Очнулся я оттого... Даже не знаю почему я очнулся. Наверное, время пришло. Сколько же можно было валяться в этом сером беспамятстве? И первое что я почувствовал - это какое-то неудобство в груди. Дышать что-то мешает. Мало того что лежу голым на холодном камне... Это кстати второе, что я почувствовал. Пошевелился я для эксперимента. Попытался пошевелиться. Руки, ноги меня не слушались, дернулась только голова. Остальное, казалось, залили свинцов. Но и легкого движения головы хватило, чтобы понять - что-то не так. В груди как-то даже еще неприятней стало. Больно, что ли? Открыл я глаза. Потолок каменный. Качественный такой потолок. Огромные валуны. Я опять попытался дернуться, и опять отозвалась только голова. Остальное тело реагировать на мои команды отказалось. Поэтому я решил приподнять голову и посмотреть что с моим телом не так. Первая мысль меня парализовало. Неприятно так сразу стало... И страшно. Поднял я голову и первое что увидел в почти абсолютной темноте это какую-то белую хреновину, толи палку, толи штырь. Она еще так немного светилась. Ни как лампа, а будто фосфором её покрасили. В следующее мгновение я уже падал в забытье. Ну а что вы хотите? Вполне нормальная реакция. Потому что эта белая хреновина торчала у меня из груди.
На этот раз не было ни серой бездны, ни липкого тумана. Обыкновенный обморок, из которого я выбрался достаточно легко. А как только выбрался, сразу вспомнил все, что со мной произошло. Как я заблудился, пещера, падение... Я еще раз посмотрел на палку. Где-то полметра, плюс то что во мне... В общем, сразу ясно полная... В общем именно она. Я посмотрел вокруг насколько позволяли мои скромные способности. И сразу понял, что ситуация еще хуже чем я предполагал. Из рук и ног, тоже торчали белые штуки, только поменьше. Тут до меня дошло. Они не просто торчат. Какая-то сволочь просто пришпилила меня ими к... ну к тому, на чем я лежу. И вот тут я крикнул. Хорошо так. Примерно так:
- ААААА!!!!
Только раза в три громче. Попутно выяснилось, что в помещении неплохое эхо. В ответ на мой крик, фигня в груди засветилась ярче. Мне даже удалось её разглядеть нормально. Фигня оказалось посохом. Белым, гладким, с каким-то орнаментом. Примерно такой девайс должен носить каждый уважающий себя маг, волшебник и прочие сказочные персонажи. И вдруг я почувствовал его ярость. Именно посоха. И ни какую-то там абстрактную ненависть ко всему на свете. Нет. Он ненавидел именно меня. Казалось, так бы и уничтожил меня, если бы мог.
- Эй, ты чего? - прохрипел я.
Сам понимаю, что разговаривать с деревяшками глупо, но так и не каждая палка (тут посох даже задрожал) испытывает эмоции.
- Что я тебе сделал? А? Чего вдруг?
Посох продолжил дрожать, излучая на меня все возможные гадости. Как не странно, мне было совершенно не больно. Дышать было тяжело и все.
- Отпусти меня? А? - решил я попросить его. - Пожалуйста!
Свое отношение к моей просьбе посох выразил тем, что задрожал еще сильней. Я не знаю, что бы почувствовали вы, когда внутри вас дрожит некий инородный предмет, но мне стало щекотно, и я захохотал.
- Ну, или хотя бы не щекочись! - попросил я, через смех.
Казалось, посох офигел от подобной наглости и застыл. Я перестал смеяться и перевел дух. Но посох в ту же секунду принялся снов дрожать, а я смеяться. Мучил он меня так где-то минут сорок. Пока, наконец, не успокоился. Полежали мы с ним спокойно, отдохнули.
- Послушай, уважаемый посох! Отпустите меня. Я хороший. Правда,- обратился я к нему.
Я опять почувствовал его эмоции. Только на этот раз это была не ярость, а удивление. А что такого? Я вообще предпочитаю все решать миром. Потому что добрый и умный. Мне все так говорили. Нет, если надо, я добрый, но и в лицо могу дать с разбега. А так вообще спокойный.
- Может можно найти какой-то выход? - продолжал я вести переговоры. - Существует же какой-то консенсус, может соглашение какое-то составим?
Посох отреагировал на эти мирные инициативы вопросом. То есть я почувствовал, что он что-то спрашивает. Но самого вопроса не услышал. Ни с какой эмпатией никогда дела не имел, да и наверное никто на Земле не имел. Вся эмпатия это когда соседский кот об ногу мою терся в надежде сосиску получить.
- Слушай, дорогой посох, - взмолился я. - А как-то подоходчивей можешь? Ты учти, я ни в каких ваших магических академиях не обучался. У меня вообще экономическое образование... неоконченное. Ты словами-то можешь.
Посох опять начал дрожать и плеваться вокруг яростью.
- Стой-стой-стой, - принялся я его успокаивать. - Я все понимаю, как можешь, так и разговариваешь и не мне тебя учить. Правильно?
Посох довольно дернулся и я почувствовал легкую волну самодовольства.
- Давай договоримся? Я говорить буду сам. А если я угадаю правильно - ты вот как сейчас приятным чем-то в меня направь. А если не угадаю, то как всегда? Ну как?
Начали мы играть в угадайку.
- Ты хочешь, чтобы я рассказал тебе сказку?
Мимо.
- Ты хочешь, чтобы я спел песню?
Тоже нет.
- Ты хочешь, чтобы плюнул в потолок?
Нет. Часа два промучился. Но так и не выяснил. Все нет, все не то. Уже и от щекотки не смеюсь. Привык.
- Слушай, а может, это, ты что-то сделать хочешь? - спросил я от безнадеги.
И тут посох как засверкает радостно. Надо же угадал... Тогда какого...
- Тогда какого, я должен что-то делать?
В посохе столько тоски и печали оказалось. Я даже подумал, не пустить ли слезу? Но сдержался.
- Тебе мое согласие, что ли надо? Убить, наверное, хочешь?
В ответ он зашипел.
- Значит так, - заявил я, - убивать меня нельзя.
Как ни странно посох согласился.
- Ну, тогда я разрешаю, - сообщил я.
Я еще успел подумать, что не оговорил такие важные запреты, как не мучить, не калечить, но уже почувствовал, как посол прорастает в меня. Надо ли говорить, что сознание я потерял раньше, чем успел закончить мысль.
В этот раз я проснулся. Вот банально проснулся. Спал я, свернувшись калачиком, подложив посох под голову. Проснулся, сел и потянулся, раскрыв затекшие крылья. Да-да именно крылья. В обморок я падать не стал. Сколько можно уже! Да и после посоха торчащего из груди меня уже ничто напугать не могло. Слез с каменного ложа, на котором лежал, вставил все еще слабо светящийся посох в какую-то щель и принялся себя внимательно рассматривать и ощупывать. Начал конечно же с крыльев. Ничего так конечности. В перьях. Рожа на ощупь у меня осталась человеческая, руки, ноги тоже. Одежды вообще никакой не осталось. Заодно убедился, что мужик. Осмотрев себя, я решил, что в целом очнулся человеком, поэтому немного успокоился. А крылья - это даже интересно. Сбылась многовековая мечта человечества о самостоятельном полете. Пусть даже никто, кроме меня, об это не узнает. Я еще раз их расправил и пару раз медленно помахал. Прикольно.
После беглого знакомства с самим собой этого я посмотрел по сторонам. Находился я внутри какого-то склепа. Посреди него лежал огромный валун, к которому меня прибили, насчитал двадцать три маленьких дырки и одно большую. А кроме него в помещении почти ничего и не было. Голые стены. Еще в присутствовала огромная дверь, на первый взгляд, тоже каменная. Больше никаких деталей при свете моего импровизированного фонарика рассмотреть не удалось. Слабенький он все-таки. Посох обиженно дернулся и засветился ярче. 'Все равно слабенько' - подумал я и комната начала буквально заливаться светом. В какой-то момент я не выдержал и крикнул.
- Хватит, хватит!
Посох ехидно хихикнул и уменьшил яркость. Честно говоря, склеп мой изменился не сильно, как быфл в полутьме мрачной конурой, так её и остался, а вот я... При свете выяснилось, что кожа у меня оказывается смуглая, перья - черные, а волосы - белые. Красавчик. Мечта гота получился. Вздохнув, я мысленно приказал себе забить на самолюбование. Подошел к двери. Не знаю как вам, но мне захотелось выбраться из моего склепа. Еще с детства не очень любил, когда меня запирали, поэтому я сразу схватился за дверную ручку и потянул на себя. Замуровано, - подумал я, когда дверь не сдвинулась ни на йоту. А потом выругался и толкнул от себя. Дверь скрипнула и чуть сдвинулась. Ага. Толкнул чуть сильней. Дверь медленно открылась и я увидел длинный коридор, в конце которого пробивался тусклый свет. Выход! Не долго рассуждая я вышел из комнаты, в которой лежал. В туже секунду посох больно ударил меня по затылку и упал под ноги. Вздохнув, я поднял его и почувствовал довольное злорадство. Буквально через три минуты выбежал на небольшую площадку. Это была самая вершина небольшой скалы, возвышающеюся над большим озером и мертвым лесом. Именно мертвым, все деревья стояли черные, лишенные листьев, иногда они были поломаны, а земля вокруг них покрывал черный слой, зола или что-то похожие. Я подошел к краю и посмотрел вниз. До земли было метров двадцать, и никакого намека на лестницу или другой спуск. Все было ясно. Я попал. Поэтому надо было заняться делом. И я им занялся. Т.е. плюхнулся на землю и загрустил. А грустить было отчего.
История эта началась с того, что я, Максим Дубовой, опять оказался в дураках. Была на моем курсе одна красавица, в которую я имел несчастье влюбится. Чувство это было с самого начала безнадежным. И совсем не оттого что объект моей любви был стервой. Нет, во всем был виноват я сам. Я вечно себе что-то фантазировал, поэтому и не замечал ничего, что не вписывалось в мои фантазии. Поэтому однажды встретив любимую девушку в обнимку с каким-то парнем, я не нашел ничего лучшего как обидеться на весь мир. И тут же стал посмешищем для всех своих знакомых. Как только меня не прикалывали... И вот чтобы доказать всем что я не такой дурак, каким кажусь, ввязался в ту авантюру. Собственно даже не эта несчастная любовь виновата, если честно. Не будь её - обязательно произошло бы еще какая-то история и я лез бы из коже что-то доказывая. Мне девятнадцать лет и я, сколько себя помню, оправдываюсь и доказываю что-то, кому... Зачем-то... Наверное, у меня просто такая карма. Дело в том, что я сирота и все свою жизнь меня передавали с рук в руки многочисленные родственники. Нет, вы не подумайте, я им очень благодарен, что не сдали меня в детдом или вообще не выбросили на улицу. Довелось мне и там и там побывать - ничего хорошего. Но и держали меня при себе скорее не из-за любви, а из жалости. Да еще и донимали меня постоянно своими идеями, каким я должен вырасти, чем заниматься, что думать и тому подобное. Будь живы родители тоже бы пришлось соответствовать. Но ситуация усугублялась тем, что опекуны у меня менялись минимум раз в год, а бывали периоды, что и месяца не жил в одной семье, сразу приходилось менять местожительства. Вернее опекун-то у меня был один - бабушка Зина. Но она все время болела, лежала по больницам, и родственники забирали меня присмотреть.
В какой-то момент, когда возраст был самый, что ни есть переходный, я плюнул на все попытки соответствовать, и превратился в угрюмого парня в черной косухе с большим черным рюкзаком, в котором помещалось все мое имущество. Некоторое время я заморачивался по поводу музыки, прикида, но и тут я решил, что соответствовать каким-то требованием мне в облом. Слишком часто до этого, приходилось перестраиваться из футболиста в скрипача, потом просто в хорошего мальчика. Поэтому я носил косуху не из желания выпендриться перед девушками, а исключительно из-за удобства и того, что она не пачкается. Музыку же слушал разную, чаще всего как не странно классическую, чем ставил в тупик всех своих одноклассников. Один из моих временных родителей работал в психиатром и долго и нудно мне рассказывал о моем бессознательном желании подростка поступить наперекор всем. Я подозреваю, что специалистом он был плохим и все напутал. В нашем маленьком городе он пользовался хоть уважением, только исключительно из-за того, что других психиатров не было.
Я только в одном подался уговорам родственников: в выборе куда поступать. Честно говоря, учился я неплохо, но отличником не был. По каким-то предметам я вообще еле вытягивал, например по русскому. Никаких предпочтений, куда податься после школы у меня не было. Работать, понятное дело, не хотелось. А как у сироты у меня были льготы и в любой институт я попадал автоматически не поучив ни одной двойки. Вот и поступил на экономический факультет местного университета и даже проучиться успел два года. Звезд с неба не хватал, ничем особенно не увлекался, так по мелочам, книги только читал. Учился и жил спокойно, без приключений. Пока не влюбился. И уж тут выложился по максимуму. Пел серенады. Лазил в чужие дворы, чтобы срезать розы. Потом поднимался по пожарной лестнице на пятый этаж, чтобы положить их подоконник любимой. Караулил её с ночи, чтобы не пропустить момент, когда она утром выходит в институт... Что еще.. Ну целуй букет глупостей. Самое смешное ,что все прекрасно знали, что я ей ну совершенно безразличен, но только посмеивались тихонько, наблюдая за цирком. Когда же мне самому стало все убийственно ясно, вместо сочувствия огреб дикий хохот. Особенно старались все мои родственники.
Поэтому, когда в друзья предложили полазить по пещерам, которых под нашим городом огромное количество, я согласился не раздумывая. И я совершенно не собирался теряться. Просто захотелось если и не героического, то хотя бы экстремального. Затарившись вином и жрачкой, мы собирались отметить там какой-то глупый праздник, пройти парочку километров, посмотреть несколько залов со сталактитами и все. Но я безбожно набрался вина. И когда на следующее утро проснулся в полной темноте, непонятно где, с жутким похмельем я понял что оказался в очень хреновой ситуации и запаниковал. Мне еще повезло, что фонарик оказался в кармане куртке и я сразу не разбил себе башку бегая в потемках. Но вскоре стало очевидно, что это только продлит мою агонию. Не знаю, где я оказался, но никаких следов пребывания человека я, после трех часов блужданий, не обнаружил. Я суматошно и бестолково бегал, все больше и больше сходя с ума от страха. И вдруг совершенно неожиданно я вышел в огромный зал, посреди которого блестело небольшое озеро. Пещера была в ширину около ста метров, а сколько в длину понять было невозможно, потому что луч фонарика исчезал в темноте. Это испугало меня еще больше. Городок у нас небольшой и пещеры всегда были местными достопримечательностями, и даже предметом гордости. Каждый из моих земляков побывал в них хотя бы раз еще в школе. Но никто никогда не рассказывал про такую гигантскую пещеру. Значит, я попал туда, где до меня никто не был. Мне и до этого было страшно, а теперь... Тут я наверное окончательно перестал что-то соображать и зачем-то пошел к озеру. Но дойти к нему мне так и не удалось. Когда до озера оставалось метров десять земля, подо мной провалилась, и я полетел вниз. И уже теряя сознание от страха я услышал голос:
- Куда?! Тут занято! - закричал он.
И все. Очнулся я уже с посохом в груди.
Погрустив немного, я подумал, что сидеть вот так, пытаясь отбиться от невеселых мыслей, глупо. Ведь уже совершенно очевидно, что местность, которую увидел, никакого отношения к моему городу не имела. А я, крылатый и черный, совершенно не похож на обитателя моего родного мира. Другой мир и вся прочая фантастика и от этого уже никуда не деться. Я вздохнул, поднялся и принялся жить.
Для начала я вернулся в склеп и тщательно его обыскал. К сожалению, ничего полезного обнаружить там не удалось, несмотря на то что я с посохом вместо факела заглянул чуть ли не в каждую щель. Потом также тщательно обыскал коридор. Но и тут меня ожидало разочарование. Никаких других проходов или скрытых ниш не нашел. Не нашел я никаких волшебных артефактов, оружия и, что самое печальное, ни грамма еды. Больше всего меня удивило то, что я так и не нашел маленьких прутиков, которыми меня прибили к камню. А ведь я прекрасно помнил, что они были. Не решив эту загадку, я вернулся на выступ. Осмотрел и его. Обнаружил только веточки. Ну что же. Я потрогал свои крылья. Не для красоты же они у меня? По-крайней мере никакого другого способа спуститься я не обнаружил. Вздохнув еще раз, я помахал крыльями для пробы. Никакого эффекта я не почувствовал. Я удвоил усилия, но также безрезультатно. Посох засмеялся. Мне стало обидно. Подумаешь не получается. Я-то не летал никогда. Вообще. Даже на самолете. Посох еще больше заржал.
- Ах так! - сказал я и запустил его со всей силы в сторону озера.
Смех затих, а сам он исчез где-то внизу. Я довольно хмыкнул. Но уже через секунду скривился. Посох, крутясь и сверкая, летел обратно. Я выставил руку, чтобы поймать его, но он каким-то образом пролетел мимо и заехал прямо в лоб. От неожиданности я присел. А посох опять засмеялся и упал рядом. Захотелось пнуть его и зафутболить куда-то далеко, но, потирая ушибленный лоб, я воздержался от этого и опять подобрал ехидную палку. Что поделать... Видимо, как и крылья, он навсегда останется со мной. В ответ посох довольно заворчал.
Я осторожно подошел к краю и посмотрел вниз. Нет, пожалуй даже не двадцать, а тридцать метров. Но выбор был невелик, либо остаться на выступе, без еды, воды и каких-либо внятных перспектив, либо спуститься вниз. Остается только надеяться что крылья помнят все сами. Разбежавшись, я прыгнул в пропасть. И сразу выяснил, что ничего мои крылья не помнят. Я конечно и не мечтал о гордых взмахах и величественном парении, нот получилось настолько жалкое трепыхание, неспособное и на секунду удержать меня в воздухе. Я помучался пару секунд и просто сложил крылья, закрыв глаза. Все равно без еды умер бы. А так хотя бы быстро. Но посох умереть мне не дал. В какой-то момент он вмешался в мое падение и резко затормозил. Удержать его в руке я не сумел, да еще и руку потянул. Взвизгнув от неожиданности, я открыл глаза и увидел стремительно приближающуюся землю. От испуга я опят замахал крыльями. Как ни странно на этот раз получилось лучше и мне хотя и не удалось полететь, но затормозить падение я смог. Подняв облако золы, которая действительно была везде, я довольно спокойно приземлился. Когда зола немного улеглась, первое что я увидел - была лестница. Я не успел даже почувствовать себя идиотом, когда на меня, прямо на макушку, упал посох. Оставалось только выругаться.
Как я и подозревал, лестница вела именно на тот выступ на вершине скалы, с которого я спрыгнул. Ступени были вырублены прямо в скале, серпантином, без перил, но достаточно широкие. Я посмотрел на посох.
-Твоя работа? - спросил его.
В ответ он отрицательно пожужжал.
Пожав плечами и отложив поиск ответов на все вопросы я опять спустился. Естественно по лестнице. Отказывать от попыток взлететь я не буду, но как-то в следующий раз. И не с такой высоты. Может у меня крылья еще не разработаны? Игнорируя смех посоха, я спустился и пошел к озеру. Искать какое-то пропитание. Искать в странном черном лесу, у которого вместо земли и шишек зола, мне показалось не очень умным. А там может и водится какая-то рыба. В бытность свою человеком не крылатым, рыбку я любил. И рыбалку любил. Даже без удочки ловить научился, когда у одного троюродного дяди жил, с помощью заостренной палки. Так что навыки есть. Главное чтобы была рыба. В животе, будто призывая к тому же, заурчало.
К озеру я шел минут двадцать. Ни травинки, ни листочка не встретил. Только черные, обожженные деревья и зола. Даже на берегу была только зола. Взглянув на озеро я сразу понял, что на рыбу надеется не стоит. Вода в нем была удивительно чистая и прозрачная. И даже стоя на берегу можно было увидеть дно. Вернее дна как раз видно не было. Потому что его плотным слоем покрывали кости. Большие, маленькие и даже огромные. Одни кости. Я замер в надежде увидеть хотя бы маленькую рыбку. Но тщетно. Никого съедобного в озере не было. Осталось только утолить жажду. И хотя мне было немного не по себе пить воду в которой лежали чьи-то скелеты, но другого выхода не было. Пока я пил мне в голову пришла мысль, что если я отойду на несколько минут и вернусь, то рыба появится. Как с лестницей. В ответ на эти мысли посох опять засмеялся. Я не стал обращать на него внимание. А что мне еще оставалось делать? Вдруг действительно произойдет чудо? Напившись, я поднялся, чтобы действительно спрятаться где-то. По какому-то наитию, я посмотрел на скалу и увидел там, вместо выступа небольшую хижину, из трубы которой шел дымок...
Глава 2
Да-да... На голом выступе в скале вдруг выросла избушка. Не на куринных ножках, то есть вообще без ног. И не деревянная, а каменная. С соломенной крышей и кирпичной трубой. Я вздохнул и окончательно почувствовал себя идиотом. В настоящей жизни так не бывает. Даже в девятнадцать лет, мне это очевидно. Даже если тут существует магия... Я этот момент посох опять засмеялся.
- Нарекаю тебя посох-хохотун! - произнес я, покосившись а посох.
Гром не бахнул, молния не сверкнула, но сам посох задумался. Я прямо кожей почувствовал, как он нерешительно прикидывает, как бы отреагировать на мои слова.
- Точно, Посох-Хохотун, - закрепил я успех и пошел обратно.
К хижине... Так вот пусть даже в этом мире существует магия. Посох вон не смеется уже, но раз он существует, значит вопрос с магией решен. Есть. Но просто так в мире даже магия не бывает. За все надо платить. И за лестницу, и появившийся домик, а я уже не удивлюсь, если внутри меня будет ждать еда... И какой будет счет? Ведь может я и романтичный дурак, но не полный. В реальной жизни рояли в кустах не растут. Я подошел к скале, когда меня вдруг переклинило. А чего я вдруг плачусь? Ситуация хуже чем в пещерах, с постепенно издыхающем фонариком, не будет. Там меня не ждало ничего кроме смерти и осознания собственной никчемности. А тут хотя бы трепыхаюсь... А с долгами можно и потом разобраться.
С такими мыслями я и зашел в избушку. Оказалась она маленькой, даже очень маленькой, если учесть что почти треть её занимала большая деревенская печь. Свет пробивался через два маленьких окошка, застеленных каким-то мутным стеклом. Посреди стоял большой стол из грубых досок, рядом стояло два стула, а в самом углу большой сундук. Стена которая примыкала к скале была полностью закрыта ковром. Посреди стола стояли большой кувшин с холодной водой. Первым делом я полез в сундук и обнаружил там кожаные штаны, шерстяной свитер и сапоги. Одежда лежала на самом верху, на огромной куче гальки. Обычной такой гальки, разве что разноцветной. Я покопался в ней несколько минут, но никакого впечатления она на меня не произвела. Пожав плечами, я оставил её в покои и достал из сундука одежду.
Взяв в руки штаны, я смутился. За всеми этими приключениями, посохам, магией и прочим, я совершенно упустил из вида, что абсолютно голый. Выругавшись, я быстро оделся и продолжил осмотр. Еду я нашел в печке. Не сказал бы, что казанок каши с маленькими кусочками мяса, был пределом моих мечтаний, но умял я его за пять минут. А за ковром я обнаружил ход в склеп, в котором очнулся. Там ничего не изменилось. Вот и все.
- Негусто, - заявил я посоху.
Посох со мной согласился, но ничего предпринимать не стал. Отчего-то во всех этих чудесах я стал подозревать его. Уж не знаю почему, никаких доказательств у меня не было, естественно...Я залез на печку и завалился спать.
Проснулся я от того, что за окном гремел гром. Я посмотрел в окошко, но ничего за сплошным потоком воды не увидел. Выглянув на секунду в дверь я промок насквозь. Казалось капли не только падали сверху, но еще и просто весели в воздухе. Я помахал в посохом, но даже он был не в состоянии осветить хоть как-нибудь далеко. Решив, что в такую погоду делать на улице мне нечего, я вернулся в домик. Посмотрел на пустой казанок и спрятал его в еще теплую печку, чтобы не мозолил глаза, потому что голод ко мне вернулся, как только я открыл глаза. Положив посох на стол, я ре шил выяснить кого мне благодарить за мое перемещение сюда. Под подозрением у меня был только посох. Ну не склеп же спрашивать?
- Ну, что ж, посох-хохотун, ты у нас магический? - спросил я, садясь на стул.
Посох вздохнул. Во всяком случае, его эмоции ко мне дошли именно так. Я очень сомневаюсь что палки, пусть даже волшебные, способны дышать, но мое сознание расшифровало именно так. Там еще много чего было намешано на самом деле. Вполне возможно, он хотел сказать: 'Ну, почему?! Почему мне приходиться иметь дело с таким идиотом?!'
- Да ладно! - воскликнул я. - Думаешь мне все нравиться в этой жизни? Хотя должен признаться жить лучше, чем сдыхать в пещере, - признался я.
Посох со мной согласился. Как мне показалось ему довелось на личном опыте убедится в справедливости этой сентенции.
- Так магический? - повторил свой вопрос.
Посох 'пожал плечами'.
-А какой ты тогда? - удивился я.
На меня нахлынула такая жуткая смесь эмоций, что у меня закружилась голова и левое крыло задергалось. Разобраться в этой жуткой смеси было невозможно.
- Хорошо-хорошо! Ты не магический, - остановил я его. - Это я понял. Больше, правда, ничего не понял, ну да ладно. Потом как-нибудь, а?
Посох опять вздохнул. Забавно скачет настроение у моего посоха. То он ржет как не нормальный, то чуть не плачет.
- Может опять в отгадалку поиграем? - предложил я.
Я вспомнил, как лежал с ним в груди и пытался отгадать, что он от меня хочет. Получилось, конечно, не сразу, но ведь получилось. А пока бушует гроза, делать мне абсолютно нечего. Ну, разве что из гальки пирамиды строить. Однако пояс ответить не успел. В дверь постучали.
На мгновение я замер. Почему-то о таком развитии я совершенно не думал. В дверь опять постучали. Я схватил посох, вскочил и открыл рот, чтобы сказать что-то умное вроде 'войдите', но обошлись и без меня. Дверь открылась и в избушку ввалился седой бородатый мужик, ростом не больше полутора метров и в ширину не менее метра, одетый в кожаную тунику, обвязанную ремнем, сплетенным из какого-то металла. Сбоку на ремне весел кошелек. Обут он был в сандалии. В правой руке он держал топор с длинной рукояткой, а левой прижимал к себе ребенка. Ребенок был похож на гостя, только бороды не было и волосы были заплетены в косички. Он остановился в дверях.
- Радостно мне было узнать, что в мире есть еще месту благородству и древний обычай светить в дождь, чтобы обозначить безопасную стоянку все еще жив, - прогудел гость.
Я захлопнул рот и подумал: 'Гном. Точно - гном.'
- Мы с внучкой сердечно благодарны вам за то, что помогли нам и показали где можно укрыться! - продолжил гость.
Наверное, надо было что-то сказать, но я откровенно растерялся, и меня хватило только на то, чтобы кивнуть. Гном внимательно посмотрел на меня, будто ожидая что-то. Посох в моей руке тихонько завибрировал и пульнул в меня неудовольствием.
- П-п-проходите, - заикаясь, пригласил я.
- Спасибо, благородный хозяин! - воскликнул он и облегченно выдохнул. - В эту непогоду пусть будет в доме твоем всегда уют и спокойствие.
Он сделал шаг, поклонился мне и опустил ребенка на пол.
- Благодари, Иорика, - грозно приказал он ребенку.
Девочка испуганно вжала голову в плечи и тихонько пискнула.
- Пусть будет тепло в доме!
Гость погладил её по головке.
- Хороший ребенок, - обратился он ко мне. - Но немного испугалась когда мы попали в грозу и наш корабль нарвался на скалы.
Гном приложил свой топор к стене и еще раз поклонился.
- Разрешите представиться, благородный хозяин, я мастер-васул из клана Голубой Глотки, зовут меня Асур Шмет по прозвищу Каменная задница, - сказал гость. - Огромное вам спасибо за приют, надеюсь и я смогу отплатить вам добром.
На я опять замешкался, но посох недовольно задрожал.
- Э... э... Максим, - сказал я. - Максим Дубовой.
Сказал и по привычке протянул ему руку. Гном недоуменно посмотрел на это, и тоже протянул мне руку. Осторожно, будто опасаясь, что я её укушу. Пожать мою он не догадался, и мы несколько секунд так и простояли: нелепо вытянув навстречу руки. Пришлось самому хвататься и немного потрясти. Закончив ритуал, мы уставились друг на друга, ожидая, кто первый заговорит. Посох тихонько захихикал. Спасла нас Иорика.
- Деда! А мы кушать будем? - спросила она.
Асур с укором посмотрел на внучку, а потом повернулся ко мне и замялся. Наверное, я должен сам предложить. Только покушать у меня нечего нет. У самого желудок сводит.
- Я сейчас гляну, - пробормотал я. - Может хоть что-то осталось...
Сказал признаться честно не без надежды. Вдруг действительно не все вылизал, перед тем как заснул. Каша признаться честно пошла хорошо. Я бы даже сказал: замечательно пошла. В общем, вставил посох в петельку, которую обнаружил в штанах, открыл печь и достал казанок. С того момента как я поставил его в печь он значительно потяжелел. 'Ну что же, - подумал я. - С голода не умрем'.
- Вот, - произнес я, ставя кашу на стол. - Чем, значит, богаты, тем и рады. Только ложка у меня одна. Придется по очереди...
Гости сел за стол и посадил внучку на колени. Я взял ложку и протянул девочки. Она взяла её двумя руками и зачерпнула из казанка кашу. А вот достать не смогла. Асур сам взял ложку и вытащил ложку.
- Вот жеж на! - воскликнул он. - Ядреная каша! Нам нечем расплатится за вашу доброту, благородный хозяин.
Но ложку из рук не выпустил, а сунул под нос девочке.
- Да ладно, чего уж там, - пробормотал растерянно я.
Как по мне каша как каша. Из какой-то мелкой крупы, по вкусу напоминая перловую. Но я вчера не очень распробовал. Задумался. А может и другая вчера каша была... Гости между тем ели, не обращая на меня внимания. Наконец они насытились и гном протянул ложку мне. Предварительно тщательно облизав. Я тут же пожалел что она только одна. Но взял и, даже не поморщившись, приступил к еде, благо оставили мне много. Гости сидели и тихонько млели. Наконец, Асур не выдержал и под громыхания ложкой произнес:
- Это все чертовы пираты.
Я заинтересованно на него посмотрел, но жевать не перестал.
- Пираты все, - повторил гном. - Так я бы и не сунулся в грозу. Обошел бы. А так обложили нас с трех сторон. Ну я и рванул. А что еще делать? Не драться же?
Я вежливо кивнул.
- Будь я сам! Эх, будь я сам... - гость вздохнул. - Но с ребенком, не сильно топором помашешь. Вот и решил что гроза получше будет. Кто же знал что нас в Большие Скалы понесет... Зато и пиратам досталось. Кто-то сдуру за нами сунулся, так их еще в самом начале по скалам размазало. А мы прорвались...
Гном похлопал себя по туники, засунул под неё руку и достал трубку. Потом полез снова и достал кисет.
- Ну, почти прорвались, - Гном погладил внучку по головки и продолжил. - Кто же знал, что тут это. Мы когда Скалы прошли на свободный участок вышли, я честно говоря успокоился, отвлекся, а тут остров, большой остров.
Рассказывал он набивая трубку. Как только он закончил, тут же без спичек и зажигалки трубка задымилась. Я как раз заканчивал с кашей и её последний кусочек пришлось проталкивать с усилием.
- В дождевой туче и видно плохо. А тут еще и земля вся черная. В последний момент заметил... - гном опять вздохнул. - Тормозить уже не успевал, только вывернул немного, но бесполезно. Деревья корабль насквозь прошили...
Я представил этот шторм в результате которого корабли выбросло на деревья... Сереьзно. А гном продолжал.
- Закончится гроза пойду посмотрю его... Хотя думаю, бесполезно это и мы надолго к вам в гости. А вы как здесь оказались, благородный хозяин?
Я к тому моменту уже проглотил кашу и сидел, рассматривая в задумчивости ложку. Отчего ужасно хотелось её облизать. Вопрос гнома застал меня врасплох, поэтому я ответил честно.
- Я тут... это... проснулся...
- И давно наверное спали? - с участием спросил гость.
- Хм... Не знаю... - ответил я.
- Наверное, давно, раз кожа стала черной - сообщил мне гость.
- Наверное, - согласился я.
- Наверное, очень давно... - продолжил гном. У вас, благородный господин и имя странное - Максим, и о Дубовом роде я никогда не слышал... Хотя вселенная большая, но все же...
Я задумался. Что-то надо было рассказать. Посох мой согласно задрожал. Но что? Говорить что я из другого мира, мне почему-то не хотелось. Да и как это доказать с крыльями-то?
- Я... э... очень давно спал... Может мир успел поменяться... Да и помню я что-то слабо... Можно сказать и не помню ничего, - сказал я.
Амнезией мне показалась лучшем вариантом.
- Да, рассказывают что когда корры долго спят, они могут забыть многое, - неожиданно легко согласился гном. - Но тогда вы спали действительно долго.
- Долго. По крайней мере, когда я засыпал, остров еще не был черным, - произнес я.
- Я так и не понял почему он черный? - спросил гном. - Гроза, плохо видно, но я старался рассмотреть что у меня под ногами и мне даже показалось...
- Прах, - прервал я его. - Это прах.
- Мда...печально, - пробормотал он.
Мы помолчали. Девочка заснула, обняв Асура за шею. Тот попыхивал трубкой и задумчиво поглядывал на меня.
- И наверное заснули не сами... Хотя корры поспать любят, но редко засыпают больше чем на три дня... - сказал он осторожно, видимо боясь поднимать эту тему.
- А вот этого я как раз и не помню... - произнес я.
Все таки потеря памяти оказалась неплохой идеей.
- А не помнит ли благородный Максим, были ли вокруг острова Скалы? Раньше, до того как заснули.
- Не помню, - сказал я, но посох полыхнул эмоциями, пришлось добавить. - Но мне кажется нет.
Гном вытащил трубку и задумчиво произнес...
- Большие Скалы на северной границе протектората Эбир появились тысячу лет назад. Говорят их принесло большое течение, но никого на самом деле это не заинтересовало. Район пустынный на самом деле... Торговый тракт далеко, в округе земли мало, а пиратов много... Вам надо к коррам, или подождать пока солнце напитают вашу кожу светом и она посветлеет и проявятся родовые татуировки... Хотя я никогда не слышал о Дубовом роде... Собственно среди коров растения не очень популярны, единственный род посвященный дереву это род Ядрень-дерева... но это понятно...
Асур замолчал. Я подумал что, если несколько минут назад я хотел получить информацию об этом мире, то теперь её стало слишком много и понять что-либо совершенно не возможно. Какое-то Ядрень-дерево, скалы, которые могут перенести какой-то поток.
- Я прощу прощения если я назойлив, - по-своему понял мое молчание гном.
- Нет-нет, уважаемый Асур, Вы нисколько не назойливы, - успокоил его я. - Наоборот, я сам крайне заинтересован в том, чтобы разобраться кто я, - и добавил. - Тем, более что я начинаю подозревать, что забыл многое.
- Проспать тысячу лет, - вздохнул тот. - Не удивительно. А может и не тысячу, а больше...
Асур задумался.
- А как вообще выглядит остров, благородный Максим? - наконец, спросил он. - Я как увидел что вы светите, сразу побежал сюда, и по сторонам не смотрел. Грозы не любят беспечных. А если бы я знал что-то об острове, может быть... Я не обещаю, но может быть я вспомнил бы какую-то легенду.
Я пожал плечами.
- Называйте меня просто Максим, - предложил я.
- Э... Хорошо, благородный Максим, как вам будет угодно, - легко согласился он и посмотрел на меня ожидая ответ на свой вопрос.
- Я тут сам недавно, - вздохнул я. - Не на много дольше вас. Единственное что я увидел, это избушку, скалу, мертвый лес с черными выгоревшими деревьями и озеро с костями на дне. И все, - я на мгновение замялся.
Асур внимательно посмотрел на меня.
- Я понимаю, что доверять совершенно чужому человеку в вашем положении, - начал он.
- Ну не то чтобы, - перебил я его.
Исключительно из вежливости. Делиться своими немногими тайнами мне совершенно не хотелось. То, что дедушка заботится о внучке, совершенно не означает, что прирезать чужака для него будет проблемой.
- Нет-нет! Я понимаю. Доверять трудно...
Он крепко задумался, а потом встал и отнес, заснувшую внучку на печку. Уложив её спать, он подошел к двери и, взяв в руки топор, опустился на правое колено.
- Я вольный и несвязанный клятвами нурр Ахур Шмет из клана Голубой Глотки, прошу благородного Максима из Дубового клана взять его под свою руку. И как вассал клянусь быть верным и честным со своим господином.
Асур протянул мне свой топор. Я сидел, уронив челюсть и вытаращив глаза. Посох тихонько хихикал. А я пытался понять почему события развиваются как в плохом кино. Захотел спать? Вот тебе домик с теплой печкой. Захотел пить? На столе кувшинчик. Захотел есть? Пожалуйста! В печке каша, да еще и какая-то ядерная. Захотелось узнать, куда ты вообще попал? Держи верного спутника, который все и объяснит. Так не бывает! Ну, уж точно просто так не бывает, без подвоха.
- Я понимаю сомнения, благородный Максим, - произнес Асур.
Я отмер.
- Э... не сомнения... Хотя нет - сомнения, но сомневаюсь я не в вас, уважаемый Асур... - сказал я и почесал затылок. - Мне смущает ситуация в целом. А можно узнать, почему вы вдруг э... воспылали желанием стать моим вассалом?
Асур замялся. Посмотрел на спящую внучку и поднялся. Поставив топор обратно, он вернулся к столу.
- Можно я буду откровенным? Без коррских правил? Вот как есть? - спросил он.
- Естественно! - воскликнул я. - Мне конечно хотелось чтобы вы мне помогли, но как-то все странно... Да и ваш клан... Как он отнесется к этой присяги?
Асур кивнул.
- Это раньше кланы, были кланами. А сейчас... - сказал он. - Сейчас клан просто дает образование, а выплывать надо самому. Я кого-то из своего клана видел в последний раз лет пять назад. Случайно пересеклись в эбирской крепости. Все, что был должен клану, я выплатил уже давно. И как бы мне не приятно было бы посидеть с одноклановцами за кружкой пива, но думать, как жить, я должен самостоятельно.
Не знаю. Мне показалось, что этот гном, или как он сам себя назвал нурр, нисколько не расстроился из-за этого.
- Тем более что сейчас я обязан не только о себе думать, но еще и о внучке.
- Сейчас? - переспросил я.
Он кивнул.
- Я плохой семьянин, - глядя куда-то в сторону, произнес он. Наверное, надо рассказать с самого начала... Из клана меня выпустили плотником-корабелом. Профессия хорошая, прибыльная, но в тех местах где мы жили, было не до кораблей. После долгой войны кораблей было много, а денег у людей мало. Вот и подался я в сторону красного солнца. Так как денег у меня было немного, нанялся на большой купеческий корабль простым матросом. С трудом еще уговорил. Взяли только когда показал свою печать плотника. И как-то прижился на корабле. Семь циклов отходили. Стал настоящим моряком. Да подбили нас пираты во время одного рейса. Хорошо еще, что на абордаж взять не успели сторожевики отогнали. Тогда я бы с вами, благородный господин, наверное не разговаривал, помер бы на рудниках или с рабским ошейников ходил. Ранили меня тогда и, как раненного, с корабля списали. Все честь по чести, отступного дали, на лечение определили, лекарю заплатили. Но ждать естественно не стали, обещали зайти на обратном пути. Но так и не зашли. Так и пропали где-то. Может на того же пирата нарвались. Вылечился я да так и остался на острове. Маленьким он был, провинциальным, в порту в основном военные корабли, торговые редко заходили, стал я там плотничать по мелочам. Принадлежал остров корру, у которого еще еще два таких острова было, резиденция у него на самом крупном была, но он и там не появлялся. При синьоре своем состоял. Дело молодое познакомился я с одной девушкой. Стали мы вместе жить, свадьбу сыграли. Да не сложилось. Жена моя беременная была, когда случилась война и меня как моряка призвали в армию. Это тема отдельного разговора. Армия - то еще удовольствие. Принял я участие в нескольких битвах и а потом попал по глупости в плен. Не по своей глупости, по командирской. Хорошо, что плен - это не рабство. Не прошло и трех лет, как обменяли нас. Вернулся, значит домой, а жена моя уже с другим. Сообщили ей что погиб я, да и решила она жизнь свою устроить. Дочку нашу в одиночки не воспитаешь. Покрутился, покрутился, да не стал мешать. Тем более что новый муж её побогаче меня был. Это я как был босяком, так и остался. Нанялся я опять на корабль. Так и плавал. Деньги зарабатывал. Скопил себе на маленькую шлюпку и решил, так сказать, на острове каком-то остаться. И вспомнил о дочке своей. Вернулся я на тот остров и узнал, что жена моя бывшая умерла от какой-то немощи, а дочка замуж вышла, тоже вот девочку родила, да отправилась с мужем в столицу, по какой-то надобности, да и сгинула. Попал их корабль в руки пиратов, мужа мертвым нашли, а её нет. Забрали её с собой, по всей видимости. Вот только внучка осталась. Забрал я её из приюта и отправился искать куда приткнуться. Да вот... Тоже на пиратов нарвался.
Ахур вздохнул.
- Грустная история, - произнес я.
- Вот и я говорю, - продолжил он. - Куда мне теперь? А вас, как бы не сложилось корры обязательно владельцем этого острова признают. Кто бы еще смог проспать на нем, как не владелец? Тут без вариантов. С кланом только вашим непонятки. Придется пойти под чью-то руку. Самому вам, благородный Максим, остров не поднять. Хотя было бы здорово, людьми заселить, городок маленький построить, порт, замок...
- Владельцем признают? Точно? - спросил я.
- А куда ж они денутся? Тут вариантов других не бывает. Хотя может кто-то на дуэль и вызовет. Но это полный отморозок чтобы спящего на дуэль вызывать. Думаю, все нормально пройдет. И я пригожусь. Советник вам на первое место нужен будет. И вообще. Я корабль и построить могу, и между скал провести...
Он поднялся.
- Я понял уважаемый Асур, - произнес я. - Я принимаю твою вассальную клятву, только с одним условием, хорошо?
- С каким? - спросил он прищурившись.
- Называй меня просто Максимом, договорились?
- Конечно, благородный Максим, конечно!
'Вот у меня и вассал появился. Первый,' - подумал я. Неожиданно мой посох возмутился. 'Не вассал?' - спросил я. Посох продолжал возмущаться. 'Не первый?' Тот гордо согласился. 'Вассалы своих синьоров по башке не лупят' - заявил я, но посох только захохотал. Если и Асур у меня будет таким вассалом - я пас... Я посмотрел на него. Тот сидел и смотрел на меня выжидающе. Я мысленно хлопнул себя по лбу. Точно. Поднялся и подошел к сундуку и открыл его.
- Вот, еще я обнаружил здесь это, - сказал я и кивнул на разноцветную гальку.
Асур поднял, подошел ко мне и заглянул в сундук. И застыл.
- А может и не придется идти никому под руку... - тихонько пробормотал он.
- Что это такое? - спросил я, наблюдая его реакцию.
С сомнением посмотрев на камушки, я попытался понять, что может быть в них ценного. Драгоценные? Вряд ли. Может ритуальные какие-то...
- Вы забыли? - удивился Асур.
- Ага, - спокойно ответил я.
Хотя так хотелось ответить, что даже понятия не имею, что это такое. И никогда не имел.
- Это споры. Я не корр, и понятия не имею как и для чего их можно использовать. Но стоят они... Я слышал, только слышал, что маленькую спору, из которой потом вырос целый лес, продали в Эбире за пять тысяч золотых.
- Это много? - уточнил я.
Асур аж задохнулся.
- Конечно много!
Уточнять насколько много он не стал. Вместо этого он осторожно взял один из камушков. Тот легонько засветился мягким светом. Асур повертел его в рука м и осторожно положил обратно.
- Вух... Вы правильно делали, что не доверяли мне. Такое можно доверять только вассалам...
Я пожал плечами.
- Можно подумать, что вассал - это какая-то гарантия.
- Для кора гарантия. После того как вы приняли мою клятву, нарушить я её не могу. По-крайней мере без магии это не удавалось никому.
Я покосился на посох и тот злорадно подтвердил слова нурра. Весело. Наверное, хорошо быть корром. То есть мной.
- В общем, я понял, что владею огромным богатством. Только не знаю, как его использовать, разве только продать... Да и тут я думаю будет множество проблем... Я так думаю.
- Будут, - согласился Асур.
- Что-то легче мне от всего этого не стало, - заявил я.
Асур промолчал. Я закрыл сундук и мы вернулись к столу. Я взял кувшин и отпил немного холодной воды. В принципе все проблемы решены. С голода не умрем, недвижимость в собственности, только формальности уладить, и сундук с богатством. Что еще надо честному корру для безбедного существования? Жениться что ли?
- Да, точно. Его еще и обследовать не помешало тщательно... - согласился я.
Гроза действительно закончилась. Я посмотрел по сторонам. Практически ничего не изменилось. Только невысоко над землей, где-то на высоте пятиэтажного дома весел длинный сигаровидный корабль. С пятью мачтами, с косыми парусами, и огромными винтами сзади. Он конечно не был похож на обычные для меня парусные суда,. был более плоским, вытянутым, без киля, мачты были пониже, а паруса пошире.
- Пираты... - зашипел Асур.
'Ага. А вот и первые проблемы!' - подумал я.
Посох только захохотал.
Глава 3
От пиратского корабля отделились несколько длинных лодок и, заломив крутой вираж, понеслись в нашу сторону.
- Заметили, - забормотал Асур.
Надо было что-то делать. Только я не знал что. В прошлой моей жизни, на Земле, я не отличался особой любовью к спорту, играл в футбол на пустырях - вот пожалуй и все. А тут уже скоро придется драться. Судя по тому, как побелел Асур, от пиратов ничего хорошего ждать не стоило.
- Надо бежать, - заявил Асур.
- Куда? - поинтересовался я.
- Куда-нибудь, - ответил он и вздохнул. - Не хочется - честно скажу. Уж лучше было бы всадить топором между глаз... Да драться со всеми... Две лодки послали, это человек сорок, у половины наверняка огнестрелы. А у меня только топор. И внучка...
Мы вернулись в избушку. Асур забрал Иорику, а я запихнул споры к карманы. Влезло только шесть. Остальные пришлось оставить. Жалко, да хоть что-то унес. Выбежали мы, когда пиратские лодки почти подлетели. На мгновение я замер рассматривая их. Они были в длину метров пять, может быть семь, по крайней мере в два ряда в них сидело шесть человек и крутили педали. Как и у большого корабля, у лодки тоже были винты. Располагались они по бокам, с каждого борта их было тоже шесть. Столько же сколько крутивших педали. Еще человек десять стояли в центре и на носу лодки и держали в руках странные палки. Увидев нас, один из них поднял её. Раздался выстрел и из палки вылетел желтый горящий шар, оставляя за собой быстротающий белый хвост как у кометы. Расстояние было все еще приличное, и стреляющий промазал, шар бухнул в скалу далеко ниже того места, где я стоял. Я не стал больше задерживаться и побежал за Асуром, который уже почти спустился. Вслед нам сначала раздалось несколько одиночных выстрелов, а потом стрелять стали все. Несколько огненных шаров разорвалось почти позади меня. Но мы уже вбежали в лес и никакого вреда разрывы не причинили, только несколько черных деревьев вспыхнули и тут же погасли. Я бежал за гномом, стараясь не обгонять его. Тот бежал уверено, и я решил, что Асур представляет, где можно спрятаться.
Бежать было тяжело. Мешал посох. После каждого выстрела он дергался и ругался, вырывался из рук. Будто просился: "пусти меня, пусти, а я уж там..." Я только сильней вцепился в него, стараясь не потерять, твердо решив, что отдавать его каким-то пиратам не буду. Хватит им сундука со спорами. Только я так увлекся посохом, что забыл смотреть себе под ноги, из-за чего три раза упал, споткнувшись об ветки. Упав в первый раз, я оглянулся и посмотрел на наших преследователей. Лодка была одна, но довольно близко. После третьего падения, я с сожалением понял, что убежать не удастся. Пираты нас нагоняли. При этом казалось, что саму погоню они не воспринимали всерьез. Что творится в лодки, снизу было не видно, но в люке сделанном в днище, периодически появлялся пират и не особо целясь стрелял вниз. Но останавливаться я не решился. Я продолжал бежать за гномом.
- Асур! Асур! - крикнул я, и с удивлением понял что даже не запыхался.
- Что? - спросил гном, не останавливаясь.
- Они нас догоняют, - ответил я.
- Ну? - он остановился и посмотрел назад. - Догоняют.