подстерегали наш народ на пути, всегда будет найден выход!

- Да! - вскричали разом все присутствующие, и мы дружно подняли такие же кружки, оказавшиеся наполненными отменным пивом.

Ели с аппетитом и от души. Гномы знали толк во вкусной грубой еде. Тут были и запечённые куски мяса и картофель и какая-то внушительного вида рыба и вообще куча всего, чем можно было набить живот.

Через некоторое время король допил своё пиво и бросил кружку через плечо.

- Ну, теперь можно и о деле.

Мы тоже отставили пиво в сторону и прекратили жевать.

- Как вы уже знаете, народ наш постигла великая беда. Горный владыка пробудился ото сна и сейчас вовсю бушует на нижних уровнях нашего царства, сея разрушения и хаос. Мы по-прежнему продолжаем нести потери. Мало того, что двести достопочтенных гномов мгновенно полегли в первой схватке, так ещё и все группы разведчиков, что мы посылаем вниз, пропали с концами. Всего было отправлено двенадцать групп по четыре гнома.

- Какие сведения о владыке вы можете нам предоставить, король Гавер? - голос Кано был как всегда спокоен.

- Только такие, мастер Кано, что разрушения эта тварь может учинять просто дикие. Любую другую информацию о нём Вы должны знать ещё с детства из сказок и приданий. Если я не ошибаюсь, в Вас много орчьей крови, это так?

- Да, король Гавер. Мой отец был орком, а мать эльфийкой.

- Удивительное сочетание. Тогда именно отец должен был рассказывать своему сыну об этих существах.

- Так и есть. Всё же я надеялся, что горный народ знает о владыках намного больше, чем равнинники.

Король нахмурился и покачал головой.

- К сожалению, это не так. Для нас, гномов, горные владыки являются тоже чем-то сказочным и далёким. Пока не просыпаются и не начинают убивать и рушить. Так что больше мне добавить нечего. Ваша задача помочь нам в этой беде. За ценой наш народ точно не постоит.

Кано кивнул и приподнялся на руках.

- Значит, сделаем так. Мы впятером для начала отправимся на разведку сами. При всём уважении, гномы совсем не годятся для скрытного перемещения и добычи информации. Затем возвращаемся и начинаем разрабатывать тактику.

Король тоже слегка приподнялся на троне, став повыше.

- Пойдёте вы не впятером, а вчетвером.

- Прошу меня простить, ваше величество, но гном на данный момент является очень важной частью нашей команды...

- Я говорю не о гноме, а о вашей прекрасной вампирше, да простит меня ваша не менее прекрасная дренейка. Мисс Эрая Р"Гаану, вы сегодня же отбудете с делегацией гоблинов для проведения операции на ваших руках. Дело это совсем не быстрое, так что лучше начать пораньше.

Я перевёл взгляд на обомлевшую вампиршу. Её и без того бледные щёки побелели окончательно, а глаза широко распахнулись.

- Но, король, - встрял я растерянно. - Не слишком ли это всё быстро? Вы не поймите меня неправильно, я всем сердцем желаю Эрае добра, но вдруг у нас не получится избавить ваш народ от этой напасти?

Гавер лишь усмехнулся.

- Получится, не получится, уже другое дело. То, что я сейчас сказал - это не плата за ваши услуги. Это дань уважения тому, чем вы занимаетесь. Минин рассказал, как и во имя чего были получены эти увечья. Вы сражаетесь с очень злым и коварным противником. И если вы проиграете, то на место Безымянной придёт нечто другое. И вряд ли нам всем понравятся эти перемены.

- Но я хочу с вами. - шепнула мне на ухо Эрая.

- Только попробуй что-то возразить, и я лично свяжу тебя и отдам им. - зашипел я.

Я встал со своего места и подошёл к трону. Король тоже поднялся и подошёл к краю пьедестала таким образом, что наши глаза оказались на одном уровне.

- Король Гавер Несокрушимый. От лица всего нашего отряда, Эраи Р"Гаану и от себя лично, хочу выразить Вам огромную благодарность. После Минина Огнебородого, вы лучший гном, которого я только встречал.

Я протянул ладонь для рукопожатия, но король неожиданно искренне рассмеялся, и сгрёб меня в крепких тисках объятий.

- Ну даёт! Минин, ты слышал?! Береги этих засранцев, кто ещё о тебе такое скажет?!