Рыжий Волчонок. Книга первая
Самиздат:
[Регистрация]
[Найти]
[Рейтинги]
[Обсуждения]
[Новинки]
[Обзоры]
[Помощь|Техвопросы]
|
|
|
|
Аннотация:
15-летний Вучко бежит в другой мир, спасаясь от преследования убийц-иномирян. В новом мире у него пробуждаются магические способности... Одним словом, всё, как обычно бывает во многих других книгах. Только без роялей (надеюсь) и с некартонными героями. Да и сам ГГ - обычный подросток (впрочем, спортсмен, не слабак), который не строит из себя супергероя. Редакция 2018г.
|
Рыжий Волчонок
Глава 1. Бегство
Привет! Я Волк. Нет, не хищник, живущий в лесу. Просто меня так зовут. Родители нарекли при рождении. Не верите? Вот, пожалуйста, паспорт. Вук Драганович Стефанович. Стефанович - это фамилия. Драганович - отчество. А имя - Вук. Это на сербском. То есть по-русски Волк. Почему на сербском? Я серб. По отцу. А по матери ральетянин. Есть такое государство - Ральета. И живут там ральетяне. Нет, на карте можете не искать, не найдете. Потому что эта страна находится в другом мире. Не на Земле. Точнее, не на нашей Земле. Ничего не поняли? Это и ежу понятно, что не понятно.
Тогда начну все по порядку. Мы живет на Земле. В небе светят звезды. Это с земли они смотрятся маленькими, а на самом деле такие же, как наше Солнце или даже больше. И вокруг многих кружатся планеты. Может быть, там тоже живут разумные. Никто не знает, да и вряд ли узнают об этом. По крайней мере, в обозримом будущем. К тому же эти разумные на нас, людей, точно не похожи. Потому как разный климат, разная гравитация, да и эволюция другая.
Зато есть место, даже не одно, где можно найти живущих там людей. И это место не наша Земля. Другая Земля. Нет, правильно сказать - другие Земли. Там такие же материки, такие же реки, и в небе тот же привычный узор звезд. И между этими Землями есть проходы. Только мало кто о них знает. Мой отец знает. Знал...
Проход нашел не он, а дядя Петар, папин двоюродный брат. Нашел и отца пригласил в набираемую им команду. Одному по другим мирам ходить опасно. Вчетвером чуть легче, но тоже тяжело. А если еще кого-то посвящать в тайну, тогда тайна быстро перестанет ей быть.
Почему опасно? Так миры-то чужие. Люди другие, языки непонятные, обычаи и законы тоже иные. К тому же попасть в другой мир не так-то и просто. Живым попасть. А уж тем более вернуться. Неизвестно, куда тебя тоннель выкинет. Можно и в море угодить. Или в болото. Или в горах оказаться.
Думаете, попасть в горы лучше, чем если тебя тоннель выкинет в море? Это как посмотреть. В горах на вершинах даже летом снег лежит. А вот представьте, вы легко одеты, а вас закинет куда-нибудь, типа вершины Эвереста, а? Каково? Вот то-то же.
Поэтому дядя Петар с его командой ограничился тремя мирами. И то много! Один из них - его назвали Ватай, был слаборазвитым. Жили там чуть ли не дикари. По крайней мере, обитатели Ватая с восторгом меняли свои ценности на побрякушки из цветного стекла, колокольчики, зеркальца - ну точь-в-точь как наши земные дикари. Жаль только взамен почти ничего особо ценного предложить не могли.
Иллир, второй открытый командой дяди Петара мир, был намного цивилизованней, он соответствовал по уровню своего развития нашему шестнадцатому-семнадцатому векам. И, соответственно, мог дать гораздо лучшее предложение по обмену. Только жаль, что тоннель выходил в местность, где правили местные церковники. Религия у них, конечно, была своя, не схожая с земными, но, на нашу беду, уж больно агрессивная. Чуть что - так голова с плеч. Головы рубили там иноверцам. Отец и его напарники на пятое свое посещение Иллира попались в руки их страже. Но об этом попозже.
Вначале немного о третьем мире. Мире Ральеты. Довольно развитое общество, как бы не лучше нашей Земли, хотя как посмотреть. Технически Ральета отставала от Земли, а вот в другом... Куда там Земле! Автомобилей, работающих на сжигании топлива, там не было. Зато была... магия. Вот и не верь в сказки, да во всякие магии фэнтези.
Отца с его друзьями они вычислили сразу, но хватать не стали, а решили проследить. Обмен подстраивали выгодный, заманивали, а сами присматривались. Интересно же им было, как это можно между мирами путешествовать. И хитроумная ловушка удалась бы, если бы не мама. Полюбила отца, а тот полюбил ее, и когда ральетские власти решили, что все нужное узнали и чужеземцев можно хватать, мама помогла отцу и дяде Петару удачно сбежать.
Остальные два члена их команды к тому времени уже погибли. На Иллире. Вот теперь можно вернуться и к этому миру. Но вначале о проходе. Точнее, о проходах. Первый проход нашел дядя Петар. На своем участке. Дом он купил не так давно, да и дешево он ему достался. Потому как имел плохую славу. Странные дела происходили с прежними владельцами. Один за другим те внезапно исчезали, после дом выставлялся на продажу, так происходило несколько раз, пока его не купил дядя Петар.
Куда пропали предыдущие владельцы, дядя потом догадался. Они тоже нашли проход, воспользовались им, да только прежним хозяевам не повезло - не смогли вернуться. В какие миры те попали, конечно, никто не знает - миров этих много, опасны они для путешественников, к тому же неподготовленных.
А особенностью проходов является то, что все они переносят странников в одно и то же географическое место, общее для разных Земель.
С участка дяди Петара тоннель выводил в косовские горы. В какую бы другую Землю по тоннелю не пойдешь, всегда выйдешь в одной географической точке - на склоне почти отвесной горы. Хорошо хоть так, а сместись точка выхода на несколько метров в сторону, то полетишь вниз головой с большой высоты прямиком в ущелье.
Я ведь не случайно говорил про высокие горы, море, болото. Все это было в разных точках выхода. Почему разных, если из участка дяди Петара выход только на тот крутой горный пятачок? Сейчас объясню.
Спуститься вниз с горы не так уж и трудно, а вот взобраться обратно - тут проблема. Хотя и не такая уж и нерешаемая. Руки до крови раздерешь, карабкаясь наверх, и если не сорвешься вниз, то вернешься к той точке. А вот обратно на свою Землю с того горного пятачка выйти можно только в дельте Дуная на румынской стороне. И место там сильно заболочено. Так что не зря я говорил про болото. Утонуть не утонешь, да и то гарантии на это не дашь.
Дядя Петар понял принцип действия точек выхода лишь с третьей попытки и с тех пор для возвращения домой стал всегда пользоваться точкой, где на нашей Земле был его домик. А для этого нужно от выхода на горном пятачке пройти больше ста километров по чужой и враждебной земле. Хотя не очень-то она и заселена, особенно на Ватае.
Место, где на нашей Земле был домик дяди Петара, довольно приметно, поэтому хоть и не сразу, но на других Землях его отыскать можно. Выйдя из тоннеля в косовских горах, путешественники делали в чужом мире свои обменные дела, затем добирались до места, которое соответствовало точке, где на нашей Земле стоял дядин домик. Там заходили в тоннель, а выходили уже на горном косовском пятачке, но уже в нашем мире. Потом оставалось самое простое - пройти сотню километров - и ты уже дома.
Путешествие, конечно, опасное, особенно для одиночки, вот почему дядя Петар набрал команду, пригласив и моего отца. Ох, а зарядка-то уже на исходе. Ладно, потороплюсь с рассказом.
Проход в Иллире, откуда можно вернуться домой, стоял на землях государства, где правили местные церковные фанатики. Поклонялись там какому-то своему дурацкому богу и активно искали прислужников враждебных божеств.
Отца вместе с остальными членами команды схватили во время их пятого путешествия. Для отца и двух других членов команды это был третий вояж, потому как первые два выхода в мир Иллира дядя Петар сделал в одиночку. Правда, обратно он уходил через тот горный пятачок. А вот потом, набрав команду, решился и на более длинное путешествие.
Схватили их легко, видимо, готовили засаду заранее. А потом почти год отец и его друзья пробыли в плену. Убивать сразу их не стали, очевидно, заинтересовавшись странными чужаками. А чтобы что-то узнать у чужаков, нужно язык знать. Вот потому отца и трех его напарников целый год обучали местному языку. Потом начались допросы. Пока без пыток, их оставили напоследок.
Возили пленников на оба места проходов, во время последней такой поездки отцу с друзьями удалось сбежать. Конечно, за ними пустили погоню. Только дядя Петар повел всех не в сторону косовских гор, куда дорогу должны были сразу перекрыть, а направил беглецов в сторону Дуная. На Мораве стащили лодку и двинулись по речной воде к третьей известной точке, которая располагалась в дунайской дельте. Кстати, Морава в том мире текла совсем иначе, чем в нашем мире. Значит, география на разных Землях все-таки, пусть и немного, но отличается.
До дельты Дуная живыми удалось добраться только отцу и дяде Петару, который в лабиринте речной дельты каким-то чудом смог отыскать место прохода и буквально под носом догнавших их иллирских стражников сумел вместе с отцом уйти на нашу Землю.
А тоннель вывел их... в Россию, на берег Азовского моря. Даже не на берег, а на само море. Отцу и дяде Петару повезло, что глубина там оказалась небольшой. Вдвоем в чужой стране, без документов, в каких-то обносках. Так можно и сгинуть. Но беглецам опять повезло. Пока они были в плену, началась косовская война, а к сербам отношение в России и раньше было хорошим. Одним словом, повезло, и им удалось вернуться домой.
В Иллир больше не совались - дали зарок. Зато стали ходить в Ральету. Странный мир. Там магия распространена. И не зачатки ее, как в Иллире. Сильная магия. А жители почти все... рыжие. К тому же огненно рыжие. Как клоуны. Только шутить там не любят.
Отца и дядю Петара вычислили сразу, но арестовывать не стали, а решили проследить. Подстроили встречу с мамой. Да, я же говорил, что она ральетянка. И магией владеет, только не очень сильно владеет... владела.
Ох, зарядка опять пикнула, скоро разрядится. Надо спешить с рассказом.
Мама и папа полюбили друг друга, а потому, когда чужаков решили, наконец, арестовать, мама во всем призналась и помогла отцу и дяде скрыться. Ушли они через горы. Более близким и доступным проходом через дядин участок благоразумно решили не пользоваться - он ведь выходил на нашей стороне в горах Косово, а там уже хозяйничали албанцы. Поэтому предпочтительней оказалось выйти к румынам.
Значит, появились они в дельте Дуная, кое-как добрались до дома и решили остепениться - дело слишком опасное, итак двоих потеряли, да и сейчас чудом вырвались. Затем папа с мамой поженились, я родился. А потом дядю Петара убили. Какие-то рыжие. Родители сразу поняли, кто это. Нашли-таки маги проход на нашу Землю и сумели в чужом для них мире как-то разыскать дядю Петара. Мама говорила, что маги нашли проход, а дядин дом располагался рядом с ним в паре десятков метров. Вот и не повезло ему.
Как только стало известно о смерти дяди Петара, родители сразу же быстро все продали и решили уехать подальше от рыжих преследователей, в Россию. Остановились на Краснодаре. С одной стороны, большой город, найти там родителей будет сложно. А с другой стороны, в полутора сотнях километрах от города находится точка входа в тоннель. Та самая, что в море. Мало ли, вдруг пригодится?
Купили квартиру в Краснодаре, гражданство пришлось ждать долго, но все-таки получили. С тех пор, как я оказался в России, прошло четырнадцать лет. И хотя родители уже немного расслабились и об опасности стали меньше думать, но о прошлом не забывали. Меня с ранних лет готовили к возможным неожиданностям. Бокс, кумитэ, гимнастика, бег - куда только меня не позаписывали. Мама учила ральетскому, а отец иллирскому. Впрок.
А еще мама учила магии. Мне она по наследству досталась. Только была совсем слабая. Я ведь полукровка. Кстати, тоже рыжий, зато не огненный, волосы у меня светло-рыжеватые. Меня приятели потому так и звали - Рыжий Волчонок. Я же Волк, точнее, Вук. Родители ласково называли Вучко, то есть Волчонок.
Мама, когда жила у себя в Ральете, считалась хорошим магом, не из первых, конечно, но многими магическими штучками владела очень даже неплохо. А когда оказалась на Земле, то что-то с ее способностями произошло. Слабеть стали. Мама считала, что это из-за того, что она лишилась родной магической стихии. Подпитываться было не откуда. Считать-то она так считала, но я помню один давний ее разговор с отцом. Он как-то обронил, что причина ослабления ее магических способностей, возможно, вовсе в другом. Не в потере связи с родной Ральетой, а в нашей Земле. Может, это наш мир гасит магические силы? Мама тогда отмахнулась, а я до сих пор вспоминаю тот разговор и думаю. А если отец был прав? Много ли магов у нас на Земле? Даже не магов, а всего лишь экстрасенсов? А почему так мало? Возможно, это наша Земля как-то гасит проявление магических способностей?
Оп-па, а зарядке скоро конец. Надо успеть сообщение записать. Кто знает, вдруг, мобильник кто-нибудь когда-нибудь найдет и сможет оживить... М-да... Ладно, продолжу.
Тот день начался как обычно. Первый экзамен должен быть еще только через три дня, да я особо и не напрягался - я ведь отличник, правда, не совсем, ну да ладно.
Проснулся, пошел принять душ, уже собрался вылезать, как слышу громкий голос мамы, даже, скорее, крик:
- Нет, Драго, нет! Не открывай!
Вылез из ванной, кое как обтерся, начал одеваться и... Понял, что что-то случилось. Сердце сжало, защемило, а в квартире что-то упало, потом еще. И почувствовал на себе чужой взгляд. Шел он откуда-то со стороны. Такого я никогда не ощущал. А когда с той стороны двери стали дергать ручку, плохие предчувствия меня буквально затопили. Все тело кричало об опасности, и на сердце снова навалилась тяжесть.
Последним движением быстро натянул штаны от спортивного костюма и по наитию шагнул вглубь ванной комнаты. Хотя и шагать было нечего - один шаг и упрешься в край ванной. Вновь включил воду, на этот раз открыл только кран с горячей водой и стал ждать. И это, наверное, меня спасло. Ведь в смесителе после того, как закончил мыться, оставалась холодная вода и для того, чтобы горячая ее вытеснила, должно пройти несколько секунд, которых, как оказалось, у меня не было. Точнее, могло не быть, включи я горячую воду с запозданием.
От сильного рывка простенькая дверная задвижка полетела, дверь распахнулась, и на пороге возникли две огненно-рыжие фигуры, которые сделали по шагу вперед. Краем глаза я успел заметить в их руках длинные ножи с узкими лезвиями, предназначенные, без сомнения, для меня. Заметил и направил струю горячей, обжигающей глаза воды на их лица. Рыжие убийцы дико закричали, дернулись, несколько раз с размаху ударились головами о стенку и, продолжая дергаться, упали на пол.
Я едва успел наклониться и подобрать один из выпавших из их рук ножей, как почувствовал зов. Правильно сказать, Зов с большой буквы. Что это за магическая гадость я знал, правда, только с маминых слов. Сама она раньше владела этим искусством, хотя довольно слабо. Мама говорила, что не каждого она могла позвать на Зов, да и то лишь с расстояния не больше двух-трех метров. Поэтому на практике я про Зов не знал, только слышал про него. То, что это Зов, я понял сразу. Да и как тут не понять, если ноги сами меня развернули и направили в сторону комнаты. Шел и ничего не мог с собой поделать. Хотя все соображал, да и руки свои, пусть чуть-чуть, но контролировал. Я ведь все-таки полукровка, хоть немного, но магией владеющий. Те, кто ей не владели, теряли контроль над собой полностью. Шли на Зов, ничего не понимая, сразу же утратив всю свою волю. Я же ее частично сохранил, хотя ноги меня не слушались.
В комнате находился еще один рыжий. Маг! Я сразу почему-то догадался, что он маг и маг сильный. Он стоял посередине комнаты, а рядом с ним лежали изломанные тела родителей. Возможно, вид убитых отца и мамы что-то у меня внутри перещелкнул, но голова прояснилась, наполняясь ненавистью, руки полностью освободились от магических оков, вот только ноги по-прежнему тянули меня прямо к рыжему магу. Я вдруг отчетливо понял, что как только он дотронется до меня своей рукой, я стану новой его жертвой. И когда расстояние до мага сократилось до длины вытянутой руки, а мне оставалось сделать последний шаг до гибели, я резко бросил вперед руку, в которой все еще был зажат нож. Удар пришелся прямо в сердце мага. Нет, туда я специально не целился. Просто ударил по кратчайшему расстоянию. А так как я правша, а человеческое сердце расположено на левой стороне груди, то удар и пришелся как раз в сердце. И здесь мне опять повезло, потому что это была единственная точка у мага, когда его можно убить моментально. Ударь я, к примеру, в живот, то маг, очень сильный маг, сумеет перекрыть пострадавшую зону, а сам нанесет противнику ответный и смертоносный удар.
Когда маг упал на пол комнаты, я какое-то время стоял не в силах сдвинуться с места. То ли это были остаточные явления Зова, то ли реакция организма на произошедшее. К счастью, простоял я так не долго. Очнулся, огляделся и бросился к открытой уличной двери. И вовремя. К ней, перепрыгивая через ступеньку, снизу мчался еще один рыжий. И как мчался! Так быстро подскочил к двери, что будь у меня реакция чуть хуже, дверь захлопнуть бы не удалось.
Трое рыжих в квартире, четвертый за дверью, значит... Вот гадость! Не иначе, пятерка Действующих! У ральельцев на спецоперации отправляли пятерки. Если дело было очень серьезно, то пятерок могло быть несколько. Но сейчас орудовала только одна такая группа. Я это понял. Почему? Будь их две, то в квартиру направили бы одну из них, оставив вторую охранять подступы. Сейчас против родителей действовала одна пятерка. Трое, включая мага, вошли в квартиру, с помощью магии заставив отца открыть дверь, а двое остались снаружи. И один из этих двоих был маг! Потому что в пятерке всегда было два сильных мага и трое исполнителей. Двое из них до сих пор лежат на пороге ванны, видимо, глаза я им повредил хорошо. А третий исполнитель - вот он, стоит за дверью и ничего сделать не может. А вот второй маг - это очень плохо. Очень опасно!
Маг появился через полминуты, и я сразу его почувствовал. Ноги одеревенели - опять этот Зов. А вот руки, хоть и подверглись магической атаке, но дверь убийцам открывать не стали. Я даже как-то немного расслабился. Самую чуточку, а потом меня накрыло чувство опасности. Сжав зубы, я активировал последние резервы силы воли и сместился чуть вправо, отойдя с линии двери. Не успел я прижаться к узкой части стены, как почти через всю ширину двери ее перечертил узкий зеленый луч, который прошелся на уровне моего живота. Останься я на том же месте, меня попросту перерубило бы. И одновременно с этим зеленым лучом я почувствовал, что магический зов меня отпустил. То ли рыжий маг не мог творить одновременно две волшбы, то ли он посчитал, что со мной все кончено.
Дожидаться момента, когда до рыжего дойдет понимание его ошибки, я не стал, а бросился из коридора на кухню, подхватив с собой кроссовки и спортивную куртку. То, что маг быстро поймет, что произошло, я не сомневался, как и то, что вновь им примененный зеленый луч запросто срежет язычок замка, и вход в квартиру будет открыт.
Наша квартира расположена на четвертом этаже, и единственным путем для спасения был балкон. Ни тебе поблизости пожарных лестниц, ни водопроводных труб. Хотя труба - не лучший способ бегства. Видел я эти трубы - сплошная ржавчина и держатся на соплях. Лучше всего иметь веревку, привязать один конец к перилам и спускаться вниз, пока длины веревки хватает. Если нет веревки, то можно сделать ее из разорванных простыней. Можно провод телевизионный из-за плинтуса вырвать. Только на все это требовалось время. На ту же бельевую веревку - пока ее снимешь... А времени как раз и не было, счет шел на секунды. Пришлось спускаться вниз без каких-либо подручных средств. Помогли занятия гимнастикой и то, что балконы двух нижних этажей не были застеклены. Я перелез через перила, уцепившись пальцами за нижнюю кромку балкона, немного раскачался и спрыгнул внутрь балкона третьего этажа. Потом точно так же оказался на втором, а там уже и на земле.
А вот одевать кроссовки, наверное, не следовало, мог бы немного и босиком пробежаться. Потерял полминуты и заполучил новую порцию Зова. Маг взломал входную дверь и теперь, стоя на нашем балконе, держал меня на магическом поводке. А его рыжий исполнитель побежал по лестнице подъезда вниз. Меня убивать. Быстро бегает! Не зря в исполнители взяли. Только и он ошибся, посчитав, что Зов полностью меня парализовал. На долю секунды замешкался, решив доставить себе маленькое удовольствие, посмотрев на свою жертву перед нанесением удара. Вот и получил удар пальцами в кадык. С такой раной не живут.
И я сразу явственно почувствовал гнев держащего меня на магическом поводке рыжего мага. Как будто меня всего облили разбавленной кислотой. А у мага теперь проблема. Проблема выбора. И из двух возможных вариантов ни один удачным не будет.
Если он продолжит направлять на меня Зов, то в нашем противостоянии получится патовая ситуация. Я сбежать не могу, но и он достать до меня тоже не сможет. А ведь скоро убитого мной рыжего заметят, полицию вызовут, скорую. И тогда проблемы будут у мага. Должен понимать, что с убийцами здесь не расшаркиваются. Конечно, он маг, к тому же сильный, но он один, со всеми не справится.
Значит, ему нужно выбрать второй вариант. Спуститься по лестнице и направиться в мою сторону. Только я ждать его не буду - быстро рвану в сторону, пусть догоняет, если сможет. А бегаю я быстро - ноги-то снова станут слушаться, избавившись от магического заклятья Зова, как только маг покинет балкон.
Так что этот вариант для мага тоже плох, зато в перспективе давал ему шанс меня разыскать. Рыжий, видимо, тоже так подумал, и Зов меня отпустил. Я подхватил с земли курточку и бросился в противоположную от предполагаемого места появления мага сторону.
Вроде как убежал, но что делать дальше? Обратиться в полицию? Рассказать все, как было на самом деле? За сумасшедшего примут. Тоннели между мирами, другие Земли, маги... Кто же поверит? А если учесть, что я убил двоих, да еще двух человек покалечил, то чего доброго решат, что я все подстроил, а чтобы оправдаться навыдумывал про другие миры. Сделают крайним.
Можно, конечно, ограничиться тем, что якобы ничего не знаю. Напали какие-то бандиты, дверь чем-то взрезали, родителей убили, за мной погнались. Поверят? Вполне. Только дальше-то что? Даже если мага и поймают, то из Ральеты по мою душу новую пятерку пошлют. И тогда все - мне от них не уйти. Только вряд ли этого рыжего мага поймают, раскидает он всех и уйдет, чтобы через день-два меня найти. И убить. В квартире мне появляться больше нельзя. Ночевать у друзей? Всю жизнь не будешь прятаться. Уехать жить в другой город? Только куда? И как? Я же несовершеннолетний. Пусть и с паспортом в кармане курточки.
Что делать дальше я так и не решил. Но одно знал точно - на первых порах стоит исчезнуть из города. К друзьям ходить нельзя, меня же полиция будет искать, да и ребят подставлять не следует. Поэтому я решил на какое-то время уехать за город.
Так уж получилось, что маршрут моего бегства пролег через Чистяковскую рощу, которая вывела меня аккурат ко второй автостанции. А через десять минут отправлялся автобус в Ахтарск. Видимо, судьба такая. Ведь в том районе находился вход в пространственный тоннель. Плохо только, что денег у меня мало, а билет стоит двести семьдесят пять рублей. Это почти все мои деньги. А ведь питаться чем-то надо будет. Но это потом, а сейчас главное - скрыться из города.
Так я тогда думал и оказался прав. Когда автобус заворачивал на Красную улицу, я увидел своих врагов. Рыжий маг, видимо, смог поднять на ноги двух ошпаренных мной исполнителей и как-то их подлечить. И теперь трое преследователей направлялись в мою сторону. Маг вскинул руку, показывая на автобус, и я снова ощутил дыхание Зова. Ноги одеревенели, но желания двигаться не было. То ли расстояние до автобуса было большим, то ли маг исчерпал силы, помогая подняться на ноги исполнителям. Автобус набирал скорость, увеличивая расстояние до рыжих преследователей и скоро действие Зова прекратилось.
А я понял одну истину - мне надо было добить этих двоих. Хотя тогда мне было не до них - слишком все быстро произошло. И самое главное - смерть родителей. Любой опешит, запаникует.
И еще один важный вывод, который я сделал. Маг каким-то образом мог меня засекать. Ведь сумел же он найти меня, хотя я быстро скрылся. А ему к тому же еще нужно было какое-то время, чтобы поднять на ноги и подлечить двух исполнителей. Но ведь все равно отыскал меня. Отыскал! Значит, может найти меня и в Ахтарске. Не гарантированно, конечно. От Краснодара больше ста километров, действует ли на таком расстоянии магия поиска? Не знаю. Точнее, тогда еще не знал. А теперь знаю. Действует. Потому что уже на следующий день увидел знакомую троицу, направляющуюся в мою сторону. Но здесь мне опять повезло. Их ярко-рыжие шевелюры были заметны за полкилометра, что дало мне возможность рвануть от них подальше. Бегаю я быстро, и догнать им меня не удастся. Но только дальше-то что? Ведь все равно найдут. Потому что рыжие исполнители более выносливые, а маг мог себя подпитывать силой. Правда, его резервы тоже не безграничны. Скоро на Зов сил у мага не останется. Зато есть двое исполнителей.
Бег в противоположную от рыжих преследователей сторону вывел меня к берегу моря. Здесь где-то поблизости вход в тоннель. Отец пару раз меня туда водил, а два года назад даже взял с собой в тоннель. Ненадолго, конечно. Только чтобы показать все изнутри и успеть вернуться обратно. Просрочишь время - обратно не пройти, придется выбирать выход в один из миров. А их много, очень много. К тому же неизвестно, в какую географическую точку выведет тоннель. С высокой долей вероятности это могут быть степи. Попасть к кочевникам в руки?
Почему к кочевникам? А какой мир выбрать? Дикий Ватай? Там точно по степям кочуют скотоводы. И каждый чужак - потенциальный враг, а то и просто жертва для шаманского обряда. Нет, спасибо. Мир Ральеты? Это которая убийц послала? Однозначно туда идти нельзя. Иллир? Мир, развитие которого застряло на уровне шестнадцатого-семнадцатого веков. А что на нашей Земле было в степях в эти годы? Крымское ханство, всякие ногаи, промышлявшие набегами за рабами. Одним словом, опасные степняки, охотники за живым товаром.
Есть и четвертый вариант. Выбрать какой-нибудь новый мир, еще не исследованный. Но риск здесь не меньше, чем в трех предыдущих вариантах. К чему я это говорю? К тому, что мне ничего не оставалось, как уйти от рыжих убийц через тоннель. Затеряться в одном из миров. Здесь, на Земле, меня рано или поздно найдут. Точнее, более чем рано. Вот они, преследователи. Сейчас их не видно, но то, что идут за мной, отставая на пару километров, в этом я был абсолютно уверен.
Денег на автобус уже не было. Можно, конечно, попытаться уехать на попутке. Только далеко не уйдешь. Кушать-пить тоже что-то надо. В полицию пойти? Так там меня рыжие и ухлопают. Что для них несколько полицейских? Не преграда.
Место, где в море располагался вход в тоннель, я нашел быстро. Только вот как туда добраться? Глубина там по головку. А мочить одежду желания не было. Неизвестно, что на той стороне будет. К тому же в куртке у меня лежали паспорт и мобильник. Вряд ли в новом мире они понадобятся, но все равно мочить их не хотелось. Побродив немного вдоль берега, я нашел небольшой обломок от какого-то забора. Несколько изломанных планок, еле держащихся на ржавых гвоздях. Но какой-никакой, а плотик, который должен выдержать спортивный костюм, кроссовки и мобильник. Если что-то и намокнет, то не сильно.
Разделся до трусов, аккуратно сложил вещи на полусгнившие планки и пошел к месту входа в тоннель. Именно пошел, потому что мелководье. Половину пути проделал, а вода дошла только до живота. Но дно стало понижаться, и последние десять метров мне пришлось уже плыть, направляя импровизированный плотик в нужную точку.
Найти сам вход нетрудно, есть там какая-то аномалия. В виски стучит, голова не своя. Теперь нужно широко распахнуть руки, держа в них свои вещи, и, двигаясь вкруговую, войти в резонансное состояние с входом в тоннель.
Раз, и я уже в нем. Описывать тоннель не буду, времени совсем не осталось, с минуты на минуту кончится зарядка в мобильнике. В какой из миров я решил направиться? Вначале думал выбрать новый, неизвестный, но в последний момент передумал и направился в Иллир. Там, конечно, психи церковники. Но располагались они на Балканах, а тоннель вряд ли вывел бы меня туда. Если они ловят и убивают чужаков, значит, в мире Иллира есть и места, где живут чужаки, враги церковников. Глядишь, есть шанс попасть в более-менее нормальное место. И, пожалуй, главное. Иллирский язык я знал - отец научил. Конечно, в той местности, куда меня выведет тоннель, могли разговаривать на другом языке, но кто-то ведь должен знать иллирский? А это для меня лучше, чем не знать никакого.
Когда я вышел на той стороне... правильнее сказать, вышел на этой стороне, приятно удивился. Да, поле, но невдалеке виднелся лес. А это значит, попал я не в опасные степи. Теперь надо искать жилье. Где жилье, там пища. В лесу ее искать еще рано. Но пока шел и искал, стало темнеть. В поле ночевать не следовало, в таких случаях лучше забраться на дерево. Но на первое попавшееся не полезешь. Надо найти такое, где можно подремать, не боясь свалиться спросонок вниз.
В лесу темнеет быстрее, но нужное дерево найти успел. На высоте двух метров оно раздваивалось под удобным углом, да еще и один из стволов имел дупло, куда легко можно просунуть ноги. Так и продремал до утра, и никто мне не мешал. А утром проснулся от пиканья мобильника - зарядка заканчивалась. Мобильник в этом мире бесполезен, поэтому я решил, пока он еще работал, надиктовать на него мою историю, а потом хорошенько спрятать его в том самом дупле вместе с уже ненужным паспортом. Может быть, когда-нибудь их найдут и смогут снять с мобильника информацию. Вот, пожалуй, и все. Пока.
Глава 2. Юный авантюрист
- Ах, какой ужас!
У распахнутой дверцы сарая стояла старая карга Божели. Впрочем, не такая уж она и старая, да и на каргу не очень похожа. Но Эрве в тот момент посчитал ее именно старой каргой. Какая незадача - теперь она доложит грантессе, и все его старания пойдут насмарку.
- Бесстыдница! Как только посмела соблазнить этого ребенка! - глаза Божели пылали праведным гневом, направленным на побледневшую служанку, не знавшую что ей сейчас делать. Одеваться или бежать. Но как побежишь, если Божели стояла на пути возможного бегства, загораживая выход из сенного сарая? Впрочем, голой выбежать во двор было еще невместнее.
Да, служанка была совершенно голая, а ее нехитрый гардероб оказался разбросан по всему усыпанному сеном полу сарая.
- Это ужасно! Ребенку двенадцать лет! Как только тебе могло прийти это в голову, срамница!
Да, юному Эрве было всего двенадцать лет. По крайней мере, так он всем говорил. И все, кстати, верили. Почему бы и не поверить, если мальчик действительно выглядел на двенадцать лет? И ростом, и сложением, и милым детским личиком. Хотя на самом деле Эрве этой весной уже стукнуло восемнадцать лет. Просто выглядел он очень молодо, чем всегда пользовался к своей выгоде.
По роду своей деятельности Эрве был профессиональным авантюристом. Сбежав из дома пять лет назад, он после нескольких месяцев бродяжничества оказался в имении старого грасса, уже немного выжившего из ума. То ли Эрве ляпнул невпопад, то ли грасс плохо расслышал его слова, но старик решил, что Эрве незаконнорожденный сын казненного эрграсса Колине, одного из руководителей подавленного несколько лет назад восстания местной знати. А так как старик сочувствовал проигравшей стороне и даже чем-то ей помогал (сам не участвовал по причине возраста), то решил принять участие в судьбе юного бастарда.
Что мог дать старый грасс приблудному мальчику? Конечно то, что отличает любого благородного от плебса. Умение волхования, иначе магии, как называет плебс это действо. На счастье, Эрве оказался с задатками к обучению. Отец его был вольным камнетесом, не бездарным виланом каким-нибудь. Впрочем, виланы тоже разные бывают. Чаще не способные ни к какой маломальской магии. Но и те, в ком есть магические не пробужденные задатки, тоже, пусть и редко, но встречаются. Не все господа желают тратить время и силы на подавление, точнее, полное уничтожение таких задатков среди своих виланов. Да и не всегда удается намертво их вытравить так, чтобы те не могли передаваться детям по наследству.
Эрве повезло, и в течение года старый грасс сумел многому обучить мальца. А затем взял и умер. Старый уже был. Эрве, конечно, очень расстроился. Привязался он к старику, поэтому, покидая поместье, прихватил на память о старом грассе кое-какие золотые побрякушки.
А заодно он уяснил и ту истину, что лучше жить хорошо и богато, нежели плохо и бедно. Бедность ему теперь не грозила, только возникла проблема с возрастом. В свои пятнадцать лет он выглядел одиннадцатилетним мальцом, которого не грех и ограбить, что вскоре и произошло. А без денег и золота Эрве снова ждала жизнь нищего бродяжки. Поэтому он, вспоминая, как хорошо ему жилось у старого грасса, снова назвался незаконнорожденным сыном эрграсса Колине.
Но ума у подростка, которому только-только исполнилось пятнадцать лет, оказалось недостаточно, чтобы понять, что не все люди сочувствуют разбитым заговорщикам. Есть и те, кто оказался в числе победителей. А вероятность нарваться на победителей больше, чем возможность найти сочувствующих проигравшим.
В подвале тюрьмы, где оказался Эрве, парень выбрал меньшее из двух зол. Ведь сына одного из предводителей восстания, пусть даже всего лишь бастарда, ждала если не казнь, то пожизненное заключение наверняка. Поэтому Эрве пришлось покаяться и рассказать о себе правду. Не всю, конечно. Свой возраст он уменьшил, благоразумно сообщив, что ему двенадцать лет.
Ведь по закону преступников, которым исполнилось шестнадцать лет, ждала виселица. А то, что ему тогда было только пятнадцать, Эрве не обольщался. Сейчас пятнадцать, а через год, когда должен закончиться тюремный срок, ему уже будет шестнадцать. То есть к тому времени Эрве официально станет совершеннолетним и, следовательно, по букве закона ничто не помешает ему отправиться на виселицу.
Уменьшив свой возраст, через год он благополучно вышел из тюрьмы. Конечно, со следами плетей на спине и с выжженным клеймом с изображением вороны на левой стороне груди. Ворона, как известно, воровка по своей натуре, вот потому и клеймо такое.
Год, проведенный в тюрьме, добавил парню ума. Теперь он, уйдя подальше от негостеприимных мест, решил продолжить свою игру, но выбрав в качестве своего отца грасса, нейтрального в вопросах политики. Умершего, конечно, на тот момент.
Уловка сработала и двенадцатилетний (именно так он и выглядел, тем более что питание в тюрьме очень этому способствовало) бастард больше полугода водил за нос местных грассов. А потом ему опять не повезло. Через эти края проезжал младший брат умершего, который очень удивился тому, как это у его брата мог родиться такой белокурый и синеглазый сынишка. В их роду все мужчины были черноволосыми и черноглазыми.
И Эрве снова отправился на год в тюрьму. С той лишь разницей, что плетей он получил сразу же, как и клеймо со второй вороной. А две вороны на левой стороне груди дело гиблое. Потому что, как только Эрве исполнится шестнадцать лет и его снова поймают, то о виселице можно будет только мечтать. Вместо нее дважды заклейменных ждала казнь на колу.
Одно было хорошо - Эрве до сих пор молодо выглядел. Лет на двенадцать-тринадцать. Чем он и решил снова воспользоваться. На этот раз, памятуя о прошлых неудачах, молодой авантюрист выбрал вдовую немолодую грантессу, представившись на этот раз уже не бастардом, а самым что ни на есть настоящим грассом. Эрве выдумал родовитого отца, чьи владения якобы располагались далеко на западе - в Силетии, и который погиб во время штурма их родового замка, а самому мальчику, дескать, удалось спастись.
Никто не проверит, ведь Силетия была далеко, вряд ли кто знакомый с тамошней жизнью навестит вдовье поместье. А если и навестит, то мало ли в Силетии грассов? Всех не упомнишь. Была еще одна причина, по которой Эрве выбрал Силетию. Силетским гербом был ворон, тот самый, который дважды был выжжен на груди Эрве. Парень здраво рассудил, что клеймо рано или поздно увидят, и тогда он сообщит, что это не клеймо преступника, а татуировка, свойственная тамошним грассам. А он ведь силетский грасс, благородный человек. Доказательством чему является его умение волхвовать. Не очень, конечно, хорошее, но ведь он еще маленький и погибший отец просто не успел его всему обучить. Вот такую легенду придумал молодой авантюрист, и вдовая грантесса в нее поверила.
А теперь из-за ее старой карги все накрылось. Карга, конечно же, доложит грантессе, служанку накажут, предварительно допросив. И тут выяснится, что никакой он не двенадцатилетний ребенок. Несмотря на субтильное телосложение и детскую мордашку, его мужское естество вполне соответствует настоящему восемнадцатилетнему возрасту.
Юного чужеземного грасса призовут к ответу. Сразу же вспомнят, что он отказывался мыться в присутствии посторонних, да и со служанкой кувыркался в стогу, так и не сняв с себя рубашки. А раз так, то мальчику придется ее снять, под которой обнаружат двух выклейменных ворон. Разбуженные подозрения приведут Эрве к полному краху. Ведь вряд ли поверят в то, что это благородные вороны, а не вороны, которыми награждают преступников.
Все эти мысли промелькнули в голове Эрве, пока он спешил в дом. Времени у него почти не оставалось, старая карга сейчас закончит отчитывать наглую служанку и поспешит с ужасной вестью к своей грантессе.
Эрве быстро собрал свой нехитрый, но добротный гардероб, выбросив узелок с вещами через окошко - нельзя же нести его через весь дом, сразу догадаются, что малец решил сбежать. Тем более что Эрве хотел навестить личные комнаты грантессы. Те, которые окажутся пустыми. Грантесса не умеет же размножаться, да и служанок на все ее комнаты не хватит.
Пользуясь благосклонностью вдовы, двенадцатилетний грасс имел доступ почти во все помещения ее покоев. Ведь мальчик же, разве можно его опасаться? За несколько месяцев, прожитых им в поместье, Эрве нашел несколько заначек, правда, не очень богатых. Но и поместье обширностью и богатством не отличалось.
В комнатах, которые были пусты, юный авантюрист смог найти шестнадцать серебряных балеров. Немного, конечно, но на полгода приличной жизни ему хватит. Можно было попытаться проникнуть еще в две другие комнаты, где тоже имелись вдовьи заначки, но раздавшиеся возмущенные крики старой карги заставили Эрве срочно покинуть покои грантессы, а затем и само поместье.
Куда направиться дальше? На восток или на запад? Эрве остановился на восточном направлении, посчитав, что если грантесса направит за ним погоню (а это она обязательно это сделает), то посчитает, что мальчик (или уже не мальчик, а юноша?) решит отправиться в сторону родной Силетии.
Но юный авантюрист ошибся. Он просчитался в оценке личных качеств грантессы. Та быстро поняла, что ее несколько месяцев обманывали, а теперь еще и ограбили, поэтому воспылала нешуточной местью, направив всех своих дворовых на поиски мерзкого обманщика. Как на запад, так и на восток.
В Лутец, столицу небольшого эрграсства, Эрве добрался на пятый день. Мог бы и быстрее, но об осторожности тоже не следовало забывать. Поэтому большую часть пути юный мошенник провел в ночном путешествии, благо в эти дни небо оказалось безоблачно, а луна была полной.
Выдать себя за мальчика из благородных Эрве на этот раз не решился. Какой-никакой, но все же город, и неизвестно, кого здесь встретишь. Тем более еще надо было решить, кого в этот раз взять себе в отцы. Кто знает, может быть, имя нового отца окажется не очень-то здесь жалуемым. Да и выбрать очередного болванчика тоже не так просто. Многие не столь доверчивы, как обманутая им грантесса.
К тому же поместье столь внезапно покинутой им вдовой госпожи располагалось на землях этого же самого эрграсства. Мир большой, пару дней он здесь пробудет и определится, куда направить свои стопы дальше. Лучше на восток или, на крайний случай, к северу. Лето в разгаре, за месяц он вполне сможет добраться до новых краев, где его никто не знает и где приютят бедного двенадцатилетнего сироту.
Впрочем, Эрве склонялся к тому, что на новом месте стоит назваться тринадцатилетним. У этой грантессы он отъелся и той явной худобы, при которой все его ребра можно было пересчитать, уже нет. А худоба, приобретенная за год, проведенный в тюрьме, очень даже его молодила. Тело было совсем детским, даже на двенадцать лет не тянуло, если бы не рост. Для своих восемнадцати годов Эрве был явно мелковат, но для ребенка как раз наоборот. Рослый двенадцатилетний мальчик из благородного рода, пусть даже и незаконнорожденный. Впрочем, в последний раз он представился настоящим грассом.
Да, решено, на новом месте ему будет тринадцать. Главное, не пятнадцать. Если поймают, то год тюрьмы и новую ворону на груди как-нибудь он перетерпит. Интересно, далеко на севере, где соседнее государство, каким знаком клеймят? На юге просто выжигают клеймо на лбу и сразу же выставляют на торги. Дикари! Нет, на юг пойдет только сумасшедший.
Эрве снял комнату в ничем не примечательном постоялом дворе, мимоходом сообщив хозяину, что через день-другой здесь его найдет дядя, задержавшийся в пути.
Уже на следующий день он познакомился с купцом, представившись сыном убитого в междоусобице грасса, не назвав его имени, и договорился, что тот возьмет его в свой караван совершенно бесплатно. Во-первых, купцу польстило, что с ним будет ехать самый что ни на есть настоящий грасс. А во-вторых, малец много места не займет, да и не проест купеческого достатка тоже.
Довольный своим очередным обманом, Эрве вернулся на постоялый двор, когда уже стало смеркаться. Расслабился, конечно. Да еще и вино, которым его (конечно, бесплатно) угостил купец. Как следствие, не огляделся по сторонам, а прямиком направился вовнутрь, не обратив внимания ни на лошадей, мимо которых он прошел, ни на солдата, стоявшего с ними. И совершенно напрасно. Обратил бы внимание, то заметил бы на куртке солдата знаки местной стражи. И тогда мог бы просто пройти мимо двери, ведущей внутрь двора, направившись в сторону конюшни. А уже оттуда через невысокий забор сумел бы спокойно покинуть подозрительный район. А что здесь делать городской страже?
Нет, дел у нее, конечно, может быть много, мало ли зачем она здесь появилась. В принципе, можно было и не покидать расположение двора, а узнать о гостях и цели их появления хотя бы у конюха или слуг, время от времени появляющихся на конюшне.
Но вот расслабился и попался. Стража-то прибыла по его душу. Грантесса постаралась. И уже менее чем через час Эрве оказался в замке пред очами самого его хозяина.
Эрграсс Летонье оказался сухощавым сорокалетним мужчиной с властным и надменным взглядом. Стражники швырнули Эрве к его ногам. От пристального змеиного взгляда эрграсса несло сильным холодом. Эрве почувствовал, как его ступни леденеют, а все тело покрывается гусиной кожей. А ведь в зале, куда доставили парня, было вполне тепло. Правда, его рубашка была разорвана почти надвое, открывая взгляду эрграсса изображение двух ворон, выжженных на левой стороне груди пленника.
Владетельный господин задержал свой взгляд на клеймах и неожиданно слегка усмехнулся.
- Силетский грасс, - негромко он произнес, при этом лицо эрграсса вновь закаменело. - Отправьте его к Равиру, пусть допросит... нещадно.
В течение пары секунд Эрве стало вначале невыносимо жарко, хотя ступни ног, кажется, оставались по-прежнему ледышками, а потом его вновь охватил нестерпимый холод. Эрве знал, что означает нещадный допрос. Сейчас его станут пытать и, хотя он в первую же минуту после начала пытки расскажет все, что знает, а во вторую минуту вспомнит то, что, как он считал, давно позабыл, пытка все равно продолжится. Час, два, три... Пока его юное тело не превратится в мерзкий окровавленный обрубок.
Но и после окончания пытки страшная боль никуда не уйдет, не исчезнет в сонном забытье. Местный замковый маг, пристроенный к палачу, не даст ему избавительной потери сознания. И так будет продолжаться несколько дней, когда Эрве будет молить всех богов о приближении дня самой казни. И казнь на колу, на котором ему еще придется промучиться день или даже два, будет считаться подарком, потому что он, наконец, сможет умереть, избавившись от страшных мук. Эрве, стоящий на коленях, повалился плашмя на пол и дико завывая, пополз в сторону сидящего в кресле эрграсса.
- Я все скажу, все! Мне восемнадцать лет и я никакой не благородный... мой отец камнетес... я мошенник... вот вороны...
Пуская слезы и слюни, Эрве выложил эрграссу всю историю своей короткой жизни. Не забыв, правда, умолчать про то, что он немного владеет искусством волхвования.
Когда он поднял свои зареванные и безумные от страха глаза на сидящего перед ним господина, то заметил в его глазах довольные искорки.
- Летар, - обратился эрграсс к стоящему рядом с ним богато одетому человеку, - как тебе этот случай? Разве можно дать ему восемнадцать лет?
- Феномен, мой эрграсс, - ответил Летар, - удивительный феномен. На вид двенадцать, пусть тринадцать, но никак не восемнадцать. Впрочем, это же плебс, - закончил Летар, презрительно выпятив нижнюю губу.
- Этого... - эрграсс на мгновение задумался, - к Равиру. Пусть сегодня же поставит клеймо. Послезавтра даст плетей, а еще через день у нас будут гости, это их немного развлечет. Пусть готовит кол.
Эрграсс небрежно махнул рукой, сильные руки стражников подхватили легкое тельце и вынесли его из зала. Как его несли вниз, как калили клеймо, Эрве не помнил. В голове у него билась, сильно пульсируя, только одна мысль - спасен. Спасен! В смысле, спасен от долгих и жестоких мук. Да, через несколько дней его ждет мучительная смерть на колу, но это будет не сегодня и не завтра. К тому же один день мук лучше декады не менее страшных мучений.
На землю его спустила адская боль. Это раскаленное клеймо пронзило левую сторону груди, на которой теперь красовались изображения трех ворон.
В камере, куда его отволокли, Эрве даже не приковали к стене, хотя несколько цепей различной длины и с зажимами для рук и ног свисали с двух стен. Решили, что неопасен, посчитав его за мальчишку-рецидивиста. Таких малолеток, промышляющих воровством, было много. Вот и тюремщики, видимо, приняли Эрве за двенадцатилетнего воришку. Стражники, принесшие его в подземные казематы, просто передали приказ эрграсса и ушли, не задерживаясь, обратно наверх.
Несколько следующих часов Эрве, напрягая все свои магические познания, лечил обожженную раскаленным металлом грудь. И довольно неплохо преуспел в этом. Боль затихла, зато силы совсем его оставили. Теперь он, обессиленный, лежал на грязной соломе и пытался просчитать дальнейшую свою судьбу.
Первым делом он нащупал под штанами кожаный мешочек, в котором еще оставалось пятнадцать серебряных балеров, проложенных листьями для того, чтобы ненароком не зазвенели. Мешочек был на месте. Пятнадцать балеров - сумма немалая. Хороший крепкий вилан стоил десять таких монет. Теперь надо было обдумать, как использовать эти деньги.
Подкупить стражу? Когда ему было лет четырнадцать, пусть даже пятнадцать, он так и попытался бы сделать. Но сейчас Эрве прекрасно понимал, что предложи он тюремщикам эти деньги за свой побег, то балеры, конечно, перекочуют в их карманы, а он так и останется в своей камере.
Пожалуй, с тем же эффектом можно предложить деньги за то, чтобы ему помогли быстрее умереть, а не мучиться сутки или даже больше на колу. Деньги возьмут, пообещают быструю смерть, но обещание не выполнят. И предупреждение, что он, не увидев выполнения обещания, начнет кричать о взятых у него деньгах, тоже окажется пустым звуком. Уже через четверть часа пребывания на колу ничего внятного он не сможет сказать, из горла будут вылезать одни лишь хрипы.
Остаются только плети. Вот здесь припрятанные им деньги уже смогут ему помочь. Бить можно по-разному. Со всей силы, да еще с оттяжкой, а можно ударить и полегче. И число самих ударов тоже приуменьшить. А обманут - у него будет время выкрикнуть о взятых у него деньгах. Тогда тюремщикам придется доставать их из своих кошельков, пополнив казну эрграсса.
Значит, предложить деньги за ослабление наказания? Но тут в голову Эрве пришла совсем уж безумная мысль. Если бы не смягчение боли, то, вероятно, он, измученный борьбой с болью от каленого железа, не смог бы додуматься до такого. До такого! В конце концов, что он теряет? Ну, получит плетей по полной, так снова воспользуется собственной магией, ослабляя болевые последствия.
Хорошо, что его не приковали к стене, иначе не смог бы доползти (действительно ослаб, снимая боль после клеймения) до дверей камеры и не достучался до тюремщика.
- Что стучишь? На "козла" хочешь?
- Господин стражник, позовите вашего начальника. Равира, кажется. У меня есть для него важное сообщение.
- Еще чего, будет начальник со всяким отребьем якшаться. А вот с "козлом" могу познакомить.
- С отребьем? Несколько часов назад со мной говорил господин эрграсс. С отребьем он не стал бы разговаривать. Зови начальника!
Тюремщик стоял, тупо уставившись на Эрве. Задача, которую надо решить, для его мозгов, видимо, оказалась слишком сложной. Ведь как было просто. Какой-то мелкий воришка, пойманный и клейменный уже в третий раз, требует вызвать господина Равира. Да что с ним говорить, посадить на "козла" и хорошенько отхлестать. Но упоминание самого господина эрграсса... Взгляд тюремщика переместился с грязной и разорванной рубашки малолетнего воришки на его штаны. А те-то явно не для голытьбы. Пусть сейчас и грязные. Но не рванина же! И материал, кажется, не из дешевых. И основательно запачканные кожаные сапожки тоже стоили денег. Как же он раньше этого не заметил?
За начальником он ходил долго. Эрве даже хотел вновь стучать в дверь, но, наконец, на пороге появился и сам Равир.
- Ну, опарыш, что надо? Учти, если позвал впустую, сам лично тобой займусь.
- Господин Равир, я бы не осмелился попусту вас беспокоить. Пусть ваш человек отойдет подальше, дело не для чужих ушей.
- Выйди, - коротко приказ начальник тюрьмы.
- Сто пятнадцать балеров, господин Равир. Это столько я украл у грантессы Фелиси. Даже сто шестнадцать, но один успел потратить, прежде чем меня схватили. А остальные я спрятал.
- Где?
- Неподалеку от города. С такими деньгами глупо ходить маленькому мальчику. У меня такое уже было, когда отобрали деньги и золотые побрякушки, что я стащил у грасса Бартоме. За это мне дали первую ворону.
- Деньги где?
- Они будут ваши, если пообещаете, что не буду долго мучиться. Вы же можете это сделать. А для меня орать и хрипеть на полдня меньше много значит.
- Вот как? А если сейчас велю плетей дать? Сам про тайник с деньгами расскажешь.
- А потом перед казнью я все расскажу. Что мне терять-то?
Равир набычился, отступать перед какой-то малолетней соплей он не привык, но целых сто пятнадцать балеров. Богатство! И в отличие от своих подчиненных, Равир, видимо, был посмышленей. Взять деньги, пообещать быструю смерть и не выполнить обещание. Мальцу уже не успеть сказать про деньги. Сидя на колу, быстро теряешь голос.
- Хорошо, говори, где тайник.
Эрве трижды описывал путь до лесного тайника, но приметы были такими невзрачными, что Равир взбеленился от злобы. Да как же найти этот тайник-то!
Конечно, не найти. Нельзя найти то, чего нет. Не было никакого тайника, как не было ста пятнадцати балеров. Пятнадцать монет имелись, но они до сих пор лежали в штанах Эрве. А результатом этого разговора стало как раз то, чего парень и добивался. Следующим утром дверь камеры открылась и начальник тюрьмы, хорошенько связав Эрве, потащил его наверх. Сначала на задний двор замка, затем за его пределы, а потом и вовсе за городские стены.
Выбравшись из города, Равир стащил лежащего поперек спины коня Эрве, развязал ему ноги, достал и обратно засунул в седельные сумки две внушительных пистоли. То, что это Равир сделал демонстративно, показав, что в случае, если мальчишка вздумает бежать, то его догонит пуля, Эрве догадался.
- Ну, показывай, где тайник.
Теперь оставалось, пожалуй, самое сложное. В лесу, куда повел Эрве тюремщика, нужно найти нужное дерево, да так, чтобы Равир ничего не заподозрил. К тому же предложенный тюремщику маршрут не должен сильно отличаться от того, который вчера трижды был повторен, впрочем, как парень и добивался, сообщен безуспешно.
Нужное дерево нашлось минут через десять-пятнадцать после того, как они углубились в лес.
- Вот, господин Равир, то самое дерево, а вон там, за ветками, дупло. Где деньги схоронены.
Тюремщик нахмурился, до обещанного пленником дупла еще нужно долезть. С его-то комплекцией! Впрочем, есть же лошадь. Равир достал веревку и снова крепко связал Эрве ноги. Затем достал один из пистолей и засунул его за пояс. И только после этого полез на дерево, встав на круп коня. До нужного ствола, где должно находиться дупло с деньгами было далеко и, боясь свалиться с высоты на землю, Равир обвязал себя веревкой вокруг ствола. И только после этого полез дальше. На Эрве он теперь не смотрел. И напрасно, кстати. Тот уже вовсю орудовал зубами, развязывая веревочный узел на руках.
А узел-то оказался заговоренным. То есть с магической защелкой. Вот почему тюремщик такой беспечный, должен же сообразить, что веревки можно развязать. Не зря, значит, он, Эрве, промолчал про свое умение волхвовать, ох, не зря. У плебса такого умения нет, вот потому одной веревки вполне достаточно, чтобы пленник из плебса не смог сбежать.
Эрве приложил все свои силы, направляя магическую силу на веревочный узел. И ничего не получилось, узел не поддавался. Слишком много сил он вчера потратил, чтобы облегчить боль от клейма. Эрве запаниковал, тем более что тюремщик уже почти добрался до цели. Парень поднапрягся, сконцентрировавшись на узле, понимая, что сейчас в эти секунды решается его жизнь и узел поддался, пошел! Уф!
Времени на все ушло много, но, к счастью, тюремщик, добравшись до нужной ветви, все еще двигался не спеша, боясь сорваться вниз. Развязав руки, и потрясся ими, разгоняя кровь, Эрве принялся за узел на ногах, второй конец которого связывал его со стволом молодого деревца. Здесь заговоренной магии не было. Развязав узел и освободив ноги, отвязать веревку от этого дерева даже не понадобилось. Да и торопиться надо. Эрве бросился в кусты и как раз вовремя. Тюремщик, наконец, добрался до цели и, не найдя обещанного дупла с тайником, развернулся к пленнику лицом.
Пуля, посланная из пистоли, просвистела рядом с Эрве, придав ему дополнительно скорости. Тюремщик же потратил лишние секунды, развязывая узел веревки, которой он обмотался, чтобы ненароком не свалиться с дерева. Пожалел веревку, а мог бы, разрезав ее, спрыгнуть на лошадиный круп и погнать коня вслед за сбежавшим пленником, благо лес был без подлеска, а значит Равир имел все шансы догнать обманувшего его мальца.
Но время было потеряно, и пленник сумел исчезнуть с глаз начавшейся, но быстро закончившейся погони. Проплутав по лесу и не найдя убежавшего обманщика, тюремщик в сильном расстройстве вернулся в замок. Теперь плети, предназначенные для мальчишки, поработают над его спиной.
А Эрве, пробежав несколько сот метров, попросту затаился за широким стволом большого дерева и, пользуясь своим худым телосложением, старался не высовываться из-за дерева. А когда тюремщик покинул лес, парень направился на юг, удаляясь от негостеприимного города. В потайном кошельке у него лежало пятнадцать серебряных монет, а в кармане штанов было еще несколько мелких медяшек. Теперь юному мошеннику оставалось придумать нового именитого папашу, да найти очередного благородного глупца, но с деньгами. Нужно только убраться подальше из этих мест. Эрграсс, узнав об его исчезновении, без сомнения, вышлет погоню, а значит, надо побыстрее покинуть его земли.
За пять дней парень прошел больше ста верст. Кажется, это немного, но шел-то он в основном лесом, только два раза рискнул показаться на людях - питаться тоже надо. Чем себя и выдал, показав погоне направление, куда ушел беглец. Но к тому времени Эрве уже находился на землях другого эрграсса, появление здесь чужих солдат могло быть слишком серьезно истолковано. Юный авантюрист это знал и потому немного расслабился, остановившись переночевать в придорожном трактире.
Там он заприметил интересного человека, который вполне мог подойти под требования мошенника. Молодой рыжий парень, явно иноземец, о чем свидетельствовала его весьма странная одежда. Мало понимающий в местных делах и обычаях. И, судя по всему, из благородных. Ведь одежда и обувь хоть и необычная, но явно дорогая. Такую плебс не оденет. А раз так, то перед Эрве благородный чужеземный болван. Что и требовалось найти.
Значит, нужно пристроиться к нему и покинуть столь негостеприимные места. А в родном краю чужеземца кем только можно не представиться! Да хоть младшим сыном эрграсса! Хотя бы того самого, из рук которого Эрве только что сбежал. А что? В случае чего он запросто опишет своего "папашу", встречался же с ним, хотя в основном видел сапоги господина. Но брать сразу "быка за рога" не следовало, пока осторожнее надо, да и грязная одежда, разорванная рубашка не очень хорошо играла на образ юного грасса.
На следующее утро, выждав, когда чужеземец выйдет во двор, Эрве, успевший привести свою рубашку к такому виду, что вороны на груди видны не были, бросился к нему.
- Господин, пожалуйста! Не гоните меня, мне идти некуда. За мной гонятся, а я ведь из благородных.
- И что? - рыжий парень смотрел удивленно и непонимающе.
- Мне двенадцать лет, скоро тринадцать. Меня могут убить. Враги моего рода. Возьмите меня с собой. Хоть кем, хоть слугой. Я буду чистить вашего коня, все делать!
- У меня нет коня.
Вот это да! Эрве даже опешил. Неужели он ошибся и перед ним кто-то из плебса? Нет, по виду не скажешь. И лицо явно не грубого вилана. Нет, тут что-то другое.
- Нет, значит, будет! Только возьмите!
- Но я не знаю, что со мной самим случится в ближайшем будущем. Чем питаться, где ночевать, - рыжий выглядел немного смущенным.
- Вот, господин, возьмите, - Эрве протянул чужеземцу все остатки своей меди. - Это все, что у меня есть. Возьмите! Я вас не объем, мне много не надо. Только возьмите, я же совсем мал.
- Я тоже не стар, - парень ответил все так же смущенно.
- Разве вас, господин, можно со мной сравнить? Я здесь просто погибну.
Парень задумался, стал кусать губу. И тогда Эрве решил дожать болвана.
- Хоть на пару дней! Если я не понравлюсь, то прогоните меня.
- Но я не хочу иметь слуг. Слугу.
- Хоть кем, господин. Хоть попутчиком!
- Попутчиком? Но куда? Я сам не знаю, куда мне идти.
- Не знаете? Тогда, если вам все равно, то... в Силетию.
- Силетия? А что это?
- Мы находимся на земле Миртерии...
Эрве, конечно, удивился. Парень не знает самого простого.
- Миртерией правит тарграсс. А эрграссы ему служат. А грассы уже под эрграссами.
- А Силетия где?
- Это на запад. У них свой тарграсс.
- На запад? Можно и на запад. Хорошо, я возьму тебя с собой.
- Под ваше покровительство?
- Покровительство?
- Я же совсем мал, - Эрве старался говорить жалостливее. - Меня любой обидит.
- Хорошо, я беру тебя под свое покровительство. Но пока только на пару дней, а там видно будет.
- Спасибо, господин, вы не разочаруетесь. Я вам пригожусь.
- Тогда скоро выходим, собирай вещи.
- У меня нет ничего...
Эрве посчитал, что за несколько дней он сможет разобраться в этом чужаке и решить, стоит ли с ним вести дело или же поискать другую жертву для своего мошенничества. Заодно он удалится еще дальше от негостеприимных краев.
Но выйти в путь ему не удалось. Во двор трактира въехало пять всадников с отличительными знаками местного эрграсса. Солдаты, конечно, местные, вряд ли они будут ему опасны, но Эрве просчитался. Те приехали как раз по его душу, выполняя приказ своего господина, а тот, в свою очередь, решил выполнить просьбу соседа, из темницы замка которого сбежал наглый юный преступник, уже трижды заклейменный.
Эрве сразу же скрутили, связав по рукам и ногам. В этот самый момент из дверей трактира показался рыжий парень. К разочарованию Эрве, на нем не было никаких атрибутов благородного человека - ни узкого меча, ни длинного кинжала. Неужели он, Эрве, просчитался? Но искать другого покровителя уже поздно, сейчас его закинут на спину лошади и отвезут обратно в темницу. Теперь только этот парень мог спасти его жизнь от долгих и мучительных страданий.
- Господин! Пожалуйста! Вы обещали мне покровительство. Помогите!
Рыжий парень замешкался, не зная, как поступить.
- Меня убьют!
- Это правда? - наконец вымолвил парень.
- А как же! Сейчас отвезем к нашему эрграссу, а он передаст его эрграссу Летонье. Мальчишку ждет кол.
- Кол? А что это?
- Его посадят голым задом на кол, - рассмеялся старший из пятерки воинов, а за ним следом веселье подхватили и остальные.
Рыжий побледнел.
- Как это?.. На кол... Подождите. Так же нельзя. Я ему обещал...
- И нам обещано пять балеров за его поимку. Хорошие деньги! - солдаты уже поворачивали коней, направляясь к выезду со двора трактира.
- Стойте! Я дам вам больше! Господин даст вам больше! - закричал лежащий вниз головой Эрве.
- Ну-ка, ну-ка. Интересно. И сколько же мы получим?
- Пятнадцать балеров!
- Ого!
- Пятнадцать лучше пяти! - продолжал кричать Эрве, боясь, что ничего не получится.
- И где эти деньги?
- Развяжите меня и их получите!
- Ладно, посмотрим.
Эрве стянули на землю, развязали и тот, просунув в штаны руку, вытащил висящий на веревке кожаный кошелек.
- Вот они пятнадцать. Берите. И отпустите меня. Я же вашему эрграссу ничего плохого не сделал.
- Ого! Точно, пятнадцать. Да еще пять от эрграсса, итого двадцать, - весело сказал старший.
- Если обманете, я все расскажу, и у вас отберут мои деньги.
- Точно, отберут, - подтвердил один из солдат.
- Если скажет, - задумчиво произнес старший. - За живого обещано пять, за мертвого два. Пятнадцать и два, будет семнадцать.
Солдаты повеселили, довольно переглядываясь.
- Эй, подождите, - вмешался рыжий, стоявший поблизости и слушавший весь разговор. - Как это? Вы убьете пацана?
- Ну, - нехотя подтвердил старший солдат. Видимо до него дошло, что появился нежелательный свидетель, и рыжий это понял.
- Ваш эрграсс приказал привезти его живьем. Так? Эрграссу не понравится.
Солдаты нахмурились, трое из них положили правые руки на рукояти своих мечей. Старший из них стоял молча, о чем-то задумавшись.
- Ладно, - наконец он произнес. - Еще десять балеров и можешь забирать мальчишку. У нас будет двадцать пять монет на пятерых. То есть по пять на каждого.
Солдаты чуть расслабились и даже заулыбались. Повод заработать каждому по пять балеров стоил улыбки. Сумма отменная.
Вот только рыжий не спешил давать ответ.
- Господин, прошу вас, заплатите. Я отработаю. Чем угодно. А то меня убьют. Посадят на кол. Я не хочу два дня корчиться в страшных муках. Сжальтесь!
- Два дня? - рыжий был ошеломлен.
Он тут же сунул руку в карман и достал оттуда золотую монету.
- Здесь больше десяти балеров. Забирайте и уезжайте, а мальчика оставьте.
- О! - старший был приятно удивлен, рассматривая необычную золотую монету. - Годится. По коням.
Перед тем, как выехать со двора, старший солдат обернулся и, окинув взглядом рыжего парня, сказал:
- Ехал бы ты быстрей. По южному тракту. Там район моего патрулирования, а в других местах нарваться можно...
- Господин, я ваш вечный должник.
Эрве сейчас был искренен. Но только сейчас, пока еще не прошла эйфория от случившегося с ним чуда.
А потом... В конце концов он оказался прав - рыжий парень действительно болван.
Глава 3. Попутчик