Жнец Времени

• • Глава 1. Дорогу, холопы!
  • Глава 2. Мнимая свобода
  • Глава 3. Часть команды - часть корабля!
  • Глава 4. Ветер перемен
  • Глава 5. Повествование Линда
  • Глава 6. Феникс
  • Глава 7. Последняя встреча с матерью
  • Глава 8. Морское чудовище
  • Глава 9. Призрак прошлого
  • Глава 10. Наслаждения и подарок от Линда
  • Глава 11. Незваный гость
  • Глава 12 Подготовка к заданию
  • Глава 13 Мрачный городок
  • Глава 14 Предсмертные муки гостеприимная встреча
  • Глава 15 Живой дом
  • Глава 16 Чужая война

  • Глава 1. Дорогу, холопы!
    

          Пролог.
         Здравствуй. Меня звать Санчо. Я немой с рождения, а моя бедная матушка Зельда, после смерти мужа и дочери совсем изменилась. Не помню, какой она была раньше, но вижу, как повлияли на неё все эти несчастья. Сколько бы бед не сыпалось ей на голову, она оставалась волевой. При всей трудности физических работ, меня поражала неизменная красота, над которой будто не властно время. Отец умер, как и большинство мужей в наших краях - под завалами, на рудниках. У нас много богатых шахт с разными камнями, но не так много профессий. Нет места для амбиций или банального выбора у просто работяги, рождённого в хлеву. Наш край зовётся 'Стинан', малочисленная деревенька. Богатые господа изредка заезжают на наши ярмарки, дабы повеселиться. Рекрутируют мужиков в ряды вольной, в кавычках, армии. Женщин отбирают в прислугу. Я ещё слишком молод для воинского дела, тринадцати летние сопляки много не навоюют. Особенно немые, как такого ремеслу обучишь? Тем более следую не по стопам отца, вместо кирки выбрал молот и наковальню. Не скажу, что хороший мастер - вообще пока подмастерье, однако работа моя на тренировочные мечи сгодится. Чуть не забыл, ещё у меня есть... были, две сестры. Младшая сестра - погибла. Она спускала шахтёрам воду, механизм был примитивным: балка, верёвка, несколько шестерней. Ведро всё-таки было огромным для девочки, на литров пятьдесят. Матушка не уследила, когда маленькое рваное платье намотало на зубцы и потянуло вниз. Побежала звать помощь. Верёвка оборвалась вместе с жизнью. Ей было всего девять лет, а уже в одной могиле с отцом. Ведь первые из подпорок прогнили от дождей, обвалившись в тот же день. Много людей мы потеряли тогда... Старшей сестре, Аннете, тридцать. Работает сиделкой у матери нашего гнусного наместника, плата исправна, грех жаловаться. Но именно его вина в несвоевременном заказе новых инструментов и прочего, жадный ублюдок! Далее буду краток, со всех описанных мною событий... Миновало пять лет.
         Скоро прибудет регент, отлаживать поставки с близлежащих земель... Шахту, что стала братской могилой, по сей день не разгребли, случается, находят трупы родных и близких, только не всегда целые...
         
         Глава 1. Дорогу, холопы!
         В очередной раз мастер Динкон отослал за поленьями, 'огонь в горне должен пылать!' и прочие фразы, не сильно разнящаяся друг с другом. Знаю я его поленья, с большими такими бидонами ходит, а жена вот не знает. Кто ей расскажет? Немой? Эх, два года рубки дров, лесок проредил, придётся пройтись дальше. Сегодняшнее летнее утро выдалось прохладным, приветливым. Сквозь скромную лесополосу, оставшуюся после усердной работы нашей кузни, через поле, вышел к большаку. По нему неслась богатая карета, навстречу ей плёлся местный забулдыга Гарик, со своей маленькой дочкой. Последние портки и те пропил! Ребёнка жалко. Извозчиком была женщина, впервые довелось увидеть подобное, она... прекрасна. В меру упитанное телосложение, тёмный кожаный наряд, на вроде камзола, высокие сапоги. Карета спешила по дороге, вздымая клубы пыли позади. Внезапно подпрыгнув на камне, который был едва заметен из-за невероятно большого слоя пыли. Подлетев, казалось вот-вот и перевернётся, но не там-то было! Позже всё-таки был прав, за камнем последовала выбоина. Большая и крайне опасная для любого транспорта, или же простой лошади, особенно ночью. Наместник так же обещал заняться и ей. Карету начало нести из стороны в сторону, женщина потеряла управление. После тщетных попыток вернуть контроль над лошадьми, их понесло прямо на пьяного Гарика и его дочку... Беды не миновать. Отпрянувший от дороги отец, позабыл о дочери. Остолбеневшая девочка, не успела ничего понять, угодив под копыта. Гарика сбило с ног и отшвырнуло на добрый метр, накренённым кузовом. В несколько мгновений карета перевернулась, завалившись на бок. Срываясь с места ринулся к месту трагедии, но, увы. Слишком поздно. Перед моими глазами развернулась чудовищная картина, считанные секунды оборвали невинную жизнь, бездыханное тельце напоминала груду... Прогнав ужасные мысли из головы, не теряя времени, побежал к повозке. Проверил наездницу, удивлению не было предела! Отделалась парой царапин, однако была без сознания. На карету пришлось залезать сверху. Открыл побитые дверцы, на одном из сидений лежал хорошо одетый лакей. На другом - его хозяин, в нём я узнал местного торговца выпечкой, боров... Талан. Самый жадный, лицемерный и прожорливый человек на всю округу. Такую тушу с мёртвой хваткой купца, мало что может вывести из строя. Испуганно-грубоватым взглядом, от которого веяло высокомерием, он оценил меня. Сразу после этого посыпались вопросы:
         - Что с моей дочерью?! - эта красивейшая женщина его дочь? Как такое возможно??? - Кто ты и что произошло?! - видать сильно головой приложился, промелькнула мысль в моей голове. - А не суть важного, подай свою паклю и помоги мне выбраться! -
         Я вытянул его из кабины, а он оттолкнул меня, типичные манеры английских аристократов из высшего общества к простому люду.
         - Самина, дочька! Где ты?! Отзовись, золотце моё!
         К этому моменту она уже пришла в сознание, после крепких объятий в плену своего отца, у них завязался диалог. Но я его не слышал. Меня стали поглощать мысли об этой маленькой девочке. Время прошло не заметно, оставляя меня в мрачных раздумьях. Местные зеваки сходились в группки. Переговаривались, строили свои версии произошедшего... Уже миновало приличное количество времени, подоспела карета инквизиции. Из неё вышло трое, полагаю офицер и двое подчинённых. Я понял, что пора уходить, думаю, мастер заждался. Не успел я ступить и шагу, как за плечо меня хватает один из инквизиторов. Я разворачиваюсь и вижу перед собой довольно-таки худощавого мужчину: лет тридцати-тридцати пяти, с впавшими скулами, выразительным носом, походящим больше на клюв. Мы встретились взглядами, его тёмно-коричневые глаза, проникающие в самую суть. Мои, светло-зелёные, налитые ненавистью и печалью. Видел я его впервые в нашем захолустье, да и в принципе по нему сложно не догадаться, что не местный. Осанка, тот же взгляд, униформа... Всё указывало на то, что этого человека ждёт большое будущее, в отличие от меня. Время не терпит, надо бы поспешить обратно. Попытку уйти снова прервали. Отчётливый басисто-мягкий голос, был полной противоположностью внешности инквизитора.
         - Постой-ка, у меня будет пара вопросов.
         Простояв ещё с пятнадцать-двадцать минут, пока инквизитор расспрашивал Талана с его дочерью, он вернулся ко мне.
         - Ты можешь рассказать, что здесь произошло?
         Ну да, если бы я мог что-то ему сказать. Он повторил ещё раз свой вопрос. Пришлось показывать ему на руках. После короткой и неловкой пантомимы в ужасном исполнении, он понял, что я немой. Хоть первой мыслью было: больной, но как минимум этот вопрос мы разрешили.
         - Ладно, удачной тебе дороги.
         И я наконец-то направился к мастеру, он даже не удосужился спросить, где я столько пропадал. А в принципе его никогда это не волновало.
         - Неужто додумался прогуляться, а то дрова уже девать некуда, хе-хе.
         Ничего удивительного, поленья лишь предлог побыть наедине с Киналой. К чёрту всё, рабочее время подошло к концу, я отправился домой. Дом - милый дом. Точнее халупа: две комнаты, голые стены, табуретка, стол, тюфяк... Взяв уроки у мастера-плотника, сделал для матери кровать. Без резьбовых загогулин, но очень удобную, никогда прежде я не был так горд своей работой. Проведав спящую мать, пошёл в свою комнату. Меня ждал ужин в виде большого куска хлеба и с пол литра молока. По щекам покатились слёзы, невольно всхлипнул, когда...
         - Что случилось, мальчик мой? - её голос, такой тёплый, мама...
         - Я слышала, как ты вошёл, у тебя всё хорошо? - утерев щёки рукавом, глупо улыбнувшись, я обернулся к ней.
         Провёл рукой по её щеке, она всё поняла и вернулась в постель. Не смог вспомнить, когда в последний раз давал волю чувствам, значит я всё ещё живой... Последняя слеза упала в молоко. Пора поужинать... Завтра будет тяжёлый день. Отужинав, я уселся на тюфяк и принялся размышлять. Спустя несколько часов стемнело, время за полночь - вдруг из-за облаков вышла луна, осветив улочки. В любом случае из-за неизвестной болезни я никогда не сплю. Врачи разводят руками, ссылаясь на единичный случай. В своём роде я уникален. Инвалид, калека, особый... Почему бы не прогуляться до озера, смыть с себя этот день. Частенько гуляя по ночам именно этой просекой, мимо леса, свойственная природе тишина. Люди редко заходят в эти места, лишь потому они настолько красивы, под светом полной луны и вовсе неописуемы... Здесь лес кончается, доходя до края крайне важно быть осторожным, здесь очень легко разбиться, достаточно одного неуверенного шага. Присев на свой камень, который ещё в детстве я прозвал Альбертом, предо мной открылся более потрясающий вид. Луна плыла по 'красному' озеру, именно благодаря ему люди побаивалась заходить в эти места. Выдумывая ему примитивные названия вроде: кровавое, багровое, алое и тому подобные... Бытовали и страшные легенды, что это портал в мир бесов или грешников. 'Чаша Дьявола' прижилось лучше остальных. Только в нашей семье знали правду, я видел записи моей прабабушки. Всё дело в каком-то минерале, то ли ископаемом, сейчас и не вспомнишь.
         На деле обыкновенное озеро, в камышах водились змеи, берег устилался мелкой галькой, характерного алого цвета. Змеи были не опасны, мне довелось искупаться здесь в единственный выходной, когда мастер Динкон играл свадьбу. Вся деревня гуляла, только мне было не до веселья. Случай, что произошёл со мной на этом озере, от которого я чуть не поседел! Прилёг на берегу, укрываясь от всей суеты, стоял погожий знойный денёк. Слегка замечтался, прикрыв веки, когда краем глаза приметил движение. Змеи! Две обвивали мои ноги, ещё одна ползла по руке, паника сковала, а мозг скомандовал - бежать! Но, они хоть и оказались безобидными ужами, испугался я не на шутку. Тогда и узнал суть поговорки, не так страшен дьявол, как его малюют.
         Воспоминания... Ловко спустившись вниз, скинул с себя всю одежду и с разбега нырнул под воду. Бытует мнение, что вода имеет целебные свойства, и я с ними соглашусь. После получасового плавания, мне стало заметно лучше. Выйдя из воды и забравшись обратно вверх по склону, я принялся одеваться. Вдруг, вдалеке нарисовался кучный силуэт, походивший на медведя. Странное чувство тянуло, как бы взывая направиться к нему. Глупо средь ночи идти к нему, зверей так близко не водится. Интерес схватил за жабры и понёс в направлении к этому загадочному объекту. Силуэт приобрёл очертания, это был далеко не медведь и загадочного в нём тоже ничего не оказалось. Человек в странных одеждах, будто что-то записывал, держа в руках толстенную книгу, а может и блокнот. Со спины не разглядеть, в полумраке от деревьев, но потом... Заговорил не оборачиваясь.
         - Хорошая погода, не так ли? Я многое знаю о тебе, ты часто здесь бываешь, так же как и я, а купаешься не часто, странное стечение обстоятельств. Словно ты пришёл проститься. Знаешь, по секрету тебе скажу - в скором времени твоя жизнь кардинально переменится. Желаю вернуться домой без происшествий. Ах, да! Встретимся следующим вечером на этом же месте. До скорой встречи. Санчо.
         Бред сумасшедшего, подумаешь, имя моё знает... Стоит вести себя осторожнее, на будущее...

    Глава 2. Мнимая свобода
    

         На горизонте появился дом, сегодня я пришел быстрее обычного. Приближаясь ко входу, заметил свою мать, она вела диалог с незнакомым мне человеком, но чувство, словно где-то мы с ним встречались - не отпускало. Увы, лица его не видел, ибо стоял он ко мне спиной, зато лицо матери я запомнил на всю жизнь. Оно было бледным, как у мертвеца, а глаза, которые всегда горели неисчерпаемой душевной силой, полностью погасли. Взгляд растерянный, если бы я не знал, что передо мной моя мать - точно принял бы её за человека, который лишился рассудка. Заметив меня, она не проронила ни слова, а голова поникла вниз. Человек развернулся, его лицо было очень знакомо. Ах, да! Это рядовой, который сопровождал инквизитора, прибывшего на месте трагедии. Тусклый взгляд, короткие волосы, маленький лоб, который впадал в череп. Короче, типичный рядовой.
         - Здравствуйте, вы Санчо?
         Я кивнул головой. Он вручил мне бумагу, с королевской печаткой. Надломил печать, развернул и пробежался глазами по строчкам, меня повергло в состояние полного ужаса. Посмотрев на рядового, затем снова на бумагу... голову переполняло сотнями мыслей, будто пчёлы в улье - пробудившиеся от сна, не найдя матку на своём обычном месте, подняли тревогу. Так же и мысли в моей голове повергли меня в полное смятение и отчаяние перед моим будущим.
         Бежать, но куда? Почему я тогда не вспомнил того старика? Что будет с матерью? Офицер с полным безразличием промолвил:
         - Карета подана.
         Незаметно на дороге появился фиакр, потрёпанный временем, с упряжкой тройкой, из беспородных, серых кляч. С него вышли два амбала, на несколько голов выше меня, ступив несколько шагов в моём направлении, рядовой показал рукой отрицательный жест. Они остановились, сложив ладони на рукояти своих дубинок.
         - Ты сам, или тебе помочь? - бесцеремонно спросил рядовой.
         Мать упала без сознания. Рядовой развернулся, посмотрев на неё, навскидку оценив состояние...
         - Ничего страшного, она просто потеряла сознание, через пару минут придёт в себя.
         Ничего не слыша и не видя, как в полном тумане, я пошёл за ним. Остановившись возле фиакра, посмотрел на свою матушку, лежавшую на земле... В глазах потемнело. На ощупь ухватился за любезно распахнутую дверь и залез в адскую колесницу. Вонь стояла невыносимая, дверь захлопнулась, после два стука об корпус снаружи, послужили сигналом кучеру к отправке. Не понимая, что происходит, с пеленой тумана в глазах и разуме, шло время. Ухабистая дорога, что моментами выводила меня из состояния транса, плавно сменилась на более ровную. Сколько мы были в дороге - неизвестно, да и зачем оно надо. Меня вынесли под руки, тут же смерклось... Провал. Очутился уже в камере, она была в два раза меньше моей прежней обители, голые стены, грязная лужа в дальнем углу, железная решётка вместо двери и ни единого окна. Абсолютный мрак, с запахом, который напоминал трупный смрад или болотное зловоние. Интересно, тут когда-то хоть убирали? Припав к холодному полу, присел поодаль от стены, рассматривая как в лужу капает вода с потолка, сам не приметил, как начал впадать думы. После кратких размышлений, звенящий железом удар по прутьям вывел меня с состояния забвения. За решёткой стоял рядовой, в одной руке у него была искорёженная и грязная миска, а в другой клевец.
         - Еда подана! - его безразличие вгоняет в ещё большую тоску, как и его рожа.
         Когда он удостоверился, что внимание обращено, просунул в отверстие снизу миску. Содержимое более напоминало еду для собаки, нежели трапезу для человека. Кучка обглоданных костей, кусок заплесневелого хлеба. Ну да ладно, выбирать не из чего, голодная смерть вовсе не выход. Так прошла уйма времени: дни, недели, месяца... я потерял счёт. Выбраться просто невозможно, поговорить не с кем. Одиночество, темнота, сырость. Я всё чаще обдумывал, парочку вопросов, что никак не желали покидать моей головы - когда меня выпустят и почему не казнили? Только вот, нет желающих посвятить.
         Паника, крики, страх. В ответ ничего, лишь только эхо и звук капающей воды. Истерический смех, разговоры с самим собой, так прошло ещё... сколько? А... не помню. У каждого человека бывает момент, когда он остаётся с самим собой наедине. Обдумывая каждый свой шаг... Жизнь. Я понял, что моё существование - та же клетка, но раньше я этого не замечал, день ото дня, с самого рождения, что мне было известно? Труд, боль, мимолётная радость, которой было так мало...
         Вдруг, вспомнив рассказ старого знахаря, коих мне пришлось повидать не мало, ввиду врождённой немоты. Он упомянул "мистический обряд", суть которого заключалась в продаже своей души потусторонним силам. Дьявольские мол силы и тому подобное, что всегда за гранью понимания... Правда, подобные вещи всегда оставляют неизгладимые следы, однако - я ничего не потеряю. Взял кость в попытке обтесать её о камушек, с первого раза не вышло... Вынужденно принеся в жертву ужин, всё-таки получилось подобие острия. Нацарапал костью знак на полу, по памяти. Прямые линии внутри треугольника с единственной надписью, на неизвестном, возможно дьявольском языке... Связав все наружные концы углов кругом между собой, той же костью написал заветные слова под этим знаком: Всё, что есть дорого - забери, взамен - желания мои осуществи!
         Проткнул костью палец, окропляя кровью пол, меня точно насильно стало погружать в сон. Проснулся возле Чаши Дьявола, того самого озера. Сон или реальность - всё равно. За то время, которое я провёл взаперти глубокой темницы, невозможно не радоваться свету. Огляделся вокруг, тот же силуэт, на том же месте. Теперь, я кажется всё понял.
         - Ну вот, снова ты.
         Я не удивился. Трудно чем-то удивить после того, как мысленно принимаешь смерть, чувства заметно притупляются... Страх, любовь, радость, алчность, лживость - всё перемешивается в один флакон.
         - Я же тебе говорил, тебя ждёт много испытаний и ещё больше впереди. Но уверяю тебя, всё изменится. Тебе придётся через это пройти, чтобы стать моим учеником. Терпение, Санчо, терпение, - снова ничего определённого. Дурманом поплыл силуэт, пейзаж, всё...
         Решётка открылась, кто-то вошёл, но я не обратил внимания, скрывая от глаз свой ритуал собственным телом. Ритуал определённо не выдумка, но всё равно работает не правильно, однако я легко отделался.
         - Одевайся, - рядовой ничуть не изменился. Или мне так казалось, ведь я видел его харю каждый день, случалось и больше раза... Именно за моей камерой пролегала канализация, судя по писку крыс. Швырнув мне штаны и какое-то подобие стёганки, он приказал:
         - За мной.
         Посмотрел на свою одежду, понял, да... Относительно новая весьма уместна, ибо моя превратилась в лохмотья. А главное улица - свежий воздух. Наконец я покидаю это место. В полумраке, только факел в руках рядового освещал путь, поднимаясь вверх, по сальным ступенькам, ноги то и дело подкашивались. Повеяло морозцем, значит - зима.
         Споткнулся на выходе, едва совладав с равновесием, всё равно упал. Поднявшись на ноги отряхнул снег, огляделся. Так много белого, что глаза начали болеть, прищуром заново привыкал ко свету. Давненько я не видел столь яркую картинку. Сердце разрывалось от радости - свобода! Оказалось, что моя темница находилась на территории какого-то замка, мощённая серым камнем площадь пустовала.
         - Хватит стоять, пойдём.
         И мы пошли. Кучугуры снега, возвышались даже над уличными фонарями. Ясная погода, куда бы меня не вели, я был до безумия доволен оказаться вне каменной коробки. Открылись главное ворота, казалось, какие-то пара десятков шагов до воли. И снова сотни вопросов в голове: почему. Почему не в общей тюрьме? Я слишком много размышлял всё это время. Возле ворот стоял тот же фиакр, никогда не забуду, даже если пройдут столетия. Те же два балбеса подпирали его. Глянул вверх, там несколько арбалетчиков, которые несут доблестно свой караул. А мне снова лезть в эту мерзкую катафалку. И запах, он до сих пор здесь, ещё одна загадка природы, которую мне не дано разгадать. Мы тронулись, после двух ударов о корпус, дежавю. Вместо того, чтобы как обычно приняться за размышления, я припал к решёточному окну и жадным взглядом смотрел вокруг, силясь понять - где нахожусь. За всё время дороги: пару болот, горы и несколько деревьев. Ни одной деревушки или города. Резко подбросив лбов на соседней скамейке вверх-вниз, их приложив их по голове об крышу, а им хоть бы хны. Колымага остановилась, двери отворились из-за сильного ветра, и так было несколько раз во время 'поездки'. Явно они понимали, что бежать, увы, некуда, потому наверное и не чинили...
         Вдохнул полной грудью. Морской воздух пойдёт мне на пользу. Бухта, невдалеке корабль, с внушительным арсеналом - двадцать четыре пушки, а может и более. Впервые в жизни я лицезрел такое огромное судно. Только как оно могло двигаться и какая должна подняться буря, дабы эта громадина могла сдвинуться? На носу средних размеров ледоруб, а выше шикарная работа мастера - Медуза Горгона. Сзади послышался стук, карета тронулась. Через несколько минут она скрылась за бугром. Погода в край испортилась, ясное небо заволокло тучами, понемногу пошёл снег, обдавая кости северным холодным ветром, обдумывать времени нет. Слишком уж зябко. На берегу стояли двое, а за ними колыхался шлюп, будто бумажный. Сел в него вместе с новыми лицами и мы начали грести в сторону корабля. Руки опускались от усталости, столько лет без нормальной еды, полностью подавленный своими страхами запустил и былую кузнечную мощь... На моё удивление, меня сменил второй неизвестный, они ни о чём не спрашивали и не говорили даже между собой. А я вообще говорить возможности не имел, так и доплыли под нападки волн, бивших о борт. Взобрались на палубу по очень старой канатной лестнице, свисающей с кармы. Моему взору предстали два персонажа, первого звали Блакар, он и был здесь за главного. Коренастый, с густой бородой, дикий взгляд, длинные волосы, которые спадали ему на плечи, огромный лоб, который был весь в морщинах и царапинах, крючковатый нос, обветренные губы. Поношенный коричнево-грязный бушлат, серая рубашка из овечьей шкуры, чёрные штаны из плотного волокна, а образ завершала треуголка, хоть и не к месту... Вся его внешность просто кричала о том, что он провёл не один десяток лет в море. Другой персонаж был полной противоположностью, судный врач Зирк. Маленький римский нос, выпуклый лоб малых размеров, выпирающий подбородок, неестественно торчащие скулы, короткие волосы аккуратно зачёсанные на право. С глубоко мыслящем взглядом явно образованного человека. Одетый в чёрный фрак из дорогого сукна, синие брюки, шёлковую рубаху того же цвета, коричневые сапоги - начищенные до блеска. Посмотрев на этого человека, ему можно было сразу отнести к людям науки. Он первым взял слово.
         - Здравствуйте, а мы вас уже заждались! - такое чувство, будто мне было куда убегать, на многие мили не души. - Если не ошибаюсь, Санчо? - кивнул головой, кинув на него злобный взгляд. В ответ он лишь улыбнулся уголками губ. - Давайте побыстрее закончим мой монолог. Где вы находитесь не имеет значения, я вам сделаю инъекцию, а далее вас проведёт капитан. - как я хотел в тот момент ему врезать или выкинуть за борт, однако, помятуя о нынешнем бессилии в первую очередь тела, а так же духа, остаётся лишь злиться...
         - Не советую вам делать глупости, молодой человек, - сделав несколько шагов в его сторону, доктор сунул руку во внутренний карман, вытащил из него шприц с тёмно-фиолетовой жидкостью, протягивая свободную руку ко мне. Я протянул свою, он сделал своё дело. Не почувствовав ровным счётом ничего, двинулся за капитаном. Открыв железные двери, мы спустились глубже, в сплошную темень. Капитан вытянул из кармана спички и поджёг одну, прошли пару шагов вперёд, где он нащупал и разжёг масляный светильник. Освещение тускло мерцало бледно-жёлтым. Спустились ещё на один ярус, Бирк указал рукой на просмоленный гамак, на котором лежало что-то наподобие пледа с шерстяной тканью. Что странно, на корабле было не влажно, даже наоборот, сухо и относительно тепло. Будто где-то работала печка, каких же она размеров... Только по звукам я услышал, как он ушёл. Снова наступил мрак, но для меня это не было помехой. Без дневного света в темнице, я стал как нельзя лучше ориентироваться в темноте. Плед был грязный, не удивлён, мне не привыкать. За то долгое время, что я провёл в каменном аду, питаясь костями и чёрствым хлебом, это ещё очень даже по-божески. Теперь мне где угодно будет комфортно, лишь бы не под землёй. Аккуратно прилёг, укрылся, почти не воняет... Время собрать пазл из событий воедино.
         

    Глава 3. Часть команды - часть корабля!
    

         И так. Карета, на которой меня везли, ехала не больше пяти часов или больше суток, дневной свет особо не переменялся. Замок, в котором меня держали стоит либо на острове, либо на полуострове. Чисто интуитивное предположение. Местность не населенная, могу дать голову на отсечение, что всё это далеко не связано с законом и правительством Англии. Как же я тогда ошибался. За убийство человека меня должны были обезглавить без суда и следствия, которого и так в принципе не было. Только... голова на месте, по крайней мере на сей момент. Попытаюсь восстановить все события того злосчастного дня. Как странно, почему я раньше этим не занимался? Дед, лес, вот где зарыта собака. Но зачем ему понадобился обыкновенный подмастерье, ещё и немой? Что-то не вяжется. Сколько могло пройти времени после моего исчезновения? И так в водовороте мыслей, прошла вся ночь. Выбрав первоначальные для сея цели, послышался звук шагов на ступеньках, одним глазом присмотрелся - моряк запаливал факел. Когда свет разлился по ярусу - пространство оказалась намного больше, чем я мог себе представить. Не меньше пятидесяти гамаков, однако это не то, на что действительно стоило обратить внимание. Мои товарищи по несчастью, все как один встали и пошли наверх, молча, раз-два и всё. Сильный голод подсказал мне направиться за ними. Поднявшись на один этаж выше, увидел что-то наподобие кабака. Столы, табуретки. Я сразу уловил запах каши пшеничной. Столовая была поделена деревянной перегородкой с окном посередине. Толпа встала в один ряд, в окне показался матрос: в красном кафтане и белом переднике. Он стал быстро нагружать кашу с огромной кастрюли. И сверху небольшой кусочек свежего хлеба. Печки не заметил, только множество кастрюль разных размеров. Один большой стол, несколько ножей. Ну, вот и моя очередь. Нагрузил всё то же самое. Сел за третий столик от выхода и принялся кушать. Какое блаженство! Нормальная пища. Время описать матросов, как ни странно - все на одно лицо: лысые, гладко выбритые со стеклянным взглядом в никуда. Толстощёкие, вдавленные лбы, маленькие зарубленные носы. Поношенные, пронумерованные сюртуки разных цветов, штаны из грубого материала, высокие сапоги из какого-то ворса. Закончив есть, все встали и сдали тарелки. Услышал скрип ступенек - появился Зирк с двумя моряками, в руках у одного был саквояж. Все снова выстроились в шеренгу, каждому был сделан укол. Толпа разделилась, половина пошла вниз, а остальные наверх. В полном недоразумении я посмотрел на врача, его взгляд был сфокусирован на блокноте, в котором он делал пометки карандашом. Тронул его за плечо, он перевёл взгляд на меня и снова потупился в бумагу.
         - Санчо, вас проводят.
         Зирк указал рукой на рядом стоящего, передав ему указания заранее. У Зирка был иной взгляд, нежели чем у остальной команды. Но была своя загвоздка. Глаза были полностью зелёные, без белых граней. Да что здесь происходит? Ай, ладно. Меня это не должно интересовать. Вкусно поел - самое главное. Двинулся за моряком. Пару ярусов ниже в точно такой же кромешной темноте, но для меня это была не помеха, а вот как он ни разу не упал и даже не оступился, пока что загадка. Как много загадок - как мало ответов. Пройдя на место, увидел три двери, он показал левой рукой на дверь, которая была передо мной. Зайдя в комнату, увидел: зеркало, бочку с водой, на полу лежало лезвие и кусок мыла. Да, я давненько не принимал ванну и тем более не брился. Вода из чисто мутной превратилась в чёрную.
         
         Закончив туалет, обратил внимание на своё отражение. Костлявое лицо, впавшие глаза, в которых горела ненависть и злоба. Тело больше напоминавшее груду костей, на которое было натянуто старое полотно. От былой мощи ничего не осталось. То, что ты со мной сделал - кто бы ты ни был... Зря оставил меня в живых. Перед смертью ты испытаешь самые страшные муки, клянусь! Оделся, вышел. Пошёл на верхнюю палубу за матросом. К нашему кораблю пришвартовался другой, небольшой, но весьма загруженный. С провизией, одеждой и с мешками странного минерала. Весь день мы под бдительным присмотром капитана таскали разные припасы, с одного судна на другое. Ближе к вечеру потемнело, под свет свечей мы распределяли всю провизию по ярусам. Уставший, как собака, еле волочил ноги. Только добрался до гамака, лёг. Один вопрос возник в уме. Где взять информацию? Осточертело жить в неведении, чтобы не случилось, ровно через два месяца - буду бежать! Взял лежавший на полу кусок обломанного гвоздя, сделал одну зарубку на доске. Следующий день был такой же: встали, поели, инъекция.
         
         В этот раз я спустился с четырьмя безмолвными морскими волками вниз. Половину яруса была вплотную заставлена мешками. С тем же минералом. Другая половина была отделена железной стеной с дверью особого сплава. Один из моряков ключом открыл дверь. Перед моим взором предстала весьма удивительная картина, всё от пола до потолка было обшито медными пластинами. В центре находился огромный кусок причудливого камня, сияя синим светом из колбы, которая была плотно закрыта. Из неё тянулось множество трубок во все стороны, замотанные странным материалом по всему периметру и крепко закреплённые веревкой. Вот откуда тепло - первый ответ. Рядом была топка, средних размеров. От камеры отходил один большой шланг, который крепился позади колбы. Тогда мне это казалось весьма интересным механизмом - а по факту это был обыкновенный генератор энергии, который приводил в движении лопасти и обеспечивал теплом всё судно. Сзади стали разбирать мешки. Весь день, я бросал лопатой минерал в жерло этого механизма. С меня стекло сто потов. Коллеги по несчастью, которые меня подменяли, вовсе не вспотели. Более того - вместо отдыха, мы постоянно бегали за дополнительными мешками. Но за нами никто не смотрел! Закончив работу, ели дополз до гамака и рухнул на него. На раздумья не осталось сил. Так прошло три недели, сменяя одно дело другим: уборка, перенос припасов по прибытию товарного корабля. И да, работа лопатой, на нижних ярусах. Осталось уже немного.

    Глава 4. Ветер перемен
    

         События, которые я берусь описывать, происходили в конце второго месяца. Какого года или поры, сказать не могу, календаря нигде не было. Однообразная пища, которая не менялась. Кстати, кормили нас раз в день. Но это всё равно было лучше, чем тюремные харчи. Лежу на гамаке, ночь. Слышу шум наверху - всё равно хотел пройтись. Перед выходом на палубу моему взору пристала весьма странная и в то же время отвратительная картина. Восемь матросов стояли в линию, а впереди капитан, у него изо рта капала пена. Глаза были налиты бешенством, он, молча направо и налево рубил матросов, а они даже не сопротивлялись. Лица их были словно из мрамора. Нужно вмешаться! Поднял доску, которая лежала возле лестницы, подождал, пока он закончит следующую атаку и рванул на него. Удар доской! Упал - нужно добить, не успел повторно замахнуться, как двое овощей схватили меня, отнесли к ближайшей матче, связали и оставили на всю ночь. Ничего не понимаю, почему они не помогали мне, а наоборот спасли капитана, который в припадке рубает свою команду? Бред, полный бред! Ни сопротивления, ни эмоций, как это возможно объяснить? Просидел до утра, увидел доктора, который направлялся ко мне.
         - Доброе утро, как спалось?
         Взглянув на него всё с тем же отвращением, как и в первый раз.
         - Да, у тебя наверняка много вопросов по поводу вчерашнего, но не лезь, куда не просят. У тебя довольно-таки крепкий организм, который не поддаётся сыворотке. Интересно.
         Взяв у меня кровь, вытянул из внутреннего кармана своего жилета шпиц, но с другой жидкостью: фиолетово-красной. Введя мне сыворотку, я почувствовал редкий упадок сил, из носа пошла кровь. Последнее, что запомнил - отвратительный смех Зирка. Темнота.
         Голос в голове: разбей колбу, эхом отозвался несколько раз.
         Очутился в подземной комнате. Снова этот старик из леса, свет от факела прекрасно показывал все черты его лица. Ровный лоб без морщин, нос, который от природы был поднят вверх и добрые глаза, что смотрели на меня, полные дружеских чувств. Но самое интересное - форма черепа, он был продолговатым. Огромные мозолистые руки, которые были наверняка созданы для того, чтобы гнуть железные прутья. Помню, мать рассказывала о добрых монстрах, обитающих в шахтах, возможно, он один из них. Ладно, в сторону шутки. Одет был в костюм неизвестного мне материала, да и знал я всего несколько видов. На груди был механизм с двумя стрелками. Они двигались.
         - Время у нас мало, слушай внимательно. Тебе нужно разбить колбу, защищающую огромный сталактитовый кристалл. Только тогда я смогу тебя спасти. До скорой встречи.
         Очнулся уже развязанный. Выбор не велик, один раз уже не послушал его и чем всё это обернулось. Взял курс на гамак, боже, голова просто раскалывается... всё болит так, как будто пахал двое суток без продыху. Открыв двери, увидел остатки вчерашней бойни:
         - Печень, кишки в одно ведро, сердца и глаза в другое,- командовал Зирк.
         Спокойный голос, лицо его сияло от радости, когда он смотрел на всю эту кашу, ещё один больной психопат. А я думал, он человек науки. Заметив меня, взгляд его резко изменился.
         - Санчо, капитан приказал тебя наказать. Будешь работать возле топки, проводите его.
         Двое отвели меня до топки и вышли караулить вход. Через каждые полчаса проверяли, чем я занимаюсь. Какая возможность! Время осуществить план. После суточной работы, когда двое пошли кушать - лопатой с размаху ударил по колбе. Хм, ничего. Крепкая. Вспомнил! Вынул гвоздь с заточенным концом. Поставил, взял кусок булыжника - удар - трещина. Повторный. И контрольный замах лопатой. Колба распалась на несколько составных частей. Весьма крепкое стекло и на ощупь странное. Звук сзади... Зирк. Ну, вовремя! Двое матросов налетели на меня, отбиваться не было сил.
         - Оглушите его.
         Прямой удар с ноги, упал... В полумраке услышал:
         - Профессор, добрый день. Что у вас произошло? Вижу, перестала ваша вакцина работать? - неизвестный голос.
         - Нет, это исключение из правил, - ответил Зирк.
         - У нас нет такого на корабле и тем более в списке это, - кивнув на остатки колбы. - не указано.
         - Знаю, срочно свяжись с мистером Финсендом! И сообщи о проблеме.
         Пришел в себя в кабинете доктора, привязанный к столу. Зирк готовил инструменты, всю комнату освещало странное устройство похожее на лотос, но вместо цветка в центре была груша, сияющая изнутри. Чего-то не хватает? Кручу головой, понимаю чего... моих волос. Больной хирург закончил приготовления, взял ручку, принял курс в мою сторону. Вижу, вы уже пришли в себя.
         - Я вас предупреждал. Время для лоботомии.
         Сделав несколько пометок на голове, вспышка из не откуда. Возник силуэт, после был удар. Кулак полетел в Зирка, тот отлетел как пушинка! Повторная вспышка.
         У каждого человека бывают в жизни темные времена. Смерть близких людей, нищета... Обман друга. Душевные заболевания или физические, но только при таких условиях мы начинаем видеть жизнь под другим углом. Начинаем действовать, анализировать... Всю жизнь продумывать на опережение следующий шаг и для этого не нужно иметь специального образования. Также вышло и у меня, смерть перестала пугать. Я смог скинуть кандалы с разума, через боль и разочарования. Но то, что приключилось со мной далее... Полностью перевернуло мой мир. После яркого света очухался на полу, передо мной сидел всё тот же старик, только в поту.
         - Санчо! Добро пожаловать в твой новый дом. Меня зовут Линд, - он дружественно протянул мне руку. - Расскажу все после душа и хорошего сна, телепортация на большие расстояния меня полностью опустошила, идем за мной.
         Смотря вокруг, глаза просто разбегались. Прозрачные стены, а за ними темная пучина океана. Остановились. Множество ходов взымались на два этажа. Лестница была закрученная, как лоза дикого винограда. Всё также куча разных деверей.
         - Нужно подождать, - расстегнув карман на штанах, Линд достал странный механизм. - десять минут.
         Спустя примерно десять минут, двери стали очень быстро перемещаться. После остановки всех дверей, мы зашли в дверь под номером 773. Гранитный пол, большой персидский ковер. Два маленьких дивана, замшевые шторы и столик, на котором стояла разная еда. В основном фрукты и мясо. С боку торчал шкаф из красного дерева. Кровать с латуни малых размеров, а в центре красовался камин.
         - Ты устал, отдохни. Будет желание - в шкафу есть несколько книг. Знаешь, как использовать душ?
         Отрицательно покачал головой. Открыв левую дверь, всё было обделано дорогим акрилом.
         - Смотри, просто нажимаешь на кнопку, сверху начинает литься вода, вон с той лейки. Температуру поставил стандарт, тридцать семь градусов. Завтра всё расскажу и отвечу на любые вопросы. И да, чуть не забылся. Не выходи из комнаты, у меня есть идея, как вернуть тебе дар речи.
         После этих слов он развернулся и ушел. Трудно было описать те эмоции, которые я испытал в тот момент. Тайфун мыслей закружил меня... Так, спокойно. Нужно остыть. Постояв под душем, пришел в себя.
         Открыл шкаф и обнаружил штаны из черного велюра, кофту из дорогой замши, обувь, материал и вид которой, были загадкой. Как и всё, что меня окружало. Посмотрев на всю эту роскошную обстановку. Вспомнил разительный контраст с моим домом.
         Тюфяк... А главное мать, про которою совсем забыл. Да и не известно, жива ли она. Нужно будет исправить эту оплошность при первой возможности. Ночь пролетела незаметно, услышал звук возле двери.
         - Доброе утро Санчо, нам много за сегодня нужно успеть, идем в буфет. За чашкой кофе я тебе всё расскажу.
         Спустились вниз, подождали, пока появится нужная дверь, зашли. Белые столы из пластика, барная стойка, мраморный пол... Сел за первый столик, пока старик пошел делать кофе, он управился довольно быстро.
         - Ну что, начнем. Во-первых, 24 года утекло со времени твоего заключения. Мать твоя, при смерти.
         После этих слов, вскочив, посмотрев на него гневным взглядом.
         - Спокойно, телепортация вчера была невозможна. Мы отправимся к ней сегодня. После нашей беседы.
         
         Да что за транспорт такой? Мелькнула мысля. Сразу услышал ответ:
         
         - Не транспорт, а способность развитая долгими тренировками. Также как, например, телепатия. Я тебя многому научу. Времени у нас с тобой прорва. Расскажу свою историю, она поспособствует общему делу.

    Глава 5. Повествование Линда
    

         - Моя дочка больна с самого рождения, её организм не усваивал кальций, в результате чего любое легкое падение могло привести к фатальным последствиям. За моей Бети в обязательном порядке был необходим постоянный присмотр. Но моего жалования не хватало на сиделку, поэтому Бети всё своё время проводила в моей библиотеке, приходилось читать ей сказки. А её мать умерла при родах.
         Линд потупился в пол, туман печального прошлого застелил его чистый взгляд. После не большой паузы, он продолжил...
         - Да и что это за жизнь, какое будущее могло ждать мою девочку? Опасность из-за простого падения - умереть. Медицина оказалась бессильна, но, сидеть сложа руки, я был не намерен. Работа в библиотеке дала возможность искать ответы, так прошло три года. Моему сокровищу исполнилось уже восемнадцать, она очень походила на свою мать Самилу. Тот светлый взгляд, превосходные длинные рыжие волосы, широкий лоб гармонировал со всеми чертами лица, маленьким носиком с незаметным бугорком и ямочками на щеках. Каждое её движение полно грации, Бети могла спокойной составить конкуренцию любой герцогине! Но увы, дрожь в руках, бледно - желтый цвет лица и ненормальная костлявость тела... проще говоря, болезнь делала своё дело. Изучая разные легенды с моим лучшим другом детства Бирком, мы заметили закономерность, что очень часто в разных народах упоминается об источнике вечной молодости, мол вода может излечить любую болезнь, а здоровому человеку подарить бессмертие. Я загорелся этой идей, покопавшись в королевских архивах при помощи пропуска Бирка, ибо он там главенствовал. Благодаря ему, я нашёл упоминания в записях некоего Вилияма Полента. Оказалось, туда уже отправляли не одну экспедицию, но ни одна не вернулась. Выбора не оставалось, пришлось продать часть земли, доставшейся мне в наследство от отца. Плюсом, Бирк всегда был готов помочь. Мы собрали команду и отправились в долгое плавание, оставив Бети на попечение жены Бирка. Прибыв на архипелаг, мы поняли куда пропадали люди. Первая причина: аборигены, коих вовремя заметили и смогли миновать, при помощи 'сверхчеловеческой чуйки' моего лучшего друга и упоминаний в записях Вилияма. Вся команда осталась на борту, брать кого-то слишком рискованно, ведь источник мог сработать только один раз. Бирку я доверял как себе. Пробравшись в систему пещер нам очень повезло, большая часть ловушек пришла в негодность. Остальные мы прошли целыми и невредимыми, поскольку отточенные механизмы ловушек сбоили, увеличивая время 'окна' для их преодоления. Как и описывалось в легендах, источник бессмертия оказался фонтаном. Набрав целебной воды в флакон, мы поспешили обратно на корабль. Уже перед самим выходом на поверхность, появился бесплотный дух и спокойным голосом изрёк.
         - Вижу, вы пришли с благой целью, только потому, до сих пор живы. Но правила есть правила, их нельзя нарушать. Один из вас останется здесь, выбирайте сами.
         После долгих споров мы решили, что останусь я. Бирк всё отрицал, противился... после такого мог бы жить припеваючи, он был человек хитрый и черствый, у него было много пороков. А если так подумать, у кого их нет? Просто кто-то умеет ими управлять или правильно скрывать, в отличии от тех, над кем берут верх делая своими игрушками. Мой друг был ярким представителем второй группы, однако он столько раз меня выручал... Только вот моя совесть не позволит после такого спокойно жить. Он развернулся к духу, намереваясь предложить свою персону. Не дав вымолвить ему ни слова, я толкнул Бирка в спину, он кубарём вывалился из пещеры, теперь для меня выход закрыт. Сущность пропала, в тот же час, словно кто-то выключил меня. Очнулся возле фонтана, всё вокруг освещалось, огляделся, но источника света не заметил, такое чувство, будто стены кто-то измазал фосфором. Голод или смерть, неважно. Я спокоен, ибо знал. Теперь моя девочка будет здорова. Глупо полагать, что всё так просто закончиться. Время утекало сквозь пальцы, лет пятнадцать провёл я в этом проклятом месте, питался убить себя всеми возможными способами... Все мои попытки оказались бесполезны. Просыпаясь снова и снова в одном и том же месте, возле источника жизни. Думаю, именно он удерживал меня, взамен на свой дар, жестокая цена. В один момент вспышка и я оказался тут, в подводном комплексе. Стражник этого места Юнк, мне всё рассказал. Его внешность была необычной: жабры, хитиновая кожа темно-зеленого цвета, переливалась на свету синим оттенком, огромные белые глаза, выпирающие с черепа и хорошо развитая мускулатура. Человек-амфибия, вот, вспомнил это слово. Сейчас мы находимся в Марианской впадине, на глубине восьми тысяч метров ниже уровня моря. Древняя раса Атлантов жила на поверхности моря, в городе 'Атлантида'. Разработанные ими технологии, опережали время на много тысяч лет! Юнки был одним из них, это место полностью построено их цивилизацией и использовалось как капсула времени. Здесь они собирали всё о своём виде. Открытия, литературу и большинство своих изобретений. Их оракул говорил, что время на исходе и скоро они обратятся пеплом. Король Малтун принял решение... погрузить город под воду и создать капсулу. Ничего не помогало, разнообразные заболевания, в большей частности бесплодие, сокращали численность населения. Падение огромного метеорита... все эти факторы повлияли на исчезновение величайшего древнего народа. Остался только один оракул, он знал и видел всё, понимая, что такие изобретения не должны попасть к кому-либо в руки. Принял решение уничтожить Атлантиду с остатками работ высших умов, а сам стал жить в капсуле. Над этим местом время бессильно, но Юнк устал. Он хотел отправиться к праотцам, просто умереть, но нет. Необходима замена - новый страж. Так, он нашёл меня и предложил, чтобы я заменил его. Я согласился, ибо долг чести не позволил мне отказать своему спасителю. Первый вопрос к Юнку, что случилось с моей дочерью. Мой новый учитель ответил, когда настанет время, тогда он всё и расскажет. Так в работе и обучении прошло тридцать лет, в одно утро оракул бесследно пропал, в его комнате лежало письмо, адресованное мне. Прочитав, сделал вывод, Юнк выполнил своё обещание. В письме говорилось про костюм для телепрота. Бирк оказался двуличным выродком, не отдав лекарство моей дочери и использовал его в личных целях, ужас сменился на ненависть! От Бети он избавился через два года, продав в бордель. Там она и умерла... Слёзы накатились на глаза, за сорок лет так и не научился контролировать себя. Видь она была для меня всем! Словами этого не передать, такое можно лишь пережить, чтобы понять всю горесть утраты. Душа очерствела, а мизантропия пустила глубокие корни.

    Глава 6. Феникс
    

         - Тем временем, Бирк поднял свой заработок до небывалых высот, при помощи спекуляций на продаже земли. Он стал одним из самих богатых людей планеты. Правда светская жизнь быстро приелась и он углубился в изучения оккультных наук... Лучшие умы мира трудились в его лабораториях, так же отправляясь в экспедиции на разные континенты. Бирк предал нашу дружбу, погубил мою дочь... Я совершал множество попыток отомстить. Сталь, серебро, бронебойные пули, взрывчатка... ничего не помогло. Только наоборот, с каждым разом он становился: сильнее, быстрее... неуязвимее. Поняв, что так дело не пойдет, я принялся за обучение и потом покажу тебе все мои достижения.
         Печальная история, что полна человеческой гнили, грязи и алчности... в какое смутное и ужасное время мы живём.
         - Этот сукин сын скупает людей по всюду, куда дотягиваются его руки, что по локоть в крови, а кто не согласен с Бирком... Ожидает в гости его головорезов. Спросишь зачем? Отмывание денег. Грязь, грязь, грязь - сплошная грязь!!! Самые упёртые, что до последнего упираются рогами, идут на корм разным тварям с иного мира, словно скот. Теперь ты знаешь больше.
         Но как вы меня нашли? Почему именно моя персона вас заинтересовала? - я мысленно задал вопрос Линду.
         Маска ярости сменилась задумчивостью, а безудержно искрящиеся глаза стали обретать мудрость.
         - Не суть важного, у нас с тобой одна цель. С этого момента, ты - мой ученик. Подожди здесь, мне нужны определённые вещи для ритуала.
         Моя голова ходила ходором, слишком много новой информации. Закрыл глаза рукой и не заметил, как он вернулся с книгой в одной руке, а в другой кусок мела. Прошёлся по всей комнате рисуя странные знаки закончив.
         - Санчо, встань в центр и слушай.
         Громким голосом пастыря он начал...
         - С этого момента и до конца времён, ты будешь связан с этим местом телом и душой. Никакая живая тварь не должна знать про этот комплекс, и тем более... Забудь. С помощью технологи помогать никому нельзя. Вмешиваться в революции, войны, менять что-либо в прошлом или будущем строго запрещено. Только наблюдать. Возможны исключения, сущности с иных миров: боги, титаны и другие. Если есть угроза уничтожения всего живого. То в таких случаях наша главная цель - уничтожить. Только если он создает хаос и нарушает баланс. Прими эти условия, ибо без тебя мне не справиться.
         После того как я принял условия, комната прогрузилась во мрак, знаки загорелись и стали мелькать у меня перед глазами. Стало жарко, резкая невыносимая боль на спине. Упал на пол, шёпот из тьмы пробрал дрожью.
         - Теперь ты один из нас, третий страж.
         Голос замолк, тьма рассеялась, а знаки исчезли.
         Мастер с двусмысленной улыбкой подал мне руку и помог встать.
         - Поздравлю тебя, теперь ты такой же, как и я.
         Вот так моя жизнь поменялась, работал на кого-то, а теперь буду работать над собой.
         - Иди, одевай костюм, он лежит в твоем шкафу. Нам пора в путь, - Линд прямо-таки сиял.
         В душе потеплело. Увижу мать, дом... хоть может и в последний раз. Быстрее стрелы помчался, переоделся и обратно. Уже возле учителя вспомнил про спину.
         - Ничего страшного, это метка стража, символ, что будет напоминать тебе - кем ты являешься.
         Никак не могу привыкнуть к твоим способностям. Мы прошли к месту телепортации, после недолгой настройки Линд подозвал к себе.
         - Выдвигаемся.
         Яркий свет, холодина, вокруг горы! На пять метров ничего не видать - метель. Линд, ты промахнулся... Возле моего дома и близко не было гор.
         - Идём за мной, потом всё расскажу. Снег стал крупнее, после недлительного путешествия, увидел два дома. Зашли в какой не помню. Струсил снег в прихожей, там же нашли несколько стульев и сели. Слева от входа открылась дверь.
         Перед моими глазами возникла худощавая дама в возрасте, не дорогая, но чистая и выглаженная одежда. Тёмно-зелёный цвет глаз, очень редкий. Лицо украшено множеством морщин, землистый цвет лица, узкий лоб, маленький носик, тонкая шея. Думаю, для своего возраста она выглядит очень шикарно.
         - О, это вы, Линфор, - обратилась служанка к Линду.
         - Я, добрый вечер миссис Фина. Как здоровье Зельды?
         - Всё очень плохо. Горячка, бредит, ничего не ест и не пьет! Мои предположения весьма печальны.
         - Я вас понял, идите к ней, а нам нужно кое-что обсудить. Чуть не вылетело из головы, а где ваш муж Минтон?
         - Дома, он малость приболел, но дрова наколол, за едой сходил, воды натаскал, и как вы просили, купил все травы по вашему списку, что прикажите с ними делать?
         Служанка развернулась, открыла маленькую тумбочку и достала льняной мешочек, протянув его учителю. Линд перебрал содержимое, половину выкинув на пол, оставшееся отдал обратно служанке и сказал:
         - Иди, завари их в козлином молоке и дай больной.
         -Хорошо.
         Служанка коротко поклонилась, удаляясь за ту же дверь из которой и появилась.

    Глава 7. Последняя встреча с матерью
    

         Эмоции переполняли, глаза блестели, сердце - радовалось... Матушка жива.
         - После твоего ареста, я решил, что нужно оберегать твою мать. Представился твоим старым другом. Зельда долго противилась, говорила что сама справится. Через месяц моей безвозмездной помощи, я всё-таки смог добиться её доверия. Она часто спрашивала о тебе. Но увы, в то время когда она работала на руднике, заработала себе болезнь, а причина сталофтитовая пыль, что образовала опухоль левого полушария мозга. Но всё время недуг не проявлял себя, только после душевных переживаний опухоль стала разрастаться.
         Но ты ведь мог помочь, у тебя столько разных технологий! Линдпосмотрел на меня спокойным взглядом, глянул на часы...
          - Так, у нас есть сорок минут, Санчо. Разговор отложим.
         Да почему ты постоянно вспоминаешь про это время?! Если я не ошибаюсь, у нас его очень много!
         Ответ не заставил себя ждать.
         - Да, ты прав. Мы бессмертны, но покидать комплекс мы можем только на полтора часа, не больше. Таковые правила, если мы их нарушим - карой будут твои самые страшные кошмары в физической оболочке. Ладно, хватит болтать. Иди, я тебя здесь подожду.
         Открыл дверь, увидел большую комнату без перегородок, дорогая мебель, чистота, шкаф, четыре стула, полка с книгами, стол, кровать. Вот и вся меблировка, но в тот момент всё было не важно, главное мама. Упал на колени перед кроватью. Служанка косо взглянула на меня исподлобья. Как же матушка изменилась... глаза впали, цвет кожи изменился с бледного на желтый с красными пятнами, волосы выпали. Открыла глаза и сказала про себя шепотом:
         - Ты не настоящий, мой Санчо давно умер.
         Слезы покатились по измученному лицу. Взял за руку, она вздрогнула. Молча смотрел на неё. Я бы все отдал лишь бы она жила. Душа разрывалась на части, я беспомощен, эхом понеслось в моей голове, время пролетело незаметно. На своём плече почувствовал увесистую руку.
         Следующем зашептал Линд: время...
         Поцеловав свое божество в лоб. Последний взгляд. Выйдя на улицу, я начал конфликт с учителем.
         Ты не можешь так поступить! Никакой реакции. Удар в плечо - ничего. Только я хотел нанести повторный, как он перехватил мою руку. Телепорт, снова на базе...
         Ответь на мои вопросы, немедленно! Линд, ты не можешь избегать этого вечно!
         - Ты не понял. Есть правила, их нарушать нельзя. Для Зельды я сделал всё, что смог. Травы, горный воздух, слуги. Не забывай, если бы не моя персона, она бы давно уже умерла, а ты гнил на корабле. Помни. Санчо.
         У Линда заблестели глаза от гордости. Он прекрасно понимал своё превосходство надо мной.
         - Ну вот и чудесно, пойду в мастерскую.
         Больше я не намерен терпеть унижения ни от кого. Только высокомерный мастер развернулся, собрав все силы в кулак, бью в голову. Даже не пошатнулся.
         - Ну ты сам напросился, Санчо.
         Прямой удар, увернулся и тут сразу нога в корпус... упал. Он очень ловок для своих габаритов. Поднялся на ноги, Линд снова замахнулся! Уворот и сразу удар в пах, он издал стон упав на колени. Удар с ноги в голову с моей стороны, был не очень удачным, он схватил её, с разворотом швырнув меня в стену. Голова кругом, но я всё ещё в сознании. Опираясь на стенку заляпанную собственной кровью, приподнялся на четвереньки. Глухой голос противника зазвенел в ушах.
         - Всё, закончили. Ты, это... извини. Я был не прав, но ничем твоей матери помочь больше не могу, просто поверь. У всего своё начало и свой конец, к чёрту мораль, правила устанавливаю не я, а это место. Мир?
         Несколько рисуясь подумал, он прав наверняка снова прав...
          Да, мир. Простите меня, учитель.
         - Ничего страшного. Да вот только костюмы придётся подлатать.
         И мы оба засмеялись.
         Прошло две недели с того момента, началась учёба: металл, пластик, перерыв на чай и кофе, чугун, нано-роботы... этот список можно было продолжать очень долго, как говорил мой мастер с прошлой жизни, самое трудное, это - начать. Мы пили чай, он рассказывал про закон Фарадея, и вдруг лекция перебилась, он начал очень резво перекидывать вилку из руки в руку. Буркнул что-то несвязное, снова заговорил:
         - Друг мой, у меня просто гениальная идея! Я смогу перепрограммировать своих роботов и с помощью них ты сможешь говорить! Я ведь обещал вернуть тебе дар речи.
          Срываясь с места Линд убежал. Ну, хорошая новость, только допил кофе, как слышу что-то большое, быстро передвигается. Разворот и снова он.
         - Забыл сказать, эх склероз! Больше ничего не ешь, ни сегодня, ни завтра. Все книги для изучения у тебя в комнате. Вроде все.
         Почесав лоб, Линд развернулся и убежал обратно.

    Глава 8. Морское чудовище
    

         После удачной операции, несколько месяцев лингвистических занятий и я смог услышать свой писклявый голос. Мою радость невозможно описать словами, часами напролёт я говорил сам собой! Ходил в лабораторию и беспрестанно трепался с мастером, жаль, что после двух дней он постоянно меня прогонял... Под тем предлогом, что я не даю спокойно работать. Да, в этих словах есть доля правды, ведь меня тоже можно понять! Вскоре связки окрепли, тон голоса изменился на твердый, местами даже слишком басистый.
         Линда стал встречать крайне редко. Книги каждое утро появлялись в моей комнате, но мастер перестал преподавать - всецело уйдя в науку. В конце каждого месяца проводилась повторная операция для замены картриджей, в мой организм с помощью хирургического вмешательства были внедрены 30 маленьких нано-ботов, они принимали любую форму, самая оптимальная оказалась маленького паука. Внутри они хорошо освоились и дискомфорта ни мне ни моим внутренним органам не приносили. По размерам чуть больше колибри, в спине имели множество отверстий, через них сыворотка небольшими порциями поступала в мою кровь, ежедневно.
         Как осуществлялся контроль, я пока не знал, да и честно говоря, после смерти матери - чихать я хотел на всё это. Пусть делает всё, что хочет.
         Время летело незаметно, всё шло своим чередом. Состояние не менялось, побочных эффектов не обнаружили, если не брать в расчёт выпадение волос... по всему телу.
         Снова, в очередной тихий вечер, я изучал стихотворения Вергилия, как вдруг всё затрясло с неимоверной силой. Первое предположение - землетрясение или где-то произошёл раскол земной коры... прогнал все мысли. Нужно бежать к Линду, он точно даст вразумительный ответ!
         Только я переступил порог, как услышал треск стекла - это очень плохо. Развернулся и захлопну дверь, свет на базе пропал. Темень, но для моей персоны это не проблема.
         Быстрая яркая вспышка осветила ночную пучину коридоров, в одном из - появился учитель.
         - Линд, что здесь происходит?!
         - Санчо, на морском дне хватает разных чудовищ, одно из них напало на наш дом по моей вине... Я забыл поменять батарею в сонаре, главной задачей которого было издавать волны на низкой частое, они отпугивали разных живых 'организмов'. Тебе нужно будет заменить батарею самостоятельно! - пустив руку во внутренний карман, Линд достал свёрток и раскрыл содержимое, бережно передав его мне: четыре маленьких, круглых диска.
         - Будь очень с ними осторожен, в них стооолько энергии... Иди на нижний этаж, найди комнату четыреста сорок пять. Она должна будет появиться ровно, - и он посмотрел на часы в центре костюма. - через полчаса, там увидишь большое количество разных по размеру труб, слева от двери должен висеть щит. Запоминай! Открыв его, сразу увидишь баллон с тремя дисками, рядом есть рубильник... сперва дёрни за него, потом, замени
         старые диски на те, что я тебе дал. Старые сможешь отставить себе в качестве сувенира, если выживем... А я пойду и перезапущу сонар, давай дружище, время - нет.
         Со скоростью и ловкостью орангутанга добрался до места, заменил диски и вернулся в столовую. Обратно по пути заметил, как пострадала обшивка всей базы...Через некоторое время нас всё же перестало трясти и я спокойно пил чай в ожидании виновника. Линд не заставил себя долго ждать.
         - Ну, рассказывай всё по порядку.
         - Основную часть я тебе уже описал, морской сосед совершивший нападение на базу - это двенадцати тонный осьминог, великое творение природы, и опасное. Они очень редко выплывают на поверхность, большую часть жизни проводят на глубинах. А зачем он напал, я не знаю. Помню Юнк говорил, что они так играются, - да, не плохую игрушку он себе нашёл...
         - И да, Санчо. С этого момента я снова начну тебя обучать, пока нужно перевести дух от науки. Теперь будем тренировать владение огнестрельным оружием и твою физическую оболочку. Надо будет подлатать базу конечно. Уже поздно, но ты всё равно не спишь, идём в мастерскую.
         Придя на место, снял два брезента, под ними оказалось множество баллонов. Листы из такого же материала, из которого сделаны стены. Воды было немного, но она то и дело прибывала.
         - Смотри, спускаться ниже сонара нельзя, там всё затоплено, латать нужно с внешней стороны. Баллон под давлением, просто наведи трубку на щель и плотно задуй, если дырка большая, по периметру нанеси смесь. Взял один из листов и просто прислонил к раствору. Я пойду, посплю, устал.
         Пожелал 'покойной' ночи и принялся за работу, эликсир работал за меня - трое суток без отдыха, не считая перекусов, я так и не почувствовал усталости... Под водой уже мог проводить без воздуха часа четыре, появились жабры на шее, нано-боты и без меня знают, что делать, надо же...
         За две недели мы всё исправили. В лаборатории у нас с учителем завязался разговор.
         - Ну, всё, Линд - дом целый, - довольная улыбка сама нарисовалась на моём лице.
         - Да, ты и впрямь хорошо потрудился, но и я не сидел сложа руки. Помнишь, несколько дней назад, ты проводил свой собственной опыт? С задержкой дыхания. После я взял у тебя кров на анализ, - я молча кивнул головой. - Так вот, что выходит: твой организм очень быстро адаптировался, эволюционировал... жабры тому наглядный пример. Мне нужно заново тебя обследовать, идём.
         После проведённой процедуры профессор молвил...
         - Ну, вот подтверждения моим словам. Сердце - четырехкамерное, перемена в системе кровообращения.
         Так, стоп. Ты хочешь сказать, если меня посадить под землю на пару недель, то я превращусь в крота?!
         - Пока ничего утверждать не буду, но ты же понимаешь, что представителей водного вида сотни и у всех свои особенности, как слабые, так и сильные, но твой организм...перенял только сильные, без недостатков. Это всё очень интересно, но пока прекратим вводить в твой организм новых ботов.
         Моя довольно широкая улыбка сменилась на удивление, - Почему? Всё идёт как нельзя лучше! Формула работает, а я становлюсь сильнее.
         - Пойми, Санчо, я не могу тобой рисковать. Повторю ещё раз - да, мы не стареем, но мы можем умереть от неизлечимого заболевания, пули, стычки с приспешником бога Палемония и так далее! Если вдруг тебя не станет, мой план провалится, сам я ничего не сделаю, поэтому пока что, нужно не спеша наблюдать за ростом твоих потенциальных возможностей.
         - Хорошо, мастер, вам виднее.
         - Закончили на сегодня.
         Счастье - вот какое тогда чувство испытывала моя душа. Моя персона смогла стать на много ступень выше обыкновенного человека и это - только начало.
         После вышеупомянутого разговора, мы отправились в зал для физических нагрузок. Место это находилось наверху, этаж 5 комната 333.
         И вот ещё одна очень интересная особенность этого места, все двери - одинаковые, но между ними расстояния не больше 5 метров, однако размеры их разниться, как и форма. Так, например, небольшая трапезная и огромная лаборатория Учителя, также получилось и в это раз. Линд зашёл в 333, а я открыл ближайшую дверь, за ней оказался водопад, а туда, куда зашёл мастер - огромный стадион, в центре которого повсюду стояли разные механизмы для тренировки тела.
         Притом расстояние между дверьми стандартное, как это возможно я не раз спрашивал у учителя, он сказал только три слова - это место живое. Маразм, это конечно личное... или всё-таки он прав, какое тут ещё может быть объяснение? Ладно, думаю когда-нибудь я получу ответ на этот вопрос.
         Закончив дискуссию сам с собой, зашёл в комнату, мастер показал мне как всем пользоваться.
         - С этого дня, будешь тренировать каждый день по два часа, я лично буду составлять тебе компанию по возможности.
         Что за дела? Два часа прошли очень быстро, с Линда стекло семь потов, а я даже не взмок. Так прошло 4 месяца, в прокачке самого себя.
         Вспомнил про мать, посмотрев на вазу в которой был её прах, думаю, там ей будет лучше, чем в этом прогнившем мире. На пятый месяц стал помогать учителю в мастерской, он
         снова что-то говорил про своих нано-ботов, что хочет с помощью них создать костюм. В один шаблонный вечер мы закончил кушать. Не знаю, когда Линд успевал готовить, но у него к этому лежал необыкновенный талант, мне порой казалось, даже если дать ему гнилые продукты, он и из них сделает кулинарный, а главное съедобный - шедевр. В благодарность я всегда мыл посуду за двоих. Закончив натирать тарелки, присел за стол и позвал мастера.
         - Время расставить все точки.
         - Ты решил устроить мне допрос? Ну, давай свои вопросы, - в глазах его блеснула злость, только отступать я всё равно не собирался.
         - Почему именно я?
         - Всё просто, под тем озером проходят подземные туннели я часто устраивал туда экспедиции и видел тебя, что-то внутри подсказало... решение не заставило ждать, наблюдал после того, как тебя арестовали. Повторюсь, стал опекать твою мать. Сразу освободить тебя не смог. Бирк сделал выводы после моих нападений, убить его не могу, делать диверсии - вполне. Потом они изобрели устройство, принцип работы заключался в создании незримого для человеческого глаза 'барьера', через который я не телепортируюсь, не зайду в спину и вообще - не зайду. И тем более, мне нужно было понят из какого ты теста. Человек, отделенный от общества, в одиночестве открывает в себе все скрытые таланты. Моя гипотеза подтвердилась, ты живой тому пример, твоё мышление, логика, интуиция...Всё претерпело огромные изменения, в хорошую сторону. Следующий вопрос.
         Руки задрожали глаза налились кровью.
         - Да ты хоть понимаешь, через что мне пришлось пройти?!
         - Это уже было, я тебе не соперник, хочешь снова избить меня - давай. Только не забывай, кто тебя спас.
         Спокойно, спокойно... он прав, проломить ему череп я всегда успею

    Глава 9. Призрак прошлого
    

         Сядь, продолжим.
         Учитель послушался и сел с бесчувственным выражением лица, но я точно знал, что его переполнял страх. Смерти он не боялся, а вот не отомстить за дочь - совсем другой разговор. Голоса в моей голове стали набирать обороты, но пока терпимо.
         Помнишь, ты рассказывал про комнату иллюзий? Она появляется раз в год на пятом этаже, номер 789.
         Линд растеряно посмотрел на меня.
         - Что ты такое несёшь? Ничего подобного я не рассказывал. И если на то пошло, то некоторые этажи запечатаны из-за слишком большого уровня радиации. Организм атлантов не восприимчив к ней, но человеческое тело... Юнк сразу это понял и объяснил мне. Он очень много знал и крайне мало говорил. В свете недавних событий, пятый этаж затоплен, наша база восстанавливается сама - но это весьма долгий процесс.
         Линд встал, начав ходить от одной стены к другой.
         Я точно помню, всё происходило наяву, буквально здесь. Закончил ночью читать записки Александера, решил прогуляться к твоей лаборатории... Прохожу мимо столовой и слышу, как ты меня зовёшь. Я очень удивился, обычно в такое время тебя можно вовсе не встретить лицом к лицу. Слово за слово, ты рассказал про комнату, а потом внезапно заявил, что тебе нужно отдохнуть. Не успел я оглянуться, как тебя не стало. Ну, я подумал - как обычно. Телепортнулся. Думал позаниматься, всё шло как всегда, но в конце... Когда я собирался на боковую, передо мной возникла странная фигура, сказав, что ко мне есть очень важный разговор и чтобы я не забыл позвать тебя, Линд. В тот же момент думал, что у меня просто глюки из-за сыворотки! Но нет, с вчерашнего вечера в моей голове звучит одна фраза, без перерывов. Тихим, хриплым голоском 'у меня к вам срочное дело, время не терпит'. Линд, как это понимать? У меня голова разрывается.
         Учитель перевел взгляд на пол, потом на мою физиономию и так несколько раз.
         - В любом случае, нужно отправляться, куда велит голос. Это всё очень странно, за двадцать пять лет моего отшельнического образа жизни, в этих стенах такое впервые. Побочный эффект сыворотки не стоит исключать.
         Я свалился со стула, обхватил руками голову... шум! Затем голос, это становится не выносимым! Чувство, что сейчас лопнут ушные перепонки.
         Линд вскочил с места и подбежал ко мне, невнятно крича.
         - Держись!!!
         После этого слова пелена застелила глаза, пришёл в чувства только после того, как дверь за нами захлопнулась. Стал смотреть по сторонам, всё в белых панелях. Сбоку от меня странный силуэт в весьма не обычном, герметичном костюме - скафандр, кажется. Тёмные стёкла закрывают лицо. Панели постепенно стали изменять цвет с белого на красный. Извне появляется голограмма существа.
         - Ох, старый товарищ, давно я тебя не видел. Ты можешь снять скафандр, здесь радиация для тебя не страшна, но не забудь надеть перед выходом в коридор, там доза смертельна.
         Учитель выполнил все требования. Бледно-алые губы жадно вдыхали кислород. Линд сфокусировал взгляд на неизвестном и вскрикнул от удивления.
         - Юнк! Живой! Не верю своим глазам!
         - Да, это я. Много времени утекло с нашей последней встречи.
         В этой фразе чувствовалось глубокое отчаяние и горечь, словно человек потерявший всё, коим и был последний выживший Атлантиды - Юнк, очень сожалеет о содеянном, то ли ранее, то ли хрен его знает...
         - Как ты тут оказался? - Линд определённо хотел задать очень много вопросов, помимо этого
         - Ближе к делу, - Но Юнка, определённо, это не волнует... Весьма странно звучал его голос - искаженно. Мысленно подумал я.
         - Линд, твоя сыворотка, безусловно прорыв, но боги не довольны. Ты зашёл за грань дозволенного. Санчо - нарушает баланс на весах мироздания. Помимо этого, есть другая причина - убийство Бирка. Оно станет последней точкой - не возврата. Войны не миновать, и есть причины полагать, что она будет проиграна, - Юнк покрутил головой. - вроде, моего отсутствия ещё никто не заметил, можно продолжать.
         - Расскажу в вкратце, откуда это всё узнал я. После смерти я должен был, как большинство атлантов - взойти на Олимп. Однако судьба решила по-другому. Мой народ давно свергли, заточив в темницах Тартера. Благодаря козням одного лицемерного бога - Гефеста, меня ждала участь куда ужаснее, нежели моих соплеменников. Я всегда мешал одному из приспешников Сатаны, имя ему - Антус. Именно этот засранец специализировался на природных катаклизмах. Правда, после того, как наши лучшие умы, под моим руководством создали устройство, способное предотвращать большинство природных невзгод... Бальтазар понизил Антуса до лодочника, перевозившего души с одного берега Стикса - на другой. Злоба копилась веками, он создал вероломный план и помог Гефесту осуществить задуманное. После попадания в ад, меня передали прямиком в руки Антусу. Физическая боль, что при жизни также и после смерти - пустяк. Но рассудок пришлось на некоторое время оставить, уйдя в нирвану. Главное, запомни: уничтожь всю сыворотку и не вздумай убивать Бирка. Жаль, что я не могу вам помочь, ибо ни умереть, ни сбежать - отсюда невозможно. Или могу..? Кажется, припоминаю, хммм. Твоя лаборатория - кабинет четыреста пять и... удачи, Линд.
         Юнк пропал, панели снова стали обретать прежний цвет. Мы стояли в безмолвном исступлении. Линд завыл, сел на пол, его глаза слезились... Конец всему, к чему он стремился. В бреду он нёс полную ахинею. Его можно понять, за один миг он утратил все смыслы своего существования.
         Я решил не вмешиваться, стоя в стороне, ожидая, когда он успокоиться. Ждать пришлось не долго, придя в себя, Линд поднялся и вымолвил:
         - Назад дороги нет, Бирк - не жилец.
         Всё. Он тронулся умом. Подумал я про себя.
         - Нет, Санчо! Главное - ты со мной?
         Такой человек как Бирк должен умереть, во что бы то ни стало. До этого разговора убийство нашего общего врага было просто сложным, но теперь... Теперь оно невозможно. Так, просто для заметки напоминаю, да и тем более, куда ты без своего верного подопытного.
         - Превосходно, - ответил мастер печальным голосом и двинулся к одной из дальних уголков комнаты, снимая один из фрагментов стены, за ними разбегалась куча проводов, вдоль циферблатной панели. Пара кликов, установил панель обратно.
         - Ты мало знал наслаждений в своей жизни, это моя скромная плата за твою преданность. Комната иллюзий многогранна, любые желания, только пофантазируй. Режим включил очень реалистичный, у тебя ровно двенадцать часов, пока комната не уйдет под глубины комплекса или куда-то ещё, просто не забывай следить за временем. Не можешь вспомнить ничего хорошего - не беда, используй 'шаблон'. Вроде всё сказал, пойду.
         Благодарю, наставник.
         - Если что, буду тебя ждать в лаборатории, - с печально беспокойным лицом Линд меня покинул. А на моём лице наоборот заиграла улыбка. Посмотрим, на что способна эта комната

    Глава 10. Наслаждения и подарок от Линда
    

         Сосредоточился, представил то, что дороже всего. Панели вновь сменили цвет, передо мной предстала мать с натянутой улыбкой, я подошёл к ней, потрогал лицо, волосы - как настоящая. Только чего-то не хватает... напряг воображение, появилась лавочка, озеро, камыши. Присел на лавочку, а мать стоя смотрела на меня стеклянными глазами.
         - Что прикажете? - вымолвила она.
         - Сядь рядом, - она послушно выполнила мою просьбу.
         Смотрю на всю эту картину и понимаю, что на душе холодно, ничего не чествую. Мать моя умерла, нужно принять всё как есть, а не заниматься самообманом. Вот ещё одна мысль не даёт мне покоя, если боги гневаются на нас, как это в итоге отразится на ней? И что буде дальше?
         К чёрту, сейчас я должен наслаждаться.
         - А давай-ка...
         В голове возникла новая картинка - три дивных девушки, всё в них идеально: брюнетки, одеты в прозрачные шали, разного сложения, превосходные груди, у первой большая округлой формы, изящно спадавшая вниз с торчавшими сосками. Белое перламутровое лицо, тёмно-карие глаза, узкая талия и широкие бёдра. Вторая: худая с острыми чертами лица, каждое её движение наполнено грацией, изящная маленькая грудь с маленьким сосками, осанка графини, утончённый подбородок и маленькая выпуклая попа. Всё в ней говорило, что по её жилам течёт голубая кровь! Третью опишу в несколько слов, обычная сельская красавица с идеальными формами. Они подошли ко мне, вымолвив в такт не перебивая и не спеша, голос у всех одинаково мягок и в тоже время твёрд, лаконичен.
         - Господин, с чего начнём?
         В растерянности я не знал что делать, впервые за жизнь в моём распоряжении три прекраснейшие нимфы, но память меня не подвела, вспомнил совет Линда.
         - Шаблон.
         - Хорошо, повелитель.
         Сзади появилась большая кровать с чёрным бархатным спальным бельём. Имена я им не придумывал, какой в этом смысл? Они просто иллюзия, да, очень реалистичная иллюзия...
         Если так подумать, человеческая жизнь полна иллюзорного самообмана. Дети, семья, работа... смерть. В лучшем случае богатство, вечные развлечения, лучшая одежда, путаны высшего сорта. Я описал всего два варианта из множества цепочек жизненного цикла и возникает вопрос - зачем всё это? Рано или поздно всё приедается, с ростом богатств, растут и потребности.
         Аристократка, уже голышом, запрыгнула мне на руки. Вместе падаем на кровать, дрожь разливается по всему телу. Пока я развлекался с маленькой грудью, вторая окутала мои ноги, сняла штаны и взяла в ро... думаю, дальнейшие объяснения излишни.
         Так, в плотских утехах провёл часов шесть, не меньше. До сих пор яйца болят. Посмотрел на большой циферблат, стрелка в центре, значит, половина отведённого мне срока уже прошла. Остальное время провёл на вершине горы, наслаждаясь изумительным краеведом ночного небосвода. Перебрал в голове последние события. Один разговор, одна встреча, единственное согласие, а так круто изменили весь расклад. Надеюсь, когда-нибудь я ещё вернусь в этот земной эдем.
         Быстрым шагом проделал путь до учителя, он чертил на доске. Хотел тихо понаблюдать, не случайно позабыв о телепатии.
         - Дружище, как тебе? Всё понравилось?
         Да. Спасибо. За всё моё жалкое существование ни разу такого не испытывал.
         - Помни, всё имеет свойство приедаться. Работа, наслаждения, а, снова меня занесло в уроки по мировоззрению, думаю ты и сам понимаешь. Потому, давай я лучше расскажу о наших дальнейших планах.
         Конечно, я готов приступать.
         - Вот и отлично. В записях Юнка мне довелось найти очень много полезной информации, а именно точное место нахождения входа в преисподнюю, или же в ад, как тебе будет понятнее. Чертежи костюма, способного на нечто странное, но невероятное. Упоминания про некоего Балтуса. Первым делом нужно создать костюм, в этом деле ты мне не помощник, твоей миссией будет найти как можно больше информации о человеке по имени Балтус. В дневнике есть парочка адресов моих агентов, глянь, а при встрече просто произнеси фразу 'анту фалтинус', они в курсе дел, но будь бдителен. Хоть я и спас их всех от различных несчастий и работал для их блага не один год, что позволило мне сделать их очень богатыми и влиятельными людьми, но как показывает практика, доверять нельзя никому.
         Линд описал трёх агентов, рассказал краткую предысторию, при каких обстоятельствах они встретились и так далее.
         Я всегда придерживался одного принципа. Самостоятельно формулировать мнение о людях при встрече, а не слушать оценку посторонних, и знаете что я вам скажу? Первоначальная оценка человека по разным признакам, например: хромой, аккуратно ли одет, глаза, манеры. Никогда меня этот принцип не подводил, потому пропустил рассказ мастера мимо ушей.
         После он вернулся к костюму.
         - Закрытая система дыхания, управление с помощью вшитого в череп чипа приумножения возможностей с минимальной отдачей нагрузки на тело. Ловкость, сила, скорость - меньшее, что дарует владельцу подобная вещь.
         Сама структура напоминала систему сухожилий, однако...
         - У тебя наверняка возник вопрос, а броня? Где же она? Какая проницательность! - насмешливым тоном сказал Линд, сделал глубокий вдох и довольным голосом произнёс - Мои нано-пауки, вот ключ к решению. Интегрированная броня - только как ты будешь управлять ими, я ещё не придумал...
         Факт, что с таким костюмом у нас появился шанс противостоять богам?
         - Конечно, нет! Это только начальная версия, закончим об этом и перейдём к следующему. Вход в ад всего один и угадай где он находиться?
         Давай, удиви.
         Где раньше стояли непроходимые топи, в крайне жутком месте - теперь располагается база Бирка, ха! Не зря он любимчик у самого Сатаны.
         Хах.
         Видимо, небольшая порция услаждений пошла тебе на пользу. Юмор есть, а почему лицо такое грустное? - улыбчиво спросил меня мастер, кинув в мою сторону усталый взгляд.
         Трудно ответить на твой вопрос, вроде и впрямь всё относительно хорошо, но бремя прошлого... оно не отпускает.
         - Бремя прошлого... я понимаю.
         Забудь, не хочу портить тебе настроение. Моя помощь не нужна? - Линд отрицательно покачал головой.
         Если что, я буду в тренировочном зале.
         - Подожди! Голова моя дырявая! Я знаю, что поднимет нам настроение. Огнестрельное... оружие... Слыхал, нет? Идём.
         Моё бренное тело двинулось вслед за ним. Оказывается, за аквариумом есть дверь, ведущая в оружейную. Зашли, осмотрелся, множество стеллажей с различным неизвестным мне оружием. Мы прошли вглубь арсенала, останавливаясь на секунду возле пары стоек, с которых Линд хватал непонятные штуки, а после клал на место. Шли очень долго, вид не сменялся, везде всё одинаково - множество стеллажей. Наконец, Линд снова взял какую-то хреновину, минимум из тысячи прочих экземпляров, оставшихся позади, пылиться и дальше на своих местах.
         - То оружие, что ты сейчас увидишь, не совсем обычное. Это - оружие Атлантов. Выстрел образуется с помощью внутреннего, небольшого реактора, пучковый или многошаровый. Два режима стрельбы - углубляться в строение больше не будем, ибо не вижу в этом смысла. Пользоваться таким агрегатом могли исключительно жители Атлантиды, а вот то, что рядом, - он поменял одно непонятное устройство на другое - Вот, идеальное соотношение точности и убойности с парой моих личных модификаций. Называется - 'Автомат Калашникова', а точнее его модификация - АК-74, с него ты и будешь стрелять. Правда есть различные вариации моделей, укороченные, снайперские, с большим упором на надёжность... Кхм, не туда меня понесло. Чтобы всецело оценить мои наработки, придётся снова провести хирургическое вмешательство. Я возьму пару автоматов, а ты будь добор прихвати вон те ящики с боеприпасами.
         Показав рукой под соседний стол, под ним обнаружились внушительных размеров зелёные коробки, с двумя не сильно разнящимися надписями: 7×62 и 5×45. Собрались и двинулись на стрельбище, недолго подождали нужную дверь, а потом... Пять часов он обучал меня стрельбе, моя тоска сменилась на юношеский энтузиазм. В заключение направились в операционную. По Линду не вооружённым взглядом было видно, он валится от усталости.
         - Нет уж, Линд. В таком состоянии я тебе не дам колупаться в моих внутренностях.
         На что он лишь что-то пробурчал и ушёл. Вот так закончился день... или ночь. Какой сегодня день? А, не важно. Знаю одно - нужно перекусить. В коридоре перед столовой полыхнуло яркое зарево, заливая всё вокруг фиолетовым светом. Открылась странная дыра в пространстве и из неё выпрыгнуло одно, но громадное... существо..?

    Глава 11. Незваный гость
    

         Железный нагрудник медного цвета блистал из-под чёрного балахона, лицо плотно закрывала маска из неизвестного сплава с вырезами для глаз, носа и рта. Басисто-хриплый голос зазвучал нарушив обыденную тишину.
         - Один из богов очень заинтересовался вами. Имя ему - Палемоний, ты пойдёшь со мной.
         - Да нет, дружок, моего согласия ты не слышал, никуда я с тобой не пойду, так и передай.
         - Это не просьба.
         Две руки, дипломата резким движения ушли за спину два щелчка , на пол глухим звоном упали две толстые цепи ,видимо разговор не удался только про себя закончил фразу через мгновение они полетели в мою сторону, от одной увернулся, а вторая как анаконда обвила мою шею, пустив мощный электрический ток. Зубы заскрипели, всё внутри запылало, обхватил цепи и резко рванул на себя. Оковы ослабли, противник полетел в мою сторону, я побежал на встречу - апперкотом перехватил его в воздухе, полет окончился.
         Не успел замахнуться, как две цепи сплелись в одну единую, 16 унцевую боксерскую перчатку и уже мелькали возле моей физиономии, увернуться невозможно. Упал, в ушах зазвенело, совсем растерялся, только поднял взгляд чтобы оценить ситуацию и тут же прямой удар ботинком с медными пластинами на носке, откинуло назад, оперативно сгруппировался, сплюнул кровь и ринулся в контратаку...
         Подсечка, в придачу второй хай-кик в маску. Нежданный гость свалился на пол, хотел закончить серию добиванием, пока неизвестный гость не успел ловким перекатом оказаться у меня в ногах...
         Упс... два пушечных джеба по моим коленям, согнулся, попал в его захват 'клешнями' за талию, после подкинув меня вверх, как пушинку, схватил цепями в воздухе, ускоряя во много раз моё падение. Стальные тиски противника сжали мое тело в крепких объятиях и, серия ударов коленом в лицо оказалась действенным средством от потери сознания.
         Отбросил меня как ребёнок, что выбрасывает игрушку - вдоволь ей наигравшись. Глаза застелил кровавый туман, на ощупь ползу вперёд, схватил его ноги, но в тот же момент, два кулака, вернее - кувалды, сокрушились на мою спину. Кажется, мой костяной панцирь треснул. С ловкостью обезьяны отпрыгнул назад, протёр глаза футболкой, на доли секунды увидел, как его два угря летят в меня и снова... кровь заливает глаза.
         РРРефлекторно отпрыгнул от стены вверх и прямиком обрушился на Маску, но, увы - манёвр не удался... Маска успел среагировать, схватил моё тело в полёте и бросил об колено. Жгучая боль в рёбрах, молниеносно скакнул адреналин, всё тело заполнила энергия, акробатическим кувырком оказался позади него, удар в затылок - звон. Похоже, в череп вшита пластина, сколько же в тебе ещё неприятных сюрпризов?!
         Второй удар - в шею, услышал хруст. Вот где твоё слабое место... Маска припал на колени, заключительный бэкфист по шее, чтобы жизнь мёдом не казалась. И наконец, он рухнул.
         Ну и что дальше делать? Ждать не вижу смысла, подошёл ближе к Маске, сплюнул под ноги. Ну-ка, ну-ка, что тут у нас?
         Весь медный костюм окутывал тёмно-синий оттенок, в бою я этого не приметил... Трудно стоять, всё заболело сильнее, адреналин утихает. Отошёл, присел на перекур, но глаз с этого неудачного 'дипломата' не сводил.
         Нужно идти за учителем, но вот в чём беда - я до сих пор не знаю, где его комната. А ещё так сильно болят рёбра...
         С нечеловеческими усилиями, еле-еле приподнялся. Снял свою футболку, протёр морду лица от собственной крови. Беглый осмотр показал, что новая кофта стала напоминать половую тряпку, скинул её, посмотрел на свой корпус - весь в ссадинах, поверхностные, не глубокие порезы повсюду, кожа приобрела новый отёк, тёмно-жёлтый. Поднять эту тварь и нести в лабораторию не вариант в таком состоянии, да и не легка ноша будет...
         Нужно снять с него маску. Подошёл, только дотронулся до железяки, голубой ударной волной меня швырнуло на пару метров. Встал, поднял футболку, обмотал ею руку... передумал, плохая затея.
         В черепушке созрел интересный вопрос, почему в битве, когда я также дотрагивался до этого медного козла, меня не било чем-то подобным, а сейчас... Защитная реакция организма?
         Собрав остаток сил, понял, что нужно в срочном порядке найти Линда, но оставлять Маску одного нельзя, попробуем телепатическую связь. Очистил сознание, сконцентрировался.
         'Вставай и иди быстрее к столовой, далее в конец коридора, возьми с собой оружие!' Повторил несколько раз, теперь только ждать...
         Прождал уйму времени - ничего. Маска стал приходить в себя, повторный бой я дать не смогу, да и он думаю тоже, но...
         Вижу в дали коридора расплывчатей силуэт, бежит в нашу сторону. Чудесно, значит, моё послание достигло Линда.
         Маска сменил положение с полумёртвой тушки на полу, внезапно, на сидячее, ощупал себя и взглядом впился в приближающуюся фигуру. Линд приближался с автоматом на ремне, дёрнул затвор и нацелился на незваного гостя, закрыв собой проход из которого и появился.
         -Ты серьезно думаешь этой штуковиной мне навредить? - громкий смех закончился сухим кашлем.
         - Думаю, бронебойные патроны точно ничего приятного тебе не сделают.
         - Хватит, меня прислали не для этого. Я передал послание, - электронные цепи снова зашевелились под его ногами. - И заодно решил проверить твоего ученика, крепкий малый. Бери своего учителя и идём за мной. Угри стали рисовать странные знаки в воздухе, открылся портал, снова ослепительная яркость залила всё вокруг.
         Линд подбежал ко мне.
         - Интуитивно, думаю, нужно идти. Одень кофту. Почему ты не сбежал? Нельзя так рисковать, твоя кончина параллельна и моей. Хорошо, что бой произошёл именно в комплексе - он тебе помогал, а так, если вне базы...ты давно уже лежал бы холодным трупом. Потом поговорим, а на данный момент нужно разобраться во всей этой истории. Двигаться можешь?
         -Нет, слишком много потратил энергии, - еле слышным тоном ответил.
         -Не беда - опирайся на плечо и в путь.
         Выполнил просьбу наставника, оперившись на него, мы двинулись, вместе нырнув в портал, и первым делом меня вырвало кровью. Не успел закончить полоскания рта, как тут же сзади остатки волны накрыли нас - ледяная вода моментально привела в чувства. Кратким взглядом оценил, где мы оказались: небольшой пустынный остров, посередине бушующей воды... Выводы сделал по звукам, везде кромешная тьма. Раны на моей плоти запекло от соли.
         - Нам долго стоять?! Где вход, отвечай! У нас с мастером всего полтора часа! - злостно крикнул в сторону Маски.
         Он даже не повернулся, вынул из кармана своего рваного балахона странное устройство, оно излучало мягкий свет, круглое, в золотом корпусе, стрелки внутри сияли зелёным маревом. Дорогой компас.
         Он присел, провёл по камням, и они пропали бесследно. Открылся вход, средних размеров полукруглое отверстие, высеченное в граните, ведущее в недра острова . Проводник безмолвно двинулся вниз, раз дотронулся до каменной ступеньки и по бокам множество лампочек залили светом проход в один миг.
         Переглянувшись с Линдом, взяли курс вслед за ним. После, как зашли, иллюзия вернулась на своё место. Путь оказался не близким, так, спустя не одну тысячу ступенек, боль в коленях стал не выносима хорошо что конец близок . Еле перебирая конечностями, оказались в довольно просторной пещере. Серые толстые ковры из овечьей шерсти, посередине большой круглый стол, накрыт на четырёх особ, громадные стулья из чёрного дерева, гранитные скалы украшены фресками с изображениями противостояния огня и воды в различных вариациях.
         Перед одной из таких стоит коренастый худой парень, с голым торсом, на спине выступает множество вен, короткие волосы, торчавшие, как иглы у ежа. Рядом с ним стоят четыре дамы, он им что-то рассказывает, они в ответ только мило улыбаются.
         - Стойте здесь, ни шагу вперёд, - сказал приказным тоном посланник, руками нащупал на висках две кнопки, одновременно нажал их, несколько щелчков и он снимает маску. Чёрные волосы, липкие от пота, спали на лицо, -с помощью элегантного движения руки откинув их назад освободив рожу бесцветную, как климат Англии. Брови тонкие, больше похожие на женские, глаза серо-зелёные, тяжёлый подбородок, на конце похож на заострённый наконечник стрелы. Направился к главному, нагнулся, шепнул пару слов на ухо. После удалился в другой проход, находившийся сбоку от дам.
         После, юный парень развернулся и спокойным размеренным шагом двинулся к нам. Массивная грудная клетка, кубического строения пузо, водянистые, крупные голубые глаза, маленький рот. Лицо прикрывала небольшая щетина, а большие уши - признак долголетия. Одет лишь в штаны из грубой замши.
         Комната освещалась четырьмя дисками, подвешенными с помощью золотых тросов к потолку, внутри яркое пламя зелёного цвета, но здесь не теплее, чем там, на скалах. Сырость чувствовалась в воздухе, при такой влажности ковры должны быть мокрыми, а онинаоборот тёплые и сухие. Проделав небольшое расстояние в нашу сторону главарь остановился. Смерил меня холодным взглядом, не обратив никакого внимания на учителя.
         - Приветствую вас в своём скромном жилище. Ах, помню раньше свои роскошные хоромы, на Олимпе. Эх, прошлое на то и есть, чтобы на нём учиться, и я взял хороший урок.
         - Ближе к сути. Зачем мы тебе понадобились? Откуда знаешь местоположение базы?
         Взмах кисти и две девушки превратились в воду, одна подошла ко мне, обняла... почувствовал тепло, все раны затянулись, после она повторила участь других.
         - Кто я?
         Громкий смех прокатился эхом по всему залу.
         - Тот, кому покланялся народ Атлантов. Повелитель стихии воды - Палемоний. Скинут с трона, коварно предан - своим родным братом.
         После этой фразы щелчок пальцев, на столе появились морские блюда.
         - Посмотри на все эти изображения, - он обвел рукой все рисунки. - Борьба. Также и у нас с братом, только я никогда не хотел с ним соперничать, какой смысл в конфликтах? Мать мою величали - Эйрена, а отца - Морфей. Моему брату Анклуну, было уже одна тысяча сто тридцать лет, кода я появился на свет. Новорождённые от богов обладают различными умениями управления стихиями, но, очень редко бывают уникальные случаи управления двумя-тремя стихиями или умениями сразу. Таких - называют верховными, например - Гера, Астиун и мой брат. Я, увы, примыкал к первому классу, и контролировать свои силы не мог, но после множества занятий с отцом, смог обуздать свои умения. Чтобы стать чем-то в иерархии богов, нужно было пройти множество преград. На мою судьбу выпало три сотни лет в одиночестве, в городе Некрополе. Жуткое место скажу я вам, постоянный шёпот мертвецов. После второго испытания - пройти лабиринт с множеством ловушек, через боль и копоть я смог выбраться - став единым целым со своим даром. Следующий этап, сразиться с древним в лабиринте под Тартаром, ну, перед этим мне дали отстрочку, на 'отдохнуть'. Во время пира мой брат подсыпал в мой кубок измельчённые в порошок листья Акации. Взял он её в садах Афродиты. Основное свойство - глушение прирождённого дара. Думаю, дальше вы сами догадались, что было. Крах - провал, ссылка на землю без права на возращение. Идёмте, продолжим за столом, уже всё готово.
         - Хорошая идея, мой желудок пуст, - громко заглаголил я.
         Линд посмотрел в мою сторону и телепатически передал послание 'не ешь ничего со стола!'.
         Мы сели за стол, наш рассказчик стал уплетать за две щеки суп из морепродуктов , запивая вином
         - Ты продолжать будешь? Поесть всегда успеешь! - наглым тоном - Я думал, что боги не имеют пороков! - произнёс учитель. Прожевав, осушив пол стакана он ответил.
         - Прошу прошения, позабыл, что вы спишите. Ты глубоко заблуждаешься, думая, что жителям Олимпа чуждо тщеславие, гордыня и так далее.
         После этой фразы, незаметно, вопреки законам Аристотеля и Горация - появился третий собеседник, моя персона не в счёт, желания вести диалог с этим мудаком нет - спасибо, откажусь. Дипломат занял место рядом со мной.
         -Вижу, мой брат вас уже утомил своими рассказами, - Линд в недоумении посмотрел на новоприбывшего.
         Да, видимо я перестарался, - сказал я про себя.
         - До этого момента не дошло, - с искренней улыбкой произнёс Водяной.
         - А почему вы не кушаете?
         - Нет аппетита, у вас есть тридцать минут, чтобы без лишнего красноречия расставить точки над и.
         - Давайте сделаем так, на сегодня закончим. Анклун даст вам камень, с его помощью в любое время сможете попасть в мой дом, годится?
         Анклун положил камень на стол, забрав его, мы молча встали из-за стола, отошли и телепортнулись на базу.
         - Идем в мою комнату, там всё обсудим, - встревоженным голос сказал Линд.
         И сколько всё это длилось? Или ночь, или... а, точно. Забылся, на костюме - опустив глаза вниз 5:00, ладно, за всю ночь. Получается в 20:00 двигался спокойно по коридору? Да, всё верно. Закончив спорить с самим собой, пошёл за учителем.
         Знаете, а мне нравится всё, что происходит. Боги, сыворотка, мои сверхчеловеческие способности, тренировки. С пустого, шаблонного сельского парня, я стал кем-то весь значительным. Ошибкам моим не было конца, меня окутали лживой реальностью, но тогда, в моей душе - даже мысли такой не появлялось.

    Глава 12 Подготовка к заданию
    

         Поднялись на последний этаж по лестнице возле столовой, зашли в первую дверь. Номер 995.
         - Снимай обувь, - энергично проронил Линд.
         Ну что же, по канонам жанра - час описывать место. Всё в тёплых тёмно-зелёных тонах, один ковёр с высоким ворсом, в котором приятно утопали ноги, покрывал весь пол. Два кресла-качалки из латунных прутьев, с витиеватыми плетениями, сверху накрыты толстым куском флисовой ткани. Круглый дубовый стол, а дальше всё также как и в моей комнате. Взял направление в сторону стеклянной стены. Разувшись, моё тело выбрало в цель кресла, от проделанного пути по ворсу - получил экстаз.
         Рухнул в кресло, наслаждаясь непроглядным океаническим дном, от ран не осталось ни следа, но усталость всё же одолела. Мастер повторил мои действия, вдобавок кинул мне корзину с фруктами, откуда он её взял, для меня не имело никакого значения. Пристанище учителя я просмотрел мельком, ибо энергетический потенциал моего тела исчерпан. Всё вокруг заливало тусклым синим светом от лампочек в стенах, создавая гармонию спокойствия и умиротворения.
         А ведь классный интерьер, жаль, что в моей комнате такой системы освещения нет... Надо будет попросить наставника об услуге...
         - Ну, что же, начнём по порядку, что произошло в коридоре? - казалось бы, Линд устаёт быстрее меня в разы, но когда дело касается разговоров, точнее даже сказать допросов - всё, его не остановить.
         - В принципе, там нечего рассказывать. Держал я путь в столовую, для пополнения провиантом. Поднялся по лестнице на нужный этаж, проглотил слюну, прошёл немного вперёд к желанной еде, как сзади меня открылась дыра в пространстве... Дальше бой с последующей 'победой' и экстренное послание тебе, вроде всё, - лениво закончил я.
         - Враги или союзники, прочие 'боги' и всякие шарлатаны, кто же они на самом деле... - изрёк мастер, потупив взор в тёмные воды океана.
         - Назвать их обыкновенными точно язык не повернётся...
         Громкий кашель Линда нарочно прервал мой ответ.
         - Хватит пустых догадок. На следующей встрече всё узнаем, теперь давай от одного дела плавно перейдём к другому, - наставник поднялся со своего места, мои очи устремили изумлений взгляд на ментора.
         - Мне не послышалось, да? Его брат чуть не отправил меня на тот свет, а как помнится по рассказам Юнки - дорога в рай точно закрыта. Ну, а в аду нас встретят по-особому! И ты, человек не малого ума, хочешь снова пойти к ним! Ещё и добровольно!
         - Не причитай, в любом случае союзник лишним не будет. Если бы они хотели нас убить, мы бы с тобой сейчас не разговаривали. Достаточно. Закончили с этим.
         - Хорошо...что ты предлагаешь делать?
         - Смотри, послезавтра ты выдвигаешься к моим агентам для поиска Балтуса, ты ведь не забыл о наших первоначальных целях? Один из древнейших магов и один из не многих, кто отказался работать на Бирка. Всё это я узнал в архивах атлантов. Сам он - сын обычного Ацтека. Он был частым гостем в моей библиотеке и просто хорошим человеком, но скрытным. Многое про него говорили, сплетники всегда плетутся над неизведанным, ничего нового. Помню раз мою дочку ужалила дикая пчела, чисто случайно залетевшая в мой кабинет и всё из-за этого дурацкого праздника мёда. Не тратя времени я сразу побежал за врачом, а Балтуса попросил приглядеть за дочуркой. Когда вернулся, она сидела одна со слезами на глазах, однако от укуса ни следа! На все мои вопросы она ничего не отвечала. Это была последняя наша с ним встреча. Искать пробовал, но успехов не достиг. Пропал великий маг, хороший человек и так далее, но он мне был не нужен. Зато именно сейчас всё резко поменялось! Возможно, его способности помогут решить одну из десятка проблем с костюмом. Думаю достаточно, всё что нужно про цель я тебе рассказал.
         - Вот никогда не понимал, как работает твоя память! Помнить, что происходило много лет назад и постоянно забывать договорить мне что-то важное!
         Линд ответил незамедлительно.
         - Всё просто, спешка и ненужные эмоции, они сбивают, или проще говоря - старость не радость, - наш смех придал комнате уюта.
         - Это у тебя там что, песок посыпался?
         - Закончим с юмором, нужно тебе рассказать к кому ты отправляешься в первую очередь и куда, а главное - в чём суть. Имя моего более-менее надёжного агента: Даллиус Драгомиров, он гений в области медицины. Лечение пиявками, прижигание ран, лечение сифилиса... Всё это, его рук дело. Когда-то давно, он работал лекарем при дворе значимых властей, имел превосходное будущее, пока взаимные чувства к дочери одного из генералов
         его величества не разрушило всё его будущее. Не помню, как его звали, впрочем - не важно. Важно то, что он был против их отношений. После того, как Даллиус принял решение бежать с любимой, ему удалось скрываться три года, проводя спокойно-размеренную жизнь в Сибири. Потом рождение дочки... Отец нашёл молодую семью и, в бешенстве, пристрелил юную мать, а доктора запер в псих-лечебницу. Жанжак-Руссо с припадками меланхолии, сменяющимися бредом, лучшего сравнения для описания характера данной личности не найти. Кстати, давненько я его не навещал... На данный момент он проживает в лесах, где-то под Лондоном. Поверх костюма наденешь пастырское одеяние, специально пропитанное оле... короче, жидкостью, что делает его очень прочным. Настолько прочным, что прямое попадание нескольких стрел или удар холодного оружия не страшен! Даже если это будет турецкая шашка.
         Перебил рассказ Линда, кинув на него подозрительный взгляд
         - Что-то ты снова не договариваешь, нутром чую... Дело явно не так просто, как сначала может показаться.
         - Не перебивай, ты сам понимаешь, что твоя жизнь очень дорога для меня! Продолжим... есть три фактора, которые усложняют дело: первый, я не помню точно, где находится дом лекаря, но могу сказать с полной уверенностью, что не заметить такой огромный особняк в лесу не сможет и слепой. Так что, для тебя не составит труда его отыскать. Или можешь пойти и узнать в Лондоне. Вот отсюда вытекает второе осложнение - в туманном Альбионе не спокойно: эпидемия, война двух политических группировок, стычки среди народа за еду... Думаю деньги облегчат твою миссию, хотя и не факт. Какой из вариантов выбирать - решать тебе. Найти информацию в местных разливочных, или отправиться в лес на поиски без дополнительных сведений. Про других пока рассказывать не буду. А теперь мне нужна тишина, хочешь - оставайся здесь, но будь как мышка или иди к себе.
         Ничего не ответил, остался на месте, созерцая океанские глубины. Думы не давали покоя, но вот как так можно? Боги не лучше алчных чиновников или лживых попов, принимают обеты безбрачия, а сами кутят в дорогих борделях. Набожным меня назвать трудно, в церкви бывал пару раз, а после тюремного одиночества вовсе веру утратил. Просто после рассказа Палемония душу обуяло чувство пустоты... Моя жизнь - разменная монета, но в моих силах всё изменить! Главная цель - помочь Линду.
         - Ух, какой правильный ты выбор сделал, - тихо произнёс учитель.
         -Да, часто мысли разного рода посещают мой мир. Пойду к себе.
         Открыв двери, услышал последнюю фразу наставника: 'Кто не носит в себе частичку хаоса, тот никогда не породит звезду'.
         После зашёл в столовую, уничтожив всё, что попалось под руки. Трапеза оказалась не очень по сравнению с шикарным столом Водяного, утолив голод лишь наполовину.
         По обычаю отправился в свой уютный уголок, иcкупался, переоделся и принялся за чтение. Время 23:00, услышал звуки шагов, вышел проведать, нет ли новой дыры в пространстве... Повстречался с Линдом, он как всегда весь потный, в рабочей одежде... Резиновые сапоги, штаны изо льна, кофта точно из такого же материала, только на рукавах пластины, по центру большой карман без застёжки, в нём плотные перчатки. Вся одежда в разных пятнах, на правом глазу подобие монокля. Задыхаясь от волнения, он начал диалог первым.
         - Я закончил изучение дневника Юнка, ты просто представить себе не можешь, что там за бесценная информация! - далее ничего не разобрал, он так быстро тараторил, чтобы успеть за его мыслями, определённо нужно специальное устройство для замедления времени. Когда всё-таки Линд закончил, мы отправились в лабораторию. Всё здесь поменялось, все стенды, порядок вместо хаоса, всё аккуратно сложено, но это не возможно! Один человек просто не может успеть за день совершить такое в лаборатории Линда, только не в ней! Растерянно посмотрел на учителя и проронил.
         - А теперь прошу всё объяснить, только спокойно, пожалуйста, - он вынул из кармана кофты кусок замшевой ткани коричневого цвета, протёр ей лицо от пота и нервно сглотнул.
         - Буду краток, ибо повторяться не люблю! База живая. Управлять ею можно с помощью взмаха руки! Перед нами появилась голограмма, источник её располагался на верхней балке, под потолком. Что он из себя представляет, я увидеть не смог.
         - А теперь по-человечески...
         -Вот сама панель управления, - мастер стал быстро махать руками, что мне даже пришлось отойти на безопасное расстояние... Картинки одна за другой сменялись с каждым взмахом. Сбоку от аквариума, в дальнем левом углу, стена резко поменяла окрас, после из ниоткуда вышило четыре стража, ростом с обычного человека, переливаясь, словно каждый из жидкого металла.
         - Это кто..? Или что..?
         - Сначала отвечу на первый вопрос, как я смог убраться в своей мастерской! С ними можно сделать всё, что угодно - смотри.
         Я перевёл взгляд с него на них, описать мою внутреннюю бурю эмоций словами - просто невозможно. Восковые фигуры стали приобретать новые черты и за пару мгновений перестали быть похожими на странное нечто. Теперь они напоминали испанских конкистадоров! Аккуратно ухоженные усы... Шляпа закрывала всю лобную часть, тёмно-карие глаза, тропический загар, жёлтые рубашки с высоким воротником скрывали шею. Поверх грубая кираса, обтягивающие штаны серого цвета из вискозы, высокие сапоги, оружие на поясе: короткая шпага, а в руках алебарда. Других описывать не буду, ведь все как один.
         - Ну, как тебе? Думаю образ им к лицу, хе-хе. Есть один минус, они активны только в пределах комплекса, зато у тебя теперь есть спарринг партнёры! Стражи атлантов не уступят тебе ни в скорости, ни в силе. Забавное будет зрелище.
         Хранители встали сзади меня и спустя считанные мгновения - мастер упал, его стало дико трясти... Подбежал, припал возле него...
         - Что с вами?! Как помочь!
         Пена с примесью зелёной желчи потекла изо рта, ели-ели подняв руку, Линд указал на дальний стол. Вскочил, смотрю на множество шприцов с разной жидкостью и кривыми надписями. Взгляд цепляется за адреналин, морфий, 'БМ-18', ртуть с гормонами китовой железы! Взял всё, что смог за раз, понёсся обратно, начал показывать поочерёдно каждый шприц. Он сразу понял мой план: один раз моргнул - нет, несколько подряд - да.
         При 'Юм-19' закрыл глаза, перестал дёргаться... Не успели... Только один вопрос в голове, куда колоть и что будет, если это не то, что нужно... Времени нет, с размаха колю прямиком в сердце, ввёл и стал ждать, присев рядом. Его сердце замедлилось, моё ускорилось, нечего терять - думал я пять минут назад, но это чувство снова... страх.
         Не прошло и двух минут, как он начал приходить в себя. Откашлялся с попыткой приподняться...
         - Ох, так и знал, что те два провода и детали были лишними, нужно переделать.
         - Какие провода? Линд... С тобой всё в порядке? Флигель так не дёргается при сильном ветре, как ты только что по полу! - поспешно перебил его.
         - Всё потом, мне малость трудно говорить, всё что нужно для задания найдёшь в арсенале, зайдёшь сразу увидишь, а я пока пойду решать свою проблему, а тебе удачи, - не уверенным шагом, колыхаясь как изрядно выпивший старик, Линд побрёл в операционную, бормоча что-то себе под нос.
         Конкистадоры как внезапно появились, так и пропали. Посмотрел на часы - время 3:00. Можно выдвигаться, зашёл на склад, сразу увидел небрежную кучу вещей... Надел чёрно-синюю кофту, кожаный плащ, тёплые штаны и ботфорты. В глубине кучи лежала мятая бумажка, подтверждающая мой статус врача. Странная маска, похожая на выпотрошенный череп вороны, завалялась за столом. Полное облачение выглядело...кхм. Проверил остроту сабли. Автомат, теперь понятно, почему он не уделил достаточного внимания сабле. Пошарил во всевозможных карманах, надыбал 4 небольших мешочка, три набиты золотыми монетами, последний серебряной пылью. Зачем, не знаю. В принципе он лёгкий, возьму. Подобрал последний элемент своей амуниции, бронзовый отличительный значок, что обвивали две змеи.
         Вроде собрался, пойду, на дорожку попью чаю. Закончив с прекрасным напитком, достал телепортационный камень. Стоп... а как его использовать?
         Услышал голос в голове: 'просто произнеси про себя название города'.
         Когда я перестану удивляться разным не объяснимым аномалиям? Что ж, опробую. Пару мгновений и я оказался в тихом переулке, через дорогу от улицы зевак, надеюсь, никто не обратил внимания.

    Глава 13 Мрачный городок
    

         Глава 13
         На горизонте виднелся город, решение принял ещё на базе - пойду именно в город. Приблизился к 4 стражам в проржавелых латах, описание их опустим, ибо на улице стоял густой туман и рассмотреть их не удавалось. Ко мне подошёл командир, не дав открыть ему рот, показал 5 золотых монет.
         - Рады вас приветствовать в Лондоне! - жадно выхватив из рук барыши, писклявым голоском высказался страж. - Видимо, человек вы не бедный, коль золотом разбрасываетесь. Дам вам совет, лучший бордель стоит на улице Беркин, дом четырнадцать.
         Не ответив ничего прошёл заставу, побрёл по центральной улице в надежде, что вскоре найду кабак. Озираясь по сторонам, средь ветхих домов и обшарпанных фасадов, вдоль коих сидели попрошайки, приметил труповозки. Они лениво катались меж нищих, собирая 'урожай'. А тех, что не помещались - клали кучами как мусор в переулках. Люди в закрытой одежде, в кожаных перчатках и с грязными лоскутами ткани на лицах, обливали маслом и поджигали трупы в одном конкретном месте.
         Видимо день большой уборки, пошутил про себя, чтоб хоть как-то отогнать мрачные мысли. Вскоре понял, что не помогло. Такое чувство, будто всё вокруг давит на тебя, с узких переулков доносился плач, в канавах вода превратилась в едкую смесь грязи, жуткий запах, мрачные цвета. Всё это показывало на очень печальное состояние города...
         Густой смрад повис в воздухе, туман утратил силу, стало относительно видно, что вокруг, но лучше этого не видеть. Однотипные здания, голодные дети в окнах. Куда не глянь - под ногами всё в засохшей или даже свежей крови, вперемешку с грязью и мусором. Краем глаза увидел через оконные ставни и не задёрнутые шторы, три повешенных тела - суицид тоже выход, но думаю на том свете таким будет не легче, чем в этом большом гнойнике. И по классике любого средневекового города в середине стоит замок, где расположен гарнизон, собор, и тому подобное. Всего пара улиц недалеко от окраин, правда не встретил ни одного стража... Да, с таким контролем порядка нужно быть готовым ко всему. Зараза распространится через беженцев, возможно, этого и добиваются? Человечество не может жить без войн, так будет во все века до скончания рода людского.
         Дошёл до перекрёстка, вдалеке послышались новые крики, не обратил внимания, пока сзади кто-то не взял меня за плечо. Спокойно положил пальцы на рукоять сабли, развернулся и только тогда до меня дошло! Мои умения при обращении с мечами и прочим - нулевые... Пронесло, увидел пред собой задыхающегося юнца, одет по-простому, во всё серое. Видно, что одежда от частого использования затёрлась и местами появились дырки. Жирный блеск коротких волос, жёлтый болезненный цвет кожи, тёмные круги под глазами, лоб в мелких морщинах и тяжёлый взгляд. Этот молодой человек определённо под бременем тяжкого труда и горя. Он стал похож на пятидесяти летнего старца. Всё-таки переведя дух, человек вдохнул затхлый воздух и начал диалог первым.
         - Добрый день - это вас прислали нам на помощь? Наслышан о ваших успехах в области анатомии. Приятно познакомиться! Моё имя Симур, я местный лекарь, - хотел бы я сказать, что Симур ошибся, но сзади как назло появился патруль. Отрицательный ответ мог привести к печальным последствиям, да и последний приём сыворотки был очень давно... Линд, чтоб тебя. Нельзя было выбрать образ менее приметный в условиях массового вымирания от неизвестного вируса?!
         - Да-да, вы не ошиблись. Куда двинемся? - максимально спокойно ответил я.
         - Можно сперва увидеть ваш документ? Сами понимаете, время такое...
         Пошурудил в карманах, подал ему бумагу. На лице проступил пот, а стражники стояли как вкопанные. Четыре хари в хороших доспехах, на нагрудниках нарисована треглавая змея, вероятно элитный отряд...
         - Да, всё как я и думал! Опрятный вид, чистая одежда - сразу видно, приезжий. Попрошу, профессор Сладвик, за мной. Маркиза Фильна вас ждёт.
         Прошли через пол города, времени оставалось минут 40... Как объяснил юнец, каретой в городе не проехать - слишком много живых изгородей и указов на очередные кучи. Потом, он рассказал о заболеваниях, что выкосили пол населения. Город на карантине, поставки провианта идут с частыми перебоями. Чистая вода в дефиците, если так и дальше пойдёт... Лондон исчезнет с карт. Причина эпидемий не ясна, слишком много факторов, в частности климат, грязь, тухлая вода.
         Кажется, дошли до нужного дома. А, нет. Дворец, так будет правильнее назвать данный объект в... греческом стиле. Мраморные столбы, гранитные ступеньки и большие окна с позолоченной рамой. Несколько этажей, возле входа стражи одеты в разы лучше, чем я. Но вот в чём дилемма - у каждого странные гнойные прыщи по всему лицу, а на руках покраснения. На улице вроде не так холодно и сыро, конечно, это обычная погода здесь, но думаю, что это первые признаки заболевания скосивших половину населения или больше.
         Прошли, зашли в дом, всё роскошно, но пыльно. Стёкла все в разводах, видимо прислуга покинула данное место давно. Поднялись по лестнице из красного дуба на первый этаж. Стены из гранита с примесью розового минерала... Ковры из оленьих шкур, множество картин, а на втором этаже большой камин, в котором спокойно дотлевал уголь. Кресла с Байя, в них с лёгкостью уместилось бы два человека. Стража оставалась внизу, мы подошли к креслам и Симур представил меня.
         - Доброе утро, маркиз Вайлон и капитан Джедвул, прошу вашего внимания. После долгих скитаний по метрополию, я всё-таки отыскал светоча науки!
         Один из них повернулся в мою сторону. Худощавый мужчинка с лицом, будто высеченным из камня, гладко выбрит, с уложенной на манер всех богатых англичан причёской. От него веяло силой и мужеством, чёрные глаза, глубокомысленый взор и хриплый грозный голос. Вскинув фиолетовый халат, под которым была чёрная рубашка и серые штаны в клеточку, он приподнялся с кресла, делая шаг мне навстречу. На ногах блестели люферы из лакированной кожи. Второй же был одет по-военному. Длинный фрак застёгнут на все пуговицы, чёрные штаны из грубого сукна и охотничьи сапоги - вычищенные до блеска. Из бокового кармана торчали чёрные кожаные перчатки. Аккуратно выбритые бакенбарды, в меру упитанное лицо, сальный тип кожи, лысая голова. Увесистые кулаки, глаза с насыщением тёмно-синего цвета выдавали не иссекаемую духовную силу. Густые брови, аккуратный длинный нос весь в чёрных каплях, вдавленный лоб, стандартных размеров.
         -Слава богам, король нас услышал! Мы вас очень долго ждём! Каковы причины задержки?!
         Так, и что ответить..? Бандиты напали? Нет, не пойдёт... одежда целая и ни одной царапины! О, придумал.
         - Благое дело тому причина - помогал принимать роды в монастыре по дороге, - маркиз подозрительно посмотрел в мою сторону так, что от его взгляда мне стало не по себе.
         - По дороге от Йорка к Лондону нет вообще никаких святых мест! Интересные вы пути избираете... Не суть. Идёмте поскорее к моей жене, - только он закончил, как снова послышался шум на улице.
         -Опять это отребье! Сколько можно повторять, у нас нет ни лишней воды, ни еды! - сквозь зубы процедил Джедвул.
         - Людей у нас мало осталось, я пойду с Капитаном, а ты Симур, отведи лекаря к моей любови немедля!
         После данной команды, глава семьи скинул халат, поднял шпагу и освободил от чехла. Глава охраны расстегнул фрак, из-за пояса достал два пистолета, взводя оба курка. После проделанных действий, они побежали вниз, а мы наоборот стали подниматься наверх, на третий этаж. Лекарь открыл массивную двойную дверь и рукой указал вперёд.
         - Прошу, входите, а я вас подожду снаружи, - тревожно пролепетал Симур.
         Зашёл, дверь за мной закрылась. Простая спальня, источник освещения - подсвечник с четырьмя свечами возле разбитого зеркала, точнее его рамы. Большая кровать по центру, окна завешаны шёлковыми пурпуровыми занавесками, что не пропускали дневного света. На стуле, возле окна сидела девушка, в фарфоровой маске, тихо плача. Вот, что я слышал возле камина, а думал, что это игра ветра в дымоходе. Услышал звуки выстрелов. Времени минут двадцать, нужно ускорить процесс.
         Не успел ничего сказать, как Маркиза кинулась в мою сторону и заключила в объятиях. Через слёзы, она обратилась своим нежным голоском ко мне.
         - О, милый, как часто ты вспоминал наши ночи полные ласк? Твои нежные руки, алые поцелуи... райские утехи. Ты был так добр ко мне! А ты изменился... возмужал, окреп... а ну подожди! - она взяла подсвечник и поднесла к моему лицу, сразу попятилась, уронив подсвечник. На лету схватил его, прижав палец к губам. Мой знак был понят. Посмотрел под рубашку - 10 минут времени.
         - Так получилось, знаете... В подробности вдаваться не буду. Сейчас я вас выслушать не могу, но обещаю - когда вернусь, вы всё расскажете, и тогда я вам помогу. Даю слово.
         Нащупал камень в кармане, скачок и снова родная база. Очутился в трапезной, мигом рванул к Линду. Застал его в своей комнате, он лежал на кровати, бледнее чистого полотна. Синяя футболка на правой руке, скрывала множество зашитых ран.
         -Ну, как всё прошло? Успешно? - медленно, не открывая глаз, произнёс учитель.
         Тут же я ему всё рассказываю, что происходило в городе.
         - Вывод могу сделать только одни, что ты во много раз усложнил задачу. Почему нельзя было просто сказать, что они обознались? - окончив фразу, из стены появилась рука, а в ней шприц. Линд приспустил штаны и произвёл инъекцию в бедро. Вздрогнул, по коже пошли явно заметные мурашки, в глазах вспухли капилляры.
         - Слушай, а это нормальная реакция? Что-то мне кажется, ты сильно покраснел, - с волнениями в голосе вымолвил я.
         - Ничего страшного, так надо. Отвечай на заданный вопрос, - уже более уверенным голосом произнёс Линд.
         - Вразумительного ответа дать не смогу, сработала интуиция, что лучше согласиться с Симуром. Веским аргументом выступало четыре хорошо вооружённых наёмника, за моей спиной. А теперь моя очередь, откуда у тебя эти документы? - протянул бумаги доктора, он взял их и в полном смятении пробежался глазами по строчкам.
         - Я впервые вижу данный документ, в карманы были положены только деньги и телепортационный камень. Последнее - моё телепатическое послание тебе, как им правильно пользоваться - всё.
         - То есть кто-то, или что-то бродит по базе, а мы этого даже не знаем? - раздражительно обоснованный сделал вывод я.
         - Не может такого быть! После того, как я нашёл полноценную панель управления комплексом! Хотя... есть вторая. С урезанным функционалом. Короче, база переведена в боевой режим, конкистадоры круглосуточно несут караул. Сразу отвечу на твой следующий вопрос - да, они невидимы. Телепортация на базу кого-либо стала невозможна, это часть защитной программы. Это место не перестаёт меня удивлять, а забыли. Не будем ломать голову, всё равно без толку. Вернёмся к твоим приключения в Лондоне. Описанная тобой инфекция есть ничто иное, как эволюционировавшая форма бубонной чумы. Причина не известна, но есть гипотеза, что в лесу есть водопад, под ним проход в подводные пещеры, откуда подземными путями поступает вода - в колодцы города. Есть там одно очень интересное растение, гриб. Безобиден, не токсичен, но если рядом посадить его родственника с Украинских Карпат, место обитания рядом с озером Синевир, то пара станет выделять яд. Помню Драгомиров рассказывал, возможно, это и есть причина. Где-то была вакцина, пойду поищу. Только запомни, ни в коем разе нельзя дать лекарству распространится. Использовать должна герцогиня и всё, помнишь, да? Правила нарушать нельзя. Лекарство не должно пойти в массы.
         Данная фраза возмутила меня и я тут-же вспылил.
         - Да как так можно?! Ведь в наших силах спасти город! Помочь бедному народу! Кто такой бесчеловечный, ответь!
         - Санчо, ты достал! Ответ дать точный не могу и даже приблизительный!.. Ибо сам не знаю. Но могу сказать одно, не лезь, куда не надо! В мире за один день умирают тысячи людей по разным причинам и нам нельзя вмешиваться в этот круговорот - всех не спасти, - Линд встал, переоделся и ушёл в глубины комплекса. Оставив меня один на один с совестью. После того, как противоядие было найдено в столе, немного передохнув, я снова отправился обратно. Прошло примерно часов 9. Оказался сразу возле особняка, множество изрезанных трупов валялись возле высокого забора здания. Тут же был схвачен стражниками и отправлен к герцогине. Ни герцога, ни капитана по пути не увидел. Вновь дверь захлопнулась за мной, только в этот раз комната хорошо освещалась. Фильна нервно подошла и отвесила реверанс, тоже сделал и я.
         - Думала, что вас больше не увижу. Отчаяние окутало мою душу, но теперь вижу, что вы держите слово. Фраза оборвалась, даже через маску почувствовал горячий взгляд, толи из-за заболевания, толи нетерпения. Протянул микстуру, она попросила развернуться... Исполнил, но в дальнем зеркале всё видно, этого не учёл девичий разум. Сняла свой камуфляж, лицо страшно обезображено. Множество красных гнойных прыщей, губы иссохли, прекрасные длине волосы на месте, с чего можно сделать вывод - раньше она была не последней красавицей при дворе.
         Использовав дозу, она вернула бутылёк обратно, вытягивая из под корсета нож. Прыжок, уже за спиной. Замах, каким-то чудом не растерялся и одним лёгким ударом ноги в живот устранил опасность. Хорошо, что тело отлетело прямо на кровать не создав шума - охрана не спохватится, пронесло. Протерев пот со лба, забаррикадировал дверь всем, что попадало под руки, дождался пока коварное детище придёт в себя. Приготовил меч, только открыла глаза, как я шёпотом пригрозил...
         - Стража не успеет прийти на помощь, а тем временем мой острый клинок, запросто обезглавит. Отличная благодарность за мою помощь, жду ответов.
         - Что ты сделал с моим любимым, колдун, отвечай! - она встала и топнула ногой, как маленькая капризная девочка. Опустил меч.
         - Документы я купил у бандитов, а дальше, всё что происходит - случайное стечение обстоятельств, а теперь время вернуть долг. И ещё одна просьба, одень обратно маску... Тошно смотреть. Только не переживай, скоро всё пройдёт. Хлынул ручей слёз, да, видимо нужно поаккуратнее со словами быть... мысленно сделал вывод.
         - Получается, что моего жреца любви убили и разграбили бандиты, ах! - не успел ничего ответить, как громкие вопли залили всё вокруг, за дверью шум множества шагов и громкий голос.
         - С вами всё в порядке моя госпожа!?
         - Да, убирайтесь прочь! - взвопила дама. - Вас это тоже касается!
         - Ответь мне на один вопрос, и мы больше никогда не увидимся. Где найти человека по имении Даллиус Драгомиров? - взяв платок, она вытерла лицо.
         - Не знаю зачем тебе нужен этот отшельник, но найти его можно возле холма Клотвин, тот что в лесу. Понимаю, не местный. Один из людей моей охраны проведут тебя, а пока пойди и разбери свою бессмысленную баррикаду. Одел маску обратно, она позвала стражника, раздала указания и легла, видимо, отдыхать... Спокойным шагом побрели по городу, погода как всегда превосходная - небо затянуто свинцовыми тучами, улицы пусты, а мгла обвила всё вокруг. Такое чувство, будто попал в преисподнюю. Редко проходили одинокие люди в лохмотьях, с печальными и разбитыми в плане эмоционального состояния лицами. Раздал мешочек монет по дороге, идти в гости с пустыми руками - не вариант. Глянул на время - 43 минуты в запасе. Зашли в одну из немногих открытых лавок, купил золотое ожерелье со средненьким опалом.
         Вышли с заставы, погода испортилась ещё больше, полил дождь. Мой проводник закутался плащом, я накинул капюшон. Дорога медленно, но верно превращалась в болото. Дошли до не понятной пещеры, первым зашёл Римен, так звали моего проводника, мы пару раз обмолвились в дороге, делясь мнением о состоянии погоды. Римен снял со спины копьё, аргументировав это тем, что в этих местах имеют логово массивнее кудлатые звери. Крайне агрессивнее. В простом народе прозвали Кликинами, из-за их огромных двух клыков. Идти дальше по дороге стало просто невозможно. Пошёл сильнейший ливень. Ничего не разглядеть, дальше вытянутой руки. Оставалось 20 минут. Придётся идти в пещеры...
         Исследовали всё внутри - пронесло. Никого не застали и развели костёр. Хорошо, что Римен взял собой сухие дрова. Только желудок опустел, а закупиться едой, как обычно забылся. Впрочем, в городе нет приличной еды, которую можно есть без опаски. Внезапно, из кармана штанов, Римен достаёт кусок хлеба и немного мяса.
         - Не, ну молодец. Нет, чтобы предупредить, что дорога не близка? - пережевав половину, услышал ответ.
         - Вообще, идти не так уж и далеко, но погода сделала своё дело. Подняться прямиком на холм не выйдет, поэтому приходиться обходить.
         - Вот одна дилемма не даёт мне покоя, где ты достал еду?
         - О, всё просто. Каждому кто на службе в городе, выдают пайки, слава великому Вайлону! - он торжественно взмахнул мясом, не большой кусочек отлетел за камень.
         Что-то здесь не чисто... Такая доброта от вельмож или исключение из правил - редкость. Закончив заполнять чрево, он полностью укутался плащом и захрапел. Поднял потерянное мясо, нужно узнать - что это за продукт. А сейчас время отправляться домой, вышел на улицу, чтобы не разбудить. Потемнело, дождь закончился, в воздухе стояла свежесть, но сырость пробирала до костей. Очутившись в комплексе, сытно покушал, сходил в туалет и искупался. Посмотрел в зеркало, на теле возле хребта сверху вниз появились кровавые подтёки. Ну, дискомфорта от них не чувствовал, везде по выступали вены, но при этом всём плечи и спина стали шире. На стопах заметил натоптыши. Да, за эти дни много было пройдено, а сколько ещё предстояло... Закончив внешний осмотр оделся и начал диалог с Линдом в его лаборатории. Пролил свет на все события за вылазку, но, кажется, он не особо слушал.
         - Понял, время нам завести ребёнка, - на что получил ответ от Линда...
         - Да-да, правильно сделал, - что крайне меня взбесило!
         - Говори, что тебя тревожит! - Линд потёр глаза, поднял бутылку с пола, открыл, выпил и поставил на стол не закрывая.
         - Всё тот же вопрос терзает мой разум! Как заставить их стать одним целым! Группировка по голосовой команде, там... ну... А бред! Не знаю! - Линд поник головой вниз.
         - Не расстраивайся, эй, - дружеский удар в плечо. - Всё получится!
         - Тебе просто говорить, ты не учёный, а для меня человека-науки! Это плевок в лицо! Чёрт с ним, займусь пока созданием роботов. Давай посмотрим из чего состоит это мясо, но быстро, у меня есть дела и по важнее, - Линд взял со стола тот самый кусочек и пошёл в операционную, где есть все приспособления для анализа, а я остался и призадумался. Вот же дрянь, оставил своего проводника одного. Надеюсь его не схарчат... В проходе появился учитель, держа в руках пробирку.
         - Ну, что могу сказать. Нихера я не удивлён, это мясо человека, более того, по мягкости тканей, можно смело утверждать - младенца.
         - Ух, сука! Кому помог... - злость кипела, пошёл в тренировочный зал и выпустил пар на манекене.
         - Санчо, давай проверим твоё общее состояние и введём сыворотку.
         - Не сегодня, думаю мне пора обратно.
         - Не забывай, после каждой телепортации должно пройти минимум часов пять.
         - Линд, ну ты прям знаешь, когда говорить важную информацию!
         Яркое марево возле пещеры. Рассветало, время 6:00. В царстве природы чествую себя намного лучше, чем в том Метрополе. На дворе весна, лес в спячке. Вдохнув полной грудью лесной воздух, кстати, не сказать, что свежий... Но всё же намного лучше, чем в городе. Правду говорят, всё познается в сравнении.
         Осторожно, зашёл в пещеру, тихонько прокрадываясь к Римену. Знакомый звук, опять детей жрёт, сучара. Внезапно, моего напарника пожирало странное существо, голову отдельно от туловища. Нужно уходить... Хорошо, что животное так занято своей трапезой и не заметило моего присутствия. Драться с ним очень уж не хочется, да и не зачем... Линд ведь предлагал ввести сыворотку, а я дурья башка отказался... Осторожно, не зацепив ничего по пути, я всё-таки вышел. Рычание за спиной, походу конец. Не оборачиваясь стал бежать куда глаза глядят, а чудовище за мной! Понял, что мне не уйти после того, как он прыжком через голову перекрыл дорогу и встал в полный рост, достигавший метра два не меньше...
         Попытка приготовиться к бою, вытянул меч, и тут же чудовище ринулось в мою сторону, сбив с ног и откинув моё тело на несколько метров. Оружие вылетело из рук, обуяло сильное головокружение, всё размыто и встать не могу...
         Извини, учитель, что не смог помочь тебе... Осенило - камень телепортации! Не успел проверить догадку, отключился... Последнее, что я почувствовал, это как нога оставила моё туловище.

    Глава 14 Предсмертные муки гостеприимная встреча
    

         Очнулся в неизвестном месте. Вокруг песок, слабый ветер поднимает песчаные крупинки и яркое солнце пропекает до нутра. С перепугу подпрыгнул, потрогал себя - всё на месте. Ясно, глюки. Не успел моргнуть, как впереди фрегат из мрамора прёт в мою сторону. Начинаю бежать, внутри всё печёт, из под земли появляется рука с мой рост и хватает за горло, слышу писклявый женский голос...
         - Сдохни, мразь.
         Корабль уже близко, перемещаться не могу, по колено стою в чём-то вязком. Оно просто разрывает моё физическое тело на две части, но я в сознании и крови нет. Всё вокруг потемнело, я вновь цел, только весь в кровоточащих язвах, перед мной внезапно предстаёт образ матери, в руках ведро соли... Она начинает сыпать её на мои раны... бьюсь в конвульсиях, пока она громко смеётся. Выливает что-то на оборванное предплечье из чёрной бутылки, не могу ничего вымолвить, адская боль сковала. Успел только увидеть поверженного своего врага, одна из рук оторвана, нога так же не на своём месте, снова ухожу в свою голову. Закрытая коробка со стальными стенами, с потолка начинает литься кровь, быстро-быстро заполняя всё простарнство вокруг.
         - Теперь ты бесполезен - калека.
         Захлёбываюсь кровью, вновь прихожу в чувство в телеге, начинаю орать во всё горло, трясёт как больного сахарным диабетом. Чья это телега? Не понимаю, что вокруг происходит! Внутренние органы будто рвутся на волю, слюна перебивает мой голос и я замолкаю. Чувствую, как кровь заливает глаза, начинаю махать единственной рукой, слышу громкие женские крики. Снова лежу, теперь прикован к столу, обливаюсь холодным потом... Вроде лихорадка стихла, появился звон в ушах. Будто внутри черепной коробки черви выедают мой мозг, пытаюсь взять себя в руки, но ничего не выходит! Начинаю истерически заливаться смехом, понимаю, что скула разорвана, нижняя лицевая кость торчит наружу. Сбоку от моей физической изувеченной оболочки загорается свет. Ну, кто на это-то раз пришёл лишить меня жизни? Сколько ещё будут длиться мои предсмертные муки? Закончив приготовления, силуэт берёт топор, подходит в притык к столу, только сейчас могу рассмотреть лицо. Не может этого быть! Вновь начинается паника, он хватает мой разум вместе душу и заставляет верить в происходящее - профессор Зирк.
         - Вижу, вы узнали меня. Ну, что же, закончим то, что начали, а то вы в тот раз так быстро покинули нашу команду.
         Это всё не настоящее, обман воображения... Очнись, очнись, очнись! Твержу про себя, ибо говорить нет сил. Топор входит в поломанные рёбра, причиняя сильнейшую боль, будто прошла целая вечность. Крики, стоны, смех, но не долгожданная смерть мученика. В холодном поту просыпаюсь, вокруг семь великанов, в серебряных мантиях из чистой бирюзы, у каждого разное оружие: два меча, кинжалы, посох, секира, все богоподобной работы кузнецов. Верчу головой, они стоят кругом и их взгляды сконцентрировались на одном калеке. Встать не могу, последние остатки энергии потратил на круговые движения... Лежу непонятно на чём, смотрю вверх и мне плевать, что дальше. Всё это лишь глюки, болевой шок, бред, хлам!
         - Встань, - громкий голос проник в самые глубины моей души, пробрав до костей за доли секунды, тело вновь стало цельным, знак стража запульсировал, приятное тепло окутало с ног до головы, и мне удалость подняться.
         - Что вам нужно? Кто вы? Что происходит? - и череда прочих вопросов, ответ на которые получить так и не удалось. Один из них, с посохом, взялся отвечать.
         - Жить в плену, сумрак видит лишь вершину подводного айсберга, последний из хранителей. Мои братья и я в том числе - мёртвые боги Атлантов, свергнуты с наших мест и забыты всеми. Но ты - ты будешь жить. Твоя миссия нам на руку. Божество, в которое перестали верить - бесполезно, как кусок булыжника, - он демонстративно постукал себя по мощной груди, из под земли появилась змея не бывалых размеров, обвила мои кости и сжала кольцом. Калейдоскоп разныхкартинок, непонятных людей, мест и так далее сменялся с невероятной скоростью. Свет окончательно покинул мир своих страхов. Укрыт шкурой медведя, лежу на диване. Всё так - это был не сон. Проверяю - по всему телу множество глубоких царапин, минус нога, рука... Хорошо, что глаза есть. Сколько же сейчас времени... Услышал звон настенных часов, с перепугу вскочил. Вспомнил о доступном времени вне стен базы, и ничего. Не удержал равновесия, грохнулся на пол, не человеческими усилиями забрался обратно на своё ложе, начал собирать паззл до кучи. Собрать первую картину далось не просто, ноющая боль не давала спокойно мыслить. Как обставлена комната - описывать не буду, состояние не позволяет. И что дальше? Всему конец? Зачем я теперь нужен Линду не полноценный? Нужно обдумать дальнейший план действий. Размышления перебил шум в коридоре. Дверь распахнулась, в комнату вошёл мужик маленького роста и трухлявого телосложения с волосами, зачёсанными назад. Не ухоженной бородой, смуглым цветом лица, взглядом полным злости, и в тоже время растерянности. Из одежды на нём был расстёгнутый плащ, штаны из дешёвого волокна, забрызганные грязью. Невысокие джекбуты из толстого ворса и поношенные, тёмно-коричневые перчатки.
         - Ну и какого тебя занесло в лес? Если бы не моя дочь, твоё тело послужило бы отличным блюдом для хищного животного, - размеренно произнёс он, но понять, что он говорил - невозможно, иборусский язык я не знал, но определённо, такой тон ничего доброго не предвещает. Да и пошёл он, не буду ничего отвечать.
         Резко руки неизвестного стали трястись, лицо исказилось толи от внезапной боли, толи приступа неизвестного психологического заболевания. На выпирающем лбу появилась сетка вен. Взмах, венецианское зеркало в золотой оправе, стоявшее возле прохода посыпалось и он взопил искажённым голосом, впиваясь в меня взглядом
         - Не молчи, прихвостень! Ты сучий демон! Тебя послала маркиза? - находясь в полной растерянности я молчал. Он пальцами надавил на место, где недавно красовалось плечо, а теперьлишь чётко обрезанный культя, однако всё сделано профессионально. Дрожь пробрала до костей, вспомнил и произнёс условный знак. Он попятился назад, убрав свои костлявые пальцы от меня и начал крушить мебель. На грохот прибежала дочка, со спокойным выражением лица, будто это происходит не в первые, заговорила.
         -Отец, ты вновь забылся принять микстуру и такой погром устроил. Ах, моё любимое зеркало, последнее, что осталось от матери в целом виде.
         О, родной, корявый, но всё же английский! Милая девушка, одетая в вязаную кофту тёмно-бурого цвета, из-за не плотной вязки можно было увидеть прекрасную осанка, изящную грудь с торчавшими вверх сосками, кожа янтарного оттенка... Впрочем, это не удивительно, в основном из-за климата. При такой влаге, а она в Англии постоянно, кожный покров может быть двух цветов: или бледный как пасмурное небо, или жёлтый с различными окрасами.
         Мигель Сервет. Эх, не зря мастер говорит, что с помощью книг можно стать кем угодно. Вернёмся к прекрасной незнакомке, рёбра виднелись сквозь одежду, один только минус в её теле не примет мой взор - узкие бёдра, тяжко будет рожать. На лице приметил, под глазом, фиолетовый синяк. Будто кто-то изрядно приложился. Описание физиономии не будет, ибо всё моё внимание приковала фигура, я даже позабыл про свою боль и потери конечностей. Созерцая столь прекрасное божье творение, которое даже не думал встретить в столь гиблом месте. Длинное, лёгкое платье, колготки тёмно-синего цвета и не уместные высокие ботфорты. Да, всё познаётся в сравнении. Если вспомнить маркизу, в её правильно подобранной одежде и посмотреть на данную особу, складывается весьма двоякое мнение. Одна с помощью своих тканей подчёркивала свои дары природы, а другая наоборот. Заметив, что приковало моё внимания, она протянула лекарство свирепому родственнику, а сама кокетливо присела на край моего лежбища. Приняв отвар, он снял пальто, кинул его на диван и присел в противоположное кровати кресло, тем часом юная бестия одарила мою скромную персону смущённым взглядом, полным гордости.
         - Думаю, время всё разъяснить. Я Даллиус Драгомиров, мы с дочкой Лиратой прогуливались по ночному лесу и вдруг увидели, как Кликан готовиться приняться потрошить твою тушку, а точнее уже начал. Отогнав лесного мясника, я поднял в памяти все свои хирургические умения, и обработал раны. Руку с ногой пришлось ампутировать, ибо они висели на парочке волосков кожной ткани, при таких повреждениях пришить возможно, и даже если очень повезёт, мышцы бы срослись, но криво. Донесли до телеги, напоили десятком различных микстур на редких травах. Надеясь получить ценного заложника. А получили... в агонии, ты, размахивал кулаками так, будто дерёшься с легионом бессмертных, зацепил мою дочь... За что я хотел вышвырнуть тебя на обочину и оставить гнить на дороге. На что мой смысл жизни, прелестный цветок Лирата, ответила ничего страшного, он сделал это не специально. Только поэтому ты - жив. Пока что. Вроде в общих деталях всё обрисовал, теперь черед за тобой.
         Как не привычно, минуту назад он говорил на чистом русском наречии, а сейчас с такой лёгкостью на родном моём языке, без какого либо акцента! Выпрямился, вновь кинул взгляд на то, чего уже никогда не вернуть, понимая, что на данный момент я просто не полноценный. Моральный упадок сил, как кинжалом вонзился в мою душу, открыв кровоточащую рану. Собрав остатки своего разбитого эго, я начал.
         Рассказав про Линда, кем я являюсь, приключения в городе и зачем мне нужен Драгомиров, не переходя рамки дозволенного, выдохнул. Продолжая боковым зрением посматривал на Лиру, а она не спускала жадного взгляда с моего чела, да, видимо давно она не видела мужчин. Монарший устав не нравится, но в нынешнем положении, любовные забавы интересуют в последнюю очередь. Обдумав, потирая пальцами ладонь, Драгомиров поднялся сосвоего места и оставил нас наедине.
         - Мне нужно кое с кем поговорить, чувствуй себя как дома, - затем развернулся, подозвав к себе свою гордость, что-то нашептал на ухо, грозно поглядывая в мою сторону. Не успела дверь за ним захлопнуться, как я вскрикнул:
         - Даллиус! У тебя долен быть какой-то канал связи с Линдом, напомни ему где ты находишься и скажи, чтобы сию минуту выдвигался.
         - Всё сделаю, - размерено, с ускоренным шагом, он покинул помещение, оставив своё чадо в моём обществе.
         - Для разговоров не лучшее время, оставь меня одного, - сказал я с полной апатией.
         - Я так не думаю, гости у нас большая редкость, - вымолвил капризный ребёнок и откинулся с полной не принуждённостью на спинку дивана. Надеюсь она не страдает тем же недугом, что и её отец. - Расскажи о себе?
         Я молча уткнулся взглядом в потолок. Глаза полные детской наивности упёрлись в меня. Не думаю, что ей понравится история о моём похождении по заражённому городу и прочим злосчастным местам.
         - Хорошо, начну первая. Большинство её монолога я пропустил, ибо всё то, что повествовала в своём рассказе данная личность, можно уместить в несколько слов: крах отца, скитания по улицам, не человеческий труд, помощь 'дяди' Линда. Но вот дальше, я стал прислушиваться внимательно, когда речь зашла про семью Герцога Вайлона.
         - Помню их мерзкого сына, который чуть не лишил меня чести! Высокомерный болван, хорошо, что моя железная воля и увесистый ботинок в пах, смог помочь сберечь драгоценный клад. Сколько высокомерной лжи и желчи извергалось из его уст!
         Ставлю оставшуюся конечность, что она уже давно утеряла свою девственность, закончим бесполезные рассуждения.
         - Но ведь это не повод для кровной вражды, ваш отец чуть не растерзал меня, предположив, что я шпион Герцогини.
         - О, ты делаешь успехи. Вижу, данная тема заинтересовала тебя, - она громко рассмеялась, так по девичьи, словно ей десять лет. - Да, кровавая вражда вполне точное описание, после того как я всё поведала моему единственному защитнику, Даллиус вызвал на дуэль сына Герцогини, где он пал как тому и подобает столь низкому существу. Но его матушка не может смириться со смертью своего чада и начала подстраивать различные пакости нашей семье. Вайлон пытался вернуть честь своего рода, несколько раз сражался с отцом, но ничего у него не вышло, мой отец даже сильнее зверя. Мой верный наперсник судьбы решил не убивать своего врага, а заключить перемирие. Объясняя это тем, что его сын получил по заслугам, за свою невоспитанность, и что будь он на моём месте, сделал бы тоже самое. На что тот ответил, что никогда не поверит и не опустится к низкосортному роду Драгомировых. После этой занимательной сцены, про какое-либо мирное существования и речи идти не может. В городе начались беспорядки, мы приняли решение перебраться в лес, аргументируя это тем, что чем дальше от людей, тем безопаснее. Как ты мог видеть по пути, зараза не только поразила род людской, но и почву и большую часть животных. Чума распустила свои корни на много миль, король Карл установил кордоны, закрыв много гектаров территорий на карантин. Война с Польской Империей, нехватка продовольствия, военных единиц и прочее-прочее, создало в границе государства множество дыр, через них и просочилась пандемия. Далее я ничего не знаю, отец более не рассказывал... Помню его отговорки 'Милая, какая тебе разница до них, главное, что в безопасности ты'. Я вновь потерял нить разговора, ибо её трёп уже достал. Пытался уйти в себя, сконцентрироваться на одной мысли... бесполезно, всё зря. Где же Линд! И всё из-за того, что я потерял блядский камень! Ладно, ладно... Что сделано, то уже не исправить. И вот оно, долгожданное чудо свершилось! Она посмотрела на свои миниатюрные позолоченные часики, инкрустированные драгоценными камнями и наконец произнесла фразу, на которую я очень уповал.
         - С тобой так легко, Санчо, но, к сожалению, мне нужно отлучиться... Надеюсь скоро вернусь и мы продолжим, - вскочив с места, она рванула в мою сторону одарив поцелуем в щёку и слегка покраснев, после чего бегом удалилась. Только скрип половых досок дал возможно представить, что дом далеко не маленький. Тишина... блаженная тишина. Я даже свыкнулся с ранами, которые стали вновь напоминать о себе. Приподнялся, аккуратно лёг на деревянный пол, покрытый лаком, подполз и вскарабкался на кресло. По ощущениям, будто преодолел небольшой холмик. Налил из хрустального графина лимонный сок с различными травами и пригубил. Нет, в обратный путь с этого кресла я не тронусь. Поудобнее устроился в кресле, не думая, что будет дальше. Просто дайте мне пять минуточек насладиться покоем, давно его не бывало. Лёгкий звон в ушах, уже привычный и даже приятный, всего лишь звон, без ощущений отсутствия пары конечностей. Долгожданное одиночество, не знаюпочему, но раньше общаться с людьми приносило какое-то наслаждение. Будь то мать или её подруга, столярный мастер. Как все психологи твердят, общение жизненно необходимо - ложь чистой воды. Если взять данное, час диалога стал тяготить меня, не знаю, как объяснить данное явление. Фабула событий закружила меня в вихрь и я даже перестал следить за днями, месяцами, годами, а знаете что натолкнуло на столь философскую тему? Моё сознание, как календарь висевший за некогда целым зеркалом, в этом хронологическом океане времени я превратился из моллюска в кита с вечной жизнью. А что дальше будет... мурашки волной прошлись по спине. Мои философские раздумья перевал странный звук, толи кто-то или что-то катиться, толи прыгает. Дверь в очередной раз распахнулась, в этот раз я увидел горбатое существо, совсем карликового роста. С волосами, как у дерева ивы, собранные в хвост с помощью толстого куска кожаной ткани, по бокам были отверстия, а через них продеты верёвки. В шахте, когда приходилось помогать своему батюшке, он точно такое-же одевал на лицо, защищая дыхательные пути от пыли. Память про семью никогда не угаснет в моё сердце.
         Вернёмся к описанию горбуна, лицо напоминало арбуз, только бледно-зелёного цвета, множество шрамов, раздвоенный подбородок, габаритный свиной нос, глаз ртутного цвета, другой - отсутствовал. Короткие пальцы, распухшая грудь, будто пчёлы покусали, широкая шея. Про какие-либо черты лица трудно говорить, ибо всё лицо напоминало изрытую землю. Одетпросто, но с тактом: короткие штаны, из под них выглядывали носки зелёного цвета... Сапоги не высокие, лаковая кожа, большого размера. По звуку шагов могу смело предположить, что подошва имеет металлические вставки, зачем? Не знаю. По виду, за ним давно никто не ухаживал. Бежевая кофта, толстый бушлат с серебряными пуговицами, вся одежда чиста, жамканая. Только сейчас приметил, что на запястье серебряный браслет, плетением похоже на панцирь. В хорошем состоянии, кто же он такой... Видимо, по вещам далеко не прислуга. Он молча рассматривал меня своим жутким глазом. Во всём этом безобразно теле чувствовалась скрытая сила, могущество. Помешкал, вышел и вернулся, в руках держал набор хорошо пошитого шмотья, положил возле дивана и наконец, заговорил.

    Глава 15 Живой дом
    

         - Баронесса ждёт, одевайся. Моя задача провести тебя к ней и помочь дойти.
         Он вышел в коридор, словно я мог смутиться от его присутствия, как девчонка. Оделся, все вещи идеально сели по форме, наверное, пока был в отключке, кто-то снял замеры. Закончив процесс облачения, ставшим таким трудным в свете недавних событий, присел, чтобы отдышаться. Ну и как я в таком состоянии должен идти к Баронессе? Чую, что-то здесь не ладно. Где Линд вообще, он давно уже должен был отправиться на мои поиски. Вновь вернулся горбун, ведя перед собой кресло, что приводило в движение четыре колеса снизу.
         - Садись, - без эмоций произнёс горбун. Сел и мы двинулись вперёд. Надо мной растелился тускло освещённый коридор, всего было несколько церковных канделябров из бронзы на небольших комодах. Чистая обстановка, но скудная, несколько средних картин. В некоторых местах на полу и на стенах облез лак. Дом довольно большой, я не ошибся. Доехав до крутой лестницы, горбун неоднозначно остановился, оставив меня перед ней, и кратко осмотрелся. Выбрав нужный коридор, он завернул за угол. Здесь значительно теплее, чем в предыдущей комнате. Видимо, где-то рядом расположен камин. С верхнего этажа спустилась Лирата, а за её спиной, словно чёрном пятном на белом холсте шёл Горубн. Как он там оказался? Звук его шагов стал тише, понятно, он сменил обувь, вот только зачем ему понадобилась подошва из железа, не знаю. Почему данная мысль не даёт мне покоя? А, худшее, что могло произойти, всё равно уже произошло. Окинув печальным взором свою искалеченную физическую оболочку, я перевёл взгляд на юное создание. Она так же переоделась, став похожа на сочный плод. Длинное красное платье, закрытое декольте, тонкая золотая цепочка, простые медные серёжки с довольно крупным жемчугом. Лебединая шея, аккуратно собранные волосы в один цельный пучок, правильно подобранные духи с запахом наверняка красивых цветов, вперемешку с бергамотом. Маленькие синие бархатные высокие сапожки, чёрные тонкие колготы... Жаль, что здесь нет Тициана Вечеллио, он бы нашёл новую Венеру. О да, теперь её можно слушать вечно, но посмотрев на себя и на это бесподобное создание, которое уже спустилось с лестницы. Слишком большая пропасть между нами. Отдав своему мрачному слуге распоряжения, он встал сзади и понемногу колёса стали крутиться, о господи, как же неловко. Чувство гордости должно остаться.
         - Прошу тебя, стой, не делай этого.
         - Почему? - с наигранным удивлением спросила она, понимая причину, а я тогда этого, увы, не понимал.
         - Не надо принижать моё достоинство, я пойду сам, - хотел уже было встать, но прикосновение её пухленьких губ остановил мою попытку заранее обречённую на провал.
         - Успокойся, зачем ты так дёргаешься из-за такого пустяка.
         - Объясни, зачем тебе всё это нужно? - тишина в ответ. - Говори начистоту.
         - Ну как ты не поймёшь? Всё очень просто, моя душа вздрогнула, увидев тебя в лесу. Я поняла, что давно утрачено - вновь найдено, теперь мы с тобой связаны до конца, - продолжать спор бесполезно, всё стало ясно, как божий день, я в роли игрушки для богатенькой девочки и это только верхушка Айсберга. Позабыв про боль и ноющие раны, не продумал хорошенько все варианты, да и тем более, даже если бы заранее знал развязку, сделать ничего не смогу. Пройдя до конца коридора, опустим описания дома, ибо ничего удивительного там не увидел. Два зала с каминами, не дорого, но со вкусом. Вышли на улицу. Спустились по спиральной дороге, вымощенной необтёсанным булыжником. Потрясло прилично, я даже не мог себе представить, что в столь хрупком женском теле может иметься такая сила, катить меня по подобной тропинке.В принципе, если подумать, что там моего веса? Со стороны холм напоминал пузырь, по всей окружности. Возвышенность прислонялась в упор к горам. На просторной полянке стояли покрашенные массивнее доски, соединённые меж собой пятью металлическими, широкими лентами. Всё в совокупности напоминало гигантскую бочку. Плавно перейдя с плохой дороги на бездорожье, хорошо, что почва успела немного высохнуть, а не то моя телега без вариантов бы погрязла в грязи, не проехав и метра. Проделав небольшой путь въехали в лес, лесную тишину перерывал гул различных по тембру голосов, военные численностью около нескольких сотен. Хорошо вооружённые, язык общения русский, разделены на группы у разных костров. Дальше стояли палатки и как не удивительно, возле каждого кружка кто-то что-то ел: хлеб, мясо, картошку. Пили тоже не пойми что. Вспомнив голод в городе, создаётся двоякий контраст. Подобравшись поближе, к нам поспешил главный сего военного гарнизона. В длинном пальто, в мундире неизвестной страны. Борода свисавшая до брюха, длинные волосы, спадавшие на лицо, закрывая весь лоб. Нос крупный и вытянутый вниз. Лопатообразный подбородок, в меру упитанное лицо, множество шрамов... Можно смело утверждать, что передо мной опытный боец, или разбойник с большой буквы, никак не низкого ранга. Лирата покинула меня, отойдя в сторону с неизвестным, тем часом я смотрел и бросал догадки, зачем её отцу понадобилось столько людей. Прохладно на улице, или меня морозит... И зачем с собой она взяла разбитого Санчо, чудной деве не почём мороз. При дневном свете её красота заиграла яркими красками, приобретая новые грани совершенства. Большая часть людской массы жадно пожирала взглядом столь сладостный образ красавицы. Капитан вышел из задумчивого состояния, обвёл взглядом своих людей, поняв все их грязные мыслишки и показал кулак, и злостно как волк перед нападением зубоскалил. Стая покорилась вожаку, на мою особу внимания никто не обратил, что было весь хорошо, ибо кроме усмешек и презрительных взглядов, уверен, что никаких более эмоций на их лицах не увидел. Главарь размеренно потопал к одному из множества кружков. Лирата встала рядом со мной, я посмотрел прямо в её светло карие-глаза, что очаровывали меня всё больше и больше...
         Очнись, всё является не тем, чем кажется на первый взгляд. Голос доносился из глубин подсознания, списал на последствия одной из многочисленных травм. Неожиданно моя каталка двинулась, но оставалась принцесса на месте, видимо, подоспел Горбун. И так, мило беседуя на разные темы, мы объехали холм и оказались с противоположной стороны. Многолетний, одинокий дуб поросший мхом и грибком, но могучая корневая система уходящая в глубь почвы не даёт паразитам взять верх. Только печально, что он тут без своих собратьев, ибо за всё то относительно не долгое путешествие по лесам, одни сосны. Рядом железная лавочка, искусной резьбы, основа покрашена серебром, доски с выгнутой наперёд спинкой для удобства, но как показывает дело из-за нарушения технологии изготовления, в основе приносит большой дискомфорт. Берингтон Джозеф, он же Горбун, постелил на место будущего сидения кусок толстой шерсти и отошёл обратно за мою спину. Нимфа села на лавочку, устроившись поудобнее. Мою личность пристроил рядом, в центре расположилась величественная скульптура химерного чудовища с телом человека, головой осьминога и глазами из злёного малахита. Как их ещё не украли... Даже статуя была одета в подобие Византийского лора, не смотря на хорошо укрытые плотно прилегавшим друг к другу веток, что в целом похоже на сводчатый купол, закрывая от дождя и снегов, всё же природа сделала своё дело. Переделав на свой лад. Вся фигура дышала величественностью и как бы говорила всем своим видом, что боролась, и будет бороться за своё существование. Против самого опасного врага - времени. Лично моё отношение к скульпторам и их творениям весьма поверхностное, не большой любитель данного вида искусства. Украдкой посмотрев в мою сторону кошачьим взглядом начала диалог Лирата.
         - После нашего переезда, это место стало моим любимым. Здесь я чувствую душевный покой и гармонию с природой. Да и дубовый, толстый столб закрывает от ветра, помню, как после поездки в родной край, на Сибирь, где я появилась на свет, обветрились губы. Знаешь, какая там природа? Не то, что здесь: туманы, дожди, эпидемия!
         - Так почему не осталась? И откуда такой своеобразный прислуга? - поспешно перебил, не спуская глаз с неё.
         - Он не прислуга, а друг семьи. Иди сюда, Горбун, - он сел на противоположный край лавочки. Психологически стало намного лучше, а то когда подобный организм стоит сзади тебя, как-то не комфортно.
         - Мой творец часто ездил по разным странам, он всегда мечтал путешествовать, но работа лекаря не позволяла, да и потом ряд других событий очень мешал. Всё изменилось в один день, после прихода одного великого человека, слава богам! Три года безвылазных трудов над неизвестным проектом и ошеломительный успех. Уйма денег, славы и признания. Помню его лицо, как оно сияло от счастья. Отец думал, что после исполнения мечты, его светская жизнь среди привилегированного общества сильно улучшится, поможет справиться с недугом, но зря. Болезнь переходит из одной стадии в другую, а мнимая панацея всего на всего сильнодействующе наркотическое вещество, успокоительное. Близок час, когда мой отец отправиться в долину мёртвых, - на этой фразе её очи наполнились горькими слезами и вырвались наружу.
         Уродец вытянул из кармана платок, подвинулся поближе и протянул его Лирате, на что она взмахом кисти отбросила его и лицом уткнулась в бушлат, обняв Горбуна. Трудно подобрать слова чтобы описать происходившее, могу сказать лишь одно - у столь чудного цветка, и стебель, и бутон, всё превосходно, как и сердцевина совершенна, но корни... Чувствую, данная сцена зацепила неведомые ранее струны моей души. Как бы я хотел остаться с ней в этой глуши, скрыться от всего мира и дожить до конца своих дней, не продумывая каждый шаг на перёд, а жить только одни мгновением. Пора возвращаться к суровой реальности. Помахал головой в разные стороны, отключая режим мечтания.
         - Хватит тебе, все рано или поздно там будем, всё имеет своё начало и конец, -приосанившись и протерев рукой остатки слёз, я придал ей большего очарования.
         - Твоя взяла, но тебе не понять того не подъёмного бремени, видеть как умирает твой близкий и самый важный человек, когда ты не в силах ничего изменить.
         Ну, конечно, ведь твой отец бесценный, а то что люди мрут сотнями как мухи их-за невнятной заразы, то ничего. Циничный реалист начал просыпаться внутри, но холоднокровье загнало его обратно, и прозвучал ответ.
         - Продолжим наш диалог, откуда вы достали Горбуна? Зачем вам столько людей? - прямой грозный взор хищной птицы смерил мой торс и ампутированную конечность.
         - Заканчивай, отвечать тебе я не обязана! - она нахально вскинула подбородок и отпрянула ближе к Горбуну. - Теперь твой черёд, я и так много рассказала!
         Пересказав выдуманную историю своей жизни, просто немного накинув тёмных тонов, стало вечереть.
         - Думаю, пора заканчивать, - лениво потягиваясь, произнесла Дама. Встала со скамейки, отряхнула изящное платье и побрела вперёд, оставив меня на опеку своему 'родственнику'. Не говоря ни слова, мы отправились обратно. Время идёт, а учителя всё нет. Значит, гипотеза подтверждена, но зачем им нужен инвалид... В пути, прямо перед самым особняком, известняк вперемешку с песком создавали высокий фасад. Нужно попробовать телепатически связаться с Линдом, в тот раз сработало, в этот - нет. Наверное, расстояние слишком большое, и мои духовные запасы на половину исчерпаны. Вошли обратно в дом с центрального входа, представлявшего крепкую кленовую двойную дверь, с львиными головами, во рту коих крепилось золотое кольцо. А сами животные сделаны из серебра, потускневшие от внешних факторов.
         Вошли уставшие, по очереди, особей десять разного пола, а вслед с угла дома показалось трое мужчин с различными инструментами. Вслед за всеми появился хозяин, толпа пропала в темноте, трое отчитались про выполненную работу, с ними расплатились и отправились за остальными, в темень. Только через четыре больших окна на улицу поступал свет. Наверное, прислуга с ближайших поселений приходит, не важно, волнует другое. Почему он так спокойно их впускает в свой дом, если вокруг пандемия? Вдруг они заражены? Мутная вода от новых загадок не стала прозрачнее. Подождав пока все пройдут, мы с Горбуном заехали в дом, две комнаты спустя повернули в зал с множеством полочек и различными книгами. Их было недостаточно для библиотеки, но и не так мало. Оставив меня в центре возле круглого не большого столика с едой, а именно пюре с мясом и графином бордовой жидкости, Горбун ушёл. Я принялся уплетать за обе щеки, не замечая ничего, и никого вокруг себя. Набив брюхо, приметил возле деревянной арки, опиравшегося на одно плечо Далиуса.
         - Вижу, аппетит вернулся. Идёшь на поправку. Хочу сообщить некие важные данные по важному делу, - что за нелепость, разве моя потребность в пище могла куда-то пропасть?
         - Не знаю, откуда ты знаешь Линда, но всё же он ни разу о тебе не упоминал, и ещё один интересный нюанс. Так, для общего познания. Он скончался три года назад, в Болонском лесу. Неудачная охота, вроде опытный охотник был, а не смог справиться с конём и улетел в овраг. Страж говорил, что эти арабские-чистокровные не управляемы. Повезло тебе, что ты понравился мой дочери, но это не означает, что я намерен держать здесь лгуна, - с этими словами он ударил кулаком по столу. - Как так можно?! Ведь это я, своими усилиями спас твою жалкую жизнь. Говори правду!
         - Вы ничего не перепутали? Какой сейчас год?! - злостная улыбка скользнула на губах по лицу Далиуса.
         - Одна тысяча пятьсот сороковой, Англия! - полный маразм, да что вообще происходит? Явно у чокнутого старика помутнение рассудка, не мог же я вернуться на полтора столетия обратно?.. Нужно понимать одно, если не играть по его правилам - погибели не миновать. И почему меня не покидает ощущение, будто когда я нахожусь в этом доме, кто-то извне наблюдает за мной? Спишем на усталость или всё же... Так, собрался! Выпрямился, волю в кулак.
         - Давай, убей. Я говорил на половину правду, и хватит угрожать, посмотри, что ты спас! Как, по-твоему, я буду жить и работать?! Лучше быоставил умирать! - внутри всё тряслось, страх смерти тому причина, нечеловеческими усилиями надел каменную маску и сделал полный апатии взгляд.
         Он, как сторожевая собака обошёл меня несколько раз по кругу, не спуская испытующего взора полного ярко выраженной злобы. Нервная дрожь пропитывала всё его тело, и тут резкий рывок. Поставил руки на подлокотник, соединил в цельную две дуговые брови, сотни морщин исказили и без того безобразный лоб, впился зеницами в мои, как пчела в нектар. Вот и конец. Я сделал всё возможное. Из подо лба кину наглый, последний зрительный сигнал и сомкну зеницы, в ожидании, когда всё закончится. Неожиданно крепко, Далиус обвил меня своими костлявыми конечностями и отошёл на шаг, все впадины на лбу разгладились, шторм миновал.
         - Теперь я могу тебе доверять. Пойми, каждый из вас является пастырем и несёт ответственность за свою паству, у меня семья, и мои люди. Маленькая армия собрана мной с одной целью, убить главу города Лондона - мэра Брайтона. Из-за него умерла моя возлюбленная! Единственный луч в царстве тьмы! - Далиус подошёл к большому окну готического стиля, прямо смотря в зелёное стекло, аккуратно погладил его ребристую основу, ибо горный хрусталь невозможно идеально отполировать. Видимо, он никак не может смириться с болью утраты. - Скоро мы вновь будем вместе...
          Еле слышно прошептал он, с полной душевной теплотой, и поцеловал стекло... Я присмотрелся, на нём на миг проступили большие человечески вены, и расползлись, словно раскат грома по деревянным панелям, балкам, полу... Будто дом смог ощутить всю искренность хозяина.
          - Знай, я говорил чистую правду. Год, история с моим товарищем Линдом, но видя твою растерянную гримасу и поняв, после того как пообщался с тобой, вся эта мимика, движения... Сколько раз глотал слюну, пот, всё это волей не волей я научился замечать при дворе, ибо во множестве случаях, от моего решения зависела жизнь. И как оказалось, в работе королевского врача нужны не только умения хирурга. Чем чаще вспоминаю былую жизнь, тем больше яда ввожу в свои артерии, - после длительной паузы, перебивать которую не решился, я понимаю его и сам вспомнил былые утраты: дом, мать, и свою простую жизнь, свои планы, цели... Гори оно всё синем пламенем. Всё равно не доверяю я данному персонажу, больному и одержимому местью. Сомнительный собеседник, а тем более товарищ.
          - Я помогу тебе, только взамен прощу помочь мне. Вижу по твоему телу, в тебе тлеет большая сила, и чистый разум. Дай мне слово.
          - Да какой с меня прок?! Ладно, что я теряю? Даю слово, что помогу тебе! - как можно было принять такое решение не обдуманно?.. До сих пор, столько лет прошло с того эпизода, а ответить самому себе так и не смог. Взяв телегу, мы спустились на нижний уровень дома, проще говоря - подвал. Коляску пришлось оставить. Он закинул меня на плечо, как подстреленного кабана, по дороге встряхнув, всю недавно поглощённую пищу, что чуть не привело к рвотному рефлексу. Спускаясь, мы пробирались через небольшой коридор, сравнимый с руслом маленькой речки, и не одной опоры вокруг, бывало земля осыпалась, приводя в паническое состояние. Вот, прямо сейчас всё обвалится!.. Но нет, вновь божье чудо. Не был я учеником архитектора, и никак не связан с данным родом деятельности, но всё же должно быть хоть что-нибудь для подержания подземного туннеля, но ничего тут не было... Когда мы всё же оказались на месте, в обширной комнате, повсюду иллюминация цветов тёмно-фиолетовых пятен. Будто попал в опаловую шахту. В середине сидела старуха, с поношенной физиономией, редкими седыми волосами и опущенной челюстью. Обвисшее тело обтянуто дорогим сукном, кофта бурого цвета с большим вырезом, через него можно разглядеть состояние кожи, напоминающее фруктовый плод из которого выкачали все соки, оставив лишь мизер, дабы он не погиб. Талию обтягивал широкий пояс, напоминавший часть корсета с кожаными вставками, свободного кроя из затёртого кашемира. В более детальное описание вдаваться не буду, объяснение простое - это всего на всего кукла, висевшая в воздухе. В главной роли выступает сердце, значит догадки оказались правдой - дом 'живой', вот почему я постоянно чувствовал чей-то взор. Каждое сокращение органа приводило ксмене цвета окружения, Далиус положил меня аккуратно возле ступенек, облокотился локтями на выступе - неудобно, но всё лучше, чем у него на спине, а теперь всё можно разглядеть подробнее. Пол не липкий, наоборот сухой, но здесь намного холоднее, чем на улице. Первое предположение, это то, что мы глубоко под почвой, ибо спускались изрядное количество времени. Ошибка, чем ближе к двигателю жизней, тем прохладнее в эпицентре источника - под ним лёд. Множество вен расходятся в различные стороны, как вороны разлетаются, завидев угрозу. С помощью своих лиан, сердце висело воздухе, если присмотреться - всё вокруг пульсировало в такт источнику жизни, а я грешил на травму головы, когда в своей комнате пару раз заметил, что стены странные... шевелятся? Но, происходило это за столь короткий промежуток времени... Здесь данное явление происходит беспрерывно, и также сухожилья пристроенные в спину куклы, всё вокруг в данном месте. Будто сделано из твёрдого желе, а пол выложен из бесчисленных костей, подробленных и смазанных странной слизью, в форме больших плит. Понял я это, когда глаза стали побаливать от резкой смены гаммы. Решил получше рассмотреть, на чём сижу, и увидел... зубы. Другие костяные компоненты, видимо, дробильная установка пропустила, помню, видел одну такую установку на работе у отца. По прямой, глаза не замечая ничего, кроме марионетки, Далиус припал к ней, усаживаясь на колени, приподнял чистые волосы и с нежностью поцеловал в лоб. Холодное пламя не обжигало, лицо полное грусти и печали сменилось до неузнаваемости, а старуха видно привыкла к холоду, да и кажется, когда смерть уже близка, тебе всё равно, что вокруг. По её виду не сложно рассудить, она уже очень близка... к смерти. Сухожилия вздулись, кукла пришла в сознание, механически открыла веки и подорвалась с места. Вся сущность будто вновь воспрянула, наливаясь кровью.
          - Долго сосуд не протянет, мне нужен амулет с шеи Сенатора, как успехи? - Далиус встал с колен, низко поклонился, будто передним не кусок мяса, а Император. Оставшись в позе 'три погибели'.
          - Люди собраны, ваш план по ослаблению городской обороны работает, прошу, не дайте умереть моему ангелу! - вернув позвоночник в нормальное состояние, он хотел обнять марионетку, но она отпрянула как театральная декорация.
          - Достаточно я давала тебе времени, потратив всю энергию на подержание жизни в теле. Иди и сделай то, о чём мы с тобой договаривались или твоя любимая отправиться в долину Вечной Тени. Голос прозвучал словно наполненный желчью, хрипло с перерывами. Кукловод выключил своё творение, что недавно резво летало по помещению, стало вновь безжизненным набором органов. Драгомиров хрустнул шеей, грубо и в тоже с некоторым уважением произнёс...

    Глава 16 Чужая война
    

         - Суть моего визита проста. Понимаю, что ты великий Хтурон иссяк, но я уверен, в тебе ещё найдутся силы. Без этого человека я не смогу сделать то, что задумал. он далеко не так прост как может показаться на первый взгляд. Верни ему конечность, - после последнего слова мой союзник встал рядом со мной и указал рукой на мою тушку. - Не переживай, я помню что сделал Линд... светлая ему память, и до конца жизни буду помнить.
         Только силуэт пропал из виду, как всё закружилось вихрем, множество костлявых конечностей окутали всего меня и проглотили. Всё вокруг заполнили кости, создав туннель, по которому я верно перемещался вверх и вниз... постепенно. Всё походило на гусеницу внутри ствола дерева, которая роется в поисках подпитки... Во мраке увидел фосфорный свет, чувство неизвестности пугало. Мгновение, и я утопающий в вязкой жидкости. Начал хвататься за всё подряд - безрезультатно. До чего не дотронусь, всё осыпается превращаясь в пепел. Паническая атака одолевала очень быстро. Именно тогда решил напомнить себе, к чему я иду и почему должен выжить. Прийти в себя смог только упав в... бассейн с кровью?.. Хорошо, что оказалось не глубоко, выкарабкаться из него не получалось, после многочисленных попыток сделал только хуже. Рука, неудачно сорвавшись с края бассейна, стала последней попыткой. Приземлился на спину, грязная кровь молниеносно сковала движения, лёгкие наполнялись ею, но я не задыхаюсь!.. Кровь распространилась повсюду, былые раны начинают кровоточить, что-то впилось в места утраченных конечностей...Новые ощущения, правда не их я ждал. Выворачивание наизнанку, хруст собственных костей, и потеря сознания.
         Открываю глаза, кровь испарилась... Вместо большого кровавого 'озера', ванна с немного иной жидкостью, похожая на ту, что была размазана по всему полу в обители живого божества. Сильное жжение заставило опустить взор и осмотреть своё тело. Удивительно, утраченные конечности вновь вернулись, только выглядят крайне костлявыми, практически пустыми, без мышц... Лишний раз лучше не шевелиться, дал самому себе совет.
         - Хорошая мысль, но не обязательно. Они не отвалятся, - тонкий мелодичный голосок прозвучал сзади, благо ванна не глубока и не мешает увидеть источник звука. Дама в лёгкой прозрачной шали с мраморным выражениям лица, острыми чертами и холодным взглядом. Стандарт греческой женщины, минувшей не один десяток, но вместо того, чтобы стареть - её красота приобретает новые грани. Бросил беглый взгляд, оценив за доли секунды. Засмотреться не смог, ибо не удобно лишний раз крутить головой. Подожду пока она притопает... Ждать пришло не долго, она присела на обод рядом с моей головой, прикасаясь к ней своей бархатной кожей и с непринуждённой лёгкостью поглаживая мою лысину. - Ты лишний элемент хронологической цепочки, дефект времени. Вот как можно тебя назвать, одно чудо другим сменяется. Простому человеку переместиться в это место невозможно, его просто разорвёт. Мысли твои скрыты от меня под семью замками... Мои метафизические умения бессильны перед тобой?..
         Загадочная плутовка с внезапным кашлем сплёвывает кровь. Но продолжает...
         - Так на чём я закончила? Вспомнила. Думаю, понять что мир многогранен и делится на множества параллельных, для тебя не трудно. Мне пришлось убегать из одного в другой... Но, чтобы мы не делали, всё имеет последствия. Первосортная актриса с большой буквы, талантливая художница, которую никто не замечал, как бы она ни старалась!.. - высокомерия не поубавилось. Репетиции, работа, вечером рисование - не дали никакого результата, кроме жалкого жалования и хроническое недосыпания. Так и протекала моя жизнь, пока случайно проходя через рынок, где торговали всяким барахлом, чтобы хоть как-то сводить концы с концами. Жалкие люди! Моё внимание приковала одна очень занимательная книга... про кабалистику. Купив её за пару монет, заранее отложенных на новое платье, я приступила к изучению данного ремесла и преуспела даже слишком. Дела пошли на лад, нужда в деньгах пропала, можно было остановится, но нет. Неизведанное влекло мой разум... Подожди, стало не удобно сидеть, - возле ванны появилось причудливое кресло с высокими ножками, вся конструкция походила на ходули циркачей. Она взлетела наверх, усевшись напротив моего взора. Говорить, что гормоны начали свою игру будет излишним...
         - Прошу, оденься и прикрой свои идеальные пропорции, у меня есть хороший вариант - монашеская ряса, - вместо разрядки ситуации, я вызвал печальную гримасу, но она сделала то, о чём я попросил, укутавшись в длинное платье: закрытого фасона свободного кроя. Думаю, пора спросить, можно ли и меня одеть во что-то, и желательно покинуть влажную среду...
         - Нельзя. Новые конечности должны прирасти.
         - Долго мне находиться чёрт пойми где, и слушать ваш рассказ? - суставы стали выворачиваться, сложно было не заметить её очи, полные мёртвой злобы. - Хватит, я понял.
         - Все мои энергетические потоки пошли на то, чтобы восстановить тебя! Никакой благодарности! - я опустил голову перед тем, кто вернул мои конечности... Неловкая тишина повисла в воздухе. Задумчивый вид, будто она выбирает, что можно рассказать, а что лучше оставить в секрете.
         - Остановилась я на том, что вновь стала проводить изучения тонкой материй мироздания, всё помню, будто это происходило вчера, а не шестьсот лет назад. Далее рассказывать не буду, оно тебе ни к чему, прости. Моё тело заточено в этой тюрьме сознания, выбраться я смогу только с помощью кулона... Вечная жизнь взаперти в статуе, знаешь ли, довольно одинокая. Самое жестокое наказание, но это только здесь. На воле у меня останется пару лет, которые я хочу прожить вдыхая свежий воздух, путешествуя, наслаждаясь природой и после умереть, уйдя на вечный покой. Нет, правда, хорошо звучит? - истерический смех пронёсся эхом, успокоившись, она поникла в кресле. Замогильный голос заставил забиться моё сердце быстрее.
         - Но после моей смерти, я отправлюсь в место не покоя - а пыток, за свою не осторожность, но оставаться замкнутой здесь худший из вариантов. Возможно с помощью того злосчастного медальона... В принципе, больше тебе знать не нужно. Твоя главная цель - помочь Драгомиру, услуга за услугу. Понимаю, что ты далеко не обыкновений селюк, но и не маг, что на порядок выше. Я поднялся, всё тело тряслось, едва смог найти баланс и упёрся тазом об борт, она спрыгнула вниз, твёрдым шагом двигаясь в моём направлении, моя грозная физиономия и сдвинутые брови остановили её.
         - Вот скажи, почему нельзя просто помочь? Везде нужно искать выгоду!
         - Гонка за могуществом.
         - Люди лишь ступеньки, по головам которых ты идёшь до конца. Уверен, именно так ты думаешь. Проблема кроется в том, что жадность создаёт вечные этажи, забег по крутой лестнице ценой в твою душу. Самое страшное - потерять самого себя, война с самим собой. Во всём виновен только я и назад дороги нет! - слёзы накатились, мой внутренний мир кровоточил... Почему стало так больно? Физическая боль никогда не сравниться с духовной, ядовитая субстанция выделяемаямной стала разъедать всё изнутри: ты виновен в смерти своей матери, бездарь, и другие ругательства в свою сторону, моего же внутреннего 'я', но не истинного, а поддельного. Беглый взор по чёрной пустоте. Удивлённо, потупившими глазами наблюдала та, кто стала причиной моей боли!.. Или источник зарыт глубже... В неистовом эмоциональном порыве, рывком как кобра прыгает на мышь, схватил несколько не давно образовавшихся ногтей и оторвал. Если бы не сделал данного поступка, то рассудок оставил бы чертоги разума, уйдя в неизвестном направлении. Безумие сменилось на опустошение, будто кто-то перепахал мою душу. Везувий потух, думаю, ещё пара таких приступов и я наложу на себя руки. Уж слишком много всего навалилось на меня за это время. Приятный холод, как после лихорадки поставил точку на моём нервном срыве, не отпуская не на минуту. Прекрасный цветок напротив меня, наблюдавший данную метаморфозу изменился. Машинально отступил на шаг, бросил взгляд... то, что радовало глаз, стало его мукой. Девица с уставшим лицом, размытыми чертами, щёки в шрамах, оставленных от выдавленных прыщей. Волосы похожие на медную проволоку, даже сквозь монашескую рясу можно было понять, узкий таз и излишне костлявое телосложение делало её не лучшей невестой. Тонкий голос, полный подавленного я...
         - Вот мой настоящий облик, ну как? - натянутая улыбка, взмах руками в разные стороны, демонстрация всех своих костей. В памяти вспыхнула картина прошлого, как я стоял перед зеркалом на корабле после мучительно долгого заключения. Только, тогда моя физическая оболочка выгладила на порядок хуже, и весь мой облик напоминал точно то, что теперь стоит передо мной. Понимание, что мы чем-то схожи - вызвало не объяснимое наслаждение, не обращая внимания на её скверное выражение лица, нежно притянул к себе и обхватил за талию. Посмотрел прямо в мутно-зелёные глаза и понял - вот что я искал. Спокойную бухту в океане событий, и быть может вот он - идеальный шанс? Видимо, она тоже всё поняла, ответив взаимностью. Прижалась ближе и вновь приобрела старый окрас, как вновь переродившаяся птица. Бархатная кожа, тёплый нежный голосок.
         - Значит, я нравлюсь тебе в любом облике? Ты себе предоставить не можешь, как давно я искала твой образ! - она упала, припав к моим ступням, молитвенно руки сложа. Полились слёзы, и представьте, что произошло в один из лучших дней моей жизни? Эмоции утихли вернув здравомыслие, ноги подкосились... - Я ведь говорила, что нельзя покидать пределы ванны!
         - В воздухе рисует три восьмёрки, после окончания невнятного заклинания, они появляются наяву, пылая синим огнём. Приподнимают меня в воздухе и благополучно возвращают на прежнее место. Вдобавок она пристроилась рядом, опустив голову мне на грудь. Жидкость как бальзам обтекла нас, могу сказать с абсолютной уверенностью - содержимое ванны поменялось. Теребя волосы, вдыхая их аромат, я познал духовный экстаз. Мы любовались друг другом, не спуская глаз ни на миг, в безмолвной тишине, при тусклом свете от чёрного солнца. Воздух наэлектризован нашими феромонами. Сказать, что я хотел слиться с ней, в унисон войти во внутренней мир, нельзя. На то нашлись причины: свежие раны, и всё же мне хотелось, чтобы моя дама сердца так и осталась для меня неисследованной землёй. В этом есть своя прелесть.
         - Давай просто поговорим, пусть наши отношения останутся платоническими, - расстроено глянув, но всё поняв, она вылезла из ванной. Скелеты принесли полотенце, она обтёрлась и по щелчку пальцев оделась, скромно прикрыв всю наготу. Приток крови к половому органу остановился, сердец перестало бешено колотиться. Присев на низкое кресло, принесённое костлявыми слугами, она прилегла подбородком на холодной чугун. В разговоре мы щебетали - забыв про всё, она узнала меня от начала до конца, взамен услышав более детальную историю девушки, из маленького города Бургундия. Больших амбициях, обмане, созданиях из иного мира...
         - Да, с одной стороны ты стала кем-то особенным, но так же и я стал должником Линда, кто знает, каков будет конец?
         - Прости, милый. Тебе пора. Достань кулон, и моя жизнь целиком будет твоей, - сладостный поцелуй, последний взгляд и прикосновение.
         Очутился на улице возле статуй, теперь понятно про какую тюрьму она говорила. В одних трусах - прохладно. Всё на месте: руки, ноги, сжал-разжал кулак, попрыгал, присел на скамью. Голова ходуном ходит, поник, сделав несколько глубоких вдохов свежего лесного воздуха. Понемногу стук в висках унялся, с полной благодарностью посмотрел на архитектуру, и с ребячеством прыгая в разные стороны, двинулся в лагерь. Оказавшись на месте, увидел капитана, стоящего на щитах, отдалённо схожих с судебной трибуной.
         - Подлый предатель, что бросил свою родину, и на что?! На вечно сырую и гнилую Англию! Кара не минуемая, настигнет его в нашем облике!
         Толпа заревела громче стада встревоженных буйволов. Естественно, тогда я ничего не понял, но предположил, что услышал вдохновительную речь перед боем. От толпы отделился один воин, в искусном панцире с выгравированным рисунком на груди в виде большого змея. Он пошёл мне на встречу, следом вышел мой знакомый лекарь, в полной амуниции, с видом нормального, малость нервного возбуждения от предстоящих событий. Зажав в дружеские объятия так, что услышал хруст в костях.
         - О, вижу вы вновь в строю. Скоро выдвигаемся, не буду тебя задерживать, а то видно по красно-голубым губам прохладно, идём за мной, твои доспехиготовы. По дороге через толпу, до последней палатки на краю лагеря, задумался, что человеческое тело довольно загадочно. Драгомиров сплошь кости да кожа, но при этом спокойно, без единого напряжения обходит живые рифы и мне приходится ускоряться, чтобы не отставать. При том, на нём доспех весом не менее тридцати килограмм... Есть один логичный вывод - жажда мести сопоставима с эликсиром молодости.
         - Там, в палатке, для тебя всё готово. Только не задерживайся, после поговорим более подробно, обсудим тактику.
         Одобрительно покачал головой и ринулся внутрь. Штаны с толстыми вставками кожи, байковая рубашка, лёгкая кольчуга плотного плетения. От рубцового удара лёгким мечом спасти сможет, но на большее надеться не стоит. Нагрудник оставил, слишком тяжёлый для нынешнего меня. Как говорил Линд, на поле битвы постоянно нужно быть в движении: ловкость всегда берёт верх над грубой силой. В таком случае выбор очевиден, взял небольшой топорик, подцепил на поясе. Собрав всю зелёную желчь с лёгких - сплюнул на пол, размазав увесистой подошвой высоких сапог с острым концом, напоминавший корабельный ледоруб. Но, в одной рубашке будет прохладно, а как мне помнится до города путь не близок. Благо рядом куча различной одежды, конечно, запах не очень, но вспоминая ядовитую зловонью подземного заточения, то это терпимо. Выветрится. Так или иначе - не на свидание собираюсь. Под рукой нашёлся жилет из грубого волокна, чем-то похожий по телесным ощущениям на лисят хмеля, на голое тело такое одевать глупо, но на рубаху самое оно. Собравшись, вышел оглянуться. Из бесформенного столпотворения, кучка варваров превратилась в организованную боевую единицу. На боковые стороны встали мечники, следующим слоем за ними копейщики, в центре - стрелки. Построение по форме, как подкова... Обойдя наёмников, кто-то с удивлением смотрел на меня, кто-то крестился, в полном смятении отходя назад, подальше. У всех моё появление вызвало различные чувства... Да, а когда в трусах пробирался сквозь них, никто даже бровью не повёл, так все были увлечены речью главного. Один лучник с козлиной бородкой и явно слишком женской внешностью нарушил молчание:
         - Да вы гляньте, братцы! С нами в бой идёт колдун, дьявольский прихвостень! Бояться нечего - победа за нами. Если мне вдруг что отрубают, так я знаю, кого кликать!
         В шутливой форме окончив, он засмеялся и другие тут же подхватили. Два стратега настолько были увлечены разговором, что не заметили моего присутствия. Послушать и пока не выдавать себя? И сам себе ответил, какой смысл? Всё равно ничего не пойму. Наиграно поперхнулся. Выйдя с задумчивого оцепенения, лекарь кивком обратил на меня внимание командиров.
         - Я уже начал подумывать, что ты сбежал... Шучу, Санчо. Мы с Мелкутом всё обсудили, штурм будет лёгкий, от городского гарнизона осталось десятка три-четыре. А у нас почти две сотни бойцов, среди которых русские - настоящие берсерки! Лучше воинов не найти. Стены и ворота не охраняются вовсе, вся власть собрана в монетном дворе, там ворота и оборона по крепче. Здание с толстыми стенами, обнесено высоким частоколом, но это не проблема. На это есть дёгтевое масло, обливаем мокрую траву, подпаливаем и забрасываем наверх, на железные решётки - откуда поступает воздух. И они сами нам откроют, как миленькие - всё просто.
         - Не будем ничего загадывать наперёд, неизвестно как будет на самом деле, - добавил глава военных, поглаживая бороду, не обратив ни на кого внимания, глядя вдаль. Отойдя от фантазий, как голова мера уже находится в его в руках, скомандовал. - В дорогу.
         Мелкут отрицательно покачал головой.
         - Мои люди, и я в том числе - не пойдём ночью по лесу. Плохое предчувствие не даёт покоя, а оно не раз меня выручало.
         Вне себя, бородатый вскрикнул ударив рукой в столб дерева.
         - Не забывай, кто тебе платит! Моё слово - закон!
         Спокойно, с тем же холоднокровием, ответил старый воин.
         - Чхать я хотел на твои слова и деньги, выходим завтра и точка. Посмею напомнить, из-за твоей 'вакцины', я потерял тридцать отборных боевых машин, из костей и плоти, - после воин развернулся и походкой старого офицера пошёл к своей боевой дружине.
         Ярость лекаря достигла своего пика, он начал колотить дерево голыми руками, освобождая его от сухой коры, и остановился только тогда, когда с костяшек стала сочиться кровь. Полез в панцирь, вымазав всю одежду кровью. Он понимал, что без его отряда ему не достичь цели, а зная волевой характер Мелкута - всё только усугубится. Вытянул стеклянный пузырёк, поморщившись выпил залпом, с размахом выкидывая тару в даль.
         - Противное пойло, никак не привыкнуть, - процедил сквозь зубы Лекарь, малость похрятел, после чего выпрямился и ушёл в свою палатку.
         Да, классно. Я то думал, они старые друзья, родная земля. На деле вот как выходит... В принципе, разве не в разногласиях проверяют братские узы? Пошёл в лагерь, лучше там, среди бородатых мужиков, что бояться меня, чем в доме с психом, что напугает кого угодно. Горело пару костров, несколько дозорных лениво крутили головами. Все уже спали крепким сном, набираясь сил перед штурмом. Один из сторожей узнал меня, и пропустил к костру. Хорошо, что он располагался на окраине лагеря, а то пришлось бы пробираться через тюленей лежавших на полу, в ожидание рассвета. Лёгкийветер, залетавший внутрь пустых старых деревьев, с несколькими храпящими создавал музыкальную симфонию, аля звук флейты с примесью тромбона, только менее тонкий. В костре едва потрескивали мокрые дрова, переживания не давали покоя. Завтра состоится мой первый боевой поход. Не сказать, что я очень о нём мечтал, но всё же, думаю, будет интересно. За одним чувством последовало другое... Как попасть обратно в свой мир, и чем мой отличается от этого, кроме мёртвого Линда. Говоря начистоту, какой толк возвращаться обратно? Закрыть долги перед Линдом? А как ведь дивная фея, созданная из тёмной материи, что испытывает ко мне искренние чувства?
         Искренние ли?..
    Из грёз меня вытянул тёмный силуэт в далеке, что также чем-то был опечален. Видимо, заметил такого же несчастного... Он начал двигаться в моём направлении, караульный снял перед ним шляпу. Подойдя ближе, багровый свет осветил его лицо. - Выдвигаемся через пару часов, бди в оба, чем дальше от дома, тем опаснее. Причина изменения обычного места возле дома на неглубокий овраг очень проста, по идее уже сегодня они должны были тронутся в путь... Всё сложено, в том числе палатки, но из-за разногласий пришлось поход отложить до рассвета, а спать на голой земле. К тому же на равнине, где постоянно дует северный холодный ветер, не лучшая затея даже для закалённого здоровья бойцов. Устанавливать палатки заново слишком долго, да и всего на одну ночь бессмысленно. Мелкут быстро сообразив, вспомнил про природное убежище, найденное им неподалёку от дома. Поправив длинный плащ, он сел в противоположной стороне от меня, и через пламя посмотрел мне в глаза. - Не знаю, как тебе удалось вернуть конечности, но помни. За всё в этой жизни приходиться платить, - хорошое начало разговора, ничего не скажешь. Выдержав небольшую паузу, он слегка отвёл взгляд и с некоторой украдкой продолжил. - Говорят, колдуны могут видеть будущее... С утра не по себе как-то, чуйка подсказывает, что наше задание заведомо провалено. Развей мои сомнения, поведай исход битвы! Заплачу сколько надо. Ну же, не молчи! - Вы ошиблись. Никакой я не колдун, самый обычный рабочий, и с первой фразой полностью согласен. Мои долги, вас уважаемый, волновать не должны, - монотонный ответ не успокоил Мелкута. - Ну, не хочешь - не говори, дело твоё. Я уверен, ты думаешь, что мы обычная шайка головорезов, готовая ради звонкой монеты и мать продать, но нет. Мы - остатки великой державы, будучи элитной гвардией впутаны в чужие интриги, заруби это себе на носу. Цари - самый гнусный подвид человека, что только и умеют: притворяться и лгать! Но не будем углубляться в мою драму, вижу у тебя самого их предостаточно. - Не нужно лезть мне в голову, иди к другому костру, - напрягая скулы ответил я. Тон Мелкута переменился на грубо-обиженный. - Не кипятись, просто мысли о завтрашнем дне не дают уснуть, жгут нутро... В разных краях мы бывали, там, где вечные снега, и там где умереть от обезвоживания - обычное дело. Покоряли горные склоны, морские просторы разок довелось даже... Везде! Сон был моим добрым спутником, но здесь... не могу нормально спать. Какой крепкий сон у его воинов, ни вой ветра, ни басистый голос Командира не тревожит. Если бы не костры и храп, по темноте их запросто можно спутать со скоплением булыжников, собранных по прихоти природы в одном месте. Идти некуда, и никак не избавиться от общества Мелкута. Нужно выгодно использовать ситуацию, ведь волей неволей - завтра штурм, а я ни разу не пользовался мечом. Только если не брать в расчёт детство, палками то каждый махал. - Давай поступим так, ты покажешь - как правильно орудовать мечом, а я взамен помогу тебе справиться с бессонницей. - Думаю, в скором времени я усну вечным сном... Всё же не так много я сделал за свою жизнь добрых дел, а как молвил один мой приятель, в конце - у каждого есть свой кармический долг, и он должен его успеть выплатить до смерти. Вообще, он много чего говорил... Помощь ближнему, не нужно есть мяса и другую 'бурду'! Чёртов проповедник. Но... почему-то именно про карму, показалось самым правильным. Поразительно, как в его образе переплеталась доверчивость и мудрость, иметь столь полный проницательности взгляд, дальновидность! Но не заметить обман под собственным носом. Мелкут небрежно несколько раз наступил кому-то на брюхо, полусонные раскрывали глаза, хотели уж хвататься за меч, но поняв, кто по ним ходит, не произнесли ни звука. Переворачивались на бок и вновь погружались в таинственный мир снов. Он добрался до центра лагеря, разбудил двух своих любимчиков, тихо отдав приказ, те без возмущений отряхнулись, и аккуратно, как профессиональные медвежатники, стали пробираться сквозь живые преграды. Тем часом, чтобы уйти от своих мрачных раздумий, я начал разминаться и проверять новые конечности. Одна больше другой, ну... не страшно, переживу как-нибудь. Главную функцию исполняют, ощущений дискомфорта нет, большего не надо. Подобрал ближайший казённый меч и начал рассекать воздух. Мелкут вернулся и с равнодушно-весёлым лицом, наблюдая за моими потугами несколько минут. - Не трать силы понапрасну, только и делаешь, что ошибки. Азы покажу конечно, но чтобы обуздать свой меч - нужен не один год занятий, и самое главное - практический опыт. В любом случае, ты должен запомнить только одно правило - никаких магических приёмов. Ловкость и грубая сила, это всё, что нужно тебе для победы над любым врагом! Чудной, сам создал себе ложные представления, и сам в них поверил... Если немного поразмыслить, то будь я на его месте и не попадись мне Линд... Мыслил бы точно также. Разминку пришлось прекратить, внезапно начало крутить живот... Нужно срочно найти чем подтереться, а то вокруг ничего подходящего! Открыл вещевой мешок и начал искать. - Предупреждаю, тебе положили меньше провизии, дня на три, ибо после выполнения контракта ты отправишься обратно, в эту богомерзкую лесную чащу. А вот нам нужно будет сперва выбраться из карантинной зоны, а уж после, если судьба будет благосклонна... мы уйдём на покой кто куда. Благо денег хватит на всех. Столь тёплые слова с жаждой наживы вызвали у меня противоречивую мину. Кажется, он на полном серьёзе говорил про последний поход. Видно в этом мире работа наймов оплачивается дорого, да Драгомиров не жадный. - Я ведь не ошибусь, если скажу, что вы не договариваете? - Мы дали слово и должны его сдержать, во что бы ни стало, это всё, что тебе нужно знать. То ли гордость, то ли честь. Так сразу определить не выходит, но, всё же, теперь я могу сказать с полной уверенностью - за такого командира не жалко и жизнь отдать. Внимательнее осмотрев при свете огня мешок на предмет дырок, они обнаружились, но маленькие. Потерять несколько крошек не страшно. Нашёл старую ткань в которую завернули хлеб, сойдёт. Быстро ушёл подальше от Мелкута, по общей тропинке к месту возле большого пня, раза три чуть не разбил лоб, раньше ночное зрение не подводило, но спешка и ощущения, что вот уже скоро не смогу сдержаться сделали своё дело. Пока я занимался своими делами и шёл обратно, все уже сидели возле костра, обогреваясь. Подле Мелкута стояли два его подопечных, в каждой руке по необычному факелу... Вместо плотно намотанной ткани пропитанной маслом, по окружности палки - полумесяцем сделана чаша, в ней булькала чёрная смола. - Вижу, дьявольский прислужник, от твоего внимания не ускользнуло столь дивное устройство! - сказал один из воинов, державших оно самое. - Антил, заканчивай! Он тебя всё равно не понимает. И прекращай уже заниматься рассказами по типу, что это твоё изобретение! - дружеский подкол от Вожака. - Как?! Так ведь колдуны могут всё и больше! Если затрагивать столь щепетильную тему, я между прочим, честно обменял его у тех бедуинов! Помните? - присесть рядом с другими не очень хотелось, остался стоять, вскинув взгляд в ночное небо, на редкость чистое. - Да, хорошо помню! Продал им весь наш мёд, не спросив ни у кого! И ещё припоминаю, как потом кто-то чистил всем обувь с месяц! - Антил, гордым видом взял в руки и повертел будущий источник света. - Ведь дело того стоило, горит в несколько раз дольше, а мёд можно везде достать! - Не забывай, то не простой мёд, а высшего сорта, такой только весной у альпийских пасечников взять! - заметил обурённый глава, их диалог не звучал, как у прислужника и воеводы, или Короля и цирюльника, наоборот, куда больше походил на разговор двух неразлучных друзей. - Святослав опять грустит? Небось снова ту девуку вспоминает. - О, Лизбета! Солнце очей моих! - вымолвил с комичным и слегка 'влюблённым видом' кто-то с краю, могу заявить, у него актёрский талант. - Да иди ты, Антил! - махнул рукой, обиженно, а зря, шутка конечно неудачная, но исполнение ничего. - Вот скажи мне, как можно было полюбить плутовку, и не абы какую, а из борделя!? Никак не пойму! - Я хотел забрать её с собой, но... - опустив голову, и уставившись в почву воин поник. - У нас военный отряд, какие тут девки! - Бывало! Сегодня живой, а завтра уже с распоротым брюхом! Тебе ли не знать! Не всегда мы так, лагерь-костёр! Бывало! Несколько дней пешком - без перевала! Да кому я рассказываю!? - Ты и сам всё понимаешь, - более мягко отозвался старый боец, похлопав влюблённого по плечу. - Хватит трепаться, сколько там времени до рассвета осталось? - посмотрел молодой молчун на месяц, и я вслед за ним. Сияние было настолько слабо, что ничего не освещало вокруг. - Поднимай бойцов, один любой - за мной! Скомандовал Мелкут, как отрезал. Молчун приподнялся за ним, взял один из чудных факелов, и зажёг от костра. Сперва ярко вспыхнуло, будто китайский фейерверк, потом затухло и заново разгорелось - спокойным, буро-синим огоньком, лишь изредка покачиваясь на ветру. Лагерь зашевелился, а мы направились по тропе, за огоньком от факела, спускаясь по узкому серпантину. Для тренировки выбрали небольшую поляну, где-то неподалёку я делал свои грязные дела, нужно смотреть под ноги. Не хватало только вступить в собственно дерьмо - это плохая примета. Передав факел своему удручённому подопечному Святославу, Мелкут начал урок. - Смотри! - отдал плащ, засучил рукава, небрежным движением поправив свою львиную гриву. Достал из ножен своего укороченного бастарда с инкрустированными минералами на рукояти, и начал демонстрировать азы ведения боя на воображаемом противнике. - Стойка. Одна нога сзади - опора, другая выставлена вперёд. Постоянно двигайся взад-вперёд и не забывай, всё тело должно быть сгруппировано и находиться в напряжении! Пробуй. Посмотрев на его довольно массивное тело, по законам природы оно не может быть гибким! Он рушит моё восприятие, чуть не садясь на шпагат, так спокойно, будто кораблик покачивается по волнам, так же туда и обратно. Только лёгкий хруст в коленях напоминал о возрасте. Присев также как он, с недавними нововведениями в виде новых конечностей, что как и с руками, одно больше другого, стало проще принять позу. Мелкут отрицательно покачал головой, увидев мою попытку повторить... - Не, более плавно... Вот представь паука на паутине! - и внезапно посмотрел на меня, а я с полным непониманием на него. - А, пусть будет так... Следующий этап! В основе - мы не носим никакой борони, она только сковывает движения. Есть исключения в виде цельного куска толстой железной пластины - крепкого наручного браслета...Встаём. Одна рука возле корпуса снизу, с полной готовностью нанести сокрушающий удар, другая в лёгком напряжении, при атаке противника, браслетом ты должен отбить клинок - всё просто. Думаю, если бы проходила дуэль и он участвовал, я определённо поставил всё на него, откинув все сомнения и уверен, поднял бы немало деньжат. Так он всё делал... Лёгкость и сила сплетались в единое целое и обрушивались лавиной на невидимого недоброжелателя. Не понимаю, как у него так выходит. Пытаюсь повторить, но ничего не выходит. Неуклюжий поворот, кривой взмах... Не чувствую рукоятку меча, ибо он вылетает и летит крутясь колесом в молчаливого наблюдателя, что облокотившись об широкий стрежень дерева всматривается в огонь, не обращая никакого внимания на происходящее вокруг, всецело уйдя в себя. Мелкут бросает свой клинок наперёд, но тот всего лишь чиркает мой, слегка изменяя траекторию... Вот я кричу во всё горло, но реакции ни какой. Лезвия уже у цели, пролетает в скользь, слегка зацепив щеку, оставив царапину. - Да, так можно и обделаться. Предупреждайте, если будете вновь заниматься метанием. Я отойду подальше. Спокойно произнёс Святослав, мозолистыми руками стёр начинающую проступать кровь, выдернул клинок из дерева и небрежно бросил к моим ногам, вновь погружаясь в вечный водоворот мыслей, происходивший у каждого человека на протяжении всей жизни, пока душа находиться в телесной оболочке. Утерев пот, выступивший на лице, я всё-таки выдохнул, с одной мыслью - пронесло. Посмотрел на Мелкута, в ожидании его реакции. - Нужно держать меч крепче, а то как я понимаю следующей жертвой будет моя спина! Повезло сегодня Святославу. - А почему нельзя просто воткнуть факел в землю? - Святослав... Я тоже сперва тем-же вопросом задался, а потом оказалось - внутри стержень из мормонского минерала, и при соприкосновении с телом человека он начинает накаляться изнутри, выдавая целенаправленный тёплый поток наверх, тем самым, если убрать 'человеческое тепло', факел блекнет, а после вовсе затухает. Вот такая незамысловатая система. Вообще, Антил давно работал над этим проектом, но постоянно у него не ладилось... Само строение не выдерживало аккумулирующего тепла минерала, и будь то дерево или метал горело или плавилось. После того, как нас на службу призвал...эээ...Не помню имя того султана, Абшарна или Абрехан, или Абридун?.. Ну его, так язык недолго сломать. В общем, была у него страсть к алхимии, и изобрёл он порошок для стабилизации внутреннего стрежня. Взамен за выполненную работу, мы просили отдать нам рецепт, ведь мой отряд, каждый его человек - звено одно целого. Мы - семья. Каждый видел, как много работал Антил, потел днями и ночами. Было принято единогласно взять плату рецептом. После у нас появиться ещё свободная минута, тогда расскажу что-нибудь интересное, договорились? Пожав руку, Мелкут продолжил подсечкой, удар с разворота, парирование, поиск равновесия, точки опоры тела... Вспотел, жадно ноздрями вдыхал свежий утренний воздух, а если посмотреть со стороны на меня, можно увидеть лёгкий дымок, выделяемый телом. Мелкут видно тоже немного устал, забрал своё пальто, бросил его там, где проступали мелкие камни и уселся, собрав всю желчь. Одним движением кадыка сплюнул. - Да, славно прошла ночь. Во! Прям, ух! Чего стоишь, Санчо? Садись, я подвинусь. Присел, протёр глаза от пота, стекавшего со лба, скинул жилетку, ибо стало слишком душно. Вроде довольно прохладно, но ветер унялся. Немая фигура по имени Святослав, так и стоял возле рубца на дереве, оставленного 'броском'. Видно, дама сердца не даёт покоя, возможно, он впервые влюбился. Столь сладкий плод... Первое смакование очень приятное, но как не прискорбно, чаще всего лакомый кусок - ядовит. Убивает не сразу, а долго мучая и доводя до крайних мер. - Может сходим за водой? В горле совсем пересохло, - вместо ответа ощутил удар в спину, развернулся, подобрал флягу с водой. Поблагодарив за столь своевременный дар, с особым усердием взялся поглощать жидкость, остановился только тогда, когда начал давиться, передав остаток Командиру. К слову, осталось там немного, но ни ворчаний, ни упрёков, не услышал. Командир допил, краснота лица спала, после чего он приятно всхлипнул. Похоже он напился, но как взрослый организм мог насытиться столь малой дозой? Спросим... - Напились и вправду или мне показалось? - Не показалось, я вдоволь насытился. Все подробности можешь узнать у нашего лекаря Феликса, он из Италии. Знатно владеет тетивой и не плох в медицине, конечно коряво говорит на твоём языке, а на моём так и подавно, но... дело своё знает. Не однозначный ответ взбудоражил мой интерес, нужно будет узнать. С языковым барьером что-нибудь придумаю. Повисло долгое молчание. Тишина, лишь отдалённый шум колыхающихся веток напоминал, что мы находимся в лесу. Пения птиц давно здесь не слышали. Свежий воздух, пропитанный йодом, быстро восстановил утраченные силы. Сердце стало стучать в такт. Время тикало, но почему-то до сих пор не светало, вроде должно уже. - А где же рассвет? Пора бы... - Невольно закрадывается мысль, будто и в прямь ты вчера появился на свет. Прошу, вашему вниманию. Мелкут указал на луну, на поверхности её сверкали жёлтые вспышки, будто в её атмосфере по неведомым причинам резко стал в большом количестве выделяться водород. Столь яркое представление окончилось также внезапно, как и началось. Дальше последовала беспросветная мгла, даже я не смог ничего разглядеть. - Луна переродилась... - шёпотом, еле слышно, кривым голосом, произнёс разбитый любовными грёзами Святослав. - На самом деле, ничего она не перерождалась, просто ядро перезаряжалось, выбросив ненужные химические элементы через множество туннелей. Появились они, кстати, из-за извержения вулканов, когда-то существовавших на поверхности луны. Солнце давно перегорело, превратившись в звёздную пыль. Солнечная система и в том числе планета Земля, а так же всё живое, должно было погибнуть. Но, после исчезновения яркой звезды, что не давала накрыться планетам медным тазом, если так можно сказать. Произошло всё в течении недели, упадок температуры, нарушение орбиты, столкновения нескольких планет. Но, Земле повезло - симбиоз. На лунную поверхность попали останки Солнца, а потом, с помощью лавовых извержений, оказались в центре. С их помощью ядро стало видоизменяться, спутник земли разросся, сделался как бы полукруглым диском, обвив половину земного шара, создавая плёнку, по которой с помощью сотен туннелей проходит в вечном цикле жидкость. Она схожа с расплавленным свинцом. Со стороны если посмотреть, напоминает глаз, на который налипла плотная плёнка, светло-серого оттенка с множеством прожилок. На одной части довольно своеобразный климат с изменчивой погодой, двое суток длится ночь. Трое суток не наступают сумерки. Постоянные магнитные бури, к которым человек приспособился, а те кто не смог - умер. От мигрени. Все говорили разное, распускали слухи, что смерть сравнима сотням игл, поочерёдно вонзающихся в голову. Так вымерло пол населения. С новорождёнными дело обстоит иначе, доживая до возраста двадцати пяти лет, они умирают вне зависимости от пола. Большинство девушек бесплодны и учёные абсолютно бессильны. Такими темпами, через пару десятков лет никого не останется, но человек всё равно продолжает уничтожать себе подобных под различными предлогами. Такова наша природа. Другая часть планеты превратилась в 'Новый Мир', где правит матушка природа - усовершенствовав своих детей. Если говорить прямо, из-за нового источника тепла, повлиявшего на людей, и также на животный мир, появилось множество мутаций. Животные смогли быстрее адаптироваться, человечество лишь частично и не своевременно. Человек всегда, и ко всему может приспособиться, даже в такое трудное время. Я прозвал новую звезду 'Месячное полотно'. Так или иначе, как не назови, но факт остаётся фактом, она существует. Утратив своё гравитационное поле, взамен получила сильное магнитное, соединившись с земным. Как такое вышло - объяснить трудно, ибо такое возможно только при прямом соединении двух ядер, или перекачки с одного в другое. Для этого нужны технологи будущего. Благодаря перерождениям, месяц стал влиять на другие планеты, таким образом не дав большинству из них столкнуться, но сделав какую-либо жизнь на их поверхности невозможной, уничтожив биосферу. Те, кто не попал под его воздействие - самоуничтожились, создав взрывную волну, выпалившую всё вокруг, каждое небесное тело и уничтожив одни из величаайших народов - Ацтеков. Благо, Месячное полотно, тогда ещё совсем тонкое, смогло взять на себя половину удара, и уберегло от полного уничтожения всего живого. Оставшиеся другие космические тела подтянулись ближе к месяцу, создав не очень плотный барьер от метеоритов. Если всмотреться в небесную гладь, невооружённым глазом видны лишь тучки различных форм. Тёмно-синее небо никогда не изменяющее своего окраса. Источник жизни и тепла в виде всеми привычного круга, только меняющего свой цвет с ярко-жёлтого на бледно-серый с различным контрастом. Всё зависит от цикла, происходящего внутри лунного ядра, но с помощью тепловизора и камеры замедленной съёмки можно увидеть, как в небе в одном направлении поток заряженных частиц похожих на косяк моллюсков, 'убегает' от кита. Думаю, всё предельно ясно, такой ветхой конструкции довольно скоро придёт конец. На данное время защитный купол в виде гибридного спутника Земли имеет множество повреждений из-за метеоритов, проскальзывающих сквозь планетный барьер. Да и тем более, если вдруг повезёт, и трухлявое строение сможет выжить по вновь удачному стечению обстоятельств... Манной небесной, господней помощью, называйте, как хотите. У этого мира в любом случае нет будущего. Сильное магнитное поле не даст работать ни одному электрическому прибору, и после появления новой формы энергии, переизбыток позитивных и негативных заряженных частиц приведёт к электро-магнитным бурям. Данная аномалия сделает жизнь и без того трудную - невозможной. Повторюсь, мои предположения могут быть ошибочными. Теория Коперника приобрела немного иной характер в столь дивном мире. Думаю, достаточно отступления от истории Санчо, оно было вынужденное, дабы дать объяснение неким будующим событиям. Пепельный свет проник всюду, лица при таком свете стали зловещими. Вот и первое отличие от моего мира. Встали, Капитан оттряхнул плащ, наспех одел. В новом свете заметил на лице Мелкута следы бессонных ночей - мешки под красными глазами, он зазевал, подняв всё тело на пятки. Выпрямился, прохрустел позвоночником, потрусил головой, убрав волосы с глаз. - Есть предложение. Недалеко отсюда должно быть озеро. Конечно, прохладно, но лучшего средства взбодриться не найти. Приказ ясен? Выполнять! Издалека услышал громкий шутливый фальцет: - Есть возможность присоединится к вашему походу на прохладный рудник, господа? - Антил! Будем рады столь благоприятному спутнику, - ответил старый воин, приняв правила шутливого театра. - Я гляжу, по вашим не полностью высохшим от пота волосам, ночь прошла довольно плодотворно, а? Один Святослав, как был бледнее лунного света, так и остался. - Не лезь к нему, беда у человека, не видно? Ты лучше скажи, всех разбудил? - Всё сделано, люди готовятся. Наш больной заказчик, будто поджидал, пока вы покинете лагерь. Появился и стал вопить, мол, выступаем! Главнокомандующий кинул гневный взгляд в сторону рассказчика. Тот с перепуга что-то протарахтел, видимо авторитет Мелкута довольно велик, коль один недоброжелательный взор вызывает такую реакцию. - Рад, что помнишь. - Помню и чту! Ели, хорошо проводили время, а он бесновался, но при появлении дочки унял свой пыл и сел возле костра с нами. Достал мутный отвар из кармана и проглотил всё до последней капли... Сразу вопрос, ты забрал у него оплату? По внешнему виду - его дела совсем плохи. - Да, он заплатил за всё уже давно и намного больше, за некоторые нюансы. - Чудно, значит последнее дело и заслуженней покой. - Да, - глухо ответил Мелкут рассказчику, он понимал - гибель неминуема, только зачем идти на смерть? Из-за данного слова? Ни как не пойму. Пока мы шли, я обдумывал дальнейший план, и как выбратья целым и невредимыми. Всё же в этом зловещем свете, лица приобретали по истине страшные очертания, более злые, грубые. Как после обработки алмаза появляются новые, чёткие грани, ладно, привыкну. Никто не разговаривал, кроме, угадайте кого? Да, всё верно - болтливого Антила. Одна история лучше другой и сверху анекдот. Рецепт идеального собеседника. - Достаточно, ты мешаешь думать, - спокойно с некой меланхоличной нотой вымолвил старый воин. Пришли на озеро, скинули все вещи на камень, пошли в воду, а большой ребёнок по имени Антил с разбега нырнул, ударившись лбом об дно. - А! Мой лоб! - и правда, над бровями, по середине, довольно обширная часть счёсанной до крови кожи, зря он так разогнался. - Позабыл совсем, здесь ведь не глубоко... Ну, ничего страшного - заживёт. Он стал рассекать воду, лёжа на спине. Вода немного мутновата, не сказать кипяток, но на удивление тёплая, однако по синим губам и мурашкам на коже у Мелкута и Сявотослава, можно понять, что для них вода ледяная. Видимо, любят кипяток, но ни первого, ни второго это не волновало. Каждый с головой окунулся в другое озеро, под названием подсознание. А для меня самое оно, вспоминая, когда после трудного рабочего дня подмастерьем, заходил в укромное озеро... Крутой спуск, каменное дно... эх. Бывало, до самого рассвета мог сидеть и вглядываться вдаль, раздумывая на всевозможные темы и обсуждая их с самим собой. Деревья в темноте представлялись мне великанами с множеством рук, а кусты большими кабанами... Воображение, жаль теперь я в них вижу лишь бездушный кусок древесины. Это озеро, моему не ровня. Закончив водные процедуры и вытрусив воду с ушей, лёгкий ветер поторопил нас одеться. Антил вынул большой гребень, причесал свои кудрявые длинные патлы, что привело к нулевому результату. Такой тип волос, как у него - никогда не теряет своей формы, а вот Командиру не помешало бы расчесаться, но его мало это заботило. Он поправлял их, только когда они уже мешали обзору. Убирал рукой или тряс головой, на небольшой промежуток времени открывая свой лоб в виде железной пластины с множеством рубцовых шрамов. На моё телосложение никто не обратил внимания, кроме одного доброго выпада от всеми известного болтуна. - Кажется, кто-то ошибся с выбором частей. Выглядит, конечно, добротно. Вот прям от настоящих не отличить, - он хотел дотронуться, но мой холодный взор на прямую отрезал все его желания. Пора возвращаться. Лицо Святослава будто оттаяло от мрачных мыслей, он пробурчал себе под нос, но никто этого не услышал кроме меня. - Вот уже скоро вернусь, избавлю тебя от столь грязной работы, мама... От последнего слова я вздрогнул, так вот в чём кроется его секрет и почему он ничего не рассказал Мелкуту. Думаю, зря. Он бы помог - семья, воинская дружба и так далее. Двинувшись с места услышал отдалённые крики, по мере приближения голос становился более отчётливим и расплывчатый объект принял форму. Молодая девушка с короткими волосами, синеватым оттенком кожи, короткой шеей. Огрубевшие от тяжёлой работы руки. Довольно большие щёки, для её хрупкого телосложения природный дефект, маленький нос вытянутый вниз, взор растерянно-перепуганный, вот ещё немного и глаза выпадут с орбит. Помятое, толстое ворсистое платье тёмно-зелёного цвета до колен, с фиолетовыми короткими рукавами. Изящные ножки с фиолетовыми прожилками, тяжкий труд или неуместная массивная обувь схожая с деревянной колодой, что Греки надевали на своих рабов, дабы не дать им сбежать, только более закрытого типа. По потному лицу и не ровному дыханию понятно, она проделала довольно большой путь. Так, задыхаясь, и свалилась с ног. Я сразу рванул к ней, припав возле тела, приподнял, положив на руки её разгорячённую голову. Она без сознания. Все застыли, не подходя, будто в моих руках не хрупкое создание, а голодный волк и вот-вот скоро проснётся, бросившись на них. Даже Антил замолк. - Да чего вы стоите?! Подайте флягу с водой! - вскричал я. - Вода дорогой продукт, и тратить на кого попало я его не собираюсь, - сказал спокойно Мелкут. На руках почувствовалась тёплая жидкость, в слипшихся волосах рассмотрел свежий, не глубокий рубец. Когда дева падала, видно ударилась затылком. Поднял, аккуратно перенёс на холодный камень в виде большой лепёшки, под голову постелил свою безрукавку. Подошёл к человеку с гранитной душой. Увидав мой разъярённое состояние, вперёд вышли Антил и Святослав, закрыв своего отца. - Не нужно лишних мер, за себя я сам могу постоять. Живая изгородь раздвинулась, Мелкут уставился на бессильного человека, как на мешок с картошкой. - Зачем играть в святошу? Знаешь, сколько людей ежедневно гибнет от голода? А за золото? Так было и будет всегда. Кинул флягу мне под ноги, покачал головой, развернулся и отошёл к товарищам. Из-за чего он резко изменил своё решение, не имеет значения. Я поднял флягу и начал понемногу заливать воду в рот девушке. Сперва она подавилась, решил пока обождать, пусть проглотит... Только открыв свои опухшие веки, она схватила мёртвой хваткой сосуд и начала всасывать жидкость. Сделав пару добротных глотков отложила, приподнялась на локоть и жалобно простонала, окидывая каждого взглядом полной надежды. - Помогите, умоляю вас во имя всего святого и доброго! Мой муж ушёл в логово к нежити, людям, потерявшим свой человеческий облик! - задыхаясь и дрожа, заливаясь слезами вперемешку с потом, что очищали грязное лицо. Глаза Мелкута засияли, будто в словах девушки услышал разгадку. - Вот значит кто на моих людей нападал, из леса ночью утаскивал. Пробить пару голов потерянным животным хорошая затея, но за просто так, туда я не двинусь и есть другая причина - скоро нужно выдвигаться на позиции. Как бы не хотел, а осудить его нельзя. Он прав по-своему. Мои эмоции не дают трезво взглянуть на ситуацию, одно знаю точно - бросить здесь её нельзя. Только, как я один смогу помочь против голодной стаи? Где же сыворотка, когда она так нужна. - Будьте людьми, молю вас, кроме мужа, у меня никого не осталось! Два стражника развернулись спиной к созданию просившем о помощи. Понимали, ледяная маска безразличия даст трещину. - Хватит распускать влагу, её и так хватает в этих лесах, дай подумать. Всё-таки помогу. Военачальник после не долгих размышлений отдал новый приказ. - Святослав, иди в лагерь и передай, чтобы выдвигались к городу, не забудь про тайник и прихватите ошпаренного этого, Далиуса. Святослав кивнул головой и проворно побежал в лагерь, не оглядываясь назад. Девушка вскричала от радости. - О, великий, мудрый воин, пусть боги оберегают вас от смерти и злых языков! - Постой. Взамен за мою помощь, я прошу плату в виде твоего тела для себя. Скажем, на два месяца. Согласна? Пошатываясь, уронив голову на плечи, отчаянно вздохнув, она наконец глухо вымолвила... - Согласна. Трудно представить внутреннюю борьбу девушки, когда она услышала плату за помощь. Как после смотреть мужу в глаза, людям... Не могу объяснить, но почему-то ощущение, будто в этом виноват я, не покидает. Она сама сделала выбор, никто её не заставлял... Повторял я про себя, пытаясь унять совесть. В памяти всплыл совет Палемония: спокойно решать проблемы по мере их поступления, пока наблюдаю. - Теперь можно браться за дело по серьёзному. Антил - в лагерь, возьми обычных факелов побольше, человек десять и возвращайся с ними сюда, буду ждать. Только мигом, а я пока узнаю подробности. - Понял! Всё будет в лучшем виде! Настроение к нему вернулось, видать не впервой быть свидетелем такой картины. Старый плут подошёл поближе, товарно оценив предстоящую награду. - Сперва выполни свою часть сделки, тогда и налюбуешься... Мелкут отошёл от неё, бегло глянув на меня. Увидел, как дрожащая рука лежит на рукоятке орудия. - Осторожнее, всё имеет свои последствия. Но если хочешь - давай. Он склонился, оголив гусиную шею от волос. Поняв, что его голова останется на месте, перевёл свой желудок в более удобную позу. - Хватит зыркать на меня, я предложил свою помощь, взамен попросил справедливую плату. Кто она тебе? Столь простой вопрос успокоил моё сердце. - Будь по-твоему. После, Мелкут стал подробно расспрашивать всё у Кэри, так звали девушку, родом она из Норвегии. Приехала с мужем, погостить у родственников, что неожиданно за столько лет пригласили их. Приятное удивление сменилось на жестокую реальность. Дальняя родня задолжала больших денег местному головорезу, держащему подле себя шайку бандитов. За какие заслуги - было упущено. Перебрав все возможные варианты, итоговая сумма оказалась для них неподъёмна, и в голове созрел коварный план. Суть заключалась в том, чтобы убрать её мужа, а с ней поступить более гнусно. За долг отдать жену - Кэри. А их маленькую дочь Джанет, взрастить и оставить себе в качестве прислуги. Узнала она всё это чисто случайно. Поздним вечером возвращаясь с рыночной площади, обычный маршрут пришлось изменить. Главную улицу перекрыли по случаю приезда какого-то высокого чина с Алжира. Пришлось свернуть и идти через грязные переулки. Отсюда вытекают другие нюансы: чернь, рабочий класс, люди с низким достатком, бандиты, мародёры. В каждом большом городе есть такие кварталы. Будучи без года неделю в 'Лордоне', так здесь называется Лондон, в котором я нашёл неприятности за считанные часы, что тут говорить о беспомощной девушке. Она забрела в самый опасный переулок, в котором двое пьяниц обсуждали дело. 'Зачем только вздумалось мне поехать в этот городишко'. Повторяла она много раз, уныло всхлипывая. Ангел-хранитель помог ей пройти теми переулками и не быть ограбленной, или тем хуже. Патрули в эту часть города заходят очень редко. Надеяться приходится только на собственные силы и на хороший меч. На своей земле, Кэри исполняла обязанности местного лекаря, имея довольно большой багаж знаний. Послужил мне всё-таки кусок ткани, достал кусок мяса, чёрствый хлеб и протянул ей. Она немного замешкалась, нерешительно поглядывая на скромную трапезу. - Бери. Безвозмездно. Кэри вытянула голову с плеч, одарила меня тёплым дружеским взглядом, принимаясь наминать за обе щеки. Видимо я угадал. Мелкут фыркнул. - А я тщетно надеялся, когда вас озарит светлая мысль, может быть мне плевать на твою историю и жизнь. Ближе к делу, - ядовито поставил точку в рассказе девушки. - Знаешь где их логово? Всё также боясь на него взглянуть, уставившись на сапоги, она молча кивнула головой. Проглотив пищу, обнажила свои идеальные зубы с жёлтым налётом. Главное нигде нет отколов, цельные, не кривые. Без щелей и других дефектов, вот прям эталонные. Почему я обратил внимание на такой пустяк? Большая редкость встретить такое в средневековье, да и в моё время у половины высших чинов вставные челюсти. Думаю, далее вы сможете сделать сравнения. В основе, у большинства всё криво-косо, но как-то стоит, только смотреть всё равно тошно. На корабле и в темнице с моими зубами тоже приключилась беда, почти все выпали, или выбили... После употребления сыворотки случился парадокс - зубы стали заново прорастать, разрывая слизистую оболочку. Ужасная, постоянно ноющая боль... просьба о каком - либо обезболивающим была воспринята Линдом в штыки. Ведь неизвестно, как отреагирует моя сыворотка. Хорошо, что продолжалось всё это не долго. После прекращения употребления стимулятора, всё осталось на месте. Мелкут продолжал задавать вопросы. - Сколько их? Какой имеют внешний вид? - не обращая ни малейшего внимания на того, кому адресованы вопросы. - Не знаю их количества, Варг сравнивал с Улусами. Монстры обитающие на моей родине, только без шерсти и костлявые. Выходят исключительно ночью, но я ни разу их не видела. У нас была негласная договорённость, в виде подношения различной пищи. После того, как пропала дочь, Варг, как ошпаренный кипятком сорвался и побежал в сторону болот. - Интересно. Следопыты прошерстили весь лес и не нашли ничего. Следы обрывались, будто их специально запутывали. Нападения тщательно спланированы... Без лишнего шума, аккуратно снимали патрули. Трупы пропадали бесследно, свидетелей не оставалось. Драгомир нас предупреждал про опасных обитателей, а я пропустил мимо ушей не приняв во внимание, на что способна кучка одичалых людей с пустыми головами. Моя оплошность стоила дорого. Вот и настал час расплаты. В поле зрения появился призванный отряд, тем часом нежданный гость полностью оклемался. Умылась, смыв грим созданный природой и страданиями, обнажив свой кожный покров, оказавшийся весьма не дурным. Мелкут тоже оценил пожирающим взглядом, в этот раз девушка не стала унизительно смотреть вниз, а посмотрела прямо в хищные глаза Капитана. Военачальнику понравилась такая дерзость. Развернулся спиной к своей награде и начал слушать отчёт Антила. - Далиус узнав про нашу затею согласился, но доплаты не будет. Основные силы будут ждать в указанном месте. - Чудно. Нужно было предупредить, если вдруг мы не вернёмся, пусть без нас закончат дело. Ухмылка, выглядевшая как плевок в лицо смерти, проступала на губах Антила. - Знаешь, что не даёт мне покоя? - вкрадчиво сросил главный. - Зачем им новорожденный? Навряд ли в них заговорила совесть, вероятно они скрытые гурманы, ведь у ребёнка очень мягкая кожа, сопоставимая с молодым ягнёнком. Всё это очень подозрительно, какая цель ими движет на самом деле? - Сколько мы перебили разных животных, спокойно. Это не больше, чем кучка людей, претерпевших изменения вследствии духовного или физического голода. Мелкут удивлённо глянул на Антила, редко можно услышать от вечного шута такие серьёзные философские обороты. - Это предположения Далиуса. - Ты заканчивай так пугать. Дружеский подкол немного разрядил ситуацию, к сожалению не дав ни одного ответа на столь загадочное дело. - Не забыл о чём я тебя ещё просил, помимо сбора людей? Антил мысленно стал раскладывать всё по полочкам, загибая пальцы. Растерянность навсегда верная спутница его жизни. - Ааа, точно! - вскрикнул от радости, пошёл к одному из отряда и взял мешок, после положил его к ногам Военачальника. - Так бы сразу и сказал. Под улыбками и шутками, даже в самых отчаянных ситуациях, за плотной ширмой юношеского энтузиазма скрывается пустота - одиночество. Как он любил повторять, сидя с самим собой. 'Большой мир, и я в нём так одинок'. Трудно сказать, с чем связано это душевное заболевание, рос в довольно богатой семье, нужды ни в чём не имел... Будто не в своей тарелке после смерти родителей, в корне решил изменить свою жизнь. Сменил имя, скрыл своё состояние, пошёл в армию. После падения Великой Империи Руссичей, примкнул к отряду Мелкута и вроде как, нашёл своё место. Среди крови и кишков. Постоянные приключения, полные своих тёмных тонов давили свою дозу дофамина, но всё-же припадки меланхолии не заканчиваются и по сей день. Возможно, дело в том, что ему уже двадцать два года, а как мы помним - жизнь в этом мире скоротечна. Человеческая душа ещё те дебри, можно прожить всю жизнь с чувством постоянного голода, как делают большинство философоф и быть счастливым, или ни в чём не нуждаться и ощущать невидимые оковы, сковывающие душу. Разговор продолжается. - Отлично, будьте осторожны. Там кувшин, в нём смертельный яд. Нужно будет пропитать сталь на следующем перевале. - И куда держим курс? - поинтересовался Антил. - Сейчас и узнаем. Каря! Кенни! - гаркнул вожак. - или как там тебя зовут? Далеко идти? Кэра посмотрела своими опухшими от слёз глазами на нахальную рожу командира, спокойно, уже без дрожи в голосе. - Три дня. У меня дома можно будет отдохнуть. У Мелкута было ещё много вопросов в запасе, но желание общаться с девушкой пропало и он решил воздержаться. Добровольцы, решившиеся на опасный поход не обращали никакого внимания, как обычно обсуждая меж собой различные темы. - Помнишь, Ярый? Тот бордель в Швеции, ну! Лучших девок, чем там - не видел нигде! - сказал один скуластый с вечно хмурым взглядом. - Оспариваю! Могу сказать, что в Пизе, реально отборный живой товар! - возразил второй. - Хватит травить душу, мы здесь три месяца, вокруг нихуя, кроме блядского, сырого леса. Ещё, сука, эти ошибки природы. - Не боись, не впервой нарубить нечисть. Вспоминаю свой первый бой с отродьем... Помню, как тогда обделался, но дела закончил. - Да, может Лимсов прав, но тогда они нападали напрямую, а не вели партизанскую войну. - Хватит бухтеть! - скомандовал Мелкут, без единого возражения все умолкли. Развернулся и изобразив придворного лакея отвесил реверанс. - Прошу, все мои ребята в сборе, укажите нам верную дорогу для наших заблудших душ. Все рассмеялись, только Кэри было не до смеха. Внутренняя боль чёткими узорами проступала на лице, тёмно-голубая, пронизывающая до самых костей. Никто не решался прямо посмотреть на неё. Горе создало защитный барьер, только старик Мелкут, повидавший многое, прямо глядел на неё с видом волка, заприметившего свою добычу. Обманчивое первое впечатление, нужно никогда не забывать этого правила. Наконец отправились. Погода безветренна, моросит мелкий тёплый дождь, в пути ничего страшного не произошло. Через глубь леса идти никто не согласился, сделав лишний круг двинулись по окраине - так безопаснее. На горизонте стал виднеться город, только фигурально. Могу сказать, что он отличался от Лондона в размерах, он был больше... Странное строение стен, не видно ничего, без подзорной трубы. Обязательный предмет, должен быть у каждого лидера. Как на воде, так и на суше. Конечно, столь важного предмета не оказалось, зато табаком забиты все карманы. Который за вермя проведённое в лесу отсырел, с чем Мелкут ни как не мог смириться. Пытался высушить на потухшем костре, после подсыхания листки превращались в труху, на что незамедлительно следовал поток слов, да покрепче самой затяжной сигары. Кэри все с тем же неизменным, грустным лицом, тяжко вздыхая всматривалась в даль, не проронив ни слова и ни капли слёз. Пищу употребляла в минимальном количестве, или вообще обходилась одной водой. После такого у меня как-то кусок в горло не лез. Пытался уговорить - безрезультатно. Только немой ответ и увод взгляда. Второй перевал мы устроли под скалой, после умеренной трапезы, ибо с харчями проблематично, все уснули, а я по обычаю закинул пару веток в костёр и стал всматриваться в языки пламени, жадно поглощающих древесину. Услышал тихий стон, подумал ветер. Прислушался, и понял где источник, а точнее кто. Молодая мама не спала, сердце сжималось при каждом вздохе. Спала она дальше ото всех, и от источника тепла соответственно. Мелкут сказал, чтобы для неё делали отдельный костёр, но дело обстояло не в добром порыве души. - Не хватало только, чтобы благая мученица откинулась, а потом куда дальше? Обратно с пустыми руками? Помимо её тела, что как бы выступало на вторичный план, первоначально стояла месть за своих ребят - вот главная цель похода. Подойдя ближе, для подброски дров, услышал тихий шёпот. - Милая, я скоро... Держись. Боже сохрани и спаси. И так беспрестанно, лишь изредка замолкая, для сухого душераздирающего стона. Сделал дело, хотел уходить, она вскочила жестикулируя руками в разные стороны и стала орать на норвежском языке, вырывая на себе волосы. - Великий Фральд! Помоги! Спаси! Раздери меня по частям! Отдай сердце на съедение собакам, верни смысл моего существования! Выродки, всех ненавижу! Двуликие родственники, все вы сдохнете!!! Закончив орать, дала дёру с такой прыткостью, что мы еле-еле её схватили и притащили обратно. Мелкут вне себя от ярости, она снова принялась горлопанить... Всадил хорошую подачу с правой, Кэри умолкла, из рассечённой губы полилась кровь. Один из бойцов в погоне за ней погиб, его одного угораздило провалиться в старую медвежью западню. Яма, на дне которой множество наточенных деревянных палок. В нём ещё теплилась жизнь, я бежал позади него и всё видел собственными глазами, а если бы... На лечение уйдёт не один месяц, столько времени у нас нет. И лекаря с собой никто не прихватил. Спуститься в яму ни у кого не получилось, слишком глубокая. Все факты приводили лишь к одному решению. Жертва поняла всё без слов, лишь одобрительно покачав головой. Выстрел из лука закочил его страдания. Нужно вмешаться, такими темпами Мелкут выбьет из неё весь дух, а такого исхода допустить нельзя. Все остальные даже не собирались подать руку помощи, молча наблюдая за изуверством. И без слов можно понять, о чём каждый из них думал. - Получи, мразота! Это тебе за нашего друга! - вожак не мог никак прийти в себя. - За всё заплатишь вдвойне, сука! Рычанию льва не сравниться с его голосом. Пришлось встать меж двух огней безумия и бешенства. - Не стой на дороге, а то тоже попадёшь под раздачу. Из-за неё погиб мой человек, она должна заплатить, - повторный удар Мелкута по Кэри, замах на третий я успел перехватить. - Заканчивай. Этим ты ничего добьёшься и совего бойца с того света не вернёшь, - я почувствовал, как сжался желудок. Холодный пот стал сочиться по спине, отходить нельзя. - Успокойся, вторая смерть ничего не исправит, посмотри на неё. Произнёс уже дрожащим голосом, инстинкт самосохранения стал овладевать мной. Попытки унять его, ничего не давали. Отступил на шаг в лево, из-за спины выступила картина не для слабонервных. Вырванные клочья волос, улыбка до ушей, и... кровь. Кровь на зубах, одежде, руках... Выпуклые глаза, от напряжения в них лопнуло несколько сосудов, залив всю роговицу. По щекам стекали струйки крови, на лице множество ссадин. Голова покачивались в стороны, заливаясь истерическим смехом. Кэри не выдержала давления, густой смог обволок её рассудок, в пепельном свете это всё выглядит жутковато. - Заткни больную или я за себя не ручаюсь! Я взял измученную девушку за руку, она на мгновение вздрогнула и поникла ещё больше, вжимая голову в плечи. - Хватит, утихомирься. Мы попробуем сделать всё возможное. Своими криками ты только делаешь хуже. Мои слова возымели эффект, она опустилась на землю, скрутилась в эмбриональную позу и не произнесла ни слова. Долго метался Вождь, не находя себе места, все оставили припадочную и сели возле дальнего костра. - Полная дребуха, нужно было сразу слать на все четыре стороны! - Кто мог знать. - Возьмите кувшин, облейте Квитана и спалите. Не хватало только, чтобы он стал кормом для червей или тем хуже. Только осторожно, не вдыхайте дым, он токсичен, - четверо отправились выполнять. Мелкут вынул из внутреннего кармана бутыль крепкого вина вперемешку со спиртом. - Чёрт! Стаканы. Думал помянем, когда спалим чёртово тело, видать не судьба. Жилистый воин с конским хвостом нашёл у себя шесть стаканов, каждому разлили, и... - Вздрогнули. - Будем! После, все занялись своими делами: кто чистил обувь, кто подтачивал клинок. Ночь оказалась весёлая, мне казалось будто здесь небольшой лес, а он просто необъятный. Где-то гуще, местами реже, разнообразные деревья, ландшафт. От равнин до одиноких горных скал, только фауна в основе: хищные, массивные животные, некоторые из них плотоядные. Дикобраз размером с коня, довольно ловкая тварь, ещё и в панцире. Мужики говорили, мясо у них невкусное, чересчур чёрствое и охота на такого зверя не простое занятие. Многие изъявляли желание пойти поохотиться, причина тому однообразная пища, на что получили громовой отказ. - Любая потеря усложняет достижение цели. Ничего, скоро вдоволь насытимся. А теперь всё пошло не по плану, и что дальше будет, боюсь даже представить. Бывают минуты, когда я как бы растворяюсь. Становлюсь прозрачным, выпадаю из реальности. Пытаюсь сказать, а в ответ слышу свой голос эхом в голове, предполагая, что скоро окажусь в своём мире, и это не может не радовать. Есть один нюанс - Цирере, давшая мне вторую жизнь, а с другой стороны Линд. Пока я остаюсь здесь и впереди много опасностей, нельзя расслабляться. Главное, чтобы Кэра взяла себя в руки. Глава 17 Помощь ближнему Из грёз меня вытянул тёмный силуэт в далеке, что также чем-то был опечален. Видимо, заметил такого же несчастного... Он начал двигаться в моём направлении, караульный снял перед ним шляпу. Подойдя ближе, багровый свет осветил его лицо. - Выдвигаемся через пару часов, бди в оба, чем дальше от дома, тем опаснее. Причина изменения обычного места возле дома на неглубокий овраг очень проста, по идее уже сегодня они должны были тронутся в путь... Всё сложено, в том числе палатки, но из-за разногласий пришлось поход отложить до рассвета, а спать на голой земле. К тому же на равнине, где постоянно дует северный холодный ветер, не лучшая затея даже для закалённого здоровья бойцов. Устанавливать палатки заново слишком долго, да и всего на одну ночь бессмысленно. Мелкут быстро сообразив, вспомнил про природное убежище, найденное им неподалёку от дома. Поправив длинный плащ, он сел в противоположной стороне от меня, и через пламя посмотрел мне в глаза. - Не знаю, как тебе удалось вернуть конечности, но помни. За всё в этой жизни приходиться платить, - хорошое начало разговора, ничего не скажешь. Выдержав небольшую паузу, он слегка отвёл взгляд и с некоторой украдкой продолжил. - Говорят, колдуны могут видеть будущее... С утра не по себе как-то, чуйка подсказывает, что наше задание заведомо провалено. Развей мои сомнения, поведай исход битвы! Заплачу сколько надо. Ну же, не молчи! - Вы ошиблись. Никакой я не колдун, самый обычный рабочий, и с первой фразой полностью согласен. Мои долги, вас уважаемый, волновать не должны, - монотонный ответ не успокоил Мелкута. - Ну, не хочешь - не говори, дело твоё. Я уверен, ты думаешь, что мы обычная шайка  головорезов, готовая ради звонкой монеты и мать продать, но нет. Мы - остатки великой державы, будучи элитной гвардией впутаны в чужие интриги, заруби это себе на носу. Цари - самый гнусный подвид человека, что только и умеют: притворяться и лгать! Но не будем углубляться в мою драму, вижу у тебя самого их предостаточно. - Не нужно лезть мне в голову, иди к другому костру, - напрягая скулы ответил я. Тон  Мелкута переменился на грубо-обиженный. - Не кипятись, просто мысли о завтрашнем дне не дают уснуть, жгут нутро... В разных краях мы бывали, там, где вечные снега, и там где умереть от обезвоживания - обычное дело. Покоряли горные склоны, морские просторы разок довелось даже... Везде! Сон был моим добрым спутником, но здесь... не могу нормально спать. Какой крепкий сон у его воинов, ни вой ветра, ни басистый голос Командира не тревожит. Если бы не костры и храп, по темноте их запросто можно спутать со скоплением булыжников, собранных по прихоти природы в одном месте. Идти некуда, и никак не избавиться от общества Мелкута. Нужно выгодно использовать ситуацию, ведь волей неволей - завтра штурм, а я ни разу не пользовался мечом. Только если не брать в расчёт детство, палками то каждый махал. - Давай поступим так, ты покажешь - как правильно орудовать мечом, а я взамен помогу тебе справиться с бессонницей. - Думаю, в скором времени я усну вечным сном... Всё же не так много я сделал за свою жизнь добрых дел, а как молвил один мой приятель, в конце - у каждого есть свой кармический долг, и он должен его успеть выплатить до смерти. Вообще, он много чего говорил... Помощь ближнему, не нужно есть мяса и другую 'бурду'! Чёртов проповедник. Но... почему-то именно про карму, показалось самым правильным. Поразительно, как в его образе переплеталась доверчивость и мудрость, иметь столь полный проницательности взгляд, дальновидность! Но не заметить обман под собственным носом. Мелкут небрежно несколько раз наступил кому-то на брюхо, полусонные раскрывали глаза, хотели уж хвататься за меч, но поняв, кто по ним ходит, не произнесли ни звука. Переворачивались на бок и вновь погружались в таинственный мир снов. Он добрался до центра лагеря, разбудил двух своих любимчиков, тихо отдав приказ, те без возмущений отряхнулись, и аккуратно, как профессиональные медвежатники, стали пробираться сквозь живые преграды. Тем часом, чтобы уйти от своих мрачных раздумий, я начал разминаться и проверять новые конечности. Одна больше другой, ну... не страшно, переживу как-нибудь. Главную функцию исполняют, ощущений дискомфорта нет, большего не надо. Подобрал ближайший казённый меч и начал рассекать воздух. Мелкут вернулся и с равнодушно-весёлым лицом, наблюдая за моими потугами несколько минут. - Не трать силы понапрасну, только и делаешь, что ошибки. Азы покажу конечно, но чтобы обуздать свой меч - нужен не один год занятий, и самое главное - практический опыт. В любом случае, ты должен запомнить только одно правило - никаких магических приёмов. Ловкость и грубая сила, это всё, что нужно тебе для победы над любым врагом! Чудной, сам создал себе ложные представления, и сам в них поверил... Если немного поразмыслить, то будь я на его месте и не попадись мне Линд... Мыслил бы точно также. Разминку пришлось прекратить, внезапно начало крутить живот... Нужно срочно найти чем подтереться, а то вокруг ничего подходящего! Открыл вещевой мешок и начал искать. - Предупреждаю, тебе положили меньше провизии, дня на три, ибо после выполнения контракта ты отправишься обратно, в эту богомерзкую лесную чащу. А вот нам нужно будет сперва выбраться из карантинной зоны, а уж после, если судьба будет благосклонна... мы уйдём на покой кто куда. Благо денег хватит на всех. Столь тёплые слова с жаждой наживы вызвали у меня противоречивую мину. Кажется, он на полном серьёзе говорил про последний поход. Видно в этом мире работа наймов оплачивается дорого, да Драгомиров не жадный. - Я ведь не ошибусь, если скажу, что вы не договариваете? - Мы дали слово и должны его сдержать, во что бы ни стало, это всё, что тебе нужно знать. То ли гордость, то ли честь. Так сразу определить не выходит, но, всё же, теперь я могу сказать с полной уверенностью - за такого командира не жалко и жизнь отдать. Внимательнее осмотрев при свете огня мешок на предмет дырок, они обнаружились, но маленькие. Потерять несколько крошек не страшно. Нашёл старую ткань в которую завернули хлеб, сойдёт. Быстро ушёл подальше от Мелкута, по общей тропинке к  месту возле большого пня, раза три чуть не разбил лоб, раньше ночное зрение не подводило, но спешка и ощущения, что вот уже скоро не смогу сдержаться сделали своё дело. Пока я занимался своими делами и шёл обратно, все уже сидели возле костра, обогреваясь. Подле Мелкута стояли два его подопечных, в каждой руке по необычному факелу... Вместо плотно намотанной ткани пропитанной маслом, по  окружности палки - полумесяцем сделана чаша, в ней булькала чёрная смола. - Вижу, дьявольский прислужник, от твоего внимания не ускользнуло столь дивное устройство! - сказал один из воинов, державших оно самое. - Антил, заканчивай! Он тебя всё равно не понимает. И прекращай уже заниматься рассказами по типу, что это твоё изобретение! - дружеский подкол от Вожака. - Как?! Так ведь колдуны могут всё и больше! Если затрагивать столь щепетильную тему, я между прочим, честно обменял его у тех бедуинов! Помните? - присесть рядом с другими не очень хотелось, остался стоять, вскинув взгляд в ночное небо, на редкость чистое. - Да, хорошо помню! Продал им весь наш мёд, не спросив ни у кого! И ещё припоминаю, как потом кто-то чистил всем обувь с месяц! - Антил, гордым видом взял в руки и повертел будущий источник света. - Ведь дело того стоило, горит в несколько раз дольше, а мёд можно везде достать! - Не забывай, то не простой мёд, а высшего сорта, такой только весной у альпийских пасечников взять! - заметил обурённый глава, их диалог не звучал, как у прислужника и воеводы, или Короля и цирюльника, наоборот, куда больше походил на разговор двух неразлучных друзей. - Святослав опять грустит? Небось снова ту девуку вспоминает. - О, Лизбета! Солнце очей моих! - вымолвил с  комичным и слегка 'влюблённым видом' кто-то с краю, могу заявить, у него актёрский талант. - Да иди ты, Антил! - махнул рукой, обиженно, а зря, шутка конечно неудачная, но исполнение ничего. - Вот скажи мне, как можно было полюбить плутовку, и не абы какую, а из борделя!? Никак не пойму! - Я хотел забрать её с собой, но... - опустив голову, и уставившись в почву воин поник. - У нас военный отряд, какие тут девки! - Бывало! Сегодня живой, а завтра уже с распоротым брюхом! Тебе ли не знать! Не всегда мы так, лагерь-костёр! Бывало! Несколько дней пешком - без перевала! Да кому я рассказываю!? - Ты и сам всё понимаешь, - более мягко отозвался старый боец, похлопав влюблённого по плечу. - Хватит трепаться, сколько там времени до рассвета осталось? - посмотрел молодой молчун на месяц, и я вслед за ним. Сияние было настолько слабо, что ничего не освещало вокруг. - Поднимай бойцов, один любой - за мной! Скомандовал Мелкут, как отрезал. Молчун приподнялся за ним, взял один из чудных  факелов, и зажёг от костра. Сперва ярко вспыхнуло, будто китайский фейерверк, потом затухло и заново разгорелось - спокойным, буро-синим огоньком, лишь изредка покачиваясь на ветру. Лагерь зашевелился, а мы  направились по тропе, за огоньком от факела, спускаясь по узкому серпантину. Для тренировки выбрали небольшую поляну, где-то неподалёку я делал свои грязные дела, нужно смотреть под ноги. Не хватало только вступить в собственно дерьмо - это плохая  примета. Передав факел своему удручённому подопечному Святославу, Мелкут начал урок. - Смотри! - отдал плащ, засучил рукава, небрежным движением поправив свою львиную гриву. Достал из ножен своего укороченного бастарда с инкрустированными минералами на рукояти, и начал демонстрировать азы ведения боя на воображаемом противнике. - Стойка. Одна нога сзади - опора, другая выставлена вперёд. Постоянно двигайся взад-вперёд и не забывай, всё тело должно быть сгруппировано и находиться в напряжении! Пробуй. Посмотрев на его довольно массивное тело, по законам природы оно не может быть  гибким! Он рушит моё восприятие, чуть не садясь на шпагат, так спокойно, будто кораблик покачивается по волнам, так же туда и обратно. Только лёгкий хруст  в коленях напоминал о возрасте. Присев также как он, с недавними нововведениями в виде новых конечностей, что как и с руками, одно больше другого, стало проще принять позу. Мелкут отрицательно покачал головой, увидев мою попытку повторить... - Не, более плавно... Вот представь паука на паутине! - и внезапно посмотрел на меня, а я с полным непониманием на него. - А, пусть будет так... Следующий этап! В основе - мы не носим никакой борони, она только сковывает движения. Есть исключения в виде цельного куска толстой железной пластины - крепкого наручного браслета...Встаём. Одна рука возле корпуса снизу, с полной готовностью нанести сокрушающий удар, другая в лёгком напряжении, при атаке противника, браслетом ты должен отбить клинок - всё просто. Думаю, если бы проходила дуэль и он  участвовал, я определённо поставил всё на него, откинув все сомнения и уверен, поднял бы немало деньжат. Так он всё делал... Лёгкость и сила сплетались в единое целое и обрушивались лавиной на невидимого недоброжелателя. Не понимаю, как у него так выходит. Пытаюсь повторить, но ничего не выходит. Неуклюжий поворот, кривой взмах... Не чувствую рукоятку меча, ибо он вылетает и летит крутясь колесом в молчаливого наблюдателя, что облокотившись об широкий стрежень дерева всматривается  в огонь, не обращая никакого внимания на происходящее вокруг, всецело уйдя в себя. Мелкут бросает свой клинок наперёд, но тот всего лишь чиркает мой, слегка изменяя траекторию... Вот я кричу во всё горло, но реакции ни какой. Лезвия уже у цели, пролетает в скользь, слегка зацепив щеку, оставив царапину. - Да, так можно и обделаться. Предупреждайте, если будете вновь заниматься метанием. Я отойду подальше. Спокойно произнёс Святослав, мозолистыми руками стёр начинающую проступать кровь, выдернул клинок из дерева и небрежно бросил к моим ногам, вновь погружаясь в вечный водоворот мыслей, происходивший у каждого человека на протяжении всей жизни, пока душа находиться в телесной оболочке. Утерев пот, выступивший на лице, я всё-таки выдохнул, с одной мыслью - пронесло. Посмотрел на Мелкута, в ожидании его реакции. - Нужно держать меч крепче, а то как я понимаю следующей жертвой будет моя спина! Повезло сегодня Святославу. - А почему нельзя просто воткнуть факел в землю? - Святослав... Я тоже сперва тем-же вопросом задался, а потом оказалось - внутри стержень из мормонского минерала, и при соприкосновении с телом человека он начинает накаляться изнутри, выдавая целенаправленный тёплый поток наверх, тем самым, если  убрать 'человеческое тепло', факел блекнет, а после вовсе затухает. Вот такая незамысловатая система. Вообще, Антил давно работал над этим проектом, но постоянно у него не ладилось... Само строение не выдерживало аккумулирующего  тепла минерала, и будь то дерево или метал горело или плавилось. После того, как нас на службу призвал...эээ...Не помню имя того султана, Абшарна или Абрехан, или Абридун?.. Ну его, так язык недолго сломать. В общем, была у него страсть к алхимии,  и изобрёл он порошок для стабилизации внутреннего стрежня. Взамен за выполненную работу, мы просили отдать нам рецепт, ведь мой отряд, каждый его человек - звено одно целого. Мы - семья. Каждый видел, как много работал Антил, потел днями и ночами. Было принято единогласно взять плату рецептом. После у нас появиться ещё свободная минута, тогда расскажу что-нибудь интересное, договорились? Пожав руку, Мелкут продолжил подсечкой, удар с разворота, парирование, поиск  равновесия, точки опоры тела... Вспотел, жадно ноздрями вдыхал свежий утренний воздух, а если посмотреть со стороны на меня, можно увидеть лёгкий дымок, выделяемый телом. Мелкут видно тоже немного устал, забрал своё пальто, бросил его там, где проступали мелкие камни и уселся, собрав всю желчь. Одним движением кадыка сплюнул. - Да, славно прошла ночь. Во! Прям, ух! Чего стоишь, Санчо? Садись, я подвинусь. Присел, протёр глаза от пота, стекавшего со лба, скинул жилетку, ибо стало слишком душно. Вроде довольно прохладно, но ветер унялся. Немая фигура по имени Святослав, так и стоял возле рубца на дереве, оставленного 'броском'. Видно, дама сердца не даёт покоя, возможно, он впервые влюбился. Столь сладкий плод... Первое смакование очень приятное, но как не прискорбно, чаще всего лакомый кусок - ядовит. Убивает не сразу, а долго мучая и доводя до крайних мер. - Может сходим за водой? В горле совсем пересохло, - вместо ответа ощутил  удар в спину, развернулся, подобрал флягу с водой. Поблагодарив за столь своевременный дар, с особым усердием взялся поглощать жидкость, остановился только тогда, когда начал давиться, передав остаток Командиру. К слову, осталось там немного, но ни ворчаний, ни упрёков, не услышал. Командир допил, краснота лица спала, после чего он приятно всхлипнул. Похоже он напился, но как взрослый организм мог насытиться столь малой дозой? Спросим... - Напились и вправду или мне показалось? - Не показалось, я вдоволь насытился. Все подробности можешь узнать у нашего лекаря Феликса, он из Италии. Знатно владеет тетивой и не плох в медицине, конечно коряво говорит на твоём языке, а на моём так и подавно, но... дело своё знает. Не однозначный ответ взбудоражил мой интерес, нужно будет узнать. С языковым барьером что-нибудь придумаю. Повисло долгое молчание. Тишина, лишь отдалённый шум колыхающихся веток напоминал, что мы находимся в лесу. Пения птиц давно здесь не слышали. Свежий воздух, пропитанный йодом, быстро восстановил утраченные силы. Сердце стало стучать в такт. Время тикало, но почему-то до сих пор не светало, вроде должно уже. - А где же рассвет? Пора бы... - Невольно закрадывается мысль, будто и в прямь ты вчера появился на свет. Прошу, вашему вниманию. Мелкут указал на луну, на поверхности её сверкали жёлтые вспышки, будто в её атмосфере по неведомым причинам резко стал в большом количестве выделяться водород. Столь яркое представление окончилось также внезапно, как и началось. Дальше последовала беспросветная мгла, даже я не смог ничего разглядеть. - Луна переродилась... - шёпотом, еле слышно, кривым голосом, произнёс разбитый любовными грёзами Святослав. - На самом деле, ничего она не перерождалась, просто ядро перезаряжалось, выбросив ненужные химические элементы через множество туннелей. Появились они, кстати, из-за извержения вулканов, когда-то существовавших на поверхности луны. Солнце давно перегорело, превратившись в звёздную пыль. Солнечная система и в том числе планета Земля, а так же всё живое, должно было погибнуть. Но, после исчезновения яркой звезды, что не давала накрыться планетам медным тазом, если так можно сказать. Произошло всё в течении недели, упадок температуры, нарушение орбиты, столкновения нескольких планет. Но, Земле повезло - симбиоз. На лунную поверхность попали останки Солнца, а потом, с помощью лавовых извержений, оказались в центре. С их помощью ядро стало видоизменяться, спутник земли разросся, сделался как бы полукруглым диском, обвив половину земного шара, создавая плёнку, по которой с помощью сотен туннелей проходит в вечном цикле жидкость. Она схожа с расплавленным свинцом. Со стороны если посмотреть, напоминает глаз, на который налипла плотная плёнка, светло-серого оттенка с множеством прожилок. На одной части довольно своеобразный климат с изменчивой погодой, двое суток длится ночь. Трое суток не наступают сумерки. Постоянные магнитные бури, к которым человек приспособился, а те кто не смог - умер. От мигрени. Все говорили разное, распускали слухи, что смерть сравнима сотням игл, поочерёдно вонзающихся в голову. Так вымерло пол населения. С новорождёнными дело обстоит иначе, доживая до возраста двадцати пяти лет, они умирают вне зависимости от пола. Большинство девушек бесплодны и учёные абсолютно бессильны. Такими темпами, через пару десятков лет никого не останется, но человек всё равно продолжает уничтожать себе подобных под различными предлогами. Такова наша природа. Другая часть планеты превратилась в 'Новый Мир', где правит матушка природа - усовершенствовав своих детей. Если говорить прямо, из-за нового источника тепла, повлиявшего на людей, и также на животный мир, появилось множество мутаций. Животные смогли быстрее адаптироваться, человечество лишь частично и не своевременно. Человек всегда, и ко всему может приспособиться, даже в такое трудное время. Я прозвал новую звезду 'Месячное полотно'. Так или иначе, как не назови, но факт остаётся фактом, она существует. Утратив своё гравитационное поле, взамен получила сильное магнитное, соединившись с земным. Как такое вышло - объяснить трудно, ибо такое возможно только при прямом соединении двух ядер, или перекачки с одного в другое. Для этого нужны технологи будущего. Благодаря перерождениям, месяц стал влиять на другие планеты, таким образом не дав большинству из них столкнуться, но сделав какую-либо жизнь на их поверхности невозможной, уничтожив биосферу. Те, кто не попал под его воздействие - самоуничтожились, создав взрывную волну, выпалившую всё вокруг, каждое небесное тело и уничтожив одни из величаайших народов - Ацтеков. Благо, Месячное полотно,  тогда ещё совсем тонкое, смогло взять на себя половину удара, и уберегло от полного уничтожения всего живого. Оставшиеся другие космические тела подтянулись ближе к месяцу, создав не очень плотный барьер от метеоритов. Если всмотреться в небесную гладь, невооружённым глазом видны лишь тучки различных форм. Тёмно-синее небо никогда не изменяющее своего окраса. Источник жизни и тепла в виде всеми привычного круга, только меняющего свой цвет с ярко-жёлтого на бледно-серый с различным контрастом. Всё зависит от цикла, происходящего внутри лунного ядра, но с помощью тепловизора и камеры замедленной съёмки можно увидеть, как в небе в одном направлении поток заряженных частиц похожих на косяк моллюсков, 'убегает' от кита. Думаю, всё предельно ясно, такой ветхой конструкции довольно скоро придёт конец. На данное время защитный купол в виде гибридного спутника Земли имеет множество повреждений из-за метеоритов, проскальзывающих сквозь планетный барьер. Да и тем более, если вдруг повезёт, и трухлявое строение сможет выжить по вновь удачному стечению обстоятельств... Манной небесной, господней помощью, называйте, как хотите. У этого мира в любом случае нет будущего. Сильное магнитное поле не даст работать ни одному электрическому прибору, и после появления новой формы энергии, переизбыток позитивных и негативных заряженных частиц приведёт к   электро-магнитным бурям. Данная аномалия сделает жизнь и без того трудную - невозможной. Повторюсь, мои предположения могут быть ошибочными. Теория Коперника приобрела немного иной характер в столь дивном мире. Думаю, достаточно отступления от истории Санчо, оно было вынужденное, дабы дать объяснение неким будующим событиям. Пепельный свет проник всюду, лица при таком свете стали зловещими. Вот и первое отличие от моего мира. Встали, Капитан оттряхнул плащ, наспех одел. В новом свете заметил на лице Мелкута следы бессонных ночей - мешки под красными глазами, он  зазевал, подняв всё тело на пятки. Выпрямился, прохрустел позвоночником, потрусил головой, убрав волосы с глаз. - Есть предложение. Недалеко отсюда должно быть озеро. Конечно, прохладно, но лучшего средства взбодриться не найти. Приказ ясен? Выполнять! Издалека услышал громкий шутливый фальцет: - Есть возможность присоединится к вашему походу на прохладный рудник, господа? - Антил! Будем рады столь благоприятному спутнику, - ответил старый воин, приняв правила шутливого театра. - Я гляжу, по вашим не полностью высохшим от пота волосам, ночь прошла довольно плодотворно, а? Один Святослав, как был бледнее лунного света, так и остался. - Не лезь к нему, беда у человека, не видно? Ты лучше скажи, всех разбудил? - Всё сделано, люди готовятся. Наш больной заказчик, будто поджидал, пока вы покинете лагерь. Появился и стал вопить, мол, выступаем! Главнокомандующий кинул гневный взгляд в сторону рассказчика. Тот с перепуга что-то протарахтел, видимо авторитет Мелкута довольно велик, коль один недоброжелательный взор вызывает такую реакцию. - Рад, что помнишь. - Помню и чту! Ели, хорошо проводили время, а он бесновался, но при появлении дочки унял свой пыл и сел возле костра с нами. Достал мутный отвар из кармана и проглотил всё до последней капли... Сразу вопрос, ты забрал у него оплату? По внешнему виду - его дела совсем плохи. - Да, он заплатил за всё уже давно и намного больше, за некоторые нюансы. - Чудно, значит последнее дело и заслуженней покой. - Да, - глухо ответил Мелкут рассказчику, он понимал - гибель неминуема, только зачем идти на смерть? Из-за данного слова? Ни как не пойму. Пока мы шли, я обдумывал дальнейший план, и как выбратья целым и невредимыми. Всё же в этом зловещем свете, лица приобретали по истине страшные очертания, более злые, грубые. Как после обработки алмаза появляются новые, чёткие грани, ладно, привыкну. Никто не разговаривал, кроме, угадайте кого? Да, всё верно - болтливого Антила. Одна история лучше другой и сверху анекдот. Рецепт идеального собеседника. - Достаточно, ты мешаешь думать, - спокойно с некой меланхоличной нотой вымолвил старый воин. Пришли на озеро, скинули все вещи на камень, пошли в воду, а большой ребёнок по имени Антил с разбега нырнул, ударившись лбом об дно. - А! Мой лоб! - и  правда, над бровями, по середине, довольно обширная часть счёсанной до крови кожи, зря он так разогнался. - Позабыл совсем, здесь ведь не глубоко... Ну, ничего страшного - заживёт. Он стал  рассекать воду, лёжа на спине. Вода немного мутновата, не сказать кипяток, но на удивление тёплая, однако по синим губам и мурашкам на коже у Мелкута и Сявотослава, можно понять, что для них вода ледяная. Видимо, любят кипяток, но ни первого, ни второго это не волновало. Каждый с головой окунулся в другое озеро, под названием подсознание. А для меня самое оно, вспоминая, когда после трудного рабочего дня подмастерьем, заходил в укромное озеро... Крутой спуск, каменное дно... эх. Бывало, до самого рассвета мог сидеть и вглядываться вдаль, раздумывая на всевозможные темы и обсуждая их с самим собой. Деревья в темноте представлялись мне великанами с множеством рук, а кусты большими кабанами... Воображение, жаль теперь я в них вижу лишь бездушный кусок древесины. Это озеро, моему не ровня. Закончив водные процедуры и вытрусив воду с ушей, лёгкий ветер поторопил нас одеться. Антил вынул большой гребень, причесал свои кудрявые длинные патлы, что привело к нулевому результату. Такой тип волос, как у него - никогда не теряет своей формы, а вот Командиру не помешало бы расчесаться, но его мало это заботило. Он поправлял их, только когда они уже мешали обзору. Убирал рукой или тряс головой, на небольшой промежуток времени открывая свой лоб в виде железной пластины с множеством рубцовых шрамов. На моё телосложение никто не обратил внимания,  кроме одного доброго выпада от всеми известного болтуна. - Кажется, кто-то ошибся с выбором частей. Выглядит, конечно, добротно. Вот прям от настоящих не отличить, - он хотел дотронуться, но мой холодный взор на прямую отрезал все его желания. Пора возвращаться. Лицо Святослава будто оттаяло от мрачных мыслей, он пробурчал себе под нос, но никто этого не услышал кроме меня. - Вот уже скоро вернусь, избавлю тебя от столь грязной работы, мама... От последнего слова я вздрогнул, так вот в чём кроется его секрет и почему он ничего не рассказал Мелкуту. Думаю, зря. Он бы помог - семья, воинская дружба и так далее. Двинувшись с места услышал отдалённые крики, по мере приближения голос становился более отчётливим и расплывчатый объект принял форму. Молодая девушка с короткими волосами, синеватым оттенком кожи, короткой шеей. Огрубевшие от тяжёлой работы руки. Довольно большие щёки, для её хрупкого телосложения природный дефект, маленький нос вытянутый вниз, взор растерянно-перепуганный, вот ещё немного и глаза выпадут с орбит. Помятое, толстое ворсистое платье тёмно-зелёного цвета до колен, с фиолетовыми короткими рукавами. Изящные ножки с фиолетовыми прожилками, тяжкий труд или неуместная массивная обувь схожая с деревянной колодой, что Греки надевали на своих рабов, дабы не дать им сбежать, только более закрытого типа. По потному лицу и не ровному дыханию понятно, она проделала довольно большой путь. Так, задыхаясь, и свалилась с ног. Я сразу рванул  к ней, припав возле тела, приподнял, положив на руки её разгорячённую голову. Она без сознания. Все застыли, не подходя, будто в моих руках не хрупкое создание, а голодный волк и вот-вот скоро проснётся, бросившись на них. Даже Антил замолк. - Да чего вы стоите?! Подайте флягу с водой! - вскричал я. - Вода дорогой продукт, и тратить на кого попало я его не собираюсь, - сказал спокойно Мелкут. На руках почувствовалась тёплая жидкость, в слипшихся волосах рассмотрел свежий, не глубокий рубец. Когда дева падала, видно ударилась затылком. Поднял, аккуратно перенёс на холодный камень  в виде большой лепёшки, под голову постелил свою безрукавку. Подошёл к человеку с гранитной душой. Увидав мой разъярённое состояние, вперёд вышли Антил и Святослав, закрыв своего отца. - Не нужно лишних мер, за себя я сам могу постоять. Живая изгородь раздвинулась, Мелкут уставился на бессильного человека, как на мешок с картошкой. - Зачем играть в святошу? Знаешь, сколько людей ежедневно гибнет от голода? А за золото? Так было и будет всегда. Кинул флягу мне под ноги, покачал головой, развернулся и отошёл к товарищам. Из-за чего он резко изменил своё решение, не имеет значения. Я поднял флягу и начал понемногу заливать воду в рот девушке. Сперва она подавилась, решил пока обождать, пусть проглотит... Только открыв свои опухшие веки, она схватила мёртвой хваткой сосуд и начала всасывать жидкость. Сделав пару добротных глотков отложила, приподнялась на локоть и жалобно простонала, окидывая каждого взглядом полной надежды. - Помогите, умоляю вас во имя всего святого и доброго! Мой муж ушёл в логово к  нежити, людям, потерявшим свой человеческий облик! - задыхаясь и дрожа, заливаясь слезами вперемешку с потом, что очищали грязное лицо. Глаза Мелкута засияли, будто в словах девушки услышал разгадку. - Вот значит кто на моих людей нападал, из леса ночью утаскивал. Пробить пару голов потерянным животным хорошая затея, но за просто так, туда я не двинусь и есть другая причина - скоро нужно выдвигаться на позиции. Как бы не хотел, а осудить его нельзя. Он прав по-своему. Мои эмоции не дают трезво взглянуть на ситуацию, одно знаю точно - бросить здесь её нельзя. Только, как я один смогу помочь против голодной стаи? Где же сыворотка, когда она так нужна. - Будьте людьми, молю вас, кроме мужа, у меня никого не осталось! Два стражника развернулись спиной к созданию просившем о помощи. Понимали, ледяная маска безразличия даст трещину. - Хватит распускать влагу, её и так хватает в этих лесах, дай подумать. Всё-таки помогу. Военачальник после не долгих размышлений отдал новый приказ. - Святослав, иди в лагерь и передай, чтобы выдвигались к городу, не забудь про тайник и прихватите ошпаренного этого, Далиуса. Святослав кивнул головой и проворно побежал в лагерь, не оглядываясь назад. Девушка вскричала от радости. - О, великий, мудрый воин, пусть боги оберегают вас от смерти и злых языков! - Постой. Взамен за мою помощь, я прошу плату в виде твоего тела для себя. Скажем, на два месяца. Согласна? Пошатываясь, уронив голову на плечи, отчаянно вздохнув, она наконец глухо вымолвила... - Согласна. Трудно представить внутреннюю борьбу девушки, когда она услышала плату за помощь. Как после смотреть мужу в глаза, людям... Не могу объяснить, но почему-то   ощущение, будто в этом виноват я, не покидает. Она сама сделала выбор, никто её не заставлял... Повторял я про себя, пытаясь унять совесть. В памяти всплыл совет Палемония: спокойно решать проблемы по мере их поступления, пока наблюдаю. - Теперь можно браться за дело по серьёзному. Антил - в лагерь, возьми обычных факелов побольше, человек десять и возвращайся с ними сюда, буду ждать. Только мигом, а я пока узнаю подробности. - Понял! Всё будет в лучшем виде! Настроение к нему вернулось, видать не впервой быть свидетелем такой картины. Старый плут подошёл поближе, товарно оценив предстоящую награду. - Сперва выполни свою часть сделки, тогда и налюбуешься... Мелкут отошёл от неё, бегло глянув на меня. Увидел, как дрожащая рука лежит на рукоятке орудия. - Осторожнее, всё имеет свои последствия. Но если хочешь - давай. Он склонился, оголив гусиную шею от волос. Поняв, что его голова останется на месте, перевёл свой желудок в более удобную позу. - Хватит зыркать на меня, я предложил свою помощь, взамен попросил справедливую плату. Кто она тебе? Столь простой вопрос успокоил моё сердце. - Будь по-твоему. После, Мелкут стал подробно расспрашивать всё у Кэри, так звали девушку, родом она из Норвегии. Приехала с мужем, погостить у родственников, что неожиданно за столько лет пригласили их. Приятное удивление сменилось на жестокую реальность. Дальняя родня задолжала больших денег местному головорезу, держащему подле себя шайку бандитов. За какие заслуги - было упущено. Перебрав все возможные варианты, итоговая сумма оказалась для них неподъёмна, и в голове созрел коварный план. Суть заключалась в том, чтобы  убрать её мужа, а с ней поступить более гнусно. За долг отдать жену - Кэри. А их маленькую дочь Джанет, взрастить и оставить  себе в качестве прислуги. Узнала она всё это чисто случайно. Поздним вечером возвращаясь с рыночной площади, обычный маршрут пришлось изменить. Главную улицу перекрыли по случаю приезда какого-то высокого чина с Алжира. Пришлось свернуть и идти через грязные переулки. Отсюда вытекают другие нюансы: чернь, рабочий класс, люди с низким достатком, бандиты, мародёры. В каждом большом городе есть такие кварталы. Будучи без года неделю в 'Лордоне', так здесь называется Лондон, в котором я нашёл неприятности за считанные часы, что тут говорить о беспомощной девушке. Она забрела в самый опасный переулок, в котором двое пьяниц обсуждали дело. 'Зачем только вздумалось мне поехать в этот городишко'. Повторяла она много раз, уныло всхлипывая. Ангел-хранитель помог ей пройти теми переулками и не быть ограбленной, или тем хуже. Патрули в эту часть города заходят очень редко. Надеяться приходится только на собственные силы и на хороший меч. На своей земле, Кэри исполняла обязанности местного лекаря, имея довольно большой багаж знаний. Послужил мне всё-таки кусок ткани, достал кусок мяса, чёрствый хлеб и протянул ей. Она немного замешкалась, нерешительно поглядывая на скромную трапезу. - Бери. Безвозмездно. Кэри  вытянула голову с плеч, одарила меня тёплым дружеским взглядом, принимаясь наминать за обе щеки. Видимо я угадал. Мелкут фыркнул. - А я тщетно надеялся, когда вас озарит светлая мысль, может быть мне плевать на твою историю и жизнь. Ближе к делу, - ядовито поставил точку в рассказе девушки. - Знаешь где их логово? Всё также боясь на него взглянуть, уставившись на сапоги, она молча кивнула головой. Проглотив пищу, обнажила свои идеальные зубы с жёлтым налётом. Главное нигде нет отколов, цельные, не кривые. Без щелей и других дефектов, вот прям эталонные. Почему я обратил внимание на такой пустяк? Большая редкость встретить такое в средневековье, да и в моё время у половины высших чинов вставные челюсти. Думаю, далее вы сможете сделать сравнения. В основе, у большинства всё криво-косо, но как-то стоит, только смотреть всё равно тошно. На корабле и в темнице с моими зубами тоже приключилась беда, почти все выпали, или выбили... После употребления сыворотки случился парадокс - зубы стали заново прорастать,  разрывая слизистую оболочку. Ужасная, постоянно ноющая боль... просьба о каком - либо обезболивающим была воспринята Линдом в штыки. Ведь неизвестно, как отреагирует моя сыворотка. Хорошо, что продолжалось всё это не долго. После прекращения употребления стимулятора, всё осталось на месте. Мелкут продолжал задавать вопросы. - Сколько их? Какой имеют внешний вид? - не обращая ни малейшего внимания на того, кому адресованы вопросы. - Не знаю их количества, Варг сравнивал с Улусами. Монстры обитающие на моей родине, только без шерсти и костлявые. Выходят исключительно ночью, но я ни разу их не видела. У нас была негласная договорённость, в виде подношения различной пищи. После того, как пропала дочь, Варг, как ошпаренный кипятком сорвался и побежал в сторону болот. - Интересно. Следопыты прошерстили весь лес и не нашли ничего. Следы обрывались, будто их специально запутывали. Нападения тщательно спланированы... Без лишнего шума, аккуратно снимали патрули. Трупы пропадали бесследно, свидетелей не оставалось. Драгомир нас предупреждал про опасных обитателей, а я пропустил мимо ушей не приняв во внимание, на что способна кучка одичалых людей с пустыми головами. Моя оплошность стоила дорого. Вот и настал час расплаты. В поле зрения появился призванный отряд, тем часом нежданный гость полностью оклемался. Умылась, смыв грим созданный природой и страданиями, обнажив свой кожный покров, оказавшийся весьма не дурным. Мелкут тоже оценил пожирающим взглядом, в этот раз девушка не стала унизительно смотреть вниз, а посмотрела прямо в хищные глаза Капитана. Военачальнику понравилась такая дерзость. Развернулся спиной к своей награде и начал слушать отчёт Антила. - Далиус узнав про нашу затею согласился, но доплаты не будет. Основные силы будут ждать в указанном месте. - Чудно. Нужно было предупредить, если вдруг мы не вернёмся, пусть без нас закончат дело. Ухмылка, выглядевшая как плевок в лицо смерти, проступала на губах Антила. - Знаешь, что не даёт мне покоя? - вкрадчиво сросил главный. - Зачем им новорожденный? Навряд ли в них заговорила совесть, вероятно они скрытые гурманы, ведь у ребёнка очень мягкая кожа, сопоставимая с молодым ягнёнком. Всё это очень подозрительно, какая цель ими движет на самом деле? - Сколько мы перебили разных животных, спокойно. Это не больше, чем кучка людей, претерпевших изменения вследствии духовного или физического голода. Мелкут удивлённо глянул на Антила, редко можно услышать от вечного шута такие серьёзные философские обороты. - Это предположения Далиуса. - Ты заканчивай так пугать. Дружеский подкол немного разрядил ситуацию, к сожалению не дав ни одного ответа на столь загадочное дело. - Не забыл о чём я тебя ещё просил, помимо сбора людей? Антил мысленно стал раскладывать всё по полочкам, загибая пальцы. Растерянность навсегда верная спутница его жизни. - Ааа, точно! - вскрикнул от радости, пошёл к одному из отряда и взял мешок, после положил его к ногам Военачальника. - Так бы сразу и сказал. Под улыбками и шутками, даже в самых отчаянных ситуациях, за плотной ширмой юношеского энтузиазма скрывается пустота - одиночество. Как он любил повторять, сидя с самим собой. 'Большой мир, и я в нём так одинок'. Трудно сказать, с чем связано это душевное заболевание, рос в довольно богатой семье, нужды ни в чём не имел... Будто не в своей тарелке после смерти родителей, в корне решил изменить свою жизнь. Сменил имя, скрыл своё состояние, пошёл в армию. После падения Великой Империи Руссичей, примкнул к отряду Мелкута и вроде как, нашёл своё место. Среди крови и кишков. Постоянные приключения, полные своих тёмных тонов давили свою дозу дофамина, но всё-же припадки меланхолии не заканчиваются и по сей день. Возможно, дело в том, что ему уже двадцать два года, а как мы помним - жизнь в этом мире скоротечна. Человеческая душа ещё те дебри, можно прожить всю жизнь с чувством постоянного голода, как делают большинство философоф и быть счастливым, или ни в чём не нуждаться и ощущать невидимые оковы, сковывающие душу. Разговор продолжается. - Отлично, будьте осторожны. Там кувшин, в нём смертельный яд. Нужно будет пропитать сталь на следующем перевале. - И куда держим курс? - поинтересовался Антил. - Сейчас и узнаем. Каря! Кенни! - гаркнул вожак. - или как там тебя зовут? Далеко идти? Кэра посмотрела своими опухшими от слёз глазами на нахальную рожу командира, спокойно, уже без дрожи в голосе. - Три дня. У меня дома можно будет отдохнуть. У Мелкута было ещё много вопросов в запасе, но желание общаться с девушкой пропало и он решил воздержаться. Добровольцы, решившиеся на опасный поход не обращали никакого внимания, как обычно обсуждая меж собой различные темы. - Помнишь, Ярый? Тот бордель в Швеции, ну! Лучших девок, чем там - не видел нигде! - сказал один скуластый с вечно хмурым взглядом. - Оспариваю! Могу сказать, что в Пизе, реально отборный живой товар! - возразил  второй. - Хватит травить душу, мы здесь три месяца, вокруг нихуя, кроме блядского, сырого леса. Ещё, сука, эти ошибки природы. - Не боись, не впервой нарубить нечисть. Вспоминаю свой первый бой с отродьем... Помню, как тогда обделался, но дела закончил. - Да, может Лимсов прав, но тогда они нападали напрямую, а не вели партизанскую войну. - Хватит бухтеть! - скомандовал Мелкут, без единого возражения все умолкли. Развернулся и изобразив придворного лакея отвесил реверанс. - Прошу, все мои ребята в сборе, укажите нам верную дорогу для наших заблудших душ. Все рассмеялись, только Кэри было не до смеха. Внутренняя боль чёткими узорами проступала на лице, тёмно-голубая, пронизывающая до самых костей. Никто не решался прямо посмотреть на неё. Горе создало защитный барьер, только старик Мелкут, повидавший многое, прямо глядел на неё с видом волка, заприметившего свою добычу. Обманчивое первое впечатление, нужно никогда не забывать этого правила. Наконец отправились. Погода безветренна, моросит мелкий тёплый дождь, в пути ничего страшного не произошло. Через глубь леса идти никто не согласился, сделав лишний круг двинулись по окраине - так безопаснее. На горизонте  стал виднеться город, только фигурально. Могу сказать, что он отличался от Лондона в размерах, он был больше... Странное строение стен, не видно ничего, без подзорной трубы. Обязательный предмет, должен быть у каждого лидера. Как на воде, так и на суше. Конечно, столь важного предмета не оказалось, зато табаком забиты все карманы. Который за вермя проведённое в лесу отсырел, с чем Мелкут ни как не мог смириться. Пытался высушить на потухшем костре, после подсыхания листки превращались в труху, на что незамедлительно следовал поток слов, да покрепче самой затяжной сигары. Кэри все с тем же неизменным, грустным лицом, тяжко вздыхая всматривалась в даль, не проронив ни слова и ни капли слёз. Пищу употребляла в минимальном количестве, или вообще обходилась одной водой. После такого у меня как-то кусок в горло не лез. Пытался уговорить - безрезультатно. Только немой ответ и увод взгляда. Второй перевал мы устроли под скалой, после умеренной трапезы, ибо с харчями проблематично, все уснули, а я по обычаю закинул пару веток в костёр и стал всматриваться в языки пламени, жадно поглощающих древесину. Услышал тихий стон, подумал ветер. Прислушался, и понял где источник, а точнее кто. Молодая мама не спала, сердце сжималось при каждом вздохе. Спала она дальше ото всех, и от источника тепла соответственно. Мелкут сказал, чтобы для неё делали отдельный костёр, но дело обстояло не в добром порыве души. - Не хватало только, чтобы благая мученица откинулась, а потом куда дальше? Обратно с пустыми руками? Помимо её тела, что как бы выступало на вторичный план,  первоначально стояла месть за своих ребят - вот главная цель похода. Подойдя ближе, для подброски дров, услышал тихий шёпот. - Милая, я скоро... Держись. Боже сохрани и спаси. И так беспрестанно, лишь изредка замолкая, для сухого душераздирающего стона. Сделал дело, хотел уходить, она вскочила жестикулируя руками в разные стороны и стала орать на норвежском языке, вырывая на себе волосы. - Великий Фральд! Помоги! Спаси! Раздери меня по частям! Отдай сердце на съедение собакам, верни смысл моего существования! Выродки, всех ненавижу! Двуликие родственники, все вы сдохнете!!! Закончив орать, дала дёру с такой прыткостью, что мы еле-еле её схватили и притащили обратно. Мелкут вне себя от ярости, она снова принялась горлопанить... Всадил хорошую подачу с правой, Кэри умолкла, из рассечённой губы полилась кровь. Один из бойцов в погоне за ней погиб, его одного угораздило провалиться в старую медвежью западню. Яма, на дне которой множество наточенных деревянных палок. В нём ещё теплилась жизнь, я бежал позади него и всё видел собственными глазами, а если бы... На лечение уйдёт не один месяц, столько времени у нас нет. И лекаря с собой никто не прихватил. Спуститься в яму ни у кого не получилось, слишком глубокая. Все факты приводили лишь к одному решению. Жертва поняла всё без слов, лишь одобрительно покачав головой. Выстрел из лука закочил его страдания. Нужно вмешаться, такими темпами Мелкут выбьет из неё весь дух, а такого исхода допустить нельзя. Все остальные даже не собирались подать руку помощи, молча  наблюдая за изуверством. И без слов можно понять, о чём каждый из них думал. - Получи, мразота! Это тебе за нашего друга! - вожак не мог никак прийти в себя. - За всё заплатишь вдвойне, сука! Рычанию льва не сравниться с его голосом. Пришлось встать меж двух огней безумия и бешенства. - Не стой на дороге, а то тоже попадёшь под раздачу. Из-за неё погиб мой человек, она должна заплатить, - повторный удар Мелкута по Кэри, замах на третий я успел перехватить. - Заканчивай. Этим ты ничего добьёшься и совего бойца с того света не вернёшь, - я почувствовал, как сжался желудок. Холодный пот стал сочиться по спине, отходить нельзя. - Успокойся, вторая смерть ничего не исправит, посмотри на неё. Произнёс уже дрожащим голосом, инстинкт самосохранения стал овладевать мной. Попытки унять его, ничего не давали. Отступил на шаг в лево, из-за спины выступила картина не для слабонервных. Вырванные клочья волос, улыбка до ушей, и... кровь. Кровь на зубах, одежде, руках... Выпуклые глаза, от напряжения в них лопнуло несколько сосудов, залив всю роговицу. По щекам стекали струйки крови, на лице множество ссадин. Голова покачивались в стороны, заливаясь истерическим смехом. Кэри не выдержала давления, густой смог обволок её рассудок, в пепельном свете это всё выглядит жутковато. - Заткни больную или я за себя не ручаюсь! Я взял измученную девушку за руку, она на мгновение вздрогнула и поникла ещё больше, вжимая голову в плечи. - Хватит, утихомирься. Мы попробуем сделать всё возможное. Своими криками ты только делаешь хуже. Мои слова возымели эффект, она опустилась на землю, скрутилась в эмбриональную позу и не произнесла ни слова. Долго метался Вождь, не находя себе места, все оставили припадочную и сели возле дальнего костра. - Полная дребуха, нужно было сразу слать на все четыре стороны! - Кто мог знать. - Возьмите кувшин, облейте Квитана и спалите. Не хватало только, чтобы он стал кормом для червей или тем хуже. Только осторожно, не вдыхайте дым, он токсичен, - четверо отправились выполнять. Мелкут вынул из внутреннего кармана бутыль крепкого вина вперемешку со спиртом. - Чёрт! Стаканы. Думал помянем, когда спалим чёртово тело, видать не судьба. Жилистый воин с конским хвостом нашёл у себя шесть стаканов, каждому разлили, и... - Вздрогнули. - Будем! После, все занялись своими делами: кто чистил обувь, кто подтачивал клинок. Ночь оказалась весёлая, мне казалось будто здесь небольшой лес, а он просто необъятный. Где-то гуще, где-то реже, разнообразные деревья, ландшафт. От равнин до одиноких  горных скал, только фауна в основе: хищные, массивные животные, некоторые из них плотоядные. Дикобраз размером с коня, довольно ловкая тварь, ещё и в панцире. Мужики говорили, мясо у них невкусное, чересчур чёрствое и охота на такого зверя не простое занятие. Многие изъявляли желание пойти поохотиться, причина тому однообразная пища, на что получили громовой отказ. - Любая потеря усложняет достижение цели. Ничего, скоро вдоволь насытимся. А теперь всё пошло не по плану, и что дальше будет, боюсь даже представить. Бывают минуты, когда я как бы растворяюсь. Становлюсь прозрачным, выпадаю из реальности. Пытаюсь сказать, а в ответ слышу свой голос эхом в голове, предполагая, что скоро окажусь в своём мире, и это не может не радовать. Есть один нюанс - Цирере, давшая мне вторую жизнь, а с другой стороны Линд. Пока я остаюсь здесь и впереди много опасностей, нельзя расслабляться. Главное, чтобы Кэра взяла себя в руки.

    ---

    Комментарии: 3, последний от 18/04/2020. © Copyright Нохрин Максим (makspizdukovich893@gmail.com) Размещен: 12/03/2020, изменен: 27/05/2020. 307k. Статистика. Роман: Фантастика

    Ваша оценка: не читать очень плохо плохо посредственно терпимо не читал нормально хорошая книга отличная книга великолепно шедевр

    ---

    Связаться с программистом сайта.

    Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
    О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

    Как попасть в этoт список
    Сайт - "Художники" .. || .. Доска об'явлений "Книги"