# номер 26

Макс Дитрих

Есть надежда.

Открыть глаза было непростой задачей. Веки слиплись и никак не желали поддаваться, пришлось помогать руками. Я обнаружил себя в нижнем белье, лежащим на одном из четырёх металлических столов в небольшой светлой комнате. Остальные столы занимали мои товарищи, не уступая мне в степени одетости. Моё лицо и руки были намазаны какой-то резко пахнущей субстанцией, по виду напоминающей мёд. Голова болела жутко.

От моей возни зашевелилась Митра, лежащая неподалёку, а потом и все остальные.

- Так, вроде бы все живы. Уже неплохо. - огляделся по сторонам Кано. - Артём, лучше не смывать это так быстро. Это специальная мазь гномов от сильных ожогов. Она довольно часто пригождается им в процессе работы.

Но я его не слушал. Найдя глазами умывальник в углу комнаты, я спустил ноги со стола и пошёл в его сторону. Вентиль у крана был всего один, но вода оказалась нужной мне температуры - чуть выше комнатной. Обильно полив лицо и руки, я принялся счищать целебную мазь со своей кожи, очень уж она зудела.

Когда я поднял лицо к небольшому тусклому зеркалу возле умывальника, был очень приятно удивлён: на лице не было ни одного ожога. Руки тоже были в полном порядке, хотя именно эти участки моего тела не были закрыты одеждой во время того взрыва в туннеле. Друзьям моим повезло намного больше, они были полностью закрыты бронёй.

- Хм. - удивился подошедший ко мне Кано. - Обычно эта мазь не действует так быстро. На лечение серьёзных ожогов ей требуется пара-тройка дней.

- Наверное, это потому, что я немного не из этого мира. - я ещё раз оглядел себя в зеркало и с неудовольствием отметил, что волосы все-таки обгорели. Раньше они доставали мне до плеч, так что приходилось перетягивать их резинкой, а теперь свисали неаккуратными лохмотьями. Ну да ничего страшного, отрастут. Вот, например, если зачесать их назад... Да, вполне сносно.

- Да, это вполне вероятно, молодой человек! - в дверь комнаты вошёл гном в белом халате и кожаном фартуке со множеством карманов. - Всего за сутки Вы умудрились полностью восстановиться. До возможностей вампиров вам, конечно, далеко, но этот результат тоже невероятен.

Я оглядел этого гнома. Он был не похож на остальных представителей своей расы - худощав, подвижен, и без бороды. Удивительный персонаж, что ни говори.

- Марлон Четырёхлистник к вашим услугам, господа! - слегка поклонился гном. - Первый целитель при дворе Его величества.

- Простите, Марлон, мы что пролежали тут целые сутки? - Кано слез со своего стола и пожал лекарю руку.

- Именно. Но особых опасений о поводу вашего здоровья не было, только переутомление, сотрясения и ушибы. Да, ещё ожоги и сильнейше похмелье у этого удивительного человека. Но мы всё поправили, а дальше вы справились сами.

-Кстати об этом... - Кано повернулся ко мне. - Артём, объясни нам, как ты умудрился так напиться за такое короткое время в таком неподходящем месте?

Пришлось рассказать про ту таверну под землёй и про ту странную бутылочку, содержимое которой я так опрометчиво употребил.

- Это ж Бадун, олух ты эдакий! - расхохотался Минин. - Его в пиво по каплям добавляют, чтобы повеселее было! А ты всю бутылку опрокинул!

В затылке что-то больно щёлкнуло - это Митра подошла сзади и отвесила мне звонкий подзатыльник.

- Дурак ты, Тём. Я у той дыры думала, что конец тебе пришёл. - и она стиснула меня в крепких объятиях. Момент был волнительный, если учитывать, что мы по-прежнему находись в нижнем белье. Да и Кано мельком взглянул на эту сцену так, что я быстро обнял дренейку в ответ и потянулся за своей одеждой, которую услужливо принесли сюда взамен несгорающим доспехам.

Мы оделись и снова пришли в тронный зал. За столом нас уже ждал король Гавер Несокрушимый собственной персоной.

- Ну что, господа маги, успешно ли прошла разведка на местности? - лицо его было напряжённым, что было вполне объяснимо, ведь прошли ещё одни сутки неизвестности и отчаяния.

- Более чем. - ответил я, внезапно осознав одну вещь, которую мы еще не успели обсудить между собой.

- Да?! - воспрял духом король. - Рассказывайте!

- Да? - хором переспросили мои друзья и обернулись ко мне. - Ну, рассказывай...

И я подробно рассказал всё, что произошло со мной на нижнем уровне подземелья.

- Значит, он попытался войти с тобой в контакт? Говорил с тобой? - Кано встал со стула и принялся ходить из стороны в сторону.

- Да, но это было не похоже ни на один из изученных мной языков. Что-то очень древнее.

- Древнее... - Кано прищёлкивал пальцами, пытаясь сообразить что-то, что плавало на поверхности.

- Дракон! - прокричала Митра. - Дракон должен знать настолько древний язык! Он же живёт уже целую кучу лет. Король Гавер, у вас же как раз здесь живёт какой-то дракон? Может попросим его о помощи?

Король встал из-за стола и погладил бороду обеими руками.

- Имеется у нас такой. И раз уж вы утверждаете, что Горный Владыка говорить с вами пытался, то почему бы не обсудить это со Смогулом? Мы ж приходили уже к нему с просьбой, но ответ нам был один - бороться с этим ужасом бесполезно, надо искать другую гору. Повздорили даже тогда. Курицей чешуйчатой я его обозвал, так что говорить вы сами будете.

- Ну что ж, когда еще доведётся побеседовать с настоящим драконом... Ведите нас к нему.


Добирались мы до драконьего логова довольно долго. Сначала погрузились в две приземистые гномьи повозки и три квартала ехали до главных городских ворот. Затем путь наш лежал через памятный мне проезд между отвесными скалами, после чего мы резко свернули направо, огибая горную цепь, и двинулись по широкой, но извилистой дороге вдоль подножья.

В машине, идущей впереди, разместился король со своей свитой, а во второй разместилась наша четвёрка и гном рулевой.

- Минин, долго ещё? - уже не в первый раз вопрошал я, потирая ушибленный затылок. - Я уже начинаю скучать по нашей бронированной малышке. В ней хоть места было достаточно.

- Места и здесь достаточно! Не для вас долговязых этот транспорт сделан просто. - гному здесь наоборот было вполне комфортно. - Не плачь, вон уже на подъём дорога пошла, скоро прибудем.

И правда, машина начала ощутимо забирать вверх. Выглянув в окно, я увидел, что мы движемся у самого края обрыва, отчего мне стало немного не по себе.

- Не бойтесь, господин маг, - заметил моё беспокойство водитель. - я этой дорой уже тысячу раз ездил, могу вообще с закрытыми глазами рулить!

И он демонстративно накрыл глаза широкой ладошкой, чем вызвал бурю криков и возмущений в салоне. Минут через десять мы выехали на ровное место и тормоза устало заскрипели.

- Приехали, прошу на выход. - скомандовал гном, и люк в борту этого тарантаса с грохотом ухнул наружу.

Из соседней машины тоже выходили гномы и выстраивались в шеренгу перед большой каменной площадкой, отгороженной по краям валунами и деревянным частоколом. С одной стороны была всё та же пропасть, а с другой возвышался горный склон. Обернувшись, я увидел тот самый кордон, о котором как-то рассказывал Минин - широкая деревянная стена, через проход в которой мы и приехали и две основательные башни по бокам. С вершин этих башен на нас пристально смотрели суровые бородатые лица охранников драконьего гнезда.

Это конечно впечатляло, но не настолько, как то, что я увидел, приложив ладонь к глазам от солнца. На противоположной стороне площадки лежала вовсе не груда камней, как мне показалось сослепу. Когда дракон пошевелился, я ахнул. Древняя рептилия поднялась с земли и расправила крылья. Он был огромен. Он был настолько величественен и красив, что я потерял дар речи. Чешуя серо-зелёного цвета поблескивала на солнце, длинная шипастая шея была вытянута высоко вверх, а хвост в толщину превосходил мой рост. Крылья размером с корабельный парус взмахнули, стряхивая с себя пыль и мелкие камни, и снова сложились за его спиной.

- Гавер. Ты снова пришёл оскорблять меня? - пронеслось над нашими головами. Голос был низким и раскатистым. Говорил дракон очень мелено. - Учти, что второй раз я терпеть это не стану, при всём моём уважении.

- Здравствуй, Смогул! - прокричал король. - Нет, оскорблять тебя я больше не намерен! Более того, я искренне прошу у тебя прощения! Ну вспылил, с кем не бывает?!

Гномы удивлённо переглянулись. Видимо, подобные речи их короля были редкостью.

- Я принимаю твои извинения, гномий король. С чем ты ко мне пожаловал?

- Со мной мои друзья из Сильвании. Они спускались вниз и видели Горного владыку своими глазами. Позволь им поделиться своими мыслями о том, как решить эту проблему.

- Чужие мысли могут быть очень интересными. - дракон опустил свою голову ниже и нас обдало горячим воздухом и серой. - Особенно, если это помогает в решении проблем. Я слушаю вас, чужаки.

Кано сделал шаг вперёд и поклонился.

- Рад приветствовать Вас, Смогул! Меня зовут КахраНовиэль, а это моя команда магов из Цитадели Арктоса.

Дракон кивнул и окинул нас пристальным взглядом.

- Место это мне известно. Великое сосредоточие знаний и умов. Огорчает только то, что выходцы из Цитадели убили немало моих собратьев. Признаю, не лучших представителей рода, но всё же...

Кано переменился в лице и опустил голову.

- Мне прискорбно осознавать это, уважаемый дракон. Я не могу ни оправдывать, ни порицать поступки моих соотечественников.

- Вы и не имеете к ним никакого отношения, ввиду ещё очень малого возраста. Могу лишь надеяться, что и не станете этим заниматься в будущем.

- Да как вообще можно убивать таких прекрасных созданий... - в полголоса возмутилась Митра.

Дракон повернулся к ней.

- Благодарю за столь искреннее восхищение, представительница редкого вида. Могу выразить ответные тёплые чувства и к Вашему народу. Огорчает только, что представителей его в мире осталось так мало.

Он распрямил шею и выдохнул небольшое облако дыма, которое заслонило от нас солнечный свет.

- Так что же это за мысли, которыми вы хотите поделиться со мной, о маги из Цитадели Арктоса?

И вновь история нашего похода была пересказана вслух. Дракон подошёл поближе и склонил голову к самой земле, чтобы не пропустить ни одного слова, а когда Кано закончил рассказ, он повернул ко мне свой огромный змеиный глаз.

- Значит, это Вы слышали речь Горного Владыки? Интересно, на что же она была похожа? Насколько мне известно, эти существа никогда не обладали способностью говорить.

- К сожалению, уважаемый Смогул, я не смог найти ни один похожий язык из всех известных мне. - ответил я ему, слегка содрогаясь от столь пристального взгляда. - Это было что-то совершенно мне неизвестное.

- Неизвестное... - повторил мои слова дракон - Вы тоже, между прочим, что-то совершенно неизвестное. Выглядите как самый обычный человек. Но пахнете совершенно по-другому. Так не пахнет ничто в этом мире. Вам об этом известно?

Его глаз продолжал рассматривать меня с головы до ног.

- Да, мне известно. И да, я не из этого мира. Здесь меня называют демоном, но это всего лишь слово, которое может нагнать лишнего страха. Я просто человек из другого мира.

- Удивительно. Всего лишь слово, Вы говорите? Не соглашусь. Великая сила может скрываться за Вашими плечами. И только вам решать во имя добра или зла её использовать. Вы - новая переменная в этом мире, и прогнозировать будущее становится всё сложнее. В любом случае, очень надеюсь пересечься с Вами судьбами через некоторое время.

- Взаимно, уважаемый Смогул. Вы дали мне много пищи для размышлений.

Дракон удовлетворённо моргнул и поднял голову.

- Гавер. Я согласен попытаться поговорить с Горным Владыкой. Проведи меня в свои чертоги.

С этими словами дракон развернулся и отошёл на то же самое место, где я его впервые и заметил. Немного потоптавшись, он лёг на землю и снова стал похож на груду камней. Очевидно, это была какая-то природная способность к мимикрии.

- Ура! - запрыгала на месте Митра.

- Чего ура то, хвостатая? - почесал свою репу наш Минин. - Ему ж ещё проход отсюда вниз рыть придётся, а это охренеть просто! У него был небольшой, вон он, камнями засыпан. Так это только для головы. А теперь надо будет всего дракона под гору засунуть!

- Верно говоришь, Минин, это будет просто охренеть. - подошёл к нам король. - Вся техника то там, на глубине осталась, придётся по старинке вручную. Значит так, езжайте вы пока к себе домой, а через пару дней я за вами пришлю, будем запускать Смогула к этому чудищу.